Beruflich Dokumente
Kultur Dokumente
JUDE DEVERAUX
CAPITOLUL 1
n sudul Angliei,august 1502
Elizabeth Chatworth sttea pe marginea rpei abrupte,privind spre lanurile nalte
de orz.Dedesubt,oamenii,care preau mult mai mici,purtau coase pe umr,unii
clreau,altul mna o turm de vaci.Dar Elizabeth nu vedea oamenii,pentru c
brbia i era intuit mai sus dect era normal i legtura era att de strns,nct
nimic nu putea s o desfac.O pal de vnt ncerca s o ndeprteze de marginea
rpei,dar ea i ncrucia picioarele i refuz s se mite.Dup tot ce suferise azi
i dup tot ce ndura chiar acum,nici un vnt nu va putea s o nfrng.
leoparzii familiei Montgomery erau cusui cu fir de aur de-a lungul marginii
acoperiului,fanioane fluturau n vrf.nuntru,pereii erau acoperii cu mtase
verde deschis.Erau cteva scaune care se strngeau,tapiate cu brocart albastru
cu auriu,o mas mare pe care erau sculptai leoparzii familiei Montgomery i,n
partea opus,dou paturi de campanie,dintre care unul foarte lung,i amndou
erau acoperite cu piei de vulpe cu prul lung i rou.
Patru brbai stteau n jurul mesei; doi dintre ei erau mbrcai n uniformele
bogate ale cavalerilor Montgomery.Atenia celorlali doi era ndreptat ctre
unul din slujitori.
-Zice c are un dar pentru domnia voastr,milord,spunea cavalerul omului tcut
din faa lui.Ar putea s fie o capcan.Ce-ar putea s aib lordul Pagnell pe care
s-l vrei dumneavoastr?
Miles Montgomery ridic din sprnceana sa dreapt de culoare neagr i fu
suficient ca omul su s dea napoi.Uneori oamenii care erau de pu in vreme n
serviciul lui credeau c,dac stpnul lor era att de tnr,puteau s-i ngduie
unele liberti.
-Ar putea s fie un om rulat n covorul acela? ntreb brbatul de lng Miles.
Servitorul i ddu capul pe spate pentru a se uita n sus la Sir Guy.
-Poate unul foarte mic.Sir Guy l privi pe Miles i se neleser din priviri.
-Las-l s intre mpreun cu darul lui,spuse Sir Guy.l vom ntmpina cu spadele
trase.Cavalerul plec i se ntoarse peste cteva minute cu spada aintit spre
spatele celui care cra covorul.Obraznic,rnjind,John i arunc povara pe
pmnt i-i ddu un picior,derulnd covorul pn la picioarele lui Miles
Montgomery.Cnd covorul se derula pn la capt,patru figuri uluite priveau cu
gura cscat la ce zcea n faa lor: o femeie goal,cu ochii nchii,cu gene lungi
care-i atingeau obrajii de o culoare delicat,cu prul lung,de culoarea mierii,
nfurat n jurul ei acoperindu-i mijlocul i oldurile.Avea sni superb
conturai,un mijloc subire i picioare foarte lungi.i faa ei era att de
frumoas,ceva ce oamenii pot vedea numai n rai-delicat,eteric,de parc n-ar fi
fost din aceast lume.Zmbind triumftor,John se strecur neobservat afar din
cort.Elizabeth,pe jumtate sufocat din cauza lipsei de aer,deschise ncet ochii i
vzu patru brbai care stteau deasupra ei,cu spadele trase din teac,dar
ndreptate spre pmnt.Doi dintre ei erau servitori i nu se mai uit la ei.Al
treilea era un uria de peste doi metri,cu prul crunt,de un gri argintiu,cu o
cicatrice n diagonal,de-a lungul obrazului.Dei omul te nfricoa ntr-adevr,i
ddu seama c nu el era stpnul.n spatele uriaului era un alt brbat mbrcat
n veminte bogate de satin,albastru nchis.Elizabeth era obinuit s vad
brbai puternici i chipei,dar cel din fata,ei radia for,o vigoare neobinuit i
ea l privea fix.Ochii celorlali brbai erau aintii asupra trupului ei,dar brbatul
acesta se ntoarse i ea l vzu pentru prima oar pe Miles Montgomery i-i
ncrucia privirea cu a lui.Era un brbat frumos,foarte frumos,cu ochii de un gri
nchis sub sprncenele stufoase,arcuite; avea un nas subire,cu nrile puin
umflate i o gur plin,senzual.
Pericol!fu primul gnd a lui Elizabeth..Omul acesta era primejdios pentru femei,
ca i pentru brbai.Nu se mai uit la el i n cteva secunde se ridic i nfc o
piele de vulpe de pe unul din paturile de lng ea i o toporic,de pe mas.
-l voi omor pe primul care se apropie de mine,spuse ea,innd toporul ntr-o
mn,n timp ce i arunc pielea pe un umr,lsndu-l pe cellalt dezgolit,ca i
unul dintre picioare care se vedea de sus pn jos.
Uriaul fcu un pas spre ea i ea ridic toporul,cu amndou minile pe mner.
-tiu s-l folosesc,l amenin ea,privindu-l fr fric.
Cei doi cavaleri fcur un pas spre ea i Elizabeth se ddu napoi,uitndu-se de
la unul a altul.Atingea marginea patului i nu mai avea unde s se retrag.Unul
dintre cavaleri i zmbi i ea mri spre el n semn de rspuns.
-Lsai-ne singuri.Cuvintele fuseser rostite calm,cu o voce joas,dar era un
ordin i toi se uitar la Montgomery.Uriaul o mai privi o dat pe Elizabeth,apoi
fcu un semn spre cei doi cavaleri i toi trei prsir cortul.
Elizabeth strnse i mai tare toporul; avea deja ncheieturile albite de efort i l
intea pe Miles Montgomery.
-Te voi omor,spuse ea printre dini.S nu crezi c dac sunt femeie nu pot s tai
un brbat n buci.Mi-ar plcea s vrs sngele unui Montgomery.
Miles nu se mic de la locul lui de lng mas,dar o urmrea.Dup o clip i
ridic spada i Elizabeth i inu respiraia,pregtindu-se de lupt.Foarte ncet el
i puse spada pe mas i se ntoarse ntr-o parte artndu-i profilul.Tot ncet.i
desprinse de la bru i pumnalul cu pietre preioase i-l puse pe mas,lng
spad.Se ntoarse din nou spre ea; faa lui nu lsa s se vad ce gndea,ochii lui
nu spuneau nimic i fcu un pas spre ea.Elizabeth ridic toporul cel greu pentru
a fi pregtit.Va lupta pn la moarte,pentru c moartea era de preferat n locul
btii i violului pe care acest om diabolic le pusese la cale.
Miles se aez pe un scaun,nu departe de ea; nu vorbea,o privea doar.
Aa deci! Nu credea c o femeie poate fi un adversar periculos,se dezarmase i
sttea jos,n timp ce ea inea o arm mortal deasupra capului lui.Cu o sritur se
repezi spre el i roti toporul spre gtul lui.Fr efort,el l apuc cu mna dreapt,
l inu cu uurin i o privi fix n timp ce sttea aproape de el.
era copil,i petrecea cea mai mare parte a timpului nconjurat de fete,ceea ce
fusese un alt motiv pentru care Miles i fusese ncredinat lui Sir Guy pentru a fi
sigur c va deveni un brbat adevrat.Dar Guy tiuse de la nceput c nu trebuie
s se ndoiasc de brbia lui Miles.Pur i simplu i plceau femeile.Era un
capriciu al lui,ca i cum ar fi inut la un cal bun sau la o spad ascuit.Uneori
comportarea anormal a lui Miles de a trata femeile cu o deosebit blndee l
deranja; de exemplu i amenina cu moartea pe cei care violau dup ce ctigau o
btlie,dar,pe de-a-ntregul,Sir Guy nvase s-i accepte ciudeniile-era altfel
dect ceilali.
Dar Sir Guy nu auzise niciodat,dar niciodat de o femeie care s nu vrea s-i
dea i viaa pentru Miles.Tinere,btrne,de vrst mijlocie,chiar i fetiele se
agau de gtul lui.i Elizabeth Chatworth era scrbit de atingerea lui!
Sir Guy ncerc s neleag ce nsemna asta.Poate c e ca atunci cnd pierzi
pentru prima oar o btlie,i puse palma sa uria pe umrul lui Miles.
-Toi pierdem din cnd n cnd.Asta nu nseamn c eti mai puin brbat.Poate
c fata i urte pe toi brbaii.Dac l-a avut ca exemplu pe fratele ei...
Miles i ddu mna la o parte.
-A fost rnit!Rnit adnc!Nu numai trupul i-a fost rnit,c e toat numai
vnti i zgrieturi,dar i-a construit n jurul ei un zid de ur i furie.
Sir Guy simi c alunec pe un teren primejdios.
-Fata asta e de familie nobil,spuse el ncet.Nu poi s-o ii prizonier.Regele l-a
proscris pe fratele tu.Nu trebuie s-l provoci i tu.Trebuie s o redai pe lady
Elizabeth fratelui ei.
-S i-o redau,s o duc napoi ntr-un loc unde femeile sunt torturate? Acolo a
nvat s urasc.i dac i-o dau napoi,ce va crede ea despre familia
Montgomery? O s neleag c noi nu suntem ri,aa cum este fratele ei?
-Doar nu vrei s-o ii aici! Sir Guy era enervat.Miles pru c se gndete puin.
-Vor trece mai multe zile pn cnd se va afla c e aici.Poate c n acest timp i
voi arta...
-i fraii ti? l ntreb Sir Guy.Te ateapt acas.Nu va trece mult pn ce Gavin
va afla c o ii prizonier pe Elizabeth Chatworth.Fcu o pauz,cobornd
vocea.Fata va gndi numai de bine despre familia Montgomery dac o lai s
plece fr s peasc nimic.Ochii lui Miles scnteiar.
-Cred c Elizabeth va spune c m-a forat s o eliberez,c m-a ameninat cu un
topor.Zmbi uor.M-am hotrt.O voi ine un timp,ct s-i art c un
Montgomery nu e ca fratele ei mort.i acum trebuie s m ntorc,zmbetul i se
lrgi pe fa,i s o mbiez pe micua mea captiv.
Nu vrei s-ti recunoti nfrngerea? Lui Pagnell i place violul i violen a.Pe tine
ce te excit? Vntoarea? i,dup ce te culci cu o femeie,o lai deoparte,ca pe o
crp? Vedea c nu poate s-i rspund la ntrebri i o dezgusta c altele i
cedaser att de uor.
-Un brbat nu poate s fac mcar o dat ceva drgu.Trimite-m fratelui meu!
-Nu! strig Miles,n timp ce ochii i se ngustau.Nici o femeie nu-l fcuse s se
nfurie.ntoarce-te,Elizabeth.O s te spl pe cap.Ea l privi cu rceal.
-i dac m mpotrivesc,ce vei face,o s m bai?
-S-ar putea.
-O nfc de umr i o intui de pat,cu prul ei lung atrnndu-i peste margine.
Elizabeth nu spuse nimic n timp ce el i spuni i i clti prul i se ntreb dac
nu cumva a depit msura.Dar modul lui de a se purta o nfuria.Era att de
calm,att de sigur de el,voia s-l fac s-i piard cumptul.Vzuse c nu trebuie
dect s fac un semn i oamenii lui l ascult.i femeile i se supuneau tot att
de uor? Poate c nu era bine s-l nfurie.Poate c o s-l dea drumul dac se va
preface c s-a ndrgostit nebunete de el.Dac va plnge pe umrul lui,poate va
face ce-i va cere,dar nu se va ruga de ei.i aa ar fi un chin dac se va hotr s-i
accepte mngierile.Miles o pieptn cu un pieptene de filde i,cnd termin,
iei din cort i se ntoarse n cteva clipe cu o ncnttoare rochie roie din ln
i mtase i cu lenjerie fin.
-Poi s-i termini baia sau nu,cum vrei,spuse el,dar i sugerez s te mbraci,i o
ls singur.Elizabeth se spl,n grab,tresrind cnd i atingea vntile,dar
nu le lu n seam.Se bucura de haine pentru c i ofereau mai mult libertate ca
s-i duc la bun sfrit planurile de scpare.Miles se ntoarse cu o tav ncrcat
cu mncare i aprinse lumnri n cortul n care se fcuse ntuneric.
-Am adus cte puin din toate,pentru c nu tiam ce-ti place.Ea nu se nvrednici
s-i rspund.
-i place rochia? Se uita fix la ea,dar ea privea ntr-o parte.Rochia era scump,
brodat cu fir de aur.Multe femei i-ar fi dorit-o,dar Elizabeth prea s nu
observe diferena dintre mtase i postav.
-Se rcete mncarea.Hai s mnnci la mas,cu mine.Se uit la el.
-N-am de gnd s mnnc nimic de la tine.Miles ddu s vorbeasc,dar nu
rspunse la provocarea ei.
-Cnd o s i se fac foame,mncarea va fi tot aici.Elizabeth sttea pe pat cu
picioarele ntinse,cu minile n poal i se concentra asupra sfenicului care
susinea lumnrile i care se afla n fata ei.Mine va gsi o cale de scpare.
ncerca s ignore mirosul mncrii din care se nfrupta Miles.
care abureau.Un brbat scund,n vrst,fcu un semn cu capul spre ele,dar plec
dup ce se uit la Miles.El desclec i ntinse braele s o ajute,dar ea nu-l bg
n seam i cobor fr s aib nevoie de ajutor.Totui se ls ncet la pmnt,ca
s nu mai leine n felul ridicol n care o mai fcuse.
-Buctarul ne-a pregtit masa,spuse Miles,i lu mna i o conduse spre ea.
Ea se smuci i arunc o privire spre mncare.Prepelie rumenite erau aezate pe
un pat de orez,nconjurate de un sos de smntn.Pe o farfurie erau stridii crude.
Pe felii de pine dospit erau felii de ou fierte,cu sos de ofran,felii de unc,
icre.Se mai aflau pe mas un pete umplut cu ceap i nuci,pere timpurii,tarte cu
crem i o plcint cu mure.Dup ce le privi cu uimire,Elizabeth se ntoarse.
-Cltoreti bine.Miles o prinse de bra i cnd o ntoarse spre el,ea amei din
nou i se aez pe un scaun.
-Mncarea este pentru tine,spuse el.Nu te voi lsa s flmnzeti n continuare.
-i ce o s faci? ntreb ea aspru.O s m pui s stau pe crbuni ncini? Sau ai
alte metode prin care le forezi pe femei s fac tot ce vrei tu?
Miles se ncrunt i sprncenele i se unir.O nfc de bra i o ridic n
picioare,n faa lui.
-Da,am propriul meu fel de a pedepsi.Elizabeth nu-i mai vzuse privirea pe care
o avea acum,ochii i erau cenuii,dar un foc nestins ardea n ei.Aplecndu-se,o
srut pe gt,nelund n seam faptul c ea se ncorda i ncerc s scape din
strnsoare.
-tii ce dorine poi isca,Elizabeth? murmur el,cu faa ngropat n gtul ei.
Buzele lui abia o atingeau,ct s o fac s se nfioare,mna lui dreapta o
mngia pe umrul lsat gol de rochia rupt.Degetele lui ptrunser uor pe sub
pnz i-i mngiar sfrcul,n timp ce dinii lui i atinser uor lobul urechii.
-A vrea s fac dragoste cu tine,Elizabeth,opti el,cu o voce att de joas,nct ea
mai mult simi dect auzi ce spusese.A vrea s topesc zidul de ghea din jurul
tu.A vrea s ating i s mngi fiecare parte a corpului tu,s te privesc i a
vrea s m priveti cu toat dorina pe care o am eu pentru tine.
Elizabeth sttuse nemicat i,ca de obicei,nu simise nimic deosebit cnd Miles
o atinsese.Nu o dezgusta ca persoan,respiraia lui mirosea frumos i nu o
brutaliza,dar nu simise sngele nfierbntndu-l-se,aa cum auzise de la alte fete
din mnstire care-i povestiser despre asta.
-Dac jur s mnnc,o s m lai n pace? ntreb ea cu rceal.Miles se trase
napoi,o privi o clip i Elizabeth se pregti pentru o izbucnire.Toi brbaii care
vedeau c nu era atins n nici un fel de mngierile lor o njurau.Miles i zmbi
n tcere,i mngie obrazul nc o dat i-i ddu braul ca s o conduc la mas.
Pentru o clip Miles nchise ochii,ca i cum s-ar fi rugat pentru ajutor.Prea c se
linitise cnd o privi din nou.
-Acum,dac ai terminat de mncat,trebuie s plecm.Mergem n Scoia.
-n...ncepu ea,dar el i puse un deget pe buze.
-Da,ngerul meu,vocea lui era sarcastic,ne vom petrece timpul cu fratele meu i
cu soia lui.Vreau s-mi cunoti familia.
-tiu destule despre familia ta...De data asta Miles o srut i,chiar dac ea nu
reaciona n nici un fel,cnd se ntoarse tcu din gur.
Clrir ore n ir n trap uor.Catrii ncrcai cu mobil,haine,mncare,
armuri,arme,fceau ca naintarea s fie dificil.
Lui Elizabeth i se dduse un cal,dar avea o frnghie legat de a care o inea
aproape de calul lui Miles.De dou ori el ncercase s nsileze o conversaie,dar
ea refuz s vorbeasc.Era preocupat s se gndeasc,dei nu voia,la ce-i
spusese Miles despre fratele ei.
n ultimii doi ani,avusese veti de la familia ei prin scrisorile lui Roger i de la
cntreii ambulani.Desigur,cntreii tiau c e o Chatworth i nu afla prea
multe lucruri de la ei.
Dar cu marea familie Montgomery lucrurile stteau altfel.Era subiectul multor
cntece i se spuneau multe-pe seama ei.Cel mai mare dintre frai,Gavin,o
prsise pe frumoasa Alice Vaience i ea s-a rzbunat mritndu-se cu fratele lui
Elizabeth,Edmund.Elizabeth l implorase pe Roger s opreasc aceast cstorie,
spunndu-i c biata femeie nu merit s fie nlnuit de ticlosul de Edmund.
Roger i-a spus c nu putea s fac nimic pentru a mpiedica nunta.Dup cteva
luni Gavin Montgomery s-a nsurat cu motenitoarea familiei Revedoune,care
era putred de bogat i dup ce Edmund a fost omort,motenitoarea geloas i-a
turnat lui Alice Chatworth ulei ncins pe fa.Elizabeth i scrisese de la mnstire
fratelui ei Roger i-l rugase s aib grij de vduv i el fusese de acord.
La nici un an de la asta,Roger i scrisese c motenitoarea scoian Bronwyn
MacArran ceruse s i se dea voie s se mrite cu Roger,dar Stephen
Montgomery o fora pe biata femeie s devin soia lui.Roger l provocase pe
Stephen,ncercnd s-o protejeze pe femeie i,n timpul luptei,Montgomery
fcuse s par c Roger l-a atacat pe la spate.Pentru asta,Roger a fost proscris.
Nu tia sigur de ce Brian plecase de acas; Roger nu-i spusese niciodat.Dar era
sigur c tot din cauza familiei Montgomery.Brian era sensibil i blnd.Poate c
n-a mai putut s suporte toate ororile care se petreceau n familie din cauza
unora ca Montgomery.Dar indiferent din ce motiv ar fi plecat Brian,asta nu avea
de-a face cu minciunile pe care le auzise astzi.
Dup o vreme,Miles oft zgomotos i-i ddu drumul.Imediat plec de lng el.
-Du-te i culc-te,spuse el obosit,ridicndu-se i ntorcndu-i spatele.
Elizabeth n-avea ncredere n cuvntul lui,c n-o s doarm cu ea,dar nu voia
s-l provoace.Nu-i ddu jos dect pantofii uori de piele i se strecur n patul
mare.Miles sufl n lumnare i rmase cteva clipe n dreptul ferestrei,n
lumina lunii.Cnd Elizabeth nu mai auzi nici un zgomot din locul n care sttea,
se ntoarse pe spate s se uite la el.Era ncordat i atepta s vad ce va urma.i
ddu seama c se dezbrca i i inu respiraia cnd l vzu gol.Dar Miles ridic
ptura uoar de pe marginea ferestrei i se ntinse,sau cel puin ncerc s se
ntind.njur cnd picioarele i lovir oblonul.
Dup cteva minute,Elizabeth nelese c Miles Montgomery nu avea de gnd
s-o siluiasc.Dar bnuia c se va repezi la ea de ndat ce ea va adormi.Adormi
uor,dar se trezea la cel mai mic zgomot.Cnd Miles se rsuci n patul lui strmt,
o trezi i pentru o clip se sperie,dar se liniti cnd i auzi respiraia calm i
adormi,pn cnd urmtorul zgomot o trezi din nou.
CAPITOLUL 4
-N-ai dormit bine? o ntreb Miles a doua zi diminea,n timp ce se mbrca.
Purta pantaloni mulai pe picior i o jachet brodat care i ajungea pn la
coapse.
-Nu dorm niciodat bine n prezena dumanilor mei,i replic ea.
El chicoti,i ddu minile la o parte i-i mpleti prul,legndu-i coada cu o
fund.Cnd termin,o srut pe gt i ea sri n lturi,tergndu-se cu mna.
El i ntinse mna.
-tiu c eti trist c nu vom mai fi singuri,dar oamenii mei ateapt jos.
Ea nu-i lu n seam mna ntins i iei din camer naintea lui.Era nc foarte
devreme,soarele se profila ca un glob de aur la orizont.Miles murmur c o mas
i va atepta pe drum,dup ce vor clri cteva ore.
Miles i Elizabeth stteau mpreun n pridvorul din faa hanului i Sir Guy era
cu ei; cavalerii lui Miles ateptau cu caii i catrii n faa lor.
-Totul e pregtit? l ntreb Miles,pe uria.Hangiul i-a primit plata?
nainte ca Sir Guy s poat rspunde,o feti de vreo patru ani,mbrcat n
zdrene,iei n fug din han,ncercnd s-l ocoleasc pe Miles i czu pe cele
dou trepte.Imediat Miles ngenunche i lu copila n brae.
-tt,puior,opti el,ridicndu-se n picioare,cu copilul de gt.
Pentru Sir Guy i pentru oamenii lui aceasta era o imagine obinuit i ei
ateptau rbdtori,cu un aer plictisit,n timp ce Miles o linitea pe feti .Lui
-M-am ndrgostit de sora mai tnr a unuia dintre oamenii lui Gavin cnd
eram doar un biat.Christopher s-a nscut cnd eu i Margaret aveam doar
aisprezece ani.A fi luat-o' de nevast,dar fratele ei a trimis-o de lng mine.
N-am aflat despre Kit dect atunci cnd Margaret a murit de variol,la o lun
dup ce l-a nscut pe Kit.O privi din nou pe Elizabeth i zmbi.
-Mama lui Philip era dansatoare,o fiin exotic cu care am mprit patul timp
de dou,oft,dou sptmni foarte interesante.Apoi,dup nou luni,a trimis un
mesager cu Philip.N-am mai vzut-o de atunci i nici n-am mai auzit de ea.
Elizabeth era fascinat de povetile lui.
-i copilul care urmeaz s vin? Miles ntoarse capul i,dac ar fi fost femeie,ea
ar fi spus c a roit.
-M tem c acest copil poate provoca nite ncurcturi.Mama lui e o rud
ndeprtat de-a mea.I-am rezistat ct am putut,dar...Ridic din umeri.Tatl ei e
furios pe mine.A zis c o s-mi trimit copilul,dar...nu sunt sigur c o va face.
Elizabeth ddu din cap nencreztoare.
-Cu siguran c trebuie s mai fie i ali copii.Vocea ei era sarcastic.El se
ncrunt uor.
-Nu cred.Acum ncerc s nu pierd urma femeilor mele i s m interesez de
copii.
-E ca i cum ai aduna ou,spuse ea,cu ochii mari.Miles i nclin capul ntr-o
parte i se uit fix la ea.
-Ba m condamni c-mi prsesc copiii n zdrene,mprtiai prin toat ara,ba
m acuzi c am grij de ei.Nu sunt un celibatar convins,dar mi iau n serios
responsabilitile.mi iubesc copiii i nu-i las n plata domnului.A vrea s am
vreo cincizeci de copii.
-Ai nceput bine,zise ea,strecurndu-se pe lng el.
Miles rmase linitit,privind-o cum mergea spre oamenii lui i spre cai.Ea sttea
deoparte,nu se amesteca printre ei,cu inuta ei rigid.Nu semna cu cumnatele
lui care erau obinuite s comande i se simeau n largul lor n mijlocul
oamenilor care lucrau pentru ele.Elizabeth Chatworth era crispat de cte ori se
afla n apropierea brbailor.Ieri,din ntmplare,unul din oamenii lui,clare,o
atinsese i ea reacionase foarte brutal,trsese de frul calului brusc,nct
animalul se ridicase n dou picioare.Ea reuise s-l stpneasc-i se inuse bine
n a,dar aceast ntmplare l dezgustase pe Miles.Nici o femeie sau brbat,n-ar
trebui s se team de atingerea unei alte fiine omeneti.
Sir Guy se ntoarse,singur,printre oamenii lui i ncepu s-l caute pe Miles i
cnd l vzu,se ndrept spre el.
-S-o ia naiba! gfi el,tiind foarte bine cine-i slbise cureaua,dar,n acelai
timp,zmbi,mirat de priceperea ei.Dar Elizabeth Chatworth nu tia c el crescuse
cu trei frai mai mari.Miles era obinuit cu glume de felul sta i tia cum s se
descurce.Cu pricepere i ls greutatea peste partea din fa a calului,de fapt
clrea aplecat pe gtul animalului,cu aua n spatele lui.
Pierdu din iueal cnd calul vru s se revolte c i-a schimbat poziia,dar Miles
l stpni.Elizabeth o lu pe un cmp cultivat cu porumb.Drumul desfundat
dispruse i fu surprins s-l vad pe Miles n spatele ei.El o prinse n lanul de
porumb,apucnd-o de mijloc.Ea se lupt cu putere i Miles,nemaiavnd a n
care s se sprijine fu ct pe aici s cad i chiar czu innd-o i pe ea de mijloc.
Czur amndoi i n aer Miles se rsuci,primind din plin lovitura,ferind-o pe
Elizabeth,ridicndu-i braul ca s o protejeze de copita unuia din cai.Caii mai
alergar puin,apoi se oprir,fornind.
-D-mi drumul,ceru Elizabeth,cnd i recapt suflul.Era deasupra lui Miles.
Braele lui o ineau strns.
-Cnd ai slbit chinga eii? Ea nu rspunse i el o strnse-mai tare.
-n timpul cinei,gfi ea.El i puse capul pe umrul lui,cu fora.
-Elizabeth,eti att de deteapt! Cum ai reuit s te strecori pe lng oamenii
mei? Cum de nu te-am vzut? Gtul lui era transpirat i inima ei btea repede,la
fel ca i a lui.Era bucuroas c-i pierise oboseala,chiar dac nu reuise s scape.
-M-ai alergat ceva,spuse el vesel.Dac fraii mei nu credeau c fac o glum bun
dac-mi slbesc chinga eii,n-a fi tiut cum s m descurc.Desigur ei erau ateni
s nu clresc prea repede aa c,dac a fi czut,nu a fi murit.Se ntoarse s-o
priveasc.i-ar fi plcut mult dac mi-a fi rupt gtul?
-Da,foarte mult,zise ea zmbind; erau aproape nas n nas.
Miles rse,o srut n grab i o mpinse la o parte,ridicndu-se n picioare.Se
ncrunt cnd o vzu tergndu-i buzele cu dosul minii.
-Haide,nu departe de aici e un han i o s poposim acolo la noapte.
Nu se oferi s o ajute s se ridice.Cnd se ntoarser la ceilali,Sir Guy se uit cu
admiraie la Elizabeth i ea nelese c o s fie mai atent de acum ncolo.Nu va
mai putea s-l potoleasc att de uor.
Nu nclecaser bine,cnd Elizabeth vzu c Miles era rnit la bra i sngera.
tia c se ntmplase cnd i pusese braul ntre copita calului i ea.Sir Guy i
cercet tietura i i-o bandaj n timp ce Elizabeth se uita la ei din a.Prea
ciudat ca un Montgomery s protejeze o Chatworth,s o fereasc de ceva ru.
Miles vzu c l privea.
-Un zmbet de-al tu m-ar ajuta s se vindece mai repede.
-Sper s-i otrveasc sngele i s-i pierzi braul,i ndemn calul nainte.
Nu mai vorbir pn cnd ajunser la han.Ca i nainte,Miles i trimisese
oamenii s-l anune pe hangiu.De data asta Miles i Elizabeth mncau ntr-o alt
camer,singuri.
-Povestete-mi despre familia ta,spuse el.
-Nu,i rspunse ea direct,lund o farfurie cu melci n sos de usturoi.
-Atunci o s-i povestesc eu despre a mea.Am trei frai mai mari i...
-tiu.Tu i fraii ti suntei vestii.El i ridic o sprncean.
-Spune-mi ce-ai auzit,
-Cu plcere.!Ea i tie nite plcint cu carne de vac i de pui.
-Fratele tu Gavin e cel mai mare.Trebuia s se nsoare cu Alice Valence,dar a
respins-o ca s se cstoreasc cu bogata Judith Revedoune,care e o femeie
nestpnit.El i soia lui au fcut-o pe Alice,acum Chatworth,s-i piard
minile.
-O cunoti pe cumnata ta? Elizabeth privi spre mncarea din farfurie.
-N-a fost ntotdeauna aa cum e acum.
-Ceaua s-a nscut trf.Ea l-a respins pe fratele meu.Acum,povestete-mi
despre Stephen.
-A forat o femeie care-l voia de brbat pe fratele meu.
-i Raine?
-Nu tiu prea multe despre el,doar c e un lupttor grozav.Miles o intui cu
privirea.
-Dup ce fratele tu mi-a violat sora i Mary s-a omort,Raine a adunat oameni
i l-a atacat pe fratele tu,Roger.Regele l-a declarat trdtor i fratele meu
locuiete n pdure,cu o band de criminali.Se opri.i despre mine ce tii?
-Eti un afemeiat care le seduce pe tinerele fete.
-Sunt mndru c se vorbete atta despre virilitatea mea.Acum,s-i spun
adevrul despre familia mea.Gavin a trebuit s se ocupe de creterea celor trei
frai ai lui i de administrarea domeniilor de cnd avea cincisprezece ani.N-a
avut vreme s nvee prea multe despre femei.S-a ndrgostit de Alice Valence,a
implorat-o s se mrite cu el,dar ea n-a vrut.S-a nsurat cu Judith Revedoune i
numai dup o vreme i-a dat seama c o iubea ntr-adevr pe Judith.Alice a
ncercat s-i toarne ulei ncins pe fa,lui Judith,dar pn la urm uleiul s-a
vrsat pe ea.
-Tot timpul mini,spuse Elizabeth.
-Nu,nu mint.Stephen e cel care ncearc s mpace pe toat lumea n familie i el
i cu Gavin se neleg foarte bine.i Raine...-se opri i zmbi-el credea c lumea
ctre foc,lundu-l pe Kit n brae.Trgnd pelerina lui Miles peste ei,ncepu s-i
povesteasc despre Moise i despre potopul lui Israel nainte s ajung la partea
cu Marea Roie care s-a despicat naintea lui,Kit adormise,ghemuit.
Ploaia btea n ce mai rmsese din acoperiul care picura n trei locuri.Pe cnd
privea la foc,Miles apru ca din senin,i zmbi i mai puse lemne pe foc.Jupui n
tcere un pui de porc mistre,tie carnea i o puse la frigare.
Ea se uit la el i se gndea ce om ciudat era.Sau poate c majoritatea brbailor
erau ca el? Roger i spusese c ea cunoscuse numai lepdturi i,dup cum le
auzise pe unele femei la mnstire ridicndu-i n slvi iubiii,Elizabeth se
gndise adesea c probabil nu toi brbaii erau ca aceia cu care se lupta ea.
Miles ngenunche lng foc,ntorcnd cu pricepere carnea.Avea arcul la
ndemn,tolba cu sgei n spate,spada la old.Chiar i cnd se rostogoliser pe
deal,Miles avea spada la old.Ce fel de brbat putea s rd cu o femeie i,n
acelai timp,s fie pregtit s nfrunte orice pericol?
-La ce te gndeti? o ntreb el ncet,intuind-o.cu privirea.Ea tresri.
-C eti att de ud,nct o s stingi focul.El se ridic n picioare i se ntinse.
-E o ar friguroas,nu-i aa?
ncepu s se dezbrace de hainele ude,punndu-le lng foc.
Elizabeth l urmrea cu interes.Era obinuit cu brbaii goi; adesea oamenii
fratelui ei fceau exerciii purtnd doar o pnz n jurul oldurilor.Dar nu se
uitase niciodat,cu adevrat,la vreun brbat.
Miles era suplu,dar musculos,i,cnd se ntoarse spre ea,purtnd doar pnza din
jurul oldurilor,vzu c avea mult pr pe piept; prul negru,des,n form de V,se
ondula la vrfuri.Avea coapse puternice,cu muchii tari,clii de lupta n
armur,i umeri lai.
-Elizabeth,opti Miles,m faci s roesc.Ea fu cea care roi i nu se uit la el
cnd l auzi chicotind.
-Papa,zise Kit,trezindu-se.Mi-e foame.Elizabeth i ddu drumul fr voie.Dei
iubea mult copiii,nu avusese parte de ei.Nimic nu se compara cu mbriarea
unui copil care are nevoie de tine,care are ncredere n tine,care te atinge.
-Avem friptur de porc i cteva mere,i spuse Miles fiului su.
-i-e frig,papa? l ntreb Kit.Miles se ntoarse spre Elizabeth.
-Are privirile calde ale unei doamne care se nclzete.Hai s mnnci cu noi,
Lady Elizabeth.Cu obrajii roii,Elizabeth li se altur i trecu ctva timp pn ce
nu se mai simi ruinat.La insistenta lui Kit,Miles le spuse poveti despre cum
crescuser el i fraii lui.n toate ntmplrile,el era eroul care-i salva fraii i le
ddea o lecie.Ochii lui Kit strluceau ca dou stele.
Spunnd acestea,se duse s-i ia spada lui preioas din minile fiului su
neastmprat.
CAPITOLUL 7
n noaptea aceea,dormir din nou mpreun,cu Kit la mijloc.Elizabeth rmase
treaz mult vreme,ascultnd respiraia lui Kit.Ultimele zile fuseser neobinuite
pentru ea; nu mai trise aa ceva.Era ca i cum ar fi rsrit soarele dup ani
ntregi de ploaie.Cnd se trezi,era singur n pelerin,cu pledul peste ea.Zmbi
somnoroas,ghemuindu-se sub el i i dori s rmn n acest loc pentru
totdeauna i ca zilele ei s fie la fel de vesele.
Se ntoarse pe spate i se ntinse.Cnd se uit n jur,vzu c nu e nimeni.
Simurile i se tociser n ultimele zile.De obicei dormea iepurete,dar Miles i
Kit reuiser s se strecoare de lng ea fr s-o trezeasc.Ascult s aud vreun
zgomot fcut de ei i zmbi-erau pai uori,nu prea departe.
n linite i prsi culcuul i se afund n pdure.Cnd ajunse printre copaci,
auzi vocile lui Kit i ale lui Miles n stnga ei.Atunci,cine se strecura printre
tufiurile din fa?
Folosindu-i experiena de ani de zile,cnd nvase s scape de prietenii fratelui
ei,pi fr zgomot prin pdure.Dup cteva minute vzu cine-i spiona.
ntins pe burt,stnd nemicat,Sir Guy i ntorcea capul ntr-o parte i n
alta,privind spre locul de unde se auzeau vocile lui Miles i a lui Kit.
Tcut,Elizabeth se tr n spatele lui Sir Guy.Se opri i lu n mn o piatr
alungit,strngnd-o n pumn.Roger o nvase c putea s loveasc puternic,
chiar i cu pumnul ei mic i slab,dac avea ceva tare n mn.Se aplec i
nfc pumnalul lui Sir Guy din teaca de lng ea.Uriaul se ridic n picioare
cu o singur micare.
-Lady Elizabeth! rmase el cu gura cscat.Elizabeth fcu un pas napoi lund
distan.
-De ce ne urmreti? i-ai trdat stpnul i ai venit s-l ucizi?
Cicatricea de pe faa lui se albi,dar el nu-i rspunse.n loc de asta,se ntoarse
spre locul n care se afla Miles i fluier ascuit.Elizabeth tia c Miles va veni
cnd va auzi,c era un semnal stabilit de ei.Dac Sir Guy i chema nestingherit
stpnul,nseamn c Miles tia de ce uriaul se ascundea prin apropiere.
n cteva clipe,Miles apru,singur,cu spad tras din teac.
-Doamna m-a ntrebat dac vreau s te omor,spuse Sir Guy cu voce grav.
Miles se uit de la unul la altul.
-Cum de te-a gsit? Sir Guy o privea pe Elizabeth.
fel de nalt ca ea,ceea ce era rar.Un cine mare sttea lng ea.
-Asta o s te nvee minte,Miles,continu ea,c nu toate femeile suport s fie
folosite cum cred brbaii de cuviin.Elizabeth se uit la ea cu ochii mari,cnd
din copaci ncepur s cad oameni i,dinspre ferm,veni un brbat mai n
vrst? inndu-l pe Kit de mn.
-Lady Elizabeth Chatworth,zise femeia,sunt Bronwyn MacArrah,conductoarea
clanului MacArran i cumnata acestui tnr intrigant.Miles i revenise.
-Bronwyn,ce bine-mi pare c te vd!
-Tam,i spuse ea brbatului mai n vrst,ai grij de piciorul lui Sir Guy.L-ai
rupt?
-Probabil,rspunse Elizabeth.Cnd am mai pit-o,altdat,am descoperit c de
obicei doar degetul mic se rupe.Bronwyn o privi cu o admiraie fi.
-Acetia sunt oamenii mei.Douglas,Alex,Jarl i Francis.Cnd se auzea strigat,
fiecare fcea un pas n fa i se nclina spre Lady Elizabeth.
Ea i privi suspicioas.Nu-i plcea s fie nconjurat de brbai i se mut,ca Sir
Guy s nu mai fie n spatele ei.Brbaii numeroi din jurul ei o fceau s se
simt ncuiat ntr-o nchisoare de piatr.Miles,frecndu-i locul lovit,i observ
micarea i se apropie de ea i cnd Tam fcu un pas n direcia ei,Miles i atinse
braul i-l atenion din priviri.Tam se ncrunt cu uimire,i ddu drumul lui Kit
i se ndeprt de Elizabeth,vznd c se uita n jur,speriat.
-i unde e nevolnicul meu frate? o ntreb Miles pe Bronwyn,care privea tcut
scena din faa ei.
-n partea de nord a domeniului,dar cred c ne vom ntlni cu el pn s ajungem
la Larenston.Miles o lu de bra pe Elizabeth i o strnse cnd ea ncerc s
scape.
-Bronwyn are un bebelu,spuse el cu voce tare.ncet i opti la ureche: Eti n
siguran.Stai lng mine.Elizabeth i arunc o privire care spunea c nu e mai n
siguran cu el dect cu oricare alt brbat,dar nu se mic de lng el.Oamenii
care stteau n jurul lui Bronwyn erau pe jumtate dezbrcai,cu genunchii
goi,aveau plete pn la umeri i spade lungi i late la mijloc.
Bronwyn simea c mai e i altceva n afar de pcleala lui Miles,dar nu tia ce
anume.Poate c va afla ce nsemna ncordarea dintre ei cnd vor ajunge la
Larenston.
-Mergem clare? Elizabeth rmase pe loc,nu se mic pn cnd oamenii lui
Bronwyn nu i-o luar nainte.Era ceva de mers pn la locul unde lsaser caii i
fcur drumul n linite.Sir Guy chiopta,sprijinindu-se ntr-un toiag de lemn.
-Vreau s clresc n spate,i zise Elizabeth lui Miles cu hotrre.
-Trebuie s ascult toate rutile despre fratele meu? Femeia aia a jurat s se
mrite cu Roger,dar i-a nclcat cuvntul.i ca urmare...
-Ca urmare,Roger l-a atacat pe fratele meu pe la spate,o ntrerupse Miles.
Se opri i se aplec spre ea s-i ia mna ntr-a lui.
-D-ne o ans,Elizabeth,spuse el implornd-o din priviri.Tot ce-i cer e s ne dai
voie s-i artm c poi s ai ncredere n noi.
nainte ca Elizabeth s poat rspunde,se auzi un tropot de copite ndreptndu-se
spre ei.Uitndu-se n jur,vzu c toi brbaii aveau sbiile trase i,nainte ca ea
s protesteze,scoienii lui Bronwyn le nconjurar pe cele dou femei.Miles veni
mai aproape de Elizabeth.
-E idiotul de brbat al meu,zise Bronwyn i vocea ei mulumit contrasta cu ce
spusese.Cinci oameni se oprir n faa lor; conductorul lor era un brbat nalt cu
prul blond nchis care i ajunsese pn la umeri,un brbat chipe,care se vedea
c se bucur de privirile furioase ale nevestei lui.
-mbtrneti,Tam,zise brbatul cel blond,lene,aplecndu-se n a.
Tam mormi i-i bg sabia n teac.
-Lua-te-ar naiba,Stephen,uier Bronwyn.De ce clreti n halul sta de-a
lungul stncilor? i de ce n-ai dat de tire c te apropiai?
ncet,el desclec,i arunc friele unui om din spatele lui i se ndrept spre
soia lui.Ca din ntmplare i puse mna pe glezn i ncepu s-o mngie,urcnd
de-a lungul piciorului.Bronwyn l lovi.
-Las-m n pace! i ceru ea.Am treburi mai importante dect s m joc cu tine.
Iute ca fulgerul,Stephen o prinse de mijloc i o ddu jos de pe cal.
-Te-ai ngrijorat c am clrit pe stnci? Murmur el,trgnd-o mai aproape.
-Tam,gfi Bronwyn,mpingndu-l pe Stephen.
-N-are nevoie de ajutorul meu,i rspunse Tam.
-Dar eu a fi bucuros s te-ajut,zise Miles ncet.Stephen i ddu brusc drumul
soiei sale.
-Miles,se bucur el i-l mbri,dup ce acesta desclec.De ce eti n Scoia?
Credeam c eti cu unchiul Simon-i ce-am auzit,e adevrat c unchiul Simon i
vrea capul pe tav? Miles i zmbi i ridic din umeri.
Stephen se strmb pentru c tia c n-o s afle nimic de la fratele su mai mic.
Miles era enervant pentru c i punea lact la-gur.
-Miles a adus-o pe Elizabeth Chatworth,spuse direct Bronwyn.
Stephen se ntoarse i o vzu pe Elizabeth.Cu toate c avea trsturi delicate,
sttea eapn,nemicat; n a.Stephen porni spre ea,dar Miles l lu de bra.
-N-o atinge,zise Miles ca i cum ar fi purtat o discuie oarecare i se apropie de
-Stephen n-a neles cnd i-am spus s nu te ating.Sunt sigur c a crezut c era
doar gelozie.
-i nu eti gelos? ntreb ea,ncercnd s schimbe vorba.
-Poate.Dar spaima ta e mai important dect gelozia mea.
-Spaima mea,cum i spui tu,nu e treaba ta.Se desprinse de el.
-Elizabeth,nu ine totul n tine.Vocea lui era joas,rugtoare.i-am spus c tiu s
ascult.Vorbete cu mine.Spune-mi ce te-a fcut s-i fie team.
Ea se sprijini de peretele de stnc din spatele ei.Era solid i se simea ocrotit.
-De ce le-ai spus celorlali s plece? El o privi furios.
-Ca s nu am martori cnd te violez.Pentru ce altceva?
Cnd vzu c ea nu i-a neles ironia,i ddu braele n lturi,cu disperare.
-Hai s mergem la Larenston.O inu strns de bra.tii ce-i trebuie ie,Elizabeth?
Cineva care s fac dragoste cu tine,s-i arate c nu e chiar att de ru,cum
crezi tu.
-S-au oferit destui s-o fac,uier ea.
-Din cte am vzut,ai cunoscut numai oameni brutali,nu iubitori.
Spunnd acestea,o arunc n a i ncalec n spatele ei.
CAPITOLUL 8
Elizabeth i duse mna la frunte,i deschise ncet ochii.Camera n care se afla
era mare,ntunecat i nu mai era nimeni n ea.Trecuser multe ore de cnd
ajunsese cu Miles la fortreaa clanului MacArran.Era un castel vechi,construit
n stnc,la marginea prpastiei,ca un vultur uria care sttea s-i ia zborul.O
femeie la fel de btrn ca i castelul i ddu o butur fcut din ierburi i,cnd
se ntoarse cu spatele,Elizabeth o vrs n tufiurile din spatele unei bnci.
Elizabeth cunotea ierburile i putea s ghiceasc ce coninea butura.
Femeia zbrcit,pe care Bronwyn o striga Morag,o privi pe Elizabeth cu
nencredere i dup cteva clipe Elizabeth se ntinse n pat,simind c i se face
somn.
-Are nevoie de odihn,spuse Bronwyn,deasupra ei.N-am vzut pe nimeni care s
nnebuneasc aa de repede ca ea,cnd Stephen a tras-o de sub pietrele care se
prbueau.Era ca i cum demonii ar fi intrat dintr-odat n trupul ei.
Morag pufni cu dispre.
-i tu te-ai luptat cu Stephen mult i bine cnd l-ai cunoscut.
-Nu era acelai lucru.Miles a reuit s-o liniteasc,dar dup ce a scuturat-o mult
vreme.tii c i-a rupt degetele de la picioare lui Sir Guy?
-i-am auzit c voi dou v-ai certat,i replic Morag.
drept i cut un punct de sprijin,dar nu gsi nici unul.O alt piatr se prbui i
ea i ddu seama c trebuie s acioneze.Adunndu-i toate puterile,ncerc s
se mping n mini,sltndu-se spre stnga.Cnd genunchiul i se propti n
stnc solid,avea lacrimi de uurare n ochi.Puin cte puin,reui s-i ridice
trupul nvineit,care o durea,deasupra marginii.Se tr n genunchi spre peretele
din piatr i se ghemui la poalele lui,n siguran.i curgeau lacrimi pe obraji i
suspina.Sngele i se prelingea pe mini i genunchii zdrelii o ardeau.
De deasupra auzi zgomotul unei lupte ntre animale.Se trase de lng stnc i
vzu un animal atacndu-i pe lupi.
-Cinele cel mare al lui Bronwyn,oft ea i nchise ochii,rugndu-se n tcere.
Nu rmase acolo mult vreme.n curnd i se va observa lipsa i trebuia s aib
un avans fa de dumanii ei din familia Montgomery.
Cnd se ridic n picioare vzu c era rnit mai grav dect crezuse.Piciorul
stng era eapn i glezna o durea.Cnd i terse lacrimile de pe obraji,mna i
era plin de snge.Cu palmele zdrelite,pipia drumul; n-avea ncredere n
vederea ei pentru a se orienta,avea nevoie de stnc tare,care s-i arate pe unde
s-o ia.Cnd ajunse la captul drumului,luna apusese,dar nu-i era team,spaiul
deschis din faa ei i se prea primitor.Se nfur mai strns n pled,nu inu
seama c era slbit i ncepu s mearg.Cnd vzu dou luminie strlucind n
noapte,pieptul i se ridic,icni i cut n jur ceva cu care s se apere.Se uit int
n ochii animalului cteva secunde,iar acesta se mic.Aproape c o atingea,cnd
ea i ddu seama c era cinele lui Bronwyn.
Cinele i ridic ntrebtor capul spre ea i Elizabeth vru s ipe,uurat.
-Tu ai ucis lupii,nu-i aa? spuse ea.Bun biat.Eti prietenos?
ntinse mna uor i cinele o linse n palm,ncepu s-l mngie pe capul lui
mare i el i apuc mna i o nghionti spre drumul dintre stnci.
-Nu,biete,opti ea.Dac sttea pe jos,tieturile i vntile o dureau i mai mult.
i i se prea c nu dormise de zile ntregi.
-Vreau s merg pe aici,nu s m ntorc la Bronwyn.Cinele latr tare cnd auzi
numele stpnei lui.
-Nu,zise ea hotrt.Cinele o privi o clip,ca i cum s-ar fi gndit la cuvintele
ei,apoi se ntoarse spre pdurea din faa lor.
-Bun biat.Zmbi.Poate c tii drumul,Du-m la un alt clan,care m va napoia
fratelui meu pentru o recompens.Ea mergea n urma cinelui,dar se mpiedic i
cinele se opri i veni lng ea i ea se sprijini de el.
-Cum te cheam,biete? opti ea obosit.George,Oliver,sau ai vreun nume
scoian de care n-am auzit niciodat? Cinele mergea i mai ncet,o atepta.
braele lui puteau s se desprind din jurul ei.Totui,la auzul vorbelor lui,se
mic.
-Am fost atacat de lupi,era ct pe ce s cad n mare,un brbat oarecare m car
ca pe un sac de grne i tu mi spui mie c e o ar neltoare?
Miles i mngie tmpla i ea nu se retrase.Ochii lui aveau o lumin neobinuit.
-Elizabeth,i-ai fcut-o cu mna ta.
-Nu eu am cerut s fiu trimis dumanului meu i nici s fiu adus,ca
prizonier,n tara asta ostil,ct despre brbatul la...Miles o ntrerupse.
-MacGregor a fost foarte nfuriat c ai ndreptat un cuit spre el.Acum cteva
luni,era ct pe ce s moar,pentru c Bronwyn l-a rnit cu un cuit.
-Dar par s fie prieteni.nainte de a mai spune ceva,ua camerei se deschise j
intrar doi scoieni voinici,ducnd o albie de stejar.n spatele lor veneau o duzin
de femei,crnd glei cu ap fierbinte.Ultima femeie avea o tav cu trei cni i
dou pocale.
-Pentru c tiam c nu prea vrei s faci baie,mi-am permis s comand toate
astea.Miles i zmbi,Elizabeth nu rspunse,dar i ridic sfidtoare brbia i se
ntoarse spre cminul rece.Cnd n camer nu mai rmaser dect ei doi,Miles
puse o mn pe umrul ei.
-Vino i spal-te ct e apa cald,Elizabeth.Se rsti la el:
-De ce crezi c-a face pentru tine ce n-am fcut pentru ali brbai? Am fugit de
tine la Larenston i acum crezi c-o s-i cad n brae pentru c ai aprut aici? Ce
diferen e ntre a fi inut prizonier de MacGregor sau de un Montgomery? S
fiu sincer,l prefer pe MacGregor.Miles se ncord i privirea i se ntunec.
-Cred c trebuie s lmurim nite lucruri.Am fost mai mult dect rbdtor cu
tine.Am stat deoparte i n-am spus nimic cnd l-ai rnit pe Sir Guy.i l-am
ncredinat pe fiul meu.Te-am lsat s pui pe jar ntregul clan MacArran i ai fost
gata s-l rneti pe MacGregor.Pacea dintre cele dou clanuri este prea recent i
fragil.Ai fi putut s distrugi ce a construit Stephen ntr-un an.i
uit-te la tine,Elizabeth! Te-ai privit? Eti plin de snge uscat peste tot,e clar c
eti terminat de oboseal i ai slbit mult.Cred c e timpul s nu te mai las s
faci ce vrei tu.
-Ce vreau.,.! se rsti ea.Nu vreau s fiu inut prizonier.M nelegi? Vreau s
m duc acas la fraii mei i voi face tot ce-mi st n puteri ca s ajung acolo.
-Acas! zise Miles printre dini.Ai idee ce nseamn acest cuvnt? Unde ai
nvat s rupi degetele de la picioare ale brbailor? Dar s foloseti un cuit?
Ce te-a fcut s crezi c toi brbaii sunt ri? De ce nu supori atingerea
nimnui? Elizabeth se uita la el nmrmurit.
-De ce nu i-ai spus prerea ta,fratelui tu,azi-dimineat? Sau a fost ieridiminea? Miles se opri o clip din splat i sta fu singurul semn c a neles
ntrebarea.Ea nu-l mai ntrebase ceva att de personal pn acum,ca i cum ar fi
interesat-o persoana lui.
-Fraii mei mai mari sunt foarte ncpnai.Gavin nu ascult prerea nimnui,
ine seama doar de a lui,iar Raine i nchipuie c e un martir al cauzelor
pierdute.
-i Stephen? l ntreb ea,bnd mai mult vin i privindu-l printre gene.
Se simea plcut mngiat de minile lui.
-Stephen i pclete pe alii,fcndu-i s cread c el este gata s fac un
compromis,dar,cnd ajunge la asta,o ine pe-a lui.Ia n consideraie doar prerea
lui Bronwyn i ea a trebuit s se lupte cu el i nc se lupt,pentru orice.El
glumete pe seama lucrurilor care pentru ea reprezint probleme de via i de
moarte.Elizabeth reflect o clip.
-i tu eti fratele lor mai mic.Fr ndoial c se vor gndi ntotdeauna c trebuie
s-i dea sfaturi,s aib grij de tine.
-i tu ai fost tratat la fel? opti el.Butura,apa fierbinte o fcur s-i dea
drumul la gur.
-Roger crede c am un sfert de creier.Jumtate mi lipsete pentru c sunt femeie
i nc un sfert pentru c i aduce aminte de mine cum eram n scutece.Cnd
i-am povestit cte ceva din ce-mi fcea Edmund,nu era sigur dac trebuie s m
cread sau nu.Sau poate c nu voia s vad ce fcea propriul su frate,de ce era
n stare.La naiba!zise ea,ridicndu-se pe jumtate din albie.Cu un gest violent,
arunc pocalul n camer i acesta se izbi de peretele de piatr.Sunt pe jumtate
femeie.tii cum e s-i vezi pe fratele tu i pe Bronwyn rznd i iubindu-se? Ei
se mngie cnd cred c nu-i vede nimeni.De cte ori m atinge un brbat,eu...
Se ntrerupse,l privi cu ochii larg deschii i capul i vjia din cauza vinului.
-F dragoste cu mine,Miles Montgomery,opti ea rguit.F-m s nu-mi mai fie
fric.
-Asta i voiam,zise el blnd,lund-o n brae.Sttea n picioare n albie i gura lui
Miles o atinse pe a ei i ea rspunse la srut-l srut cu toat pasiunea,cu toat
furia pe care o simea din cauz c fusese nelat i nu avea o reacie normal
fat de dragoste.n timp ce alte femei nvau s flirteze,fratele ei fcea pariuri,
promitea virginitatea surorii lui celui care va ctiga i Elizabeth nvase cum
s se foloseasc de un cuit.i pstrase preioasa virginitate.i pentru ce? Pentru
mnstire? Pentru o via n care ar fi devenit mai aspr i s-ar fi simit frustrat
cu fiecare an care ar fi trecut,pn cnd ar fi mpietrit de tot,s-ar fi transformat
Dup cum se purtase noaptea trecut,el avea dreptul s cread ce era mai ru
despre ea.i,totui,i-ar fi plcut s-i tearg expresia aia de pe fa.
Elizabeth nu se gndi ce face,dar lng ea erau dou platouri cu tarte moi,
calde,bine coapte,umplute cu fructe de var.Surznd privindu-l pe Miles drept
n ochi,i strecur mna sub o tart i,zmbind,o arunc spre el.
El nu se atepta s i se trimit cadouri i plcinta i se lovi de omoplat,
mprocndu-i obrazul,prelingndu-i-se pe piept n jos,ntr-un amestec cald de
ciree i suc de fructe.Elizabeth tia c,orice s-ar fi ntmplat,merita s vad
figura pe care o fcuse Miles.Era complet ocat,era profund ocat.Elizabeth mai
arunc dou plcinte spre el; una i lovi coapsa goal,iar cealalt lovi scaunul din
spatele lui.Miles o privea ciudat,i dezbrc i restul de haine i se ndrept spre
ea.Pledul pe care-l purta czu i Elizabeth,cu ochii mari,ncepu s arunce ntruna
tarte,cu amndou minile.Nu era sigur,dar i se pru c Miles o privea ca un
criminal gata s-o ucid.Dar el venea spre ea,ferindu-se doar cnd o tart zbura
spre faa lui.Trupul lui era acoperit cu un amestec de pere,ciree,mere,curmale,
prune,care se prelingea pe corpul lui musculos,ntr-o abunden de culori i
arome,se gndi Elizabeth,fr nici o legtur,
Cnd ajunse la mas o intui cu privirea i ea nu ndrzni s se mite.El sri
peste mas,ca s ajung lng ea i Elizabeth se uit la el,inndu-i respiraia.
Dar cnd i ridic privirea,o cirea,rotund i zemoas,i alunec pe frunte,pe
nas i rmase atrnat a clip nainte s cad pe podea.Elizabeth chicoti.
ncet,tandru,Miles o lu n brae.
-Ah,Elizabeth,spuse el,eti o adevrat ncntare.
Buzele lui se apropiar de ale ei i ea nchise ochii amintindu-i foarte bine
senzaiile din noaptea trecut.El o ls pe spate,n braele lui,i Elizabeth se ls
n voia lui.El avea putere asupra ei.Doar dac o atingea i ncepea s tremure.
Dar nu buzele lui o atinser.n loc de asta,primi n plin fa o plcint cu
piersici,zemoas,dulce.Piersicile i intrar n urechi i deschise ochii.Cu
rsuflarea ntretiat,se uit la chipul diavolesc al lui Miles.
nainte ca ea s poat protesta,cu un zmbet viclean,el o ridic i o aez pe
mas,drept n mijlocul celui de-al doilea platou cu tarte.Sucul de fructe i se
scurgea pe picioare i o stropi i pe spate.Minile i erau acoperite de sirop,
piersici i cdeau de pe brbie,prul i se lipise de corp.
Vizibil dezgustat,i ridic minile,frecndu-le una de alta,vzu c nu are nici
un rost i,gndindu-se mai bine,mnc dou felii de mr de pe dosul minii.
-Puin prea dulce,spuse ea serios,privindu-l pe Miles,poate c-ar trebui s ne
plngem buctarului.Miles gol,n faa ei,i art c lui nu-i sttea mintea la
Noaptea trecut m-ai mbtat i te-ai repezit la mine ntr-o albie i acum...asta!
N-avea cuvinte s descrie dezastrul din jurul lor.
-La naiba! njur ea,scrpinndu-se pe coapse cu amndou minile.Nu e nimic
normal la tine?
-Nimic,o asigur el,dndu-se lene jos de pe mas i ncepnd s se mbrace.Nu
departe de aici e un lac,ce-ai zice s notm?
-Habar n-am s not.O lu de talie i o ridic de pe mas.
-Te nv eu,i zise el att de lasciv,nct Elizabeth rse i-l mpinse n lturi.
-Pe sub ap? zise ea i,n timp ce Miles prea c reflecteaz profund,fugi de
lng el,alunec pe un ficat de cod,dar se prinse de marginea mesei.n timp
record i trase pe ea o fust n carouri,o cma roie,i-i puse un pled pe
umeri.Fusta fusese atins de o plcint cu brnz.
-Art la fel de ru ca i tine? ntreb ea,n timp ce el i scotea buci de mncare
din pr.
-Mai ru.Dar n-o s ne vad nimeni.Spunnd asta,se ndrept spre o tapiserie de
pe peretele opus,o ddu la o parte i se ivi o scar construit n zidul de piatr.O
lu de mn i o conduse n coridorul ntunecat i rece.
CAPITOLUL 10
Dou ore mai trziu se splaser i Miles o usca pe Elizabeth cu un pled.
-Sunt foarte folositoare,nu-i aa? murmur ea,nfurnd estura ecosez n jurul
trupului ei rece.Vara scoian nu-i ngduie s stai gol.
-Scoienii au multe lucruri att practice,ct i plcute-dac le-ai da o ans s i
le arate...Ea se opri i nu-i mai terse prul.
-De ce i pas dac mi plac sau nu scoienii? neleg c m-ai vrut n patul tu,
dar nu neleg de ce te interesaz bunstarea mea.
-Elizabeth,dac te-a fi vrut numai n patul meu,a fi putut s te am nc din
prima zi cnd mi-ai fost adus.
-i i-a fi tiat cu toporul o parte din tine,i replic ea.
Dup un moment de surprindere,Miles ncepu s rd.
-Tu i toporul la! O,Elizabeth,erai ncnttoare,cu piciorul descoperit i
nvluit n prul tu lung.Erai...
-Nu trebuie s rzi atta,zise ea nepat.N-a fost prea distractiv pentru mine.i
tot mai pot s scap de tine.El deveni serios.O trase pe pmnt,lng el.
-Nu vreau s mai petrec i alte nopi ca aia.Rab lipsea i am gsit lupi mori pe
stnci i iapa pe care clreai s-a ntors chioptnd.Chiar m temeam c ai
czut de pe stnci.Ea l mpinse,pentru c o inea att de strns,c nu putea s
-Nu-mi place,murmur ea.Nu voi intra ntr-o camer plin cu brbai strini,fr
nici o arm.
-Elizabeth,zise Miles rbdtor,nu poi s pori un topor la fiecare adunare de
brbai n care intri.i apoi,aceti scoieni au i ei nite femei frumoase.Poate c
nu vor fi vrjii de farmecele tale,nct s se dedea la gesturi nebuneti iscate de
dorin.
-N-am vrut s spun asta! se rsti ea,ntorcndu-se cu spatele la el.Chiar trebuie
s rzi...?
-Nu rd de tine,dar trebuie s vezi ce e normal i ce nu.Voi fi acolo ca s te apr.
-i cine m va apra de tine?
La asta,ochii lui strlucir aprins i mna lui i alunec pe sn.
-Vei fi mulumit s afli c nimeni nu te va apra de mine.
Ea se retrase i termin s se mbrace.
Ce plnuise Miles era,pentru Elizabeth,o adevrat tortur.El o apuc cu putere
de cot,pn cnd o duru,i o oblig s dea mna cu peste o sut de oameni
MacGregor.Cnd termin,se prbui ntr-un scaun de lng perete i bu,cu
mini tremurtoare,vinul pe care i-l ddu Miles.Cnd o felicit,ca i cum ar fi
fost un cine care reuise un truc,ea mri la el i el i srut degetele i rse.
-O s devin mai uor,o ncuraj el.ntr-adevr,i veni mai uor,dar numai dup
cteva sptmni.Miles n-o slbea nici o clip.N-o lsa s mearg n spatele
brbailor i,cnd ea se ntorcea s-i cerceteze pe cei din spate,el o oprea.Au
mers la vntoare i Elizabeth fu separat de Miles.Trei MacGregor o gsir,se
purtar politicos cu ea,dar cnd ajunse la Miles,era terorizat i asta se citea n
ochii ei.Imediat,el o lu pe cal,n fata lui,o inu n brae i o mngie i cnd asta
nu fu de ajuns,fcu dragoste cu ea sub un fag.Miles o prevenise mpotriva unuia
din oamenii lui MacGregor: Davy MacArran,fratele lui Bronwyn.Miles nu putea
s-l sufere deloc pe biat,care era,de fapt,mai mare dect el.Miles i spusese,cu
dispre,c Davy ncercase s-i ucid propria sor.
-Cu toat arogana frailor mei,zise Miles,i-ar da i viaa pentru mine,cum mi-a
da-o i eu pentru ei.Nu suport brbaii care sunt mpotriva familiei lor.
-Aa cum mi ceri mie s fiu? replic ea.mi ceri s-mi trdez fraii i s fiu a ta
cu trup i suflet.Vzu furie n ochii lui Miles,nainte ca el s-o lase singur n
camera pe care o mpreau.Elizabeth se ndrept spre fereastr i privi la agilii
oamenii din curte.Era ciudat s tie c,dac voia,putea s se plimbe prin curte,
fr s fie atacat.Nu se simea mboldit s pun la ncercare acest lucru,dar era
plcut s.se gndeasc la asta.MacGregor trecu prin curte i ea zmbi cnd vzu
CAPITOLUL 11
Stephen i Sir Guy i folosir toat puterea ca s-i despart.Gavin se liniti
primul.Ddu la o parte mna lui Stephen,se ndrept spre fereastr i,cnd se uit
napoi,i recptase calmul.
-Spune-i lui lady Elizabeth s plece,zise el ncet.Sir Guy i ddu drumul lui
Miles i el i fcu semn lui Elizabeth.Ea vru s se mpotriveasc,dar tia c nu e
momentul.Miles nu o va da fratelui lui,de asta era sigur.Cnd rmaser singuri,
Gavin se trnti pe un scaun.
-De la frate la frate,zise el dur.Lui Chatworth i-ar plcea la nebunie s afle ce
ne-a fcut.Stephen,toarn-mi nite vin.Cnd lu cupa continu:
-Regele Henry a poruncit ca lupta dintre familiile Montgomery i Chatworth s
nceteze.Am pledat c familia noastr nu are nici o vin.Raine l-a atacat pe
Chatworth pentru ce i-a fcut lui Mary i tiu c nu tu ai rpit-o pe Elizabeth.
Gavin bu din vin cu sete.Era obinuit cu aceste conversaii cu fratele su,n care
vorbea numai el.Era mai greu s scoi cuvintele de la Miles dect s-i scoi
dinii.
-i-a povestit Elizabeth de tnra cntrea cu care era,cnd Pagnell a
nfurat-o n covor? Ar trebui s-o ntrebi,pentru c acea cntrea s-a mritat
de curnd cu Raine.Miles fcu ochii mari.
-Ah! n sfrit primesc un rspuns de la fratele meu!
-Gavin,interveni Stephen,ce rol are soia lui Raine n toat ntmplarea?
Gavin fcu un semn cu mna.
-Pagnell o urmrea,nu tiu din ce motiv,a nchis-o ntr-un turn i Elizabeth
Chatworth a ncercat s-o salveze.Chatworth a fost prins i a fost druit,n
glum,ticlosului nostru frate.Pentru Dumnezeu,de ce nu i-ai dat-o napoi lui
Chatworth ndat ce-ai aflat cine e?
-Aa cum ne-a dat-o i el napoi pe sora noastr? ntreb repede Miles.De cnd
eti att de pacifist?
-De cnd mi-am vzut familia dezbinat de ura asta.Nu crezi c regele va avea
ceva de spus n privina asta? L-a proscris pe Raine i Chatworth a fost i el
pedepsit.Ce va face cnd va auzi c tu ii prizonier o Chatworth?
-Miles,zise Stephen,Gavin e ngrijorat pentru tine.tiu c ai nceput s ii la
fat,dar e n joc mai mult dect i nchipui.
-Elizabeth merit mai mult dect s fie trimis napoi la diavolul de Chatworth,
spuse Miles.La asta Gavin gemu i nchise o clip ochii.
-Ai stat prea mult n preajma lui Raine.Orice-ai crede despre Chatworth,
indiferent ce-a fcut,a fcut-o creznd c are dreptate.Am petrecut mai multe
sptmni cu el i...
-Se tie prea bine c tu ai luat partea familiei Chatworth,zise Miles,direct,
referindu-se la legtura de lung durat a lui Gavin cu Alice Chatworth.Nu-i dau
drumul i nimeni nu m va face s-i dau drumul.Femeia e a mea.i acum,v rog
s m scuzai,a vrea s-o vd pe Bronwyn.
Dei era sigur c o vor lsa s stea cu Miles,Elizabeth se plimba nervoas prin
camer.Se nvinovea pentru c voia s rmn n Scoia,voia s rmn ntr-un
loc unde putea s nvee s nu se team.Roger,se gndi ea,dragul de Roger,
furiosul,protectorul Roger era undeva n Anglia,cutnd-o nnebunit c n-o
gsete i ea spera din toat inima c el nu va reui s afle unde e.
-nc puin,opti e.Dac a mai sta o lun,a fi pregtit.i a avea amintiri care
s-mi ajung pentru o via.Era att de absorbit de gnduri,c nu auzi ua
deschizndu-se n spatele ei i,cnd auzi paii uori,se ntoarse brusc,gata de
lupt.
-i-a plcut de MacGregor? se blbi Kit,netiind ce s cread despre furia de pe
chipul ei.Imediat Elizabeth se schimb la fa.ngenunche,i desfcu braele i-l
strnse la piept cu putere.
-Mi-a fost att de dor de tine,Kit,opti ea.Cnd se liniti,i ddu drumul.
-Am stat ntr-o camer mare cu o scar secret ce pornea dup o tapierie i eu
cu tatl tu ne-am btut cu plcinte i am notat ntr-un lac rece.
-Bronwyn mi-a dat un poney,i spuse Kit,i unchiul Stephen m-a luat s clresc
cu el i...ce fel de plcinte? Se aplec i opti tare: L-ai nfuriat pe papa?
-Nu.i zmbi.Nici cnd l-am nimerit n fa cu o tart cu ciree.Vino s stai lng
mine,o s-i povestesc cum m-a salvat de lupi cinele lui Bronwyn.
Mai trziu,Miles i gsi dormind mpreun,fericii.Miles sttu lng ei mult
vreme,privindu-i n tcere.Cnd auzi sunetele de copite n curte,tia c e Gavin
care pleac; se aplec i o srut pe Elizabeth pe frunte.
-O s-i druiesc mai muli copii,Elizabeth,murmur el,mngind obrazul lui
Kit.O s vezi.
-Nu voi face asta nici n ruptul capului! i zise Elizabeth lui Miles,cu o fa
posomort.Era ct pe-aici s mor fcnd ce-ai vrut tu,dar nu voi rmne singur
aici,n timp ce tu strbai ara ca s te distrezi.
-Elizabeth,spuse Miles rbdtor,m duc la vntoare i nu vei fi singur aici.Toi
cei din clanul MacArran...
-MacArran! ipa ea.Toi brbaii ia lng mine pentru trei zile? Nu,nu stau aici.
Merg cu tine la vntoare.
-tii c mi-ar plcea s te iau,dar cred c trebuie s rmi.Va veni o vreme cnd
nu voi mai fi cu tine i trebuie s nvei...El se opri cnd ea se ntoarse cu
spatele.
-N-am nevoie de tine sau de alt brbat,Montgomery,zise ea semea.
Miles o atinse,dar ea se scutur.
-Elizabeth,am trecut prin prea multe mpreun c s lsm asta s ne despart.
Cred c-ar trebui s rmi aici cu Kit i cu restul oamenilor i s ncerci s-i
stpneti frica.Dac nu eti sigur c poi,spune-mi i vei merge cu mine.Sunt
jos.Elizabeth nu se uit la el cnd iei din camer.Trecuser aproape dou luni
de cnd venise Gavin i n acest timp Elizabeth aflase ce e fericirea.Ea i Miles
i Kit petrecuser zile lungi,ncnttoare mpreun,jucndu-se n zpada care
tocmai czuse,rznd.i de Crciun vzuse pentru prima oar aa ceva-o familie
strns laolalt.Bronwyn o nvase multe lucruri,nu inndu-i predici,ci prin
exemplul personal.Elizabeth clrise cu ea de mai multe ori i vizitaser nite
fermieri.De cteva ori intrase n panic i odat,cnd Elizabeth a scos cuitul la
un brbat care o urma prea aproape,Bronwyn intervenise i o calmase pe
Elizabeth.Dup asta,ntre ele n-a mai fost nici un fel de dumnie.Bronwyn
prea s-o fi adoptat ca pe o sor mai mic i n-o mai privea ca pe o posibil
inamic.Cnd Bronwyn ncepu s-i comande lui Elizabeth,cum le comanda
tuturor,Miles i Stephen se relaxar.De trei ori i spusese Elizabeth lui Bronwyn
c ar fi putut s cad de pe stnci n noaptea aceea,dar Bronwyn rsese din toat
inima.Se prea c i Rab o adoptase pe Elizabeth i destul de des refuza s se
supun vreuneia dintre ele,tulind-o n pdure.Cnd Stephen spusese c cinele
era un la,amndou se ntoarser spre el.
Zi dup zi,Miles i Elizabeth se apropiau i mai mult.Uneori,cnd l privea pe
Miles cum se antrena,cu bustul gol,lucind de sudoare,simea c-i tremur
genunchii.ntotdeauna Miles tia c e acolo i privirile nfocate pe care i le
arunca o fceau s se nfioare.Odat lancea lui Stephen trecu chiar pe lng
capul lui,pentru c Miles era atent la privirile pline de patim ale lui Elizabeth.
Stephen fusese att de furios,nct ncepuse s se nece.
-nc un centimetru i puteam s te omor,rcni Stephen mnios.
Bronwyn i Elizabeth,Rab i Sir Guy intervenir n aceast ceart.Stephen,cu
trupul rou de furie,i ceru lui Miles ca Elizabeth s plece de pe terenul de
antrenament.Miles,netulburat de agitaia fratelui lui,se nvoise imediat.i ce
dup-amiaz memorabil fusese! n ciuda calmului afiat a lui Miles,mnia
CAPITOLUL 12
-Nu-i face nici un ru,spuse Elizabeth cu hotrre,dar nu se temea ctui de
puin c Stephen l-ar rni pe fratele ei mai mic.Stephen o ascult i bg spada
n teac.
-Du-te cu oamenii mei i ei i vor da s mnnci,i zise el lui Brian.Brian arunc
o ultim privire spre Elizabeth i prsi luminiul,nconjurat de oamenii lui
MacArran.Elizabeth se uit fix la Stephen i nelese ce s-a ntmplat.
Stephen avea politeea de a prea stnjenit.Zmbi ncurcat,se sprijini de un
copac,i scoase pumnalul din teac i ncepu s netezeasc un b.
-Miles nu tie nimic despre asta,ncepu el.
-M-ai folosit ca momeal c s-l prinzi pe fratele meu,nu-i aa? se rsti ea.
-Cred c poi s spui i aa.De zile ntregi e n pdure,furindu-se prin jur,
mncnd ct s nu moar de foame i eram curioi cine e i ce vrea.Cnd erai cu
Miles,s-a apropiat de dou ori,dar oamenii mei l-au speriat.N-ai fost niciodat
singur; eu i oamenii mei eram ntotdeauna n faa ta,cu spadele trase i sgeile
pregtite.Elizabeth se aez pe un bolovan mare.
-Nu prea mi place s fiu folosit n felul sta.
-Ai fi vrut s-l omorm de cum l-am vzut? Acum civa ani,un englez singur nu
putea clri pe pmntul lui MacArran i s triasc,pentru a povesti acest lucru.
Dar biatul prea att de ...lunatic,nct am vrut s aflm mai mult despre el.
Ea se gndi un moment.Nu-i plcea ce fcuse,dar tia c avea dreptate.
-i acum ce avei de gnd cu el? i ridic brbia.
-Bronwyn tie de aceast urmrire a voastr? Nu era sigur,dar i se pru c-l
vede pe Stephen plind.
-M bucur c nu tie,pentru c in la viaa mea,zise el pasionat.Bronwyn nu face
lucruri n secret-cel puin nu prea multe.L-ar fi adus pe biat la Larenston i
Miles...se ntrerupse.
-Ura lui Miles mpotriva familiei Chatworth e mare,sfri ea.
-i urte numai pe brbai.Zmbi.Roger Chatworth a provocat moartea surorii
noastre i Miles nu uit att de uor.Tu i cunoti numai faa pe care o arat
femeilor.Cnd st fa n fa cu un brbat care a rnit o femeie,nu te poi
nelege cu el.
-nseamn c erai sigur c Brian e un Chatworth?
-Da,semna.Elizabeth tcu o vreme.Brian semna i acum cu Roger,avusese o
privire furioas i dispreuitoare i o expresie nepstoare.
-Ai auzit ce a spus Brian.Putem s-l inem aici i s-l ferim din calea lui Roger?
-Cred c-ar putea s nnebuneasc.Nu vede prea departe acum.
Elizabeth nu se temea de drumul acela i nu-i fcuse griji pentru brbaii din
spatele ei.Cnd ajunser din nou pe pmnt stabil,se oprir doar cteva clipe.La
stnga era domeniul lui MacGregor i la dreapta era un teritoriu necunoscut.i
ndemn calul spre dreapta,tiind,simind c acesta era drumul.
Unul dintre brbai ip o dat la ea,atenionnd-o i ea se aplec pe gtul
transpirat al calului,ct pe ce s fie lovit de o creang.n afar de asta,brbaii
pstrau tcerea i clreau ncordai n urma ei.
Dup un timp ndelungat,Rab sri din nite tufiuri,ltrnd tare.Prea c o
atepta pe Elizabeth i venise s i arate calea,la capt de drum.
Elizabeth fu nevoit s-i duc iapa la trap,n timp ce ei patru i Rab se strecurau
printre tufiuri i copacii att de dei,nct abia lsau lumina soarelui s
ptrund.Rab ncepu s latre din nou,nainte s zreasc pe cineva.Apoi vzur;
Bronwyn i oamenii ei stteau adunai,privind la ceva,pe pmnt,Sir Guy sttea
n genunchi.Bronwyn se ntoarse la ltratul cinelui ei i-i ridic ochii cu
surprindere spre Elizabeth.Calul nc nu se oprise,cnd Elizabeth sri din a i
alerg spre ei,strecurndu-se printre oameni.
Miles zcea pe pmnt,cu ochii nchii,cu trupul acoperit de snge.Hainele i
erau sfiate i ea vzu c era rnit grav peste tot,i n partea dreapt i n partea
stng.l ddu pe Sir Guy deoparte,ngenunche,i lu capul n poala ei i ncepu
s-i tearg sngele de pe fa cu poala cmii ei.
-Trezete-te,Montgomery,zise ea hotrt,fr simpatie sau mil.Trezete-te i
uit-te la mine.Pru o eternitate pn cnd genele lui Miles tremurar.Cnd se
uit la ea,i zmbi uor i nchise din nou ochii.
-ngerule,opti el i tcu.
-Ap,porunci Elizabeth feelor mpietrite din jurul ei.Am nevoie de ap s-i spl
rnile i de vreo ferm n apropiere.Bronwyn avu timp s ncuviineze,nainte ca
Elizabeth s continue:
-Du-te i pregtete-o.Ia-i pe fermieri la Larenston,dar las-m singur cu el.
Trimite-o pe Morag cu ierburile ei i am nevoie de ace ascuite,de oel,i de a.
Guy! Adu o ptur mare i o s-l ducem n colib.Ei bine! se rsti,ea.La treab
cu toii!Imediat,oamenii se mprtiar,are ncotro.Bronwyn i zmbi din colul
gurii.
-Eti sigur c nu eti scoian? Zicnd acestea,porni spre Larenston.Elizabeth
care rmase singur l inea pe Miles.
-Te vei face bine,Montgomery,opti ea.Voi avea eu grij.Nu mai pierdu timpul,ci
lu pumnalul care zcea pe pmnt lng el i ncepu s-i taie hainele,
singur camer,n care lumina intra doar prin deschiztura vetrei.n afar de pat
mai erau o mas i dou scaune rudimentare.O oal cu ap clocotea pe foc.
Imediat,Elizabeth nmuie n ap crpele curate care i fuseser pregtite i
ncepu s-l spele pe Miles.Sir Guy l ridic,o ajut s ia zdrenele de haine care
rmseser prinse sub el.Spre uurarea ei nu mai avea alte rni grave pe spate,
doar tieturi uoare i vnti.Aproape c terminase s-l spele,-cnd ajunser
Morag i Bronwyn; Morag ducea un co mare cu tot felul de leacuri.
-Nu mai vd aa bine,zise Morag,privind la trupul gol al lui Miles i la cele dou
rni adnci.Una dintre voi va trebui s m ajute.
-Eu,zise Elizabeth repede.Spune-mi ce s fac i voi face.
S coi un om nu era deloc acelai lucru cu cusutul pe pnz i Elizabeth
nelese curnd acest lucru.Muchii i se ncordau de cte ori bga acul n pielea
lui Miles.Miles sttea nemicat,abia respira,cu trupul palid din cauza pierderii de
snge,n timp ce Elizabeth l cosea.Bronwyn i ascuea acele,tia aa,i o ajuta s
nnoade.Cnd Elizabeth termin,tremura.
-Bea asta,i ordon Bronwyn.
-Ce e asta? o ntreb Elizabeth.
-Numai Dumnezeu tie.Am ncetat demult s mai ntreb ce pune Morag n
licorile ei.Orice ar fi,are un gust oribil,dar te va face s te simi mai bine.
Elizabeth bu fiertura i se sprijini de zid,cu ochii la Miles.Cnd Morag apropie
o ceac de buzele palide ale lui Miles,i ddu cana lui Bronwyn i se duse la el.
-Bea asta,opti ea,ridicndu-i capul.Trebuie s-ti recapei puterea.
Ochii lui se micar,genele i se ntredeschiser i el o privi,
-Merit,opti el i bu fiertura lui Morag.Morag pufni dispreuitor.
-O s stea n pat un an,dac-l ddceti aa.
-Foarte bine,las-l s stea! i replic Elizabeth.Bronwyn rse.
-Hai i stai jos,Elizabeth,s te odihneti.Vreau s tiu cum ai aflat c Miles e
rnit.Noi tocmai l gsiserm cnd ai venit tu.Elizabeth se aez pe podea,la
capul lui Miles,se sprijini de perete i ridic din umeri.Habar nu avea cum aflase
c fusese rnit,dar aflase cumva.Odihna ei fu de scurt durat.Dup un timp,
Morag i ddu altceva lui Elizabeth,ca s-l hrneasc pe Miles.
Se nnopta i Bronwyn se ntoarse la Larenston.Elizabeth sttea lng Miles,
privindu-l,tiind c nu dormea,n timp ce Morag moia pe un scaun.
-Cum...opti Miles.Cum e soia lui Raine? Elizabeth crezu c delireaz,de vreme
ce ea nu-l cunoscuse pe Raine sau pe soia lui.
-Cntrea,zise Miles,Pagnell.Cuvintele acestea i ajunser ca s neleag.Fu
surprins c unul dintre lorzii Montgomery s-a cstorit cu o umil cntrea.
-Cu mai multe dect vei putea tu s ai toat viaa ta,i replic Miles calm.
Elizabeth se apropie de Miles cnd Roger ddu s-l rneasc,
-Dac a avea destul minte,v-a spune s v ducei naibii amndoi! zise ea.
-Las-m s te scap de el,spuse Roger,dar cnd i atinse pelerina cu vrful
spadei,se opri.Nu mai ai ruine? L-ai ntmpinat pe brbatul sta...aa?
-Roger,eti un prostnac care nelege numai ce vrea el.
ntr-o nvolburare de catifea,se ntoarse spre Miles,se ridic pe vrfuri i-i puse
buzele pe buzele lui.Miles ncepea s neleag c de data asta Elizabeth l
alegea pe el,nu pe fratele ei.O strnse ntr-o mbriare puternic i o srut cu
patim.Roger tremura de furie i nu-l vzuse pe cel care se strecura n spatele
lui.Nici nu auzise bta uiernd prin aer i izbindu-l n cap.Czu fr zgomot la
pmnt.Miles i Elizabeth n-ar fi auzit nici un copac prbuindu-se ,dar ceva i
atrase atenia lui Elizabeth.O bt intea capul lui Miles.l mpinse spre stnga i
bta o lovi pe ea,nu pe el.Miles nu-i ddu seama imediat ce-o fcuse pe
Elizabeth s se clatine.innd-o cu o mn,se ntoarse,dar nu putu evita lovitura.
Trei brbai murdari,zdrenroi,stteau i se uitau la cei doi brbai i la femeia
din faa lor.
-Care dintre ei e Montgomery? ntreb unul din ei.
-De unde vrei s tiu?
-Deci pe care-l lum?
-i lum pe amndoi! zise al treilea.
-i cu ceaua asta ce facem? ntreb unul,dnd la o parte cu captul ciomagului
pelerina lui Elizabeth.
-O lum i pe ea.Femeia Chatworth a spus c poate fi i o femeie i s scpm i
de ea.O s-o fac s plteasc pentru toi.Acum,dezbrac-l pe la,ct m ocup eu
de sta.Al treilea i tie o uvi blond de pr lui Elizabeth i o bg n buzunar.
-Haide,grbii-v.Crua nu ne ateapt toat ziua.
Cnd Elizabeth se trezi,durerea puternic,istovitoare pe care o simea la cap o
fcea s-i doreasc s nu se fi trezit.Prea c se mic i pmntul pe care
zcea.ncercase s se ridice,dar czu pe spate i se lovi cu capul de lemn,nu de
pmnt.
-Linite,iubire,se auzi vocea lui Miles,din spatele ei.Ea se ntoarse i privi n
ochii adnci ai lui Miles.El nu avea nimic pe el,dect pnza din jurul oldurilor,
avea minile la spate,rsucite,i gleznele i erau legate.Lng el,sforind,era
Roger.i el era legat.I se limpezi mintea i-i ddu seama c ea nsi era legat.
-Unde suntem? opti ea,ncercnd s nu arate c i e fric.
strecur din nou pe scar i de data asta se ntoarse dup mult timp,cu mna
goal.
-Am ncrcat barca cu toat mncarea pe care am putut s-o gsesc.Privi spre
Roger.Trebuie s am ncredere n tine s-mi aperi spatele.Elizabeth va sta ntre
noi.Roger,ca i Miles,era prea nalt pentru hainele acelea.Miles putea s treac
drept marinar n vemintele nepotrivite,cu o barb neagr de o zi pe obraji,cu
ochii slbatici,fioroi,dar Roger nu putea.Trupul lui vnjos rupsese custurile
cmii i figura lui de aristocrat blond nu putea fi confundat cu a unui om al
mrii.Iar Elizabeth,n hainele mulate pe corp,nici att.Trsturile ei erau prea
delicate ca s semene cu ale unui brbat.
Sub ochii speriai ai marinarului legat,care se fcuse una cu podeaua,i fcur
drum n sus,pe scar.Miles era mai n fa cu civa pai,cu un cuit n mn.Era
singura arm cu care se ntorsese i nu le spusese cum pusese mna pe ea.
Aerul rece al nopii o fcuse pe Elizabeth s-i dea seama ct de ngrozitoare
fusese captivitatea i capul ncepu s i se limpezeasc,fiind nviorat de briz.
Miles o lu de bra i-i ddu un ghiont,iar ea i ndrept atenia spre ce aveau de
fcut.Erau trei oameni pe punte: unul la crm,doi plimbndu-se pe punte,n
partea cealalt a vasului.Miles se ls n jos i dispru ntr-o grmad de frnghii
i imediat Roger i Elizabeth i urmar exemplul.Ghemuindu-se pn cnd
ncepur s-i doar picioarele,se trr de-a lungul parapetului,ncet,cu grij s
nu fac zgomot.Cnd Miles se opri,fcu un semn cu mna i Roger pru c
nelege.Alunec peste bord i Elizabeth i inu rsuflarea,ateptndu-se s aud
zgomotul fcut de cderea lui n ap,dar nu auzi nimic.n clipa urmtoare,Miles
i fcu i ei semn.Fr s se gndeasc,i trecu un picior peste bord i l
urm.Roger o prinse i o ajut s coboare ncet n barc.
Inima i btea cu putere,privindu-i pe Roger i pe Miles,care l ajuta de sus,cum
ncepur s coboare barca pe lng corabie.Muchii lui Roger se ncordau de
efort,nu o lsa s cad i s loveasc apa cu zgomot.Elizabeth ddu s-l ajute,dar
Roger o ddu deoparte nerbdtor.Se ntoarse la locul ei i piciorul i se ag de
ceva.i nbui un ipt cnd vzu o mn lng piciorul ei-mna unui marinar
mort.Deodat,barca se cltin i-l auzi pe Roger inndu-i respiraia n timp ce
se lupta s controleze barca.Pentru un motiv oarecare Miles dduse brusc
drumul frnghiilor de deasupra.Roger reui s aeze barca pe ap cu un clipocit.
Se trase napoi i privi n sus,spre corabie.Miles nu se vedea nicieri i pentru o
clip Elizabeth intr n panic.Ct de adnc era ura lui Roger? Putea ea s i se
mpotriveasc,dac el se hotra s-i lase pe Miles n urm? Dar Roger sttea n
picioare n barc,privind n sus,cu picioarele deprtate,echilibrnd barca.
deformat viziunea despre toate femeile.i ai fost prizoniera mea,dar mi-ai cedat
uor.
-Am luptat cu tine! zise ea cu aprindere,insultat.Miles zmbi la ea.
-Raine spunea c eram gelos i ironia era c amndoi eram geloi pe acelai
brbat.Raine credea c soia lui,Alyx,avea o mare afeciune pentru Roger
Chatworth.
-Sunt sigur c Roger nu tie nimic de asta.
-Mi-am dat seama cnd mi-a povestit cum i-a salvat Alyx viaa.Alyx a fcut asta
ca s-l salveze pe Raine,care este un brbat ncpnat i ndrtnic,care nu
ascult niciodat de raiune.
-Raine! izbucni Elizabeth.Se nfurie att de tare,nct i rupe custurile? Trebuie
s bea ierburi ca s adoarm? Miles i zmbi fugar i dinii albi i sclipir n
lumina lunii.
-Raine ia lancea cnd se supr.Eu reacionez altfel.Tcu o vreme.
-Cum e fiul nostru? o ntreb el ncet.
-Are pomeii nali,ca ai fratelui tu,Gavin.Nu e nici o ndoial c seamn cu
familia.
-Nu m-am ndoit niciodat,nu cu adevrat.Elizabeth...?
-Da,opti ea.
-De ce m-ai prsit? De ce nu te-ai ntors la mine dup o sptmn? Te-am
ateptat n fiecare zi; m-am rugat s te ntorci.Kit plngea pn adormea.Attea
mame l-au prsit.Lacrimi se rostogoleau pe obrajii ei.
-Mi-era team de Roger.Nu gndea limpede.Brian jurase c l va omor pe Roger
i mi-era fric s nu declare rzboi familiei Montgomery,dac nu eram eu acolo,
s-l opresc.Speram s-i fac s vad adevrul; am vrut s tiu adevrul despre
dumnia dintre cele dou familii.
-i brbaii? spuse Miles.Pagnell le-a povestit tuturor cum mi te-a trimis i cei
care-i fceau curte mi spuneau n cele mai mici amnunte.Elizabeth i ridic
mna.
-Nu numai c ai fost primul brbat cu care am fcut dragoste,dar ai fost primul
brbat care a vorbit cu mine,fr s aib urme pe fa ,primul brbat care m-a
fcut s rd,care mi-a artat ce nseamn buntatea.i tu ai spus c nu tiu nimic
despre brbai.
-Deci i-ai dat seama,zise Miles cu amrciune.
-Da,ntr-un fel.Am ncercat s m gndesc la asta fr pasiune i tiam c ar fi
fost mai bine dac iubeam un alt brbat,nu un Montgomery.Dac m-a fi mritat
cu altcineva,poate c Roger ar fi uitat c port copilul unui Montgomery i poate
dirijat douzeci i doi de muzicani s cnte un cntec care i-a fcut pe toi s
rd att de tare,nct doi brbai au czut de pe scaune i i-au rupt o coast.
Alyx era magnific.Elizabeth asculta povestea cu uimire,nct nici nu putea s
mai vorbeasc.
-i ce-ai fcut? El tremur cnd i aminti.
-Foarte calm am srit peste mas i mi-am pus minile n jurul gtului lui Alyx.
-Nu! gemu ea.Alyx e att de delicat i...
-Raine i Gavin i-au tras spadele la mine i,cum stteam acolo,gata s ucid acea
pasre cnttoare,cu spadele frailor mei ndreptate spre mine mi-am dat seama
c nu mai eram eu nsumi.n ziua urmtoare,Judith a aranjat ntlnirea dintre
noi.Ochii lui lucir pozna.Cea n care voiai ca Sir Guy s mi te aduc ntr-un
covor.Elizabeth nu se uit la el.Crezuse c Sir Guy era de partea ei,dar el i
raportase totul,rznd,lui Miles.Cum trebuie s fi rs i s-i fi dat coate,pentru
c voia s-i seduc propriul so! Ce se ntmplase cu femeia aceea mndr care
sttuse odat pe marginea unei rpe abrupte i jurase s nu se supun nici unui
brbat?
-Scuz-m,opti ea i trecu pe lng Miles,ca s se ntoarc la Roger.
Miles o lu n brae,lipind-o de el.Cnd Elizabeth vzu c se uit la ea cu un
zmbet provocator,l lovi cu cotul n coaste i-l auzi gemnd de durere.
-Te ursc,Montgomery! i ip ea n fat.M-ai fcut s te implor,i s plng,i s
calc peste mndria mea.ncerc s-l loveasc din nou,dar el o prinse de mini i
nu se mai putu mica.
-Nu,Elizabeth Montgomery,zise el,apropiindu-i buzele de ale ei.M iubeti.M
iubeti att de mult,c ai fi n stare s cereti pentru mine.Te-am fcut s ipi de
plcere i s plngi din dragoste.
-M-ai umilit.
-i tu pe mine.El o inu,dei ea se zbtea.Toate femeile mi-au czut n brae,
numai tu mi te-ai mpotrivit.Numai cu tine am fost furios,gelos,posesiv.Mi-ai
fost druit i eti a mea,Elizabeth,i n-am s te mai las niciodat s uii asta.
-Nici n-am...ncepu ea,dar el o srut,fcnd-o s tac.Cnd buzele lui le atinser
pe ale ei,se pierdu.Nu putea s se mai certe cu el sau s fug de el.Braele lui o
lsar din strnsoare ct s-l poat lua de gt i s-l trag i mai aproape.
-Niciodat,niciodat s nu mai uii asta,Elizabeth Montgomery,i opti el la
ureche.ntotdeauna mi vei aparine,n secolul sta i n secolul urmtor.Pentru
totdeauna!Elizabeth nici nu-l mai auzea,se ridic pe vrfuri i ntinse buzele spre
el.Nu realizase ct de mult i lipsise,fizic.El era singurul brbat de pe lume n
care ea avea ncredere,de care nu-i era fric.Toi anii n care sttuse nchis se
ajunse prea departe,cnd se ntoarse i arunc ametistul spre el.El nu fcu nici o
micare s-l prind.
-D-i-l femeii care cltorete cu tine.E sora sau mama ta?
Strigase ultimele cuvinte peste umr i el n-o mai vzu.Roger nu se mic mult
timp din loc,privind int spre locul unde dispruse ea.Se simea ciudat,de parc
ar fi trit un vis.Fusese aievea sau adormise i visase?
-Roger! se auzi vocea lui Elizabeth din spatele lui.Te cutm de o or.Eti gata
s mergem? Mai sunt cteva ceasuri pn s se ntunece.
ncet,se ntoarse spre ea.
-Roger,te simi bine? Miles plecase de lng soia lui i se uita prin jur.Uneori
oamenii rnii aveau privirea lui Roger,chiar nainte de a se prbui.Miles vzu
ametistul pe jos,dar nu apuc s-l ating; Roger l lu i-l strnse n pumn.
-Da,sunt gata de plecare,spuse el scurt,nainte de a porni,mai arunc o privire
spre pdure,mngind piatra care o inea n mn.
-Soul ei,murmur el furios.Cam att despre dragoste.
Se gndi s arunce ametistul,dar nu-l ls inima.
Miles era contient de starea de spirit a lui Roger din noaptea aceea.Miles
vnase,ilegal,un iepure i l ntorcea n frigare.Stteau toi trei n jurul focului.
Nu voia s-o sperie pe Elizabeth i-i spunea c nu-i nici un pericol i,
ntr-adevr,viaa unui ran liber din Frana prea lipsit de griji n comparaie cu
casa fratelui ei,dar Miles era tot timpul pregtit,contient de un posibil
pericol.Noaptea dormea iepurete i l respecta pe Roger cnd i ddu seama c
i el era atent n jur.Elizabeth dormea cu capul n poala soului ei.Roger sttea
ntr-o parte,jucndu-se tot timpul cu un obiect pe care-l inea n mn.Miles nu
era omul care s pun ntrebri cnd nu era treaba lui,dar Roger i simi
curiozitatea.
-Femeile! zise dezgustat Roger,n cele din urm,i ls ametistul n buzunar.
Dar cnd se ntinse pe pmntul rece,mna lui cut ametistul i-l inu strns
toat noaptea.Dimineaa era senin i srlucitoare i Elizabeth,ca de obicei,era
foarte fericit.Mai aveau o zi i ajungeau la ramura francez a familiei
Montgomery.Apoi puteau s se ntoarc n Anglia,la fiul lor i,ca ntr-o poveste,
s triasc fericii pn la adnci btrnete.
-Pari foarte mulumit,i zmbi Miles.Cred c i-ar plcea viaa asta de ran.
-Pentru o vreme,zise ea satisfcut,dar s nu-i nchipui c am s port mereu
zdrene.Sunt o femeie costisitoare.l privi provocator.
-Va trebui s-i ctigi pinea,spuse el arogant,msurnd-o din cap pn-n
picioare.
-M pricep la asta.O s...Se opri cnd auzi zgomot de copite i de oameni
numeroi,care l fcur s se dea deoparte,pe marginea drumului.Se vedea c era
un grup de oameni bogai; caii lor erau acoperii cu mtase,armurile erau
strlucitoare i frumos pictate.Erau cam o sut de oameni i crue de bagaje i
n mijloc era o fat cu minile legate la spate,cu faa nvineit,dar care-i inea
capul sus.Elizabeth tremura cnd i aminti cum era s fii inut prizonier,dar fata
prea s fi fost btut.
-Chris,opti Roger din spatele ei i prea c-i d ultima suflare.
Miles l privea atent pe Roger i cnd acesta fcu un pas nainte,i puse mna pe
bra.
-Nu acum,zise Miles ncet.Elizabeth se ntoarse cu spatele spre oamenii care
treceau pe lng ei.Att de muli pentru o singur fat,se gndi ea ntristat.i
ntoarse brusc capul.
-Nu! ip ea la Miles.Doar nu v gndii s-o salvai!Miles privi din nou spre
cavaleri i nu-i rspunse.Cnd vorbi se uit crunt la ea i o fcu s tac.
Cei trei rmaser pe loc ctva vreme,dup ce cavalerii trecuser.Elizabeth
continua s ipe n gnd:Nu,nu,nu! Miles nu-i putea risca viaa pentru o
femeie pe care nici n-o cunotea.Cnd ncepur din nou s mearg,Elizabeth
pleda ct putu de calm i de convingtor:
-O s ajungem n curnd la rudele tale i ele vor ti cine e fata,cine o ine
prizonier,i de ce.Poate c a ucis o sut de oameni.Poate c-i merit pedeapsa.
i Miles i Roger priveau drept n faa lor.Elizabeth l lu pe Miles de bra.
-i eu am fost luat prizonier o dat i nu a ieit chiar aa de ru.Poate c...
-Taci,Elizabeth! i porunci el.Nu pot s gndesc.Elizabeth simi c-o apuc
tremuratul.Cum putea el,nenarmat,s salveze o fat,pzit de o sut de cavaleri
n armuri? Miles se ntoarse spre Roger.
-S ne oferim serviciile ca tietori de lemne? Cel puin vom intra n tabra lor.
Roger se uit bnuitor la Miles.
-Nu e lupta ta,Montgomery.Fata a fost btut din cauza mea i o s o salvez
singur.Miles l privi int,cu ochii n flcri i dup o clip Roger ced.
ncuviinnd scurt,Roger i ntoarse capul ntr-o parte.
-Nu tiu cine e,tiu doar c o cheam Christiana.Mi-a dat o piatr preioas de pe
rochia ei i,fr ndoial,a fost btut din cauza asta.E cstorit i ngrozit de
soul ei.
-Soul ei! gemu Elizabeth.Roger,te rog,v rog,gndii-v.Nu putei s v riscai
viaa pentru o femeie mritat.De cnd o cunoti? Ce nseamn pentru tine?
lung,se ferea de brbaii care ncercau s-o prind.Nu-l rni pe nici unul,dar din
cnd n cnd i zgria cu vrful spadei.Forndu-se s rd i continund arada
dansului,sri pe o mas cu mncare,lovind farfuriile i pocalele.Cnd mna unui
cavaler o atinse pe glezn,se rsuci i i strivi din ntmplare degetele cu
clciul.El url de durere.Elizabeth era la captul puterilor cnd brbaii
ncepur s bat din palme,pstrnd ritmul.Aplecndu-se,i nvrtea prul de
cte ori acetia aplaudau.Spernd c Miles i Roger au avut timp s-o elibereze pe
captiv,i ridic fusta i brbaii chiuir cnd i vzur picioarele,apoi sri la
pmnt,drept n faa btrnului.i fcu o plecciune adnc,inndu-i prul ca o
perdea n faa ei.Gfind,atepta.Ceremonios,brbatul se ridic i o apuc de
brbie,privind-o n ochi.Elizabeth vzu c fata nu mai era la locul ei i dintr-o
clip n alta puteau s-i observe lipsa.Elizabeth se ndrept i,rugndu-se pentru
mai mult timp,spernd s distrag atenia brbailor,ridic din umeri i i ls
rochia s-i cad pn la talie.Se ls o tcere adnc printre brbai,majoritatea
erau n spatele ei.Privirea lacom a btrnului alunec peste snii ei superbi,
pietroi.Apoi,cu un zmbet care-i dezveli dinii nnegrii,i scoase pelerina i i-o
puse pe umeri.inndu-i pantalonii cu un gest josnic,ncepu s-o mping pe
Elizabeth n pdure. Ea inea n mn,ascuns,un cuit pe care-l luase de la unul
din cavaleri.Cnd btrnul se ntoarse,vzu c fata dispruse,dar nainte de a
apuca s strige,Elizabeth fu lng el,l muc de ureche,i puse cuitul n coaste
i url:
-Mergi!ntunericul i nvluise cnd auzir strigtele,c prizoniera a scpat.
-Fugi! i porunci Elizabeth btrnului,mpungndu-l cu cuitul.
Acesta se ntoarse iute i o plesni peste fa.Dar nu apuc s plece.Roger sri
dintr-un copac i l lu de gt cu minile lui mari.Poate din cauza surprizei sau
poate pentru c era prea excitat de dansul lui Elizabeth,dar Roger abia l atinse i
btrnul urt,czu mort la picioarele lor.Roger nu pierdu timpul,o lu pe
Elizabeth de mijloc i se urcar ntr-un copac.Cavalerii miunau dedesubtul
lor,spadele lor luceau n lumina lunii.Roger o lu n brae i o inu strns,cu
capul pe umrul lui.Ea tremura din tot corpul i,chiar i acum,n braele fratelui
ei,n siguran,simea minile brbailor ntinzndu-se spre ea s-o apuce.
-Miles,i opti ea lui Roger,
-E bine,zise Roger,strngnd-o i mai tare n brae.Sttur aa o vreme,n zarva
care se iscase cnd oamenii dduser peste btrnul mort.n cele din urm,doi
cavaleri crar trupul napoi n tabr i preau c n-o mai caut pe Elizabeth.
Brbaii nclecar i plecar.Roger o mai inu ctva timp n brae,dup ce
pdurea se liniti.
frecndu-i dintele.Toi cei din familia Lorillard sunt maetri ai torturii i acum
se ocup de fat.mi pare ru,Elizabeth,adug repede Judith.Din ce se vorbea
nu tiu dac e n via sau nu,dar cei doi brbai sunt n via.
-Dar rana lui Miles? ntreb Elizabeth.Judith ntinse braele,cu palmele n sus.
-Nu puteam s ntreb direct i tot ce-am putut s aflu e c prizonierii sunt inui
ntotdeauna n vrful turnului.
-Ar trebui s fie uor,spuse Bronwyn.Le punem cailor aripi i zburm pn-n
vrf.
-E o scar,zise Judith.
-Nepzit? ntreb Bronwyn.
-Ua camerei unde sunt inui prizonierii e pzit,dar o alt scar d spre
acoperi.Judith i puse pe cap o bonet curat.n camere sunt ferestre i dac
putem s coborm de pe acoperi...Numai Bronwyn vzu ridurile care se formau
la colul gurii lui Judith.De obicei,Judith prea nenfricat,dar avea groaz de
locurile nalte.Bronwyn i atinse braul.
-Tu rmi s dansezi pe muzica lui Alyx.Eu i Elizabeth vom cobor i...
Judith i ridic mna.
-Nu pot s dansez,cum nu pot s fac caii s zboare.Alyx va cnta i eu nu voi
ine ritmul i o s m uit la mese i o s m gndesc n cte couri a ncput
mncarea aceea.Probabil c a uita s dansez i a ncepe s dau porunci
servitorilor.Cele trei femei ncercar s nu rd,dar fr succes.Judith se
descrisese foarte bine i avea o figur de om nenorocit.Judith le privi.
-Sunt puternic,micu i pot s cobor cu uurin pe o frnghie i s m strecor
printr-o fereastr.Nimic nu putu s-o conving pe Judith s-i schimbe hotrrea
i se ntinser s se odihneasc,fiecare cu gndurile ei despre primejdiile care le
ateptau.Elizabeth nu pomenise de frica ei de brbai i nu se mai vorbi nici
despre groaza lui Judith de locuri nalte.
ncepea s se ntunece; Judith ngenunche i ncepu s se roage i n curnd
celelalte trei femei i se alturar.
CAPITOLUL 20
Alyx fu cea care le surprinse cel mai mult.n ultimele zile,ea avusese cele mai
puine lucruri de spus,le urmase pe cele trei cumnate ale ei,frumoase i
inegalabile,fr s se plng i fr s fac vreo observaie.Dar cnd Alyx avu n
mn un instrument muzical i ncepu s cnte,i depi cumnatele n strlucire.
Judith i Bronwyn mbrcate n zdrene murdare,care le ascundeau,se
amestecar printre cei care le urmau pe Alyx i pe Elizabeth.Elizabeth,mergnd
-Nu...ncepu ea.
-Trebuie s ai ncredere n mine,Montgomery! Bronwyn nu poate s te trag i
tu nu poi s te caeri pe funie.La naiba cu femeile! De ce n-ai trimis nite
brbai? Asta era prea de tot.Ochii ei ardeau.
-Nerecunosctor...El i puse mna la gur.
-Fii fat cuminte! Chiar dac nu-mi plac cei din familia Montgomery,mi plac
femeile lor.i acum,hai s nu pierdem timpul.Cu asta o duse,aproape
trgnd-o,pe Judith la fereastr,o ridic i o aez pe marginea lat.
-ine-te de asta,i art el.Cnd te voi trage n sus,folosete-i minile i
picioarele,ca s nu te loveti de zid.O scutur puin,vznd c Judith privea
pierdut la pmntul care se afla att de departe de ea.
-Gndete-te la furia soului tu cnd va afla c ai scpat un Chatworth naintea
fratelui lui.Judith aproape c zmbi-aproape.i nl fruntea i l vzu pe Gavin
n faa ochilor i-i nchipui c e n braele sale puternice.Jur c nu va mai face
niciodat ceva att de nebunesc,nu va mai ncerca s salveze pe cineva.Doar
dac,bineneles,Gavin avea nevoie de ea.Sau fraii lui.Sau una din cumnate.,Sau
mama ei,de asemenea.i,fr ndoial,copiii ei.i...
Roger apuc frnghia deasupra ei i funia se smuci,aproape drmnd-o.
-Gndete-te la ce faci,femeie! i porunci el.Ea i strnse picioarele,n timp ce el
atrna deasupra ei,apoi i ddu capul pe spate i l urmri cum se cra ncet pe
frnghie.Bronwyn l atepta sus pe Roger cu un cuit ndreptat spre gtul lui i-l
ls s atrne acolo,lng zid,inndu-se numai n mini.
-Ce-ai fcut cu Judith? url Bronwyn.
-Ateapt jos s o trag i orice minut de ntrziere o poate costa viaa.
n clipa aceea,se ntmplar mai multe lucruri deodat.Judith,de fric sau de
nevoie,sri de pe pervazul ferestrei i smucitura era gata s-l fac pe Roger s
dea drumul frnghiei.
-Grzi! se auzi o voce de dedesubt.
-Trapa! zise Roger,chinuindu-se s se caere pe zid.ncuie trapa!
Bronwyn reaciona imediat,dar cnd ajunse la trap,o gard trecuse deja prin
ea.Fr ezitare,l strpunse cu cuitul ntre coaste.Czu deasupra uii i Bronwyn
fu nevoit s-l trag deoparte,ca s nchid zvorul.Alerg napoi la Roger care
trgea funia cu Judith i se aplec deasupra crenelurilor s-l ajute.
-Ce s-a ntmplat? ntreb Bronwyn,nainte ca Judith s ajung pe acoperi.
-Alyx i Elizabeth au fost aruncate n aceeai celul cu Miles.Am stat i am
ascultat ct am putut,dar cnd garda l-a cutat pe Chatworth,a strigat.Ce s-a
ntmplat cu el? Bronwyn o ajut pe Judith s urce pe acoperi.