Pnico procede del griego Paniks.

En realidad, la expresin completa es

"terror pnico". Proviene de la situacin de miedo que le agradaba crear al
semidis griego Pan, quien sola aparecerse en las encrucijadas de caminos
a los viajeros. Fsicamente era parecido a un fauno; cuernos y extremidades
inferiores de cabra. Su imagen es la que ha dado lugar a la iconografa
cristiana del demonio. Precisamente por eso, cristianizndose una tradicin
anterior, se solan erigir en la Edad Media cruceros o cruces de piedra con
una pequea capilla para la Virgen, en las encrucijadas.
El trastorno de pnico es un trastorno de ansiedad en el que la persona
afectada sufre repetidos ataques sbitos de terror en ausencia de estmulos
externos que puedan desencadenarlos. Los episodios frecuentes de terror
acompaados de un fuerte estado de ansiedad se denominan ataques de
pnico o, en algunos casos, ataques de ansiedad o crisis de ansiedad.

Segn el NIMH, el trastorno de pnico es un trastorno de ansiedad que se

caracteriza por episodios inesperados y repetidos de intenso miedo
acompaados por sntomas fsicos que pueden incluir dolor en el pecho,
palpitaciones aceleradas del corazn, falta de aire, mareos, angustia o
molestia abdominal.

En el trastorno de pnico, los episodios sucesivos de terror aparecen

acompaados de cambios significativos en el comportamiento del individuo
y de una preocupacin continua por que se produzcan nuevos ataques de
pnico. Se pueden producir cambios en la vida del individuo que pueden
conllevar a evitar las situaciones o lugares temidos, a huir de los estmulos
fbicos, a apoyarse excesivamente en personas o en sustancias y a intentar
controlar a toda costa las reacciones temidas.

Si se producen cambios importantes de dependencia imperativa de

personas y de lugares para que el afectado pueda sentirse seguro el
trastorno desemboca en agorafobia.

Los ataques de pnico son perodos en los que el individuo sufre de una
manera sbita un intenso miedo o temor con una duracin variable: de
minutos a horas.

Los ataques o crisis de pnico generalmente aparecen de repente y pueden

alcanzar su mxima intensidad en unos 10 minutos. No obstante, pueden
continuar durante ms tiempo si el paciente ha tenido el ataque
desencadenado por una situacin de la que no es o no se siente capaz de
escapar.

En los ataques de pnico sin disminucin de intensidad desencadenados por

una situacin de la que el sujeto desea escapar, algunos individuos pueden
hacer esfuerzos desesperados por intentar escapar de la situacin.

La persona que sufre episodios de pnico se siente sbitamente

aterrorizada sin una razn evidente para s misma o para los dems.
Durante el ataque de pnico se producen sntomas fsicos muy intensos:
taquicardia, dificultad para respirar, hiperventilacin pulmonar, temblores o
mareos. Los ataques de pnico pueden ocurrir en cualquier momento o
lugar sin previo aviso. Durante un ataque de pnico o crisis de angustia se
presenta al individuo una sbita aparicin de un nivel elevado de ansiedad y
excitacin fisiolgica sin causa aparente. La aparicin de estos episodios de
miedo intenso es generalmente abrupta y suele no tener un claro
desencadenante. Los ataques de pnico se manifiestan como episodios que
irrumpen abrupta e inesperadamente sin causa aparente y se acompaan
de sntomas asociados al miedo, tales como hipertensin arterial sbita,
taquicardia, dificultad respiratoria (disnea), mareos e inestabilidad,
sudoracin, vmitos o nuseas, sntomas todos ellos coherentes con el
miedo que los provoca. Generalmente acompaa a la crisis una extraeza
del yo junto a una percepcin de irrealidad y de no reconocimiento del
entorno.

Los ataques de pnico no duran mucho pero son tan intensos que la
persona afectada los percibe como muy prolongados. A menudo el individuo
siente que est en peligro de muerte inminente y tiene una necesidad
imperativa de escapar de un lugar o de una situacin temida (aspecto
congruente con la emocin que el sujeto est sintiendo). El hecho de no
poder escapar fsicamente de la situacin de miedo extremo en que se
encuentra el afectado acenta sobremanera los sntomas de pnico.

Experimentar un ataque de pnico es una terrible, incmoda e intensa

experiencia que suele relacionarse con que la persona restrinja su conducta,
lo que puede conducir, en casos, a adoptar conductas limitativas para evitar
la repeticin de las crisis. El trastorno puede desembocar en agorafobia, por
miedo a presentar nuevas crisis si se presenta una fuerte conducta evitativa
en el afectado.

A veces el fenmeno de crisis se reproduce durante el sueo.

La edad de inicio de este tipo de trastorno es entre 18 y 25 aos, la mayora

de los casos (segn DSM y CIE) puede hacer pensar que el problema est
relacionado con la desvinculacin y la autonoma personal. Al parecer, el
ataque de pnico se desencadena tanto por factores externos -como
afrontar una situacin que produzca intranquilidad al sujeto- como por los

significados que da, en su vida emocional, la persona que experimenta esas

circunstancias externas.