INTRODUCCION

La corrosin es un deterioro que se encuentra permanente en nuestro diario vivir, lo

podemos encontrar en nuestros hogares, trabajos e incluso en la calle. Es normal que en
nuestros hogares encontremos ms de una herramienta o la misma reja que se ha
deteriorado a causa de la corrosin y debemos detenerla.
POR QU EXISTE LA CORROSIN?
Por qu existe la corrosin? Podemos empezar diciendo que la corrosin de los metales es en cierto sentido
inevitable, una pequea venganza que se toma la naturaleza por la continua expoliacin a que la tiene sometida el
hombre. Recordemos que los metales, salvo alguna que otra rara excepcin, como los metales nobles (oro, platino,
etc., se encuentran en estado nativo en la Tierra), no existen como tales en naturaleza, sino combinados con otros
elementos qumicos formando los minerales, como los xidos, sulfuros, carbonatos, etc.
Para la obtencin de los metales en estado puro, debemos recurrir a su separacin a partir de sus minerales, lo cual
supone un gran aporte energtico. Pensemos solamente en el enorme consumo de energa elctrica que supone el
funcionamiento de una acera para obtener un material tan indispensable para el desarrollo actual, como el acero.
Pues bien, producido el acero, ste prcticamente inicia el periodo de retorno a su estado natural, los xidos de
hierro.

La corrosin de los metales tambin puede ser considerada como el proceso inverso de la
metalurgia extractiva. Muchos metales existen en la naturaleza en estado combinado, por
ejemplo, como xidos, sulfatos, carbonatos o silicatos. En estos estados, las energas de los
metales son ms bajas. En el estado metlico las energas de los metales son ms altas, y
por eso, hay una tendencia espontnea de los metales a reaccionar qumicamente para
formar compuestos.

EFECTOS DE LA CORROSION
El efecto de la corrosin es, en el peor de los casos, la destruccin total de un componente,
pero tambin da lugar a otros problemas, que por menos contundentes no dejan de ser
perjudiciales y, en algunos casos, peligrosos para la seguridad de las personas. Por citar
algunos se podra hablar de inicios de fractura, fugas en tanques o conducciones, merma
de resistencia mecnica en estructuras o en partes de mquina, desviaciones del
funcionamiento normal de equipos, contaminacin debida a las sustancias que se producen
en la corrosin y perjuicio en el aspecto esttico.
Los factores ms conocidos son las alteraciones qumicas de los metales a causa del aire,
como la herrumbre del hierro y el acero o la formacin de ptina verde en el cobre y sus
aleaciones (bronce, latn).
Sin embargo, la corrosin es un fenmeno mucho ms amplio que afecta a todos los
materiales (metales, cermicas, polmeros, etc.) y todos los ambientes (medios acuosos,
atmsfera, alta temperatura, etc.).
Es un problema industrial importante, pues puede causar accidentes (ruptura de una pieza)
y, adems, representa un costo importante, ya que se calcula que cada pocos segundos se
disuelve 5 toneladas de acero en el mundo, procedentes de unos cuantos nanmetros o
picmetros, invisibles en cada pieza pero que, multiplicados por la cantidad de acero que
existe en el mundo, constituyen una cantidad importante.
Se entiende por corrosin la interaccin de un metal con el medio que lo rodea,
produciendo el consiguiente deterioro en sus propiedades tanto fsicas como qumicas. Las
caractersticas fundamentales de este fenmeno, es que slo ocurre en presencia de un
electrlito, ocasionando regiones plenamente identificadas, llamadas estas andicas y
catdicas: una reaccin de oxidacin es una reaccin andica, en la cual los electrones
son liberados dirigindose a otras regiones catdicas. En la regin andica se producir la
disolucin del metal (corrosin) y, consecuentemente en la regin catdica la inmunidad
del metal.
Este mecanismo que es analizado desde un punto de vista termodinmico electroqumico,
indica que el metal tiende a retornar al estado primitivo o de mnima energa, De manera
ms general, puede entenderse como la tendencia general que tienen los materiales a
buscar su forma ms estable o de menor energa interna siendo la corrosin por lo tanto la
causante de grandes perjuicios econmicos en instalaciones enterradas. Por esta razn, es
necesaria la oportuna utilizacin de la tcnica de proteccin catdica.

Tipos de corrosin
Existen muchos mecanismos por los cuales se verifica la corrosin, que tal como se ha
explicado anteriormente es fundamentalmente un proceso electroqumico.
Corrosin electroqumica o polarizada
La corrosin electroqumica se establece cuando en una misma superficie metlica ocurre
una diferencia de potencial en zonas muy prximas entre s en donde se establece una
migracin electrnica desde aquella en que se verifica el potencial de oxidacin ms
elevado, llamado rea andica hacia aquella donde se verifica el potencial de oxidacin
(este trmino ha quedado obsoleto, actualmente se estipula como potencial de reduccin)
ms bajo, llamado rea catdica.
El conjunto de las dos semi reacciones constituye una clula de corrosin electroqumica.
Corrosin por oxgeno
Este tipo de corrosin ocurre generalmente en superficies expuestas al oxgeno diatmico
disuelto en agua o al aire, se ve favorecido por altas temperaturas y presin elevada
( ejemplo: calderas de vapor). La corrosin en las mquinas trmicas (calderas de vapor)
representa una constante prdida de rendimiento y vida til de la instalacin.
Corrosin microbiolgica
Es uno de los tipos de corrosin electroqumica. Algunos microorganismos son capaces de
causar corrosin en las superficies metlicas sumergidas. Se han identificado algunas
especies hidrgeno dependientes que usan el hidrgeno disuelto del agua en sus procesos
metablicos provocando una diferencia de potencial del medio circundante. Su accin est
asociada al lifting (picado) del oxgeno o la presencia de cido sulfhdrico en el medio. En
este caso se clasifican las ferrobacterias.

Corrosin por presiones parciales de oxgeno

El oxgeno presente en una tubera por ejemplo, est expuesto a diferentes presiones
parciales del mismo. Es decir una superficie es ms aireada que otra prxima a ella y se
forma una pila. El rea sujeta a menor aireacin (menor presin parcial) acta como nodo
y la que tiene mayor presencia de oxgeno (mayor presin) acta como un ctodo y se
establece la migracin de electrones, formndose xido en una y reducindose en la otra
parte de la pila. Este tipo de corrosin es comn en superficies muy irregulares donde se
producen obturaciones de oxgeno.Maxtor
Corrosin galvnica
Es la ms comn de todas y se establece cuando dos metales distintos entre s actan
como nodo uno de ellos y el otro como ctodo. Aquel que tenga el potencial de reduccin
ms negativo proceder como una oxidacin y viceversa aquel metal o especie qumica
que exhiba un potencial de reduccin ms positivo proceder como una reduccin.
Este par de metales constituye la llamada pila galvnica. En donde la especie que se oxida
(nodo) cede sus electrones y la especie que se reduce (ctodo) acepta los electrones.
Corrosin por actividad salina diferenciada.
Este tipo de corrosin se verifica principalmente en calderas de vapor, en donde la
superficie metlica expuesta a diferentes concentraciones salinas forman a ratos una pila
galvnica en donde la superficie expuesta a la menor concentracin salina se comporta
como un nodo.

O2
H2O OH
e-

O2

Na+

H2O

4ClFe2+ Fe2+

OHe-

2e-

2 H 2O O2 4e 4OH
REVESTIMIENTO

CATODO
4 H O2 4e 2 H 2O

ZONA DE DESPEGUE

ANODO

METAL

Fe 0 F 2 2e

En realidad, la corrosin es la causa general de la alteracin y destruccin de la mayor parte

de los materiales naturales o fabricados por el hombre. Si bien esta fuerza destructiva ha
existido siempre, no se le ha prestado atencin hasta los tiempos modernos, como efecto de
los avances de la civilizacin en general y de la tcnica en particular. El desarrollo de los
mtodos de extraccin y uso de los combustibles, muy especialmente del petrleo, as como
la expansin de la industria qumica, han modificado la composicin de la atmsfera de los
centros industriales y de las aglomeraciones urbanas. En la tabla se presenta una lista de
algunos metales, situados en orden a la cantidad de energa requerida, de mayor a menor,
para convertirlos desde su estado mineral al estado metlico.
Posiciones relativas de algunos metales en cuanto a la energa requerida para convertir sus
minerales en metales.
Mayor requerimiento de energa:
Potasio
Hierro

Magnesio
Berilio
Aluminio
Nquel
Estao
Cobre
Plata

Cinc

Cromo
Platino
Oro

De las diversas operaciones que deben realizarse para extraer el metal del mineral, la
primordial se puede resumir en una sola palabra: reduccin. Inversamente, las
transformaciones sufridas por el metal que retorna a su estado original, tambin pueden
resumirse en: oxidacin.
La termodinmica permite realizar los balances de energa que, para el caso de los metales
puros colocados en una situacin bien determinada, permitirn predecir su
comportamiento; en este caso, si aparecer o no en ellos tendencia a la corrosin.
La produccin de acero y la mejora de sus propiedades mecnicas han hecho posible su
empleo en los dominios ms variados. Desgraciadamente, el desarrollo en la utilizacin de
los productos siderrgicos va acompaado, paralelamente, de un aumento en el tributo
que cada ao se paga a la corrosin. Para tener una pequea idea de lo que esto pueda
suponer, spase que aproximadamente un 25% de la produccin anual de acero es
destruido por la corrosin.
La corrosin de los metales constituye por lo tanto, y con un alto grado de probabilidad, el
despilfarro ms grande en que incurre la civilizacin moderna. Las roturas en los tubos de
escape y silenciadores de los automviles, la sustitucin de los calentadores de agua
domsticos (cerca de 2.5 millones de unidades en los EUA en 1967), explosiones por fugas
de gas en los tanques de almacenamiento o tuberas de conduccin, roturas en las
conducciones de agua, incluso el derrumbe de un puente, son algunos de los problemas
con los cuales se encuentra el hombre. Nada metlico parece ser inmune a este tipo de
acontecimientos.
A veces los daos causados por un problema de corrosin pueden ser muy amplios.
Pensemos en la reparacin de la falla de un oleoducto de crudo, resultante de problemas
de corrosin interna o externa. Aparte del costo inherente a la sustitucin del tramo de
tubera daado, hay que tener en cuenta el dao causado por el aceite derramado al
terreno, muchas veces irreversible, as como el posible paro de la refinera y los
consiguientes problemas de desabastecimiento que ello puede llegar a acarrear. Y sin
embargo, un proceso esencialmente de corrosin lo utilizamos diariamente para producir
energa elctrica: la pila seca.

Corrosin microbiolgica
Es uno de los tipos de corrosin electroqumica. Algunos microorganismos son capaces de
causar corrosin en las superficies metlicas sumergidas. Se han identificado algunas
especies hidrgeno dependientes que usan el hidrgeno disuelto del agua en sus procesos
metablicos provocando una diferencia de potencial del medio circundante. Su accin est
asociada al lifting (picado) del oxgeno o la presencia de cido sulfhdrico en el medio. En
este caso se clasifican las ferrobacterias.

Corrosin con agua de mar de los equipos de produccin

submarinos
Est demostrado que la corrosin del metal por el agua de mar entrampada puede causar
un impacto importante en la integridad de los componentes internos de los Equipos de
Produccin Submarinos y de las Instalaciones de Produccin. Los mtodos convencionales
para mitigar la corrosin causada por el agua de mar no siempre son aplicables, o en
realidad, no siempre es fsicamente posible aplicarlos en todos los escenarios donde el
agua marina est en contacto con los componentes de los equipos.
La lnea Hydrosure de Champion incluye una gama de productos especficamente
diseados para poder tratar estos problemas que son exclusivos de esta aplicacin.
El mayor objetivo de tratar los fluidos empleados en las pruebas hidrostticas y el agua de
mar a fin de mitigar la corrosin es neutralizar las bacterias y el oxgeno disuelto presente
en estos fluidos. Las bacterias y el oxgeno disuelto son la clave para desarrollar qumicos
y procedimientos de aplicacin para tratar los Productos para el Tratamiento de los Fluidos
de las Pruebas Hidrostticas y los Productos de Integridad Submarina.

CORROSION EN AMBIENTES MARINOS

El progresivo deterioro de estructuras que se encuentran sumergidas y/o expuestas a la
accin de la atmsfera marina constituye sin duda alguna un oneroso problema industrial.
En efecto, pilotes de muelles y otras estructuras portuarias como ser gras de
carga/descarga, edificios en la cercana del mar, etc., requieren un constante
mantenimiento para conservarles en buen estado. A diferencia de los mecanismos de
corrosin en agua dulce, desde un enfoque electroqumico debemos considerar la
incidencia de las sales disueltas en el agua de mar y ambientes marinos. En forma
predominante encontramos en el agua de mar cloruros de sodio y de magnesio.
El cloruro de sodio se encuentra en agua de mar en una solucin de 35.000 mg/lt (0.5 N)
que lo sita en su mximo nivel corrosivo. La solucin de NaCl mejora adems las

propiedades conductoras del electrolito posibilitando una reaccin electroqumica ms

intensa. Hoy en da, se debe considerar adems el efecto de la contaminacin del agua de
mar, especialmente en puertos. En efecto, en dichas aguas nos encontramos con
importantes concentraciones de elementos oxidantes y orgnicos, producto de desechos
industriales que son vertidos directamente en el mar o llegan a l a travs de
desembocaduras de ros.
Aquellas estructuras expuestas al roco marino sufren tambin los efectos corrosivos de la
solucin de cloruros, los cuales son arrastrados por los vientos y depositados en el acero.
Ciclos alternados de humedad (los cloruros son adems higroscpicos) posibilitan la
formacin de celdas galvnicas. La rigurosidad del ataque, producto del rociado marino
depende de la cercana de la estructura al mar. En ausencia de atmsferas industriales
severas (alta ppm de SO2), se recomienda los recubrimientos en base Zn para la
proteccin del hierro y el acero, Al/Zn en diversas proporciones y Al puro dependiendo de
las particularidades de cada aplicacin.

LA CORROSIN INDUCIDA POR CONTAMINACIN DEL AGUA

Las aguas naturales son medios complejos, en evolucin permanente, que se pueden
considerar en una primera aproximacin como disoluciones de diferentes especies
qumicas en agua. Las especies ms abundantes son los iones, cationes como Ca+,
Mg+, Na+, Fe+, etc., y iones como HCO- 3, CO23; SO24 Cl-, etc., as como gases, O2, CO2,
etc. y a veces H2S.
La agresividad de un agua depende de su capacidad para conducir la corriente elctrica.
Un agua poco conductora ocasionar que la actividad de las pilas de corrosin que se
puedan formar en la misma sea pequea, ya que el circuito elctrico que se cierra a
travs de ella presenta una resistencia elctrica elevada.

En el agua de mar; cuya conductividad es muy alta por la gran cantidad de iones
presentes, la actividad de los procesos de corrosin es tan alta, que en lapsos muy cortos
se pueden originar fenmenos muy graves.
Un agua dulce y una de mar constituyen casos extremos, y entre ambos existen una gran
variedad de aguas cuya agresividad frente a los metales varan en funcin de su
composicin factores como la concentracin de oxigeno disuelto, pH, temperatura,
concentracin de cloruros y sulfatos, agitacin y velocidad del medio, etc.
El agua de mar se caracteriza por la gran estabilidad de sus propiedades fisicoqumicas, y
sobre todo por su salinidad, que vara entre 30 y 37%.
Por salinidad se entiende la cantidad de sales anhidras contenidas en 1 kg de agua de
mar, lo cual puede determinarse evaporando 1 kg de esta agua de mar y pesando el
residuo seco.
De manera aproximada, una composicin qumica "tipo" de un agua de mar se presenta
en el cuadro.

. Composicin qumica del agua de mar.

Compuesto
Cloruro de sodio, NaCl

Concentracin gramos/litro
27.0

Cloruro de magnesio, MgCl2

3.2

Sulfato de magnesio, MgSO4

1.6

Sulfato de calcio, CaSO4

1.3

Sulfato de potasio, K2SO4

0.8

Cloruro de potasio, KCI

0.5

Carbonato de Calcio, CaCO3

0.1

Varios (bromuros, fosfatos)

0.5

Total

35.0

Un agua dulce y una de mar constituyen casos extremos, y entre ambos existen una gran
variedad de aguas cuya agresividad frente a los metales vara en funcin de su
composicin y factores como la concentracin de oxgeno disuelto, pH, temperatura,
concentracin de cloruros y sulfatos, agitacin y velocidad del medio, etctera.
El agua de mar se caracteriza por la gran estabilidad de sus propiedades fisicoqumicas, y
sobre todo por su salinidad, que vara entre 30 y 37%. Por salinidad se entiende la

cantidad de sales anhidras contenidas en 1 kg de agua de mar, lo cual puede

determinarse evaporando 1 kg de esta agua de mar y pesando el residuo seco.
Hay que sealar que la velocidad media de corrosin en un agua de mar no contaminada
es de 0.12 m/ao.
As, la contaminacin desempea un papel determinante en la agresividad de una
determinada agua frente a los metales de uso ms comn. Tanto es as, que una posible
indicacin del grado de contaminacin de un agua de mar puede llegar a establecerse por
su velocidad de corrosin.
No se trata aqu de enlistar los diferentes contaminantes que pueden estar presentes en
un agua de mar ni su origen, sino tan slo de hacer notar que a la natural agresividad de
la misma puede sumarse el efecto de dichos contaminantes. Por su especial importancia e
incidencia pueden citarse entre stos a los iones nitrato, NO- 3 provenientes, por ejemplo,
de los abonos qumicos nitrogenados, que por su naturaleza oxidante despolarizan la
reaccin catdica de reduccin del oxgeno, acelerando el proceso de corrosin. Asimismo,
la presencia de fosfatos, provenientes de los detergentes, ha dado lugar a la proliferacin
de algas, muy especialmente en lagunas costeras, las cuales consumen gran parte del
oxgeno disuelto presente en el agua, haciendo que el medio se vuelva anaerobio, con la
consiguiente putrefaccin de estas lagunas, que agravan los problemas de corrosin en el
fondo de mares y lagunas por la posibilidad de crecimiento de bacterias sulfatoreductoras.
El acero y el acero galvanizado son especialmente atacados en estas condiciones,
ocasionndose problemas en todas aquellas estructuras sumergidas que no estn
suficientemente protegidas (por ejemplo, con proteccin catdica). Si bien la corrosin
microbiolgica o bacteriana no es un problema nuevo en los fondos marinos, su incidencia
en la falla de muchos sistemas sumergidos ha ido en aumento en los ltimos aos, al
crecer la contaminacin en las zonas aledaas a las costas.

Ataque producido por una gota de agua salada.

La parte perifrica o ms exterior de la gota, ms aireada (con un ms fcil acceso para el
oxgeno) que el centro, juega el papel de lo que hemos llamado ctodo, con relacin al
centro, que a su vez se convierte en nodo. Entre estas dos zonas se forma una
membrana de hidrxido de hierro (herrumbre). Con ayuda de un tubo capital, se puede
atravesar la membrana y comprobar la formacin en el centro de la gota de una sal
ferrosa (FeCl2, cloruro ferroso).
La presencia de la herrumbre es una manifestacin clara de la existencia de corrosin
para el caso del hierro y sus aleaciones (aceros). Para la mayora de los metales, las
manifestaciones de la corrosin pueden estudiarse en funcin de la forma o tipo de
corrosin. En soluciones acuosas o en atmsferas hmedas, como ya se ha indicado, el
mecanismo de ataque envuelve algunos aspectos electroqumicos. Debe de existir un flujo
de electricidad desde unas ciertas reas a otras en la superficie metlica, a travs de una
solucin (electrolito) capaz de conducir la electricidad, tal como el agua de mar o el agua
dura (agua con un alto contenido de sales).

Una solucin que conduce la electricidad es un electrolito. Su cualidad para conducir la

electricidad es debida a la presencia de iones. stos, son tomos cargados positiva o
negativamente o bien agrupaciones de tomos con una cierta carga elctrica, en solucin.
El agua pura est ionizada en proporcin muy pequea. Slo una mnima fraccin de las
molculas de agua se disocia en iones hidrgeno, H+ (protones), y iones hidroxilo, OH. El
in hidrgeno se une a una molcula de agua, H2O, para formar un in hidronio, H3O+,
aunque por facilidad lo representaremos por H+.
La disociacin del agua, H2O, puede representarse as:
H2O H+ + OH

SE PUEDE MEDIR LA CORROSIN?

Desde un punto de vista prctico, es interesante conocer a priori la resistencia a la
corrosin de un determinado metal o aleacin en un medio ambiente especfico. Sobre la
base de ensayos en el laboratorio, se pueden llegar a establecer las condiciones
ambientales ms fielmente parecidas a la realidad y, por tanto, estudiar el
comportamiento de un metal o varios metales en este medio.
La realizacin de estos ensayos en el laboratorio puede ser fcil o extraordinariamente
difcil, segn la naturaleza del medio estudiado.
Dos casos extremos nos podrn servir de ejemplo para ilustrar lo anterior. Si se necesita
evaluar el comportamiento o la resistencia a la corrosin de un acero respecto a un cido
mineral, por ejemplo, clorhdrico, bastar con preparar soluciones de diferente
concentracin de este cido y sumergir en cada una de ellas, una muestra del acero que
se piensa ensayar. La resistencia a la corrosin de tal acero se puede evaluar, por
ejemplo, por la prdida de peso experimentada antes y despus del ensayo. Obtendremos
para cada solucin ensayada un valor de la velocidad de corrosin que nos permitir
prever el comportamiento de este acero en unas condiciones muy cercanas a las de su
utilizacin. La realizacin de estos ensayos, en este caso, no representa excesivas
dificultades.
Pensemos ahora que estamos interesados en prever la corrosin de un acero que se va a
emplear para la construccin del casco de un barco. Aqu, dada la naturaleza del medio es
muy difcil, por no decir imposible, poder fijar en el laboratorio las condiciones
ambientales en las que se va a encontrar el barco. Pensemos en la misma naturaleza del
agua de mar, mezclas de sales, su diferente composicin en cuanto a los mares que
pueda surcar el barco, diferencia de temperaturas y un muy largo tiempo de navegacin,
etctera.
En este caso, los ensayos de laboratorio son tremendamente complicados y difciles, no
siendo casi nunca posible fijar las condiciones experimentales en el laboratorio, siquiera
de una manera aproximada a la realidad. Son tan numerosos y complejos los factores de

la corrosin que intervienen en los medios naturales que es prcticamente imposible

reproducirlos en el laboratorio.
De una manera muy general y en funcin del objetivo perseguido (seleccin de
materiales, estudios de la resistencia a la corrosin o bien del mecanismo de la corrosin,
etc.) los ensayos de corrosin se pueden englobar en dos grandes categoras:
a) ensayos acelerados realizados en el laboratorio;
b) ensayos de larga duracin efectuados en los medios naturales.

MTODOS DE EVALUACIN DE LA VELOCIDAD DE CORROSIN

El mtodo utilizado tradicionalmente y que se viene creando hasta la fecha, es el de
medida de la prdida de peso. Como su nombre indica, este mtodo consiste en
determinar la prdida de peso que ha experimentado un determinado metal o aleacin en
contacto con un medio corrosivo.
Las unidades ms frecuentemente utilizadas para expresar esa prdida de peso son:
miligramos decmetro cuadrado da (mdd), milmetros por ao (mm/ao), pulgadas por
ao o milipulgadas por ao (mpy, abreviatura en ingls). As por ejemplo, si para una
determinada aplicacin podemos evaluar, mediante una serie de ensayos previos, la
prdida de peso de dos aceros en el mismo medio agresivo, podemos tener una idea de
qu material se podr emplear con mayores garantas, desde un punto de vista de
resistencia a la corrosin, sin tener en cuenta otros muchos requerimientos y propiedades
que para nuestro ejemplo, vamos a suponer iguales.

RECUBRIMIENTOS PROTECTORES
Estos recubrimientos se utilizan para aislar el metal del medio agresivo. Veamos en primer
lugar aquellos recubrimientos metlicos y no-metlicos que se pueden aplicar al metal por
proteger, sin una modificacin notable de la superficie metlica.
Recubrimientos no-metlicos: Podemos incluir dentro de stos las pinturas, barnices,
lacas, resinas naturales o sintticas. Grasas, ceras, aceites, empleados durante el
almacenamiento o transporte de materiales metlicos ya manufacturados y que
proporcionan una proteccin temporal.
Recubrimientos orgnicos de materiales plsticos: Esmaltes vitrificados resistentes a la
intemperie, al calor y a los cidos.
Recubrimientos metlicos: Pueden lograrse recubrimientos metlicos mediante la
electrodeposicin de metales como el nquel, cinc, cobre, cadmio, estao, cromo, etctera.
Inmersin en metales fundidos: Cinc (galvanizacin en caliente), aluminio (aluminizado),
etc.
Proyeccin del metal fundido mediante una pistola atomizadora. Metalizaciones al cinc,
aluminio, estao, plomo, etc.

Reduccin qumica (sin paso de corriente): electrones. Por ese procedimiento se pueden
lograr depsitos de nquel, cobre, paladio, etc. Recubrimientos formados por modificacin
qumica de la superficie del metal. Los llamados recubrimientos de conversin consisten
en el tratamiento de la superficie del metal con la consiguiente modificacin de la misma.
Entre las modificaciones qumicas de la superficie del metal podemos distinguir tres tipos
principales:
Recubrimientos de fosfato: El fosfatado se aplica principalmente al acero, pero tambin
puede realizarse sobre cinc y cadmio. Consiste en tratar al acero en una solucin diluida
de fosfato de hierro, cinc o manganeso en cido fosfrico diluido. Los recubrimientos de
fosfato proporcionan una proteccin limitada, pero en cambio resultan ser una base
excelente para la pintura posterior.
Recubrimiento de cromato. Se pueden efectuar sobre el aluminio y sus aleaciones,
magnesio y sus aleaciones, cadmio y cinc. Por lo general, confieren un alto grado de
resistencia a la corrosin y son una buena preparacin para la aplicacin posterior de
pintura.
Recubrimientos producidos por anodizado. El anodizado es un proceso electroltico en el
cual el metal a tratar se hace andico en un electrolito conveniente, con el objeto de
producir una capa de xido en su superficie. Este proceso se aplica a varios metales noferrosos, pero principalmente al aluminio y a sus aleaciones. Proporciona una buena
proteccin y tambin resulta un buen tratamiento previo para la pintura posterior.
Podemos incluir tambin entre los recubrimientos con modificacin de la superficie del
metal los procesos de cementacin. En este proceso, se convierte la superficie externa de
la porcin metlica que se quiere proteger, en una aleacin de alta resistencia a la
corrosin. El proceso consiste en calentar la superficie metlica en contacto con polvo de
cinc (sherardizado), polvo de aluminio (calorizado) o un compuesto gaseoso de cromo
(cromizado). Se obtienen capas de un considerable espesor.

Propiedades fsicas de los recubrimientos metlicos

Refirindonos al caso del acero como el material de ms amplia utilizacin, la seleccin de
un determinado recubrimiento metlico se puede efectuar y justificar sobre la base de una
de las siguientes propiedades fsicas, cuando se trata de proteger de una manera eficaz y
econmica la superficie del acero en condiciones determinadas:
- Impermeabilidad, esto es, que el recubrimiento sea continuo y de espesor suficiente, lo
cual permitir aislar la superficie del acero de los agentes agresivos.
- Resistencia mecnica de los metales utilizados en los recubrimientos, para garantizar
una buena resistencia a los choques, rozamientos ligeros o accidentales, etc.
- Buena adherencia al acero.
-Posibilidad de proporcionar superficies pulidas o mates, capaces de conferir a los objetos
un acabado con fines decorativos.

Para obtener buenos resultados con los recubrimientos metlicos, hay que tener en
cuenta una serie de operaciones que deben llevarse a cabo con anterioridad a la
aplicacin del recubrimiento.
Por ejemplo, si se trata de hacer un recubrimiento de cinc o cadmio sobre unos tornillos, la
operacin se puede realizar mediante una electrlisis. Para proteger un bote de acero con
un recubrimiento de cinc, se puede recurrir a la galvanizacin en caliente. En fin, si se
trata de proteger una obra de arte o la puerta de una esclusa, se debe de recurrir al cinc
proyectado por una pistola de metalizacin.
Tanto la naturaleza como el espesor del metal protector son funcin de muchos
parmetros, entre los cuales uno de los ms importantes es el precio. Asimismo, es muy
importante conocer con la mayor precisin posible el medio ambiente al cual va a estar
sometida la pieza. En lo que cierne a los medios naturales, debe conocerse si es posible si
se trata de una atmsfera exterior (y en este caso es de mucha ayuda conocer el tipo de
atmsfera: rural, urbana, industrial, marina, etc.) o interior (climatizada, con calefaccin,
etc.).
Para los entornos diferentes a los naturales, es preciso conocer la mayor informacin
posible sobre la composicin qumica del medio, impurezas eventuales, estado fsico,
temperatura, etc. Por ejemplo, los recubrimientos de cinc aguantan el contacto con
soluciones de pH comprendido entre 6 y 11; los recubrimientos de estao son
convenientes en contacto con ciertos productos alimenticios, etc.

Procedimientos de aplicacin
Los procedimientos ms comnmente empleados en la prctica para obtener
recubrimientos metlicos sobre el acero son:
- inmersin en un metal
- metalizacin por proyeccin con pistola
- electrlisis
- tratamientos termoqumicos de difusin

Placado
Los procedimientos de aplicacin son de suma importancia en cuanto a la eficacia de la
proteccin contra la corrosin, pues tanto el espesor, porosidad, como la naturaleza
misma de las capas obtenidas son funcin del procedimiento de aplicacin. As, por
ejemplo, los recubrimientos electrolticos que tienen espesores de algunos micrones, se
reservan generalmente para su utilizacin en medio poco agresivo. En cambio, los
recubrimientos obtenidos por inmersin en un metal fundido tienen espesores mayores.
Los recubrimientos obtenidos mediante proyeccin permiten obtener espesores ms
grandes y perfectamente controlables. Se utilizan especialmente en condiciones severas
de corrosin.

El placado del acero permite asociar a la calidad mecnica del soporte, la resistencia a la
corrosin del recubrimiento.
La seleccin entre los diferentes procedimientos de aplicacin de los recubrimientos
metlicos se realiza, pues, siguiendo criterios tales como: el espesor de proteccin,
dimensin de las piezas, agresividad del medio, duracin prevista, etc. Muy brevemente
vamos a describir cada uno de los procedimientos citados.

Inmersin en un metal en fusin

Despus de una adecuada preparacin superficial (un decapado cido por ejemplo), las
piezas de acero se sumergen momentneamente en un bao de un metal en fusin. Esta
operacin puede realizarse para una sola pieza o para un conjunto, o tambin en continuo
para productos siderrgicos como tuberas lminas, trefilados, etc. Tal tcnica se utiliza
habitualmente para los recubrimientos de zinc (galvanizacin en caliente), aluminio
(aluminizado), estao y plomo.
Despus del enfriamiento, las piezas ya recubiertas pueden someterse a un tratamiento
complementario de pasivacin en ciertos casos.

Metalizacin por proyeccin con pistola

Esta tcnica consiste en proyectar sobre la superficie del acero, ya preparada en unas
condiciones especiales (por chorreado con arena o granallado), un metal en estado de
fusin por medio de una pistola.
El espesor del recubrimiento se puede controlar fcilmente por el operador y puede variar
segn la naturaleza del metal proyectado y el resultado que se espera obtener. La
mayora de los metales o aleaciones pueden aplicarse de esta manera: zinc, aluminio,
acero inoxidable, estao, plomo, nquel, cobre, etc.

Electrlisis
Despus de una cuidadosa preparacin superficial que incluye un decapado cido,
seguido de neutralizacin y lavado, las piezas por tratar se sumergen en soluciones que
contienen sales de los metales a depositar. Las piezas se colocan en posicin catdica,
conectadas al polo negativo de un generador. Bajo la accin de la corriente elctrica
proporcionada por el generador, el acero se recubre del metal contenido en el bao o bien
puede ser suministrado por un nodo soluble del metal en cuestin.
Los metales corrientemente depositados por va electroqumica son: cromo cobre, nquel,
cinc, cadmio y estao. Los depsitos obtenidos son por lo general de espesor pequeo (2
a 30 micrones).

Tratamientos termoqumicos de difusin

Los tratamientos termoqumicos de difusin, tambin conocidos como cementacin,
consisten en colocar las piezas de acero a tratar en una mezcla de polvo metlico y de
enlazante (cemento) en un recinto a alta temperatura. El metal protector (recubrimiento)
se difunde superficialmente en el metal base y forma una capa eficaz contra la corrosin.

Los metales corrientemente aplicados por este mtodo son el zinc (sherardizacin) y el
aluminio.

PROTECCIN CATDICA
La corrosin suele ser un fenmeno electroqumico por lo que se puede intentar
combatirlo conectando el metal que se quiere proteger a otro metal menos noble, segn
la serie galvnica, que actuar entonces como nodo de sacrificio (tambin llamado
galvnico) o bien conectndolo al polo negativo de una fuente exterior de corriente
continua.

Proteccin catdica mediante nodos de sacrificio.

El primer caso constituye la proteccin catdica con nodos galvnicos o de sacrificio y el
segundo la proteccin catdica con corriente impresa. La proteccin catdica constituye
sin duda, el ms importante de todos los mtodos empleados para prevenir la corrosin
de estructuras metlicas enterradas en el suelo o sumergidas en medios acuosos.
Tanto el acero como el cobre, plomo y bronce son algunos de los metales que pueden ser
protegidos de la corrosin por este mtodo. Las aplicaciones incluyen barcos, tuberas,
tanques de almacenamiento, puentes, etc. La proteccin se logra aplicando una corriente
externa a partir de un rectificador que suministra corriente continua de bajo voltaje. El
terminal positivo de la fuente de corriente se conecta a un nodo auxiliar (grafito por
ejemplo) localizado a una determinada distancia de la estructura a proteger y el terminal
negativo se conecta a la estructura metlica.
En la prctica, la corriente necesaria para proteger una estructura desnuda suele ser
demasiado grande como para ser rentable econmicamente. La estructura entonces, se
recubre con algn revestimiento para proporcionarle proteccin frente al medio agresivo,
reservndose la proteccin catdica para proteger la estructura slo en aquellos puntos
en que no pueda lograrlo el revestimiento.
Una estructura tambin puede protegerse contra la corrosin mediante un nodo
galvnico o de sacrificio. Si el electrodo auxiliar es de un metal ms activo que el metal
que se quiere proteger, actuar de nodo en la celda de corrosin. En este caso, la
estructura actuar como ctodo y quedar protegida por el "sacrificio" del nodo que se
corroer.
Este otro mtodo de proteger catdicamente una estructura se utiliza cuando resulta
inconveniente una fuente externa de corriente. Esencialmente, el nodo de sacrificio (de
magnesio, aleaciones base de magnesio, cinc y aluminio) suministra la energa elctrica
necesaria para la proteccin de la estructura.

En un montaje de proteccin catdica conviene comprobar peridicamente la buena

marcha del sistema de proteccin, lo cual se realiza con ayuda de un electrodo de
referencia y un milivoltmetro. Los electrodos de referencia ms empleados son el de
plata/cloruro de plata (Ag/AgCl) y el de cobre/sulfato de cobre (Cu/CuSO4)
Los esquemas de la figura muestran como hacerlo en el caso de control del casco de un
barco o de una cisterna de un petrolero.

Proteccin catdica del casco de un barco.

a) Mediante corriente impresa,
b) mediante nodos de sacrificio.

Aplicaciones proteccin catdica

Proteccin catdica de depsitos de agua dulce. Los depsitos de agua potable, tanto
industriales como domsticos, tambin se pueden proteger de la corrosin mediante
proteccin catdica. En este caso se prefiere el sistema de nodos galvnicos o de
sacrificio.

LOS INHIBIDORES DE LA CORROSIN

Los inhibidores son sustancias qumicas que protegen al metal contra el ataque
electroqumico de soluciones agresivas. Son usados ampliamente por la industria para
modificar el comportamiento de las aguas, a efectos de un mejor control de la corrosin.

Diseos que pueden contribuir a evitar la corrosin.

El objetivo en ltimo trmino, consiste en seleccionar el material ms econmico
compatible con las demandas y especificaciones de la aplicacin en particular.
Aparte de la resistencia a la corrosin, la seleccin obvia para muchas aplicaciones es un
acero al carbono. El acero tiene una resistencia "intrnseca" a la corrosin pequea, pero
alendolo se tiene el medio de combinar lo econmico del acero con la intrnsecamente
alta resistencia a la corrosin de metales relativamente costosos, como el cromo.

Efecto de pequeas adiciones de aleantes en la resistencia del

acero a la corrosin atmosfrica.
Aadiendo cuanto menos un 0.2% de cobre a un acero al carbono se aumenta
considerablemente su resistencia a la corrosin atmosfrica, transformando la herrumbre
en un producto ms compacto y adherente.
El cromo, aluminio, titanio, silicio, tungsteno y molibdeno forman pelculas de xidos
protectores y sus aleaciones estn similarmente protegidas.
El nquel tambin forma aleaciones con una buena resistencia a la corrosin en medios
cidos, incluso cuando el contenido de oxgeno del medio es bajo.
Veamos algunos de los tipos ms comunes de aleaciones resistentes a la corrosin
utilizados en la prctica.

Aceros inoxidables
Existen tres tipos principales. Los aceros inoxidables martenstico y ferrtico contienen
entre un 11 y un 18% de cromo. El acero inoxidable austentico contiene
aproximadamente entre un 16 a 27% de cromo y de un 8 a 22% de nquel. La resistencia
ms elevada a la corrosin se logra con el acero inoxidable austentico.
Los aceros inoxidables mejoran sus caractersticas de resistencia a la corrosin en medios
oxidantes o de buena aireacin, que aseguran el mantenimiento de su pelcula protectora

superficial, pero estn sujetos a corrosin por picaduras, por hendiduras y corrosin bajo
tensin en ciertos medios especficos, y son resistentes a la corrosin atmosfrica, cido
ntrico, algunas concentraciones de cido sulfrico y muchos cidos orgnicos.

Aleaciones de cobre
El cobre es resistente en agua de mar, agua corriente fra o caliente, cidos deareados y
no-oxidantes y al ataque atmosfrico.
Ciertos elementos aleantes mejoran sus propiedades fsicas y mecnicas y tambin su
resistencia a la corrosin. De aqu la utilizacin de los bronces de aluminio y de las
aleaciones cobre-nquel para los tubos de los condensadores. Los bronces de aluminio
tambin se emplean para la construccin de los cuerpos de las bombas y de las hlices de
los barcos.

Aleaciones de aluminio
El aluminio ofrece una buena resistencia a la corrosin atmosfrica y a muchos otros
medios agresivos, como por ejemplo: cido actico, cido ntrico cidos grasos,
atmsferas sulfurosas, etc. Se fabrican aleaciones de aluminio con pequeas adiciones de
otros metales, principalmente con el objeto de mejorar sus propiedades mecnicas y
fsicas las aleaciones aluminio magnesio y aluminio manganeso son las que presentan
una mayor resistencia a la corrosin, seguidas por las aleaciones de aluminiomagnesio
silicio y aluminiosilicio. En cambio las aleaciones de aluminio que contienen cobre son
las que presentan menor resistencia a la corrosin.

Aleaciones de nquel
El nquel es resistente a los lcalis en fro y caliente, cidos orgnicos y cidos inorgnicos
no oxidantes diluidos, as como a la atmsfera. La adicin de cobre mejora su resistencia a
la corrosin en los medios reductores y en el agua de mar.
El cromo aumenta su resistencia a la corrosin en los medios oxidantes. La presencia de
molibdeno como aleante tambin aumenta la resistencia en condiciones reductoras. La
adicin de cobre y molibdeno mejora la resistencia a la corrosin tanto en medios
reductores como oxidantes.

Aleaciones de titanio
El titanio y sus aleaciones tienen una gran resistencia a la corrosin en agua de mar y en
atmsferas industriales, de tal manera que no necesitan proteccin. Tambin se pueden
utilizar con buenas garantas en las plantas qumicas.

CONCLUSIONES
Es necesario recordar siempre que:

a. Se pueden establecer variados criterios para clasificar los diferentes modos de

corrosin que se presentan. Las informaciones de muchos investigadores sealan que por
lo menos hay 16 mecanismos por los que la corrosin nos ataca en forma incesante
destruyendo nuestras instalaciones.

b. La corrosin llega a causar prdidas en muchos productos que se han obtenido con
mucho esfuerzo.

c. No olvidar que la corrosin causa prdidas humanas.

d. Hay muchas ideas errneas que son barreras para plantear un enfrentamiento racional
y resolver
El problema.

e. Hoy existe informacin disponible, la cual bien difundida y utilizndola adecuadamente

permitira
En gran parte resolver el problema de minimizar los daos de la corrosin.

f. Seguramente se dir que hay nuevos materiales que soportan la accin corrosiva; sin
embargo, podemos decir que habr nuevos materiales pero tambin nuevos ambientes
que darn lugar a fenmenos de corrosin conocidos o nuevos que exigirn nuevas
investigaciones.