Los desafos del

cientificismo sin alma

LEON R. KASS

20.FEB.2008

Junto con el notable avance de la ciencia, se ha introducido tambin

una corriente ideolgica que pretende explicar todos los
comportamientos humanos en trminos puramente cientficos. Se trata
de un materialismo que puede tener, a la larga, efectos devastadores
sobre el hombre. En una conferencia organizada por el Manhattan
Institute, de la que seleccionamos unos prrafos, Leon R. Kass, ex
presidente del Consejo de Biotica del Presidente de EE.UU., explic
este fenmeno y seal que la filosofa y la religin son el mejor
contrapeso.
En estos tiempos, defender la dignidad de la vida humana no es cosa de broma.
Entre las amenazas actuales a nuestra condicin humana, las ms profundas
vienen del mbito ms inesperado: nuestras maravillosas y muy humanas
ciencia y tcnica biomdicas. El poder que nos otorgan para modificar el
funcionamiento de nuestros cuerpos y de nuestras mentes se est empleando
ya para fines que exceden la terapia, y quiz pronto se podr usar para
transformar la misma naturaleza humana. En el curso de nuestra vida ya
hemos visto cmo las nuevas tecnologas biomdicas han alterado
profundamente las relaciones naturales entre sexualidad y procreacin,
identidad personal y corporalidad, capacidades humanas y logros humanos. La
pldora, la fecundacin in vitro, alquiler de teros, clonacin, ingeniera
gentica, trasplante de rganos, prtesis mecnicas, drogas para aumentar el
rendimiento, implantes electrnicos en el cerebro, Ritalin para los jvenes,
Viagra para los viejos, Prozac para todos. Aunque casi no nos hemos dado
cuenta, el tren al deshumanizado Mundo feliz de Huxley ha partido ya.
Lo que est en juego

Pero bajo los graves problemas ticos que plantean estas nuevas biotecnologas
yace una cuestin filosfica ms profunda, que pone en peligro nuestro
concepto de quines y qu somos. Las ideas y descubrimientos cientficos
acerca del hombre y la naturaleza, perfectamente aceptables y en s mismos
inocuos, estn siendo reclutados para una batalla contra nuestras enseanzas
morales y religiosas tradicionales, y aun contra nuestra forma de entendernos a
nosotros mismos como criaturas dotadas de libertad y dignidad.

Ha surgido una fe cuasi religiosa -me permito llamarla cientificismo sin almaque cree que nuestra nueva biologa puede desvelar por completo el misterio de
la vida humana, ofreciendo explicaciones puramente cientficas del
pensamiento, el amor y la creatividad humanos, de la conciencia moral e
incluso de nuestra fe en Dios. La amenaza a nuestra condicin humana
proviene hoy no de la creencia en la transmigracin de las almas en la vida
futura, sino de la negacin del alma en esta vida; no de que se crea que tras la
muerte los hombres pueden convertirse en bfalos, sino de que se niega toda
diferencia real entre unos y otros.
Todos los amantes de la libertad y la dignidad del hombre -incluidos los ateosdebemos comprender que nuestra humanidad est en peligro.
La ciencia es ms modesta
En primer lugar, tenemos que distinguir entre la presuntuosa fe del cientificismo
contemporneo y la ciencia moderna como tal, que empez siendo una
empresa ms modesta. Aunque los fundadores de la ciencia moderna queran
obtener conocimientos tiles para la vida mediante conceptos y mtodos
nuevos, comprendan que la ciencia nunca ofrecera un conocimiento completo
y absoluto de la vida humana en su totalidad: por ejemplo, del pensamiento, el
sentimiento, la moral o la fe.
Eran conscientes -y nosotros tendemos a olvidarlo- de que la racionalidad de la
ciencia es slo una racionalidad concreta y muy especializada, inventada para
obtener nicamente el tipo de conocimiento para el que fue concebida, y
aplicable solo a aquellos aspectos del mundo que pueden ser captados con las
nociones abstractas de la ciencia. La razn peculiar de la ciencia no es, ni nunca
se pretendi que fuera, la razn natural de la vida ordinaria y la experiencia
humana. Tampoco es la razn de la filosofa ni del pensamiento religioso.
As pues, la ciencia no pretende conocer los seres o su naturaleza, sino solo las
regularidades de los cambios que sufren. La ciencia pretende conocer slo cmo
funcionan las cosas, no qu son y por qu existen. Nos da la historia de las
cosas, pero no sus tendencias ni finalidades. Cuantifica determinadas relaciones
externas de un objeto con otro, pero no puede decir nada en absoluto sobre sus
estados internos, no slo en el caso de los seres humanos, sino en el de
cualquier criatura viva. Muchas veces, la ciencia puede predecir lo que ocurrir
si se dan ciertas perturbaciones, pero evita explicar los fenmenos en trminos
de causas, especialmente de causas ltimas.
Fenmenos cerebrales
Las explicaciones de los fenmenos vitales o incluso psquicos que ofrece el
nuevo materialismo no dejan lugar para el alma, entendida como principio
interno de vida. Se dice que los genes determinan el temperamento y el

carcter. Las explicaciones mecanicistas de las funciones cerebrales parecen

hacer superfluas las nociones de libertad e intencionalidad humana. Los
estudios del cerebro mediante neuroimagen pretenden explicar cmo formamos
los juicios morales. Una explicacin totalmente externa de nuestro
comportamiento -el grial de la neurociencia- reduce la relevancia de nuestra
interioridad percibida. El sentimiento, la pasin, la conciencia, la imaginacin, el
deseo, el amor, el odio y el pensamiento son, desde el punto de vista cientfico,
meros fenmenos cerebrales. Hay incluso quienes dicen haber hallado en el
cerebro humano el mdulo de Dios, a cuya actividad atribuyen las
experiencias religiosas o msticas.
Qu sentido tienen nuestras preciadas ideas de libertad y dignidad frente a la
nocin reduccionista del gen egosta o la creencia de que el ADN es la esencia
de la vida, o la doctrina de que todo el comportamiento humano y toda la
riqueza de nuestra vida interior se pueden explicar como fenmenos
exclusivamente neuroqumicos y por su contribucin al xito reproductivo?
Naturalmente, ni el reduccionismo, ni el materialismo ni el determinismo aqu
expuestos son nuevos: ya los combati Scrates hace mucho tiempo. Lo nuevo
es que esas filosofas parecen estar avaladas por el progreso cientfico. Aqu,
pues, estara el efecto ms pernicioso de la nueva biologa, ms
deshumanizador que cualquier efectiva manipulacin tecnolgica presente o
futura: la erosin, tal vez la erosin definitiva, de la idea del hombre como ser
noble, digno, valioso y semejante a Dios, y su sustitucin por una concepcin
del hombre, no menos que de la naturaleza, como simple materia prima para
manipular y homogeneizar.
El hombre, ms que materia
El nuevo cientificismo no slo destierra al alma de su visin de la vida: muestra
un desprecio desalmado por los aspectos ticos y espirituales del animal
humano. Pues de todos los animales, somos los nicos que emitimos juicios
morales, los nicos que nos interesamos por cmo hemos de vivir. De todos los
animales, somos los nicos que nos preguntamos no solo qu puedo saber?,
sino adems qu debo hacer? y qu puedo esperar?. La ciencia, pese a los
grandes servicios que ha prestado a nuestro bienestar y nuestra seguridad, no
puede ayudarnos a satisfacer esos grandes anhelos del alma humana.
Como es bien sabido, la ciencia, por su propia ndole, es moralmente neutra, no
dice nada sobre la distincin entre lo mejor y lo peor, el bien y el mal, lo noble y
lo abyecto. Y aunque los cientficos esperan que el uso que se har de sus
descubrimientos ser, como profetiz Francis Bacon, gobernado con caridad, la
ciencia no puede hacer nada para asegurarlo. No puede proporcionar criterios
para orientar el uso del impresionante poder que pone en manos humanas.
Aunque persigue el saber universal, no tiene rplica al relativismo moral. No
sabe qu es la caridad ni lo que la caridad exige, ni siquiera si la caridad es

buena y por qu. Qu nos quedar entonces, moral y espiritualmente, si el

cientificismo sin alma consigue derrocar nuestras religiones tradicionales,
nuestras concepciones heredadas de la vida humana y las enseanzas morales
que dependen de ellas?
Un progreso cientfico ciego
En ningn mbito ser esa falta ms vivamente sentida que en relacin con las
propuestas de usar el poder biotecnolgico para fines que exceden la curacin
de enfermedades y el alivio del sufrimiento. Nos prometen mejores hijos,
mayor rendimiento, cuerpos siempre jvenes y almas felices, todo gracias a las
biotecnologas perfectivas. Los bioprofetas nos dicen que estamos en camino
hacia una nueva fase de la evolucin, hacia la creacin de una sociedad
posthumana, una sociedad basada en la ciencia y levantada por la tecnologa,
una sociedad en que las doctrinas tradicionales sobre la naturaleza humana
quedarn anticuadas y las enseanzas religiosas sobre cmo debemos vivir
sern irrelevantes.
Pero qu servir de gua para tal evolucin? Cmo sabremos si las llamadas
mejoras lo son realmente? Por qu los seres humanos tendramos que aceptar
ese futuro posthumano? El cientificismo no puede responder estas preguntas
morales decisivas. Sordo a la naturaleza, a Dios, e incluso a la razn moral, no
puede ofrecernos criterios para juzgar si el cambio es progreso, ni para juzgar
nada. En cambio, predica tcitamente su propia versin de la fe, la esperanza y
la caridad: fe en la bondad del progreso cientfico, esperanza en la promesa de
superar nuestras limitaciones biolgicas, caridad que promete a todos
liberarnos definitivamente -y trascender- nuestra condicin humana. Ninguna fe
religiosa se apoya en fundamento tan endeble.