Alzheimer

identific el primer caso de lo que se conoce hoy como enfermedad de Alzheimer, en una mujer de
cincuenta aos de edad, a quien llam Auguste D. El investigador hizo seguimiento de su
paciente hasta su muerte en 1906, momento en que por primera vez report el caso pblicamente
Uno de los primeros sntomas de una mujer de 51 aos fue un fuerte sentimiento de celos hacia su
marido. Pronto mostr progresivos fallos de memoria, no poda encontrar el camino a casa,
arrastraba objetos sin sentido, se esconda o a veces pensaba que otras personas queran matarla,
de forma que empezaba a gritar.
Durante su internamiento, sus gestos mostraban una completa impotencia. Estaba desorientada en
tiempo y espacio. De cuando en cuando deca que no entenda nada, que se senta confusa y
totalmente perdida. A veces consideraba la llegada del mdico como la visita de un oficial y peda
perdn por no haber acabado su trabajo, mientras que otras veces comenzaba a gritar por temor a
que el mdico quisiera operarla. En ocasiones lo despeda completamente indignada, chillando
frases que indicaban su temor a que el mdico quisiera herir su honor. De vez en cuando estaba
completamente delirante, arrastrando las mantas de un lado a otro, llamando a su marido y a su
hija, y con aspecto de tener alucinaciones auditivas. Con frecuencia gritaba durante horas y con
una voz horrible.
La regresin mental avanz gradualmente. Tras cuatro aos y medio de enfermedad, la paciente
falleci. Al final estaba completamente aptica y confinada a la cama, donde adoptaba una posicin
fetal.
Extractos del texto de Alois Alzheimer, 190722 23 24
Tras la muerte de la mujer, Alzheimer le examin el cerebro al microscopio. Anot las alteraciones
de las "neurofibrillas", elementos del citoesqueleto teidos con una solucin de plata.

La preparacin de plata de Bielchowsky mostr cambios muy caractersticos de las neurofibrillas.

Sin embargo, en el interior de la clula de aspecto normal se poda observar una o varias fibras
nicas que eran prominentes por su grosor y su impregnabilidad. En una etapa ms avanzada
muchas fibrillas dispuestas en paralelo mostraban los mismos cambios. Luego se acumulaban
formando densos haces y gradualmente avanzaban hacia la superficie de la clula. Algunas veces,
el ncleo y el citoplasma desaparecan, y solo un conjunto de haces de fibrillas indicaba el lugar
donde existi una neurona.
Como estas fibras podan ser teidas con tinciones diferentes de las neurofibrillas normales, tena
que haberse producido una transformacin qumica de la sustancia fibrilar. sta podra ser la razn
por la que las fibrillas sobrevivan a la destruccin de la clula. Parece que la transformacin de las
fibrillas coincide con el almacenamiento de un producto patolgico todava no bien conocido del
metabolismo de la neurona. Alrededor de un cuarto o un tercio de todas las neuronas de la corteza
cerebral mostraban esas alteraciones. Numerosas neuronas, especialmente en las capas celulares
altas, haban desaparecido totalmente.
Extrado del texto de Alois Alzheimer, 190722 23 24
Durante los siguientes cinco aos, la literatura mdica report al menos once casos similares,
algunos de ellos utilizando ya el trmino enfermedad de Alzheimer.7 La enfermedad fue

categorizada por primera vez por Emil Kraepelin despus de la supresin de algunos elementos
clnicos concomitantes como delirios y alucinaciones, as como caractersticas histolgicas
irrelevantes para la enfermedad, como los cambios arteriosclerticos, los cuales figuraban en el
informe original sobre Auguste D.25 En la octava edicin de su libro de texto de Psiquiatra,
publicado en 1910, incluy a la enfermedad de Alzheimer, denominada tambin por Kraepelin
demencia presenil, como un subtipo de demencia senil.26

Durante la mayor parte del siglo XX, el diagnstico del alzhimer era reservado para las personas
entre las edades de 45 y 65 aos con sntomas de demencia. La terminologa ha cambiado desde
1977, cuando, en una conferencia sobre alzhimer, se lleg a la conclusin de que las
manifestaciones clnicas y patolgicas de la demencia presenil y senil eran casi idnticas, aunque
los autores tambin agregaron que ello no descartaba la posibilidad de que tuviesen causas
diferentes.27 Esto, a la larga, conllev a que se haga el diagnstico del alzhimer
independientemente de la edad.28 El trmino demencia senil del tipo Alzheimer fue empleado
durante un tiempo para describir el trastorno en aquellos mayores de 65 aos, mientras que la
enfermedad clsica de Alzheimer se reservaba para los de edades menores. Finalmente, el trmino
enfermedad de Alzheimer fue aprobado oficialmente en la nomenclatura mdica para describir a
individuos de todas las edades con un patrn de sntomas: caracterstica, curso de la enfermedad y
neuropatologa comunes.29