Confiabilidad aplicada al diseo geotcnico de un muro

de contencin
Reliability applied to the geotechnical design of a retaining
wall
Felipe Prada1, Alfonso Ramos2, Diana Solaque3 y Bernardo Caicedo4
Instituto de Mecnica de Suelos y Rocas. Karlsruhe Institute of Technology, EnglerBunte-Ring 14, 76131 Karlsruhe, Alemania,felipe.prada@kit.edu
2
Instituto Geofsico, Facultad de Ingeniera. Pontificia Universidad Javeriana. Carrera
7 No. 42 - 27 Piso 7. Bogot, Colombia, a-ramos@javeriana.edu.co
3
INGETEC S.A. Carrera 6 No. 30A - 30. Bogot,
Colombia,dianasolaque@ingetec.com.co
4
Facultad de Ingeniera. Universidad de Los Andes. Edificio Mario Laserna Cra 1 E
No 19A - 40, Oficina ML-775. Bogot, Colombia, bcaicedo@uniandes.edu.co
1

La prctica actual de diseo en la ingeniera civil concentra sus esfuerzos en

cuantificar el factor de seguridad para definir si una estructura es segura o no. Sin
embargo el factor de seguridad por s solo no da cuenta de la probabilidad de falla
que tiene una estructura. Esta prctica est an ms arraigada en el campo de la
geotecnia. Este artculo muestra tres mtodos para estimar las probabilidades de
falla de estructuras geotcnicas, el mtodo de primer orden segundo momento,
estimacin puntual y simulaciones de Monte Carlo. Los tres mtodos se aplican a la
estimacin de la probabilidad de falla de un muro de gravedad adyacente a un
talud con lo que se tiene la posibilidad de determinar el ancho ptimo del muro de
contencin en funcin de los costos asociados. Adicionalmente fue necesario derivar
los factores Nc y Nq para capacidad portante que tuvieran en cuenta el efecto de la
superficie inclinada del terreno, con el fin que pudieran ser usados en los mtodos
de anlisis en confiabilidad. Finalmente se comparan los resultados obtenidos por
los tres mtodos y se discute la conveniencia del anlisis de confiabilidad para el
caso estudiado.
Palabras clave: confiabilidad, estructuras geotcnicas, probabilidad de falla.

The daily practice of designing civil engineering projects focuses its efforts on
quantifying the factor of safety to ascertain whether a structure is safe or not.
However, the factor of safety in itself does not reflect the probability offailure of the
designed structure. This practice is deeply rooted within the geotechnical
engineering field. This article shows three methods; first order second moment,
point estimation, and Monte Carlo simulations. These three methods are used to
estimate the probability of failure of a geotechnical structure, namely a gravity
retaining wall adjacent to a slope. The probabilistic analysis allows to determine the
optimal base width of the wall as a function of the construction costs. A geometrical
deduction of the bearing capacity factors Nc and Nq for the slope condition is
presented. Finally, results obtained from the three analysed methods are compared
and some recommendations for the convenience of reliability analysis are
discussed.
Keywords: reliability, geotechnical structures, probability of failure.

Introduccin
La geotecnia puede considerarse como una de las reas de la Ingeniera Civil ms
complejas y en donde ms simplificaciones se hacen para entender y poder
reproducir el comportamiento del suelo. Diferentes metodologas han surgido con el
fin de mejorar las aproximaciones empricas basadas principalmente en el mtodo
observational que permitieron el desarrollo inicial de la geotecnia. Dentro de estas
metodologas se encuentra el diseo basado en la confiabilidad en el cual las
propiedades del suelo y las solicitaciones se caracterizan como funciones
probabilsticas. La variabilidad inherente de las propiedades geomecnicas de los
suelos y de las cargas aplicadas hace que los diseos desarrollados en trminos
determinsticos no sean ptimos en trminos econmicos y a la vez no se tenga una
idea de la cuantificacin de la incertidumbre asociada. Diseos basados en
confiabilidad permiten analizar de mejor forma el desempeo de una estructura
geotcnica en trminos de probabilidades de falla en vez de los tradicionales
factores de seguridad.
En la Ingeniera Geotcnica se debe propender porque los diseos cumplan
requisitos de funcionalidad, seguridad, resistencia y economa dentro de unos
lmites razonables. Para lograr ese propsito lo usual es transformar las condiciones
de trabajo de las cimentaciones en modelos matemticos, algunas veces
supremamente simplificados, donde se idealizan tanto los parmetros
geomecnicos del terreno de fundacin como las acciones impuestas a las
cimentaciones. Por consiguiente, a pesar de que el diseo de una cimentacin sea
resultado de los mejores estimativos que puedan hacerse sobre el comportamiento
del terreno de fundacin y la superestructura, nunca habr garanta absoluta de
que una vez construida se comporte estrictamente dentro de los niveles de
estabilidad y deformacin considerados en la modelacin analtica.
La causa de este problema suele estar relacionada con la combinacin de los
siguientes factores (Berdugo, 2000):
-La incertidumbre sobre la representatividad de la caracterizacin geotcnica
-La incertidumbre sobre la naturaleza y magnitud real de las acciones impuestas a
la cimentacin y su variacin espacial en el tiempo
-La incertidumbre sobre la validez de los mtodos de anlisis
-La incertidumbre sobre los efectos de los procesos de construccin sobre el
comportamiento de la cimentacin
-La incertidumbre sobre la tolerancia de la cimentacin a las acciones impuestas
por la superestructura y el terreno de fundacin
Para que un diseo tenga en cuenta los requisitos anteriormente mencionados de
forma simultnea y poder atacar las mltiples incertidumbres inherentes al proceso,
se recomienda implementar el anlisis de confiabilidad en cimentaciones. Del
correcto uso que se le d a las formulaciones probabilsticas y de riesgo depende
que las decisiones que se tomen sean correctamente basadas en criterios
objetivos (vg. costo, seguridad).

Funcin de estado lmite o funcin de desempeo

Para poder hacer estimativos de confiabilidad es necesario tener una funcin de
estado lmite o funcin de desempeo. Una funcin de estado lmite es aquella que

delimita un dominio seguro de uno no seguro. En geotecnia, usualmente se usa

como funciones de estado lmite el factor de seguridad (FS) y el margen de
seguridad (MS) definidos como:

Tanto FS como MS dependen, entre otras, de las propiedades mecnicas del suelo,
que a su vez sern tratadas como variables probabilsticas. Es decir, que la
realizacin de la variable est caracterizada por una funcin de densidad de
probabilidad con parmetros de dicha funcin, por ejemplo la media y la desviacin
estndar para una variable que se distribuye normal o lognormal.
En este artculo se utilizar el factor de seguridad FS como funcin de estado
lmite g(xi). g es la funcin de estado lmite y xi son las variables de las que
depende la funcin de estado lmite (cohesin, friccin, peso unitario, etc).

Mtodos de anlisis de confiabilidad

Existen diferentes tcnicas para aproximarse al ndice de confiabilidad y la
probabilidad de falla (pf) de un problema geotcnico. Los mtodos usados en este
trabajo son: mtodo de primer orden segundo momento, mtodo de estimacin
puntual y simulaciones de Monte Carlo.

Mtodo de Primer Orden Segundo Momento - series de Taylor

Este mtodo usa los primeros trminos de una expansin de la serie de Taylor de la
funcin de desempeo para estimar el valor esperado y la varianza de la funcin de
desempeo. Este mtodo supone que (xi - xi) de cada una de las variables
aleatorias es pequea (xi = variable, xi= valor esperado de la variable) por lo que
el cuadrado o potencias mayores son an ms pequeas y se pueden ignorar. Es
llamado de segundo momento porque la varianza es de la forma de segundo
momento y es el resultado estadstico de mayor orden usado en el anlisis. El valor
esperado de la funcin de desempeo E[g] se obtiene como:

es decir, el valor esperado de la funcin de desempeo E[g] se obtiene evaluando el

valor medio de cada variable aleatoria xi en la funcin de desempeo g.
Suponiendo que las variables aleatorias son independientes entre si, la varianza de
la funcin de desempeo V[g] queda como:

Si el nmero de variables aleatorias es n, este mtodo requiere evaluar n derivadas

parciales de la funcin de desempeo o desarrollar una aproximacin numrica
usando la evaluacin en 2n+1 puntos (Baecher y Christian, 2003).

Mtodo de estimacin puntual

Rosenblueth (1975) propuso un mtodo simple para obtener los momentos de la
funcin de desempeo por medio de la evaluacin de la funcin de desempeo en
un juego de puntos discretos escogidos. La aproximacin de Rosenblueth es una
aplicacin del mtodo de la cuadratura de Gauss para ubicar las coordenadas de los
puntos ptimos para evaluar una integral y los pesos correspondientes a los puntos.
En este caso, los puntos ptimos para evaluar los momentos de la funcin de
densidad de probabilidad para cada variable aleatoria es el valor promedio la
desviacin estndar. Si el problema tiene n variables aleatorias, se tendrn
2n combinaciones de la funcin de desempeo. Con las 2n funciones de desempeo
se puede calcular un valor esperado de la funcin de desempeo E[g] y la varianza
de la misma V[g]. Una de las desventajas del mtodo es que al tener que evaluar
2n veces la funcin de desempeo, puede llegar a ser dispendioso cuando el nmero
de variables aleatorias es grande (Baecher y Christian, 2003).

Simulacin de Monte Carlo

Este mtodo utiliza el muestreo aleatorio para simular artificialmente el
comportamiento de un sistema (Snchez, 2005). En esta aproximacin el analista
crea un gran nmero de juegos de valores generados aleatoriamente para los
parmetros probabilsticos y se calcula la funcin de desempeo para cada juego de
datos de forma determinstica, Finalmente se extrae la informacin estadstica de
los resultados de las simulaciones. Los valores de ndice de confiabilidad y
probabilidad de falla pf pueden ser calculados directamente de los resultados de los
juegos de datos. Este mtodo tiene como ventaja la simplicidad conceptual, pero
requiere un gran nmero de juego de valores de la funcin de desempeo para
obtener una precisin adecuada. A diferencia de otros mtodos, la simulacin de
Monte Carlo no da luces sobre la contribucin relativa de los parmetros aleatorios
(Baecher y Christian, 2003).
Las simulaciones de Monte Carlo fueron implementadas en el programa matemtico
Matlab, ya que se requiere un nmero significativo de iteraciones (en funcin del
nivel de error y confiabilidad deseados) para obtener una respuesta cercana a la
real. Para el caso del muro de contencin se realizaron 100,000 simulaciones de
Monte Carlo. La generacin de nmeros aleatorios del tipo normal y log-normal se
hizo con las rutinas internas del programa.
Con los mtodos de primer orden segundo momento (FOSM) y con el mtodo de
estimacin puntual se obtiene tanto el valor esperado E[g] como la varianza V[g]
de la funcin de desempeo. Para estimar la probabilidad de falla pf es necesario
suponer una funcin de densidad de probabilidad que tenga como parmetros el
valor medio y la desviacin estndar. Por lo que el factor de seguridad se calcula
con el rea bajo la curva entre - y 1 de la funcin de desempeo. El ndice de
confiabilidad se calcula como la relacin entre la media y la desviacin estndar
de la funcin de desempeo.

Con el mtodo de simulacin de Monte Carlo se tiene directamente las realizaciones

de la funcin de desempeo menor a 1. Si se dividen las anteriores entre el total de
realizaciones, se calcula directamente la probabilidad de falla pf.

Caso de estudio
Con el fin de presentar las metodologas de anlisis basadas en la confiabilidad, se
estudi la estabilidad de un muro de gravedad adyacente a un talud. El anlisis
consisti en determinar el ancho ptimo de la base del muro. Como criterio de
diseo se consider el factor de seguridad por capacidad portante, considerando el
efecto del talud adyacente en la base, la accin de cargas excntricas y la presencia
del nivel fretico.
El esquema del muro de contencin que se analizar con los tres mtodos de
confiabilidad se presenta en laFigura 1, donde H =7 m, B' = 1 m, D = 0,5 m, L = 2
m.

Por facilidad de clculo se supuso que los costos de construccin Cc son

proporcionales al volumen de concreto del muro Vc, Cc Vc y los costos que tendra
la falla del muro en una va de trfico bajo son proporcionales a los costos de
construccin, Cf 1.5 C . Finalmente se calcul la probabilidad de falla pf del factor
de seguridad FS para distintas bases del muro y se seleccion en funcin de los
costos de construccin y falla las dimensiones ptimas de la estructura de
contencin.
En la Tabla 1 se suministra como informacin bsica la caracterizacin estadstica
de las propiedades mecnicas de los materiales de relleno y cimentacin de la
estructura de contencin. Valores similares aparecen reportados en la literatura
(Phoon, 2002; Baecher y Christian, 2003). En este punto es importante mencionar
que no se han realizado estudios concienzudos de la caracterizacin probabilstica
de variables geomecnicas para materiales colombianos.

Capacidad portante
El dimensionamiento del muro de contencin puede hacerse con la evaluacin del
factor de seguridad contra deslizamiento y contra volteo.
Sin embargo, el factor ms crtico para este tipo de muros es la falla por capacidad
portante, en especial cuando actan fuerzas excntricas y ssmicas sobre el muro.
En el ejemplo planteado se disear el muro con el propsito que cumpla con las
evaluaciones por capacidad portante.
La ecuacin general de capacidad portante ltima para cimientos superficiales
utilizada es la siguiente:

donde c es la cohesin, q es el esfuerzo efectivo a nivel de desplante, es el peso

unitario del suelo por debajo del nivel de cimentacin y B es el ancho de la
cimentacin. Fc, Fq, F son los factores de correccin por forma del cimiento. Para el
caso de estudio, los factores son iguales a 1.0 dado que la longitud del muro es lo
suficientemente grande para considerar condiciones de deformacion plana (zapata
corrida). D, D, son factores de correccin por profundidad del cimiento. Estos
factores no se tendrn en cuenta dado que se calcularn los factores de capacidad
portante al cimiento corregidos por el efecto del talud adyacente al cimiento N'c,
N'q, N'. En estos ltimos ya se tiene en cuenta los efectos de la profundidad en las
relaciones de rea y longitud (Bowles, 1996). ic, iq, i son los factores de inclinacin
y excentricidad de la carga en el cimiento derivados por Vesic (1973) y publicados
por Winterkorn y Fang (1975).
Los factores de capacidad portante Nq y Nc se determinaron con las frmulas de
Meyerhof (1963) y N con la frmula de Vesic (1973):

Estos factores dependen exclusivamente del ngulo de friccin interna del suelo
bajo la zapata.

Reduccin de los factores de capacidad portante por

inclinacin del terreno
Una cimentacin ubicada en proximidades de un talud debe ser analizada
cuidadosamente. El hecho de tener una superficie inclinada en vez de una superficie
horizontal por encima de la cimentacin causa una reduccin importante en su
estabilidad. Cuando un cimiento se encuentra adyacente a un terreno inclinado los
factores de capacidad portante se deben reducir a N'c, N'q, N'.
La correccin de los factores de capacidad portante se realiz con base en el
procedimiento de Bowles (1996). Uno de los aportes del presente trabajo es la
deduccin geomtrica de las ecuaciones de correccin de los factores de capacidad
portante. Dichas deducciones parten del supuesto que la superficie de la cua
pasiva no alcanza a desarrollarse en su totalidad y que se inclina un ngulo de 45
- /2 con respecto a la superficie del talud.
Bowles (1996) recomienda que cuando se haga la correccin de los factores de
capacidad portante por efecto de tener la cimentacin en proximidades de un talud,
los factores de profundidad (Dc, Dq, D) se dejen iguales a 1.0, al igual que los
factores de forma (Fc, Fq). No es necesario incorporar los factores de profundidad
ya que al hacer la relacin entre las reas de las cuas pasivas con la condicin del
terreno horizontal y del terreno inclinado, se est considerando implcitamente el
efecto de la sobrecarga por encima del nivel de desplante de la cimentacin.
Para obtener N'c se relacionan las longitudes de la superficies de falla que se forman
cuando un cimiento est junto a un terreno inclinado L=L2+Le (Figura 2) y cuando
est sobre un terreno horizontal L0 = r + Le (Figura 3). Para derivar el factor N'q es
necesario relacionar las reas de la sobrecarga en las dos situaciones anteriormente
planteadas A1 = a,b,c,d (Figura 2) y A0 = a,b,c,d (Figura 3) .

Al analizar cmo se forman las superficies de falla en un terreno horizontal e

inclinado, se observa que la espiral se desarrolla en un ngulo (90 - ) y el ngulo
(90 + ) de la cua pasiva se mantiene constante (Figuras 4 y5).

Partiendo de las hiptesis de los ngulos anteriormente planteadas se obtiene que

el desarrollo y la longitud de la espiral vienen dados por:

La longitud L2 de la cua pasiva en el terreno inclinado se obtiene como:

Despejando A de las ecuaciones (14) y (15) e igualando se llega a

se despeja de (13) y se reemplaza en la ecuacin (16):

Desarrollando sin[(45 - / 2) - ] con la propiedad trigonomtrica sin(a - b) =

sin a cosb - cos a sinb y reemplazando en (17) se llega a:

Conociendo

de la ecuacin (11) y por la ley de senos se determina L2:

La longitud L1 para el terreno inclinado es:

La longitud L0 del terreno horizontal es:

El rea A1 de sobrecarga del terreno inclinado a,b,c,d (Figura 2):

Elrea A0 de sobrecama del terreno horizontal a,b,c,d (Figura 3):

Correccin de N para Kp y < -

donde

son los coeficientes de empuje pasivo mximo y mnimo de acuerdo a la teora de

Coulomb.

Factores de seguridad
Se define el factor de seguridad (FS) como:

donde qu es la capacidad portante ltima con todos los factores de correccin

considerados en (7), qmax es la carga mxima aplicada a la cimentacin y depende
del grado de excentricidad de las fuerzas aplicadas sobre el muro. Teniendo en
cuenta la excentricidad, se contemplan tres casos:

Fv es la fuerza vertical equivalente al peso del muro:

La excentricidad se define como e = B / 2 - donde es el punto de aplicacin de

la carga (momentos netos/fuerza vertical), y el subndice hace referencia a las
propiedades del material de relleno:

Resultados
Gracias a los programas matemticos disponibles en el (24) mercado (Maple,
Mathematica, Derive), el desarrollo del mtodo de primer orden segundo momento
(FOSM) se reduce a plantear las ecuaciones paso por paso hasta llegar al
ensamblaje de las derivadas de Taylor. En este ejemplo se utiliz el
programa Mathematica.
El mtodo de estimacin puntual se implement en una hoja de clculo. Al tener 8
variables aleatorias (suelo de cimentacin ', c', sat, Z'w, ; suelo de relleno: ', jr,
Zwr ) se deben generar 28=256 combinaciones entre los parmetros para generar
paquetes de variables de entrada a las ecuaciones de FS y MS. En la Tabla 2 se
presenta un ejemplo con 4 combinaciones de parmetros de entrada. El signo +
significa que se suma la desviacin estndar a la media de la variable considerada y
consecuentemente el signo - resta la desviacin al valor medio.

Cada una de las 256 combinaciones de parmetros alimenta a la hoja de clculo

con el fin de obtener el FS para un ancho dado del muro. Al finalizar las 256
ejecuciones, se calcula el valor promedio y la desviacin estndar del FS.
Finalmente se calcula la pf como el rea bajo la distribucin normal con la media y
desviacin calculada de las 256 combinaciones.
Para la simulacin de Monte Carlo fue necesario acortar la generacin de los
nmeros aleatorios distribuidos normal y log-normal a 3 para que los datos
generados tuvieran sentido fsico, es decir, con esto se est evitando que las

propiedades del suelo generadas de forma aleatoria sean negativas. Se realizaron

100,000 simulaciones para anchos B de muro variando entre 2.5 m a 10 m. La
rutina principal se implement en Matlab.
En la Figura 6 se presentan los valores medios del FS y la pf del FS para la base del
muro B que vara de 2.5 a 10 m para los tres mtodos considerados (estimacin
puntual, series de Taylor y simulaciones de Monte Carlo). Se observa que los FS
para los tres mtodos son muy parecidos. El FS vara entre 0 para B=2.5 m, a 17
para B=10 m. Los valores de la pf difieren numricamente, sin embargo la
tendencia es similar. Para los tres mtodos se observa un comportamiento
asinttico para bases de muro mayores a 6 m. Es decir que no cambia
significativamente la pf aunque se aumente el ancho de la base.

Las probabilidades de falla del FS no se distribuyen con una funcin normal. Esto se
pudo observar al graficar los histogramas de frecuencia de los factores de seguridad

en las simulaciones de Monte Carlo. Los factores de seguridad para estos casos se
pueden ajustar mejor a una distribucin de tipo Log-Normal, como se muestra en
laFigura 7.

Para obtener el ancho de muro B ptimo se calcul la suma del costo de falla y el
costo de construccin por los tres mtodos de confiabilidad mencionados. En
la Figura 8 se observa la funcin de utilidad a minimizar expresada en trminos de
la suma de los costos de falla ms los costos de construccin.

Para obtener el ancho del muro B ptimo minimizando la funcin de utilidad, se

analizaron los resultados con los tres mtodos y se escogi el B ptimo por el
mtodo de Monte Carlo, ya que ste permite conocer el comportamiento de la
probabilidad de falla tanto en los valores medios como en los valores extremos del
ancho del muro. Adems este mtodo permite obtener la funcin emprica de
distribucin de la pf. El ancho B de la base del muro encontrado con el valor mnimo
de la funcin de utilidad para una va de bajo trfico es de B = 6.0 m.
A partir de los resultados de las simulaciones de Monte Carlo se analiz la relacin
entre el FS y la pf del FS para cada una de las bases analizadas (Figura 9). Se
observa claramente que resulta errneo suponer que un FS=1 es equivalente a
una pf del 100%. Para el ejemplo analizado, un FS=3.0 que es el que recomienda la
literatura para el chequeo por capacidad portante de un muro, equivaldra a
una 40%. La probabilidad de falla es la que se debera considerar en el
momento de tomar una decisin para diseo.

Discusin
La probabilidad de falla no disminuye indefinidamente con el aumento de la base
del muro si se tiene en cuenta los mtodos de Taylor y de estimacin puntual. Por el
contrario, la simulacin de Monte Carlo s muestra que la probabilidad de falla
tiende a cero con el aumento de la base del muro. Este comportamiento se puede
explicar mencionando que el mtodo de simulacin de Monte Carlo permite obtener
resultados de probabilidad de falla para valores extremos del ancho de la base del
muro. Los mtodos de las series de Taylor y estimacin puntual utilizan parmetros
de entrada que tienden a distribuirse en proximidades a los valores medios. Esto
hace que el comportamiento sea representativo en este mismo rango.
A medida que el ancho de la base del muro aumenta, la diferencia en la
probabilidad de falla calculada por los tres mtodos aumenta, siendo asinttico para
valores mayores a 8 metros (Figura 6). El mtodo de estimacin puntual parte del
supuesto que la funcin de estado lmite (FS) se distribuye normalmente.
Resultados obtenidos para el caso del anlisis del muro de contencin indican que el

FS se ajusta mejor a otro tipo de distribucin de probabilidad, similares a una

funcin exponencial o Log-Normal.
Las soluciones con series de Taylor entregan resultados que se podran considerar
ms ajustados a los valores centrales, ya que para obtener la desviacin estndar
se evalan las derivadas en los valores medios. Sin embargo, el mtodo se vuelve
dispendioso cuando las variables aleatorias hacen parte de formulaciones complejas
como en el caso de los factores de capacidad portante.
El mtodo de estimacin puntual podra no siempre dar un resultado ajustado a las
observaciones del comportamiento de las variables aleatorias ya que a pesar que
dichas variables puedan ajustarse a una distribucin normal, al ser "filtradas" por
medio de una ecuacin (e.g. capacidad portante, asentamientos) la distribucin de
la funcin de desempeo no va a seguir teniendo una distribucin normal.
El mtodo de Monte Carlo puede dar una buena idea de la incertidumbre de un
sistema con variables aleatorias. Su gran desventaja es la necesidad de realizar un
alto nmero de ejecuciones para obtener un muestreo significativo del espacio
probable de ocurrencia de las variables. Mayor nmero de simulaciones produce
mejores resultados pero a un costo computacional bastante elevado.
El mtodo de Monte Carlo permite obtener valores representativos de probabilidad
de falla an para valores extremos. En este caso los valores extremos se refieren a
anchos de muro muy pequeos o muy grandes. La probabilidad de falla para casos
extremos calculada con el mtodo de estimacin puntual y por el mtodo de las
series de Taylor parece "saturarse" con el mtodo de simulacin de Monte Carlo, a
medida que el ancho de una cimentacin aumenta, la probabilidad de falla es
asinttica hacia cero.
De otro lado, y con los otros dos mtodos, la probabilidad de falla es asinttica a
valores mayores a cero (lo cual no resulta ser lgico). La diferencia en los
resultados en valores extremos puede deberse a que la funcin de distribucin
usada para modelar la probabilidad de falla no se ajusta a los datos de factores de
seguridad. Como la probabilidad de falla calculada de las simulaciones de Monte
Carlo se obtiene por medio de un anlisis de frecuencias, la probabilidad de falla no
depende de una suposicin adicional sino que la simulacin de Monte Carlo entrega
directamente la funcin de distribucin emprica.

Conclusiones
Los factores de seguridad que rigen en la prctica diaria del diseo en la ingeniera
son por lo general determinados por la experiencia y criterio del ingeniero
geotecnista. Un factor de seguridad nico no permite distinguir entre las
incertidumbres del modelo y la variabilidad del material estudiado y de las cargas
actuantes. Las metodologas basadas en el anlisis de confiabilidad permiten aislar
cada componente y estudiar de manera objetiva la influencia de su variabilidad en
la respuesta general del sistema.
Es bien conocida la deficiencia de estudios sistemticos de las funciones de
densidad de probabilidad para variables geotcnicas. Tomar los valores reportados
en la literatura puede ser la nica opcin cuando se van a realizar anlisis de
confiabilidad. Sin embargo es necesario tener cuidado con aquellas propiedades
geomecnicas cuyo ambiente geolgico y de formacin de los suelos en el trpico
no se hayan investigado en otras latitudes, como por ejemplo la permeabilidad o
parmetros de resistencia en suelos residuales.

La cantidad de variables aleatorias incluidas en la funcin de desempeo afectan

directamente el costo computacional o el tiempo invertido en las simulaciones (caso
de Monte Carlo), resultando muchas veces este mtodo imprctico.
Se recomienda determinar de antemano cules variables geotcnicas presentan
mayor variabilidad con respecto a otras para de esa forma poder restringir el
tamao del problema y en consecuencia disminuir el tiempo de simulacin. Por
ejemplo, la variabilidad de la base de una cimentacin superficial es menor a la
variabilidad del dimetro de un pilote preexcavado y fundido in situ. Estudios de
probabilidad de falla asociados con costos de construccin y costos de falla
permiten tener un importante insumo para poder determinar las dimensiones
ptimas de estructuras geotcnicas. Es decir, anlisis como los mostrados en este
artculo permiten tomar decisiones informadas. Situacin que no se presenta
cuando se realizan anlisis convencionales deterministas de factor de seguridad.

Agradecimientos
El primer y segundo autor expresan sus agradecimientos a Colciencias-Icetex, al
Centro de excelencia en Complejidad CeiBA, al Centro de Investigaciones de la
Facultad de Ingeniera (CIFI) de la Universidad de Los Andes y a la Pontificia
Universidad Javeriana-Colombia-por el soporte econmico para el desarrollo del
presente trabajo.

Referencias
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engineering. John Wiley. Chichester, England. 1 edicin.
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Berdugo, I. R. (2000). Manual de diseo geotcnico de cimentaciones. Pontificia
Universidad Javeriana, Bogot, 1 edicin.
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foundations. Canadian Geotechnical Journal, 1(1):16-26.
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Teora y aplicaciones en ingeniera. Universidad de Los Andes, Facultad de
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Soil Mechanics and Foundations Division ASCE 99(SM1):45-71.
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Winterkorn, H.F. and Fang, H. Y. (1975). Foundation Engineering Handbook. Van
Nostrand Reinhold Company Inc, New York, 1edicin.
[ Links ]

La mayora de las causas que actan en los ciclos hidrolgicos superficiales son de
carcter meteorolgico y la propia Meteorologa se desarrolla fundamentalmente a travs
de la Estadstica, ya que es muy difcil llegar a un estudio matemtico y preciso de los
problemas fsicos que condicionan los fenmenos hidrolgicos.

Sin embargo, como los caudales de los ros y sus cauces constituyen un complejo, menos
complicado y amplio, que la atmsfera, es ms fcil y viable estudiar estadsticamente los
ros a travs de sus estaciones de aforo, al menos en los cursos principales.
Por tanto, la Meteorologa y su estadstica aplicada se utilizan para extrapolar donde los
aforos no pueden alcanzar, por tratarse de ros pequeos para los que no puede
pretenderse que cada uno tenga su propia estacin de aforo, o para ampliar la extensin
de las series, puesto que normalmente es ms antigua la estadstica meteorolgica que la
de aforos.
La recopilacin de datos hidrolgicos, y su ordenamiento estadstico, tienen como fin
prctico su aplicacin para dimensionar, con el mayor acierto posible, las obras que han de
utilizar los recursos hdricos (embalses, presas, captaciones, obras de conduccin,
centrales hidroelctricas, etc.) y prever el rgimen de explotacin, de manera que se
obtenga el mayor beneficio posible de las instalaciones construidas.