CULEBRILLA: UNA ENFERMEDAD QUE ESPERA LATENTE DENTRO DEL ORGANISMO

Se estima que 1 de cada 3 personas que haya sufrido varicela puede desarrollar herpes zster
(conocido popularmente como culebrilla) en algn momento de su vida. 1 Actualmente est
disponible en Argentina una vacuna para prevenirlo indicada en personas mayores de 50 aos,
incluso an en aquellas que ya han padecido algn episodio de la enfermedad. 1
El herpes zster es una enfermedad causada por el mismo virus que ocasiona la varicela: el virus
Varicella zoster.1 Cuando una persona se recupera tras haber sufrido varicela, el virus permanece
en su organismo en estado latente en las clulas del sistema nervioso, hasta que en algn
momento,se reactiva causando lo que se conoce popularmente como culebrilla (herpes zster). 2
Se estima que 1 de cada 3 personas que haya sufrido varicela, puede desarrollar esta enfermedad
en algn momento de su vida.1
El herpes zster es una erupcin cutnea que toma la forma de una franja que aparece a uno o a
otro de los lados del cuerpo, puede presentarse de un lado de la cara o en raras ocasiones puede
extenderse mucho ms e incluso tener apariencia similar a la de la varicela. Puede aparecer
acompaado por sntomas como fiebre, dolor de cabeza, escalofros y malestar estomacal. 1 Puede
dar lugar adems a complicaciones en los ojos, causando la prdida de la visin, en los odos,
caracterizado por sordera; y la llamada neuralgia postherptica: un dolor intenso y debilitante en las
zonas afectadas por el sarpullido, que puede persistir aun despus de la desaparicin de la
erupcin.1, 2
Cualquier persona que haya sufrido varicela puede desarrollar herpes zster, pero el riesgo de
desarrollarlo se incrementa con la edad. La mitad de los casos ocurren en hombres y mujeres
mayores de 60 aos de edad en donde las complicaciones como la neuralgia postherptica son
mucho ms frecuentes.1 Otro factor que favorece la reactivacin del virus es tener el sistema
inmunolgico comprometido, como ocurre en quienes padecen ciertos tipos de cncer (leucemia y
linfoma), en las personas infectadas con el VIH, o en quienes reciben drogas inmunosupresoras
como los esteroides o las que se utilizan luego de haber recibido un trasplante de rganos. 1
Aun cuando el virus se encuentra ya presente en el organismo de las personas que sufrieron
varicela, la vacunacin es la nica manera de reducir el riesgo de desarrollar herpes zster y el
dolor que puede sobrevenir despus de la enfermedad. Actualmente est disponible en Argentina
una vacuna para prevenir la culebrilla en personas mayores de 50 aos, incluso an en aquellas
que ya han padecido algn episodio de herpes zster.1
Referencias:
1.
2.

Centers for the Diseases Control and Prevention (EEUU). Shingles (Herpes Zoster). Disponible en:
http://www.cdc.gov/shingles/about Consultado el 22 de mayo de 2014.
National Institute of Neurological Disorders and Stroke (EEUU). Shingles: hope through research. Disponible en:
http://www.ninds.nih.gov/disorders/shingles/detail_shingles.htm Consultado el 22 de mayo de 2014.