Scrates

(Atenas, 470 a.C. - id., 399 a.C) Filsofo griego. Pese a que no dej ninguna obra escrita y son escasas
las ideas que pueden atribursele con seguridad, Scrates es una figura capital del pensamiento
antiguo, hasta el punto de ser llamados presocrticos los filsofos anteriores a l. Rompiendo con
las orientaciones predominantes anteriores, su reflexin se centr en el ser humano,
particularmente en la tica, y sus ideas pasaron a los dos grandes pilares sobre los que se asienta la
historia de la filosofa occidental: Platn, que fue discpulo directo suyo, y Aristteles, que lo fue a
su vez de Platn.
Biografa
Scrates fue hijo de una comadrona, Faenarete, y de un escultor, Sofronisco, emparentado con
Arstides el Justo. Pocas cosas se conocen con certeza de la biografa de Scrates, aparte de que
particip como soldado de infantera en las batallas de Samos (440), Potidea (432), Delio (424) y
Anfpolis (422). Fue amigo de Aritias y de Alcibades, al que salv la vida.
Scrates
La mayor parte de cuanto se sabe sobre l procede de tres contemporneos suyos: el historiador
Jenofonte, el comedigrafo Aristfanes y el filsofo Platn. El primero retrat a Scrates como un
sabio absorbido por la idea de identificar el conocimiento y la virtud, pero con una personalidad en
la que no faltaban algunos rasgos un tanto vulgares. Aristfanes lo hizo objeto de sus stiras en una
comedia, Las nubes (423), donde se le identifica con los dems sofistas y es caricaturizado como
engaoso artista del discurso.
Estos dos testimonios matizan la imagen de Scrates ofrecida por Platn en sus Dilogos, en los que
aparece como figura principal, una imagen que no deja de ser en ocasiones excesivamente
idealizada, aun cuando se considera que posiblemente sea la ms justa.
Se tiene por cierto que Scrates se cas, a una edad algo avanzada, con Xantipa, quien le dio dos
hijas y un hijo. Cierta tradicin ha perpetuado el tpico de la esposa despectiva ante la actividad del
marido y propensa a comportarse de una manera brutal y soez. En cuanto a su apariencia, siempre
se describe a Scrates como un hombre rechoncho, con un vientre prominente, ojos saltones y
labios gruesos, del mismo modo que se le atribuye tambin un aspecto desaliado.
La mayutica
Al parecer, y durante buena parte de su vida, Scrates se habra dedicado a deambular por las plazas
y los mercados de Atenas, donde tomaba a las gentes del comn (mercaderes, campesinos o
artesanos) como interlocutores para sostener largas conversaciones, con frecuencia parecidas a
largos interrogatorios. Este comportamiento corresponda, sin embargo, a la esencia de su sistema
de enseanza, la mayutica.

El propio Scrates comparaba tal mtodo con el oficio de comadrona que ejerci su madre: se
trataba de llevar a un interlocutor a alumbrar la verdad, a descubrirla por s mismo como alojada ya
en su alma, por medio de un dilogo en el que el filsofo propona una serie de preguntas y opona
sus reparos a las respuestas recibidas, de modo que al final fuera posible reconocer si las opiniones
iniciales de su interlocutor eran una apariencia engaosa o un verdadero conocimiento.
En sus conversaciones filosficas, al menos tal y como quedaron reflejadas en los Dilogos de Platn,
Scrates sigue, en efecto, una serie de pautas precisas que configuran el llamado dilogo socrtico.
A menudo comienza la conversacin alabando la sabidura de su interlocutor y presentndose a s
mismo como un ignorante: tal fingimiento es la llamada irona socrtica, que preside la primera
mitad del dilogo. En ella, Scrates propona una cuestin (por ejemplo, qu es la virtud?) y alababa
la respuesta del interlocutor, pero luego opona con sucesivas preguntas o contraejemplos sus
reparos a las respuestas recibidas, sumiendo en la confusin a su interlocutor, que acababa
reconociendo que no saba nada sobre la cuestin.
Tal logro era un punto esencial: no puede ensearse algo a quien ya cree saberlo. El primer paso
para llegar a la sabidura es saber que no se sabe nada, o, dicho de otro modo, tomar conciencia de
nuestro desconocimiento. Una vez admitida la propia ignorancia, comenzaba la mayutica
propiamente dicha: por medio del dilogo, con nuevas preguntas y razonamientos, Scrates iba
conduciendo a sus interlocutores al descubrimiento (o alumbramiento) de una respuesta precisa a
la cuestin planteada, de modo tan sutil que la verdad pareca surgir de su mismo interior, como un
descubrimiento propio.
La filosofa de Scrates
La cuestin moral del conocimiento del bien estuvo en el centro de las enseanzas de Scrates, con
lo que imprimi un giro fundamental en la historia de la filosofa griega, al prescindir de las
preocupaciones cosmolgicas de sus predecesores. Como se ha visto, el primer paso para alcanzar
el conocimiento consista en la aceptacin de la propia ignorancia, y en el terreno de sus reflexiones
ticas, el conocimiento juega un papel fundamental. Scrates piensa que el hombre no puede hacer
el bien si no lo conoce, es decir, si no posee el concepto del mismo y los criterios que permiten
discernirlo.
El ser humano aspira a la felicidad, y hacia ello encamina sus acciones. Slo una conducta virtuosa,
por otra parte, proporciona la felicidad. Y de entre todas las virtudes, la ms importante es la
sabidura, que incluye a las restantes. El que posee la sabidura posee todas las virtudes porque,
segn Scrates, nadie obra mal a sabiendas: si, por ejemplo, alguien engaa al prjimo es porque,
en su ignorancia, no se da cuenta de que el engao es un mal. El sabio conoce que la honestidad es
un bien, porque los beneficios que le reporta (confianza, reputacin, estima, honorabilidad) son
muy superiores a los que puede reportarle el engao (riquezas, poder, un matrimonio conveniente).
El ignorante no se da cuenta de ello: si lo supiese, cultivara la honestidad y no el engao. En
consecuencia, el hombre sabio es necesariamente virtuoso (pues conocer el bien y practicarlo es,
para Scrates, una misma cosa), y el hombre ignorante es necesariamente vicioso. De esta

concepcin es preciso destacar que la virtud no es algo innato que surge espontneamente en
ciertos hombres, mientras que otros carecen de ella. Todo lo contrario: puesto que la sabidura
contiene las dems virtudes, la virtud puede aprenderse; mediante el entendimiento podemos
alcanzar la sabidura, y con ella la virtud.
Scrates toma la cicuta (detalle de un leo de David)
Sin embargo, en los Dilogos de Platn resulta difcil distinguir cul es la parte de lo expuesto que
corresponde al Scrates histrico y cul pertenece ya a la filosofa de su discpulo. Scrates no dej
doctrina escrita, ni tampoco se ausent de Atenas (salvo para servir como soldado), contra la
costumbre de no pocos filsofos de la poca, y en especial de los sofistas. Si, como parece, las ideas
ticas antes expuestas son del propio Scrates, su filosofa se sita en la antpodas del escepticismo
y del relativismo moral de los sofistas, pese a lo cual, y a causa de su pericia dialctica, fue
considerado en su tiempo como uno de ellos, tal y como refleja la citada comedia de Aristofnes.
Con su conducta, Scrates se granje enemigos que, en el contexto de inestabilidad en que se
hallaba Atenas tras las guerras del Peloponeso, acabaron por considerar que su amistad era
peligrosa para aristcratas como sus discpulos Alcibades o Critias; oficialmente acusado de
impiedad y de corromper a la juventud, fue condenado a beber cicuta despus de que, en su
defensa, hubiera demostrado la inconsistencia de los cargos que se le imputaban.
Segn relata Platn en la Apologa que dej de su maestro, Scrates pudo haber eludido la condena,
gracias a los amigos que an conservaba, pero prefiri acatarla y morir, pues como ciudadano se
senta obligado a cumplir la ley de la ciudad, aunque en algn caso, como el suyo, fuera injusta; peor
habra sido la ausencia de ley.

Platn
Filsofo griego (Atenas, 427 - 347 a. C.). Nacido en el seno de una familia aristocrtica, abandon su
vocacin poltica por la Filosofa, atrado por Scrates. Sigui a ste durante veinte aos y se
enfrent abiertamente a los sofistas (Protgoras, Gorgias.). Tras la muerte de Scrates (399 a. C.),
se apart completamente de la poltica; no obstante, los temas polticos ocuparon siempre un lugar
central en su pensamiento, y lleg a concebir un modelo ideal de Estado. Viaj por Oriente y el sur
de Italia, donde entr en contacto con los discpulos de Pitgoras; luego pas algn tiempo
prisionero de unos piratas, hasta que fue rescatado y pudo regresar a Atenas.
Platn
All fund una escuela de Filosofa en el 387, situada en las afueras de la ciudad, junto al jardn
dedicado al hroe Academo, de donde procede el nombre de Academia. La Escuela, una especie de
secta de sabios organizada con sus reglamentos, residencia de estudiantes, biblioteca, aulas y
seminarios especializados, fue el precedente y modelo de las modernas instituciones universitarias.
En ella se estudiaba y se investigaba sobre todo tipo de asuntos, dado que la Filosofa englobaba la
totalidad del saber, hasta que paulatinamente fueron apareciendo -en la propia Academia- las
disciplinas especializadas que daran lugar a ramas diferenciadas del saber, como la Lgica, la tica
o la Fsica. Pervivi ms de novecientos aos, hasta que Justiniano la mand cerrar en el 529 d. C.,
y en ella se educaron personajes de importancia tan fundamental como Aristteles.
A diferencia de Scrates, que no dej obra escrita, los trabajos de Platn se han conservado casi
completos y se le considera por ello el fundador de la Filosofa acadmica (a pesar de que su obra
es fundamentalmente un desarrollo del pensamiento socrtico). La mayor parte estn escritos en
forma de Dilogos, como los de La Repblica, Las Leyes, El Banquete, Fedro o Fedn.
El contenido de estos escritos es una especulacin metafsica, pero con evidente orientacin
prctica. El mundo del verdadero ser es el de las ideas, mientras que el mundo de las apariencias
que nos rodean est sometido a continuo cambio y degeneracin. Igualmente, el hombre es un
compuesto de dos realidades distintas unidas accidentalmente: el cuerpo mortal (relacionado con
el mundo sensible) y el alma inmortal (perteneciente al mundo de las ideas, que contempl antes
de unirse al cuerpo). Este hombre dual slo podra conseguir la felicidad mediante un ejercicio
continuado de la virtud para perfeccionar el alma; y la virtud significaba, ante todo, la justicia,
compendio armnico de las tres virtudes particulares, que correspondan a los tres componentes
del alma: sabidura de la razn, fortaleza del nimo y templanza de los apetitos. El hombre autntico
ser, para Platn, aquel que consiga vincularse a las ideas a travs del conocimiento, acto intelectual
-y no de los sentidos- consistente en que el alma recuerde el mundo de las ideas del cual procede.
Sin embargo, la completa realizacin de este ideal humano slo puede realizarse en la vida social de
la comunidad poltica, donde el Estado da armona y consistencia a las virtudes individuales. El
Estado ideal de Platn sera una Repblica formada por tres clases de ciudadanos -el pueblo, los
guerreros y los filsofos-, cada una con su misin especfica y sus virtudes caractersticas: los

filsofos seran los llamados a gobernar la comunidad, por poseer la virtud de la sabidura; mientras
que los guerreros velaran por el orden y la defensa, apoyndose en su virtud de la fortaleza; y el
pueblo trabajara en actividades productivas, cultivando la templanza.
Las dos clases superiores viviran en un rgimen comunitario donde todo (bienes, hijos y mujeres)
pertenecera al Estado, dejando para el pueblo llano instituciones como la familia y la propiedad
privada; y sera el Estado el que se encargara de la educacin y de la seleccin de los individuos en
funcin de su capacidad y sus virtudes, para destinarlos a cada clase. La justicia se lograra
colectivamente cuando cada individuo se integrase plenamente en su papel, subordinando sus
intereses a los del Estado.
Platn intent plasmar en la prctica sus ideas filosficas, aceptando acompaar a su discpulo Din
como preceptor y asesor del joven rey Dionisio II de Siracusa; el choque entre el pensamiento
idealista del filsofo y la cruda realidad de la poltica hizo fracasar el experimento por dos veces (367
y 361 a. C.).
Sin embargo, las ideas de Platn siguieron influyendo -por s o a travs de su discpulo Aristtelessobre toda la historia posterior del mundo occidental: su concepcin dualista del ser humano o la
divisin de la sociedad en tres rdenes funcionales seran ideas recurrentes del pensamiento
europeo durante siglos. Al final de la Antigedad, el platonismo se enriqueci con la obra de Plotino
y la escuela neoplatnica (siglo iii d. C.).

Aristteles
Aristteles fue un filsofo griego que vivi entre los aos 384 a.C. y 322 a.C. Fue un hombre muy
completo que estudi lgica, biologa, filosofa natural, ontologa, psicologa, tica, poltica,
gramtica, esttica y anatoma. Su mayor perodo de influencia fue durante la Edad Media hasta el
Renacimiento. Uno de sus postulados fue que la felicidad se alcanza slo por medio de la vida
contemplativa.
Aristteles qued hurfano muy pequeo y fue adoptado por Proxeno. A sus diecisiete aos parti
a Atenas para ingresar a la Escuela de Platn, del cual, ms tarde, sera uno de sus crticos. Durante
esa poca se dedic tanto al estudio como a la enseanza.
Cuando Platn muri, Aristteles tena 36 aos y decidi partir a Axos a helenizar los territorios
recientemente dominados por Hermias de Atarneo. Estuvo all durante tres aos en los que se
dedic a la enseanza y a la escritura. Gran parte de su obra Poltica la escribi estando all.
Adems, durante ese tiempo tuvo una hija con su mujer Pitias, sobrina de Hermias. Se presume que
Pitias muri al poco tiempo y se cas con Erpilis con la que tuvo a Nicmaco. A este hijo le dedic la
tica.
Cuando Hermias fue asesinado Aristteles se traslad a Mitilene. All se dedic al estudio de la
biologa. Dos aos ms tarde fue contratado para hacerse cargo de Alejandro de Macedonia, quien
ms tarde sera el emperador Alejandro Magno. Muerto el padre de Alejandro, ste mand a matar
a un sobrino de Aristteles. Por temor, el filsofo huy y se refugi en Estagira. Luego, en 334 cre
en Atenas el Liceo que fue la competencia directa de la escuela platnica. Durante once aos,
Aristteles se dedica a aunar y sintetizar el saber.
Cuando en el ao 323 muri Alejandro, el nacionalismo antimacedonio invadi Atenas. Por este
motivo, Aristteles debi enfrentarse a una acusacin de impiedad. Finalmente, y estando en
conocimiento de lo que le haba sucedido a Scrates, decidi exiliarse en la isla de Chalcis, donde
muri.
Dentro de los temas ms importantes que relat el filsofo en sus obras estn el trabajo realizado
en su tratado Poltica, tica y el concepto de Metafsica. El material por l producido pas por
muchas manos antes de que se hiciera pblico. Fue gracias a Andrnico de Rodas, el ltimo
responsable del Liceo, que las obras del filsofo fueron reproducidas y hoy son conocidas por todo
el mundo.
Actualmente la contribucin que hizo Aristteles al conocimiento no puede ser desconocida. No se
puede negar que cualquier avance intelectual ha tenido que empezar por rebatir o reafirmar sus
postulados. Es una referencia que an conserva vigencia.