Humanidades y Humanidad.

Arturo Uslar Pietri.

UN JOVEN estudiante me pregunta si se justifica, en las
circunstancias del mundo actual, estudiar humanidades. Su pr egun ta es
el reflejo angustiado de una situacin de conflicto que sacude las ciencias
humanas en todas partes. El proceso auto-devorador, llamado de
cuestionamiento, que se ha desatado en las universidades tiene su ms
agudo campo de negacin precisamente en las llamadas ciencias y artes
humanas. Las letras, la historial la filosofa, el arte, para muchos se han
convertido en un arrabal de 1a sociologa y por tanto han llegado a ser
cuestionados con prevencin como un producto intencionado de
determinada situacin social, ideolgica y poltica. La posicin extrema
que algunos parecen inclinados a adoptar, es la de un repudio de las
humanidades. Mao en China decret una muerte de la memoria colectiva,
que es lo que e se pintorescamente ha llamado la revolucin cultural. Su
actitud final consiste en declarar y practicar que todo lo que viene del
pasado, que no sea puramente ciencia, es altamente sospechoso y hasta
daino.
Acaso no hay debate ms importante, ni ms lleno de graves
consecuencias, en esta hora de crisis. Lo que est en juego es el alma
misma del hombre. Lo que precisamente tenemos que llamar, porque no
existe otra palabra, ni humanidad. Si aceptramos por buena la posicin
ms radical podramos estar prohijando la cada del hombre en una especie de barbarie asptica. La de aquel que por salvarse de no Aprender
nada malo o peligroso decide no aprender nada repudiar todo el pasado
y comenzar como Robinson a construir todo de nuevo con sus torpes
manos. Ni siquiera como Robinson, porque este tena memoria y por eso
precisamente pudo sobrevivir en la soledad de su isla.
A ese joven amigo asaltado por la duda yo le dira una sola cosa.
En las universidades y en los institutos de alta enseanza se pueden
aprender muchas cosas y variadas carreras y profesiones. En un nmero
determinado de aos de estudio le ensean a uno a ser ingeniero,
mdico, qumico, abogado, matemtico puro, agrnomo o manipulador de
computadoras electrnicas. Pero hay un aprendizaje fundamental, que
es acaso la esencia de todos los aprendizajes y la flor del conocimiento,
que no se da en esas escuelas profesionales especializadas. Es el
aprendizaje de ser hombre.
Cmo se aprende a ser hombre? De una solo manera, aprendiendo
cmo fueron hombres, de cun diversas maneras, actitudes y propsitos,
lo llagaron a ser los que nos han precedido en los seis mil aos de historia
escrita o en el milln de aos de la antropologa.
El testimonio fundamental de experiencia de ser hombre est
solamente en la literatura, en la filosofa, en la historia y en el arte. Para
saber cmo fueron hombres los griegos o los sumerios, los germanos o los
eslavos, no tenemos sino un camino, que es el de conocer cmo
reaccionaron ante la vida y cmo expresaron su situacin por medio de las
artes y las letras. No tenemos sino a Hornero y a Glgamesh. A Goethe o
a Tolstoi.
Las humanidades no son otra cosa que una inmensa coleccin de la
experiencia humana. El hombre que penetra en ellas se enriquece de
toda la mejor experiencia-de todos los hombres que lo han precedido en
la maravillosa creacin colectiva de la civilizacin. Quien oye la copia
que dice el pueblo no conoce el romancero y no conoce el cantar de

gesta; no ha visto sino las ms cercanas hojas de un inmenso rbol o

acaso de un inmenso bosque poblado de la ms diversas maravillas de
la vegetacin.
No hay otra disciplina donde recibir la experiencia vivida y
expresada en vivo del hombre ante el mundo. No hay otra escuela
donde afinar, extender y profundizar la sensibilidad. No hay otro gimnasio
donde aprender la ciencia y el arte fundamental de ser hombre.
Sabiendo lo que el hombre ha hecho es el nico modo de aprender a
conocer al hombre.
Eso que por tradicin llamamos las humanidades, no es otra cosa
que el conocimiento de conjunto humanidad. El testimonio en belleza y
pensamiento de cmo los hombres se han ido haciendo hombres.
Lo cual no significa, y lo digo para alivia de las preocu paciones de mi
joven amigo, que haya que recibirlo todo con obediente pasividad y que no
sea saludable y hasta necesario cuestionar y protestar. Por lo dems ha
sido as siempre. En el siglo XII Juan de Salisbury tena que defender su
enseanza de la rebelin de la juventud, y de su desprecio por los
"autores". Y por la boca de Goethe nos llego el antiguo y viviente eco del
canto de estudiantes. "Qu quiere el viejo asno? Para qu nos viene con
las sentencias y los hechos de los antiguos? Nosotros sacarnos el saber de
nosotros mismos; nosotros los jvenes no nos inclinamos ante los
antiguos". Si lo sabra Mefistfeles.
No hay otra disciplina donde recibir la experiencia vivida y
expresada en vivo del hombre ante el mundo. No hay otra escuela
donde afinar, extender y profundizar la sensibilidad. No hay otro gimnasio
donde aprender la ciencia y el arte fundamental de ser hombre.
Sabiendo lo que el hombre ha hecho es el nico modo de aprender a
conocer al hombre.
Eso que por tradicin llamamos las humanidades, no es otra cosa
que el conocimiento de conjunto humanidad. El testimonio en belleza y
pensamiento de cmo los hombres se han ido haciendo hombres.
Lo cual no significa, y lo digo para alivia de las preocupaciones de mi
joven amigo, que haya que recibirlo todo con obediente pasividad y que no
sea saludable y hasta necesario cuestionar y protestar. Por lo dems ha
sido as siempre. En el siglo XII Juan de Salisbury tena que defender su
enseanza de la rebelin de la juventud, y de su desprecio por los
"autores". Y por la boca de Goethe nos llego el antiguo y viviente eco del
canto de estudiantes. "Qu quiere el viejo asno? Para qu nos viene con
las sentencias y los hechos de los antiguos? Nosotros sacarnos el saber de
nosotros mismos; nosotros los jvenes no nos inclinamos ante los
antiguos". Si lo sabra Mefistfeles.