GUA DE BUENAS PRCTICAS

M E D I O A M B I E N TA L E S
en la industria extractiva europea
Un estudio preparado para las Asociaciones Europeas
CEMBUREAU, CERAM UNIE, EULA, EURO ROC,
IMA EUROPE, UEPG
CON EL APOYO DE:
DIRECCIN GENERAL DE EMPRESAS
COMISIN EUROPEA

POR
DR. F. BRODKOM
(CENTRE TERRE ET PIERRE BLGICA)

COMIT EDITORIAL DE LA GUA EUROPEA:

PH. BENNETT (EUROGYPSUM) & D. JANS (IMA EUROPE)

A P L I C A C I N A L C A S O E S PA O L
Noviembre 2002
EDITA:
DIRECCIN GENERAL DE POLTICA ENERGTICA Y MINAS
MINISTERIO DE ECONOMA

CON LA COLABORACIN DE:

AINDEX, ANCADE, ANEFA, ATEDY,
CONFEDEM, FDP, OFICEMEN

COORDINACIN:
C. LUACES FRADES
(ANEFA)

NDICE
Presentacin

..........................................................................

Prembulo

..........................................................................

Captulo 1. Objetivos y estructura de la Gua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

11

Captulo 2. La industria extractiva europea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

2.1 Los recursos minerales en Europa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2 Principales mercados e importancia socioeconmica de la industria extractiva en
2.3 Operaciones bsicas de la industria: extraccin, tratamiento y produccin . . . .

......
......
Europa
......

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Captulo 3. Gestin del impacto medioambiental de la actividad extractiva . . . . . . . . . .

3.1 Ruido y vibraciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.2 Polvo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.3 Impacto visual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.4 Gestin del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.5 Transporte y expedicin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.6 Gestin de estriles inertes, tierras de cobertera, lodos de proceso y residuos industriales
3.7 Biodiversidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.8 Patrimonio arqueolgico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.9 Poltica de puertas abiertas, relaciones con el entorno y otras actuaciones. . . . . . . . . . .

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Captulo 4. Restauracin de explotaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

83

Captulo 5. Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109

Anexo 1.

Mercados y aplicaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
I. La industria de los ridos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
I.1 La industria de los ridos en Europa . . . . . . . . . . .
I.2 La industria de los ridos en Espaa . . . . . . . . . . .
II. La industria del cemento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
II.1 La industria del cemento en Europa . . . . . . . . . . .
II.2 La industria del cemento en Espaa . . . . . . . . . . .
III. La industria de la cal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
III.1 La industria de la cal en Europa . . . . . . . . . . . . .
III.2 La industria de la cal en Espaa . . . . . . . . . . . . .
IV. La industria del yeso y de la escayola . . . . . . . . . . .
IV.1 La industria del yeso y de la escayola en Europa .
IV.2 La industria del yeso y de la escayola en Espaa .
V. El sector de los minerales industriales . . . . . . . . . . . .
V.1 El sector de los minerales industriales en Europa . .
V.2 El sector de los minerales industriales en Espaa . .
VI. La industria de las rocas ornamentales . . . . . . . . . . .
VI.1 La industria de las rocas ornamentales en Europa
VI.2 La industria de las rocas ornamentales en Espaa

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Anexo 2.

Organizaciones sectoriales de la industria extractiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119

I. Organizaciones sectoriales europeas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119
II. Organizaciones sectoriales espaolas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121

Anexo 3.

Centre Terre et Pierre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125

Anexo 4.

Bibliografa y complementos de lectura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126

I. Bibliografa de la Gua europea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
II. Bibliografa de la Aplicacin al Caso Espaol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129

Anexo 5.

Empresas colaboradoras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132

Aplicacin al Caso Espaol

P R E S E N TA C I N
La industria extractiva espaola, gestora de recursos mineros necesarios e insustituibles para el desarrollo de la sociedad y la mejora
de la calidad de vida, es consciente de que debe conciliar la eficacia econmica de la actividad con la calidad de produccin y de
producto y con la preservacin del entorno ambiental.
Toda explotacin minera debe constituir un proyecto de futuro a medio o largo plazo dentro de un marco legal de desarrollo sostenible,
mediante el equilibrio de la realidad geolgica, que determina, ineludiblemente, la ubicacin de los yacimientos, con la explotacin
de los recursos y con una restauracin de los terrenos adecuada a las prescripciones de la legislacin ambiental.
Hay que sealar que, en trminos generales, es perfectamente viable el equilibrio entre una explotacin minera y el medio ambiente;
esto requiere una concepcin de la actividad que considere los factores ambientales de forma integrada en cada una de las fases de
los procesos. Un nmero creciente de empresas extractivas integra la prevencin de las afecciones sobre el medio ambiente en las
diferentes etapas de la actividad.
Desde la Direccin General de Poltica Energtica y Minas del Ministerio de Economa, se ha considerado de gran
inters editar en castellano la GUA DE BUENAS PRCTICAS MEDIOAMBIENTALES EN LA INDUSTRIA EXTRACTIVA
EUROPEA financiada por la Direccin General Empresas de la Comisin Europea, en el ao 2000, completndola con
una APLICACIN AL CASO ESPAOL en la que se recogen casos reales aportados por empresas de los distintos subsectores
mineros del pas, en particular, ridos, cales, cementos, minerales industriales, rocas ornamentales y yesos.
La difusin de las actuaciones concretas que se describen en esta Gua, entre las administraciones del Estado -local, autonmica y
central-, as como entre los empresarios y tcnicos relacionados con el sector, ayudar, sin duda, a mejorar el control de los efectos
sobre el medio ambiente que, en cada caso se produzcan. Sin olvidar que la divulgacin de las buenas prcticas que aplica la industria
extractiva espaola puede contribuir a cambiar la imagen negativa que, en muchas ocasiones, la sociedad tiene de la minera.

Eduardo Ramos Garca

Subdirector General de Minas
Ministerio de Economa

Gua de Buenas Prcticas Medioambientales en la Industria Extractiva Europea

La iniciativa de preparar esta Gua de Buenas prcticas medioambientales en la industria extractiva europea
procede de la cooperacin entre la Direccin General de Empresas de la Comisin Europea y las principales asociaciones
europeas del sector de la industria extractiva no energtica y no metlica: Cembureau, Crame Unie, EuLA,
Eurogypsum, Euro Roc, IMA Europe y UEPG (ver Anexo 1.1).
El Centre Terre et Pierre, entidad consultora en aspectos relacionados con las canteras, los procesos de tratamiento y el
medio ambiente, fue designado, dentro del marco de este proyecto europeo, para realizar la coordinacin del trabajo y la redaccin
de la Gua europea (ver Anexo 3).
La Direccin General de Poltica Energtica y Minas del Ministerio de Economa, ha promovido el proyecto
consistente en traducir al castellano esta Gua europea, completndola con una Aplicacin al Caso Espaol donde se recogen
casos prcticos aportados por empresas espaolas. Para su ejecucin se ha recabado la colaboracin de las siguientes asociaciones
mineras del pas: AINDEX, ANCADE, ANEFA, ATEDY, CONFEDEM, FDP y OFICEMEN, designndose a ANEFA para la
labor de coordinar la ejecucin de los trabajos y la redaccin de la adenda espaola (ver Anexo 2.2).

Aplicacin al Caso Espaol

PREMBULO

Desde hace varios aos y, concretamente, desde el comienzo de los aos 1980, un cierto nmero de industrias, entre las que se
encuentra la minera, viene siendo cada vez ms criticado, a veces con razn, por las alteraciones que stas producen sobre el medio
ambiente. A pesar del hecho de que la bsqueda de materias primas sea una de las actividades humanas bsicas que, junto con la
obtencin de alimentos y de abrigo, se remonta a la Edad de Piedra, la sociedad contina considerando esta industria con
desconfianza y temor por los efectos que puede llegar a producir sobre el medio ambiente. Aunque el ruido, las vibraciones, el polvo
o los movimientos de transporte continen producindose al realizar la actividad minera, la industria extractiva ha hecho grandes
esfuerzos para minimizar el impacto ambiental y los inconvenientes causados a los habitantes de la zona.
Por otra parte, debe comprenderse que las actividades de extraccin estn ntimamente ligadas a la geologa y a la localizacin
particular de los yacimientos minerales, una realidad natural ineludible. Con frecuencia, este hecho obliga a los empresarios de
canteras a explotar los yacimientos minerales en circunstancias poco ideales: en la proximidad de zonas residenciales o con posibles
impactos medioambientales. Esto contina siendo, sin embargo, indispensable, puesto que no hay alternativas econmicas a la extraccin
de unos recursos que son fundamentales para la sociedad.
En consecuencia, la industria extractiva opera, no solo dentro de un marco de reglas estrictas y directivas legales, sino tambin con
mucha autodisciplina en todas las etapas de su actividad. El sector ha desarrollado as sus propios estndares de calidad, en lo que
respecta a la proteccin de los trabajadores, al respeto del bienestar de los habitantes de la zona, al cuidado del medio ambiente
natural y a la restauracin de los emplazamientos de las explotaciones.
Tanto de manera voluntaria como bajo la presin de la legislacin, los empresarios de la minera de canteras han venido implementando
un nmero creciente de medidas para reducir al mnimo todos los efectos y perturbaciones producidos por la actividad. Estas medidas
comprenden, entre otras, los estudios de impacto medioambiental (EIA), los procedimientos de autorizacin, los planes de restauracin,
las inversiones en equipos de mejor rendimiento, el control de los valores lmite de emisin de ruido y polvo, las nuevas rutas de
transporte para desviar el trfico de las zonas urbanizadas, etc.
Todas estas actuaciones repercuten, por supuesto, de forma negativa sobre la rentabilidad, hasta tal punto que se est produciendo
un cierto desequilibrio entre las consideraciones medioambientales y las econmicas. Desde esta perspectiva, es importante tener en
cuenta que el valor aadido por tonelada de las rocas y los minerales es relativamente pequeo y que las instalaciones necesarias
para obtenerlos son costosas, siendo preciso realizar, en ciertos casos, inversiones de varios centenares de euros por tonelada producida.
Por esto, siempre que sea posible, la inversin deber ser razonablemente proporcional a los beneficios obtenidos y, por lo tanto, se
planificar a largo plazo con el fin de permitir un rendimiento econmico realista as como la subsistencia de la actividad industrial.
Dicho de otro modo, la estabilidad y las polticas reglamentarias a largo plazo son factores clave para la supervivencia de esta
actividad.
La industria extractiva carece de una buena imagen pblica y es una actividad desconocida para la mayor parte de la sociedad. Por
lo tanto, para esta industria es vital mejorar los medios y los cauces de comunicacin y de intercambio de informacin con las
autoridades y con la sociedad en general.
Uno de los objetivos principales de la presente Gua consiste en desempear un papel importante en este intercambio de informacin,
intentando explicar de qu forma afronta la industria extractiva el trabajo cotidiano. Para ello, presenta casos reales que ilustran un

Gua de Buenas Prcticas Medioambientales en la Industria Extractiva Europea

cierto nmero de buenas prcticas empleadas por el sector y que muestran cmo se aplican mtodos eficaces y prcticos para la
proteccin medioambiental.
En numerosas ocasiones, las empresas interesadas han sobrepasado las exigencias reglamentarias, simplemente porque las opciones
elegidas eran las mejores disponibles, en las circunstancias locales o tcnicas que prevalecan en el momento de tomar las oportunas
decisiones.
La consideracin de las condiciones locales de explotacin es uno de los hilos conductores de esta Gua que, ciertamente, no
tiene entre sus objetivos prescribir normas o cdigos de buena prctica aplicables de forma general. En todo
caso, la intencin es ilustrar la voluntad que tiene la industria extractiva de alcanzar los objetivos del
desarrollo sostenible dentro del marco de una legislacin medioambiental equilibrada.

10

Aplicacin al Caso Espaol

CAPTULO 1

Objetivos y estructura de la Gua

a intencin de esta Gua es pasar revista a las prcticas

mediante trituracin son procedimientos integrados en el conjunto

medioambientales de la industria extractiva a lo largo de todas

de la actividad; sin embargo, los efectos medioambientales de

las etapas del proceso, desde la extraccin y el tratamiento,

estas etapas iniciales son significativamente diferentes de los

hasta la entrega de los productos acabados al consumidor.

correspondientes a la fabricacin propiamente dicha de los

Tambin se consideran las fases de mantenimiento y de restauracin

productos finales, ya que esta ltima comporta procesos de

de las zonas afectadas por la explotacin de las canteras. En

calcinacin [4].

este trabajo no han sido tenidas en cuenta las fases de exploracin

de recursos mineros ni tampoco los procedimientos de calcinacin,

Las rocas ornamentales cubren una amplia gama

ya que, estos ltimos han sido objeto de diversos estudios

de variedades de roca como son los mrmoles y las calizas, los

dentro del marco de la Directiva IPPC (Prevencin y Control

granitos, las areniscas y las pizarras. Estos materiales naturales

Integrados de la Contaminacin).

son, sobre todo, utilizados con fines decorativos en la construccin

(revestimientos, elementos estructurales, pavimentos, etc.) o en

Dentro del trmino industria extractiva puede estar comprendida

el mbito funerario [18].

una amplia gama de productos y de actividades. No obstante,

esta Gua considera, exclusivamente, los sectores de

La piedra de yeso, o aljez y la anhidrita natural

extraccin de materias primas minerales no

son materias primas extradas de minas subterrneas o de

energticas y no metlicas, que representan una parte

canteras a cielo abierto que luego son molidas antes de su

muy importante de la minera en Europa. Cualquier utilizacin

transformacin en yeso o escayola. Estos productos se utilizan

del trmino industria extractiva dentro de la Gua se referir,

fundamentalmente, en el campo de la construccin, para la

por lo tanto, a esta definicin.

fabricacin de elementos prefabricados de yeso o escayola.

En consecuencia, se han investigado seis sectores que son clave

Bajo la denominacin de minerales industriales se

dentro del panorama de la minera europea: ridos, cementos,

incluyen sustancias muy diferentes entre s, tales como caolines,

cales, rocas ornamentales, yesos y minerales industriales.

feldespatos, carbonatos clcicos, el talco, la slice, las arcillas,

etc. Estas sustancias son utilizadas, principalmente, por una

El sector de los ridos produce este material a partir de

amplia gama de industrias manufactureras, qumicas y otras,

rocas trituradas y arenas y gravas, en canteras de rocas gneas

en funcin de sus propiedades fsico-qumicas, o bien como

(intrusivas y eruptivas), de areniscas y cuarcitas, de calizas o en

polvo mineral. Son materias primas necesarias para la fabricacin

yacimientos sedimentarios, fluviales o marinos (graveras). Los

de pinturas, papeles, vidrios, cermicas, detergentes, medicamentos,

ridos son utilizados principalmente en la construccin, como

etc. Las caractersticas de los productos acabados estn ntimamente

materia prima para la edificacin y los trabajos de obra civil

ligadas a los minerales que los constituyen y, por consiguiente,

(carreteras, ferrocarriles, puentes, aeropuertos, etc.) y como

a pesar de que puedan requerir algn proceso de tipo fsico,

constituyente principal de los hormigones y los morteros.

los minerales industriales siguen siendo productos naturales con

caractersticas intrnsecas muy similares a las del yacimiento.

Los cementos estn constituidos, principalmente, por

rocas carbonatadas y por una mezcla de arcillas, cenizas, etc.

Las principales cuestiones a las que se intenta responder con

Estos materiales son mezclados y calcinados antes de la

esta Gua son: Qu es una cantera y en qu entorno opera?

coccin a temperaturas de 1400 - 1500 C para formar el

Cules son los principales procesos aplicados a los materiales

denominado clinker que es molido posteriormente y mezclado

para que puedan ser utilizables? Cul es la importancia

con pequeas cantidades de yeso para formar el cemento.

socio-econmica de la industria extractiva en Europa?. Estas

cuestiones constituyen el teln de fondo de la primera parte de

Las cales y dolomas son productos de calcinacin

la Gua.

que suelen estar asociados con grandes canteras de calizas

puras, cretas o dolomas, segn el caso. En estas industrias, la

Cada cantera tiene unos rasgos particulares que dependen de

extraccin en cantera y la preparacin de la materia prima

las propiedades de las rocas y de los minerales, del tamao y

11

Gua de Buenas Prcticas Medioambientales en la Industria Extractiva Europea

el tipo de yacimiento, de la ubicacin, etc., de modo que cada

aplicacin de la legislacin, como si son fruto de acciones

explotacin presenta sus propias especificidades. En el segundo

voluntarias. Estas alternativas se basan en el respeto a los

captulo, se intentar explicar lo que es, en resumidas cuentas,

recursos naturales y al medio ambiente, en la atencin al

una cantera, conjugando los aspectos generales con los particulares.

bienestar de las comunidades locales y en la aceptacin de las

realidades econmicas a las que tiene que hacer frente la

El tercer captulo de la Gua considera, de una manera global,

industria extractiva. Los casos reales que aqu se recogen no

el conjunto de los impactos medioambientales que pueden

deberan confundirse, en modo alguno, con ejemplos o modelos

sobrevenir y los medios precisos para su control. Se muestra,

de las Mejores Tcnicas Disponibles.

asimismo, que estos impactos varan considerablemente debido a las

circunstancias locales y que un enfoque eficaz de la gestin

La Aplicacin al Caso Espaol se ha concebido de

medioambiental ha de ser flexible y adaptable a esas singularidades.

forma que quede integrada en el conjunto de la Gua

respetando, en todo momento, tanto la estructura original

Por ltimo, el cuarto captulo est dedicado a la restauracin

como la filosofa de la misma. Los diferentes captulos se

de las explotaciones y a la conservacin de las reas

completan con la visin del caso espaol o con ejemplos

recuperadas.

aportados por las empresas del pas, con el propsito de lograr

que el destinatario de la publicacin pueda sentirse ms

La mejor alternativa para hacer comprender la forma de

prximo a los casos prcticos que aqu se describen (Ver Tabla 0).

operar de un sector industrial determinado consiste en apoyar

la descripcin de su actividad en la presentacin de casos y

En conclusin, la Gua est concebida para ayudar al lector a

logros reales. Por tal motivo, a lo largo de toda la Gua es posible

comprender las realidades de la actividad de explotacin de

encontrar estos ejemplos, al final de cada seccin dedicada a

canteras, con el propsito de facilitarle elementos de juicio que

un impacto medioambiental especfico con el que tengan

le permitan evaluar, por s mismo, si la industria extractiva

relacin (Ver Tabla 0).

demuestra, o no, un comportamiento responsable. Al mismo

tiempo, se tiene la esperanza de que esta Gua sea un punto de

Estos casos reales pretenden mostrar, de la manera ms amplia

partida sobre el que puedan apoyarse iniciativas futuras

posible, las tcnicas y procedimientos sostenibles que, segn las

tendentes a mejorar las relaciones de trabajo entre la industria

circunstancias, pueden aplicarse a la extraccin de las materias

extractiva, la sociedad y el entorno.

primas, tanto si estas buenas prcticas son consecuencia de la

12

Casos reales de la
Gua europea

Casos reales de la
Aplicacin al Caso Espaol

Total de casos reales

Ruido y vibraciones

14

Polvo

11

17

Impacto visual

14

Gestin del agua

11

16

Transporte y expedicin

Gestin de estriles inertes,

tierra de cobertera, lodos de
proceso y residuos industriales

10

Biodiversidad

10

Patrimonio arqueolgico

Varios

12

21

Restauracin de explotaciones

25

23

48

TOTAL

69

96

165

TABLA 0
Casos reales
recogidos en la Gua

Aplicacin al Caso Espaol

CAPTULO 2

La industria extractiva europea

2.1 Los recursos minerales en Europa

de xito y, por ello, se deduce que los lugares donde la extraccin

es posible son menos abundantes de lo que parece. Esto es

todava ms cierto para algunos minerales ligados a formaciones

n la edicin de 1995 del Panorama of EU Industry [56],

geolgicas poco frecuentes.

Brian Coope conclua, al analizar el sector de la minera no

energtica, que el sector de las minas y canteras de Europa
Occidental es el ms concentrado y activo en el mundo.

ridos

Adems, este sector aporta una contribucin muy significativa

a la economa y al bienestar de los ciudadanos europeos.

Los ridos son pequeos fragmentos de rocas cuya forma,

tamao y naturaleza son caractersticos del mineral de
procedencia. Para la obtencin de ridos es posible utilizar

Cules son las rocas y minerales no metlicos

producidos en Europa?

rocas y minerales de muy diverso origen, tales como los granitos,

Es posible hacer una divisin, clara y sencilla, de las rocas y

En algunos casos, los materiales son utilizados directamente

minerales en dos grandes categoras: los vinculados al sector

tras ser extrados (arenas, gravas, etc.) pero, ms a menudo, la

de la construccin y los que son tiles para las restantes industrias.

materia prima debe ser sometida a un tratamiento, normalmente

Los ridos, los cementos, las rocas ornamentales y una gran

de trituracin, clasificacin y lavado, con el fin de lograr las

parte de los yesos estn destinados a la construccin. Los minerales

caractersticas requeridas para la aplicacin correspondiente.

industriales se utilizan en industrias muy diversas, an cuando

Debido a la diversidad de rocas y minerales que pueden ser

algunos de los productos resultantes tengan como destino final

utilizados como ridos, su disponibilidad es relativamente

la construccin, mientras que la cal se emplea en los dos mbitos.

amplia (ver Tabla A).

TABLA A
Materias primas tiles
para la fabricacin de ridos

basaltos, prfidos, calizas, areniscas, arenas y gravas, etc.

ROCAS SEDIMENTARIAS

Calizas duras, areniscas, esquistos rojos, arenas y gravas

(aluviales, fluvio-glaciales, marinas), etc.

ROCAS METAMRFICAS

Cuarcitas y mrmoles, anfibolitas negras, pizarras y

esquistosalgunos gneises, etc.

ROCAS GNEAS

Rocas porfdicas, algunos granitos y dioritas, sienitas,

anortositas, gabros,algunos basaltos, andesitas, etc.

(Intrusivas y volcnicas)

El denominador comn de las rocas y minerales estudiados en

esta Gua es que la existencia de un yacimiento en una ubicacin
determinada no significa, necesariamente, que su explotacin
pueda ser viable. Esto podra ocurrir si dicho yacimiento
estuviera recubierto de un gran volumen de materias de escaso
o nulo valor econmico o, simplemente, si los consumidores se
encontraran demasiado alejados del lugar de extraccin y de
produccin.
Esta es una de las mayores paradojas de la industria extractiva:
La mera existencia de una materia prima no es razn suficiente
para su extraccin, puesto que han de considerarse una multitud
de otros parmetros (no geolgicos) como son la viabilidad
tcnica, la proximidad de los mercados, etc. En la prctica, es
raro que todos los condicionantes converjan hacia una posibilidad

Acopios de material

13

Gua de Buenas Prcticas Medioambientales en la Industria Extractiva Europea

de yacimientos de rocas carbonatadas de menor pureza

Cementos

con contenidos variables de calcio. En ambos casos, la

El cemento es, tambin, un material constituido por una

roca carbonatada se calcina a temperaturas que oscilan entre

amplia variedad de rocas y minerales y, por lo tanto, muy

los 900 C 1.000 C (max. 1.300 C) en condiciones

ligado a la actividad extractiva. El clinker de Prtland ordinario

oxidantes.

se obtiene a partir de una mezcla de calizas o cretas, de

arcillas o margas, etc., sustancias de las que existen numerosos

Debido a la naturaleza especfica de las materias primas de

yacimientos de grandes proporciones en Europa. La produccin

base, la industria de la cal est localizada, sobre todo, en

de cemento suele llevarse a cabo en las proximidades de las

cuencas calizas, entre las que cabe destacar el valle del Mosa

explotaciones mineras, e incluso se realiza de forma integrada

en Blgica, la regin de Dusseldorf-Wuppertal en Alemania,

con esta actividad. Es frecuente que las fbricas estn en las

las cuencas de creta prximas al Mar del Norte, en el valle del

cercanas de yacimientos de rocas carbonatadas, ya que stas

Sena, as como en ciertas regiones del Reino Unido, del norte

constituyen ms del 80 % del clinker.

de Italia, de Espaa, de Dinamarca, etc. [66].

Dependiendo de las aplicaciones finales y de las especificaciones

tcnicas requeridas, existen diversos tipos de cementos, obtenidos

Rocas ornamentales

a partir de diferentes mezclas minerales. Cuando se mezcla con

agua, el cemento seco se convierte en una pasta que se

La roca ornamental es tambin un trmino genrico

solidifica y endurece por un proceso de hidratacin. Una vez

que abarca diversas rocas naturales que se utilizan, sobre

fraguado, el material conserva su resistencia y su estabilidad,

todo, en la construccin, con fines decorativos o estructurales.

incluso bajo el agua: esta caracterstica del cemento est ligada

Dentro de la gran diversidad de rocas disponibles, las clases

a la formacin de silicatos de calcio hidratados [38]. La Tabla

comerciales ms comunes son los mrmoles y las calizas (rocas

B siguiente, est basada en una instalacin que produce 3.000

calcticas y dolomticas, serpentinas), los granitos (de origen

toneladas diarias de clinker (1 milln de toneladas por ao), lo

gneo que contienen cuarzos, feldespatos, micas, etc., y cuya

que corresponde a 1,23 millones de toneladas anuales de

textura granular implica una alta resistencia y un aspecto

cemento[4].

cristalino), las areniscas (formadas por granos de arena

Por tonelada de cemento

Por ao y por milln de

toneladas de clinker

Calizas, arcillas, esquistos

margas, etc.

1,27 t

1.568.000 t

Yesos y anhidritas

0,05 t

61.000 t

Materiales secundarios
reciclados

0,14 t

Cales

172.000 t

TABLA B
Proporcin de materias
primas para la produccin
de cementos en va seca

ligados entre s por un cemento natural) y las pizarras y

esquistos (caracterizados por sus granos muy finos y su
lajosidad) [7].

La cal es un trmino genrico que abarca dos grupos

principales de productos:

Cada productor o cada regin dispone de sus propios nombres

comerciales procedentes de las variedades locales de rocas:

a) Las cales de elevado contenido en calcio, vivas o

Mrmol de Carrara, Petit Granit, Piedra de Bourgogne, Piedra

hidratadas y las dolomas ricas en magnesio que son empleadas

del Jura, Solenhofen Plattenkalk, Granito del Tarn, Balmoral,

en la industria y la agricultura.

Gres de los Vosgos, Granito de Porrio, Mrmol de Macael,

b) La cal hidrulica (CaO < 85%) que contiene slice y es

utilizada como agente ligante en la construccin [18].

etc. Actualmente, estn oficialmente reconocidos ms de 2.700

nombres comerciales de piedras naturales, en Europa. Como
ocurre en el caso de los ridos, estas rocas pueden clasificarse

El primer grupo se obtiene a partir de yacimientos de alta

calidad, como los de calizas o mrmoles o de dolomas, segn
pueda ser el caso, mientras que el segundo grupo procede

14

segn sus orgenes geolgicos (ver Tabla C).

Aplicacin al Caso Espaol

ROCAS GNEAS

Granito y diorita, labradorita, gabro, peridotita, prfido,

dolerita, basalto y andesita, etc.

ROCAS SEDIMENTARIAS

Caliza, doloma y travertino, conglomerados y brechas,

arenisca, nice, alabastro, etc.

ROCAS METAMRFICAS

Mrmol, cuarcita, esquistos y pizarras, brechas metamrficas,

serpentina, gneiss, etc.

(Intrusivas y eruptivas)

Yesos

TABLA C
Principales orgenes geolgicos
de las rocas ornamentales

Como se ver ms adelante, los usos finales de los minerales

industriales son muy diversos. Por ltimo, su disponibilidad

El yeso es un mineral relativamente comn en las rocas

geolgica es muy variada dependiendo, evidentemente, del

sedimentarias que abunda distribuido en capas de gran espesor

tipo de sustancia considerada: el talco, por ejemplo, es mucho

que se encuentran, por ejemplo, en regiones volcnicas

menos abundante que las arenas silceas. Sin embargo,

antiguas, donde los vapores sulfurosos han transformado a las

aunque se considere que algunos minerales industriales son

calizas. Los yesos suelen estar nter-estratificados con calizas y

muy comunes, las exigencias de calidad relacionadas con sus

esquistos y aparecen, a menudo, en una capa situada por

propiedades fsico-qumicas son tan elevadas y precisas que el

debajo de yacimientos de sal gema. Los yacimientos de yeso

nmero de yacimientos que se pueden explotar es muy

estn localizados, principalmente, en Alemania, Francia,

limitado.

Espaa, Italia y Reino Unido. En lo que respecta a las restantes

regiones, o bien se importa el yeso natural o bien se utilizan los
yesos sintticos [65].
Debido a sus propiedades trmicas, un 95 % del yeso se utiliza
bajo la forma calcinada: se muele el yeso y se calienta hasta
que pierde un 75 % de su agua. Cuando el material resultante
(CaSO 4. 1/2H 2O) se mezcla con el agua, la absorbe muy
lentamente, cristalizndose y endurecindose luego por
fraguado [48]. El yeso se encuentra tambin en la naturaleza
en estrecha asociacin con la anhidrita, una forma anhidra de
sulfato clcico (CaSO4). En los ltimos diez aos ha aumentado
de forma significativa la utilizacin de yesos sintticos [121], en
especial de los yesos de desulfuracin de los gases de las
centrales trmicas, llamados DESULFOYESOS, cuyas

Arranque de materiales no consolidados con retroexcavadora

propiedades son similares a las de los yesos de origen natural.

Minerales industriales
El trmino minerales industriales abarca una gama muy

2.2 Principales mercados e importancia

socioeconmica de la industria extractiva en
Europa

amplia de materiales de diferentes orgenes. Su denominador

comn es que se utilizan, sobre todo, como rellenos funcionales

La importancia que tienen las rocas y los minerales para la

o como agentes de produccin en las industrias. En general,

industria de la construccin es obvia. Al observar cualquier

antes de su utilizacin, se someten a un proceso de molienda

edificacin, es sencillo reconocer, inmediatamente, bastantes

para obtener un polvo muy fino. Los principales minerales

rocas y minerales que han sido utilizados bajo su forma original

incluidos en esta familia son el talco, los carbonatos clcicos

(ridos, rocas ornamentales, etc.). Una segunda observacin es

(molidos o precipitados), los feldespatos, los caolines, las

suficiente para darse cuenta de que otra parte importante de

arcillas plsticas, la perlita, las bentonitas, la sepiolita, la slice,

esa misma construccin est realizada a partir de elementos

los boratos, etc. Al ser las exigencias de calidad muy precisas

fabricados con materias primas minerales: ladrillos, baldosas,

y especficas, tanto las caractersticas mineralgicas y

vidrios, hormigones, tejas, etc. Hasta en la parte ms oculta se

qumicas, como la finura del producto final, son factores

encuentran, tambin, materiales producidos a partir de rocas y

determinantes para establecer las posibles aplicaciones del

minerales o que contienen una parte importante de stos, como

mineral industrial.

es el caso de las tuberas o canalones -de metal o de PVC-, los

materiales de aislamiento, los prefabricados de yeso o escayola,
las pinturas, el papel pintado, etc.

15

Gua de Buenas Prcticas Medioambientales en la Industria Extractiva Europea

consumo tales como la arena higinica para gatos, hecha a
partir de bentonita y sepiolita, etc.
Es ms, las rocas y minerales y, sobre todo, la cal son cada vez ms
empleados en aplicaciones medioambientales como, por ejemplo,
filtrado de aguas, control del pH, desulfuracin de gases, etc.
Muchas personas son, todava, poco conscientes de que las
rocas y minerales condicionan todos los aspectos de la vida
actual y que figuran en el corazn de la sociedad y de su
desarrollo tecnolgico.
Reconociendo este hecho, no resulta sorprendente constatar

Construccin de infraestructuras

que las rocas y minerales, y la industria extractiva que los

Si se consideran las aplicaciones que no estn relacionadas

proporciona, ocupen una posicin vital dentro de la estructura

con la construccin, y que dependen en gran medida de los

socio-econmica europea. En la tabla siguiente, se ofrece una

minerales industriales, de la cal y de los yesos, se puede

visin general de la industria extractiva (ver Tabla D) con

concluir que la gama de industrias ligadas a la actividad

respecto a las principales industrias que utilizan sus materiales

extractiva es poco menos que infinita. Prcticamente todas las

(ver Tabla E).

en
6
Minerales Produccin
106 toneladas Valor 10 Empleos

TABLA D
Aspectos socio-econmicos de
la industria extractiva europea

Usos principales

ridos

2.700

22.000

200.000

Obra civil, fabricacin de hormign,

mortero, balasto y escollera

Rocas
ornamentales

17

5.000

190.000

Elementos estructurales y de decoracin de

edificios y materiales funerarios

Cementos

166

10.000

55.000

Produccin de morteros y hormigones

Yesos y
escayolas

25

3.000

20.000

Escayolas y prefabricados de yeso y

escayola, fabricacin de cemento, moldes,
aditivos en la alimentacin, etc.

Cales

22

4.000

11.000

Siderurgia, aceras, industrias qumicas,

construccin y materiales de construccin,
proteccin del medio ambiente, agricultura y
gestin forestal, produccin de azcar, etc.

Minerales
industriales

90

6.000

19.000

Papeles y cartones, productos cermicos,

plsticos, cauchos, vidrios y fibras de vidrios,
fundiciones, filtracin, fertilizantes, productos
alimentarios, farmacia, cosmticos, etc.

TOTAL

3020

50.000

495.000

industrias manufactureras utilizan las rocas y minerales como

De una manera global, la industria extractiva europea tiene

materia prima. Las rocas y minerales se emplean tambin como

una produccin anual de unos 3.000 millones de toneladas, lo

agentes de tratamiento en un buen nmero de procesos

que representa una cifra de negocio prxima a 50.000 millones

productivos (la doloma y las calizas utilizadas como fundente

de euros y da empleo directo a unas 500.000 personas. Pero

en la siderurgia, la cal en la industria azucarera, las bentonitas

su importancia real reside en el hecho de encontrarse en la

en las perforaciones petrolferas, las arenas en las fundiciones,

base de la pirmide productiva europea.

etc.). Sin olvidar sus usos en medicina y farmacia, como es el

caso, por ejemplo, de los yesos para la fabricacin de pldoras,

Efectivamente, las principales industrias dependientes de sus

escayolas y vendas quirrgicas, e incluso en productos de

materiales emplean a ms de 4 millones de personas y producen

bienes por un valor de 700.000 millones de euros. Se ha estimado
que el 20 % del producto interior bruto de la Unin Europea es
dependiente, de una u otra forma, de la industria extractiva.
Esta parte tan relevante de la economa y su contribucin al

Algunas
aplicaciones industriales

16

bienestar y a la prosperidad de Europa, depende, claramente,

del suministro sostenible de minerales.

Aplicacin al Caso Espaol

Valor 106

Aplicaciones

Contenido en rocas
y minerales

Empleos

CONSTRUCCIN
38.600
290.000

Hormigones
Obra civil (ridos, etc)
Vidrios
Productos cermicos
Ladrillos y tejas
Cementos, cales y yesos
Piedras ornamentales

26.800
20.000
6.600
38.600
5.300

250.000
250.000
72.000
292.000
71.000

OTRAS INDUSTRIAS
9.300
69.000
31.200
300.000
95.300
835.000
26.000
150.000
43.000

Abrasivos
Caucho
Plsticos
Pintura
Papeles y cartones
Productos cermicos
Refractarios
Silicona y ferrosilicona
Fundiciones
Qumica de base
Farmacia
Filtros minerales
Azcar

100%
100%
100%
100%
100%
100%
100%

25.000
30.000
154.000
65.000

3.000
595.000

100%
Hasta 50%
Hasta 50%
Hasta 70%
Hasta 30%
100%
100%
100%
Agente de proceso
Variable
Variable
100%
Agente de proceso

TABLA E
Industrias que utilizan
las rocas y minerales

En su conjunto, la industria extractiva no metlica y no energtica

En el Anexo 1 se proporciona informacin ms detallada sobre

espaola tiene una produccin anual de unos 485 millones de

los mercados y los productos finales correspondientes a cada

toneladas, lo que representa una cifra de negocio prxima a

sector.

los 10.000 millones de euros y da empleo directo a ms de

90.000 personas (ver Tabla F).

Minerales

Produccin en 106
toneladas

Valor 106

Empleos directos

ridos

379

2.650

40.000

Rocas
ornamentales

3.700

6.000 (extraccin)
28.000 (transformacin)

Cementos

40,5

2.400

7.000

Yesos y escayolas

400

4.500

Cales

1,7

102

450

Minerales
industriales

49

719

5.200

TOTAL

486,2

9.971

91.150

Datos estimados por las asociaciones

TABLA F
Aspectos socio-econmicos de
la industria extractiva espaola
2001

17

Gua de Buenas Prcticas Medioambientales en la Industria Extractiva Europea

2.3 Operaciones bsicas de la industria:

extraccin, tratamiento y produccin

Las operaciones propiamente dichas suelen iniciarse con la

retirada o descubierta de las capas de cobertera que recubren
el yacimiento a explotar. De acuerdo con las prcticas actuales,
se retira con precaucin la tierra vegetal cultivable de la

Habida cuenta de la geodiversidad de las rocas y minerales

superficie y se separa del resto con el fin de poder reutilizarla

y las condiciones de su explotacin, existen mltiples

en el lugar ms apropiado cuando se realicen los trabajos de

alternativas para realizar el tratamiento del material desde su

restauracin. El resto de las capas de cobertera se utilizan para

extraccin en el yacimiento hasta la obtencin del producto

relleno segn lo previsto en los planes de restauracin.

final. Los recursos minerales pueden encontrarse en forma de

rocas masivas en regiones montaosas o de arenas en llanuras

Cuando el mineral est constituido por rocas duras, la

aluviales, pueden, asimismo, estar en la proximidad de la

extraccin se realiza, generalmente, en bancos y frentes de 10

superficie del terreno o en las profundidades del subsuelo e

a 20 metros de altura, diseados de tal manera que permitan

inclusive pueden ser materiales casi puros o presentarse como

un acceso fcil a los equipos de carga y a los camiones

una mezcla, etc. Por consiguiente, los procedimientos y equipos

volquete o que sea posible la instalacin de cintas transportadoras.

habrn de adaptarse a cada una de las circunstancias locales,

Las masas rocosas son fragmentadas gracias a diversas

constituyendo, de este modo, cada cantera un caso nico en su

tcnicas entre las que destacan la perforacin y voladura

gnero.

controlada, los medios hidrulicos, etc., retirndose luego del

frente de extraccin el material arrancado.

A pesar de no ser conveniente generalizar demasiado, sin

embargo, hay grandes principios comunes al conjunto de
las rocas y minerales que son objeto de este estudio. Es
importante tener en cuenta que la apertura y la explotacin de
una cantera es una cuestin muy tcnica, y que se trata de
una actividad exigente y costosa que requiere una gestin
eficaz.
En primer lugar, el yacimiento considerado debe ser
meticulosamente localizado y evaluado en cuanto a su
Voladura controlada
con explosivos

composicin, la localizacin de las rocas y de los minerales

tiles, sus dimensiones, el volumen de materiales estriles, etc.
Este es el cometido de los gelogos que, mediante perforaciones
y otros medios de exploracin, calculan la extensin tridimensional

Las etapas posteriores del tratamiento de la roca variarn

del yacimiento y analizan sus cualidades y su estructura antes

segn los diferentes tipos de industrias extractivas consideradas.

de iniciar la extraccin. Cuando un emplazamiento potencial

supera estas primeras pruebas, puede proseguirse con el resto

Para algunas sustancias, como es el caso de los ridos,

del estudio de viabilidad (econmica, etc.). Por ltimo, puede

la roca es sometida a un proceso de trituracin preliminar

prepararse la solicitud de permiso y autorizacin. Dentro de

en la propia explotacin. Los bloques tambin pueden ser

este marco, deben tambin planificarse las fases de las

trasladados directamente al establecimiento de beneficio

distintas operaciones y el futuro abandono, incluyendo los

sin preparacin previa. En casos muy poco frecuentes, como

proyectos de restauracin y de mantenimiento. En su conjunto,

sucede con el talco, se clasifica manualmente la roca en la

estos trabajos preparatorios duran, a menudo, varios aos.

explotacin con el fin de separar los bloques de calidades

diferentes.
En ocasiones la roca permanece masiva y en bloque, como
ocurre con las rocas ornamentales o con los ridos destinados
al acondicionamiento de diques y escolleras. Sin embargo,
generalmente, la roca suele triturarse y clasificarse mediante
cribado. La industria extractiva ha adquirido un alto grado de
capacidad tcnica para obtener ridos con caractersticas
variadas (en tamao, forma, pureza, etc.), lo que es importante
incluso para la obtencin del ms simple de los productos

Retirada de
la tierra vegetal

18

acabados.

Aplicacin al Caso Espaol

La explotacin de sedimentos no consolidados, tales como las

Suelen extraerse en canteras a cielo abierto, salvo las pizarras

arenas y gravas, no suele requerir trituracin, en su fase inicial.

que se extraen, en ocasiones, en minas subterrneas. El

Estos materiales se obtienen en las graveras, simplemente, por

procedimiento habitual consiste en separar del macizo un

excavacin del yacimiento (terrazas aluviales, etc.) o, incluso,

bloque bruto de roca ornamental de unas 50 toneladas de peso

por dragado del fondo cuando se trabaja bajo el agua. La

empleando, para ello, tanto fracturas naturales, como la

materia prima es luego transportada, procesada y expedida,

aplicacin de tcnicas tales como explosivos suaves, perforaciones,

como en el caso de las rocas masivas.

hojas de sierra y cables diamantados [7]. Ms recientemente,

se ha extendido la utilizacin, como tcnicas de extraccin, de

En el caso de la fabricacin del cemento (en va seca), las

chorros de agua a muy alta presin o tambin de equipos

rocas carbonatadas se mezclan con arcillas, cenizas y otros

hidrulicos. En las instalaciones de preparacin anexas a la

materiales antes de ser pre-calcinadas y posteriormente

cantera o en los talleres de corte especializados, los bloques

sometidas a coccin a temperaturas de unos 1400 - 1500 C

son directamente transformados en losas y bloques de cualquier

para formar el clinker. Finalmente, este clinker es molido y

forma y tamao, utilizando para ello sierras mltiples, cortadoras

mezclado con pequeas cantidades de yeso para formar el

de bloques, sierras de disco giratorio, etc. El acabado superficial

cemento. Existen diferentes tipos de cementos para diversas

implica, por ltimo, el pulido, el corte o el tallado mediante

aplicaciones, en funcin de los aditivos aadidos durante las

equipos mecanizados o por artesanos especializados en la

operaciones de molienda, tales como cenizas volantes, escoria

talla de la piedra.

o calizas.
La preparacin de la cal (y de la cal hidrulica) es prcticamente
idntica a la del cemento, a excepcin del tipo de mezcla a
realizar. La caliza pura o la creta (CaCO3) es calcinada en
medio oxidante en hornos de alta energa con el propsito de
obtener xido de calcio (CaO) a una temperatura entre 900 1300 C (1200 C para las cales hidrulicas). Los productos
son, por ltimo, molidos en polvo fino y luego embalados y
almacenados en silos antes de su entrega. En numerosas
aplicaciones, la cal es luego rehidratada o apagada para
obtener Ca(OH)2.

Corte de bloque en cantera de rocas ornamentales

El grado de tratamiento aplicado a los yesos viene determinado

Los mtodos de produccin de los minerales industriales

por su utilizacin final. Los yesos destinados a la produccin de

varan considerablemente con la naturaleza del mineral y/o

cemento requieren, nicamente, una molienda a 1,25 cm. Para

con las aplicaciones previstas. Como regla general, las

su utilizacin en otras industrias, el yeso crudo o aljez,

especificaciones de calidad fsico-qumicas son elevadas y

previamente molido, se cuece en calderas u hornos rotatorios

requieren la utilizacin de procedimientos relativamente

a una temperatura de 250 C. El hemihidrato producido se conoce

sofisticados. La produccin de minerales industriales puede

con el nombre de yeso o escayola y se utiliza para fabricar

dividirse esquemticamente en cinco etapas fundamentales,

productos en polvo para la construccin o elementos prefabricados.

segn se indica a continuacin:

LAVADO Y
SEPARACIN

SECADO

MOLIENDA

CLASIFICACIN
GRANULOMTRICA

ALMACENAMIENTO Y
EMBALAJE

Cuando se aade agua para formar la pasta, el material

Durante las etapas de lavado y separacin, los minerales se

calcinado la absorbe y fragua rpidamente, recuperando la

clasifican por su densidad relativa obtenindose una o,

estructura de dihidrato.

dependiendo de las circunstancias, varias fracciones merecedoras

de inters econmico. Tras una fase de secado, el mineral es

Las rocas ornamentales existen en la naturaleza bajo la

molido para obtener un polvo fino. Este polvo pasa luego a travs

forma de rocas masivas y duras del tipo mrmol, granito, etc.

de equipos de clasificacin que tienen por objeto separar las

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Gua de Buenas Prcticas Medioambientales en la Industria Extractiva Europea

partculas por su densidad, por sus propiedades magnticas,
etc. Por otra parte, ciertas clases de producto han de encontrarse
en husos granulomtricos muy estrechos que, en ocasiones, no
superan algunos micrones. En determinados casos es necesario
mezclar diferentes calidades de producto de cara a cumplir las
especificaciones del usuario final. El material, una vez as
clasificado y preparado, es empaquetado o almacenado en
silos para su entrega a granel.

Materiales listos para el consumo

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