Tensin superficial

Ejemplo de tensin superficial: una aguja de acero sobre un lquido.

En fsica se denomina tensin superficial de un lquido a la cantidad de energa
necesaria para aumentar su superficie por unidad de rea.1 Esta definicin implica
que el lquido tiene una resistencia para aumentar su superficie. Este efecto
permite a algunos insectos, como el zapatero (Gerris lacustris), desplazarse por la
superficie del agua sin hundirse. La tensin superficial (una manifestacin de las
fuerzas intermoleculares en los lquidos), junto a las fuerzas que se dan entre los
lquidos y las superficies slidas que entran en contacto con ellos, da lugar a la
capilaridad. Como efecto tiene la elevacin o depresin de la superficie de un
lquido en la zona de contacto con un slido.

Otra posible definicin de tensin superficial: es la fuerza que acta

tangencialmente por unidad de longitud en el borde de una superficie libre de un
lquido en equilibrio y que tiende a contraer dicha superficie. Las fuerzas cohesivas
entre las molculas de un lquido son las responsables del fenmeno conocido
como tensin superficial

ndice [ocultar]
1 Causa
2 Propiedades
3 Medida de la tensin superficial
3.1 Mtodos estticos: la superficie se mantiene con el tiempo
3.2 Mtodos dinmicos: la superficie se forma o renueva continuamente
4 Ecuaciones
5 Valores para diferentes materiales
6 Vase tambin
7 Referencias
8 Bibliografa

9 Enlaces externos
Causa[editar]

Diagrama de fuerzas entre dos molculas de un lquido.

Este clip est debajo del nivel del agua, que ha aumentado ligeramente. La
tensin superficial evita que el clip se sumerja y que el vaso rebose.
La tensin superficial se debe a que las fuerzas que afectan a cada molcula son
diferentes en el interior del lquido y en la superficie. As, en el seno de un lquido
cada molcula est sometida a fuerzas de atraccin que en promedio se anulan.
Esto permite que la molcula tenga una energa bastante baja. Sin embargo, en la
superficie hay una fuerza neta hacia el interior del lquido. Rigurosamente, si en el
exterior del lquido se tiene un gas, existir una mnima fuerza atractiva hacia el
exterior, aunque en la realidad esta fuerza es despreciable debido a la gran
diferencia de densidades entre el lquido y gas.

Otra manera de verlo es que una molcula en contacto con su vecina est en un
estado menor de energa que si no estuviera en contacto con dicha vecina. Las
molculas interiores tienen todas las molculas vecinas que podran tener, pero
las partculas del contorno tienen menos partculas vecinas que las interiores y por
eso tienen un estado ms alto de energa. Para el lquido, el disminuir su estado
energtico es minimizar el nmero de partculas en su superficie.2

Energticamente, las molculas situadas en la superficie tiene una mayor energa

promedio que las situadas en el interior, por lo tanto la tendencia del sistema ser
disminuir la energa total, y ello se logra disminuyendo el nmero de molculas
situadas en la superficie, de ah la reduccin de rea hasta el mnimo posible.

Como resultado de minimizar la superficie, esta asumir la forma ms suave que

pueda ya que est probado matemticamente que las superficies minimizan el
rea por la ecuacin de Euler-Lagrange. De esta forma el lquido intentar reducir
cualquier curvatura en su superficie para disminuir su estado de energa de la
misma forma que una pelota cae al suelo para disminuir su potencial gravitacional.

Propiedades[editar]

La tensin superficial puede afectar a objetos de mayor tamao impidiendo, por

ejemplo, el hundimiento de una flor.
La tensin superficial suele representarse mediante la letra griega
\scriptstyle\gamma (gamma), o mediante \scriptstyle\sigma (sigma). Sus unidades
son de Nm1, Jm2, kgs2 o dyncm1 (vase anlisis dimensional).

Algunas propiedades de \scriptstyle\gamma:

\scriptstyle\gamma > 0, ya que para aumentar el estado del lquido en contacto

hace falta llevar ms molculas a la superficie, con lo cual disminuye la energa
del sistema y \scriptstyle\gamma es
o la cantidad de trabajo necesario para llevar una molcula a la superficie.
\scriptstyle\gamma depende de la naturaleza de las dos fases puestas en contacto
que, en general, ser un lquido y un slido. As, la tensin superficial ser igual
por ejemplo para agua en contacto con su vapor, agua en contacto con un gas
inerte o agua en contacto con un slido, al cual podr mojar o no (vase
capilaridad) debido a las diferencias entre las fuerzas cohesivas (dentro del
lquido) y las adhesivas (lquido-superficie).
\scriptstyle\gamma se puede interpretar como un fuerza por unidad de longitud (se
mide en Nm1). Esto puede ilustrarse considerando un sistema bifsico
confinado por un pistn mvil, en particular dos lquidos con distinta tensin
superficial, como podra ser el agua y el hexano. En este caso el lquido con mayor
tensin superficial (agua) tender a disminuir su superficie a costa de aumentar la
del hexano, de menor tensin superficial, lo cual se traduce en una fuerza neta
que mueve el pistn desde el hexano hacia el agua.
El valor de \scriptstyle\gamma depende de la magnitud de las fuerzas
intermoleculares en el seno del lquido. De esta forma, cuanto mayor sean las
fuerzas de cohesin del lquido, mayor ser su tensin superficial. Podemos
ilustrar este ejemplo considerando tres lquidos: hexano, agua y mercurio. En el
caso del hexano, las fuerzas intermoleculares son de tipo fuerzas de Van der

Waals. El agua, aparte de la de Van der Waals tiene interacciones de puente de

hidrgeno, de mayor intensidad, y el mercurio est sometido al enlace metlico, la
ms intensa de las tres. As, la \scriptstyle\gamma de cada lquido crece del
hexano al mercurio.
Para un lquido dado, el valor de \scriptstyle\gamma disminuye con la temperatura,
debido al aumento de la agitacin trmica, lo que redunda en una menor
intensidad efectiva de las fuerzas intermoleculares. El valor de \scriptstyle\gamma
tiende a cero conforme la temperatura se aproxima a la temperatura crtica Tc del
compuesto. En este punto, el lquido es indistinguible del vapor, formndose una
fase continua donde no existe una superficie definida entre ambos,
desapareciendo las dos fases. Al haber solamente una fase, la tensin superficial
vale 0.
Medida de la tensin superficial[editar]

Tensimetro porttil de presin de burbuja para la medicin de la tensin

superficial.
Mtodos estticos: la superficie se mantiene con el tiempo[editar]
1) Mtodo del anillo de Noy: Calcula la F necesaria para separar de la superficie
del lquido un anillo. F=\scriptstyle\gamma4R (siendo R el promedio del radio
externo e interno del anillo.

2) Mtodo del platillo de Wilhelmy: Medida de la F para separar la superficie de

una delgada placa de vidrio. Precisin de 0,1 %.

Mtodos dinmicos: la superficie se forma o renueva continuamente[editar]

1) Tensimetro (Mtodo de presin de burbuja): En un lquido a T cte se introduce
un capilar de radio R conectado a un manmetro. Al introducir gas se va formando
una burbuja de radio r a medida que aumenta la P en el manmetro. Al crecer r
disminuye hasta un mnimo, r=R y despus vuelve a aumentar. Esto hace posible
su uso en ambos, laboratorios de investigacin y desarrollo, as como monitoreo
del proceso directamente en la planta.

Mtodo de presin de burbuja para la medicin de la tensin superficial dinmica.

Tambin se puede medir con un estalagmmetro.

Ecuaciones[editar]
Ecuaciones empricas que se ajustan a las medidas de \scriptstyle\gamma a
distintas T.

Ecuacin de Etvs: \scriptstyle\gamma= k/Vm2/3 (Tc-T) k= 2.1 erg/K

Ecuacin de Van der Waals: \scriptstyle\gamma=\scriptstyle\gamma0(1-T/Tc)n;

n=11/9 (liq)=8 (H2O)=1 (metales lquidos)

Para un lquido en equilibrio con su vapor dG= -SdT+VdP+\scriptstyle\gammadA

suponiendo el sistema cerrado con dn=0. Segn la condicin de equilibrio
termodinmico se cumple que: \scriptstyle\gamma= (dG/dA)>0. De esta ecuacin
sacamos que la energa libre de Gibbs disminuye al disminuir el rea superficial de
un sistema, tratndose este proceso de un proceso espontneo.

Valores para diferentes materiales[editar]

Tabla de tensiones superficiales de lquidos a 20 C:

Material

Tensin

Superficial
\scriptstyle\gamma / mN/m o dina/cm)
Acetona

23,70

Benceno

28,85

Tetracloruro de Carbono 26,95

Acetato de etilo

23,9

Alcohol etlico

22,75

ter etlico

17,01

Hexano

18,43

Metanol

22,61

Tolueno

28,5

Agua 72,75