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Los smbolos dominantes son aquellos que poseen valores axiomticos, relativamente fijos,
representativos del simbolismo de la sociedad. Los smbolos instrumentales (Turner, 1980:
35) son aquellos cuyo significado vara en distintos rituales; despus los divide en
diferentes polos dependiendo de cmo sea utilizado, el polo puede ser ideolgico, si hace
referencia a la organizacin social y moral o sensorial si se relaciona ms con fenmenos
naturales o fisiolgicos de los individuos. Finalmente habla de la polaridad que clasifica a
los smbolos entre emotivos si la significacin es ms sensorial, fisiolgica o grosera o
normativa si su significata se inclina hacia un plano ms ideolgico, axiolgico o moral
(Turner, 1980: 33).
Una vez hecho lo anterior encuentra tres propiedades en los smbolos dominantes: 1)
condensacin de significado de los smbolos; 2) la unificacin de significata dispares y 3)
la polarizacin de significados dispares (Turner, 1980: 33).
Hasta aqu se registra la primera contradiccin dentro de la organizacin social de los
Ndembu que en un principio mencion, pues si bien se organizan con base en su
descendencia matrilineal, en el matrimonio, la mujer tiene que irse al lugar donde reside el
esposo y ah la organizacin es de carcter virilocal.
Entramos al anlisis de uno de los rituales de las crisis vitales y de iniciacin de las
muchachas: nkanga. Este ritual se celebra cuando las jovencitas comienzan la pubertad,
tiene lugar en el poblado y de manera individual para cada una de ellas. El objetivo de este
es preparar a la mujer para el matrimonio y la reproduccin. Durante la ceremonia se
envuelve a la novicia y se le coloca horizontalmente junto a un rbol llamado mudyi.
La principal caracterstica de este rbol es que segrega un ltex blanco que experimenta
cuando se araa su corteza. Por eso Turner lo denomina el rbol de la leche.
En este caso, el rbol de la leche es un smbolo dominante que aparece asociado a la
matrilinealidad y la relacin entre la madre y su hijo puesto que representa la leche humana
y los pechos que la producen (Turner, 1980: 22). En un primer nivel de interpretacin,
desde la perspectiva de los nativos, el ritual los dota de armona y es ah donde encuentran
su cohesin como sociedad. Citando a Turner (1980: 24): mis informantes tendan a
subrayar sus aspectos armnicos, cohesivos
Sin embargo, el fenmeno observado desde las perspectiva de los nativos aparentemente se
nos presenta muy simple; pero cuando se pasa al tercer nivel de interpretacin ya elaborado
por el antroplogo que tiene en cuenta los contextos de significacin en los que est inserto
el ritual, se observa un panorama distinto y en buena medida contradictorio con lo que
sostienen los nativos. El "rbol de la leche" es reflejo de la diferenciacin y la oposicin
que existe entre los miembros y los grupos en la sociedad (Turner, 1980: 24).
En el nkang'a se expresan la unidad de las mujeres como grupo social y su separacin
respecto de los hombres. Por otra parte, este ritual tambin manifiesta el conflicto que hay
entre la novicia en particular y la comunidad moral de las mujeres adultas, en la cual se
dispone a entrar la joven. En el ritual se produce tambin una oposicin entre la madre de la
novicia y el grupo de las mujeres adultas. Por ltimo, el ritual muestra adems el conflicto
estructural que existe en esta sociedad entre la descendencia matrilineal y el matrimonio
virilocal, pues las madres desean que sus hijas se queden ms tiempo con ellas y al mismo
tiempo Todos los poblados desean ganar a travs del matrimonio el control sobre la
capacidad de trabajo de la novicia, e igualmente esperan incorporarse los hijos que ella
pueda criar, aumentando as su prestigio y el nmero de sus miembros (Turner, 1980: 27).
Otro ritual femenino de los Ndembu es el nkula que a diferencia del nkang'a, este es un
ritual asociado con la fertilidad y se lleva a cabo cuando una mujer tiene una excesiva
prdida de sangre en su menstruacin. Aqu se emplean smbolos rojos como el de un rbol
llamado mukula que libera una resina rojiza y una arcilla roja (mukundu). Estos mismos
smbolos son empleados tambin en rituales masculinos como el culto de los cazadores y la
ceremonia de circuncisin de los jvenes. Slo que en este caso el rojo representa la
violencia y la muerte; si bien estos significados estn tambin presentes en el nkula, son en
menor grado y estn subordinados al significado principal del ritual femenino. (Turner,
1980: 45).
Una vez presentado el ejemplo en los dos rituales Ndembu, podemos notar que en los
smbolos de este grupo a travs de sus rituales se hacen visibles creencias, valores, ideas y
sentimientos que a simple vista no pueden ser percibidos y estn cargados de polisemia y
multivocidad en cuanto a sus significados. Un solo smbolo puede significar muchas cosas,
a lo que el autor (Turner, 1980: 55) conoce como condensacin de muchas costumbres
seculares y de muchas regularidades naturales.
Una vez descubierto su significado este se contrasta con su uso, lo que se hace con l y los
fines con los que se piensa emplear y a su vez un smbolo se puede comparar con la
totalidad de otros smbolos.
Lo mismo aplica para los rituales y un anlisis e interpretacin profunda del antroplogo al
mismo tiempo que se apoya en informantes y seguidores de los rituales dentro de su propio
contexto concreto, nos ayudar a encontrar que los smbolos no estn nicamente de ornato
o por ocurrencia de los actores, sino que juegan un papel importante dentro de la sociedad,
por lo cual hay que entender sus dinmicas y contradicciones.
Podemos examinar, por ejemplo, las relaciones de dependencia e
independencia entre la sociedad total y sus partes, y las relaciones entre los
diferentes tipos de partes y entre las diferentes partes del mismo tipo.
Podemos ver cmo el mismo smbolo dominante, que en un tipo de ritual
representa a un tipo de grupo social o a un principio de organizacin, en otro
tipo de ritual representa a otro tipo de grupo o de principio, y en su agregado
de sentidos representa la unidad y continuidad de la sociedad Ndembu ms
amplia, incluyendo sus contradicciones (Turner, 1980: 51).
Bibliografa.
Turner, Vctor (1980) La selva de los smbolos: aspectos del ritual, Siglo XXI, pp.
2-64.