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INTRODUCCIN A LA SEMITICA
1.1 Antecedentes y el origen del signo.
Signo.- Es lo que representa al objeto, y lo que activa a un interpretante. Significa algo (el
objeto) para alguien (el interpretante).

Breve historia del signo

El signo (visto como marca) es una herramienta simbolgica cuya antigedad es comparable
con las nociones de propiedad o identidad, registrando antecedentes tan notables como el acto
de tatuar distintas zonas del cuerpo, lo que manifiesta una clara expresin comunicativa.

Es probable situar los primeros indicios de actividad simblica en las marcas halladas en las
rodillas de una momia de los Alpes italianos, hace 5.000 aos. Otro antecedente lo
encontramos en la enorme variedad de tatuajes que engalanaban el rostro y vientre de las
sacerdotisas egipcias (2000 AC). Recordemos tambin que los primeros cristianos se
identificaban en su compartida clandestinidad a travs del tatuaje de una pequea cruz en el
dorso de la mueca, mientras que los judos mantienen hasta hoy el rito simblico de la
circuncisin para representar su pertenencia y adhesin irreversible a la fe.

Los signos fueron y son paradigmas de identificacin y personalidad; reservas simblicas de

las cuales se alimenta el objeto; pero desde los albores de la Edad Media lo eran ya para
territorios (las banderas), profesiones (los emblemas gremiales) e individuos (los escudos de
armas). Su rasgo ms sobresaliente es su naturaleza comunicativa, la que hoy alcanza tal
rango fenomenolgico a travs de la marca, que no slo ampara al producto sino que muchas
veces lo supera y hasta consigue ser el producto.

1.2 El signo a travs de varios autores.

DE SAUSSURE, Ferdinand.- (signo lingstico) Unin de significado y significante. Una
entidad de dos caras formada por la imagen acstica y el concepto.
Aportacin: Estudio bsico estructuralista del signo dentro de un sistema social.
Para De Saussure el signo es la unin de significado y significante, es decir, 2
componentes: el concepto y la imagen acstica.
PIERCE, Charles Sanders.- (signo general, tridico y pragmtico) El signo tiene su
fundamento en un proceso: la semisis que es una relacin real que subyace al signo. Un signo
es algo que est en lugar de otra cosa no como sustituto sino como representacin de.
Aportacin: Visin tridica del signo, que permite entender una dinmica infinita, aplicable al
conocimiento.

Para Charles Peirce un signo es algo que est para alguien en lugar de algo (el objeto) y
crea en la mente de ese alguien su interpretante. Est en lugar del objeto no en cuanto a
su totalidad sino como una especie de idea.
HJELMSLEV, Louis.- (enfoque lgico) El signo es una expresin que seala hacia un
contenido que hay fuera del signo mismo. Tiene dos funciones: expresin y contenido.
Aportacin: Perfeccionamiento de los conceptos saussureanos, aporta el concepto de
denotacin y connotacin. Habla del plano de la expresin y del plano del contenido.
BARTHES, Roland.- Habla de la significacin de los objetos, es decir, percibe a los objetos
como signos dentro de un sistema estructurado (binario).
Aportacin: Una teora informal ms bien da cuenta de la hermenutica y se pretende
fundamentar una ciencia de revelacin. Aporta el MITO (Los sistemas de signos que utilizamos
no son naturales sino resultado del desarrollo cultural por lo que se asocian a valores
culturales).
GREIMAS, A. J.- (enfoque social) Se basa en la apreciacin de signo como entidad binaria
(significante y significado) en la que se capta su significacin a partir de pares de opuestos.
Aportacin: Estudia EL SENTIDO de los signos. Aplicacin en la interpretacin y produccin de
textos narrativos principalmente.
LOTMAN, Luri.- Enfoca la semitica al estudio de textos no de signos independientes. Por lo
que ve al signo como un elemento conformador del texto.
Aportacin: Semisfera, carcter cultural de los estudios semiticos. Se preocupa por el estudio
de textos (no necesariamente escritos).
Es necesario entender que los conceptos no pueden quedar como fueron entregados por sus
creadores, sino que el paso del tiempo exige ciertos arreglos, reparaciones o cambios
sustanciales.
El signo es todo lo que se puede interpretar, sea cosa, hecho o persona. El signo est
compuesto de un Significado: "imagen mental" que vara segn la cultura, y un
Significante: "no siempre es lingstico, puede ser una imagen".

1.3 Diferencia entre Semitica y Semiologa.

Oficialmente no hay diferencia, aunque el uso vincule ms semiologa a la tradicin europea y
semitica a la tradicin anglo-sajona. Sin embargo, el uso de "semitica" tiende a
generalizarse.
Semitica se construye a partir de la raz griega "sem" y en principio signific el estudio de los
sntomas. Semiologa es de formacin moderna y, a veces, se utiliza semiologa tanto como
"semiotics" en ingls. El primer congreso de la Asociacin Internacional de Semitica (1969) se
decidi por semitica. Es de destacar que en ingls esta asociacin se llama "International
Association for Semiotic Studies" lo que, a su vez, traduce un deslizamiento terminolgico del
francs al ingls y la gran heterogeneidad de los enfoques de los miembros de la asociacin
que casi tan slo podan reunirse, al menos ante los ojos de los anglosajones, bajo la bandera
de "estudios semiticos" muy vagos.
Saussure, uno de los fundadores de la tradicin europea, define a la semiologa, en el curso
de lingstica general, como la "ciencia general de todos los sistemas de signos (o de
smbolos) gracias a los cuales los hombres se comunican entre ellos", lo que hace de la
semiologa una ciencia social y presupone que los signos se constituyen en sistemas (sobre el
modelo de la lengua).

Peirce, fundador de la tradicin anglo-sajona, la semitica es la "doctrina casi necesaria o

formal de los signos" y "la lgica, en su sentido general, no es sino otro nombre de la
semitica". Observaremos cmo Saussure pone el acento en el carcter humano y social de
la doctrina, mientras que Peirce destaca su carcter lgico y formal. Estos dos enfoques no son
los nicos.

En conclusin, el uso del trmino semitica o semiologa remite a un diferente mbito de

origen: la disciplina emanada de Peirce y desarrollada especialmente en Estados Unidos
prefiri el nombre de SEMITICA; mientras la engendrada por Ferdinand de Saussure,
ms ligada al universo europeo, prefera el de SEMIOLOGA.
Pero, en general, se puede decir que durante una parte del siglo XX se mantuvieron los dos ya
usndose indistintamente, ya dividindose civilizadamente en el campo. As, se dio en llamar
semiologa, sobre todo en Francia, tanto a la disciplina que tena por objeto el estudio de los
signos en sistemas verbales, como a la corriente europea (sausurreana) de la semitica. En
cambio, se llam semitica ya a la disciplina que se ocupaba de los sistemas de signos no
verbales, ya a la corriente anglosajona de base lgico-filosfica (Peirce, Frege, Russell Odgen
y Richards, Morris, Carnap, Wittgenstein, Tarski, etc).

1.4 Definicin de la Semitica.

El actual trmino semitica remite a una muy larga historia de bsquedas y exploraciones en
torno al complejo fenmeno de la significacin. Hoy en da circulan varias definiciones de
semitica que, de hecho, corresponden a otros tantos proyectos, diversos entre s.
Para PIERCE (Collected Papers), Semitica es la doctrina de la naturaleza esencial de las
variedades fundamentales de toda posible semiosis.
Para DE SAUSSURE (Curso), se trata de una ciencia que estudia la vida de los signos en el
seno de la vida social a la que propone que se d el nombre de semiologa.
Definicin de la cual partiremos y haremos propia para la materia.
Para ERIK BUYSSENS (La comunicacin et l articulacin linguistique), en cambio, se trata del
estudio de los procesos de comunicacin, es decir, de los medios utilizados para influir a los
otros y reconocidos como tales por aquel a quien se quiere influir, la llama semiologa.
Mientras CH. MORRIS (Signos, lenguaje y conducta) define la semitica como una doctrina
comprehensiva de los signos.
Para UMBERTO ECO es una tcnica de investigacin que explica de manera bastante exacta
como funcionan la comunicacin y la significacin.
Este patente desacuerdo sobre lo que debe entenderse por semitica, independientemente de
los acuerdos que conlleve, plantea de entrada un serio problema de terminologa. Por lo
general, parece existir un acuerdo en que el anlisis semitico no es un acto de lectura, sino,
ms bien, un acto de exploracin de las races, condiciones y mecanismos de la significacin.
Hacer semitica significa no slo identificar los distintos componentes de la semiosis, sino
clasificar los distintos tipos de signos y analizar su funcionamiento en sus diferentes niveles.
En resumidas cuentas, la semitica se ocupa de signos, sistemas sgnicos, procesos
comunicativos, funcionamientos lingsticos y cosas as. Es decir, la semitica se ocupa
del lenguaje entendido tanto como la facultad de comunicar que como el ejercicio de esa
facultad. La semitica, por tanto, se ha ocupado de las ms variadas cosas: arquitectura, cine,

teatro, televisin, las modas, las seales de trnsito, la publicidad, la literatura, el arte, las
normas de cortesa, y dems de esa ndole.
SEMITICA: Ciencia que estudia la naturaleza, forma y funcin de los signos no
lingsticos de una sociedad. Su funcin es comunicar, ya que este es desarrollado por
y para el hombre en el seno de la vida social.

La semitica o semiologa es la ciencia que trata de los sistemas de comunicacin

dentro de las sociedades humanas.
Saussure fue el primero que hablo de la semiologa y la define como: "Una ciencia que estudia
la vida de los signos en el seno de la vida social"; aade inmediatamente: "Ella nos ensear
en que con los signos y cuales son las leyes que lo gobiernan...".
El americano Peirce (considerado el creador de la semitica) concibe igualmente una teora
general de los signos que llama semitica. Ambos nombres basados en el griego "Semenion"
(significa signo) se emplean hoy como prcticamente sinnimos.
Es difcil dar una definicin unnime de lo que es la semitica. Sin embargo puede haber
acuerdo acerca de "doctrina de los signos" o "teora de los signos". Esta definicin
presenta el inconveniente de transferir al trmino "signo" la mayor parte de los interrogantes.
Para algunos el signo es, en principio, un objeto construido; para otros, es, en principio, un
objeto observable; otros slo toman en cuenta sistemas de signos previamente establecidos,
que pueden alcanzar desde sistemas de sealizacin concretos hasta los sistemas de
significacin implcitos en toda prctica social (ritos, mitos, costumbres).
Existen, pues, concepciones opuestas de la disciplina, que van desde el estudio de un sistema
concreto de seales hasta una concepcin "absolutista" que hace depender la propia cultura
del fenmeno comunicativo. Un breve sumario de estas concepciones sera el siguiente:
1. Una concepcin limitada a los sistemas de signos instituidos en la prctica social y nolingsticos: carteles de sealizacin, escudos, uniformes, etc... En todo caso, podra
hablarse de "sealtica" para calificar esta concepcin.
2. La concepcin que puede llamarse "saussuro-hjelmsleviana" que considera con
Saussure, que la lingstica es una parte de la semiologa, "ciencia que estudia la vida
de los signos en el seno de la vida social". Extendiendo el modelo lingstico a todos
los sistemas de signos humanos, la misma podra calificarse como "semiolingustica"
an cuando sus sostenedores recusan este apelativo.
3. La concepcin peirceana que combina, en el estudio de los signos un anlisis de los
fenmenos de significacin como la cooperacin de tres instancias que implican: al
representante (el signo propiamente dicho), al representado (aquello de lo que el signo
da cuenta) y a un intrprete genrico considerado como un muestrario representativo
portador de los hbitos interpretativos de la comunidad a la que pertenece.
4. Concepciones "regionales" del objeto semitico limitadas a campos como el visual, las
prcticas culturales y artsticas (danza, literatura, poesa, arquitectura, cine, teatro,
circo, pintura, etc...), los "discursos" de carcter social (jurdico, religioso, poltico,
etc...). Aunque pretendidamente independientes, no dejan de vincularse, ms o menos
explcitamente, con alguna de las concepciones enunciadas anteriormente.
Las concepciones 2) y 3) son las ms comnmente aceptadas y no han dejado de existir
intentos de proceder a sntesis de ambas, de los que el ms reputado ha sido el de Umberto
Eco. Sin embargo, dicha sntesis se presenta problemtica, ya que, como veremos, sus
metodologas de trabajo se presentan casi como irreconciliables, apoyndose la concepcin

saussureana en una base binaria (significado / significante) mientras que la pierceana se apoya
en una base tridica (objeto / signo / interpretante).
La semitica es la ciencia dedicada al estudio de los signos y de las leyes que rigen su
generacin, transmisin e interpretacin. Es hasta la dcada de 1950 que alcanza un auge
gracias al advenimiento de la comunicacin de masas y su complejidad y desarrollo.

Esta ciencia abarca todos los sistemas de comunicacin, animales o humanos, verbales,
entonaciones emotivas, gestos y cualquier otra actividad que permite comunicar y entender.
Dentro de esto tambin se toma en cuenta los sistemas de smbolos, conos y todo aquel grafo
que denote e indique algo. Por consiguiente la semitica est intrnsicamente ligada con todo lo
que nos rodea en nuestra vida cotidiana. Esta capturada dentro del arte, la religin, la moda,
los rituales, los cdigos y sistemas de signos de todo tipo as como por supuesto en la
publicidad y propaganda.
Segn Ferdinand de Saussure, lingista suizo del siglo XVIII y principios del XIX la semitica es
la ciencia que estudia la vida de los signos en el seno de la vida social. Es decir, el
pensamiento y la comunicacin poseen su fundamento en el empleo de los signos y son los
signos con los que convivimos diariamente y los que nos son transmitidos constantemente a
travs de los medios de comunicacin.
Fue Saussure quin realiz el estudio de lo que es el signo, el significado y el significante,
elementos esenciales en la naturaleza lingstica. El significado es el concepto y el significante
la imagen acstica, es la relacin entre estos dos trminos lo que forma el signo.