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Computadora

1: Monitor
2: Placa principal
3: Microprocesador o CPU
4: Puertos IDE
5: Memoria RAM
6: Placas de expansin
7: Fuente de alimentacin
8: Unidad de disco ptico
9: Unidad de disco duro, Unidad de estado slido
10: Teclado
11: Ratn
Computadora de Escritorio.
Fuente de alimentacin.
La computadora (del ingls: computer; y este del latn: computare, 'calcular'),
tambin denominada computador u ordenador (del francs: ordinateur; y este
del latn: ordinator), es una mquina electrnica que recibe y procesa datos
para convertirlos en informacin conveniente y til. Una computadora est
formada, fsicamente, por numerosos circuitos integrados y otros muchos
componentes de apoyo, extensin y accesorios, que en conjunto pueden
ejecutar tareas diversas con suma rapidez y bajo el control de un programa.
Dos partes esenciales la constituyen, el hardware, que es su composicin fsica
(circuitos electrnicos, cables, gabinete, teclado, etctera) y su software,
siendo sta la parte intangible (programas, datos, informacin, etctera). Una
no funciona sin la otra.

Desde el punto de vista funcional, la computadora es una mquina que posee,


al menos, una unidad central de procesamiento, una memoria principal y algn
perifrico o dispositivo de entrada y otro de salida. Los dispositivos de entrada
permiten el ingreso de datos, la CPU se encarga de su procesamiento
(operaciones arimtico-lgicas) y los dispositivos de salida los comunican a
otros medios. Es as, que la computadora recibe datos, los procesa y emite la
informacin resultante, la que luego puede ser interpretada, almacenada,
transmitida a otra mquina o dispositivo o sencillamente impresa; todo ello a
criterio de un operador o usuario y bajo el control de un programa.
El hecho de que sea programable, le posibilita realizar una gran diversidad de
tareas, sto la convierte en una mquina de propsitos generales (a diferencia,
por ejemplo, de una calculadora cuyo nico propsito es calcular
limitadamente). Es as que, en base a datos de entrada, puede realizar
operaciones y resolucin de problemas en las ms diversas reas del quehacer
humano (administrativas, cientficas, de diseo, ingeniera, medicina,
comunicaciones, msica, etc), incluso muchas cuestiones que directamente no
seran resolubles o posibles sin su intervencin.
Bsicamente, la capacidad de una computadora depende de sus componentes
hardware, en tanto que la diversidad de tareas radica mayormente en el
software que admita ejecutar y contenga instalado.
Si bien esta mquina puede ser de dos tipos diferentes, analgica o digital, el
primer tipo es usado para pocos y muy especficos propsitos; la ms
difundida, utilizada y conocida es la computadora digital (de propsitos
generales); de tal modo que en trminos generales (incluso populares), cuando
se habla de "la computadora" se est refiriendo a computadora digital. Las hay
de arquitectura mixta, llamadas computadoras hbridas, siendo tambin stas
de propsitos especiales.
En la Segunda Guerra mundial se utilizaron computadoras analgicas
mecnicas, orientadas a aplicaciones militares, y durante la misma se
desarroll la primera computadora digital, que se llam ENIAC; ella ocupaba un
enorme espacio y consuma grandes cantidades de energa, que equivalen al
consumo de cientos de computadores actuales (PCs). Los computadores
modernos estn basados en circuitos integrados, miles de millones de veces
ms veloces que las primeras mquinas, y ocupan una pequea fraccin de su
espacio.
Computadoras simples son lo suficientemente pequeas para residir en los
dispositivos mviles. Las computadoras porttiles, tales como tabletas,
netbooks, notebooks, ultrabooks, pueden ser alimentadas por pequeas
bateras. Computadoras personales en sus diversas formas son iconos de la Era
de la informacin y son lo que la mayora de la gente considera como

"computadoras". Sin embargo, los computadores integrados se encuentran en


muchos dispositivos actuales, tales como reproductores MP4; telfonos
celulares; aviones de combate, y, desde juguetes hasta robot industriales.

Otros conceptos
En la actualidad se puede tener la impresin de que los computadores estn
ejecutando varios programas al mismo tiempo. Esto se conoce como
multitarea, y es ms comn que se utilice el segundo trmino. En realidad, la
CPU ejecuta instrucciones de un programa y despus tras un breve periodo de
tiempo, cambian a un segundo programa y ejecuta algunas de sus
instrucciones. Esto crea la ilusin de que se estn ejecutando varios programas
simultneamente, repartiendo el tiempo de la CPU entre los programas. Esto es
similar a la pelcula que est formada por una sucesin rpida de fotogramas.
El sistema operativo es el programa que generalmente controla el reparto del
tiempo. El procesamiento simultneo viene con computadoras de ms de un
CPU, lo que da origen al multiprocesamiento.
El sistema operativo es una especie de caja de herramientas lleno de utileras
que sirve para decidir, por ejemplo, qu programas se ejecutan, y cundo, y
qu fuentes (memoria o dispositivos E/S) se utilizan. El sistema operativo tiene
otras funciones que ofrecer a otros programas, como los cdigos que sirven a
los programadores, escribir programas para una mquina sin necesidad de
conocer los detalles internos de todos los dispositivos electrnicos conectados.
En la actualidad se estn empezando a incluir en las distribuciones donde se
incluye el sistema operativo, algunos programas muy usados, debido a que es
sta una manera econmica de distribuirlos. No es extrao que un sistema
operativo incluya navegadores de Internet, procesadores de texto, programas
de correo electrnico, interfaces de red, reproductores de pelculas y otros
programas que antes se tenan que conseguir e instalar separadamente.
Los primeros computadores digitales, de gran tamao y coste, se utilizaban
principalmente para hacer clculos cientficos. ENIAC, uno de los primeros
computadores, calculaba densidades de neutrn transversales para ver si
explotara la bomba de hidrgeno. El CSIR Mk I, el primer ordenador
australiano, evalu patrones de precipitaciones para un gran proyecto de
generacin hidroelctrica. Los primeros visionarios vaticinaron que la
programacin permitira jugar al ajedrez, ver pelculas y otros usos.
La gente que trabajaba para los gobiernos y las grandes empresas tambin us
los computadores para automatizar muchas de las tareas de recoleccin y
procesamiento de datos, que antes eran hechas por humanos; por ejemplo,
mantener y actualizar la contabilidad y los inventarios. En el mundo

acadmico, los cientficos de todos los campos empezaron a utilizar los


computadores para hacer sus propios anlisis. El descenso continuo de los
precios de los computadores permiti su uso por empresas cada vez ms
pequeas. Las empresas, las organizaciones y los gobiernos empezaron a
emplear un gran nmero de pequeos computadores para realizar tareas que
antes eran hechas por computadores centrales grandes y costosos. La reunin
de varios pequeos computadores en un solo lugar se llamaba torre de
servidores.
Con la invencin del microprocesador en 1970, fue posible fabricar
computadores muy baratos. Nacen los computadores personales (PC), los que
se hicieron famosos para llevar a cabo diferentes tareas como guardar libros,
escribir e imprimir documentos, calcular probabilidades y otras tareas
matemticas repetitivas con hojas de clculo, comunicarse mediante correo
electrnico e Internet. Sin embargo, la gran disponibilidad de computadores y
su fcil adaptacin a las necesidades de cada persona, han hecho que se
utilicen para varios propsitos.
Al mismo tiempo, los pequeos computadores son casi siempre con una
programacin fija, empezaron a hacerse camino entre las aplicaciones del
hogar, los coches, los aviones y la maquinaria industrial. Estos procesadores
integrados controlaban el comportamiento de los aparatos ms fcilmente,
permitiendo el desarrollo de funciones de control ms complejas como los
sistemas de freno antibloqueo en los coches. A principios del siglo XXI, la
mayora de los aparatos elctricos, casi todos los tipos de transporte elctrico y
la mayora de las lneas de produccin de las fbricas funcionan con un
computador. La mayora de los ingenieros piensa que esta tendencia va a
continuar.
Actualmente, los computadores personales son usados tanto para la
investigacin como para el entretenimiento (videojuegos), pero los grandes
computadores an sirven para clculos matemticos complejos y para otros
usos de la ciencia, tecnologa, astronoma, medicina, etc.
Tal vez el ms interesante "descendiente" del cruce entre el concepto de la PC
o computadora personal y los llamados supercomputadores sea la Workstation
o estacin de trabajo. Este trmino, originalmente utilizado para equipos y
mquinas de registro, grabacin y tratamiento digital de sonido, y ahora
utilizado precisamente en referencia a estaciones de trabajo (traducido
literalmente del ingls), se usa para dar nombre a equipos que, debido sobre
todo a su utilidad dedicada especialmente a labores de clculo cientfico,
eficiencia contra reloj y accesibilidad del usuario bajo programas y software
profesional y especial, permiten desempear trabajos de gran cantidad de
clculos y "fuerza" operativa. Una Workstation es, en esencia, un equipo
orientado a trabajos personales, con capacidad elevada de clculo y

rendimiento superior a los equipos PC convencionales, que an tienen


componentes de elevado coste, debido a su diseo orientado en cuanto a la
eleccin y conjuncin sinrgica de sus componentes. En estos casos, el
software es el fundamento del diseo del equipo, el que reclama, junto con las
exigencias del usuario, el diseo final de la Workstation.

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