El sistema nervioso representa el ltimo trmino de la evolucin de la materia viva y la

mquina ms complicada y de ms nobles actividades que nos ofrece la naturaleza. As

comienza uno de los libros ms importantes de la neurociencia: Textura del sistema
nervioso del hombre y de los vertebrados, del premio Nobel Santiago Ramn y Cajal.
Desde aquella poca, de la cual no hace mucho tiempo, la Ciencia del cerebro ha
experimentado un avance espectacular. Es increble la capacidad que tiene la Ciencia
para explicar el mundo que nos rodea. Aunque por supuesto todava no lo conocemos
todo, es mucho lo que ya sabemos explicar de esa maravillosa mquina que todos
tenemos dentro. Precisamente la vertiginosa velocidad a la que la Ciencia explora y
explica es lo que provoca que sea muy difcil estar al da si uno no es especialista en el
tema. De ah surge la necesidad de libros de divulgacin cientfica que compendien y
expliquen qu conocemos y qu desconocemos.
Xurxo Mario, doctor en biologa por la Universidade de Santiago de Compostela, es
un divulgador de primera, y con Neurociencia para Julia (Mario, 2012) lo ha vuelto a
demostrar. Su objeto de estudio, el sistema nervioso, es, tal vez, el enigma ms grande
al que se puede enfrentar la Ciencia. No deja de ser sorprendente que estemos
aprendiendo el funcionamiento del sistema nervioso, gracias, precisamente, a que
evolucionamos con un sistema nervioso que nos lo permite. Para hacer divulgacin
cientfica de calidad es una condicin indispensable tener los conceptos que se divulgan
muy claros, porque esto permite sintetizarlos y explicarlos. Xurxo Mario es
especialista en neurofisiologa, y si nos sumergimos en un viaje para conocer el sistema
nervioso con l, ser desde luego un recorrido de primera mano. Escribe Xurxo Mario
en la introduccin del libro:
Vamos a hacer un viaje de exploracin muy particular, en el que la estacin de destino,
tu mente, Julia, es al mismo tiempo el vehculo de transporte. Como una pescadilla que
se muerde la cola, los seres humanos miramos hacia nuestro interior y usamos la mente
consciente para tratar de descifrar la mquina que la produce: el sistema nervioso. Nadie
sabe si ser posible conocer todos sus secretos, pero ahora, por primera vez desde que
comenz la aventura de la ciencia, comprendemos y podemos explicar muchos de los
fenmenos que ocurren ah adentro.
El punto de partida de esta apasionante aventura es la anatoma e histologa cerebral.
Ligeros de equipaje, sin GPS pero con mapas cerebrales, continuamos recorriendo el
fascinante mundo de la memoria y hacemos varias paradas en la ruta para acercarnos a
visitar el lenguaje, los sentidos, el sueo, la produccin de movimiento, las cosquillas,
los ciborgs o el antiguo problema mente-cuerpo. Tras la visita guiada por el
funcionamiento normal del Sistema Nervioso, continuamos con una visita programada
por el funcionamiento anormal, donde nuestra mquina de la mente falla: conoceremos
muchas sustancias qumicas y patologas neurolgicas (como el Parkinson, el
Alzheimer, la esclerosis mltiple o la ELA) que modifican la fisiologa cerebral.
Voy a volver a repetirlo, pero es as: El funcionamiento del sistema nervioso es
asombroso. Nuestra realidad, lo que nosotros percibimos por los sentidos e incluso
nosotros mismos, nuestro concepto de yo, no es ms que la exclusiva consecuencia de
la anatoma y fisiologa cerebral. Por eso no deja de ser triste que acerca del sistema
nervioso existan tal cantidad de mitos y supercheras. Mucha gente es partcipe de estos
mitos, como la extendida idea de que slo usamos un pequeo porcentaje de nuestra
capacidad de computacin cerebral, o frmacos milagrosos que prometen todo y no dan
nada. La nica manera de poner fin a tanta charlatanera (muchas veces peligrosa) es

muy sencilla: difundir el conocimiento cientfico. Es la nica manera. Dudo que haya
alguien que tras conocer el funcionamiento bsico del cerebro (y para ello es una
extraordinaria idea la lectura de este libro) se crea todos esos mitos. Sinceramente,
existen dentro del funcionamiento real del SN mecanismos mucho ms alucinantes que
la telepata, doblar una cuchara con la mente o cualquier chorrada similar. Son cosas
mucho ms interesantes que las anteriores, para empezar, porque son reales (o por
ponerlo en las palabras de otro gran divulgador cientfico, porque constituyen la magia
de la realidad).
Los conocimientos reales que tenemos del sistema nervioso nos muestran un
funcionamiento fascinante. En el viaje en el que estamos sumidos se explica algo tan
asombroso como es la transmisin de informacin en el interior de la clula nerviosa,
que consiste en generar seales elctricas (denominadas potenciales de accin) que
pueden propagarse por el axn neuronal a una distancia considerable. Tambin la
comunicacin entre distintas clulas nerviosas, cuyo misterio es resuelto por la teora
qumica de la transmisin sinptica que describe cmo se comunica una clula nerviosa
con otra liberando una seal qumica llamada neurotransmisor: la segunda clula
reconoce la seal y responde a ella mediante una molcula especfica de su membrana,
que recibe el nombre de receptor, generando una activacin o inhibicin de la clula.
Incluso el modo en el que los cerebros de dos personas pueden comunicarse utilizando
impulsos elctricos y qumicos, movimientos musculares y ondas sonoras (eso llamado
lenguaje), es mucho ms fascinante que la pldora maravillosa que hace que uses tu
energa mental (ejemplo tpico de expresin que no significa nada) al 100%.
Otro de los captulos est dedicado a la mente animal. Aqu se describen los diferentes
sistemas nerviosos que han evolucionado en la Tierra: desde los sistemas ms sencillos
que consisten en una respuesta estereotipada a un estmulo hasta los sistemas
autoconscientes, con un yo-autobiogrfico. Tras explicar el test que se utiliza para
averiguar si un animal posee autoconsciencia llegamos a la conclusin de que esta no es
una propiedad muy abundante entre las distintas especies: slo Homo sapiens, gorilas,
chimpancs, orcas, delfines, urracas y elefantes la poseen. La diferencia entre un
cerebro autoconsciente y uno ms sencillo no parece ser el tamao del encfalo sino
ms bien el nmero de neuronas y la arquitectura neuronal, como muy bien se explica
en el libro.
En el libro tambin hay un lugar en el que se nos muestran muchas de las tcnicas que
permiten a los neurocientficos conocer el funcionamiento del sistema nervioso. Seguro
que mucha gente se pregunta cmo pueden llegar los cientficos a saber algo sobre el
cerebro. Se echa en falta en algunos libros de divulgacin neurocientfica, por lo que
considero un gran acierto de Xurxo Mario el incluirlos.
Estas son algunas de las muchas cuestiones fascinantes en las que te sumergirs al leer
Neurociencia para Julia. Tratadas de una manera rigurosa pero sencilla, con un lenguaje
cotidiano, como si charlsemos con un amigo sobre neurociencia. Una conversacin
donde se prescinden de elementos innecesarios o que dificultaran la lectura, pero se
incorporan todos los necesarios para tener una idea esencial de la neurofisiologa. Me
encantara (y no creo ser el nico) que Xurxo Mario siguiese escribiendo y as poder
desarrollar ms ampliamente algunos temas como el sueo o la memoria, que aunque
bien tratados en Neurociencia para Julia, estoy seguro de que podran ser objeto de
libros independientes. Neurociencia para Julia es un libro que nos permite tener un

conocimiento esencial de neurociencia. Divulgacin cientfica de calidad. Al leer este

libro disfrutars de un viaje que te llevar a uno de los rincones ms alucinantes de la
biologa: el sistema nervioso, la mquina de la mente.
Para conseguir el libro: http://www.laetoli.es/product.php?id_product=94
CITA DEL LIBRO:
Eres tus recuerdos. Cada vez que te despiertas por la maana sucede algo que, no por
cotidiano, deja de ser impresionante: la mente consciente, tu yo, reaparece como
surgido de la nada tras unas horas de inconsciencia (quiz con alguna aparicin fugaz
durante los sueos). Si vuelves a ser t, Julia, da tras da, con tu mente consciente
particular, es porque tu encfalo almacena una enorme cantidad de informacin que
puede ser usada para conformar tu yo cada vez que reaparece. La memoria no slo es
til para planificar, generar predicciones de movimiento o para recordar un nmero de
telfono, una cara, un lugar o los detalles de la cada del Imperio Romano. La memoria
es el sustrato de tu propia existencia como una mente consciente individual que se
perpeta en el tiempo.