Arquivos Brasileiros de Psicologia, v. 61, n. 1, 2009.

ARTIGO

Relaes autoclticas, gramtica e sintaxe: o tratamento

skinneriano e as propostas de Place e Stemmer

Autoclitic relations, grammar and syntax: The Skinnerian treatment and

the proposals of Place and Stemmer

Carlos Barbosa Alves de SouzaI; Mariana Morais MiccioneII; Grauben Jos Alves AssisIII
I

Universidade Federal do Par (UFPA), Par, PA, Brasil

Universidade Federal do Par (UFPA), Par, PA, Brasil
III
Universidade Federal do Par (UFPA), Par, PA, Brasil
II

Endereo para correspondncia

RESUMO
Poucos estudos tm abordado o tratamento skinneriano dos repertrios verbais de segunda ordem (as
relaes autoclticas). Isso particularmente problemtico porque no contexto desse tratamento que
Skinner desenvolve sua anlise dos aspectos gramaticais e sintticos do comportamento verbal, um dos
principais pontos de crtica ao tratamento skinneriano dos fenmenos lingusticos. Este trabalho analisa
o tratamento skinneriano das relaes autoclticas e a caracterizao do comportamento gramatical e
sinttico derivado dele. Inicialmente analisou-se a proposta apresentada por Skinner. Em seguida foram
discutidas 1) a proposta de Place, que parte de uma anlise crtica da abordagem skinneriana, e 2) a
proposta de Stemmer, que se desenvolve a partir desta abordagem. Por fim, discutiram-se as
implicaes dessas propostas no estabelecimento de um tratamento funcional dos aspectos gramaticais
e sintticos do comportamento verbal.
Palavras-chave: Operantes verbais; Autocltico; Gramtica e sintaxe; Skinner; Place; Stemmer.

ABSTRACT
Very few studies have analyzed the Skinnerian treatment of second-order verbal repertoires (the
autoclitic relations). That is problematic because it is in this treatment that Skinner develops his analysis
of the grammatical and syntactic aspects of verbal behavior, one of the main points of criticism of the
Skinnerian treatment of linguistic phenomena. This work analyzes the Skinnerian treatment of autoclitic
relations and the characterization of grammatical and syntactic behavior derived from it. Initially,
Skinners proposal was analyzed. After that, the proposal of Place, based on a critical analysis of the
Skinnerian treatment, and the proposal of Stemmer, developed from the Skinnerian treatment, were
discussed. Finally, the implications of these proposals for the establishment of a functional treatment of
the grammatical and syntactic aspects of verbal behavior were discussed.
Keywords: Verbal operants; Autoclitic; Grammar and syntax; Skinner; Place; Stemmer.

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Os repertrios lingusticos tm sido estudados desde perspectivas inatistas, que enfatizam suas bases
biolgicas, e desde perspectivas empiristas, que enfatizam seus determinantes ambientais (BATES;
ELMAN, 2000). Skinner (1957-1992) desenvolveu uma das principais teorias empiristas para tratar esse
tipo de repertrio, caracterizado por ele como comportamento verbal.
Skinner (1957-1992) props uma interpretao do comportamento verbal em termos de repertrios
operantes estabelecidos e mantidos por meio de reforamento mediado por outras pessoas, com a
ressalva de que estas pessoas devem estar respondendo em formas que foram condicionadas
precisamente de maneira a reforar o comportamento do falante (SKINNER, 1957-1992, p. 225,
traduo nossa). Centralizando-se nos aspectos funcionais das relaes verbais entre falante e ouvinte,
ele procurou descrever alguns operantes verbais a partir da anlise das relaes funcionais estabelecidas
no episdio verbal, entre os eventos antecedentes, as respostas e as consequncias socialmente
mediadas.
A partir desta abordagem do comportamento verbal, Skinner (1957-1992) apresentou uma classificao
desse tipo de comportamento que implicava 1) um conjunto de operantes verbais elementares, ou de
primeira ordem1: i) ecico (estmulo verbal antecedente auditivo, resposta vocal e consequncia
generalizada); ii) textual (estmulo antecedente verbal escrito, resposta vocal e consequncia
generalizada); iii) ditado (estmulo antecedente verbal auditivo, resposta escrita e consequncia
generalizada); iv) cpia (estmulo antecedente verbal escrito, resposta escrita e consequncia
generalizada); v) intraverbal (estmulo antecedente verbal, resposta verbal e consequncia
generalizada); vi) tacto (estmulo antecedente no verbal, resposta verbal e consequncia
generalizada); e vii) mando (antecedente referente a estado de privao ou estimulao aversiva,
resposta verbal e consequncia especfica); e 2) um operante verbal de segunda ordem ou relacional, o
autocltico (comportamento verbal sob controle de outro comportamento verbal do falante, que pode ser
caracterizado principalmente pelos seus efeitos sobre o ouvinte ao descrever, qualificar, quantificar ou
relacionar para este as relaes de controle da emisso do comportamento verbal de primeira ordem).
De uma forma geral, os operantes verbais bsicos tm sido analisados em estudos conceituais e
empricos (DYMOND et al., 2006; SUNDBERG, 1998), que tm confirmado e desenvolvido algumas
interpretaes de Skinner (1957-1992) como, por exemplo, a caracterstica de independncia funcional
entre os processos de aquisio de certos operantes verbais (e.g. mando e tacto). Por outro lado,
poucos estudos tm abordado o tratamento skinneriano dos repertrios verbais de segunda ordem
(BRINO; SOUZA, 2005). Isso particularmente problemtico considerando que no contexto deste
tratamento que Skinner (1957-1992) desenvolve sua anlise dos aspectos gramaticais e sintticos do
comportamento verbal, um dos principais pontos de crtica ao tratamento skinneriano dos fenmenos
lingusticos (CHOMSKY, 1959; PINKER, 1994; STEMMER, 1990, 1995).
Este trabalho procura analisar o tratamento skinneriano das relaes autoclticas e suas implicaes para
a caracterizao e desenvolvimento de uma anlise funcional do comportamento gramatical e sinttico.
Inicialmente se analisa a proposta apresentada por Skinner (1957-1992). Em seguida so discutidas
duas propostas, uma que parte de uma anlise crtica da abordagem skinneriana (PLACE, 1983, 1998), e
outra que se desenvolve a partir desta abordagem (STEMMER, 1990, 1992, 1994, 1996, 2000, 2004).
Por fim, discutem-se as implicaes da abordagem skinneriana e de seus desenvolvimentos no
estabelecimento de um tratamento funcional dos aspectos gramaticais e sintticos do comportamento
verbal.

1 A ABORDAGEM SKINNERIANA DAS RELAES AUTOCLTICAS

Podem-se identificar no tratamento das relaes autoclticas realizado por Skinner (1957-1992) quatro
tipos de operante verbal autocltico:

1.1 AUTOCLTICO DESCRITIVO

Os autoclticos descritivos so operantes verbais observados quando o falante capaz de discriminar o
seu prprio comportamento verbal. Em termos prticos, no operante verbal que o falante conhece e
descreve as condies nas quais se comporta, de maneira a inform-las ao ouvinte. Relacionando-o a
outros operantes verbais, esse tipo de autocltico acontece quando a resposta do falante pode tactear o

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comportamento verbal subsequente. A seguinte assero vejo que voc ainda fica um pouco mais;
conversamos agora? pode modificar a resposta do ouvinte de como se comportar diante dessa frase,
pois caso a frase fosse vejo que voc est de sada, conversamos depois,esse mesmo ouvinte se
comportaria de maneira diferente. A probabilidade de continuidade do dilogo maior no primeiro caso
do que no segundo.
Skinner (1957-1992) aponta que o autocltico descritivo pode ocorrer sob controle de variveis de
carter privado, tais como eventos emocionais ou motivacionais, podendo informar o estado da fora da
resposta (ex. estou seguro de que farei isto) e fazer referncia a diferentes tempos nos quais o
comportamento ocorre (ex.: um falante pode descrever seu prprio comportamento no presente, no
passado e no futuro - eu estou fazendo um bolo, eu fiz um bolo, eu farei um bolo). Dessa forma,
possvel afirmar que as variveis controladoras so produto do comportamento verbal, pois o falante
pode ouvir a si mesmo e comportar-se de acordo com a relao entre seus estmulos privados e seu
prprio comportamento vocal. Mas como se daria a instalao e a manuteno desse tipo de repertrio?
Para Skinner (1957-1992), a questo se resolve pelas contingncias de reforamento. Ele diz que as
contingncias estabelecedoras do comportamento autodescritivo so observadas quando a comunidade
verbal lana questes do tipo o que voc quis dizer com isso? por que voc disse isso?,de tal forma
que as respostas que se seguem so consequenciadas diferencialmente. Mas como ser visto
posteriormente com mais detalhes, esta explicao precisa ser refinada.

1.2 AUTOCLTICO QUALIFICADOR

Foi dito anteriormente que o autocltico definido principalmente em termos de efeito no
comportamento do ouvinte, mais precisamente quando essas mudanas dizem respeito intensidade e
direo que esse comportamento adquire aps a ocorrncia de um operante bsico, o tacto: Skinner
(1957-1992) definiu esse operante verbal como um autocltico do tipo qualificador. Dependendo das
relaes de controle estabelecidas entre o comportamento do falante e o repertrio do ouvinte que
este comportamento pode afetar a produo do autocltico qualificador. Skinner (1957-1992) diferencia
este tipo de autocltico em trs categorias gerais.
A primeira delas a negao, caracterizada, mais comumente, pela presena da unidade verbal no.
Ao ser emitida, a negao tacteia eventos a ela relacionados, de forma a qualificar a resposta do
ouvinte a partir da relao entre esses componentes. Por exemplo, em Pedro no est aqui, a unidade
autocltica no qualifica o tacto Pedro est aqui. A segunda so as afirmaes que modificam o
comportamento do ouvinte, pois marcam a existncia de concordncia entre o que dito e o estado das
coisas do mundo. Assim, da mesma forma como na negao o no qualifica uma assero, na
afirmao o sim confirma uma assero, mais comumente dita por meio das unidades e est, no
sentido de que a funo da partcula autocltica depende de outras partculas verbais presentes na
afirmativa (caracterizando a definio geral de autocltico). Por exemplo, a assero voc prima de
Joana, provavelmente modificar mais assertivamente o comportamento do ouvinte do que a
declarao eu acho que voc prima de Joana. A terceira categoria de autoclticos qualificativos est
relacionada com elementos verbais denominados advrbios pela gramtica tradicional, como, por
exemplo, indubitavelmente, verdadeiramente e outros. Nesse caso, a emisso desse tipo de
autocltico (ex. provavelmente chover hoje) sinaliza para o ouvinte que as variveis de controle
relacionadas com a emisso desta resposta verbal no tm a mesma qualidade e magnitude que nos
dois casos anteriores (negao e afirmao).

1.3 AUTOCLTICO QUANTIFICADOR

No autocltico quantificador, Skinner (1957-1992) enquadrou aquelas respostas verbais caracterizadas
pela gramtica tradicional como adjetivos e advrbios de quantidade e de tempo (ex. poucos, muitos,
alguns, todos, sempre) e os artigos definidos de nmero e gnero (a, as, o e os) como sendo
informadores acerca das propriedades do comportamento do falante e/ou da natureza dessas
propriedades. Por exemplo, as frases algumas crianas foram brincar e todas as crianas foram
brincar devem afetar diferentemente o comportamento do ouvinte, ao permitir que ele entre em
contato com as propriedades quantitativas (de maneira ampla) que controlaram a emisso da resposta
verbal do falante.

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1.4 AUTOCLTICO RELACIONAL

O autocltico relacional permite a coexistncia de forma organizada de outros operantes bsicos em uma
unidade maior do que aquela observada em cada operante separadamente. Em outras palavras, os
elementos de uma frase e suas unidades verbais (ex. preposies, conjunes, inflexes da predicao,
pontuao, concordncia temporal, de gnero e nmero), e a ordem na qual essas unidades se
apresentam para modificar o efeito no ouvinte caracterizam a relao autocltica relacional. O conceito
de autocltico relacional a base do tratamento de Skinner (1957-1992) para os aspectos
gramaticais/sintticos do comportamento verbal. De acordo com Skinner (1957-1992, p. 332, traduo
nossa):
A ordenao e o agrupamento de respostas tambm tm vrias funes. Em primeiro lugar, os sons da
fala so ordenados em um padro de respostas. Alm do espectro simples dos sons da fala, a nica
dimenso do comportamento verbal temporal e, por isso, a ordem uma propriedade importante.
Nesse sentido, como apontou Catania (1999), palavras como acima, antes, de, vice-versa e
versus, na maioria das vezes ocorrem por estarem relacionadas temporalmente com palavras que
ocorreram anteriormente. Nesse caso, a propriedade de ordem um importante fator para que uma
sentena possa ter um efeito sobre o ouvinte. Dessa forma, na sentena por que voc vai?, o arranjo
de seus elementos est disposto de maneira a modificar o comportamento do ouvinte em forma de
resposta ao que foi perguntado, pois caso o por que aparecesse em outra disposio no meio de uma
sentena (eu vou porque ...), provavelmente no se trataria mais de uma indagao e sim de uma
afirmao.

2 A GRAMTICA E A SINTAXE COMO EXTENSES AUTOCLTICAS

Diferentemente das anlises formais da linguagem (que atribuem gramtica um poder normativo
sobre o repertrio verbal), Skinner (1957-1992) afirma que a gramtica nada mais do que a descrio
das regularidades verbais observadas em uma comunidade verbal. A sintaxe seria o estudo das variveis
de controle da relao de ordem no comportamento verbal de uma comunidade lingustica, sendo essa
ordem controlada e selecionada pelas contingncias sociais arbitrrias e no por uma propriedade formal
intrnseca (inata) do crebro humano como sugerem alguns autores (CHOMSKY, 1995; PINKER, 1994).
O tratamento dado por Skinner (1957-1992) funo autocltica relacional aborda questes referentes
pronncia, entonao, pontuao, tempos verbais, concordncia e outros aspectos gramaticais e
sintticos. Por exemplo, autoclticos relacionais indicam concordncia (SKINNER, 1957-1992, p. 333)
entre o verbo e o nome que seu sujeito (os pssaros voam), posse (o carro do menino) etc. E mais
uma vez Skinner apela para as contingncias de reforamento como o elemento chave no
estabelecimento desses aspectos gramaticais e sintticos. Ele defende a ideia de que no h necessidade
de se recorrer a processos gramaticais e sintticos formais, do tipo proposto pela lingustica
estruturalista, como em Chomsky (1995), para explicar a ocorrncia dessas unidades, pois afinal no
so essas anlises que iro determinar a aquisio e o padro de um comportamento verbal, e sim as
consequncias relacionadas com sua emisso.
Skinner (1957-1992) sugere que o comportamento autocltico relacional poderia ser instalado a partir da
juno de autoclticos aprendidos separadamente ou pela composio de uma nova unidade (combinao
de autoclticos em um arranjo novo). Por exemplo, uma vez adquiridas as respostas a casa, a bola
bonita e grande em diferentes ocasies, e boneco de madeira em outra, diante de uma nova
situao as respostas a casa bonita, casa grande ou casa de madeira poderiam ser produzidas.
No exemplo, a casa bonita, a resposta ordena e agrupa os tactos em questo, qualificando-os com o
uso de qualificadores de afirmao, no caso, a partcula , caracterizando uma juno da funo
afirmativa e relacional dos autoclticos denominada de predicao (SKINNER, 1957-1992, p. 334; e para
um tratamento da funo gerativa das relaes autoclticas, ver BANDINI; DE ROSE, 2006, p. 52-93).
Apesar de representar um avano no tratamento dos fenmenos gramaticais e sintticos sob uma
perspectiva funcional, a proposta de Skinner (1957-1992) apresenta algumas dificuldades que limitaram
o seu alcance e impacto. Uma delas a dificuldade em identificar as unidades autoclticas de forma
independente de seus aspectos morfolgicos e de suas funes gramaticais. Alm disso, Skinner (19571992) no descreve adequadamente o controle de estmulos nesse tipo de repertrio verbal. Ele
repetidas vezes afirma que as contingncias de reforamento so suficientes para explicar a aquisio
dos autoclticos, mas em nenhum momento procura efetivamente detalhar como isto ocorreria (BRINO;
SOUZA, 2005; STEMMER, 1990). A seguir so descritas duas propostas que apontam certas limitaes
no tratamento skinneriano das relaes autoclticas. Ambas procuraram propor alternativas ou
desenvolver a anlise dos repertrios autoclticos, com nfase em seus aspectos gramaticais e sintticos.

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3 DESENVOLVIMENTOS DO TRATAMENTO SKINNERIANO DAS RELAES AUTOCLTICAS: AS

PROPOSTAS DE PLACE E DE STEMMER
Place (1983) formulou uma proposta procurando superar as limitaes da anlise skinneriana sobre as
relaes autoclticas e os repertrios gramaticais e sintticos. Este autor indica em sua anlise que,
apesar de o tratamento dado por Skinner (1957-1992) aos repertrios autoclticos recorrer a termos
gramaticais tradicionais para caracterizar os diferentes tipos deste operante verbal, a anlise skinneriana
no conseguiu incluir efetivamente as propriedades formais do comportamento verbal (e.g. ordem) que
podem ser variveis relevantes no controle do comportamento do ouvinte. Essa limitao, segundo Place
(1983, 1998), decorreu da nfase dada por Skinner (1957-1992) aos elementos formais unitrios
(palavras) do comportamento verbal do falante, sem explicitar como as diferenas entre os tipos de
autoclticos descritos por Skinner contribuiriam para o processo de construo de sentenas.
Para Place (1983, 1998) a nfase nos elementos formais unitrios na proposta skinneriana
problemtica porque, segundo sua prpria proposta de anlise do comportamento verbal, as sentenas
so as unidades funcionais no controle do comportamento verbal e desempenham um papel central no
controle do comportamento do ouvinte (uma das principais funcionalidades do autocltico de acordo com
a proposta skinneriana). Assim, quando Skinner descreve os autoclticos em termos de elementos
formais do tipo palavras, ele termina por no proporcionar uma maneira adequada para lidar com as
relaes entre os componentes de uma sentena (sejam aspectos de ordem, de concordncia etc),
relaes essas que, de acordo com Place (1983, 1998), so relevantes para determinar o efeito no
comportamento do ouvinte de uma parte do comportamento verbal sobre outra parte (ver MABRY, 1993,
para uma anlise crtica deste aspecto da proposta de Place).
Place (1983, 1998) sugeriu que, enquanto unidade de controle do comportamento verbal, a sentena a
juno de palavras familiares de acordo com as convenes arbitrrias de uma dada comunidade verbal
(esta combinao estrutural da sentena pode nunca ter sido reforada anteriormente). Desta forma, ele
ressalta que produo/compreenso de uma sentena s possvel uma vez que as palavras que a
compem j tenham sido consistentemente associadas a objetos, eventos ou situaes especficas no
arranjo de contingncias no passado do ouvinte.
Considerando a sentena como a unidade funcional bsica do comportamento verbal, e que esta a
juno de palavras familiares de acordo convenes arbitrrias de uma comunidade verbal, Place (1983,
1998) indica que pode ser um erro negligenciar a classificao formal das palavras ao se adotar essa
unidade funcional no estudo do comportamento verbal. Ele defende a importncia dessa classificao,
pois, caso contrrio, de acordo com sua anlise, no seria possvel distinguir uma sentena composta
por uma srie de palavras arbitrrias de outra composta de forma inteligvel, e tambm no se saberia
onde uma sentena comea ou termina. Tudo isto resultaria em sentenas no compreensveis e
incoerentes, no sentido de que, partindo do princpio de que cada palavra que compe uma sentena
no tem um nome ou classificao, qualquer palavra poderia ser colocada no lugar de outra, sem que
seu entendimento ficasse comprometido (PLACE, 1983, 1998). Por exemplo, se a frase passe aqui entre
as dez e as quatorze horas fosse apresentada com as palavras em uma ordem diferente (e.g. as passe
as e quatorze dez aqui entre horas), seu efeito sobre o ouvinte seria alterado pelo menos no
controlaria a resposta no-verbal esperada to prontamente quanto frase que respeita os critrios de
distribuio padro de uma comunidade verbal (o que d base para o que se chama intuio
lingustica,na viso tradicional da sintaxe e da semntica (PLACE, 1983)).
Em uma linha de argumento mais consistente com a abordagem skinneriana, Stemmer (1990, 1992,
1995, 1996, 2000, 2004) desenvolveu uma formulao para o processo de gramaticalizao do
comportamento verbal que est ancorada na aquisio dos repertrios de ouvinte e falante competentes
por meio de procedimentos tipo operante (nos quais as respostas das crianas so reforadas
diferencialmente) e tipo respondente (nos quais estmulos verbais e no-verbais so apresentados
juntos/pareados para a criana n vezes). De acordo com a proposta de Stemmer, a aquisio do
comportamento de ouvinte uma condio imprescindvel para que o indivduo se torne um falante
competente (a principal diferena da sua proposta para a de Skinner): somente aps uma histria de
condicionamento verbal do papel de ouvinte que o indivduo pode se comportar como falante.
De acordo com Stemmer (1992, 1996, 2000, 2004), a histria de condicionamento se desenvolve em
trs tipos de situaes. Duas delas podem ocorrer simultaneamente. Em uma delas, a criana exposta
aos usos de certas palavras que caracterizam aquilo que Stemmer (2000, 2001, 2004) chama de
quadros de ao (ex. beba gua, deixe o sapato, pegue a bola etc). Nesse caso, o comportamento
da criana est sob o controle da unidade geral (ex. bebagua nomes de ao) que constitui o
quadro de ao. As respostas da criana aos nomes de ao so reforadas diferencialmente pela
comunidade verbal (se aps um pegueabola a criana pega a bola em vez de executar outro

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comportamento, esta resposta reforada pelo prosseguimento da interao e/ou por algum reforo
condicional). Na outra situao, a comunidade verbal apresenta seguidas vezes criana o pareamento
entre um estmulo verbal e um no verbal, sem reforar diferencialmente qualquer resposta da criana.
Por exemplo, em uma situao de brincadeira com a criana, algum pode dizer olha a boneca (ou,
mais raramente, boneca!), enquanto segura uma boneca diante da criana. Stemmer (1992, 2000,
2001) denominou essa situao de contingncias ostensivas (ou eventos ostensivos).
Uma vez que as situaes de quadros de ao e de contingncias ostensivas tenham ocorrido nas
interaes da criana com a sua comunidade verbal, o terceiro tipo de situao pode ocorrer em duas
formas: 1) algum apresenta um novo quadro de ao para a criana, ao combinar elementos dos
quadros de ao apresentados previamente (usando os exemplos anteriores, pegue o sapato,
combinando pegue a bola e deixe o sapato), reforando diferencialmente o novo comportamento
definido por este quadro. Nesse caso, respostas previamente reforadas combinam-se para compor
uma nova resposta; 2) a comunidade verbal usa certas palavras apresentadas antes nas situaes de
contingncias ostensivas em situaes de quadros de ao (ex. algum pode dizer para a criana
deixe a boneca). Nesse caso, uma resposta previamente reforada deve combinar-se com uma
resposta no reforada para compor uma resposta nova (nem todos os seus elementos foram reforados
previamente). Segundo Stemmer (1992, 2000), em ambos os casos, a nomeao do estmulo
perceptualmente saliente funciona como um modificador que altera a relao de controle estabelecida
nos quadros de ao aprendidos originalmente.
Deve-se ressaltar que esta proposta se aplica tanto aquisio do comportamental verbal que se refere
a propriedades fsicas dos objetos/eventos (ex. cadeira, carro, chuva, correr etc) como s
respostas verbais que no podem ser caracterizadas, e, portanto, generalizadas em termos de suas
relaes a propriedades fsicas dos objetos/eventos (ex. familiar, ferramenta, brinquedo etc).
Stemmer (1980, 1990, 1992) argumenta que o controle exercido por essas palavras ocorre a partir de
suas propriedades funcionais, ou seja, os efeitos que elas tm na histria do indivduo (ex. a palavra
brinquedo controla respostas de falante/ouvinte para aqueles objetos que a sua comunidade verbal
usa em situaes de jogos/brincadeiras).
A partir do processo de aquisio de comportamento verbal que implica quadros de ao, contingncias
ostensivas, reforamento diferencial de novos quadros de ao e o uso de palavras apresentadas em
contingncias ostensivas em situaes de quadros de ao, Stemmer (1990, 1992, 1996, 2000)
afirma que tem incio o processo de gramaticalizao do repertrio verbal, no sentido de que as
respostas de ouvinte/falante devem ficar sob o controle de aspectos estruturais de novos estmulos
verbais que so funo das propriedades ambientais que controlam aqueles estmulos. Por exemplo:
Suponha que uma menina j aprendeu as palavras mame e bola, mas nunca escutou a palavra segura
(ou outras variaes do verbo segurar). A menina est olhando para a sua bola (e ela diz Bola?), e seu
pai responde Mame est segurando a bola. Escutar esta frase direcionar a ateno da menina para os
objetos nomeados por mame e a bola a me e a bola e conseqentemente para a relao especfica
na qual os dois objetos se encontram: uma condio fsica que ns denominamos segurando na nossa
linguagem cotidiana. O contexto verbal dar suficiente salincia para esta relao. Conseqentemente, a
contingncia ostensiva (ou diversas destas contingncias) transformar a menina em uma ouvinte
efetiva em relao estrutura (ou padro) x segura [est segurando] y: A estrutura ser controlada por
relaes que implicam segurar algo. (STEMMER, 1990, p. 309, traduo nossa).
De acordo com Stemmer (1900, 1992, 1994, 2000) palavras/frases do tipo segura, recebe, compra etc,
podem ser caracterizadas como termos relacionais, e as palavras/frases (relativas aos objetos/eventos
do ambiente) que eles relacionam (ex. x segura y), como argumentos (x- primeiro argumento; ysegundo argumento). A natureza dos argumentos determinada pela [] propriedade ambiental que
controla a palavra [relacional] (STEMMER, 1990, p. 311, traduo nossa). Por exemplo, nas frases o
pai segura o filho, a criana segura a bola e o homem que segura o chaveiro segura a bolsa, os
primeiros argumentos caracterizam entidades que podem segurar algo, e os segundos argumentos,
objetos que podem ser segurados. Dessa forma, o que controla cada tipo de argumento so as
propriedades funcionais estabelecidas nas contingncias em que as crianas aprendem os termos
relacionais. Obviamente, os diferentes termos relacionais (e.g. recebe, maior (menor) que, quem, o(a)
qual) determinam a natureza especfica de seus argumentos. O importante aqui, conforme apontado por
Stemmer (1990, p. 311, traduo nossa), que as contingncias estabelecem as classes contendo os
argumentos [dos termos relacionais] como classes de generalizao vlidas para a criana.
As propriedades funcionais estabelecidas nas contingncias em que aprendemos os termos relacionais
tm tambm um papel central no processo de generalizao gramatical (como a transformao de
sentenas na voz ativa em sentenas na voz passiva, ou perguntas em afirmaes e vice-versa). Usando
novamente um exemplo de Stemmer (1990, p. 312, traduo nossa):
Suponha que uma menina que nunca escutou uma frase na voz passiva j responde adequadamente
frase (d) Papai recebe o livro. Isto , contingncias apropriadas estabeleceram a propriedade Papai

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recebendo o livro como a propriedade controlando (d). Entre estas contingncias esto aquelas pelas
quais ela aprendeu a estrutura x recebe y. A menina v ento seu pai recebendo um livro e ela escuta
este evento sendo descrito com a nova sentena (e) O livro recebido pelo Papai. Esta contingncia (ou
vrias contingncias deste tipo) estabelece uma generalizao controlada por estmulos: de sentenas
que tm a estrutura x recebe y para sentenas que tm a estrutura y recebido por x, em que x e y so
o primeiro e o segundo argumentos da palavra relacional recebe. Isto , as propriedades ambientais que
controlam respostas do primeiro tipo de sentena agora tambm controlam aquelas do segundo tipo.
Segundo Stemmer (1990, 1992, 1996, 2000), esse processo de generalizao gramatical proporciona ao
aprendiz de uma comunidade verbal uma capacidade gerativa, i.e., a habilidade para atuar como ouvinte
e falante para novas combinaes dos estmulos verbais daquela comunidade. Por exemplo, se a menina
das citaes anteriores (que j aprendeu o termo relacional segurar e a generalizao gramatical entre x
recebe y e y recebido por x) j capaz de emitir frases do tipo A professora que segura a fita recebe
o livro, ela tambm dever ser capaz de emitir frases do tipo O livro recebido pela professa que
segura a fita, uma vez que ambas as respostas so controladas pela mesma propriedade funcional.
Deve-se recordar que, de acordo com a anlise de Stemmer, o repertrio de ouvinte efetivo anteceder
necessariamente o repertrio de falante competente. As contingncias ostensivas ao estabelecerem o
repertrio de ouvinte tambm alteram a probabilidade da emisso de respostas verbais relacionadas
quelas contingncias. A partir da sua emisso essas respostas podero ser reforadas diferencialmente
pela comunidade verbal.

4 CONSIDERAES FINAIS
Os enfoques estruturalistas na Psicolingustica e na Lingustica tm caracterizado a linguagem como
produto ou subproduto de processos gramaticais e sintticos (biocognitivos) inatos (CHOMSKY, 1995;
PINKER, 1994). De acordo com essa viso, os diferentes repertrios verbais so derivados das
possibilidades lgicas que um sistema computacional cerebral (Gramatical Universal - GU) permite.
Assim, tem-se um sistema gerador finito (GU) que possibilita uma organizao infinita de sistemas
lingusticos (i.e. sistemas gramtico-sintticos). As diferenas observadas nos diferentes sistemas
lingusticos (desempenhos) so justamente os produtos das variaes paramtricas possibilitadas pela
GU (competncias).
Essa abordagem dos fenmenos lingusticos tem sido criticada tanto por enfatizar aspectos mentalistas
reificados como elementos causais dos repertrios verbais, como tambm pela dificuldade emprica de
derivar a grande diversidade de sistemas lingusticos atualmente conhecidos de um nico sistema
gerador finito. Alm disso, a nfase em processos biocognitivos inatos (pouco especificados e
compreendidos) como variveis causais dos repertrios verbais termina por limitar a compreenso dos
aspectos ontogenticos que podem desempenhar funes relevantes no processo de aquisio dos
fenmenos lingusticos (PULLUM; SCHOLZ, 2002; STEMMER, 1990; TOMASELLO, 2003).
Conforme foi visto neste trabalho, Skinner (1957-1992) no aponta funo causal primria para os
aspectos gramaticais e sintticos do comportamento verbal. De acordo com a sua anlise, esses
aspectos derivam das regularidades verbais observadas em uma comunidade verbal. E essas
regularidades (e.g. relaes de ordem, concordncia etc) so funo das contingncias de reforamento
estabelecidas pela comunidade verbal nas interaes que caracterizam as relaes autoclticas.
Deve-se ressaltar que a proposta skinneriana no nega a importncia dos substratos biolgicos no
desenvolvimento dos repertrios lingusticos. No entanto, de forma diferente das propostas
estruturalistas inatistas, a importncia desses substratos est nos processos psicolgicos bsicos,
comuns a diversas espcies (e.g. discriminao, reforamento, generalizao etc), que eles possibilitam,
no sendo, portanto, especficos para a linguagem.
A principal limitao da proposta skinneriana est em no explicitar adequadamente como as
contingncias de reforamento operam na aquisio e desenvolvimento dos repertrios verbais. Essa
dificuldade parece ser consequncia da nfase que Skinner (1957-1992) coloca no comportamento do
falante ao analisar o comportamento verbal (DAHS; GOULART; SOUZA, submetido). Essa nfase leva
muitas vezes a anlise skinneriana a tratar os episdios verbais de forma simplificada, examinando os
estmulos verbais e as respostas dos falantes a eles em termos das unidades lingusticas caracterizadas
como palavras. Isto termina sendo paradoxal, uma vez que um dos pontos que Skinner (1957-1992)
procura enfatizar em sua proposta o seu carter funcional, no restrito a unidades formais especficas.
justamente aquele aspecto paradoxal da proposta skinneriana o que incomoda Place (1983, 1998).
Este autor sugere a adoo de uma unidade de anlise especfica no estudo do comportamento verbal: a

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sentena. De acordo com Place, somente a adoo dessa unidade possibilitaria uma anlise adequada
das relaes verbais de tipo autoclticas e, consequentemente, dos comportamentos gramaticais e
sintticos. No entanto, essa restrio a uma unidade de anlise de tipo formal no se ajusta ao objetivo
de se estabelecer uma anlise funcional do comportamento verbal (MALBRY, 1993; STEMMER, 1990;
1994). Isso fica ainda mais claro quando Place enfatiza em sua proposta a classificao formal das
palavras que compem as sentenas como elemento relevante no estudo do comportamento verbal.
Uma forma de lidar com aquele aspecto paradoxal da proposta skinneriana (a nfase em uma unidade
formal, a palavra, ao desenvolver uma proposta funcional do comportamento verbal), sem estabelecer
unidades formais ou enfatizar variveis formais como centrais na aquisio do comportamento verbal
(de forma geral e de seus elementos gramaticais e sintticos), est em procurar explicitar
adequadamente como as contingncias operam na aquisio e no desenvolvimento dos repertrios
verbais. Uma maneira de fazer isso implica estabelecer uma detalhada anlise funcional dos
comportamentos dos ouvintes e dos falantes nos episdios verbais. Como foi visto anteriormente, a
proposta de Stemmer (1990, 1992, 1995, 1996, 2000, 2004) sobre a aquisio e a gramaticalizao
do repertrio verbal vem se desenvolvendo nesse sentido.
De acordo com aquela proposta, a aquisio do comportamento de ouvinte uma condio necessria
para que o indivduo se torne um falante competente. Por meio de interaes verbais falantes-ouvintes
caracterizadas como contingncias ostensivas e quadros de ao, o comportamento de ouvinte de um
aprendiz de uma comunidade verbal pode ficar sob o controle das propriedades fsicas e funcionais
ambientais que controlam as respostas verbais dos falantes competentes daquela comunidade. A
aquisio do repertrio de ouvinte altera a probabilidade de produo de respostas verbais relacionadas
com aquelas mesmas propriedades, respostas estas que podem ser reforadas tambm diferencialmente
pela comunidade verbal. A partir desse aspecto, tem incio o processo de gramaticalizao do
repertrio verbal, uma vez que as respostas de ouvinte/falante devem ficar tambm sob o controle de
aspectos estruturais dos estmulos verbais controlados pelas propriedades ambientais relacionadas com
as suas ocorrncias.
Um aspecto interessante na proposta de Stemmer (1990, 1992, 2000, 2004) que ela estabelece
proposies que podem ser testadas empiricamente: comeando pela afirmao de que o repertrio de
ouvinte uma condio necessria para o desenvolvimento do repertrio de falante, e que
contingncias ostensivas e quadros de ao so condies suficientes para estabelecer
comportamentos de ouvinte competente. Alguns estudos tm sugerido que crianas de 13 a 24 meses
(BALDWIN, 1993; LUCARIELLO, 1987; MOORE; ANGELOPOULOS; BENNETT, 1999; SHAFER; PLUNKETT,
1998; SOUZA, 2001; TOMASELLO; BARTON, 1994; WOODWARD; MARKMAN; FITZSIMMONS, 1994)
podem aprender repertrios de ouvinte (compreenso) por meio de eventos ostensivos (a exposio ao
pareamento de nomes e objetos/aes sem reforamento de qualquer resposta da criana), enquanto
que Souza (2003) verificou que essa condio no foi suficiente para que crianas de 7 a 12 meses
aprendessem respostas de produo ou compreenso. Esses dados parecem apontar a necessidade da
integrao de procedimentos tipo respondente e tipo operante na aquisio inicial dos repertrios
verbais, conforme sugerido pela proposta de Stemmer (1990, 1992, 2000). Novos estudos podem
procurar testar diretamente a relao entre a aquisio dos comportamentos de ouvinte (compreenso)
e de falante (produo) e o papel que os procedimentos de pareamento de estmulos e de reforamento
diferencial de respostas desempenham na aquisio inicial (em crianas dos 6 aos 12 meses de vida)
daqueles comportamentos.
Outra proposio passvel de verificao emprica aquela que trata dos processos de generalizao na
aprendizagem de repertrios autoclticos e de generalizao gramatical (compreenso/produo de
novos elementos gramaticais ex. voz passiva a partir da aprendizagem de outro ex. voz ativa). Por
exemplo, de acordo com a proposta de Stemmer (STEMMER, 1990, 1992, 2000, 2004), uma criana que
tenha sido exposta a contingncias que estabelecem as propriedades de um gato branco como aquelas
que controlam um gato branco e as propriedades um cachorro grande como aquelas que controlam
um cachorro grande, alm de contingncias que estabelecem as propriedades x persegue y como as
que controlam x persegue y, poder atuar como ouvinte e falante competente para novos
(generalizados) estmulos verbais e as propriedades ambientais que os controlam (ex. um cachorro
branco, um gato grande, um cachorro persegue o gato, um cachorro branco persegue o gato). Alm
disso, caso essa mesma criana seja exposta ainda a um novo estmulo verbal, por exemplo, x
perseguido por y, mas diante do evento x persegue y, ao qual ela j respondia adequadamente, ela
passar tambm a responder como ouvinte e falante a esta nova contingncia x perseguido por y,
uma vez que as propriedades ambientais que controlavam as respostas do primeiro tipo de estmulo
verbal passam a controlar tambm aquelas do segundo tipo. Toda esta sequncia de eventos pode ser
testada empiricamente.
Aqueles diferentes repertrios gerativos tm sido documentados em crianas a partir dos trs anos
(generalizao de argumentos em frases nominais e verbais) e dos quatro (generalizao gramatical)

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(TOMASELLO, 2003). O repertrio generalizado na aprendizagem de repertrios que caracterizam

relaes autoclticas tambm tem sido verificado com relao ao comportamento de leitura em crianas
pr-escolares. Assis, lleres e Sampaio (2006) verificaram a emergncia da leitura de novas sentenas
com trs palavras (um artigo, um substantivo e um adjetivo) aps treinos com diferentes frases
constitudas por aqueles estmulos verbais nas mesmas posies ocupadas nas novas sentenas. Embora
os autores no tenham explicitado que essas novas relaes sintticas envolvessem autoclticos, parece
claro que a recombinao das palavras nas contingncias de testes produziu um responder autocltico.
Extenses desse trabalho verificando o efeito do tamanho da sentena e analisando os procedimentos de
treino e testes (inclusive em crianas com histrico de fracasso escolar) foram realizados por Sampaio
(2007) com resultados semelhantes (ver ainda MEDEIROS; SANTOS; STEFANI; MARTINS, 2007;
MEDEIROS; VETTORAZI; KLIEMANN; KURBAN; MATEUS, 2007, para outros estudos sobre o ensino de
leitura de frases que podem ser analisados em termos da emergncia de respostas autoclticas).
O que falta so estudos que avaliem o papel que as contingncias ostensivas e as de reforamento
desempenham no estabelecimento inicial destes repertrios gerativos. Estes estudos podem ser
realizados analisando-se os episdios verbais nas interaes falante-ouvinte em situaes naturais ou
semi-estruturadas, ou em situaes experimentais utilizando minissistemas lingusticos especificamente
criados para estes estudos. O importante que eles se desenvolvam em um marco funcionalista de
anlise dos fenmenos lingusticos, procurando enfatizar as contingncias ambientais como variveis
relevantes no processo de aquisio dos repertrios verbais.

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Endereo para correspondncia

Carlos Barbosa Alves de Souza
E-mail:carlos.souza@pesquisador.cnpq.br
Mariana Morais Miccione
E-mail:marianamiccione@yahoo.com.br
Grauben Jos Alves Assis
E-mail:grauben@pesquisador.cnpq.br

Submetido em: 12/11/2007

Revisado em: 08/06/2008
Aprovado em: 04/03/2008
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Ver Peterson (1978) e Ribeiro (2004) para uma anlise destes operantes verbais bsicos.

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