1. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU.

UNI VER SI DAD

ARC I S SA NT I AG O E SC U ELA D E SO C I O LO G A C T ED R A : C L SI C O W
EB ER PR O F E SO R : O S VA L D O B LA NC O 1 EL DEBATE P O R E L M TO DO DE
LA S CI EN CI A S DE L ES P R I TU.1. - L a M e t h od e ns t re i t y el i ndi v i d ua l i s m o
m e t od o l gi co.As p e c t o s pr i n ci pa l e s. La influencia del historicismo y, en menor
medida, del irracionalismo, tiene como principal consecuencia el hecho de que las ciencias
sociales se alejen del positivismo. Este camino no es slo una cuestin abstractamente
epistemolgica, sino que tiene relacin con la orientacin poltica que los intelectuales estaban
teniendo frente a las fuerzas sociales desatadas por la ilustracin y la modernidad. La
Revolucin Francesa acaso el principal hito sociopoltico de la Ilustracin y la modernidad
representa una poca fuertemente marcada tanto por procesos de liberacin social como de
restauracin conservadora.1 Socilogo U. Arcis y Magster en Ciencias Sociales U de Chile.
Becario CONICYT,Doctorado en Sociologa UAH. [ 1]
2. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. Este doble
movimiento hace que en Francia, por una parte, existan pensadores como Alejandro Tocqueville
para quien el liberalismo y el individualismo eran los grandes aportes de la Revolucin,
mientras que, por otra parte, autores tales como Compte y Joseph de Maistre aboguen por un
fundamento racional del orden y la cohesin social amenazada por las fuerzas centrfugas
revolucionarias. Precisamente Comte, padre fundador de la sociologa francesa, a este aspecto
ideolgico le agrega el complemento epistemolgico del positivismo. Los hechos sociales, a
diferencia de la introspeccin psicolgica e interpretativa, permitan reconocer el carcter de
cosas de los fenmenos sociales y, por tanto, admitan la sumisin de stos a leyes naturales.
Comte hizo de la sociologa una disciplina con un enfoque proveniente de las ciencias naturales.
La sociedad es un organismo con sus diferentes funciones. Si bien se aleja de Comte, E.
Durkheim sigue a su maestro en el mtodo. De esta forma, los hechos sociales son anteriores y
exteriores al individuo, considerndose como dotados de un poder imperativo y coercitivo, en
virtud de lo cual se imponen al individuo, lo quiera ste o no. En la sociologa hay una
autonoma de lo social como algo distinto a lo psicolgico y los prejuicios del sentido comn.
Pero esta autonoma de lo social respecto de lo psicolgico es a costa de incorporar a lo social
junto al paradigma de cientificidad proveniente de las ciencias positivas de la naturaleza.
Pensemos en la separacin sujeto objeto (que es la gran distincin del idealismo cartesiano: la
realidad de afuera es completamente puesta en duda; el pensamiento es la nica certeza). [ 2]
3. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. Esta separacin S
O significa, para Compte y Durkheim, que la sociedad est del lado del objeto, no del sujeto.
De hecho, es importante entender que el positivismo es la reaccin que hubo en contra del
idealismo, es decir, la reaccin en contra de la especulacin centrada en una realidad construida
por la subjetividad que piensa. De esta forma, el enfoque francs unifica lo que los alemanes
(Dilthey, Windelband, Lask, Rickert, Weber, Simmel) separaban, esto es, las ciencias histricosociales de las ciencias de la naturaleza. En Alemania el debate en torno a las ciencias
sociales (ciencias culturales, historia o ciencias del espritu, tal y como le decan en aquella
poca) es diametralmente opuesto al enfoque sociolgico francs. El debate de las ciencias
sociales alemanas est en las antpodas del positivismo fisicalista francs, pero tambin del
utilitarismo empiricista ingls. La sociologa alemana que recin se funda hacia finales del
s.XIX se basar en el sentido de la accin e interaccin humana como tema central de las
ciencias humanas. En Alemania, el debate intelectual que se da en las dos ltimas dcadas del
S. XIX hasta 1910 en torno a las ciencias culturales, sociales e histricas posee una raz
proveniente del formalismo kantiano y del idealismo de Hegel y Fitche. El contexto
intelectual alemn en aquella poca se le conoce con el nombre de Methodenstreit, vale decir,

disputa o debate sobre el mtodo. Este Methodenstreit es por tanto un debate sobre los
criterios de demarcacin de las ciencias histricas (ciencias del espritu, tal y como Dilthey les
llamaba) y las ciencias naturales. El punto central del debate es la demarcacin de las ciencias
sociales respecto de las ciencias naturales. En Francia e Inglaterra, por el contrario, haba una
continuidad de los mtodos de las ciencias naturales en las ciencias sociales. [ 3]
4. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. De esta manera,
aqu podemos decir que en Alemania las ciencias sociales se separan de las ciencias naturales,
siguiendo la influencia de corrientes tales como el historicismo, romanticismo e idealismo. En
suma, las mismas vertientes filosficas que nutren el debate alemn de aqul entonces. Ahora
bien, la separacin de las ciencias sociales respecto de las ciencias naturales se basa en el
siguiente aspecto central: la individualidad del alcance que tienen los fenmenos sociales a
diferencia de los fenmenos naturales. La sociologa quedara asimilada a una ciencia de la
interaccin individual, en contraste con la exterioridad de los hechos sociales propio del
enfoque sociolgico francs. Por otra parte, si aceptamos el hecho de que existe una
diferencia entre el mbito de las ciencias del espritu (ciencias sociales, histricas y culturales)
respecto de las ciencias naturales, debemos preguntarnos acerca de las caractersticas
particulares de los objetos de estudio de las ciencias sociales. Es precisamente en este punto
donde aparece la hermenutica. En efecto, si las ciencias sociales acceden a sus objetos de
forma diferente que las naturales hay que preguntarse por el tipo de acceso que las
caracteriza. Esta particular forma de acceso o acercamiento que establece el conocimiento de
las ciencias sociales respecto de sus objetos de estudio es el de la comprensin interpretativa.
Mientras la causalidad y la verificacin emprica es propio de las ciencias naturales, las ciencias
sociales basan su mtodo en una especie de intuicin o comprensin de las motivaciones
individuales que hacen que los individuos acten de una manera y no de otra. [ 4]
5. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. Esta conviccin
est presente en autores como H. Rickert y W. Dilthey, entre otros, aunque estos dos son las
figuras ms influyentes en los planteamientos epistemolgicos desarrollados por Max Weber.
Aunque difieren entre s (en posteriores clases veremos ms especficamente cules son sus
similitudes y diferencias), ambos comparten la consideracin de que la causalidad, la
verificacin emprica y el experimento no son aplicables a las ciencias humanas o ciencias de la
cultura. Estas se fundamentan ms bien, tal y como lo mencionamos, en una intuicin
(Dilthey) o, en otros trminos, en una comprensin (Verstehen), la cual, lejos de predecir y
establecer causas y leyes verificables, implica un tipo de acercamiento que parte con la
experiencia personal del analista. Las ciencias sociales estudian valores, es decir, conductas o
acciones cargadas de sentido para quienes las realizan. Es este sentido el que hay que
comprender. Ms adelante veremos cmo Weber establece su propia aproximacin a este
sentido de la accin, pero por ahora sealemos que este sentido no es universal ni
trascendental. Es decir, no se trata de un valor trascendental para una cultura. De hecho, esto
ltimo es propuesto explcitamente por Rickert en su mtodo de relacin al valor, pero
desechado fehacientemente por Weber. Para Rickert, el valor que deber ser estudiado ser un
imperativo categrico kantiano; Weber rechaza tajantemente este particular postulado (ya
veremos esto ms adelante). Los objetos de estudio de las ciencias sociales se entienden
como manifestaciones de otros individuos. Es decir, entendemos a los individuos en funcin de
los rasgos que tienen en comn. Este ltimo punto es clave, pues el conocimiento en las
ciencias sociales tiene mucha similitud a la comprensin que tenemos de las obras de arte:
porque compartimos una experiencia comn disfrutamos de la obra de arte. [ 5]
6. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. Ahora bien, si
observamos bien, podemos darnos cuenta de que estamos frente a una lnea de pensamiento

netamente subjetivista. Qu estudia la ciencia social? Respuesta: la ciencia social estudia el

sentido que los individuos le asignan a sus acciones y, ms generalmente, a su vida con otros
individuos. Las ciencias sociales estudian subjetividades dotadas de sentido. Esto mismo
decan los filsofos alemanes de aquella poca: las ciencias del espritu estudian valores. Es
decir, estudian valoraciones que las subjetividades le asignan a sus acciones y a las de los
otros. Socilogos como Georg Simmel o Max Weber se caracterizaran por estos enfoques
subjetivistas. Para Simmel, la sociedad entendida como objeto supra por fuera de los
individuos simplemente no existe; lo que existe es ms bien constantes procesos de
socializacin, por lo que la sociologa debe estudiar la sociedad entendindola a travs del punto
de vista subjetivo. En trminos ms claros: para Simmel la sociedad entendida como cosa
objetiva que tiene su propia unidad por fuera de la subjetividad no existe. Lo nico que existe
es la idea subjetiva de sociedad, por tanto, la nica unidad de la sociedad es la que existe en la
conciencia de los individuos. Evidentemente Simmel est fuertemente influenciado por el
idealismo alemn. Por su parte, Weber tambin es individualista. La accin social es
estudiada por Weber a partir del individuo. [ 6]
7. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. Los grandes
fenmenos sociales e histricos (capitalismo, racionalizacin, dominacin, etc.) son fenmenos
de segundo orden que deben ser comenzados a estudiar a partir del primer orden que son los
individuos. De esta manera, la sociologa comprensiva de Max Weber es metodolgicamente
individualista. Sin embargo, quiero aclarar aqu lo siguiente: Weber es individualista en el
mtodo. No es un individualista ontolgico respecto de lo social. Weber no cree que la
sociedad es la suma de individuos. Weber piensa que para acceder al sentido que, como
vimos, es lo que distingue a las ciencias sociales de las ciencias de la naturaleza debemos
comenzar a desentraar el sentido y valoracin subjetiva de los individuos respecto de sus
acciones y la de los otros. El punto de partida de Weber es el sentido de un individuo,
respecto a sus fines y sus valores, vale decir, la forma en que los individuos ajustan sus
conductas a sus valores y desestimando las consecuencias de esas conductas. Las personas
pueden actuar orientadas segn las tradiciones o costumbres sociales. Pero, aunque no se den
cuenta conscientemente, sus acciones estn cargadas de sentido; no hay accin social
neutralmente valorativa. Actuando racionalmente o siguiendo la tradicin, la conducta de los
individuos se hace relativamente regular o predecible, lo que permite hacer ciencia social.
Segn Weber, explicar en sociologa es explicar por qu las personas actan de la forma en que
actan, lo que implicar entender qu significados dan ellos mismos a sus actuaciones. Ahora
bien, en la obra de Max Weber no existe ningn texto donde se explicite la palabra
individualismo metodolgico. Ms bien el trmino individualismo metodolgico lo
propone Popper en su polmica contra Hegel y el marxismo. [ 7]
8. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. Por qu entonces
llamar a Weber un individualista metodolgico? Para responder esto hay que hacer aclaraciones
en torno a problemas del individualismo metodolgico weberiano. Weber no es un
individualista ontolgico, es decir, no cree en cuanto a establecer determinantes ltimos de los
fenmenos sociales. Su individualismo recorre una serie de tensiones que intentaremos ir
desarrollando en esta primera unidad del curso. Preliminarmente, podramos decir que las
tensiones del individualismo metodolgico weberiano son las siguientes: o La propuesta
weberiana difiere de la hermenutica de Dilthey, para quien la conciencia histrica se expresa
igualmente en los individuos y en los textos: en ambos niveles opera la comprensin. Adems,
Dilthey es metafsico: cree en una intuicin como mtodo para acceder al sentido. o La
propuesta weberiana difiere de Rickert, para quien los valores que estudian las ciencias sociales
son imperativos categricos (kantianos). o A diferencia del individualismo metodolgico

anglosajn de la Rational Choise, el agente social weberiano ya es portador de una

maraa/mediacin cultural e histrico, que el individualismo econmico no posee. o El enfoque
weberiano es diferente al individualismo liberal (poltico). Si se quiere tildar a Weber de liberal
hay que hacerlo por su tendencia poltica, no por su metodologa. o Relacin entre conceptos de
2 orden y los de 1 orden cmo el individualismo metodolgico puede explicar conceptos
colectivos? [ 8]
9. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU.2. - D i l t h ey y Ri
cke r t. La i n di v i du a l i z a ci n h i s t r i c a Profundicemos un poco en el aporte del
filsofo de la hermenutica: W. Dilthey. Para Dilthey, la separacin entre ciencias naturaleza
y ciencias de la cultura responde a diferencias ontolgicas y epistemolgicas, es decir, a
diferencias del objeto que se estudia, as como tambin de la forma en que el sujeto cognoscente
se debe acercar a la ste, es decir, al objeto por conocer. Para Dilthey, los hechos naturales
eran explicados por leyes causales. Esto significa que el cientfico no tiene idea del sentido de la
causa (el para qu); slo sabe la cusa (el porqu). Es decir, en las ciencias naturales hay una
clara separacin entre el sujeto y el objeto. El sujeto tiene una posicin de neutralidad y
enajenacin frente al fenmeno observado. En cambio, los fenmenos culturales revisten un
significacin, vale decir, una carga de sentido provista por los actores y que el cientfico social
debe comprender (Verstehen). Para Dilthey, esta comprensin interpretativa es posible debido
a que de un lado y de otro del fenmeno observado se erige la misma cosa: la conciencia
humana. De esta manera, podemos decir que para Dilthey la diferencias entre ciencias
sociales y naturales implica una diferencia en el objeto de estudio: 1) Ciencias Naturales: objeto
separado del sujeto. 2) Ciencias Sociales: sujeto y objeto son lo mismo. [ 9]
10. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. Las crticas a
Dilthey se basaron en ese fundamento ontolgico respecto del ser/objeto que fundamenta a cada
campo de saber. Dos crticos de Dilthey son otros filsofos neokantianos: Wildelband y
Rickert. Ambos proponen otros criterios de demarcacin entre ambos tipos de saber. Para
ellos, la separacin entre lo social y lo natural ya no cae en la naturaleza de los objetos, es decir,
ya no es una cuestin de ndole ontolgico/metafsico, sino que tiene que ver con los propsitos
subjetivos que los sostienen. Esto es tpico del neokantismo, postura filosfica que pretende
resolver las cuestiones gnoseolgicas (del conocimiento) a partir de las orientaciones del sujeto
de conocimiento y no del objeto. De esta forma, Wildelband y Rickert sostienen la siguiente
separacin (que, repetimos, ya no es sobre la base ontolgica de los objetos diferentes entre
ciencias sociales y ciencias naturales): 1) Ciencias Nomotticas: Leyes generales. 2) Ciencias
Idiogrficas: Leyes particulares. Para Wildelband y Rickert, un mismo objeto, ya sea natural
o social, puede aprehenderse o asirse desde un punto de vista ideogrfico o nomottico. En
especial para Wildelband, el individualismo no es antropomrfico: todo objeto y no slo el
individuo humano puede ostentar el carcter de una individualidad histrica, a condicin de
haber sido presentado como tal por una conciencia histrica. El gran problema de esta
solucin es lograr producir conceptos. Una ciencia idiogrfica, es decir, basada en lo particular
o singular de la realidad cultural no puede articularse en base a conceptos generales. [10]
11. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. Rickert es el que
soluciona esta contradiccin, este hiato entre el concepto y la realidad. Este problema, dice
Rickert, afecta tanto a lo ideogrfico como a lo nomottico. Para Rickert, toda realidad se
presenta como una infinidad intensiva, es decir, es abordable desde una infinidad de aspectos
diferentes. Por tanto, toda formacin de conceptos presupone una seleccin que consiste en
rescatar del flujo intensivamente infinito de la realidad aquellos aspectos juzgados como
significativos. De esta forma, Rickert entrega unos criterios de seleccin del fenmeno a
estudiar. La metodologa para la seleccin de los aspectos relevantes de las ciencias del espritu

que son aportados por la filosofa neokantiana de Rickert se le conoce como el mtodo de
relacin al valor. Se trata de un mtodo de seleccin de criterios para demarcar
determinado fenmeno. La relacin al valor no implica que el individuo estudie lo que l
quiere. La relacin al valor permite individualizar fenmenos sociales, culturales y/o
histricos para su estudio. Recordemos a su vez que los neokantianos influenciados por el
idealismo, el historicismo y el romanticismo sealan que, a diferencia de las ciencias
naturales, las ciencias humanas estn directamente relacionadas con el sentido, es decir, con el
valor. Es ms, por ser ciencias enfocadas en lo particular, en los accidentes de la historia (y
no en lo abstracto general o leyes), producen conceptos basados en los criterios valorativos del
cientfico social. [11]
12. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. Aqu aparecen
una serie de problemas interesantes: 1) Ruptura con la concepcin iluminista del conocimiento
como espejo del mundo. La ciencia natural se aleja de la realidad concreta ya que progresa
por abstraccin y generalizacin en bsqueda de leyes tericas. Las ciencias histricas tampoco
reproducen especularmente la realidad singular concreta, sino que ms bien filtra a partir de la
relacin al valor orientada por el investigador. 2) (este es el verdadero problema) Validez y
objetividad cientfica del conocimiento para las ciencias histricas. Se compromete la validez y
objetividad cientfica de las ciencias quienes explcitamente se orientan al valor y a la
individualidad concreta. Como forma de enfrentar el segundo problema, Rickert separa el
mtodo relacin al valor de la valorizacin o juicios de valor. El mtodo de la relacin al
valor otorga validez y objetividad; las valoraciones, en cambio, son juicios de valor. Ahora
bien, nos queda por explicar en qu consiste el mtodo de relacin al valor. Diremos que la
relacin al valor propuesta por Rickert es un conjunto de 4 criterios claves para definir o
individualizar un fenmeno de estudio por parte de las ciencias sociales. Estos criterios son
los siguientes: [12]
13. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. 1) Los valores
afirmados por el investigador para su seleccin emprica deben ser compartidos por los actores
histricos concernidos. 2) Estos valores deben ser, por tanto, comunes a una cultura. 3) Debe
haber una fuerza vinculante de estos valores. Para Rickert, que es kantiano, esta fuerza
vinculante de valor es un imperativo categrico2. 4) La investigacin histrica no puede hacer
juicios de valor (valoracin) sobre el fenmeno histrico, sino ms bien remitirlo a su
circunstancia histrica determinada de forma terica. El primer punto significa que el
investigador selecciona su objeto a partir de que ste no es ajeno al campo mismo de estudio.
El segundo punto implica que los fenmenos elegidos no son aislados, sino que pertenecen a un
horizonte histrico amplio. El tercer punto implica que, para Rickert, los valores no slo
tienen validez emprica, histrica o cultural sino que una validez incondicional, es decir, una
necesidad de que la validez de las representaciones histricas dependa de la validez de los
valores generales incondicionales,2 Imperativo Categrico: Para Kant slo este tipo de
imperativo es propiamente un imperativo de lamoralidad. Se trata de un mandato con carcter
universal y necesario, el cual prescribe una accin comobuena de forma incondicionada, manda
algo por la propia bondad de la accin, independientemente de loque con ella se pueda
conseguir. Declara la accin objetivamente necesaria en s, sin referencia a ningnpropsito
extrnseco, es decir, denota una obligacin absoluta e incondicional, la cual ejercera
suautoridad en todas las circunstancias, siendo autosuficiente, no necesitando justificacin
externa. [13]
14. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. En este sentido,
este valor incondicional no es una especie de consenso, sino un imperativo, adoptado
quiranse o no, consciente o inconscientemente. Sin embargo, es necesario, segn Rickert,

que los valores sean reconocidos, tomando todos nosotros (incluso el investigador) una posicin
respecto de la cual el fenmeno debe ser referido. Por lo tanto, no es un consenso, sino
reconocimiento. En el consenso todos estamos de acuerdo. Aqu, en cambio, todos
reconocemos: adoptamos diversas posiciones frente a determinado valor. El hecho de este
reconocimiento global por parte de todos los integrantes de una formacin histrico-social les
hace ser valores necesarios. Ahora bien, de estos 4 criterios del mtodo de relacin al valor
propuesto por Rickert, Weber desecha el tercero (el del imperativo categrico). Es decir, hay
fuerza vinculante, pero no necesariamente debe ser categrica. De esta forma, para Weber el
valor asumido como objeto de estudio puede ser universal (imperativos categricos), as como
tambin imperativos hipotticos, esto es, aquellos que llevan a realizar una accin slo en
determinadas circunstancias, no siendo obligatorios ni de carcter universal.2. - E l ob j e t o de
e s t ud i o : L a i ndi v i d ua l i d ad hi s t r i c a Weber va a tomar de Kant la idea de que
entre el conocimiento y la realidad hay un vaco que se debe abordar a partir de una toma de
posicin valorativa por parte del investigador. Estas tomas de posicin valorativa son las que
el investigador, en tanto hijo de su tiempo (es decir, en tanto proveniente de un determinado
contexto histrico) rescata y vuelve objeto de estudio. De esta manera, lo que hoy se conoce
como ciencias sociales eran conocidas en los tiempos de Weber como ciencias de la cultura,
donde los objetos de estudio de estas ciencias son valores. [14]
15. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. Tal y como lo
seala Weber en su artculo de 1904, La objetividad cognoscitiva de la ciencia social y de la
poltica social:Hemos designado ciencias de la cultura a las disciplinas que procuran
conocer los fenmenosde la vida en su significacin cultural. La significacin de la
configuracin de un fenmenocultural, y su fundamento, no pueden ser obtenidos, fundados y
vueltos inteligibles a partir deun sistema de conceptos legales, por perfecto que fuere; en efecto,
presuponen la relacin de losfenmenos culturales con ideas de valor. El concepto de cultura es
un concepto de valor. Larealidad emprica es para nosotros cultura en cuanto la relacionamos
con ideas de valor; abarcaaquellos elementos de la realidad que mediante esa relacin se
vuelven significativos paranosotros, y slo esos. nicamente una pequea parte de la realidad
individual considerada encada caso est coloreada por nuestro inters condicionado por aquellas
ideas de valor; ella solatiene significacin para nosotros, y la tiene porque exhibe relaciones
para nosotros importantesa causa de su ligazn con ideas de valor. Slo en cuanto ello es as,
esa parte ser para nosotrosdigna de ser conocida en sus rasgos individuales. WEBER, 2006:
65-66. Cursivas mas O. B. Es decir, para Weber, el origen de los valores a ser estudiados
surge con una eleccin arbitraria, fundada en los principios de objetividad dados por el mtodo
de la relacin al valor. En su obra La tica protestante y el espritu del capitalismo Weber
presenta la forma de plantear sus objetos de estudio a travs de la individualizacin
histrica.En el ttulo de este estudio se emplea el concepto un tanto pretencioso de espritu
delcapitalismo. Qu debemos entender por ello? Si tratamos de buscar algo as como
unadefinicin de este concepto, toparemos en seguida con ciertas dificultades que radican en
lanaturaleza misma del objeto que se investiga.Si es posible encontrar un objeto al que resulte
aplicable aquella denominacin, slo podr seruna individualidad histrica, esto es, un
complejo de conexiones en la realidad histrica, quenosotros agrupamos conceptualmente en un
todo, desde el punto de vista de su significacincultural. WEBER, 1984: 53. Cursivas mas
O.B. Esta individualizacin es un constructo intelectual que est lejos de agotar la
multidimensional realidad social. [15]
16. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. En otras
palabras, la realidad social es inagotable, siendo el investigador el que configura un fenmeno
de inters a partir del aislamiento, individualizacin, de sus caractersticas ms interesantes.

Weber est alejado de cualquier intento de formacin de un sistema cerrado de conceptos dentro
del cual yacera encerrada la realidad y a partir del cual sta pudiera ser deducida cuantas veces
se quiera (Weber, 2006: 73). En efecto, tal y como el propio Weber seala:La corriente del
acaecer inconmensurable fluye de manera incesante hacia la eternidad.Siempre de nuevo y de
maneras distintas se configuran los problemas culturales que mueven alos hombres. Y con ello
se mantiene fluctuante el crculo de lo que, para nosotros, presentasentido y significacin entre
el flujo permanente de lo individual, y que se convierte enindividuo histrico. WEBER,
2006: 73. Precisamente, el problema de la formacin de conceptos pasa por el punto crtico
de que stos no pueden captar la complejidad de lo social. Tal y como veremos ms adelante,
los tipos ideales son slo abstracciones mentales dispuestas a recortar, simplificar y modelizar
una realidad que nunca se deja de estar en constante devenir. Por esto que Weber seala que los
tipos ideales nunca ocurren de forma pura en la realidad social. En otras palabras, el
cientfico slo recorta un segmento de lo real para hacerlo objeto de estudio. Este recorte es lo
que denominamos como individualizacin histrica. Aqu aparece el hecho de la validez y
objetividad de esta seleccin de acontecimientos individualizados como objetos de estudio para
la sociologa. Es el propio investigador el que selecciona las principales artistas del valor que
pretende estudiar, valor que, a su vez, est determinado por ser socialmente relevante. [16]
17. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. Remarquemos
aqu dos cosas importantes: i) Para Weber, valor es igual a objeto de estudio; lo que estudian
las ciencias culturales como la sociologa son valores (que, como ya vimos, son recortes o
individualizaciones de la realidad); ii) La seleccin del valor que se estudia tiene que ver con el
hecho de que es un valor socialmente relevante. Respecto de esto, permtasenos dar cuenta de
la siguiente cita:La premisa trascendental de toda ciencia de la cultura () [consiste] en que
somos hombresde cultura, dotados de la capacidad y la voluntad de tomar conscientemente
posicin ante elmundo y de conferirle sentido. Y este, cualquiera que sea, conducir a que en la
vida juzguemosdeterminados fenmenos de la coexistencia humana a partir de l, y a que
tomemos posicinfrente a ellos como significativos (positiva o negativamente). Adems, sin que
importe cul seael contenido de esta toma de posicin, tales fenmenos tiene para nosotros
significacin culturaly nicamente en ella estriba su inters cientfico. WEBER, 2006: 70
Cursivas del autor En efecto, el inters cientfico pasa por la voluntad de saber del cientfico
social, por sus propias ideas de valor, pero, al mismo tiempo, porque los fenmenos estudiados
estn plenos de valor. Citemos nuevamente a Weber:La prostitucin es un fenmeno de la
cultura al igual que la religin o el dinero. Los tres lo sonsolo en cuanto, y en la medida en que,
su existencia y la forma que adoptan histricamentedespiertan, de manera directa o indirecta,
nuestros intereses culturales y nuestro afn deconocimientos desde puntos de vista derivados de
aquellas ideas de valor que vuelven paranosotros significativo el fragmento de realidad pensado
en aquellos conceptos. IBD., 70-71. Cursivas del autor. Sin las valoraciones del investigador
no slo la labor cientfica no podra realizarse, sino que el propio conocimiento de la realidad
carecera de sentido.3. - Ra ci o na l i s m o e n e l m t o d o y O bj e ti v i d ad c i e n t f i c a.
[17]
18. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. Si la labor
cientfica en las ciencias culturales se basan en el valor del cientfico entonces caemos en el
problema de la objetividad cientfica. En efecto es un conocimiento objetivo el de la sociologa
que se basa en la eleccin de un fenmeno en base al valor que el investigador le atribuye?
Cmo asegurar validez y objetividad en ciencias sociales sin caer en el naturalismo y
positivismo de las ciencias fsicas? Tenemos en Weber al menos dos argumentos para poder
explicar esto. El primero tiene que ver con algo que sealamos al pasar anteriormente: el
mtodo relacin al valor de Rickert, el cual, en su cuarto punto, sostena que la separacin del

mtodo relacin al valor con la emisin de juicios de valor (valorizacin). La investigacin

histrica no puede hacer juicios de valor (valoracin) sobre el fenmeno histrico, sino ms
bien remitirlo a su circunstancia histrica determinada de forma terica. El mtodo de la
relacin al valor otorga validez y objetividad; las valoraciones, en cambio, son juicios de
valor. En segundo lugar, esta objetividad y validez se logra a partir de entender la
construccin terica como hiptesis que individualizan un fenmeno a partir de ligar elementos
entre s de forma tal que carezcan de contradicciones. Por ejemplo, el capitalismo es un
modelo ideal caracterizado por procesos de intercambio de mercancas, libre competencia y
accin estrictamente racional. Todos estos elementos son conexiones conceptuales que no se
contradicen entre s. El papel de la teora entonces es la de modelizar el caos que es la
realidad social. [18]
19. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. La sociedad es
una especie de desorden que el investigador ordena a partir de la construccin de una teora
netamente conceptual, abstracta. De ah que la teora no est para predecir, sino que para
explicar la realidad. El contenido de la teora no necesariamente ocurre en la realidad, sino que
sirve para orientar su anlisis, el cual consiste en establecer distancias y similitudes entre
observacin emprica y modelo terico.3. - C ara c te r s t i c as pr i n c i p al e s d e l a s o ci ol
og a co m pre ns i vaweb er i a n a Para Weber, la sociologa es las ciencias, por medio de la
interpretacin, la accin social. La interpretacin permite la explicacin causal tanto en su
desarrollo actual como en sus efectos o consecuencias. En ese sentido, se trata de una
interpretacin que comprende (Verstehen) el sentido de la accin. Hay dos formas bsicas que
adopta la comprensin weberiana: Comprensin del desarrollo actual de la accin:
comprensin actual del sentido de una accin. Se trata de comprender el qu hizo y qu es.
Ejemplo: el estallido de clera; alguien que corta un rbol (comprendemos actualmente que es
leador). Comprensin explicativa de la accin: comprender el porqu se realiza una
determinada accin. Aqu est subyacente el tema de los motivos de la accin. [19]
20. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. Es decir, para qu
el actor hizo lo que hizo precisamente en ese momento y en esa conexin. Una accin
determinada logra una conexin de sentido, es decir, motivos que insertan a la accin en un
contexto mayor que le proporciona coherencia y sentido. Ejemplo: cuando comprendemos que
la accin actual de estar encolerizado remite a una historia de vida llena de elementos que
explican este enojo. Ejemplo: cuando comprendemos que el acto actual del leador remite a una
relacin salarial. Lo hace para ganarse un salario. Aqu se conecta la accin con un sentido que
la engloba y le da coherencia (esa es la definicin de la conexin de sentido). Por tanto,
conexin de sentido: conectar la accin que se observa con un sentido. Esta conexin es
hipottica, pero explicativa. Es decir, el investigador no pretende saber realmente el sentido de
la accin social (como en el caso de la psicologa), sino enmarcarla dentro de un contexto que le
confiera una explicacin. El mejor y ms conocido ejemplo de conexin de sentido en la obra
es la relacin que este autor establece entre la actitud puritana y la actividad capitalista. De
esta forma, explicar sera para la sociologa en tanto ciencia que se preocupa de la accin
establecer la conexin de sentido de una accin ya comprendida actualmente, imputndole un
sentido mentado subjetivo. Dicho de otra forma, explicar una accin es una operacin donde
el investigador desentraa el sentido, por tanto, explicar es comprender los motivos de la
accin. Por un lado, comprender es la captacin interpretativa del sentido, mientras que, por
otro, comprender es una conexin de sentido; imputacin de sentido. [20]
21. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. Comprender es
asignar la explicacin a una causa imputada por el investigador. Por lo tanto, la causa de los
hechos siempre es interpretativa: la sociologa es una ciencia que interpreta la accin. Toda

interpretacin del sentido de una accin social en s no es otra cosa que una hiptesis causal.
De esta manera, por motivo de la accin Weber entiende la conexin de sentido que para el
actor o el investigador aparece como fundamento de una accin o conducta (Economa y
Sociedad, p. 10).3. - D e f i ni ci n d e t i p os i de al es Las herramientas para el anlisis
weberiano son: 1. Mediante la bsqueda de las reglas del acaecer (interpretaciones causales). La
"interpretacin causal": implica que el desarrollo externo y el motivo hayan sido conocidos de
un modo certero y al mismo tiempo comprendidos con sentido en su conexin. Una
interpretacin causal correcta de una accin tpica significa que el acaecer considerado tpico se
ofrece con adecuacin de sentido y puede ser comprobado como causalmente adecuado. Aqu
Weber alude a casos muy especiales donde la conexin de sentido se da empricamente en la
realidad. Si bien esto es importante, no es fundamental, puesto que la explicacin cientfica es
una interpretacin en el contexto, por lo que muchas veces el sentido de una accin no es
totalmente percibido por el actor. 2. Mediante la construccin de "conceptos-tipo". El "tipo" es
el marco conceptual bsico para entender las acciones sociales. Los "tipos" son instrumentos
metodolgicos que permiten una mejor comprensin de la realidad proporcionando marcos de
referencia social o contextual a la accin [21]
22. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. individual. Por eso
muchas veces remiten a sentidos que no son necesariamente captados por los individuos. El
saber sociolgico no accede a la realidad social en s misma, sino que construye tipos ideales,
es decir, construcciones abstractas que establecen una ordenacin racional de la realidad. Los
tipos ideales no se dan en toda su pureza en la realidad, pero sirven para modelizar, formalizar,
la realidad destacando sus rasgos fundamentales. A su vez, el tipo ideal est vinculado con la
idea de comprensin (Verstehen), pues todo tipo ideal es una organizacin de relaciones
inteligibles, propias de un conjunto histrico o de una realizacin de acontecimientos. La
construccin de tipos ideales es una expresin del esfuerzo de todas las disciplinas cientficas
para conferir inteligibilidad a la materia, deduciendo de la misma la racionalidad interna y
construyendo esta racionalidad a partir de una materia a medias informe. Finalmente, el tipo
ideal se relaciona tambin con la concepcin analtica y parcial de la causalidad. En efecto, el
tipo ideal permite aprehender individuos histricos o conjuntos histricos. Pero el tipo ideal
es una aprehensin parcial de un conjunto global. Mantiene el carcter parcial de toda relacin
causal, aun en aquellos casos en que, aparentemente, abarca a una sociedad entera. Weber
toma entonces de Kant la conviccin de que la realidad en su totalidad es incognoscible,
excepto por una serie de procesos subjetivos que seleccionan y ordenan determinados aspectos
fenomnicos de ella (Ibd.). Weber, cercanamente relacionado con el idealismo kantiano,
pone en el proceso de un sujeto cognoscente. [22]
23. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. Weber, al
contrario de Durkheim, considera que las ciencias humanas no pueden aspirar a descubrir leyes
universales, pero s pueden producir un conocimiento cientfico, aunque de distinta naturaleza,
buscando y ofreciendo explicaciones causales de los fenmenos sociales. Vale decir, es
posible hacer ciencia social, pero sta no puede tener la forma de las ciencias naturales,
pudiendo slo ofrecer resultados abiertos e inconclusos, debido no slo al problema de los
valores del socilogo, sino tambin por razn del objeto de estudio, las sociedades humanas, no
estn delimitadas. El tipo ideal es, por su carcter de abstraccin, una construccin racional
que asla una particularidad de inters sociolgico. Por lo mismo, un tipo puro no es toda la
realidad. apenas es una seleccin, una individualizacin de aquella. Los tipos ideales no estn
creados para que sucedan u ocurran ellos de forma exclusiva en la realidad. Obviamente, ello
tiene relacin con lo que decamos a propsito de Rickert y su mtodo seleccin al valor, el
cual individualiza el valor (sentido) de inters sociolgico en sus caractersticas ms puras.

La realidad social no puede rehacerse en la descripcin y explicacin cientfica. Vale decir, la

sociologa no puede recomponer la realidad en toda su complejidad; ms bien slo puede
presentar un modelo tpico, un tipo ideal, que acenta una arista de la complejidad social.
Cmo construir tipos ideales? Si bien Weber nunca explicit un mtodo de construccin de
tipos ideales, nosotros podemos decir lo siguiente al respecto: 1) Idealmente, la tipologa se
compone de pocos tipos. [23]
24. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. 2) Cada tipo se
configura como un conjunto internamente coherente de rasgos. Es decir, cada uno de los tipos
busca una sola caracterstica de forma exclusiva. 3) Los tipos difieren uno del otro. La idea es
que las caractersticas que se resaltan en un tipo no se repitan en otro. 4) De lo anterior, se
deduce que los tipos no son yuxtapuestos, sino que ms bien son una especie de respuestas
alternativas a un determinado problema. 5) Se trata entonces de que la tipologa sea un conjunto
de alternativas diferentes entre s y que permitan la descripcin y explicacin de fenmenos
histricos y culturales especficos.2. - Ac c i n y rel ac i n s o c i al Accin social: un
individuo desarrolla una accin con sentido mentado. Relacin social: accin colectiva con
sentido plural. Hasta aqu hemos sealado que Weber es individualista en su mtodo. Eso
quiere decir que va aproximndose a fenmenos de segundo orden (macro-sociales) a partir de
ir desentraando el sentido de la accin individual. De hecho, podramos decir que el paso del
concepto de accin social a la relacin social es el primer eslabn del anlisis sociolgico
que sobrepasa el mbito individual y llega a fenmenos macrosociales. Ahora bien,
entendamos que para Weber el individualismo es una orientacin metodolgica que permite que
las relaciones sociales sean comprendidas (entendiendo por comprensin el acto de interpretar
el sentido que orienta la accin del individuo). [24]
25. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. Weber est
convencido de que el individuo constituye el lmite y el nico portador del comportamiento
provisto de sentido. Cuando hablamos de burocracia nos estamos refiriendo a un determinado
orden social compuesto por un conjunto de individuos que actan burocrticamente. Vale decir,
el orden social ser burocrtico slo en funcin de que designa un modo de actuar en
sociedad. Por tanto, un orden burocrtico, religioso, capitalista, etc., da cuenta del sentido del
actuar de individuos concretos. Por tanto, los conceptos de segundo orden son una especie de
entrelazamiento de acciones especficas de personas individuales, ya que slo los individuos
portan sentido en sus acciones. Cuando hablamos de Estado, clases sociales, partidos, etc., la
sociologa se referir al desarrollo de una accin social real de unos cuantos individuos. Estos
conceptos de segundo orden no sienten ni poseen sentido alguno; slo son procesos
macrosociales en virtud de que un grupo de individuos est actuando entrelazadamente con un
mismo sentido. De esta forma, podemos entender que mientras la accin social es la accin
de un individuo orientada por un sentido, por relacin social entenderemos un conjunto de
acciones sociales (es decir, acciones desarrolladas por individuos) que tienen en comn un
mismo sentido. De esta forma, lejos del determinismo (econmico, estructural o de cualquier
otro tipo de determinacin macrosocial sobre el accionar individual), Weber siempre procedi
como si el sentido vivido por el individuo tuviera una incidencia real en los acontecimientos
histricos. Esta confianza del hombre respecto de poder transformar el transcurso histrico es
netamente moderna, pero tambin netamente burguesa. [25]
26. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. Es decir, Weber
relaciona el sentido vivido de la experiencia histrica con las conexiones causales de los
sucesos histricos. La historia se desarrolla porque los individuos realizan sus acciones con un
sentido, el cual puede ser interpretado o comprendido (Verstehen) y, con ello, puede servir como
explicacin del transcurso histrico social. Ahora bien, por qu este significado es

subjetivo? qu quiere decir subjetivo? Para Weber, el significado es subjetivo puesto que
opone este trmino al de objetivo en cuanto supuestamente correcto o verdadero. Las
acciones sociales son de inters para la sociologa an cuando stas sean objetivamente falsas o
incorrectas. La sociologa no es ni una tica, ni una lgica, ni una esttica: no buscamos la
verdad, lo correcto no lo bello. La sociologa explica la accin social desarrollada en trama de
relaciones de poder, relaciones sociales, que producen sus propios cnones de lo que es justo,
bueno, bello. Por tanto, estas categoras se relativizan, se circunscriben en un contexto histrico
(historicismo de la verdad, la bondad, lo bueno, lo bello, etc.). Ahora bien, un individuo
puede estar desarrollando su accin con un sentido consciente o inconsciente. Es decir, la
asignacin o interpretacin del sentido de la accin social implica que este sentido no
necesariamente es consciente por el actor. No se trata de estudiar slo lo que el actor piensa,
opina, cree, de forma consciente. Weber tambin se interesa por aquellas situaciones donde el
significado de la accin no sea tan consciente para el sujeto. Hay acciones provistas de
significado por parte del sujeto, aunque ste no se lo atribuya de forma consciente. Por tanto,
aqu podemos observar cierta influencia de lo que denominamos como irracionalismo: lejos de
Descartes, el ser humano no es slo res cogitans, una [26]
27. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. substancia
pensante, un sujeto que racionalmente piensa, sino que tambin es un sujeto atravesado por lo
que Freud denomin el inconsciente. En la accin social hay algo de racional e irracional.
Esto lo podemos ver claramente en los famosos 4 tipos de accin social. Por esto mismo,
Weber sabe que en una relacin social (tal y como hemos definido este trmino) no hay un
mismo y unvoca sentido, sino que confluyen sentidos conscientes e inconscientes. De esta
forma, al analizar la relacin social no se trata de saber qu pensaron cada uno de ellos, sino que
establecer un sentido promedio, un tipo ideal de sentido.5. - Bi bl i o gra f a ARON,
Raymond (1953): La sociologa alemana contempornea, Paids, Buenos Aires, pp. 81-134.
DE MUSSY, Luis G. y Miguel VALDERRAMA (2010): Historiografa postmoderna.
Conceptos, figuras, manifiestos, RIL Universidad Finis Terrae, Santiago de Chile, pp. 104109. LARRAN, Jorge (2009): El concepto de ideologa, Vol. 3: Irracionalismo, historicismo
y positivismo: Nietzsche, Mannheim y Durkheim, Lom, Santiago de Chile. NAISHTAT,
Francisco (1999): Las tensiones del individualismo metodolgico en Max Weber, en Max
Weber y la cuestin del individualismo metodolgico en las ciencias sociales, Eudeba, Facultad
de Ciencias Sociales, Buenos Aires, pp. 61-108. NIETZSCHE, Friedrich (2010): Ms all del
bien y del mal, Edaf, Madrid. [27]
28. EL DEBATE POR EL MTODO DE LAS CIENCIAS DEL ESPRITU. RICKERT,
Heinrich (1945): Ciencia cultural y ciencia natural, Ed. Austral, Buenos Aires. ROSI, Pietro
(2006): Introduccin a Ensayos sobre metodologa sociolgica, Max Weber, Amorrortu,
Buenos Aires, pp. 9-37. WEBER, Max (1984): La tica protestante y el espritu del
capitalismo, Sarpe, Madrid. _______ (2006): La objetividad cognoscitiva de la ciencia
social y de la poltica social, en Ensayos sobre metodologa sociolgica, Amorrortu, Buenos
Aires, pp. 39-101. [28]