Dinoia, vol. 4, no.

4, 1958

EL TIEMPO EN LA FSICA ATMICA

Las categorasdel conocimientocientfico expresanconceptualmentelas formas comunes-y, por lo tanto,ms generales- de existenciade los procesos
objetivos. Se forman en el desarrollo de las investigacionesparticulares de
cada ciencia y se modifican -ensanchndose en amplitud y hondura- a
medida que progresael conocimientocientfico. Y este proceso de transformacin de las categorasse desenvuelvecon mayor rapidez cuando se exploran niveles de la realidad que antes eran desconocidos.En la actualidad, la
fsica indaga justamenteel nivel recientementedescubierto de los procesos
atmicos,en el cual se han encontradomuchaspropiedadesque difieren notablementede las existentesentrelos procesosmesocsmicosy macrocsmicos.
Sin embargo,las interpretacionesfilosficas de sus resultados no han sido
muy profusasy, en su mayor parte, coinciden en su orientacin idealista y
en una especie de "ortodoxia cuntica" propiciada por algunos fsicos tan
eminentes COmoBohr y Heisenberg. Por ello, es importante realizar un
examencrtico y objetivode las caractersticaspeculiaresque muestrael tiempo en la existenciamicrocsmica,par:.poder sealaralgunosde los elementos
necesariosa la integracin filosfica de esta categora en la fsica atmica.
y estoes lo que aqu nos hemospropuestohacer.
l. Coniugacin de energa y tiempo
Como se sabe,Heisenberghizo el descubrimientode que la determinacin
simultneade la energay el tiempo tiene un lmite de precisin para el caso
de las partculas elementales. Esto quiere decir que, mientras ms exactamente se determina el instante en que una partcula elemental se encuentra
en un cierto lugar, ms incierta resulta ser la determinacinque se haga entoncesde su energa;y, recprocamente,mientrasms precisa sea la determinacin de la energade una partcula atmica,menosexactaser la determinacindel momentoen que se encuentreen un lugar dado.' Sin embargo,
es completamenteposible determinarla energade una partcula con el grado
de precisin que se quiera; y, tambin,es enteramenteposible determinarel
instanteen que pasa por un lugar con toda la precisin que 'se necesita." Lo
1 Entre

la incertidumbre de la energa ilE, y la incertidumbre del tiempo, M, se

cumple la relacin: ilE.'M~

h
--o

41t
Esto es que, conforme a la propia relacin de incertidumbre, cuando se determina
la energa de una partcula con toda la precisin requerida, esta determinacin no perturba a la magnitud de dicha energa y, por lo tanto, al medir inmediatamente despus
[ 64]
2

EL TIEMPO

EN LA FSICA

ATMICA

65

nico que no se puede conseguiresdeterminarel tiempoy la energa de la mismapartcula con una precisinnfnita.s Desde el puntode vista lgico, tenemos
que la relacin simultneaentre los conceptosde "energa precisamentedeterminada" y de "instanteprecisamentedeterminado"para una y la misma partcula elemental,se expresapor medio de un juicio de incompatibilidad. Por consiguiente,existentres posibilidades: a) determinarcon precisin la energa,en
detrimentode la determinacinprecisadel tiempo;b) determinarcon precisin
el tiempo, a costa de la determinacinprecisa de la energa;y, e) determinar
simultneamentela energay el tiempo con la precisin permitida por el lmite
de la relacin de incertidumbre.
Ahora bien, en la interpretacin arbitraria que se hace con arreglo al
llamado "principio de complementariedad",la relacin de incertidumbre es
convertida subjetivamenteen una exclusin radical entre las dos primeras
posibilidades sealadas antes, con la consiguienteconsideracin absurda de
la inexistencia de la tercera posibilidad. A la vez, la interpretacin eomplementaristasostienea todo trance los conceptosde energa y tiempo establecidos en la fsica clsica -atribuyndoles un carcter inmutable y absolut04- para poder concluir luego que, como no es posible determinarlos
separadamentey con ese carcter en los procesos atmicos, no se pueden
conocerobjetivamentelas propiedadesde las partculas elementales.De esta
manera,se intenta convertir a las propiedadesfundamentalesde la existencia
en el nivel atmico, en categoras subjetivas y decididamente irracionales.
Sin embargo, aun dejando a un lado la "conversin" complementarista,parece ser conceptualmenteimposible determinarel tiempo y la energa de una
partcula elementalen un mismolugar, con una precisin que excedaal lmite
establecido por la relacin de incertidumbre. Pero, por otro lado, tenemos
que en una de las ecuacionesprimordialesde la mecnicacuntica,la energa
E de una partcula elemental est determinadajustamentepor la constante
cuntica universal h y la frecuencia de su movimiento ondulatorio v -o sea
el nmero de crestasde onda que pasan por un punto en la unidad de temde nuevo la energa de la partcula se encuentra exactamente el mismo valor anterior. Lo
que s habr cambiado con la determinacin de la energa es el tiempo de la propia partcula. Y lo mismo ocurre respecto al tiempo, que no se altera al ser determinado con la
mayor exactitud.
8 El limite finito de la precisin est determinado con toda exactitud por el segundo
miembro de la desigualdad:

--o

4n:
4 En rigor, ni siquiera en la fsica clsica se puede sostener ahora el concepto de
tiempo absoluto -en el sentido de ser independiente de las otras propiedades objetivas-,
ya que eso exigita la transmisin instantnea de seales,lo cual es imposible por el hecho
de que no existen transferencias instantneas de energa. Tampoco se puede considerar
actualmente la separacin estricta de tiempo y energa en la fsica clsica. Y, en cuanto
a la inmutabilidad de los conceptos cientficos, basta sealar que el avance del conocimiento los enriquece constantemente y, por ende, los hace cambiar de continuo; y esto
ocurre igualmente, desde luego, con los conceptos bsicos que son las categoras.

66

ELI

DE CORTAR!

po-, conformea la relacin: E =hv. Entonces, resulta que el cumplimiento

de esta ecuacin impone la necesidad de tomar en cuenta y operar simultneamente con la energa y con una propiedad temporal -COmo lo es la
frecuencia que, dimensionalmente,es el inverso del tiempo- de una y la misma partcula elemental. Ms an, la ecuacin requiere ineludiblemente la
consideracinde valores precisos de ambas magnitudes;lo cual, de acuerdo
COnla relacin de incertidumbre, es justamenteimposible hacer con precisin
respecto a la energa y al tiempo. As se plantea una paradoja insostenible:
por un lado, la imposibilidad de hacer la determinacinprecisa y simultnea
de la energa y el tiempo; y, por otra parte, la necesidad imposible de esquivar, de hacer la determinacin simultnea y precisa de la energa y la
frecuencia-propiedad temporal tambin- de una partcula atmica.En consecuencia,es conceptualmente posible y experimentalmente necesario determinar a la vez, para una y la misma partcula, la magnitud de su energa y
de una de sus propiedades temporales.
La misma irreductibilidad de la oposicin indicada plantea claramente
la urgencia de superaresta paradoja,resolvindoladialcticamente. Para esto,
tenemosque considerarla energa de una partcula elementalcomo otra forma
en que se manifiesta su frecuencia u oscilacin ondulatoria; y, a la vez, tenemos que reconoceren la frecuencia de su movimientoondulatorio otra manera
en la cual se muestra su energa. As, el tiempo tiene que ser considerado
conjuntamentecomo energa y oscilacin; o, en otras palabras, se tiene que
reconocera la energa y a la frecuenciacomo dos formas, distintas pero inseparables, a travs de las cuales se manifiesta ese modo de existencia de las
partculas atmicasque constituyen lo que llamamos sus propiedadestemporales," Entonces,podemosexpresarsu relacin lgica en funcin de un juicio
de inclusin. Respecto a las partcula.s elementales,,el tiempo se puede mani-

festar como osci1llCin,o como energa; o bien, oomo oscilacin y energa a

la vez. De esta manera quedan satisfechassimultneamentela relacin de
irtcertidumbrey la ecuacin que conjugala frecuencia del movimiento ondulatorio con la energa;lo cual resulta posible, entre otras razones,por la coincidencia de la constantecuntica h en ambas ecuaciones.
2. Tiempo Y

espacio

En la fsica cuntica se ha encontradoque las partculas elementalestienen una naturaleza integrada por dos aspectoscontradictoriose indisolubles:
su constitucincorpusculary su movimientoondulatorio. El aspectocorpuscular, caracterizadopor la energa y la cantidad de movimiento,representauna
masa de dimensionescunticas y, por lo tanto, muestra su existencia discon1> Ya se ha demostrado antes, en el dominio de la teora de la relatividad, esta unin
entre el tiempo y la energa.

EL TIEMPO EN LA FSICA ATMICA

67

tinua. Mientras que el movimiento ondulatorio,caracterizadopor la frecuencia y la longitud de onda, representasu extensincontinua y homognea.La
conjugacininseparableentre ambosaspectosse muestra en el hecho de que
la cantidad de movimiento y la longitud de onda son dos manerasdiferentes
en que se exhiben las propiedades espaciales;6 en tanto que la energa y la
frecuencia son, por su parte, dos modos distintos en que se manifiestan las
propiedadestemporales," Es ms, esta conjugacinse encuentradeterminada
con precisin en las ecuacionesfundamentalesde la mecnica cuntica, que
enlazanpor parejasa las cuatro magnitudesmencionadasen las seis relaciones
posibles entre ellas." Por otro lado, se ha comprobadoque cuando se determinan con precisin la energa y la cantidad de movimiento de una partcula
elemental -o sea, las caractersticasde su aspecto corpuscular- lo que se
consiguees que la partcula se haga difusa a travs de una enorme extensin
espacial, perdindosecasi por entero su aspecto corpuscular. Anlogamente,
cuando se determina con exactitud la posicin de una partcula elemental en
un tiempo dado --est~ es, las caractersticasde su movimiento ondulatoriolo que se obtiene es una extremadaimprecisin de su estado de movimiento.
Entonces,tenemosque la determinacindel estadode movimiento de la partcula elemental-es decir, de sus condicionesdinmicas- y su localizacin
espaciotemporal-o sea, la determinacinde sus condiciones de movimiento- son dos planos de la realidad que no es posible enfocar con precisin al
mismo tiempo. Ms an, cuando se enfoca uno de estosplanos con la mayor
exactitud, lo que se observa con nitidez es justamenteel otro plano; y viceversa. Por lo tanto, no se trata en rigor de una exclusin mutua, sino de una
conexinestrechae indisoluble entre ambos enfoques. As tenemos,primero,
la conjugacinde tiempo y espacioen la doble forma de energa-cantidadde
movimiento y de frecuencia-longitudde onda; y, luego, el enlace entre estas
dos conjugacionesespaciotemporales.De este modo, queda destacadala interdependenciamltiple entre el tiempo y el espaciode las partculas elementales y la relacin recproca entre su localizacin espaeotemporal y la especificacin de su estadodinmico.
Ahora bien, debido a que entre las partculas elementalesse encuentran
los fotoneso cuantosde luz y a que las otras partculas se mueven con velocidadescomparablesa la de la luz, es indispensableconsiderarlas propiedades
descubiertaspor la teora de la relatividad que se cumplen tambin en los
procesosatmicos. Desde luego, tenemoscon ello otra confirmacin de que
8

Vase mi artculo "La categora de espacio en la fsica atmica", Dinoia, III,

1957; seco5, pgs. 105-111.

Vase la primera seccin del presenteartculo.

e
h
~
~
8 E
pe; 'Y
p
A
E
h'Y; P
Siendo: E, la energa; p, la
A
A
E
e
cantidad de movimiento;e, la velocidad de la luz; 'Y, la frecuencia; A la longitud de onda;
y h, la constantede Planck.
7

=-; =-; =-;

=-.

68

ELI

DE GORTARI

las propiedades atmicas no se pueden determinar aisladamente en el espacio,

sino que tienen que ser determinadas simultneamente con el tiempo; y, lo
que es ms, tenemos que las propiedades locales del espacio-tiempo dependen
de la distribucin de masa y energa en la regin correspondiente," Como ya
lo hemos indicado antes, en los procesos atmicos se ampla el mutuo condicionamiento entre el espacio-tiempo y la distribucin esttica de energa y
masa, con la inclusin de la influencia recproca que se ejerce entre el estado
cinemtico y el estado dinmico de las partculas elementales. Por otra parte,
conforme a las consideraciones relativistas, debemos distinguir dos aspectos en el tiempo: las propiedades temporales de los procesos que se desarrollan unos cerca de otros en el espacio, o tiempo local; y las propiedades de los procesos que se encuentran considerablemente alejados en el
espacio, o tiempo universal. Como se advierte, las propiedades del tiempo
universal estn inextricablemente unidas a las propiedades del espacio considerado en toda su extensin. Lo que se hace comnmente es tomar las
propiedades locales del tiempo dentro de una regin espacial restrngida c--cuyas propiedades mtricas son constantes- y, luego, dichas propiedades son
extendidas espacialmente al universo entero. Igualmente, para determinar las
propiedades espaciales lo que se hace es tomar un subconjunto del espaciotiempo --en el cual se considera como constante el tiempo-- para generalizar
despus estas propiedades en el tiempo, hacindolas abarcar tambin la totalidad del universo.l? Con todo, est claro que la extensin del tiempo local
al universo implica necesariamente la consideracin de la variacin mtrica
del espacio; y, a su vez, la extensin del espacio local trae consigo la inclusin de la variacin del tiempo. Entonces, para establecer una determinacin
rigurosa de estas propiedades, se plantea ineludiblemente la necesidad de
investigar las variaciones temporales y espaciales que se producen en el espacio-tiempo local en el cual se desarrollan los procesos atmicos. En fin, la
espacializacin del tiempo -o, si se prefiere, la temporalizacin del espacioconduce lgicamente a sintetizar el tiempo y el espacio como componentes de
la existencia, en el sentido de que los intervalos temporales son simplemente
muchsimo mayores que los intervalos espaciales. As, podemos establecer
que un intervalo mide un centmetro mientras otro dura un segundo, con la
diferencia de que este segundo intervalo puede ser hasta treinta mil millones
de veces mayor que el prmero.P Y, por lo dems, ambos intervalos se pueden
convertir recprocamente.
9 En el espacio-tiempo relativista se tienen dos vectores tetradmensonales en los
cuales se encuentran conjugados el espacio y el tiempo (x, y, z, t) Y la cantidad de movimiento y la energa con signo negativo (Pm' p", Pz' -E).
'
10 O sea, que se sigue el procedimiento utilizado por Newton para establecer sus
conceptos de tiempo y espacio.
.
11 Esta relacin de magnitud entre el espacio y el tiempo es la misma que existe
entre la masa y la energa, tal como se expresa en la ecuacin de Einstein: E
me.

EL TIEMPO EN LA FSICA ~TMICA

69

3. Coontizaci6n del tiempo

Un rasgo comn de las dos nuevas fsicas -la teora de la relatividad y
la mecnica cuntica- 10 constituye el descubrimiento de lmites finitos para
ciertas propiedades fundamentales. En efecto, tanto en los procesos macrocsmicos como en los procesos mcrocsmcos -que constituyen los dos extremos de la experiencia cientfica- se ha determinado la existencia de valores
crticos que no pueden ser traspasados. En la teora de la relatividad, la
propiedad singularizada es la velocidad y su valor crtico es e, la velocidad de
la luz. En la mecnica cuntica, la propiedad destacada es el cambio en la
accin y su valor crtico es h, la constante universal de Planck. Por consiguiente, la velocidad a que se transmite la energa tiene un lmite mximo
extremadamente grande, pero finito (e =2.99776 X 1010 cm/seg). Y, a su
vez, los cambios en la acci6n tienen un lmite mnimo sumamente pequeo,
pero finito tambin (h = 6.6237X 10-27 erg . seg). De esta manera, ha quedado en claro que la energa no se transmite nunca de manera instantnea,
sino que su transmisi6n toma siempre un cierto tiempo que, cuando menos,
es el correspondiente a la velocidad de la energa luminosa. Adems, tambin
sucede que la energa s610se transfiere en dosis que dependen siempre de
mltiplos enteros de una cantidad pequesima -el cuanto- sin que sea
posible la transferencia de una cantidad de energa menor que cierto valor
indiviso. Ahora bien, tiene gran importancia sealar que en ambos valores
crticos figura el tiempo como uno de los elementos integrantes de la propiedad fsica que ha quedado limitada cuanttatvamente.P Esto hace destacar
indudablemente al tiempo como una de las propiedades primordiales de la
existencia. Y, a la vez, significa que el tiempo no puede ser subdividido interminablemente, sino que est formado por momentos que tienen una duraci6n
sumamente pequea, pero no carecen de duraen.P Dicho de otro modo, el
tiempo tiene caractersticas cunticas -y, por 10 tanto, discontinuas- respecto a la transmisi6n y a la transferencia de energa.
Dentro del tomo, los electrones se mueven siempre a lo largo de las
rbitas cunticas, cuyas distancias al ncleo at6mico forman una serie de
valores discretos; 14 y, a la vez, las longitudes de estas trayectorias son mltiplos enteros de la longitud de onda de los propios electrones. A cada una
de estas 6rbitas cunticas le corresponde una energa de magnitud definida y,
por consiguiente, una frecuencia u oscilaci6n temporal tambin finita. As,
existe una rigurosa discontinuidad en el tiempo que tarda un electr6n en
recorrer las distintas trayectorias orbitales. Por otro lado, tenemos que el paso
12 La velocidades el cambioespacialen el tiempoy la accin es el productode la
energapor el tiempo.
18 El ordende magnituddel cuantode tiempoes de 10-28 segundos.
14 La distancia mnima, en el caso ms simple del tomo de hidrgeno,es de
0.527X 1~ centmetros.

70

EL! DE CORTAR!

del electrn de una rbita a otra, ya sea por absorcin o por emisin de
energa,se produce de manerabrusca,como un "salto cuntico". Esta energa
es absorbida o emitida de ordinario en forma de radiacin y su magnitud est
conectada con su frecuencia, o sea, con el inverso del tiempo. Por lo tanto,
en la transferenciamutua de energa radiante entre el tomo y el exterior,el
tiempo muestra igualmente su carcter cuntico. En 10 que se refiere al
interior del tomo, lo podemos representarcomo una sucesinde transcursos
temporalescontinuos-correspondientes a las revolucionesorbitalesposiblesseparados por intervalos en donde nunca se encuentran los electrones,pero
que permiten el salto de estos ltimos de una rbita a otra. Por ende, el
tiempo interno del tomo est constituido por trozos de continuidad separados entre s y cuyo enlace se establecede manera sbita e intermitente. Estos
saltos bruscos de los electronesimpiden su representacinen un tiempo continuo y tampoco permiten la consderaen de una continuidad espacial. Por
lo dems,en las rbitas -que son temporalmentecontinuas- la cantidad de
movimiento del electrn queda determinada por su energa y la longitud de
la trayectoria se encuentra definida por su frecuencia. O sea, que aqu nos
encontramosde nuevo con la conjugacindialctica entre el espacio,el tiempo,
la energa y la cantidad de movimientode las partculas atmicas.
Fuera del tomo,las trayectoriasde las partculas elementalesno pueden
ser determinadas de una manera unvoca y continua. Es posible establecer
con precisin,por ejemplo,la salida de un fotn y su llegada, o sea,su emisin
y su absorcin;pero, no es posible determinar rigurosamentecul es la trayectoria que sigue entre su emisin y su absorci6n. Adems, la partcula elemental se manifiesta nicamentecuando reacciona con otras partculas y,.por
consiguiente,s610se muestrade trecho en trecho, sin que se le pueda atribuir
una trayectoria continua. Entonces, la mecnica cuntica se limita a vincular
entre s las diversas manifestacionessucesivasy discontinuas de la existencia
temporal de una partcula, sin poder precisar lo que ocurre en el intervalo
intermedio. Esto significa que las propiedades temporales de la partcula
elemental se exhiben slo de una manera intermitente. A la vez, dentro del
tomo, tampoco es posible hacer una determinacin temporal directa de las
partculas elementales. Porque no se puede medir directamente la duracin
de la revolucin orbital de un electrn;es decir, que no es posible determinar
el tiempo que transcurreen un espaciodefinido como es la rbita cuntica. Y,
lo que es ms, tampoco es posible hacer determinacin alguna de la duracin
de un salto cuntico de una rbita a otra. En cambio, s se pueden determinar
con exactitud las frecuencias de la energa radiante emitida por el tomo
como consecuenciade un salto cuntico. Ms an, es posible determinaraproximadamentelas caractersticastemporalesde la rbita, junto con el estado
cuntico de la partcula que la recorre. Con todo, parece obligado aceptar la
existencia de trayectorias intermitentes para el movimiento de las partculas

EL TIEMPO EN LA FSICA ATMICA

71

elementales.Y, por lo tanto, tenemosque tomar en cuentala posibilidad de

que el tiempo se manifiestecomo una discontinuidadcinemticaen el nivel
atmicode Ia existencia.
4. Causalidad cuntica
El determinismoclsico lo podemosexpresarsencillamentede la siguiente manera:Cuando se conocen con precisin las condicionesen que se encuentraun sistemade procesosen un instantecualquieray, adems,se conocen las leyes que gobiernan su comportamiento,entonces,es posible prever
rgurosamentelas condiciones en que se encontrara ese mismo sistema en
cualquier otro instantefuturo o pasado. Como se advierte desde luego, es
indispensablela conjugacindel conocimientode las leyes naturales con el
conocimientode las condicionesespecficasiniciales,para que el determinismo
se pueda plantear de manera necesariay suficiente. Por otro lado, se debe
hacer notar que el presentefsico nunca es un instante sin dimensin, sino
que implica siempre un lapso de cierta duracin y, por lo tanto, como las
condicionesiniciales no son estrictamenteinstantneas,incluyen al menosuna
breve evolucindel sistemaconsiderado.Adems,dichas condicionesiniciales
deben persistir en el tiempo, aun cuando varen en su magnitud. Por otra
parte, la interaccinde todos los procesosexistentesimpone la exigencia de
conocer el estadodel universo en un lapso dado, para poder estableceruna
previsin rigurosa;y, como esto es enteramenteirrealizable, se recurre a la
consideracin de sistemas relativamente aislados en donde sea suficiente
la aproximacinde conocerun nmero finito de condicionesiniciales. Igualmente,se requierela ejecucinde medidasprecisasde las condicionesiniciales y, comose sabe,la medicin cientfica es siempreimperfecta;y, lo que es
ms, las mismasprevisionesque se pueden establecera partir de estos datos
aproximadostambinimplican cierta imprecisin. Sin embargo,hay que aadir el hecho innegablede que la precisin de las observacionesy el rigor de
las previsiones cientficas se mejora continuamente. Como consecuencia
de todo esto,podemosdecir que, en la fsica clsica,el determinismoconstituye el lmite al cual convergeel conocimiento.
En lo que se refiere a la mecnica cuntica, las relaciones de incertidumbre expresanuna frontera insalvable para el conocimientosimultneoy
preciso de algunasparejasde magnitudesfsicas que integranlas condiciones
que caracterizanun sistemade procesosatmicos. Es ms, sirvindonosde
una ilustracinexperimentalmuy clara, presentadapor Louis de Brogle ante
el IX CongresoInternacionalde Filosofa, podemosmostrarla imposibilidad
de determinar con precisin singular el comportamientode una partcula
elemental. Tomemosun "disparador de electrones"-esto es, un artefacto
que emite electronesde energa conocida- para bombardearuna superficie

72

EL! DE GORTARI

de cristal y frente a sta colocamosuna pantalla fluorescenteen la cual se

produce una centelluela a la llegada de cada electr6n. Entonces, cuando
emitimoselectronescon lentitud, observamosc6mo las centelluelasse suceden
en el tiempo y se producenen puntos diversos de la pantalla. Pero es imposible prever exactamentecul ser el punto de la pantalla en donde se producir en cierto momentola siguientechispa. Lo nico que se puedehacer es
calcular la probabilidad de que sea en talo cual punto de la pantallaen donde
se observela prxima centelluela. As, las chispas individuales son verdaderamente imprevisibles y, en consecuencia,no es posible sostenerel determinismo fsico en el sentido olsico.P Pero, no obstante,es indudable que slo
veremos aparecer centelluelas en la pantalla cuando se haga funcionar el
disparador y que, por otro lado, la densidad de estas chispas dependerde
la frecuencia con que se efectenlos disparos;mientras que, cuando el disparador no funciona, es obvio que tampoco aparece chispa alguna en la
pantalla.Por consiguiente,s podemosdecir que el funcionamientodel disparador de electroneses la causa del centelleo en la pantalla, aun cuando no
podamosprever exactamentecul de las centelluelasser la que se produzca
al poner en acci6n el disparador.Entonces,podemosafirmar que en este caso
se cumple la relacin de causalidad. O sea, dicho en otras palabras,que se
cumple rigurosamenteel determinismoen su aspecto cualitativo de concatenacin entre causasy efectos,a pesar de que no se pueda decir lo mismo
acerca del aspecto cuantitativo del determinismo. Esta conclusin sobre el
cumplimiento inequvoco de la causalidad se puede generalizar congruentemente a todos los problemasque se presentanen la fsica atmlca.l" Lo cual
implica que, incluso suponiendoirreductible el indeterminismode la presente
forma de la teora de los procesoscunticos,lo cierto es que en estosprocesos
se cumple estrictamentela causalidad.
5. Relaciones entre el tiempo

y la causalidad

Con los descubrimientoshechospor Einstein y ror su profundo examen

crtico de la simultaneidad,se ha puesto en claro que el tiempo constituyeel
15 En cambio, cuando los electrones son disparados con gran rapidez, de modo que
el cristal sea alcanzado constantemente por un torrente de electrones, entonces, en cada
momento se tendr un centelleo continuo, cuyas chispas se distribuirn dibujando las figuras
conocidas de la difracci6n. Y, as, podremos anticipar exactamente cul va a ser el
aspecto de la pantalla fluorescente. Por lo tanto, para el conjunto de muchsimos electrones
s existe la previsibilidad rigurosa y se puede afirmar el cumplimiento del determinismo
clsico.
16 Este cumplimiento riguroso de la causalidad en los procesos cunticos es completa-
mente independiente del fruto que puedan tener los trabajos de David Bohm, De Broglie,
Vigier, }anossy, Blojintzev, Frenkel, Terletski, Takabayasi y otros, que estn orientados
hacia la constituci6n de una interpretacin determinista y objetiva de la mecnica cuntica, para superar las graves inconsecuencias en que se encuentra la teora cuntica "ortodoxa" actual.

EL TIEMPO

EN LA FSICA

ATMICA

73

ordende las concatenacionescausales. La relacin causalesreducible al orden

temporal establecido por lo anterior y lo posterior, porque la causa siempre
antecedeal efecto y, a su vez, el efecto sigue siempre a la causa. Esto no
representauna mera coincidencia, sino que pone de manifiesto la estrecha
conexinexistenteentre el orden temporal y los procesoscausales. Como se
ha demostrado,el orden es invariante bajo las transformacionesde Lorentz
-para el cambio de coordenadasentre dos sistemasque se mueven entre
s- nicamentecuando los sistemasde que se trata pueden ser conectados
por seales," o sea, por cadenascausales. En algunos casos,las transformacionesde Lorentz permiten la inversin del orden temporal entre ciertos procesos; pero, en rigor, esta inversin slo es posible respecto de aquellos
procesosque no puedenser conectadoscausalmente.Un procesoA est conectado causalmentecon un proceso B, cuando: A es causa de B, o B es causa
de A, o existe otro proceso e que es causa comn de A y de B, o hay un
procesoD que es efecto comn de A y de B; o bien, cuando se tiene una
accin causal recproca entre A y B" o cuando ambosse encuentranen conexin mutua de causa y efecto con otro u otros procesos. En todo caso, los
procesosque se encuentranen conexin causal son temporalmentecolindantes y, entre ellos, distinguimos como causa al antecedentey como efecto al
consecuente.De esta manera,definimos la causamediante el tiempo. Por lo
dems,las causasson contemporneasde sus efectos,al menos parcialmente;
esto es, la causa comienzaantes que el efecto,pero permanecepor lo menos
duranteuna parte del tiempo ocupado por el efecto. Como la concatenacin
causal se establecemediante la transmisin de energa,resulta que no hay
efectosque se produzcan instantneamente,debido a que la velocidad mxma para la transmisinde energa es la de la luz. Por consiguiente,siempre
transcurre cierto tiempo entre la aparicin de la causa y la produccin del
efecto,as seaun lapso pequesimo. Adems,la repeticin de una causatrae
consigola repeticin del efecto. Y estareiteracinde una cadena causal tiene
idntica duracin; es decir, las mismas causas emplean el mismo tiempo en
producir los mismos efectos y, anlogamente,causasaproximadamenteiguales emplean casi el mismo tiempo en producir efectosmuy semejantes.Entonces, cuando una conexin causal es conocida cientficamente, se puede
prever rigurosamentesu repetici6n cuando se vuelve a presentar la misma
causao se provoca su presentacin. Con este conocimientode las relaciones
causalesy de la posibilidad de su repetici6n, el hombrecuenta con uno de los
instrumentosms eficaces para intervenir en el curso de los procesosexistentes, siempre que consiga provocar o inducir la presentacin de las causas.
De estemodo,y procurandola convenienteintensificacino reducci6n de las
i
Seal es una discontinuidad en la transmisin de energa que media entre causa
efecto cuando stos distan.
17

74

EL! DE CORTAR!

condiciones en que se producen las cadenas causales, es como el hombre ejerce

su dominio sobre el mundo.
Ahora bien, el hacer una previsin con base en el conocimiento de una
conexin causal, entraa ineludiblemente referir al futuro el pasado conocido.
O sea, es tanto como traspasar lo ocurrido en un cierto intervalo de tiempo
ya transcurrido a otro intervalo de tiempo por transcurrir. Y esto implica
necesariamente la consideracin de que el tiempo es homogneo y congruente
y de que tiene un sentido nico. La homogeneidad del tiempo seala su
caracterstica de ser el orden nico, COmny fundamental en el cual se manifiestan todos los cambios que se desarrollan en los procesos existentes. La
congruencia del tiempo significa la posibilidad de trasladar un lapso de un
intervalo a otro, manteniendo invariantes sus propiedades y sus resultados; y,
tambin, la posibilidad de superponer varios intervalos a modo que coincidan
en un solo lapso." En fin, el sentido nico del tiempo indica aqu el hecho
de que la reiteracin de una cadena causal se produce de la misma manera,
sin que sea factible su reversin. Por otra parte, las conexiones causales son
irreflexivas, porque su relacin no se puede aplicar a un proceso aislado y por
s solo; o sea, que ningn proceso es causa nica de s mismo, ni tampoco es
el nico efecto de s mismo. Pero, a la vez, las conexiones causales son reflexivas, puesto que todo proceso es parcialmente causa y efecto de s mismo;
y, lo que es ms, siempre es posible considerar un acontecimiento causal como
un proceso unitario complejo, en el cual las causas y los efectos constituyen
sus elementos integrantes. Igualmente, la relacin causal es asimtrica, puesto
que cuando un .procesoA es causa de otro proceso B, entonces, este proceso
B es efecto de A. S610que, tambin puede ser simtrica una conexi6n causal,
cuando A es causa y efecto de B y, a su vez, B es efecto y causa de A. Por
otra parte, las cadenas causales son transitivas, ya que: si un proceso A es
causa de otro proceso B, y este proceso B es por su parte causa de otro e,
entonces, el proceso A es causa mediata de c. Matemticamente, la causalidad se puede expresar por medio de una funcin en la cual la variable independiente es la causa y la variable dependiente es el efecto. Ms an, toda
funcin matemtica es una expresin abstracta de la causalidad, en la que no
se incluye la secuencia temporal; o sea, que se abstrae el intervalo temporal
como si no existiera.P Por lo tanto, debido a que todas las leyes fsicas se
expresan cuantitativamente en forma de funciones matemticas, tenemos que
la causalidad se encuentra contenida necesariamente y sin excepcin en las
leyes fsicas. Sin embargo, debido a Su simetra, las funciones matemticas
-y; por ende, las leyes fsicas explicitadas por ellas- admiten la nversn.P?
18 Esta superposicin temporal, aceptada ya en la teora ondulatoria clsica, es anloga a la congruencia de la geometra arquimediana.
19 Debido a esto es que la relacin de causalidad no queda caracterizada exhaustivamente por el concepto matemtico de relacin funcional.
20 Si Y es una funcin de x, entonces, x es una funcin de y; y, en consecuencia, lo

EL TIEMPO EN LA FSICA ATMICA

75

Esto significa que las leyes fsicas no definen un solo sentido para la causalidad -sino que son indiferentes para ambos sentidos- y, por lo tanto, las
funciones matemticas-y las leyes que expresan- representannecesariamente a la causalidad,pero no lo hacen de un modo suficiente. Y su insuficiencia resultajustamentede la abstraccinque en ellas se hace de la secuencia temporal. Entonces, aplicando lgicamentela inferencia causal, tenemos
que el tiempo poseeinherentementeun sentido nico y que este sentido es
compartidopor la relacin causal cuando,y slo cuando,es consideradaen su
integridad, esto es, incluyendo el orden del tiempo.
Como la velocidad de la transmisincausal estlimitada por la velocidad
de la energaluminosa,puede ocurrir que un procesoe no sea causa ni efecto de un procesoD, cuandola distancia que los separasea tan grande que la
energa no se pueda transmitir oportunamentede e a D, ni tampoco de D
a C. Esto significa que la accin recproca entre dos procesos-cuya mani- .
festacinms conspicuaes la relacin de causalidad- tiende a cero contemporneamente,cuando los procesosse alejan indefinidamenteentre s, Para
tales parejasde procesosno es posible establecerun orden temporal definido.
Por lo tanto, nos encontramosaqu con un hecho recproco al que hemos
apuntado antes. Es decir, que la causalidad tiene inherentementeun orden
definido y que este orden es compartido por la sucesintemporal cuando,y
slo cuando, se puede incluir en el tiempo la conexincausal." Con todo,
debido a la accin recproca existenteentre todoslos procesos,resulta que los
procesoscontemporneostienen siempre causascomunesmediatas en el pasado -as sean extremadamenteremotas-, a pesar de que en el momento
consideradono existadirectamenteconexincausal entre ellos --esto es, que
no sean causasni efectosunos de otros. De estemodo, es posible considerar
la causalidaduniversal como una generalizacin.de las causalidadeslocales,
o sea, de las concatenacionescausalesexistentesdentro de las proximidades
permitidas por la velocidad de la transmisinde la energa. Por ltimo, es
importantedestacarque entre las leyes fsicas, unas se refieren explcitamente
a la formulacinde conexionescausales-como la ley de la conservaciny la
transformacinde la energa que, por cierto, se cumple rigurosamenteen los
procesos atmicos-, otras expresan definidamente el comportamiento de
los procesosfsicos sin determinar su sentido -como la mayor parte de las
leyes de la mecnicaclsica, de la relatividad y de la mecnica cuntica- y
otras ms indican inequvocamenteel sentido en que se desarrollan los procesossin admitir su reversibilidad -como ocurre con algunas leyes relativas
que era variable independiente -i) causa- se convierte en variable dependiente -v-O
efecto--, y viceversa.
- 21 Esto mismo es aplicable en ltimo extremo al orden espacial; ya que un lugar X
se encuentra ms cerca de Y que de Z, cuando una seal luminosa directa -i) sea, la
cadena causal ms rpida- transmitida de X a Z pasa antes por Y.

76

EL! DE CORTAR!

al comportamiento de los procesos atmicos en masa-.22 Pero, en todo caso,

siempre se encuentran implcitas en toda ley fsica las conexiones de causalidad, as sea en forma abstracta o incompleta. Ms an, en las leyes fsicas
nunca se admiten anomalas causales porque, ltimamente, lo que en ellas se
expresa prmordalmente es la regularidad de la existencia objetiva y, en este
sentido, las causas son indagadas justamente para explicar las irregularidades
que se presentan en la regularidad universal.
6. Dimensionalidad del tiempo
De acuerdo con la fsica clsica, el tiempo es monodmensonal, Y, conforme a la teora de la relatividad, adems de ser monodimensional, queda
definido completamente por' una coordenada nica en el continuo espaciotiempo; pero es indispensable que no se confunda la dimensin temporal. con
las dimensiones espaciales del continuo. As, para determinar un proceso
con respecto al tiempo, es necesario y suficiente realizar una sola medida en
~dimensin temporal nica. Porque, cuando se consideran hipotticamente
dos o ms dimensiones temporales, se pierde la conexin causal y la determinacin deja de ser unvoca. Por consiguiente, en la fsica relativista se confirma la monodimensionalidad del tiempo, aun cuando no se hace distincin,
alguna entre los dos sentidos de esta dimensin nica.23. En este aspecto, la
representacin relativista del tiempo es semejante a la consideracin temporal
de las ecuaciones de la fsica clsica. En efecto, como se sabe, las ecuaciones
diferenciales de la mecnica son de segundo orden y no tienen primeras derivadas respecto al tiempo. Entonces, si f( t) es una solucin para alguna de
estas ecuaciones, tambin es solucin f( - t), porque en la doble diferencia22 Es interesante traer a cuento lo ocurrido respecto a las interpretaciones sostenidas
por Compton y Bohr, respecto a la conexi6n entre el impacto de un fotn y la emisi6n
de un electrn, -Compton consideraba que entre estos dos procesos hay una conexi6n causal
precisa, establecida como consecuencia de las leyes de conservaci6n; mientras que Bohr
negaba la existencia de semejante conexi6n, afirmando que su apariencia causal era simplemente un efecto estadstico. Entonces se efectu6 el experimento de Bothe y Geiger,
consistente en recibir los electrones emitidos y los fotones desviados en cmaras de ionizaci6n adecuadas, en donde se puede registrar su entrada. Si la interpretaci6n de Compton
era correcta, la penetraci6n de un electr6n y de un fotn en las respectivas cmaras sera
simultnea; pero, si Bohr tena raz6n, las penetraciones ocurriran al azar y sin concierto.
Pues bien, el experimento demostr6 que las penetraciones simultneas ocurren con una
frecuencia mucho mayor de la que podra esperarseconforme a las leyes de la probabilidad.
Es ms, cuando se toman en cuenta los efectos parsitos que es fcil evitar, se consigue
que las penetraciones simultneas se conviertan en regla. As se comprob6 experimentalmente, una vez ms, la existencia de conexiones causales rigurosas entre los procesos at6micos individuales.
23 Por supuesto, el hecho de que el sentido del tiempo no est incluido en las ecuaciones clsicas y relativistas, no es una prueba en contra de la existencia de dicho sentido,
ya que una interpretacin cientica puede abstraer algunas propiedades de los procesos,
sin que esto signifique que tales propiedades no existan -y tal cosa ocurre frecuentemente
con el tiempo o, al menos, con su sentido.

EL TIEMPO EN LA FSICA ATMICA

d(-t)
cn se presentauna doble multiplicacin por

77

=- 1, lo cual hace

dt
.que el resultadosea el mismo en ambos casos. Esto significa que para cada
procesoconocidosiemprees posible, en general,encontraruna representacin
nversa.s+ Tal posibilidad de inversin deja indefinido el sentido del tiempo,
pero s define, en cambio, la dimensin temporal nica -ya que solamente
puede haber inversin de sentido estrictamenterespecto a una y la misma
direccin- y, tambin,pone de manifiesto el orden simtrico de la relacin
de causalidad,que es invariante para el cambio de sentido del tiempo.
Ahora bien, este carcter monodimensionaldel tiempo se muestra de
manera todava ms acusada en la fsica atmica. En efecto, la ecuacin
de Schroedingerque gobierna el desarrollo temporal de la funcin lJI es de
primer orden respectoa la variable t y, por 10 tanto, distingue ntidamente
un sentido del tiempo de su opuesto. La funcin lJI (q) suministrauna descripcin tan completacomoes posible del estadode un sistemay, cuando este
estadocambia en el curso del tiempo, la variable t ingresa como otro argumento de la {uncin. Por ello, Schroedingerha establecidouna ecuacin diferencial de estafuncin lJI (q, t), que expresala ley fundamentaldel cambio en la mecnicacuntica. Entonces,el sentidodel tiempoen el cual ocurre
el cambio se manifiestaen el signo del argumentot. As, cuando lJI (q, t) es
una solucin de la ecuacin,entonceslJI( q,- t) no es solucin,y viceversa.
Por lo tanto, queda planteado el problema de discriminar entre estas dos
funciones,o sea, de tomar inicialmente uno u otro sentido (+ o -) para el
transcursotemporal. Pero, como se advierte, una vez hecha la eleccin del
sentido, ste ya no se puede invertir porque la ecuacinno lo admite. En
consecuencia,la ecuacinofrece una demostracinimportantede la monodimensionalidaddel tiempo en los procesosatmicos. A la vez, aun cuando no
precisa unvocamenteentre el sentido positivo y el sentidonegativodel tiempo, s establecela exclusinentre ambosy slo admite uno de ellos. De esta
manera,se hace un avancefundamentalcon respectoa las ecuacionesclsicas
y relativistas, que admiten indistintamente los dos sentidos temporales y
permitensu inversinmutua,por ser ecuacionesde segundoorden sin primera
derivada temporal. Y, tambin, se consigue otro progresofundamental, ya
que se desechala idea de la reversibilidad del tiempo cuntico.

7. Sentidodel tiempo
Los procesosirreversibles -combustin, ruptura, mezcla de lquidos o
gases,transferenciade calor, etc.- se caracterizanpor la conservacino el
24 Pero esto no indica que para cada proceso exista otro que se desarrolle en el sentido negativo del tiempo.

78

EL!

DE CORTAR!

incremento de la entropa,25esto es, por la tendencia hacia la desaparicin

de las diferenciasexistentesentre los diversos estados. Su expresinmatemtica adopta la forma de una funcin montonano-decreciente,en la cual el
incrementode la variable temporal produce siempre un aumentoen la magnitud de la entropa, o bien, su persistencia en la magnitud anterior, pero
. nunca su decrecimiento.Por lo tanto, los procesosirreversibless definen un
sentido para el tiempo, que es precisamenteaquel en que la entropa no decrece, o sea el sentido positivo. La primera ley de la termodnmica'" establece que en todos los intercambios existe una magnitud, llamada energa,
cuyo valor permanececonstante.Por su parte, la segundaley de la termodinmica establecela existenciade otra magnitud, denominadaentropa," cuyo
valor permanececonstanteen algunoscambios y en otros aumenta.'' Entonces, tomandoen cuentala conjugacinexistenteentre la energay el tiempo,
podemos sealar tambin la existenciade una correlacin inseparableentre
el tiempo y la entropa. De estemodo,la ley de la conservacinde la energa
viene a ser otra expresindel orden asimtrico de la causalidady, por ende,
de la monodimensionalidaddel tiempo con la admisin de uno u otro de sus
sentidos. En cambio, la ley de la conservaciny el no-decrecimientode la
entropa representa la definicin de un solo sentido para el tiempo. Por
consiguiente,es enteramentelgico utilizar la segunda ley de la termodinmica como basepara fijar un sentidounvoco al tiempo.
Es importante advertir que las leyes termodinmicasindican el sentido
del tiempo, pero son ajenasa su cuantificacin; es decir, que sealanal flujo del tiempo un sentido unvoco, sin hacer referencia a la mtrica de este
transcurso.s'' Tambin se puede tomar como ndice una muestra de algn
25 Entropa es una magnitud definida en funcin de propiedades termodinmicas
--<:omola temperatura, la presin, la energa y el volumen- en la cual no se consideran
las' propiedades elementales de la mecnica =-como la posicin y la velocidad.
26 Conviene tener presente aqu el requisito de correspondencia entre las teoras fsicas, o sea, la exigencia de que en los procesos atmicos considerados en masa, las propiedades cunticas deban convertirse por completo en las propiedades termodinmicas.
27 En rigor, el comportamiento termodinmico de un proceso est determinado por
una funcin caracterstica, cuyo conocimiento es suficiente para determinar unvocamente
las condiciones de los distintos estados de equilibrio fsico y qumico en que se puede
encontrar dicho proceso. Y la forma de esta funcin caracterstica depende de las variables
independientes consideradas: a) cuando dichas variables son la energa y el volumen,
la funcin caracterstica es la .entropa; b) cuando las variables son el volumen y la
te!!lperatura, la funcin caracterstica es la correspondiente a la energa libre; y e) cuando
las variables son la temperatura y la presin, la funcin caracterstica es el potencial termodinmico dividido entre la temperatura con signo negativo.
28 Como es sabido, la tercera ley de la termodinmica -formulada
por Nernst en
1906 y verificada despus ampliamente por la experiencia cientfica- establece que el
valor de la entropa tiende a anularse cuando la temperatura de un proces decrece indefinidamente, y que, para temperaturas finitas, la entropa no puede tener un valor finito.
Y, como consecuencia de este descubrimiento, se ha derrumbado definitivamente la base
de todas las fantsticas especulaciones hechas acerca de la "muerte trmica del universo".
29 En cambio, otras leyes fsicas que determinan la mtrica del tiempo no definen
su sentido.

EL TIEMPO EN LA FSICA ATMICA

79

elementoradioactivo y, entonces,entre dos momentosta y tb queda definido

como posterioraquel en el cual la cantidad de la muestrasea menor y, recprocamente,es anterior el momentoen que la cantidad de la muestraes mayor; con la ventajade que el lapso transcurridoentre los dos momentostiene
un valor medio que se puede determinar con precsin.s" Por lo tanto, en
la desintegracinradioactivatenemosun patrnobjetivoque nos suministrala
medida del tiempo y su sentido. Asimismo,la transmisinde seales-por
intermedio de la cual se establecenlas cadenascausales- es un proceso ligado con el crecimientotermodinmicode la entropay, en consecuencia,nos
ofrece igualmenteotro medio de medir el tiempo tomandoen cuentala irreversibilidad de su sentido. Ms an, incluso dentro de la teora "ortodoxa"
de la mecnica cuntica se consideradefinido el sentido del tiempo; puesto
que, por un lado, se suponeque un conjuntode partculas elementalesy su
entropa no cambianen nada cuando no se les observay, por otra parte, se
sostieneque la descripcinde estadoses indagadaen una sucesinde pruebas, lo cual da por resultado la consideracindel desarrollo montono del
conjuntocon su tendenciaa una entropa mayor,prueba tras prueba; con la
circunstanciade que el registro de las pruebasmuestracul prueba fue anterior y cul fue posterior en ese desenvolvimiento.Por todo esto, podemos
establecerque en un proceso cuntico elemental-como el movimiento de
un solo electrn- el sentidodel tiempo quedadeterminadounvocamentepor
su correspondenciacon el tiempo de los procesosatmicosen masa.
En cuantoal sujetoque realiza las observaciones,tenemosque el hombre
es parte del mundo objetivoy que su memoriaes un instrumentode registro
que estgobernadopor las leyes de la teora de la informacin. Y, de acuerdo con estasleyes,el incrementode la informacindefine tambin el sentido
del tiempo. Las experienciaspasadas se encuentranregistradasen nuestra
memoria,mientrasque las experienciasfuturasslo podrnquedarregistradas
cuando se efecteny nunca antes. As, el tiempo subjetivode nuestra experiencia no es otra cosaque la manifestacinde las propiedadestemporalesde
los procesosobjetivos,a travs del instrumentode registro que es nuestra
memoria. Pero, estamanerade definir el sentidodel tiempo no es un privilegio humano,ya que todo instrumentode registro-ya seanatural o artificialhace lo mismo. En consecuencia,estadefinicin del sentidodel tiempo surge
de la relacin entre el instrumentode registroy su medio;y, por la isotropa
y la homogeneidad31 del universo, esta relacin viene a ser la misma para
30 En el caso de los procesos termodinmicos no es posible hacer esta determinacin
cuantitativa del intervalo temporal en que se desarrollan, porque este lapso vara de una
instancia a otra o, ms bien, su desenvolvimiento es indiferente a la magnitud del tiempo
transcurrido.
31 Por isotropa se entiende que en el universo no existe preferencia algnna por un
lugar o una direccin en particular. Homogeneidad significa que la historia del universo
es siempre idntica en su contenido, aunque se le enfoque desde los ms diversos lugares.

80

EL!

DE CORTAR!

todos los instrumentosde registro, incluyendo a la memoria humana. En lo

que se refiere a las hiptesis de E. C. G. Stckelberg32y R. P. Feynman,33
acercade que un positrn-esto es,un electrncon cargapositiva- puedeser
consideradocomo un electrn que se mueve en sentido contrario al tiempo,84
no deja de ser una mera especulacinmatemticasugerida por el ensayode
cambiar simultneamentelos signos de la carga y del tiempo en las ecuaciones correspondientesal electrn." Adems,con arreglo a semejantehiptesis,
se perdera el orden dimensionaldel tiempo, se invertira la conexincausal
y resultara que una y la misma partcula existira en ms de un espcimena
la vez.36 En fin, con referencia a la posibilidad de escogerinicialmente un
sentido para el tiempo en la ecuacin de Schroedinger-sentido que ya no
se puede invertir luego sin alterar la ecuacin- no se debe olvidar que las
funciones matemticasno siempre representanla realidad de una manera
suficiente,sino que en ellas se permite muchasveces la abstraccinde alguna
o algunas propiedadesfundamentalesde la existencia. Y, en particular, hay
que tener en cuenta que la matemticase ha especializado profundamente
en la investigacinde las propiedadesdel espaco.s" bajo el supuestoabstracto
de la constanciadel tiempo. En suma,por todo lo expuesto,podemosconcluir que el sentido unvoco del tiempo queda definido sin ambigedadpor
algunasde las leyesde los procesosatmicosy que, por otra parte,estesentido
nico e irreversible es enteramentecompatible con todas las demsleyes de
la fsica cuntica, lo mismo que con la totalidad de las leyes de la mecnica
clsica y de la teora de la relatividad.

82 "Remarque
propos de la cration de paires de particules en thorie de relativit",
Helo. Phys. Acta, 14, 1941; 588-594; "La mcanique du point matriel en thorie de
relativit et en thorie des quanta", ibid., 15, 1942, 23-37.
38 "The theory of positrons", Phys. Reo., 76, 1949; 749-759.
34 En tal caso, la carga negativa unitaria del electrn que viaja en sentido temporal
opuesto, tiene los mismos efectos tericos que la carga unitaria que viaja en sentido directo
del tiempo.
- 85 Otra especulacin anloga consistira en formular la hiptesis de que el neutrn
fuese tenido como un protn para el cual la carga y el tiempo quedaran anulados.
. 86Por ejemplo, en lugar del conocido fenmeno de que un rayo y se transforme en
una pareja negatrn-positrn y, luego, el positrn se conjugue con otro negatrn -electrn
ordinario con carga negativa- para constituir otro rayo y, lo que se tendra as entre
ambos rayos y es la existencia de uno y el mismo electrn en tres especmenes distintos:
un negatrn con sentido temporal positivo, un negatrn con sentido temporal negativo y
otro negatrn con sentido temporal positivo.
87 El fundamental descubrimiento hecho recientemente por Lee Tsung-dao y Yang
Chen-ning -por el cual se les otorg merecidamente el Premio Nobel de Fsica en 1957de que en la transmutacin de las partculas elementales no se cumple el principio de
conservacin de la paridad, plantea de manera inmediata la necesidad imperiosa de formular una nueva teora fsica para explicar los procesos atmicos. A la vez, demuestra que
el espaci real es asimtrico. Por lo tanto, no habiendo simetra entre la izquierda y la
derecha desaparece por entero la posibilidad de sostener, por analoga, que el futuro y 'el
pasado sean simtricos o, lo que es lo mismo, que el tiempo sea reversible.

EL TIEMPO

EN LA FSICA

ATMICA

81

8. Crorwloga discontinua
Como es sabido,la topologa--o seala geometrams general- se ocupa
del estudiode las transformacionesespacialesque son reversibles,biunvocas
y continuas.A resultas de este estudio se determinanlas propiedadesdel espacio que son invariantes a toda clase de distorsiones,con 'excepcin de la
ruptura. Pero, tal como sucede en las otras geometras,en la topologa tambin se hace abstraccindel tiempo. No obstante,las investigacionestopolgicas permiten la obtencin-por estricta analoga- de conclusionesacerca
de las propiedadesdel tiempo, en tanto que ste puede considerarseparcialmenteidntico al orden asimtricodel espacioen una sola dimensiny reducido a un sentido nico. Empleando este procedimientoes posible verificar
las siguientespropiedadestemporales:a) el tiempo transcurredel pasado al
futuro; b) el presente divide localmente al pasado del futuro, y viceversa;
e) el pasado nunca retoma, es irrevocable; d) es posible tener registros
del pasado,pero no del futuro; e) es posible cambiar el futuro, pero no
el pasado,porque existe la oportunidad de intervenir de algn modo en el
porvenir; f) la intervencin en el futuro est condicionada por el pasado;
g) el pasado se encuentradeterminado,mientras que el futuro est indeterminado, aunque es deterrninableen principio; h) el presentees un intervalo
que puede hacersemuy pequeo o alargarse mucho, pero siempre es finito
y su duracin dependede la distancia entre los procesoscomparadostemporalmente;i) el presentees el lapso en donde los acontecimientosno son pasados ni futuros y, a la vez, en donde ocurre la coincidencia entre el futuro y
el pasado;y, j) no hay simultaneidadentre todos los lugares,de tal modo que
un presentelocal puede corresponderal futuro en distinto lugar y al pasado
en otro lugar ms.
Finalmente, debemos acoger aqu la cuestin que ya planteamos en
nuestroensayosobre el espacioatmco." de si las propiedadesde los procesos cunticos exigen la construccin de una geometratodava ms general
que la topologa,en la cual se pueda "romper" el espaciosin perjuicio de que
se conserveninvariantes algunas de sus propiedades;o sea, dicho de otro
modo, de si ser menesterla formulacin de una geometra que estudie las
transformacionesdiscontinuas. Desde luego, considerandolas caractersticas
del tiempo puestas de manifiesto por la fsica atmica, y en tanto que la
geometraestudia indirectamente y de modo abstracto ciertas propiedades
temporales,resulta clara la confirmacin de la necesidad de realizar esta
investigacinen torno a la discontinuidad. Por otro lado, tenemosque las
rupturas del espacio,las cuales son incompatibles con su reversibilidad, en
cambio, son completamentecompatibles con la irreversibilidad del tiempo.
Adems,es posible estableceruna correspondenciaanaltica entre las propie38

Vase en Dinoia, IIJ, 1957; seco 12, pgs. 122-123.

EL! DE CORTAR!

82

dades espacialesy las temporales,semejantea la dualidad descubiertaentre

los puntos y las lneas, de la siguientemanera:

Espacio

Tiempo

Monotopia. Una partcula ocupa un

solo lugar al mismo tiempo.

Monocronismov" Una partcula se encuentra un solo tiempo en el mismo

lugar.
H eterocronismo. A un tiempo se encuentra una sola partcula en un mismo lugar.
Policronismo. Una partcula se encuentraen distintostiemposen el mismo lugar.
Homocroniemo= A un tiempo se encuentran varias partculas en el mismo lugar.
Cinecronismo. Una partcula se encuentra en distintostiemposen diversos lugares.
Isocronismo. A un tiempo se encuentran varias partculas en diversos lugares.
AnisocrOrn$11W. Varias partculas se
encuentran en distintos tiempos en
diversos lugares.

Heterotopia. Un lugar es ocupadopor

una sola partcula al mismo tiempo.
Politopa.4.0 Una partcula ocupa diversos lugares al mismo tiempo.
Homotopia= Un lugar es ocupado
por varias partculas al mismotiempo.
Cinetopa. Una partcula ocupa diversos lugares en distintos tiempos.
Isotopa. Un lugar es ocupado por
varias partculas en distintos tiempos.
Anisotopa. Varias partculas ocupan
diversos lugares en distintos tiempos.

Entonces, lo que se requiere es la elaboracin de una teora matemtica

de las transformacionesirreversiblesy discontinuas, que ya no ser una geometra del tipo de las actuales,sino una representacinrigurosa del espaciotiempo. Es decir, que se necesitaindagar matemticamentelas propiedades
del espaciosin hacer abstraccindel tiempo; o sea, incluyendo explcitamente
las propiedades temporalesen su integridad. Y tal teora podr ser denominada, tal vez, cronotpica.
9. Tiempo atmico
Tomando como base todo lo examinadoanteriormente,podemosapuntar
las modalidades asumidaspor el tiempo como categora de la fsica atmica.
Por principio _de cuentas, tenemos que la relacin temporal es una de las
39
4.0
4.1
42

Propiedad
Propiedad
Propiedad
Propiedad

atmica
atmica
atmica
atmica

del
del
del
del

tiempo.
espacio.
espacio.
tiempo.

EL TIEMPO EN LA FSICA ATMICA

83

formas fundamentalesen que se manifiesta la existencia de los procesos mierocsmcos.v' Slo que el tiempo no es algo independiente de los procesos,
ni constituyetampoco una especiede flujo abstractoen el cual transcurriesen
los cambios de las partculas elementales. En realidad, el tiempo es el conjunto de las propiedades temporalesinherentesa los procesos atmicos;esto
es, que los procesosmicrocsmicosno existenen el tiempo, sino que su existencia es temporal. Y, lo que es ms, el carcter comn que tienen las propiedades temporales destaca de modo definido la pertenencia inesquivable
de cada una de las partculas elementalesa su medio y, en consecuencia,el
intercambio activo entre todas ellas. Por otro lado, el tiempo atmico tiene
dos aspectosdiferentes aunque inseparables,que son la energa y la oscilacin. Cada uno de estos aspectostemporalesse conjuga con sendas formas
del espacio atmico,la energa con la cantidad de movimientoy la frecuencia
con la longitud de onda;y, tambin,estasdos conjugacionesespacio-temporales se enlazan entre s. De esta manera,se estableceuna temporalizacindel
espacio que entraa irremediablementela espacalzacn del tiempo.
Otra de las propiedadesdel tiempo atmico es su transcursocontinuo,el
cual se encuentraaparejadocon el carctercuntico-y, por consiguiente,discontinuo- de la transmisiny la transferenciade la energa.En el interior del
tomo, el tiempo se muestra como una sucesin de transcursostemporales
continuos-las revolucionesorbitales de los electrones- separadospor intervalos discontinuosque slo permiten el paso de manerabrusca e intermitente.
Fuera del tomo,las partculas elementalessiguen trayectoriasdiscontinuasy
nicamentese manifiestande trecho en trecho. En cambio, en su movimiento
ondulatorio, las partculas elementalesexhiben su continuidad y su persistencia, tanto temporal como espacialmente.Por otra parte, el tiempo constituye
el orden de las conexionescausales,hasta el punto de que las causasson definidas mediante el tiempo y las conexionescausalesmismas se establecena
travs de la transmisin de energa -que es otra propiedad temporal. Este
orden del tiempo es homogneo,congruente,reflexivo, irreflexivo, asimtrico,
simtrico y transitivo a la vez. Adems, el tiempo es monodimensional,tiene
un slo sentido y es irreversible. Pero no hay necesariamentesimultaneidad
entre el pasado, el presente o el futuro en un lugar y las correspondientes
divisiones del tiempo en otros lugares. Por ltimo, tenemosque el nexo universal entre todos los lapsos del tiempo atmicose manifiesta destacadamente
en las propiedades de monocronismo,heterocronismo,policronismo,homooronismo, cinecronismo,isocronismoy anisocronismode las partculas microc6smicas. De esta manera,hemos indicado los rasgospeculiares de la categora
de tiempo en la fsica atmica,como elementospara la explicacin objetiva y
. 43 Si el tiempo fuese meramente subjetivo y los procesos atmicos existiesen atemporalmente, los fsicos ya hubiesen prescindido del tiempo en sus explicaciones de la realidad
y habran podido ignorarlo por completo en sus concepciones.

84

EL! DE CORTAR!

racional de las formas temporales de existencia y, a la vez, como base para

la integracin filosfica de los nuevos conocimientosadquiridos acerca de este
conceptofundamental. Entonces, slo nos falta hacer explcitamente la salvedad de que nuestra construccin es sencillamentey por entero una hiptesis
sobrela categorade tiempo en el dominio de los procesosmicrocsmicosque,
como toda hiptesis, implica la condicin ineludible de ser sometida a la
prueba decisiva de su verificacin en el experimento.
EL!

DE CoRTAR!