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Jos Luis Busaniche
Estudio Preliminar: Fernando J. Devoto

Nueva
Dimensin
Argentina

dirigida por Gregorio Weinberg

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NDICE

Estudio preliminar, por Fernando Devoto . . . . . . . . . . . .

Advertencia, por Gregorio Weinberg . . . . . . . . . . . . . . .
El ro de Sols en el mbito
de los descubrimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
CAPTULO II. Dnde estaban el Rey Blanco y la Sierra
de la Plata. La conquista del Per . . . . . . . . . . . . . . .
CAPTULO III. La desventurada expedicin de
don Pedro de Mendoza . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
CAPTULO IV. Del Paraguay a los confines del Per . . . . .
CAPTULO V. De las Charcas al puerto de Caboto.
La conquista del Tucumn . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
CAPTULO VI. La vida inquieta de Asuncin
y las fundaciones del litoral platense . . . . . . . . . . . . .
CAPTULO VII. El ensanche de un imperio
y la clausura de un puerto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
CAPTULO VIII. El menoscabo de la corona de Castilla
y sus consecuencias en Amrica . . . . . . . . . . . . . . . .
CAPTULO IX. La intrusin portuguesa
en el Ro de la Plata . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
CAPTULO X. A merced de la paz de Utrecht . . . . . . . . . .
CAPTULO XI. Poltica de paz, poltica de guerra y una
expulsin: todo en perjuicio del Ro de la Plata . . . .
CAPTULO XII. Una gran empresa malograda
y un virreinato de corta duracin . . . . . . . . . . . . . . .
CAPTULO XIII. El rey Jos Bonaparte, la mscara de
Fernando y el advenimiento del pueblo argentino . .

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CAPTULO I.

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CAPTULO XIV.

La frustrada Asamblea de 1813.

La vuelta del Rey al trono de sus mayores y
sus efectos en la Revolucin Argentina . . . . . . . . . . .
CAPTULO XV. La unin republicana excluida por la
unidad monrquica. Hacia el protectorado portugus.
La declaracin de Independencia . . . . . . . . . . . . . . .
CAPTULO XVI. Una empresa de trascendencia americana.
La ilusin monrquica y el fermento de la
democracia federal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
CAPTULO XVII. El Ao Veinte. El Tratado del Pilar
y sus consecuencias. El aislamiento rivadaviano . . . .
CAPTULO XVIII. Un congreso, una guerra, la aventura
presidencial y un fusilamiento inicuo . . . . . . . . . . .
CAPTULO XIX. La dictadura unitaria y el comienzo
de la dictadura federal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
CAPTULO XX. La reaccin unitaria apoyada por el
extranjero, el bloqueo francs y un tratado honroso
para la Confederacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
CAPTULO XXI. Una campaa de mil leguas.
La fascinacin del Paraguay. Oribe frente a
Montevideo y la intervencin anglo-francesa . . . . . .
CAPTULO XXII. La coalicin de estados americanos
y europeos contra el gobierno de la Repblica
Argentina. La lucha a muerte . . . . . . . . . . . . . . . . . .
CAPTULO XXIII. Aos de guerra y de secesin
aprovechados por el extranjero. Esfuerzos de
Urquiza por rescatar la paz y la unin.
La Constitucin Federal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
CAPTULO XXIV. Unos malos convenios con el Brasil
y ms patacones para la Confederacin. La
hecatombe y el crimen. Cepeda y la integracin
nacional. La Constitucin del 53 reformada. Otro
crimen... y la batalla de Pavn . . . . . . . . . . . . . . . . .
CAPTULO XXV. La nueva integracin nacional cumplida
desde Buenos Aires. El Uruguay invadido por
Venancio Flores y por el Brasil.
Francisco Solano Lpez y el equilibrio
del Ro de la Plata. Una presidencia
malograda (1861-1865) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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CAPTULO XXVI.

La guerra del Paraguay, el desorden

interior y una campaa presidencial . . . . . . . . . . . . . 727

ndice de nombres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 765

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CAPTULO I

EL RO DE SOLS EN EL MBITO DE LOS

DESCUBRIMIENTOS

...Vinieron a decir la gran riqueza que en aquel ro haba, y

que si lo queramos seguir, nos cargaramos las naves de oro
y plata... Carta de LUIS RAMREZ.
...Y eran en sus hazaas largos para facellas, cortos para
contallas. P. JUAN DE MARIANA.

Desde el viaje inicial de Cristbal Coln, hasta que finaliza el

periplo de Magallanes, va dilucidndose, en un perodo de casi
t reinta aos, el enigma de los primeros descubrimientos. Y el mundo asiste conmovido a la ms portentosa revelacin que se produjera desde la venida de Jesucristo. La mayor cosa desde la cre acin del mundo, sacando la encarnacin y muerte del que lo cre ,
es el descubrimiento de este nuevo mundo que Indias se llama,
dijo el cronista primitivo Lpez de Gomara. Esta frase traduce el
pensamiento de la Europa cristiana frente al hecho ms trascendente de su historia.
El autor de aquella transformacin no pudo medir todo el
alcance de su empresa. Sabido es que termin sus das en la conviccin de haber descubierto una ruta martima desconocida, e ignorante de haber revelado al hombre la magnitud y la configuracin
del planeta que habitaba. Los antecedentes de aquel viaje de Coln
estn regidos por extraas contingencias. En vano se buscarn razones concluyentes para explicarlas. Espaa dcese y no otro pas
de Europa estaba preparada para llevar a trmino los proyectos del
navegante. La unidad espaola, la toma de Granada, no son, sin
embargo, suficientes para explicar ese hecho histrico. Recurdese
que la Reina Catlica no dispona del dinero necesario para armar
una corta expedicin. Si algn pas tena antecedentes en su historia
para intentar una seria exploracin martima como la planeada por
Coln, era el reino de Portugal, gobernado por una dinasta de hombres prudentes y experimentados desde los tiempos de don Juan I,

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maestre de Avs. Durante todo el siglo XV, y mientras el reino de

Castilla desgarrbase en guerras intestinas hasta sufrir las vergenzas
de Enrique IV, antecesor de la Reina Catlica, Portugal haba ido
cumpliendo una serie metdica de descubrimientos en la costa occidental del frica, buscando afanosamente el camino de la India y sus
riquezas.
El prncipe don Enrique el Navegante, figura esclarecida en la
historia de las empresas martimas, presida desde su academia nutica de Sagres, en el cabo San Vicente, la expansin colonizadora
de Portugal. En 1460, ao de la muerte del Infante, bajo el reinado de
Alfonso V, se haban explorado las islas de Cabo Verde; en 1486,
B a rtolom Daz, al servicio de don Juan II, descubri el Cabo de
Buena Esperanza. Tenan los portugueses en el mar Atlntico las islas
Azores, la Madera y las de Cabo Verde. Tres papas del siglo XV haban
otorgado a la corona las tierras descubiertas y por descubrir a lo largo de la costa de frica, considerada como el camino de las Indias.
Y las Indias significaban el oro, las piedras preciosas y el comercio de
la especera.
A fines del siglo XV, la idea de la redondez de la Ti e rra era
generalmente aceptada por quienes se ocupaban en descubrimientos
y exploraciones. El mapa de Toscanelli y el globo de Martn de
Behaim materializan el concepto predominante sobre la forma de la
Ti e rra en el ltimo decenio del siglo XV. Martn de Behaim, o de
Bohemia, haba vivido en las Azores.
Si la esfericidad de la Tierra era entonces una nocin aceptada,
por qu los portugueses no completaron el descubrimiento de la
costa de frica, emprendiendo la ruta directa hacia el oeste para llegar a las Indias? Suele responderse a esta pregunta oponiendo el
carcter esencialmente orgnico y prctico de las expediciones al
frica. stas fueron de descubrimiento, conquista y colonizacin;
nada se fiaba a la ventura. Por qu se responde aventurarse a
lo desconocido si el camino descubierto llevaba directamente al
objeto codiciado?... Tambin se pretende que los navegantes portugueses conocan otras islas ms al occidente de las Azores y de Cabo
Verde. Nada se ha demostrado. Verdad es que los viajes martimos
de la poca se hacan con fines esencialmente prcticos, a veces religiosos, sin mviles verdaderamente cientficos, ni menos con lo que
se llam despus espritu de aventura. Predominaba tambin el recelo por el mar tenebroso; ponan miedo las leyendas de monstruos
marinos y de aguas hirvientes en las lejanas del pilago ignoto.

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Impulsado por ese espritu prctico y a la vez religioso al

que se unan la intuicin y la voluntad geniales emprendi Coln
su viaje al occidente en busca de aquellas Indias promisoras del oro
y las riquezas desde los tiempos de Marco Polo. Su primera sorpresa, despus de algunos das de navegacin, fue que, a la distancia
calculada, no aparecan las tierras que esperaba. El mar tenebroso
no era tan temible pero s ms grande que lo imaginado. La costa de
Cipango (Japn) no poda encontrarse tan distante. Y navegaron
casi dos meses con mar tranquilo!... El viaje se prolongaba con creciente descontento de la tripulacin. Coln fundaba sus clculos en
conceptos errneos: para la geografa de la poca, el mundo era ms
pequeo de lo que se revel despus. En el mapa de Toscanelli como
en el de Martn de Behaim, falta la inmensa extensin de agua del
mar Pacfico y toda la masa continental que recibi despus el nombre de Amrica; obsrvase adems que la costa de Asia aparece ms
prxima a Europa que la costa de Amrica en los mapas modernos.
Cuando Coln lleg a la isla que denomin San Salvador, crey naturalmente haber dado en la costa asitica. La geografa del Asia
oriental era conocida en Europa por relatos fantsticos pero que
encerraban algn elemento de verdad. Los pobladores de aquellas
islas encontradas, que fueron tenidos por indios, la fauna, la flora,
dejaron perplejos a los descubridores. No era eso lo que esperaban
hallar, estando a los relatos ms difundidos, pero nada autorizaba a
dudar de que haban llegado al extremo oriental del Asia.
A la vuelta de su primer viaje, Coln se vio obligado a detenerse en Portugal. El rey don Juan II escuch la narracin de su
hazaa y crey, como era natural, que el atrevido marino a quien
haba desodo antes de que tuviese acogimiento en la corte de
Espaa, vena de aquellas Indias, adonde se encaminaban las carabelas portuguesas desde los tiempos de don Enrique el Navegante.
La corona de Portugal crea poseer el derecho al descubrimiento y
conquista de esas tierras por otorgamiento de los pontfices.
El papa Alejandro VI, despus del primer viaje de Coln, dio
su famosa bula de 1493 por la cual declaraba pertenecientes a la
corona de Espaa las tierras descubiertas y por descubrir al occidente de una lnea ideal trazada de polo a polo, cien leguas al oeste
de las islas Azores y Cabo Verde. Todo lo que cayera al oriente de esa
lnea sera del rey de Portugal. El lmite continuaba al otro lado de la
esfera terre s t re, quedando el mundo dividido en dos hemisferios
donde ambas coronas podran efectuar descubrimientos y conquis-

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tas. El monarca don Juan II, sin duda para alejar a los espaoles de
las cercanas del frica occidental, donde podan aparecer nuevas
islas sobre todo en la parte sur no recorrida por Coln, exigi
que la distancia establecida al oeste de las Azores fuera prolongada
considerablemente. As se acord en el tratado de Tordesillas, segn
el cual los portugueses podran descubrir en el Atlntico hasta trescientas setenta leguas al oeste de las Azores. Excusara decir que el
tratado de Tordesillas se fundaba sobre el falso supuesto de que
Coln haba llegado al Asia. La demarcacin adoleca, por otra parte, de graves defectos: no se indicaba precisamente el punto de
arranque de la distancia en las Azores ni se daban puntos de referencia sobre la prolongacin de la lnea en las regiones del otro
hemisferio. Todo contribuy a que Portugal saliera ganancioso en el
tratado: la prolongacin de la zona de descubrimientos en el Atlntico,
hacia el occidente, le permiti ms tarde la ocupacin del Brasil; la
omisin de referencias a las zonas asiticas, facilit la ocupacin de
territorios en perjuicio del rey de Espaa. Si se considera que Portugal no tuvo participacin alguna en el primer viaje de Coln y que
para 1492 ni siquiera haba llegado a la India, fcilmente se advertir que los beneficios obtenidos en Tordesillas fueron nada ms que
el resultado de contingencias favorables.
Despus de firmado el tratado, falleci el rey don Juan II de
Portugal, llamado el Prncipe Perfecto, y le sucedi en el trono don
Manuel I, conocido por El Afortunado. El nuevo rey se apresur a
buscar el camino de la India por la ruta del Cabo de Buena
Esperanza, descubierto por Bartolom Daz diez aos antes. Vasco de
Gama, doblando el Cabo, fonde en la baha de Calicut, costa del
Indostn, el 22 de mayo de 1498. Ao y medio despus, estaba de
vuelta en Portugal, cargado con todas aquellas riquezas que Coln
no haba encontrado en sus descubrimientos. Como consecuencia
de este viaje, quedaba Portugal dueo del comercio de Oriente, y
Lisboa se converta en opulenta metrpoli europea.
Si el primer viaje de Coln sobrecogi a los portugueses por
las posibles derivaciones econmicas de la aventura, la vuelta de
Vasco de Gama a Portugal en 1499 desconcert al gobierno espaol
y a los navegantes que se arriesgaban en las regiones descubiertas.
Las riquezas de la India no vendran a Europa por el camino de occidente, sino por la vuelta de frica. La proeza maravillosa de Coln
con su secuela de esperanzas amenazaba con terminar en una estril
empresa de colonizacin donde cundan el desorden y la discordia.

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Descubranse nuevas tierras pero faltaba la nocin exacta de lo descubierto. Y Coln persista en que se hallaba prximo a los dominios
del Gran Khan.
El rey de Portugal arm otra expedicin que a las rdenes de
Pedro lvarez Cabral deba navegar como la anterior por el Cabo de
Buena Esperanza. Cabral se apart mucho de la costa de frica internndose en el mar que apareca menos tenebroso despus de los
viajes de Coln. Casualmente o a designio, descubri nuevas tierras
en el Atlntico, que formaban la costa del Brasil y tom posesin de
ellas en nombre de su Rey. Despus sigui la ruta de las Indias.
Quedaba as afianzado para siempre el dominio portugus en el nuevo continente descubierto. El tratado de To rdesillas daba para
Portugal su primero y magnfico fruto. Aquello poda ser una isla,
pero de cualquier manera, estaba dentro de la demarcacin portuguesa. Coln, entretanto, prosegua sus viajes, que fueron cuatro. En
uno de ellos, el terc e ro, al pasar frente a la desembocadura del
Orinoco, exalt su fantasa y afirm que estaba prximo al paraso
terrenal. Toc las costas de Venezuela, creyola una isla, y sigui buscando el paso hacia el soado reino de Catay.
Mientras esto ocurra, los portugueses echaban las bases de su
imperio en la India. En frica y Asia, flameaban ya las quinas victoriosas del rey don Manuel.
En 1504, muri la Reina Catlica y el rey Fernando de Aragn
pas a ser regente de Castilla por incapacidad de la princesa Juana y
por muerte de su marido Felipe el Hermoso, padre del futuro Carlos
V. Diversos navegantes espaoles iban ampliando las exploraciones
de Coln y as efectuaron desembarcos en la costa norte del continente sudamericano. An no se tena nocin exacta de tal continente; slo haba podido verificarse la existencia de grandes extensiones
de tierra situadas muy al sur de las primeras islas descubiertas, y que
nadie haba imaginado.
Amrico Vespucio, navegante florentino al servicio de Espaa,
efectu en aquellos momentos diversos viajes de exploracin.
Poseedor de una cultura superior a la de sus compaeros de aventuras, escribi algunas cartas en latn que tuvieron difusin en Europa
y despertaron curiosidad por el aspecto cientfico de los descubrimientos. Vespucio fue el primero en afirmar que las tierras encontradas al sur eran algo nuevo un nuevo mundo de que no haba
tenido nocin el mundo civilizado. Algo que no era Asia, ni frica,
ni Europa; una nueva parte, que, segn lo habra verificado Vespucio

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en sus viajes, se extenda muy al sur de lo descubierto por lvarez

Cabral. Este nuevo concepto de Vespucio opuesto al de Coln,
y de cientfica exactitud, fue difundido por la imprenta y contribuy a que se generalizara el nombre de Amrica. Pero Vespucio no
tuvo parte en tal equvoco ni hay razn alguna para calificarlo de
impostor. La nocin geogrfica de Vespucio fue afirmndose durante la primera dcada del siglo XVI, pero como no se haba descubierto
todava el mar Pacfico, situbase la masa de tierra continental desconocida en su conjunto muy cercana a la extremidad oriental del
Asia. Los portugueses seguan su esplndido comercio con la India,
y la corona de Espaa no solamente vease excluida de aquellas
regiones, sino que en las nuevas tierras descubiertas la famosa lnea
de Tordesillas poda trabar la expansin natural de los descubrimientos espaoles hacia el sur. El Brasil era ya portugus. Slo quedaba la bsqueda de un paso hacia el oriente para disputar a los portugueses el comercio de la especera. En lo descubierto por Coln y
sus sucesores inmediatos, el estrecho no poda encontrarse. El rey
Fernando decidi entonces buscar ese paso en la parte sur de las tierras descubiertas por Cabral. As evitara el conflicto en la costa
atlntica. Pero, de cualquier manera, Espaa deba llegar, por lo
menos, a las Malucas y compartir el comercio de Oriente. En 1506
haba muerto Coln. En 1512, muri tambin Vespucio, que ejerca
el cargo de piloto mayor del reino. Fue nombrado en su lugar Juan
Daz de Sols, experto y avezado marino espaol que haba realizado
exploraciones con Vespucio.
Ese mismo ao, el rey Fernando resolvi enviar una expedicin
a las Malucas y la confi a Sols, firmando las capitulaciones correspondientes. El objeto deba ser la isla de Ceylan y la de Maluque y
Sumatra y Peg y tierra de los chinos que se consideraban dentro
del dominio espaol conforme a la demarcacin de Tordesillas. El
hecho provoc inquietud en Portugal y el rey don Manuel trat de
impedir lo que consideraba una intromisin en sus dominios. El viaje fue diferido, a lo que contribuy mucho la vinculacin familiar de
ambas dinastas, porque don Manuel estaba casado con una hija del
Rey Catlico. Otras capitulaciones con Sols firmronse a fines de 1514.
Nez de Balboa haba descubierto el mar del Sur (1513) lo que
revel la existencia de una enorme extensin martima entre el nuevo continente y el Asia. Que vos deca el Rey a Sols seais obligado de ir a las espaldas de la tierra... de Castilla del Oro y de all

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adelante ir descubriendo... mil e setecientas leguas e ms si pudieredes contando desde la raya e demarcacin que va por la punta de la
dicha Castilla del Oro adelante... Castilla del Oro comprenda parte de la actual costa de Venezuela y del istmo de Panam. Sols deba
sortear las tierras ocupadas por los portugueses y llegar a la parte
opuesta de la costa espaola en Tierra Firme para all tomar rumbo
al continente asitico, hasta las Malucas. Parti Sols de San Lcar
de Barrameda con tres naves y sesenta hombres y naveg en el
Atlntico hacia el sur en busca de un paso por bajo de las costas que
ocupaban los portugueses, siguiendo as las instrucciones del re y
Fernando. Antes de tres meses, estaba en el gran estuario que llam
Mar Dulce y que despus sera conocido por ro de la Plata. Se intern hasta las bocas del Uruguay. (Enero-febrero 1516.) En un desembarco realizado en la margen izquierda del ro Uruguay, cay en
manos de los indios charras o guaranes que le ultimaron a l
con sus acompaantes, comindolos segn parece a la vista de
los que esperaban en los barcos. Ante aquel trgico final, el resto de
los expedicionarios decidi volver a Espaa. Una de las carabelas
sucumbi en la isla de los Patos, frente a la costa brasilea de Santa
Catalina y varios nufragos quedaron en tierra, unindose despus a
los portugueses de la regin. Uno de aquellos nufragos, Alejo
Garca, fascinado por los relatos que oy sobre la existencia del
imperio del Rey Blanco y de la Sierra de la Plata (que no era otro que
el imperio de los Incas del Per), organiz con algunos compaeros
una expedicin muy numerosa de indios guaranes y se intern en
el continente a la conquista de aquel pas fabuloso. Alejo Garca
habra llegado segn testimonios contemporneos a los confines del Per y sucumbido en territorio paraguayo despus de atesorar ingentes riquezas en metales preciosos. La expedicin de Alejo
Garca, eplogo del viaje desastroso de Sols en busca del paso a las
Malucas, es el hecho inicial de una serie de intentos para llegar al
Per por los ros de la cuenca del Paran. Constituye tambin un
episodio significativo como ndice de que el futuro de la conquista y
la colonizacin espaolas no estaba en Asia sino en ese nuevo continente que iban revelando al mundo los intrpidos navegantes y
expedicionarios.
En la costa norte del ro de Sols, slo qued como recuerdo
del descubrimiento un pobre grumete de la expedicin, Francisco del Puerto, que se salv de la hecatombe y permaneci abando-

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nado entre los indios. Francisco del Puerto se mantuvo en la regin

hasta la llegada de Caboto, diez aos despus. El fracaso de esta
expedicin coincidi con la muerte de Fernando el Catlico, a quien
sucedi en el trono su nieto Carlos, rey de Espaa y despus emperador de Alemania con el nombre de Carlos V. Fue la dinasta de los
Austria la que dio podero y esplendor mundial a la corona de
Castilla. En los primeros aos del reinado de Carlos V firmronse
las capitulaciones con Hernando de Magallanes, marino portugus
mal avenido con el gobierno de su pas que prometi encontrar
el paso a las Malucas y probar que caan bajo la jurisdiccin espaola. La armada, compuesta de cinco naves, se hizo a la vela desde
San Lcar de Barrameda el 20 de septiembre de 1519. Para enero
de 1520, estaba Magallanes en el ro de Sols, que recorri en toda
su costa meridional hasta verificar la inexistencia del paso hacia el
mar del Sur. Decidido a encontrarlo, sigui la costa patagnica.
Despus de efectuar diversas escalas e imponerse terriblemente a
la tripulacin descontenta, entr en el estrecho que lleva su nomb re. (Octubre de 1520.) Sin explorar la costa de Chile, puso proa
al occidente y se intern en el mar del Sur que se le mostr excepc i onalmente propicio hasta merecer el nombre de Pacfico. Sobreponindose a las penalidades de una largusima navegacin, que revel
la verdadera amplitud de aquel ocano, Magallanes vctima de su
temeridad muri a manos de los indgenas de Mactan, en el archipilago que se llam despus de las Filipinas. Haba cumplido
la hazaa quiz ms portentosa de la historia. De las naves de
Magallanes, slo lleg a Espaa la Victoria, bajo el mando de Sebastin de Elcano. Conduca diez y ocho hombres enfermos y haraposos que entraron en el puerto de Sevilla el 8 de septiembre de 1522.
Carlos V concedi a Sebastin de Elcano el uso de un escudo con la
figura del mundo y esta divisa: Tu primus circumdedisti me.
Cuando Sebastin de Elcano lleg a Sevilla, Hernn Corts
haba cumplido la conquista de Mxico y del imperio azteca, llegando tambin hasta las playas del mar del Sur, donde se proyect la
formacin de una escuadra para explorar los mares de la India. El
viaje de Magallanes aclar los problemas que haban planteado los
primeros descubrimientos. Quedaba sin embargo por conocer toda
la costa oriental de Amrica. La conquista de Mxico y las riquezas
obtenidas excitaban el afn de las exploraciones, y sobase con el
descubrimiento y conquista de nuevos imperios entre las inmensas
regiones todava desconocidas. Pero Carlos V no abandon su empre-

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sa de las Malucas. Se sinti profundamente halagado con el viaje de

Magallanes, que, segn sus palabras, haba rodeado el mundo entero. Y por la dicha comodidad que me puede de esto venir agreg y a toda la cristiandad, me propongo organizar nueva armada
para enviarla all.
Esa nueva expedicin, destinada a seguir la ruta de Magallanes,
llev como capitn general a fray Garca Jofre de Loayza. Iba tambin
Sebastin de Elcano. La armada parti de La Corua el 24 de julio
de 1525 y tuvo un final desventurado. En el estrecho de Magallanes
perdironse algunas naves y la San Gabriel volvi a Espaa bajo el
mando de Rodrigo de Acua. Loayza y Elcano pasaron al mar Pacfico
y perecieron en una travesa desastrosa. Pocos espaoles pudieron
llegar hasta el Maluco. Rodrigo de Acua, que haca la vuelta de
Espaa con la San Gabriel desde la ribera patagnica, recal en el
Brasil isla de los Patos donde encontr ciertos nufragos de la
a rmada de Sols. Quince hombres de Acua desert a ron seducidos
por las historias del Rey Blanco y de la Sierra de la Plata.
Antes de conocer el final de Loayza y de sus compaero s ,
Carlos V haba firmado nuevas capitulaciones con Sebastin Caboto,
marino veneciano, designado piloto mayor de Espaa despus de la
muerte de Sols. Caboto deba seguir por el estrecho de Magallanes
en demanda de las islas del Maluco y de las otras que fueron descubiertas por Magallanes y por Juan Sebastin de Elcano, para hacer
rescates y cargar los navos con oro, plata, piedras preciosas, perlas,
drogas, especeras, sedas, brocados, u otras cosas de valor. Con tres
naves y doscientos hombres, Caboto se hizo a la vela desde San
Lcar de Barrameda el 3 de abril de 1526. En el mes de junio estaba en las costas del Brasil frente a Pernambuco. Los portugueses all
establecidos hicieron relaciones impresionantes sobre la sierra a la
que daba acceso el ro descubierto por Sols. Caboto, seducido por
aquellas noticias, sintiose tentado a variar el rumbo de su expedicin
para internarse en ese ro que ya empezaban a llamar de la Plata.
La proximidad de la regin fabulosa, el incentivo de lo ignoto, la c o d icia de metales preciosos, influyeron en el nimo de los expedicionarios para torcer la ruta establecida en las capitulaciones. Pocos
meses despus, las naves de Caboto estaban en la isla de Santa
Catalina. Dos nufragos de la armada de Sols, Enrique Montes y
Melchor Ramrez, y un desertor de la nave San Gabriel, lle g a ron hasta Caboto y confirmaron ampliamente todo lo odo en Pernambuco.
Relataron la expedicin de Alejo Garca y cmo ste haba ido hasta

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la Sierra de la Plata, desde donde volvi cargado de riquezas, siendo

vctima de los indios, que le despojaron del botn. Vinieron a decir
consigna la carta de Luis Ramrez, soldado de Caboto la gran riqueza que en aquel ro... haba y que si lo queramos seguir que nos cargaramos las naves de oro y plata... porque iramos a dar en un ro que
llaman Paran, el cual es muy caudalossimo y entra en este de Sols
con veintids bocas... dicho ro Paran iba a confinar en una sierr a
donde haba mucho oro y plata. Qued resuelto as el nuevo destino
de la armada. Iran a la conquista de aquella regin opulenta remontando el ro de Sols. Cinco meses permaneci Caboto en Santa
Catalina. Hizo construir una galeota para realizar mejor sus exploraciones y entr en el ro de la Plata a principios de 1527. Siguiendo la
costa norte en distancia de sesenta leguas, toc una isla que llam de
San Gabriel y fue a surgir en un puerto de tierra firme al que dio el
nombre de San Lzaro. Poco despus se present a Caboto Francisco
del Puerto, aquel marinero de Sols que vagaba por las riberas del ro.
Francisco del Puerto afirm que eran ciertas todas las noticias recogidas en el Brasil sobre la Sierra de la Plata. Revel tambin que no muy
lejos de all, remontando la corriente del Paran, encontraran un
afluente llamado el Carcara, entrada posible a las regiones del metal.
Fascinado cada vez ms por estos relatos, Caboto dej parte de su tripulacin en San Lzaro y naveg por el Paran de las Palmas hasta la
desembocadura del ro Carcara en el Coronda (actual provincia de
Santa Fe). All fund un fuerte, Sancti Spiritus, como base de las
exploraciones que proyectaba. Los indios pobladores de la re g i n
mostrronse propicios en un comienzo y le animaron en su empresa, facilitndole noticias geogrficas. Caboto decidi llevar a Sancti
Spiritus la gente dejada en San Lzaro, que empezaba a experimentar
las penurias del hambre y el aislamiento. Los pobladores de San
Lzaro haban explorado el ro Uruguay y tenan fortaleza en la boca
de un afluente llamado San Salvador. Para agosto de 1527, todos los
expedicionarios con sus naves se hallaban concentrados en Sancti
Spiritus. Despus de seis meses de establecido el fuerte, Caboto dej
en l una guardia y remont el Paran hasta la desembocadura del
Paraguay, o an ms arriba.
Un ataque de los indios, que provoc la muerte de varios compaeros, le oblig a volver aguas abajo en procura de Sancti Spiritus.
En el trayecto, sobrevino un encuentro muy singular. Vimos asomar
dos velas que no pudimos pensar qu velas pudiesen ser, dice Luis
Ramrez. Eran las naves de Diego Garca, de Moguer, compaero que

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fue de Sols en su desgraciada expedicin. Garca tambin haba

capitulado con el rey de Espaa para seguir la ruta de Magallanes a
las Malucas y volver con carga de sedas y metales preciosos y especeras. Atrado por las mismas noticias que hicieron torcer el rumbo
a Sebastin Caboto, se intern como ste en el ro de Sols y ahora
remontaba el Paran dispuesto a discutir imaginarios derechos al
descubrimiento de la tierra. Despus de animada disputa, los conquistadores resolvieron enviar mensajeros a Espaa para dirimir sus
d e rechos y volvieron a Sancti Spiritus a fin de compartir los riesgos de una nueva exploracin aguas arriba del Paran, en busca de
la Sierra de la Plata. Es posible que Caboto y Garca llevaran una
expedicin infructuosa hasta el ro Pilcomayo antes de volver a
Sancti Spiritus. Lo cierto es que, casi un ao ms tarde, estaban en
el fuerte y recorran las islas circundantes imponiendo duros castigos a los indios de la comarca. En septiembre de 1529, hallndose
ausentes Garca y Caboto, los salvajes asaltaron e incendiaron el
f u e rte y mataron a la mayora de los pobladores. Caboto y Garca,
no pudiendo remediar aquella situacin, decidieron volver a
Espaa y abandonar la fundacin que durante dos aos se consider una base posible para la conquista de la Sierra. Nada qued de
aquella empresa fracasada y los expedicionarios furtivos se encaminaron a su pas a rendir cuenta de su desobediencia. No llevaban
oro ni plata ni piedras preciosas y especeras de las Malucas y de las
islas descubiertas por Magallanes. Formaban un conjunto de avent u re ros en derrota que se arrojaban mutuamente toda suerte de cargos y recriminaciones. Pero todos pretendan haber estado en el
camino de la Sierra famosa.
Dos aos despus de la partida de Caboto y Garca, Martn
Affonso de Souza, nombrado por el rey de Portugal gobernador
del Brasil, lleg con una expedicin hasta la desembocadura del
ro de la Plata. No lo atraan tanto la Sierra y el Rey Blanco como
el propsito de asegurar para su monarca el dominio del ro, pre scindiendo de la raya de Tordesillas y sin parar atencin en los
derechos del rey de Espaa. Pero Lpez de Souza, hermano de
Martn Affonso, se desprendi de la armada con un bergantn y
re c o rri la costa norte del ro internndose en las islas del delta
donde dejaron padrones con las armas de su rey. Luego volvieron
a reunirse a la armada y todos abandonaron el estuario, rumbo a
las costas del Brasil. Del viaje de Martn Affonso qued un interesante D i a r i o que ofrece bonitas descripciones y valiosos datos

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arqueolgicos. Revela su autor un espritu blando y sensible al

espectculo de la naturaleza.
Portugal daba marcada preferencia a sus asuntos de Asia
colocndolos muy por encima de los intereses que le haba deparado la casualidad en el nuevo continente. Por muchos aos la
corona se desprendi casi por entero de sus posesiones del Brasil
dividindolas en doce capitanas hereditarias sobre la costa. Las
cedi a determinados seores portugueses quienes tenan jurisdiccin civil y criminal con escasas limitaciones que representaban la soberana del monarca. La conquista espaola se afirmaba
e n t retanto con un sentido totalmente opuesto de cohesin, encaminado a circundar el mbito de sus posesiones mediante un movimiento articulado cuya finalidad esencial era la de incorporar al
sistema poltico y religioso de la metrpoli todas las tierras y
poblaciones de su dominio.
A medida que iba intensificando su conquista en Amrica,
Espaa ceda en sus pretensiones al comercio de Oriente. En 1529,
Carlos V renunci en favor del rey de Portugal todo derecho sobre
las Malucas, mediante el pago de 350.000 ducados de oro. Poco precio era para pagar la hazaa de Magallanes. Por fortuna, la Sierra de
la Plata, o ms propiamente el oro del Per, deba compensar con
creces y muy poco despus aquel tropiezo diplomtico de la Cesrea
y Catlica Majestad.

Bibliografa
Martn Fernndez de Navarrete, Coleccin de los viajes y descubrimientos que hicie ron por mar los espaoles desde fines del siglo XV, Madrid, 5 vols., 1825-1827.
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1926.
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Pastells, El descubrimiento del estrecho de Magallanes.
Eduardo Madero, Historia del Puerto de Buenos Aires, Buenos Aires.
Jos Toribio Medina, Documentos inditos para la Historia de Chile, Santiago de
Chile, 1895; Juan Daz de Sols, Santiago, 1897; El veneciano Sebastin
Caboto al servicio de Espaa, Santiago, 1908; El descubrimiento del estre cho de Magallanes, Madrid, 1920.

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Varios: Historia da Colonizao do Brazil, Porto, 1921.

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Carlos Pereyra, Historia de Amrica Espaola, t. I.