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supplementing the various forms and contents, giving way to a new specialty of Journalism
and, specifically, Investigative Journalism.
Key words: Data, Internet, Data Journalism, Investigation, Profiles.
1. Introduccin
Los procesos evolutivos de la sociedad estn exigiendo a los medios informativos ms rigor
y profesionalidad en sus publicaciones. Las Tecnologas de la Informacin y Comunicacin
(TIC) y, concretamente, Internet y las bases de datos proporcionan gran capacidad para
procesar, comparar y analizar crticamente todo el maremgnum de informacin, es decir,
los contenidos. Surge as el llamado periodismo de datos o Data Journalism.
Internet, como gran base de datos universal y plataforma de contenidos y recursos
digitales es la causa de que la sociedad, el periodismo y los medios estn viviendo la era
del dato. El periodismo de investigacin y su vertiente, el periodismo de datos, se ha
constituido en una disciplina de gran xito a nivel internacional. En este contexto, hablar
de periodismo de datos es referirnos a tcnicas nuevas en la creacin de informacin
periodstica que requiere de conocimientos especficos y destrezas en el uso de bases
de datos y presentacin (visualizacin) de la informacin en nuevas interfaces. Diarios
como The New York Times o el britnico The Guardian vienen incorporando este modelo
periodstico basado en los datos y las visualizaciones como diferenciador de sus noticias
y elemento clave para atraer lectores en un momento tan difcil para el periodismo.
Incluso, el gigante Google apoya este modelo periodstico con la convocatoria, en 2012,
del internacional Data Journalism Awards.
Por ello, desde una perspectiva ms actual, en el saber hacer del periodismo profesional (el
de toda la vida y que sumado al conocimiento y habilidades tecnolgicas) nos encontramos
con el periodista de datos como un perfil profesional emergente, cuyo entorno de trabajo se
basa fundamentalmente en la construccin de visualizaciones cada vez ms novedosas que
combinan contenidos (de informacin) ms tecnologa y que tienen mltiples aplicaciones
en las diversas formas del periodismo especializado.
1.1. Hiptesis
Los periodistas comienzan a disear su propio futuro, ilusionados con proyectos que
permiten que la profesin siga existiendo ms all de los grandes medios. En este contexto,
la universidad juega un papel fundamental y de vital importancia en la formacin de
los periodistas de nuevo perfil, con un tipo de conocimientos que obliga a una revisin
permanente de los planes de estudio.
Pero, cules son los contenidos de esos planes de estudio? Como referencia cabe citar
a instituciones de prestigio como la Universidad de Columbia de Nueva York, la City
University Nueva York (CUNY), el Poynter Institute de Florida, la City University de
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1 La investigacin ms amplia se desarrolla en el Internet Media Lab (UCM: 970620) y, que uno de los autores,
viene abordando a travs del Proyecto Cybermedia II: Desarrollos e innovaciones del periodismo en las redes
sociales en Internet y telefona mvil. Convergencias, modelos de negocios, servicio y formacin (MINECO-Plan
Nacional de I+D+i- Referencia: CSO2011-25235).
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2 Periodista e investigadora del peridico La Nacin de Costa Rica. Es editora de la Unidad de Investigacin
de la mencionada publicacin. Con su equipo revel la corrupcin en licitaciones pblicas de equipos mdicos
que involucr a la estatal Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), al consorcio finlands Fischel y a tres
ex presidentes de Costa Rica, dos de los cuales terminaron en la crcel; as como los sobornos de Alcatel para
resolver cargos en su contra en Estados Unidos.
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que creen que todo est en Google y que el buscador es la verdad revelada. La mala
noticia para esta clase de periodistas es que el rigor seguir siendo la mejor arma para
el periodismo de calidad.
Visualizacin: Pensar como diseador es hoy una obligacin de todo periodista. Es
necesario encontrar la forma de explicar de la mejor manera posible a la audiencia
algn dato. Por eso, resulta relevante sugerir que si se piensa la informacin, antes de
escribirla, en trminos de cmo presentarla puede ayudarnos a hacer informaciones ms
agradables y claras. Cmo presentarles a los lectores esta informacin, que en no pocas
ocasiones resulta confusa, es una pregunta que deberamos sumar a las cinco W.
En coincidencia con los pasos mencionados, proponemos que el periodismo de datos se
basa: a) en la investigacin periodstica; b) en el conocimiento tecnolgico; y c) en una
buena ley de acceso a la informacin. Sin una ley de transparencia o acceso a la informacin
publica, difcilmente se puede llevar a cabo el desarrollo del periodismo de datos en toda
regla. A su vez, el conocimiento tecnolgico debe darse, en primer lugar, en la forma como
obtenemos o accedemos a los datos; en la seleccin de los datos mediante tcnicas de
filtrado; en el anlisis y tratamiento de bases de datos; en la verificacin mediante el cruce
de datos estadsticos con el uso de la informtica que permita llegar a las fuentes; y, en la
visualizacin de la informacin tratada.
Figura 1: Mapa contextual para el desarrollo del periodismo de datos.
PERIODISMO
DE DATOS
INVESTIGACIN
PERIODSTICA
OBTENCIN
DE DATOS
(ACCESO)
LIMPIEZA
DE DATOS
(SCRAPING
FILTRADO)
CONOCIMIENTO
TECNOLGICO
ANLISIS
(TRATAMIENTO EN
BASE DE DATOS)
VERIFICACIN
DE LOS DATOS
(FUENTES)
VISUALIZACIN
(HERRAMIENTAS
DE DISEO)
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3 Rosental Calmon Alves es catedrtico de la Journalism School of Texas University, Estados Unidos.
4 Ignacio Ramonet es periodista y director de Le Monde Diplomatique.
5 Paul Bradshaw es periodista, profesor e investigador de la Universidad de Birmingham, Reino Unido.
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visin de los retos que asumen un gobierno y las implicaciones de sus decisiones); el
crowdsourcing (formato de trabajo colectivo) ahora ms viables con el poder de los
ordenadores para trabajar en red (computadores para hacer conexiones). Tambin estn
los mashups, que permiten combinar distintas fuentes de informacin y proporcionan al
usuario la opcin de usar a su antojo el producto informativo.
Figura 2: Modelo de periodismo de datos con mapas, desarrollado por The New York Times
en Google Maps sobre las elecciones presidenciales en Estados Unidos.
Es evidente que todo el periodismo tiene como base la informacin, pero al usar la palabra
datos o data, implcitamente nos referimos a un tipo de informacin particular que
puede ser procesada por sistemas informticos y potentes herramientas de computacin.
La pirmide invertida del periodismo de datos (figura 3) muestra, de forma simple, como
se avanza desde una gran cantidad de informacin incrementada exponencialmente y que
la misma se va concretando hasta llegar al punto de proporcionar a la audiencia, unos
resultados ms claramente posibles. La apuesta de Bradshaw en el modelo de pirmide
invertida, atraviesa cuatro etapas en el proceso del periodismo de datos: compilar, limpiar,
contextualizar, combinar, para al final, comunicar.
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COMPILAR
LIMPIAR
CONTEXTUALIZAR
COMBINAR
COMUNICAR
Fuente: Bradshaw (2011).
a) Compilar
Bradshaw considera que el periodismo de datos empieza en una de las dos formas: o tienes
una pregunta que necesita datos o tienes un set de datos que necesitan ser interrogados. En
este sentido, la compilacin de informacin es lo que lo define como un acto de periodismo
de datos y puede tener varias formas:
Datos propuestos directamente por una organizacin.
Datos encontrados usando tcnicas de bsqueda avanzada para surcar en las profundidades
de sitios web (por ejemplo, de gobiernos).
Al hacer scraping (rascar) de bases de datos escondidas online usando herramientas
como OutWit Hub y Scraperwiki.
Convertir documentos en algo que pueda ser analizado usando herramientas como
DocumentCloud.
Tomando informacin de API.
Recolectando los datos por el propio periodista a travs de la observacin, encuestas,
formularios online o crowdsourcing.
b) Limpiar
Tener informacin es slo el comienzo. Estar confiado en las historias escondidas dentro de
las bases de datos significa poder confiar en la calidad de los datos y eso significa limpiarla.
Limpiar en general tiene dos formas: remover el error humano y convertir el dato en un
formato que es consistente con otro dato que el periodista est usando. Hay formas simples,
como buscar y reemplazar, de limpiar los datos en Excel o Google Docs, clasificando los
datos y usando filtros para que slo se muestren entradas duplicadas.
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c) Contextualizar
Como cualquier fuente, la informacin no puede siempre ser confiable. Viene con sus propias
historias, prejuicios y objetivos. Por ello, como con cualquier fuente, se necesita hacer
preguntas, tales como: quien recolect los datos?, cuando y por qu motivos?, cmo
fue recolectada (la metodologa)? Tambin es necesario entender la jerga como cdigos
que representan categoras, clasificaciones o ubicaciones y terminologa de especialistas.
Todo esto, probablemente, nos lleve a compilar ms informacin. Por ejemplo, conocer el
nmero de crmenes en una ciudad es interesante, pero slo se vuelve relevante cuando se
contextualiza junto con la poblacin, nmero de policas, niveles de los crmenes de los
ltimos cinco aos, percepcin del crimen, niveles de desempleo y dems. El alfabetismo
estadstico es una obligacin en este nivel.
d) Combinar
Las buenas historias se pueden encontrar en un solo set de datos, pero a menudo es necesario
combinar dos juntos. La combinacin clsica en este apartado es el mashup de mapas:
tomar un set de datos y combinarlo con datos de mapas para proveer una visualizacin
instantnea de cmo algo est distribuido en el espacio. Esto se ha convertido en una
accin comn (sobre todo, gracias a la API de Google Maps que ha sido de gran utilidad
para el periodismo). Una combinacin ms trivial es fusionar dos o ms sets de datos con
un punto de informacin comn (por ejemplo, el nombre de un poltico, una escuela o
una ubicacin). Eso usualmente significa asegurarse que el punto particular del dato est
formateado con el mismo nombre a travs de cada uno de los sets de datos.
e) Comunicar
En el periodismo de datos necesitamos visualizar los resultados. Esta visualizacin puede
hacerse en un mapa, cuadro, infografa o animacin. Sin embargo, a esto debemos sumar
que hablamos de periodismo por lo que hay mucho ms a considerar (desde la clsica
narrativa, las aplicaciones de noticias, casos de estudio y personalizacin).
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y derechos del pueblo frente a los gobernantes, influenciados por la revolucin de Mayo del
68. Los periodistas no se conforman con las versiones oficiales, se vuelven desafiantes y
escpticos frente al poder y se convierten el valedores de los intereses ciudadanos.
Desde los revolucionarios aos 60, la situacin del periodismo ha cambiado mucho. Tras
el escndalo del Caso Watergate6, recogido por Carl Bernstein y Bob Woodward, en The
Washington Post (por el que recibieron el premio Pulitzer en 1973) se han sucedido muchos
trabajos de investigacin basndose en la recuperacin y anlisis de datos e informacin
publica como la que hicieron los citados periodistas del Post en los archivos de la Biblioteca
del Congreso estadounidense.
Sin embargo, en la actualidad, so pretexto de la crisis que afecta tambin a las empresas
periodsticas, estas han encontrado la excusa para despedir a media plantilla con lo que la
informacin en los medios es ms superficial y de menor calidad. A esto se suma que el
desarrollo del periodismo de investigacin (y por consiguiente, del periodismo de datos) es
demasiado oneroso, puesto que liberar a un periodista para que investigue un tema no est
a alcance de cualquier medio de comunicacin. Como consecuencia de todo esto se puede
decir que el periodismo de datos, aunque es un valor en alza, no suele estar entre los planes
de trabajo diario de los medios.
En el seguimiento que hemos realizado sobre la evolucin del periodismo de
investigacin y su derivacin en periodismo de datos, detectamos que el ritmo de
evolucin y cambio en el mundo tecnolgico y, ms concretamente, en el informtico,
es frentico, acelerado y un tanto delirante. Nombres de aplicaciones que hasta hace
poco desconocamos, as como personalidades del mundo de la red que se han hecho
un lugar, por su afn de superacin y su constante trabajo en este campo, nos han
demostrado que el cambio es constante.
Para entender el importante e innovador perfil del Data Journalism, ha sido preciso conocer
y analizar la figura del Data Delivery Editor, profesional que crea los mashups, como
nuevo entorno de informacin, en donde se cuenta una historia, se proporciona informacin
utilizando diferentes elementos tecnolgicos (grficos, mapas, estadsticas).
6 Como se sabe, la difusin de este acto de espionaje provoc la dimisin del presidente Richard Nixon en 1974.
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Los periodistas nos enfrentamos a nuevos desafos y problemas en esta era de abundancia
informativa, en donde la escala de la produccin de datos y la diversidad de formatos
demandan nuevos estndares, recursos y herramientas pero, sobre todo, una visin
renovada (visin global) sobre nuestro trabajo. Un nuevo perfil.
Los periodistas que quieran trabajar en los nuevos medios, deben aprender y conocer en
profundidad la gran cantidad de recursos y herramientas tecnolgicas que les permitir
desarrollar su trabajo. Pero, cules son las habilidades que necesita un periodista
de datos? Qu destrezas? Dnde se forman esos nuevos perfiles? Qu contenidos
formativos se requieren?
Alan Grimm, colaborador del rea de reclutamiento del Poynter Institute, ofrece algunos
consejos a los periodistas que quieran aprender las ms importantes tecnologas digitales.
En primer lugar, sugiere aprender de varias reas del periodismo y mostrarse menos
preocupado sobre el aprendizaje de programas especficos. El periodista no se debe fijar
tanto en el uso del software (programa) ya que cuando un reportero aprende, por ejemplo, a
crear y producir videos usando algn programa conocido o de moda, bien puede transferir
esas habilidades a otros programas.
En lnea con lo expuesto por Grimm, otros expertos coinciden en que el profesional debe
saber como hacer una grabacin y edicin de audio y video, edicin de fotos (por ejemplo,
con el uso de Photoshop como norma general) y utilizar bases de datos (Access o Excel
son buenos programas de software para empezar). En un contexto ms avanzado y ms
vanguardista, la aparicin constante de recursos tecnolgicos y, sobre todo, tenindose en
cuenta el grado de aceptacin y adaptacin por parte de los medios a los nuevos formatos de
publicacin, debe ser una tarea prioritaria el conocimiento y aprendizaje de los diferentes
Sistemas de Gestin de Contenidos (CMS, por sus siglas en ingls).
El perfil del periodista de datos necesita de conocimientos que le ayuden a gestionar bases
de datos y cruzar la informacin que contienen con otros elementos o conocer herramientas
y recursos que le ayude a crear hbridos de informacin, conocidos como mashup. En este
contexto, el periodista de datos (Data Journalist) se define como un profesional que puede
estar formado en documentacin, periodismo o cualquier otra disciplina, que posee un
aditivo de conocimiento necesario para la gestin datos y clasificacin de informacin, as
como para la bsqueda, procesamiento, interpretaciones concluyentes, anlisis de datos
y capacidad para crear y publicar informacin con una narrativa propia que se desprende
del propio gnero utilizado. Un buen periodista de datos debe manejar grandes cantidades
de informacin, debe clasificarlo y despus, introduce esos datos en las aplicaciones
tecnolgicas de uso, por donde considere que su informacin tendr mas impacto.
El periodista de datos que crea o gestiona un mashup (en un mapa de Google) deber,
previamente, haber analizado diferentes datos, contrastado fuentes, antes de su publicacin
final que deber hacerlo de forma ordenada y coherente. Como hemos indicado, este tipo
de perfil profesional aun no est muy presente en los medios de comunicacin, pues la
importancia de los datos o mashups es todava prcticamente testimonial. Sin embargo,
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puede que en un futuro no muy lejano se popularicen estos perfiles en los medios digitales,
tal y como ya se vienen consolidando en los medios estadounidenses. El siguiente paso, en
la funcin del periodista de datos, ser controlar las novedades que puedan surgir, buscar
nueva informacin, actualizar la existente y, en ltimo trmino, investigar nuevos servicios
para crear nuevas herramientas o mejorar las que ya tienen.
Por ello, consideramos que para hacer periodismo de datos son necesarias personas
con habilidades en la investigacin tradicional, incluyendo el periodismo asistido por
computador, periodistas con conocimientos de estadsticas, buenos diseadores de
informacin y programadores que puedan crear secuencias de comandos para facilitarle a
los periodistas y a los usuarios obtener y aprovechar la informacin. Es decir, un equipo de
trabajo multidisciplinar que aun no se asimilan en las redacciones de los medios.
En este sentido, los profesionales tienen que asumir nuevos roles que van surgiendo, como ya
lo vienen haciendo diversos periodistas de la talla de Aron Pilhofer, editor del rea interactiva
del The New York Times, quien dirige un equipo de periodistas y desarrolladores que crean
aplicaciones basadas en datos para mejorar los tiempos de presentacin de los informes
online; o el caso de Simon Rogers, responsable del Datablog del peridico britnico The
Guardian. Sin embargo, la opinin generalizada es que todava es difcil convencer a los
periodistas de que el periodismo de datos es una forma eficaz para contar una historia.
Se trata, pues, de un asunto de mentalidad y de habilidades. Para muchos periodistas an
es difcil comprender las posibilidades que ofrece esta forma de periodismo. En palabras
de Bradshaw, los periodistas estn acostumbrados a contar historias desde una perspectiva
particular para una gran masa. Permitirle al usuario contar su propia historia, haciendo clic
en un mapa o profundizando en un tema especfico, significa renunciar un poco al poder
como periodista, y eso requiere algo de humildad. Para Pilhofer el valor del periodismo
de datos radica en el hecho de permitir generar historias que antes era muy difcil de hacer.
La evolucin de los contenidos y la tecnologa lleva a transitar por caminos profesionales que
empiezan a encontrar un punto de convergencia. Una convergencia que empieza a ser real y
necesaria. La idea de juntar periodistas y programadores de software proviene de mediados
de 2000. Empez a llevarse a cabo cuando Richard Gordon y Aron Pilhofer, del TNYT, que
decidieron promover encuentros entre periodistas y programadores de software, coincidieron
en San Francisco con Burt Herman, un periodista emprendedor fundador de Storify. Entre los
tres, no slo tuvieron la misma idea, sino que coincidieron en el nombre a esos encuentros
denominndoles Hacks/Hackers. Hacks (recortar) que es lo que hacen los periodistas y
hacker que es, en definitiva, programar. Hoy, esos tipos de encuentros vienen replicndose
en diversas ciudades estadounidenses, latinoamericanas y europeas, incluida Espaa.
Pese a estas iniciativas, la cultura del periodista tradicional sumado a otras razones, como
la falta de recursos para la capacitacin, hace que existan (an) muy pocas personas que
dediquen tiempo a desarrollar sus habilidades para este tipo de periodismo. De ah que
muchas de las innovaciones en periodismo de datos se estn realizando o se hayan iniciado
fuera de los medios, como por ejemplo el realizado por Adrian Holovaty en Estados
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o Alemania. Algunas organizaciones que brindan formacin sobre periodismo de datos son
el Centro para el Periodismo Investigativo (The Centre for Investigative Journalism, CIJ)
que tiene sede en el Reino Unido y la Asociacin de Editores y Reporteros de Investigacin
(Investigative Reporters & Editors) en su siglas, IRE.
Debemos ser conscientes que Internet afecta y cambia la dicotoma entre sociedad e
informacin e impacta de lleno en el periodismo y la comunicacin (Flores, 2011: 75).
Cambia la forma y los contenidos y el modo de acceso a estos, por lo que medios y
profesionales son los ms afectados por estos cambios. De ah que, una primera cuestin
consiste en superar las barreras tecnolgicas en su uso y concepto, principalmente este
ltimo, ya que muchos medios estn impregnndose de una cibercultura en sus redacciones.
Cada vez ms empresas exigen periodistas digitales. Eso significa que los profesionales
deben entrar en una dinmica de aprender a aprender, aunque antes, quizs, deban
aprender a desaprender. Por tanto, el reciclaje se convierte en algo esencial y prioritario.
La demanda de profesionales para los medios digitales exige una formacin con nuevos perfiles
para la realidad actual de la industria periodstica en la que est imbricado el desarrollo del
periodismo de datos. Tal necesidad es tan apremiante que algunas empresas periodsticas
elaboran planes de formacin interna. Ms an, los medios de comunicacin ms importantes,
en connivencia con centros oficiales de estudios, crean Escuelas de Periodismo en donde
imparten cursos de postgrado formando profesionales para los nuevos medios. En Espaa,
iniciativas de peridicos como El Pas, ABC y El Mundo son solo una pequea muestra de ello.
La incursin, primero, de los medios sociales (basados, principalmente, en las redes sociales
y el microblogging y representados por Facebook, MySpace, Twitter, Flickr, etc.) y ahora,
de aplicaciones para la creacin de mashups y el avance y desarrollo del periodismo de
datos, implica una reconfiguracin de los modelos formativos que se han venido dando
hasta la fecha para el periodismo tradicional. Ante el avance de las tecnologas que crean
nuevos perfiles, algunos medios se resisten, pero nada puede parar el cambio de paradigma
en la comunicacin. El uso de mapas, de herramientas de anlisis, de estadsticas, de
optimizacin en la localizacin de datos, etc., entornos necesarios para el periodismo de
datos requieren de un cmulo de conocimientos que la universidad debe implementar en
sus planes de formacin para periodistas de nuevo cuo.
Instituciones como la Universidad de Columbia de Nueva York, la City University
New York (CUNY), el Poynter Institute de Florida, la City University de Londres o la
Universidad de Birmingham han incorporado una asignatura o seminario sobre Data
Journalism en sus cursos de grado y postgrado. Ms an, algunas escuelas, han convertido
el entorno del periodismo de datos en una titulacin de mster. Los contenidos en los
planes de estudios que imparten estos centros cubren todos los aspectos del periodismo de
datos, que rebasan, principalmente, en la visualizacin de datos, uso de aplicaciones y el
tratamiento estadstico, adems de las propias tcnicas del periodismo de investigacin.
Las tecnologas (mvil, Internet, blogs, medios sociales, etc.) se han convertido en
herramientas inseparables del ciudadano del siglo XXI. Esto trae como consecuencia que
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7 Cybermedia II: Desarrollos e innovaciones del periodismo en las redes sociales en Internet y telefona mvil.
Convergencias, modelos de negocios, servicio y formacin, del Plan Nacional de I+D. 2012-2014.
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8 La materia Periodismo de datos, que se realiz en julio de 2012 en los Cursos de Verano El Escorial-UCM,
fue dirigida por el profesor Jess Flores Vivar, uno de los autores de este artculo.
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6. Conclusiones
Una primera conclusin que se desprende de este estudio demuestra cmo emerge y se
realiza el periodismo de datos en los principales medios de comunicacin. Los periodistas
de datos son una fuerza creciente del periodismo de investigacin que se ha venido
practicando desde tiempos remotos. La historia del periodismo de investigacin nos
hace ver cmo estos periodistas, en muchos casos, han realizado trabajos que han hecho
tambalear a un gobierno o han desentraado casos de corrupcin.
Ahora los nuevos periodistas de investigacin escudrian en datos pblicos, cuentan cmo
les ayudan las tecnologas digitales y online, por lo que es necesario hacer una reflexin, en el
actual contexto de crisis de los medios, sobre el futuro del peridico de papel y las posibilidades
que brinda la web con la proliferacin de esta forma especializada del periodismo.
Tanto este tipo de periodismo como el desarrollado con el uso de datos, utilizan diferentes
recursos y aplicaciones tecnolgicas que se traduce en una sinergia de conocimiento de
ambos entornos, lo que conlleva un nuevo planteamiento en la formacin de los periodistas.
La formacin sobre el perfil del periodista de datos en las Facultades de Comunicacin
viene dndose de forma residual. Es necesario hacer una revisin en los planes de
formacin periodstica de 180 grados e intentar ir en paralelo con el avance y evolucin de
las tecnologas digitales que la sociedad ya ha tomado por asalto.
Fuentes consultadas
Baker, S. (2008). The Numerati. Nueva York: G Library Agency.
Bradshaw, P. (2010). Data Journalism Blog. Extrada el 27/II/2012 desde http://www.
datajournalismblog.com/tag/paul-bradshaw/
Bradshaw, P. y Rohumaa, L. (2011). The Online Journalism Handbook: Skills to Survive
and Thrive in the Digital Age. Londres: Longman Practical Journalism Series.
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Pginas electrnicas
Hacks-Hackers Journalism & Techonology
http://hackshackers.com/
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