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NANOTECNOLOGA

Prof. Ing. Joves Daniel

NANOTECNOLOGA EN LA
PRODUCCIN DE ENERGA
INTRODUCCIN:
1. Definicin: La nanotecnologa es el estudio, diseo, creacin, sntesis,
manipulacin, y aplicacin de materiales, aparatos y sistemas funcionales a travs del
control de la materia a nano escala, y la explotacin de fenmenos y propiedades de la
materia a nano escala. Cuando se manipula la materia a escala tan minscula como la
de los tomos y molculas, demuestra fenmenos y propiedades nunca antes vistas. Por
eso lo utilizan los cientficos para crear aparatos, sistemas y materiales de bajo coste y
con propiedades nicas. La nanotecnologa promete soluciones ms eficientes para los
problemas ambientales, as como para la produccin de energa.
2. Aplicaciones: Actualmente se estn utilizando las nanopartculas en un buen nmero
de industrias: para usos electrnicos, magnticos y optoelectrnicos, biomdicos,
farmacuticos, cosmticos, energticos, catalticos, textil y en la ciencia de los materiales.
Los productos que actualmente se encuentran disponibles son: nuevos sensores para
aplicaciones en la medicina, en el control medioambiental y en la fabricacin de productos
qumicos y farmacuticos, mejores tcnicas fotovoltaicas para fuentes de energa renovable,
materiales ms ligeros y ms fuertes para la defensa, las industrias aeronutica y automvil
y aplicaciones mdicas, envolturas inteligentes para el mercado de alimentos, que dan a
los productos una apariencia de alimento fresco y de calidad, tecnologas visuales que
permiten pantallas mejores, las llamadas tcnicas de diagnstica Lab-on-a-chip, cremas de
proteccin solar con nanopartculas que absorben los rayos UV, gafas y lentes con capas
resistentes e imposibles de rayar, y aparatos tan diversos y comunes como impresoras,
airbags, etc., cuyas versiones ms modernas contienen componentes logrados a travs de la
nanotecnologa. Las futuras aplicaciones en que se estn experimentando continuos avances
son: energas alternativas, energa del hidrgeno, pilas (clulas) de combustible, dispositivos
de ahorro energtico, diagnstico de enfermedades, y administracin de medicamentos,
especialmente para combatir el cncer, computacin cuntica, semiconductores, nuevos
chips, seguridad, microsensores de altas prestaciones, industria militar, aplicaciones
industriales muy diversas (tejidos, deportes, materiales, automviles, cosmticos, pinturas,
construccin, envasados alimentos, pantallas planas...), contaminacin medioambiental,
tratamiento de aguas, prestaciones aeroespaciales, fabricacin molecular, mejoras en la
productividad agrcola, monitorizacin y control de plagas.
3. Inversin: La Nanotecnologa en los ltimos aos se ha convertido en un sector
estratgico con una espectacular fuente de riqueza, trabajo y calidad de vida. Los expertos
calculan que la nanotecnologa generar un negocio de entre 1 y 3 billones de dlares en
diez aos. Aunque estamos en los inicios de este desarrollo, en la actualidad se calcula que
los productos nanotecnolgicos mueven un mercado de unos 200.000 millones de dlares en
todo el mundo. Los expertos estn totalmente convencidos en invertir en infraestructuras
millonarias, como el Sincrotn Alba, ya que necesitan de esto para el progreso en el sector.
A nivel internacional, ha habido un rpido incremento de inters en la inversin privada y
pblica, principalmente en pases como EEUU, Japn, China y Rusia, entre otros. En la
Unin Europea, las inversiones en los programas nacionales de los Estados miembros estn
creciendo de forma rpida, este crecimiento se ha hecho hasta ahora por separado, siendo
necesaria una poltica comn. Espaa, respecto a Europa, est mostrando un afn y un
inters en la nanociencia y nanotecnologa. De hecho, este campo constituye una lnea

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estratgica del Plan Nacional de Investigacin, que lleva ya dos aos funcionando en
nuestro pas.
4. Estado actual: Las expectativas creadas sobre la nanotecnologa son enormes,
pudiendo ser fundamental en un futuro no muy lejano, es ms, algunos cientficos ya la
definen como ''La tercera revolucin industrial''. La realidad es que actualmente se
encuentra en una fase de investigacin en donde los avances cientficos se empiezan a
plasmar en pequeas aplicaciones, pero que no tienen nada que ver con las infinitas
aplicaciones que se esperan de esta novedosa tcnica. Adems todo esto en un muy corto
periodo de tiempo y es que se espera que en 10 aos ya se haya consolidado la industria de
la nanotecnologa con multitud de productos en el mercado.
5. Pros y contras: La ventaja de utilizar la nanotecnologa es que su tcnica puede
ponerse al servicio prcticamente de casi cualquier ciencia o industria , aparte de que
promete ofrecer resultados prcticos para cualquier producto de utilizacin masiva. Adems
el uso de la nanotecnologa molecular en los proceso de produccin y fabricacin podra
resolver muchos de los problemas existentes en la sociedad actualmente. Pero no todo son
ventajas, el desarrollo de la nanotecnologa podra ser causa de nuevos armamentos de
mayor potencial mortal que los actuales, siendo a su vez tambin menos costosos, por lo que
podra causar una demanda para un mercado negro de artefactos pequeos muy peligrosos.
NANOTECNOLOGA Y ENERGA

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Cambios Radicales se darn en la produccin de Energa

Las Nanotecnologas sern piezas clave para desarrolloos revolucionarios en el sector
energtico y el uso de energas renovables.
La energa solar podra suponer una factible alternativa de energa si es que se
consigue compensar econmicamente la relacin entre el coste de produccin, los terrenos
necesarios, y adems de los sistemas de almacenamiento. Ante esto, los investigadores
sealan la nanotecnologa como la mejor de las soluciones posibles. Esta solucin se dara
siempre que la nanotecnologa sea capaz de conseguir crear nanomateriales capaces de
transportar, capturar y almacenar electrones libres.
Hay que comenzar explicando qu es una clula fotovoltaica. La podramos definir
como un sistema semiconductor que absorbe la luz solar convirtindola en energa elctrica
en sistemas fotovoltaicos, es decir, la clula solar convierte los fotones del Sol en una
corriente elctrica ( efecto fotoelctrico). As, en este sistema semiconductor en el que
incide la luz se produce una diferencia de potencial entre las capas del mismo capaz de
producir una corriente. El material ms utilizado era el silicio, ptimo pero a la vez costoso,
as, con la idea de intentar mejorar la eficiencia de las clulas, surgieron las clulas solares
de diversos materiales, que se colocan superpuestos unos encima de otros, consiguiendo as
que el porcentaje de energa solar transformada en elctrica aumentase considerablemente,
llamndose a esto heterouniones .
Pero la verdadera revolucin llega con la aplicacin de la nanotecnologa a estos
dispositivos mediante el uso de otros nanomateriales que impliquen reducir los costos
de produccin y aumentar la eficiencia de las clulas. Estos dispositivos presentan
frente a las clulas de silicio convencionales, notables ventajas:
1.- La reduccin total del coste de produccin por debajo de la mitad, adems de la
facilidad del proceso de fabricacin.
2.- Cada clula solar nanoestructurada es impresa en un plstico base de forma que se
crean rollos de plstico con una alta eficiencia en la recoleccin de luz, ya que cada clula
acta como un colector solar autnomo. As se podra pasar del 15% de las clulas de silicio
al 25% que se prev llegar con estas nanoestructuras.

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3.- Estas nuevas clulas pesan y son ms flexibles, lo que permitira su utilizacin en
diversos campos, como la telefona mvil y los porttiles. Adems de una mayor facilidad
de adaptacin en las diferentes estructuras arquitectnicas.

Nanotecnologa puede crear una red de Internet basada en energa solar:

Unos investigadores de Canad han demostrado que se puede utilizar la
nanotecnologa para conseguir un Internet de mxima potencia basado en la potencia de la
luz. Este descubrimiento podra llevar a una red 100 veces ms rpida que la actual.
En un estudio publicado este mes en Nano Letter , el profesor Ted Sargent y sus
compaeros explican el uso de un rayo lser capaz de controlar y dirigir a un
segundo rayo lser con una exactitud sin precedentes, condicin necesaria dentro de
redes futursticas de la fibra ptica." Este descubrimiento ensea como la
nanotecnologa es capaz de disear y crear materiales hechos a medida a partir de
una molcula" segn el Profesor Sargent.
Hasta ahora, aunque la teora permita controlar una fuente de luz a travs de una segunda
fuente luminosa, era imposible conseguirlo a falta de los materiales adecuados. Solo
la nanotecnologa ha permitido verificar esta hiptesis cientfica y ha convertido en
posible la realizacin prctica y la aplicacin directa de los clculos de la fsica
fundamental al respecto.
Las investigaciones que han conducido a este hallazgo comenzaron con el estudio de
las caractersticas pticas de un material hbrido que haba sido obtenido por investigadores
de la Universidad de Carleton . El nuevo material est formado por una combinacin de
molculas de tomos de carbono, de un nanmetro de dimetro, conocidas como buckyballs,
y de un polmero .
Luego Sargent y su compaero de la Universidad de Toronto, Qying Chen, estudiaron
las propiedades pticas de esta nueva sustancia hbrida. Descubrieron que la sustancia era
capaz de procesar datos transportados en ondas de telecomunicaciones - los colores
infrarrojos de luz utilizados en cables de fibra ptica. En este sentido, se acercaron ms que
nunca a lo que segn la fsica mecnica cuntica es posible. Segn Sargent, un sistema

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futuro basado en la comunicacion va ptica podra enviar seales por la red global en un
picosegundo, y como habamos expuesto antes esto hara que Internet fuese 100 veces ms
rpido que el actual.
Energa Solar y Nanoestructuras

Nanotecnologa Aplicada al Agua y a la Agricultura:

Las Naciones Unidas tienen como una de sus principales preocupaciones el tema del
agua, debido a unos datos muy significativos ya que casi la mitad de la poblacin mundial
no dispone de un sistema bsico de sanidad y alrededor de 1.5 billones de personas en todo
el mundo no disponen de agua potable o limpia.
Cada da mueren en todo el mundo miles de nios por enfermedades relacionadas con
el agua. Todo esto podra ser evitado con un tipo de tecnologa muy econmica y muy
bsica.
Ante este evidente problema varias empresas han financiado la construccin de ciertos
aparatos que son capaces de detectar cuando el agua esta contaminada y tambin ayudan a
abastecer a las zonas ms afectadas por la falta de agua potable. Un ejemplo de estas
empresas es Nanotechnology Victoria que destin el pasado ao 245.000 dlares para este
fin.
Solo el 9% de toda el agua consumida en el mundo se emplea en uso domstico, frente
al 19% que se utiliza en la industria y el 67% destinado a la agricultura.
Pero pese a estos datos podramos reducir el consumo de agua entre un 50 y un 90%
con el simple hecho de tratar y reciclar el agua de uso domstico, o si trasladsemos gran
parte de la agricultura a invernaderos (ya que la fabricacin molecular reemplazara a gran
parte de la produccin industrial). Y si consiguisemos trasladar gran parte de la actividad
agrcola a invernaderos, podramos recuperar mucho del agua utilizada a travs del
tratamiento y reciclaje de runoff y la deshumificacin del aire residuo.
Otra ventaja de la agricultura en invernaderos es que se requiere menos mano de obra
y menos terreno que en la agricultura tradicional ya que esta ltima se realiza en terrenos al
aire libre y est, en cierta medida, influenciada por las condiciones meteorolgicas como por
ejemplo las sequas o cambios estacionales (cosa que no influye en la agricultura en
invernaderos).

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Hablamos de nanotecnologa en la agricultura ya que gracias a esta ltima podramos

construir invernaderos a un coste muy bajo (con o sin aislamiento termal).
Si cumplisemos este objetivo (trasladar a gran parte del sector de la agricultura a los
invernaderos) conseguiramos un gran descenso en el consumo de agua, en la escasez de
alimentos causada por cambios estacionales y tambin reduciramos el uso de terrenos.
La nanotecnologa molecular puede ofrecer similares oportunidades en muchos otros
mbitos.
Hoy por hoy se desperdicia mucha agua por no ser 100% pura. Algunas
nanotecnologas ya desarrolladlas pueden potabilizar agua contaminada para uso del sector
agrcola incluso para uso del sector domstico. Estas nanotecnologas solo requieren dos
cosas: una fuente modesta de energa y una fabricacin inicial.
Por ejemplo, podemos eliminar el 100% de bacterias, virus y hasta prions mediante
unos filtros fsicos con poros de una escala nanomtrica. Tambin podemos eliminar sales y
metales pesados mediante una nanotecnologa de separacin elctrica que atrae a los iones
a lminas supercapacitor.

Prions lminas supercapacitor

Supercapacitores Nanotubo
Por otro lado, la nanotecnologa puede convertir agua salada en agua potable. Ya que
el instituto tecnolgico de Nueva Jersey est perfeccionando una tcnica de desalinizacin
llamada separacin por membrana, la cual se lleva utilizando durante 20 aos. Esta tcnica
de desalinizacin funciona de la siguiente manera: Primero se hace pasar agua salada
caliente a travs de una delgada lmina de material, esta delgada lmina de material recibe
el nombre de membrana.
En esta membrana hay agujeros muy pequeos que reciben el nombre de nanoporos .
Estos nanoporos son tan diminutos que solo permiten el paso del vapor de agua a travs de
ellos, quedando atrs el agua lquida, las sales y los minerales. En el otro lado hay un
depsito de agua fra, permitiendo as que cuando el vapor de agua atraviesa la membrana,
este vapor se condensa (volvindose a convertir en lquido), por lo que el producto final
obtenido es agua depurada y potable.
Nanoporos

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Almacenamiento
Bateras Recargables
Dentro de las bateras se han producido grandes avances en la actualidad. Las bateras
de ion-litio con nodo nanoestructurado y basado en nanopartculas de titanato de litio
(Li4Ti5O12) presentan mejores prestaciones y caractersticas en su funcionamiento que las
bateras de ion-litio con nodo de grafito que comenzaron a distribuirse comercialmente
hace una dcada. Las primeras, permiten trabajar en condiciones de alta potencia, su larga
duracin es mucho mayor, los tiempos de recarga son notablemente ms cortos y al contar
con una gran estabilidad trmica, son ms seguras.
En cuanto a las bateras recargables de ion-litio con nodo de grafito cabe destacar que
fueron un importante avance respecto a las de nquel-cadmio que se usaban anteriormente
por ser ms ligeras, menos contaminantes, tener una mayor densidad de energa y no
presentar efectos de memoria en los procesos de carga-descarga; estos factores hicieron que
fuese una importante mejora de prestaciones de cara a su aplicacin en telfonos mviles y
ordenadores porttiles, sin embargo a la hora de su uso en otros sectores o la mejora en los
que ya se venan aplicando, an siguen presentando algunos inconvenientes como son
problemas de seguridad cuando la temperatura alcanza mas de 100C, la limitacin en la
vida de la batera, el bajo ritmo de la carga y la limitacin en la potencia.
Las bateras de ion-litio con nodo nanoestructurado basado en nanopartculas de
titanato de litio presentan ventajas muy importantes pues algunas de sus caractersticas son:
El tamao de estas nanopartculas es del orden de 100 veces menor que las de grafito,
por lo que la distancia que los iones de litio tienen que recorrer para ser extradas en el
proceso de descarga son muchos menores y, por tanto, proporcionan una mayor potencia.
Las propiedades electroqumicas de las nanopartculas de titanato de litio permiten la
introduccin a altos ritmos de iones litio en su interior, haciendo que disminuya
considerablemente el tiempo de recarga de la batera.
Los nodos basados en estas nanopartculas no presentan efectos de tensiones ante la
extraccin-induccin de los iones litio en ellas, pues los iones tienen el mismo tamao que
los huecos que ocupan en las nanopartculas, por los que los efectos de fatiga del material se
reducen drsticamente alargando la vida de la batera.
El titanato de litio no reacciona qumicamente con el electrolito de la batera cuando la
temperatura se eleva, por lo que a la hora de ser aplicadas la seguridad es mejorada.
Este tipo de batera aparte de su aplicacin actual en los sectores de la telefona mvil
y los ordenadores porttiles, tambin es importante en la utilizacin de la industria del
automvil (como la posibilidad de su uso en vehculos elctricos) o el mercado de la
industria de la alimentacin ininterrumpida (SAI).

Batera de litio

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Esquema de funcionamiento de la pila de litio

Dentro de la industria, un ejemplo es el de la empresa Altair Nanotechnologies que ha
anunciado que sus equipos de cientficos han logrado un avance importante en la fabricacin
de materiales para electrodos de bateras litio-ion. Los nuevos materiales permiten la
fabricacin de bateras recargables tres veces ms potentes que las bateras de litio-ion
actuales al mismo precio y un tiempo de recarga que se reduce de las horas que tardan las
pilas tradicionales a tan solo unos minutos, con la ventaja que esto supone.
Segn un artculo de Smalltimes.com, Altair ha firmado contratos con algunos de los
fabricantes de pilas ms importantes del mundo, para evaluar y comercializar los nuevos
materiales empleados en los electrodos de bateras. Algunos mercados para bateras
realizadas con nanotecnologa incluyen herramientas para la construccin, aparatos
electrnicos, herramientas para la medicina, vehculos hbridos, etc. Para ello Altair ha
desarrollado un xido de litio-titanio a nano escala.
El desarrollo de bateras con nuevas prestaciones se encuentra en fuerte desarrollo.
Otro ejemplo es Cymbet Corporation que ha desarrollado el sistema POWER FAB , que
se trata de una batera recargable de ion litio flexible que es capaz de adoptar casi cualquier
forma y adaptarse a cualquier superficie para actuar como fuente de potencia, eliminando la
necesidad de compartimentos para bateras convencionales POWER FAB.

POWER FAB

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Supercapacitores
Los supercapacitores o supercondensadores, tambin conocidos como
ultracondensadores, son como los capacitores normales pero almacenan hasta unas 10.000
veces ms energa, ocupando el mismo tamao. Algunos pueden llegar hasta 3.000 faradios
(los normales suelen almacenar del orden de microfaradios). Tienen un gran rendimiento (el
98% de la carga se devuelve); almacenan mucha energa en relacin a su peso (4Wh/kg),
aunque no tanto como un batera; no presentan efecto memoria y tienen una gran capacidad
de carga y descarga rpida (5kW/kg).
Cientficos anuncian revolucin en almacenamiento de energa
Casi todo lo que funciona con bateras los flashes de las cmaras, los telfonos
mviles, los coches elctricos, los sistemas de gua de los misiles podran perfeccionarse
con un mejor suministro de energa. Pero las bateras tradicionales no han progresado
demasiado desde el diseo bsico desarrollado por Alessandro Volta en el siglo XIX.

Un trabajo efectuado en el Laboratorio para Sistemas Electromagnticos y Elctricos

(LEES) del Instituto Tecnolgico de Massachussets (MIT) promete convertirse en la
primera alternativa (econmicamente viable y significativa en lo tecnolgico) a las bateras
convencionales.
Joel E. Schindall, profesor de Ingeniera Elctrica e Informtica (I.E.I.) poseedor de la
ctedra Bernard Gordon y director asociado en el LEES; John G. Kassakian, profesor de
I.E.I. y director del LEES; y el candidato al doctorado Ricardo Signorelli, han empleado

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estructuras de nanotubos para potenciar un dispositivo de almacenamiento de energa

llamado supercapacitor. Los capacitores almacenan energa como campo elctrico, lo cual
los hace ms eficientes que las bateras estndares, que obtienen su energa a partir de
reacciones qumicas. Los supercapacitores son pilas de almacenamiento basadas en
capacitores que suministran estallidos rpidos y masivos de energa instantnea. A veces se
les emplea en los vehculos activados por pila de combustible para aportar un empuje extra
en la aceleracin cuando circulan y cuando suben cuestas. Sin embargo, los
supercapacitores necesitan mucho ms espacio que las bateras para almacenar la misma
carga. El invento del LEES incrementara la capacidad de almacenamiento de los
supercapacitores ya existentes en el mercado, almacenando el campo elctrico a nivel
atmico. Aunque los supercapacitores llevan en circulacin desde la dcada de 1960, son
relativamente caros y solo hace poco que han empezado a ser fabricados en cantidades lo
suficientemente apreciables como para que se hagan competitivos. Hoy en da se pueden
encontrar supercapacitores en todo un abanico de dispositivos electrnicos, desde las
computadoras hasta los coches. Sin embargo, a pesar de sus ventajas inherentes una vida
media superior a 10 aos, la capacidad de funcionar con indiferencia de los cambios de
temperatura, su alta inmunidad a las sacudidas y a la vibracin y su alta eficiencia en cargas
y descargas las restricciones fsicas en las superficies de los electrodos y el problema del
espacio han limitado la capacidad de almacenamiento energtico de los supercapacitores
hacindola 25 veces menor que la que se obtiene con una pila de iones de litio de un tamao
similar. El supercapacitor del LEES posee la capacidad de superar esta limitacin energtica
gracias al empleo de paredes sencillas de nanotubos de carbono alineadas verticalmente; el
dimetro de los nanotubos es una treintava de milsima menor que el de un cabello humano
y su longitud es 100 000 veces mayor que su espesor. Cmo funciona? La capacidad de
almacenamiento de un supercapacitor es proporcional al rea de la superficie de los
electrodos. Los supercapacitores actuales usan electrodos hechos a base de carbn activado,
que es extremadamente poroso y por ello posee una gran rea de superficie. Sin embargo,
los poros en el carbn son irregulares en tamao y forma, lo cual reduce su eficiencia. Los
nanotubos alineados verticalmente del supercapacitor del LEES poseen una forma regular y
una anchura de solo varios dimetros de tomo. El resultado es un rea de superficie
significativamente ms efectiva, lo cual equivale a un incremento en la capacidad de
almacenamiento igualmente significativo. Los nuevos supercapacitores mejorados con
nanotubos pueden fabricarse en cualquiera de los tamaos disponibles hoy en da y se
pueden producir empleando tecnologa convencional. Esta configuracin posee el potencial
de mantener, e incluso mejorar, las caractersticas de alta funcionalidad de los
supercapacitores mientras que suministra densidades de almacenamiento energtico
comparables a las de las bateras, coment Schindall. Los supercapacitores mejorados con
nanotubos combinaran la larga durabilidad y las caractersticas de alta potencia de los
supercapacitores comerciales, con la ms alta densidad de almacenamiento energtico que
normalmente solo se puede conseguir con las bateras qumicas.
Un competidor contra las bateras?
Ser esta la venganza de los capacitores contra las bateras? Estamos rodeados de
bateras, o pilas si se prefiere, por todas partes. Pequeas como lentejas o gigantescas como
armarios, cajas pesadas en nuestros automviles o estilizadas lminas en los modernos
telfonos. Podra decirse que vivimos en la edad de oro de las bateras pero algo puede
amenazar su reinado? Me atrevera a decir que, a corto y medio plazo no, pero algunas
novedosas propuestas intentan romper el reino de las pilas para dar paso a otra cosa, no s
muy bien qu, pero sera algo diferente. Una reciente patente, sobre la que se est hablando

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mucho, puede que tenga algo que ver en la guerra por competir contra las bateras. Se trata
de una especie de supercapacitor que, a decir de sus defensores - y con esto siempre hay
que tener cuidado - promete tener ventajas muy interesantes sobre las bateras
convencionales: Se trata de un capacitor que utiliza titanato de bario como medio
dielctrico. Afirman que su coste es cercano a la mitad del de las bateras de cido por cada
kilovatio/hora y adems mucho ms ligero. Fciles de fabricar, son capaces de cargarse por
completo en apenas unos minutos, ofreciendo capacidades superiores a las bateras
convencionales. Pueden cargarse ms de un milln de veces sin apenas degradacin de los
materiales, al contrario que una batera convencional de plomo y cido que no suele llegar
en ptimas condiciones al millar de ciclos de recarga. Dados los materiales de los que se
compone, es prcticamente inerte para el medio ambiente, siendo en este campo mucho ms
ventajoso que las contaminantes bateras convencionales.
Ahorro y Transporte
Nanotubos de Carbono
Aspectos innovadores:
1. Habilidad para trabajar a escala molecular, tomo a tomo. Esto permite crear
grandes estructuras con, fundamentalmente, nueva organizacin molecular.
2. Son materiales de base, utilizados para la sntesis de nanoestructuras va
autoensamblado.
3. Propiedades y smetra nicas que determinan sus potenciales aplicaciones en
campos que van desde la electrnica, formacin de composites, almacenamiento de energa,
sensores o biomedicina.
Caractersticas: Los nanotubos presentan diferentes estructuras en funcin de la
orientacin de los hexgonos del grafeno respecto del eje. Presentan una hibridacin
intermedia entre la sp2 y la sp3. Este tipo de hibridacin hace posible que los tomos de
carbono puedan combinarse formando hexgonos y pentgonos en estructuras
tridimensionales pueden considerarse como lminas de grafito enrolladas en forma de tubos.
Los nanotubos pueden ser abiertos o cerrados, en cuyo caso la estructura que cierra el
nanotubo es similar a la mitad de un fullereno. Los nanotubos tambin pueden ser de
monocapa (de una sola capa) o multicapa (varias capas concntricas).
Un nanotubo es un fullerreno muy grande en forma lineal. Tambin poseen una
composicin qumica y configuracin atmica sencilla, sin embargo, dentro de los
nanomateriales conocidos hasta hoy da stos exhiben, posiblemente, la ms vasta
diversidad y riqueza en relacin a sus estructuras y propiedades intrnsecas. Es decir, existe
un gran nmero de posibilidades en los tipos de molculas de nanotubos que pueden ser
obtenidos, ya que cada nanotubo puede presentar propiedades fsicas distintas a otros
nanotubos preparados en condiciones diferentes. En este sentido, la sntesis controlada de
nanotubos de carbono abre interesantes oportunidades en el campo de la nanotecnologa,
dado que es una forma de controlar tambin sus propiedades elctricas y mecnicas.
Propiedades: En general las propiedades de los nanotubos dependen principalmente
de los siguientes factores: el nmero de capas concntricas que posee, la manera en que es
enrollado y del dimetro del nanotubo.
Propiedades electrnicas: Transportan bien la corriente elctrica, pueden actuar con
caracterstica metlica, semiconductora o tambin superconductora.
Propiedades mecnicas: Uno de los materiales ms duros conocidos (similar a los
diamantes), presenta una altsima resistencia mecnica y una altsima flexibilidad.

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Propiedades elsticas: Por su geometra, podra esperarse que los nanotubos sean
extremadamente duros en la direccin del eje, pero por el contrario son flexibles a
deformaciones perpendiculares al eje. La curvatura causa un aumento de energa: los
nanotubos son menos estables que el grafito, y cuanto menor es el dimetro menor es la
estabilidad. Para grandes deformaciones radiales, los nanotubos pueden ser inestables
(colapso), esto ocurre principalmente para nanotubos de gran dimetro. Las caractersticas
mecnicas de los nanotubos son superiores a las fibras de carbono; resistencia a
deformaciones parciales, flexibilidad, etc. las cuales las hacen idneas para muchas
aplicaciones posibles.
Propiedades trmicas: Presenta altsima conductibilidad trmica en la direccin del
eje del nanotubo.
Mtodos de preparacin de nanotubos de carbono: Existen varios mtodos de
produccin: arco de descarga elctrica (grafito a 3000 C), ablacin o erosin laser (1200
C), pirolisis de hidrocarburos (1100 C) y la deposicin qumica en fase vapor (CVD por sus
siglas en ingls) (600-800 C) utilizando metano e H2 como reactivos. Este ltimo tiene la
ventaja de que las estructuras de los catalizadores que inician el crecimiento queden ser
definidos litogrficamente, as los mtodos catalticos parecen ser de los ms prometedores
para su produccin a gran escala, si bien no existe, hasta el momento, ningn mtodo que
produzca nanotubos de carbono a granel, de nmero de paredes controlado, con dimetros
uniformes. Adems, las propiedades de estos materiales estn fuertemente ligados a su
morfologa y estructura, por lo que la sntesis de grandes cantidades de nanotubos y/o
nanofibras de morfologa y estructuras especficas, pueden ser esenciales en vista de sus
aplicaciones.

Fuentes de Luz (LED):

Led de Prxima Generacin con Nanotecnologa:

La nanotecnologa puede ayudar a crear sistemas de iluminacin LED de ltima

generacin ms eficientes y explorar su potencial.
Hoy en da, los diodos emisores de luz estn por todas partes, desde seales de trfico
hasta las luces traseras de los automviles, las pantallas de telfonos mviles o las pantallas
gigantes de los estadios. La tecnologa LED ms desarrollada est basada en cristales,
hechos habitualmente de nitruro de galio e indio. Aunque investigadores del Center for
Nanophase Materials Sciences del ORNL y de la Universidad Tennessee estn trabajando en
el desarrollo de la tecnologa que mejorar la nueva generacin de dispositivos LED
compuestos de finas lminas de polmeros o molculas orgnicas.
Estos LED orgnicos estn diseados para ser incorporados en el interior de lminas
flexibles y delgadas formando parte as de una nueva generacin de artefactos luminosos y
pantallas electrnicas flexibles. Las aplicaciones actuales de los LED o OLED orgnicos se
limitan a dispositivos con pantallas pequeas, como los telfonos mviles, los PDA y las
cmaras digitales. Pero aun as se espera que algn da se puedan producir grandes pantallas
y artefactos luminosos con procesos de fabricacin de bajo coste.

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