O PBLICO E SEUS PROBLEMAS

John Dewey
Em busca da grande comunidade (1927)
Excertos de O pblico e seus problemas (1927). Cf. Hickman, Larry A. &
Alexander, Thomas. The Essential Dewey, vol. 1: Pragmatism, Education,
Democracy. Bloomington: Indiana University Press, 1998: pp. 293-307. A
meno, contida no livro acima, obra de Dewey [LW 2: 325-50] se refere ao
volume e s pginas das Later Works: 1925-1953 in Boydston, Jo Ann (ed.). The
Collected Works of John Dewey, 1882-1953. Carbondale and Edwardsville:
Southern Illinois University Press, 1969-1991.

Em busca da grande comunidade (1927)

J tivemos a oportunidade de nos referir, de passagem, distino entre
democracia como uma idia social e democracia poltica como um sistema de
governo. As duas esto, claro, conectadas. A idia permanece infecunda e
vazia, exceto quando ela encarnada nas relaes humanas. No entanto, na
discusso elas devem ser distinguidas. A idia de democracia uma idia mais

ampla e mais plena que pode ser exemplificada no Estado. Para ser percebida
ela deve afetar todas as formas de associao humana, a famlia, a escola, a
indstria, a religio. E mesmo no que diz respeito s organizaes polticas, as
instituies governamentais so apenas um mecanismo para garantir a uma
idia canais de operao efetiva. Dificilmente adiantar dizer que as crticas ao
mecanismo poltico deixam aquele que acredita na idia intocado. Pois, at
onde elas so justificadas e ningum que acredite na idia sinceramente pode
negar que muitas dessas crticas so muito bem fundamentadas elas o levam a
se movimentar para que a idia possa encontrar um mecanismo mais adequado
por meio do qual operar. O que aquele que tem f na idia insiste, no entanto,
que a mesma e seus rgos e estruturas externas no sejam identificados. Ns
objetamos a suposio comum dos inimigos do governo democrtico existente
de que as acusaes contra ele dizem respeito s aspiraes e idias sociais e
morais que subjazem s formas polticas. O velho ditado que a cura para os
males da democracia mais democracia no adequado se ele significa que os
males podem ser remediados introduzindo-se mais mecanismos do mesmo tipo
daquele que j existe, ou refinando e aperfeioando esse mecanismo. Mas a
expresso tambm pode indicar a necessidade de voltar prpria idia, de
esclarecer e aprofundar nossa compreenso sobre ela e de empregar nossa
percepo do seu significado para criticar e refazer suas manifestaes polticas.
Limitando-nos, por enquanto, democracia poltica, devemos, em todo o caso,
renovar nosso protesto contra a suposio de que a idia tenha, ela mesma,
produzido as prticas governamentais que existem nos Estados democrticos:
sufrgio universal, representantes eleitos, regra da maioria e assim por diante.
A idia influenciou o movimento poltico concreto, mas ela no o causou. A
transio do governo familiar e dinstico apoiado pela lealdade da tradio
para o governo popular foi principalmente resultado das descobertas e
invenes tecnolgicas que efetuaram uma mudana nos costumes por meio
dos quais os homens se juntaram uns aos outros. No foi devido s doutrinas
dos doutrinrios. As formas s quais estamos acostumados nos governos
democrticos representam o efeito cumulativo de uma multitude de eventos,

no-premeditados no que dizia respeito aos efeitos polticos, e tendo

conseqncias imprevisveis. No h nenhuma santidade no sufrgio universal,
nas eleies peridicas, na regra da maioria, no governo de gabinete ou
congressual. Essas coisas so mecanismos desenvolvidos na direo da
corrente, na qual cada onda envolvia, no momento da sua impulso, um
mnimo de afastamento dos costumes e do direito antecedentes. Os mecanismos
serviam a um propsito; mas o propsito era, em vez disso, o de atender s
necessidades existentes que tinham se tornado intensas demais para serem
ignoradas, em vez do propsito de promover a idia democrtica. Apesar de
todos os defeitos, eles serviram bem ao seu prprio propsito.
Olhando para trs, com a ajuda que a experincia ex posto facto pode dar, seria
difcil para o mais sbio inventar projetos que, em tais circunstncias, teriam
atendido melhor s necessidades. Nesse olhar retrospectivo, possvel, no
entanto, ver como as formulaes doutrinrias que os acompanharam eram
inadequadas, unilaterais e inegavelmente errneas. De fato, elas no eram mais
do que gritos de guerra polticos adotados para ajudar a realizar alguma
agitao imediata ou justificar alguma forma determinada de organizao
poltica prtica lutando por reconhecimento, embora fossem declaradas como
sendo verdades absolutas da natureza humana ou de moral. As doutrinas
serviram a uma determinada necessidade pragmtica local. Mas com freqncia
a sua prpria adaptao s circunstncias imediatas as incapacitavam,
pragmaticamente, a atender necessidades mais duradouras e vastas. Elas
viveram para obstruir o terreno poltico, impedindo o progresso, sobretudo
porque elas eram pronunciadas e consideradas no como hipteses para
conduo da experimentao social, mas como verdades finais, dogmas. No
de admirar que elas precisem urgentemente de reviso e destituio.
No entanto, a corrente se estabeleceu firmemente em uma direo: rumo s
formas democrticas. Que o governo existe para servir sua comunidade e que
esse propsito no pode ser alcanado a menos que a prpria comunidade
compartilhe a escolha de seus governantes e a determinao de suas polticas
consistem em depsitos de fatos deixados, at onde podemos ver,

permanentemente como resultado das doutrinas e formas, por mais transitria

que sejam as ltimas. As formas no so a totalidade da idia democrtica, mas
elas a expressam em sua fase poltica. A crena nesse aspecto poltico no uma
f mstica como a f em alguma providncia governante que cuida das crianas,
dos bbados e de outros incapazes de se ajudarem. Ela marca uma concluso
bem atestada a partir de fatos histricos. Temos todos os motivos para pensar
que sejam quais forem as mudanas que possam ocorrer no mecanismo
democrtico existente, elas sero de modo a tornar o interesse do pblico um
guia e critrio mais supremo da atividade governamental e a habilitar o pblico
a formar e manifestar seus objetivos ainda mais imperativamente. Nesse
sentido, a cura para os males da democracia mais democracia. A principal
dificuldade, como vimos, descobrir os meios pelos quais um pblico disperso,
inconstante e mltiplo possa se reconhecer de forma a definir e expressar seus
interesses. Essa descoberta deve necessariamente preceder qualquer mudana
fundamental no mecanismo. No estamos preocupados, portanto, em dar
conselhos sobre melhorias aconselhveis nas formas polticas da democracia.
Muitas foram sugeridas. No nenhuma depreciao do seu valor relativo
dizer que a considerao dessas mudanas no , atualmente, algo de
fundamental importncia. O problema mais profundo; , em primeira
instncia, um problema intelectual: a busca das condies sob as quais a Grande
Sociedade pode se tornar a Grande Comunidade. Quando essas condies
passarem a existir elas faro as suas prprias formas. At que ocorram, um
tanto intil considerar que mecanismo poltico convir a elas.
Na busca das condies sob as quais o pblico amorfo agora existente possa
funcionar democraticamente, podemos partir de uma declarao da natureza da
idia democrtica em seu sentido social genrico (1). Do ponto de vista do
indivduo, ela consiste em ter uma parte responsvel de acordo com a
capacidade de formar e dirigir as atividades dos grupos aos quais se pertence e
em participar conforme a necessidade dos valores que os grupos sustentam. Do
ponto de vista dos grupos, isso exige a liberao das potencialidades dos
membros de um grupo em harmonia com os interesses e bens que so comuns.

Como todo indivduo um membro de muitos grupos, essa especificao no

pode ser satisfeita exceto quando grupos diferentes interagem flexvel e
plenamente junto com outros grupos. Um membro de um bando de ladres
pode expressar seus poderes de uma forma consoante ao pertencimento quele
grupo e ser dirigido pelo interesse comum aos seus membros. Mas ele somente
faz isso custa de represso das suas potencialidades que somente podem ser
percebidas atravs da associao a outros grupos. O bando de ladres no pode
interagir flexivelmente com outros grupos; ele apenas pode agir se isolando. Ele
deve impedir a operao de todos os interesses exceto aqueles que o
circunscrevem no seu isolamento. Mas um bom cidado acha a sua conduta
como membro de um grupo poltico enriquecedora e enriquecida pela sua
participao na vida familiar, em associaes industriais, cientficas e artsticas.
H uma troca livre: a plenitude da personalidade integrada , portanto, possvel
de ser alcanada, uma vez que as aes e reaes de diferentes grupos se
reforam mutuamente e seus valores se adaptam.
Considerada como uma idia, a democracia no uma alternativa a outros
princpios de vida associada. Ela a idia da prpria vida em comunidade.
um ideal no nico sentido inteligvel de um ideal: isto , a tendncia e
movimento de uma coisa que existe levada ao seu limite final, vista como
concluda, aperfeioada. Como as coisas no alcanam tal realizao mas so, na
realidade, distradas e interferidas, a democracia, nesse sentido, no um fato e
nunca ser. Mas nem nesse sentido h ou jamais houve qualquer coisa que seja
uma comunidade em sua dimenso plena, uma comunidade no combinada
por elementos estrangeiros. A idia ou o ideal de uma comunidade apresenta,
no entanto, fases reais de vida associada na medida que elas so libertadas de
elementos restritivos e perturbadores e so contempladas como tendo atingido
seu limite de desenvolvimento. Onde quer que haja atividade conjunta cujas
conseqncias sejam percebidas como boas por todas as pessoas singulares que
participam dela, e quando a percepo do bem for tamanha a ponto de
promover um desejo e esforo enrgico para mant-lo justamente porque ele
um bem compartilhado por todos, h, em certa medida, uma comunidade. A

conscincia clara de uma vida comunitria, em todas as suas implicaes,

constitui a idia de democracia.
Somente quando partimos de uma comunidade como um fato, quando
compreendemos o fato no pensamento de modo a esclarecer e ampliar seus
elementos constituintes, podemos alcanar uma idia de democracia que no
seja utpica. As concepes e chaves que so tradicionalmente associados
idia de democracia assumem um significado verdico e instrutivo somente
quando so interpretados como marcas e traos de uma associao que percebe
as caractersticas definidoras de uma comunidade. Fraternidade, liberdade e
igualdade isoladas da vida comunitria so abstraes inteis. A sua afirmao
separada leva ao sentimentalismo piegas ou ento violncia exorbitante e
fantica que no fim derrota suas prprias metas. A igualdade ento se torna um
credo de identidade mecnica que falso aos fatos e impossvel de se realizar. O
esforo para alcan-la causa a diviso dos laos vitais que mantm os homens
unidos; na medida em que prope o debate, o resultado uma mediocridade na
qual o bem comum apenas no sentido de ser mediano e vulgar. A liberdade
ento considerada como independncia de vnculos sociais e termina em
dissoluo e anarquia. mais difcil separar a idia de irmandade daquela de
comunidade e, portanto, ela ou praticamente ignorada nos movimentos que
identificam a democracia com Individualismo ou ento ela uma etiqueta
sentimentalmente pendurada. Em sua justa conexo com a experincia
comunitria, a fraternidade outro nome para os bens conscientemente
percebidos que resultam de uma associao na qual todos compartilham e que
do direo conduta de cada um. A liberdade aquela liberao e realizao
segura das potencialidades pessoais que ocorrem somente na rica e mltipla
associao com outros: o poder para ser um ser individualizado fazendo uma
contribuio distintiva e desfrutando, do seu prprio modo, dos frutos da
associao. A igualdade denota a parte no-tolhida que cada membro
individual da comunidade tem nas conseqncias da ao associada. Ela
eqitativa porque medida apenas pela necessidade e capacidade de utilizar,
no por fatores extrnsecos que privam um para que outro possa tomar e ter.

Um beb na famlia igual aos outros, no por causa de alguma qualidade

anterior e estrutural que a mesma dos outros, mas na medida em que suas
necessidades de cuidados e desenvolvimento sejam atendidas sem serem
sacrificadas fora superior, posses e capacidades amadurecidas dos outros.
Igualdade no significa aquele tipo de equivalncia matemtica ou fsica em
virtude da qual qualquer elemento possa ser substitudo por outro. Ela denota
considerao real por aquilo que distintivo e nico em cada um, independente
de desigualdades fsicas e psicolgicas. Ela no uma posse natural, mas um
fruto da comunidade quando a sua ao dirigida por seu carter como uma
comunidade.
A atividade associada ou conjunta uma condio da criao de uma
comunidade. Mas a prpria associao fsica e orgnica, enquanto a vida
comunitria moral, isto , emocional, intelectual, conscientemente sustentada.
Os

seres

humanos

se

combinam

em

comportamento

to

direta

inconscientemente quanto os tomos, massas estrelares e clulas; to direta e

inconscientemente como se dividem e se repelem. Eles fazem isso em virtude
da sua prpria estrutura, como homem e mulher se unem, como o beb procura
o seio e o seio est l para suprir a sua necessidade. Eles fazem isso a partir de
circunstncias externas, presso exterior, como os tomos se combinam ou
separam na presena de uma carga eltrica, ou como as ovelhas se ajuntam para
fugir do frio. A atividade associada no precisa de explicao; as coisas so
feitas assim. Mas nenhuma quantidade de ao coletiva agregada de si mesma
constitui uma comunidade. Para os seres que observam e pensam, e cujas idias
so absorvidas por impulsos e se tornam sentimentos e interesses, ns to
inevitvel quanto eu. Mas ns e nosso existem apenas quando as
conseqncias da ao combinada so percebidas e se tornam um objeto de
desejo e esforo, assim como eu e meu entram em cena somente quando
uma parte distintiva na ao mtua conscientemente afirmada ou
reivindicada. As associaes humanas podem ser sempre muito orgnicas na
origem e firmes na operao, mas elas se desenvolvem nas sociedades em um
sentido humano somente na medida que suas conseqncias, sendo conhecidas,

so estimadas e buscadas. Mesmo se a sociedade fosse um organismo como

alguns escritores afirmaram, ela no seria, nesse caso, sociedade. As interaes,
transaes, ocorrem de facto e os resultados da interdependncia se seguem.
Mas a participao nas atividades e o compartilhamento dos resultados so
preocupaes adicionais. Eles exigem comunicao como um pr-requisito.
A atividade combinada acontece entre seres humanos; mas quando nada mais
acontece, ela passa to inevitavelmente para alguma outra forma de atividade
interconectada quanto a interao do ferro e do oxignio da gua. O que ocorre
inteiramente descritvel em termos de energia, ou, como dizemos no caso das
interaes humanas, de fora. Somente quando existem sinais ou smbolos das
atividades e de seus resultados que o fluxo pode ser visto de fora, ser captado
para considerao e julgamento e ser regulado. O raio cai e racha uma rvore ou
rocha e os fragmentos resultantes continuam o processo de interao e assim
por diante. Mas quando fases do processo so representadas por sinais, um
novo meio de comunicao introduzido. Como os smbolos so relacionados
uns com os outros, as relaes importantes de uma srie de eventos so
registradas e so preservadas como significados. A recordao e previso so
possveis; o novo meio de comunicao facilita o clculo, o planejamento e um
novo tipo de ao que intervm no que acontece a fim de direcionar seu curso
para o interesse do que previsto e desejado.
Os smbolos, por sua vez, dependem da comunicao e a promovem. Os
resultados da experincia conjunta so considerados e transmitidos. Os eventos
no podem ser passados de um para o outro, mas os significados podem ser
compartilhados por meio de sinais. As necessidades e impulsos so ento
vinculados a significados comuns. Eles so, assim, transformados em desejos e
propsitos que, visto que eles implicam um significado comum ou mutuamente
entendido, apresentam novos laos, convertendo uma atividade conjunta em
uma comunidade de interesse e empenho. Assim gerado o que,
metaforicamente, pode ser chamado de vontade geral e conscincia social:
desejo e escolha da parte de indivduos em nome de atividades que, por meio
de smbolos, so comunicveis e compartilhadas por todos envolvidos. Uma

comunidade, assim, apresenta uma ordem de energias transmudada em uma de

significados que so percebidos e mutuamente referidos por cada um para
todos os outros da parte daqueles envolvidos na ao combinada. A fora no
eliminada, mas transformada em uso e direo pelas idias e sentimentos
possibilitados por meio de smbolos.
O trabalho de converso da fase fsica e orgnica do comportamento associado
em uma comunidade de ao saturada e regulada por interesse mtuo em
significados compartilhados, conseqncias que so traduzidas em idias e
objetos desejados por meio de smbolos, no ocorre inesperadamente nem
completamente. Em um determinado momento qualquer, ele estabelece um
problema em vez de marcar uma conquista consolidada. Ns nascemos seres
orgnicos associados com os outros, mas ns no nascemos membros de uma
comunidade. Os jovens precisam ser criados dentro das tradies, perspectivas
e interesses que caracterizam uma comunidade por meio da educao: atravs
de instruo constante e de aprendizado em conexo com os fenmenos de
associao. Tudo que distintivamente humano aprendido, no-inato, embora
isso no pudesse ser aprendido sem estruturas natas que distinguem os homens
de animais. Aprender de forma humana e para efeito humano no apenas
adquirir habilidade extra atravs do aperfeioamento das capacidades originais.
Aprender a ser humano desenvolver, atravs da troca da comunicao, um
sentido efetivo de ser um membro individualmente distinto de uma
comunidade; algum que entende e percebe suas crenas, desejos e mtodos e
que contribui para uma nova converso dos poderes orgnicos em recursos e
valores humanos. Mas essa traduo nunca concluda. O velho Ado, o
elemento no regenerado na natureza humana, persiste. Ele se mostra onde
quer que o mtodo consiga alcanar resultados pelo uso da fora em vez de
pelo mtodo da comunicao e esclarecimento. Ele se manifesta mais sutil,
penetrante e efetivamente quando o conhecimento e os instrumentos da
habilidade que so o produto da vida comunitria so empregados ao servio
dos desejos e impulsos que no foram modificados com referncia a um
interesse compartilhado. Para a doutrina da economia natural que afirmava

que a troca comercial causaria tal interdependncia que a harmonia resultaria

automaticamente, Rousseau deu uma resposta adequada antecipadamente. Ele
salientou que a interdependncia fornece a situao que torna possvel e vlido
para o mais forte e mais capaz explorar os outros para seus prprios fins,
manter os outros em um estado de sujeio onde eles possam ser utilizados
como ferramentas animadas. A soluo que ele sugeriu, um retorno a uma
condio de independncia baseada no isolamento, no foi proposta a srio.
Mas o seu desespero evidncia da urgncia do problema. O seu carter
negativo foi equivalente a abandonar qualquer esperana de soluo. Em
contraste, ele indica a natureza da nica soluo possvel: o aperfeioamento
dos meios e formas de comunicao de significados para que o interesse
genuinamente

compartilhado

nas

conseqncias

das

atividades

interdependentes possa formar o desejo e o esforo e assim dirigir a ao.

Esse o significado da afirmao de que o problema moral e depende de
inteligncia e educao. Ns enfatizamos suficientemente em nosso relato
anterior o papel dos fatores tecnolgicos e industriais na criao da Grande
Sociedade. O que foi dito pode at ter parecido implicar a aceitao da verso
determinista de uma interpretao econmica da histria e das instituies.
absurdo e intil ignorar e negar os fatos econmicos. Eles no deixam de
funcionar porque ns nos recusamos a observ-los ou porque ns os cobrimos
com idealizaes sentimentais. Como ns tambm observamos, eles geram
como seu resultado condies patentes e externas de ao e essas so
conhecidas em vrios graus de adequao. O que realmente acontece em
conseqncia das foras industriais depende da presena ou ausncia de
percepo e comunicao das conseqncias, de previso e do seu efeito sobre o
desejo e diligncia. As agncias econmicas produzem um resultado quando se
deixa que elas funcionem no nvel meramente fsico, ou naquele nvel
modificado somente medida que o conhecimento, habilidade e tcnica que a
comunidade acumulou so transmitidos aos seus membros desigualmente e por
acaso. Elas tm um resultado diferente na medida em que o conhecimento das
conseqncias eqitativamente distribudo e a ao animada por um senso

fundamentado e vivo de interesse compartilhado. A doutrina da interpretao

econmica conforme usualmente declarada ignora a transformao que os
significados podem efetuar; ela passa sobre o novo meio que a comunicao
pode introduzir entre a indstria e suas conseqncias finais. Ela obcecada
pela iluso que corrompeu a economia natural: uma iluso causada por no
notar a diferena feita na ao pela percepo e publicao das suas
conseqncias, reais e possveis. Ela pensa em termos de antecedentes, no do
eventual; das origens, no dos frutos.
Retornamos, por meio deste aparente excurso, questo na qual nossa
discusso anterior culminou: Quais so as condies sob as quais possvel
para a Grande Sociedade se aproximar mais vitalmente do status de uma
Grande Comunidade, e assim tomar forma em sociedades e Estados
genuinamente democrticos? Quais so as condies sob as quais podemos
razoavelmente visualizar o Pblico emergindo do seu eclipse?
Nosso estudo ser intelectual ou hipottico. No haver uma tentativa de
declarar como as condies necessrias poderiam vir a existir e tambm no
haver uma tentativa de profetizar que elas ocorrero. O objetivo da anlise
ser mostrar que a menos que especificaes averiguadas sejam realizadas, a
Comunidade no pode ser organizada como um Pblico democraticamente
efetivo. No reivindico que as condies que sero indicadas bastaro, mas
apenas que, pelo menos, elas so indispensveis. Em outras palavras, nos
esforaremos para construir uma hiptese sobre o Estado democrtico para
contrastar com a doutrina anterior que foi invalidada pelo curso dos eventos.
Dois elementos essenciais daquela teoria mais antiga, conforme ser lembrado,
eram as noes que cada indivduo equipado com a inteligncia necessria,
sob a influncia do auto-interesse, para se envolver em assuntos polticos; e que
o sufrgio universal, eleies peridicas de agentes pblicos e a regra da
maioria so suficientes para garantir a responsabilidade dos governantes eleitos
sobre os desejos e interesses do pblico. Conforme veremos, a segunda
concepo est logicamente ligada primeira e se mantm ou derrubada com
ela. Na base do esquema reside o que Lippmann chamou adequadamente de a

idia do indivduo onicompetente: competente para formular polticas, para

julgar seus resultados; competente para saber em todas as situaes que
demandam ao poltica o que para o seu prprio bem; e competente para
inculcar sua idia de bem e a vontade de efetiv-la contra foras contrrias. A
histria posterior comprovou que a hiptese envolvia iluso. Se no fosse pela
influncia ilusria de uma falsa psicologia, a iluso poderia ter sido detectada
antecipadamente. Mas a filosofia atual afirmava que as idias e o conhecimento
eram funes de uma mente ou conscincia que se originava nos indivduos por
meio do contato isolado com os objetos. Mas, na verdade, o conhecimento
uma funo de associao e comunicao; ele depende da tradio, de
ferramentas e mtodos socialmente transmitidos, desenvolvidos e sancionados.
As faculdades efetivas de observao, reflexo e desejo so hbitos adquiridos
sob a influncia da cultura e das instituies da sociedade, no poderes
inerentes que j vm prontos. O fato de que o homem age a partir da emoo
cruamente inteligvel e baseada no hbito, em vez de baseada na considerao
racional, agora to familiar que no fcil perceber que a outra idia foi
levada a srio como a base da filosofia econmica e poltica. A medida da
verdade que ele contm deriva-se da observao de um grupo relativamente
pequeno de perspicazes homens de negcio que controlavam suas empresas
por clculo e contabilidade, e de cidados de pequenas e estveis comunidades
locais que eram to intimamente familiarizados com as pessoas e assuntos da
sua localidade que poderiam expressar um julgamento competente sobre a
relao das medidas propostas com seus prprios interesses.
O hbito a mola propulsora da ao humana, e os hbitos so formados, em
sua maior parte, sob a influncia dos costumes de um grupo. A estrutura
orgnica do homem acarreta a formao do hbito, pois, quer ns desejemos ou
no, quer estejamos cientes ou no, cada ao efetua uma modificao de
atitude e disposio que conduz o comportamento futuro. A dependncia da
formao de hbitos sobre esses hbitos de um grupo que constituem costumes
e instituies uma conseqncia natural do desamparo da infncia. As
conseqncias sociais do hbito foram afirmadas de uma vez por todas por

James: O hbito o enorme volante da sociedade, sua influncia conservadora

mais preciosa. somente ele que nos mantm dentro dos limites da ordem e
salva os filhos da fortuna das revoltas dos pobres. somente ele que impede
que os caminhos mais duros e repulsivos sejam desertados por aqueles criados
para trilhar neles. Ele mantm o pescador e os marujos no mar todo o inverno,
ele mantm o mineiro na sua escurido e prende o campons ao seu casebre de
madeira e sua propriedade solitria ao longo de todos os meses de neve; ele
nos protege da invaso pelos nativos do deserto e das zonas congeladas. Ele
condena todos a lutarem a batalha da vida nas diretrizes da nossa criao ou de
nossa escolha inicial, e a fazer o melhor de uma busca que no convm, pois
no h nenhuma outra para a qual estejamos preparados e tarde demais para
recomear. Ele impede que camadas sociais diferentes se misturem.
A influncia do hbito decisiva porque toda a ao distintivamente humana
precisa ser aprendida e o corao, sangue e nervos do aprendizado a criao
de hbitos. Os hbitos nos restringem a formas de ao ordenadas e
estabelecidas porque eles geram facilidade, habilidade e interesse em coisas s
quais nos acostumamos e porque eles instigam o medo de percorrer caminhos
diferentes, e porque eles nos deixam incapacitados para experiment-los. O
hbito no impossibilita o uso do pensamento, mas ele determina os canais
dentro dos quais ele opera. O pensamento ocultado nos interstcios dos
hbitos. O marinheiro, o mineiro, o pescador e o agricultor pensam, mas seus
pensamentos caem dentro da estrutura de ocupaes e relaes com que esto
acostumados. Ns sonhamos alm dos limites do uso e do costume, mas apenas
raramente o sonho se torna uma fonte das aes que rompem limites; to
raramente, que chamamos aqueles para os quais isso acontece de gnios
demonacos e nos maravilhamos com o espetculo. O prprio pensamento se
torna habitual ao longo de certas linhas; torna-se uma ocupao especializada.
Cientistas, filsofos, literatos no so homens e mulheres que, portanto,
quebraram os laos dos hbitos, e atravs dos quais falam a razo e emoo
pura, imaculadas pelo uso e costume. So pessoas de um hbito infreqente
especializado. Portanto, a idia de que os homens so movidos por uma

considerao inteligente e calculada para o seu prprio bem pura mitologia.

Mesmo se o princpio do amor-prprio influenciasse o comportamento, ainda
seria verdade que os objetos pelos quais os homens manifestam o seu amor, os
objetos que eles tomam como constituindo seus interesses peculiares, so
estabelecidos por hbitos refletindo costumes sociais.
Esses fatos explicam porque os doutrinrios sociais do novo movimento
industrial tiveram to pouca prescincia sobre o que se seguiria como
conseqncia dele. Esses fatos explicam porque quanto mais as coisas
mudavam, mais elas continuavam as mesmas; eles explicam o fato de que em
vez da arrebatadora revoluo que se esperava resultar da maquinaria poltica
democrtica, houve essencialmente apenas uma transferncia do poder
adquirido de uma classe para outra. Uns poucos homens, quer ou no fossem
bons juzes de seus prprios e verdadeiros interesse e bem, eram juzes
competentes da conduo do negcio para lucro pecunirio, e de como a nova
maquinaria governamental poderia ser adaptada para servir aos seus fins. Teria
sido necessria uma nova raa de seres humanos para escapar, no uso que foi
feito das formas polticas, da influncia de hbitos profundamente arraigados,
de velhas instituies e status social costumeiro, com suas limitaes
entrelaadas de expectativa, desejo e demanda. E essa raa, a menos que fosse
de uma constituio angelical desencarnada, simplesmente teria assumido a
tarefa onde os seres humanos a assumiram aps a emergncia da condio de
smios antropides. Apesar de revolues sbitas e catastrficas, a continuidade
essencial da histria est duplamente garantida. No apenas so o desejo e a
crena pessoais funes do hbito e do costume, mas condies objetivas que
fornecem os recursos e as ferramentas da ao, junto com suas limitaes,
obstrues e armadilhas, so resultados do passado, perpetuando, quer queira,
quer no, seu exerccio e poder. A criao de uma tabula rasa a fim de permitir a
criao de uma nova ordem to impossvel a ponto de desprezar tanto a
esperana dos revolucionrios esperanosos e a timidez de conservadores
assustados.

No entanto, as mudanas ocorrem e so cumulativas em carter. A observao

delas luz de suas conseqncias reconhecidas provoca reflexo, descoberta,
inveno, experimentao. Quando um certo estado de conhecimento
acumulado, de tcnicas e de instrumentos alcanado, o processo de mudana
to acelerado que, como hoje, externamente ele parece ser a caracterstica
dominante. Mas h uma defasagem acentuada em qualquer mudana
correspondente de idias e desejos. Os hbitos de opinio so os mais
resistentes de todos os hbitos; quando eles se tornam segunda natureza, e so
supostamente jogados porta fora, retornam furtiva e certamente como primeira
natureza. E medida que eles so modificados, a alterao primeiramente se
mostra negativamente, na desintegrao de crenas antigas, para serem
substitudos por opinies instveis, volteis e acidentalmente tomadas. claro
que houve um enorme aumento na quantidade de conhecimento possudo pela
humanidade, mas ele no se iguala, provavelmente, ao aumento na quantidade
de erros e meias-verdades que entraram em circulao. Em questes sociais e
humanas, sobretudo, o desenvolvimento de um senso crtico e de mtodos de
julgamento discernente no acompanhou o crescimento de relatos e de motivos
descuidados para declaraes explicitamente falsas ou incorretas.
O que mais importante, no entanto, que tanto conhecimento no
conhecimento no sentido ordinrio da palavra, mas cincia. As aspas no
so usadas desrespeitosamente, mas para sugerir o carter tcnico do material
cientfico. O leigo tira certas concluses que entram em circulao como sendo
cincia. Mas o investigador cientfico sabe que as mesmas constituem cincia
apenas em conexo com os mtodos pelos quais so alcanadas. Mesmo quando
verdadeiras, as concluses no so cincia em virtude da sua correo, mas em
razo do aparato que empregado para alcan-las. Esse aparato to
altamente especializado que ele requer mais trabalho para adquirir a
capacidade de us-lo e entend-lo do que para obter habilidade em qualquer
outro instrumento possudo pelo homem. A cincia, em outras palavras, uma
linguagem altamente especializada, mais difcil de aprender do que qualquer
linguagem natural. Ela uma linguagem artificial, no no sentido de ser fictcia,

mas no sentido de ser uma obra de arte intricada, dedicada a um fim especfico
e no capaz de ser adquirida nem entendida da forma na qual a lngua materna
aprendida. , de fato, concebvel que no futuro sero criados mtodos de
instruo que permitiro que os leigos leiam e ouam o material cientfico com
compreenso, mesmo quando eles prprios no usem o aparato que a cincia.
Esta pode ento se tornar para muitos o que os estudantes de idiomas chamam
de vocabulrio passivo, se no ativo. Mas esse tempo est no futuro.
Para a maioria dos homens, exceto os trabalhadores cientficos, a cincia um
mistrio nas mos de iniciados que se tornaram peritos em virtude de seguirem
cerimnias ritualsticas das quais o rebanho profano excludo. Eles so
afortunados que atingem uma percepo dos mtodos que do forma ao
complicado

aparato:

mtodos

de

observao

analtica,

experimental,

formulao e deduo matemtica, verificao e teste constantes e elaborados.

Para a maioria das pessoas, a realidade do aparato s encontrada em suas
personificaes em questes prticas, em dispositivos mecnicos e em tcnicas
que dizem respeito vida como ela vivida. Para elas, a eletricidade
conhecida por meio dos telefones, campainhas e luzes que usam, pelos
geradores e magnetos nos automveis que dirigem, pelos bondes eltricos nos
quais andam. A fisiologia e biologia com a qual esto acostumadas aquela que
aprenderam ao tomar precaues contra germes e atravs dos mdicos dos
quais sua sade depende. A cincia do que supostamente estaria mais perto
delas, a natureza humana, era para elas um mistrio esotrico at ser aplicada
na publicidade, na arte de vender e na seleo e gesto de pessoal, e at que,
atravs da psiquiatria, ela fosse derramada sobre a vida e conscincia popular,
atravs de suas relaes com os nervos, as morbidades e formas comuns de
esquisitice que tornam difcil que as pessoas se dem bem umas com as outras e
com elas mesmas. Mesmo agora, a psicologia popular uma massa de jargo,
de baboseira e de superstio dignas dos dias mais florescentes de um
curandeiro.
Enquanto isso a aplicao tecnolgica do aparato complexo que a cincia tem
revolucionado as condies sob as quais a vida associativa se passa. Isso pode

ser conhecido como um fato que declarado em uma proposio e com o qual
se concorda. Mas ele no conhecido no sentido de que os homens o entendem.
Eles no o conhecem como a alguma mquina que operam, ou como conhecem
a luz eltrica e as locomotivas a vapor. Eles no entendem como a mudana
aconteceu nem como ela afeta o seu comportamento. No entendendo o seu
como, no podem usar e controlar suas manifestaes. Eles sofrem as
conseqncias, so afetados por elas. Eles no podem administr-las, embora
alguns sejam afortunados o bastante o que comumente chamado de sorte
para poder explorar alguma fase do processo para seu prprio benefcio
pessoal. Mas mesmo o homem mais perspicaz e bem-sucedido no conhece, de
nenhuma forma analtica e sistemtica de uma forma digna de comparao
com o conhecimento que ele adquiriu em assuntos menores por meio do esforo
da experincia o sistema dentro do qual ele opera. Habilidade e capacidade
trabalham dentro de uma estrutura que ns no criamos e no compreendemos.
Alguns ocupam cargos estratgicos que lhes do informaes de foras
antecipadas que afetam o mercado; e atravs de treinamento e de uma
propenso inata eles adquiriram dessa forma uma tcnica especial que os
permite usar a vasta mar impessoal para mudar sua prpria sorte. Eles podem
represar a corrente aqui e liber-la l. A prpria corrente est to alm deles
quanto sempre esteve o rio ao lado do qual algum mecnico engenhoso,
empregando um conhecimento que lhe foi transmitido, ergueu sua serraria para
fazer tbuas de rvores que ele no havia cultivado. Que, dentro de limites,
aqueles que so bem-sucedidos nos negcios tm conhecimento e habilidade
no de se duvidar. Mas tal conhecimento vai relativamente, embora pouco
mais longe, do que o conhecimento do operador qualificado e competente que
controla uma mquina. Basta empregar as condies que esto diante de si. A
habilidade permite que ele vire o fluxo dos eventos nessa direo ou naquela
em sua prpria vizinhana. Ela no d a ele nenhum controle do fluxo.
Por que o pblico e seus agentes, mesmo se o segundo for chamado de
estadistas, deveriam ser mais sbios e mais eficazes? A principal condio de
um pblico democraticamente organizado um tipo de conhecimento e

percepo que ainda no existe. Em sua ausncia, seria o cmulo do absurdo

tentar dizer como ele seria se existisse. Mas algumas das condies que devem
ser cumpridas para que ele exista podem ser indicadas. Podemos tomar muitas
delas emprestadas do esprito e do mtodo da cincia mesmo sem a
conhecermos como um aparato especializado. Uma exigncia bvia a
liberdade da investigao social e de distribuio das suas concluses. A noo
de que os homens podem ser livres em seu pensamento mesmo quando no so
em sua expresso e disseminao foi constantemente propagada. Ela teve sua
origem na idia de uma mente completa em si mesma, a despeito da ao e dos
objetos. Uma tal conscincia apresenta, de fato, o espetculo da mente privada
de seu funcionamento normal, porque frustrada pelos fatos com relao aos
quais, sozinha, ela verdadeiramente uma mente, e levada de volta ao sonho
isolado e impotente.
No pode haver pblico sem total publicidade com relao a todas as
conseqncias que dizem respeito a ele. O que quer que obstrua e restrinja a
publicidade, limita e distorce a opinio pblica e impede e distorce o
pensamento sobre as questes sociais. Sem liberdade de expresso, nem mesmo
os mtodos de investigao social podem ser desenvolvidos. Pois as
ferramentas somente podem ser evoludas e aperfeioadas em operao; em
aplicao para observar, relatar e organizar a questo real; e essa aplicao no
pode ocorrer exceto atravs de comunicao livre e sistemtica. A histria
primitiva do conhecimento fsico, das concepes gregas dos fenmenos
naturais, prova quo ineptas se tornam as concepes das mentes mais bemdotadas quando essas idias so elaboradas longe do contato mais prximo com
os eventos que elas pretendem afirmar e explicar. As idias e mtodos
dominantes das cincias humanas esto hoje na mesma condio. Eles tambm
so evoludos com base em observaes gerais passadas, remotas do uso
constante na regulao do material de novas observaes.
A crena de que o pensamento e sua comunicao esto agora livres
simplesmente porque as restries legais que uma vez estavam em vigor foram
abolidas absurda. O seu uso geral perpetua o estado incipiente do

conhecimento social. Pois ele obscurece o reconhecimento de nossa necessidade

central de possuir concepes que sejam usadas como ferramentas de
investigao dirigida e que sejam testadas, retificadas e que evoluam atravs de
seu uso real. Nenhum homem e nenhuma mente jamais se emancipou
meramente por ser deixado intocado. A remoo de limitaes formais apenas
uma condio negativa; a liberdade positiva no um estado, mas uma ao
que envolve mtodos e instrumentos para o controle das condies. A
experincia mostra que, s vezes, o senso de opresso externa, como por meio
de censura, age como um desafio e desperta energia intelectual e provoca
coragem. Mas uma crena em liberdade intelectual onde ela no existe contribui
apenas

para

complacncia

em

escravizao

virtual,

para

desleixo,

superficialidade e recurso a sensaes como um substituto para idias:

caractersticas marcantes de nossa condio atual com relao ao conhecimento
social. Por um lado, o pensamento privado do seu curso normal se refugia em
especializao acadmica, comparvel em sua forma ao que chamado de
escolasticismo. Por outro lado, as agncias fsicas de publicidade que existem
em tal abundncia so utilizadas de maneiras que constituem uma grande parte
do atual significado de publicidade: marketing, propaganda, invaso da vida
privada, a apresentao de incidentes transitrios de uma maneira que viola
toda a lgica mvel da continuidade, e que nos deixa com aquelas intruses e
choques isolados que so a essncia das sensaes.
Seria um erro identificar as condies que limitam a comunicao e a circulao
livre dos fatos e idias, e que desse modo detm e pervertem o pensamento ou
a investigao social, meramente com foras patentes que so obstrutivas.
verdade que precisamos ajustar contas com aqueles que tm a capacidade de
manipular as relaes sociais para sua prpria vantagem. Eles tm um instinto
excepcional para detectar qualquer tendncia intelectual que mesmo
remotamente ameace invadir o seu controle. Eles desenvolveram uma
facilidade extraordinria de trazer para o seu lado a inrcia, os preconceitos e o
partidarismo emocional das massas pelo uso de uma tcnica que impede a livre
investigao e expresso. Parece que estamos nos aproximando de um Estado

governado por promotores de opinio contratados, chamados de agentes

publicitrios. Mas o inimigo mais grave est fortemente escondido em
trincheiras .
As habituaes emocionais e as habitudes intelectuais da massa de homens
criam as condies das quais os exploradores de sentimento e opinio apenas
tiram proveito. Os homens se acostumaram a um mtodo experimental em
questes fsicas e tcnicas. Eles ainda tm medo disso em interesses humanos. O
medo ainda mais eficaz porque como todos os medos enraizados, ele
encoberto e disfarado por todos os tipos de racionalizaes. Uma de suas
formas mais comuns uma idealizao verdadeiramente religiosa das - e
reverncia pelas - instituies estabelecidas; por exemplo, em nossa prpria
poltica, a Constituio, a Suprema Corte, a propriedade privada, a liberdade
contratual, e assim por diante. As palavras sagrado e santidade vm
prontamente aos nossos lbios quando tais coisas entram em discusso. Elas
comprovam a aurola religiosa que protege as instituies. Se sagrado
significa aquilo que no deve ser aproximado nem tocado, exceto com
precaues cerimoniais e por pessoas especialmente escolhidas, ento tais coisas
so sagradas na vida poltica contempornea. medida que as questes
sobrenaturais tm sido progressivamente abandonadas em uma praia deserta, a
realidade dos tabus religiosos tem cada vez mais se concentrado em torno das
instituies seculares, sobretudo aquelas ligadas ao Estado nacionalista (2). Os
psiquiatras descobriram que uma das causas mais comuns de distrbio mental
um medo subjacente do qual o sujeito no est ciente, mas que leva retirada
da realidade e relutncia de refletir sobre as coisas. H uma patologia social
que trabalha poderosamente contra a investigao efetiva sobre as instituies e
condies sociais. Ela se manifesta de mil maneiras; em rabugice, em divagao
impotente, no ato desconfortvel de agarrar-se a distraes, na idealizao do
estabelecido h muito, em um otimismo fcil assumido como um disfarce, na
glorificao desenfreada das coisas como elas so, na intimidao de todos os
dissidentes maneiras que deprimem e dissipam o pensamento tanto mais
eficazmente porque elas operam com uma penetrao sutil e inconsciente.

O atraso do conhecimento social notado na sua diviso em ramos

independentes e isolados de conhecimento. Antropologia, histria, sociologia,
cincia moral, economia, cincia poltica seguem seus prprios caminhos sem
interao produtiva constante e sistematizada. Somente na aparncia h uma
diviso semelhante no conhecimento fsico. H uma fecundao cruzada
contnua entre astronomia, fsica, qumica e as cincias biolgicas. As
descobertas e os mtodos melhorados so to registrados e organizados que
ocorrem troca e intercomunicao constante. O isolamento das disciplinas
humansticas umas das outras liga-se ao seu alheamento do conhecimento
fsico. A mente ainda faz uma clara separao entre o mundo no qual o homem
vive e a vida do homem nesse mundo e por ele, uma diviso refletida na
separao do prprio homem em um corpo e uma mente que, supe-se
atualmente, podem ser conhecidos e tratados separadamente. Era de se esperar
que nos ltimos trs sculos a energia tivesse isso principalmente para a
investigao fsica, comeando pelas coisas mais remotas do homem tais como
corpos celestes. A histria das cincias fsicas revela uma certa ordem na qual
elas se desenvolveram. Ferramentas matemticas tiveram que ser empregadas
antes que uma nova astronomia pudesse ser interpretada. A fsica avanou
quando idias formuladas em conexo com o sistema solar foram utilizadas
para descrever os acontecimentos na terra. A qumica esperou o avano da
fsica, as cincias dos seres vivos precisavam do material e dos mtodos da
fsica e qumica para progredir. A psicologia humana deixou de ser
principalmente opinio especulativa somente quando as concluses biolgicas e
fisiolgicas estavam disponveis. Tudo isso natural e aparentemente
inevitvel. Coisas que tinham a conexo mais distante e indireta com interesses
humanos tiveram que ser dominadas em algum grau antes que as investigaes
pudessem convergir competentemente para o prprio homem.
No entanto, o curso do desenvolvimento deixou a ns desta era em uma
situao difcil. Quando dizemos que uma disciplina da cincia tecnicamente
especializada, ou que ela altamente abstrata, o que ns queremos dizer
praticamente que ela no concebida em termos da sua relao com a vida

humana. Todo o conhecimento meramente fsico tcnico, expresso em um

vocabulrio tcnico comunicvel apenas para uns poucos. Mesmo o
conhecimento fsico que afeta o comportamento humano, que modifica o que
fazemos e passamos, tambm tcnico e remoto na medida em que suas
relaes no so entendidas e utilizadas. A luz do sol, a chuva, o ar e o solo
sempre entraram de maneiras visveis na experincia humana; tomos,
molculas e clulas e a maior parte das outras coisas com as quais as cincias
so ocupadas nos afetam, mas no visivelmente. Como eles entram na vida e
modificam a experincia de modos imperceptveis, e suas conseqncias no
so percebidas, o discurso sobre elas tcnico; a comunicao se d por meio de
smbolos especficos. Pensar-se-ia, ento, que um objetivo fundamental e
sempre operante seria traduzir o conhecimento das condies fsicas em termos
que sejam geralmente entendidos, em sinais denotando conseqncias humanas
dos servios e desservios prestados. Pois, essencialmente, todas as
conseqncias que entram na vida humana dependem de condies fsicas; elas
podem ser entendidas e dominadas somente medida que as mesmas forem
levadas em conta. Pensar-se-ia, ento, que qualquer estado de coisas que tenda
a tornar as coisas do ambiente desconhecidas e incomunicveis pelos seres
humanos em termos de suas prprias atividades e sofrimentos seria lamentado
como um desastre; que isso seria considerado intolervel, e agentado apenas
na medida em que isso fosse, em qualquer determinado momento, inevitvel.
Mas os fatos so em contrrio. A matria e o material so palavras que nas
mentes de muitos transmitem uma nota de descrdito. Eles so tomados como
inimigos de tudo que for de valor ideal na vida, em vez de condies da sua
manifestao e ser sustentvel. Em conseqncia dessa diviso, eles realmente
se tornam, de fato, inimigos, pois o que quer que seja consistentemente mantido
longe dos valores humanos debilita o pensamento e torna de fato os valores
esparsos e precrios. H at mesmo alguns que consideram o materialismo e a
predominncia do mercantilismo na vida moderna como frutos da devoo
indevida cincia fsica, e no vem que a diviso entre homem e natureza,
feita artificialmente por uma tradio que se originou antes que houvesse

entendimento das condies fsicas que so o meio das atividades humanas, o

fator paralisante. A forma mais influente do divrcio a separao entre cincia
pura e aplicada. Como aplicao significa relao reconhecida com a
experincia e bem-estar humano, a honra do que puro e o desprezo pelo
que aplicado tem, por seu resultado, uma cincia que remota e tcnica,
comunicvel apenas aos especialistas, e uma conduo dos negcios humanos
que fortuita, tendenciosa, injusta na distribuio dos valores. O que aplicado
e empregado como a alternativa ao conhecimento na regulao da sociedade a
ignorncia, o preconceito, o interesse de classe e o acidente. A cincia
convertida em conhecimento no seu sentido respeitvel e enftico somente na
aplicao. De outro modo ela truncada, cega, distorcida. Quando ento ela
aplicada,

de

maneiras

que

explicam

sentido

desfavorvel

to

freqentemente atribudo aplicao e ao utilitrio: isto , uso para fins

pecunirios para o lucro de poucos.
Atualmente, a aplicao da cincia fsica se d mais exatamente aos interesses
humanos do que neles. Isto , ela externa, feita nos interesses das suas
conseqncias para uma classe possuidora e aquisitiva. A aplicao na vida
significaria que a cincia foi absorvida e distribuda; que ela foi o instrumento
daquele entendimento comum e comunicao completa que so precondio da
existncia de um pblico genuno e efetivo. O uso da cincia para regular a
indstria e o comrcio aconteceu uniformemente. A revoluo cientfica do
sculo XVII foi a precursora da revoluo industrial dos sculos XVIII e XIX. Em
conseqncia, o homem sofreu o impacto de um controle enormemente
ampliado das energias fsicas sem qualquer capacidade correspondente de
controlar a si mesmo e s suas prprias coisas.
O conhecimento dividido contra ele mesmo, uma cincia cuja incompletude
acrescentada uma diviso artificial, desempenhou seu papel de gerar a
escravizao de homens, mulheres e crianas em fbricas nas quais eles so
mquinas animadas para cuidar de mquinas inanimadas. Ele manteve favelas
srdidas, carreiras confusas e descontentes, pobreza opressiva e riqueza
luxuosa, explorao brutal da natureza e do homem em tempos de paz e altos

explosivos e gases nocivos em tempos de guerra. O homem, uma criana em

termos de compreenso de si mesmo, colocou em suas mos ferramentas fsicas
de poder incalculvel. Ele brinca com as mesmas como uma criana, e se elas
fazem mal ou bem , em grande parte, uma questo de acaso. O instrumento se
torna um mestre e trabalha fatalmente como se possudo por uma vontade
prpria no porque ele tem uma vontade, mas porque o homem no tem.
A glorificao da cincia pura em tais condies uma racionalizao de uma
fuga; ela marca uma construo de um abrigo de refgio, uma evitao da
responsabilidade. A verdadeira pureza do conhecimento existe no quando ele
no est contaminado pelo contato com o uso e servio. Ela inteiramente uma
questo moral, um caso de honestidade, imparcialidade e amplitude generosa
de inteno na busca e comunicao. A adulterao do conhecimento no
devida ao seu uso, mas aos vieses e preconceitos adquiridos, unilateralidade
de perspectiva, vaidade, presuno de posse e autoridade, ao desprezo ou
desconsiderao do interesse humano no seu uso. A humanidade no , como
se pensava, o fim para o qual todas as coisas foram formadas; ela apenas uma
coisa pequena e frgil, talvez episdica, na vasta extenso do universo. Mas
para o homem, o homem o centro do interesse e a medida de importncia. A
ampliao do reino fsico s custas do homem apenas uma abdicao e uma
fuga. Tornar a cincia fsica um rival dos interesses humanos ruim o bastante,
pois isso forma um desvio de energia ao qual mal se pode fazer face. Mas o mal
no acaba aqui. O mal definitivo que a compreenso pelo homem de suas
prprias coisas e sua capacidade de dirigi-las esto minadas em sua raiz
quando o conhecimento da natureza desconectado de sua funo humana.
Sugeriu-se at aqui que o conhecimento comunicao assim como
entendimento. Lembro-me bem da frase de um homem, no-educado do ponto
de vista escolar, ao falar de certos assuntos: Um dia elas sero descobertas e
no apenas descobertas, mas elas sero conhecidas. As escolas podem supor
que uma coisa conhecida quando ela descoberta. O meu velho amigo estava
ciente que uma coisa totalmente conhecida apenas quando ela publicada,
compartilhada, socialmente acessvel. O registro e a comunicao so

indispensveis para o conhecimento. O conhecimento confinado em uma

conscincia privada um mito, e o conhecimento dos fenmenos sociais
particularmente dependente da disseminao, pois apenas por distribuio tal
conhecimento pode ser obtido ou testado. Um fato da vida comunitria que no
seja divulgado a fim de ser uma possesso comum uma contradio em
termos. A disseminao algo alm de dispersar vontade. Sementes so
semeadas, no em virtude de serem lanadas aleatoriamente, mas por serem
distribudas de modo a criarem razes e terem uma chance de crescer. A
comunicao dos resultados da investigao social a mesma coisa que a
formao da opinio pblica. Isso marca uma das primeiras idias construdas
no crescimento da democracia poltica como ser uma das ltimas a serem
realizadas. Pois a opinio pblica julgamento que formado e considerado
por aqueles que constituem o pblico e diz respeito a questes pblicas. Cada
uma das duas fases impe para a sua realizao condies difceis de atender.
Opinies e crenas relativas ao pblico pressupem uma investigao efetiva e
organizada. A menos que haja mtodos para detectar as energias que esto
trabalhando e para rastre-las atravs de uma intricada rede de interaes com
as suas conseqncias, o que passa como opinio pblica ser opinio no seu
sentido pejorativo em vez de verdadeiramente pblica, no importa quo
difundida seja a opinio. O nmero dos que compartilham do erro quanto ao
fato e que partilham de uma crena falsa mede o poder para o prejuzo. A
opinio casualmente formada e formada sob a direo daqueles que tm algo
em jogo s pode ser opinio pblica no nome. Chamando-a por esse nome, a
aceitao do nome como um tipo de garantia, aumenta sua capacidade de
desencaminhar

ao.

Quanto

maior

nmero

daqueles

que

compartilharem, mais prejudicial a sua influncia. A opinio pblica, mesmo se

por acaso for correta, intermitente quando no o produto de mtodos de
investigao e informao constantemente em atividade. Ela s aparece em
crises. Portanto, sua correo somente diz respeito a uma emergncia
imediata. Sua falta de continuidade a torna errada do ponto de vista do curso
dos eventos. como se um mdico pudesse lidar, por ora, com uma emergncia

numa doena, mas no pudesse adaptar o seu tratamento s condies

subjacentes que a causaram. Ele pode ento curar a doena isto , fazer com
que seus atuais sintomas alarmantes diminuam mas ele no modifica suas
causas; o seu tratamento pode at mesmo afet-las para pior. Somente uma
investigao contnua, contnua no sentido de ser conectada assim como
persistente, pode fornecer o material de opinio duradoura sobre questes
pblicas.
H um sentido no qual opinio, ao invs de conhecimento, mesmo sob as
circunstncias mais favorveis, o termo adequado a se usar isto , no sentido
de julgamento, estimativa. Pois em seu sentido estrito, o conhecimento pode se
referir somente ao que aconteceu e foi feito. O que ainda est a ser feito envolve
uma previso de um futuro ainda contingente e no pode escapar da
possibilidade de erro de julgamento envolvido em toda a expectativa das
probabilidades. Pode muito bem haver uma divergncia honesta quanto s
polticas a serem buscadas, mesmo quando os planos provm do conhecimento
dos mesmos fatos. Mas uma poltica genuinamente pblica no pode ser gerada
a menos que ela seja formada pelo conhecimento, e esse conhecimento no
existe exceto quando h busca e registro sistemticos, completos e bem
equipados.
Alm disso, a investigao deve ser quase to contempornea quanto possvel;
de outra forma ela apenas de interesse de antiqurios. O conhecimento da
histria evidentemente necessrio para a conexo do conhecimento. Mas a
histria que no trazida para perto do cenrio real dos eventos deixa uma
lacuna e exerce influncia sobre a formao dos julgamentos sobre o interesse
pblico apenas por suposio sobre os eventos intervenientes. Aqui, muito
visivelmente, est uma limitao das cincias sociais existentes. O material delas
vem tarde demais, muito depois do evento para entrar efetivamente na
formao da opinio pblica sobre o interesse pblico imediato e no que deve
ser feito a respeito dele.
Uma olhada na situao mostra que os meios fsicos e externos de coletar
informaes em relao ao que est acontecendo no mundo excederam muito a

fase intelectual de investigao e organizao dos seus resultados. O telgrafo, o

telefone, e agora o rdio, correspondncias baratas e rpidas, a prensa
tipogrfica, capaz de reduplicao rpida de material a baixo custo, alcanaram
um desenvolvimento notvel. Mas quando perguntamos que tipo de material
registrado e como ele organizado, quando perguntamos sobre a forma
intelectual na qual o material apresentado, a estria a ser contada muito
diferente. Notcia significa algo que acabou de acontecer e que novo apenas
porque isso se desvia do antigo e do normal. Mas o seu significado depende da
relao com o que ela implica, com quais so as suas conseqncias sociais. Esse
significado no pode ser determinado a menos que o novo seja colocado em
relao ao velho, ao que aconteceu, e tenha sido integrado ao curso dos eventos.
Sem coordenao e encadeamento lgico, os eventos no so eventos, mas
meras ocorrncias, intruses; um evento implica aquilo do qual um
acontecimento se origina. Portanto, mesmo se desconsiderarmos a influncia
dos interesses privados em causar supresso, sigilo e deturpao, temos aqui
uma explicao da trivialidade e qualidade sensacional de muito do que
passa como notcia. O catastrfico, isto , crime, acidente, brigas familiares,
confrontos e conflitos pessoais, so as formas mais bvias das quebras de
continuidade; elas fornecem o elemento de choque que o significado mais
exato de sensao, elas so o novo por excelncia, embora apenas a data do
jornal possa nos informar se aconteceram no ano passado ou neste ano, to
completamente so isolados das suas conexes.
Estamos to acostumados a esse mtodo de coletar, registrar e apresentar as
mudanas sociais que pode muito bem parecer ridculo dizer que uma cincia
social genuna manifestaria a sua realidade na imprensa diria, enquanto os
livros e artigos eruditos fornecem e lustram as ferramentas de investigao. Mas
a investigao que sozinha pode fornecer conhecimento como uma precondio
de julgamentos pblicos deve ser contempornea e cotidiana. Mesmo se as
cincias sociais como um aparato especializado de investigao fossem mais
avanadas do que so, elas seriam comparativamente impotentes na funo de
conduzir a opinio sobre assuntos de interesse para o pblico contanto que

estejam remotas da aplicao na reunio e interpretao diria e incessante das

notcias.
Por outro lado, as ferramentas de investigao social sero desajeitadas
contanto que elas sejam forjadas em lugares e em condies remotas dos
eventos contemporneos.
O que foi dito sobre a formao das idias e julgamentos com relao ao pblico
aplica-se tambm distribuio do conhecimento que o torna uma posse efetiva
dos membros do pblico. Qualquer separao entre os dois lados do problema
artificial. A discusso de propaganda e propagandismo iria exclusivamente,
no entanto, exigir um volume, e poderia ser escrita apenas por algum muito
mais experiente do que o atual escritor. A propaganda somente pode assim ser
mencionada com a observao de que a situao atual no tem precedentes na
histria. As formas polticas da democracia e os hbitos de pensamento quasedemocrticos sobre questes sociais foraram uma certa quantidade de
discusso pblica e a simulao de consultas gerais para se chegar a decises
polticas. O governo representativo deve pelo menos parecer ser fundado em
interesses pblicos conforme os mesmos so revelados para crena pblica. J
se foram os dias em que um governo pode ser levado adiante sem qualquer
simulao de apurao dos desejos dos governados. Na teoria, seu
consentimento deve ser assegurado. Sob as formas antigas, no havia
necessidade de obscurecer as fontes de opinio sobre questes polticas.
Nenhuma corrente de energia flua delas. Hoje os julgamentos popularmente
formados sobre questes polticas so to importantes, apesar de todos os
fatores em contrrio, que h um enorme valor sobre todos os mtodos que
afetam a sua formao.
O caminho mais regular para o controle da conduta poltica pelo controle da
opinio. Contanto que os interesses de lucro pecunirio sejam poderosos, e que
um pblico no tenha se localizado e identificado, aqueles que tm esse
interesse tero um motivo no-resistido para interferir nas molas da ao
poltica em tudo que os afete. Assim como no comportamento da indstria e
cmbio geralmente o fator tecnolgico obscurecido, desviado e derrotado

pelos negcios, assim especificamente na gesto da publicidade. A coleta e

venda de assunto com importncia pblica parte do sistema pecunirio
existente. Assim como a indstria conduzida por engenheiros de forma
tecnolgica factual seria algo muito diferente do que ela realmente , assim
tambm a coleta e reportagem das notcias seria algo muito diferente se fosse
permitido que os interesses genunos dos reprteres trabalhassem livremente.
Um aspecto da questo diz respeito especificamente ao lado da disseminao.
dito freqentemente, e com grande aparncia de verdade, que a libertao e
aperfeioamento da investigao no teria nenhum efeito especial. Pois,
argumenta-se, a massa do pblico leitor no est interessada em aprender e
assimilar os resultados da investigao exata. A menos que esses sejam lidos,
eles no podem afetar seriamente o pensamento e a ao dos membros do
pblico; eles permanecem em alcovas bibliotecrias isoladas e so estudados e
entendidos apenas por uns poucos intelectuais. A objeo bem tomada exceto
quando a potncia da arte levada em conta. Uma apresentao intelectual
tcnica agradaria apenas aos tecnicamente intelectuais; no seria notcia para as
massas. A apresentao fundamentalmente importante, e apresentao uma
questo de arte. Um jornal que fosse apenas uma edio diria de um peridico
trimestral de sociologia ou cincia poltica indubitavelmente teria uma
circulao limitada e uma pequena influncia. Mesmo assim, no entanto, a mera
existncia e acessibilidade de tal material teria algum efeito regulador. Mas
podemos olhar muito mais longe do que isso. O material teria um sentido
humano to grande e difundido que sua mera existncia seria um convite
irresistvel a uma apresentao sua que teria um apelo popular direto. A
libertao do artista na apresentao literria, em outras palavras, tanto uma
precondio da criao desejvel da opinio adequada sobre questes pblicas
quanto a libertao da investigao social. A vida consciente de opinio e
julgamento dos homens freqentemente ocorre em um plano superficial e
trivial. Mas suas vidas atingem um nvel mais profundo. A funo da arte
sempre foi quebrar a crosta da conscincia convencionalizada e rotineira. Coisas
comuns, uma flor, um brilho do luar, o canto de um pssaro, no coisas raras e

remotas, so meios com os quais os nveis mais profundos da vida so tocados

para que surjam como desejo e pensamento. Esse processo arte. A poesia, o
drama, o romance, so provas de que o problema da apresentao no
insolvel. Os artistas sempre foram os verdadeiros fornecedores de notcias,
pois no o acontecimento externo em si que novo, mas o despertar da
emoo, percepo e reconhecimento incitados por ele.
Apenas abordamos de leve e de passagem as condies que devem ser
cumpridas se a Grande Sociedade for se tornar uma Grande Comunidade; uma
sociedade na qual as conseqncias sempre em expanso e intricadamente
ramificadoras das atividades associadas devem ser conhecidas no sentido pleno
dessa palavra, de modo que um Pblico organizado e articulado passe a existir.
O mais elevado e mais difcil tipo de investigao e uma arte de comunicao
sutil, delicada, vvida e responsiva devem tomar posse do mecanismo fsico da
transmisso e circulao e soprar vida para dentro dele. Quando a era da
mquina tiver assim aperfeioado a sua maquinaria ele ser um meio de vida e
no o seu mestre desptico.
A democracia se tornar ela mesma, pois democracia um nome para uma vida
de comunho livre e enriquecedora. Ela teve o seu profeta em Walt Whitman.
Ela ter a sua consumao quando a investigao social livre estiver
indissoluvelmente unida arte da comunicao plena e mbil.

NOTAS
(1) A discusso mais adequada desse ideal com a qual estou familiarizado The
Democratic Way of Life, de T. V. Smith.
(2) O carter religioso do nacionalismo foi poderosamente apresentado por Carlton
Hayes em seus Essays on Nationalism, sobretudo no captulo 4.