MDULO 4.

LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 1

LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES

Para comprender el funcionamiento de la Economa es necesario entender, al
menos, cmo se comportan los consumidores -objeto de estudio del mdulo 3-, y cmo
actan las empresas -mdulo 4-. En este mdulo analizaremos cmo se produce el
proceso de toma de decisiones en la empresa en aras de maximizar sus beneficios, en
funcin de cules sean sus costes de produccin y de cmo pueda combinar los
diferentes factores productivos la empresa, segn las tecnologas disponibles.

2 MICROECONOMA

4.1. LA FUNCIN DE PRODUCCIN

Una FUNCIN DE PRODUCCIN expresa la relacin existente entre las diferentes
combinaciones de factores productivos y la cantidad mxima del bien que puede
obtenerse con ellas. Por ello, describe lo que es tcnicamente viable cuando la empresa
produce eficientemente.
Podemos distinguir la funcin de produccin a corto y a largo plazo. En el
corto plazo, uno de los factores (generalmente el capital) permanece constante, por lo
que la funcin de produccin expresar la cantidad de producto que podemos obtener en
funcin del mayor o menor aporte del factor trabajo, de la mano de obra, para una
tecnologa dada.
En el corto plazo representaremos por tanto el nivel de produccin total en el eje
de ordenadas respecto del trabajo, que estar en el eje de abscisas.
En el caso general, la funcin de producto total tiene forma de S o
sigmoidea; convexa respecto del origen de coordenadas al principio, volvindose
cncava a partir de un determinado nivel de trabajo. Vase la figura 4.1.
La explicacin econmica de este hecho reside en que, segn se va incorporando
mano de obra al proceso productivo, se facilita la especializacin y la divisin del
trabajo y todo ello hace mejorar la productividad. Sin embargo, estas mejoras no se
pueden producir indefinidamente, por lo que incorporaciones de trabajadores -o de
horas de trabajo- una vez que se sobrepasa un determinado lmite -que depender del
sector productivo y de la empresa en particular-, el incremento de produccin que
genera un trabajador adicional es menor que el aporte que proporcionaba el
inmediatamente anterior.
Imaginemos que ponemos en marcha una empresa de hacer fotocopias. Si una
sola persona se ocupa de todas las tareas imaginables: limpiar el local, cambiar el tner,
poner el papel en las mquinas, hacer las fotocopias, encuadernar los trabajos que le
encarguen, ir a comprar el papel, el tner y dems inputs, ocuparse de la contabilidad,
de los pagos a la seguridad social, a hacienda, al seor que le alquila el local, a los
trabajadores y a los proveedores, cobrar los trabajos realizados, etc. Esa persona, dada la
multitud de tareas que ha de acometer, probablemente pueda hacer pocas fotocopias
cada da, siendo sin embargo esa la labor para la que ha montado la empresa. Si contrata
a una persona para que trabaje con l, se podrn dividir las tareas de tal forma que si
uno se ocupa de la mayor parte de las tareas administrativas, el otro podr dedicar ms
tiempo a hacer fotocopias; una tercera persona incrementar la divisin del trabajo y
facilitar aun ms la especializacin, de forma que el producto total crezca. Este proceso
continuar hasta que llegue un momento en el que el aporte de un trabajador adicional
incorporado al proceso productivo genere una cantidad de trabajo inferior a la que
aport el anterior. Si continan incorporndose trabajadores, superado ese momento, su
aportacin ser cada vez progresivamente menor, hasta que llegar el punto en el que
contratar un trabajador adicional haga que la produccin total disminuya: sera el
trabajador que estara molestando a los dems y distrayndoles porque no tuviera
trabajo que hacer. Obviamente, ninguna empresa razonable llegara a contratar tantos
trabajadores como para llegar a superar ese punto; es aquel en el que la funcin de
producto total figura 4.1.- alcanza su mximo, y es conocido como el mximo tcnico,
y contratar ms trabajadores hara que el volumen de producto total obtenido
disminuyese.

MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 3

Figura 4.1: La funcin de producto total tiene forma de S

PT
Mximo tcnico

4.2. PRODUCTO MARGINAL Y PRODUCTO MEDIO

La funcin de producto marginal o productividad marginal- muestra cul es el
aumento de producto total que se produce cuando se incorpora un trabajador adicional a
la empresa.
Por todo lo explicado respecto de la forma que tiene la funcin de producto total,
la funcin de produccin en el corto plazo cuenta con una productividad marginal del
trabajo creciente en un primer tramo, y decreciente despus. Cuando la funcin de
producto total alcanza su mximo, la funcin de producto marginal se hace cero. En
definitiva, por su definicin, la funcin de producto marginal es la derivada de la
funcin de producto total respecto del trabajo:

En la figura 4.2 podemos observar grficamente la relacin entre las funciones de

producto total y producto marginal.

4 MICROECONOMA

Figura 4.2: relacin entre las funciones de producto total y producto marginal

PT

PT

L
PMg

PMg

Adems de la funcin de producto total y del producto -o productividadmarginal del trabajo que hemos descrito, es interesante mencionar la funcin de
producto medio. Esta funcin indica cul es el producto que como media generan los
trabajadores empleados por la empresa. Por tanto, ser igual al cociente del producto
total por el trabajo.

Esta funcin alcanzar su mximo para un nivel de trabajo tal que si trazamos
una recta que pase por el origen de coordenadas, sta sea tangente a la funcin de
producto total.
En efecto, si el producto medio es producto total dividido por L, ser igual al
valor de la tangente del ngulo formado entre el eje de abscisas y dicha recta, tratndose
de un tringulo rectngulo en el que los dos catetos son el valor del producto total y el
trabajo, como vemos en la figura 4.3.
As, para valores de L inferiores o superiores al expuesto, la lnea descrita sera
secante a la curva, y la tangente del ngulo formado nos dara un valor menor.

MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 5

Figura 4.3: relacin entre las funciones de producto total y producto medio

PT

PT

PMe

PMe

La funcin de producto marginal y de producto medio grficamente tienen una

relacin clara, pues como vemos en la figura 4.4, la primera corta a la segunda en su
mximo. Esto es as, aparte de por una explicacin matemtica, por razones econmicas.
En efecto, si el producto marginal es mayor que el producto medio, la
incorporacin de un trabajador adicional har que el producto medio crezca. Sin
embargo, si el producto marginal es menor que el producto medio, la cantidad de
producto que incorpore un trabajador adicional no puede sino hacer decrecer el producto
medio. Esto slo puede ocurrir, lgicamente, si el PMg corta al PMe en su mximo.
Ese punto para el que el producto medio es mximo recibe el nombre de ptimo
tcnico.

6 MICROECONOMA

Figura 4.4: El producto marginal corta al producto medio en su mximo

PMe
PMg

PMg
ptimo tcnico
PMe

Se suelen distinguir, finalmente, en la funcin de produccin de corto plazo tres

zonas ver figura 4.5-:

Una primera, en la que el producto marginal es mayor que el producto

medio, que abarca tanto el tramo convexo como parte del tramo cncavo
de la funcin de producto total hasta alcanzar el mximo del producto
medio;
Una segunda en la que el producto medio es mayor que el producto
marginal, pero ste ltimo es an positivo;
Una tercera en la que el producto marginal se hace negativo (y por tanto
el producto total es decreciente).

Figura 4.5: La empresa ha de decidir en qu zona situarse

II
PT

I
III

PMg
PMe

PMg
PMe

MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 7

La decisin que han de tomar las empresas en este contexto es la relativa al

volumen de trabajo que van a contratar, lo que determinar si se encuentran en una u
otra zona. Parece lgico que las empresas no estarn interesadas en situarse en la
primera zona, pues cada trabajador adicional que incorporen a su proceso productivo
har que el producto medio crezca; y tampoco tendrn incentivo ninguno en situarse en
la tercera zona, pues en sta estarn contratando demasiados trabajadores y el producto
total ser menor que si contrataran menos.
La zona relevante, por tanto, es la segunda, pues es en ella en la que se situarn
todas las empresas que acten con racionalidad econmica. Dado que su forma en ese
segundo tramo es cncava, para simplificar representaremos en ocasiones la funcin de
produccin de esa forma, como en las figuras 4.6 y 4.7.
Hasta el momento hemos considerado la funcin de produccin en el corto
plazo, relacionndola con el nivel de trabajo. Hay otros factores que se pueden tener en
cuenta antes de que acometamos el estudio del largo plazo: el nivel tecnolgico.
Dado que, como hemos visto, el tramo relevante de la funcin de produccin es
cncavo respecto del origen, podemos simplificar la representacin grfica y dibujar
una funcin con producto marginal decreciente siempre, sin perder por ello rigurosidad
en el anlisis.
Cuando se produce una mejora tecnolgica, con la misma cantidad de trabajo
podemos optar a mayores niveles de producto total. Esto se plasmar en un
desplazamiento hacia arriba de la funcin, como vemos en la figura 4.6.
Figura 4.6: Una mejora tecnolgica desplaza hacia arriba la funcin de producto total

PT
PT

PT1
PT0

PT

Sin embargo, en ocasiones puede interpretarse de otra manera; al producirse la

mejora tecnolgica que desplaza hacia arriba la funcin de producto total, para obtener
el mismo nivel de produccin que alcanzbamos anteriormente, bastara con mantener
un nivel de trabajo inferior, como se muestra en la figura 4.7.

8 MICROECONOMA

Figura 4.7: Disminucin de empleo como consecuencia de una mejora tecnolgica

PT
PT
PT

PT

L1

L0

La vieta siguiente ironiza respecto de esta posibilidad.

Fuente: El Pas, 2 de julio de 2010.

MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 9

Hasta el momento hemos considerado solamente el corto plazo. Sin embargo, en

el largo plazo, hay ms de un factor variable, por lo que la empresa tiene que elegir la
combinacin de factores ptima.
La empresa elige sus niveles de factores buscando alcanzar la eficiencia
econmica: quiere elegir la combinacin menos costosa de factores que pueden usarse
para obtener el nivel de produccin deseado. La condicin de eficiencia econmica para
una empresa precio aceptante consiste en que debe elegir una combinacin de factores
para la cual los productos marginales de los factores sean proporcionales a sus precios,
como veremos ms adelante cuando mencionemos los costes de los factores.
En cualquier caso, es interesante distinguir entre eficiencia tcnica y eficiencia
econmica. Diremos que una empresa est utilizando una tecnologa una forma de
combinar los factores productivos- que es tcnicamente eficiente cuando no pueda
combinarlos de otra manera en la que, manteniendo la cantidad utilizada de unos, pueda
disminuir la empleada de otro u otros.
Un proceso productivo ser econmicamente eficiente si no existe ningn otro
con el que se pueda obtener la misma cantidad de producto final a menor coste.
Lgicamente, un proceso econmicamente eficiente ha de ser tambin tcnicamente
eficiente, pero esto no necesariamente se ha de cumplir de manera recproca.
4.3. LA FUNCIN DE PRODUCCIN EN EL LARGO PLAZO

En el largo plazo, a diferencia de lo que ocurra en el corto plazo, no existir

ningn factor fijo sino que podremos elegir la combinacin de factores ms adecuada en
funcin de las circunstancias de la empresa, por lo que habremos de fijarnos en las
CURVAS ISOCUANTAS Y LAS RECTAS ISOCOSTES.
Las curvas isocuantas representan el conjunto de combinaciones de factores
productivos que producen una misma cantidad de producto. Tanto grficamente, como
por sus caractersticas, presentan notables analogas con las curvas de indiferencia.
Sus principales caractersticas son las siguientes:
Cuanto ms alejadas del origen de coordenadas, mayor nivel de produccin
representan (es decir, que dejan debajo y a la izquierda las combinaciones que
representan menor produccin).
No se cortan (o lo que es lo mismo, con la misma combinacin de factores no
se pueden conseguir dos niveles distintos de produccin).
Tienen pendiente negativa (y dicha pendiente es igual al cociente entre el
producto marginal del factor productivo que tenemos representado en abscisas dividido
por el producto marginal del factor productivo representado en ordenadas).
Son convexas (lo que implica que segn un factor productivo se va haciendo
ms escaso, ms unidades del otro sern necesarias para reemplazarlo).
Podemos definir la relacin marginal de sustitucin tcnica como la cantidad
de uno de los factores de que la empresa puede prescindir al aumentar una unidad la
cantidad del otro factor que emplea, permaneciendo sobre la misma isocuanta. Como
se puede apreciar, es un concepto muy similar al de la relacin marginal de sustitucin
entre dos bienes en las curvas de indiferencia.

10 MICROECONOMA

Si las curvas isocuantas guardan una gran analoga con las curvas de
indiferencia, las rectas isocostes se asemejan a la restriccin presupuestaria.
Las rectas isocostes representan el lugar geomtrico de las combinaciones de
inputs que pueden comprarse dado un presupuesto de la empresa y los precios de los
factores.
Por tanto, de la definicin se deduce, CT = P1X1 + P2X2, y dados P1 y P2, para
distintos valores de CT obtendramos distintas rectas isocostes.
Si consideramos los factores productivos trabajo y capital, esta expresin
quedara: CT= wL + rK donde w y r (salario y tipo de inters) son los precios de los
factores productivos L (trabajo) y K (capital).
Despejando K en esta igualdad, podemos ver cul es la pendiente de la recta
isocoste:

por lo que la pendiente de la recta isocoste es la razn de los precios de los factores
productivos, con signo negativo.
Al estudiar el comportamiento del consumidor, suponemos que maximiza su
utilidad -que viene dada por las curvas de indiferencia-, con la limitacin que le impone
la restriccin presupuestaria.
En el caso de las empresas, estamos suponiendo, sin embargo, lo contrario: que
minimizar los costes de los inputs -recta isocoste- necesarios para alcanzar un nivel de
produccin considerado ptimo -curva isocoste-. Se busca por tanto minimizar la
isocoste, dada una isocuanta.
En ese equilibrio, por tanto la isocuanta ha de ser tangente a una isocoste -si
fuera secante podramos encontrar una curva isocoste ms cercana al origen de
coordenadas que fuera tangente-, como vemos en la figura 4.8., en la que hemos
sealado cul sera el punto de equilibrio de la empresa, y en la que tenemos
representados en los ejes los dos inputs necesarios en el proceso productivo, x e y, que
se corresponderan generalmente con el factor capital y el factor trabajo.
Figura 4.8: Equilibrio de la empresa en el largo plazo
y

MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 11

Matemticamente, se ha de cumplir por tanto que la pendiente de la recta y de la

curva coincidan:

o lo que es lo mismo:

En este caso, se cumplira la condicin de eficiencia econmica expuesta

anteriormente.
4.4. LA LEY DE LOS RENDIMIENTOS DECRECIENTES

En muchas ocasiones se cumple la LEY DE LOS RENDIMIENTOS DECRECIENTES,

como ya sealara, en 1789, Thomas Malthus en su Ensayo sobre el principio de la
poblacin, refirindose a la produccin de alimentos.
Diremos que una tecnologa muestra rendimientos decrecientes a escala
cuando el producto total aumenta menos que proporcionalmente con el aumento de
nivel de todos los factores.
Por el contrario, una tecnologa muestra rendimientos constantes a escala
cuando el producto total aumenta en la misma proporcin que el incremento de todos
los niveles de los factores.
Finalmente, una tecnologa mostrar rendimientos crecientes a escala cuando
la produccin total aumente ms que proporcionalmente ante el incremento de todos los
niveles de los factores.
Como indicbamos ms arriba, Malthus fue uno de los primeros economistas
que llamaron la atencin acerca de la existencia de rendimientos decrecientes en algunas
actividades. As, Malthus afirmaba que, al ir creciendo la poblacin, para satisfacer sus
necesidades alimenticias, se cultivaran cada vez ms tierras. En primer lugar, se
utilizaran las ms frtiles y productivas. Al agotarse stas, se emplearan otras de
menor calidad progresivamente. De esta forma, ante incrementos de todos los factores
productivos en una determinada proporcin, el aumento que se obtendra en la
produccin total sera cada vez menor.
Grficamente, como podemos apreciar en la figura 4.9, los rendimientos
decrecientes a escala se representan con las curvas isocuantas. As, si con una
combinacin dada de factores productivos que tenemos representados en los ejes
obtenemos un nivel de produccin sealado por una isocuanta, si duplicamos los
factores productivos no alcanzaremos una curva isocuanta que indique el doble de
produccin, sino que la que lo har estar ms alejada del origen. Si dicha curva
estuviera ms cerca del origen de coordenadas estaramos ante rendimientos crecientes
y si coincidiera estara mostrando la presencia de rendimientos constantes de escala.

12 MICROECONOMA

Figura 4.9: Rendimientos crecientes, constantes y decrecientes

y

2ya

ya

A
Q = 200
Q = 100

xa

2xa

Rendimientos crecientes

2ya

Q = 200

ya

Q = 100

xa

2xa

Rendimientos constantes

MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 13

2ya

Q = 200
ya

A
Q = 100
xa

2xa

Rendimientos decrecientes

4.5. LOS COSTES DE PRODUCCIN A CORTO PLAZO

Antes de pasar a estudiar los costes de produccin a corto y largo plazo, tenemos
que definir qu entendemos por el concepto de coste.
Podramos definir el coste como el equivalente monetario de los consumos de
factores en una actividad econmica. En efecto, en un proceso productivo combinamos
distintas cantidades de factores. Si valoramos monetariamente el gasto que realizamos
en cada uno de ellos, y obtenemos la suma del conjunto, tendremos el coste de
produccin.
Es importante diferenciar entre coste contable y coste econmico. Desde un
punto de vista contable, los costes estaran compuesto por los gastos reales y los gastos
de depreciacin del equipo de capital. Sin embargo, el concepto econmico de coste
engloba ms aspectos, pues es el coste de utilizacin de los recursos econmicos en la
produccin, incluido el coste de oportunidad.
Existen toda una serie de costes, por tanto, que no se tienen en cuenta; por
ejemplo, cuando se generan costes externos externalidades-, o los procedentes del
consumo de bienes no econmicos, es decir, no escasos.
En este mbito entendemos el coste de oportunidad como el correspondiente a
las oportunidades que se pierden cuando no se utilizan los recursos de la empresa para
el fin para el que tienen ms valor.
Cuando afirmamos que tenemos que considerar los costes de oportunidad, por
otro lado, estamos considerando que los costes irrecuperables tambin llamados
hundidos- no han de ser computados para el anlisis de las alternativas de cara al
futuro. En efecto, se trata en costes en los que ya se ha incurrido, y que formarn parte
del resultado final, sea cual sea la alternativa por la que decidamos optar.

14 MICROECONOMA

Se puede distinguir entre diferentes tipos de costes en funcin de su naturaleza:

costes de las materias primas

costes financieros,

costes de la mano de obra, etc.

Igualmente, en funcin de su imputacin al coste del producto, podemos

diferenciar entre:

costes directos, que se pueden computar y calcular de manera directa

respecto al producto,

y costes indirectos, que son generales y afectan al proceso productivo en

su conjunto, por lo que es necesario establecer unos baremos para su distribucin.
Asimismo, respecto del momento, podemos encontrar:

costes histricos, o a posteriori que estn basados en datos reales,

procedentes del estudio de los costes observados en la empresa en periodos anteriores,

y costes a priori, a un precio supuesto y para una estimacin de

consumo determinada.
La principal distincin que en la microeconoma se realiza entre diferentes tipos
de costes, en el corto plazo, es la que se refiere a cmo evolucionan stos en funcin
del volumen producido.
Recordemos que consideramos el corto plazo como ese espacio de tiempo lo
suficientemente pequeo como para que algn factor sea considerado fijo; que es
prcticamente imposible modificarlo por el alto coste que eso implicara.
En este sentido, tendremos:

Costes fijos: los costes de los factores fijos de la empresa, es decir, que
son independientes del volumen producido. Suele estar relacionado con la realizacin de
inversiones de capital de alto valor, el pago de impuestos por ejercer la actividad, etc.
Grficamente, dado que los costes fijos son independientes del volumen
producido, sern una lnea paralela al eje de abscisas, como en la figura 4.10.
Figura 4.10: Los costes fijos son una constante
CF

CF

MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 15

Costes variables: los costes de los factores variables de la empresa;

dependen, por tanto, del nivel de produccin. Son costes, por lo general, relacionados
con el volumen de mano de obra y con la adquisicin de materias primas.

Costes totales: son la suma de los costes fijos ms los costes variables.

Respecto de la representacin grfica de los costes variables, es necesario

recordar la teora de la produccin. En ella veamos que el producto marginal del
trabajo, para las primeras unidades producidas, era creciente por lo que la funcin del
producto total era convexa respecto del origen-, mientras que para un nivel de
produccin mayor, el producto marginal del trabajo era decreciente por lo que la
funcin del producto total era cncava respecto del origen en ese tramo-.
Dado que la utilizacin del factor variable crece menos que proporcionalmente
respecto a la cantidad de producto total obtenida en la primera fase, los costes crecern
inicialmente a un ritmo decreciente. Despus, dado que la utilizacin del factor variable
crece ms que proporcionalmente respecto a la cantidad de producto total obtenida, los
costes lo harn a un ritmo creciente figura 4.11-.
Figura 4.11: Representacin grfica de los costes variables
CV

CV

Los costes totales los obtenemos, simplemente, como la suma vertical de los
costes fijos y los costes variables. Dado que los costes fijos son una constante, los costes
totales sern paralelos a los costes variables.
En la factura de gas adjunta podemos observar que tambin existen costes fijos
que no dependen del nivel de consumo- y costes variables que s que estn ligados
directamente a dicho nivel de consumo.

16 MICROECONOMA

MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 17

Representamos grficamente conjuntamente, a continuacin en la figura 4.12 los

tres tipos de costes a corto plazo enunciados.
Figura 4.12: Costes totales, fijos y variables
CT
CF
CV

CT

CV

CF

Podemos estar interesados tambin en conocer qu coste podemos imputar de

cada uno de estas tres tipos de costes, de promedio, a cada unidad producida: son los
costes medios.
El coste fijo medio es el cociente entre el coste fijo que como dijimos, es una
constante- y la cantidad que crece a lo largo del eje de abscisas-, por lo que dicho
cociente ser siempre decreciente, y tender a hacerse cero segn nos desplacemos
hacia la derecha por el eje de abscisas, cuando la cantidad tienda a ser infinito, como en
la figura 4.13.

Figura 4.13: costes fijos medios

CFMe

CFMe
Q

18 MICROECONOMA

El coste variable medio, como cociente que es del coste variable y la cantidad,
tendr pendiente negativa en un primer tramo, para crecer despus, a partir del punto
correspondiente al ptimo tcnico de la funcin de produccin vase la figura 4.14-.
Matemticamente, ser:

4.14: Representacin grfica de los costes variables medios

CVMe

CVMe

El coste total medio, lo obtenemos como el cociente entre el coste total y la

cantidad. Es, asimismo, la suma del coste fijo medio y el coste variable medio. Por ello,
dado que el coste fijo medio tiende a hacerse cero, el coste total medio tender a ser
igual al coste variable medio en el infinito vase la figura 4.15-.
Matemticamente, ser:

CTMe = CFMe + CVMe

MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 19

4.15. Representacin conjunta de los costes totales medios y los costes variables medios
CTMe
CVMe

CTMe
CVMe

Otro coste muy relevante, e ntimamente relacionado con el coste variable, es el

coste marginal. Es el coste derivado de producir una unidad adicional. Dado que el
coste fijo no depende del nivel de produccin, el coste marginal (C) ser tambin el
aumento de coste variable en que incurrimos al producir una unidad adicional -vase la
figura 4.16-.
Matemticamente, el coste marginal es la derivada del coste total respecto de la
cantidad o, por lo expuesto anteriormente, tambin es igual a la derivada del coste
variable respecto de la cantidad-.

dado que

20 MICROECONOMA

Figura 4.16: Representacin grfica del coste marginal

C
C

El coste marginal corta a las curvas de coste total medio y de coste variable
medio en sus respectivos mnimos. Esto es as porque, si el coste marginal es menor que
el medio, al producir una unidad ms har que el coste medio disminuya.
En caso contrario, si el coste marginal es mayor que el coste medio sea ste
total o variable-, al producirse esa unidad adicional a un coste mayor que el coste
medio, har que este crezca.
Esto slo puede ocurrir si corta a dicha grfica en su mnimo, como se puede
apreciar en la figura 4.17.

MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 21

Figura 4.17: Los costes marginales cortan a las curvas de coste total medio y de coste

variable medio en sus respectivos mnimos

C
CVMe
CTMe

CTMe

CVMe

El coste marginal tiene gran importancia pues, entre otros motivos, en la

competencia perfecta indica cul es la funcin de oferta de la empresa en su tramo
creciente, a partir del punto de cierre o mnimo de explotacin, que es cuando el coste
marginal corta con el coste variable medio, como estudiaremos en el mdulo siguiente-.

4.6. LOS COSTES DE PRODUCCIN A LARGO PLAZO

En el largo plazo, la empresa puede modificar la cuanta utilizada de todos los
factores productivos; ya no existirn por tanto factores fijos que den lugar a la aparicin
de costes fijos: todos los costes sern variables.
Combinar por tanto los factores productivos de modo que minimice los costes
para cada volumen de produccin, dados los precios de dichos factores.
Para verlos, estudiaremos a continuacin la relacin entre curvas de coste a corto
y largo plazo, haciendo referencia al concepto de dimensin ptima.
Obtendremos la curva de costes totales a largo plazo como la envolvente de las
diferentes curvas de costes totales a corto plazo que podramos construir para distintas
dimensiones de la empresa, como vemos en la figura 4.18.

22 MICROECONOMA

Figura 4.18: Representacin grfica de la curva de costes totales a largo plazo

CTLP

CT
CTCP1

CTCP2

Lgicamente, la empresa optar en el largo plazo por la estructura de costes que

le resulte ptima, en funcin del nivel de produccin, dentro de las distintas
posibilidades disponibles.
La curva de costes medios a largo plazo representa por tanto el coste medio
mnimo de produccin cuando todos los factores productivos son variables.
Los costes medios a largo plazo se obtienen como el cociente de los costes
totales a largo plazo por la cantidad producida. Dado que en el largo plazo todos los
factores son variables, la empresa tendr unos costes menores en ese periodo respecto
del corto plazo, pues en ste nicamente puede alterar las cantidades del factor variable,
generalmente el factor trabajo. Por ello, para niveles de produccin inferiores al mnimo
de la curva de costes medios a largo plazo, la tangencia entre las curvas del corto y la
curva del largo plazo se produce en el tramo decreciente de las curvas a corto plazo
figura 4.19-, mientras que para niveles de produccin superiores al mnimo la tangencia
ocurre en el tramo creciente.

MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 23

Figura 4.19: Relacin entre los costes totales medios a corto y a largo plazo

CTMe
CTMeLP
CTMeCP
CTMeCP

El coste marginal a largo plazo muestra el coste adicional en que se incurre

para producir una unidad adicional cuando todos los factores son variables. Como a
largo plazo los rendimientos decrecientes son menos importantes podemos variar tanto
los factores variables como los fijos al incrementar la produccin-, el coste marginal a
corto ser superior en niveles de produccin mayores, pero ser inferior al de largo
plazo cuando los niveles de produccin son bajos pues en el largo consideramos
tambin el coste de oportunidad del capital invertido para aumentar el tamao de la
planta-.
Igual que ocurre en el corto plazo, y por los mismos motivos, en el largo plazo la
curva de costes marginales corta en su mnimo a la curva de costes medios.
En ese punto en el que el coste total medio a largo plazo sea mnimo, que
coincidir asimismo con el mnimo de una curva de costes totales medios a corto plazo,
diremos que la empresa presenta una DIMENSIN PTIMA, pues se encuentra
minimizando el coste por unidad producida.

24 MICROECONOMA

Figura 4.20: Curvas de costes marginales y de costes totales medios a corto y a

largo plazo
CTMe
CTMeLP

C
CTMeCP
CTMeCP
CCP

CLP
CCP

4.7. ECONOMAS Y DESECONOMAS DE ESCALA

La forma que tenga la curva de costes medios a largo plazo depender de la

existencia de ECONOMAS Y DESECONOMAS DE ESCALA.
En efecto, si la empresa presenta una curva de costes medios
decrecientes, una expansin de la produccin implica una reduccin del coste unitario
del producto, por lo que el producto crecer ms rpidamente que el aporte realizado de
factores productivos a igualdad de precios de los factores-; en ese caso se tratar de
rendimientos crecientes de escala.
Si por el contrario, al incrementarse la cantidad de producto los costes
medios tambin crecen, esto ha de deberse a que el producto aumenta menos que
proporcionalmente respecto del incremento de los factores. Diremos entonces que
presenta rendimientos decrecientes de escala. Finalmente, podra ocurrir tambin que
los costes medios permanecieran constantes al variar el volumen de produccin; nos
encontraramos en ese caso con rendimientos constantes de escala.
Distintos motivos que pueden provocar la existencia de economas y
deseconomas de escala son los siguientes:

La especializacin: a medida que una empresa crece, se incrementan las

oportunidades de especializacin y de divisin de trabajo de forma que se puedan
desarrollar las tareas de una forma ms eficiente. Esto provocara la aparicin de
economas de escala.

Un factor dimensional: no es necesario que el aporte de determinados

factores crezca proporcionalmente al aumento de la dimensin de la empresa; una cajera
puede atender a diez personas a veinte. Hay economas de escala.

MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 25

Un factor tecnolgico: al crecer la empresa, tendr mayor capacidad

presupuestaria para incorporar nuevas tecnologas que le permitan reducir costes. Habr
por tanto economas de escala.

La burocratizacin: en sentido contrario, al crecer el tamao de una

empresa aparecen nuevas dificultades para gestionarla y de coordinacin. En este
apartado hablaramos de deseconomas de escala.
Obviamente, el mayor peso de unos u otros factores explicar la realidad de cada
caso particular.
Finalizamos resaltando el papel tan importante que tienen los costes en el
funcionamiento y la rentabilidad de las empresas. En funcin de que estudiemos el corto
o el largo plazo estaremos limitando en mayor o menor medida las posibilidades de la
empresa para reajustar los factores productivos en la bsqueda de una minimizacin de
los costes por unidad de producto. Por ltimo, hay que resaltar que existen diversos
factores que pueden provocar la aparicin de economas y deseconomas de escala ante
incrementos en la cantidad producida.

Encontrar ejercicios resueltos correspondientes a este tema siguiendo estos

enlaces:
ejercicios resueltos de produccin.
ejercicios resueltos de costes.

26 MICROECONOMA

EJERCICIOS NO RESUELTOS
1.- Se estima que la funcin de producto total de una empresa responde a la forma
siguiente: PT = 20L2 + 75L L3.
a) Calcule las funciones de producto marginal y de producto medio.
b) Calcule el ptimo tcnico de la empresa.
c) Calcule el mximo tcnico de la empresa.
d) Represente en dos grficos interrelacionados el producto total por un lado y
el producto marginal y producto medio, por otro.
2.- Se estima que la funcin de producto total de una empresa responde a la forma
siguiente: PT = 80L L2.
a) Calcule las funciones de producto marginal y de producto medio.
b) Calcule el mximo tcnico de la empresa.
c) Represente en dos grficos interrelacionados el producto total por un lado y
el producto marginal y producto medio, por otro.
3.- Para llegar a alcanzar un determinado nivel de produccin, si una empresa
emplea la tecnologa X deber recurrir a utilizar 10 unidades del factor productivo
A, 8 unidades del B y 4 unidades del C. Si opta por la tecnologa Y, necesitar 16
unidades del factor productivo A, 10 del factor productivo B y 5 del factor
productivo C. Finalmente, si eligiese la tecnologa Z, tendra que ponerse en
funcionamiento con 5 unidades del factor productivo A, 20 unidades del B y 6 del
C. Los costes de los factores productivos A, B y C son, respectivamente, de 20, 25 y
10 u.m. Se pide:
a) Indique si alguna de las tecnologas enunciadas (X, Y, Z) es tcnicamente
ineficiente.
b) Seale cul ser la tecnologa econmicamente eficiente.
4.- Una empresa tiene unos costes totales: CT = Q3 40Q2 + 500Q + 840. Se pide:
a) Construya una tabla que le permita calcular los costes fijos medios para las
primeras 8 unidades producidas.
b) Represente grficamente los datos calculados.
c) Calcule la funcin de costes marginales y la de costes variables medios.
d) Represente en un mismo grfico los costes marginales y los costes variables
medios.

MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 27

5.- Una empresa tiene unos costes totales: CT = Q3 30Q2 + 100Q + 4000. Se pide:
a) Calcule las funciones de costes marginales y de costes totales medios.
b) Represente en un mismo grfico los costes marginales y los costes totales
medios.
6.- Una empresa tiene unos costes totales: CT = 2Q2 + 8Q + 200. Se pide:
a) Calcule las funciones de costes marginales, de costes variables medios y de
costes totales medios.
b) Represente, en un mismo grfico, los costes marginales, los costes variables
medios y los costes totales medios.