CONTENIDO

Pg.
INTRODUCCIN
1.
1.1
1.2
2.
2.1
2.2

OBJETIVOS
OBJETIVO GENERAL
OBJETIVOS ESPECFICOS

4
4
4

DESARROLLO DEL TEMA

CONTAMINACIN ATMOSFRICA
TIPOS DE CONTAMINACIN ATMOSFRICA
2.2.1. CONTAMINACIN NATURAL DEL AIRE
2.2.2. CONTAMINACIN ARTIFICIAL DEL AIRE
CAUSAS DE LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA
2.3.1. FOCOS PRINCIPALES ANTROPOGNICOS DE EMISIN
CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA
2.4.1. EFECTOS SOBRE LA SALUD
2.4.2. EFECTOS SOBRE LA FLORA Y LA FAUNA
2.4.3. EFECTOS SOBRE LAS PLANTAS
2.4.4. EFECTOS SOBRE LOS MATERIALES
2.4.5. EFECTOS SOBRE VISIBILIDAD
2.4.6. EFECTOS GLOBALES

5
5
5
5
6
8
9
11
11
13
13
15
15
16

3.

CONCLUSINES

17

4.

RECOMENDACIONES

18

BIBLIOGRAFA

19

2.3
2.4

INTRODUCCIN
La contaminacin atmosfrica, es un problema que se ha incrementado en los ltimos
aos, es importante conocer esta problemtica y saber que est causando este tipo
de contaminacin, es fundamental que la poblacin conozca y tome conciencia de lo
que est sucediendo, slo cuando la sociedad trabaja en conjunto para reducir la
contaminacin del aire se podra llegar a respirar mejor.
En la contaminacin atmosfrica se estn presentando varios procesos que de igual
manera estn afectando a nuestro medio ambiente: la lluvia cida, el calentamiento
global y rompimiento de la capa de ozono; estos procesos afectan en forma negativa
la calidad de aire. Sin darnos cuenta toda la sociedad es responsable de este grave
problema, la poblacin necesita estar informada de cmo prevenir la contaminacin y
as aportar en la mejora de la calidad de aire que se est ingiriendo. Los efectos de la
contaminacin del aire son enormes en trminos de cmo afectan a la salud general de
las personas y si se tiene en cuenta los millones de nios y adultos que sufren de algn
tipo de dificultad respiratoria, en realidad debera existir una bandera roja para sealar
los demasiados tipos de contaminacin en el aire.
La contaminacin del aire que es uno de los problemas ambientales ms importantes, y
es resultado de las actividades del hombre. Las causas que originan esta
contaminacin son diversas, pero el mayor ndice es provocado por las actividades
industriales, comerciales, domsticas y agropecuarias.
El aire es un recurso limitado, una atmsfera contaminada puede daar la salud de las
personas y afectar a la vida de las plantas y los animales. Pero, adems, los cambios
que se producen en la composicin qumica de la atmsfera pueden cambiar el clima o
destruir el ozono, fenmenos todos ellos de una gran importancia global. Se entiende la
urgencia de conocer bien estos procesos y de tomar las medidas necesarias para que
no se produzcan situaciones graves para la vida de la humanidad.

1. OBJETIVOS

1.1.

OBJETIVO GENERAL

Contextualizar el concepto de contaminacin atmosfrica, tipos causas y

consecuencia.

1.2.

OBJETIVOS ESPECIFICOS

Determinar el concepto de contaminacin atmosfrica.

Analizar las causas de la contaminacin atmosfrica.

Establecer las consecuencias que genera la contaminacin atmosfrica.

2. DESARROLLO DEL TEMA

2.1.

LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA

Contaminacin
Es la introduccin de sustancias en un medio que provocan que este sea inseguro o no
apto para su uso.
Atmosfera
Envoltura gaseosa, de unos 200 kilmetros de espesor, que rodea la tierra. Constituye
el principal mecanismo de defensa de las distintas formas de vida.
La contaminacin atmosfrica es la alteracin de la composicin de la atmsfera. La
atmsfera de una ciudad se contamina al introducir en ella sustancias distintas de las
que la forman o al modificar las cantidades en que se hallan sus componentes, eso
quiere decir que la contaminacin de la atmsfera significa la presencia de sustancias
extraas a la composicin habitual del aire, en un lugar y durante un cierto perodo de
tiempo determinados; estas sustancias pueden ser perjudiciales para el desarrollo
normal de la vida vegetal, animal y humana.

2.2.

TIPOS DE CONTAMINACIN ATMOSFRICA

2.2.1. CONTAMINACIN NATURAL DEL AIRE

Bajo condiciones naturales, el aire puede contaminarse debido a fenmenos naturales,
como:
Contaminantes Naturales del Aire
Fuente

Contaminantes

Volcanes

xidos de azufre, partculas

Fuegos forestales

Monxido de carbono, dixido de

carbono,
xidos de nitrgeno, partculas

Vendavales

Polvo

Plantas (vivas)

Hidrocarburos, polen

Plantas (en
descomposicin)

Metano, sulfuro de hidrgeno

Suelo

Virus, polvo

Mar

Partculas de sal

Erupciones volcnicas
Constituyen una de las principales causas naturales de contaminacin del aire. Los
materiales que son expelidos a la atmsfera durante la erupcin, pueden ser gaseosos,
lquidos y/o slidos.
Entre los productos gaseosos arrojados, los ms importantes son el hidrgeno, el
dixido de carbono, el metano, y diversos gases que contienen azufre, cloro y flor.
Tambin son lanzadas grandes cantidades de vapor de agua que, al condensarse,
originan precipitaciones que se mezclan con los dems gases y se distribuyen sobre el
suelo. Esta agua de lluvia, altamente contaminada, arrasa con toda la vegetacin
existente y deja estriles los suelos.
Los materiales lquidos, que alcanzan temperaturas hasta de 1.500 C, corresponden a
productos slidos en estado de fusin y reciben el nombre de lava. La lava desciende
por laderas y valles formando verdaderos ros que se solidifican en su recorrido. Entre
los materiales slidos expulsados durante la erupcin, destacan las grandes cantidades
de cenizas que se esparcen por el aire y que cubren importantes extensiones de suelo,
con lo cual daan seriamente los cultivos y la vegetacin en general.
Corrientes de vientos
Diseminan en el aire diversos tipos de materiales. Las tormentas, por ejemplo,
movilizan grandes cantidades de polvo que se mantiene suspendido en el aire. Con la
4

llegada de la primavera, la atmsfera se convierte en un medio de transporte de polen,

semillas y esporas que, en algunas ocasiones, producen afecciones alrgicas.
Incendios forestales que se producen en forma natural
Son otra causa de contaminacin del aire, especialmente por las altas concentraciones
de monxido y dixido de carbono, humo, polvo y cenizas.
2.2.2. CONTAMINACIN ARTIFICIAL DEL AIRE
Anualmente, miles de millones de toneladas de contaminantes son liberados a la
atmsfera como subproducto de las actividades industriales y domsticas, del
funcionamiento de vehculos, sistemas de calefaccin o de otras fuentes, todo lo cual
causa un impacto negativo en el medio ambiente.
Se distinguen dos niveles de contaminacin artificial del aire:
Contaminacin primaria
Es aqulla que altera la composicin de la atmsfera desde fuentes directas, como las
industrias, los hogares y el transporte. Este tipo de contaminacin se produce por los
procesos de combustin del carbn, de la madera, del gas metano y de derivados del
petrleo, como la bencina y la parafina, en que se liberan gases y pequeas partculas
slidas que se mezclan con los gases atmosfricos.
Entre los contaminantes atmosfricos ms frecuentes que causan alteraciones en la
atmsfera se encuentran:

Aerosoles (en los que se incluyen las partculas sedimentables y en suspensin y

los humos).
xidos de azufre, SOx.
Monxido de carbono, CO.
xidos de nitrgeno, NOx.
Hidrocarburos, Hn Cm.
Ozono, O3.
Anhdrido carbnico, CO2.

Adems de estas sustancias, en la atmsfera se encuentran una serie de

contaminantes que se presentan ms raramente, pero que pueden producir efectos
negativos sobre determinadas zonas por ser su emisin a la atmsfera muy localizada.
Entre otros, se encuentra como ms significativos los siguientes:

Otros derivados del azufre.

Halgenos y sus derivados.
Arsnico y sus derivados.
5

Componentes orgnicos.
Partculas de metales pesados y ligeros, como el plomo, mercurio, cobre, zinc.
Partculas de sustancias minerales, como el amianto y los asbestos.
Sustancias radiactivas.

En las grandes ciudades, el transporte, especialmente la locomocin colectiva con

motores Disel, produce gran parte de las partculas de polvo respirables, en una
proporcin que supera habitualmente los ndices permitidos.
Cuando se logra una combustin perfecta, el combustible reacciona completamente
con el oxgeno del aire para producir dixido de carbono gaseoso, vapor de agua, calor
y luz. No obstante, las temperaturas demasiado altas o bajas en que ocurren las
combustiones, la cantidad de oxgeno presente y las impurezas propias de los
combustibles, son los causantes de la formacin de subproductos no deseados, tales
como el monxido de carbono (CO), xidos de azufre (SO X), xidos de nitrgeno
(NOx), hidrocarburos parcialmente quemados (HC) y partculas slidas, todos ellos
contaminantes del aire.
Actualmente la cantidad de contaminantes que son liberados a la atmsfera,
especialmente en las grandes ciudades, excede su capacidad de autopurificacin.
Esta realidad es an ms crtica si consideramos el rpido aumento de la poblacin
humana y el alto grado de industrializacin de las urbes.
Contaminacin secundaria
Se denomina as al cambio de la composicin natural de la atmsfera, debido a las
transformaciones fsicas y qumicas que experimentan los contaminantes primarios al
reaccionar con los gases presentes en el aire.
Tipos de Contaminacin secundaria
El smog fotoqumico
Es un tipo de contaminacin secundaria, que se forma por la reaccin entre los
hidrocarburos parcialmente quemados y los xidos de nitrgeno en presencia de la
radiacin solar. Un producto de esta transformacin es el ozono, que a nivel terrestre
resulta altamente txico.
El efecto invernadero
Es el aumento en la temperatura promedio de la superficie de la Tierra y en la parte
ms baja de la atmsfera. ste se produce por la dificultad de expandirse el calor en
forma natural hacia las esferas ms altas debido a una capa de gases contaminantes
que lo impide, formando una barrera que hace de techo a la normal expansin del
calor. Esa misma barrera de aire contaminado, impide tambin que el calor del Sol se
irradie hacia la Tierra, con lo cual se forma otra capa de aire a mayor temperatura sobre
la barrera fra de gases contaminantes, es decir, se produce la llamada inversin
trmica de las capas de aire.
6

Entre los gases de invernadero, el ms importante es el dixido de carbono. El nivel de

este gas en la atmsfera ha aumentado ya en veinticinco por ciento desde la
Revolucin Industrial y se espera que aumente otro 30% ms en los prximos 50 aos,
lo que provocar un mayor aumento de la temperatura de la superficie terrestre. El
efecto ms importante de los gases de invernadero es el cambio climtico global del
planeta.
La lluvia cida
Es un tercer tipo de contaminacin secundaria. Corresponde a la presencia de cidos
en las precipitaciones, como producto de la reaccin entre los xidos de azufre y de
nitrgeno contaminantes con el agua de lluvia. El deterioro de la capa de ozono es
tambin el resultado de la transformacin de los contaminantes en el aire.
El ozono se forma naturalmente en las capas altas de la atmsfera y protege al planeta
de la accin directa del Sol. Debido a un proceso natural de destruccin y
regeneracin, su concentracin se mantiene constante en circunstancias normales.
Sin embargo, los clorofluorocarbonos (CFCS) que se utilizan como propulsantes en
aerosoles y en la tecnologa de la refrigeracin, y las otras sustancias qumicas
presentes en la atmsfera, aceleran el proceso de descomposicin del ozono y
dificultan su regeneracin.
2.3.

CAUSAS DE LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA

Los contaminantes presentes en la atmsfera proceden de dos tipos de fuentes

emisoras bien diferenciadas: las naturales y las antropognicas. En el primer caso la
presencia de contaminantes se debe a causas naturales, mientras que en el segundo
tiene su origen en las actividades humanas.
Las emisiones primarias originadas por los focos naturales provienen
fundamentalmente de los volcanes, incendios forestales y descomposicin de la
materia orgnica en el suelo y en los ocanos. Por su parte, los principales focos
antropognicos de emisiones primarias los podemos clasificar en:

2.3.1. FOCOS PRINCIPALES ANTROPOGNICOS DE EMISIN

Los principales focos de contaminacin atmosfrica de origen antropognico son las
chimeneas de las instalaciones de combustin para generacin de calor y energa
elctrica, los tubos de escape de los vehculos automviles y los procesos industriales.
Contaminantes emitidos por los vehculos automviles
En las ltimas dcadas, el automvil ha aparecido de forma masiva en las ciudades,
contribuyendo a incrementar los problemas de contaminacin atmosfrica como
consecuencia de los gases contaminantes que se emiten por los tubos de escape. Los
principales contaminantes lanzados por los automviles son: monxido de carbono
(CO), xidos de nitrgeno (NOx), hidrocarburos no quemados (HC), y compuestos de
plomo.
No todos los vehculos lanzan los distintos tipos de contaminantes en las mismas
proporciones; stas dependern del tipo de motor que se utilice. Los vehculos que
emplean gasolina como carburante emiten principalmente monxido de carbono,
xidos de nitrgeno, hidrocarburos y compuestos de plomo. La emisin de este ltimo
tipo de contaminante se debe a la presencia en algunos tipos de gasolina de tetraetilo
de plomo, aditivo que se aade para aumentar su ndice de octano.
Los principales contaminantes emitidos por los vehculos que utilizan motores de ciclo
disel (camiones y autobuses, por ejemplo) son partculas slidas en forma de holln
que da lugar a los humos negros, hidrocarburos no quemados, xidos de nitrgeno y
anhdrido sulfuroso procedente del azufre contenido en el combustible.
Calefacciones domsticas
8

Las instalaciones de calefaccin domsticas son una de las principales fuentes de

contaminacin atmosfrica de las grandes ciudades. Este tipo de focos puede contribuir
con un 20 a 30% de las emisiones totales a la atmsfera en reas urbanas. Los
principales contaminantes producidos dependen del tipo de combustible empleado.
En el caso del carbn los principales contaminantes producidos son: anhdrido
sulfuroso, cenizas volantes, hollines, metales pesados y xidos de nitrgeno. Cuando el
combustible empleado es lquido (gasleo o gasoil), los principales contaminantes
emitidos son: SO2, SO3, NOx, hidrocarburos voltiles no quemados y partculas
carbonosas.
El gas natural es el combustible ms limpio de los actualmente disponibles para
calefaccin, siendo su produccin de contaminantes despreciable respecto a los otros
combustibles. A la introduccin masiva del gas para calefacciones domsticas,
sustituyendo al carbn y al gasoil anteriormente utilizado, se debe en gran parte el xito
del Plan de Descontaminacin Atmosfrica de la ciudad de Londres (Gran Bretaa).
Calderas industriales de generacin de calor
Entre las distintas fuentes de contaminacin atmosfrica de origen industrial, la
combustin de combustibles fsiles para la generacin de calor y electricidad ocupa un
lugar preponderante, tanto por la cantidad como por los tipos de contaminantes
emitidos. Especial atencin merecen las centrales trmicas de produccin de
electricidad.
Los combustibles utilizados por este tipo de instalaciones son el carbn y el fuel-oil. La
produccin de contaminantes depende en gran medida de la calidad del combustible,
en especial de las proporciones de azufre y cenizas contenidas en el mismo y del tipo
de proceso de combustin empleado.
Durante el proceso de combustin se libera a la atmsfera el azufre contenido en el
combustible en forma de anhdrido sulfuroso. Junto con otros contaminantes como
xidos de nitrgeno, dixido de carbono, metales pesados y una gran variedad de
sustancias. Cuando se utiliza como combustible el carbn, se emiten abundantes
partculas finas que pueden ser trasladadas a grandes distancias.
Contaminantes emitidos por la industria
La contaminacin de origen industrial se caracteriza por la gran cantidad de
contaminantes producidos en las distintas fases de los procesos industriales y por la
variedad de los mismos. Por otra parte, en los focos de emisin industriales se suelen
combinar las emisiones puntuales, fcilmente controlables, con emisiones difusas de
difcil control.
Los tipos de contaminantes producidos por los focos industriales dependen
fundamentalmente del tipo de proceso de produccin empleado, de la tecnologa
utilizada y de las materias primas usadas. Las actividades industriales que producen
contaminantes atmosfricos son muy variadas, pero los principales focos estn en los
procesos productivos utilizados en las industrias bsicas.

2.4.

CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA

Hasta hace pocos aos, las consecuencias de la contaminacin del aire sobre el medio
ambiente y la salud se consideraban menos importantes que la contaminacin del agua
o del suelo. En el mundo de hoy, en cambio, la preocupacin y el apoyo a
investigaciones sobre la contaminacin del aire son prioridades ineludibles.
Los efectos producidos por la contaminacin atmosfrica dependen principalmente de
la concentracin de contaminantes, del tipo de contaminantes presentes, de tiempo de
exposicin y de las fluctuaciones temporales en las concentraciones de contaminantes,
as como de la sensibilidad de los receptores y los sinergismos entre contaminantes.
Hay que tener muy en cuenta la graduacin del efecto a medida que aumentan la
concentracin y el tiempo de exposicin.
2.4.1. EFECTOS SOBRE LA SALUD
La contaminacin atmosfrica afecta la salud a nivel de los sistemas respiratorio,
cardiovascular y nervioso.
Cuando una persona respira en un ambiente contaminado con monxido de carbono,
como en una carretera con alto trfico, la funcin normal del transporte de oxgeno se
ve disminuida y la persona puede sentir los sntomas caractersticos de la privacin de
oxgeno: disminucin de las funciones motoras, mareo, nuseas, dolor de cabeza,
fatiga y somnolencia.
La intoxicacin con monxido de carbono es reversible, excepto en los casos severos,
que pueden terminar en un coma respiratorio y, con ello, en la muerte. Sin embargo, en
la mayora de los casos no crticos basta con administrar oxgeno puro, o bien
proporcionar respiracin artificial para reanimar a la persona en camino a un centro
asistencial.
En el aire de las ciudades, la fuente principal de monxido de carbono son los medios
de transporte, especialmente los vehculos a motor de gasolina.
Los gases contaminantes que contienen azufre corresponden a un grupo de
compuestos que se caracterizan por ser irritantes y por producir olores desagradables.
Un ejemplo es el sulfuro de hidrgeno (H 2S), que se produce en el proceso de
putrefaccin de materia orgnica o como producto de la digestin animal y de las
erupciones volcnicas.
Otro caso es el del dixido de azufre (SO2), que llega al aire principalmente por la
quema de carbn. Es un gas altamente contaminante que produce irritacin en las
mucosas del aparato respiratorio, y ocasiona tos y picazn en la garganta y en los ojos.
Los gases contaminantes que contienen nitrgeno, especialmente el monxido de
nitrgeno (NO) y el dixido de nitrgeno (NO 2), se caracterizan por presentar un olor
desagradable y pueden producir desde una irritacin moderada de las mucosas
respiratorias hasta una congestin pulmonar severa.
La presencia de los xidos de nitrgeno en la atmsfera es inevitable, ya que stos se
producen en todos los procesos de combustin.

10

Los hidrocarburos, compuestos formados por hidrgeno y carbono, tambin se originan

en la combustin de aceites y gasolinas. Algunos de ellos, como el benzopireno, son
reconocidos como agentes cancergenos; es decir, que producen cncer,
fundamentalmente de bronquios, esfago, vejiga y pncreas; otros son irritantes y
malolientes; y un tercer grupo, es capaz de reaccionar qumicamente en el aire, debido
a la accin de la luz solar, y de producir otros contaminantes altamente txicos.
Cabe destacar que ms del setenta por ciento de los hidrocarburos lo producen los
motores a petrleo (buses y camiones).
El gas ozono, como contaminante del aire, est presente en niveles prximos a la
corteza terrestre. Producto de las reacciones que sufren los hidrocarburos, este gas es
altamente irritante de los tejidos pulmonares y aumenta la sensibilidad bronquial en las
personas que padecen de asma. En cambio, el ozono estratosfrico que se produce
naturalmente, es imprescindible para proteger al planeta de los rayos solares dainos.
El adelgazamiento de la capa de ozono es actualmente un fenmeno que va en
aumento progresivo. Se ha postulado que, de seguir esta tendencia, las
consecuencias para nuestra salud seran nefastas: aumentaran los daos a los ojos,
se producira cncer a la piel y se afectara el sistema inmunolgico, lo cual nos dejara
vulnerables a contraer todo tipo de enfermedades infecciosas.
Las partculas en suspensin son pequeas partculas slidas, presentes en el humo y
en el polvo. Esta clase de contaminacin es altamente peligrosa para el sistema
respiratorio, ya que las partculas, al penetrar en los pulmones, afectan la capacidad de
defensa que tiene el sistema respiratorio contra los contaminantes gaseosos.
Se ha observado que aquellos nios y adultos con patologas previas, como bronquitis
crnica y enfisema, que respiran en un ambiente contaminado con partculas en
suspensin, estn doblemente susceptibles a contraer asma bronquial.
En conclusin, la contaminacin del aire provoca diversas patologas, principalmente
lesiones oculares y cutneas, y alteraciones del sistema respiratorio.
La accin daina de cada contaminante depende de su composicin qumica y de
cmo interacta con los sistemas fisiolgicos del ser humano.
2.4.2. EFECTOS SOBRE LA FLORA Y LA FAUNA
La contaminacin atmosfrica produce daos en la flora y la fauna. Cuando la conocida
lluvia cida cae y se acumula en los lagos y ros, produce la muerte de los animales
acuticos, afecta el crecimiento de las plantas y origina la muerte de numerosas
especies vegetales en los bosques y praderas. Esta prdida, a su vez, promueve la
erosin de los suelos y el aumento de las tierras infrtiles.
2.4.3. EFECTOS SOBRE LAS PLANTAS
Las plantas muestran una especial sensibilidad a la mayor parte de los contaminantes
del aire, y sufren daos significativos a concentraciones mucho ms bajas que las
necesarias para causar efectos perjudiciales sobre la salud humana y animal.
Es muy difcil establecer valores lmites de la contaminacin atmosfrica a partir de los
cuales los efectos negativos se empiezan a manifestar, ya que estos dependen de la
11

constitucin de la planta y de la especie de que se trate, es decir, hay una especificidad

de respuestas.
Por otra parte, los efectos producidos por la contaminacin atmosfrica se pueden
manifestar por la alteracin de diversos mecanismos vitales de las plantas. As, las
funciones metablicas y los tejidos vegetales se pueden ver afectados como
consecuencia de la accin de gases como el anhdrido sulfuroso, el monxido de
carbono y los compuestos de flor. Los daos causados se manifiestan en forma de
necrosis foliar en reas localizadas que presentan un color marrn-rojizo-blanco, de
clorosis, adquiriendo el tejido una coloracin verde plida o amarilla, o por la aparicin
de manchas puntuales necrticas. Si la accin del contaminante es muy fuerte puede
llegar a paralizar el crecimiento de la planta.
Entre los distintos contaminantes que se presentan generalmente en el aire ambiente,
el SO2 es el que tiene mayor importancia debido a la gran toxicidad que tiene para la
vegetacin.
Los daos producidos por el SO2 a las plantas obedecen a la exposicin a altas
concentraciones durante periodos cortos; o por la exposicin a concentraciones
relativamente bajas durante largos periodos.
Los daos agudos se producen con consecuencia de exposiciones cortas a
concentraciones elevadas. Exposiciones medias diarias de 130 microgramos de SO2
por metro cbico de aire durante el periodo de crecimiento, pueden causar daos en
las conferas ms sensibles. Estos daos se caracterizan por la aparicin de necrosis
apicales de color rojo o anaranjado.
La exposicin a menores concentraciones durante tipos de exposicin ms largos
ocasiones lesiones crnicas. Exposiciones medias anuales de anhdrido sulfuroso de
50 microgramos por metro cbico de aire pueden causar daos a especies forestales
sensibles. Estas se manifiestan por un gradual amarilleamiento de la hoja que se va
extendiendo desde la zona apical a la base de la misma, causada por dificultades en el
mecanismo sintetizador de la clorofila. En las plantas daadas se encuentran grandes
cantidades de sulfato en las hojas con sntomas crnicos.
Las brumas de cido sulfrico, causadas por la presencia en el aire de los xidos de
azufre, producen daos en las hojas, caracterizados por la aparicin de manchas
producidas por las gotas de cido depositadas sobre las hojas humedecidas por el
roco o la niebla. Concentraciones relativamente bajas de SO2 pueden causar daos
importantes en la vegetacin sensible, como consecuencia de la accin sinrgica de
este contaminante con el ozono y los xidos de nitrgeno, aunque estos se presenten
en bajas concentraciones en el aire.
El flor y sus derivados son contaminantes del aire que se caracterizan por ser txicos
en general para las plantas a muy pequeas concentraciones. La sensibilidad de las
plantas a la accin del flor vara, como en el caso del SO2, segn las especies y las
12

condiciones del medio, siendo especialmente sensibles a este contaminante las vias y
las plantaciones frutales, especialmente las de frutos con hueso (como el melocotn o
durazno). En el medio forestal, las resinosas son las especies ms sensibles al flor, ya
que al tener hojas perennes y tener el flor un efecto acumulativo sobre los tejidos, se
va almacenando hasta sobrepasar los umbrales de toxicidad, lo que da lugar a la
aparicin de necrosis que pueden llegar a producir la muerte de grandes masas
forestales.
Un aspecto importante del efecto acumulativo del flor es su transmisin a travs de las
cadenas alimentarias. El mecanismo es el siguiente: el flor presente en el aire se
acumula en los pastos y de stos pasa a los animales, siendo los bovinos los ms
afectados. La acumulacin del flor en los tejidos puede causar la aparicin de la
fluorosis, enfermedad que se presenta sobre todo en el ganado vacuno. Observaciones
realizadas muestran que la ingestin de pastos puede ser tolerada sin efectos
negativos, cuando su concentracin en flor no supera los 40 ppm como media durante
todo el ao.
La contaminacin atmosfrica fotoqumica produce daos en la vegetacin a
concentraciones que ya se estn alcanzando en algunas ciudades. El ozono y el PAN
son los principales causantes de estos daos. Las lesiones producidas por el ozono se
manifiestan como manchas blancas o punteados claros sobre el haz de las hojas. Los
daos producidos por los PAN se presentan como graves lesiones foliares
caracterizadas por una tintura plateada o vidriosa en el envs de la hoja, as como por
un ataque general en las hojas jvenes.
La radiacin gamma produce numerosos efectos biolgicos sobre las plantas,
incluyendo daos a los cidos nucleicos, citocromos, mitocondria y membranas
celulares. Una irradiacin crnica en una amplia zona produce una disminucin gradual
de la diversidad de plantas. Poco a poco los bosques van muriendo, empezando por
los rboles ms sensibles como los pinos.
2.4.4. EFECTOS SOBRE LOS MATERIALES
Cada vez se est prestando ms atencin, tanto por sus repercusiones econmicas
como por los daos irreparables que causa sobre los objetos y los monumentos de alto
valor histrico-artstico, a los efectos que la contaminacin atmosfrica produce sobre
los materiales.
La accin de los contaminantes atmosfricos sobre los materiales puede manifestarse
por la sedimentacin de partculas sobre la superficie de los mismos, afeando su
aspecto externo, o por ataque qumico al reaccionar el contaminante con el material.
Los SOx causan daos a muchos tipos de materiales, bien directa o indirectamente. Un
alto contenido de SOx en el aire produce la aceleracin de la corrosin de los metales
tales como el acero al carbono, zinc, acero galvanizado, compuestos del cobre, niquel y
aluminio. Esta aceleracin se ve favorecida por la presencia de partculas depositadas
por la humedad y por la temperatura.
13

En general, puede sealarse que la corrosividad de una atmsfera depende de

condiciones meteorolgicas y factores de contaminacin. Se han observado
correlaciones entre tasas de corrosin en metales y concentraciones de SO2 en la
atmsfera, dndose las tasas altas de corrosin ms altas en zonas industrializadas.
Las nieblas de cido sulfrico procedentes de la conversin cataltica del SO2 a SO3
en la atmsfera, atacan a los materiales de construccin como el mrmol, la caliza y la
argamasa, convirtiendo los carbonatos en sulfatos solubles en el agua de lluvia. Esto
unido a que el volumen especfico de los sulfatos es mayor que el de los carbonatos,
hace que en la piedra aparezcan escamas y se debilite mecnicamente.
Los compuestos de azufre pueden producir daos en pinturas plsticas, papel, fibras
textiles y sobre los contactos elctricos de los sistemas electrnicos, dando lugar a
deficiencias en su funcionamiento. La accin de los oxidantes fotoqumicos se produce
sobre todo en los cauchos y elastmeros en los que causan un rpido envejecimiento y
agrietamiento. Los xidos de nitrgeno decoloran y estropean las fibras textiles y los
nitratos producen la corrosin de las aleaciones de cupronquel.
2.4.5. EFECTOS SOBRE VISIBILIDAD
La presencia de contaminantes en la atmsfera produce la absorcin y dispersin de la
luz solar, acompaados de una notable reduccin de la visibilidad. Los aerosoles de
tamaos comprendidos entre 1.4 y 0.8 micras son los que tienen una mayor influencia
en la dispersin de la luz solar, debido a la proximidad de su tamao a la longitud de
onda de la luz visible.
Se ha observado una estrecha relacin entre la disminucin de la visibilidad y la
presencia de sulfatos en la atmsfera. Una experiencia realizada en Suecia, ha
demostrado que los periodos de mnima visibilidad se corresponden con
concentraciones mximas de sulfatos y nitratos presentes en la atmsfera.
Los gases presentes normalmente en la atmsfera no absorben la luz visible. El NO2
en concentraciones altas puede tener un efecto significativo ya que absorbe la franja
azul-verde del espectro visible de la radiacin solar. Consecuencia de esta absorcin
es el que la atmsfera de las grandes ciudades adquiera una coloracin amarillaparduzca-rojiza cuando se presentan concentraciones de NO2 elevadas.
2.4.6. EFECTOS GLOBALES
Cada vez est ms admitida la necesidad de realizar estudios sobre los posibles
efectos que a largo plazo puede producir la contaminacin atmosfrica sobre los
distintos ecosistemas, sobre el clima y sobre la estratosfera. Tanto las modificaciones
de las caractersticas de los suelos, debidas al lavado de los elementos del mismo por
las lluvias cidas, como los cambios producidos en las grandes masas de agua por el
14

aumento de la concentracin de metales txicos, pueden tener consecuencias

ecolgicas irreversibles.
El aumento de las concentraciones de dixido de carbono y de otros contaminantes en
la atmsfera puede dar lugar a una elevacin general de la temperatura del globo, por
efecto invernadero, que modificara el rgimen de lluvias, lo que producira
alteraciones sobre las tierras cultivables y la extensin de los desiertos. Por otra parte,
los sulfatos y las partculas finas que disminuyen la visibilidad pueden igualmente
reducir la intensidad de la radiacin solar. Los hidrocarburos halogenados y los xidos
de nitrgeno emitidos por los aviones supersnicos pueden provocar una disminucin
de ozono en la estratosfera con el consiguiente aumento de la radiacin ultravioleta que
llegara a la Tierra.

3. CONCLUSINES
La contaminacin atmosfrica afecta a millones de personas de todo el mundo,
especialmente a aquellas que viven en los grandes ncleos urbanos y en reas
fuertemente industrializadas, con denso trfico de vehculos y la gran contaminacin
que generan algunas industrias. Las propagaciones de polvos y gases corrosivos
deterioran el medio ambiente dando lugar a olores desagradables, prdida de
visibilidad y daos para la salud humana, para los cultivos y otras formas de vegetacin
y sobre todo tipo de materiales de construccin. La contaminacin atmosfrica apareci
primero como una molestia grave pero, posteriormente, se ha convertido en una
amenaza para la calidad de la vida, ya que una contaminacin excesiva puede poner
en peligro la salud y llegar a convertir algunas zonas en lugares no aptos para ser
normalmente habitados.
Los efectos que la contaminacin del aire genera sobre la poblacin en general no son
solo asuntos de pequeas molestias respiratorias, son tambin asunto de enfermedad,
incluso hasta la muerte, una patologa respiratoria se puede agravar por consecuencia
de la contaminacin del aire que est a su alrededor. Por lo tanto es importante la
implementacin de medidas de prevencin y control, que se constituyan en una poltica
social, abordndose con decisin y compromiso, por lo que se trata de preservar la
salud y la vida de toda la poblacin expuesta a respirar aire contaminado.

15

4. RECOMENDACIONES

La contaminacin del aire es un problema de alcance mundial, y es urgente aplicar

medidas que ayuden a reducir los niveles de contaminantes en el aire por qu se
puede convertir en un veneno permanente. A pequea escala, las personas puede
utilizar una bicicleta o el transporte pblico para no contribuir a la emisin de humo,
eliminar de la lista del supermercado cualquier producto de presentacin en aerosol, se
debe reciclar o reusar las pertenencias y reducir la compra de bienes innecesarios, del
mismo modo, el gobierno debe priorizar la recuperacin de la calidad del aire. Algunos
pases han puesto en marcha diversas tcnicas y mtodos para evitar el incremento de
contaminacin, como el uso de combustibles ms limpios, la implementacin de
impuestos sobre productos o servicios contaminantes y la toma de acuerdos o tratados
cuya funcin es recortar las emisiones de los gases de efecto invernadero, es
importante reconocer que el aire no es un recurso ilimitado y debemos cuidar de el para
llevar una buena calidad de vida.
Por parte de la salud ocupacional, es necesario, realizar estudios epidemiolgicos
analticos y de intervencin que realicen el control necesario de las posibles variables
potenciales de contaminacin del aire, con el fin de obtener una evidencia cientfica en
relacin con la asociacin causal que existe entre la contaminacin atmosfrica y los
efectos sobre la salud de la comunidad trabajadora.

BIBLIOGRAFIA
BEHRENTZ E. CONTAMINACIN ATMOSFRICA EN BOGOT. Relacin entre salud
pblica y calidad del combustible vehicular y propuesta de acciones pertinentes.
Andesco. 2006
JULIO FLOREZ RODRIGUEZ. Contaminantes atmosfricos primarios y secundarios.
Segunda parte. Captulo 9.
16

CONTAMINACIN DEL AIRE. http://www.contaminacionpedia.com/contaminacion-aire/

CONTAMINACIN
ATMOSFRICA.
http://bioenciclopedia.com/contaminacionatmosferica/
CONTAMINACIN
ATMOSFRICA

PROFESOR
EN
LNEA.
http://www.profesorenlinea.cl/ecologiaambiente/Contaminacion_atmosferica.htm
LA
CONTAMINACIN
ATMOSFRICA.
http://www.jmarcano.com/recursos/contamin/catmosf2.html

17