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1.
La pregunta por la actualidad de Walter Benjamin guarda una urgencia y una
radicalidad, quiz incluso un rasgo aportico, ausentes en la pregunta por la eventual
vigencia contempornea de otros pensadores del pasado. No tanto porque sus trabajos
se interesaron con frecuencia por los propios problemas de la transmisin cultural
como uno de sus objetos principales, ni mucho menos por la enorme difusin de
algunos de sus trabajos en los debates intelectuales de las ltimas dcadas. Ms bien lo
que aquella pregunta activa es la interrogacin por la historicidad, por la
transmisibilidad, de una obra en la que las concepciones tradicionales de historia y
transmisin estallaron por los aires, en la que el corazn vital de la interrogacin
filosfica lo constituye la propia pregunta por la temporalidad. Benjamin llama a ese
estallido, precisamente, actualidad. Uno de los conceptos ms complejos del
pensamiento benjaminiano, que entrelaza motivos de su teora del conocimiento, de la
historia y de la poltica, esta actualidad remite al diseo de constelaciones crticas
de presente y pasado, en las que la linealidad de la historia se ve subvertida desde sus
extremos.
En este sentido, preguntar por la actualidad de Benjamin no es meramente
preguntar por la recepcin o difusin de Benjamin en un momento determinado, que
perfectamente puede caer por fuera de su actualidad. Aquella pregunta implica
siempre la construccin de campos de fuerza en los que los derechos del pasado sobre
Ponencia presentada en octubre de 2013 en las Jornadas Internacionales Actualidad de la Teora
Crtica, en Rosario, Argentina.
el presente se encuentren fugazmente con los intereses del presente por su pasado.
Sera por lo tanto ridculo ejercer una tarea de deslinde entre lo vivo y lo muerto en
la filosofa de Benjamin, como en su momento pretendi hacer Croce con Hegel, pues
ello supondra la violencia de leer a Benjamin desde matrices que su teora rechaz
enrgicamente, a saber, la idea de un presente soberanamente judicativo que separa la
paja del trigo del pasado, y que de ese modo replica la traza de la historia como
escritura de los vencedores. Del mismo modo, tan inviable como este comportamiento
teleolgico es el proceder historicista que buscara situar a Benjamin en su propio
contexto de emergencia y limitarse a agotar el sentido de sus textos en la delimitacin
cerrada de sus contextos. Estamos tan lejos de separar la paja del trigo como de la
mala infinitud de la prctica reconstructiva cuyo nico sentido es la plusvala
acadmica de la acumulacin insensata de filologa benjaminiana.
La actualidad benjaminiana siempre fue una singular constelacin crtica
de presente y pasado, de modo que la actualidad de su pensamiento remite a la vez a
su propia contemporaneidad y a la nuestra, o, mejor, a una complicacin de los
tiempos en la que presente y pasado se entrelazan en los anudamientos de
interpretacin y accin que Benjamin entendi como el corazn de la poltica.
En un famoso pasaje nos dice: No es que lo pasado arroje luz sobre lo presente,
o lo presente sobre lo pasado, sino que imagen es aquello donde lo que ha sido se une
como un relmpago al ahora en una constelacin. (BENJAMIN, 2005: 464)
Actualidad siempre se lig en Benjamin a su teora de la imagen como imagen
dialctica, es decir, no como mera apariencia esttica sino como condensacin poltica
de la historia en un ahora crtico, como politizacin del tiempo en tanto realizacin de
las virtualidades latentes en un pasado an incumplido. Ese ahora crtico condensado
en la imagen es el ahora de la cognoscibilidad del pasado. El ndice histrico de las
imgenes dialcticas, nos dice Benjamin, no slo dice a qu tiempo determinado
pertenecen, dice sobre todo que slo en un tiempo determinado alcanzan legibilidad
(BENJAMIN, 2005: 465). En este ahora de la cognoscibilidad el pasado puede recibir
un grado de actualidad superior al que tuvo en el momento de su existencia
(BENJAMIN, 2005: 397). En la medida en que el pasado es no slo lo cumplido sino
tambin lo incumplido de la historia, lo poltico transcurre en el futuro anterior de esta
temporalidad asincrnica. La actualidad benjaminiana es la condensacin de un
2.
Peter Brger, en un trabajo reciente, responde negativamente a estas preguntas.
Replicando una versin bastante establecida (casi estereotipada) de la recepcin de
Benjamin (ms que de su actualidad), sugiere que acaso mayo del 68 fue el ltimo
tiempo-ahora
de
su
filosofa.
Diagnostica
adecuadamente
la
avalancha
podemos hoy continuar a Benjamin, y caso afirmativo, cmo. (BRGER, 2004: 180)
Y recin entonces deja ms en claro el sentido de su rechazo: la tradicin para l se
daba como un entorno autoevidente, y en este preciso sentido nuestra situacin no
es comparable con la de Benjamin: Quizs slo por ello poda Benjamin abogar por
un nuevo comienzo incondicional, por una forma de nueva barbarie, pues l viva en
la tradicin de un modo ya totalmente impensable para nosotros. Entonces ahora se
nos dice que la dificultad para la construccin de constelaciones crticas entre
presente y pasado, entre nuestra contemporaneidad y la obra de Benjamin, pasara por
una determinada nocin de ruptura histrica con la tradicin que nosotros ya no
podramos compartir. De este modo, Brger nos conduce al terreno ya conocido de su
teora de la vanguardia y sus hiptesis sobre la inactualidad y fraude de las vanguardias
en nuestro tiempo. Si las vanguardias haban de ser pensadas como histricas, el
pensamiento de Benjamin tambin parece quedar fechado, cerrado en el momento de
su emergencia. Claro que aqu histrico significa lo contrario a lo que significa en
Benjamin. De all que pueda concluir Brger: De esto se sigue que sera intil
pretender traer a nuestro presente a Benjamin en su totalidad, con la abundancia de
sus perspectivas frecuentemente contradictorias, el metafsico del arte y el autor del
ensayo sobre la obra de arte; ms bien pueden ser apropiados y desarrollados motivos
singulares de su pensamiento. El trato con el fragmentarista habr de ser
fragmentario. En una dudosa utilizacin de los motivos fragmentaristas, que tanto
contribuyeron a una recepcin blanda de Benjamin, Brger sanciona la no-actualidad
de su legado desde la perspectiva de lo vivo y lo muerto en su obra, es decir, desde la
historiografa progresista a la que nos tiene acostumbrado desde su Teora de la
vanguardia, desde la asuncin historicista de un pasado cerrado que un presente
administrara siempre con beneficio de inventario.
De este modo, se plantea la cuestionable y perezosa hiptesis de un Benjamin
contradictorio e inconsistente, para poder desechar hiptesis incmodas para el
presente, esto es, justamente el concepto de una temporalidad dislocada que Brger
mismo haba recordado como presupuesto de toda interrogacin sobre la actualidad de
Benjamin. Un Brger decididamente anti-vanguardista que en el final de su texto
aboga por la restauracin de un concepto de tradicin como continuidad entre pasado
y presente. La miseria de las ciencias humanas [Kulturwissenschaften] del presente
consistira en que ya no acertamos a determinar una poca del pasado a travs de cuyo
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estudio pudiramos esclarecer nuestro propio presente, tal como Benjamin an pudo
hacer con el Pars del siglo XIX. Esa neutralizacin de los estudios humansticos
reclamara recuperar [zurckzugewinnen] un concepto de tradicin a partir del cual
se pueda fundar un trabajo significativo con obras del pasado. (BRGER, 2004: 183)
As como Hal Foster en su momento pudo reconocer un evolucionismo
residual, un persistente historicismo en la teora de la vanguardia de Brger, en su
incapacidad de leer la singular constelacin crtica de presente y pasado que las
neovanguardias supieron plantear con las vanguardias supuestamente histricas
(FOSTER, 2001), as tambin podemos ahora reconocer en su deslinde de lo vivo y lo
muerto en Benjamin un historicismo explcito y una nostalgia evolucionista por un
concepto orgnico de tradicin que nos permita superar la neutralizacin de las
humanidades. Y as como Foster intent releer la relacin entre presente y pasado de
las vanguardias a partir de la nocin freudiana de Nachtrglichkeit (accin
diferida o retroactividad), justamente una problematizacin de la concepcin del
tiempo y de la transmisin, del mismo modo releer nuestra relacin con Benjamin
exige problematizar la nocin de tiempo con la que lo hacemos, y el propio Benjamin
nos ofrece esos parmetros crticos fundamentales. Podra decirse que la actualidad de
Benjamin est sujeta, retroactivamente, a la propia nocin benjaminiana de actualidad.
En primer lugar, no puede decirse que Benjamin contaba con una vivencia de la
tradicin como un entorno natural, sino todo lo contrario: su generacin justamente
asiste, de modo consciente por otra parte, al inicio de una crisis terminal de las formas
de transmisin en la que an nos hallamos: Weimar como laboratorio radical de lo
moderno que contina siendo un paradigma de nuestros propios dilemas sobre arte y
poltica. De all su actualizabilidad. En segundo lugar, no podemos ya aducir supuestas
contradicciones entre las distintas fases de su pensamiento (el metafsico del arte y el
autor del ensayo sobre la obra de arte, dice Brger), sino ver justamente en ese
choque
la
pregunta
por
su
actualidad,
tal
como
Benjamin
lo
planteara
suceden en determinados puntos de una lnea continua del tiempo, por ejemplo la
revuelta estudiantil de los 60 y 70. Esa lectura del tiempo-ahora es una mala lectura
del mesianismo benjaminiano, adems una contradiccin en los trminos, pues no
realiza sino una inscripcin de un concepto antihistoricista en una matriz historicista.
Lo que est en juego no es el advenimiento de cierto momento de intensidad, sino
sencillamente la posibilidad de una experiencia histrica de la temporalidad
radicalmente otra. El tiempo-ahora no remite a un evento excepcional en una
secuencia temporal indeterminada, sino a la propia redefinicin de nuestra relacin
con la historia. La actualizabilidad de Benjamin no remite a otra cosa que a la
posibilidad de hacer experiencia del tiempo como Aktualitt.
3.
Y bien, consideramos que esa redefinicin radical de nuestra relacin con la historia
es precisamente lo que est en juego en influyentes proyectos filosficos de nuestra
contemporaneidad. Algunos de ellos marcados de manera decisiva por el pensamiento
benjaminiano. As, los programas intelectuales an en curso de Giorgio Agamben y de
Georges Didi-Huberman delimitan zonas productivas para pensar este problema. En
ambos ciertamente tambin encontraremos una recepcin de la obra benjaminiana,
pero en ellos esa recepcin es entre deficiente y unilateral. Pero eso es justamente lo
irrelevante en una operacin de actualizacin. No importa tanto en estos casos la
correccin o los pruritos filolgicos, cuanto la capacidad de movilizar ese trozo del
pasado para iluminar zonas especialmente oscuras de nuestras problemticas actuales,
aquello que Brger negaba: nada menos que descubrir en sus textos la luz que
ilumine nuestro presente y nos haga configurables. Y sin embargo es nada menos que
eso lo que hacen tanto Agamben como Didi-Huberman en su apropiacin
actualizadora del berlins.
En ninguno de los dos casos resulta sencillo hacer un deslinde claro de las
respectivas interpretaciones de Benjamin, pues incluso en los estudios que le dedican
(que tampoco son tantos), se entremezcla la interpretacin con la interrogacin
intelectual contempornea. Agamben, editor, como se sabe, de las obras de Benjamin
en italiano, ha sido quien con mayor insistencia y consistencia ha recuperado a
Benjamin como alternativa radical a la teora poltica clsica y moderna, como el autor
6
con
los
dos
registros
supuestamente
contradictorios
del
pensar
4.
Ahora bien, y ya para terminar, hay an un elemento adicional que pone de relieve la
pertinencia de plantear la actualidad de Benjamin desde la construccin de este campo
de fuerzas entre los proyectos intelectuales de Agamben y Didi-Huberman. Me refiero
ya no slo al cotejo de afinidades y diferencias entre ambos, sino a la polmica que
entre ambos comienza a plantearse de manera explcita. Una polmica que,
nuevamente, vuelve a poner en escena la propia problemtica de la actualidad, esto es,
la manera en que en uno y otro caso se piensa el problema del tiempo histrico.
Supervivencia de las lucirnagas, uno de los ms recientes libros de DidiHuberman (DIDI-HUBERMAN, 2012), tiene como centro terico, justamente, un
careo crtico con ciertos aspectos de la filosofa de Agamben, o mejor, con su tono. En
el marco de una reflexin sobre la parbola trazada por el itinerario intelectual de Pier
Paolo Pasolini, que de su entusiasmo juvenil con las culturas populares pas, en los
ltimos aos de su vida, a una oscura y desesperada visin de la captura unilateral de
los pueblos por el capitalismo comunicacional, Didi-Huberman inscribe a Agamben
como representante contemporneo de este tipo de actitudes apocalpticas ante la
crisis de la cultura. La imagen de las lucirnagas es planteada como el polo de
resistencia en una dialctica tensada entre las potentes luces del poder y los
resplandores supervivientes, intermitentes pero tenaces, de los contrapoderes. Esta
dinmica singular es la que se desactiva cuando la analtica del poder soberano deja
que las luces enceguecedoras de la gloria invisibilicen cualquier residuo
intermitente, contingente y singular, de resistencia. Y lo curioso es que esta discusin
sobre la (dbil) fuerza de las lucirnagas la plantee Didi-Huberman en los trminos de
una disputa en torno a Benjamin. Y entonces el reproche comenzar con uno de los
primeros libros de Agamben, Infancia e historia, cuyo subttulo ya da cuenta de una
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Bibliografa
AGAMBEN, G. (2003), Homo Sacer. El poder soberano y la nuda vida, Valencia, Pretextos.
AGAMBEN, G. (2004), Infancia e historia. Destruccin de la experiencia y origen de
la historia, Buenos Aires, Adriana Hidalgo.
AGAMBEN, G. (2007), La potencia del pensamiento. Ensayos y conferencias, Buenos
Aires, Adriana Hidalgo.
BENJAMIN, W. (2005), Libro de los pasajes, ed. R. Tiedemann, tr. L. Fernndez
Castaeda, I. Herrera y F. Guerrero, Madrid, Akal.
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