Beta Cap 11.12 Vol 7-3.11

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NDICE
Prlogo
Captulo 11
El ncleo del tomo

11.1. El descubrimiento del neutrn
11.2. Las propiedades del ncleo
Tamao y forma del ncleo
Espn intrnseco
Momento magntico intrnseco
1
2
7
10
17
17
11.3. El deutern
Determinacin experimental de la energa de ligadura del ncleo
El momento magntico y el espn del deutern
18
20
22
11.4. Fuerzas en el ncleo

11.5. Estabilidad del ncleo
11.6. Estructura del ncleo
Modelo del gas de Fermi
Hiperncleo
El modelo de envolturas Shell
22
25
42
43
48
52
11.7. Leyes del decaimiento radioactivo

11.8. Decaimiento radioactivo de ncleos
Decaimiento Alfa
Decaimiento beta
Decaimiento gamma
60
68
71
77
92
11.9. Ncleos radioactivos

Fechado con istopos de plomo
Fechado con carbono
Fechado radioactivo de rocas
97
102
104
107
Referencias y lecturas sugeridas

Problemas
114
114
Captulo 12
121
Interacciones Nucleares y sus Aplicaciones

12.1 Reacciones Nucleares
Seccin transversal o seccin eficaz
121
121
127
12.2 Cinemtica de la Reacciones Nucleares

12.3 Mecanismos de Reaccin
Estadios por los que puede pasar una reaccin nuclear
El ncleo compuesto
Activacin por Neutrones.
Reacciones Directa
140
145
146
148
159
161
12.4 Fisin
Fisin Inducida
Fisin con Neutrones Termalizados
Reacciones en Cadena
162
163
165
168
12.5 Reactores de Fisin

Problemas con los Reactores
Reactores productores
169
177
178
12.6 Fusin
Formacin de los Elementos
Fusin Nuclear en la Tierra
Reacciones Termonucleares Controladas
Confinamiento magntico de un Plasma.
Confinamiento Inercial.
180
180
183
187
187
192
12.7 Aplicaciones especiales

Medicina
Arqueologa
Arte
Deteccin del Crimen
Deteccin de contrabando nuclear
Agricultura
Minera y Petrleo
Materiales
Industria
Sistemas generadores de energa de dimensiones pequeas
Nuevos elementos
192
193
197
198
202
203
203
205
207
209
210
211
Resumen
Tpico especial:
Problemas
216
217
217
217
Fsica Cuntica
Prlogo
El objetivo de este libro es proveer un conocimiento bsico de los fundamentos y
aplicaciones de la fsica cuntica que son esenciales para un entendimiento en
007.
Fsica Cuntica
Captulo 11
Equation Chapter 11 Section 1
La fsica nuclear se encarga del estudio del ncleo del tomo. Los ncleos estn
involucrados en una amplia variedad de investigaciones puras y aplicadas. En
particular, la fsica nuclear comparte intereses comunes con la fsica de partculas
elementales. El principal objetivo de la fsica nuclear es entender las fuerzas entre
los nucleones, la estructura del ncleo y como los ncleos interactan entre ellos y
con otras partculas subatmicas. En este captulo se presentan los aspectos
bsicos de la fsica nuclear que deben ser tratados como parte integral del
curriculum de la fsica moderna.
El ncleo del tomo

El ncleo de un tomo es una partcula muy pequea (unas diez mil veces menor
que el tomo) con carga elctrica positiva y cuya masa es casi tan grande como la
del propio tomo. Los ncleos atmicos estn compuestos por protones y
neutrones. El protn es un ncleo de hidrgeno con carga elctrica positiva e igual
en valor absoluto a la del electrn y cuya masa es unas
1836
veces mayor que la
de este ltimo. El neutrn no tiene carga elctrica y su masa es algo mayor que la
del protn (ver Tabla 11.1).
A Ernest Rutherford se le puede llamar el padre del ncleo: l propuso un
modelo de estructura atmica en el que defina el ncleo como la parte ms
pesada del tomo, situada en el centro de ste y dotada de una carga positiva.
Tambin identific los electrones como la parte ms liviana y los ubic en la
periferia del ncleo.
Alrededor de 1900, los primeros investigadores (incluyendo a Becquerel,
Rutherford y M. y P. Curie) encontraron que las emisiones radioactivas
1
Captulo 11: Fsica Nuclear
provenientes de algunos tomos se podan clasificar en tres tipos de radiacin,

denominadas
(alfa), (beta) y (gamma). La radiacin alfa es la menos
penetrante. sta puede ser detenida por una hoja de papel. Los rayos beta son ms
penetrantes. Ellos son muy comunes y aparecen en la emisin radioactiva de
muchos de los ncleos. La radiacin gamma es la ms penetrante y puede pasar a
travs de la mano de un ser humano. Una gran variedad de los primeros
experimentos sirvieron para establecer que los rayos alfa eran partculas positivas
doblemente cargadas. Los rayos beta eran probablemente electrones y los rayos
gamma eran elctricamente neutros. Por su parte, Rutherford mostr a travs de
un conjunto de experimentos que las partculas alfa eran ncleos de tomos de
helio.
En
este
captulo
comenzaremos
discutiendo
el
descubrimiento
de
los
constituyentes del ncleo, realizado a travs de una de las series de experimentos

ms interesantes de la ciencia. Luego estudiaremos las propiedades del ncleo y
sus constituyentes, el neutrn y el protn. Discutiremos las fuerzas en el ncleo o
fuerzas nucleares y explicaremos por qu algunos ncleos son estables y otros,
inestables (los ncleos radioactivos).
11.1. El descubrimiento del neutrn

A pesar de que en 1912 Rutherford propuso para la estructura del tomo una parte
central o ncleo que contiene la mayor parte de la masa del tomo, transcurrieron
20 aos antes de que los cientficos comenzaran a entender las partculas que se
encuentran all. Esta rea de estudio contina siendo muy activa en la actualidad
(ver Captulo 12), debido a que cuando los fsicos tratan de conseguir la esencia de
las partculas que se hallan en el ncleo, siguen encontrando an ms partculas.
Aunque Rutherford y otros pensaron que deba existir una partcula neutra similar
al neutrn y formar parte del ncleo, la existencia del neutrn se verific
experimentalmente en 1932, cuando James Chadwick lo encontr usando el primer
acelerador de partculas. En los primeros aos del siglo XX se consider,
errneamente, que el ncleo estaba formado por protones y electrones. En la
actualidad se conocen diversas razones que explican por qu el electrn no puede
existir en el ncleo de un tomo. Aqu slo mencionaremos algunas de ellas:
2
Fsica Cuntica
1. Tamao del ncleo. Hemos mostrado en el captulo 4 que para que un

electrn se encuentre confinado en un espacio tan pequeo como el que
corresponde a las dimensiones del ncleo de un tomo, su energa cintica
debe ser al menos igual al definido por el principio de incertidumbre, valor
ste que es mayor que cualquier otro valor de energa cintica medido para
un electrn emitido desde un ncleo. Sin embargo, si nos preguntaos Qu
tan empaquetados se pueden encontrar los protones y neutrones en el
ncleo? Podemos lograr tener una idea, si consideramos el tamao relativo
del ncleo y del tomo de Helio, en cuyo caso se cumplen las siguientes
relaciones:
d ncleo d tomo 6, 4 105
Vncleo Vtomo 2,6 1013 =

0,000000000026% .
2. Espn del ncleo. Los protones y los electrones tienen un espn de 1 2 . Si
un deutern (nmero de masa A = 2 y nmero atmico Z = 1 ) consiste de
protones y electrones, el deutern debe contener 2 protones y 1 electrn.
Por consiguiente, es de esperar que
fermiones tengan un valor de espn
igual a la mitad de un nmero entero; sin embargo, el valor medido del

espn del ncleo del deutern es igual a 1 .
3. Momento magntico del ncleo. El momento magntico de un electrn es
1000
veces mayor que el momento magntico de un protn. Sin embargo,
los valores medidos del momento magntico de varios ncleos son del
mismo orden de magnitud que los valores del momento magntico del
protn. En el modelo del protn y del electrn podemos esperar que el
momento magntico del ncleo sea del mismo orden que el valor del
momento magntico del electrn; as, resulta difcil entender cmo un
electrn puede existir dentro del ncleo.
Ejemplo 11.1
Cul es el valor ms pequeo de la energa cintica de un protn en un ncleo de

mediano tamao que posee un dimetro de
8 1015 m ?
Solucin: determinaremos la respuesta a esta pregunta de una manera similar a

como lo hicimos en el captulo 4, en el cual encontramos el valor ms pequeo de
energa cintica de un electrn en un ncleo. Primero, usamos el principio de
incertidumbre para hallar la incertidumbre en p .
px
6,58 1016 eV s
p
=
2x
2 ( 8 1015 m )
p 0,041 eV s m
El momento p debe ser al menos tan grande como p ; por consiguiente, tenemos
que:
pmin=
c
( 0,041 eV s m ) ( 3 108
m s=
) 12 MeV
Debido a que este valor de energa es solamente alrededor del
1%
del valor de la
energa del protn en reposo, podemos tratar el problema sin considerar efectos
relativistas. La energa cintica de un protn en el ncleo debe ser al menos tan
grande como
pmin )
(=
( p=
(12 MeV
)
min c )
=
2
2m
2mc
2 ( 938 MeV )
2
=
EC
0,08 MeV
el cual es un valor que, desde el punto de vista experimental, es completamente

razonable.
4
Fsica Cuntica
Hemos visto que existen evidencias experimentales y tericas muy robustas que
soportan la tesis de que una partcula como el electrn no se puede encontrar en
el ncleo del tomo. A pesar de que estas evidencias no estaban disponibles para
Rutherford en 1920, l propuso que una partcula neutra, llamada neutrn, deba
de existir dentro del ncleo. Los tres argumentos aportados en contra de la
existencia del electrn dentro del ncleo no se aplican para ncleos formados por
neutrones y protones.
El
descubrimiento
del
neutrn
es
un
ejemplo
clsico
de
investigacin
experimental. El 1930 los fsicos alemanes W. Bothe y H. Becker encontraron que

cuando el berilio era bombardeado con partculas alfa se produca una radiacin
muy penetrante. I. Curie y F. Joliot mostraron en 1932 que esta radiacin poda
penetrar una lmina de plomo de varios centmetros de espesor (ver Figura 11.1).
As, esta radiacin no poda ser un haz de partculas cargadas, porque las
partculas cargadas, con la energa que ellas pueden tener, no podran penetrar
siquiera una corta distancia de una lmina de plomo. Tambin asumieron, de una
manera muy natural, que se produca radiacin electromagntica (fotones) en el
bombardeo del berilio con partculas alfa. A los fotones emanados desde el ncleo
se les denomin rayos gamma. Los rayos gamma producidos en el ncleo tienen
energa del orden de los
MeV ,
a diferencia de los fotones de rayos-x producidos
por transiciones entre niveles de energa de los electrones en los tomos, que
tienen energas en el orden de keV .
Curie y Joliet realizaron varias medidas para estudiar el efecto de esta nueva
radiacin penetrante (producida por
+ Be ) sobre diversos materiales. Cuando la
radiacin pasaba a travs de la parafina (la cual contiene hidrgeno), descubrieron

que se eyectaban protones con energa de hasta 5, 7 MeV . La hiptesis ms
simple consisti en postular que la radiacin, que se asuma eran rayos gamma, era
dispersada mediante los procesos Comptom ocurridos en el ncleo del hidrgeno y
que, como resultado, salan protones de la parafina. Sin embargo, la hiptesis de
la dispersin Comptom requera, para que se produjeran protones con energa de
5, 7 MeV (ver Problema 11.1), que se emitieran fotones rayos gamma con
energas de al menos
50 MeV . Las energas del orden
de los
50 MeV
no tenan
5
un precedente en esos tiempos, pues no se conoca una reaccin que pudiese

producir rayos gamma de tan alta energa.
En 1932 James Chadwick se las arregl para que esta radiacin neutra colidiera
con tomos de hidrogeno, helio y nitrgeno, y midi la energa de recoil la
energa responsable del cambio de momentum- de estos ncleos en una cmara de
ionizacin. Chadwick dedujo de las leyes de las colisiones que la masa de las
partculas que conformaban la radiacin era muy similar a la del os protones. As,
Chadwick propuso que la nueva radiacin producida por
+ Be
se compona de
neutrones, una partcula hipottica, elctricamente neutra y que posea la masa

de un protn. Los neutrones pueden pasar a travs de cualquier material muy
fcilmente y ofrecen muy baja interaccin electromagntica debido a su momento
magntico. La fuerza en el ncleo es de muy corto alcance y un neutrn con
106 de interaccionar con el

ncleo. Chadwick asumi correctamente que si en la reaccin + Be se
energa del orden de
MeV
tiene una probabilidad de
producan neutrones con una energa cintica del orden de 5, 7 MeV , stos
podan colidir elsticamente con protones en la parafina, y por consiguiente se
podran explicar los protones con energa de 5, 7 MeV .
Fsica Cuntica
Figura 11.1 Esquema ilustrativo de los eventos que condujeron al descubrimiento del
neutrn. Una fuente de partculas alfa, polonio 210, emite partculas alfa que producen
una radiacin desconocida al incidir sobre el berilio. Esta radiacin es tan penetrante
que puede pasar a travs de una lmina de plomo. El resultado experimental sugiri
que la radiacin desconocida poda ser de rayos gamma. Cuando la radiacin se hace
incidir sobre la parafina, se producen protones de 5, 7 MeV . Solo rayos gamma con
energa superior a 50 MeV pueden hacer que se produzcan protones con esta energa
y es poco probable que estos rayos gamma sean producidos por los ncleos. As,
Chadwick sugiri que la radiacin desconocida era de partculas neutras con masa
igual a la del protn.
11.2. Las propiedades del ncleo

Los constituyentes primarios de los ncleos son los protones y los neutrones, y la
masa del ncleo es aproximadamente igual a la suma de las masas de sus
constituyentes (la ligera diferencia surge de la energa de ligadura del ncleo). La
carga elctrica del ncleo es
(=e
+ e veces el nmero
1,6 1019 C ) . El ncleo del helio tiene 2
(Z )
de protones
protones, as Z = 2 . El ncleo del
oxgeno tiene
protones, as
Z = 8.
El ncleo del uranio tiene
92
protones, as
Z = 92 .
La forma ms simple del hidrgeno tiene un protn como ncleo. Sin embargo,
sabemos que existen varias formas del hidrgeno. El deuterio, algunas veces
llamado hidrgeno pesado, tiene un neutrn y un protn en su ncleo. Otro
istopo del hidrgeno es el tritio, el cual tiene dos neutrones y un protn en su
ncleo. El ncleo del deuterio y el del tritio son llamados deutern y tritn,
respectivamente.
El nmero de masa atmico A es el nmero entero total de protones y neutrones
en un ncleo. A los tomos con el mismo nmero de protones Z , pero con
diferente nmero de masa A , se les llama istopos. Por ejemplo, el deuterio
( A = 2)
( A = 3)
y el tritio
son istopos del hidrgeno
( A = 1) . La masa atmica
M es la masa de todo el tomo (incluyendo electrones) y es medida con un

espectrmetro de masas.
El ncleo atmico lo designaremos con el smbolo:
atmico (nmero de protones),
atmico
(Z + N ),
N = nmero
A
Z
X N , donde Z = nmero
de neutrones, A = nmero de masa
X = smbolo del elemento qumico.
A cada especie de ncleo que posee igual nmero de protones y de neutrones se le

llama nucledo. Tal como lo discutimos en el Captulo 6, cada valor de Z (nmero
de protones) caracteriza a un nico elemento qumico, as como lo hace tambin
su smbolo; por ejemplo, para el aluminio
calcio
( Z = 20 )
y su smbolo es
( Z = 13)
y su smbolo es
Al ,
para el
Ca . Por ello generalmente incluimos el valor de
Z cuando se trata de elementos con los cuales no estamos muy familiarizados, con
el fin de recordar ms fcilmente su nmero de protones; mientras que en el resto
de los casos omitimos el valor de Z . El valor de A siempre se muestra, pero el
valor de
A= Z + N .
(el nmero de neutrones) frecuentemente se omite, debido a que

As que
16
8
O8 ,
16
8
oxgeno ms abundante, con

oxgeno son
8
17
O y
18
O y
16
O representan indistintamente el istopo de
Z = 8, N = 8
A = 16 .
O , los cuales difieren de
16
Otros istopos estables del
O slo en que poseen ms
Fsica Cuntica
neutrones. Los ncleos con el mismo nmero de neutrones son llamados isotones
(por ejemplo,
14
6
C,
15
7
N,
16
8
O y
llamados isobars (por ejemplo,
16
6
17
9
C,
F ). Ncleos con el mismo valor de A son
16
7
N , 168 O y
16
9
F ).
Las propiedades qumicas de un tomo estn determinadas por la configuracin de

sus electrones. Como en un tomo neutro el nmero de electrones es igual al
nmero de protones, sus propiedades qumicas son esencialmente determinadas
por el nmero de protones
el nmero de neutrones
( Z ) . La dependencia de las propiedades qumicas con

( N ) es muy pequea como para ser considerada
relevante.
Las masas atmicas se miden en unidades de masa atmica, la cual se expresa con
el smbolo
u . Las unidades de masa atmica son definidas en trminos de la masa
del istopo
12 u .
12
C , cuyo valor de masa atmica es, por definicin, exactamente
La masa atmica de varios ncleos se presenta en el Apndice 10.1. La
razn por la que presentamos la masa atmica y no la masa del ncleo la daremos
luego. Las unidades de trabajo de la masa atmica son
1u=
1
M 12 C =1,66054 1027 kg = 931,494 MeV c 2
12
(11.1)
La masa de los protones y los neutrones se presenta en la Tabla 11.1. El hecho de

que los protones y los neutrones tengan casi la misma masa no es un accidente. Tal
como veremos en el Captulo 12, ambos son llamados nucleones y estn
constituidos por otras partculas llamadas quarks. Los neutros son ligeramente ms
masivos que los protones.
Tabla 11.1 Valores de algunas propiedades de los nucleones y del

electrn. (1 N =
5,051 1027 J.T 1 =
3,152 1012 eV.G 1 ) .
(u)
Smbolo
Masa ( MeV c 2 )
Carga
Protn
938, 272
+e
1, 0072765
Neutrn
939,566
1,0086649
Partcula
Masa
Espn
12
12
Momento
magntico
2,79 N
1,91 N
9
Electrn
0,51100
5,4858 104
12
1,00116 N
Tamao y forma del ncleo

El tamao del ncleo ha sido determinado en diversos experimentos. Rutherford
concluy, a partir de la dispersin de partculas, que el alcance espacial de las
fuerzas nucleares debera ser menor que
1014 m , infiriendo de los datos de
Geiger y Marsden que haba una desviacin o patrn de comportamiento espacial

distinto al de la ley de Coulomb (ver Seccin 2.2).
Consideremos por el momento que los ncleos son esferas de radio R . Partculas
como el electrn, el protn, el neutrn y alfa se dispersan cuando se proyectan
cerca del ncleo. Los electrones no responden a las fuerzas en el ncleo pero son
dispersados por el campo electromagntico de ste. Por lo tanto, las medidas
logradas con la dispersin de electrones se refieren al radio del espacio de accin
de las cargas.
La fuerza entre nucleones en el ncleo es la ms fuerte de las tres fuerzas
conocidas (nuclear, gravitacional y electro-dbil) que ocurren a cortas distancias.
La fuerza en el ncleo o fuerza nuclear es con frecuencia llamada la fuerza fuerte,
y nosotros usaremos de manera indistinta los nombres de fuerza nuclear o fuerza
fuerte. Dado que los neutrones interaccionan solamente con la fuerza nuclear, la
dispersin de neutrones determina el radio de accin de la fuerza nuclear. Se ha
encontrado, a travs de diversos experimentos y usando haces de diferentes
partculas, que
Radio de accin de la fuerza nuclear Radio del espacio ocupado por la masa
Radio del espacio ocupado por la carga
Distribucin de cargas en el ncleo

Robert Hofstadter (Premio Nobel, 1961) y sus colegas en la Universidad de Stanford
en la dcada de 1950 ejecutaron las primeras medidas precisas de la distribucin
10
Fsica Cuntica
de carga en el ncleo usando la dispersin de electrones con energa entre
500 MeV .
100
Para poder medir la forma de muchos de los ncleos, se necesitan
partculas que tengan una longitud de onda ms corta. La longitud de onda de De

Broglie de un electrn con una energa de
500 MeV
es alrededor de
2,5 fm . En
la actualidad se han realizado medidas con electrones con mayor energa y ms

corta longitud de onda. En la Figura 11.2 se muestra la distribucin radial de
cargas
r (r )
en diversos ncleos.
Figura 11.2 Distribucin radial de cargas en diversos ncleos. Observe, que esta
distribucin de cargas se puede describir aproximadamente usando la funcin
distribucin de Fermi, i.e., como esferas con una superficie difusa.
Estas mediciones de la densidad de carga
r (r )
son descritas aproximadamente
para todos los ncleos por la distribucin de Fermi de la siguiente forma:
r (r ) =
r ( 0)
r R a
1 + e( )
La forma de esta distribucin, se muestra en la Figura 11.3, donde
(11.2)
( 0)
es la
distribucin de carga en el centro del ncleo, R es la distancia a la cual la

11
densidad de carga ha descendido al
50%
de su valor, =
y t
( 4, 4 a ) , es el espesor
de la superficie (medida desde el punto donde la densidad de carga ha descendido

al
90%
y el punto donde desciende al
10% ).
Figura 11.3 La forma de la distribucin de Fermi de la densidad de carga en el ncleo

descrita por la relacin en la ecuacin (11.2) y donde r ( r0 ) es la distribucin de carga
en el centro del ncleo, R es la distancia a la cual la densidad de carga ha descendido
y t ( 4, 4 a ) es el espesor de la superficie (medida desde el punto
al 50% de su valor =
donde la densidad de carga ha descendido al 90% y el punto donde desciende al
10% ). RECORDAR LEYENDA DE FIG ANTERIOR.
Partiendo de los resultados experimentales (ver Figura 11.2), podemos inferir que:
(1) Los ncleos no son esferas con una superficie claramente definida. En su
interior, la densidad de carga es aproximadamente constante. En la superficie la
densidad de carga decrece gradualmente en un rango amplio de distancia.
(2) La constante R es el valor del radio en el cual la densidad e carga a disminuido
un 50% . Empricamente, se ha determinado que para ncleos grandes:
12
Fsica Cuntica
R = 1,07 fm ; a = 0,54 fm .
(11.3)
(3) Partiendo de esta densidad de carga, se puede determinar la raz cuadrada del
valor medio del cuadrado del radio
r2
12
, el cual para ncleos pesados es
aproximadamente igual a
12
=
r2
r0=
A1 3 ; r0 0,94 fm
(11.4)
Con frecuencia el ncleo es aproximado a una esfera cargada homogneamente. El

radio R de esta esfera es referenciado como el radio nuclear. El valor de R esta
relacionado con el valor de
R2 =
r2
, a travs de la siguiente expresin
5 2
r .
3
(11.5)
Combinando ecuacin (11.4) y (11.5), tenemos que el radio de la esfera cargada

homogneamente es
13
=
R R=
fm ; R0 1,214 fm
0A
(11.6)
(4) El espesor t de la superficie se define como el espesor de la capa donde la

densidad de carga decrece desde el 90% al 10% de su valor mximo.
=
t r r ( r )
r (r )
0,1
0,9
=
=
r
r
0
0
(
)
(
)
(11.7)
Este valor es ms o menos similar para todos los ncleos pesados:
=
t 2a ln ( 9 ) 2,40 fm
(11.8)
13
(5) La densidad de carga
( 0)
en el centro del ncleo decrece ligeramente en la
medida que incrementa el nmero de masa. Si tomamos en cuenta la presencia de

los neutrones multiplicando por A Z , podemos encontrar una densidad nuclear
casi idntica en el interior del ncleo para todos los ncleos. Para ncleos
infinitamente grandes se ha encontrado que
( 0 ) n 0,17 nucleones fm3 .
Esto corresponde con un valor de R = (1,12 fm ) A
13
en la ecuacin (11.3).
(6) Algunos ncleos se desvan de la forma esfrica y poseen una forma elipsoidal.
En particular, esto ocurre con los lantnidos (elementos de las tierras raras). Su
forma exacta no se puede determinar usando dispersin elstica de electrones.
(7) Los ncleos livianos como el
6,7
Li , 9 Be
y en especial el
He , son casos
especiales, donde no se forma la parte plana de la distribucin y la densidad de

carga llega a ser aproximadamente Gaussiana.
Ejemplo 11.2
Cul es el radio del ncleo de
40
Ca ? Cul debe ser la energa de los electrones y
protones requeridos para medir el tamao de
40
Ca si se desea medir al menos la
mitad del radio?
Solucin: primero determinamos el radio usando la ecuacin (11.6). As,

determinamos que
1
=
R 1,=
2 fm ( 40 ) 3 4,1 fm
Para distinguir una distancia de al menos la mitad del radio, necesitamos una
longitud de onda de
14
2 fm .
Si usamos la relacin de la longitud de onda de De
Fsica Cuntica
Broglie,
= h p , tenemos que p = h . La energa total de la partcula sonda
debe ser
E =
2
( mc ) + ( pc ) = ( mc )
2 2
2 2
h 2c
2 fm , el ltimo trmino se hace igual a
Para una longitud de onda de
h 2c 2 1240 MeV fm
5
2
=
=
3,844 10 MeV
2
2 fm
Ahora, si insertamos la energa en reposo de la partcula sonda a usar, podemos

determinar la energa total y la energa cintica requerida para el electrn o el
protn.
Energa del electrn
E2
=
( 0,511 MeV )
+ 3,844 105 MeV 2
E = 620 MeV
620 MeV 0,5 MeV =
620 MeV
K=
E mc 2 =
Energa del protn
=
E2
( 938,3 MeV )
+ 3,844 105 MeV 2
E = 1125 MeV
K=
E mc 2 =
1125 MeV 938 MeV=187 MeV
Ejemplo 11.3
Cul es el tamao relativo del
238
U con respecto al 4 He ?
15
Solucin: usamos la ecuacin (11.6) para determinar los radios:
=
R ( 238 U )
=
R ( 4 He )
2 fm )( 238 )
(1,=
13
2 fm )( 4 )
(1,=
13
7, 4 fm
1,9 fm
As,
R ( 238 U ) 7, 4 fm
= = 3,9
R ( 4 He ) 1,9 fm
Aun cuando
238
U tiene 60 veces el nmero de nucleones del 4 He , su radio es
solamente 4 veces mayor que el radio del
He .
Si aproximamos la forma del ncleo a una esfera, tenemos que
V = 4 R 3 3 , o,
usando la ecuacin (11.6), tenemos que
4
V = R03 A
3
(11.9)
La densidad de masa en el ncleo
( A u V ) y es igual a 2,3 1017
( masa
volumen ) se puede determinar usando
kg m3 . Para tener una idea, un milmetro cubico
de materia nuclear puede tener un masa de 220.000 toneladas. El ncleo es

alrededor de
16
1014 veces ms denso que la materia ordinaria.
Fsica Cuntica
Espn intrnseco
El neutrn y el protn son fermiones con un nmero cuntico de espn s = 1 2 . Las
reglas de cuantizacin del espn son todas las que hemos presentado para el
electrn en el Captulo 5.
Momento magntico intrnseco

Los ncleos atmicos tienen tambin un momento dipolar magntico asociado a su
espn y que proviene del movimiento orbital de los protones y del propio momento
magntico del protn y del neutrn.
El momento magntico intrnseco del protn est dirigido en la misma direccin en
la que se encuentra dirigido su espn intrnseco asociado al momento angular,
puesto que la carga del protn es positiva. Esto contrasta con el electrn, cuyo
espn y momentum magntico estn dirigidos en direcciones opuestas. El momento
magntico del ncleo es medido en unidades de magnetn nuclear
N , el cual se
define, en analoga con el magnetn de Bohr para el electrn, por la relacin
mN =
e
2m p
(11.10)
Observemos que la masa del protn

en la definicin de
mp
(antes que la masa del electrn) aparece
N , lo que hace al magnetn nuclear mil ochocientas (1836 )
veces ms pequeo que el magnetn de Bohr.

Experimentalmente, se ha registrado que el momento magntico del protn es de
p = 2,79 N ,
electrn
lo que contrasta fuertemente con el momento magntico del
e = 1,00116 B , y lo que resulta an ms sorprendente es que el
neutrn, que es elctricamente neutro, tambin tenga un momento magntico
n = 1,91 N . El signo negativo indica que el vector del momento magntico est
dirigido en la direccin opuesta al vector del espn del neutrn. La gran desviacin
17
del valor igual a uno

neutrn
an
(1)
tiene
del momento magntico del protn y el hecho de que el
momento
magntico
indican
que
los
nucleones
son
estructuralmente ms complicados que los electrones. Un valor del momento

magntico del neutrn diferente de cero implica que el neutrn posee
internamente componentes de carga negativa y positiva de diferente radio y por
consiguiente una compleja distribucin interna de cargas.
El momento magntico de los ncleos es una propiedad de sumo inters porque da
lugar al fenmeno de resonancia magntica nuclear (RMN) que tiene importantes y
diversas aplicaciones.
11.3. El deutern
Despus del protn, el ncleo ms simple es el deutern, el ncleo de
H . Un
deutern consiste de un protn y un neutrn, y esto facilita nuestro primer estudio

de las fuerzas en el ncleo. Primero, determinemos cun fuerte se encuentran
ligados el neutrn y el protn en un deutern. La masa del deutern es
2, 013553 u y la masa del tomo de deuterio es 2, 014102 u . La diferencia en

masa es 2,014102 u 2,013553 u =
0,000549 u , que es exactamente la masa de
un electrn. La energa de ligadura del electrn ( 13,6 eV para el hidrgeno) es
tan pequea que para nuestros propsitos no importa. El ncleo del deutern est
ligado con una energa Bd , la cual representa masa-energa. La masa de un
deutern es entonces
md = m p + mn
Bd
c2
(11.11)
La masa del deutern es menor que la suma de las masas del neutrn y el protn,
exactamente en una cantidad que es igual a la energa de ligadura Bd . Si sumamos
la masa del electrn a ambos lados de la ecuacin (11.11), tenemos que
md + me = m p + mn + me
18
Bd
c2
(11.12)
Fsica Cuntica
Pero md + me es la masa atmica del deuterio
M ( 2H )
m p + me
es la masa
atmica del hidrgeno (si no consideramos la pequea cantidad debida a la energa

de ligadura del electrn). Por consiguiente, la ecuacin (11.12) se hace
M ( 2 H) =
mn + M ( 1 H )
Bd
c2
(11.13)
As, podemos usar los valores de masa atmica. Puesto que la masa del electrn se
cancela en casi todas las diferencias de masa del ncleo, tal como ocurri en la
ecuacin (11.13), usaremos rutinariamente la masa atmica antes que los valores
de masa del ncleo (ver Apndice 10.1) 1. Obsrvese que hemos usado la letra
mayscula M para especificar los valores de masas atmicas y la letra minscula
m para especificar los valores de masas de partculas y de nucleones. La energa de
ligadura del deutern es ahora fcilmente determinada:
mn = 1,008665 u
Masa del neutrn
M ( 1 H ) = 1,007825 u Masa del tomo de hidrgeno

M ( 2 H ) = 2,014102 u
Masa del tomo de deuterio
Bd
=
mn + M ( 1 H ) M ( 2 H ) =
0,002388 u
2
c
Convertimos esta diferencia en masa a energa usando
u = 931,5 MeV c 2 .
Lo que normalmente se referencia en las Tablas de masas es el exceso de masa , dado

por M A . Esta prctica evita tener que escribir los valores de masa con muchas cifras
1
significativas, debido a que M y A son casi iguales. En el Apndice 10.1 se han listado los
valores de masa atmica M antes que el valor de para hacer que los clculos sean ms
transparentes al estudiante.
19
MeV
=
Bd 0,002388
=
c 2 u 0,002388 c 2 931,5=
2,224 MeV
c2
(11.14)
As, nuestra tesis de no considerar la energa de ligadura del electrn 13,6 eV
est bien justificada, debido a que el valor de la energa de ligadura del ncleo de
2, 2 MeV es casi un milln de veces mayor a la energa de ligadura del electrn.

Aun para ncleos pesados, normalmente no consideraremos la energa de ligadura
del electrn. A pesar de que al hacerse considerablemente ms pesados,
igualmente incrementan la energa de ligadura del ncleo. De cualquier manera, la
energa de ligadura del electrn se cancela en ecuaciones similares a la ecuacin
(11.13) para tomos con ms masa.
La energa de ligadura de cualquier ncleo
A
Z
X es la energa requerida para
separar el ncleo en protones y neutrones libres, y su valor puede ser determinado

usando las masas de los tomos,
M ( 1H)
M ( ZA X ) :
Nmn + ZM ( 1 H ) M ( ZA X ) c 2
B ( ZA X ) =
(11.15)
Determinacin experimental de la energa de ligadura del ncleo

Podemos verificar nuestro resultado de 2, 22 MeV para la energa de ligadura del
deutern usando una reaccin nuclear. Podemos hacer dispersar rayos gamma
(fotones) por un gas de deuterio y observar el rompimiento de un deutern en un
neutrn y un protn:
+d n+ p
(11.16)
A este tipo de reaccin nuclear se le llama fotodesintegracin o reaccin

fotonuclear, debido a que un fotn causa que un ncleo que sirve de blanco
cambie su forma (ver Figura 11.4).
20
Fsica Cuntica
Figura 11.4 Un rayo gamma con energa mayor que 2, 22 MeV puede disociar un
deutern en un protn y un neutrn. Este efecto de fotodesintegracin sirve para
confirmar que la energa de ligadura del deutern es 2, 22 MeV .
La relacin masa-energa correspondiente a la reaccin expresada en la ecuacin

(11.16) es
hn + M ( 2 H ) c 2 = mn c 2 + M ( 1 H ) c 2 + K n + K p
(11.17)
En la ecuacin (11.17), h representa la energa del fotn incidente, y K n y
Kp
son los valores de la energa cintica del neutrn y del protn, respectivamente. Si
deseamos encontrar la energa mnima requerida para la fotodesintegracin,
hacemos
K=
K=
0 , y as hallamos que
n
p
hn min =
mn c 2 + M ( 1 H ) c 2 M ( 2 H ) c 2 =
Bd
(11.18)
La ecuacin (11.18) no es del todo correcta, pues tambin se debe conservar el

momentum en la reaccin ( K n y
Kp
no pueden ser iguales a cero). La relacin
precisa es
Bd
hn=
B
+
1
d
min
2M ( 2 H ) c 2
(11.19)
21
El valor de hn min es casi exactamente igual a la energa de ligadura del deutern
Bd , puesto que el aporte correspondiente al segundo trmino es muy pequeo. Los

resultados experimentales han confirmado que fotones con una energa menor que
2, 22 MeV no pueden disociar un deutern.
El momento magntico y el espn del deutern

Otra propiedad interesante del deutern es el valor del nmero cuntico asociado
al espn del ncleo, el cual es igual a 1 . Este valor sugiere que el espn del neutrn
y el del protn se encuentran alineados paralelamente el uno del otro. El momento
magntico del ncleo de un deutern es 0,86 N , valor que resulta muy similar a
la suma de los valores del protn y el neutrn libres: 2,79 N 1,91 N =
0,88 N .
Este resultado sirve para dar soporte a nuestra hiptesis de que los espines se
encuentran alineados paralelamente.
11.4. Fuerzas en el ncleo

Los protones son portadores de caraga posiva, as Cmo es posible que se
mantegan juntos tantos protones en un volumen tan pequeo con el que ocupa un
ncleo 10
15
m ? La respuesta se encuentra en la fuerza nuclear fuerte, la cul
es la fuerza que existe entre los nucleones (protones y neutrones). Es

extramadamente atractiva en un rango de hasta 2 10
15
m (aproximadamente el
diametro de dos nucleones). Esta fuerza cae a cero ms alla de 2 10
15
m y
acta igualmente sobre protones y neutrones. En la Figura 11.5 se ilustra la fuerza

nuclear fuerte y la fuerza de Coulomb.
22
Fsica Cuntica
Figura 11.5 Ilustracin grafica de la fuerza nuclear fuerte y de Coulomb.
Para estudiar las fuerzas en el ncleo se emplean muchas tcnicas experimentales.

Las directas son las basadas en experimentos de dispersin. Aqu abordaremos las
fuerzas en el ncleo estudiando primero los sistemas ms simples. En la seccin
previa estudiamos el deutern. En la dispersin de neutrones por protones, algunas
veces se forma deutern en las reacciones nucleares:
n+ p =d +
(11.20)
Tambin podemos estudiar la distribucin angular de neutrones dispersados

elsticamente por protones, tal como se muestra en la Figura 11.6a. Un neutrn
ms un protn y un protn ms un protn dispersados elsticamente revelan que el
potencial en el ncleo tiene aproximadamente la forma que se muestra en la
Figura 11.6b.
23
Figura 11.6 (a) Un estudio detallado de la dispersin de un neutrn ms un protn y de

un protn ms un protn revela la forma del potencial que describe la interaccin. (b)
La interaccin protn protn incluye el efecto Coulomb (no se encuentra a escala).
El potencial entre los nucleones tiene una parte central dura o ncleo duro que
previene que los nucleones se aproximen ms cerca el uno del otro en menos de
0, 4 fm . Un protn tiene un radio de accin de su carga de hasta 1 fm . Se cree

que el neutrn es aproximadamente del mismo tamao. Dos nucleones dentro de
un espacio de radio
2 fm
sienten una fuerza atractiva que trata de mantenerlos
juntos. En la parte externa de este espacio, alrededor de 3 fm de su centro, la

fuerza es esencialmente cero. As, denominaremos a la fuerza en el ncleo como
fuerza de corto rango o alcance, debido a que cae a cero en la medida en que la
distancia entre las partculas incrementa. Puesto que la fuerza en el ncleo es de
corto alcance, los nucleones interactan principalmente con su vecino ms
cercano. As, se dice que la fuerza en el ncleo es saturable, puesto que los
nucleones ms internos se encuentran completamente rodeados por otros
nucleones con los que interactan. Sin embargo, los nucleones en la superficie no
24
Fsica Cuntica
se encuentran completamente ligados y su fuerza nuclear no se encuentra

saturada. Por supuesto, estamos hablando desde un punto de vista clsico sobre
temas que deben ser descritos con la mecnica cuntica.
La nica diferencia entre los potenciales np y pp mostrados en la Figura 11.6b
es el potencial de Coulomb mostrado para r 3 fm en el caso de la fuerza pp .
Dentro del espacio con radio de 3 fm domina la fuerza nuclear o fuerza entre los
nucleones, pero fuera de los 3 fm slo la fuerza de Coulomb es efectiva. La
profundidad del potencial nuclen nuclen es alrededor de
40 MeV ,
siendo la
profundidad del potencial np ligeramente mayor por la ausencia de fuerzas de

Coulomb.
A la fuerza en el ncleo o fuerza nuclear se le conoce como dependiente del espn,
porque el estado ligado del deutern tiene los espines del neutrn y de los
protones alineados, pero no existe un estado ligado con los espines antialineados
(en otras palabras, acoplados para tener un espn total igual a cero).
El sistema neutrn neutrn es ms difcil de estudiar debido a que los neutrones
libres (no ligados al ncleo) no son estables y no sabemos todava cmo construir
un blanco que est constituido por neutrones libres. Sin embargo, evidencias
indirectas, en conjunto con el anlisis de experimentos donde neutrones que se
encuentran en movimiento son dispersados por otros neutrones tambin en
movimiento (tal como ocurre en explosiones simultneas de bombas nucleares),
indican que el potencial
nn
es similar al potencial
np . El potencial nuclear entre
dos nucleones parece ser independiente de sus cargas. Para muchos propsitos, el
neutrn y el protn pueden ser considerados estados de carga diferentes de la
misma partcula. Esta es la razn por la que usamos el trmino nuclen para
referirnos bien a los neutrones, bien a los protones.
11.5. Estabilidad del ncleo

Consideremos por el momento un ncleo de Litio con siete nucleones, tal como se
ilustra en la Figura 11.7. La fuerza nuclear y la fuerza repulsiva de Coulomb se
deben encontrar balanceadas en un ncleo estable. Cualquier cambio en la
composin del ncleo cambiar el balance de las fuerzas, alterando la energa
25
potencial dentro del ncleo. As, debido a la estructura del ncleo y al balance de
fuerzas, los nucleones ligados en un un ncleo son ms estables (tienen baja
energa) que ncleones no-ligados (libres). Cuando se ligan nucleones para formar
un ncleo, una pequea fraccion de la masa ( FMP ) de cada nuclen se
transforma en energa, la cual es tipicamente radiada fuera del ncleo. Esta
energa (de ligadura) debe sumarse al ncleo para remover un nuclen. As,
=
MTTotal
constituyentes
M ncleo resultante
(11.21)
Usando la equivalencia entre masa y energa ( E = mc ) tenemos que la energa de

2
ligadura es:
=
B M contituyentes M ncleo resulante c 2
(11.22)
Figura 11.7 Ilustracion grafica de un ncleo de Litio, la fuerza nuclear fuerte y la fuerza
de Coulomb.
Ejemplo 11.4
26
Fsica Cuntica
Cunta energa es liberada cuando dos protones y dos neutrones se juntan para
forma un tomo deHelio?
Solucin:
2 protones 2 1,007276 u =
2,014552 u
2 neutrones 2 1,008665 u = 2,017330 u
Masa total de las partculas individuales = 4,031882 u
Masa total de las partculas ligadas (ncleo de He) = 4,001475 u
Fraccin de masa perdida FMP =
0,030407 u
La energa liberada es:
( 0,030407 u )( 931,5
MeV u ) = 28,3 MeV
As, la energa de ligadura se puede interpretar como una fraccin de masa perdida
entre la masa total de las partculas individuales (no ligadas) y la masa del ncleo
que resulta de esta ligadura.
Con la ecuacin (11.15) presentamos un mtodo para determinar la energa de

ligadura de ncleos en trminos de los valores de masa de tomos o masa atmica.
Si la energa de ligadura B es positiva, entonces se dice que el ncleo es estable y
no se descompone en neutrones y protones. En este momento, necesitamos
generalizar la ecuacin (11.15); sin embargo, debido a que un ncleo que contiene
A nucleones se considera estable si su masa es ms pequea que cualquier otra

combinacin posible de los A nucleones. La energa de ligadura de un ncleo
A
Z
X,
que se opone a la descomposicin en cualquier otra combinacin de nucleones, por

ejemplo R y
S , es
B = M ( R ) + M ( S) M ( ZA X ) c 2
(11.23)
27
La energa requerida para remover un protn (o neutrn) de un ncleo se llama

energa de separacin del protn (o del neutrn), y la ecuacin (11.23) es til para
encontrar esta energa. Aun si B es negativa para una descomposicin particular,
pueden existir otras razones por las que el ncleo es estable.
Ejemplo 11.5
Demuestre que el ncleo
B tiene una energa de ligadura positiva pero es
inestable en el sentido de que se descompone o decae en dos partculas alfa.

Solucin: la energa de ligadura de 8 B se determina usando la ecuacin (11.15):
4mn + 4M ( 1 H ) M ( 8 Be ) c 2
B ( 8 B) =
Tomamos la masa atmica de
H y
B en el Apndice 10.1 y calculamos la
energa de ligadura, as:
931,5 MeV
56,5 MeV
B ( 8 B) =
4 (1,008665 u ) + 4 (1,007825 u ) 8,005305 u c 2
=
2
c u
Calculamos la energa de ligadura del decaimiento de

8
B en dos partculas alfa,
B 2 , usando la ecuacin (11.23):
B ( 8 B =
2 ) 2M ( 4 He ) M ( 8 Be ) c 2
931,5 MeV
=
2 ( 4,002603 u ) 8,005305 u c 2
2
c u
= 0,093 MeV
28
Fsica Cuntica
Como el valor de la energa de ligadura es negativo, el
Be decae en dos
partculas alfa y es inestable. Desde el punto de vista de la energa, no existe

razn por la cual se pueda argumentar que el ncleo de
Be no decaer en dos
partculas alfa. Algunas veces un ncleo puede ser estable aun si otra combinacin
de A nucleones tiene una masa ms baja, si alguna ley de conservacin (tal como
el momento angular asociado al espn) previene el decaimiento radioactivo. En
este caso, sin embargo, encontramos experimentalmente que el
forma espontnea en dos partculas alfa. La inestabilidad del
Be decae de
Be es tambin
responsable del hecho de que las estrellas estn principalmente formadas por
hidrgeno y helio. A causa de la inestabilidad del
Be , es difcil para los ncleos
de helio juntarse para constituir ncleos ms pesados.
En general podemos decir que si el ncleo tiene muchos protones, entonces la

fuerza de repulsin de Coulomb supera en poder a la fuerza fuerte nuclear que
como lo hemos mencionado es atractiva y de corto alcance, de manera que en esta
circunstancia el ncleo es inestable. Si el el ncleo tiene muchos neutrones, existe
una asimetra significativa entre el nmero de protones y el nmero de neutrones,
lo que crea un desbalance en los niveles de energa internos de los nucleones. El
exceso de neutrones causa que el ncleo se encuentre en un nivel de energa ms
alto que el estado de energa deseado y el ncleo es inestable. En general, se
cumple que el ncleo es estable cuando:
1<
Nmero de Neutrones
<2
Nmero de Protones
(11.24)
29
Figura 11.8 Ilustracin grafica de la estabilidad del ncleo en trminos de la cantidad

relativa del neutrones en relacin al nmero de protones.
En la Figura 11.9, se muestran todos los ncleos estables e inestables conocidos

que tienen suficiente tiempo de vida como para ser observados (en la actualidad se
incluyen ncleos que decaen en milisegundos o menos). Tambin, se grafican en la
Figura 11.9 las lneas correspondientes a N = Z y N = 2 Z , las cuales demarcan
las zonas de inestabilidad caracterizadas por exceso de protones y neutrones,
respectivamente. Adems, se seala el rea donde ocurre un exceso de nucleones.
30
Fsica Cuntica
Figura 11.9 Una grfica del nmero de neutrones N versus el nmero de protones Z .
Los puntos slidos representan ncleos estables y el rea sombreada representa
ncleos inestables. Una lnea suave a travs de los puntos slidos representa la lnea
de estabilidad.
Existen varios hechos importantes que podemos extraer de la Figura 10.5. Primero,
al parecer, para ncleos con
A 40 ,
la naturaleza prefiere que el nmero de
protones y neutrones en el ncleo sea alrededor del mismo,

para
A 40 ,
existe una preferencia clara por
N >Z.
Z N . Sin embargo,
Podemos entender esta
diferencia de la siguiente manera: tal como observamos al comienzo, la fortaleza

de la fuerza nuclear es independiente de cuando las partculas son
nn , np
o pp .
Un nmero igual de protones y neutrones puede conducir a una fuerza entre

31
nucleones, que en promedio es ms atractiva, pero no debemos olvidar la fuerza

de Coulomb. En la medida en que el nmero de protones aumenta, la fuerza de
Coulomb
entre
todos
los
protones
se
hace
ms
fuerte
hasta
afectar
significativamente la ligadura.
La energa electrosttica requerida para contener una carga
Ze
esparcida
uniformemente a travs de una esfera de radio R se puede calcular determinando

el trabajo requerido para llevar la carga de la parte interior a la parte exterior de
la esfera a una distancia infinita (ver Problema 11.41). Se ha determinado que esta
energa es
3 ( Ze )
=
5 4e 0 R
2
ECoulomb
(11.25)
Para un solo protn, la ecuacin (11.25) conduce al valor de la autoenerga:
3 e2
ECoulomb =
5 4e 0 R
Este trmino representa el trabajo realizado para ensamblar el protn en s mismo,
y nosotros no deseamos incluirlo en la autoenerga electrosttica de un ncleo
compuesto de Z protones. Por consiguiente, debemos substraer un valor de Z del
total dado por la ecuacin (11.25) para conseguir la energa total de Coulomb de
repulsin en un ncleo:
ECoulomb
3 Z ( Z 1) e
=
5 4e 0 R
Ejemplo 11.6
Muestre que la ecuacin (11.26) se puede escribir como
32
(11.26)
Fsica Cuntica
ECoulomb= 0,72 Z ( Z 1) A1 3 MeV
(11.27)
y use esta ecuacin para calcular la energa total de Coulomb del
238
92
U.
Solucin: usamos la ecuacin (11.6) para calcular R con r0 = 1, 2 fm y usamos el

valor que resulta en la ecuacin (11.26) para hallar la energa, primero en Joules y
luego en
MeV .
ECoulomb
3
m2
1
19
9
= Z ( Z 1) (1,6 10 C ) 9 10 N 2
15
5
C 1,2 10 m A1 3
13
MeV
= 1,15 10 Z ( Z 1) A1 3 J
1,6 1013 J
= 0,72 Z ( Z 1) A1 3 MeV .
Usamos el valor de
Z = 92
A = 238
en la ecuacin (11.27) para encontrar que
=
ECoulomb 0,72 ( 92 )(
=
91)( 238 )
973 MeV
1 3
Es este valor pequeo o grande?

Si damos un vistazo a los valores de las masas atmicas en el Apndice 10.1,
podemos calcular la energa de ligadura total del
238
92
U con respecto a su
decaimiento o descomposicin en nucleones, es decir,
931,5 MeV
BTotal =
146 (1,008665 u ) + 92 (1,007825 u ) 238,050783 u c 2
2
c u
= 1802 MeV
33
As, la energa total de Coulomb es una fraccin significativa de la energa de

ligadura en los ncleos grandes.
Podemos concluir que los ncleos pesados prefieren menos protones que neutrones
por la gran energa de repulsin de Coulomb. De hecho, la Figura 11.9 revela que
existen ncleos que no son estables con
Z > 83 ,
debido al gran incremento que
ocurre en la fuerza de Coulomb. El ncleo estable ms pesado que se conoce es el

209
83
Bi . Todos los ncleos con Z > 83 y A > 209 eventualmente decaen de forma
espontnea en alguna combinacin de A nucleones con masas ms livianas. Sumar

un protn a un ncleo pesado implica que se suma una cantidad de energa de
ligadura al ncleo, pero la fuerza de repulsin de Coulomb incrementa
2
aproximadamente en ECoulomb ( Z + 1) Z 2 Z . Como la fuerza de Coulomb
2
es de largo alcance, el protn interacciona electromagnticamente con todos los

otros protones que ya existen en el ncleo, y debido a que la energa de repulsin
se incrementa con el valor de Z , los ncleos con valores altos de Z
eventualmente se hacen inestables. Los neutrones diluyen ligeramente la
dispersin de Coulomb porque se interponen entre los protones, causando que
stos se encuentren ligeramente ms separados.
Otro hecho interesante derivado de la Figura 11.9 es que la gran mayora de
ncleos estables tienen nmeros pares como valores de Z y A . A los ncleos con
esta particularidad se les denomina ncleos par par. Solamente cuatro ncleos
estables, todos livianos, tienen un valor impar de Z y de
ncleos impar impar. stos son
2
1
H , 63 Li ,
10
5
B y
14
7
N,
y se les llama
N . Todos los otros ncleos
estables son impar par o par impar; en otras palabras, con uno de los valores de
Z o de N igual a un nmero impar. La naturaleza, aparentemente, prefiere

ncleos de protones y neutrones con nmeros pares.
Podemos entender esta observacin emprica en trminos del principio de
exclusin de Pauli. Los protones y los neutrones son fermiones distinguibles, y por
consiguiente obedecen separadamente al principio de exclusin. Slo dos
neutrones (o dos protones) pueden coexistir en el mismo estado cuntico, uno con
34
Fsica Cuntica
espn hacia arriba y el otro con espn hacia abajo. Por ello, cada nivel de energa
nuclear puede estar ocupado por dos partculas cuyos espines se apareen, haciendo
que el espn total sea igual a cero. Esta configuracin de espines opuestos es
particularmente estable debido a que al localizar el mismo nmero de partculas
en cualquier otro arreglo producir un estado (menos estable) de ms alta energa.
All radica la preferencia de nmeros pares en los valores de Z y
N.
En la dcada de 1930, Niels Bohr, Carl F. von Weizscker y otros fsicos pudieron
explicar muchos fenmenos nucleares tratando los ncleos como una coleccin de
partculas que interaccionan en una gota de lquido. Este modelo de los ncleos se
conoce como el modelo de la gota de lquido. En la seccin anterior entendimos
cualitativamente la lnea en la curva de estabilidad mostrada en la Figura 11.9. En
una manera similar von Weizscker propuso en 1935 una frmula emprica de
masa, basada en el modelo de la gota de lquido.
En trminos de la energa de ligadura total, la frmula de masa emprica es
B( X) =
aV A aS A
A
Z
(N Z) +
Z2
aC 1 3 aa
A
A1 2
4A
2
23
(11.28)
El trmino de volumen indica que la energa de ligadura es aproximadamente la

suma de todas las interacciones entre nucleones. Puesto que la fuerza nuclear es
de corto rango y cada nuclen interacciona solamente con sus vecinos cercanos,
esta interaccin es proporcional al nmero total de nucleones A .
El segundo trmino rinde cuentas del efecto de la superficie y es simplemente una
correccin al primer trmino (similar a la tensin superficial), debido a que los
nucleones en la superficie del ncleo no se encuentran completamente rodeados
por otros nucleones. Los nucleones en la superficie no tienen sus interacciones
saturadas, y debe hacerse una correccin proporcional a la superficie de la gota de
lquido
4 R 2 . Puesto que R A1 3 , la correccin es proporcional a A2 3 .
El tercer trmino es la energa de Coulomb, discutida y presentada en la

Ecuaciones (11.25) y (11.26). Esta es proporcional a
Z 2 A1 3 .
35
El cuarto trmino se debe a la asimetra, tambin discutido previamente. En la

ausencia de fuerzas de Coulomb, los ncleos prefieren tener
N = Z . Este trmino
tiene un origen mecnico cuntico, dependiendo del principio de exclusin.

Observemos que el signo del cuarto trmino es independiente del signo de
N Z.
El ltimo trmino se debe a la energa de apareamiento y refleja el hecho de que

el ncleo es ms estable en casos par - par. Nosotros determinaremos el valor de
este trmino empricamente.
Un conjunto de valores para los parmetros de la ecuacin (11.28) es:
aV = 15,75 MeV
aS = 17,8 MeV
aC = 0,711 MeV
aa = 94,8 MeV
Volumen
Superficie
Coulomb
Asimetra
+ ncleos par - par
Apareamiento = 0 ncleos con A par (par - impar, impar - par)

- ncleos impar - impar
=11,2 MeV .
En la Figura 11.10 se ilustran las diferentes contribuciones y sus efectos a la
energa de ligadura en la frmula de von Weizscker.
36
Fsica Cuntica
Figura 11.10 Contribuciones a la energa de ligadura por nuclen como una funcin del
nmero de masa A . La lnea horizontal a 16 MeV representa la contribucin del
volumen. Esta es reducida por los efectos de la superficie, la simetra y la energa de
Coulomb. Observe que las contribuciones debidas al trmino de Coulomb y de
asimetra incrementan rpidamente con A , mientras que la contribucin debida al
efecto de la superficie decrece.
La tabla completa de istopos estables se puede entender aplicando frmula de

von Weizscker. En la naturaleza no se han encontrado ncleos ms pesados que el
238
92
U . Tales ncleos, si los hubo, posiblemente decayeron tan rpidamente que ya
no existen en cantidades suficientes. Muchos de los ncleos entre el

238
92
209
83
Bi y el
U siguen encontrndose en la naturaleza, ya sea porque decaen lentamente y
no han decado lo suficiente desde que se formaron en el interior de estrellas o

porque son producidos continuamente por el decaimiento radioactivo de otros
ncleos.
Si calculamos la energa de ligadura de cada ncleo conocido y la dividimos entre
su nmero de masa, obtenemos la grfica que se muestra en la Figura 11.11.
37
Figura 11.11. La energa de ligadura por nuclen versus el nmero de masa. Ntense
los picos a 4 He , 12 C y 16 O .
Podemos observar, en el caso de los ncleos ms pesados, que la energa de

ligadura promedio por nuclen alcanza su valor mximo alrededor de
A = 56
luego desciende lentamente. En el caso de los ncleos livianos la curva incrementa

rpidamente desde el hidrgeno hasta que todos los nucleones son rodeados por
otros nucleones. Esta curva sirve como evidencia del efecto de saturacin de las
fuerzas en el ncleo. Despus de los ncleos ms livianos ( A < 20 ), la curva es
razonablemente plana a 8 MeV nuclen . Existe un pico agudo para los ncleos
par par
He ,
Ejemplo 11.7
38
12
C y 16 O , los cuales se encuentran fuertemente ligados.
Fsica Cuntica
Use la ecuacin (11.28) para calcular la energa de ligadura del ncleo de
56
Fe .
Cul es la energa de ligadura por nuclen?
Solucin: El hierro tiene
26
protones y
30
neutrones. As,
Z = 26 , N = 30
A = 56 .
( 26 ) a ( 30 26 )
Fe ) =
aV ( 56 ) aS ( 56 ) aC
a
13
4 ( 56 )
( 56 )
2
B(
56
26
B(
56
26
23
( 56 )
12
( 26 )
Fe ) =(15,75 )( 56 ) (17,8 )( 56 ) ( 0,711)
13
( 56 )
2
30 26 ) (11, 2 )
(
( 94,88 )
+
12
4 ( 56 )
( 56 )
2
23
B ( 56
26 Fe ) = 490,55 MeV
La energa de ligadura por nuclen es
B ( 56
20 Fe )
56 nucleones
= 8,76 MeV nuclen
Ejemplo 11.8
Calcule la energa de ligadura por nuclen para el
20
10
Ne ,
56
26
Fe y
238
92
U.
39
Solucin: primero hallamos la energa de ligadura usando la ecuacin (11.15) para

cada uno de estos ncleos y luego dividimos entre el nmero de masa para obtener
la energa de ligadura por nuclen.
20
10mn + 10 M ( 1 H ) M ( 20
2
B ( 10
Ne ) =
10 Ne ) c
931,5 MeV
=
10 (1,008665 u ) + 10 (1,007825 u ) 19,992440 u c 2
2
c u
= 160,6 MeV
B ( 20
10 Ne )
20 nucleones
= 8,03 MeV nuclen
30mn + 26 M ( 1 H ) M ( 56
2
B ( 20
10 Fe ) =
26 Fe ) c
931,5 MeV
=
30 (1,008665 u ) + 26 (1,007825 u ) 55,934942 u c 2
2
c u
= 492 MeV
B ( 56
20 Fe )
56 nucleones
= 8,79 MeV nuclen
146mn + 92 M ( 1 H ) M ( 238
2
B ( 238
92 U ) =
92 U ) c
40
Fsica Cuntica
2 931,5 MeV
=
146 (1,008665 u ) + 92 (1,007825 u ) 238,050783 u c c 2 u
= 1802 MeV
B ( 238
92 U )
238 nucleones
= 7,57 MeV nuclen
Todos los tres ncleos tienen energa de ligadura por nuclen cercanamente igual a
8 MeV , y el
56
Fe tiene la energa de ligadura ms grande por nuclen.
La naturaleza siempre forzara a que un ncleo inestable decaiga en uno ms

estable. Existen tres mecanismos para que un ncleo se estabilice: (1) El ncleo se
fragmenta en partes. (2) El ncleo emite un nuclen. (3) Ocurre el cambio de un
neutrn a protn o viceversa, lo que usualmente va acompaado de la emisin de
una partcula. (4) El ncleo emite el exceso de energa en la fora de fotones gama.
(Ver Figura 11.12). En el decaimeinto nuclear se debe conservar la masa, carga,
energa total y el espn.
41
Figura 11.12 Mecanismo de estabilizacin de un ncleo. (a) el ncleo se fragmenta en

partes. (b) El nuclo emite un nuclen. (c) Ocurre el cambio de un neutrn a protn o
viceversa. (d) El exceso de energa es emitido en la forma de fotones gama.
11.6. Estructura del ncleo

Los modelos de la estructura del ncleo generalmente caen en una de las
siguientes dos categoras:
1. Modelos que consideran a los nucleones como partculas independientes,
segn los cuales los nucleones se mueven casi independientemente en un
potencial nuclear comn. El modelo del gas de Fermi, hiperncleo y el
modelo de envolturas (shells).
2. Modelos que consideran que los nucleones se encuentran fuertemente
acoplados. El modelo de la gota de lquido, discutido en secciones previas,
es el ms caracterstico de esta categora y ha sido exitoso explicando las
masas de los ncleos (ver la frmula de von Weizscker), as como la fisin
nuclear (ver Captulo 12).
Los ncleos que se encuentran en su estado basal o ligeramente excitados son
ejemplos de gases de Fermi degenerados. En el ncleo la densidad es determinada
por la interaccin nuclen-nuclen, esencialmente por una repulsin fuerte a
cortas distancias y una atraccin dbil entre nucleones que se encuentran bastante
separados. Ya hemos visto que los nucleones no se encuentran localizados de una
manera estacionaria dentro del ncleo y que ms bien ellos se encuentran
movindose con un momentum (relativamente grande) del orden de 250 MeV c .
42
Fsica Cuntica
Esta movilidad es una consecuencia del hecho de que los enlaces entre nucleones
en el ncleo son dbiles y la distancia promedio entre nucleones es mucho ms
grande que el radio de la parte central (core) del nuclen.
Modelo del gas de Fermi

Los protones y neutrones que en conjunto integran el ncleo se visualizan en el
modelo del gas de Fermi como dos sistemas independientes de nucleones. Ya
veremos que la distribucin de los momenta de los nucleones que se obtiene en
experimentos de dispersin casi-elstica electrn-ncleos y las energas de ligadura
se pueden entender en trminos del modelo del gas de Fermi, y an ms, los
trminos principales de la ecuacin emprica de von Weizscker emergen de este
modelo. Como los nucleones tienen un valor de espn de 1 2 , ellos obedecen la
estadstica de Fermi-Dirac. En este modelo se asume que los nucleones se pueden
mover libremente dentro del volumen completo del ncleo.
El potencial que cada nuclen siente es una sobreposicin de los potenciales de los
otros nucleones. En este modelo se asume que este potencial tienen la forma de un
pozo, i.e., permanece constante dentro del ncleo y se detienen abruptamente en
sus lados, tal como se ilustra en la Figura 11.13. Debido a la interaccin de
Coulomb, la forma y profundidad del potencial del protn es diferente a la del
neutrn. Por ejemplo, las profundidades tpicas para un neutrn son de
pero es solamente
37 MeV
43 MeV ,
para los protones. Tambin se muestran en la Figura
11.13, dentro del potencial, los niveles de energa que representan estados que
pueden ser ocupados por nucleones. Observemos que los ncleos tienen un nivel de
Fermi, tal como lo tienen los tomos, representado por el nivel ms alto que se
encuentra lleno u ocupado por nucleones. Un nivel de energa de Fermi tpico tiene
una profundidad de alrededor de
8 MeV . En el estado basal (ground state) de un
ncleo todos los niveles de energa por debajo del nivel de Fermi se encuentran
llenos u ocupados, pero cuando el ncleo es excitado uno o ms de los nucleones
es promovido a uno de los niveles siguientes que se encuentra desocupado, por
arriba del nivel de Fermi.
43
Figura 11.13. Diagrama del pozo de potencial nuclear experimentado por neutrones y
protones. Los neutrones se encuentran ms fuertemente ligados que los protones
debido al potencial de Coulomb. Todos los niveles por debajo del nivel de Fermi se
encuentran llenos u ocupados.
El nmero de estados posibles para un nuclen dentro de un volumen

intervalo infinitesimal de momentum
dn =
4p p 2 dp
( 2p )
y en un
dp est dado por
(11.29)
A una temperatura igual a cero Kelvin, i.e., en su estado basal (fundamental), los
estados de ms baja energa sern todos ocupados hasta un valor mximo de
momentum que denominamos el momentum de Fermi pF . El nmero de estaos
estado se puede encontrar si integramos la ecuacin (11.29),
VpF3
n= 2 2
6p
44
(11.30)
Fsica Cuntica
Ya que cada estado puede albergar dos fermiones de la misma especie, el nmero
de neutrones
N=
donde
V ( pFn )
y de protones P es,
3p 2 3
P=
V ( pFp )
(11.31)
3p 2 3
pFn y pFp representan a los momenta de Fermi para los neutrones y
protones, respectivamente. Podemos estimar los momenta de Fermi, si

consideramos que el ncleo es completamente esfrico y su volumen es,
V
=
4 3 4 3
=
R
R0 A
3
3
(11.32)
De experimentos de dispersin de electrones se ha encontrado que R0 = 1,21 fm .

Si se asume que el pozo de potencial del protn y del neutrn tienen el mismo
radio, podemos encontrar que para un ncleo con Z= N=
A 2 el momento de
Fermi es,
9p
p=
p= p=
F
R0 8
13
n
F
p
F
250 MeV c .
(11.33)
Lo que sugiere, que los nucleones se mueven libremente dentro del ncleo con un
gran momentum.
Experimentos de dispersin casi-elstica de electrn-ncleo han conducido a
valores para el momentum de Fermi que se encuentran en muy buena
correspondencia con lo predicho en la ecuacin (11.33). Sin embargo, para ncleos
livianos, pF tiende a ser ms pequeo de lo predicho y el modelo del gas de Fermi
no es muy bueno en estos casos.
Le energa de Fermi EF , la energa del estados ms alto que se encuentra ocupado
cuando el ncleo se encuentra en su estado basal, es,
45
=
EF
pF2
33 MeV ,
2M
(11.34)
donde M representa la masa del nuclen. La diferencia B entre el tope del pozo
y el nivel de Fermi es constante para mucho de los ncleos y es la energa de
ligadura promedio por nuclen B A = 7 a 8 MeV . La profundidad del pozo de
potencial y la energa de Fermi son en buena medida independientes del nmero
de masa A :
V0 = EF + B 40 MeV .
(11.35)
Similar a lo que ocurre en el caso del gas de electrones en metales, la energa

cintica del gas de nucleones en el ncleo es comparable a la profundidad del pozo
de potencial. Esto, resulta ser otra evidencia de que los ncleos son sistemas
ligados dbilmente.
En general los ncleos pesados tienen un exceso de neutrones y como el nivel de
Fermi de los protones y neutrones en ncleos estables debe ser igual 2, esto implica
que la profundidad del pozo de potencial que es experimentado por el gas de
neutrones tiene que ser mayor que la del potencial experimentado por el gas de
protones, ver Figura 11.13. As, los protones se encuentran, en promedio, menos
fuertemente ligados en el ncleo que los neutrones. Esto se puede entender como
una consecuencia de la repulsin de Coulomb de los protones cargados, lo que
introduce un trmino adicional en el potencial, el cual est dado por
V=
C
( Z 1)
Zc
R
(11.36)
2
=
donde e 4e 0 c 1 137 y c 200 MeV fm .
De otra manera los ncleos pueden ir a un estado energtico ms favorable a travs de
decaimiento beta.
46
Fsica Cuntica
La dependencia de la energa de ligadura con el exceso de neutrones se puede

calcular usando el modelo del gas de Fermi. Primero debemos encontrar la energa
cintica promedio por nuclen,
=
Ek
pF
Ek p 2 dp 3 p 2
= F
pF
2
p dp 5 2M
20 MeV
(11.37)
La energa cintica total del ncleo es por consiguiente
E K ( N , Z ) = N En + Z Ep =
2
2
3
N ( pFn ) + Z ( pFp )
10M
(11.38)
Podemos rescribir la ecuacin (11.38) usando las expresiones en ecuacin (11.32) y

(11.31), as
3 Z 2 9
EK ( N , Z ) =
10 M R02 4
23
N5 3 + Z5 3
A5 3
(11.39)
Note, que nosotros hemos una vez ms asumido que los radios de los pozos de
potencial del protn y del neutrn son iguales. La energa cintica promedio tiene
un mnimo cuando
puede variar
trminos de
N = Z , para un valor fijo del nmero de masa A , pero donde
N o equivalentemente Z . Si expandimos
( N Z ) obtenemos la ecuacin (11.40),
la ecuacin (11.39) en
la cual representa la
dependencia funcional de la energa con el exceso de neutrones.

2
23
3 Z 2 9
5 (N Z)
...
EK =
A
+
+
(N,Z )
10 M R02 4
9
A
(11.40)
El primer trmino en la ecuacin (11.40) corresponde con el trmino que da cuenta

de la contribucin del volumen en la ecuacin emprica de von Weizscker,
mientras que el segundo trmino, describe la correccin que hay que hacer debido
47
a que
N Z . Este trmino denominado energa asimtrica crece con el cuadrado
del exceso de neutrones y la energa de ligadura decrece en correspondencia con

este exceso. Para reproducir con una precisin razonable el trmino asimtrico en
la ecuacin emprica de von Weizscker se hace necesario considerar el cambio en
el potencial debido a que
N Z . Esta ltima correccin es tan importante como
el cambio en la energa cintica. As, vemos que le modelo del gas de Fermi
reproduce los trminos de volumen y asimetra en la ecuacin emprica de von
Weizscker.
Hiperncleo
El uso del modelo del gas de Fermi es ms apropiado en sistemas de gran escala y
donde la cuantizacin del momentum angular se puede no considerar. En sistemas,
tales como, electrones de conduccin en metales, nucleones en estrellas de
neutrones, electrones en enanas blancas, y otros. El sistema de nucleones dentro
del ncleo es tan pequeo que este posee niveles de energa discretos con distinto
momentum angular. De hecho, si calculamos los niveles de energa en un potencial
esfrico, podemos encontrar estados con momentum angular
= {0,1,2,....} .
A una temperatura de cero Kelvin, todos los estados ms bajos de energa se

encuentran ocupados. La interaccin entre nucleones puede causar que los
nucleones intercambien su lugar en el espectro de niveles de energa. Como esto
no cambia la energa total de los nucleones, este intercambio es inobservable. Esta
es la razn por la que preferimos hablar como si cada nuclen se encuentra en un
estado definido de energa y momentum angular. La funcin de onda que describe
cada estado es la funcin de onda de una-partcula. La funcin de onda nuclear es
el producto de todas las funciones de onda de una-partcula.
Una manera elegante de investigar los niveles de energa de los nucleones
individuales es introduciendo una partcula hipern como una sonda de prueba
dentro del ncleo, idealmente la partcula . El ncleo que resulta recibe el
nombre de hiperncleo. En 1970 en el CERN se construy un equipo para generar y
producir hiperncleos.
48
Fsica Cuntica
Los hiperncleos son eficientemente producidos en la reaccin de intercambio de

la extraeza
K + A A +
(11.41)
donde el subndice indica que un neutrn en el ncleo se ha trasformado en una

partcula hipern por intermedio de la reaccin
K + n +
(11.42)
Si el neutrn permanece ligado dentro del ncleo y tambin permanece dentro

del ncleo, entonces la diferencia de energa entre K y
conduce a la
diferencia de energa entre la energa de ligadura del neutrn Bn
y la de la
partcula , B . As,
B = Bn + E EK + ( M M n ) c 2 + "recoil"
(11.43)
En la Figura 11.14 se muestra el conteo de piones para la reaccin
K + 12 C 12 C + , como una funcin de la energa de ligadura B . El valor

experimental de la energa necesaria para sacar un neutrn del ncleo de
12
C se
tom como el valor de Bn . En esta figura se pueden observar un pico alrededor de
B = 0 y un segundo pico, ms pequeo, con un mximo alrededor de 11 MeV .

Esto se puede explicar as, el principio de exclusin de Pauli previene a los
protones y neutrones en el ncleo ocupar niveles ms bajos de energa que de
hecho ya se encuentran ocupados, sin embargo, cuando un neutrn cambia a una
partcula , entonces sta si puede ocupar cualquier estado en el ncleo. La
partcula no experimenta la presencia individual de nucleones, pero si el
potencial que ellos crean. Este potencial es menos profundo que el que los
nucleones experimentan. Esta es la razn del porque la interaccin -nuclen es
ms dbil que la que ocurre entre nucleones. Esto tambin se puede observar por
la ausencia de la formacin de estados ligados -nuclen. Ahora, el espectro en la
Figura 11.14 se puede interpretar as, los protones y neutrones en ncleo de
12
C
49
ocupan los niveles de energa
1s
y 1p , y uno de los neutrones en estado 1p es
transformado a . La partcula puede ocupar un estado 1p , en cuyo caso su

energa de ligadura sera muy cerca de cero. Alternativamente, la partcula
puede ocupar un estado
1s
y entonces tienen una energa de ligadura alrededor de
B 11 MeV . Este pico se puede interpretar como que la transformacin de un

neutrn en una partcula deja libre algo de energa que le es dada al pion. Esta
energa solo puede venir de la energa de ligadura nuclear.
Figura 11.14
Espectro de piones para la reaccin K + C

12
12
C + para un
momentum del kan igual a 720 MeV c . Las cuentas de piones por unidad de
tiempo se grafican como una funcin de la energa transferida B , la cual, se
interpretar como la energa de ligadura del kan dentro del ncleo. EL pico nmero uno
corresponde con la energa de ligadura B = 0 y el pico nmero dos, corresponde con
12
el estado basal de C , el cual tiene un energa de ligadura de 11 MeV . Datos

tomados de B. Povh., Prog. Part. Nucl. Phys., 5 (1981) 245.
50
Fsica Cuntica
Los estados de una-partcula se pueden ver ms claramente en ncleos pesados.

Investigaciones sistemticas, basadas en la reaccin expresada en la ecuacin
(11.44), han permitido conocer la energa de ligadura de los estados
de los estados excitados p , d y
1s
y an ms
f , de varios ncleos, tal como se muestra en la
Figura 11.15. Esta muestra la dependencia de la energa de ligadura de los

nucleones con el nmero de masa A del ncleo.
+ + A A + K+
(11.44)
Figura 11.15 Energa de ligadura de partculas como una funcin del nmero de
masa A . Los smbolos d , p y s se refieren a los estados de las partculas en
el ncleo. Los simbolos llenos conectados con lneas corresponden con predicciones
tericas. Datos tomados de R.E. Chrien, C.B. Dover., Ann. Rev. Nucl. Part. Sci. 39
(1989) 113.
As, los hiperones ocupan niveles discretos de energa cuyas energas de

ligadura incrementa con el nmero de masa. Las curvas mostradas son el resultado
51
de asumir que el pozo de potencial tiene un profundidad uniforma V0 30 MeV y

que el radio nuclear incrementa siguiendo la expresin
R = R0 A1 3 . As, la escala
A 2 3 corresponde con R 2 y se escogi as porque B R
permanece casi
constante en estados con los mismos nmeros cuntico.

As, la partcula se mueve como una partcula libre en el pozo de potencial a
pesar de que el ncleo est compuesto de materia densamente empacada.
El modelo de envolturas Shell

Los resultados logrados con la espectroscopa de hiperncleos se pueden aplicar a
nucleones. De manera que podemos asumir que cada nuclen ocupa un nivel de
energa bien definido. La existencia de estos niveles discretos de energa para los
nucleones en el ncleo es una evocacin de la nube de electrones en el tomo, ver
Figura 11.16. Los electrones se mueven en el tomo en un potencial Coulombiano
central que emana de los ncleos atmicos. En el caso de los nucleones, por otro
lado, los nucleones se mueven experimentado un potencial (campo promedio)
producido por otros nucleones. En ambos casos surgen niveles discretos de energa
que son ocupados en concordancia con el principio de exclusin de Pauli.
En el caso de los tomos, los electrones se ordenan en envolturas, las cuales se
deben de entender como varios niveles de energa que se encuentran muy cerca el
uno del otro y que adems se encuentran claramente separados de otros estados.
Por ejemplo, en los gases nobles, todas las envolturas se encuentran
completamente ocupadas (cerradas - no hay espacio para albergar otro electrn y
sus espines se encuentran apareados).
En el caso de los ncleos, se ha observado experimentalmente, que ncleos con
ciertos nmeros de protones y/o neutrones son excepcionalmente estables. Estos
nmeros se han denominado nmeros mgicos y ellos son el 2 ,
82
52
126 .
8 , 20 , 28 , 50 ,
Fsica Cuntica
Figura 11.16 Estructura de envolturas en tomos y ncleos. Adaptado de Kate J. Jones

y Witold Nazarewicz, The Physics Teacher, 48, 381 (2010).
Los ncleos con un nmero mgico de protones o neutrones decaen en un inusual y

gran nmero de ncleos estables o que poseen un tiempo largo de vida. Si un
ncleo posee un nmero mgico de neutrones, entonces se requiere una gran
cantidad de energa para extraerle un neutrn; mientras que si incrementamos el
nmero de neutrones en uno la energa necesaria para extraer un neutrn es
mucho ms pequea. Lo mismo es verdad para los protones. Tambin se ha
encontrado que se requiere una gran cantidad de energa para excitar estos
ncleos. Este salto en la excitacin y la energa de separacin de nucleones
individuales evocan la qumica de los gases nobles y en particular la de los metales
alcalinos, los cuales poseen un electrn en su envoltura ms externa y despliegan
una baja energa de ionizacin.
Los ncleos doblemente mgicos son aquellos con un nmero mgico de protones y
neutrones. Estos ncleos son excepcionalmente estables y corresponden con los
53
siguientes elementos:
4
2
He 2 , 168 O8 ;
40
20
Ca 20 ;
208
82
Pb126 . La existencia de estos
nmeros mgicos se puede explicar en trminos del denominado modelo de

envolturas y para hacer esto, necesitamos introducir un potencial global
apropiado.
En 1950, Mara Goeppert-Mayer y Hans Jansen mostraron que estos nmeros
mgicos pueden ser derivados de las soluciones de una ecuacin de Schrdinger
apropiada. Para el logro de esta ecuacin asumieron un sistema de nucleones
gobernados por un potencial de una sola partcula y acoplado con una
interaccin fuertes espn-rbita. Las soluciones de esta ecuacin sirvieron para
predecir muchas otras propiedades nucleares, en particular los valores de energas
observadas de los estados excitados y sus nmeros cunticos. En este, el primer
modelo de envolturas, los nmeros mgicos representan puntos muy particulares
de estabilidad que son obtenidos cuando una envoltura contiene todos los
nucleones que puede albergar (se encuentra completamente llena). A GoeppertMayer y Jensen se les otorg el premio Nobel de Fsica en 1963 por sus
contribuciones al entendimiento del ncleo
Auto-estados del potencial nuclear

La funcin de onda delas partculas en el potencial nuclear se puede dividir en dos
partes: una radial
Rn ( r ) que solo depende del radio y una parte Ym ( , ) que
depende solamente de la orientacin. Esta separacin es posible para todos los

potenciales con simetra esfrica, como por ejemplo en el tomo. Emplearemos la
nomenclatura espectroscpica para especificar alternativamente los valores de los
nmeros cunticos
n ,
con
representando el nmero de nodos ms uno y
siendo el nmero cuntico asociado al momentum angular del orbital.
n = {1,2,3,4,....}
= {s, p, d , f , g , h,...}
La energa es independiente del nmero cuntico
m , el cual puede asumir valores
enteros que se encuentren entre . Ya que los nucleones tienen dos posibles
54
Fsica Cuntica
direcciones de espn, los niveles n se encuentran de hecho
2 ( 2 + 1) veces
degenerados. La paridad de la funcin de onda es determinada por las funciones de

onda esfricas
Ym y es exactamente ( 1) . Recordemos que bajo la inversin del
sistema de coordenadas, los armnicos esfricos se transforman siguiendo la

relacin
Ym ( , ) Ym ( , + ) =
( 1) Ym ( , )
As la paridad de Y
( , )
(11.45)
es por consiguiente ( 1) .
Como la fuerza fuerte es de corto alcance, la forma del potencial debe estar en
correspondencia con la distribucin de nucleones dentro del ncleo. Para tomos
livianos ( A 7 ) la afirmacin anterior puede significar una distribucin
Gaussiana. As, el potencial se puede aproximar con el de un oscilador armnico
tridimensional. Este simple caso, la ecuacin de Schrdinger se puede resolver
analticamente. La energa depende de la suma N de los cuantas en las tres
direcciones, as,
EOAS = N + =
2
N x + N y + N z + ,
2
(11.46)
donde N se encuentra relacionado a n y a travs de la siguiente expresin,
N= 2 ( n 1) + .
(11.47)
As que, los estados con un valor de N par tienen una paridad positiva y aquellos
con N impar tienen paridad negativa.
Potencial de Woods-Saxon
La distribucin de densidad en ncleos pesados se puede describir con una
distribucin de Fermi-Dirac. El potencial de Woods-Saxon es convenientemente
ajustado a sta distribucin de densidad. As,
55
Vn ( r ) =
V0
rR a
1 + e( )
(11.48)
Con este potencial, los estados con el mismo valor de N pero diferentes valores de
n no se encuentran degenerados. Aquellos estados con valores pequeos de n y

valores grandes de son de alguna manera ms bajos. Los tres nmeros mgicos (
2 , 8 y 20 ) se pueden entender como el nmero de nucleones que llenan

completamente las envolturas:
N
n
0
1s
1
1p
2s
1f
2p
4
1g
1d
2d
3s
Degeneracidad
2
2
6
8
10
18
14
20
34
6
40
18
58
10
68
70
Estados con E En
..
Obviamente, este modelo no trabaja bien con los nmeros mgicos ms altos. Para
ello, necesitamos incluir el efecto del acoplamiento espn-rbita, la cual disociar
las envolturas n .
Acoplamiento espn-rbita
Introduciremos este acoplamiento de la misma manera como se hizo para el tomo
(interaccin electromagntica). Por consiguiente se introduce un trmino adicional
s en el potencial, as,
=
V ( r ) Vn ( r ) + Vs
s
.
2
(11.49)
La combinacin del momentum angular de orbital y el espn s del nuclen,

conduce a un momentum angular total
j=
2 y ya que los valores
esperados de
s
2
para todo j= + 1 2
j ( j + 1) ( + 1) s ( s + 1) 2
=
2
( + 1) 2 para todo j = 1 2
(11.50)
56
Fsica Cuntica
Esto conduce a una energa de disociacin Es que incrementa linealmente con el

momentum angular,
2 + 1
Es = Vs ( r )
2
(11.51)
Experimentalmente se ha encontrado que Vs es negativo, lo que significa que
j= + 1 2 es siempre por debajo de j= 1 2 , exactamente lo opuesto, es lo

que ocurre en el caso atmico.
Usualmente, el nmero cuntico del momentum angular total j= + 1 2 de los
nucleones es denotado por ndice extra. As, por ejemplo, el estado
disociado en un estado
1 f es
1 f 7 2 y un estado 1 f5 2 . El nivel n j se encuentra ( 2 j + 1)
veces degenerado.
La Figura 11.17 ilustra los estados obtenidos cuando usamos la ecuacin (11.49). La
disociacin debida al acoplamiento espn-rbita es ajustada separadamente a los
datos para cada envoltura n . Las envolturas ms bajas, i.e., N = 0 , N = 1 y
N = 2 forman los niveles ms bajos y se encuentran bien separados el uno del

otro. Estos, como se espera, corresponden a los nmeros mgicos 2 , 8 y 20 . Sin
embargo, para la envoltura
1 f , la disociacin debida al acoplamiento espn-rbita
es tan grande que surge una gran brecha de energa por arriba de
1 f 7 2 . Esto a su
vez, es responsable por el valor del nmero mgico 28 . Los otros nmeros
mgicos se pueden entender de una manera similar.
Existe una gran diferencia entre el efecto del acoplamiento espn-rbita en los
ncleos y en la nube atmica. El acoplamiento s en el tomo genera una
correccin pequea en la estructura fina que es del orden de
2,
pero, este
acoplamiento, en el potencial nuclear conduce a una gran separacin entre los

estados de energa, separacin que de hecho es comparables con las brechas entre
envolturas n .
57
Figura 11.17 Niveles de energa de los nucleones en las envolturas ms externas,

calculados usando la ecuacin (11.49). Observe que los nmeros mgicos surgen
cuando la brecha entre niveles sucesivos es grande. Tomado de P.F.A. Klingenberg,
Rev. Mod. Phys., 24 (1952) 63.
El modelo de envoltura del ncleo toma ventaja del efecto de apareamiento y

localiza slo dos protones y dos neutrones en cada envoltura (o nivel de energa).
El ordenamiento de los niveles de energa es establecido por las reglas del
momento angular, las cuales acoplan el espn de los nucleones en una manera
58
Fsica Cuntica
prescrita muy similar a la ya discutida para el acoplamiento
jj , discutido
previamente. As, los ncleos se forman por una coleccin de nucleones. Los
nucleones se arreglan ellos mismos en los niveles ms bajos de energa. En la
Figura 11.18 se representa un diagrama de niveles de energa para varios ncleos
posibles entre
12
C y 16 O .
Figura 11.18. Niveles de energa de los neutrones y de los protones para varios
ncleos entre el 12 C y 16 O . Los ncleos del 12 C y 16 O son particularmente estables,
pero los efectos de N Z y el efecto de apareamiento de espines son importantes en
esta regin.
Estos diagramas asumen que el cero de la escala de energa se encuentra en el

fondo del potencial nuclear; de ese modo, trataremos siempre con valores
59
positivos de energa. Los ncleos del
12
C y el
16
O resultan particularmente
estables porque ellos son par par. Mostramos esquemticamente los niveles de
energa de los neutrones ligeramente ms bajos que los correspondientes niveles
de energa de los protones a causa de la repulsin de Coulomb adicional que
experimentan los protones. Si sumamos un protn al
12
C para lograr
13
7
N,
veremos que este ncleo es inestable, mientras que si sumamos un neutrn para
lograr
13
C , veremos que ste s es estable. Pero aun cuando sumemos otro

14
neutrn para lograr
C , encontraremos que ste resulta ser escasamente estable.
En tal regin de valores de masa la naturaleza prefiere que el nmero de

neutrones y protones sea aproximadamente igual ( N
Z ),
pero no desea que
Z > N , y esto ayuda a explicar por qu 13 C es estable, pero 13 N no lo es; 14 C

posee mucho ms neutrones ( 8 ) que protones ( 6 ) en esta regin de masa para ser
estable. Cuando sumamos un protn al
13
C para lograr
14
N , obtenemos uno de los
pocos ncleos estables impar impar. Si continuamos sumando un protn al

obtenemos un inestable
logramos un estable
15
15
O . Sin embargo, si agregamos un neutrn a
14
N,
14
N , indicndonos el hecho de que los niveles de energa de
los neutrones son ms bajos que los correspondientes niveles de energa de los
protones. Finalmente, si sumamos un protn ms al
extra y lograremos
lograremos
16
16
15
N , aparearemos el protn
O , que es ncleo estable. Pero si sumamos un neutrn a
N , un ncleo muy inestable. Solamente el
14
N y
15
15
N son istopos
estables del nitrgeno.
11.7. Leyes del decaimiento radioactivo

En las secciones previas aprendimos que muchos ncleos son inestables y se
descomponen o decaen espontneamente en alguna combinacin de A nucleones
con una masa ms baja. Estos decaimientos ocurren en diferentes formas. El ms
simple ocurre cuando se produce un rayo gamma, lo cual es posible cuando el
ncleo est cambiando desde un estado excitado a un estado de ms baja energa
(cambia el nmero de neutrones
60
o el de protones Z ). Otros modos de
Fsica Cuntica
decaimiento incluyen la emisin de partculas alfa, protones y neutrones y la

fisin. Discutiremos los decaimientos alfa, beta y gamma en la prxima seccin y
diferiremos la discusin sobre la fisin para el prximo captulo. En esta seccin
aprenderemos sobre la naturaleza de las leyes del decaimiento radioactivo.
La forma general de la relacin matemtica que describe la radioactividad es la
misma para todos los decaimientos, puesto que la relacin es estadstica. Dada una
muestra de material radioactivo, medimos su desintegracin o decaimiento por
unidad de tiempo, lo cual definimos como actividad. Si tenemos
tomos
estables de un material, la actividad R est dada por
dN
Actividad =
=
R
dt
(11.52)
Usamos el signo negativo para hacer a R positiva ( dN dt es negativa porque el

nmero
est decreciendo con el tiempo). En el Sistema Internacional de
Unidades (SI) la unidad de actividad es el becquerel ( 1 Bq = 1 decaimiento s ).

Una unidad usada con ms frecuencia en las dcadas pasadas es el curie ( Ci ) el
cual es
3,7 1010 decaimientos s . Mantenindonos fieles al uso de las unidades
del SI, utilizaremos el becquerel como la unidad para referirnos a la actividad. Una
fuente radioactiva tpica usada en experimentos de laboratorio por los estudiantes
(por ejemplo, los emisores de partculas alfa
partculas alfa
241
226
Ra o
210
Po ), el emisor de
Am , usado en alarmas contra incendios, o el radio, usado en
relojes, pueden contener material con una actividad de solo
104 Bq
(unos pocos
Ci ) y su uso est exento de regulaciones.

Experimentalmente se ha observado que la actividad de una muestra dada
disminuye exponencialmente con el tiempo, si
N ( t ) es el nmero de ncleos
radioactivos en una muestra en un tiempo t , y
(llamada constante de
decaimiento) es la probabilidad por unidad de tiempo de que un ncleo cualquiera

se desintegre o decaiga, entonces la actividad R es
61
R = N (t )
(11.53)
El nmero dN de ncleos que decaen durante el intervalo de tiempo dt es
dN ( t ) =
Rdt =
N ( t ) dt
(11.54)
Si reordenamos e integramos la ecuacin (11.54), logramos
dN
= dt
N
ln N =
lt + constante
N ( t ) = e t + constante
Si hacemos que
N (=
t 0 ) N 0 , podemos reescribir la ecuacin anterior as:
N ( t ) = N 0 e t
(11.55)
Esta es la relacin que describe todos los decaimientos. El decaimiento

exponencial es coherente con las observaciones experimentales. La actividad R es
t
=
R =
N ( t ) N=
R0e t
0e
(11.56)
En esta ecuacin, R0 representa la actividad inicial en el tiempo t = 0 . La

actividad de una muestra radioactiva tambin decae exponencialmente.
Es ms comn referirse a la mitad del tiempo de vida
tiempo de vida
62
t1 2 o al valor medio del
, antes que a su constante de decaimiento.
Fsica Cuntica
N ( t1=
2)
N0
t
= N 0e 1 2
2
(11.57)
lt
1
ln = ln e 1 2 = lt1 2
2
La mitad del tiempo de vida es
ln (1 2 ) ln ( 2 ) 0,693
= =
lll
=
t1 2
(11.58)
El valor medio (promedio) del tiempo de vida es (ver Problema 23)
t=
1
=
t1 2
(11.59)
ln ( 2 )
El nmero de ncleos radioactivos como una funcin del tiempo se muestra en la

Figura 11.19. Como el decaimiento de un ncleo radioactivo es un proceso
estadstico, se requieren muchas muestras para lograr una curva suave como la que
se muestra en la Figura 11.19. Si tenemos una muestra radioactiva (por ejemplo,
1 mg ) con la mitad del tiempo de vida igual a 1 h , sabemos que cerca del 50%
de la muestra de 1 mg se desintegrar o decaer en
2 h?
No es el
100% .
Durante el periodo de la segunda hora la probabilidad de
cada ncleo de decaer contina siendo

dado no decaiga es
75%
1 h . Qu fraccin decae en
50% .
La probabilidad de que un ncleo
0,50 ( 0,50 ) = 0, 25 o 25% . La probabilidad de decaer es
y esta es la fraccin de los ncleos originales que se espera que se hayan
desintegrado en
2 h.
63
Figura 11.19. El nmero de ncleos que permanecen (no decaen) N ( t ) como una
funcin del tiempo t para una muestra de ncleos radioactivos. Son sealados la
mitad del tiempo de vida t1 2 y el tiempo de vida promedio .
Antes de continuar, recordemos el concepto de mol y masa molecular. Un mole es el
nmero de tomos o moleculas de una sustancia o de un elemento, y es igual al

Nmero de Avogadro N Av , el cual es igual a
tiene
6,022 1023 . As, un mol de Uranio
6,022 1023 tomos y un mole de agua contiene 6,022 1023 moleculas de
agua.
El nmero de moles n de una cantidad de masa m de un material con masa
molecular
M est dado por:
n [ moles ] =
Ejemplo 11.9
64
m [ gramos ]
gramos
M
mole
Fsica Cuntica
Si la masa molecular del

existen en una muestra de
131
I es 130,9 g mole : (1) Calcule cuantos tomos

131
10 g de
I . (2) Si el tiempo de vida del
131
I es
8,202 das , determine la actividad inicial en l amuestra. (3) Determine la

actividad despus de haber transcurrido un tiempo igual a t = 8,020 das .
Solucin:
(1) Cuntos tomos existen en una muestra de
=
n
10 g de
131
I?
10 g
= 0,076394 moles
130,9 g mole
1 mol
N Av = 6,022 1023 tomos mol
0,076394 mol ? tomos mol

N tomos
= 4,60 1022 tomos de
131
(2) Determine la actividad inicial en la muestra

La
constante
de
decaimiento
0,693
0,693
=
= 0,0864 d 1 = 1 106 s 1
t1 2
8, 202 d
R0 =
N tomos =
4,60 1016 tomos s
(1106 s1 )( 4,60 1022 tomos ) =
(3) Determine la actividad despus de haber transcurrido un tiempo igual a
8,020 das .
1
tomos
8,020 das )
16 tomos ( 0,0864 d )( 8,020 d )
=
=
R=
R0e (
4,60
10
e
2,30 1016
s
s
Ejemplo 11.10
65
Una muestra de
del
210
tiempo
Po decae emitiendo partculas alfa y tiene un valor de la mitad
de
vida
igual
t1 2 = 138 dias ,
tambin
tiene
2000 desintegraciones s ( 2000 Bq ) .

Cul es la actividad en
Ci
para esta fuente?
Cul es la masa de esta muestra de
210
Po ?
Solucin: (a) Primero, buscamos el nmero de Ci que 2000 desintegraciones s

representan. La fraccin de un Ci est dada por
2000 desintegraciones s
(1 Ci ) =0,054 106 Ci =0,054 Ci
10
3,7 10 desintegraciones s
(b) Debido a que conocemos la actividad
( 2000
desintegraciones s ) , podemos
usar las Ecuaciones (11.53) y (11.59) para estimar el nmero de ncleos

radioactivos. Con este nmero podemos determinar la masa de la muestra de
210
N=
Po .
R R t1 2 2000 decaimientos s
24 h 3600 s
=
=
= 3, 44 1010 ncleos
(138 d )
ln ( 2 )
1d 1h
l ln ( 2 )
As, usamos el nmero de Avogadro para determinar la masa de este nmero de

tomos (ncleos).
1 mol
210 g
Masa =
3, 44 1010 atmos
1, 2 1011 g
=
23
6,02 10 atmos 1 mol
66
Fsica Cuntica
Ejemplo 11.11
En el diagnstico mdico, una muestra de
decaimiento
en
desintegracin del
positrones
99%
de
18
(t
12
18
F es usada para observar el efecto del
= 110 min ) .
Cunto
tiempo
toma
la
F?
Solucin: usamos la ecuacin (11.55) para determinar el tiempo necesario:

lt
=
N N=
N 0e
0e
ln ( 2 ) t1 2 t
Si deseamos que el 99% de la muestra decaiga, entonces debe quedar el 1% de

la muestra. As tenemos que
N
( ln ( 2 ) t1 2 )t
= 0,01
= e
N0
ln ( 0,01) = ln ( 2 )
t
t1 2
ln ( 0,01)
4,61
t=
t1 2 =
110 min =
731 min =
12, 2 h
ln ( 2 )
0,693
Ejemplo 11.12
Cul es la actividad alfa de
10 kg de una muestra de
235
U que est siendo usada
en un reactor nuclear?
67
Solucin: en una tabla de ncleos radioactivos (Apndice 10.1) podemos apreciar

que el
235
U tiene un valor para la mitad de su tiempo de vida igual a
=
t1 2 7,04 108 aos . Podemos usar la ecuacin (11.53) para conseguir la
actividad. Primero, determinamos el nmero de tomos radioactivos usando el
nmero de Avogadro y el peso molecular en gramos.
103 g 6,02 1023 atmos mol

25
=
= (10 kg )
=
N M
2,56 10 atmos
235
235 g mol
M ( U)
1 kg
NA
= 2,56 1025 ncleos

La actividad es
25
ln ( 2 ) N ln ( 2 ) ( 2,56 10 ncleos )
R l=
N
=
=
= 2,52 1016 decaimientos ao
8
t1 2
7,04 10 aos
= 8,0 108 Bq
11.8. Decaimiento radioactivo de ncleos

Los tres modos ms comunes de decaimiento de ncleos fueron observados en las
primeras dcadas del siglo XX. Cuando un ncleo decae, deben observarse todas las
leyes de conservacin: masa-energa, momentum lineal, momentum angular y
carga elctrica. A ellas debemos sumar una ms, llamada la conservacin de
nucleones. Esta ley establece que en una reaccin nuclear de baja energa (es
68
Fsica Cuntica
decir, menor que 100 MeV ) o en un decaimiento, debe ser conservado el nmero
total de nucleones ( A , el nmero de masa). Los neutrones pueden ser conservados
en protones y viceversa, pero el nmero total de nucleones tiene que permanecer
constante. A altas energas debe haber suficiente energa en reposo para crear
nucleones, pero adems se requiere aplicar otras leyes de conservacin, que se
discutirn en el Captulo 12.
El decaimiento radioactivo puede ocurrir para ncleos cuando alguna otra
combinacin de los A nucleones presenta un valor ms bajo de masa. Por el
momento llamaremos al ncleo
A
Z
X el padre; ste tiene una masa M
( X) .
A
Z
Deben existir dos o ms productos resultantes del decaimiento. En el caso de dos

productos llamaremos la masa del ms liviano
My
y la masa del ms pesado M h
(normalmente llamado hijo). La conservacin de la energa establece que
M ( ZA X ) = M h + M y + Q c 2
En esta ecuacin,
(11.60)
es la energa liberada y es igual a la energa cintica total de
los productos de la reaccin. Esta energa est dada en trminos de las masas por
=
Q M ( ZA X ) M h M y c 2
Ntese que la energa de desintegracin
(11.61)
es el negativo de la energa de ligadura
B (ver ecuacin (11.15)). La energa de ligadura normalmente se refiere a ncleos

estables, mientras que
es normalmente usado con ncleos inestables. Si B > 0 ,
el ncleo se encuentra ligado y es estable; si
Q > 0,
el ncleo no se encuentra
ligado, es inestable y puede decaer. Si miramos los ncleos radioactivos

naturalmente abundantes, podemos observar que el decaimiento con emisin de
nucleones no ocurre, debido a que las masas son tales que
Q < 0 . La razn para
que esto sea as es que si el decaimiento en nucleones fuera posible, ste debera
de ocurrir muy rpidamente para que el ncleo radioactivo fuera naturalmente
abundante.
69
Ejemplo 11.13
Muestre que el
230
92
U no decae emitiendo un neutrn o un protn.
Solucin: los decaimientos en cuestin son

(a)
(b)
230
92
230
92
U n + 239
92 U
U p + 229
91 Pa
Podemos determinar cul decaimiento ocurre, considerando las masas atmicas en

el Apndice 10.1.
230
=
=
u ; mn 1,008665
=
u ; M ( 229
229,033496 u
(a) M ( 92 U ) 230,033927
92 U )
Usamos la ecuacin (10.29b) para determinar Q .
931,5 MeV
Q=
7,7 MeV
( 230,033927 u 229,033496 u 1,008665 u ) c 2
=
2
c u
Debido a que Q < 0 , no es permitido el decaimiento en neutrones.

1
=
=
u ; M ( 22991 Pa ) 229,032089 u
(b) m ( H ) 1,007825
931,5 MeV
Q=
5,6 MeV
( 230,033927 u 229,032089 u 1,007825 u ) c 2
=
2
c u
Debido a que Q < 0 , no es permitido el decaimiento en protones.

El decaimiento no es permitido en ninguno de los dos casos, puesto que la masa de
los productos es mayor a la masa de los padres. El ncleo de
relacin al decaimiento por emisin de neutrones o protones.
70
230
U es estable en
Fsica Cuntica
Decaimiento Alfa
Es el mecanismo de decaimiento ms probable en ncleos inestables con Z > 90 ,
los cuales en su camino a la estabilidad emiten una partcula alfa, la cual posee
una masa atomica
A = 4 y una carga Z = +2 en correspondencia con el ncleo del
tomo de Helio. El decaimiento alfa se ilustra en la Figura 11.20.
Figura 11.20 Decaimiento alfa.
El ncleo
He es particularmente estable, su energa de ligadura es 28,3 MeV .
La combinacin de dos neutrones y dos protones es particularmente fuerte a causa

del efecto de apareamiento discutido previamente. Si los ltimos dos protones y
dos neutrones en un ncleo se encuentran ligados por una energa menor que
28,3 MeV , entonces la emisin de una partcula alfa, proceso llamado

decaimiento alfa, es energticamente posible. Para el decaimiento alfa, la
ecuacin (10.29) se hace igual a
A
Z
A 4
Z 2
h+
Q = M ( ZA X ) M ( ZA42 h ) M ( 4 He ) c 2
(11.62)
(11.63)
Si Q > 0 , entonces el decaimiento es posible.

71
Consideremos el ncleo
230
92
U que estudiamos en el Ejemplo 11.13Ejemplo 11.13.
La reaccin con decaimiento alfa est dada por

230
92
U + 22690Th
Estimamos su masa y constatamos que
=
M ( 230
230,033927
=
u ; M ( 4 He ) 4,002603 u ; M ( 22690Th )
92 U )
= 226,02489 u
Si insertamos los valores de masa en la ecuacin (11.63), encontramos
Q = M ( 230 U ) M ( 226 Th ) M ( 4 He ) c 2
=
[ 230,033927 u 226,024891 u 4,002603 u ] c 2
931,5 MeV
c2 u
= 6,0 MeV
El decaimiento alfa es permitido porque Q > 0 . Las masas de los productos son
menores que la masa de los ncleos en decaimiento. Muchos de los ncleos con un
nmero de nucleones A por arriba de
150
son de hecho susceptibles al
decaimiento alfa. Estos ncleos pesados tienen una fuerte repulsin de Coulomb
que incrementa cuando se suman protones. La expulsin de dos protones (en
conjunto con dos neutrones) en la forma de una partcula alfa puede disminuir esta
energa de Coulomb y hacer que el ncleo resultante sea ms estable.
En este punto nos preguntaremos por qu cualquier ncleo que existe con
A > 150
. Primero, se cree que los ncleos no estn necesariamente conformados por una
coleccin de partculas alfa. Para que el decaimiento alfa ocurra, dos neutrones y
dos protones se deben ligar juntos fuertemente dentro del ncleo antes de decaer.
Segundo, la partcula alfa, aun cuando est formada, tiene gran dificultad en
superar la atraccin del ncleo debida a los nucleones restantes y as poder
72
Fsica Cuntica
escapar. Consideremos por un momento el diagrama de energa potencial mostrado

en la Figura 11.21. La altura de la barrera VB para la partcula alfa es
20 MeV . La energa cintica de las partculas emitidas se

10 MeV . Desde el punto de vista clsico, para las partculas
normalmente mayor a
encuentra entre 4 y
alfa es imposible escapar, porque la barrera de energa potencial es mayor que su

energa cintica. Si proyectamos una partcula alfa con una energa cintica de
5 MeV
sobre un ncleo pesado, veremos que la partcula alfa es repelida por las
fuerzas de Coulomb (ver Figura 11.19) y no consigue llegar a estar tan cerca como
para sentir la fuerza de atraccin nuclear de corto alcance. Es virtualmente
imposible, desde el punto de vista clsico, alcanzar el ncleo.
Figura 11.21.
Barrera de energa potencial en la que se encuentra atrapada una
partcula alfa. La barrera de Coulomb VB es mucho mayor que la energa tpica de una
partcula alfa producida por una fuente radioactiva. Clsicamente una partcula dentro
del ncleo que tiene una energa de 5 MeV o que proviene desde afuera del ncleo
no podr penetrar la barrera.
Cmo pueden las partculas alfa superar la barrera si se encuentran atrapadas

dentro de la barrera de potencial? Tal como lo discutimos en el Captulo 4, las
partculas alfa pueden ir a travs de un tunelamiento de la barrera. ste es un
73
efecto puramente mecnico cuntico y existe una pequea pero finita posibilidad
de que la partcula alfa aparezca en el otro lado de la barrera. La probabilidad
depende de una manera crtica de la altura de la barrera y de su ancho. Una
partcula alfa con una energa mayor, E2 en la Figura 11.22, tiene una mayor
probabilidad (menor tiempo de vida) que una partcula alfa con una energa
menor, E1 . Las partculas alfa van a travs de la barrera realizando un
tunelamiento.
Figura 11.22. Energa potencial de una partcula alfa como una funcin de su
separacin del centro del ncleo. La teora cuntica permite que una partcula alfa
atraviese la barrera de Coulomb realizando un tunelamiento a travs de una pared
delgada de potencial y de espesor r . Una partcula alfa con una energa mayor E2
tiene una mayor probabilidad (menor tiempo de vida) de atravesar la barrera que una
partcula alfa con una energa menor
74
E1 .
Fsica Cuntica
Figura 11.23. La mitad del tiempo de vida para varios emisores radioactivos de
partculas alfa de istopos de radio y plutonio versus la energa de las partculas alfa
que ellos producen. Las dos curvas muestran que partculas alfa con alta energa
resultan de ncleos que tienen un corto tiempo de vida, donde las partculas alfa tienen
mayor probabilidad de hacer un tunelamiento a travs de la barrera de Coulomb.
En la Figura 11.23 se compara el tiempo de vida de varios emisores de partculas

alfa con la energa cintica de las partculas alfa que sta produce. Podemos
observar que existe una correlacin fuerte entre bajas energas y gran dificultad
para escapar (tiempos de vida ms grandes).
En el captulo 5 discutimos el decaimiento alfa del
238
U . Puede resultar de gran
valor revisar una vez ms este ejemplo. A partir de la baja probabilidad de

tunelamiento, se mostr que una partcula alfa debe realizar al menos
1041
intentos antes de escapar del ncleo. Como en el decaimiento alfa slo resultan
dos productos, podemos calcular la energa cintica de la partcula alfa partiendo
de la energa de desintegracin Q . Asumamos que los ncleos padres inicialmente
se encuentran en reposo, as que el momentum total es cero. Tal como se muestra
en la Figura 11.24, el momento final de la partcula hija ph y el de la partcula
75
alfa p deben ser iguales y opuestos. Usando la conservacin de la energa y la

conservacin del momentum lineal, podemos determinar la energa de la partcula
alfa.
=
Q K + K h
p = ph
K =Q K h =Q
ph2
p2
=Q
2M h
2M h
2 M K
M
K =
Q
Q K
=
2M h
Mh
M
K 1 + =
Q
Mh
=
K
Mh
A4
Q
Q
M h + M
A
Debido a que la masa A de la partcula padre es normalmente superior a

partcula alfa toma la mayor cantidad de energa en su energa cintica.
76
(11.64)
200 , la
Fsica Cuntica
Figura 11.24. Cuando una partcula padre, radioactiva, decae a travs de un

decaimiento alfa, decae en una partcula alfa y una partcula hija pesada. Se debe
conservar la masa-energa y el momentum. El momentum de la partcula alfa y el de la
partcula hija deben ser iguales y opuestos.
Decaimiento beta
El decaimiento radioactivo ocurre porque algunos ncleos no son estables. En la
Figura 11.9, se mostr una grfica con los ncleos estables. La posicin del
centroide de estos ncleos estables describe lo que se llama la lnea de
estabilidad. Observemos que en un decaimiento alfa, el ncleo padre deja a su
ncleo hijo, que se encuentra ms abajo en dos unidades de
(Figura 11.9) y a la
izquierda en dos unidades de Z . En muchos casos el decaimiento alfa deja al

ncleo hijo ms lejos de la lnea de estabilidad de lo que se encuentra el ncleo
padre. Una manera en que los ncleos inestables se pueden mover directo a la
lnea de estabilidad es a travs del decaimiento beta. El ejemplo ms simple de
decaimiento beta es el de un neutrn libre.
n p+
(11.65)
Tal como lo discutimos en la Seccin 11.1, los electrones no pueden existir dentro
del ncleo, as que cuando ocurre un decaimiento beta se crea una partcula
(la cual sabemos que es un electrn) durante el decaimiento. En la Figura 11.18

mostramos que el
14
C es inestable, pues tiene un exceso de neutrones. Como

77
resultado el
14
C decae a travs de un decaimiento beta para formar
14
N , el cual
es un ncleo estable.
14
6
C 147 N +
(11.66)
Este decaimiento genera dos productos, tal como ocurre en el decaimiento alfa, y
por ello esperaramos poder medir un espectro de electrones mono-energticos
(ver Problema 10.36). Sin embargo, el espectro de energa de los electrones
resultantes del decaimiento beta del
14
C (ver Figura 11.25) muestra un espectro
de energa continuo hasta alcanzar un valor mximo de energa, lo cual constituye

un problema.
Para comprender lo que est pasando, consideremos de manera genrica un ncleo
de masa M i que se desintegra emitiendo un electrn de masa m y dejando un
ncleo residual de masa
Mf
. La energa disponible es
Q = ( M i M f m ) c2
esta es la energa cintica que debera tener el electrn emitido porque la energa
(recoil) empleada para cambiar el momentum del ncleo residual es muy pequea
como para ser considerada. Pues bien esto no sucede. Tal como mencionamos en el
prrafo anterior y en la Figura 11.25, los electrones salen con energa muy
variable, unas veces poca y otras con mucha y casi nunca con
Q.
De hecho, si
medimos las energas de los electrones emitidos por una muestra radioactiva beta
se encuentra un espectro continuo como el representado en la Figura 11.25. La
energa mxima del espectro es
Q , pero la energa de la mayora de los electrones
es muy inferior Tal vez no se conserva la energa en la emisin beta?
78
Fsica Cuntica
Figura 11.25. Intensidad relativa de los electrones como una funcin de su energa
cintica en el decaimiento beta del 14 C . Si slo existieran dos productos en el
decaimiento beta, la energa de los electrones tendra un solo valor y la energa sera
igual a
K max .
Por muchos aos, este resultado experimental represent un difcil reto para los
investigadores. Aparte del extrao espectro de energa, exista tambin un
problema con respecto a la conservacin del espn. En el decaimiento de
neutrones, el neutrn con espn 1 2 no puede decaer a dos partculas con espn
1 2 cada una, sean un protn o un electrn. Adems, el

espn igual a 1 2 , el
14
14
C tiene un valor de
N un valor de espn igual a 1 y el electrn un valor de
espn igual a 1 2 ; pero no podemos sumar un valor de espn de 1 2 ms 1 para

obtener un valor de espn igual a
(algo extrao esta ocurriendo). Ambos, el
espectro de energa del electrn y la conservacin del espn asociado al

momentum
angular,
representaron
una
enorme
dificultad
en
nuestro
entendimiento del decaimiento beta.

Para resolver estas paradojas en 1930 Wolfang Pauli propuso la existencia de una
nueva partcula llamada neutrino, referida con el smbolo
, que se producira a
la vez que el electrn en la emisin beta. De este modo se explicara el espectro

continuo porque la desintegracin conduce a tres partculas; la energa que le falta
a un electrn se la habra llevado un neutrino. El tal neutrino debera tener masa
nula o extremadamente pequea porque la energa mxima de los electrones es
Q
79
y no inferior. La carga elctrica del neutrino sera igual a cero porque la carga
elctrica se conserva en la desintegracin beta sin necesidad de incluir al neutrino.
Adems, sera una partcula slo susceptible de interaccin dbil y por eso escapa,
atravesando nuestros aparatos sin afectarlos. Por ltimo, debe tener un espn igual
a 1 2 para que se conserve el momentum angular y la estadstica.
En el experimento de decaimiento beta, ocasionalmente se detecta un electrn
con energa cintica K max , que es la energa
requerida para que se cumpla el
principio de conservacin de la energa, pero en la gran mayora de los casos, la

energa cintica del electrn es menor que el valor de K max . Esto significa que el
neutrino tiene poca o ninguna masa y que su energa puede ser toda energa
cintica, muy similar a lo que pasa con el fotn. Pero el fotn no puede ser la
partcula faltante pues esta partcula tiene un valor de espn igual a 1 . La
sugerencia de Pauli pareca explicar las dificultades, y todas las evidencias
circunstanciales parecan soportar la hiptesis del neutrino. Sin embargo, la
deteccin del elusivo neutrino fue difcil y su existencia no fue verificada
experimentalmente sino hasta 1956 por C. Cowan y F. Reines. Este ltimo recibi
el premio Nobel en 1995.
Los neutrinos interactan con la materia tan dbilmente que pasan a travs de
nuestro planeta con muy poca posibilidad de ser absorbidos. Ellos no tienen carga,
no interaccionan electromagnticamente, ni son afectados por las fuerzas fuertes
en el ncleo. La masa del neutrino contina bajo intensa investigacin, y
evidencias recientes indican que tiene una muy pequea masa. En la actualidad se
piensa que el decaimiento beta es el reflejo de una clase especial de fuerza,
llamada simplemente interaccin dbil. De este modo, se entiende que los
neutrinos son creados o absorbidos en procesos de interacciones dbiles,
incluyendo el decaimiento beta. La fuerza electromagntica y la fuerza dbil son
dos manifestaciones de la fuerza electro-dbil, que ser discutida en el Captulo
13.
80
Fsica Cuntica
Decaimiento
. En la actualidad, sabemos que existen los antineutrinos
como tambin los neutrinos
. El decaimiento beta de un neutrn libre y del
, as
14
se describe correctamente como
n p + +n
14
Decaimiento
C 14 N+ +
Decaimiento
Ntese que en el decaimiento

El decaimiento
(11.67)
(11.68)
se produce un antineutrino.
afecta a ncleos inestables con un nmero de neutrn mayor
en una unidad que el nmero de protones. Un neutrn cambia a protn y se emite

una particual beta. Las partculas beta poseen una masa mucho menor a una
unidad de masa atomica
(m 1 u)
y su carga es igual a menos uno, en
correpondencia con electrones movindose muy rpidamente. Tambin, en este

decaimeinto se emite un neutrino, lo que asegura la conservacin del momento
angular. Como resultado del decaimento
, el nmero de portones en el ncleo
incrementa en uno. En la Figura 11.26 se ilustra el decaimeinto beta menos.
Figura 11.26 Ilustracion grafica del decaimiento beta menos.
81
En el decaimiento beta, genrico, el ncleo padre

A
Z +1
A
Z
X decae en un ncleo hijo
h ; la reaccin es
A
Z
A
Z +1
h+ +
Decaimiento
(11.69)
La energa de desintegracin Q est dada por
=
Q M ( ZA X ) M ( Z +A1 h ) c 2
Para que ocurra un decaimiento
(11.70)
debemos tener Q > 0 . Cuando usamos la
ecuacin (11.70) debemos tener cuidado de usar las masas atmicas debido a que
el valor Z de los ncleos en decaimiento cambia. El nmero de masas de
electrones ha sido contabilizado en la ecuacin (11.70). En el decaimiento
, el
nmero A es constante, pero Z cambia a Z + 1 ; as tambin, en la Figura 11.9

son los ncleos inestables a la izquierda de la lnea de estabilidad los que se
mueven para estar ms cerca de tal lnea.
Decaimiento
+.
En este punto puede surgir la siguiente pregunta: Qu ocurre
con los ncleos inestables cargados de muchos protones, como es el caso de los
ncleos a la derecha de la lnea de estabilidad en la Figura 11.9? La naturaleza
permite tales transiciones y en virtud de esto se produce un electrn positivo,
llamado positrn
( e ) , que es la antipartcula del electrn. En el decaimiento

+
beta, el electrn y el positrn son normalmente referidos como
+,
respectivamente, lo que ayuda a recordar que los dos son creados en el ncleo
durante ese decaimiento. Las evidencias experimentales indican que un protn
libre no decae
(t
12
> 1032 aos ) ,
pero un protn ligado dentro de un ncleo
puede transmutarse si toma energa de ste, en cuyo caso el resultado es un

ncleo ms estable. Un ncleo con un exceso de protones, por ejemplo,
82
14
O , es
Fsica Cuntica
un buen candidato para dicha transmutacin, porque es inestable y puede decaer

emitiendo un positrn para hacerse
14
O 14 N + + +
Los ncleos cercanos a

decaern en
14
14
N , un ncleo ms estable. La reaccin es
Decaimiento
14
(11.71)
N con un exceso de neutrones
( C ) o protones ( O )
14
14
N , a travs del correspondiente decaimiento beta. En la Figura
11.27 se ilustra el decaimeinto beta ms, el cual es ms probable en ncleos con

un nmero de protnes mayor que el de neutrones. La partcula
es un positrn
que se aniquila con un electrn, en este decaieminto el nmero de protnes

diminiuye en una unidad ( Z Z 1) .
Figura 11.27 Ilustracion del decaimiento beta ms.
En general, el decaimiento
A
Z
A
Z 1
se escribe como
h + + + Decaimiento +
(11.72)
Un anlisis cuidadoso de las masas atmicas muestra que la energa de

desintegracin Q para el decaimiento
es
83
Q = M ( ZA X ) M ( Z A1 h ) 2me c 2
(11.73)
En este caso, las masas del electrn no se cancelan cuando usamos las masas
atmicas. La masa del positrn es igual a la masa del electrn.
En la Figura 11.9 los ncleos inestables ubicados a la derecha de la lnea de
estabilidad se desplazan un nmero arriba y un nmero a la izquierda cuando van a
travs del decaimiento
+,
y se mueven una vez ms al estar ms cerca de la
lnea de estabilidad.
Captura de un electrn. Existe otra posibilidad en el decaimiento beta. Como los

electrones ms internos se encuentran fuertemente ligados y sus rbitas son muy
elpticas, los electrones en las envolturas K y L pasan gran cantidad de tiempo
muy cerca del ncleo; por consiguiente, aumenta la posibilidad de captura de un
electrn del tomo. La reaccin para un protn es
p + e n +n
(11.74)
La reaccin general se escribe como

A
Z
X+e
A
Z 1
h + Captura de un electrn
(11.75)
La captura de un electrn afecta a ncleos con un mayor nmero de protones que

neutrones, en este proceso un protn cambia a un neutrn y emite un neutrino.
Observe, que no se emite un nuclen durante este decaimeinto. En la Figura 11.28
se ilustra graficamente la captura de un electrn como parte del mecanismo de
estabilizacin de un ncleo inestable y en el cual un protn se convierte en un
neutrn.
84
Fsica Cuntica
Figura 11.28 Captura de un electrn.
Cuando un electrn de las envolturas internas del tomo es capturado, otro ocupa
su lugar, producindose una serie de fotones de rayos x del espectro
caracterstico. Esta es una prueba fehaciente de la captura de un electrn, pues
estos rayos x son producidos en ausencia de otra clase de radiacin.
La captura de un electrn tiene el mismo efecto que el decaimiento en un
positrn, en donde un protn es convertido a un neutrn. Y ocurre ms
frecuentemente en ncleos con valor alto de Z , porque los electrones ms
internos del tomo se encuentran ms fuertemente ligados. La energa de
desintegracin Q para la captura de un electrn es
=
Q M ( ZA X ) M ( Z A1 h ) c 2
Captura de un electrn
Debido a que Q > 0 , para que ocurra el decaimiento
(11.76)
o la captura de un
electrn, hay algunos casos en los que es posible la captura del electrn pero no el
decaimiento
+,
lo que se explica por las diferencias expresadas en las
ecuaciones (11.73) y (11.76).
Ejemplo 11.14
85
Muestre que las relaciones expresadas para la energa de desintegracin Q en las

Ecuaciones (11.70), (11.73) y (11.76) son correctas.
Solucin:
Decaimiento
Escribimos la ecuacin de la energa para la reaccin descrita
por la ecuacin (11.69). En este caso, no consideramos la masa de ningn neutrino.
=
M ncleo
( ZA X ) M ncleo ( Z +A1 h ) + me + Q c2
En esta ecuacin usamos M ncleo para representar las masas nucleares. Para
cambiar a las masas atmicas debemos sumar la cantidad Zme a cada lado de la
relacin anterior:
M ncleo ( ZA X=
) + Zme M ncleo ( Z +A1 h ) + ( Z + 1) me + Q c2
Ahora, no consideramos la diferencia en energas de ligadura atmica en ambos
lados de la ecuacin y escribimos esta ecuacin en la forma de masas atmicas:
=
M ( ZA X ) M ( Z +A1 h ) + Q c 2
Despejamos de esta ecuacin Q , para encontrar la ecuacin (11.70):
=
Q M ( ZA X ) M ( Z +A1 h ) c 2
Decaimiento
+.
Decaimiento
Escribimos la ecuacin masa-energa para la reaccin descrita
por la ecuacin (11.72) y seguimos el procedimiento anterior:
86
Fsica Cuntica
=
M ncleo
( ZA X ) M ncleo ( Z A1 h ) + me + Q c2
Sumamos Zme a ambos lados de la ecuacin anterior:
M ncleo ( ZA X=
) + Zme M ncleo ( Z A1 h ) + ( Z + 1) me + Q c2
En este caso, slo necesitamos el trmino
( Z 1) me
para la masa atmica del
hijo, el cual nos da un masa restante de 2me :
M ( ZA=
X ) M ( Z A1 h ) + 2me + Q c 2
Despejamos de esta ecuacin Q , para encontrar la ecuacin (11.73):
Q = M ( ZA X ) M ( Z A1 h ) 2me c 2
Decaimiento
Captura de un electrn. La ecuacin masa-energa para la reaccin que ocurre

cuando se captura un electrn, ecuacin (11.75), es
M ncleo ( ZA=
X ) + me M ncleo ( Z A1 h ) + Q c 2
Sumamos el trmino
( Z 1) me a cada lado de la relacin anterior y obtenemos
M ncleo ( ZA X=
) + Zme M ncleo ( Z A1 h ) + ( Z 1) me + Q c2
En este caso, tenemos exactamente el nmero de masas de electrones para
cambiar a la expresin en masas atmicas:
87
M
=
( ZA X ) M ( Z A1 h ) + Q c2
Despejamos Q para encontrar la ecuacin (11.76):
=
Q M ( ZA X ) M ( Z A1 h ) c 2
Ejemplo 11.15
Muestre que
55
Fe puede decaer a travs de la captura de un electrn pero no a
travs de un decaimiento
+.
Solucin: las dos posibles reacciones son

55
26
Fe + e 55
25 Mn + n
55
26
55
Fe 25
Mn + + + n
Decaimiento
Necesitamos obtener todas las masas necesarias para determinar la energa de

desintegracin Q dadas por las Ecuaciones (11.73) y (11.76):
55
M ( 26
Fe ) = 54,938298 u M ( 55
25 Mn ) = 54,938050 u
Decaimiento con emisin de un positrn:
88
y me = 0,000549 u
Fsica Cuntica
931,5 MeV
2
Q=
54,938298 u 54,93050 u 2 ( 0,000549 u ) c

c2 u
= 0,79 MeV
Debido a que Q < 0 , el decaimiento con emisin de un positrn no es permitido.
Decaimiento con captura de un electrn:
931,5 MeV
Q =[54,938298 u 54,93050 u ] c 2
=0, 23 MeV
2
c u
Debido a que Q > 0 , el decaimiento con captura de un electrn es permitido.
Experimentalmente se ha observado que el decaimiento de
55
26
Fe en
55
25
Mn puede
ocurrir solamente a travs de la captura de un electrn, con la mitad del tiempo

de vida igual a
t1 2 = 2,7 aos .
Ejemplo 11.16
Muestre cundo un decaimiento alfa o un decaimiento beta son permitidos para el
226
89
Ac .
Solucin: para cada una de las cuatro posibles reacciones, primero escribimos la
reaccin (la ecuacin de la energa de desintegracin Q ), buscamos los valores
apropiados de las masas y calculamos la energa de desintegracin. Si Q > 0 , el
decaimiento en cuestin es permitido.
89
Ac
226
89
Decaimiento alfa
222
87
Fr +
222
4
2
Q = M ( 226
89 Ac ) M ( 87 Fr ) M ( He ) c
Q = 5,50 Mev El decaimiento alfa es permitido
Decaimiento
226
89
Ac
Th + +
226
90
226
2
=
Q M ( 226
89 Ac ) M ( 90Th ) c
Q = 1,12 MeV El decaimiento

Decaimiento
226
89
es permitido
Ac
226
88
Ra + + +
226
2
Q = M ( 226
89 Ac ) M ( 88 Ra ) 2me c
Q = 0,38 MeV
El decaimiento
226
89
Ac + e
226
88
Ra +
226
2
=
Q M ( 226
89 Ac ) M ( 88 Ra ) c
90
no es permitido
Fsica Cuntica
Q = 0,64 MeV La captura de un e es permitida

Hemos visto que el mismo ncleo puede decaer a travs de un decaimiento alfa,
un decaimiento
muestran que para el
y una captura de electrn. Los resultados experimentales

226
Ac el decaimiento alfa solamente ocurre el 0,006% de
las veces, el decaimiento
el
83%
de las veces y la captura de un electrn el
17% .
Ejemplo 11.17
Escriba las ecuaciones de la reaccin corespondientes al
210
83
Bi cuando va a tarvs
de un proceso de decaimento alfa y de un proceso beta menos.
Solucin:
Decaimiento alfa:
A
Z
210
83
A 4
Z 2
Bi
h+
206
81
h+ 24 He
Decaimiento beta menos:

A
Z
210
83
A
Z +1
Bi
h+ +
210
84
Po + +
91
Decaimiento gamma
El ncleo de
230
U puede desintegrarse a travs de un decaimiento alfa e ir al
estado basal o a cualquiera de los estados de ms baja energa (pero excitados) del
226
Th (ver Figura 11.29). Similarmente, las evidencias experimentales indican que
el ncleo de
226
Ac se descompone principalmente a travs de un decaimiento
beta al estado basal y dos estados excitados del
226
Th . Las energas calculadas
para la energa de desintegracin Q en los decaimientos alfa y beta coinciden con

transiciones al estado basal. Si el decaimiento se produce hacia un estado excitado
de energa Ex (por ejemplo, desde el estado basal del
de energa E x = 0,072 MeV del
226
230
U a un estado excitado
Th ), antes que al estado basal, entonces la
energa de desintegracin Q para la transicin al estado excitado puede

determinarse con respecto a la transicin al estado basal. Si etiquetamos con Q0 la
energa de desintegracin al estado basal, entonces la energa de desintegracin al
estado excitado Ex est dada por
Q
= Q0 Ex
92
(11.77)
Fsica Cuntica
230
Figura 11.29. Niveles de energa relevantes para el decaimiento alfa del 92 U . Las
energas de las partculas alfa y el porcentaje en que ocurren se muestran para varias
rutas de decaimiento del 92 U 90Th . Los porcentajes pueden no sumar el 100% , ya
que no se muestran algunas rutas de decaimiento tambin posibles pero muy poco
probables (tomado de: R.B. Firestone y V.S. Shirley, eds., Table of Isotopes, 8th ed.,
New York, John Wiley & Sons, Inc., 1996).
230
226
Por ejemplo, el valor de Q para el decaimiento alfa de

de
226
230
U al estado excitado
Th con Ex = 0,072 MeV (ver Figura 11.29) est dado en trminos de
Q0 = 5,992 MeV
Ex = 0,072 MeV ,
as
Q = 5,992 MeV 0,072 MeV = 5,920 MeV .
Los ncleos tienen estados excitados de la misma manera en que los tienen los
tomos. Como resultado de la fuerte interaccin nuclear, las energas de
excitacin tienden a ser mucho mayores, del orden de varios keV o aun
MeV .
93
Una de las posibilidades que tienen los ncleos para deshacerse de esta energa
extra es emitir un fotn (rayo gamma) e ir a travs de una transicin a algn
estado de ms baja energa. La energa del fotn de rayos gamma h est dada
por la diferencia de energas del estado ms alto E> y del estado ms bajo E< .
h=
E> E<
(11.78)
Para que se conserve el momentum, normalmente el ncleo debe absorber algo de

esta diferencia de energa. Sin embargo, para un ncleo que se encuentra
inicialmente en reposo, la ecuacin (11.78) ofrece una muy buena aproximacin.
Ejemplo 11.18
Considere el decaimiento gamma desde un estado excitado con energa
0, 072 MeV al estado basal del
226
Th en reposo (ver Figura 11.29). Encuentre
una expresin para la energa del rayo gamma, que sea el resultado de considerar
la conservacin de la energa y del momentum. Determine el error que surge al
emplear los valores aproximados en la ecuacin (11.78).
Solucin: etiquetamos el momentum final de
226
Th como p . Puesto que los
ncleos en decaimiento se encuentran inicialmente en reposo, el momentum lineal

total debe ser igual a cero, y el momentum lineal de los ncleos hijo debe ser igual
y opuesto al momentum del rayo gamma.
p=
h h
=
c
La conservacin de la energa nos conduce a
p2
h +
=E> E<
2M
94
Fsica Cuntica
En esta relacin, M es la masa del
226
Th . Sustituyendo el momentum p en la
ltima ecuacin, logramos
( h )
h +
2 Mc 2
E> E<
=
(11.79)
Podemos resolver la ecuacin (11.79) y hallar h , si usamos la ecuacin

cuadrtica, pero puede resultar una tarea tediosa. As que determinemos cundo
podemos usar una aproximacin. Reescribimos la ecuacin (11.79) como
=
h 1 +
E> E<
2
2 Mc
h =
E> E<
h
1 +
2 Mc 2
Si el valor de
hv 2Mc 2 = x es muy pequeo, entonces podemos usar la expansin
del binomio (1 + x )
x
=
hv
=
2 Mc 2
=1 x + x 2 .... . Al calcular el valor de x obtenemos que
0,072 MeV
= 1,7 107
931,5 MeV
2 ( 226 u c 2 )
c2 u
As que el error introducido cuando usamos la ecuacin (11.78) y no la ecuacin

(11.79) es del orden de
107 . Podemos usar de una manera segura la ecuacin
(11.78), donde hv E> E< =

0,072 MeV .
El decaimiento de un estado excitado de
X* a su estado basal se describe como
95

A
X* A X +
(11.80)
Una transicin entre dos estados nucleares excitados E> y E< se describe como
A
X* ( E> ) A X* ( E< ) +
(11.81)
Las energas de los estados excitados son caractersticas de cada ncleo, y

usualmente, para identificar un ncleo particular, es suficiente realizar un estudio
cuidadoso de las energas de los rayos gamma. En general, los rayos gamma son
emitidos inmediatamente despus de que el ncleo se ha creado en el estado
excitado.
Podemos contrastar la espectroscopia nuclear con la espectroscopia ptica de los
tomos. La solucin de la ecuacin de Schrdinger, considerando las fuerzas de
Coulomb de los tomos, es posible en la actualidad, pero no se ha logrado realizar
considerando las fuerzas nucleares. A pesar de que los modelos nucleares se usan
para predecir ciertas caractersticas de los ncleos excitados, todava no existen
teoras que permitan predecirlas.
Existen sofisticadas reglas de seleccin mecnico-cunticas para determinar el tipo
de transicin entre niveles energticos de ncleos excitados y cun rpido ocurre.
Algunas veces estas reglas de seleccin prohben una cierta transicin y el estado
excitado puede tener un largo tiempo de vida, inclusive aos. Se trata de los
estados denominados ismeros o estados isomricos, y se les denota con una letra
minscula
m,
de metaestable, al lado del nmero de masa A . Un ejemplo es el
estado con un valor de espn igual a
del
210 m
83
Bi , con una energa de excitacin
de 0, 271 MeV y un valor de la mitad del tiempo de vida de
t1 2 = 3 106 aos
(decaimiento alfa), el cual aparentemente no se desintegra a travs de un

decaimiento gamma. Los estados de energa ms baja tienen un valor de espn
igual a
y 1 , y una transicin que implique un cambio muy grande en el valor de
espn est prohibida en el decaimiento gamma. El estado basal del

valor de la mitad de su tiempo de vida igual a
96
210
83
Bi tiene un
t1 2 = 5 das ( 99% para el
Fsica Cuntica
decaimiento
104% para el decaimiento alfa). Otro ismero es el
93 m
41
Nb (
Ex = 0,03 MeV , t1 2 = 13,6 aos ), el cual eventualmente va hacia su estado

basal a travs de un decaimiento gamma; en este caso decimos que el decaimiento
est prohibido, pero esto slo significa que tiene una muy pequea probabilidad de
ocurrir. Muchos de los estados isomricos, por supuesto, tienen tiempos de vida
mucho ms cortos. Un ismero muy til para trabajos clnicos en medicina es el
99 m
Tc (emisor de rayos gamma con t1 2 = 6 horas ), el cual ser discutido en el
prximo captulo.
11.9. Ncleos radioactivos

La gran mayora de los cientficos cree que el universo fue creado en una gran
explosin (el big bang) alrededor de
13
mil millones de aos atrs ( 13 10
aos ).
Los neutrones y protones se ligaron para formar deuterio, al igual que algunos
ncleos livianos, dentro de los primeros pocos minutos despus de la explosin, y
los elementos pesados fueron formndose mucho ms tarde por reacciones
nucleares dentro de las estrellas. Discutiremos este proceso en el Captulo 12.
Los ncleos inestables hallados en la naturaleza exhiben radioactividad natural,
mientras que aquellos ncleos radioactivos obtenidos en el laboratorio (por
ejemplo, en aceleradores o reactores) exhiben radioactividad artificial; en este
grupo se incluyen todos los ncleos ms pesados que el
238
U . An quedan muchos
ncleos radioactivos en la tierra con tiempos de vida suficientemente largos como

para ser observables. Solamente aquellos con la mitad del tiempo de vida mayor
que unos pocos miles de millones de aos pueden haber existido desde los
comienzos del universo; muchos de ellos son elementos pesados y existen varios
con el nmero
A < 150
que se listan en la Tabla 11.2.
Tabla 11.2 Algunos ncleos radioactivos que se encuentran en la

naturaleza.
Ncleo
40
19
t1 2 aos
Abundancia en la naturaleza
1, 28 109
0,01 %
97

87
37
Rb
4,8 1010
27,8 %
113
48
Cd
9 10
12, 2 %
115
49
In
4, 4 1014
95,7 %
128
52
Te
7,7 1024
31,7 %
130
52
Te
2,7 1021
33,8 %
138
57
La
1,1 10
0,09 %
144
60
Nd
2,3 1015
23,8 %
147
62
Sm
1,1 1011
15,0 %
148
62
Sm
7 1015
11,3 %
15
11
Algunos ncleos con un valor de la mitad del tiempo de vida suficientemente largo
son el resultado del decaimiento de otros ncleos radioactivos.
Los ncleos radioactivos pesados pueden cambiar su nmero de masa solamente
por medio de la fisin nuclear o de un decaimiento alfa
A 4
h + ) ,
pero
les es posible modificar su nmero de carga Z ya sea a travs de un decaimiento

alfa o a travs de uno beta. Como resultado, en la naturaleza slo existen cuatro
caminos que el pesado ncleo radioactivo puede tomar mientras decae hasta un
producto final estable. Todos tienen nmeros de masa expresados como
4n + 1 , 4n + 2
4n + 3
(siendo
4n ,
un nmero entero), y esto se debe a que el
nmero de masa puede cambiar solamente a travs de un decaimiento alfa. Las

cuatro series se listan en la Tabla 11.3.
Tabla 11.3 Las cuatro series radioactivas.

Nmero de masas Nombre de la serie Padre
4n
torio
4n + 1
neptunio
4n + 2
uranio
4n + 3
actinio
t1 2 en aos Producto final
232
90
Th
1, 40 1010
208
82
Pb
237
93
Np
2,14 10
209
83
Bi
4, 47 10
206
82
Pb
7,04 10
207
82
Pb
238
92
235
92
Todas estas series radioactivas ocurren en la naturaleza, excepto la serie del

neptunio. Los miembros de la serie del neptunio
98
237
Np
tienen un valor de la mitad
Fsica Cuntica
t1 2
del tiempo de vida igual a =
2,14 106 aos , por lo que poseen un tiempo de
vida mucho menor que la edad de nuestro sistema solar y virtualmente ya todos
han decado.
En la Figura 11.30, se ilustra la localizacin relativa de los productos una vez que
un ncleo padre va a travs de diferentes procesos de decaimiento.
Figura 11.30 Localizacion relativa de los productos una vez que un ncleo padre va a
travs de diferentes procesos de decaimiento.
En la Figura 11.31 se ilustra la secuencia de decaimientos del
238
U . Tal como se
ilustra en la Figura 11.31, el efecto de los sucesivos decaimientos alfa y beta es

posicionar los ncleos ms cerca de la lnea de estabilidad hasta que finalmente se
alcanza un ncleo estable. Ya que los compuestos de uranio se encuentran
comnmente en granito, el uranio y sus hijos radioactivos forman parte de las
paredes de edificaciones, contribuyendo a la radiacin de fondo en el ambiente.
Esto es particularmente verdad en el caso del gas inerte
222
Rn , el cual escapa de
99
las paredes y es inhalado a los pulmones. El decaimiento alfa del
222
Rn es
responsable por el 40% de la exposicin natural que padecemos los humanos.
100
Fsica Cuntica
238
U en el plano N Z . Observe que se

Figura 11.31. Cadena de decaimientos del
especifican el valor de la mitad del tiempo de vida y el modo de decaimiento.
101
Fechado con istopos de plomo

Debido a que el istopo
204
Pb no es radioactivo y ningn otro ncleo decae en ste
como producto final, se presume que su abundancia es constante. Los istopos

estables
206
radioactivas del
235
207
Pb y
238
Pb , sin embargo, se encuentran al final de las cadenas
U y del
235
U , respectivamente. No obstante, debido a que el
U tiene un valor de la mitad del tiempo de vida relativamente corto (
0,70 109 aos ), comparado a la edad de la tierra,

decado a
207
Pb , y la relacin
207
Pb
204
una gran parte del
235
U ha
Pb se ha mantenido relativamente
constante durante los ltimos dos mil aos. Ya que el valor de la mitad del tiempo
de vida del
238
U es relativamente largo, la relacin
incrementndose. Una grfica del valor de la relacin

de la relacin
207
Pb
204
206
206
Pb
Pb
204
204
Pb contina
Pb versus el valor
Pb puede ser un indicador de la edad de menas de plomo.
De hecho, la nica evidencia fsica de la fase temprana de evolucin de la tierra

proviene de zirconios, menas de un viejo mineral que pueden ser fechados usando
la relacin
207
Pb
206
Pb . La roca ms vieja que se ha fechado con esta tcnica
tiene una edad de 4.382.000.000 6.000.000 aos 3. Tambin, se ha utilizado

esta tcnica para mostrar que la edad de los meteoritos, los cuales, segn se cree,
son restos del momento de la formacin del sistema solar, es de alrededor de 4,5
mil millones de aos. Este resultado est en concordancia con medidas de edad o
fechado realizadas en rocas de la luna tradas a la tierra. A pesar de que todava
no se han encontrado sobre la tierra rocas que tengan una edad de 4,5 mil
millones de aos, evidencias provenientes del fechado con tcnicas radioactivas
nos llevan a creer que el planeta se form alrededor de 4,5 mil millones de aos
atrs.
John W. Valley, et. al., Nature Geoscience, Vol 7, Pg. 219, March 2014
102
Fsica Cuntica
Ejemplo 11.19
Asuma que todo el
238
de
206
Pb hallado en una mena de uranio result del decaimiento
U y que la relacin de
206
238
Pb
U es igual a 0,63 . Cul es la edad de la
mena?
Solucin: digamos que N 0 es el nmero original de ncleos de

El ncleo de
238
U eventualmente decay a
cadena de decaimiento radioactivo

del
206
238
238
206
238
U que existi.
Pb , y el tiempo ms largo en la
U 206 Pb es la mitad del tiempo de vida
U , el cual es =
t1 2 4, 47 109 aos . El nmero de ncleos del
238
U y el
Pb es
N ( 238 U ) = N 0e t
N ( 206 Pb ) =
N 0 N ( 238 U ) =
N 0 (1 e t )
La relacin de abundancia es
N ( 206 Pb ) 1 e t
=
=
= e t 1
R
t
238
e
N ( U)
(11.82)
Podemos despejar en esta ecuacin el valor de t , pues conocemos el valor de

relacin R y el valor de la constante de decaimiento
para el
238
U . El
resultado es
103
=
t
ln ( R=
+1)
t1 2
ln ( 2 )
ln ( R+1)
4,47 109 aos

ln (1,63
=
) 3,15 109 aos
ln ( 2 )
As, la muestra de uranio mineral tiene una edad de ms de
mil millones de
aos.
Fechado con carbono

Ncleos radioactivos de
14
bombardeo de ncleos de
C son producidos en la atmsfera como resultado del

14
N con neutrones producidos por los rayos csmicos.
As,
n + 14 N 14 C + p
Existe un equilibrio, naturalmente establecido, entre las cantidades de
(11.83)
14
Cy
12
en molculas de CO 2 en la atmsfera, y todos los organismos vivientes toman
CO 2 (ver Figura 11.32).
104
Fsica Cuntica
Figura 11.32.
Los rayos csmicos producen neutrones, los cuales producen
despus de reaccionar con
14
N en la atmsfera. Los ncleos de
organismos vivientes en la forma de
14
14
C entran en los
CO 2 . Despus de que el organismo viviente
fallece, la relacin de abundancia R =
14
12
C disminuye en concordancia con el
decrecimiento de la velocidad de decaimiento del
14
C.
Sin embargo, cuando los organismos vivientes mueren, su toma de CO 2 se

detiene y la relacin
R = 14 C
12
C disminuye en la medida en que los ncleos
decaen. Para estimar la edad a partir del
14
14
C es necesario hacer correcciones
motivadas por el cambio de composicin de la atmsfera del planeta y por

variaciones en el flujo de rayos csmicos derivadas de cambios en el campo
magntico terrestre. Las primeras evidencias en la dcada de 1990 indicaron que
en el periodo justo antes de
abundancia
14
12
9000
aos atrs exista un valor alto de la relacin de
C que fue cerca de 1,5 veces el que existe en la actualidad. Al
momento del fallecimiento, la velocidad de decaimiento inicial es alrededor de
R 1,2 1012 ). Este mtodo ha

14 decaimientos minuto por gramo de carbono ( =
sido calibrado contando anillos en los troncos de los rboles hasta edades de
105
10000 aos .
Como el valor de la mitad del tiempo de vida del
14
C es igual a
t1 2 = 5730 aos , este es muy conveniente para determinar la edad de objetos en

un amplio rango de aos, quizs
4500 aos .
De hecho, sofisticadas tcnicas de
espectrometra en las que se aceleran iones de carbono han permitido establecer

la edad de muestras tan pequeas como
105 atmos (alrededor de 1017 g ).
Fechados de mayor edad se pueden obtener en la actualidad usando la velocidad

de decaimiento del
14
C y requieren muestras de hasta 10 g . Willard Libby recibi
el premio Nobel en qumica en 1960 por el desarrollo de esta ingeniosa tcnica.

Otros istopos tiles en el establecimiento de edades incluyen
y
129
I . El valor de la mitad del tiempo de vida del
10
10
Be ,
26
Al ,
36
Cl
Be es de 1,5 millones de
aos y puede ser til estudiando la evolucin de humanos y de la edad de hielo. El

istopo de
36
Cl es particularmente til para el fechado y trazado del movimiento
de aguas subterrneas y para saber cun apropiado es un depsito de desechos

radioactivos. El fechado con
10
Be y
26
Al de sedimentos marinos ha confirmado
su origen extraterrestre, posiblemente de cometas.
Ejemplo 11.20
En Gran Bretaa se encontr un hueso del que se sospecha que se origin durante
el periodo de los romanos. La tcnica de aceleracin de iones de carbono da que su
relacin
de
abundancia
es
=
R
14
12
C =
C 9,42 1013 . El hueso es lo
suficientemente antiguo como para haber tenido orgenes romanos?
Solucin: el valor inicial de la relacin

asume que es igual a
siguiendo la forma de
106
14
12
C en el momento de la muerte se
R=
1, 2 1012 . El nmero de tomos de
0
e t :
14
C decae
Fsica Cuntica
N ( 14 C ) = N 0e t
La relacin de abundancia est dada por
N ( 14 C ) N 0 ( 14 C ) e t
=
=
R =
R0e t
12
12
N ( C)
N ( C)
En esta relacin, R0 es el valor original de la relacin de abundancia, de la cual
podemos despejar t , para encontrar
e t =
R
R0
ln ( R R0 )
ln ( R R0 )
0,24207
t1 2
=
( 5730 aos )
t ==
2001 aos
l
ln ( 2 )
0,69314
Para alcanzar este resultado hemos empleado los valores conocidos de
t1 2 , R0 y R
. Segn este resultado, el hueso proviene de los tiempos del imperio romano.
Fechado radioactivo de rocas

En el fechado usando
14
C se usa para determinar la edad de objetos que en el
pasado se constituyeron con materia a base de carbono, como por ejemplo la

madera, los tejidos, los huesos y otros. Ya se mencion que el
14
C decae con el
transcurrir del tiempo de una manera que es matemticamente bien conocida. As,
si conocemos la cantidad inicial de
14
C (cuando el objeto tom forma o fue
manufacturado) y medimos la cantidad actual de
14
C podemos determinar la edad
del objeto en estudio, tal como se mostr en el Ejemplo 11.20. Esta idea, la
podemos generalizar para cualquier radioistopo que decae en el transcurrir del
107
tiempo, y as podemos por ejemplo intentar hacer el fechado de rocas y otros

objetos. Sin embargo, tenemos el problema de que debemos conocer la cantidad
inicial del radioistopo Cmo podemos conocer la cantidad inicial del material
radioactivo usado para establecer la edad de una roca cuya edad es del orden de
miles de millones de aos?
Las bases del fechado radioactivo usando
14
C.
La radioactividad es un proceso donde un tomo con un ncleo inestable emite una

partcula para intentar lograr su estabilidad y en este proceso se transforma en un
tomo diferente. Por ejemplo el
transforma en
nitrgeno:
14
14
14
C emite un electrn y un antineutrino, y se
N + , el istopo ms estable y abundante de la familia del
C 14 N + + e . En trminos generales decimos que ha ocurrido
una trasmutacin de un tomo padre a un tomo hijo. El decaimiento radioactivo

de un tomo es un proceso aleatorio, uno no puede saber con certeza cundo ste
va a decaer. Sin embargo, lo que si es cierto es que dado un gran nmero de
tomos radiactivos podemos saber con poca incertidumbre el nmero de tomos
que decaern en un especifico intervalo de tiempo. Un conveniente intervalo de
tiempo para el decaimiento radioactivo se denomina la mitad del tiempo de vida
en el cual exactamente la mitad de la cantidad de los tomos padres decaern en
tomos hijos. Por ejemplo, para el carbono
14
C la mitad del tiempo de vida es de
5730 aos. As, la cantidad de material radioactivo disminuir con el tiempo en la

medida que tomos padres decaigan tomos hijos. Tal decrecimiento puede ser
modelado por la siguiente expresin metamatemtica;
P = P0 ( 2 )
t T
(11.84)
En la ecuacin (11.84), P0 representa la cantidad inicial de tomos padres, T es

la mitad del tiempo de vida (previamente definido como
t1 2 ), t es el intervalo de
tiempo en el cual el decaimiento ha ocurrido.

Podemos reordenar la ecuacin (11.84) para expresar el intervalo de tiempo en el
cual el decaimiento ha ocurrido en trminos de las otras cantidades;
108
Fsica Cuntica
P
log 0
P
t =T
log ( 2 )
(11.85)
La ecuacin (11.85) contiene los principios para el fechado usando el decaimiento

radioactivo de tomos padres. Si conocemos la cantidad inicial de tomos padres
P0 y el valor correspondiente a la mitad del tiempo de vida T del radioistopo, y

medimos la cantidad actual de tomos padres P podemos conocer la edad el
objeto en estudio. Un ejemplo de este mtodo es el fechado con
14
C , el cual se
usa para establecer la edad de objetos que se basan el carbono. La cantidad inicial
de
14
C aos atrs se llega a conocer usando otras tcnica alternativas de fechado,
tales como el anlisis de anillos de los arboles muy viejos.

Variacin del mtodo bsico de fechado radioactivo
Las ecuaciones (11.84) y (11.85) no son tiles en el fechado radioactivo si no existe
manera de conocer la cantidad inicial de tomos padres P0 , como ocurre, si
tratamos de determinar la edad de una roca. Este problema lo podemos superar si
asumimos:
1. El istopo hijo H no es radiactivo (es un tomo estable).
2. Inicialmente, no existan tomos hijos en la muestra, la acumulacin de
tomos hijos, es el resultado del decaimiento de tomos padres.
Con estas restricciones, siempre se cumple que P0= P + H . Usando la ecuacin
(11.84) y reordenando, podemos obtener
=
H P ( 2t T 1)
(11.86)
As,
109
log + 1
P
t =T
log ( 2 )
(11.87)
Usted se podra preguntar si la premisa nmero dos es realista. En la que se asume

que no existan tomos hijos en la muestra en el momento inicial en que se form
la roca. Al menos en el fechado de rocas, esta premisa es vlida si dar usamos el
mtodo de fechado de potasio-argn de rocas gneas. La mitad del tiempo de vida
del potasio 40
40
19
un electrn. As,
K)
40
19
es
1,25 109
aos, y decae en argn 40
40
18
Ar )
al capturar
K + e 40
18 Ar . Las rocas gneas son aquellas que se formaron
en el enfriamiento de material rocoso fundido denominado magma dentro de la

corteza de la tierra. El argn es un elemento inerte, no forma compuestos
qumicos con otros elementos. Por consiguiente, en la medida que el magma
fundido se enfro y varios elementos se combinaron para formar minerales, el
argn que se encontraba presente no se involucr en la produccin de minerales.
El argn es un gas y se escapa de la roca cuando sta an se encontraba en estado
lquido. Sin embargo, una vez la roca se ha solidificado, cualquier argn que es
producido por el decaimiento radioactivo del istopo del potasio es atrapado
dentro de la roca. As, una medida de la relacin de abundancia H P , se puede
usar para determinar la edad de la roca usando la ecuacin (11.87).
El mtodo Iscrono de fechado radioactivo
Qu ocurre si hay algunos tomos hijos presentes en el estado inicial de la
formacin de la roca? Si hay alguna manera de inferir la cantidad inicial de los
tomos hijos, podemos incorporar esta informacin en la ecuacin (11.87), de
manera que
H H0
log
+ 1
P
t =T
log ( 2 )
(11.88)
Por supuesto que continuamos teniendo problemas si no tenemos manera de inferir

la cantidad inicial de tomos hijos. Para superar este problema se ha hecho una
110
Fsica Cuntica
modificacin al mtodo bsico de fechado radiactivo, le cual se denomina mtodo

iscrono. Este mtodo incluye los siguientes pasos:
1. Antes que medir la relacin H P , la cantidad de tomos hijos y padres son
medidas en relacin a un istopo de referencia R , en otras palabras,
medimos las relaciones H R y P R . Es importante que el istopo de
referencia no sea un istopo que se pueda producir por decaimiento
radiactivo de los tomos hijos.
2. Las relaciones de abundancia H R y P R son medidas para varios
minerales de los istopos padres, obteniendo un amplio rango de valores de
H R y P R.
3. Finalmente, dibujamos una grfica de H R como una funcin de P R .
Estos grficos forman lneas rectas y se denominan iscronas, las cuales se
basan en la ecuacin de la iscrona;
H H0 P t T
= + ( 2 1)
R R R
(11.89)
En la ecuacin (11.89), H 0 R representa la relacin inicial entre las cantidades

de tomos hijos y de referencia, y esta relacin permanece constante.
Debido a que H 0 R y el trmino
(2
tT
1)
permanecen constante para un valor
dado de t la ecuacin iscrona es lineal, por lo que su pendiente (el gradiente)

est relacionado a la edad de la roca y as, conociendo la pendiente nos permite
conocer la edad de la roca. Esta es la razn por la cual este grafico se denomina
iscrono o lnea de igual tiempo; iso es un prefijo que significa igual y crono
significa tiempo.
De la ecuacin (11.89) tenemos que la pendiente es igual a
m = 2 T 1
t= T
log ( m + 1)
log ( 2 )
(11.90)
111
Existen varios esquemas de decaimientos que son con frecuencia usados en el

mtodo iscrono, los cuales se listan en la Tabla 11.4.
Tabla 11.4 Diferentes esquemas de decaimiento que se pueden usar con

el mtodo de iscronas. Datos tomados de: Dalrymple, G. Brent (1991).
The Age of the Earth. California: Stanford University Press.
Esquema
Istopo
padre
Rubidio -estroncio
87
37
Samario-neodimio
147
62
176
71
187
75
Istopo
hijo
87
38
Rb
141
60
176
72
187
76
Sm
Lutecio-Hafnio
Renio-Osmio
Lu
Re
Mitad de tiempo de
vida,
(10
aos )
Istopo de
Referencia
Sr
48,8
86
38
Nd
106
Hf
35,9
Os
43,0
144
60
177
72
186
76
Rb
Nd
Hf
Os
Ejemplo 11.21
Considere el caso hipottico de tres minerales A , B y
C de un istopo padre que
fueron encontrados en diferentes sitios de una roca. Los valores registrados de la

cantidad de cada uno de los istopos se presentan en la siguiente Tabla. Use el
mtodo de las iscronas para dibujar las dos iscronas y estime el tiempo t .
t =0
Mineral
P R
H R
A0
30
30
60
B0
C0
60
15
30
100
10
20
0,5
2,0
5,0
0,5
0,5
0,5
At
15
t =?
45 60
Bt
30
45
30
Ct
50
60
20
0, 25
1,0
2,5
0,75
1,5
3,0
Solucin: El mtodo de las iscronas involucra el dibujar la grfica de H R como

una funcin de P R . As, tenemos que
112
Fsica Cuntica
La iscrona horizontal se basa en los datos hipotticos de la abundancia de los

tomos padres, hijos y de referencia cuando la roca se form ( t
= 0 ).
La segunda iscrona de basa en los datos de la abundancia en un tiempo t despus

que la roca se form. Para calcular el valor de t , debemos conocer la pendiente
de la segunda iscrona, la cual, en este caso es exactamente igual a uno. Usando
la ecuacin (11.90), tenemos que
log ( m + 1)
log (1 + 1)
=
t T = T= T
log ( 2 )
log ( 2 )
As que el tiempo t que ha transcurrido desde la formacin de esta roca es
exactamente igual a la mitad del tiempo de vida del istopo padre.
113
Problemas
11.1. Explique el hecho de que a los neutrones les est permitido permanecer en
el ncleo por las mismas tres razones por las que los electrones fueron
excluidos.
11.2. Por qu el nmero atmico Z determina las propiedades qumicas de un
ncleo? Qu diferencias en las propiedades qumicas puede usted esperar
en
15
11.3.
16
O,
17
O y
18
O , que son todos ncleos estables? Qu ocurre con el
O , que es inestable?
Explique cmo puede ser diferente el radio de la carga nuclear del radio de
la masa nuclear y del radio de la fuerza nuclear.
11.4. Segn su criterio, es ms fcil medir masas atmicas o masas nucleares?

Explique. Cmo se podra experimentalmente medir ambas para el
para el
40
H y
Ca ?
11.5. Piensa usted que es de gran importancia que el ncleo tenga una parte
interna dura? Qu pasara si la parte interna del ncleo no fuese dura?
11.6. Est el potencial nuclear que se muestra en la Figura 11.6 en concordancia
con fuerzas nucleares de corto alcance? Explique.
11.7. Cun probable es que existan ncleos estables no detectados y que no sean
mostrados en la Figura 11.9? Explique.
114
Fsica Cuntica
11.8. Por qu la curva de la energa de ligadura, mostrada en la Figura 11.11, se

incrementa rpidamente para los ncleos livianos, pero cae muy
lentamente para los ncleos pesados?
11.9. Se sabe que centenas de ncleos decaen va un decaimiento alfa. Por qu
el decaimiento alfa nunca se ha observado para
He ?
11.10. Si encontramos que el neutrino tiene masa cero, explique por qu el

neutrino debe ser diferente del fotn, si ambos deben viajar a la velocidad
de la luz.
11.11. Por qu es la captura de un electrn ms probable que el decaimiento
para los elementos radioactivos muy pesados?

11.12. Por qu los ncleos inestables que se encuentran por debajo de la lnea de
+,
estabilidad en la Figura 11.9 se desintegran va un decaimiento
mientras que los ncleos inestables que se encuentran por arriba de la lnea
de estabilidad lo hacen va un decaimiento
11.13. Asuma que los rayos gamma son dispersados por efecto Comptom, por
ncleos de hidrgeno. Qu energa deben tener los rayos gamma para
producir protones con una energa de 5, 7 MeV ?
11.14. Cul es el nmero de protones, nmero de neutrones, nmero de masa,
nmero atmico, carga y masa atmica de los siguientes ncleos:
4
2
He , 178 O ,
42
20
Ca ,
210
82
Pb y
235
92
3
2
He ,
U?
11.15. Cul es el nmero de neutrones y protones de los siguientes ncleos: 6 Li ,

13
C,
40
K y
64
Cu ?
11.16. Cul es la densidad relativa del ncleo con respecto a la densidad del
agua?
11.17. Cul es el momento magntico relativo del protn con respecto al
momento magntico del electrn?
115
11.18. Calcule la densidad y masa del ncleo
56
Fe en unidades del SI.
11.19. Cul es la energa de ligadura del electrn en deuterio relativa a la energa

en reposo del deutern? Resulta razonable no considerar o ignorar la
energa de ligadura del electrn cuando realizamos clculos concernientes
al ncleo?
11.20. Considere la fotodesintegracin de un deutern en reposo. Usando la
conservacin de la energa y del momentum, cul es la mnima energa
requerida del fotn? Qu porcentaje de error se comete al no considerar la
conservacin del momentum?
11.21. Calcule la fuerza gravitacional y de Coulomb entre dos protones en
He .
Asuma que la distancia entre los protones es igual al radio del ncleo. Si el
potencial atractivo promedio en el ncleo es de
40 MeV ,
los cuales son
efectivos en una distancia de 3 fm , compare la fuerza nuclear con la

fuerza gravitacional y la fuerza de Coulomb.
11.22. Considere dos protones en el ncleo de
2 fm .
27
Al , separados una distancia de
Cunta es la fuerza nuclear necesaria para superar la fuerza de
Coulomb?
11.23. (a) Muestre que la relacin que conduce a la energa de ligadura del ltimo
neutrn en un ncleo
A
Z
X=
es B M
A1
Z
X ) + mn M ( ZA X ) c 2 .
(b) Calcule la energa de ligadura del neutrn ms dbilmente ligado de

6
Li ,
17
Oy
207
Pb .
11.24. (a) Muestre que la relacin que conduce a la energa de ligadura del ltimo
protn en un ncleo
A
Z
X es B= M
Y ) + M ( 1 H ) M ( ZA X ) c 2
A1
Z 1
(b) Calcule la energa de ligadura del protn ms dbilmente ligado de

,
15
Oy
116
32
S.
Be
Fsica Cuntica
11.25. Cul es la energa liberada cuando tres partculas alfa se combinan para
formar
12
C?
11.26. La energa requerida para remover un electrn de la envoltura K de un

tomo de plata es
25,6 keV . Compare la energa de ligadura de este
electrn (el ms fuertemente ligado) con la energa de ligadura del protn

ms dbilmente ligado en
107
47
Ag .
11.27. Compare la repulsin de Coulomb entre los protones de

208
He ,
40
Ca y
Pb . Asuma que los protones en el 4 He , en promedio, se encuentran
separados a una distancia igual a un radio del ncleo.

11.28. Una muestra radioactiva de
de
60
Co t1 2 = 5, 271 aos tiene una actividad
2,4 107 Bq . Cuntos gramos de 60 Co
se encuentran presentes?
11.29. Una muestra radioactiva decrece con una actividad en un factor de cinco en
un periodo de una hora. Cul es el valor de la mitad de su tiempo de vida?
11.30. Muestre que el valor medio del tiempo de vida de una muestra radioactiva
es=
1= t1 2 ln ( 2 ) .
tl
11.31. Para el reactor descrito en el Ejemplo 11.12, calcule la actividad alfa del
238
U presente en la celda de combustible. Asuma que el uranio ha sido
enriquecido a un
4%
235
U , lo que es tpico para una celda de combustible
de reactor comercial.
11.32. El potasio es un elemento de gran utilidad en el cuerpo humano y se
encuentra presente en un nivel alrededor del 0,3% del peso del cuerpo.
Calcule la actividad del
40
19
K en una persona de 70 kg (el
40
K tiene una
abundancia natural de 0,012% ).

11.33. Usando las masas atmicas, muestre que el decaimiento de nucleones no
ocurre para el
52
26
Fe , a pesar de que este ncleo es altamente inestable. Si

117
alguien pudiese producir
40
26
Fe , cree usted que los nucleones de este
ncleo pueden decaer? Explique.

11.34. En el Ejemplo 11.13
mostramos que
230
92
U no decae va la emisin de
nucleones. Cul es la energa de separacin de los neutrones y protones?

11.35. Muestre, usando masas, que los protones no decaen va uno de los
decaimientos beta.
11.36. Muestre, usando la conservacin de la energa y del momentum, que si la
ecuacin (11.66) describe el decaimiento
del
14
C , inicialmente en
reposo, el espectro de energa del electrn debe ser mono-energtico y no

similar al mostrado en la Figura 11.25.
11.37. Calcule la presin parcial de helio despus de 6 das para un volumen de
106 m3 de
222
86
Rn en forma gaseosa. El gas radn fue originalmente
localizado en un contenedor a
constante a
das?
1 atm
y la temperatura permaneci
0 C . Cul es la presin parcial del radn despus de seis
t1 2 = 3,82 das para el
222
Rn .
11.38. En dos rocas se determin que tenan diferentes valores de la relacin R

de
238
U a 206 Pb ; para la roca uno R= 0, 76 , y para la roca dos R= 3,1 .
Cules son las edades de estas dos rocas? Existe la posibilidad de que
tengan el mismo origen?
11.39. Si la edad de la tierra es de 4,5 mil millones de aos, cul debe ser el
valor de la relacin de
206
Pb
238
U en una roca tan vieja como la tierra?
11.40. Usando los valores de Z y A , calcule de partculas alfa y beta producidas

en el decaimiento de
207
82
U a su producto final estable, el
207
82
Pb .
11.41. Muestre que la autoenerga total de Coulomb de una esfera de radio R que
contiene una carga
est dada por
118
Ze
dispersada homogneamente a travs de la esfera
Fsica Cuntica
3 ( Ze )
=
5 4e 0 R
2
ECoulomb
ecuacin (11.25).
11.42. Usando el principio de incertidumbre px 2 , calcule el mnimo de

energa cintica de un nuclen confinado en
H . Cul es la longitud de
onda del nuclen? Este valor es razonable?

11.43. El ncleo
180
73
Ta es inusual, porque los valores de sus nmeros Z y N son
impares; an as, es escasamente inestable, con un valor de la mitad del

tiempo de vida igual a 8 horas . Adems, presenta un estado isomrico con
una
energa
de
excitacin
de
0, 075 MeV , del cual mediciones
experimentales indican que tiene un valor de la mitad del tiempo de vida

mayor que
105 aos . Por muchos aos se haba credo que el estado con
ms larga vida era el estado basal. Todos los ncleos estables con valores
impares de Z y
16
son ms pequeos que
O . Cmo puede usted
explicar esta situacin? Por qu todos los elementos pesados con valores
impares de Z y
son inestables? Los espines del
180
y en su estado isomrico se cree que son 1+ y
Ta en su estado basal
9 , respectivamente.
Explique: Cmo es posible que se creyera por mucho tiempo que el
180
Ta
era estable?
11.44. Use el valor de la mitad del tiempo de vida del rubidio presentado en la
Tabla 11.4, para calcular la edad de una roca donde se registr la siguiente
informacin:
Mineral
1
2
3
87
37
86
38
Rb
Sr
0, 25
0, 25
0,85
1,10
87
38
86
38
Sr
Sr
0,715
0,718
0,746
0,760
Mineral
5
6
7
8
87
37
86
38
Rb
Sr
1,95
2,60
3,32
3,85
87
38
86
38
Sr
Sr
0,805
0,826
0,880
0,908
119
Compare su resultado con la edad de la tierra, la cual se estima que es de
4,5 109 aos .
120
Fsica Cuntica
Captulo 12
Equation Chapter 12 Section 1
Interacciones Nucleares y sus Aplicaciones

En la primera dcada del siglo veinte, los primeros estudiosos del ncleo atmico,
usaron emisores radioactivos naturales como fuente de partculas con alta
velocidad para estudiar el ncleo. La invencin de varias clases de aceleradores de
partculas en la dcada de 1930 permiti controlar la intensidad (nmero de ellas)
y energa de las partculas usadas en los experimentos.
En este Captulo comenzaremos estudiando las reacciones nucleares y sus
mecanismos. Luego, describiremos la generacin de energa en reactores de fisin
y fusin. Tambin, discutiremos varias aplicaciones interesantes de lo que sabemos
de la fsica nuclear.
12.1 Reacciones Nucleares

Con el trmino Reacciones nucleares nos referimos a los procesos que ocurren
cuando un ncleo es impactado por otro ncleo u partcula y se origina un
reajustan los nucleones dando lugar a nuevos ncleos. Estos procesos se denominan
reacciones nucleares por su analoga con las reacciones qumicas que producen
nuevas molculas. Evidentemente para que tales reacciones ocurran las colisiones
deben ser muy violentas, excepto si intervienen neutrones, porque los ncleos se
repelen fuertemente debido a su carga elctrica positiva. Las reacciones nucleares
pueden
ser
tales
que
se
desprenda
energa
(reacciones
exotrmicas
exoenergticas) o bien que no se produzcan a menos que se suministre energa

(reacciones endoenergticas o endotrmicas). En las reacciones nucleares
121
Captulo 12: Interacciones nucleares
intervienen energas millones de veces superiores a las que intervienen en

reacciones qumicas porque las energas de enlaces de los nucleones son de ese
mismo orden e incomparablemente mayores que las energas de los electrones que
intervienen en los procesos qumicos.
Las reacciones nucleares ms frecuentes, porque son las ms fciles de producir,
ocurren empleando como proyectiles protones, neutrones, deuterones o partculas
alfa que se hacen incidir sobre diversos ncleos.
As, los fenmenos que nos sirven para estudiar los ncleos atmicos son de dos
clases: reacciones y desintegraciones nucleares.
Rutherford fue el primero en producir una reaccin nuclear en un experimento en
su laboratorio en 1919. l uso partculas alfa con una energa de 7, 7 MeV , que se
producen en el decaimiento de
214
84
Po , para bombardear un blanco de nitrgeno. Al
realizar el experimento, Rutherford pudo observar que se emitan protones. A

pesar que Rutherford no estaba completamente en conocimiento de la reaccin
nuclear que estaba ocurriendo, l se convenci que haba destruido la estructura
nuclear del nitrgeno. En la actualidad, sabemos que la reaccin que estaba
ocurriendo fue
+ 147 N p + 178 O
(12.1)
El primer trmino de la ecuacin (12.1) representa la partcula que sirve de

proyectil ( )), el segundo trmino representa el blanco a ser bombardeado
( N)
14
, el cual normalmente se encuentra en reposo. Estos dos ncleos interaccionan y

sobreviene una trasmutacin a una o ms tipos de partculas. La partcula que se
detecta se representa normalmente inmediatamente despus de la flecha
( p o H)
1
y el ncleo residual se representa de ltimo
( O) .
17
Una manera
abreviada de referirse a esta reaccin es

14
122
N ( , p ) 17 O
(12.2)
Fsica Cuntica
As, una reaccin genrica, tal como x + X y + Y se escribe como
X ( x, y ) Y
(12.3)
Con frecuencia se usan las letras p ,
d , t , como smbolos para los ncleos 1 H
(protn) 2 H (deutern), 3 H (tritio) y
He (partcula alfa) cuando son usadas como
proyectiles o son las partculas detectadas.

En el caso ms frecuente podemos simbolizar una reaccin nuclear mediante el
esquema
X+ x Y+ y+Q
donde
(12.4)
representa una partcula (protn, neutrn, deutern o partcula alfa) que
incide sobre el ncleo X y da lugar a un ncleo Y y una partcula y . La letra Q

representa la energa que se desprende (si Q > 0 ) o se absorbe (si Q < 0 ) en
forma de energa cintica en el sistema de referencia del centro de masa.
Muchas veces ocurre que la reaccin expresada en la ecuacin (12.4) no es la nica
posible cuando
incide sobre X . El resultado puede ser tambin Z + z + Q
que es una reaccin distinta y que compite con la expresada en la ecuacin (12.4).
Tampoco, resulta raro que el ncleo producido en la reaccin quede en un estado
excitado o metaestable que pasa basal o fundamental emitiendo rayos gamma.
Tambin, es frecuente que dicho ncleo final sea radioactivo (normalmente emisor
beta) con un periodo de desintegracin ms o menos largo.
Existen varios casos particulares de la reaccin en ecuacin (12.4) que debemos
comentar.
1. Cuando ocurre la dispersin elstica; en este caso y es idntica a
x, Y
es
el mismo ncleo X y Q = 0 .
2. Cuando ocurre la dispersin inelstica; y es idntica a
x, Y
es el mismo
ncleo X pero Q < 0 ; el ncleo Y queda en un estado excitado,

representado por
Y* .
123
3. Cuando no se produce la partcula y (no existe); que es lo que ocurre en la

captura de
por X , el cual se convierte en otro ncleo Y , generalmente
en un estado excitado que pierde su energa en forma de rayos gamma.

Es importante tener presente que los casos uno y dos no son verdaderas
reacciones nucleares pero formalmente pueden tratarse como tales.
Aunque las reacciones expresadas en la ecuacin (12.4) son las ms
frecuentes no son las nicas. Hay veces en las que se produce una
fragmentacin
que
produce
varios
ncleos
partculas
finales;
generalmente esto slo ocurre si la partcula incidente tiene una energa

elevada.
A comienzos del siglo XX, el estudio de las reacciones nucleares se vio fortalecido
tremenda con tres avances tecnolgicos importantes:
1. El circuito multiplicador de alto voltaje, desarrollado en 1932 por los fsicos
britnicos J.D. Cockcroft y E.T.S. Walton.
2. El primer generador electrosttico (el acelerador de Van de Graaff),
desarrollado en 1921 por R. Van de Graaff en los Estados Unidos de Norte
Amrica (ver Figura 12.1).
3. El primer ciclotrn, construido en 1932 en la Universidad de California en
Berkeley por E.O. Lawrence (premio nobel, 1939) y M.S. Livingston (ver
Figura 12.2).
Estos tres aceleradores y los que discutiremos en este captulo, permitieron
estudiar las reacciones nucleares en el laboratorio. Aunque, la tecnologa de los
aceleradores contina desarrollndose en la actualidad para facilitar a los fsicos
ahondar en profundidad y lograr una mejor comprensin de las fuerzas
fundamentales en la naturaleza (ver Captulo 12).
En Captulos previos mencionamos varias reacciones nucleares y entre las
mencionadas, se encuentra una reaccin que produce neutrones; la reaccin
9
Be ( , n ) 12 C . Los fotones tambin pueden iniciar una reaccin nuclear como
ocurre en el caso de la reaccin
H ( , n ) 1 H y con la cual es posible medir la
energa de ligadura del deutern. Cuando se inicia una reaccin nuclear usando
124
Fsica Cuntica
fotones como partculas proyectiles ocurre la fotodesintegracin nuclear. Cuando

el nuclen es absorbido por un ncleo de los que sirven como blanco ocurre la. La
captura radioactiva de neutrones o protones, en estos procesos se conserva la
energa y el momento mediante la emisin de fotones de rayos gamma. Algunos
ejemplos de estas reacciones son 9 Be ( p, ) 10 B y
16
O ( n, ) 17 O .
Figura 12.1. Representacin de un acelerador electrosttico de Van de Graaff. Las

cargas son transferidas a una correa mvil a travs de filamentos (escobillas)
conductores y trasladada al terminal de alto voltaje de donde son finalmente
removidas. Las cargas se acumulan en el terminal de alto voltaje, crendose un gran
potencial electrosttico entre ste terminal y el terminal con cero voltaje (el potencial de
tierra). As, las partculas ionizadas pueden ser aceleradas dentro de un tubo
acelerador hacia el punto con cero voltaje, convirtindose las partculas en un haz que
puede ser orientado hacia un blanco.
125
Figura 12.2. (a) Componentes principales de un ciclotrn simple. Las partculas son
inyectadas en el medio entre electrodos que tienen la forma de la letra De y se mueven
siguiendo trayectorias circulares perpendiculares al campo magntico. Cada vez que
las partculas pasan entre los dos electrodos en forma de De ellas son aceleradas por
un campo oscilante en el rango de la Radio frecuencias (RF). Eventualmente, el radio
de la trayectoria de las partculas se hace muy grande y las partculas son extradas
como un haz de partculas.
Si nosotros queremos atraer la atencin al hecho de que una de las partculas

residuales ha quedado en un estado excitado, colocaremos un superndice en el
smbolo del ncleo residual: por ejemplo
12
C ( 12 C, ) 20 Ne* .
Si deseamos indicar
explcitamente el estado excitado en el que se encuentra un ncleo, lo podemos

hacer escribiendo entre parntesis y a continuacin del smbolo del ncleo
excitado
12
el
valor
de
la
energa
en
que
se
encuentra:
C ( 12 C, ) 20 Ne ( 4, 247 MeV ) , en este caso el asterisco sera redundante.
Resulta comn decir que el proyectil y el blanco se encuentran en el canal de

entrada de una reaccin nuclear; por ejemplo, en la reaccin
el
12
12
C ( 12 C, ) 20 Ne*
C y 12 C representan el haz de iones de carbono incidiendo sobre un blanco de
carbono. Los productos de sta reaccin se encuentran en el canal de salida, por

ejemplo,
y. Si las leyes de conservacin lo permiten, pueden existir varios
canales de salida asociados con un solo canal de entrada. Por ejemplo,
126
Fsica Cuntica
12
C ( 12 C,n ) 23 Mg ,
12
C ( 12 C,p ) 23 Na ,
12
C ( 12 C, 3 Ne ) 21 Ne ,
12
C ( 12 C, 6 Li ) 18 F
todas tienen diferentes canales de salida y poseen el mismo canal de entrada.

En la dispersin elstica el canal de entrada y el de salida son idnticos, y las
partculas en el canal salida no se encuentran en estados excitados. En la
dispersin inelstica el canal de entrada y el de salida son tambin idnticos pero
uno o ms de los productos de la reaccin en el canal de salida quedan en un
estado excitado como ocurre en la reaccin
20
Ne ( , ) 20 Ne* .
En el prrafo anterior se mencionaron algunas reacciones donde siempre existen

dos partculas en el canal de salida. Pero esto no ocurre siempre de sta manera,
por ejemplo en reacciones como
22
a + 20
10 Ne n + p + 11 Na
(12.5)
Existen tres partculas en el canal de salida. Si el neutrn y el protn son

detectado en coincidencia, la reaccin anterior se puede escribir como
20
Ne (a , np ) 22 Na .
Seccin transversal o seccin eficaz

Las propiedades de los ncleos han sido estudiadas principalmente mediante la
deteccin de una o ms partculas en el canal de salida en una reaccin nuclear. La
probabilidad de que ocurra una reaccin nuclear est determinada por los valores
medidos de la seccin transversal. La seccin transversal se determina
experimentalmente contando el nmero de partculas producidas en la reaccin, lo
cual a su vez, ha permitido ganar conocimiento acerca de las fuerzas nucleares que
causan la reaccin nuclear. Primero desarrollamos la idea de seccin transversal en
la Seccin 2.2, cuando discutimos cmo Rutherford y sus colegas descubrieron el
ncleo en sus pioneros experimentos.
La trayectoria de un neutrn libre en un material puede verse interrumpida por
una interaccin nuclear con un ncleo de los tomos que forman el material. La
colision de un neutrn con un ncleo puede resultar en una de una variedad de
127
recciones nucleares, como por ejemplo, una reaccin donde solo ocuure dispersin
elstica. El concepto de seccin transversal es usado para describir la probabilidad
de ocurrencia de cada tipo de reaccin nuclear. La probabilidad de que un neutrn
localizado a una distancia
r que se mueve a una velocidad vN sea sometido a una
reaccin nuclear en un elemento diferencial de trayectoria dt , es independiente

de la historia pasada del neutrn y es proporcional a dt . En una forma de
aproximarnos a esta idea, podemos decir que una reaccin ocurre cuando cualquier
parte del neutrn contacta el ncleo. El contacto con el ncleo objetivo puede
ser directo o razante, lo que incrementa el rea efectiva del blanco en una
cantidad igual al radio del neutrn ( rn ), ver Figura 12.3. El rea efectiva del
ncleo es reseada como seccin transversal microscopica de los ncleos
posee unidades de
( )
cm 2 ncleo (tambin se expresa en barns donde
1 barn 1024 cm 2 ).
Figura 12.3 rea efectiva del nucleo objetivo en una interaccin de un neutrn libre con
un ncleo de un tomo.
Podemos calcular la seccin transversal microscopica si consideramos que el radio

de un neutrn es aproximadamente igual a 0,85 1015 m y el radio del ncleo de
un tomo es aproximadamente igual a
1, 2 1015 ( A )
representa la masa atomica. As, la seccin transversla

128
13
metros y donde A
( rneutrn + rncleo )
Fsica Cuntica
En la Tabla 12.1 se listan valores calculados y medidos de la seccin transversal.

Como se puede observar en la Tabla 12.1, el modelo terico de esferas solidas no
es una buena aproximacin pues existe una gran discrepancia entre los valores
calculados y medidos.
Tabla 12.1 Valores calculados y medidos de la seccin transversal. Los

valores medidos se realizaron con neutrones incidentes que poseian una
energa de 0,1 eV (ver Figura 12.4).
Calculada
( barn )
0,132
Medida
( barn )
20, 43
He
0, 238
0,759
2,140
500
Ncleo
1
235
En realidad, los efectos cuanticos juegan un rol importante y determinan el rea

efectiva que ve el neutrn que se aproxima. La seccin transversal microscopica
depende fuertemente de: (1) La estructura y estabilidad de ncleos objetivos. Las
envolturas de neutros que se encuentren parcialmente llenas son ms propensas a
interaccionar que las envolturas que se encuentren completamente llenas. (2) La
energa del neutrn incidente. Tipicamente, neutrones lentos o de baja energa,
son ms propensos a interaccionar con un ncleo que los neutrones rpidos o con
alta energa. En la Figura 12.4 se grafican los valores medidos de la seccin
transversal microscopica del
235
U , 4 He y 1 H como una funcin de la energa de
los neutrones incidentes.
129
Figura 12.4 Valores medidos de la seccin transversal microscopica del 235 U , 4 He y

1
H como una funcin de la energa de los neutrones incidentes (Knief, 2008).
En la Figura 12.5 se grafican los valores de la seccin transversal del
235
U como
una funcin de la energa de los neutrones incidentes.
Figura 12.5 Valores medidos de la seccin transversal del 235 U como una funcin de
la energa de los neutrones incidentes (Knief, 2008)
130
Fsica Cuntica
Observemos que en la Figura 12.5 se identifican tres regiones caracterizadas por el

rango de valores de energa de los neutrones incidentes. (1) Una regin de alta
energa ( Eneutrones > 103 eV o de neutrones rpidos), donde los efectos cuanticos
parecen ser menos relevantes y la probabilidad de interaccin muestra muy poca
variacion con la energa de los neutrones incidentes. (2) Una regin de resonancia (
1 eV < Eneutrones < 103 eV ), donde los efectos cuanticos dominan y la aprobabilidad de
interaccin depende de cun cerca es el valor de la energa del neutrn incidente
al valor correspondiente a la envoltura nuclear que se encuentra parcialmente
llena en los ncleos del blanco. (3) Una regin trmica o tambin referida como el
rango 1 v , donde la probabilidad de interaccin incrementa en la medida que la
velocidad del neutrn incidente disminuye.
Cuando un neutrn interacciona con un ncleo, ste es sometido a una reaccin
nuclear y es dispersado o absorbido. Cada reaccin nuclear posible posee una
cierta probabilidad de ocurrencia y se le asocia una seccin transversal
microscopica
especfica.
Las
secciones
transversales
microscopicas
ms
importantes se listan en la Tabla 12.2.
Tabla 12.2 Secciones transversales microscopicas ms importantes

Etiqueta
ss
e
i
a
c
f
y
xn
Descripcin
Seccin transversal microscopica para la ocurrencia de ..
dispersin.
dispersin elstica.
dispersin inelstica.
Reaccin
( n, n )
( n, n)
absorcin.
captura.
fisin.
captura radiativa.
emisin de una oo multiples partculas cargadas y , siendo
y = { p, , d , x ,..} .
emisin de multiples neutrones, siendo x un numero entero.
( n, f )
( n, )
( n, ) ; ( n, p ) ;
( n, d ) ; ( n, x )
( n, xn )
131
La suma de todas las secciones transvesales microscopicas es designada como la

seccin microscopica total
T . En la Figura 12.6 y ecuacin (12.6) se representa
T y el orden jerarquico en las contribuciones de las diversas secciones

transversales microscopicas a la seccin transversal microscopica total.
sssaa
p + 2 n + ..
c = + a +
=
sss
a
c + f
(12.6)
=
sss
T
s + a
sss
=
s
e + i
Figura 12.6 Orden jerarquico de las diferentes secciones transversales microscopicas.

Lo expresado en la ecuacin (12.6) y en la Figura 12.6 se puede resumir e ilustrar
trazando un diagrama compuesto como el que se muestra en la Figura 12.7.
132
Fsica Cuntica
Figura 12.7 Variacin tipica de diversas secciones transversales con la energa del
neutrn incidente.
Las secciones transversales microscopicas se encuentran tabuladas como una

funcin de la energa y son compiladas en bases de datos como la ENDF-B-VI
Evaluated Nuclear Data File at Brookhaven National Laboratory
En la Figura 12.8 se muestran los valores de diversas secciones transversales en la
reaccin de neutrones con un elemento liviano como el
16
O.
133
Figura 12.8 Secciones transversales tipicas en la reaccin de neutrones con ncleos

de 16 O .
Todas estas reacciones, con la excepcin de dispersin, involucran la formacin de

un ncleo compuesto (el cual estudiaremos ms adelante en este captulo) y son
caracterizadas por secciones transversales que pueden exhibir gran variacin con la
energa del neutrn incidente.
Hasta el momento, tenemos, que la seccin transversal microscopica mide el
tamao efectivo de los ncleos del blanco. Sin embargo, solamente hemos
considerado la probabilidad de que cualquier tipo de reaccin ocurra, a la cul nos
hemos referido como la seccin transversal microscopica total
T .
La seccin transversal microscopica nos da informacion sobre la probabilidad de

una interaccin por ncleo. Pero Qu si deseamos conocer la probabilidad de una
interaccin en un material con una desnidad conocida?. Si multiplicamos la seccin
transversal microscopica total por el nmero de ncleos por unidad de volumen del
blanco NS , obtenemos la seccin transversal macroscopica total T , de manera
que S T =
NS T que posee unidades de 1 cm . As, la seccin macroscopica total
134
Fsica Cuntica
nos da la probabillidad de que un neutron sea sometido a una reaccin por unidad
de distancia viajada. Las secciones tranversales macroscopicas para reacciones
individuales se puede calcular de la correspondiente seccin transversal
microscopica. As, S a =NS a , Ss =NSs s , S f =NS f y otras.
Calcular las secciones macroscopicas requiere calcular la densidad por unidad de
volumen de ncleos en el material del blanco. Seguiremos el mismo procedimiento
desarrollado en la Seccin 2.2 y definiremos a:
n = nmero de tomos del material
del blanco por unidad de volumen, t = espesor del material que sirve como blanco,
A = rea del blanco,
= densidad, N A = Nmero
tomos por molcula, y
de Avogadro, N M = nmero de
M g = peso molecular expresado en gramos. El nmero de
ncleos del blanco ( N S ) es
N
ntA
=
=
S
N A N M tA
(12.7)
Mg
Todos los parmetros en la ecuacin (12.7) fueron discutidos en la seccin (2.2). La

probabilidad de que la partcula sea dispersada es proporcional al producto de la
seccin transversal y el nmero total de ncleos del blanco. Debemos normalizar el
resultado de este producto para obtener la probabilidad de dispersin al dividir
entre el rea total del blanco
( A) .
=
Probabilidad de Dispersin
N S ntA
= = nt
A
A
(12.8)
El producto nt es el nmero de ncleos del blanco que se encuentran expuestos

por unidad de rea, y este nmero se relaciona con la probabilidad de dispersin al
multiplicarlo por la seccin transversal.
La seccin transversal es medida contando el nmero de partculas detectadas
como una funcin del nmero de partculas incidiendo. Si la seccin transversal es
medida como una funcin del ngulo de dispersin
( ) , el ngulo distendido entre
el haz de partculas incidente y la partcula detectada, al valor medido se le llama

135
seccin transversal diferencial
( ) . Los aspectos geomtricos se ilustran en la
Figura 12.9.
Figura 12.9. Una partcula de un haz interactuando con un blanco, enviando una
partcula dentro de un ngulo slido diferencial ( d ) . El ngulo slido es definido por
los ngulos y en coordenadas esfricas: d =sen ( ) d d .
La seccin transversal diferencial es determinada por el nmero de partculas

dispersadas dentro de un pequeo ngulo slido d , medido en unidades de
estereorradianes ( sr ) , alrededor del ngulo de dispersin
esfricas y donde
. As, en coordenadas
es el ngulo distendido entre el detector y el haz incidente,
d =sen ( ) d d . Tambin podemos escribir la seccin transversal diferencial

como d d , lo cual expresa ms claramente el nmero de partculas
dispersadas dentro de un diferencial de ngulo slido d , as,
=
( ) d d .
Si, integramos las secciones transversales en el rango completo de ngulos de

dispersin, obtendremos la seccin transversal total
ss
) d
=
T
(=
136
ds
sen ( ) d
d
T .
Fsica Cuntica
En general, los valores de la seccin transversal dependen de la energa cintica de

las partculas incidentes y de otras propiedades, incluyendo el espn de dichas
partculas. Las secciones transversales son tradicionalmente medidas en unidades
de barns
( b ) , con 1 barn 1028 m 2 = 1024 cm 2 = 100 fm 2 , as que un barn es
aproximadamente el rea de
100
ncleos. Las unidades de la seccin transversal
diferencial son barns estereorradianes o br sr .
Ejemplo 12.1
J.L. Black y sus colegas 1 midieron la seccin transversal total en la reaccin
12
C ( , n ) 15 O
cuando
las
partculas
proyectiles
tenan
una
energa
E = 14,6 MeV y encontraron que la seccin transversal total tiene un valor de
T = 25 mb . Si un haz de partculas alfa
H ++ ) con una corriente de 1 A
est
incidiendo durante una hora sobre un blanco constituido por tomos de carbono. El
blanco tiene un rea de
4 mm 2 , un espesor de 1 m m y una densidad
= 1,9 g cm3 . Cuntos neutrones se producen durante la reaccin?
Solucin: Para encontrar la probabilidad de dispersin, primero necesitamos

determinar el valor de
de
ncleos por unidad de volumen. EL valor
lo determinamos usando la ecuacin (12.9).
n=
n , el nmero de
N A N M tomos
Mg
cm3
(12.9)
Nuclear Physics 115, 683 (1968)
137
Algunos
de
los
valores
que
necesitamos
= 1,9 g cm3 ,
son:
=
N A 6,02 1023 molculas mol , N M = 1 tomo mlecula y M g = 12 g mol .
Si
usamos
estos
=
n 9,53 1022
valores
en
la
ecuacin
(12.9)
encontramos
que
tomos
. La probabilidad de dispersin se puede determinar usando
cm3
la ecuacin (12.8).
=
P nt=
2, 4 107
El nmero de partculas que llegan a la superficie del blanco
( NI )
se puede
determinar partiendo de la corriente del haz y el tiempo que dura el haz

incidiendo sobre la superficie del blanco.
NI
s 6 C
1 alfa
6 C
10
(1 h ) 3600 10
s
h
C 2 (1,6 1019 C )
= 1,1 1010 alfa

Observe que hemos tomado que la carga de la partcula alfa incidente es igual a
+2e .
La probabilidad de dispersin es el cociente que resulta de dividir el nmero de
neutrones detectados entre el nmero de partculas alfa incidentes
consiguiente tenemos que
N=
N I ( Probabilidad )
n
= N I nts
=
(1,11010 alfa )( 2, 4 107 neutrones alfa )
N=
2,6 103 neutrones
n
138
( Nn
N I ) . Por
Fsica Cuntica
Ejemplo 12.2
L.M. Bernstein y sus colegas 2 midieron el valor de la seccin transversal diferencial
( ) en las reacciones
12
C ( , n ) 15 O y
12
C ( , p ) 15 N cuando las partculas alfa
que servan de proyectiles tenan una energa E = 14,6 MeV y en el mismo

ngulo de dispersin. Ellos encontraron valores de seccin transversal diferencial
de 3 mb sr y 0, 2 mb sr , respectivamente, en la produccin de neutrones y
protones detectados en un ngulo de dispersin similar. Cunto ms probable es la
produccin de un neutrn en relacin a la produccin de un protn?
Solucin: La probabilidad de dispersin es nt , as que si definimos a Pn y PI

como la probabilidad de produccin de un neutrn y un protn, respectivamente.
Adicionalmente, etiquetamos la seccin transversal diferencial en un valor
determinado del ngulo de dispersin
de los neutros y de los protones como
n ( ) y p ( ) , respectivamente. Tenemos que,

Pn nts n ( ) s n ( )
3 mb sr
=
= =
= 15
Pp nts p ( ) s p ( ) 0, 2 mb sr
Para el valor particular del ngulo de dispersin, este cociente en ms grande de lo
que se puede esperar si consideramos el hecho de que los neutrones y los portones
tienen similares interacciones nucleares. Otros factores, tales como el superar la
barrea de Coulomb la existencia de resonancias, son importantes y sern discutidas
en la Seccin 11.3.
Physical Review C3, 427 (1971)
139
12.2 Cinemtica de la Reacciones Nucleares

En este Captulo discutiremos reacciones nucleares de baja energa, en la cual la
energa cintica es tpicamente ms baja que el resto de las energas. Por
consiguiente, nosotros podemos usar cinemtica no relativista en muchos de los
casos presentados. Consideremos la reaccin X ( x,y ) Y representada en la Figura
12.10, donde el momentum y la energa cintica del proyectil
son p x y K x . Se
asume que el blanco X se encuentra en reposo, as que p x = 0 y K x = 0 .

Recurriendo a la conservacin de la energa, para esta reaccin se cumple que,
M x c 2 + K x + M X c 2= M y c 2 + K y + M Y c 2 + KY
(12.10)
Si reordenamos esta ecuacin de manera que colocamos todas las masas en un lado
y todas las energas cinticas en el otro lado, encontraremos una cantidad similar a
la energa de desintegracin presentada en el Captulo 10.
Q = M x c 2 + M X c 2 ( M y c 2 + M Y c 2 ) = K y + KY K x
(12.11)
La diferencia entre la energa cintica inicial y final es precisamente la diferencia

entre la energa debida a la masa en reposo inicial y final. A esta diferencia se le
llama valor Q o energa liberada. En la ecuacin (12.11) se representan las masas
nucleares, pero tal como aprendimos en el Captulo 11, nosotros podemos usar las
masas atmicas. Cuando usamos los valores de masa atmicas tabulados en el
Apndice 10, la ecuacin (12.11) nos conduce al valor Q en el estado basal
(ground- state), en otras palabras, todos los ncleos se encuentran en su estado de
ms baja energa. Si uno o ms de los ncleos quedan en estado excitado
140
E * , esta
Fsica Cuntica
energa se debe sumar a la energa debida a la masa en reposo que se muestran en

la ecuacin (12.11), para as calcular el valor Q de la reaccin.
No debemos preocuparnos si usamos la energa cintica en la ecuacin (12.11) para
determinar el valor Q . Las masas de los electrones se cancelan, y la energa de
ligadura de los electrones son tan pequeas que no consideraremos sus diferencias
cuando usemos las masas para determinar el valor Q . En una reaccin nuclear se
libera energa cuando Q > 0 y a esta reaccin la denominamos exotrmica.
Cuando, Q < 0 , energa cintica es convertida a energa debida a las masas en
reposo y a esta reaccin la denominamos endotrmica. En una colisin elstica,
X ( x, x ) X , debemos tener Q = 0 . En colisin inelstica, X ( x, x ) X * , debemos

tener Q < 0 .
Figura 12.10. Reaccin nuclear de dos partculas, X ( x, y ) Y , tal como se observa en el

laboratorio e ilustrando el antes y el despus.
Ejemplo 12.3
Calcule el valor Q en el estado basal para la reaccin
14
N ( , p ) 17 O en la cual
Rutherford primero observo una reaccin nuclear. La energa cintica de las

partculas alfa fue 7, 7 MeV . Cul fue la suma de las energas cinticas en el
canal de salida?
141
Solucin: Podemos determinar el valor Q usando los valores de masa atmica

listados en el Apndice 10. As,
M ( 4 He ) = 4,002603 u M ( 1 H ) = 1,007825 u
M ( 14 N ) = 14,003074 u M ( 17 O ) = 16,999132 u
Observe que debemos usar las masas atmicas del 1 H y
He para as lograr una
completa cancelacin de las masas de los electrones. El valor Q en el estado basal

es calculado usando la ecuacin (12.11).
Q
=
M ( 4 He ) + M ( 14 N ) M ( 1 H ) + M ( 17 O ) =
0,001280 u
2
c
MeV
Q=
1,192 MeV
( 0,001280 c 2 u ) 931,5
=
2
c u
As, la reaccin es endotrmica. Tambin podemos calcular la energa cintica de

los productos usando la ecuacin (12.11).
Q =K ( p ) + K ( 17 O ) K ( )
K ( p ) + K ( 17 O ) =
Q + K ( ) =
1,192 MeV+7,7 MeV=6,5 MeV
Los productos de la reaccin comparten 6,5 MeV de energa.
142
Fsica Cuntica
Una reaccin endotrmica ( Q < 0 ) no ocurre a menos que exista suficiente energa
cintica K x para proveer la energa necesaria para el re-arreglo nuclear. Debido a
que el momentum lineal tambin se debe conservar, la energa debe estar
disponible en el centro de masa ( cm ) del sistema donde su velocidad
cm es cero.
El momentum total es cero en el centro de masa del sistema (ver Figura 12.11). La
mnima energa necesaria para iniciar una reaccin nuclear recibe el nombre de
umbral de energa ( K th ) , y con esta energa las partculas y y Y se encontrarn
en reposo en el centro de masa del sistema. Por su puesto, la partcula y
continuar en movimiento en el sistema del laboratorio.
Examinemos la conservacin de la energa en el centro de masa del sistema. La
velocidad del centro de masa estar dada por
Mx
cm = x
Mx + MX
Tal como se ilustra en la Figura 12.11 las velocidades de
masa del sistema son
(12.12)
y X en el centro de
x= x cm ( a la derecha) y X =
cm (a la izquierda),
respectivamente, en las anteriores expresiones el smbolo prima indica la cantidad

en el centro de masa del sistema. En el umbral nosotros debemos tener que
y = Y = 0
en el centro de masa del sistema. La conservacin de la energa en
el centro de masa del sistema es
143
Figura 12.11. La reaccin nuclear ilustrada en la Figura 12.10 pero con el observador
en el centro de masa del sistema, el cual se encuentra en reposo.
1
1
2
2
M x ( x cm ) + M Xcm
+ M xc2 + M X c2 =
2
2
1
1
= M y c 2 + M Y c 2 + M y 2y + M Y Y2
2
2
(12.13)
Sin embargo, debido
a que
y = Y = 0
en el umbral, nosotros obtenemos,
despus de reordenar los trminos,

2
M x x
M x x 1
1
Q
M x x
+ MX
=
2
Mx + MX 2
Mx + MX
As, esta ecuacin se reduce a
144
Fsica Cuntica
1 2 M xM X
x
2 Mx + MX
= Q
Pero el umbral de energa est definido por K th = 12 M x x , as que

2
M + MX
K th = Q x
MX
(12.14)
Cuando no se consideran efectos relativistas la ecuacin (12.14) permite calcular

el umbral de energa para una reaccin nuclear endotrmica. El valor Q
determinado en el Ejemplo 12.3
para la reaccin
14
N ( , p ) 17 O fue de
1,191 MeV . El umbral de energa cintica es 1,191 MeV multiplicado por
( 4 + 14 )
14 , lo que conduce al valor de 1,531 MeV . La reaccin discutida en el
Ejemplo 12.3 no puede ocurrir si las partculas alfa incidentes tienen una energa
cintica menor que 1,531 MeV .
12.3 Mecanismos de Reaccin

La principal tcnica experimental para estudiar los ncleos y las fuerzas en el
ncleo ha sido la realizacin y estudio de reacciones activadas por dispersin. Los
fsicos miden las secciones transversales, las cuales son proporcionales a las
probabilidades de reaccin, que a su vez, dependen de los detalles de la estructura
nuclear y la fuerza y rango de las interacciones.
Al igual como existen diferentes modelos nucleares, tambin existen diferentes
tipos de reacciones nucleares, que ocurren en una gran variedad de energas de
bombardeo. Por ejemplo, los mecanismos de reaccin para proyectiles tales como
los electrones, son muy diferentes de aquellos iniciados por partculas alfa. Con
frecuencia, sin embargo, es posible medir en ellas propiedades muy similares. Para
partculas muy cargadas (como los protones y las partculas alfa) a baja energa,
E < 10 MeV ,
la dispersin es dominada por la fuerza de Coulomb, y resulta ms
apropiado considerar un mecanismo de reaccin de ncleos compuestos,

145
mecanismo que ser discutido luego en este Captulo. Mecanismo de reaccin

directa dominan cuando las energas de bombardeo se encuentran en el rango de
10
100 MeV .
Cuando la energa es superior a
140 MeV
emerge una nueva
partcula, llamada pion (ver Captulo 13); el pion interacta fuertemente a travs
de fuerzas nucleares. La regin de energa entre
200 MeV
a unos pocos
GeV
es
realmente lo que podemos llamar como la regin de la fsica de valores medianos

de energa. Los experimentos con protones, piones, y electrones dominan esta
regin, la cual tiene un solapamiento con lo que se ha llamado fsica de altas
energas o fsica de partculas elementales (estudiada en el Captulo 13).
Estadios por los que puede pasar una reaccin nuclear

Las reacciones nucleares pueden ser de diferentes tipos con caractersticas
experimentales netamente distintas. De cualquier manera, todos los tipos pasan
por uno o ms de los estadios ilustrados en la Figura 12.12.
Figura 12.12 Representacin de los diversos estadios por lo que puede pasar una
reaccin nuclear.
En el primer estadio denominado etapa de partcula independiente, la partcula

que incide sobre el ncleo puede ser dispersada elsticamente o penetrar en l. La
primera posibilidad puede llamarse dispersin elstica y depende de la forma del
potencial nuclear; se trata de una simple desviacin de la trayectoria de la
partcula incidente debida a la accin de las fuerzas nucleares. Este tipo de
dispersin elstica, junto con la posibilidad de que la partcula sea absorbida por el
ncleo, se explica por medio del modelo ptico. Este modelo da una descripcin
146
Fsica Cuntica
fenomenolgica de los hechos, suponiendo que la accin del ncleo sobre la

partcula es debida a un potencial complejo de la forma
V=
( r ) V1 ( r ) + iV2 ( r )
(12.15)
La parte real corresponde con un pozo de potencial del tipo Woods-Saxon (ver
ecuacin (11.48)); el salto de potencial en la superficie nuclear hace que la onda
asociada a la partcula incidente se desdoble en dos: una reflejada (dispersin) y
otra transmitida (penetracin). La parte imaginaria tiene una forma anloga
aunque distinta profundidad y representa la absorcin. En efecto, en un potencial
complejo constante como el expresado en la ecuacin (12.15) la funcin de onda
es de la forma
exp 2m ( E V1 ) 2miV2 x
12
(12.16)
La ecuacin (12.16) se puede rescribir como
exp ( x ) exp ( i x ) ,
siempre que
(12.17)
y (nmeros reales) satisfagan las relaciones:
2m ( E V1 ) = 2 + 2
(12.18)
2
2mV2 =
El camino libre medio (recorrido para que la probabilidad de encontrar la partcula

disminuya en un factor de
e ), ser
2
l =
=
=
2 2mV2 2mV2
donde =
(12.19)
es la longitud de onda de las partculas dividida por 2 . Podemos
visualizar que es posible elegir un pozo de potencial imaginario adecuado para

147
explicar la captura. La dispersin se explica con la parte real aadiendo una fuerte
interaccin espn- rbita como la que se utiliz en el modelo de envolturas.
En el estadio II, se define la interaccin de las partculas penetrantes con los
nucleones. En esta etapa la partcula va perdiendo energa que se le transmite a
uno o varios nucleones. Los cuales son lanzados fuera del ncleo, originndose lo
que se denomina reaccin nuclear por un proceso de interaccin directa. Puede,
tambin suceder que la energa se distribuya uniformemente entre los nucleones,
dando a lugar a la formacin de un ncleo compuesto.
En el estadio III, se desintegra el ncleo compuesto. El ncleo compuesto se
encuentra altamente excitado, y en general puede desintegrase de varias maneras
que se suelen llamar canales de salida. La probabilidad de los distintos canales
depende del estado del ncleo compuesto, pero no de la forma como se origin, ya
que, durante el proceso, el ncleo compuesto pierde la memoria de su origen.
El ncleo compuesto
En 1936, Niels Bohr propuso que las reacciones nucleares ocurran a travs de la
formacin y decaimeinto (desintegracin) de un ncleo compuesto, en una
reaccin que posee dos estadios. La partcula proyectil es absorbida por el ncleo
objetivo para formar un ncleo nuevo que se encontrar en un estado excitado y al
cul se le denomina nucleo compuesto. El nucleo compuesto se encontrar en un
estado excitado con una energa que es el resultado de la adicin de la energa
cintica K cm del proyectil (que se encuentra disponible en el centro de masa) y la
energa E
Y * ) disponible debida a la masa (que es la que queda en exceso una
vez que se ha formado el ncleo compuesto).

Las reacciones involucradas en el modelo del ncleo compuesto se ilustran en la
Figura 11.13. Un canal de salida o de decaimiento se considera abierto si se
observa el cumplimiento de la conservacion de la energa, momento angular y
lineal del par proyectil-ncleo objetivo.
148
Fsica Cuntica
Figura 12.13 Reacciones nucleares en el modelo del nceo compuesto.
El diagrama de niveles de energa para estas reacciones se representa en la Figura

12.14.
Figura 12.14 Diagrama de niveles de nerga para las reacciones en el modelo del
ncleo compuesto (ver Figura 12.13).
149
DESARROLLAR + LA IDEA
En la reaccin
12
C ( , n ) 15 O discutida en el Ejemplo 12.1 y 12.2, existe suficiente
energa disponible para que se deje al

cuando una partcula alfa y el
12
16
O en un estado excitado con 7, 2 MeV ,
C se unen para producir 16 O* . La energa cintica
disponible en el centro de masa Kcm es,
M
K cm = X
K lab
Mx + MX
(12.20)
Esta energa se encuentra disponible para excitar los ncleos compuestos a an

energas ms altas que justo la de las masas.
Una vez formado, el ncleo compuesto puede existir por un periodo de tiempo
largo (cuando se compara este con el tiempo que transcurre mientras se
bombardea las partculas a travs de los ncleos). A ste tiempo, algunas veces se
le denomina escala de tiempo nuclear
(tN ) ,
y, para un protn con
5 MeV
( 0,1 c ) cruzando una distancia similar al dimetro tpico de un ncleo, la cual

es del orden de 9 fm , este tiempo es del orden de t N 3 10
ncleos compuestos pueden existir tanto como
22
s . Algunos
1015 s o 106 t N . La hiptesis de
Bohr, consistio en asumir que este tiempo es tan largo que al ncleo se le olvida
como est formado, y la energa de excitacin es compartida por todos los
nucleones en el ncleo. Cuando el ncleo compuesto finalmente decae desde un
estado altamente excitado, este decae en todos los canales de salida posibles en
concordancia con reglas estadsticas y respetando leyes de conservacin.
Ejemplos de la formacin y decaimiento de
150
16
O se muestra en la Figura 12.15.
Fsica Cuntica
Figura 12.15. Varios canales de entrada en un reaccin de dos cuerpos que conduce a
la formacin de 16 O . El ncleo excitado 16 O puede decaer en uno de muchos canales
de salida que las leyes de conservacin permiten.
En la Figura 12.16 se muestran valores de energa en los diferentes estado excitado

del
16
O* y su equivalente en energa en reposo de varios canales de entrada.
151
Figura 12.16.
Diagrama de niveles de energa del ncleo
16
O . El primer estado
excitado ocurre con una energa de 6, 05 MeV . Si d + 14 N pueden juntarse para

formar
O , el 16 O quedara en un estado excitado con una energa de 20, 7 MeV . El

ncleo de 16 O esta mucho ms fuertemente ligado que cualquiera de los dos cuerpos
en el sistema mostrado, con + 12 C siendo el ms bajo a 7, 2 MeV en 16 O . En el
lado de la izquierda se muestran funciones de excitacin para + 12 C para canales de
a 45 y a 171 . Note que se pueden observar resonancias en algunas reacciones
16
con la energa de bombardeo apropiada para una resonancia particular en

por ejemplo el nivel con 10,35 MeV . Note que
16
16
O ; ver,
N puede descomponerse a travs de
un decaimiento beta a niveles en O con energas de excitacin por debajo de

10 MeV . El nivel segmentado a 9, 63 MeV es relativamente ancho.
16
152
Fsica Cuntica
Ejemplo 12.4
En el Ejemplo 12.2 se puede observar que el valor de la seccin transversal en la
reaccin
12
C ( , n ) 15 O fue mucho ms grande que el valor de la seccin
transversal en la reaccin
energa es excitado el
16
12
C ( , p ) 15 N con E = 14,6 MeV . A qu nivel de
O en esta reaccin?
Solucin: Podemos determinar la energa cintica disponible en el centro de masa

del sistema usando la ecuacin (12.20).
=
Kcm
12
=
(14,6 MeV ) 11,0 MeV
4 + 12
La energa de excitacin
partculas alfa y el
12
E ( 16 O*)
debida exactamente a las masas cuando las
C se juntan para formar 16 O es determinada as,
M ( 4 He ) c 2 + M ( 12 C ) c 2 = M ( 16 O ) c 2 + E ( 16 O*)
Los valores de las masa son
(12.21)
M ( 4 He ) = 4,002603 u , M ( 12 C ) = 12,0 u ,
M ( 16 O ) = 15,994915 u . As la energa de excitacin del 16 O*

E ( 16=
O*)
( 4,002603 u + 12,0 u 15,994915 u=

) c2
es
0,007688 c 2 u
MeV
E ( 16 O*) =
7,16 MeV
( 0,007688 c 2 u ) 931,5
=
2
c u
153
Esta energa, 7,16 MeV , es sealada para

total de excitacin en
16
+ 12 C
en la Figura 12.16. La energa
O* es el resultado de la suma de las energa cintica
disponible en el centro de masa del sistema Kcm y 7,16 MeV .
E ( 16 O*) =11,0 MeV + 7,16 MeV =18,16 MeV
Al inicio de este Captulo sealamos que los ncleos pueden poseer un valor de
energa de un conjunto de valores discretos posibles, que se encuentran en
correspondencia con los niveles de energa permitidos, tal como lo tienen los
tomos. La Figura 12.16 se representan los niveles de energa con valor ms bajos
para el ncleo de
16
O . El estado ms bajo, denominado estado basal (ground
state), es la referencia; su energa es 0, 0 MeV . En el primer estado excitado el

16
O tiene una energa de 6,05 MeV , en el estado excitado inmediato la energa
es 6,13 MeV . En el estado basal el los nucleones de ncleo

fuertemente ligado. Para excitar el
16
16
O se encuentra
O a su primer estado excitado se necesita
una cantidad anmalamente grande de energa ( 6,05 MeV ) .

Los fsicos nucleares estudian estados nucleares excitados variando la energa
cintica K x del proyectil y midiendo la correspondiente seccin transversal para
cada valor de energa, generalmente detectan la partcula que se est produciendo
colocando el detector a un ngulo fijo con respecto al has de partculas incidentes.
Al valor de la seccin transversal en funcin de la energa del proyectil se le llama
funcin de excitacin. Las funciones de excitacin para los estados basales de
12
C ( , ) 12 C y
12.16.
12
C ( , ) 16 O se muestran en el lado izquierdo de la Figura
Observe que existen picos y cambios abruptos en la grfica. Los picos
agudos en la funcin de excitacin son el resultado de resonancias, y ellos

representan un estado cuntico del ncleo compuesto que se est formando; en
este caso un estado excitado de
154
16
O que se forma cuando las partculas alfa
Fsica Cuntica
interaccionan con
12
C . Esta afirmacin es confirmada al detallar las funciones de
excitacin de la Figura 12.16 donde los valores mximos o picos coinciden con un
nivel de energa del
16
O* .
Ahora podemos entender porque
12
C ( , n ) 15 O tiene una seccin transversal tan
grande, tal como se determin en el Ejemplo 12.2. La reaccin ocurri en

resonancia alrededor de
E ( 16 O*) = 18, 2 MeV , como se determin en el Ejemplo
12.4. Los nmeros cunticos en el canal de salida de la reaccin
12
C ( , n ) 15 O
favorecen que sea poblado este nivel de energa de excitacin del ncleo
16
O,
mientras que los nmeros cunticos en el canal de salida de la reaccin

12
C ( , p ) 15 N aparentemente no favorecen el mismo efecto.
El principio de incertidumbre se puede usar para relacionar el ancho de energa de

un estado nuclear particular (llamado ) con su tiempo de vida (llamado
). La
relacin que se obtiene es
(12.22)
El ancho de un cierto estado nuclear se mide usando la funcin de excitacin,

de donde podemos determinar su tiempo de vida si recurrimos a la ecuacin
(12.22). El estado basal para los ncleos estables, por ejemplo para el
16
O , tienen
un tiempo de vida infinito y por consiguiente tienen un ancho de energa igual a

cero.
La probabilidad de desintegracin del ncleo compuesto en un estado excitado es
igual a la inversa de su medio tiempo de vida t1 2 y proporcional al ancho
= t1 2 . Como la desintegracin puede ocurrir por diversos canales este ancho

total es tambin
= x + y + x + z + ...
(12.23)
155
x , y , z , etc. Son los anchos parciales
En la ecuacin (12.23),
correspondientes a los canales de excitacin permitidos por la conservacin de la

energa. Observe que la hiptesis esencial en este tratamiento es que el ncleo
compuesto olvida la manera como se form y por eso cualquiera de los canales que
hemos designado con los subndices x , y ,
z , etc., puede ser un canal de entrada
que lleve a la formacin del ncleo compuesto y todos los restantes seran posibles
canales de salida (posibles reacciones).
La seccin transversal
xy
de la reaccin X ( x, y ) Y que se supone que ocurre a
travs de un ncleo compuesto, se puede expresar del siguiente modo
xy = xc
siendo
(12.24)
xc la seccin transversal (eficaz) de formacin del ncleo compuesto y
y la probabilidad de que el ncleo compuesto se desintegre por el canal
Y + y . Del mismo modo se puede escribir para la reaccin inversa Y ( y, x ) X

yx = yc
(12.25)
Para relacionar la ecuacin (12.24) y (12.25) debemos admitir que cada reaccin
nuclear tenga una reaccin inversa con caractersticas reciprocas. Esta afirmacin
se conoce con el nombre de principio de reversibilidad microscpica y es
consecuencia de la invariancia de la funcin de onda de Schrdinger frente a la
inversin temporal (si
t t , solo cambia * que es fsicamente
equivalente). De este principio sigue lgicamente una relacin muy sencilla entre
la seccin transversal
de la reaccin X ( x, y ) Y y la seccin
de la
reaccin inversa Y ( y , x ) X .
Asuma que se tiene un conjunto de partculas de las cuatro clases (el mismo
nmero de X y x , as como el mismo nmero de Y y y ) en un contenedor que
156
Fsica Cuntica
tiene un volumen
V.
La probabilidad de que una partcula x incida sobre una
partcula X y produzca la reaccin X ( x, y ) Y ser
Px =
siendo
x x
V
x
(12.26)
la velocidad de la partcula x . El nmero total de transiciones
X ( x, y ) Y se obtiene multiplicando la probabilidad Px por la densidad de estados
( Ex )
=
4pp
px2 dpx
4 px2 V
V
=
h3 dEx
h3 x
(12.27)
donde p x es el momentum de la partcula x . As, el nmero de transiciones
X ( x, y ) Y , es
Px ( Ex ) = px2 x
(12.28)
En el equilibrio el nmero de transiciones X ( x, y ) Y , debe ser igual al nmero de

transiciones Y ( y , x ) X , pero se debe cumplir que
px2 x = p y2 y
(12.29)
Por lo que usando las ecuaciones (12.24), (12.25) y (12.29), tenemos que
= ....
=
px2 xc = p y2 yc = ....
x
y
f ( Eexc )
(12.30)
Los puntos en la ecuacin (12.30) indican que para los otros canales se obtendran
las mismas expresiones con nuevos subndices. En la ecuacin (12.30), f ( Eexc ) es
una funcin de la energa de excitacin del ncleo compuesto, que adems es
157
caracterstico de ste, pero que no depende de ningn canal particular de entrada

o salida. Al eliminar
xy =
xc de la ecuacin (12.24) y (12.30) obtenemos
1 x y
f ( Eexc )
px2 2
(12.31)
La ecuacin (12.31) es la base para el estudio de las reacciones nucleares a travs

del ncleo compuesto. La funcin f ( Eexc ) vara muy lentamente, excepto cuando
Eexc coincida con la energa de un nivel del ncleo compuesto, es decir, excepto
cuando el ncleo compuesto quede en uno de sus niveles excitados (resonancias).
Si el ncleo compuesto queda en un estado excitado para una energa E x de la
partcula incidente, la funcin de onda de dicho ncleo debe evolucionar como

t
exp i Ex i
2

para que
(12.32)
sea proporcional a e t , que es como debe disminuir la probabilidad

2
de que el ncleo compuesto se encuentre en un estado excitado de ancho (ver

ecuacin (12.22)).
Ahora bien, si la evolucin temporal de
es la que indica la expresin en la
ecuacin (12.32), es claro que el estado correspondiente no tiene energa definida.

La amplitud da la probabilidad de una energa E vendr dada por la transformada
de Fourier g ( E ) de la expresin en ecuacin (12.32), la cual es
i E i 2 )t
=
g (E)
ei Et e ( x
dt Ex E i
2
2
As, parece razonable que la funcin f ( Eexc ) sea proporcional al cuadrado de
g ( E ) con lo que tenemos
158
Fsica Cuntica
f ( Eexc )
( E Ex )
( 2)
De manera que, usando la ecuacin (12.31)
xy
x y
1
2
px ( E Ex )2 ( 2 )2
(12.33)
La ecuacin (12.33) representa en buena medida la famosa frmula de BreitWigner que expresa la variacin dela seccin transversal de una reaccin nuclear
en torno a una resonancia o mximo que ocurra para una energa E x de la
partcula incidente. La frmula se puede ajustar a la medida experimental de la
seccin transversal de manera que se puede determinar el ancho directamente.
Es claro que para lograr la ecuacin (12.33) hemos usado un argumento heurstico
en aras de la simplicidad. La deduccin rigurosa de la frmula de Breit-Wigner se
encuentra en los textos especializados.
Activacin por Neutrones.

Debido a que los neutrones tienen carga neta idnticamente igual a cero, a bajas
energas ellos interaccionan ms fcilmente con los ncleos que las partculas
cargadas, debido a la barreara de Coulomb. Si el ncleo
neutrn, puede ocurrir la reaccin
113
113
48
Cd interacta con un
Cd ( n, ) 114 Cd , la cual es un ejemplo de
una reaccin donde ocurre la captura radioactiva de un neutrn, esta reaccin

produce fotones de rayos gamma cuya energa depende de la estructura o de cmo
estn distribuidos los niveles de energa del
114
Cd . La energa de los fotones de
rayos gamma producidos y su intensidad son caractersticas de los ncleos de

114
Cd y no de otros ncleos. Ellos son como huellas que nos permiten concluir que
el ncleo compuesto es
113
114
Cd y como resultado inferir la presencia original de
Cd . La tcnica en general es llamada anlisis por activacin de neutrones, la
159
cual es un mtodo prctico y poderoso para identificar elementos sin producir

daos a la muestra. Esto lo discutiremos luego en la Seccin 11.7.
La reaccin donde ocurre la captura de neutrones con frecuencia tiene un valor de
seccin transversal alto, el cual puede ser tan alto como miles de barns en una
resonancia. En la medida que el neutrn pasa a travs de la materia, ellos pierden
energa debido a mltiples colisiones elstica e inelstica y eventualmente logra
tener una energa cintica (trmica) equivalente a 3kT 2 , donde T es la
temperatura del ambiente. Cuando ocurre esto se dice que los neutrones logran
estar en equilibrio con sus alrededores. El valor medio de la seccin transversal en
la captura de neutrones (a energas hasta alrededor de los 100 keV ) varia
empricamente con el inverso de la velocidad de los neutrones (ver los valores de
la seccin transversal para Ag en la Figura 12.17).
La tendencia a varia con el 1 se puede explicar en trminos del tiempo que los
neutrones estn cerca de los ncleos. Este tiempo es 2r
(donde 2r = dimetro
del ncleo). Entre ms tiempo este el neutrn dentro del rango de accin de las
fuerzas nucleares, ms alta es la probabilidad de captura, debido a que el valor
medio de la probabilidad de captura por unidad de tiempo es aproximadamente
independiente de la energa incidente.
Figura 12.17. Valores de la seccin transversal total para la plata y el cadmio en la

captura de neutrones con baja energa. Los picos sugieren la presencia de resonancias
en el ncleo compuesto. Observe la tendencia a variar con el
160
1 de los valores de la
Fsica Cuntica
seccin transversal de la plata a bajas energas. Los valores altos de la seccin
transversal total del cadmio lo hacen un material excelente para controlar el flujo de
neutrones en un reactor nuclear.
Reacciones Directa
En la medida que la energa de las partculas bombardeadas incrementa, la energa
de los ncleos compuestos en su estado excitado se hace ms alta. La densidad de
estados excitados por unidad de energa incrementa (un valor alto de ), y el
nmero de estados excitados se hace muy grande. En la medida que el valor del
tiempo de vida de los estados decrece, ste se aproxima al valor que sirve de
referencia para definir la escala de tiempo nuclear. Adems, los estados del ncleo
compuesto se solapan, y la idea de un ncleo compuesto pierde su utilidad para
analizar reacciones. Si un ncleo compuesto se forma, es muy probable que ste
libere uno o ms nucleones (particularmente neutrones) para deshacerse de la
energa extra que lo mantiene excitado. La fuerza nuclear en mucho ms fuerte
que la fuerza de Coulomb, as que es muy probable que ocurra primero el
decaimiento de nucleones antes que el decaimiento gamma, cuando as lo
permitan las leyes de conservacin.
Cuando la energa de las partculas proyectiles es alta, las partculas estn mucho
menos tiempo dentro del rango de accin de la fuerza nuclear. Puede ocurrir que:
(1) la remocin de uno o ms nucleones fuera del proyectil (el proyectil pierde
nucleones), (2) El proyectil recoge uno o ms nucleones de los ncleos del blanco
(el proyectil gana nucleones), y (3) El proyectil saca nucleones energticos de los
ncleos del blanco. Cuando en una reaccin ocurre una o ms de las anteriores se
dice que la reaccin es directa.
La ventaja ms importante de las reacciones directas es que el ncleo residual
final puede quedar en uno de muchos estados excitados con un valor bajo de
energa. Para aprender ms sobre la estructura de los ncleos, podemos estudiar
los ncleos en estados excitados usando reacciones directas. Por ejemplo, para
estudiar los niveles de energa del
16
O se pueden usar una gran variedad de
reacciones, entre las cuales podemos mencionar
15
N ( 3 He, d ) 16 O , 13 C ( , n ) 16 O ,
161
12
C ( 6 Li, d ) 16 O ,
18
O ( p, t ) 16 O , y
17
O ( d , t ) 16 O . En este punto resulta
importante comentar que todos los estados del
16
O que fueron mostrados en la
Figura 12.16 son ocupados (poblados) en la reaccin
15
N ( 3 He, d ) 16 O .
12.4 Fisin
En el Captulo 10 aprendimos que los ncleos con un nmero de masa A cercano a
56
tienen en promedio el valor ms alto de energa de ligadura por nuclen.
Algunos
ncleos
con
A > 100
tienen
la
posibilidad
de
descomponerse
(desintegrarse) a travs de un decaimiento alfa, y muchos ncleos con
A > 220
son inestables en relacin a la fisin. En la fisin un ncleo se desintegra en dos

partes de diferente tamao, a estas partes se les refiere como fragmentos de la
fisin. Nosotros podemos determinar cules ncleos tienen la posibilidad de ir a
travs de una fisin usando la ecuacin (10.20) para la energa de ligadura.
La fisin ocurre en los ncleos pesados debido al incremento de las fuerzas de
Coulomb entre los protones. Podemos entender la fisin usando la frmula de las
masas basada en el modelo de la gota de lquido (ver Captulo 10). Para un ncleo
esfrico con
A 240 ,
la fuerza nuclear atractiva de corto alcance (trmino de
volumen) supera significativamente el trmino repulsivo de Coulomb. Sin embargo,

en la medida que el ncleo se deforma (se hace no esfrico), la energa en la
superficie se incrementa, y se reduce el efecto de la fuerza nuclear atractiva de
corto alcance. Los nucleones en la superficie no estn rodeados completamente
por otros nucleones, y la fuerza nuclear no saturada reduce de manera global la
atraccin nuclear. Para una cierta deformacin, una energa crtica es alcanzada, y
la barrera para que ocurra la fisin es superada. Esto se logra entender mejor en
trminos del modelo de la gota de lquido donde la fuerza de Coulomb empuja a
que la gota deformada se fragmente. Un cuidadoso examen de la frmula de masa
revela
que
la
fisin
115, A 270 ) .
( Z
162
espontanea
El trmino Z
ocurre
en
ncleos
con
( Z A) 49
2
A viene del trmino de la energa de la
Fsica Cuntica
superficie
( A ) y del trmino que incorpora la energa de Coulomb ( Z

23
Fisin espontanea puede ocurrir para Z
A1 3 ) .
A < 49 a travs del proceso de
tunelamiento de la barrera de Coulomb, pero el tiempo de vida medio es

incrementado. El ncleo que ocurre de manera natural y que posee la ms alta
tasa de fisin espontanea es el
238
U , el cual tiene un tiempo de vida medio de
8, 2 1015 aos . Este valor debe ser comparado con su tiempo de vida medio si se
descompone a travs de un decaimiento alfa, el cual es
238
4,5 109 aos . As, el
U es ms de un milln de veces, ms probable que se desintegre a travs de un
decaimiento alfa que a travs de la fisin.
Fisin Inducida
En la discusin previa se ha considerado que los ncleos se encuentran en sus
estados basales. La fisin puede tambin ser inducida por una reaccin nuclear. Un
neutrn absorbido por un ncleo pesado forma un ncleo compuesto altamente
excitado que puede rpidamente ir a travs de una fisin. Un ejemplo de fisin
inducida es
n + 235
92 U
236
92
U*
99
40
Zr + 13452Te + 3n
(12.34)
Los productos de la fisin tienen una relacin de N Z muy alta para ser estable,
si consideramos su valor de A . Normalmente, sern emitidos durante la fisin
entre 2 y
neutrones. Existen muchas posibilidades para el valor de Z y el de A
, de los productos de la fisin, tal como se ilustra en la Figura 12.18. Una fisin
simtrica (los productos tienen igual valor de Z ) es posible, pero la fisin ms
probable es la asimtrica, tal como se mostr con la presencia de los dos picos en
la Figura 12.18, observe que la masa de uno de los productos es ms grande que la
ms del otro producto.
163
Figura 12.18. Distribucin de los porcentajes de fragmentos producidos en una fisin

inducida por neutrones trmicos de 235 U . Observe que la fisin asimtrica es mucho
ms probable que la fisin simtrica (fragmentos con igual masa). Tomado de R.D.
Evans, The Atomic Nucleus, New York: McGraw-Hill, 1955.
Ejemplo 12.5
Calcule el valor Q en el estado basal de la reaccin expresada en la ecuacin
(12.34) si los neutros son termalizados y donde ocurre una fisin inducida. Un
neutrn se dice que es termalizado cuando se encuentra en equilibrio trmico con
sus alrededores; as los neutrones termalizados tienen un valor medio de energa
cintica igual a
3
2
kT .
Solucin: Debido a que la energa cintica de los neutrones termalizados es muy

pequea, podemos no incluir en nuestros clculos su valor; an a temperaturas del
orden de los
106 K , la energa cintica es solamente 130 eV . El valor Q est
dado por la ecuacin (12.11). Si tomamos los valores de masa que necesitamos del
Apndice 10 podemos determinar el valor Q que corresponde.
=
Q M ( 235 U ) + m ( n ) M ( 99 Zr ) + M ( 134 Te ) + 3m ( n ) c 2
164
Fsica Cuntica
=
235,0439 u 98,9165 u 133,9115 u 2 (1,0087 u ) c 2 =
0,1985 c 2 u
MeV
185 MeV
=
( 0,1985 c 2 u ) 931,5
=
c2 u
Aun si la fisin es inducida por neutros termalizados con una energa cintica
extremadamente baja en la escala nuclear, se libera una tremenda cantidad de
energa.
Fisin con Neutrones Termalizados

El resultado del Ejemplo 12.5 se puede entender examinando la grfica de la
energa de ligadura mostrada en la Figura 11.11. La energa de ligadura por
nuclen del
236
U es alrededor de 7, 6 MeV . La energa de ligadura por nuclen
de los fragmentos de la fisin, sin embargo, es alrededor de 8, 4 MeV . Por

consiguiente, debido a la diferencia existente en las energas de ligaduras, la
energa liberada por nuclen es 0,8 MeV . La energa total liberada es
nucleones multiplicado por 0,8 MeV nuclen , lo que es igual a
236
190 MeV . Este
valor de energa (calculado aproximadamente) est en concordancia con el valor
Q determinado en el Ejemplo 12.5.

Nosotros podemos recurrir al modelo de la gota de lquido para entender como la
fisin se induce fcilmente en ncleos pesados. Cuando el
neutrn termalizado para formar
236
235
U absorbe un
U* , la energa de excitacin del
236
U* es
6,5 MeV . Este ncleo que se encuentra en un estado altamente excitado e

inestable, se agita y se hace deforme, tal como se ilustra en la Figura 12.19.
Finalmente, ste se hace tan deforme que las fuerzas de Coulomb superar las
fuerzas nucleares, y el ncleo se separa de una manera muy parecida a una gota
de lquido.
165
Figura 12.19. Despus que un ncleo absorbe un neutrn, se forma un ncleo ms

grande el cual se encuentra en un estado excitado e inestable. Este gran ncleo se
deforma, y eventualmente las fuerzas de Coulomb causan que este se fragmente (que
ocurra la fisin) en dos partes de desigual masa y que se liberen dos neutrones.
Los resultados experimentales muestran que
235
U y
239
Pu se descomponen
fcilmente a travs de una fisin despus de haber absorbido neutrones

termalizados (neutrones con muy baja energa). Los ncleos de
neutrn con una energa cintica de al menos
1 MeV
238
para fragmentarse
fcilmente a travs de un proceso de fisin. Si un ncleo de

neutrones con baja energa el resultado es
239
U necesitan un
238
U absorbe
U* y este ncleo excitado es muy
probable que decaiga emitiendo fotones de rayos gamma. Tal como se menciona
en los prrafos anteriores, la seccin transversal para que ncleos pesados
absorban neutrones de baja energa vara con el inverso de su velocidad (1 ) , as
que la seccin transversal es alta para neutrones con baja energa.
Ejemplo 12.6
Calcule la energa de excitacin del ncleo compuesto producido cuando
238S
U absorben neutrones termalizados.
Solucin: Las dos reacciones son
166
235
U y
Fsica Cuntica
n + 235 U 236 U*
n + 238 U 239 U*
Podemos encontrar la energa de excitacin usando las masas atmicas, tal como
lo hicimos en el Ejemplo 12.4 y ecuacin (12.21). Un neutrn termalizado tiene
una energa cintica muy pequea, alrededor de 0,03 eV , como para ser
considerada en los clculos. As,
m ( n ) + M ( 235 U ) M ( 236 U ) c 2
E ( 236 U*) =
=
[1,0087 u + 235,0439 u 236,0456 u ] c 2
MeV
=
6,5 MeV
( 0,0070 c2 u ) 931,5
=
2
c u
m ( n ) + M ( 238 U ) M ( 239 U ) c 2
E ( 239 U*) =
=
[1,0087 u + 238,0508 u 239,0543 u ] c 2
MeV
=
4,8 MeV
( 0,0052 c2 u ) 931,5
=
2
c u
Como resultado, podemos observar que el ncleo

energa de excitacin que el ncleo
239
236
U* tiene 2 MeV ms de
U* a pesar que ambos son producidos por
la absorcin de neutrones termalizados. Esta evidencia es til explicando porque es

ms fcil que el ncleo de
235
U se fragmente a travs de una fisin cuando
absorbe neutrones termalizados.
Los fragmentos de la fisin son altamente inestables debido a que ellos estn
enriquecidos con neutros. As, los ncleos pesados se alejan ms y cada vez ms de
167
la lnea donde
N =Z,
ver Figura 12.20. Despus que ocurre la fisin, los
fragmentos que resultan de la fisin se encuentran relativamente retirados de la

lnea de estabilidad, lo que tambin se puede observar en la Figura 12.20.
Simultneamente con el proceso de fisin son emitidos neutrones rpidos. Aun
despus que los neutrones rpidos son liberados, los fragmentos de la fisin decaen
a travs de un proceso beta, liberando de esta manera ms energa. Ms de
200 MeV
liberados en la fisin se distribuyen formando parte de la energa
cintica de los productos de la fisin; pero los neutrones, las partculas beta,
neutrinos, y fotones de rayos gamma toman consigo entre
30
40 MeV
de la
energa cintica.
Figura 12.20. Cuando el ncleo de 236 U va a travs de la fisin, sus fragmentos son
muy ricos en neutrones y los ncleos se encuentran muy separados de la lnea de
estabilidad. Como resultado, se producen neutrones en el proceso de fisin. Los
fragmentos de la fisin se desintegran a travs de un decaimiento beta para retornar a
la lnea de estabilidad.
Reacciones en Cadena
Ya que varios neutrones son producidos en la fisin, estos neutrones pueden
subsecuentemente producir otra fisin. Esta es la base de la reaccin en cadena
auto sostenida. Si al menos un neutrn, en promedio, induce otra fisin, la
168
Fsica Cuntica
ocurrencia de la reaccin en cadena se hace crtica. Para incrementar el chance de

que un neutrn sea absorbido se debe poder contar con una cantidad mnima de
masa (masa crtica) de material fisionable. Si menos de un neutrn, en promedio,
produce otra fisin, se dice que la reaccin es subcrtica. Si ms de un neutrn, en
promedio, produce otra fisin, se dice que la reaccin es supercrtica. Un ejemplo
de una reaccin en cadena supercrtica es la que se desarrolla en la explosin de
una bomba atmica.
Una reaccin crtica se puede controlar a travs de la absorcin de neutrones. En
un reactor nuclear el valor medio del nmero de neutrones que producen otra
fisin es muy cercano a uno o ligeramente mayor a uno. As, deben transcurrir unos
pocos microsegundos mientras que un neutrn es absorbido y cause otra fisin. Si
en promedio se capturaran 1, 01 neutrones en 5 s de cada fisin, entonces la
tasa de fisin puede incrementar en un factor de
10000
Dentro de este lapso de tiempo de
o (1,01) = 1,6 10
10000
43
fisiones en
50 ms .
energa de
3, 2 1045 MeV . Lo que sugiere que obviamente el control del reactor
50 ms
se producir una
se hace imposible. Afortunadamente, no todos los neutrones son rpidos. Algunos

de los neutrones estn retrasados en varios segundos y son emitidos por ncleos
que son parte de los fragmentos de la fisin y que se desintegran o descomponen a
travs de un decaimiento beta que ocurre muy lentamente. Son estos neutrones
retrasados que permiten controlar un reactor nuclear, a travs del movimiento de
una varilla o barra de control que absorbe muchos o pocos neutrones para
mantener la reaccin en cadena, pero bajo control.
12.5 Reactores de Fisin

Debido a que una gran parte de la energa en una fisin nuclear es liberada, sta
resulta ser una fuente de energa que se puede usar para la produccin comercial
de energa elctrica. El contenido energtico de varios combustibles se muestra en
la Tabla 12.3. La cantidad en masa de combustible requerido para producir
1000 MW en una planta generadora de energa elctrica se muestra en la Tabla

12.4.
169
Tabla 12.3 Contenido de energa de diferentes combustibles

Material
Cantidad
Energa ( J )
Carbn
1 kg
3 107
6 109
1 barril ( 0,16 m3 )
Petrleo
Gas Natural
1 ft 3 ( 0,028 m3 )
Madera
1 kg
1 galn ( 0,0038 m3 )
Gasolina
Uranio (Fisin)
106
107
1010
1014
2 1014
1 kg
Deuterio (Fusin) 1 kg
Tabla 12.4 Requerimiento diario de combustible para una planta de

1000 MW .
Material
Carbn
Cantidad
Petrleo
40.000 barriles ( 6.400 m3 )
8 10 kg
6
Gas Natural
2,5 106 ft 3 ( 7,1 104 m3 )
Uranio
3 kg
Comentario
(una carga del tren cada da)
(un tanque cada semana)
Los aspectos ms importantes para controlar un reactor nuclear son:

1. Combustible fisionable.
2. Moderador; para frenar o reducir la velocidad de los neutrones.
3. Barra de control; por seguridad y para mantener crticamente la
reaccin.
4. Reflector en los alrededores del moderador y combustible; para frenar
neutrones y de esta forma mejorar la eficiencia.
5. Tuberas del reactor y apantallamiento de la radiacin.
170
Fsica Cuntica
6. Sistema para transferir la energa si se desea la produccin comercial

energa elctrica.
Hemos aprendido que el
solamente
235
U se fisiona con neutrones termalizados. Debido a que
2 12 neutrones, en promedio, resultan de cada fisin, es importante no
perder neutrones. Existen principalmente dos efectos que envenenan un reactor:

(1) Los neutrones pueden ser absorbidos sin que se produzca fisin (por ejemplo, a
travs de la captura radioactiva de neutrones en la reaccin
235
U ( n, ) 236 U ), y
(2) los neutrones pueden escapar de la zona donde se encuentra el combustible.

Para producir una masa crtica de
235
U , es necesario procesar uranio natural de la
mina para enriquecer el contenido de

ms abundante en un
99% .
235
U a 0, 7% partiendo del
238
U que es el
Tal enriquecimiento es difcil debido a que no se
pueden usar tcnicas qumicas. Las plantas gigantes de procesamiento de uranio en

los Estado Unidos de Norte Amrica, enriquecen uranio en la forma de UF6 a
travs de un proceso de difusin gaseosa. La molcula de
ligeramente, un poco ms fcilmente que
1500
238
estadios de la difusin, se obtiene el
235
U se difunde,
U , y despus de aproximadamente
235
U en su forma enriquecida. Un
proceso de ultra centrifugado es usado en Europa para enriquecer uranio con un

bajo costo de produccin. Tambin se ha desarrollado una tcnica de
enriquecimiento usando un Laser.
Los neutrn que resultan de la fisin pueden tener entre 1 y
2 MeV
de energa
cintica, y estos se deben frenar para incrementar el chance de producir otra

fisin, debido a que la seccin transversal incrementa con 1 a bajas energas. Un
moderador se usa para dispersar elsticamente los neutrones con alta energa y
as, reducir su energa. Un neutrn puede perder mucha energa en una colisin
simple con una partcula liviana que se encuentre estacionaria. El hidrgeno (en
agua), carbono (grafito), boro, y berilio son todos buenos moderadores.
El mtodo ms simple para reducir la prdida de neutrones que puede ocurrir si se
escapan desde el combustible fisionable es disponer de una zona de combustible
171
de grandes dimensiones. Los elementos combustibles son normalmente localizados

en un arreglo regular dentro del moderador, tal como se ilustra en la Figura 12.21.
Figura 12.21. Diagrama esquemtico de un reactor nuclear idealizado.
Los neutrones que resultan de la fisin en una celda de combustible pueden ser
moderados antes que entren en la celda de combustible adyacente para producir
otra fisin. El combustible debe ser amontonado en celdas debido a la gran seccin
transversal de
y
21 eV ;
238
U ( n, ) cuando los neutrones tiene un valor de energa entre 7
lo que puede originar que algunos neutrones sean absorbidos en la
medida que ellos son frenados. Los neutrones pueden ser moderados en el espacio
afuera de la celda de combustible.
172
Fsica Cuntica
La tasa de reaccin en un reactor nuclear es controlada por barras de control. El

cadmio es un excelente material para controlar la absorcin de neutrones debido a
que posee una extremadamente alta seccin transversal en
( n, ) ,
ver Figura
12.17. Los neutrones retrasados permiten que el movimiento mecnico de la varilla

de control controle la fisin en la reaccin. En una situacin de emergencia,
cuando es necesario desactivar el reactor, un sistema seguridad automticamente
coloca la barra de control dentro del reactor. Si el combustible y el moderador
estn rodeados por un material con una muy baja seccin transversal para capturar
neutrones, existe un chance importante que despus de una o aun muchos eventos
de dispersin, los neutrones sean retrodispersados o reflejados hacia el espacio
donde se encuentra el combustible. Con frecuencia se usa el agua como moderador
y como reflector.
Finalmente, el reactor debe estar dentro de un contenedor o tubera segura con
adecuado apantallamiento de la radiacin para proteger el personal que labore en
el reactor. Si se requiere de disponer de energa para uso comercial, debe de
existir en el reactor un mecanismo de transferencia de energa. El mtodo ms
comn es, hacer pasar agua caliente que se ha calentado por el reactor a travs de
un intercambiador de calor (energa trmica). En los reactores con agua en
ebullicin (Boiling Water Reactors BWR) el agua que sirve de moderador se
convierte a vapor, el cual hace mover una turbina para producir electricidad, tal
como se muestra en la Figura 12.22. Sus caractersticas principales incluyen:
temperatura del vapor 290 C , presin del sistema 7,2 MPa

eficiencia
trmica
Eficiencia Trmica =
es
aproximadamente
( 1000 psi )
del
y su
34%,
Energa elctrica producida

.
Energa trmica (calor) producida
En los reactores con agua presurizada (Pressurized Water Reactors PWR) el agua
que sirve de moderador se encuentra a alta presin y circula desde el reactor al
intercambiador de calor donde se produce el vapor, el cual hace mover la turbina.
Este proceso de dos pasos se ilustra en la Figura 12.23.
173
Figura 12.22. Diagrama esquemtico de un reactor nuclear con agua en ebullicin.

Observe que el vapor es calentado directamente por el ncleo del reactor y ste hace
mover la turbina.
Figura 12.23. Diagrama esquemtico de un reactor con agua presurizada. Observe que
el vapor que hace mover la turbina no est en contacto directo con el ncleo del
reactor.
Los reactores con agua en ebullicin son relativamente ms simples que los
reactores con agua presurizada. Sin embargo, la posibilidad de que el vapor que
mueve la turbina se haga radioactivo es mayor con un BWR. El proceso de dos
pasos en el reactor PWR ayuda a aislar el sistema de generacin de electricidad de
una posible contaminacin radioactiva.
174
Fsica Cuntica
Los reactores son diseados y operados con diferentes propsitos. Nosotros hemos
descrito principalmente a los reactores usados para produccin comercial de
energa elctrica.
En 1998 haba ms de
400
reactores usados para produccin comercial de energa
elctrica en operacin en diferentes partes del mundo y estos reactores producan
17%
de toda la energa que consuma el mundo. Ms de
100
de estos reactores
se encuentran en los Estados Unidos de Norte Amrica, y un poco ms de
50
encontraban en Francia donde los reactores nucleares producan el
de la
energa elctrica. En Suiza producan alrededor del
50%
77%
se
de la energa elctrica
consumida en ese pas. En Rusia y Corea el Sur los reactores nucleares producen
alrededor del
36%
de la energa elctrica, mientras que en los Estados Unidos de
Norte Amrica los reactores producen el
20%
de la energa elctrica.
A mediados del 2007, ya existan 439 reactores nucleares usados para generacin
de energa elctrica en 31 pases, totalizando 371, 7 GW de capacidad, cerca del
16%
de la electricidad del mundo. Tambin existan otras treinta unidades en
construccin en doce pases y con una capacidad de 23, 4 GW . La generacin

nuclear de energa elctrica ha mejorado su desempeo y obtenido excelentes
registros finalizando el siglo XX. En los Estados Unidos de Norte Amrica, donde no
se ha construido una planta nueva desde 1970, un rgimen de mantenimiento y
mejoras de las 104 planta que existen ha permitido mantener la generacin del
20%
de la energa elctrica, ya desde 1985.
Preocupaciones
sobre
la
disponibilidad
de
recursos
energticos,
cambios
climticos, calidad del aire, y seguridad dejan claro el rol de energa nuclear en el
futro como una segura e inagotable fuente de energa.
Las plantas nucleares que estn operativas en los Estados Unidos de Norte Amrica
corresponde a lo que se ha llamado la generacin II de reactores nucleares, la
generacin
III
corresponden
modelos
desarrollados
por
consorcios
internacionales. En la actualidad el desempeo de estos reactores es ms

satisfactoria de lo que fue hace dos dcadas atrs. El Departamento de Energa de
los Estados Unidos de Norte Amrica en conjunto con socios internacionales ha
iniciado el desarrollo de la llamada generacin IV de sistemas de energa nuclear.
175
En esta iniciativa se identificaron seis conceptos tecnolgicos diferentes en la

construccin de los reactores de la prxima generacin. Cada una de estas
tecnologas tiene sus propias reas de investigacin de punta que se deben
desarrollar y que estn siendo desarrolladas por el consorcio de pases
pertenecientes al Foro Internacional Generacin IV (GIF). Tres de los conceptos
son: (1) reactores a muy altas temperaturas (VHTRs) con un sistema que usa un
espectro de neutrones termalizados, (2) reactores que usan sales fundidas (MSRs).
(3) reactores que usan agua supercrticamente enfriada (SCWRs). Estos conceptos
usan refrigerantes y temperaturas que permiten la produccin de hidrgeno y
electricidad con alta eficiencia. Los restantes tres conceptos son: (1) reactores
rpidos enfriado con gas (GFRs) con un sistema que usa un espectro de neutrones
rpidos, (2)reactores rpidos enfriados con plomo (LFRs), (3) reactores rpidos
enfriados con sodio (SFRs). Estos conceptos permiten un mejor uso del combustible
y un manejo ms efectivo de los actnidos al reciclar gran cantidad de los
componentes en la descarga de combustible. Hay tres grandes objetivos en el
desarrollo de la tecnologa de la generacin IV: (1) generacin de energa elctrica
a un costo competitivo en pequeo y grandes reactores, (2) el uso de la energa
trmica (calor) procesada para producir productos energticos alternativos (por
ejemplo, hidrgeno), y (3) uso de combustible reciclado y quema de actnidos para
reducir los desechos y permitir el uso sostenible de las fuentes de combustible 3.
Los reactores orientados a la investigacin son operados con el propsito de
producir un flujo alto de neutrones, tal como el que se requiere en experimento de
dispersin de neutrones. Reactores pequeos, capaces de generar unos
100 MW
estn operativos en algunos pases fros como Rusia para calentar casa y empresas.
Otros reactores son diseados para producir radioistopos con propsitos
industriales y mdicos. Varios reactores para el entrenamiento se pueden
encontrar en algunas universidades de los Estado Unidos de Norte Amrica.
La Agencia Internacional de Energa Atmica estima que la demanda global por
reactores nucleares pequeos puede alcanzar entre
500
1.000
reactores en el
Review of DOEs Nuclear Energy Research and Development Program. The National
Academies Press, Washington, DC, 2008.
176
Fsica Cuntica
2040. Esta categora de reactores se define como a todos los reactores que
producen menos de
casas.
300 MW o la cantidad necesaria para alimentar 300.000

Una Planta de 25 MW puede generar electricidad para alimentar 20.000
casas y pueden estar fsicamente dentro de una habitacin. De acuerdo a la

Comisin Reguladora Nuclear ningn fabricante ha logrado certificacin para
ningn reactor pequeo. Las aprobaciones formales pueden tomar entre tres a
cinco aos.
Toshiba ha diseado una nueva clase de reactor nuclear con dimensiones de seis
metros por 1,8 metros y que es capaz de generar 200 kW , es completamente
seguro, totalmente automtico y no se sobre calienta. A diferencia de los reactores
nucleares tradicionales, el nuevo reactor pequeo no usa barras de control, usa
reservorios de un istopo de litio lquido que es muy efectivo absorbiendo
neutrones. El reservorio de litio est conectado con tubos verticales al ncleo del
reactor. Todo el proceso es auto sostenido y puede durar hasta
40
aos,
produciendo electricidad a un costo muy competitivo.
Problemas con los Reactores

Ciertamente persisten los problemas con los reactores nucleares. El peligro de un
accidente serio en la cual el elemento radiactivo sea liberado a la atmosfera o a
agua subterrneas es un aspecto de gran preocupacin en el pblico en general. Un
problema ms serio aun es la eliminacin de desechos radioactivos producidos en
procesos de fisin, debido a que fragmentos que resultan de la fisin tienen un
valor medio de tiempo de vida de miles de aos. Otro tema de preocupacin es la
proliferacin de combustible fisionable, aun de elementos combustible ya usados,
hacia pases capaces de producir armas atmicas. En la actualidad se est
revisando el impacto en el ambiente debido a la contaminacin trmica de la
atmosfera, lagos y ros de donde se toma el agua para enfriar.
Dos ampliamente publicitados accidentes, uno en la isla de tres millas en
Pensilvania en 1979, y el otro en la ciudad de Chernbil en Ucrania en 1986, han
reducido significativamente el apoyo del pblico. El nmero de muertos reportados
como consecuencia del accidente de Chernbil fue de
32 , pero se ha estimado que

177
el total puede alcanzar la cifra de
10.000
por causas de cncer y otras
enfermedades relacionadas con la exposicin a la radiacin. A pesar de estos dos

accidentes, los registros relacionados con la seguridad de los reactores nucleares
son generalmente considerados como aceptables y mejores que muchos otros
mtodos de generacin de energa elctrica excepto gas natural, de la cual sea
dicho de paso, existe un suministro limitado. El consumo de combustible fsil
causa contaminacin atmosfrica y produce gases que acrecienta el efecto
invernadero.
Reactores reproductores
Una alternativa prometedora para el diseo de un reactor ms avanzado es el
reactor reproductor, en el cual se produce ms combustible fisionable que el que
se consume. Cuando
239
238
U va a travs de una reaccin ( n, ) , el resultado es
U , el cual decae a travs de un decaimiento beta en
subsecuentemente a
n + 238
92 U
239
92
239
239
Np y
Pu , en la reaccin en cadena
U* + 239
92 U
+ 239
93 Np + n
(12.35)
+ 239
94 Pu + n
El producto final es
239
Pu , el cual tiene un tiempo de vida de 24.100 aos y es un
emisor de partculas alfa. El decaimiento beta que se desarrolla en el paso

intermedio ocurre en unos pocos das. El plutonio es fcilmente separado del
uranio usando tcnica qumicas, y el
239
Pu se fisiona fcilmente tanto con
neutrones termalizados como con neutrones rpidos. Debido a que la fisin del
239
Pu produce en promedio 2,7 neutrones (comparado con 2,3 que se producen
en la fisin del uranio

178
235
U ), ste es un combustible altamente deseado para
Fsica Cuntica
reactores y para armas nucleares. La masa crtica se puede hacer ms pequea

para el
239
Pu debido a que se pierden aproximadamente 1, 7 neutrones, en
promedio, mientras que en la fisin del
235
U se pierden aproximadamente 1,3
neutrones.
Se han construidos reactores reproductores rpidos para convertir
238
U a
239
Pu .
Estos reactores se disean para usar neutrones rpidos. Si la prdida de neutrones

se mantiene pequea, ocasionalmente ocurre un evento de fisin que no solamente
produce otro evento de fisin para sostener la reaccin pero tambin convierte
238
U a
Este
239
239
Pu . La cantidad de
239
Pu producida se ira acumulando lentamente.
Pu se puede, eventualmente usar como combustible para otro reactor. Del
uranio que existe de manera natural, el 99,3% es

235
238
U y solamente el 0, 7% es
U , as que los reactores reproductores son realmente una promesa como una
fuente ilimitada de material fisionable. Para ser justo, debemos mencionar que el
plutonio es altamente toxico, y hay una gran preocupacin por que se pueda usar
en la produccin no autorizada de armas nucleares.
Los Estados Unidos de Norte Amrica tiene reactores reproductores experimentales
en operacin desde 1951, y en 1984 el gobierno decidi posponer indefinidamente
la construccin de un prototipo de reactor reproductor para generar energa
elctrica debido a que tenan fundadas preocupaciones con la seguridad y a las
proyecciones que para el momento se hacan del futuro requerimiento de
electricidad. Francia se ha movido mucho ms rpido en lo que se refiere a la
tecnologa reproductora rpida y puso en operacin un reactor reproductor rpido
capaz de generar
233 MW ,
este reactor se le ha denominado Phnix y est
funcionando desde 1974. Otro planta generadora mucho ms grande denominada

Superphnix comenz operaciones en 1985, pero fue inactivada en 1998. Tambin
Japn y Rusia operan reactores reproductores rpidos para general energa
elctrica para usos comerciales.
179
12.6 Fusin
Excepto la fisin nuclear y plantas geotrmicas, todas las fuentes conocidas de
energa se derivan de la luz solar. Estas incluyen la combustin de la madera,
carbn, gas, petrleo, as como la energa elica. La nica fuente primaria en
amplio uso que no se derivada de la energa solar es la nuclear, la cual es
casualmente tambin la fuente de energa del sol. La energa emitida por las
estrellas surge de reacciones nucleares donde ocurre la fusin de ncleos, y en la
cual el enorme calor y presin de la estrella causa que ncleos livianos se se
fusiones o junten para formar otro ncleo. Este proceso contrasta con la fisin
nuclear, en la cual un ncleo grande se fragmenta en partes. El origen de la fusin
se puede entender examinando la Figura 11.11. Los ncleos cercanos al ncleo con
un nmero de masa
Cuando el
236
A = 56
tienen la ms alta energa de ligadura por nuclen.
U* se fisiona, este se fragmenta o divide en ncleos que tienen una
gran energa por nuclen, y por consiguiente libera energa. Similarmente, si dos
ncleos livianos se juntan para formar un ncleo pesado, ste tambin tiene una
mayor energa de ligadura por nuclen y se libera energa. La mayor energa es
liberada si dos isotopos de hidrgeno se juntan para formar un ncleo de helio,
siguiendo la reaccin
2
H + 3 H n + 4 He , Q = 17, 6 MeV
(12.36)
En esta reaccin se liberan cerca de 3,5 MeV por nuclen debido a la fuerte
energa de ligadura del
He . Menos de 1 MeV es liberado en la fisin,
200 MeV 236 nucleones = . 0,85 MeV nuclen . El lado con valores bajos del
nmero de masa en la Figura 11.11 tiene una mayor pendiente que el lado con
valores altos, y esto conduce a que el proceso de fusin nuclear sea una fuente
inagotable de energa.
Formacin de los Elementos

Cuando ocurri la gran explosin hace
10
15
mil millones de aos, elementos
livianos como el hidrgeno y el helio se formaron en los primeros minutos

180
Fsica Cuntica
posteriores a la explosin. Pasaron millones aos para que se empezarn a formar

elementos ms pesados en las estrellas a travs de la fusin nuclear. Por el
momento revisaremos dos ciclos interesantes en la produccin de energa en las
estrellas. El primero es la cadena protn-protn, la cual incluye una serie de
reacciones que eventualmente convierten cuatro protones en una partcula alfa.
Como la estrella se forma debido a la atraccin gravitacional de materia
interestelar, la energa trmica (calor) producida por la atraccin es suficiente
para que los protones superen su mutua repulsin de Coulomb y se fusiones o
junten para as dar inicio a la siguiente reaccin:
1
H + 1 H 2 H + + + , Q = 0, 42 MeV
(12.37)
El producto de la reaccin indicada en la ecuacin (12.37) es
H a travs de una
clase especial de decaimiento beta que se origina debido a la interaccin dbil

entre los nucleones. Esta reaccin es extremadamente lenta, debido a que
solamente una colisin en alrededor de
1026 resulta en una reaccin. Sin embargo
esta lentitud es conveniente debido a que de otra manera el sol podra explotar.
Los deuterones as producidos estn en condiciones para combinarse con
producir
2
H y
He , as
H + 1 H 3 H + , Q = 12,86 MeV
(12.38)
Igualmente el producto final de sta reaccin es el

condiciones de producir
3
He , quien est en
He , yendo a travs de la reaccin
H + 3 H 4 He + 1 H + 1 H , Q = 12,86 MeV
(12.39)
Observe que las reacciones (12.37) y (12.38) deben ocurrir para que se produzca la
reaccin (12.39). Se requiere un total de seis 1 H para producir un
He y dos 1 H .
Este proceso consume cuatro protones. El valor Q total, o energa cintica

producida, para que los seis 1 H produzcan
He es 24,7 MeV . Un adicional de

181
2 MeV
se deriva de la aniquilacin de dos positrones para lograr un gran total de
26,7 MeV .
La cadena protn-protn es particularmente lenta debido a que la reaccin (12.37)
limita seriamente el desarrollo de todo el proceso. Sin embargo, en la medida que
la cadena se desarrolla, la temperatura de las estrella incrementa, y
eventualmente se forman ncleos de
convierte tres
12
C , por ejemplo, a travs de un proceso que
He en 12 C .
Otro ciclo importante se debe al carbono y puede producir
He . La serie de
reacciones responsables por el carbono o ciclo CON son:

1
H + 12 C 13 N +
13
, t1 2 = 9,96 min
C + +
H + 13 C 14 N +
H + 14 N 15 O +
15
, t1 2 = 2,04 min
N + + +
H + 15 N 12 C + 4 He
Observe que se requieren cuatro ncleos de

ncleo de
(12.40)
1
H y uno de
12
C para producir un
He y uno de 12 C ; el 12 C sirve solamente como catalizador. Se piensa
que la cadena protn-protn es probablemente la responsable por una gran parte

de la energa del sol, sin embargo, el ciclo de reacciones del carbono son mucho
ms rpidas. Este ciclo de reacciones requiere mucho ms altas temperaturas que
la cadena de reacciones protn-protn, alrededor de
barrera de Coulomb del
182
12
20 106 K , debido a que la
C es ms alta que la barrera de Coulomb del 1 H para el
Fsica Cuntica
protn. Es importante sealar que temperaturas de esta magnitud son posibles en

nuestra estrella el sol.
En el sol existe un equilibrio hidrosttico entre la atraccin gravitacional que
tiende a contraer su volumen y la presin del gas empujando hacia afuera todas las
partculas. En las estrellas, en la medida que los ncleos livianos son consumidos
para producir ncleos ms pesados, la atraccin gravitacional tiene excito
contrayendo la masa de la estrella a un pequeo volumen y la temperatura
incrementa. Una temperatura ms alta permitira que se junten ncleos con
valores de Z ms altos. Este proceso continua en una estrella hasta que una gran
parte de la masa de la estrella es convertida a hierro. La estrella, entonces,
colapsa bajo su propia atraccin gravitacional para hacerse, dependiendo de su
masa, una estrella enana blanca, una estrella de neutrones, o un hueco negro; o
sta puede ir a travs de una explosin supernova.
Fusin Nuclear en la Tierra

Muchos investigadores creen que la fusin nuclear controlada representa nuestra
mejor opcin como fuente de energa. Entre las diferentes fusiones que son
posibles, tres de las ms simples, involucran tres isotopos de hidrgeno, las
reacciones se detallan a continuacin:
2
H + 2 H n + 3 He , Q = 3,3 MeV
(12.41)
H + 2 H p + 3 H , Q = 4, 0 MeV
(12.42)
H + 3 H n + 4 He , Q = 17, 6 MeV
(12.43)
El deuterio existe en grandes cantidades en el agua de mar. Si estimamos que

existen
1021 litros de agua en la tierra y si la abundancia natural del deuterio es
del 0, 015% , esto conduce a que disponemos de
1043 deuterones. Si estos
deuterones se fusionan a travs de la reaccin como la sealada en la ecuacin
183
(12.41), produciran ms de
1030 J de energa, suficiente para el consumo de
energa global en la actualidad y en el de unos pocos de miles de aos por venir.

Existen tres condiciones necesarias para una fusin controlada:
1. La temperatura debe ser lo suficientemente alta como para permitir que los
iones, como el deuterio y el tritio, superen la barrera de Coulomb y sus
ncleos se fusionen o junten para formar uno nuevo. Para que ocurra la
fusin, se requieren temperaturas del orden de los
100
200
millones de
K.
2. Los iones tiene que estar confinados de manera que se encuentren muy
cerca el uno del otro y as permitir que se junten y formen un nuevo
ncleo. Se estima que una densidad de iones apropiada es de 2 a
3 1020 iones m3 .
3. Los iones se deben mantener junto en una muy cercana aproximacin el
uno del otro y a altas temperaturas por un periodo de tiempo lo suficiente
largo como para evitar el enfriamiento del plasma. Se ha calculado que un
tiempo apropiado es entre 1 y
2 s.
En el clculo de los valores sugeridos como apropiados se ha sumido que el

confinamiento es magntico, nosotros hablaremos de este tipo de confinamiento
luego. Para alcanzar el punto de cero ganancias y cero perdidas en la produccin
de tanta energa como la que entra para producir la fusin, el producto de la
densidad del plasma
(n)
y el tiempo de contencin
( )
a una temperatura lo
suficientemente alta como para que se inicie la fusin debe ser
n 3 1020 s m3
(12.44)
Esta relacin se denomin criterio de Lawson en honor al fsico britnico J.D.

Lawson quien fue el primero en derivarla en
producto de la fusin, un triple producto
1957 . Algunas veces se usa el llamado

n T donde T es la temperatura del ion.
Un valor apropiado para el producto de la fusin es
184
Fsica Cuntica
n T 6 1028 s K m3 o de una manera equivalente 6 1021 s keV m3

(12.45)
El factor Q es usado para representar la potencia producida en la fusin en
relacin a la requerida para producir la fusin (calor). Este factor Q no se debe
confundir con el valor Q . El punto de cero ganancia y cero perdida ocurre cuando
Q = 1 , y el encendido ocurre para Q = . Para un fusin controlada producida en

el laboratorio, son satisfactorias temperaturas del orden de 20 keV . Para una
fusin no controlada ( Q = ) , como ocurre en el caso de la bomba de hidrgeno o
bomba H, las altas temperaturas y densidades son obtenidas por un muy breve
tiempo usando una bomba atmica como el dispositivo disparador. Debemos
comentar que desafortunadamente, existen suficientes bombas H como para
destruir todo rastro de vida en la tierra. Algunos investigadores han estimado que
an una limitada guerra nuclear puede producir tanto polvo en la atmosfera de la
tierra que la luz solar sera parcialmente bloqueada y esto puede conducir a un
otoo nuclear (o aun invierno), produciendo un descenso en la temperatura de
hasta
30 C y que puede durar por varios meses. Las bombas cuyo mecanismo de
reaccin es la fusin no producen efectos por radiacin tan severos como lo

pueden hacer las bombas cuyo mecanismo de reaccin es la fisin, esto se debe a
que los productos primarios
( n, p , y
He )
de la fusin no son peligrosamente
radioactivos.
Ejemplo 12.7
Calcule la temperatura para que se inicie la fusin en la reaccin (12.43).
Solucin: Se necesita suficiente energa para que los iones superen la barrera de
Coulomb. Las cargas de los participantes en la reaccin (12.43) es igual para ambas
e igual a + e . Nosotros usaremos 3 fm como la distancia a la cual la fuerza
nuclear es aun efectiva. Las partculas deben aproximarse entre ellas al menos
185
esta distancia. La energa potencial de Coulomb que se debe superar es del orden
de
q1q2
V
=
=
4 o r
( 9 10
N m 2 C2 )(1,6 1019 C )
= 7,7 1014 J
15
3 10 m
2
La energa trmica requerida es igual a
3
2
kT , as que la temperatura requerida
para iniciar la fusin es
2 ( 7,7 1014 J )
2V
=
=
= 3,7 109 K
T
3k 3 (1,38 1023 J K )
Para que la fusin de un deuterio con un tritio en la reaccin (12.43) se inicie se
requiere una temperatura de casi 4 mil millones de Kelvin. Este valor esta sobre
estimado por varias razones. Primero, un deutern y un tritio son objetos
extendidos en el espacio y sus nucleones muy probablemente sienten una atraccin
mucho antes que los centros de sus ncleos se encuentren a una distancia de 3 fm
. Segundo, los protones del deuterio y del tritio tienden a repelerse los unos a los
otros en la medida que los dos ncleos se acercan entre ellos, a diferencia del
comportamiento de los neutrones. Una distancia ms apropiada puede ser tan
grande como 5 fm , la cual puede conducir a un valor ms bajo de temperatura.
Tercero (y ms importante), la distribucin de energas en un plasma (partculas
ionizadas) en equilibrio trmico a una temperatura T sigue un proceso estadstico.
Nosotros hemos usado el valor medio de la energa,
3
2
kT . Sin embargo, lejos de la
cola de la distribucin, existen muchas partculas con energas varias veces mayor
que
3
2
kT . Solo se requiere unas pocas partculas del total de 1020 1022
partculas m3 para que se inicie la reaccin. Cuarto, nosotros hemos asumido que
cada partcula necesita una energa de
3
2
kT . Si la colisin es inminente, cada uno
de los iones necesita solo la mitad de esta energa. Una estimacin ms precisa de
la temperatura que debe de existir para que se inicie la fusin en la reaccin
186
Fsica Cuntica
(12.43) conduce a un valor de temperatura entre
100 200
millones de Kelvin, la
cual parece una correccin bastante razonable para nuestra estimacin.
Reacciones Termonucleares Controladas

Uno de los principales objetivos de los cientficos e ingenieros es lograr una
reaccin termonuclear controlada cuyo mecanismo de reaccin sea a travs de una
fusin. Este esfuerzo continuar por varias dcadas. Debido a la gran cantidad de
energa producida y a la relativamente pequea barrera de Coulomb, la primera
reaccin de fusin ms probable puede ser la reaccin (12.43). El tritio ser
producido en cualquiera de las siguientes reacciones:
n + 6 Li 3 H + 4 He
(12.46)
n + 7 Li 3 H + 4 He + n
(12.47)
El litio se requiere para generar el tritio y es usado como un medio para transferir
energa trmica (calor) y tambin se usa para apantallar la radiacin de neutrones.
En un reactor comercial que usa la fusin del deuterio y el tritio, un valor del
factor Q igual a uno (el punto de cero ganancias cero prdidas) requiere que el
producto
n T
tenga un valor de unos pocos
1021 keV s m 3 . El problema de
controlar la fusin involucra dificultades cientficas e ingenieriles importantes. Las

dos tcnicas ms relevantes en el control de reacciones termonucleares son el
confinamiento magntico y el inercial.
Confinamiento magntico de un Plasma.

El esfuerzo principal en los laboratorios de investigacin en todo el mundo por
varios aos ha sido un dispositivo llamado Tokamak, primero desarrollado en la
Unin de Repblicas Socialistas Soviticas (URSS) en la dcada de 1960. Aun que se
han intentado otros esquemas de confinamiento magntico. Un diagrama
187
ilustrativo de un tokamak se muestra en la Figura 12.24. Seis campos magnticos

separados se pueden usar para contener (confinar) y calentar el plasma.
Figura 12.24. Diagrama de un tokamak (dispositivo de confinamiento magntico en

forma de un toroide). Los campos magnticos ms importantes son el toroidal y el
polodial 4, los cuales confinan el plasma dentro del espacio del contenedor.
La Figura 12.25 muestra la seccin transversal de un contenedor magntico de un

tokamak que puede ser usado eventualmente como un dispositivo comercial.
Un campo polodial se parece a un campo magntico multipolar y tiene componentes a
lo largo del eje
de una esfera y contina a lo largo de la coordenada azimutal sobre la
superficie de la esfera (la lnea de longitud). El campo toroidal es un campo circular

alrededor del eje
188
z , siguiendo lneas de latitud.
Fsica Cuntica
Figura 12.25. Representacin esquemtica de un corte transversal de un contenedor

magntico (un tokamak) que puede ser usado en la produccin comercial de energa
elctrica. La energa trmica absorbida en el manto es usado para la generacin de
electricidad.
En el centro del contenedor es donde se localiza el plasma caliente y donde ocurre

la reaccin de fusin del deuterio y el tritio. El plasma est rodeado por espacio
vaco para mantener fuera las impurezas que pueden envenenar la reaccin. Un
manto o pared rodea al plasma y al espacio vaco, este manto se encuentra
expuesto a intensa radiacin. Se debe evitar que el plasma entre en contacto con
la primera pared, la cual est sujeta al ambiente ms hostil en el que pueda estar
cualquier dispositivo diseado en la actualidad. La siguiente capa es un manto de
litio que absorbe neutrones para producir ms tritio. Luego viene el escudo que
sirve de apantallamiento de la radiacin y as evitar que la radiacin llegue hasta
los magnetos, los cuales en un reactor comercial pueden ser superconductores. El
manto de litio y el escudo de apantallamiento no se encuentran presentes en los
reactores de prueba que existen en la actualidad.
El calentamiento del plasma a una temperatura suficientemente alta es
inicialmente logrado a travs del calentamiento resistivo producido por el flujo de
corriente elctrica en el plasma. Debido a que ste es insuficiente para obtener la
alta temperatura requerida para que se inicie la fusin, se recurre a uno de las
siguientes dos posibilidades para sumar energa trmica (calor) adicional al plasma:
(1) inyeccin de tomos con alta energa
( 40 120 keV )
y neutros (para que
pasen a travs del campo magntico), que son de la misma especie qumica del
189
combustible y que interaccionan con el plasma, y (2) Calentamiento del plasma

inducido por medio de radio frecuencia (similar a un horno de microondas).
Los mejores resultados se han logrado en la Universidad de Princeton en el Reactor
de fusin y de Prueba Tokamak ( Tokamak Fusion Test Reactor, TFTR) en los
Estados Unidos de Norte Amrica, lamentablemente este reactor fue desactivado
en 1997, tambin se han logrado interesantes resultados en el toroide de la Unin
Europea (Joint European Torus, JET) en Inglaterra. Ambos reactores de fusin han
usado tritio como combustible. En 1997 el JET alcanz a generar una energa de
2,1 107 J con un factor Q igual a 0, 65 , el cual es el valor ms alto logrado

hasta el momento. En la Figura 12.26 se representa la temperatura del plasma
como una funcin del parmetro de confinamiento
n .
En las ltimas cinco
dcadas del siglo XX se logr un progreso significativo en los diferentes esfuerzos

para alcanzar el elusivo Q = 1 necesario para produccin de energa con propsitos
comerciales.
Figura 12.26. La temperatura del plasma como funcin del parmetro de confinamiento
de Lawson, n . Observe el progreso gradual logrado desde la dcada de 1950. Los
nmeros que se encuentran dentro del rea del grafico representas las diferentes
dcadas del siglo XX en que se lograron ese conjunto de valores.
El desarrollo de nuevas plantas nucleares de fusin est bajo una gran

incertidumbre debido a que se ha considerado la construccin de un gran reactor
190
Fsica Cuntica
de fusin magntico por un consorcio internacional formado por Europa, Japn,

Rusia y los Estado Unidos de Norte Amrica. Esta iniciativa de construir un reactor
termonuclear
internacional
experimental
(International
Termonuclear
Experimental Reactor, ITER) ha estado en planes por varios aos y recientemente

sali de la fase de planificacin. Sin embargo, un costo estimado de
10.000
millones de dlares ha hecho que el consorcio internacional que planifica el ITER

est considerando alternativas ms pequeas y menos costosas. Se esperaba que
con la construccin del ITER se abordaran los requerimientos ingenieriles que
demandan los rectores de fusin a gran escala y que tuviese en trminos generales
la forma ilustrada en la Figura 12.27.
Figura 12.27. Diagrama de una posible configuracin de un reactor de fusin que use
confinamiento magntico. El tritio es obtenido de reacciones de neutrones con litio, y el
tritio debe ser separado antes de que vaya de nuevo al reactor de fusin como
combustible. Tal como ocurre en los reactores de fisin la energa trmica o el calor
producido por la fusin es usado para hacer mover una turbina, la cual permite la
generacin de electricidad.
Un reactor de fusin comercial no se espera que est disponible antes de mediados

del siglo XXI. Mientras tanto, un nuevo dispositivo construido en el Laboratorio de
Fsica de Plasma en Princeton (Estados Unidos de Norte Amrica) est generando
informacin sobre el confinamiento de plasmas y su estabilidad.
191
Confinamiento Inercial.
EL concepto de confinamiento inercial en reactores de fusin se fundamenta en el
uso de un intenso haz de alta potencia y de iones pesados o de fotones (laser). La
idea es producir una implosin en un blanco del tamao de un arveja (unos pocos
milmetros de dimetro) compuesto de ncleos de deuterio y tritio que se
encuentran empaquetados a alta densidad y a una temperatura suficientemente
alta para causar el encendido o ignicin de la fusin. Algunos de los resultados
mostrados en la Figura 12.26 fueron logrados usando confinamiento inercial. Varias
instituciones en los Estados Unidos de Norte Amrica estn realizando
investigaciones y desarrollos en el uso del lser en reactores de fusin, entre ellas
podemos mencionar al Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y la Universidad
de Rochester. El complejo nacional para el estudio de la ignicin en Livermore usa
192
lseres para crear una flama termonuclear con propsitos de investigacin. El
Laboratorio Nacional de Sandia ha usado un dispositivo llamado z-pinch (apretn-z)

que usa una gran cantidad de corriente para crear un potente campo magntico
que aprieta los iones en una implosin y adems calienta el plasma. Ellos han
propuesto unas mejoras al dispositivo que podra transformarlo en un serio
contendor en la carrera de los reactores de fusin.
12.7 Aplicaciones especiales

En este captulo y en el previo hemos mencionado varias aplicaciones de nuestro
conocimiento de la fsica nuclear. Existen muchas aplicaciones para los haces de
partculas, ncleos radioactivos y fenmenos nucleares. La gran mayora de estas
aplicaciones dependen de un istopo especfico de un elemento radioactivo
llamado radioistopo. La utilidad de un determinado radioistopo puede depender
de la partcula que se produce durante su decaimiento, por ejemplo, una partcula
alfa, una partcula beta, fotones de rayos gamma, o fragmentos de una fisin, y
tambin depende del valor medio de su tiempo de vida. Los radioistopos son
producidos para una gran variedad de propsitos usando diferentes mtodos:
1. Por aceleradores de partculas donde se producen radioistopos como
producto de la reaccin.
192
Fsica Cuntica
2. En reactores nucleares donde resultan como fragmentos de una fisin o de

un decaimiento.
3. En un reactor nuclear cuando se usa la activacin por neutrones.
Un radioistopo importante que se produce como producto de una reaccin usando
un acelerador de partculas es el
67
Ga , el cual es muy usado en medicina como
elemento para el diagnstico. Un importante fragmento de la fisin es el

cual decae a travs de un decaimiento beta transformndose en
99m
99
Mo , el
Tc , que es
probablemente el radioistopo ms usado en medicina. La activacin de neutrones

es usada en una amplia gama de aplicaciones desde la deteccin del crimen a la
238
produccin de ncleos ms pesados que
U.
Otra importante rea de aplicacin es la bsqueda de trazas de elementos, los

cuales se pueden encontrar en muy pequeas concentraciones. Irradiando al objeto
que se sospecha que tienen trazas de un elemento particular, se puede producir un
ncleo radioactivo que puede ser detectado a travs de su decaimiento.
Medicina
La medicina nuclear usa radiacin para lograr informacion que se puede usar en el
diagnostico de la salud de los humanos. La radioterapia se usa para tratar el
cancer, usando radiacin para debilitar o destruir celulas malignas. Millones de
procedimientos de la medicina nuclear son usados cada ao, lo que incrementa la
demanda por radioistopos. Los tratamientos medicos que usan radiacin estan
incrementando rapidamente en nmero.
Los radioistopos son usados en la investigacin, diagnostico, y tratamiento en las
ciencias mdicas. Ellos han sido usados para estudiar casi todos los rganos y
tejidos del cuerpo. As, los emisores
tales como el
H,
14
C, y
32
P son
ampliamente usados en la investigacin mdica. En la actualidad se encuentra

disponible ms de
1100
ampliamente usado es
99m
radioistopos para el uso clnico. A un as, el ms
Tc , un ismero del tecnecio con un valor medio del
tiempo de vida igual a t1 2 = 6 h y que produce fotones de rayos gamma con una
193
energa de 140 keV mientras que decae a su estado basal el

99m
paciente de le suministra una inyeccin intravenosa de
TcO 4 , el
99m
99
Tc . Si a un
Tc , por ejemplo,
Tc es atrapado por clulas cancerosas, por ejemplo, la tiroides o
glndulas salivales, el cuerpo membranoso del cerebro, o la mucosa gstrica. Uno

pocos minutos despus de la inyeccin, el paciente es explorado por un arregle de
detectores de fotones de rayos gamma de
actividad del
Ncleos de
99m
99
NaI
que pueden ubicar con exactitud la
Tc . Esta es una de las varias aplicaciones del
99m
Tc .
Mo son producidos como un producto de la fisin en un reactor
nuclear o como un subproducto en un reactor nuclear que usa activacin por

neutrones de los istopos estables
98
Mo en la reaccin
ltimo mtodo es particularmente fcil debido a que el
98
98
Mo ( n, ) 99 Mo . El
Mo una vez encapsulado
se puede insertar dentro del reactor. Despus de la recuperacin, una porcin del
material se ha convertido a
99
Mo . Inmediatamente de extraer el radioistopo del
reactor este es enviado a hospitales como un generador de
99m
Tc de alrededor de
1011 Bq , tpicamente una vez por semana por compaas comerciales que
producen radioistopos. El
formar
99
42
99m
99
Mo decae a travs de un decaimiento beta para
Tc , tal como se ilustra a continuacin
Mo + 99m43Tc
t1 2 =
66 h
+ 9943Tc
El radionclido
131
I ( t1 2 = 8 das )
(12.48)
t1 2 =
6 h, E =
140 keV
fue el primero usado en medicina nuclear muy
pronto despus de su descubrimiento por Glenn Seaborg en
1937
y es ampliamente
usado para el diagnstico y la terapia en medicina nuclear. Su uso en el diagnstico

es similar a
123
I , y ha sido usado teraputicamente para tratar el hipertiroidismo y
el cncer de tiroides.
194
Fsica Cuntica
El radionclido
123
123
I ( t1 2 = 13 h )
es til para analizar las funciones de la tiroides. El
I es producido en un acelerador a travs de una reaccin tal como

121
51
Sb ( , 2n ) 123
53 I
(12.49)
Despus de ser administrado al paciente, el

para ir a un estado excitado del
123
53
123
I decae capturando un electrn
123
52
Te . As,
I + e 12352Te*
(12.50)
+ 12352Te
Alrededor del
98%
de la veces se produce un fotn de rayos gamma con una
energa de 159 keV , el cual es detectado por un arreglo de detectores de

El radionclido
67
31
Ga es usado como un agente para localizar tumores producidos
por la enfermedad de Hodgkin. El ncleo de

estado
67
30
NaI .
67
Ga captura electrones para ir al
Zn* , el cual se desintegra yendo a travs de un decaimiento gamma
donde se producen fotones gamma con energas de
93 keV, 185 keV, 300 keV y
394 keV entre otros.

Otros radioistopos muy usados son: el
153
Gd que se usa en la deteccin de
prdidas de mineral en los huesos u osteoporosis en persona con avanzada edad, el

192
Ir para la radiografa industria de soldaduras de aceros, el
exploracin petrolera y en detectores de humo, y el
85
241
Am en la
Kr para detectar fugas en
componentes elctricos sellados tales como transistores y otros.

Los radioistopos son tambin usados en tomografa, la cual es una tcnica para
mostrar imgenes de prcticamente cualquier parte de cuerpo y que es usada para
identificar anormalidades en la forma fsica o para verificar caractersticas
funcionales de los rganos. Imgenes tridimensionales del cuerpo se pueden
195
obtener usando detectores (ya sea alrededor del cuerpo o que rotan alrededor del
cuerpo) en conjunto con un computador y el software apropiado. La tomografa en
la actualidad incluye varias tcnicas, desde la tomografa computarizada por
emisin de un solo fotn (Single-Photon Emission Computed Tomography, SPECT),
tomografa por emisin de positrones (Positron Emission Tomography, PET), e
Imaginacin por resonancia magntica (Magnetic Resonance Imaging, MRI), entre
otras tcnicas usadas en la actualidad. En las dos primeras tcnicas la radiacin
(normalmente rayos gamma) es detectada externamente para situar con exactitud
el radionclido dentro del cuerpo. El uso de radio farmacuticos de muy corta
vida, los cuales son compuestos producidos con radioistopos, ha resultado en que
en la actualidad de encuentren alrededor de 50 aceleradores en centros mdicos
de los Estados Unidos de Norte Amrica para as producir los radioistopos
necesarios.
El
18
F- fluorodeoxyglucose ( 18F-FDG ) es un radiofrmaco usado en la imaginacin
tomogrfica por emisin de positrones (PET). Este es anlogo a la glucosa y es

absorbido por clulas en el cerebro y riones, as como por clulas cancerosas, las
cuales usan grandes cantidades de glucosa. Este procedimiento se usa en el estudio
funcional de rganos y de clulas cancerosas, ver Figura 12.28.
Figura 12.28 Los tres paneles de izquierda a derecha muestran imgenes logradas
usando 18 F- fluorodeoxyglucose y la combinacin de tomografa computarizada
(tomografa con rayos-x o CT) y tomografa por emisin de positrones (PET). Las tres
imgenes corresponden con las vista transaxial, sagital y coronal. Los grises son de la
imagenes logradas con CT y las de colores encendidos son imgenes PET. La
196
Fsica Cuntica
combinacin de imgenes permite determinar con precisin la localizacin del
funcionamiento anormal (una gran masa visible en las paredes del pecho). Adems, un
tumor matastico es visible en la regin plvica. Tomado de T. Ruth, Reports on
Progress in Physics 72, 016701, (2011).
Arqueologa
El uso del
14
C en el establecimiento de fechas de origen, ha sido ampliamente
discutido el Captulo 11. Los investigadores pueden medir un gran nmero de

trazas de elementos en muchos especmenes de la antigedad y luego comparar los
resultados logrados con la concentracin que se detecte en otros especmenes que
tienen el mismo origen. Los especmenes pueden ser muestras de vidrio, metal,
cermica, piedras, minerales, papel, y tejidos. Esta tcnica ha sido usada para
examinar fragmentos de piezas cermicas encontrados en excavaciones del viejo
gora en Atenas.
Probablemente la mayor controversia de la arqueologa del nuevo mundo es la
respuesta a la pregunta de quienes fueron los primeros colonos y cuando ellos
vinieron a las Amricas. Muchos expertos creen que ellos cruzaron el estrecho de
Bering viniendo desde Siberia a Alaska. En
1932 ,
los arquelogos encontraron
instrumentos lanza dardos en un sitio cercano a Clovis, New Mxico, que indica,
despus de haberle determinado su fecha de origen con
haban establecido all hace
12.000
14
C , que los humanos se
aos. Varias afirmaciones han surgido en aos
ms recientes, especialmente desde Sur Amrica, que se disputan este

descubrimiento, pero ninguna afirmacin conclusiva ha sido confirmada.
La cueva de Chauvet, descubierta en Francia en
1995 , es uno de los hallazgos ms

importantes realizado en arqueologa en dcadas. Se han encontrado ms de 300
pinturas y grabados, as como muchas trazas de actividad humana, incluyendo
14
C se
32.000
aos
crisoles, piezas de piedra, y huellas. De los resultado del fechado con

piensa que estas ruinas son de la era del paleoltico, de alrededor de
en el pasado.
197
Arte
La activacin por neutrones es una tcnica no destructiva que est siendo
ampliamente usada para examinar pinturas al leo. Mediante el examen tcnico y
cientfico del oleo, se puede revelar y conocer el proceso creativo del artista,
seguir paso a paso, poro a poro, sustancia a sustancia el proceso de trabajo del
pintor crea la sensacin de haber estado algunas horas en el estudio del artista,
observando cmo preparaba las mezclas, cmo pintaba, cunto duraba trabajando
un cuadro, los cambios que iba introduciendo, los retoques, y otros.
En la activacion por neutrones, un haz de neutrones termalizados proveniente de
un reactor nuclear es esparcido ampliamente y uniformemente sobre la pintura.
As, varios elementos en la pintura se hacen radioactivos. Una pelcula fotogrfica
sensitiva a la emisin beta que producen los elementos radioactivos es localizada
frente a la pintura una vez transcurrido diferentes lapsos de tiempo despus de la
exposicin de la obra al haz de neutrones.
198
Fsica Cuntica
Figura 12.29 (a) Ilustracin de los principios de la auto-radiografa. Seccin transversal

de oleo modelo. Despus de la activacin por neutrones se hacen detectables las
capas de pintura que contienen elementos radioactivos (por ejemplo, manganeso).
Tambin, se ilustran los siguientes eventos: 1) rayos gamma emitos desde la capa 2 y
producidos en el decaimiento del manganeso radioactivo, escapan sin interaccionar
con la pelcula de la emulsin. 2) electrones emitidos desde la capa 2, producidos en el
decaimiento del manganeso radiactivo y que no logran llegar hasta la pelcula de la
emulsin. 3) electrones que interaccionan con la pelcula de la emulsin. Despus del
revelado fotogrfico, la pelcula se encontrar oscuresida en las reas directamente por
arriba de la capa de pintura que contiene manganeso. Aun cuando la capa de pintura 2
se encuentre enmascarada por la capa de pintura 1, ella se hace claramente visible en
199
la pelcula fotografica. (b) Elementos quimicos y pigmentos observados en autoradiografias del siglo XVII. Pigmentos como la tiza (arcilla terrosa blanca), blanco de
plomo, oxidos de hierro, amarillo de plomo-titanio, pigmentos de laca y otros no
producen imagnes diferenciadas. (c) Programa modelo de exposicin de la pelcula
fotogrfica y de la medicin de los rayos gamma emitidos.
Un excelente ejemplo del uso de la activacion por neutrones para el estudio de un

oleo lo constituye el analisis realizaso al leo de Anthony van Dyck Santa Rosala
intercede por las vctimas de la peste en Palermo que se encuentra en el museo
metropolitano de arte de la ciudad de New York. El resultado fue un asombroso
hallazgo, el leo se pint sobre un boceto de la hermana del pintor, cuyas
cualidades caracteristicas, son facilmente reconocibles, por ejemplo, ojos grandes,
prominente y larga naris, labios refinados, entre otros; ver Figura 12.30. As, los
historiadores del arte tienen la posibilidad de ver reparaciones y los dibujos que
quedaron debajo del leo original.
200
Fsica Cuntica
Figura 12.30. (a) Foto de del leo de Anthony van Dyck Santa Rosala intercede por
las vctimas de la peste en Palermo que se encuentra en el museo metropolitano de la
ciudad de New York. (b) Radiografa con rayos-x. (c y d) Unas pocas horas despus de
haber irradiado la pintura con neutrones, se hizo visible la presencia de manganeso. (e)
Cuatro das luego, se hizo visible el fosforo desdibujando un bosquejo con grafito de
un retrato de la hermana de van Dyck sobre el cual el artista pint su leo. Art and
autoradiography, The Metroplitan Museum of Art, New York, Second Printing, 1987.
La auto-radiografa de neutrones se puede tambin usar para definir el fraude en

piezas de arte, por ejemplo, para inspeccionar la firma del pintor. La activacin
con neutrones puede ser usada para comparar trazas de elementos de varios leos.
La composicin debe ser caracterstica del pintor, debido a su localizacin
geogrfica y a sus mtodos particulares de preparacin de colores. Por ejemplo, en
el caso de las obras de Rembrandt, a quien en 1913 se le atribuan 988 obras, en la
actualidad esa lista se ha reducido a 300 ttulos. En Espaa, para citar slo uno de
los paises donde hay Rembrandts colgados, existen dos en el museo del Prado,
201
Artemisa se ha encontrado que es original de Rembrandts, pero en cambio el

Autorretrato se sabe que fue creado por sus alumnos.
Tambin se han usado haces de partculas cargadas en una manera muy similar a la
activacin con neutrones debido a las diferencias en sensibilidad a algunos
elementos. Por ejemplo, Haces de partculas cargadas han sido usadas para
estudiar monedas antiguas, particularmente para medir su contenido de oro y
plata. Una gran cantidad de cobre cubierta por una capa de oro o plata sugiere
falsificacin o tiempos difciles en el reinado de un monarca.
Deteccin del Crimen

El anlisis por activacin de neutrones es tambin usado para buscar un elemento
particular indicativo de que se ha cometido un crimen. Esta tcnica requiere la
disponibilidad de un reactor. Cantidades tan pequeas como 0, 005 g de bario y
0, 001 g de antimonio se pueden detectar usando la tcnica de activacin por

neutrones. Los especialistas pueden acertar distancias de disparo de hasta 2 m y
determinar si un hueco o rendija en un material como ropa, tejido humano,
madera, cuero, y otros ms, fue causado por una bala. Los elementos sensitivos
que se pueden usar incluyen bario, antimonio, plomo, y cobre.
Tambin se pueden detectar elementos txicos en el cabello. Pequeas cantidades
de arsnico y mercurio se pueden detectar, y se puede determinar la fecha del
envenenamiento. El cabello humano de la cabeza crece alrededor de 10 cm ao .
Un estudio famoso realizado por varios cientficos escoceses, examin muestras de
cabello de Napolen que fueron tomadas durante los ltimos cinco aos de su vida
y justo despus de su muerte. Los investigadores midieron el contenido de arsnico
en las muestras de cabello estudiando la emisin beta que se produce en el
decaimiento de
76
As ( t1 2 = 26, 4 h )
activado por neutrones provenientes de un
reactor nuclear. El anlisis de una muestra de cabello tan pequeo como 1 mm

de largo (alrededor de tres das de crecimiento) mostro altas concentraciones de
arsnico, tan altas como
40
veces lo normal en un ser humano. Lo que sugiri que
Napolen pudo haber sido envenenado, pero una explicacin ms razonable es que
su mdico estaba simplemente tratando de curarlo de alguna enfermedad.
202
Fsica Cuntica
Deteccin de contrabando nuclear

En la actualidad existen portales que monitorean radiacin en puertos de entrada
de los pases. Estos monitores detectan rayos gamma y neutrones emitidos por
material nuclear. Sin embargo, esta radiacin puede ser apantallada si se coloca
material absorbente en los alrededores del material nuclear que est siendo
transportado de contrabando. Para detectar este contrabando aun cuando se
encuentre adecuadamente apantallado, se ha propuesto un novedoso esquema de
deteccin. Que detecta material con un nmero atmico alto, que se encuentra
escondido en vehculos,
usando muones producidos por
rayos csmicos.
Recordemos que los rayos csmicos que llegan a la tierra coliden con ncleos en la
atmosfera y producen una copiosa cantidad de muones. Los muones interactan
con los ncleos de los tomos pesados y son fuertemente dispersados y desviados
de su trayectoria. Esta interaccin provee una seal radiogrfica que se usa para
caracterizar el material contrabandeado. Por ejemplo, grandes ngulos de
dispersin son indicativos de que se trata de un material con tomo pesados.
Figura 12.31 Los muones cuando pasan a travs de uranio o plutonio son dispersados
mucho ms de lo que son por otros materiales como el acero y el agua. Cortesa de
C.L. Morris LANL.
Agricultura
La radiacin se ha usado para:
203
1. Optimizar el uso de agua y fertilizantes. Incrementando la prodccion de la

cosecha al minimizar las neceisdades de fertilizantes
2. Acelerar la cosecha de cultivos mejorados (con gran productividad, gran
resistencia a enfermedades y mejores valores nutricionales). Ms de
treinta naciones han desarrollado aproximadamente 2250 variedades de
cultivos y en el 89% de estos se ha usado radiacin. El 70% de estas son
mutantes directos y el resto son derivados se los padres mutantes. Se han
logrado variedades mutantes de:
a. Granos: arroz, lentejas, cebada, trigo, guisantes y otros. Arroz es la
mayor fuente de alimentos, ms del 50% de poblacion del mundo lo
usa en su dieta. EN la actualidad existen 434 varieades mutantes de
arroz y y cerca de la mitad de ellas son logradas a travs de la
exposicion a radiacin gamma. En Japon, cerca de 18 variedade
mutantes de arroz representarn en 1997 un mercado de alrededor
de 927 millones de dolares.
b. Otros cultivos: algondon, soya, menta y otros.
c. Frutas: manzanas, cereza, naranja, duraznos, toronja y otros.
d. Flores: crisantemos, rosas dalias entre otros.
3. Mejorar la produccin animal (incrementando su peso y mejorando vacunas
para eliminar enfermedades). El marcage con carbono-14 ha permitido
seguir productos alimenticios especifcos a travs del sistema digestivo de
los animales. Por ejemplo, multinutrentes presentados en bloques para
lamer y usaods para alimentar bufalos en Indonesia, condujo a una tasa de
incremento de tres kilos por semana y redujo el consumo de hierba en 80%.
4. Para el control de insectos (esterilizacin). Desarrollo de tcnicas de
esterilizacin de insectos.
5. Mejorar la confiabilidad de los alimentos a travs de la irradiacin de
alimentos (matar bacterias, hongos, parsitos, insectos) y extendiendo el
tiempo de almacenaje. En la actualidad ms de 36 naciones producen
alimentos irradiados.
Muchos pases pobres tienen serias dificultades para almacenar alimentos y para su
refrigeracin. Como consecuencia ms del
30%
de todo el alimento que se
produce se desperdicia. Si esta situacin se puede prevenir, literalmente se estara

204
Fsica Cuntica
ayudando a que millones de personas mitigaran su hambre. Estudios en la India han

mostrado que alimentos irradiados con rayos gamma provenientes del decaimiento
60
Co , pueden durar mucho ms tiempo: la cebolla irradiada puede durar hasta

100% ms tiempo de lo normal, papas hasta el 80% , carne de pato hasta en un
factor de 8 , camarones hasta en un factor de 6 . Ms de treinta pases permiten
el uso de la irradiacin para preservar ms de 35 tipos de alimentos. Sin embargo,
de
aun continua la resistencia de los consumidores a consumir alimento irradiados. La

irradiacin
de
suministros
mdicos
especies
es
algo
que
se
realiza
rutinariamente, aun as, los esfuerzos para matar la bacteria de la salmonella que
puede estar presente en aves de corral, al igual que la bacteria E. coli en las
carnes han sido de amplio debate en los Estado Unidos de Norte Amrica. En
Venezuela en lo que queda del reactor nuclear del Instituto de Investigaciones
Cientficas se realizan experimento de irradiacin de carnes de res para matar
algunas bacterias y hacerla ms segura al consumo humano.
Los radioistopos son tambin usados en las investigaciones que se realizan en
agricultura. El emisor
+ , el 11 C
ha sido usado en Nueva Zelandia para estudiar la
fotosntesis en las plantas. Similarmente, el emisor beta
13
N se ha usado para
investigar la toma de nitrgeno por las races de las plantas as como para estudiar
el movimiento del nitrgeno en los puntos de crecimiento dentro de las plantas.
Minera y Petrleo
Fuentes radioactivas se han usado ampliamente en la industria del petrleo, por
ejemplo, la fuente radioactiva se sita en el petrleo que va por oleoductos, y as
poder sealar cambios en el producto cuando este es enviado a sus compradores, o
para trazar el tiempo de arribo. Los ingenieros gelogos y petroleros usan fuentes
radioactivas rutinariamente en la bsqueda de petrleo y gas. Una fuente y un
detector son insertados en el hueco exploratorio para examinar el material a
diferentes profundidades. La fuente de neutrones llamada
berilio) o
AmBe (americio
PuBe (plutonio
y berilio) son particularmente usados con estos
propsitos, tal como se muestra en la Figura 12.32. Aceleradores pequeos de Van

de Graf que producen neutrones con una energa de
14 MeV
han sido insertados

205
dentro de un contenedor que ha sido colocado dentro de una perforacin. El

dimetro del contenedor es tpicamente entre 14 y
25 cm ,
quedando suficiente
espacio para incluir herramientas espectroscpicas. Los neutrones activan los

ncleos dentro del material en los alrededores de la perforacin, y estos ncleos
producen un decaimiento gamma caracterstico del elemento en particular.
Detectores de
NaI
o de germanio enfriado recogen la radiacin producto del
decaimiento cuando ellos pasan por diferentes formaciones geolgicas, ver Figura
12.33.
Figura 12.32.
mesclado con
Una fuente de plutonio-berilio
( PuBe )
contiene berilio en polvo
Pu , el cual se descompone a travs de un decaimiento alfa. Las

partculas alfa interactan con el berilio 9 Be y produce un neutrn. Tambin esta
239
reaccin produce una cantidad significativa de fotones gamma debido al decaimiento

del uranio excitado 235 U* .
206
Fsica Cuntica
Figura 12.33. Ejemplo de un sistema usado en la bsqueda de petrleo y gas. La

reaccin ( n, ) es usada para examinar elementos especficos que pueden indicar la
presencia de petrleo o gas. Concreto
Materiales
Los problemas originados por daos ocasionados por la exposicin a la radiacin de
dispositivos electrnicos que se encuentran encapsulados en un solo circuito
integrado Chip de silicio se han identificado y estudiado por mucho tiempo. Por
ejemplo, Partculas alfa producidas en el decaimiento de ncleos de uranio o torio
puede causar errores leves de cmputo en la medida que se ioniza el silicio. Los
fotones de rayos csmicos pueden crear un problema similar, especialmente en
satlites y naves espaciales. Sin embargo, los cientficos han descubierto que una
irradiacin con neutrones rpidos de las componentes de memoria de un
computador disminuye la tasa de ocurrencia de errores leves en un factor de diez.
Aparentemente, los neutrones reducen la resistividad intrnseca en el substrato de
silicio, de manera que la ionizacin que pueda ocurrir posteriormente es mucho
menos probable que borre una unidad bsica de informacin (bit).
Cuando se irradia silicio con neutrones rpidos su puede producir silicio dopado con
fosforo. El silicio contiene 3,1% del isotopo
30
Si el cual puede ir a travs de la
siguiente reaccin
207
31
n + 30
Si
14 Si
(12.51)
31
P
+ 15
Debido a que el silicio
31
t1 2 =
2,62 h
S fue distribuido uniformemente a travs del silicio, el
dopante fosforo estar tambin mucho ms uniformemente distribuido de lo que se

podra haber logrado con tcnicas de dopado por difusin. El silicio tratado de esta
manera (llamado silicio dopado por transmutacin de neutrones) tiene mejor
desempeo manejando niveles altos de potencia en rectificadores, entre otras
aplicaciones.
Por mucho tiempo, los neutrones han sido usados para estudiar las propiedades de
los materiales, principalmente porque su naturaleza ondulatoria permite explorar
espacios con dimensiones similares a la de los tomos. Tales aplicaciones incluye el
estudio de la estructura cristalina, propiedades magnticas, fuerzas interatmicas
y del cristal, aleaciones, la estructura y dinmica de lquidos, superconductores,
transiciones de fase, y vacancias en materiales. Los neutrones son particularmente
tiles debido a que ellos no poseen carga y no ionizan el material tal como lo hace
las partculas cargadas y fotones. Ellos penetran la materia fcilmente e
introducen distorsiones uniformes en la red cristalina o introducen impurezas.
Debido a que ellos tienen momento dipolar magntico, los neutrones pueden
explorar la magnetizacin en muestras con muy grandes dimensiones bulk y
fenmenos asociados con el espn. Los neutrones termalizados tienen justo el
correcto momentum y energa para explorar estados vibracionales, modos
acsticos, y fuerzas interatmicas subyacentes en redes cristalinas.
Ejemplo 12.8
Los neutrones son usados para estudiar la estructura de slidos y sus propiedades.
Qu energa y temperatura deben tener los neutrones necesarios para estudiar un
slido si su estructura atmica tiene el tamao de 0,06 nm ?
208
Fsica Cuntica
Solucin: Se requieren neutrones que tengan una longitud de onda igual a
0,06 nm . Partiendo de esta informacin, determinamos el momentum usando la

relacin de Broglie.
h 6,63 1034 J s
p=
=
=
1,1 1023 kg m s
9
0,06 10 m
Como se espera que la energa cintica sea baja, podemos usar una relacin que no
incluya efectos relativistas para determinar la energa cintica.
p2
K
=
=
2m
(1,110 kg m s=)
2 (1,67 10 kg )
23
27
3,6 1020 J
En el equilibrio trmico, la temperatura se encuentra usando la relacin
K = 32 kT
2 ( 3,6 1020 J )
2K
T =
=
= 1740 K
3k 3 (1,38 1023 J K )
Estos valores de energa y temperatura se logran fcilmente en neutrones
termalizados producidos en un reactor.
Industria
Fuentes radioactivas (por ejemplo, el emisor de rayos gamma
60
Co ) son usadas
para inspeccionar soldaduras y piezas fundidas. Una pequea fuente es localizada a

un lado del material, la pelcula fotogrfica es localizada al otro lado. Una vez
revelada la pelcula se pueden distinguir fallas, especialmente vacancias (ver
Figura 12.34).
209
Fuente emisoras de partculas beta negativas son usadas para calibrar el espesor de
hoja de papel, plstico, metal, y otros. La partcula beta negativa pasa a travs
del material, y la tasa de contado en el otro lado depende del espesor del
material. Un sistema de retroalimentacin hace las correcciones automticamente.
Pequeas cantidades de radioistopos se pueden usar como trazadores para
encontrar fugas en tuberas. Los rodamientos y superficies deslizantes (por
ejemplo, pistones y los anillos de pistones en motor de combustin interna) se
pueden estudiar usando partes ligeramente radioactivas, lo cual se puede lograr
usando la activacin de neutrones para hacer el producto final ligeramente
radioactivo. Existen numerosas otras aplicaciones en la industria que por razones
de espacio no hemos mencionado.
Figura 12.34. Fotos de un candado con llave de combinacin. Una foto regular se
muestra en lado izquierdo. En el centro se muestra una foto lograda con neutrones y
en el lado derecho se muestra una foto lograda con rayos x. La imagen lograda con
neutrones muestra muchos detalles, especialmente de materiales livianos. Cortesa del
Departamento de Energa de los Estados Unidos de Norte Amrica.
Sistemas generadores de energa de dimensiones pequeas

Fuentes radioactivas emisoras de partculas alfa, tales como el
241
Am o
238
Pu se
han usado como fuente de energa en dispositivos marcapasos para el corazn. Las
fuentes de
241
Am son tambin usadas en detectores de humo como un generador
de corriente. La dispersin de las partculas alfa por las partculas del humo reduce
la corriente que fluye a un dispositivo de estado slido, lo cual resulta en una
alarma.
210
Fsica Cuntica
Las naves espaciales han sido alimentadas por generadores de radioistopos

(radioisotope generators, RTGs). Estos dispositivos usan la energa trmica
producida por el decaimiento alfa del
238
Pu para producir electricidad en un
circuito de termopares. Alrededor de dos docenas de naves espaciales de los

Estados Unidos de Norte Amrica han usado sistemas RTGs incluyendo el Apolo,
Pioneer
10
y 11 , Viking 1 y 2 , Voyager
1 y 2 , Galileo, Ulyses, y ms
recientemente, Cassini. En la actualidad una unidad de RTGs suministra
300 watts
, y usualmente se usan varias, por ejemplo Cassini posee tres. Todas las unidades
operacionales de RTGs han excedido sus especificaciones de diseo originales,
tanto en la potencia generada como en el tiempo de vida. Voyager 1 y 2 , fueron
lanzadas en 1977 y se espera que sus unidades RTGs continen operacionales hasta
al menos el
2020 ,
un periodo de al menos
40
aos. Voyager 1 es el emisario
enviado por los humanos que se encuentra a mayor distancia; En su reporte # 201402-07, 07 de febrero de 2014, se constata que la unidad RTGs continua generando
258,4 W (el 01/01/1995 estaba generando
combustible (el 01/01/1995 tena
345 watts ),
y le quedan 19,43 Kg de
34,6 kg ), se encontraba a una distancia de la
tierra igual a 19.034.000.000 km , movindose con una velocidad relativa a la

tierra de 50.369 km s , la seal del radiotransmisor tarda en ir y venir
35h15m16s.
Nuevos elementos
Ningn elemento con nmero atmico mayor que
Z = 92
(uranio) se ha encontrado
en forma natural debido a su corto tiempo de vida. Sin embargo, con el uso de
reactores y aceleradores especiales, los cientficos han producido nuevos
elementos, llamados transurnicos (con
Ms de
150
Neptunio
( Z = 94 )
( Z = 95)
Z > 92 ), llegando hasta Z = 118 .
nuevos istopos ms pesados que el uranio han sido descubiertos.
( Z = 93)
fue encontrado al bombardear uranio con neutrones; Plutonio
fue encontrado al bombardear uranio con deuterones; Americio

resulto de reacciones de captura de neutrones por el plutonio en un
211
reactor nuclear. Curio
( Z = 96 )
se encontr despus de bombardear pequeas
cantidades de plutonio con partculas alfa. El Einstenio
( Z = 100 )
( Z = 99 )
y Fermio
fueron aislados de los residuos radioactivos realizados en la primera
prueba de explosin de la bomba de hidrgeno. El fermio se ha producido en
17
capturas sucesivas de neutrones en uranio seguido de un decaimiento beta.

Bombardeando elementos transurnicos con partculas en un ciclotrn se han
( Bk, Z = 97 ) , Californio ( Cf, Z = 98) , Mendelevio

( Md, Z = 101) , Lawrencium ( Lr, Z = 103) , Rutherfordium ( Rf, Z = 104 ) ,
Dubnium ( Db, Z = 105 ) , Seaborgium ( Sg, Z = 106 ) . El bombardeo de tomos de
descubierto el Berkelio
cerio
con
iones
( No, Z = 102 ) .
de
carbono
condujo
al
descubrimiento
del
Nobelium
El bombardeo de blancos con iones pesados condujo al
descubrimiento de Bohrium
( Bh, Z = 107 ) ,
Hassium
( Hs, Z = 108) ,
Meitnerium
( Mt, Z = 109 ) , este ltimo se logr al conseguir que ncleo de hierro se juntara
1994 surgi una controversia en relacin al nombre que se
le dio a los elementos con Z = 104 hasta Z = 109 . Los nombres aqu presentados
son los acordados en 1997 por la Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada.
con uno de bismuto. En
De cualquier manera puede resultar interesante para el lector investigar las

hasta el presente se han
razones que existen detrs de cada nombre. Desde
1994
reportado el descubrimiento de elementos con:
Ds, Z = 110
Rg, Z = 111 ;
Cn, Z = 112 ; Z = 113 ; Flerovium con Z = 114 ; Z = 115 ; Livermorium con
Z = 116 ; Z = 117 y Z = 118

Z = 118 y A = 294 marca el
(ver Figura 12.35).
EL ncleo superpesado con
lmite actual en la masa y carga nuclear. Las
fronteras de la regin de los superpesados son desconocidas y difciles de predecir

debido a la competencia entre los efectos de la carga y envolturas. Estos efectos
dan origen a que se formen vacos y topologas exticas 5 . Sin embargo las ltimas
predicciones para las siguientes envolturas completamente cerradas u ocupadas
Oganessian, Yu Ts. et. al., Phys. Rev. C. 74, 044602 (2006); Nazarewicz, W. et. al., Nucl.
Phys. A.701, 165-171 (2002).
212
Fsica Cuntica
corresponden con valores de
Z = 120 , Z = 124
Z = 126 ,
N = 172 . A pesar de la gran repulsin de Coulomb, se ha predicho

estos ncleos pueden tener tiempos de vida del orden de
El elemento con
Z = 118 ,
N = 184
que algunos de
105 107 a .
se ha encontrado al bombardear blancos de Californio
con tomos de calcio, los cientficos encontraron que en extremadamente raras

circunstancias estos dos ncleos se juntan para formar el elemento con
Z = 118 .
Sin embargo a estos elementos no se les ha asignado ningn nombre y su existencia

debe ser confirmada por la Unin Internacional de Qumica Terica y Aplicada,
encargada de cuidar y vigilar el desarrollo de la Tabla Peridica. Aun as, se piensa
que es un paso ms para encontrar las islas de estabilidad que se han predicho
que existen en regiones con los elementos ms pesados de la Tabla Peridica, ver
Figura 12.36.
Los fsico han teorizado que pueden existir islas de estabilidad para ncleos
hipotticos del elemento con Z = 114 y algunos de sus vecinos. Esta especulacin
se basa en la teora de envolturas nucleares nuclear shell que supone que los
protones y neutrones en un ncleo se arreglan en envolturas discretas, siendo
algunas de estas configuraciones relativamente estables. Esta teora ha conducido
a que se sospeche que elementos superpesados 7 con nmero atmico entre
120
con
184
110
protones puedan ser estables. Por ejemplo, los ncleos ms estables
contienen un nmero mgico de protones y neutrones que conducen a que se

llenen todas sus envolturas. Los nmeros 2, 8, 20, 28, 50 y 82 son mgicos para
los protones como para los neutrones. El nmero mgico ms alto conocido para
los neutrones es
126 ,
conduciendo a que el ncleo con
82
protones y
126
neutrones es el isotopo ms pesado que adems es extremadamente estable. Las

propiedades qumicas y fsicas de estos elementos pueden ser particularmente
interesantes y de esta manera se estara expandiendo las fronteras de nuestro
S. Cwiok, P. H. Heene y W. Nazarewicz, Nature 433, 705-709 (2005) ; Yu. Ts. Oganessian,
Phys. Rev. Lett. 104, 142504-4 (2010).

Oganessian, Yu Ts. et. al., Phys. Rev. C. 74, 044602 (2006); Nazarewicz, W. et. al., Nucl.
Phys. A.701, 165-171 (2002).
213
mundo material, al encontrar elementos que son posibles de crear y trabajar en el

futuro.
Ciertos istopos incluyendo
252
Cf (californio) han sido producidos en suficientes
cantidades en reactores de alto flujo para estar disponibles en aplicaciones

especiales. El
252
Cf fue descubierto en 1953 y tiene un tiempo de vida de
t1 2 = 2,6 aos , decae a travs de un decaimiento alfa ( 97% ) y a travs de una

fisin espontanea ( 3% ) . Su alta tasa de fisin espontanea lo hace particularmente
til como fuente de fragmento de fisin as como de neutrones. Este istopo es
extremadamente til en el tratamiento de tumores malignos. Una pequea
cantidad de
252
Cf se sita en las adyacencias del tumor, de manera que el tejido
del cuerpo que rodea al tumor no se ven tan daados como ocurrira en una radio
terapia de rayos gamma. El uso potencial de
252
Cf como fuente de neutrones
incluye la inspeccin de soldaduras en sper aleaciones de aluminio usado en los

aviones, estudio del efecto de la corrosin en aviones operativos, pozos petroleros,
supervisin de desechos de la fisin; analizador de cobre, nquel y oro;
determinacin del contenido de sulfuro en carbn o petrleo, monitoreo de la
humedad, y analizadores de cementos.
214
Fsica Cuntica
Figura 12.35 La Tabla Peridica de los Elementos en el ao 2014.
215
Figura 12.36. Se muestran las islas de estabilidad que se han predicho que existen
en regiones con los elementos ms pesados de la Tabla Peridica. Los elementos
tienen un nmero fijo de protones pero pueden tener istopos con diferentes nmeros
de neutrones. Algunos istopos son estables, mientras que otros pueden decaer en
formas ms estables. Tomado de Joint Institute for Nuclear Research; Nucleonica; Oak
Ridge National Laboratory.
Resumen
216
Fsica Cuntica

[1]
Tpico especial:
Problemas
12.1
Rutherford pudo iniciar reacciones nucleares con partculas alfa, antes de
1920 . Por qu no fue posible iniciar reacciones nucleares con protones?

12.2
En el Ejemplo 12.2 se pudo observar que la seccin transversal de la

reaccin
12
C ( , n ) 15 O es mucho mayor que en la reaccin
12
C ( , p ) 15 N
cuando E = 14,6 MeV . Se puede pensar que este es una evidencia de la

existencia de una resonancia en
16
O . Si esto es una resonancia, Por qu no
se pueblan fuertemente los canales de salida de los neutrones y protones?

Por qu nosotros concluimos que la diferencia debe ser debida a los
nmeros cunticos en el canal de salida? Puede hacer la diferencia la
barrera de Coulomb?
12.3
Por qu el tiempo de vida de estados nucleares excitados disminuye a altas

energas de excitacin?
12.4
Por qu la densidad de estados nucleares excitados es mayor a altas

energas de excitacin?
12.5
El deutern y las partculas alfa pueden causar reaccin directa. Por qu

son ms efectivas causando reaccin directa? Explique.
217
12.6
Discuta los cambios en la seccin transversal en la medida que la energa

cintica disminuye de
50 MeV
en reacciones inducidas por neutrones y en
reacciones inducidas por protones.

12.7
Piense a cerca de Cmo una reaccin en cadena puede ser controlada sin
retrasar los neutrones? Es esto posible? Cules pueden ser las dificultades?
12.8
Piense con cuidad sobre el proceso de fisin. No le parece muy peculiar

que la fisin simtrica no sea la ms probable? Le parece que la
distribucin mostrada en la Figura 12.18 sea la ms razonable? Explique
12.9
Por qu es de gran utilidad frenar los neutrones producidos por una fissin
en un reactor nuclear?
12.10 Por qu el combustible para la fisin es localizado en barras de 4 m de

largo en paralelo y separadas, antes que, en un gran bulto?
12.11 Discuta como cada una de las siguientes fuentes de energa son finalmente
derivadas de la energa solar: madera, carbn, gas, petrleo, agua, y
elica.
12.12 Por qu la temperatura de una estrella incrementa en la medida que
avanza la fusin? Por qu se requieren ms altas temperaturas en el ciclo
del carbono que en la cadena protn-protn?
12.13 El proceso de fusin continua en una estrella hasta que la estrella consiste
de ncleos cercanos al
56
Fe . Explique por qu?
12.14 La primera pared de un contenedor magntico de fusin est expuesto al

ambiente ms hostil de cualquier dispositivo diseado por el hombre.
Justifique esta afirmacin.
12.15 El anlisis por activacin de neutrones es ms usado que el anlisis por
activacin de partculas cargadas. Por qu usted supone que esto es
verdad?
12.16 Explique con sus propias palabras el origen del nombre de los elementos
con
218
Z = 97
hasta
Z = 103 .
Fsica Cuntica
12.17 Explique con sus propias palabras el origen del nombre de los elementos
con
Z = 104
hasta
Z = 109 .
12.18 Escriba la identificacin precisa de las partculas sealadas con la letra

en las siguientes reacciones. (a)
13
C ( , n ) x .
162
(d)
O ( d , x ) 14 N . (b)
16
x ( d , p ) 74 Ge .
(e)
107
Li ( x, n ) 7 Be . (c)
Ag ( 3 He, d ) x ,
(f)
Dy ( x, d ) 163 Ho .
12.19 La seccin transversal para un neutrn con una energa de

absorbido por una muestra de
238
2 MeV
siendo
U con un espesor de 3 cm es 0,6 barn
Cul la probabilidad de que el neutrn produzca fisin? La densidad el

uranio es
= 19 g cm3 .
12.20 Escriba las reacciones (completas) que se desarrollan en un blanco de
16
participando en las siguientes reacciones, e igualmente, liste los productos

que son estables. (a)
(d,
He ) , (f)
( n, ) ,
(b)
(d , n) ,
(c)
( , p ) ,
(d)
( , p ) ,
(e)
Li,p ) .
12.21 Calcule el valor Q en el estado basal para las siguientes reacciones. son
las reacciones endotrmicas o exotrmicas? (a)
12
C ( 12 C, d ) 22 Na , (c)
23
16
O ( d , ) 14 N , (b)
Na ( p, 12 C ) 12 C .
12.22 Calcule el umbral de energa cintica para las reacciones del anterior
problema que resulten ser endotrmicas.
12.23 En una reaccin nuclear iniciada con partculas alfa con una energa
cintica de 5,5 MeV , se le mide la energa cintica a las partculas que
resultan y tienen los valores de 1,1 MeV y 6, 4 MeV , respectivamente.
(a) Cul es el valor Q de la reaccin? (b) SI la misma reaccin fuera
iniciada por partculas alfa con una energa cintica de
10 MeV ,
Cul es
el valor Q ? (las energas de las partculas que resultan de la reaccin

cambiar)
219
12.24 Calcule
20
el
valor
Ne ( , 12 C ) 12 C .
el
umbral
de
energa
para
la
reaccin
Cul ser la energa cintica de los ncleos de
las partculas alfa inicialmente tienen una energa de
12
C si
45 MeV ?
12.25 El umbral de energa cintica no considerando efectos relativistas se calcula

usando la ecuacin (12.14). Para la reaccin A ( a,b ) B muestre que el
umbral de energa cintica calculada considerando efectos relativistas es
K th =
Q ( ma + mA + mb + mB )
.
2m A
12.26 Considere la reaccin X ( x, y ) Y ilustrada en la Figura 12.10, donde el

blanco X est en reposo. La energa del centro de masa esta dada por
=
K cm
1
( M x + M X )cm2 . En esta ecuacin cm es la velocidad del centro
2
de masa dada por la ecuacin (12.12). Muestre que la energa disponible en
esta dada por la ecuacin (12.20).

el centro de masa del sistema K cm
K cm
= K lab K cm =
MX
K lab , En esta ecuacin K lab = M x x2 2 .
Mx + MX
12.27 Una partcula alfa con 7, 7 MeV inicia la reaccin
14
N ( , p ) 17 O en el
aire. Cul es la energa de excitacin del ncleo compuesto

12.28 Un neutrn con
es capturado por un ncleo de
14 MeV
18
F?
208
Pb . A cul
valor de energa de excitacin se encuentra el ncleo que resulta de
209
Pb ?
Cul mecanismo de decaimiento podra usted esperar para este altamente

excitado ncleo de
209
Pb ?
12.29 Calcule cuanta energa es liberada cuando

termalizado
n + 239
94 Pu
220
y
240
94
Pu*
va
95
40
travs
Zr + 142
54 Xe + 3n .
239
Pu absorbe un neutrn
de
una
fisin.
Fsica Cuntica
12.30 Una muestra de una roca con estructura laminar contiene 0,04% de
238
en peso. Calcule el nmero de eventos de fisin espontneos en un da en

una muestra de
106 kg , determine (a) cuantos gramos de
presentes, (b) el nmero de tomos de
238
238
U hay
U , (c) el nmero de fisiones. La
densidad del uranio es 19 g cm . La tasa de fisin espontanea es
0,69 fisiones kg s .
12.31 Un reactor de fisin opera al nivel de los
energa viene de
200 MeV
liberados por la fisin causada por la absorcin
de neutrones termalizados por el

de
235
1000 MW . Asuma que toda esta
235
U . A qu tasa diaria es usada la masa
U ? (en la prctica la conversin de energa no es 100% eficiente,
quiere decir esto que no todo el
235
U en la celda de combustible es
usado?)
12.32 Calcule la energa liberada en unidades de kilowatt por hora por la fisin de
1 kg de
235
U . Compare este valor con la energa liberada en la
combustin de
1 kg de carbn. La energa trmica o calor de combustin
del carbn es alrededor de
29.000 Btu
por kilogramo.
12.33 Calcule la energa de neutrones termalizados a (a) la temperatura ambiente
( 300 K ) , y (b) la temperatura del sol aproximadamente 1,5 106 K .

12.34 Determine le valor Q para cada una de las reacciones en el ciclo del
carbono y muestre que la energa liberada es la misma que para la cadena
protn-protn ( 26,7 MeV ) .
12.35 Asuma que dos tercios de la superficie de la tierra esta cubierta con agua
hasta una profundidad de 3 km . Calcule cuanto ncleos de deuterio
existen ( 2 H es 0, 015% abundante). Estime usando la reaccin en la
ecuacin (12.42) cuantos Jules de energa representan si van a travs de
una fusin.
221
12.36 La temperatura de encendido o ignicin de reacciones de fusin es referida

tanto en temperatura como en energa cintica. (a) Explique porque se
hace esto. (b) Cul es la relacin entre las dos? (c) A temperatura
corresponde una energa de 6 keV ?
12.37 Para determinar el desgaste en el motor de un automvil, un anillo de
acero se localiza en un reactor donde este es activado por los neutrones
debido a la formacin de
59
Fe ( t1 2 = 44,5 das, ) .
anillo cuando es localizado en el motor es de
La actividad en el
4 105 Bq . En los sesenta
das siguientes, el automvil recorre
100,000 km . El anillo es extrado del
motor y la tasa de actividad es 512
min . Qu fraccin del anillo se
desgasto durante la prueba?

12.38 Considere un polvo combustible para una nave espacial consistente de
210
Po , el cual emite partculas alfa con una energa de 5,3 MeV y tiene
un tiempo de vida de t1 2 = 138 das . (a) Cuntos kilogramos de
210
Po son
necesarios para producir inicialmente 5 kW ? (b) si la fuente de energa

debe producir 7 kW despus de dos aos en el espacio, Cunto
210
Po es
necesario?
12.39 Un hospital tiene una fuente de
60
Co que tiene un actividad de
3 1014 Bq y que es usado en la terapia contra el cncer. Cul es la tasa

de rayos gamma incidentes en un paciente que tiene una rea de
que se encuentra localizado a 4 m de la fuente? El
60
0,3 m 2
Co emite rayos
gamma a 1,1 y 1,3 MeV en cada decaimiento.

12.40 Compare lo siguiente: (a) la energa total de ligadura en los tomos de
1 kg de Hidrgeno. (b) la energa de ligadura en el ncleo de 1 kg de

deuterones. (c) energa de aniquilacin de
de antiprotones.
222
0,5 kg de protones con 0,5 kg
Fsica Cuntica
12.41 Asuma una temperatura de
2,8 108 K en un reactor termonuclear
controlado. (a) Calcule la energa ms probable de los deuterones a esta

temperatura. (b) Use la distribucin de Maxwell - Boltzmann discutida en el
Captulo 7 para determinar la fraccin de deuterones que tiene una energa
que es 2 ,
5 , y 10
veces mayor a la energa ms probable.
12.42
223

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El ncleo del tomo

11.4. Fuerzas en el ncleo

11.7. Leyes del decaimiento radioactivo

11.9. Ncleos radioactivos

Referencias y lecturas sugeridas

Interacciones Nucleares y sus Aplicaciones

12.2 Cinemtica de la Reacciones Nucleares

12.5 Reactores de Fisin

12.7 Aplicaciones especiales

El ncleo del tomo

veces mayor que la

Captulo 11: Fsica Nuclear

provenientes de algunos tomos se podan clasificar en tres tipos de radiacin,

(alfa), (beta) y (gamma). La radiacin alfa es la menos

constituyentes del ncleo, realizado a travs de una de las series de experimentos

11.1. El descubrimiento del neutrn

1. Tamao del ncleo. Hemos mostrado en el captulo 4 que para que un

d ncleo d tomo 6, 4 105

Vncleo Vtomo 2,6 1013 =

fermiones tengan un valor de espn

igual a la mitad de un nmero entero; sin embargo, el valor medido del

veces mayor que el momento magntico de un protn. Sin embargo,

Captulo 11: Fsica Nuclear

Cul es el valor ms pequeo de la energa cintica de un protn en un ncleo de

Solucin: determinaremos la respuesta a esta pregunta de una manera similar a

Debido a que este valor de energa es solamente alrededor del

el cual es un valor que, desde el punto de vista experimental, es completamente

experimental. El 1930 los fsicos alemanes W. Bothe y H. Becker encontraron que

a diferencia de los fotones de rayos-x producidos

+ Be ) sobre diversos materiales. Cuando la

radiacin pasaba a travs de la parafina (la cual contiene hidrgeno), descubrieron

50 MeV . Las energas del orden

Captulo 11: Fsica Nuclear

un precedente en esos tiempos, pues no se conoca una reaccin que pudiese

neutrones, una partcula hipottica, elctricamente neutra y que posea la masa

106 de interaccionar con el

energa del orden de

tiene una probabilidad de

11.2. Las propiedades del ncleo

1,6 1019 C ) . El ncleo del helio tiene 2

protones, as Z = 2 . El ncleo del

Captulo 11: Fsica Nuclear

El ncleo del uranio tiene

son istopos del hidrgeno

M es la masa de todo el tomo (incluyendo electrones) y es medida con un

de neutrones, A = nmero de masa

X = smbolo del elemento qumico.

A cada especie de ncleo que posee igual nmero de protones y de neutrones se le

Ca . Por ello generalmente incluimos el valor de

(el nmero de neutrones) frecuentemente se omite, debido a que

oxgeno ms abundante, con

O representan indistintamente el istopo de

O , los cuales difieren de

Otros istopos estables del

O slo en que poseen ms

llamados isobars (por ejemplo,

F ). Ncleos con el mismo valor de A son

Las propiedades qumicas de un tomo estn determinadas por la configuracin de

( Z ) . La dependencia de las propiedades qumicas con

u . Las unidades de masa atmica son definidas en trminos de la masa

C , cuyo valor de masa atmica es, por definicin, exactamente

La masa atmica de varios ncleos se presenta en el Apndice 10.1. La

La masa de los protones y los neutrones se presenta en la Tabla 11.1. El hecho de