Causas de la citica

Las causas ms frecuentes de la citica son:

Hernia de disco vertebral: es con diferencia la causa ms frecuente
de citica. Los discos vertebrales se encuentran entre las vrtebras y
amortiguan el roce que se produce entre ellas a causa de los
movimientos, haciendo que la columna vertebral sea flexible. Su interior
es viscoso y, con el tiempo, puede protruir (desplazarse) fuera del propio
disco hacia la mdula espinal, donde comprime las races del nervio
citico de uno de los lados. La hernia discal suele aparecer en varones
adultos que realizan trabajos donde cargan peso, y tambin son
habituales en varones con sobrepeso.
Estenosis del canal lumbar: sucede en personas ancianas. La mdula
espinal est protegida por el canal seo que forman las vrtebras, y con
el tiempo este canal puede estrecharse debido a
la artrosis, principalmente. La regin lumbar, es decir, la parte ms baja
de la espalda, suele ser la zona ms afectada, y se produce citica al
comprimirse las races nerviosas. En este caso la citica puede ocurrir a
la vez en los dos lados del cuerpo y su principal caracterstica es que
aparezca un dolor progresivo mientras se camina, que desaparece poco
despus de sentarse o inclinarse hacia delante.
Sndrome piriforme: el msculo piriforme se inserta en la pelvis y en
el fmur, de forma que cuando se contrae acerca la pierna. Lo habitual
es que el nervio citico pase por debajo de este msculo, pero hay
personas en las que el nervio atraviesa el msculo (aproximadamente el
10% de la poblacin). Se pueden formar contracturas en el msculo
piriforme que compriman el nervio citico; esto sucede principalmente
despus de lesiones que limitan el caminar.
Fracturas: lgicamente, cualquier fractura de los huesos localizados en
el recorrido del nervio citico puede alterar su recorrido y comprimirlo.
Sin embargo, la primera preocupacin en estos casos ser la propia
fractura.
Tumores: pueden comprimir el nervio citico al crecer sin control. El
tumor que provoca citica con ms frecuencia es el condrosarcoma en
ancianos. Afortunadamente no es muy frecuente. Tambin se puede
producir citica por un tumor de pncreas que invade la columna
vertebral o a causa de metstasis vertebrales, aunque es ms frecuente
que slo provoquen lumbago.
Enfermedad de Paget: esta enfermedad no da sntomas con
frecuencia, pero est ms extendida de lo que se piensa entre los
ancianos. Consiste en la formacin de hueso de forma descontrolada sin
llegar a ser un tumor. La pelvis es el hueso ms afectado y crece poco a
poco pudiendo comprimir el nervio citico.

Embarazo: durante la gestacin el tero comprime rganos internos de

la pelvis y esto provoca contracturas musculares que favorecen la
citica.

Sntomas de citica

El principal sntoma del ataque de citica es el dolor, aunque ste puede variar mucho en
intensidad y caractersticas. Puede ser desde un dolor sordo que dura varios das, hasta un
dolor que aparece casi de repente y con gran intensidad e impide al paciente moverse del
silln. En cualquier caso, el dolor afecta siempre a uno de los lados, desde las nalgas
hasta la rodilla, las pantorrillas o incluso el pie. Es frecuente, adems, que se acompae
con dolor en la parte baja de la espalda, por lo que los mdicos lo llaman lumbociatalgia.
El dolor puede aumentar con los movimientos (sentarse, incorporarse) o al aumentar la
presin dentro del abdomen (toser, defecar). Puede aparecer tambin al acostarse o al
despertarse por la maana tumbado en la cama, pero no suele interrumpir el sueo en
mitad de la noche.
Este dolor se puede acompaar de alteraciones de la sensibilidad de la piel que inerva
el nervio citico. Suelen aparecer sensaciones de hormigueo y de acorchamiento en las
mismas zonas donde hay dolor.
Otros sntomas frecuentes seran la debilidad muscular y la disminucin de reflejos
musculares. El nervio citico, al estar daado, no puede inervar correctamente los
msculos y se limitan los movimientos de la cadera y la rodilla. Por eso, las personas con
citica caminan cojeando o no pueden levantarse de la cama por s solos.
Podemos hablar tambin de una citica invertida. En este caso no se comprime el nervio
citico, sino que lo hacen las races nerviosas ms superiores que forman el nervio
femoral. El dolor aparece entonces en la parte delantera del muslo llegando hasta la rodilla,
a veces incluso cerca de la ingle. Tambin se puede debilitar la extensin de la rodilla.

Diagnstico de citica
Al diagnstico de la citica se llega por los sntomas que hemos sealado en el
punto anterior. Pero conviene ir ms all e identificar la causa que la provoca y
dnde se comprime el nervio. Para ello hay una serie de pruebas sencillas que
ayudan al mdico en el diagnstico de la citica:
Maniobra de Lasgue: con el paciente tumbado boca arriba se eleva
la pierna extendida del lado afectado. Cuando el dolor aumenta antes de
elevarse ms de 60 indica que se debe al nervio citico, el cual se estira
cuando realizamos esta maniobra. Se debe realizar en las dos piernas
para comprobar que el dolor afecta slo a uno de los nervios citicos. En
personas ancianas es difcil llevar a cabo esta maniobra, ya que suelen
tener problemas en la articulacin de la cadera y se provoca dolor ms
fcilmente, aumentando el nmero de falsos positivos.
Maniobra de Bragard: se realiza despus de la maniobra de Lasgue y
consiste en el mismo movimiento, pero cuando se llega al punto en el
que apareca el dolor dejamos de elevar ms la pierna y empujamos la
planta del pie flexionando el tobillo. Si aparece dolor apoya la sospecha
de citica.

Exploracin de la sensibilidad: el mdico puede comprobar la

afectacin de la sensibilidad de la piel que inerva el nervio citico
comparndola siempre con el lado no afectado.
Exploracin de la fuerza muscular: del mismo modo el mdico
compara ambos lados del cuerpo para comprobar la fuerza muscular
perdida. Un mtodo ms sencillo es hacer que el paciente camine. La
citica suele impedir caminar de puntillas o de talones, ya que los
msculos que lo permiten no tienen la fuerza suficiente.
Exploracin de los reflejos tendinosos: cuando se da un golpe seco
en los tendones se produce una contraccin refleja del msculo al que
pertenecen. Esto sucede gracias a que los nervios que forman este
reflejo estn sanos y durante la citica puede desaparecer su capacidad
para contraerse. El reflejo que el mdico puede ver disminuido con ms
frecuencia durante un ataque de citica es el reflejo del tendn de
Aquiles en el tobillo. En la citica invertida el reflejo rotuliano estar
afectado.
Tratamiento de la citica
Para aliviar el dolor que provoca durante un ataque, el tratamiento de la citica
consistir en:
Analgsicos y antiinflamatorios que calmen el dolor. Se suelen tomar
cada ocho horas durante los das que dure el episodio. Despus se
recomienda bajar la frecuencia de tomas pero continuar con la
medicacin hasta dos semanas.
Reposo relativo, es decir, el paciente podr moverse pero no debe
realizar esfuerzos ni caminar largas distancias. No se recomienda el
reposo en cama una vez que el dolor se palia con los analgsicos.
Corticoides: slo se deben administrar en las situaciones en las que los
antiinflamatorios no sean suficiente.
Aplicar fro en la zona lumbar o nalga afectada los dos primeros das de
dolor. As se reducir la inflamacin que acompaa a la compresin del
nervio. El fro se aplicar durante unos 10-15 minutos y siempre
indirectamente, cubriendo para ello los hielos con paos.
Aplicar calor los das siguientes con una manta elctrica, bolsa de agua
caliente o bao. No se deben superar los 20-25 minutos de aplicacin.
Calma el dolor y es ms efectivo cuando el dolor se acompaa de
contracturas musculares.
Masajes en la zona lumbar; tienen el mismo efecto que la aplicacin de
calor. Los deben realizar personas capacitadas.
Si despus de dos semanas el paciente sigue teniendo dolor debe acudir al
mdico, que aumentar el tratamiento de la citica aadiendo relajantes
musculares y analgsicos ms potentes, que debern terminar con el problema
en otras dos semanas como mximo.
Pronstico de la citica

El pronstico de la citica es muy bueno, aunque el dolor puede durar varios

das. Realmente el tratamiento slo ayuda a calmar el dolor y la citica
desaparece por s sola en dos semanas como mximo. As sucede la mayor
parte de las veces. Del mismo modo, la citica reaparecer en la mayor parte
de los pacientes que la sufren.
Hay signos de alarma que obligan al mdico a realizar ms pruebas para
descartar tumores, lesiones nerviosas u otras causas graves de citica. Estos
signos son:
Tener ms de 50 aos y no haber sufrido ataques de citica previos.
No responder al tratamiento despus de cuatro semanas.
Aumento progresivo de la zona sin sensibilidad.
Prdida del control de esfnteres.
Prdida de peso o de apetito, o fiebre acompaante.
Cncer previo.
Endocarditis o sepsis previa.
Ante alguno de estos signos se debe realizar una analtica sangunea, una
radiografa de columna vertebral y una resonancia magntica. Con estas
pruebas un especialista puede identificar causas graves o proponer un
tratamiento definitivo.
Cuando la causa de la citica es una hernia discal pero los ataques suceden
con mucha frecuencia o el paciente presenta alguno de los signos de alarma
mencionados, se debe valorar la neurociruga, donde se extirpar el disco
vertebral (discectoma lumbar)
Prevencin de la citica
Para prevenir la citica las mejores medidas que se pueden tomar son:
Evitar la obesidad y el sobrepeso.
Caminar un mnimo de cinco horas a la semana.
Practicar deportes que favorezcan el desarrollo de la musculatura
lumbar, como la natacin o el tenis. El yogatambin puede ayudar a
mantener una buena tonificacin muscular.
No agacharse doblando la espalda, sino doblando las rodillas con la
espalda erguida.
No cargar grandes pesos.
No adoptar malas posturas mientras se est sentado en el escritorio o
conduciendo. La zona lumbar siempre tiene que estar apoyada en el
respaldo o en un cojn.
Dormir en colchones flexibles pero rgidos, de forma que la columna
vertebral siempre est un una posicin recta.