Mestizaje, nuevas identidades y plurietnicidad en Amrica (siglos XVI-XX).

Guillaume Boccara
(investigador EHESS-Pars/IEI - Temuco)

RESUMEN

Desde la llegada de los peninsulares el continente americano ha sido el teatro

de procesos de mestizaje, de hibridacin cultural y de transformaciones
identitarias. A travs de encuentros y desencuentros, pacficos y violentos, los
pueblos originarios, los colonos, los esclavos negros, los criollos se vieron
involucrados en procesos de transformaciones socioculturales, de etnognesis
y de etnificacin que desembocaron en la formacin de Mundos Nuevos en
nuestro continente.

El objetivo es tratar de entender, a partir de una perspectiva comparativa y

pluridisciplinaria, los mecanismos a travs de los cuales los pueblos indgenas
resistieron y se transformaron, las identidades criollas se construyeron y los
nuevos sujetos individuales y colectivos emergieron.

Reflexionar sobre las identidades, historicidades y memorias amerindias,

hispano-criollas y nacionales para poder pensar la plurietnicidad y la
interculturalidad en las sociedades de hoy y maana.

En las postrimeras de este siglo, pareciera ser que la palabra clave y casi
mgica, en el sentido de que lo explicara todo, es la de globalizacin. Se
tratara de un proceso multifactico y plurisecular caracterizado por la total
interdependencia de los agentes y entidades a nivel planetario y por la
circulacin acelerada de los productos, de las imgenes, de las ideas y de los
hombres que ninguna frontera natural o nacional pudiera impedir.

La intensificacin de los flujos migratorios y de los desplazamientos

poblacionales, la difusin de nuevas tecnologas y telecomunicaciones, las
vinculaciones de los mercados locales, regionales, nacionales e internacionales,
son algunas de las expresiones de este movimiento planetario.

Durante un tiempo se pens que, dada la configuracin de las relaciones de

poder a nivel internacional y en la medida en que los medios de comunicacin
y de produccin eran propiedad de un pequeo grupo de pases llamados
desarrollados, la globalizacin iba a tener efectos homogeneizantes. Se crea
que la imposicin de una ideologa y de un modelo econmico dominante,
occidental y capitalista, a travs de los medios de comunicacin, de la
formacin de las lites nacionales en los pases del norte y del sistema
econmico internacional iba a conducir a la formacin de una aldea planetaria
uniforme, monocultural. Muchos se alarmaban por la desaparicin rpida de las
culturas llamadas primitivas o tradicionales, de las formas de vida y de pensar
de los pueblos indgenas.

Pero poco a poco, se constat que este fenmeno de globalizacin era

contemporneo y, en cierta medida, vinculado a otro proceso, a saber: la
emergencia de neo-identidades y de nuevas configuraciones socioculturales. El
mismo movimiento hacia la globalizacin determinaba en parte la emergencia
de entidades nacionales de hecho multiculturales y multitnicas. Por otra parte,
ese mismo proceso de globalizacin, al mostrar el carcter histrico, limitado y
por consiguiente arbitrario de las entidades nacionales o de los EstadosNaciones que se haban construido en los siglos anteriores sobre la negacin de
la pluralidad cultural o con un proyecto nacional claramente asimilacionista y
homogeneizante, empujaba hacia la re-emergencia de culturas e identidades
cuya existencia era hasta aqu negada. El carcter arbitrario o sociohistrico de
las entidades estatales-nacionales aparecieron a travs de varios fenmenos.
En primer lugar, los Estados fueron incapaces de controlar las dinmicas
econmicas internacionales. En segundo lugar, la circulacin creciente de los
productos y de las ideas as como la intensificacin de la movilidad poblacional
hizo que los proyectos de construccin identitaria nacional escaparan en gran
parte a los agentes del Estado. Sera errneo afirmar que los grupos e
individuos pueden hoy en da elegir libremente los elementos que conforman
su cultura, pero hay que reconocer que las efectos de la globalizacin tienden a
entregar a las minoras tnicas y a las mayoras nacionales herramientas para
contestar al modelo ideolgico dominante y elementos para construir
identidades hbridas.

No es de extraar, por consiguiente, que en este fin de milenio se hable tanto

de multiculturalismo, de multietnicidad, de nuevas identidades. El historiador
chileno Jos Bengoa habla de "cultura de la multiculturalidad"1, el socilogo
argentino-mexicano Nestor Garca Canclini de "culturas hbridas" y de
"desterritorializacin de las identidades"2, el historiador francs Serge
Gruzinski de "pensamiento mestizo"3, el escritor haitiano Ren Depestre de
"ubicuidad cultural" y de mtier mtisser4.

Este fenmeno de construccin de nuevas identidades, de reformulacin y de

adaptacin sociocultural no ha dejado de tener efecto en las ciencias sociales.
Los grandes paradigmas han sido sometidos a una crtica acuciosa. El
marxismo habra menospreciado el factor cultural en su estudio de las
formaciones sociales, de los modos de produccin y del movimiento histrico.
El estructuralismo habra dejado escapar al sujeto. De manera general, las
ciencias sociales, de una u otra forma ligadas a los proyectos y a las visiones
estadistas y sociohistricamente determinadas, habran dejado escapar el
dinamismo de los pueblos dominados y habran cometido varios pecados
capitales tales como el etnocentrismo, el androcentrismo y el positivismo.

Aprovechndose de este nuevo fenmeno de reconfiguracin sociocultural,

poltico y econmico a nivel planetario, numerosos cientistas sociales dejaron
definitivamente de lado las perspectivas esencialistas, sustantivistas, finalistas
as como la dicotoma entre sociedades envueltas en el devenir histrico y
sociedades estancadas en un universo mtico. La reflexin de fines de los aos
60 sobre historia y estructura5 as como sobre los efectos de los contactos
entre colonizadores y colonizados deriv progresivamente hacia un
cuestionamiento ms general sobre las nociones de tradicin, cultura,
resistencia, aculturacin y cambios. Se lleg a plantear nuevas preguntas al
pasado colonial, tanto de Amrica como de Africa y de Asia, se combin los
mtodos antropolgicos e histricos y oper una re-lectura del pasado a la luz
del presente. Una lectura que podramos llamar estructural gentica o
estructural constructivista que tom en cuenta tanto la esttica social como la
dinmica de las comunidades6.

En otras palabras, se trat de interesarse por lo que Jos Luis Martnez llama el
dinamismo estructural7. Es decir que ya no se tiende a concebir a las
estructuras como sistema de determinaciones que actuaran sobre unos
agentes sociales pasivos, ni tampoco se considera que los hechos sociales
seran el resultado de la agregacin de las acciones de individuos libres y
debidamente informados. El objetivo que se ha impuesto paulatinamente ha

sido analizar la manera como los agentes sociales, colectivos o individuales,

participan en la produccin, reproduccin y transformacin de las estructuras a
travs de una praxis y de la elaboracin de estrategias de distinta ndole.

Este enfoque permite dejar atrs la vieja dicotoma entre Historia y Estructura,
pues como lo escribe el antroplogo norteamericano Marshall Sahlins, un
acontecimiento es siempre una ocurrencia interpretada8. Es a travs de la
praxis o de lo que el socilogo francs Pierre Bourdieu llama el habitus, que las
estructuras sociales se ponen en marcha reproducindose y tambin
transformndose en funcin de mltiples factores exteriores (ecologa,
transformacin del contexto sociohistrico, etc.) que son interpretados,
internalizados y asimilados o rechazados.

Los aportes de la antropologa y la sociologa histrica

El punto central que podemos destacar de las investigaciones recientes es que

hace falta enfocar las realidades sociales como procesos estructurados. Es
decir que lejos de partir de entidades trascendentales, es necesario restituir los
procesos de gnesis y de construccin. En trminos del antroplogo australiano
Nicholas Thomas, se trata de reemplazar el "sistema" por el "proceso
sistmico", de abandonar el enfoque ahistrico tradicional, el estudio de las
sociedades y grupos fuera del tiempo para restituir los regmenes de
historicidades, los mecanismos a travs de los cuales se fijan las memorias y
se reevalan las categoras culturales9. Demos algunos ejemplos concretos de
ello.

En sus trabajos sobre el movimiento popular en el Chile del siglo XIX y de

principios del siglo XX, el historiador chileno Sergio Grez ha mostrado como se
ha dado un proceso de proletarizacin, tanto a nivel subjetivo como objetivo10.
En lugar de postular la existencia del proletariado chileno o de considerarlo
como un todo homogneo o como un sujeto casi ahistrico, los estudios de la
Nueva Historia chilena tienden a interesarse por las mutaciones que conoci el
proletariado, por las contradicciones que existan en el seno mismo del
movimiento popular, por los hechos culturales. Se trata de estudiar las
sociabilidades populares, la mentalidad de los sectores dominados, las
contradicciones entre sectores populares y vanguardia poltica, la posible
existencia de proyectos y aspiraciones encontrados. En fin, se trata de

desprenderse de un enfoque teleolgico y performativo que conduce a afirmar

que cuando un sector popular no se entrega del todo al proyecto revolucionario
es porque es manipulado por los sectores dominantes o porque tiene una falsa
conciencia de su situacin objetiva o porque la ideologa dominante funciona
como opio del pueblo11.

Los ltimos estudios etnohistricos realizado sobre las zonas de la Araucana,

Pampa y Patagonia12 proporcionan otro ejemplo del carcter dinmico de las
formaciones sociales y ponen en tela de juicio la misma nocin de tradicin
entendida como conjunto de saberes, prcticas y representaciones ancestrales
transmitidas de generacin en generacin. Es sabido que los grupos indgenas
que vivan entre los ros Itata y Toltn, a los que se llamaba equivocadamente
los Araucanos, supieron integrar muchos elementos exgenos a su sociedad y
cultura. Adems del caballo, del trigo, del hierro, acogieron en sus aldeas un
nmero considerable de individuos algenos, asimilaron a su tradicin o
admapu el bautismo y la realizacin de parlamentos con los huinca, integraron
a su sistema simblico la cruz y a su sistema sociopoltico los misioneros y
capitanes de amigos13. Todas estas adopciones determinaron una serie de
cambios tanto a nivel objetivo de la economa y de las estructuras
sociopolticas como subjetivo de la definicin identitaria. De cierto modo se
puede decir que la etnia mapuche que emerge en la segunda mitad del siglo
XVIII es en gran parte el producto de un proceso de etnognesis. Pero si bien la
adopcin de elementos exgenos produjo numerosos cambios en los grupos de
la Araucana, de suerte que los Mapuche de fines de la poca colonial se
parecen muy poco a sus antepasados Reche del siglo XVI, es posible entrever
la permanencia de estructuras simblicas de fondo o de una lgica social
especfica. Para resumir mucho, dira que es a travs de la captacin de la
alteridad, es decir a travs de un movimiento de apertura hacia el Otro, que los
indgenas del centro sur de Chile cultivaron su especificidad. La lgica mestiza,
de digestin de la alteridad y de ubicacin del Otro en el centro mismo del
dispositivo social y mental indgena sera el sustrato duro o el predicado sortal
de esta sociedad que nos permite hablar de los Reche del inicio del periodo
colonial y de los Mapuche del perodo republicano como de una misma entidad.
Los estudios de Eugenio Alcamn sobre los Huilliche14 y de los investigadores
argentinos sobre los Tehuelche y Pampas abogan en el mismo sentido de
cambios y reestructuraciones importantes entre los pueblos del rea panmapuche.

Hay que saber que los pueblos nativos de nuestra regin no fueron los nicos
en reformular su tradicin. Los Chiriguano son, como lo mostraron Thierry
Saignes e Isabelle Combs, en gran parte producto de un proceso de

etnognesis15. Los Guajiros o Way de Venezuela emergieron como etnia en el

siglo XVIII16. De manera general, los contactos polimorfos y pluriseculares con
los hispano-criollos hicieron entrar a las sociedades indgenas en profundos y
nuevos procesos de transformacin que hasta hace poco eran totalmente
desconocidos, puesto que se vea a los indgenas como una masa amorfa,
inerte y sometida pasivamente a la dominacin colonial. Los trabajos
etnohistricos recientes, utilizando el material que dorma en los archivos, han
permitido renovar el conocimiento que tenamos del pasado colonial y
republicano y nos hicieron descubrir no solamente las capacidades de
resistencia y de adaptacin de las pueblos nativos sino tambin sus notables
facultades de creacin y de innovacin17.
Las respuestas a la irrupcin colonial fueron variadas, fueron mucho ms all
de la simple resistencia por las armas y no necesariamente condujeron a la
desestructuracin de las sociedades indgenas o a la desaparicin de la
supuesta pureza original de los pueblos nativos.

Primero porque no existe pureza original sino quiz en la cabeza de los que
corren detrs de ella, en las utopas de los nostlgicos de un exotismo que
estara desapareciendo ante nuestros ojos, o en la mitologa que el occidente
construy sobre s-mismo y sobre el Otro. En efecto, tenemos que saber que
los grupos indgenas prehispnicos no vivan como mnades culturales o como
clulas cerradas. Existan redes de intercambio, circulacin de objetos y de
individuos entre grupos de etnias y culturas distintas.

Sabemos, por ejemplo, que los indgenas del centro-sur de Chile y de las
Pampas secas y hmedas mantenan comunicaciones antes de la llegada de los
espaoles.

Simone Dreyfus18 ha indicado que antes de la llegada de los colonizadores,

existan amplias redes econmicas entre grupos de la Guayana que muchos
clasificaban como primitivos, sin historia y dotado de una tradicin ancestral,
inmemorial, sin cambios ni adopciones.

Anne Chapman ha mostrado, contra todas las prenociones para con los
supuestos pueblos primitivos y simples, que los grupos Selk'nam no vivan de
manera autrquica19. Las caceras colectivas y las ceremonias
extremadamente elaboradas del hain eran la ocasin de intensos intercambios
de objetos, de suerte que los haruwen o territorios que componan la Tierra del

Fuego no eran territorios cerrados como proponen algunos toricos al referirse

a las bandas de cazadores patrilocales. Los Selk'nam y los Haush "no estaban
encasillados dentro de sus territorios"20.

Finalmente, los estudios etnohistricos y arqueolgicos sobre la gnesis y el

desarrollo de la civilizacin Mexica han mostrado que los Aztecas, de origen
chichimeca, efectuaron un verdadero trabajo de reformulacin de su identidad,
de reelaboracin de su universo simblico y entraron en un profundo proceso
de transculturacin que los llev a inscribirse en la continuidad de la antigua y
potente civilizacin tolteca. Los Teo-chichimecas o Aztecas, oriundos del norte
de Mxico, empezaron su migracin hacia el valle de Mxico en el siglo XII de
nuestra era. Estos antiguos cazadores-recolectores nortinos llegaron a
principios del siglo XIV en Texcoco, se sedentarizaron para luego imponer su
dominio sobre gran parte de Mesoamrica a partir del ao 1428. Eligieron un
soberano de estirpe tolteca, es decir de una gran civilizacin, inscribieron la
ruptura entre el pasado nmade y el presente sedentario en su calendario. El
discurso oficial se empe, a partir del siglo XV, en arraigar la presencia azteca
en la meseta central, es decir sobre los territorios de la antigua civilizacin de
Tula, que lleg a ser el lugar de nacimiento del Dios Huitzilopochtli, la figura de
la divinidad de la sabidura de los Mexica, el famoso Quetzalcoatl est
estrechamente asociado al Rey-Sacerdote legendario divinizado de Tula. En fin,
el universo simblico y mtico Mexica conoci transformaciones importantes.
Los Dioses guerreros de las estepas nortinas de los antiguos miembros del
linaje del perro fueron sometidos a una metamorfosis. La civilizacin azteca
aparece pues como el producto de un largo proceso de migracin, adopcin y
adaptacin en una vasta zona donde los movimientos poblacionales, las
corrientes comerciales y las fusiones culturales existan desde mucho antes de
la llegada de los conquistadores21.

Por lo tanto, el hecho de vivir un momento de multietnicidad o de

multiculturalismo exacerbado no debe llevarnos a pensar de que algn da
existi la monoetnicidad o el monoculturalismo. Por el contrario, tenemos todas
las razones para pensar que la voluntad de crear entidades culturales cerradas,
homogneas, uniformes y que el afn de trazar fronteras intangibles, y de
hacer corresponder, por la razn o la fuerza, una cultura con un territorio y una
lengua, es propio del proceso de formacin de los Estados-Naciones
modernos22.

En segundo lugar, el hecho de que no haya pureza original o que, en otros

trminos, las culturas sean objetos de reelaboracin permanente y que la

tradicin resulte ser una invencin, significa que el hecho de que una sociedad
adopte un elemento de otra sociedad no implica necesariamente que estemos
en presencia de un proceso de aculturacin impuesta o de deculturacin.

Los Salish, indgenas norteamericanos, fueron sometidos a la empresa

evangelizadora jesuita en el siglo XIX. Tres aos despus del inicio de la misin,
los Salish rendan culto a la Virgen Mara. Pero la Madre de Dios, lejos de
corresponder al nuevo modelo de femineidad que pensaban imponer los
Jesuitas junto con la inculcacin de las creencias cristianas, se convirti en el
smbolo de la mujer guerrera. Se la representa, escribe la historiadora
canadiense Laura Peers23, pisando con fuerza una serpiente. De suerte que en
el caso de los Salish, la Virgen llega a ser parte de la tradicin indgena. Pero
no una tradicin concebida como el estado de naturaleza de la cultura
estudiada, sino que una tradicin inventada, como lo escribe Hobsbawn24, es
decir un conjunto de gestos, palabras, creencias en estado de re-elaboracin
permanente y que aparecen como respuestas a situaciones novedosas25. La
incorporacin de la Virgen a la religiosidad indgena no se fundamenta
necesariamente sobre una tradicin aculturada: los elementos culturales
exgenos, actores o smbolos, pueden aparecer en rituales propiamente
indgenas y estar sujetos a una metamorfosis hasta llegar a ser totalmente
irreconocibles.

Tal es el caso de los Mapuche que adoptaron la cruz y sacrificaron ovejas al

Cristo, pero este ltimo, como bien lo muestra el grabado contenido en la
Crnica de Ovalle, se fusion con el Canelo.

En fin, el enfoque, a la vez estructural y dinmico, que han adoptado numersos

investigadores tiene el mrito de hacer resaltar el carcter dinmico de la
tradicin, ya no percibida como monolito que se trizara con el tiempo, sino
ms bien como entidad sociolgica y poltica cuyas modalidades de evolucin
se inscriben en las relaciones de fuerzas que vinculan los distintos agentes
sociales: estado y sociedad coloniales, Estado y sociedad nacionales,
comunidades campesinas, indgenas o no26.

En lugar de ser percibido como esfera autnoma e inmvil, el universo de

representaciones indgenas llega a ser, pues, uno de los elementos claves de
las mutaciones que ocurren en la sociedad. Podriamos resumir esta idea
retomando una frmula del antroplogo chileno Hans Gundermann que, en su

trabajo sobre las identidades colectivas y los estados nacionales en el norte de

Chile, escribe lo siguiente: "[concebir] la comunidad histricamente, es decir
[asumir] en el anlisis la existencia de tantas comunidades como
configuraciones especficas encontramos que resultan ser transformaciones y
no simplemente cambios menores de sus formas anteriores, y luego que cada
una de ellas encuentra su dinmica de reproduccin no solamente por la
continuidad o una apelacin a la tradicin sino que, tambin, con base en el
sentido presente y perspectiva que adquiere para los actores que, al
transformarla, la prolongan en el tiempo"27.

Reconocer que ninguna cultura existe en estado puro, idntica a s-misma

desde siempre, sin haber conocido jams la ms mnima influencia exterior,
conduce a reflexionar sobre las modalidades de contacto y sobre los
mecanismos de diferenciacin y de elaboracin de las identidades culturales.
Desde este punto de vista, el proceso de transformacin cultural y de
diferenciacin identitaria aparece como universal. El proceso que conoce cada
cultura en situacin de contacto cultural, es decir de desestructuracin y
reestructuracin, es en realidad el principio mismo de evolucin de cualquier
sistema cultural. Toda cultura es un proceso permanente de construccin,
desconstruccin y reconstruccin. Como lo sugiere el etnlogo francs Denys
Cuche, tal vez sera necesario reemplazar el concepto de cultura por el de
culturacin28. La cultura aparece como una construccin sincrnica que se
elabora a travs del triple movimiento de estructuracin, desestructuracin y
reestructuracin. No hay, por lo tanto, culturas puras por un lado y culturas
mestizas por el otro. Todas las culturas, por el hecho universal de los contactos
culturales, son, en distintos grados, mixtas, es decir hechas de continuidades y
de discontinuidades. Por otra parte, en un espacio social dado, las culturas
particulares no son absolutamente ajenas las unas a las otras, incluso cuando
acentan sus diferencias para afirmarse mejor y para distinguirse las unas de
las otras. Haca falta por lo tanto adoptar un enfoque "continuista" que
privilegie la dimensin relacional, interna y externa, de los sistemas culturales
en presencia29.

En su introduccin a un libro colectivo sobre las relaciones internicas y la

adaptacin cultural en la Amazonia ecuatoriana y peruana, Michael Brown
seala de manera muy clara que tanto la cultura material como la perspectiva
social del Aguaruna son inconfundiblemente cosmopolitas30. Los miembros de
grupos aparentemente aislados y autnomos de la Amazonia piensan en s
mismos como si estuvieran vinculados estrechamente con las dems
comunidades de la regin del Alto Ro Mayo del Per. Brown termina criticando
a las perspectivas adoptadas hasta ese entonces, es decir hasta fines de los

aos 70, en el estudio de las realidades socioculturales amaznicas. He aqu lo

que escribe: "Los antroplogos siempre se han interesado por los resultados
que surgen del contacto entre culturas. Este inters usualmente se expresa de
dos maneras: el estudio de cmo se mantiene las fronteras tnicas y el anlisis
de la "aculturacin". En realidad ninguna de estas dos perspectivas hace
verdadera justicia al hecho que muchos indgenas del Nuevo Mundo se
afanaron por lograr un contacto con otros grupos tnicos, incluyendo a los
europeos, a fin de poder ampliar sus horizontes econmicos e ideolgicos. En
muchos de los casos su respuesta a este contacto no fue una pasiva
"aculturacin" sino ms bien una creativa absorcin y reinterpretacin de la
cultura material, instituciones e ideas que llevaron a una vigorizacin de su
propia identidad cultural. Para entender este proceso dinmico, debemos
abandonar la nocin de cultura como la de una entidad de forma fija e
independiente. La nocin de cultura ms bien se debe percibir como un
proceso que se va desenvolviendo en relacin a procesos histricos de otras
sociedades con la cual mantienen contacto"31.

Se desprende de lo anterior que toda cultura tiene un lugar para pensar la

alteridad. Todo dispositivo cultural, en la medida en que participa en la
construccin de la identidad propia, elabora una concepcin del Otro o figuras
de la alteridad. Como sabemos, al momento de la llegada de los peninsulares,
para muchas sociedades amerindias, "el Otro no era solamente pensable sino
que era indispensable"32. Decir esto significa rebatir la vieja dicotoma entre
pueblos con historia por un lado y pueblos sin historia por el otro. No hay
sociedad sin rgimen de historicidad, es decir sin concepcin del espacio, del
tiempo, del devenir histrico. Lo que nos interesa por lo tanto es analizar la
manera como los pueblos nativos fijaron la memoria del contacto con el mundo
"occidental", desarrollaron estrategias de resistencia que fueron mucho ms
all de la simple resistencia guerrera y la manera en que estos pueblos se
inscribieron en esa nueva historia que empez hace ms de quinientos aos.
Tal como lo dice Brown y muchos otros, los pueblos indgenas no fueron sujetos
pasivos de esta Nueva Historia. Hasta hoy en da, tenemos numerosos
ejemplos de como los pueblos nativos desarrollan estrategias de resistencia y
adaptacin cultural. En el mbito de la salud, y sin ir ms lejos que la zona de
Maquehue, los comuneros recurren tanto al mdico huinca, como al pastor, a la
machi, al yerbatero, el mdico naturista, a la medicina casera, al componedor.
De suerte que, segn un neologismo dichoso del nuevo director tcnico de este
hospital, los que padecen de una enfermedad son ms "accientes" que
pacientes.

Sin ir ms lejos que la zona precordillerana chilena, vemos que los MapucheHuilliche de Pukura que acaban de construir un camping para el etno-eco y
agro-turismo no son objetos pasivos de la mirada turstica sino que sujetos
activos que construyen representaciones de su cultura para el turista.

Ultimo ejemplo sacado de acontecimientos cercanos y recientes y que da

muestra del dinamismo adaptativo de las sociedades nativas: el uso que hace
el Consejo de Todas las Tierras (Auki Wallmapu Nglam) de las actas de los
parlamentos firmadas entre Mapuche y autoridades coloniales entre los siglos
XVII y XVIII. Aqu las armas de la "civilizacin occidental" parecen volverse
contra sus propios productores puesto que tenemos a representantes de una
sociedad donde prevalece la tradicin oral utilizando documentos escritos para
asentar su validez jurdica a nivel internacional.

En fin, los pueblos nativos, de hoy y de ayer, no fueron (y no son) objetos

pasivos de esta nueva etapa de su historia: desarrollaron formas originales de
resistencia, entraron en procesos de transformacin socio-cultural,
reformularon su identidad y, a veces, se integraron de manera positiva en este
nuevo contexto histrico.

Desde esta perspectiva interaccional, es imposible tratar los procesos de

resistencia y adaptacin sociocultural indgenas sin tomar en cuenta el otro
lado del contacto as como los productos histricos de esos contactos
intertnicos y/o internacionales. Bien sabemos que desde la llegada de los
penisulares, el continente americano ha sido el teatro de mltiples y complejos
procesos de mestizaje, de hibridacin cultural y de transformaciones
identitarias. De alguna manera, podramos decir que el mal llamado "Nuevo
Mundo" se ha construido sobre la base del mestizaje. A travs de encuentros y
desencuentros, pacficos y violentos, los pueblos originarios, los colonos, los
esclavos negros, los criollos se vieron involucrados en procesos de
transformaciones socioculturales, de etnognesis y de etnificacin33.

El encuentro, desencuentro o malencuentro, como se lo quiera llamar, dio lugar

a la emergencia de nuevos actores, de nuevos sujetos individuales y colectivos
que no eran ni indgenas, ni espaoles: los mestizos, los mulatos, los criollos,
los negros, los nativos espaolizados, los hispano-criollos indianizados, etc.
Retomando una frmula de Carmen Bernand y Serge Gruzinski diramos que
"los mundos coloniales de Amrica son unos laboratorios inmensos en los

cuales tanto el antroplogo como el historiador pueden interrogarse sobre la

creacin incesante de seres hbridos"34. De suerte que sin menospreciar la
oposicin masiva hispano-indgena o criollo-indgena, conviene investigar los
mltiples procesos de mestizaje que desembocaron en la formacin de lo que
Stuart Schwartz llama "gentes nuevas"35 y, a partir del estudio de casos
concretos, proporcionar una imagen de la complejidad de los procesos sociales,
polticos y culturales que contribuyeron y siguen contribuyendo a formar
Mundos Nuevos en el Nuevo Mundo.