La seleccin natural es el proceso por el cual una especie se adapta a su medio

ambiente. La seleccin natural lleva al cambio evolucionario cuando individuos

con ciertas caractersticas poseen una tasa de supervivencia o reproduccin
ms alta que los otros individuos de la poblacin y pasan estas caractersticas
genticas heredables a su progenie. Puesto en forma simple, la seleccin
natural es la diferencia consistente en la supervivencia y la reproduccin entre
genotipos diferentes, o hasta en genes diferentes, en lo que podramos llamar
el xito reproductivo. [Un genotipo es un grupo de organismos que comparten
un conjunto gentico especfico.]

La seleccin natural es importante porque es la idea central que surgi de los

estudios de Charles Darwin y de Alfred Russel Wallace, y que explica al diseo
en la naturaleza. Es el proceso que es responsable por la evolucin de las
adaptaciones de los organismos a su medio ambiente.

El libro de Darwin Sobre el Origen de las Especies por Medio de la Seleccin

Natural caus una gran controversia cuando fue publicado en 1859. Por
supuesto, la evidencia en apoyo a la evolucin y a la seleccin natural se ha
acumulado con el tiempo, y ahora la ciencia acepta que la evolucin es un
hecho y que la seleccin natural explica muy bien como ocurre la evolucin
adaptativa.
La seleccin natural es cmo una especie evoluciona mediante la adaptacin a
su medio ambiente.
La seleccin natural explica el diseo en la naturaleza.
LA TEORA DE DARWIN
Darwin parte de las ideas, del economista Thomas Malthus. Malthus postulaba
que la poblacin crece en forma geomtrica y se preguntaba qu sucedera con
el crecimiento de la poblacin humana en un habitat cerrado, como por
ejemplo una isla. La conclusin era que el crecimiento estara limitado por la
cantidad de alimento, que crece en proporcin aritmtica. Si la cantidad de
alimento es restringida, debemos suponer que llegar un momento en que
existirn ms animales con necesidad de alimentarse que alimento disponible.
Entonces, se producir una competencia entre los individuos por el alimento, y
algunos individuos resultarn vencedores y los otros morirn de hambre. De
esta idea, Darwin concluye que sobrevivirn aquellos individuos con
caractersticas ms favorables, idea conocida como la "supervivencia del ms
apto". Sin embargo, hay que tener en cuenta que, a menudo, se registran
variaciones, hecho que Darwin haba observado en las Galpagos.
Conectando este hecho con la idea de la supervivencia del ms apto, se
deduce que aquellos individuos que poseen las caractersticas ms favorables
compiten en mejores condiciones y, al cabo del tiempo, se produce la seleccin

natural; es decir, los ms aptos ocupan todo el habitat y los menos

"adaptados" desaparecen.
La teora de Darwin de la evolucin se basa en hechos clave e inferencias
extradas de los mismos, que el bilogo Ernst Mayr resumi como sigue:1

Cada especie es suficientemente frtil para que si sobreviven todos los

descendientes para reproducir la poblacin crecer (hecho).
Aunque hay fluctuaciones peridicas, las poblaciones siguen siendo
aproximadamente del mismo tamao (hecho).
Los recursos como los alimentos son limitados y son relativamente estables en
el tiempo (hecho).
Sobreviene una lucha por la supervivencia (inferencia).
Los individuos de una poblacin varan considerablemente de unos a otros
(hecho).
Gran parte de esta variacin es hereditaria (hecho).
Los individuos menos adaptados al medio ambiente tienen menos
probabilidades de sobrevivir y menos probabilidades de reproducirse; los
individuos ms aptos tienen ms probabilidades de sobrevivir y ms
posibilidades de reproducirse y de dejar sus rasgos hereditarios a las
generaciones futuras, lo que produce el proceso de seleccin natural
(inferencia).
Este proceso lento resulta en cambios en las poblaciones para adaptarse a sus
entornos, y en ltima instancia, estas variaciones se acumulan con el tiempo
para formar nuevas especies (inferencia).