Fernand Braudel

Au Brsil : deux livres de Caio Prado

In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 3e anne, N. 1, 1948. pp. 99-103.

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Braudel Fernand. Au Brsil : deux livres de Caio Prado. In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 3e anne, N. 1, 1948.
pp. 99-103.
doi : 10.3406/ahess.1948.1606
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1948_num_3_1_1606

Au Brsil :
DEUX

LIVRES

DE

CAIO

PRADO

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? Au vrai, tous deux s'inspirent de la dialectique matrialiste et
avec une vigueur singulire mettent, selon les rgles d'cole, l'accent
sur les processus d'histoire, ou, si l'on prfre, sur les courants
et les fleuves de vie dont le pass ne cesse de gonfler et de nourrir l'ins
table et phmre prsent. Certes, toute histoire implique une philoso
phie,comme le dit justement notre auteur, lequel, afin que nuL n'en
ignore, claire minutieusement sa lanterne dans la prface vigoureuse
de son Historia econmica do Brasil. Ce n'est pas nous qui chercherions,
ce propos, querelle l'auteur. Il n'y a pas de paysage et il n'y a pas
d'histoire sans poste d'observation et cela vaut autant sinon plus
pour nos incertaines sciences de l'homme que pour les sciences de la na
ture.
A condition, toutefois, ici comme l, de tenir compte et strictement
compte de la position, de l'observateur. Qu'on nous pardonne ces remar
ques: elles n'ont pas lieu d'tre dveloppes ici dans nos Annales. Il n'est
pas davantage ncessaire de dduire ce qu'il y a de juste, de fort, d'effi
cace nos yeux dans la dialectique matrialiste applique l'histoire :
par elle toute une nappe d'histoire est inonde de lumire. C'est l vrit
banale. Il n'est pas davantage ncessaire de rappeler combien, aux Ann
ales,
nous avons combattu pour et contre ces clairages ncessaires, la
fois utiles, neufs, et en mme temps, comment dire, en bref ? terribl
ementdformateurs, pour peu que le metteur en scne ne soit pas suff
isamment
attentif.
En tout cas, si le dbat avait besoin d'tre ouvert nouveau, nous
n'en craserions pas au passage deux livres alertes et pleins de mrites
dont on voudrait rapidement dire les richesses varies. D'autant plus que
pour une critique qui serait, en mme temps, la dfense de nos points
de vue, l'exemple se rvlerait trs mal choisi. Caio Prado, en effet, mal
gr toute sa dcision philosophique pralable, est un historien-n, tant
?. Formaao do Brasil contemporneo, Colonia. ae dit., Sao Paulo, 1945, in-8,
38g p. ;
Historia econmica do Brasil, i<)45, Sao Paulo, in-8, 18 p.

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ANNALES

mieux el tant pis pour lui un historien-n, ce qui veut dire, bien sr,
un observateur habitu vrifier ses sources, discuter l'enchanement
des faits, n'avancer qu'avec prudence, et aussi, qui plus est, un ob
servateur
attentif la vie multiple des hommes, celle-ci souvent si drou
tante pour les thoriciens, coupe de caprices, mme en ses causes les
plus profondes et les mieux dtermines
Personne ne se trompera
non plus l'accent de ces livres volontairement dpouills de passion
extrieure, de posie et de pittoresque faciles. Ils cachent mal, ils tra
hissent
une violente passion pour le pays immense dont nous sont tu
dies
l'enfance et l'adolescence, avec un souci aigu de vrit, d'intel
ligence, d'honntet ce qui est encore 'la meilleure faon d'aimer les
hommes, d'o qu'ils soient. Comprendre le Brsil, dchiffrer ses origi
nes, diagnostiquer ses maladies, mais cette fois scientifiquement, valable
ment, hors des voies faciles et incertaines de l'essai, hors des chemins de
la seule posie, hors des intuitions... On s'apercevra demain, si ce n'est
ds aujourd'hui (mais nul n'est prophte dans son pays), que ces livres
tendus, au grain serr, prennent place trs exactement dans la srie des
grands et beaux livres o le Brsil a essay de dcouvrir son vrai visage,
depuis Euclydes da Gunha jusqu' Paolo Prado et Gilberta Freyre.
Signe des temps nouveaux : dans , cette explication nationale, sans cesse
recommence, les historiens ont relay potes, philosophes et essayistes.
Nous ne nous en plaindrons pas.
C'est pour l'actif Fondo de cultura econmica de Mexico que Caio
Prado a crit donc tout d'abord en espagnol cette histoire conomi
que
du Brsil dont nous vous signalons prsentement l'dition portug
aise, en somme la version originale. Elle se prsente sous la forme d'un
livre clair, rapide, de trois cents et quelques pages, o forcment et dl
ibrment
les faits du pass sont prsents larges traits. L'auteur, qui
n'aime ni les tableaux ni l 'histoire-tableau ni les rcits bien peinturlurs
ni les portraits enlevs de pied en cap, est, par nature d'esprit, trs
l'aise dans ces rsums concis, o ce qui est important et fort est souli
gn avec adresse et dit avec force. Huit chapitres chronologiques mnent
le lecteur des dbuts du xvie sicle aux temps prsents : les prliminaires
(i5oo-i53o) ; l'occupation effective (i53o-i64o) ; l'expansion coloniale (i64o1770) ; l'apoge de la colonie (1770-1808) ; l're du libralisme (1808-1800;;
l'empire esclavagiste et l'aurore de la bourgeoisie (1860-1889) ; la rpubli
que
bourgeoise (1 889-1 90) ; la faillite du systme de 190 nos jours.
On remarquera au passage que Caio Prado n'a pas donn ces chapitres,
qui sont tous d'excellentes mises au point, les titres auxquels on s'a
ttendrait
et qui parleraient du bois, du sucre, de l'levage, de l'or, du caf,
du caoutchouc, du coton... Les titres du livre, eux seuls, sont donc assez
rvlateurs. L'histoire conomique n'est pas pour Caio Prado, un champ
clos, mais bien une histoire soude, mle aux actes, particulirement rat
tache
la vie politique et l'volution sociale. Ce n'est pas ici, aux Ann
ales,
que nous protesterons. J'imagine qu'un historien marxiste n'au
rait peut-tre pas hsit dcouper la masse vivante de l'histoire du Brs
il de part et d'autre de l'introduction (c'est des introductions qu'il fau
drait dire) de la vapeur sous ses formes diverses...
Puis-je dire que le plus neuf de cette mise au point me semble tre

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l'tude du dernier sicle, de i85o nos jours, ou, mettons, de ce plus,

que demi-sicle, qui va de la rvolution de 1889 et de la chute de
l'Empire de Pedro II nos jours ? Cet avant-dernier chapitre du livre
se dcompose en cinq paragraphes qui sont successivement : l'apoge
d'un systme ( la fois l'avnement d'une bourgeoisie d'affaires, le triom
phedu capitalisme tranger et la mise en place d'un large courant d'expor
tations de produits bruts...) ; une crise de transition (entendez surtout
la crise financire qui est la ccnsquence chronique du systme, chute du
change, demi-banqueroute, consolidation, norme monte de la dette ext
rieure)
; puis essor et crise de la production agricole (ce qui nous vaut au
passage une remarquable lude du commerce du caf) ; l'industrialisa
tion
; l'imprialisme (ce dernier titre, sans pithte, me parat assez dis
cutable,
d'ailleurs...). Toutes ces questions mriteraient un examen pr
cis que nous ne pouvons ici mener bien. Il serait d'autant plus souhai
tablequ'une traduction franaise mt un jour, d'un seul coup, toutes ces
richesses la porte du public de chez nous, professeurs, spcialistes et
aussi public clair de la politique et des affaires. Je m'lve par avance
contre toute explication de l'industrie brsilienne qui ne tiendrait pas
compte de ses curieuses origines, telles que les explique Gaio Prado. En
l'occurrence, plus encore que le nationalisme conomique, n'est-ce- pas
une fiscalit douanire assez aveugle, \ qui a donn naissance -une
industrie pousse sans plan d'ensemble et qui se ressent aujourd'hui
encore de son pass immdiat ?
Au vrai, ce que montrerait l'analyse de ces descriptions denses et neu
ves (car le Brsil le moins bien connu, c'est celui d'hier et d'aujour
d'hui,ayons le courage de le dire, cette ralit qui se dforme sans cesse
d'une anne l'autre, ce feu d'artifice dconcertant et ininterrompu de
novations conomiques et humaines), ce que noterait aussi le lecteur
dans les autres chapitres du livre de Caio Prado, c'est l'attention de
l'auteur l'ensemble du paysage historique, la nettet, la finesse de ses
analyses et de ses explications. Un exemple : en 1889, cent ans de dis
tance,
la Rvolution brsilienne suivait la grande Rvolution franaise/
simple accident, dira-t-on, coup d'tat militaire sans plus, avec peine
la participation de quelques civils. Le peuple brsilien demeure inerte,
bestializado, aux dires d'un des fondateurs de la Rpublique, sans la
moindre conscience de ce qui se passait . Simple accident, et pourtant,
tout change avec lui dans l'histoire de l'immense pays. Toute une,volution lentement prpare s'accomplit alors, toutes les digues (il en est d'i
nnombrables)
du conservatisme imprial craquent ensemble sous la pous
sedes eaux nouvelles. Voici pour des annes le militaire introduit sur
la scne politique. Mieux encore et plus caractristique de 'l'heure nouv
elle, voici l'homme d'affaires, ce personnage gonfl d'importance et
que la Rpublique va lever une position dominante. L'Empire avait
t contre- les hommes d'affaires; l'Empire, entendez non seulement le
rgime politique, mais la socit impriale, l'atmosphre mme de la vie
brsilienne. Mau, cet extraordinaire brasseur d'affaires auquel Henri
Hauser s'est si fortement intress, avait t curieusement mis l'i
ndex sous l'Empire... Autres temps, autres murs : mme le personnel
politique de l'Empire, ds les premires annes de la Rpublique, se jettedans les spculations et les entreprises. On voit sur cet exemple, trop rap
idement
abord ici, mais suffisamment clair, que Caio Prado sait

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ANNALES

observer, peser ses explications, qu'il est, des milliers de lieues de nous,
dans la ligne mme o s'exerce l'effo-rt de nos Annales.
Comme on le pense, j'ai quelques rserves formuler. Elles viennent des divergences de point de vue au dpart, et aussi de ce qu'un Brsilien,
plus que nous je pense aussi Gilberto Freyre a tendance voir du
dedans l'histoire de son pays (et c'est son droit, et mme son devoir); par
suite le croire plus responsable de son destin. qu'il ne le fut toujours en
ralit. Chaque partie du monde reflte l'histoire du monde entier, la
subit, s'en accommode. Si attentif que soit Caio Prado cette vie du vaste
monde, l'intervention des grands trusts bancaires qui est une forme de
cette vie gnrale, je pense qu'en dfinitive il s'enferme trop souvent
dans le seul horizon brsilien, et, si vaste que soit cet horizon, il n'en est
pas moins, parfois, une prison pour l'historien. Comment se fait-il ainsi
que Caio Prado n'ait pas t plus attentif l'histoire de l 'Atlantique-Sud ?
l'Ocan, en ce qui concerne le Brsil, n'est-il pas l'outil de sa liaison
avec le monde ? Je crois avec lui que s'opposent assez dramatiquement
une conomie . brsilienne humaine, qui serait faite pour l'homme brsi
lien, une conomie impose au Brsil du dehors, inhumaine, lie
imprialisme mondial. Cette distinction met en lumire une srie
de notations et de faits remarquables. Mais, en fin de compte, le Brsil
n'est-il pas condamn tre ouvert sur le monde, pour son bien et pour
son malheur, comme toutes les contres de la plante ?
Chicanons aussi sur l'organisation du livre. suivre un plan chrono
logique Caio Prado n'at-il pas t entran mettre trop nettement l'accent
sur ce qui change plus encore que sur ce qui persiste et dure ? Plus
qu'une histoire structurale, pour parler comme Gaston Roupnel, c'est une
histoire conjoncturale qu'il" nous offre.
Plus enco-re : par nature d'esprit, par habitude aussi, Caio Prado, si
je ne me trompe, croit plus l'histoire, aux ralits vivantes des rap
ports
des choses entre elles, qu'aux choses elles-mmes. Ce qu'il recher
che
d'instinct, ce sont des charnires, des frontires, la faon dont l'his
toire conomique se raccorde la politique et la vie sociale, cela un peu
au dtriment du droit fil de son sujet. Aussi est-il insuffisamment attent
if
au problme des prix, abord toujours de biais, et ne tient-il pas
compte assez large des crises cycliques et intercycliques qui ont, jusqu'
l'absurde, travaill la matire conomique et humaine du Brsil. En ces
domaines le grand livre de . . Labrousse si rvolutionnaire sur le
plan de l'esprit n'a sans doute pas eu le temps d'veiller curiosits et
ractions d'outre- Atlantique.
J'aurais beaucoup dire de cette magnifique analyse du Brsil con
temporain
dont Caio Prado nous- a donn le premier tome. Je trouve le
volume plus riche, plus .panoui encore que l'esquisse d'histoire conomi
que
que nous venons d'analyser. Mais ce que Cai Prado nous offre n'est
qu'une introduction ; un bilan du Brsil colonial dont le Brsil actuel est
le fils lgitime et, ici ou l, nous dit l'auteur, pas toujours mancip.
C'est au nom de cet hritage toujours vivant, mme quand il a t trans
form par la vie, que ce premier volume, consacr l'actualit,' dbute

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ainsi par un bilan large, minutieux, intelligent, des trois premiers sicles
europens du Brsil. On tourne le dos l'actuel, mais pour le mieux saisir.
La matire vivante du Brsil actuel est une suite de transformations, et
qui n'a pas trouv encore de cadres l'intrieur desquels se dcanter et
se modeler de faon un peu durable : On y saisit une ralit trs an
cienne
que l'on s'tonne de trouver en place et qui n'est autre que le
pass colonial. D'o la ncessit, en ces dbuts du xrxe sicle, de faire
constructivement le point, mais non pour nous offrir, sans plus, un
tableau d'histoire. L'auteur, je le rpte, n'a pas le got de ces histoires
immobiles, mal engages dans le temps, feuilles chronologiques trop
minces et par suite inconsistantes. Donc irrelles. Pour lui l'histoire est
mouvement,
premire'
rebondissement, hydrographie vivante. Au dbut de cette
partie du xixe sicle o tout va se prcipiter, c'est non pas la
seule topographie des parties visibles, mais bien les sources, les filets
d'eau, les rivires, tout ce bouillonnement de vie l'assaut du temps qui
est mis en cause.
Trois parties largement conues : le peuplement, la vie matrielle, la
vie sociale. Ces titres disent moiti seulement le dynamisme de ces
tudes. Il est bien impossible, on le devine sans peine, d'indiquer le trop
riche contenu de ces tudes, ou d'y choisir quelques filons, quelques
pages tmoins. Un tel livre se lit avec passion, s'exploite comme une mine
de faits et d'ides. Il se rsume mal. Puis-je dire, mon got, que je le
trouve trop bref malgr son ampleur ? J'aurais aim une tude pousse
des liens de l'homme et du milieu brsilien, que, gographe -de format
ionet de vocation, Gaio Prado aurait pu et d crire. C'est un grand
sujet que les rapports de l'homme et de la terre brsilienne. Et, toujours
mon got, il manque peut-tre encore cette analyse brillante une tude
systmatique de la civilisation, conduite, hors des habituelles et striles
routines, selon les ides novatrices de Lucien Febvre et de Marcel Mauss,
Fernand Braudel.