Article Reco 0035-2764 1970 Num 21 1 407901

Monsieur Paul Bairoch
Commerce extrieur et dveloppement conomique : quelques

enseignements de l'exprience libre-changiste de la France au
XIXe sicle
In: Revue conomique. Volume 21, n1, 1970. pp. 1-33.
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Bairoch Paul. Commerce extrieur et dveloppement conomique : quelques enseignements de l'exprience libre-changiste
de la France au XIXe sicle. In: Revue conomique. Volume 21, n1, 1970. pp. 1-33.
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Rsum
Aprs une synthse de la politique douanire franaise de 1814 1914 et une prsentation
schmatique des rsultats escompts par les thories librales ou no-librales en matire de
commerce extrieur, l'tude cherche dgager l'impact rel de l'intermde libre-changiste de la
France.
De l'analyse des donnes actuellement disponibles, il ressort clairement que les consquences de
l'exprience libre-changiste ont t, dans l'ensemble, l'oppos de celles escomptes par les thories
librales ou no-librales. La croissance co-nomique a t srieusement ralentie ; non seulement le
taux de croissance durant cette priode a t nettement plus faible que durant les priodes d'gales
dures prcdant et suivant cet intermde libre-changiste, mais il a t un des plus faibles de ceux
que la France ait connus depuis la fin du XVIII sicle. Loin de favoriser l'innovation, et la formation de
capital, il apparat, au contraire, que cette priode a t dfavorable sous ces aspects. L'attnuation de
l'cart des niveaux de dveloppement entre la France et la Grande-Bretagne, que, thoriquement,
l'intensification des changes aurait d favoriser, ne s'est pas produite ; au contraire, la croissance
conomique a t plus rapide de l'autre ct de la Manche, et l'cart entre les deux pays s'est, de ce
fait, encore creus durant cette priode. De mme qu'au lieu du nivellement des cots des facteurs de
la production, qui aurait d galement se produire, il y a eu une accentuation de ceux-ci, les salaires
notam-ment ayant augment plus vite en Grande-Bretagne.
Cependant l'appui que cette exprience franaise pourrait apporter aux thories protectionnistes doit
tre nuanc, car, aprs analyse des causes de cette volution ngative, il apparat que celle-ci peut tre
essentiellement impute au ralentissement de la demande de la population rurale (qui reprsentait alors
encore plus de 50 % des consommateurs) dont les revenus ont t fortement affects par les
impor-tations massives de crales d'outre-Atlantique.
Abstract
After a short survey of French customs policies between 1814 and 1914, and of the results expected by
the liberal and neo-liberal theories of foreign trade, this study tries to determine the real impact of the
free trade period on France.
From the analysis of data actually available, it clearly appears that the resuit of free trade experience
was on the whole the opposite of those expected by the liberal and neo-liberal theories. Economie
growth was sharply slowed down ; not only was the rate of growth of this period distinctly smaller than
those of the preceding and following periods of the same duration, but this growth rate was one of the
lowest ever recorded in France after the end of the XVIII century. Far from being an incentive to
innovation and to capital formation, it appears that this period has witnessed a negative evolution in
those fields. The attenuation of the gap in the level of economie development between France and
Great Britain, that should have theoretically resulted from the intensification of trade, did not materialize.
On the contrary, since growth was more rapid on the other side of the channel, the gap widened. In the
same way instead of a leveling off of production factor costs there was an accentuation, wages among
others, increased more quickly in Great Britain.
However, the support that the french experience might bring to protectionist theories must be tempered
since after analyzing the causes of the negative conclu-sion, it appears that it was essentially due to a
slowing down of this rate of increase of the demand of the rural population (which at the time still
represented more than 50% of the consumers) whose incomes had been strongly affected by large
imports of cereals from America.
COMMERCE
ET
EXTERIEUR
DEVELOPPEMENT
ECONOMIQUE
Quelques enseignements de l'exprience libre- changiste

de la France au XIXe sicle *
RESUME
Aprs une synthse de la politique douanire franaise de 1814
1914 et une prsentation schmatique des rsultats escompts par les thories
librales ou no-librales en matire de commerce extrieur, l'tude cherche
dgager l'impact rel de l'intermde libre-changiste de la France.
De l'analyse des donnes actuellement disponibles, il ressort clairement que les
consquences de l'exprience libre-changiste ont t, dans l'ensemble, l'oppos
de celles escomptes par les thories librales ou no-librales. La croissance co
nomique
a t srieusement ralentie ; non seulement le taux de croissance durant
cette priode a t nettement plus faible que durant les priodes d'gales dures
prcdant et suivant cet intermde libre-changiste, mais il a t un des plus
faibles de ceux que la France ait connus depuis la fin du xviii* sicle. Loin de
favoriser l'innovation, et la formation de capital, il apparat, au contraire, que
cette priode a t dfavorable sous ces aspects. L'attnuation de l'cart des niveaux
de dveloppement entre la France et la Grande-Bretagne, que, thoriquement,
l'intensification des changes aurait d favoriser, ne s'est pas produite ; au contraire,
la croissance conomique a t plus rapide de l'autre ct de la Manche, et l'cart
entre les deux pays s'est, de ce fait, encore creus durant cette priode. De mme
qu'au lieu du nivellement des cots des facteurs de la production, qui aurait d
galement se produire, il y a eu une accentuation de ceux-ci, les salaires notam
mentayant augment plus vite en Grande-Bretagne.
Cependant l'appui que cette exprience franaise pourrait apporter aux thories
protectionnistes doit tre nuanc, car, aprs analyse des causes de cette volution
ngative, il apparat que celle-ci peut tre essentiellement impute au ralentissement
de la demande de la population rurale (qui reprsentait alors encore plus de 50 %
des consommateurs) dont les revenus ont t fortement affects par les import
ations massives de crales d'outre-Atlantique.
* Nous tenons remercier ici M. Ph. Carr et nos collgues H. Glejser
et J. Waelbroeck pour les remarques constructives qu'ils ont mises sur une
version provisoire de cet article. Malheureusement la pauvret du matriel statis
tique existant pour la priode tudie ici ne nous a pas permis de tenir compte
de toutes les remarques.
Revue Economique N l, 1970
1
REVUE ECONOMIQUE
ABSTRACT
After a short survey of French customs policies between 1814
and 1914, and of the results expected by the liberal and neo-liberal theories of
foreign trade, this study tries to determine the real impact of the free trade period
on France.
From the analysis of data actually available, it clearly appears that the result
of free trade experience was on the whole the opposite of those expected by the
liberal and neo-liberal theories. Economic growth was sharply slowed down ;
not only was the rate of growth of this period distinctly smaller than those of the
preceding and following periods of the same duration, but this growth rate was
one of the lowest ever recorded in France after the end of the XVIII century.
Far from being an incentive to innovation and to capital formation, it appears
that this period has witnessed a negative evolution in those fields. The attenuation
of the gap in the level of economic development between France and Great
Britain, that should have theoretically resulted from the intensification of trade,
did not materialize. On the contrary, since growth was more rapid on the other
side of the channel, the gap widened. In the same way instead of a leveling
off of production factor costs there was an accentuation, wages among others,
increased more quickly in Great Britain.
However, the support that the french experience might bring to protectionist
theories must be tempered since after analyzing the causes of the negative conclu
sion,it appears that it was essentially due to a slowing down of this rate of
increase of the demand of the rural population (which at the time still represented
more than 50% of the consumers) whose incomes had been strongly affected
by large imports of cereals from America.
INTRODUCTION
La prsente tude ne constitue pas un examen des problmes
thoriques poss par l'opposition existant entre les thories du librechangisme et celles du protectionnisme ; opposition qui subsiste mal
gr l'ampleur et la qualit des contributions qu'a reues, surtout depuis
les annes 1930, la thorie des changes internationaux. Nous essaye
ronsici de mettre simplement en relief les effets produits sur une
conomie encore relativement peu dveloppe ou, si l'on prfre,
.en sous-dveloppement relatif par des changements radicaux de
la politique douanire. Changements qui ont consist dans le passage
d'un protectionnisme trs strict un libre-changisme assez large, puis
un retour, plus graduel, vers le protectionnisme.
L'EXPERIENCE LIBRE-ECHANGISTE
Grce ce qu'on a appel le nouveau coup d'Etat de Napol
onIII , la France tait brusquement passe d'un systme douanier
qu'on peut qualifier de protectionniste un systme sinon librechangiste du moins trs libral1. Or, en 1860, la France tait encore
un pays relativement peu dvelopp, surtout par opposition au
Royaume-Uni 2. Par consquent, il est trs intressant d'tudier quels
furent les effets d'un tel changement de politique, certains pays sousdvelopps actuels 3 pouvant en tirer ventuellement des enseigne
ments.Le fait que la France (comme d'ailleurs la plupart des autres
pays, l'exception du Royaume-Uni) soit revenue un systme
douanier protectionniste n'implique pas ipso facto que cette exp
rience
libre-changiste ait t rellement ngative. Si, aujourd'hui
mme, il n'est pas rare d'assister des rorientations de politiques
conomiques qui s'avrent, par la suite, injustifies, il est vident
qu'au milieu du XIXe sicle de telles erreurs de jugement avaient
encore plus de chances de se produire, du fait de la connaissance
restreinte de la conjoncture conomique qu'avaient, cette poque,
les responsables politiques.
Le prsent article comportera trois parties d'importance ingale.
Dans la premire, nous procderons un rappel des faits se rapportant
la politique douanire de la France. La seconde partie sera consa
cre un expos trs succinct des consquences attendues par les
tenants du libre-changisme. Dans la troisime partie, la plus import
ante, nous examinerons les consquences relles qui ont rsult des
modifications des politiques douanires. Signalons qu'afin de mieux
faire ressortir celles-ci, nous tudierons d'une manire gnrale l'vo
lution conomique et technique de la priode 1830-1914. Enfin, dans
les conclusions, nous prsenterons quelques lments susceptibles d'ex
pliquer
l'volution mise en relief prcdemment.
1. On trouvera plus loin une description de l'volution de la politique douan
ire de la France de 1814 1914.
2. On peut considrer qu'en 1860, en sus du Royaume-Uni, dont le niveau
de dveloppement industriel tait nettement plus avanc que celui de la France,
trois autres pays avaient, dans ce domaine, galement devanc la France, savoir :
la Belgique, les Etats-Unis et la Suisse.
3. Nous pensons plus particulirement aux pays d'Amrique latine, car l'cart
entre le niveau de dveloppement des autres pays sous-dvelopps par rapport
aux rgions industrialises est beaucoup plus important que ne l'tait celui de la
France par rapport au Royaume-Uni.
REVUE ECONOMIQUE
A.
RAPPEL DES FAITS : UN SIECLE DE POLITIQUE DOUANIERE

DE LA FRANCE (1814-1914)
En schmatisant, on peut dire que deux dates, constituant en

quelque sorte des charnires, jalonnent cette priode : 1860 et 1892.
La premire, qui est celle de la signature du trait de commerce avec
le Royaume-Uni, marque le dbut de l'exprience libre-changiste de
la France. La seconde est celle de la mise en vigueur du tarif douanier
dit de Mline qui mit un point final l'exprience librale. En
consquence, nous traiterons assez brivement des trois priodes su
ivantes
: 1814 1860, 1860 1892 et 1892 1914 4.
De 1814 1860. La chute du Premier Empire fut
par une trs phmre libralisation du systme douanier qui
que quelques mois ; car, ds dcembre 1814, on assista la
place d'une lgislation relativement protectionniste. Sous la
conjugue des agriculteurs 5 et des industriels, la lgislation
marque
ne dura
mise en
pression
fut ren-
4. Il n'est pas dans notre intention de faire un historique dtaill de l'vo

lution des politiques et des rgimes douaniers franais, mais d'en rsumer les
points saillants. La littrature consacre ce sujet est vaste quoique assez ancienne
dans l'ensemble. A ct des trois ouvrages de base suivants: Ame (M.), Etude
sur les tarifs de douanes et les traits de commerce, 2 vol., Paris, 1876.
Arnaune (A.), Le commerce extrieur et les tarifs de douane, Paris, 1911.
Levasseur (E.), Histoire du commerce de la France (2 partie: De 1789 nos
jours), Paris, 1912. On peut encore signaler les titres ci-aprs: Ashley (P.),
Modem Tariff History, 2e d., Londres, 1910. Augier (C.) et Marvaud (A.),
La politique douanire de la France, Paris, 1911. Berger (P.), Aperu de la
politique commerciale de la France depuis un sicle, Couillet, 1938. Boiteau (P.),
Les traits de commerce; texte de tous les traits en vigueur..., etc., Paris, 1863.
Dunham (A.L.), The Anglo-French Treaty of Commerce of 1860, Michigan, 1930.
Enqute : Trait de commerce avec l' Angleterre, 7 vol., Paris, 1860. Feray
(E.)( Du trait de commerce de 1860 avec l'Angleterre, Paris, 1881. Haight
(F. A.), A History of French Commercial Policies, New York, Macmillan, 1941.
Historique du trait de commerce de 1860 et des conventions complmentaire ,
Paris, 1861. Lack (H.), The French Treaty and the Tariff of 1860, Londres,
1861. Lacour-Gayet (J.) (sous la direction de), Histoire du commerce, 6 vol.,
Paris, S.P.I.D., 1951-1955, notamment vol. IV et V. Landry (A.), La politique
commerciale de la France, Paris, 1934. Meredith (H.O.), Protection in France,
Londres, 1904. Nogaro (B.) et Moye (M.), Les rgimes douaniers, 2e d.,
Paris, 1931. Prier (C), Le trait avec l'Angleterre, Paris, 1860. Saint Marc
Girardin, Des traits de commerce selon la Constitution de 1852, Paris, 1860. Schnerb (R.), Libre change et protectionnisme, Paris, P.U.F., 1963.
5. Les importations, d'ailleurs assez limites, de bl russe pour pallier la
mauvaise rcolte de 1816, avaient veill la crainte des agriculteurs, tant donn
le prix assez bas de ce bl. Nous nous trouvons ainsi placs devant la premire
force plusieurs reprises en 1816 et 1817. Les lois de 1820, 1822
et 1826 aggravrent le caractre protectionniste de cette lgislation
tant pour les produits agricoles qu'industriels ou miniers. C'est une
coalition agrarienne-industrielle qui impose un protectionnisme troit
qu'une faible fraction des manufacturiers soyeux, fabricants de
toiles peintes et le ngoce des ports supportent impatiemment. 6
La politique douanire de la monarchie censitaire (1830-1848) fut
d'abord marque par un lger recul du protectionnisme, en ce sens
que certaines prohibitions furent leves (mais elles furent remplaces
par des droits trs levs) et que certains droits furent rduits (lois
de 1834 et 1836). A propos de la baisse de ces droits, il convient
de noter qu'tant donn qu'une importante fraction de ceux-ci taient
spcifiques 7, la baisse des prix intervenue entre les annes 1 8201824 et 1830-1834 8 s'est traduite en fait par un renforcement du
protectionnisme.
De 1848 1851, l'Assemble constituante de 1848 et l'As
semble
lgislative n'taient pas animes d'un autre esprit que les
chambres des dputs censitaires de la monarchie. 9
Quoiqu'un certain nombre de dcrets eurent libralis assez sen
siblement
le rgime douanier durant les premires annes du Second
Empire, l'opposition la politique libre-changiste tait si forte
qu'aprs le succs d'un projet de loi caractre assez limit, le gou
vernement
dut retirer, en juin 1856, un projet beaucoup plus ambit
ieux. Donc, jusqu'au trait de 1860, le caractre protectionniste du
systme douanier franais subsista trs largement 10. D'ailleurs ce
caractre protectionniste peut tre soulign par le fait qu' la veille
du trait, les importations d'articles manufacturs ne reprsentaient
que 3 % des importations totales et qu'environ 0,7 % de la valeur
du produit brut industriel.
manifestation de la coalition des agriculteurs et des industriels, dont le degr
plus ou moins fort de la cohsion allait jouer un grand rle dans la dtermination
de la politique douanire franaise (comme d'ailleurs dans celle des autres pays).
6. Schnerb (R.), op. cit., p. 50.
7. Rappelons que par droits spcifiques , on entend les droits de douane
exprims en chiffres absolus se rapportant des produits spcifiquement dcrits.
Les droits ad valorem sont, eux, exprims en pourcentages de la valeur des produits.
8. Entre 1820-1824 et 1830-1834, l'indice des prix de gros est pass de 142,0
126,6 (sur base 100 en 1901-1910; indice calcul par l'I.N.S.E.E.).
9. Arnaune (A.), op. cit., p. 160.
10. En sus des droits levs, signalons que, juste avant 1860, la prohibition
tait encore absolue pour les produits suivants : Fils et tissus de laine, de coton,
tissus de lin brods en coton, fils et tissus de poils autres que les chles et
charpes de cachemire, vtements confectionns, peaux prpares, ouvrages en peau
ou en cuir, plaqus, coutellerie, ouvrages en mtaux, fontes en morceaux de moins
REVUE ECONOMIQUE
De 1860 1892. Ce que les tenants du protectionnisme de
l'poque, c'est--dire la grande majorit des notables qui sigeaient
la chambre, qualifirent de nouveau coup d'Etat fut rvl par
une lettre de Napolon III au ministre d'Etat Fould. Par cette lettre,
on rendait publiques les -ngociations secrtes dont on peut faire
remonter l'origine la rencontre, Paris en 1846, de Richard Cobden
(l'aptre anglais du libre-changisme) avec Michel Chevalier, ancien
saint-simonien, professeur d'conomie politique au Collge de
France11. Devenu membre du Conseil d'Etat, Chevalier joua un rle
important dans les ngociations officieuses qui dbutrent en octobre
1859 avec le Royaume-Uni en vue de la conclusion d'un trait de
commerce entre les deux pays ; celui-ci, conclu pour dix ans, fut sign
le 23 janvier 1860. Grce une disposition lgislative, qui confrait
l'Empereur le droit de signer les traits de commerce, on vita
l'cueil parlementaire qui aurait t probablement fatal au projet.
Ainsi, fort du soutien de Napolon III, acquis aux ides libres-chan
gistes
lors de son long sjour en Grande-Bretagne et qui voyait des
implications politiques dans ce trait, un groupe de thoriciens parvint
introduire en France, et par l indirectement sur le continent euro
pen, le libre-changisme ; et cela malgr l'opposition de la grande
majorit des responsables des divers secteurs conomiques.
La France supprima toutes les prohibitions et les remplaa par des
droits de douane qui ne devaient pas dpasser 30 % ad valorem
(25 % partir du l'er octobre 1864). La plupart des droits de douane
sur les matires premires et les produits alimentaires furent abolis.
Le Royaume-Uni laissa entrer en franchise un grand nombre de pro
duits franais et supprima le droit de sortie pour la houille. Signalons
ici que les droits de douane sur les vins furent rduits de plus de
80 % ; la France escomptait un fort dveloppement de la consom
mation anglaise qui ne se matrialisa pas pleinement. Les conventions
comportaient la clause de la nation la plus favorise.
Ce trait franco-britannique fuit suivi, en l'espace de sept ans,
de traits avec la plupart des pays europens. Conclue par voie de
dcret, la libralisation des changes fut encore augmente en 1863,
1867, 1868 et 1869.
de 15 kg, fer forg en massiaux ou en prismes, fils de laiton poli, sucre raffin,
savons autres que de parfumerie, extraits de bois de teinture, garancine, produits
chimiques non dnomms, poterie de terre de pipe et de grs fin, verres et cristaux,
mlasse trangre, curcuma en poudre, mdicaments composs non dnomms, extrait
de quinquina, chicore moulue, tissus de crin, tissus d'corce, voitures suspendues,
btiments de mer et tabletterie . Ame (M.) , op. cit., vol. I, p. 287.
11. Dunham (A.L.), op. cit., pp. 40-41.
La chute du Second Empire (1870) n'entrana pas de modifications
profondes dans la politique commerciale franaise. Les tentatives
but fiscal de Thiers d'introduire des droits de douane sur les matires
premires chourent et la plupart des traits qui venaient expi
ration
furent renouvels aprs de laborieuses ngociations. Le seul
rsultat des efforts de Thiers fut l'tablissement de droits de quai.
Bien que comportant des aspects plus protectionnistes, notamment
en matire industrielle, le nouveau tarif de 1881 tait surtout destin
harmoniser la lgislation douanire par une rvision, devenue ncess
aire, du tarif gnral qui comportait encore un ensemble de dispo
sitions disparates et trs anciennes (certaines datant de 1791). Malgr
la pression devenue plus vive des protectionnistes, la politique douan
ire ne subit pas de modifications sensibles. Certes, le nouveau tarif
gnral comporta quelques accroissements de droits, mais de nouveaux
traits furent signs avec la plupart des pays europens (1881-1884).
Bref, quoique attnues (notamment en matire agricole), les grandes
lignes de la politique librale impose par le coup d'Etat de
Napolon III allaient subsister jusqu'en 1892 et cela alors qu'on
assistait un retour plus rapide du protectionnisme dans les autres
pays en raison surtout de la pression des agriculteurs. En effet, ds
1877, l'Allemagne renforait fortement ses barrires, entranant de ce
fait l'Autriche et la Hongrie. En 1878 l'Italie et la Suisse suivirent
ce mouvement qui s'tendit progressivement l'ensemble de l'Europe
continentale. Les Etats-Unis, qui n'avaient pas connu d'intermde
vritablement libral dans leur politique douanire 12, renforcrent
encore leur protectionnisme en 1890. Leur voisin du Nord, le Canada,
avait dj relev ses barrires douanires en 1878. En fait, pratique
ment,
seul le Royaume-Uni, dont la suprmatie industrielle restait
alors encore trs marque, persistait dans la voie du libre-changisme.
De 1892 1914. L'afflux des crales, en provenance surtout
des pays d'outre-mer peuplement europen qui, grce la forte
baisse des cots de transports, parvenait concurrencer srieusement
la production locale amena, comme nous l'avons dj not, une leve
12. En fait, alors que dans les annes 1860 l'Europe basculait vers le libre changisme, on assista une volution inverse aux Etats-Unis. La victoire des
Nordistes, lors de la guerre de Scession, signifiait galement la victoire du
protectionnisme des rgions industrielles du Nord sur le libre-changisme des
planteurs du Sud.
REVUE ECONOMIQUE
de boucliers de la part des agriculteurs europens 13. La France
n'chappa pas cet afflux (comme nous le verrons dans les conclusions
et essai d'explication), ni aux ractions protectionnistes qui en dcoul
rent. Vot sous la pression conjugue des agriculteurs et des indust
riels qui, dans leur grande majorit, n'avaient jamais cess de
prconiser le protectionnisme le nouveau tarif de 1892 (qui entra
en vigueur le 1er fvrier) mit le point final l'intermde libre-chang
iste.
Le nouveau tarif gnralement dnomm de Mline , du
nom du prsident de la commission de la Chambre laquelle fut
soumis le projet de loi comportait le principe du double tarif : le
tarif gnral et le tarif minimum. Ce dernier n'tait concd que par
voie de ngociations bilatrales renforant ainsi la protection douan
ire. D'aprs les calculs de l'administration des douanes, l'application
du tarif minimum aux importations effectives de 1889 (qui avaient
fourni 355,6 millions de francs de droits de douane) aurait accru les
recettes douanires de 115,5 millions. Pour le tarif gnral, la plusvalue aurait t de 212 millions14, soit respectivement un accroissement
de 32,5 et de 59,6 %, ce qui nous donne une image du renforcement
de la protection douanire.
Le tarif de 1892 fut l'objet de nombreuses modifications, gnrale
ment
destines accrotre le caractre protectionniste de la lgislation.
Et en 1910 une rvision complte fut vote, renforant encore la
protection, notamment en matire industrielle.
B.
PRESENTATION SCHEMATIQUE DES RESULTATS ESCOMPTES

PAR LES TENANTS DU LIBRE-ECHANGISME
Etant donn les trs grands dveloppements qu'a reus la thorie,

ou plutt les thories des changes internationaux, il est trs malais
de rsumer sans dformer, ou du moins sans appauvrir, les thses
en prsence. En effet, il est difficile de simplifier les grandes oppo13. Le fait que la population active occupe dans l'agriculture ne reprsentait
en Grande-Bretagne que 13% du total vers 1880 contre 48% en France, 47%
en Allemagne, 51% en Italie et 40% en Belgique*, explique, concurremment
avec la suprmatie industrielle mise en relief prcdemment, l'orientation contre
sensdu mouvement gnral de la politique douanire britannique.
* Sources : sous la direction de P. Bairoch, La population active et sa structure,
vol. I de la srie Statistiques internationales rtrospectives, par Deldycke (T.),
Gelders (H.), Limbor (J.-M.) et la participation de Lefevre (G.), Thorn (G.)
et Vandenabeele (G.), Bruxelles, Institut de Sociologie, 1968.
14. Arnaune (A.), op. cit., p. 330. Levasseur (E.) fournit pour les recettes
douanires de 1889 un chiffre erron de 144 millions, ce qui a comme rsultat
d'aggraver le caractre protectionniste de la loi (op. cit., p. 585).
sitions doctrinales, de porte historique et actuelle que constituent
les dbats entre protectionnisme et libre-changisme 15. Comme le
notait dj Haberler en 1936, c'est--dire avant le foisonnement des
recherches nouvelles en la matire : II serait prfrable de construire
une chelle, avec les partisans du libre-changisme absolu une
extrmit, les autarcistes , les avocats de l'conomie ferme l'autre
extrmit, et tous les autres auteurs rangs entre ces deux points en
fonction de l'importance de la protection qu'ils prconisent 16.
Construire une telle chelle est aujourd'hui une tche extrmement
difficile et qui dpasse, et de beaucoup, le cadre de la prsente
recherche. C'est pourquoi nous nous bornerons ici prsenter fort
schmatiquement quels sont les principaux rsultats escompts par les
thoriciens libraux ou no-libraux des changes internationaux dans
l'hypothse d'une intensification du commerce extrieur.
Pour cette prsentation des thses libre-changistes, nous par
tirons
de l'excellente synthse qu'a faite R. Barre dans son manuel
d'conomie politique 17 o il regroupe en trois points les aspects
positifs en matire conomique18 que prsente, aux yeux des tenants
de la thse, le libre-change :
a) le libre-change permet une rpartition des productions selon la
loi des cots comparatifs et entrane une spcialisation avanta
geusepour tous ;
b) le libre-change facilite le dveloppement de la concurrence et
entretient l'esprit d'innovation non seulement entre les producteurs
nationaux, mais aussi entre les nations ;
c) le libre-change permet un agrandissement du march, entranant
ainsi le dveloppement de la production de masse et les avantages
qui y sont attachs.
Pour rsumer ces trois points, nous dirons que le libre-change
entrane une acclration de la croissance conomique et de l'inno
vation, grce notamment une distribution spatiale plus efficace des
productions sur le plan international.
Mais, dans l'optique qui nous intresse ici, celle du dveloppement
conomique, il convient encore de noter les apports de ce que Samuel15. By (M.), Relations conomiques internationales, 2e d., Paris, Dalloz,
1965, p. 285.
16. Haberler (G.), The Theory of International Trade with its Implications
to Commercial Policy, Londres, 1936, pp. 212-213.
17. Barre (R.), Economie politique, t. II, Paris, P.U.F., 1956, pp. 671-672.
18. Un des arguments non conomiques qui a une large place dans la justi
fication
du libre-changisme est que celui-ci contribue promouvoir la paix inter
nationale.
10
REVUE ECONOMIQUE
son a appel le thorme Ohlin-Hesksher et qui garde une large place

dans les thories actuelles des changes internationaux 19. Rappelons
que, selon ces auteurs, le commerce international tend galiser d'un
pays l'autre les prix des facteurs de la production 20. Ce qui entrane
une galisation potentielle, sinon du dveloppement industriel, du
moins du niveau des revenus entre les diffrents pays. Pour Lerner
et Samuelson, le libre-change conduit mme, sous certaines conditions,
assez nombreuses il est vrai, une galisation complte des prix tant
absolus que relatifs, de tous les facteurs de la production, ce qui doit
entraner une galisation du dveloppement conomique, laquelle ga
lisation
est, comme le montre G. Caire 21, le troisime volet du
tryptique trop optimiste des tenants de l'industrialisation transmise
par les changes internationaux ; les deux prcdents tant le
dveloppement entran qui cherche montrer surtout les effets
d'entranement produits par les changes extrieurs et la promotion
commune des nations co-changistes qui dcoule du facteur prc
dent. D'ailleurs, selon les tudes de Tinbergen, Meade et Laursen,
qui approfondirent le thorme de Lerner et Samuelson, le librechange peut constituer un substitut non partiel mais total au libre
mouvement des travailleurs ou des autres facteurs de la production22.
Ces rcents dveloppements de la thorie pure 23 du commerce
international, dont nous ne pouvons pas ici rendre compte avec suffi19. Pour un aperu des thories rcentes, voir notamment: Bhagwati (J.),
Les tendances rcentes de la thorie pure du commerce international , dans Les
minutes de la Confrence de Brissago, Cahiers de l'I.S.E.A. (p. 11), nov. 1965,
(pp. 11-50). Chipman (J.S.), A Survey of the Theory of International Trade
(en trois parties dans Econometrica) ; notamment partie 3 : The Modern Theory
(janv. 1966, pp. 18-76). Corden (WM.), Recent Developments in the Theory
of International Trade, Princeton, 1965. - Haberler (G.), A Survey of Inter
national
Trade Theory, Princeton, 1961. Moret (M.), L'change international,
Paris, Rivire, 1957. Mundell (R.A.), The Pure Theory of International
Trade , dans American Economic Review, mars 1960, pp. 67-110. Weiller (}.),
Les relations conomiques internationales (depuis la thorie gnrale) , dans
Histoire de la pense conomique au XXe sicle de James (E.), Paris, P.U.F.,
1955, t. II, pp. 545-573. L'conomie internationale depuis 1950, Paris, P.U.F.,
1965.
20. Marcy (G.), Economie internationale, Paris, P.U.F., 1965, p. 104.
21. Caire (G.), Industrialisation et changes extrieurs, dans Tiers-Monde,
t. VIII, n 31, juil.-sept. 1967.
22. Haberler (G.), A Survey of International Trade Theory, op. cit., p. 17.
23. Les thoriciens (surtout les anglo-saxons) ont coutume de distinguer la
thorie pure du commerce international de la thorie montaire . La thorie
pure s'occupe principalement des causes et des rsultats gnraux des changes
internationaux, alors que le problme de la balance des paiements et de son
quilibre est au centre des proccupations de la thorie montaire du commerce
international.
11
samment de dtails, ont donc eu comme consquence de nuancer trs

srieusement un aspect fondamental de la thorie classique qui dans
le contexte de l'conomie actuelle, caractrise par de trs fortes
ingalits de dveloppements avait des rsonances fort ngatives
et pessimistes. En effet, une des hypothses fondamentales de la
thorie classique postule que la nation est voue une spcialisation
immuable, les avantages de la division du travail entranant chaque
pays dans la voie de la spcialisation ; celle-ci une fois opre doit
tre considre comme dfinitive ou tout au moins la thorie n'envi
sagepas la possibilit de son changement. Elle ne peut d'ailleurs log
iquement
le faire24. Or tant que les ingalits de niveaux de dve
loppement
taient assez modres 25, et surtout tant que l'cart entre
le revenu par actif des secteurs industriels les plus avancs et celui
des agriculteurs les moins productifs n'tait pas aussi considrable
qu'aujourd'hui 26, une telle cristallisation des structures n'impliquait
pas forcment des aspects ngatifs. Aussi peut-on se demander dans
quelle mesure justement ces dveloppements des thories classiques
ne relvent pas un peu du wisfull thinking au dtriment de l'analyse
concrte de la ralit ; et cela malgr la qualit et le srieux des
recherches. Bien entendu le cas envisag ici n'est pas suffisant pour
apporter une solution ce problme ; cependant il peut contribuer
l'clairer. Car s'il convient de tenir compte que l'exprience libre24. Moret (M.), op. cit., p. 4L
25. Si l'on se base sur les estimations de Mulhall (M.G.) {The Progress o[
the World, Londres, 1880, p. 42, et Industries and Wealth of Nations, Londres,
1896, p. 391), l'cart extrme entre le niveau du revenu par habitant entre les
diffrents pays europens tait, vers 1880-1890, de 1 4 (et probablement de
1 10 pour l'ensemble du monde). Dans les premires phases de l'industriali
sation,
vers 1780-1800, quand la thorie classique commenait prendre forme,
cet cart devait tre encore plus faible, probablement de l'ordre de 1 2-3
seulement.
Aujourd'hui cet cart est de 1 6 si l'on considre les pays de l'Europe
occidentale et de 1 50 pour l'ensemble du monde. Il est vident que ces com
paraisons
sont grossires, car elles ne tiennent pas compte notamment des diff
rences des pouvoirs d'achat de la monnaie ; cependant elles nous fournissent une
indication sur l'volution en ce domaine.
26. Ainsi, d'aprs les statistiques disponibles, on peut fixer moins de 0,1 dollar
le salaire horaire d'un ouvrier masculin agricole dans les pays les moins dve
lopps du Tiers-Monde. Par contre, aux Etats-Unis, le salaire horaire (toujours
pour l'ouvrier masculin) atteint et dpasse les 4 dollars dans certains secteurs
industriels, soit un cart de 1 50 environ (donnes de 1966 ; sources : salaires
agricoles, Annuaire de la Production de la F.A.O. ; Etats-Unis, Statistical Abstract
of the United States). Cet cart concerne les salaires des ouvriers; or celui-ci
serait encore plus important si l'on considrait les revenus moyens par actifs
des secteurs considrs, car les secteurs industriels volus comptent une plus
forte proportion de cadres hautement qualifis que l'agriculture du Tiers-Monde.
12
REVUE ECONOMIQUE
changiste de la France s'est droule dans le contexte conomique et

technique de la seconde moiti du xixe sicle, il faut aussi noter que
cette priode comportait dj deux des lments importants qui carac
trisent
notre poque : savoir des ingalits de niveaux de dvelop
pement et des prix de transports assez bas pour permettre un impor
tantvolume d'changes internationaux.
Nous centrerons notre analyse des rsultats de la politique librechangiste en France sur les trois aspects suivants qui rsument les
consquences escomptes par les partisans des thories librales ou
no-librales dans l'hypothse d'une intensification des changes :
1. Acclration de la croissance conomique.
2. Stimulation de l'innovation et de l'quipement.
3. Attnuation des disparits du dveloppement et nivellement des
prix des facteurs de la production.
Cet examen nous permettra de confirmer et de complter la remar
quede Weiller 27 constatant qu'il convient de ne pas tre dupe de
ce prestige de lgende dont partisans et adversaires des conceptions
" orthodoxes " n'ont cess d'entourer l'vocation des annes ant
rieures
aux guerres mondiales et notamment le prestige du librechange, car en simplifiant l'extrme, on nglige dlibrment la
complexit d'une situation caractrise depuis les annes 1880 par
de violents soubresauts protectionnistes. Mais l'importance de certains
succs ne pouvait alors passer inaperue ; l'Allemagne et les EtatsUnis parvenaient dcidment dvelopper plus rapidement que la
Grande-Bretagne libre-changiste la fois leur conomie et leur com
merce
extrieur .
C.
CONSEQUENCES DE LA LIBERALISATION
DES ECHANGES EXTERIEURS
Nous allons donc examiner prsent les consquences de la lib

ralisation
du commerce extrieur en envisageant successivement la
croissance conomique, l'innovation et l'quipement, l'attnuation des
disparits de dveloppement entre les pays et le nivellement des prix
des facteurs de la production.
27. Weiller (J.), L'tude des changes internationaux, dans Histoire de la
pense conomique, op. cit., t. I, pp. 261-291.
1.
13
La croissance conomique
Grce au vaste programme de recherches collectives sur l'histoire

quantitative de l'conomie franaise men sous la direction de Jean
Marczewski 28, on commence disposer de donnes chiffres beau
coup plus valables qu'auparavant sur l'volution de la croissance co
nomique
de la France depuis le dbut du xvine sicle. Les calculs
portant sur le tertiaire ne sont pas encore disponibles, mais sur la
base des sries sur le produit physique 29, il est possible d'apprcier
d'une faon correcte les variations des taux de croissance 30.
On trouvera dans le tableau 1 les taux annuels de croissance pour
les priodes qui nous intressent ici. Les calculs de base, qui ont t
effectus pour des priodes dcennales partant en gnral du milieu
d'une dcennie; rendent un peu malaise la comparaison des taux de
croissance pour des priodes recoupant exactement celles des diff
rentes phases des rgimes douaniers. Mais les carts entre les taux
de croissance sont si importants qu'une conclusion trs nette peut tre
tire pour l'ensemble de la prode de libralisme : celle-ci a t incon
testablement
marque par un sensible ralentissement de la croissance
conomique31. Les taux de croissance de 1865-1874 1885-1894
28. Publies dans la srie A. F. des Cahiers de l'I.S.E.A. (Paris) et runissant,
outre Marczewski (J.), Markowitch (T.J.) et Toutain (J.C.).
29. Le produit physique est, en fait, le total du produit intrieur brut de
l'agriculture et de celui de l'industrie (y compris l'industrie extractive et l'nergie).
30. Rappelons qu'on dispose en fait outre les nombreuses estimations du
revenu national pour des dates limites ou de courtes priodes et effectues par
des contemporains l'aide de mthodologies trs diverses (pour celles antrieures
1850, on trouvera une liste trs complte dans l'article de Molinier (J.), Les
calculs d'agrgats en France antrieurement 1850, dans Revue d'conomie
politique, t. LXVII, n 4, 1957) de deux sries d'estimations bases sur des
critres homognes. Il s'agit des calculs de Colin Clark (dans ses ditions suc
cessives
de Conditions of Economie Progress) et de Perroux (F.), Prises de
vues sur la croissance de l'conomie franaise 1780-1950, dans Income and
Wealth, sries V, Londres, Bowes and Bowes, 1955, pp. 47-78. Mais, tant
donn l'ampleur de la recherche ralise par l'quipe runie autour de Marc
zewski (J.), il est vident que ces nouvelles sries sont beaucoup plus correctes
et valables que ne le sont les anciennes. Lors de l'laboration du prsent article,
nous ne disposions pas encore des sries annuelles calcules par Lvy-Leboyer (M.)
( Croissance conomique en France au XIXe sicle , dans Annales, E.S.C., juil.aot 1968, 23e anne, n" 4). Cependant nous en avons tenu compte dans la prsente
version de cet article.
31. Notons que l'utilisation des donnes annuelles de Lvy-Leboyer (M.) (op.
cit.) n'aurait fait que renforcer le sens de nos conclusions. En effet, sur la base
de l'volution du volume global de la production de l'agriculture, des industries
extractive et manufacturire et de la construction, la croissance aurait t la sui
vante
(en utilisant des moyennes triennales entourant l'anne cite) : 1824-1859 :
1,83%; 1860-1891: 0,93%; 1892-1913: 1,80%.
14
REVUE ECONOMIQUE
TABLEAU I
Taux annuels de croissance de l'conomie franaise
de 18154824 a 19054913 (pourcentages)
Produit physique
total
18154824
18254834
18354844
18454854
18554864
18654874
18754884
18854894
18954904
18254834
18354844
18454854
18554864
18654874
18754884
18854894
18954904
19054913
.
.
.
.
.
.
.
.
.
2,06
2,30
1,36
1,77
1,15
0,78
0,91
1,52
1,64
Produit agricole
brut
1,2
1,5
0,9
1,0
0,6
0,3
0,0
0,8
1,0
Produit industriel
brut
2,8
2,9
1,7
2,3
1,6
1,6
1,5
2,0
2,0
Sources: Marczewski (J.), op. cit., pp. xci, xcii et xcm.

sont mme les plus faibles de ceux enregistrs de 1803-1812 19251934. En fait, de 1780 aujourd'hui, seules les priodes de la Rvol
ution franaise et de la grande crise des annes 1930 ont connu
des taux de croissance moins levs. Si l'on fait le calcul de la moyenne
pondre des taux d croissance des donnes de Marczewski pour
la priode du libre-changisme et celles la prcdant et la suivant,
on obtient les taux annuels suivants :
18244859
18604891
18924913
Produit physique total

1,82%
1,06%
1,49%
dont Agriculture
1,15%
0,23%
0,78%
dont Industrie
2,30%
1,67%
1,94%
Donc les carts entre les rythmes de croissance sont trs impor
tants et trs largement suffisants pour ne pas tre dus aux marges
d'erreur des donnes qui, aux niveaux des taux de croissance, doivent
tre certainement infrieures 10 % 32. On notera galement que non
seulement la libralisation des changes a entran un ralentissement
srieux de la croissance conomique, mais que le retour au protec
tionnisme
a permis une acclration du rythme de la croissance,
laquelle, cependant, a t plus faible que celle de la priode prcdant
cette exprience. Il convient de signaler, et c'est ici un point sur lequel
32. La marge d'erreur des donnes de base peut tre suprieure 10 %, mais
comme les sries sont assez homognes, la marge d'erreur des variations de ces
sries est sensiblement plus faible que celle des donnes absolues.
15
nous reviendrons plus longuement dans les conclusions, que le ralen

tissement
de la croissance a touch plus fortement l'agriculture que
l'industrie.
Mais avant de passer aux autres consquences de l'exprience
llibre-changiste, il convient d'examiner dans quelle mesure des fac
teurs
exognes ne peuvent pas tre responsables de ce ralentissement
de la croissance conomique. Durant la priode 1824-1913, on se
trouve plac devant quatre facteurs exognes susceptibles d'avoir
entran des consquences relativement importantes dans le domaine
de la croissance conomique. Il s'agit des quatre vnements sui
vants
33 :
1 les troubles de la Rvolution de 1848 ;
2 l'inclusion de la Savoie en 1860 ;
3 la famine de coton des annes 1862-1864 entrane par la
guerre de Scession aux Etats-Unis ;
4 la guerre de 1870-1871 et la perte de l' Alsace-Lorraine.
Trois de ces vnements ont eu, videmment, comme consquence
de rduire les taux de croissance du produit physique total, seule
l'inclusion de la Savoie a eu un effet contraire. Nous avons limin
ces facteurs exognes, soit en reprenant les estimations existantes,
soit en effectuant nous-mme de telles estimations, mais uniquement
pour le produit physique total (voir Annexe pour modalits). En
tenant compte de l'limination de ces facteurs, nous obtenons les taux
de croissance corrigs suivants :
1825-1859
18604892
1893-1913
Produit physique total

1,9%
1,2%
1,5%
Produit physique par habitant

1,5%
1,1%
1,4%
Donc, mme en liminant les facteurs exognes, on se trouve plac

devant un cart trs important entre les rythmes de croissance des
diffrentes priodes, qui nous permet de conclure qu'il y eut un
sensible ralentissement de la croissance durant la priode libre-chang
iste.
Ce ralentissement est d'autant plus significatif qu'on le constate
33. Nous n'avons pas tenu compte du phylloxera pour une double raison :
l'limination des perturbations de la production agricole par suite de parasites
ou de phnomnes atmosphriques est, sinon impossible, du moins trs complexe
et illusoire, car il faudrait alors tenir compte de toutes les calamits dans toutes
les productions qui, d'ailleurs, ont jou d'une faon assez gale au cours de
toutes les priodes envisages (dans cet ordre d'ide, rappelons la rcolte catas
trophique
de pommes de terre suite une maladie en 1846); d'autre part, les effets
du phylloxera se sont fait galement sentir aprs la priode du libre-change.
16
'
REVUE ECONOMIQUE
non seulement si l'on compare les taux de croissance de cette priode

ceux de la priode prcdente, mais galement si on les compare
aux taux de l'ensemble du xixe et du xxe sicles. Mais on pourrait
encore avancer une cause exogne relativement importante pour
expliquer ce ralentissement de la croissance conomique : l'i
nfluence
des fluctuations conomiques longue dure, c'est--dire les
cycles de Kondratieff, comme on a encore coutume de les appeler.
En effet, une partie de cette priode, partir des annes 1870-1875,
se place, selon la plupart des chercheurs 34, dans la phase de baisse
ou de dpression de ce cycle ; c'est--dire dans la phase durant
laquelle les prix marquent une tendance la baisse et durant laquelle
l'activit conomique se caractrise par un ralentissement de l'e
xpansion.
Pour notre part, il s'agit l d'un faux problme, car considrer
que les cycles long terme peuvent tre responsables d'une modifi
cation des taux de croissance revient largement prendre les causes
pour des effets et trop impliquer la notion d'une indpendance
totale et d'une rgularit parfaite des cycles de longue dure. Tout
efois,
mme si l'on nglige ce point de vue, on est oblig de constater
que le renversement du cycle n'a pas eu un effet marqu sur le pays
le plus dvelopp participant cette libralisation des changes, car,
comme nous pourrons le voir plus loin, la Grande-Bretagne a vu,
au contraire, sa croissance conomique s'acclrer. Enfin, le fait que
la priode de libre-change ait eu une dure assez longue (plus d'un
quart de sicle) et que, d'autre part, la croissance conomique aprs
cet intermde libre-changiste ait t un peu plus faible qu'avant
celui-ci, permet galement de nier la possibilit que ce ralentissement
n'ait t qu'une contraction temporaire qui aurait permis l'limination
d'entreprises marginales en vue de favoriser une expansion ultrieure
plus rapide.
2.
L'innovation et l'quipement
L'innovation occupe une place dominante dans les controverses

autour du protectionnisme. Les thories se rclamant de la libral
isation des changes insistent toujours, comme nous l'avons vu, sur la
stimulation de l'innovation qu'entrane ncessairement le libre-changisme par le jeu, notamment, de la concurrence. Par consquent, il
tait intressant de voir dans quelle mesure cela peut se vrifier dans
le cas de la France. De mme, l'quipement de l'industrie et sa
34. Notons l'existence d'un courant de pense niant la ralit de ces cycles.
17
modernisation dpendraient largement des stimulations produites par

cette concurrence des produits trangers.
Ces aspects du problme sont videmment plus dlicats analyser
que ceux de la croissance, car les comparaisons dans ce domaine
sont plus difficiles effectuer, surtout si l'on cherche se baser sur
des indications quantitatives. Notons d'abord que, sur le plan des
innovations majeures, cette priode ne se distingue pas nettement de
celles qui l'ont prcde ou suivie. On peut mme arriver la con
clusion
que les innovations majeures y ont t moins frquentes. On
trouvera dans le tableau II trois sries pouvant servir d'indice
l'volution du degr d'innovation d'une part, et l'volution de l'qu
ipement
de l'ensemble de l'industrie d'autre part, sous la forme du
nombre de brevets dlivrs et de dessins et modles dposs et sous
celle de la puissance des machines vapeur utilises dans l'industrie.
Pour le choix des annes de, rfrence utilises dans ce tableau,
nous avons essay de tenir compte la fois des priodes recoupant
celles des politiques douanires et celles des mouvements conjonct
urels
; les moyennes triennales se situent des niveaux relativement
voisins des cycles courts de la conjoncture. Toutefois, comme il nous
est apparu que la dlivrance des brevets d'invention et le dpt des
modles avaient t trs fortement perturbs par la guerre de 1870,
nous avons calcul une double srie de taux d croissance: les uns
concernant la priode 1872-1874 - 1881-1883 et les autres la priode
1867-1869 - 1881-1883, en corrigeant les donnes de 1867-1869 pour
tenir compte de la perte de l'Alsace-Lorraine 35.
En rgle gnrale, il convient de considrer les taux de croissance
bass sur la srie corrige comme plus reprsentatifs de l'volution
relle ; d'ailleurs pour la force motrice les deux taux sont semblables,
ce qui laisse supposer que le taux de correction est valable. La priode
libre-changiste se caractrise par un net ralentissement de l'quipe
ment
en machines vapeur de l'industrie ; le taux d'accroissement
de la puissance utilise par l'industrie a t, durant cette priode, plus
faible que durant celles la prcdant et la suivant. Mme ralentiss
ement
dans l'accroissement du nombre de brevets d'invention dlivrs
et de modles et dessins dposs. Certes, ces indices ne sont pas
35. Pour effectuer cette correction, nous avons dduit 5 % des chiffres bruts
Ce taux de 5 % dcoule du ratio population totale population des rgions
annexes, qui a t ajust en raison du degr de dveloppement conomique plus
important de cette rgion par rapport la moyenne du pays (nous sommes passs
de 4,1% 5,0%).
Revue Economique N 1, 1970
2
18404842
1850-1852
1858-1860
1867-1869
1867-1869 (corrig) (e) ..
1872-1874
1881-1883
1889-1891
1898-1900
1910-1912
12 850 (c)
22 214
23 589
(22 410)
14 948
29 910
34 833
60 210
54 060
Nombre
(moyennes
annuelles)
8,0-2,1
1,9
6,3
8,1
0,7
Taux an
de variat
Dessins et modles
dposs
TABLEAU II
Evolution de quelques indicateurs
se rapportant a l'innovation et a l'quipemen
4,8-2,6
2,5
4,0
2,1
2,3
8,4
0,8
Taux annuel
de variation *
Brevets d'invention
dlivrs
Nombre
(moyennes
annuelles)
2 110 (d)
2 472 (c)
4 348
"4 684
(4 450)
4 171
6348
7 769
11030
14 098
a) Le premier taux est bas sur l'volution de 1872-1874 1881-1883 ; le second sur ce
b) Taux dj influenc vers le bas par l'utilisation des moteurs lectriques.
c) 1851-1853.
d) 1845.
e) Voir texte pour la nature de la correction apporte ces chiffres.
Sources: d'aprs les parties rtrospectives des Annuaires statistiques de la France.
* D'une priode la suivante (donc de 1840-1842 1850-1852 et non de 1850 18
19
suffisants pour apporter une preuve formelle d'un ralentissement de

l'innovation et de l'quipement. Et cela d'autant plus que les donnes
dont on dispose pour certains secteurs font apparatre une accl
ration du processus de modernisation de l'quipement.
Ainsi il apparat que la modernisation de l'industrie sidrurgique
ne s'est pas ralentie et qu'elle semble mme s'tre acclre sous
certains aspects, en ce sens que la disparition des hauts fourneaux
bois a t plus rapide durant cette priode, ce qui est cependant
normal si l'on tient compte de la courbe logistique qui caractrise
en gnral la diffusion des innovations. D'autre part, la taille moyenne
des hauts fourneaux a volu d'une faon plus uniforme 36. Par contre,
d'aprs les indications chiffres, on pourrait plutt discerner une cer
taine
stagnation de l'industrie cotonnire 37 qui tait l'poque un
des secteurs cls de l'industrialisation.
Sur un plan plus gnral, les donnes sur la formation du capital
36. Voici quelques indices de cette volution :
Hauts fourneaux
Production par haut fourneau

"
_^^
taux annuel
tonnes
d'accroissement
520
810
9,3%
2 450
7,1%
5 240
8,7%
9 430
6,0%
18 000
0,1%
6,7%
17 710
27 720
4,6%
l'Annuaire statistique de la France.
coke
autre
1840
41
421
79
353
1845
1861
113
282
82
1870
143
139
44
1880
1890
100
9
111
1900
10
1910
113
4
Sources ; d'aprs partie rtrospective de
37. C'est ainsi qu'on obtient l'volution suivante de la consommation de coton

brut par broche installe dans l'industrie cotonnire (base sur des moyennes
annuelles de priodes quinquennales entourant l'anne cite, sauf pour 1862 o
il s'agit de la moyenne 1860-1861 :
1842
16 kg
1883
22 kg
1852
15 kg
1895
28 kg
1862
22 kg
1905
34 kg
1873
18 kg
Sources : Nombre de broches d'aprs les divers recensements de l'industrie et
autres sources (donnes rassembles pour notre tude, Rvolution industrielle et
sous-dveloppement, Paris, S.E.D.E.S., 1963; 3e d., Paris, 1969). Consomm
ationde coton, d'aprs partie rtrospective de l'Annuaire statistique de la France.
20
REVUE ECONOMIQUE
ne permettent pas une conclusion trs nette 38. Si, incontestablement,

on note une forte hausse du taux de formation du capital de 18541864 par rapport aux dcennies antrieures, ce taux rgresse quelque
peu durant les deux dcennies suivantes pour reprendre son expan
sionaprs la rintroduction du protectionnisme.
Dans la mesure o l'on doit tenir compte du dlai qui spare l'vo
lution de la production (ou de la demande) de celle des investissements
effectifs, il est possible que les entrepreneurs aient anticip une pro
gression
de la production que les faits n'ont pas matrialise. L'aide
gouvernementale aux industriels, pour leur permettre de s'adapter aux
conditions nouvelles de la concurrence, n'a pu intervenir qu'assez fa
iblement
dans cet accroissement temporaire de la formation du capital,
car les 40 millions de francs vots, dont 38 ont t utiliss 39, ne
reprsentent que 4 % de la valeur de la production de biens durables
(construction exclue) d'une seule anne. Les donnes se rapportant
la production de biens durables nous fournissent une volution relat
ivement
favorable pour la priode de libralisation des changes, si
l'on retient l'estimation maximale de Markowitch (c'est--dire celle
incluant les biens durables caractre non productif); par contre, si
l'on s'en tient la notion plus stricte de biens d'quipement, c'est-dire celle correspondant l'estimation minimale de cet auteur (qui
nous semble tre la plus valable dans cette optique), l'volution est
dfavorable pour cette priode. On le voit, si les conclusions ne sont
38. Cette analyse est base sur les donnes de la formation brute du capital
calcules par Markowitch (T.J.) qui fournit trois variantes d'estimations de for'
mation brute du capital. La premire est base sur des volumes maxima tant de
la construction que des biens durables ; la deuxime sur des volumes maxima pour
la construction et minima pour les biens durables ; et la troisime sur des volumes
minima de la construction et des biens durables.
Voici quelle a t l'volution du taux de formation brute du capital (en %
par rapport au produit national ; importations de biens de capital exclues) :
Version I
Version II
Version III
1835-1844
17,7
15,5
9,2
1845-1854
17,5
15,9
11,0
1855-1864
20,5
18,7
13,9
1865-1874
19,2
17,1
13,8
1875-1884
19,8
17,2
14,9
1885-1894
19,3
16,2
15,0
1895-1904
21,3
17,7
16,4
1905-1913
21,0
17,4
16,9
Sources: Markowitch (T.J.), op. cit., pp. 93-99 (aprs analyse, l'auteur semble
donner la prfrence la version I).
39. Dunham (A.L.), The Anglo-French Treaty o[ Commerce of 1860 and the
Progress of the Industrial Revolution in France, University of Michigan Press,
1930, pp. 148-150.
21
pas trs nettes, elles tendent cependant vers le caractre sinon ngatif,
du moins non positif, de la priode 1860-1892, en matire d'quipe
ment.
En matire d'innovation, comme nous l'avons vu, le caractre
ngatif de cette priode est plus vident encore.
3. Attnuation des disparits de dveloppement entre les pays
et nivellement des cots des facteurs de la production
Une des thses essentielles (explicites ou implicites) prsentes dans
la grande majorit des divers courants des thories no-librales est
la conviction que le commerce, et surtout la libralisation de celui-ci,
conduit une galisation potentielle des diffrentes nations : les pays
les moins dvelopps retirant plus d'avantages que les autres des
changes internationaux, grce notamment une tendance au nivell
ement des cots des facteurs de la production (salaires, intrts,
rentes, etc.).
Dans cette optique, il tait intressant de voir dans quelle mesure
une telle attnuation et un tel nivellement se sont produits durant la
priode et pour le cas qui nous intressent ici. La politique librale
franaise tait surtout axe sur le dveloppement des changes avec
la Grande-Bretagne 40, le trait franco-britannique tant la pierre
angulaire de cette politique 41. D'autre part, la Grande-Bretagne tant
alors la nation la plus dveloppe, c'est donc par le biais d'une com
paraison
France - Grande-Bretagne que nous allons chercher dter
miner s'il y a eu attnuation des disparits et nivellement des cots
des facteurs de la production.
Nous commencerons par l'examen de l'attnuation des niveaux de
dveloppement. Marczewski a effectu une srie de calculs en vue de
40. La dnomination de ce qu'on appelle couramment sur le continent l'An
gleterre
conduit parfois des confusions, car gnralement cette appellation s'ap
plique incorrectement soit la Grande-Bretagne, soit au Royaume-Uni. Rappelons
que l'Angleterre n'est qu'une partie de la Grande-Bretagne qui comprend, outre
l'Angleterre (et mme dans ce cas il s'agit en fait de l'Angleterre et du Pays de
Galles), l'Ecosse et les les adjacentes. D'autre part le Royaume-Uni comprend
(de 1800 1927), en sus de la Grande-Bretagne, l'ensemble de l'Irlande. En
raison de contingences statistiques, nous serons amen traiter tantt de la
Grande-Bretagne, tantt du Royaume-Uni. Signalons donc qu'en 1870 la GrandeBretagne comptait 25,8 millions d'habitants et le Royaume-Uni 31,3 millions et
que le niveau de dveloppement de l'Irlande tait moins avanc que celui de la
Grande-Bretagne.
41. La place de la Grande-Bretagne dans le commerce extrieur franais a t
dominante et croissante depuis le milieu du xvnf sicle. Mais le trait commercial
a encore acclr ce phnomne. La part de la Grande-Bretagne dans les export
ations franaises totales est passe de 23% pour 1847-1856 29 % pour 18571866.
22
REVUE ECONOMIQUE
rendre relativement comparables les estimations des produits phy

siques
britanniques et franais. Les diffrences de modalits de recen
sement
introduisant un biais supplmentaire dans les comparaisons
bases sur le produit physique par actif, nous choisirons celles du
produit physique par habitant. Si l'on fait abstraction des fluctuations
qui, comme le note Marczewski, dcoulent essentiellement du carac
treannuel des estimations britanniques, il apparat que la priode
de libralisation du commerce n'a pas entran de nivellement entre le
niveau du produit par habitant britannique et celui du produit par
habitant franais. En effet, le calcul d'une moyenne pour deux prio
des, savoir celle d'avant l'introduction du libre-changisme et celle
suivant cette exprience, fournit les carts suivants :
1851-1861
1891-1901
.
.
Ecarts sur base des prix

relatifs franais
26%
29 %
Ecarts sur base des prix

relatifs britanniques
16,5%
29%
Moyennes de
ces carts
21%
29%
Donc on a assist, au contraire, un accroissement de l'cart entre

les deux pays, qui se confirme et se renforce encore si l'on calcule
les taux de croissance des deux conomies en utilisant pour la France
le produit physique et pour le Royaume-Uni les donnes du revenu
national net 42. Ce qui permet d'liminer le biais signal prcdem
ment
(les donnes du produit physique de la Grande-Bretagne n'tant
disponibles que pour des annes isoles); mais introduit un autre
biais qui provient du fait que la croissance des services (non compris
dans le produit physique franais) a t probablement plus rapide
que celle du seul produit physique. Pour la priode 1855-1864
1885-1894, le taux annuel de croissance du produit physique par
habitant ( prix constants) de la France a t de 0,8 %, alors que
celui du revenu national net par habitant ( prix constants) du
Royaume-Uni a t de 2 %. En utilisant les sries de Lvy-Leboyer,
le taux est de 0,85 % pour 1855-1864 1885-1894 et de 0,93 % pour
1859-1861 1890-1893. Or l'inclusion des services dans la srie
franaise n'aurait probablement pas pour effet d'accrotre le taux de
croissance de plus d'un tiers, ce qui constitue un maximum et amn
erait
celui-ci 1,1-1,2 %, donc un taux bien infrieur au taux
correspondant britannique, compte tenu mme des marges d'erreur.
Les estimations antrieures (moins compltes) de Perroux 43 le con42. Deane (P.) et Cole (W.A.), British Economie Growth 1688-1959, Cambridge,
1962, pp. 329-330.
43. Perroux (F.), op. cit., p. 69.
23
firment d'ailleurs, car d'aprs ces donnes la croissance du produit

par habitant prix constants aurait t lgrement infrieure 1,1 %
durant cette mme priode.
D'autre part, nous avions, dans une tude parue en 1965 dans la
revue Annales 44, calcul une srie d'indices en vue de mesurer le
degr de dveloppement de onze pays entre 1810 et 1910. On trou
vera dans le tableau III les carts entre les indices franais et br
itanniques
pour quatre priodes: 1840, 1860, 1880 et 1900. Chaque
fois il s'agit de moyennes quinquennales entourant l'anne cite (sauf
pour le coton en 1860).
TABLEAU III
Evolution de 1840 a 1900 de l'cart de dveloppement
entre la france et le royaume-uni a travers quelques indices
(rapport des indices du Royaume-Uni en pourcentage des indices de la France)
Productivit agricole
Consommation de coton brut par habitant . .
Production de fonte brute par habitant ....
Indice de dveloppement des chemins de fer.
Consommation de houille par habitant ....
Machines vapeur fixes (puissance) par
habitant
1840
1860
1880
1900
152
487
450
600
854
138
559
520
244
628
168
665
478
289
505
145
415
338
90
339
1 300
480
414
303 (a)
(a) 1910.
Sources : notre article Niveaux de dveloppement conomique de
1910, op. cit.
1810
Quoique la valeur de chacun de ces indices soit ingale et que,

pris individuellement, aucun d'entre eux ne saurait suffire lui-mme
en tant qu'indice du dveloppement 45, il n'en reste pas moins que dans
l'ensemble ils fournissent une image assez valable de l'volution en
ce domaine. Comme on peut le constater, la priode 1860-1880 ne se
distingue pas de la prcdente et de la suivante par une modification
du rythme de rattrapage ; au contraire, on peut mme considrer qu'il
y a eu un certain ralentissement du processus. Mais la guerre de
1870 peut tre, en partie, responsable de cette volution dfavorable.
44. Bairoch (P.), Niveaux de dveloppement conomique de 1810 1910,
dans Annales, Economies, Socits, Civilisations, n 6, 1965, pp. 1091-1117.
45. Voir l'article cit dans la note prcdente pour les justifications et les
limites de ces indices.
24
REVUE ECONOMIQUE
Donc, globalement, les diverses donnes disponibles confirment

qu'il n'y a certainement pas eu attnuation de l'cart entre le niveau
de dveloppement de la France et celui de la Grande-Bretagne, puisque
c'est le contraire qui apparat comme trs probable.
Voyons prsent, trs brivement, dans quelle mesure il y a eu
nivellement des cots des facteurs de la production. Le seul domaine
(fort heureusement le plus important) pour lequel on peut tenter des
comparaisons est celui de l'volution du niveau des salaires. Avant
d'aborder l'volution compare des salaires, il convient de noter ici
que, contrairement ce que l'on pourrait postuler vu l'cart des
niveaux de dveloppement, le niveau moyen des salaires industriels
britanniques ne semble pas avoir t nettement suprieur celui de
la France vers 1860. D'aprs les calculs de Marczewski, jusqu'au
milieu du xixe sicle, les salaires franais dans l'industrie semblent
avoir t, en quivalent de pouvoir d'achat, plus levs que les salaires
anglais ^ . Il est possible que ces calculs ont quelque peu surestim
le niveau relatif des salaires franais. L'galit des salaires vers 1860
nous semble une hypothse maximale avec, comme alternative, la pro
babilit
d'une suprmatie britannique, mais pas aussi forte que pourrait
le laisser supposer un raisonnement simpliste bas sur l'cart des
niveaux de dveloppement. L'explication de cette distorsion pourrait
avoir son origine dans des conditions sociales plus favorables la
classe ouvrire en France. Il faudrait attendre de disposer de donnes
plus prcises, surtout pour la Grande-Bretagne, pour rexaminer cette
question ; mais pour le problme trait ici, seule l'volution nous int
resse.
Or, d'aprs les donnes disponibles, il apparat que l'augment
ation
des salaires a t beaucoup plus rapide en Grande-Bretagne
qu'en France ; c'est--dire qu'au lieu d'un nivellement il y a eu,
au contraire, un accroissement des disparits. Ainsi, d'aprs les
donnes homognises par Marczewski47, nous obtenons entre 1861
et 1891 une augmentation des salaires bruts de 26 % en France et
de 40 % en Grande-Bretagne 48. Quoique pour le problme qui nous
intresse ici cet aspect soit plus marginal, l'volution ds salaires rels
46. Marczewski (J.), op. cit., p. lui.
47. Marczewski (J.), op. cit., p. lvii.
48. Les salaires sont exprims en monnaies locales. L'volution est la suivante
dans le cas o l'on exprime les salaires franais en pouvoir d'achat de la livre
et les salaires britanniques en pouvoir d'achat du franc: 10 et 20%; donc dispar
itencore plus forte.
25
(compte tenu du cot de la vie) accentue encore cette disparit, puis

qu'il apparat qu'entre ces deux dates le cot de la vie a baiss en
Grande-Bretagne, alors qu'au contraire il a augment en France 49.
CONCLUSIONS ET ESSAI EXPLICATIF
L'analyse que nous venons d'effectuer nous permet de tirer des
conclusions trs nettes quant aux effets de la politique librale en
matire d'changes internationaux de la France entre 1860 et 1892 :
ceux-ci ont t dans l'ensemble fortement ngatifs et l'oppos de
ceux escompts par les thories librales ou no-librales.
La croissance conomique a t srieusement ralentie (mme si
l'on exclut les facteurs exognes); non seulement le taux de croissance
durant cette priode a t nettement plus faible que durant les priodes
d'gales dures prcdant et suivant cet intermde libre-changiste,
mais il a t le plus faible de ceux que la France a connus depuis
la fin du xvme sicle, l'exception des annes troubles par la Rvol
ution et le Premier Empire et des annes de la grande crise de 1930.
Loin de favoriser l'innovation, il apparat, au contraire, que cette
priode a t dfavorable sous cet aspect ; les indices disponibles en
la matire indiquent un ralentissement. Cependant il convient de noter
que les conclusions qui concernent la formation du capital sont un
peu plus nuances tout en tendant galement montrer, sous cet
aspect, le caractre ngatif de cette priode.
L'attnuation de l'cart des niveaux de dveloppement entre la
France et la Grande-Bretagne, que thoriquement l'intensification des
changes aurait d favoriser, ne s'est pas produite ; au contraire, les
49. Voici les variations de quelques indices des prix :
France :
indice des prix de dtail de 1860 1890 +9% (a);
indice du cot de la vie de 1860-1862 1890-1892 + 4% (6).
Grande-Bretagne (c) :
indice des prix de dtail de 1860-1862 1890-1892 18%;
indice du cot de la vie de 1860 1890-1892 21%.
a) Calcul par l'I.N.S.E.E.. Annuaire statistique de la France, rsum rtros
pectif, 1966.
b) II s'agit du cot de la vie Paris (Singer-Krel (J.), Le cot de la vie
en France de 1840 1954, Paris, Colin, 1961). D'aprs l'indice calcul par
Kuczynski, la hausse ne serait que de 2 % (Geschichte der lge der Arbeiter in
Frankreich von 1789 bis in die Gegenwart, cit par Lhomme (J.), Les ense
ignements
thoriques retirer d'une tude sur les salaires dans la longue priode ,
dans Revue conomique, janv. 1965).
c) Indices cits par Mitchell (B.R.), Abstract or British Historical Statistics,
Cambridge, 1962.
26
REVUE ECONOMIQUE
indices disponibles font apparatre que la croissance conomique a t

plus rapide de l'autre ct de la Manche et que l'cart entre les
deux pays s'est, de ce fait, encore creus durant cette priode. De
mme, au lieu du nivellement des cots des facteurs de la production,
qui aurait d galement se produire, il y a eu une accentuation de
ceux-ci, les salaires notamment ayant augment plus vite en GrandeBretagne qu'en France.
Ainsi la libralisation du systme des changes, loin d'aboutir
aux effets favorables que postulent les thories librales ou no
librales,
a, au contraire, conduit un ralentissement du dveloppe
ment
conomique et ses corollaires. Le fait que, d'une part, la priode
libre-changiste ait t d'une dure, assez longue (plus d'un quart de
sicle) et que, d'autre part, la croissance conomique ait t, aprs
cet intermde libre-changiste, plus faible qu'avant, permet galement
de nier la possibilit que ce ralentissement n'ait t qu'une contraction
temporaire qui aurait amen l'limination d'entreprises marginales en
vue de permettre une expansion ultrieure plus rapide. Ces conclu
sionsngatives des effets du libre-change concernent le cas d'un
pays se trouvant un niveau de dveloppement moins avanc que
celui de ses principaux partenaires commerciaux 50. La problmatique
et les consquences d'une telle politique sont videmment diffrentes
pour le pays alors le plus dvelopp, puisqu'il apparat que durant
l'intermde libre-changiste de l'Europe le taux de croissance de l'c
onomie
britannique a t le plus fort de ceux enregistrs de 1700
I96051.
La meilleure connaissance que l'on a aujourd'hui des donnes
macro-conomiques justifie donc pleinement les dcisions prises par
les autorits gouvernementales franaises de l'poque, lesquelles, sous
la pression conjugue des agriculteurs et des industriels, ont rintroduit
en France (comme d'ailleurs dans la plupart des pays europens
moins dvelopps que la Grande-Bretagne) le protectionnisme. Mais
l'appui que peut apporter aux tenants des thories protectionnistes ou
no-protectionnistes cette exprience franaise doit tre nuanc ; car
il apparat et ceci est important, que ce n'est point l'industrie qui a
t la plus dfavorablement touche par cette exprience ; comme
nous l'avons signal, on a en effet constat que le ralentissement de
50. Pour la priode 1867-1876, les ventes au Royaume-Uni, la Belgique,
aux Etats-Unis et la Suisse pays plus dvelopps que la France, en tout cas
sur le plan industriel reprsentaient 56 % des exportations totales franaises
(dont 28 % pour le Royaume-Uni seulement) .
51. Voir notamment Deane (P.) et Cole (W.A.), British Economie Growth
1688-1959 ; Trends and Structure, Cambridge, 1962 ; notamment pp. 280-285.
27
TABLEAU IV
Incidences du solde des changes extrieurs
sur le produit brut de l'agriculture et de l'industrie
(millions de francs courants ; moyennes annuelles)
Agriculture
1835-1844
1845-1854
1855-1864
1865-1874
1875-1884
1885-1894
1895-1904
1905-1913
4
5
7
8
7
7
7
10
494
287
363
387
821
212
536
266
Solde
des changes
extrieurs (a)
II
105
145
393
587
1 146
1 100
1 029
1545
II
I
%
2,3
2,7
5,3
7,0
14,7
15,3
13,7
15,0
Produit
brut
III
TTT
6 385
7 299
9 090
10 053
10 409
10 555
11763
15 548
Solde
des changes
extrieurs
IV
+
+
H+
+
+
+
+
432
1243
680
1392
1 222
1 200
1459
2 068
IV
III
%
'
Produit
brut
I
Industrie
6,8
9,3
13,7
13,8
11,7
11,4
12,4
13,3
(a) Produits agricoles exotiques exclus (qui reprsentaient 111 millions pour 1835-1844;
275 millions pour 1865-1874; 324 pour 1885-1894 et 626 pour 1904-1913).
Sources: Agriculture: d'aprs Toutain (J.C.), Le produit de l'agriculture franaise de
1900 1958, Cahiers de l'I.S.E.A., n 115 (suppl.). juil. 1961, pp. 91 et 233. Produits
industriels: Markowitch (T.J.), L'industrie franaise de 1789 1964; conclusions gn
rales,
Cahiers de l'I.S.E.A., n 179, nov. 1966, p. 240. Soldes des changes ext
rieurs (industrie) : partie rtrospective de l'Annuaire statistique de la France.
la croissance conomique avait t plus marqu dans l'agriculture.
Ce ralentissement de la croissance de l'agriculture peut s'expliquer
trs largement par un rtrcissement du march local du fait des
importations accrues de produits agricoles. Le solde ngatif des
changes des produits agricoles qui reprsentait moins de 3 % du
produit brut agricole dans les vingt-trente annes prcdant 1860
est pass 15 % de 1875 1895 (voir le tableau IV). En fait, si
l'on tient compte des importations de produits agricoles tropicaux
(qui cependant ne se substituent que trs partiellement la production
locale), le solde ngatif de ces changes atteint pour cette priode
prs de 20 % du produit agricole. Pour expliquer cette forte augment
ationdes importations de produits agricoles, il faut faire intervenir,
outre la libralisation des changes, la baisse des cots de transports
qui a permis aux crales, d'outre-Atlantique notamment, d'atteindre
des cots comptitifs non seulement les ports europens grce
la baisse du cot des frets maritimes mais galement l'intrieur
de ce continent grce aux chemins de fer, lesquels ont galement
28
REVUE ECONOMIQUE
entran de l'autre ct de l'Atlantique une baisse des prix de revient

dans les ports d'exportations. D'aprs nos estimations, durant le
XIXe sicle les prix rels de transport ont baiss dans une proportion
de plus de 10 1 pour les transports maritimes et de 20 1 pour
les transports terrestres 52. Ce rtrcissement du dbouch de l'agr
iculture 53 a eu des consquences trs ngatives, car il se situe une
priode o ce secteur, rappelons-le, occupait encore la moiti de la
population active en France, ce qui rendait extrmement difficile une
acclration de l'exode rural qui aurait permis l'industrie d'ponger
le sous-emploi agricole comme cela a t le cas, dix-vingt ans plus
tt, en Grande-Bretagne. C'est largement une simple question de
proportions relatives. Voici d'ailleurs les situations respectives des
deux pays en termes de pourcentages de la population active totale
la veille du dbut de leur politique librale vis--vis de l'impor
tation de produits agricoles :
Grande-Bretagne 1840:
France
1860:
agriculture 27% 54
51%
industrie
39%
27%
Dans l'hypothse thorique d'un pongeage annuel de 3,0 % de

la population active agricole par l'industrie (nous considrons ici que
le tertiaire absorbe 20 % de ces actifs), il aurait t ncessaire que la
population active industrielle s'accrut de 4,5 % annuellement en France
et de 1,6 % seulement en Grande-Bretagne, soit un cart de prs
de 3 1.
Ce transfert rapide vers l'industrie ne pouvant pas tre ralis, il
en est dcoul un ralentissement de la progression de la productivit
agricole qui a conduit une relative stagnation et mme, pour une
52. Voir notre tude, Rvolution industrielle et sous-dveloppement, op. cit.,

pp. 177-178. f
53. Nous n'essayerons pas ici de spculer sur la possibilit qu'aurait eu l'agr
iculture
de se transformer en se spcialisant davantage dans la production de
produits plus labors (viande, produits laitiers). Mais ce propos, il convient
de noter qu'une augmentation rapide de la production de ces biens suppose soit
un accroissement rapide du niveau de vie, soit de larges possibilits d'exporta
tion
vers des pays niveaux de vie plus levs. Or, comme nous l'avons vu, la
croissance conomique s'tait ralentie. D'autre part, la production agricole anglaise
s'tant dj spcialise en partie vers ces produits, les possibilits d'exportation
taient donc assez rduites, surtout si on les rapporte l'importance de l'agr
iculture franaise. Donc, cette reconversion n'aurait pu tre en tout tat de cause
qu'assez lente et graduelle. D'autre part, la France se serait alors heurte
la concurrence des Pays-Bas et du Danemark qui ont opt pour cette voie
que la plus forte densit de peuplement agricole et l'absence relative d'industria
lisation
leur imposait en quelque sorte.
54. Chiffre rectifi ; les donnes de base nous fournissent seulement 23 %, mais
nous avons inclu dans l'agriculture un tiers des domestiques.
29
priode, un recul du pouvoir d'achats des agriculteurs et cela malgr

une amlioration des termes des changes, comme cela a t le cas
durant tout le xixe sicle 55. Or comme les agriculteurs reprsentaient
encore une fraction dominante de la population, cette stagnation a
ralenti la demande des produits industriels. L'industrie en a d'autant
plus fortement ressenti les effets que la libralisation des changes
a eu comme autre consquence ngative de ralentir l'expansion du
solde positif du commerce extrieur de produits industriels, laquelle
avait t trs forte de 1830 1860 et qui, d'ailleurs, a repris aprs
189256. Le march extrieur n'ayant pas pu compenser le rtrcisse^
55. Ainsi, nous avons l'volution suivante du niveau de vie de la population
vivant de l'agriculture. Produit physique (corrig pour autoconsommation) par
personne, en francs de 1905-1913 :
1825-1834
321
1875-1884
479 2,6%
1835-1844
373 +16,2%
1885-1894
498
+4,0%
1845-1854
411 +10,2%
1895-1904
577 +15,9%
1855-1864
437 + 6,3 %
1904-1913
681 + 18,0 %
1865-1874
492 +12,6%
Sources: Marczewski (J.), op. cit., p. lxxxiii.
56. Les chiffres figurant dans le tableau IV confirment dj cette volution,
qui ressort plus nettement encore si l'on calcule des moyennes dcennales pour
les annes qui recouvrent mieux les priodes de politique commerciale.
Produits industriels (en millions de francs)
1831-1840
1841-1850
1851-1860 .....
1861-1870
1871-1880
1881-1890
1891-1900
1901-1910
Exportations
Importations
Solde des
changes
Solde des
changes
aux prix
de 1901-1910
Taux
annuel
d'accroiS'
sment
418
581
1123
1 521
1 806
1 805
1940
2 835
43
48
62
197
436
648
639
995
375
533
1061
1 324
1.370
1 157
1301
1840
272
420
698
932
1 079
1 193
1530
1840
4,4
5,2
2,9
1,5
1,0
2,5
1,8
Note : le calcul du solde en prix constants est bas sur l'indice des^ prix de
gros industriels, calcul par l'I.N.S.E.E., indice qui, pour cette priode, n'est bas
que sur un nombre restreint de produits et qui ne comporte aucune pondration.
Il s'agit donc d'un indice peu valable pour les besoins de notre calcul. Mais, durant
la priode qui nous intresse, les variations des prix taient si importantes et
divergentes (pour les produits industriels: baisse de 1831 1848-1852; hausse de
1848-1852 1862-1864 ; baisse de 1862-1864 1894-1897 et hausse depuis cette
date) qu'il tait prfrable de calculer les taux de croissance sur base des prix
constants, si imparfait que soit l'indice utilis.
Sources : d'aprs les donnes des parties rtrospectives de l'Annuaire statistique
de la France.
30
REVUE ECONOMIQUE
ment, ou plutt les faibles progrs de la demande intrieure, la croi

ssance industrielle s'en est trouve affecte.
Ce sont les lments dcoulant de cette analyse, certes trop som
maire,
qui nous incitent nuancer notre conclusion dans le domaine
thorique gnral. Car il est probable que la libralisation des changes
aurait eu des consquences moins dfavorables si celle-ci ne s'tait
pas produite au moment o se trouvaient runies les trois conditions
suivantes : importance relativement grande du secteur agricole ; faible
cot des transports ; et existence d'agricultures productivits beau
coup plus leves (il s'agit donc d'une condition locale et de deux
conditions internationales). A ces trois conditions, on pourrait ajouter
une quatrime qui serait celle d'une absence de mesures en faveur
d'une adaptation de l'agriculture aux conditions nouvelles de la con
currence
extrieure, mesures qui auraient d tre plus importantes
que celles consenties pour aider l'industrie s'quiper face la
concurrence d'outre-Manche. Mais il est probable et comprhensible
que les autorits de l'poque n'aient pas prvu cette avalanche de
produits agricoles prix rduit qui a rsult de la conjonction d'une
ouverture du march et d'une baisse des cots de transports 57.
Mais comme au moins trois de ces conditions existent (et d'une
faon encore plus marque) dans le cas des pays sous-dvelopps
actuellement, l'exemple franais doit inciter la prudence les respon
sables des politiques conomiques de ces pays qui veulent s'engager
dans un processus d'extension des changes extrieurs avec des co
nomies
jouissant d'une productivit agricole ou industrielle trs nett
ement suprieure. Bien entendu, la grande varit des conditions struc
turelles
dans ces pays implique l'impossibilit d'une rgle gnrale.
Sans parler des problmes de taille, il suffit d'opposer les pays ptrol
iers et miniers 58 aux autres pour se convaincre de l'norme diffrence
qui existe dans la problmatique du dveloppement du Tiers-Monde.
Mais si l'on exclut les pays ptroliers et miniers, qui du point de vue
numrique sont importants, mais qui du point de vue dmographique
57. En fait, les autorits avaient surtout prvu les effets favorables (qui ne
se sont pas entirement matrialiss) de l'ouverture du march anglais aux produits
agricoles franais et notamment aux vins. Notons, cependant, que le programme
de travaux publics entrepris au dbut des annes 1860 tait prsent comme tant
destin tant l'agriculture qu' l'industrie. Mais en favorisant les moyens de
communications pour permettre aux produits de l'agriculture d'atteindre plus fac
ilement
les rgions urbaines, on favorisait la pntration des produits d'importation.
58. Sans prendre le cas extrme des mirats, signalons par exemple que les
exportations de ptrole reprsentaient 25 % du produit intrieur brut du Venezuela
U967), 43% de celui de l'Irak (1965) et 63% de celui de la Libye (1967).
31
ne reprsentent qu'une faible fraction du Tiers-Monde 59, l'exemple

franais du xixe sicle peut avoir une certaine valeur d'exprience,
car il confirme que si la libralisation des changes conduit peut-tre
une meilleure utilisation des ressources mondiales, cette librali
sation peut se faire au dtriment des pays les moins dvelopps dans
le cas o ceux-ci n'ont pas mis au point des mesures correctives.
Les rsultats ngatifs de l'exprience franaise, s'ils mettent en
relief les dangers rsultant d'une politique librale, d'ailleurs dj
signals pour les pays sous-dvelopps notamment par Myrdal, Prebisch et Singer 60, n'impliquent cependant pas que les changes inte
rnationaux
doivent toujours comporter des effets dfavorables pour les
rgions conomiquement retardes. Une organisation des changes
internationaux qui tiendrait compte et corrigerait les contraintes que
font subir aux pays du Tiers-Monde les mcanismes de l'conomie
de march pourrait contribuer favoriser leur croissance si elle s'in
srait
dans une stratgie globale du dveloppement. Ce n'est qu'en
l'absence de tels mcanismes, qu'ils soient pris sur le plan national
ou, de prfrence, international, qu'une certaine forme d'autarcie
(pour les grands pays ou pour des groupements de pays) est prf
rable des changes internationaux plus massifs. Et c'est dans l'a
bsence de tels mcanismes que l'intensification des changes internatio
naux
perptue et accentue encore l'cart entre le niveau de dvelop
pement des diverses nations.
L'exemple franais peut galement apporter une contribution limite
une meilleure formulation de la thorie, car comme conclut Haberler
propos des possibilits offertes par les thories des changes inte
rnationaux
dans le choix des politiques nationales de dveloppement :
L'histoire conomique peut offrir plus que l'analyse thorique pour
la solution de ces problmes 61.
Paul BAIROCH
59. Les pays exportateurs de ptrole reprsentent moins de 3 % de la popul
ation des pays sous-dvelopps (pays d'Asie planification centrale exclus ; en les
incluant, il s'agit alors de moins de 2%).
60. Voir notamment: Myrdal (G.), Une conomie internationale, Paris, P.U.F.,
1958 ; Economie Theory and Underdeveloped Regions , Londres, 1957.
Prebisch (R.), International Trade and Payments in a Era of Coexistence.
Commercial Policy in the Underdeveloped Countries , dans American Economie
Review, mai 1959, pp. 251-272. Vers une nouvelle politique commerciale en
vue du dveloppement conomique , Confrence des Nations-Unies sur le Comm
erce et le Dveloppement, O.N.U., Paris, Dunod, 1964, vol. II. Singer (H.W.),
International Development Growth and Change, New York, McGraw-Hill, 1954.
61. Haberler (G.), A Survey of International Trade Theory, op. cit., p. 58.
32
REVUE ECONOMIQUE
ANNEXE
Modalits de l'limination des facteurs exognes
Rvolution de 1848. Si les tudes sur la Rvolution de 1848 sont nom

breuses
1, il n'existe cependant pas, notre connaissance, d'essai de quant
ification
de la perte conomique entrane par les troubles de cette rvo
lution sur le plan du revenu national. Cette estimation est d'ailleurs assez
dlicate, car ces troubles ont fait suite la crise conomique qui, comme
les prcdentes et suivantes, est considre ici comme un facteur endo
gne2.
Au point de vue conomique, la rvolution de 1848 eut des
consquences qui n'entravrent pas sensiblement l'volution gnrale, mais
que l'on ne saurait ngliger cependant. Tout d'abord, elle aggrava encore
la crise qui avait tant contribu la susciter 3. Il est donc trs difficile,
sinon impossible, de dissocier du point de vue conomique les consquences
des deux phnomnes, savoir la crise conomique et la Rvolution de 1848.
Grce une enqute de la Chambre de Commerce de Paris, il est possible
d'avoir une ide de l'ampleur de la dpression qui svit en 1848 dans cette
ville 4. Celle-ci aurait entran une baisse moyenne du chiffre d'affaire de
54 % et un chmage de 56 % 5 (Paris, qui reprsentait alors 3 % de la
population totale, payait 5 % des contributions foncires et 25 % des
patentes). Les effets furent moins graves en province. Toutefois, on cons
tata partout une baisse sensible de l'activit industrielle6. Nous retiendrons
comme estimation trs grossire de l'effet de la Rvolution une perte de
25 % de la production industrielle pendant une anne.
Inclusion de la Savoie. Nous n'avons pas pu trouver dvaluation quant
itative
de l'inclusion en 1860 de la Savoie. On peut postuler, avec une
marge d'erreur acceptable, que cette inclusion a reprsent, du point de
vue du produit physique total, une augmentation proportionnelle la
population ainsi ajoute, c'est--dire une augmentation de l'ordre de 2 %.
1. On signalera notamment les nombreuses tudes parues dans la revue La
Rvolution de 1848 {et les rvolutions du XIXe sicle) qui parat depuis 1904.
2. Cette faon de procder nous apparat comme la moins contestable, car
mme si l'on supposait rsolues les difficults de la quantification des effets des
multiples crises qui ont jalonn la priode tudie, il subsisterait le problme de la
justification du caractre exogne des crises. En effet, nous pensons que, surtout
dans l'optique qui nous intresse ici, l'on doit considrer les crises comme endo
gnes, car dans la mesure o nous serions arrivs la conclusion, par exemple,
que la crise de 1867 a eu une incidence plus forte que les autres, on serait alors
oblig de rsoudre le problme suivant : dans quelle mesure l'intensit de cette
crise ne rsulte-t-elle pas de la libralisation des changes, tant donn qu'il s'agis
saitd'une dpression ayant pris naissance hors de France ?
3. SE (H.), Histoire conomique de la France, vol. II, Paris, 1942, p. 233.
4. Voir notamment Markowitch (T.J.), La crise de 1847-1848 dans les
industries parisiennes , dans Revue d'Histoire conomique et sociale, 1965, n 2,
pp. 256-260.
5. Markowitch (T.J.), op. cit., pp. 257-258.
6. Se (H.), op. cit., pp. 233-236.
33
La famine de coton. La guerre de Scession aux Etats-Unis a entran

un ralentissement considrable des exportations de coton brut de ce pays 7
qui tait progressivement devenu, aprs 1850, le principal fournisseur des
industries cotonnires de l'Europe continentale et, notamment, de la France.
Une pnurie de coton brut en a dcoul, qui a handicap l'industrie franaise
dont la consommation de coton brut est passe d'une moyenne annuelle de
96 500 tonnes en 1858-1861 47 400 tonnes en 1862-1864, pour remonter
91500 tonnes en 1865-1869 8. Bien que le chiffre de 1865-1869 marque
une baisse par rapport celui de 1858-1861, on peut le considrer comme
normal, car cette priode est marque par une stagnation, pour ne pas
dire une rgression, de l'industrie cotonnire par suite de la concurrence
britannique. Ce n'est qu'aprs 1881, et surtout aprs 1890, que ce secteur
reprendra son expansion. On peut donc estimer la perte de la production,
du fait de la famine de coton, l'quivalent de 50 % de la production
de ce secteur pendant quatre annes, soit moins de 2 % du produit physique
total durant la priode 1862-1864 9. Notons cependant qu'il s'agit l d'un
maximum, car la pnurie de coton a permis aux autres secteurs du textile
de progresser plus rapidement, compensant ainsi en partie les effets de la
famine de coton 10.
Guette de 1870-1871 et pette de l Alsace-Lottaine. D'aprs Marczewski 11, l'limination de ces facteurs aurait pu amener le taux annuel
de croissance de la priode 1855-1864 - 1865-1874 de 1,15% au maximum
1,5% ... il aurait t de toute faon infrieur au taux de la dcennie
prcdente. Nous retiendrons 1,6% au lieu de 1,15% pour la partie
de cette dcennie comprise dans la priode 1860-1892.
7. Celles-ci, qui n'ont dbut qu' partir de 1802, ont dpass pour la premire
fois les 50 millions de livres (poids) en 1834, les 100 millions en 1850. En 1860,
les exportations de coton des Etats-Unis s'levaient 270 millions pour retomber
8"6 millions en 1861 et 56 millions en 1862. D'aprs Historical Statistics of
the United States, New York, 1961, p. 547.
8. D'aprs la partie rtrospective de l'Annuaire statistique de la France.
9. L'industrie textile cotonnire reprsentait environ 8 % du produit physique
industriel (Markowitch (T.J.), L'industrie franaise de 1789 1964. Analyse
des faits (suite) , dans Cahiers de I.S.E.A., n 174, Paris, juin 1966), lequel
produit industriel reprsentait alors environ 45 % du produit physique total.
10. Fohlen (C), L'industrie textile au temps du Second Empire, Paris, 1956,
pp. 315-344.
11. Marczewski (J.), Le produit physique de l'conomie franaise de 1789
1913, op. cit., p. cxv.
Revue Economique N 1, 1970

Article Reco 0035-2764 1970 Num 21 1 407901

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Monsieur Paul Bairoch

Commerce extrieur et dveloppement conomique : quelques

Citer ce document / Cite this document :

Quelques enseignements de l'exprience libre- changiste

RAPPEL DES FAITS : UN SIECLE DE POLITIQUE DOUANIERE

En schmatisant, on peut dire que deux dates, constituant en

4. Il n'est pas dans notre intention de faire un historique dtaill de l'vo

PRESENTATION SCHEMATIQUE DES RESULTATS ESCOMPTES

Etant donn les trs grands dveloppements qu'a reus la thorie,

son a appel le thorme Ohlin-Hesksher et qui garde une large place

samment de dtails, ont donc eu comme consquence de nuancer trs

changiste de la France s'est droule dans le contexte conomique et

Nous allons donc examiner prsent les consquences de la lib

Grce au vaste programme de recherches collectives sur l'histoire

Sources: Marczewski (J.), op. cit., pp. xci, xcii et xcm.

Produit physique total

nous reviendrons plus longuement dans les conclusions, que le ralen

Produit physique total

Produit physique par habitant

Donc, mme en liminant les facteurs exognes, on se trouve plac

non seulement si l'on compare les taux de croissance de cette priode

L'innovation occupe une place dominante dans les controverses

modernisation dpendraient largement des stimulations produites par

suffisants pour apporter une preuve formelle d'un ralentissement de

Production par haut fourneau

37. C'est ainsi qu'on obtient l'volution suivante de la consommation de coton

ne permettent pas une conclusion trs nette 38. Si, incontestablement,

rendre relativement comparables les estimations des produits phy

Ecarts sur base des prix

Ecarts sur base des prix

Donc on a assist, au contraire, un accroissement de l'cart entre

firment d'ailleurs, car d'aprs ces donnes la croissance du produit

Quoique la valeur de chacun de ces indices soit ingale et que,

Donc, globalement, les diverses donnes disponibles confirment

(compte tenu du cot de la vie) accentue encore cette disparit, puis

indices disponibles font apparatre que la croissance conomique a t

entran de l'autre ct de l'Atlantique une baisse des prix de revient

Dans l'hypothse thorique d'un pongeage annuel de 3,0 % de

52. Voir notre tude, Rvolution industrielle et sous-dveloppement, op. cit.,

priode, un recul du pouvoir d'achats des agriculteurs et cela malgr

ment, ou plutt les faibles progrs de la demande intrieure, la croi

ne reprsentent qu'une faible fraction du Tiers-Monde 59, l'exemple

Rvolution de 1848. Si les tudes sur la Rvolution de 1848 sont nom

La famine de coton. La guerre de Scession aux Etats-Unis a entran

Revue Economique N 1, 1970

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