POÉSIE RÉFORMÉE SUR LE

THÈME DU MARIAGE
Le présent document contient trois poèmes :
t Les vertus de la femme fidèle, par Théodore de Bèze (1556)1 ;
t Extrait de La Judith, par Guillaume de Salluste du Bartas (1574)2 ;
t Stances chrétiennes des louanges du saint mariage, par Yves Rouspeau
(1586)3.

L’orthographe des trois poèmes a été modernisée par l’auteur du présent

document. Parfois, le vocabulaire archaïque a été maintenu pour préserver les
rimes. Des notes infrapaginales indiquent alors le sens des termes.

LES VERTUS DE LA FEMME FIDÈLE

par THÉODORE DE BÈZE (1556)

Théodore de Bèze (1519-

1605) fut un réformateur
protestant, pasteur, théo-
logien, juriste, historien,
professeur à l’Académie
de Lausanne puis recteur
de l’Académie de Genève.

1
Théodore de Bèze, Les vertus de la femme fidèle et bonne ménagère, Jean Riveray, Lausanne,
1556, reproduit dans Collectif, Le miroir des femmes : Moralistes et polémistes au XVIe siècle,
Presses universitaires de Lille, Lille, 1983, p. 21-22 sur 235.
2
Guillaume de Salluste du Bartas, La Judith, Publications de la Faculté des lettres et des sciences
humaines de Toulouse, Toulouse, 1971, Livre Quatrième, lignes 180-238, p. 53-54 sur 319.
3
Yves Rouspeau, « Stances chrétiennes des louanges du s[aint] mariage », Université de Victoria,
http://mariage.uvic.ca/anth_doc.htm?id=stances_chrestiennes, consulté le 20 décembre 2014.
Les vertus de la femme fidèle est une paraphrase du Psaume 31, texte bien connu.
Ce poème était chanté sur la musique sur Psaume 15.

Qui est celui qui trouvera Les ouvrages de leur journée.

Femme constante et vertueuse ?
Qui telle rencontre fera Des terres [elle] considèrera
Plus grand trésor rencontrera Qui seront par elle achetées
Que nulle perle précieuse. Et de ses mains tant gagnera
Qu’avec son gain elle acquerra
Un tel mari confiance aura Des vignes déjà toutes plantées.
[...]
À bon droit s’assurera Au travail [elle] ne s’épargnera
Que jamais contraint [il] ne sera Mais plutôt de toute sa force
De dérober par indigence4. Dessus ses reins [elle] se relèvera
Et de ses bras [elle] s’efforcera
Aussi longtemps qu’elle durera5 Plus la peine se renforce.
Elle lui cherchera son aise
Et si bien se gouvernera Elle-même regardera
Que jamais [elle] ne s’adonnera Combien son labeur lui rapporte
À faire rien qui [ne] lui déplaise. Et quand la nuit arrivera
Avec sa lampe elle s’éclairera
Laine et filature amassera Pour besogner de quelque sorte.
Pour entretenir son ménage
Puis elle-même filera À un navire [elle] semblera
Et de ses mains besognera Partie d’une région lointaine
Franchement de bon courage. Qui tout un pays fournira
Quant au port elle arrivera
Avant le jour [elle] se lèvera De marchandise toute pleine.
Pour voir sa maison ordonnée
À sa famille [elle] pourvoira Sa main volontiers [elle] étendra
Aux servantes [elle] ordonnera Vers celui qui vit en détresse
Sa main libérale elle tendra
À tous ceux dont elle entendra
4
Un homme bien marié ne convoite pas la
Que quelque indigence les presse.
femme d’autrui, et vice-versa.
5
Aussi longtemps qu’elle (l’épouse) sera en
vie ou en santé.
Que l’hiver vienne quand il voudra Je dis que tu es la première.
Elle ne craint ni le froid ni la gelée
De bonne heure elle s’armera De fines toiles [elle] tissera
Et de chacun des siens [elle] munira [Elle] saura bien les vendre
D’une bonne robe bien doublée. [...]
Aux marchands même [elle] donnera
Tapis à l’aiguille ouvrera6 Cordons et rubans à revendre
Pour en voir sa maison parée
De lin elle se garnira Les robes qu’elle vêtira
Et proprement [elle] se montrera Luiront sa gloire et sa puissance
De fine écarlate accoutrée Lorsqu’enfin [elle] se reposera
Ses derniers jours se passeront
Quand les pasteurs on verra Avec toute réjouissance
S’assembler pour la république
Son mari parmi tous apparaîtra Jamais sa bouche ne s’ouvrira
Lorsque mains hommes s’assera7 Qu’avec une sagesse exquise
Parmi l’assemblée publique. Et sur sa langue on jugera
Alors que parler on l’aura
Cependant point [elle] ne délaissera La douceur même être assise8
De son ménage la conduite
Ainsi elle y regardera La bonne grâce périra
Et son pain point ne mangera Beauté est chose peu durable
Avec oisiveté maudite. Mais celle-là que Dieu craindra
Voilà la femme qu’il faudra
Les mains enfants qu’elle produira Sur toutes estimer louable.
Lui porteront grande révérence
Et bienheureuse la diront ; Telle femme rapportera
Son mari même en parlera De ses faits récompense telle
Louant ainsi son excellence. Que là où on s’assemblera
Sa vie elle-même prêchera
Car il est vrai qu’on trouvera Partout sa louange immortelle.
Plus d’une femme ménagère
[...]
Mais entre toutes on saura
8
Ceux qui discuteront avec la femme fidèle
6
Elle fabriquera des tapis avec des aiguilles. jugeront que sa façon de converser est
7
Lorsque mains hommes s’assoiront. empreinte de douceur.
 LA JUDITH par DU BARTAS (1574)
Guillaume de Salluste, seigneur du Bartas (1544-1590), est un juriste, homme de
guerre et poète huguenot du XVIe siècle. La Judith est commandée à Du Bartas par
Jeanne d’Albret (1528-1572), Reine calviniste du Royaume de Navarre et « Dame » de
la Souveraineté de Béarn dans les Pyrénées, en 1564. L’œuvre est terminée en 1574
et est dédiée à Marguerite de Valois (1553-1615), première épouse d’Henri de
Navarre (1553-1610), futur Roi de France, mais ne lui est remise qu’en 1579, à
l’occasion de l’arrivée de celle-ci à la cour de Nérac en Gascogne.

Le poème La Judith est inspiré du Livre de Judith, un document apocryphe juif,

rédigé en Judée à la fin du IIe ou au début du Ier siècle av. J.-C. L’auteur ne prétend
nullement à l’historicité de son récit, qui se veut « une leçon théologique qui expose
comment le peuple juif, faible et peu nombreux en face de la puissante armée
assyrienne de Nabuchodonosor [assiégeant une ville inexistante, Béthulie],
triomphera grâce à la ruse d'une jeune veuve [Judith]. Celle-ci, belle, sage et pieuse,
devient l'instrument de Dieu en séduisant, puis en assassinant le général assyrien
Holopherne. La figure de l'héroïne brandissant la tête coupée de l'ennemi exprime
en un tableau saisissant le triomphe d'Israël, peuple élu et sûr de son salut9. »

Bien que non-canonique, donc non-autoritatif, Du Bartas a jugé le Livre de Judith

d’assez bon goût pour accepter d’en produire une adaptation française, non sans
une indéniable allusion aux événements de la seconde moitié XVIe siècle qui
secouent la France : désormais, le peuple de l’Alliance, ce sont les protestants, les
ennemis du peuple de l’Alliance, se sont les forces de la Contre-Réforme, et
l’héroïne qui défends le peuple de l’Alliance, c’est la courageuse Reine Jeanne
d’Albret, qui offre refuge, ressources et soutien aux réformés.

Une brève série de sept strophes de La Judith est consacrée à l’amour conjugal.
Les voici.

9
Marie Guillet, « Livre de Judith », Encyclopædia Universalis, en ligne, consulté le 20 décembre
2014.
Non si saine pour nous, que celui-là que pêche
À la ligne et [au] filet, ces mignardes10 [qui] se font
Beaucoup plus d’amoureux que les filles qui vont
De modeste façon ; mais leur flamme impudique
Ne brûle que le sot, le léger, le lubrique.

C’est la vertu seule qui engendre et conçoit

Une amitié parfaite et, bien qu’elle ne soit
Si promptement que l’autre en nos cœurs allumée
Aussi certes si tôt n’est-elle consommée :
La paille tôt s’allume et s’éteint vitement
Le fer s’allume tard, mais il ard [= brûle] longuement
C’est pourquoi de Judith la sainte renommée
Par les cités d’Isaac heureusement semée
Fit à maints dédaigner les visages fardés
Les dots11 presque royaux, les cheveux mignardés
Pour servir sa vertu. Mais l’amoureuse flamme
Ne pouvait échauffer les glaçons de son âme
Car comme au dur marteau résiste un diamant
Dure, elle résistât à maints fidèles amants
Ayant délibéré de passer solitaire
Le reste de ses ans près de son aimé père.

Mais, vaincue à la fin des importuns propos

De ses proches parents, soigneux de son repos
Elle prend Manassé, homme de noble race
Homme riche, beau tant d’esprit que de face.

10
Mignarde : Chose ou personne d’une délicatesse extrême (voire excessive), femme qui fait la
belle.
11
Dot : Don, qualité. Le contexte ne suggère par une référence à une dote de mariage.
 Leur mariage ne fut donc pas contracté
Par secrets messagers, mais par la volonté
De leurs communs parents
Le désastreux veuvage
De Dina rend encore fidèle témoignage
Qu’une noce secrète et [qu’un] baiser clandestin
Ne guident les amants jamais à la bonne fin ;
Et que nous n’avons pas de nos corps la puissance
Mais ceux dont ils ont pris nourriture et naissance12.

Voilà comment un amour commencé saintement

Et saintement conduit lie si fermement
Ce chaste jouvenceau et cette chaste dame
Que leurs deux corps n’étaient animés que d’une [même] âme :
L’un ne voulait sinon ce que l’autre voulait
Par un même tuyau [!] l’un et l’autre parlaient
Et comme un coup donné sur la partie droite
Y répond la gauche, ainsi par sympathie
Les douleurs de l’époux, Judith, triste, les ressentaient
Les douleurs de Judith, l’époux, triste, les portaient.

Le prudent Manassé commandait sur sa femme

Non point comme un tyran, mais tout-ainsi que l’âme
Domine sur le corps non pour le corps grever13
Mais plutôt pour le corps sain et sauf conserver
Judith son Manassé chérissait plus que frère

12
Ce vers et le précédent sont un peu exagérés, et ne reflètent pas le droit matrimonial réformé, qui
insiste sur l’impératif du consentement mutuel des époux comme condition absolue de la validité
d’un mariage, cf. John Witte et Robert Kingdon, Sex, Marriage and Family in John Calvin’s Geneva,
Vol. I : Courtship, Engagement and Marriage, Eerdmans Publishing Company, Grand Rapids, 2005,
p. 119 à 163 sur 512.
13
Grever : Alourdir.
 Craignait comme seigneur, l’honorait comme père.

Dans leur sacré logis on servait si bien Dieu

Qu’il semblait être un temple et non un privé lieu
Là par gestes vilains, la chambrière lubrique
N’attirait [pas] dans ses bras le jouvenceau pudique
Là l’ivrogne valet, contre le Roy des roys
N’adressait [pas] impuni sa blasphémante voix
Là le plaisant bouffon, le menteur ordinaire
Le prodigue joueur, le brigand sanguinaire
Ne faisaient [pas] leur demeure, mais tous les serviteurs
Tâchaient de leurs saints chefs suivre les saintes mœurs.

STANCES CHRÉTIENNES DES

LOUANGES DU SAINT MARIAGE
par YVES ROUSPEAU (1586)
Yves Rouspeau était un pasteur réformé natif de Pons en Saintonge, où il exerça
son ministère après sa formation à Genève. Il a peut-être connu et côtoyé Dugua
de Mons (1564-1628) – un collaborateur de Samuel de Champlain (1574-1635) – qui
fut gouverneur de Pons de 1610 à 1617. Il est aussi l’auteur des Sonnets de l’honnête
amour (1594), non-reproduits ici.

De toutes les faveurs, dont Dieu le Créateur

De tous biens et trésors riche dispensateur
A voulu de sa grâce orner l’humain lignage
De tout plaisir rempli d’honnête volupté
De tout[e] aise et repos joint à [la] félicité
Rien n’approche en douceur la Loi du Mariage.

Douce et courtoise Loi, nos plaisirs nourrissant

Qui, fertile, produis comme un champ florissant
Une belle moisson de rires, de courtoisie
 De baisers, de soulas14, et d'enfants bien appris15
Tu es la liberté des corps et des esprits
Une source de bonheur, le miel de nôtre vie.

On lit que ce grand Dieu, qui [à partir] de rien a tout fait

Ayant par sa parole accompli et parfait16
En six jours l'univers créé pour notre usage
Ne se contenta pas d'avoir l'homme exalté
Sur toute créature, et de mal exempté
Mais voulut, libéral, l'enrichir d'avantage.

Il lui fit un présent riche et plein de beauté

D'une femme d'honneur prise de son coté
Afin que de beaux enfants elle devienne féconde
Son esprit, et son corps, sa grâce, et [son] beau maintien
Montrât qu'en elle était le comble de tout bien
Et qu'elle avait pour dot tout le bonheur du monde.

Sur son front de cristal l'amour saint se mirait

L'éloquence au parler sa faconde17 admirait
La foi guidait son cœur, la charité sa grâce
Bref, la faveur de Dieu tant la favorisa
Qu'Adam, la regardant, aussitôt l'épousa
Pour plonger en bonheur toute l'humaine race.

De là le Mariage a pris commencement

Père très gracieux, qui traite doucement
Ses fils assujettis à son joug débonnaire18
Plaisante est l'origine [du mariage], et le progrès aussi
De sa vraie liberté, de sa grâce, et [de sa] merci

14
Soulas : Consolation, apaisement.
15
D’enfants bien instruits, bien élevés.
16
Parfaire : Achever, peaufiner, bien compléter.
17
Faconde : Grande facilité de parole, aisance oratoire.
18
Débonnaire : Qui se caractérise par une grande bonté.
 Si ferme, que seule la mort peut [le] défaire.

Il [le mariage] tient sous ses pieds la discorde abattue

Le désir de la chair, monstre horrible et têtu
Est par lui surmonté [...] la peur [et] la crainte
Le travail est par lui rendu moindre et plus doux
La ferme loyauté l'exempt d'être jaloux
Et d'un tard repentir chasse au loin la complainte.

La joie, et le soulas19 de près le vont suivant

Le deuil et le courroux fuient face au vent ;
Et n'osent approcher de sa douce harmonie :
Les monarques puissants, les empereurs, les rois
[Qui] sont sujets à ses lois [= du mariage]
Et de toute sa cour la tristesse est bannie20.

Ô Père Créateur de la terre et des cieux,

Tu [ne] pouvais tu montrer plus doux et gracieux
Envers le genre humain, qu’en faisant l’ordonnance
Du mariage heureux, afin que réjouissance soit accordée
Aux honnêtes amants, qui veulent demeurer
Fermement associés à ta sainte Alliance.

On parle des états [situations] qui sont par Dieu bénis

Accompagnés de joie et de biens infinis
On parle des plaisirs destinés pour l'usage
Des grands princes et rois au monde dédiés
Mais ce n'est rien comparé à l’allégresse des mariés
Vu qu'il n'y a [de] plaisir aussi grand que [le] mariage.

Être deux en un corps, être une même chair

Avoir tous biens communs sans rien se reprocher
S'entre-aimer ardemment d'un même cœur et zèle

19
Soulas : Consolation, apaisement.
20
La tristesse est bannie de la cour du mariage : Le mariage est ici personnifié, le mariage est
tellement grandiose et superbe qu’il a une cour, où la tristesse n’a pas droit de cité.
Avoir une même volonté et pensée et désir
En la conjonction prendre un même plaisir
Y a il quelque joie en ce monde [qui soit] pareille ?

Je [= le mariage] dérobe les ennuis

Tant de joyeux Soleils, tant de joyeuses nuits
Tant d'amis, tant d'affinités [= amitiés] acquises par alliance :
[Celui qui souhaite en faire le décompte]
Aura plus tôt compté le sablon de la mer
Où les glaçons d'hiver, ou d'été la chevance21.

Parmi tant de biens [ayons] des yeux

Pour voir la grande bonté et clémence des Cieux
Qui s'est par le mariage à nous manifesté
Mais, las, en paillardant22, nous allons nous ruer
Au fort de tout péril pour nous perdre, [nous] tuer
Nous buvons le poison par nos mains apprêtées.

Si au devant des yeux nous n’avions un bandeau

Nous verrions quel malheur nous apporte un bourdeau23
Quelle damnation, quel déshonneur apporte la convoitise
Des esclaves de Cupidon : ce feu dont ils sont ards24
N’est-ce un présage sûr du feu dont les paillards25
Brûleront en enfer [en] sentant sa flamme éprise ?

Entendez ma parole, ô amants fourvoyés26

Et pour vivre en ce monde heureusement, voyez
Quelle femme il vous faut en mariage élire :
Si vous l'élisez riche et de bonne maison

21
Chevance : Abondants produits agricoles de l’été.
22
Paillarder : Forniquer.
23
Bourdeau : Bordel.
24
Ils sont ards : Ils sont ardents, ils brûlent, ils se consument.
25
Paillard : Paillardeur, fornicateur.
26
Fourvoyer : Détourner du droit chemin.
Bien nourrie et vêtue en tout temps et saison27
Vous aurez un destin favorable et éloigné le martyre28.

Tous vos sens seront d'aise, et de joie ravis

En parlant avec elle, et parmi les devis29
Contant tout à loisir ses écus sur la table :
D'autre part, vous voyant muni de ses parents
Et lignée, et honneur, et crédit apparents
Ô combien vous sera ce support délectable.

Si vous la prenez pauvre, ayant pour seul objet

De l'amour chaste et saint de vertu le sujet
De son âme pour dot vous aurez la sagesse
Qu'on doit plus que les biens de ce monde priser
La femme qui craint Dieu n'est pas à mépriser
Encore qu'elle soit pauvre, et vide de richesse.

Si vous l'épousez belle, et vertueuse aussi

Vous aurez tant plus d'aise, et tant moins de souci
La beauté rend l'amour content et perdurable
Quand pour compagne elle a la ferme loyauté
La femme vertueuse [et] excellente en beauté
Est sur toutes la plus prisée, et désirable.

Si vous la prenez laide ayant de belles mœurs

L'esprit récompensant de son corps les humeurs
Vous ravira tant plus : sans nulle hypocrisie
Elle vous aimera chaste d'âme et de corps
Et vous de son amour très fidèle recors30

27
L’auteur oppose ici la femme de « bonne maison » à celle de femme de « maison de débauche ».
C’est sans doute plus la qualité morale de l’entourage de la femme que son aisance matérielle qui
motive le propos de l’auteur.
28
Figuratif. L’auteur évoque le « martyre » social et sentimental que s’attirerait l’homme qui
épouserait une mauvaise femme.
29
Devis : Conversation familière.
Ne serez donc [pas] épris du mal de jalousie.

Celui qui n’a jamais mariage éprouvé

Ou qui est adultère, ou paillard réprouvé
Condamne à tort des humains la racine honorable
Comme si pour haïr il fallait épouser
Une femme, l’amant lequel peut embrasser
Ce qu’il aime plus fort le trouve être amiable31.

Est mille fois fol, et mal averti,

Et fut-ce un Jupiter [?], celui qui épouse un parti
Pour le haïr après : l’amour [la femme] bien épousée
Est durable à toujours, elle ne peut changer
Par aucun accident, infortune ou danger
Et ne rend jamais sa partie abusée.

C’est un étrange cas, que le grand Roy des cieux

Qui d’en-haut est venu épandre en ces bas lieux
La paix entre son Père et tout l’humain lignage
Ait voulu [en] se vêtissant de notre humanité
Apparaître en ce monde en toute humilité
Sous le voile et [la] couleur du noble mariage.

La noce est un lien si doux et si plaisant

Que l'homme pour s'adjoindre à sa femme consent
Suivant la volonté de Dieu, de laisser père et mère
Et trouve en ce lien, quand il en peut jouir
Tant d'aise et de repos, tant de quoi se réjouir
Qu'il ne peut épuiser son aise, et [sa] bonne chère.

À l'exemple des saints trépassés, qui jadis

En suivant du Grand Dieu l'ordonnance et les décrets,
Se sont heureusement mariés, et sans regret,
Chacun de nous élit un parti vertueux :

30
Recors : Témoin.
31
Le sens exact de cette strophe m’échappe.
 L'homme est cent fois sur terre bienheureux
Qui en se mariant trouve une honnête femme.

Ô Dieu, du paradis de mariage l’auteur

Qui de la bonne femme es le seul donateur
Dispensant la justice en cette basse terre
Aux hommes vertueux donne-là en pur don
Mais donne la mauvaise aux mauvais pour rétribution
Et sur tout adultère élance ton tonnerre.