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EL PROBLEMA Y LOS PRINCIPIOS
EL PROBLEMA
apele a la propia libertad de prensa en contra de la presin poltica ejercida por dicha
instancia.
Si la sociedad moderna requiere de las grandes agencias de comunicacin de
masas, si estas concentraciones se hacen tan poderosas que se convierten en una
amenaza para la democracia, y si la democracia no puede solucionar el problema
simplemente eliminando los conglomerados, entonces estas agencias deben
autocontrolarse o bien ser controladas por el gobierno. Si son controladas por el
gobierno, perdemos nuestro resguardo frente al totalitarismo y al mismo tiempo
avanzamos hacia esta doctrina.
LOS PRINCIPIOS
libertad de expresin y la libertad de prensa son derechos morales que el Estado no debe
quebrantar.
El derecho moral a la libertad de expresin obtiene un estatus legal porque la
conciencia del individuo es la fuente continua de vitalidad del Estado. Adems de la
proclama tradicional que establece que la prensa libre promueve la victoria de la verdad
sobre la falsedad, vemos que el debate pblico es condicin necesaria para una sociedad
libre y que la libertad de expresin es una condicin necesaria para el debate pblico. El
debate aumenta el poder metal y es esencial en la construccin de un pblico
mentalmente robusto, sin el cual una sociedad autogobernada no tendra cabida. La
fuente primera de todo el proceso es la obligacin individual del pensador hacia su
pensamiento, en este nexo yace el fundamento del derecho.
Esto no significa que cada ciudadano tiene un derecho moral o legal de ser
dueo de una industria de prensa, editor o tener acceso, apelando a su derecho, a
controlar a un determinado medio de comunicacin. S pertenece al mbito de la
libertad de expresin el que cada persona y cada idea tenga una oportunidad de
publicarse aun cuando no sea compartida por quienes son dueos o dirigen un medio.
La prensa no es libre si quienes la operan actan como si su posicin les confiriera el
privilegio de ser sordos a las ideas que el proceso de libertad de expresin ha llevado a
la arena pblica.
Pero el derecho moral que involucra la libertad de expresin no es incondicional.
Puesto que su proclamacin se basa en la obligacin del hombre con el bien comn y
con su pensamiento, el derecho desaparece cuando esta obligacin es ignorada o
rechazada. Cuando no se aceptan las obligaciones morales no existen los derechos
morales. De ah se desprende que cuando el hombre que alega libertad de expresin es
un mentiroso o un vendido, sus alegatos carecen de garanta y espacio. Desde el punto
de vista moral, la libertad de expresin no incluye el derecho a mentir como un
instrumento deliberado.
El derecho a la libre expresin pblica incluye sin embargo el derecho a
equivocarse. La libertad es experimental. El debate en s mismo no podra existir si las
opiniones erradas no pudiesen ser expresadas por quienes las suponen correctas. Lo que
el derecho moral no cubre es el error deliberado e irresponsable.
Pero, el derecho moral puede pasarse a llevar y el derecho legal restringirse. La
proteccin legal no puede variar con las fluctuaciones de la moral interna de cada
individuo, no cesa cuando la persona ha abandonado la base moral de su derecho. No es
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ni siquiera deseable que el rea del uso responsable de la libertad sea controlada de
forma legal, aun cuando parece posible, ya que en ese caso la libre autorregulacin, un
ingrediente necesario en cualquier Estado libre, sera reemplazada por un mecanismo de
control.
La expresin pblica mentirosa debe continuar viviendo bajo el alero de la
libertad de prensa pero por motivos distintos, eliminar el derecho legal aun cuando el
derecho moral ha desaparecido, puede ser una cura aun ms peligrosa que la
enfermedad. Cada definicin de abuso es una invitacin al mismo abuso. Si las cortes
tuviesen que determinar la corrupcin de intereses personales, tambin se vera afectada
la crtica honesta y necesaria.
Aun as, existen lmites a la tolerancia legal. Las ya reconocidas reas de abuso y
libertad de expresin mal usada injurias, obscenidad, incitacin al desordencomparten un principio comn que establece que su publicacin cae en un serio y
demostrable dao a los derechos personales ya los intereses sociales esenciales. En la
medida en que las categoras de abuso se enmarcan en esa definicin, la extensin de la
sancin legal es justificada.
Los principios que hemos pretendido aclarar son aquellas verdades generales
que son metas vlidas para todas las sociedades civilizadas. Debe observarse que la
libertad de prensa no es un valor esttico y aislado, igual para cada sociedad y tiempo.
Es una funcin dentro de la sociedad y debe variar de acuerdo al contexto social. Va a
ser diferente en tiempos de seguridad nacional y en tiempos de crisis. Va a ser diferente
dependiendo de las creencias y de los estados de emocin pblica.
La libertad que hemos examinado asume un tipo de mentalidad pblica que
puede parecernos como normal y universal, pero que es en muchos aspectos un
producto de nuestra historia particular: una mentalidad acostumbrada a los ruidos, a la
confusin de opiniones opuestas y razonablemente estable en un contexto de ideas
cambiantes. Pero lo que una mente hace con un hecho u opinin es radicalmente distinto
cuando se encuentra en estado de serenidad en vez de ansiedad, cuando tiene confianza
en su ambiente y cuando est infectado de suspicacia o resentimiento, cuando es
inocente y cuando est bien sustentada en la crtica, cuando tiene esperanza y cuando
tiene desazn.
Ms aun, el ciudadano es un hombre diferente cuando debe juzgar a la prensa
individualmente y cuando lo hace como parte o apoyado por otros entes sociales. El
razonamiento libre y diverso puede ocasionar extraeza o confusin a menos que se
tenga acceso a travs del hogar, iglesia, colegio o costumbres- a patrones de
interpretacin de los pensamientos y sentimientos. No existe algo as como la
objetividad de la prensa a menos que la mente del lector pueda identificar los objetos
tratados.
Si se dan en cualquier tiempo y lugar las condiciones psicolgicas que permiten
una prensa libre con impacto social, no es una pregunta terica sino una cuestin de
hecho. Estas condiciones pueden perderse. Pueden tambin ser creadas. La prensa es en
s misma uno de los principales agentes en la destruccin y construccin de las bases de
su propio impacto.
Si ahora nos centramos en nuestro problema, en el espacio y el tiempo y
observamos a la prensa que existe en Estados Unidos hoy, vemos que las condiciones de
nuestra sociedad y las condiciones de la prensa en nuestra sociedad requieren de una
nueva aplicacin de los principios que hemos expuesto.
La finalidad de aquellos que promovieron la Primera Enmienda fue prevenir la
intervencin del gobierno en la libertad de expresin. Los autores de nuestro sistema
poltico vieron que la sociedad libre que pretendan crear no se sostena sin la libre
comunicacin. En palabras de Jefferson: si la base de nuestro gobierno es la opinin de
la gente, entonces el primer objetivo debe ser resguardar ese derecho. Si tuviese que
optar entre un gobierno sin prensa y una prensa sin gobierno, no dudara en optar por lo
segundo. Pero, me asegurar que cada hombre reciba y pueda leer esa prensa.
Nuestros antepasados tenan razones para creer que si evitaban que el gobierno
interfiriese con la libertad de prensa, esa libertad sera efectivamente ejercida. En su
poca cualquier persona con algo que decir tena, comparativamente, muy poca
dificultad que ello fuese publicado. El nico obstculo a la libre expresin era la censura
por parte del gobierno. Si eso se poda evitar, la obligacin de cada hombre con su
pensamiento estaba asegurada. La prensa de aquellos das consista de hojas impresas a
mano que se distribuan a partir de pequeas imprentas ya sea como diarios, ediciones
especiales, panfletos o libros. La imprenta era barata y el impresor poda transformarse
en editor pidiendo unos pocos dlares prestados, lo suficiente para arrendar un local y
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contratar uno o dos asistentes. Con un nmero limitado de personas que podan leer, y
slo unos pocos que cumplan los requisitos para poder votar menos del 6% de la
poblacin adulta vot en las convenciones que ratificaron la Constitucin- no haba gran
discrepancia entre el nmero de personas letradas y aquellos que eran ciudadanos
activos y posean los recursos para publicar.
No se supona que un diario pudiese representar todos los puntos de vista sobre
los hechos pblicos. Juntos se esperaba que lo hicieran y si no, entonces el hombre
cuyas opiniones no estaban representadas iniciaba una publicacin propia.
No se esperaba tampoco que muchos ciudadanos se suscribieran a todos los
peridicos locales. Era ms comn que se optase por aquel que reforzaba los propios
prejuicios. Pero en cada pueblo, con una estructura social relativamente simple, las
distintas opiniones se encontraban cara a cara. La verdad, se esperaba, saldra a la luz en
conversaciones y debates sostenidos en la plaza del mercado local.
Las circunstancias que provean una variedad e intercambio por el fcil acceso al
mercado de las ideas han cambiado tan radicalmente que puede decirse con toda
autoridad que el pas ha sobrellevado una revolucin de las comunicaciones.
La alfabetizacin, el electorado y la poblacin se han incrementado a tal punto
que la comunidad poltica abarcada por la prensaexcluyendo a una pequea fraccin-incluye a todos los millones de personas de la comunidad norteamericana. La prensa se
ha transformado en una enorme y complicada maquinaria. Como una consecuencia
inevitable se ha convertido tambin en un gran negocio. Hay una marcada reduccin del
nmero de empresas mediales en proporcin con la poblacin. Aun cuando en pequeas
comunidades an se puede ver un diario que se asemeja al aquellos de tiempos de la
Colonia, estos ya no son los medios de comunicacin ms caractersticos ni influyentes.
El derecho a la libre expresin ha perdido entonces su contexto anterior. La
proteccin frente al gobierno ya no garantiza que el hombre que tiene algo que decir
pueda hacerlo. Los dueos y gerentes de la prensa determinan qu personas, qu hechos,
qu versin de los hechos y qu ideas llegarn al pblico.
Esta es una cara de la moneda: el efecto de la revolucin de las comunicaciones
en el derecho de la persona para publicar sus creencias. El otro lado es el efecto de la
revolucin de las comunicaciones en la agencia de prensa, a travs de la cual los
miembros de la sociedad libre reciben e intercambian juicios, opiniones, ideas y la
informacin que requieren para participar en el manejo de la sociedad. La prensa ha
cobrado vital importancia en la transaccin de hechos pblicos de un rea continental.
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LOS REQUERIMIENTOS
de la sociedad. Quinto, buscar una manera de llegar a cada miembro de la sociedad con
las corrientes de pensamiento, informacin y sentimiento que la prensa provee.
La Comisin no tiene la certeza de que estas cinco demandas ideales lleguen
alguna vez a cumplirse. Todas no pueden lograrse a travs de un mismo medio; algunas
no son aplicables a un medio particular, todas no conllevan la misma relevancia para la
industria medial. La Comisin no supone que estos estndares sean nuevos para los
directivos de la prensa; el grueso de ellos proviene de propia prctica y profesin.
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abarca todos los grupos y a travs de los medios masivos pueden llegar a comprenderse
mutuamente.
Sin importar si el medio est comprometido con una causa especfica o es un
medios de difusin general, este debe identificar las fuentes de sus hechos, opiniones y
argumentos para que el lector o auditor los juzgue. Las personas que se enfrentan a
hechos, opiniones y argumentos tienden a verse influenciados por la credibilidad de
quien los emite. Si la veracidad de las declaraciones ha de ser apreciada, entonces
quienes las emiten deben ser identificados.
La identificacin de la fuente es necesaria para la sociedad libre. La democracia,
en tiempos de paz al menos, tiene la justificada confianza en que la discusin amplia y
libre la fortalecer en vez de debilitarla. Pero si la discusin ha de tener los efectos
esperados, y ha de ser libre y amplia, entonces los nombres de los participantes no
deben ser ocultados.
Este requerimiento tiene directa relacin con los dos anteriores. Las personas
toman decisiones en gran parte basadas en imgenes favorables o desfavorables.
Relacionan la opinin y los hechos con estereotipos. Hoy en da las pelculas, la radio,
el libro, la revista, el diario y la tira cmica son los principales agentes en la creacin y
perpetuacin de estas concepciones tradicionales. Cuando las imgenes que presentan
no representan verdaderamente al grupo social, entonces se pervierte el juicio sobre ese
grupo.
Tal error puede ocurrir indirecta e incidentalmente. Aun cuando nada se diga de
los chinos en una pelcula sonora, si estos son caracterizados como siniestros traficantes
de droga, se crea una imagen de China y sta debe ser balanceada con otra. Si un negro
aparece caracterizado slo como un sirviente y un nio siempre como impertinente y
desordenado, la imagen tanto del negro como del nio estn distorsionadas. El en la
radio, despachos de prensa y la publicidad, el uso de un determinado color y de palabras
que incitan al odio, o el uso en crnicas de palabras como violento, confundido,
burocrtico, son tambin inevitablemente creadores de imgenes.
Una actuacin responsable simplemente significa que las imgenes que se
presentan sean una representacin total del grupo social. La verdad sobre cualquier
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grupo social, aun cuando no debe excluir las debilidades y vicios, debe reconocer
tambin los valores, aspiraciones y su sentido humanitario. La Comisin sostiene que si
las personas son expuestas a la verdad sobre un grupo particular, irn gradualmente
respetndolo y entendindolo.
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APENDICE
LIBERTAD DE PRENSA: UN RESUMEN DE PRINCIPIOS
relacin del emisor y el receptor y ni la naturaleza del mensaje. A pesar de que hoy la
voz, con la ayuda de la radio, se ha liberado de sus limitaciones naturales, es evidente
que ambas medios de comunicacin social conviven.
Igualmente obvias son las importantes diferencias entre la palabra hablada y la
prensa. El habla es natural e inseparable de la persona, el elemento caracterstico de su
ser social y una herramienta tan asociada a la vida mental, que sin la libertad de
expresin el pensamiento mismo no podra ser totalmente libre. La prensa, en cambio,
es una institucin de sociedades desarrolladas, que se sirve de mquinas, y cuyo rol se
tiende a expandir en la medida en que se desarrollan nuevos elementos tecnolgicos.
Expandiendo mucho las esferas alcanzables por las personas, la prensa despierta un
apetito por los crecientes servicios que ofrece. Ha hecho mucho por promover la unidad
en estados grandes y sin su ayuda el incipiente orden mundial sera inconcebible. Los
problemas que hoy enfrenta la prensa se deben en gran medida a sus propios logros. No
nos compete analizar si el trasfondo que ha inspirado nuestra legislacin vigente y
actitudes sociales es adecuado al periodo al que ahora ingresamos.
Comenzaremos por analizar la situacin de la prensa en la sociedad con el fin de
descubrir los elementos esenciales de lo que hoy llamamos prensa.
Se da por entendido que al usar el trmino prensa, incluimos todas las formas
de comunicacin de noticias, opiniones, emociones y creencias, ya sea a travs de
diarios, revistas, libros, televisin o pelculas.
pblico no es sino una fraccin del mismo. A travs de esa fraccin, el mensaje se
distribuye a otros y con suerte encontrar los receptores a los que el mensaje estaba
destinado.
El inters del consumidor es altamente variable y personal. Sin embargo, en una
sociedad mentalmente alerta, hay un deseo relativamente universal de acceder al mundo
de la experiencia, pensamiento y sentimiento que est ms all del alcance de su
observacin personal. Y tambin ms all de su inters personal, ya que el genio de la
especie humana es su capacidad de interesarse en aquello que no le compete
directamente. Puede ser una curiosidad aleatoria y marginal o un apetito persistente. En
cualquier caso, puesto que la naturaleza del apetito es tal que excede a la satisfaccin, el
emisor puede ciertamente contar con una demanda latente. Puede generar una demanda
donde ella no exista.
En cualquier comunidad en que existan dos grupos suele haber un tercero, la
comunidad misma. Como una sociedad completa, incluyendo emisores y consumidores,
la comunidad tiene un impacto de toda conversacin, pero especialmente en aquella que
est dirigida a una audiencia masiva. Esto porque toda comunicacin, adems de su
significacin directa, tiene un impacto en los comunicadores, en la fbrica social, y en
los estndares bajo los cuales se mide la libre cohesin de un grupo.
A pesar de que el inters del emisor no se puede realizar sin una audiencia, la
invitacin es a una audiencia de hombres que solo tienen la libertad de no escuchar. La
libertad de prensa debe incluir la libertad del consumidor de no consumir un producto
medial. De otra manera, la libertad del emisor sera a expensas de la libertad del
consumidor.
Tal como el emisor no puede obligar a su audiencia, el consumidor no puede
obligar a la existencia de un orador. Tampoco ocurre generalmente que se le pida al
orador mucho ms de lo que est dispuesto a dar. El que se expresa est ofreciendo un
regalo. Sin embargo, el consumidor no es un receptculo pasivo. Puesto que el emisor
no puede sobrevivir sin su atencin voluntaria, el consumidor tiene el poder de
estimular o frenar sus avances. Es mediante el libre sufragio que se sostiene una gran
prensa y se sostiene una produccin masiva diseada para un mercado de proporciones
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derechos morales porque su ejercicio, adems de ser valioso tanto para el ciudadano
como para la comunidad, conlleva un aspecto de obligacin.
Los motivos de expresin ciertamente no siempre incluyen tal obligacin, son y
deben ser tan variados como lo es la emocin humana. En un Estado moderno con
actividad social se requiere que la expresin y la prensa asuman su libertad natural.
Pero, existe un tipo de expresin que conlleva un mayor grado de obligacin, la
expresin del pensamiento y las convicciones. Si un hombre tiene ideas, no slo desea
expresarlas sino que debe expresarlas. Las funciones sociales indispensables de la
crtica pueden resultar tan despreciables como apetecidas, pero no se trata de un factor
que involucre el deseo. Se trata de un factor de obligacin, tanto hacia la comunidad
como hacia algo mayor que llamaremos verdad. Es la obligacin del cientfico con sus
resultados y de Scrates con su orculo, es la obligacin de cada ciudadano con sus
creencias. Por esta obligacin con algo que sobrepasa al Estado es que la libertad de
expresin y la libertad de prensa son derechos morales que el Estado no debe infringir.
La autolimitacin del Estado no puede a la larga ser contradictoria con el inters
pblico. Ello, porque cualquiera sea la naturaleza de las opiniones expresadas, ninguna
nacin puede reprimir la conciencia de sus ciudadanos. Donde el ciudadano tiene una
obligacin de conciencia, el Estado soberano tiene tambin una obligacin con dicha
conciencia. Tanto el inters como la obligacin requieren de que el Estado d al derecho
moral un status legal.
El debate pblico es una condicin necesaria para una sociedad libre, la libertad
es una condicin necesaria para un amplio debate pblico. Sin embargo, la presencia de
diversas opiniones no equivale a un debate; en este sentido es cuestionable si lo que
llamamos debate est realmente funcionando como lo requiere la salud de la
democracia. Es esencial al proceso la formacin de un pblico mentalmente robusto, sin
el cual una sociedad autogobernada no puede funcionar. Pero, la fuente primaria para
este proceso es la obligacin del pensador hacia su pensamiento, en ello yace la
principal justificacin de su derecho.
A diferencia de la libertad de expresin, no es un derecho universal el que cada
persona sea dueo de un medio o sea editor. La esencia de la libertad de prensa es que
las ideas que merecen ser odas efectivamente lo sean, y la decisin de cules son esas
ideas descansa en parte en el pblico y no slo en los editores y propietarios. En una
comunidad numerosa es necesaria la seleccin entre las ideas presentadas, pero la
libertad de prensa se convierte en una burla a menos que ese proceso sea tambin libre.
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Si existen razones por las cuales puede reclamarse un derecho, esas razones
constituyen las condiciones sobre las cuales puede reclamarse el derecho. En la ausencia
de esas condiciones automticamente se remueve la base del derecho.
Bajo esta lgica, si el derecho a la libertad de expresin se basa en la obligacin
del individuo con sus pensamientos, si esta obligacin es ignorada o rechazada, y la
persona es un mentiroso o un promotor del odio injusto, entonces la base del derecho no
existe. En la ausencia de la aceptacin de las obligaciones morales no existen los
derechos morales.
Puede razonablemente dudarse si el hombre es capaz de repudiar su obligacin.
Una sola mentira no hace un mentiroso. Aun as, si definimos al mentiroso como aquel
que habitualmente dice la verdad excepto cuando mentir sirve a su propsito, entonces
la prensa mentirosa no parece un mito. Con ello, la propia base bajo la que se clama la
libertad del emisor se destruye.
Ya que todos los derechos presumen la voluntad del acreedor, no existe el
derecho incondicional. La nocin de derechos conferidos por el mismo Creador fue un
arma poderosa en la lucha histrica frente al autoritarismo. Pero, en el contexto de una
libertad poltica lograda, la necesidad de limitaciones se hace evidente. La concepcin
de derechos inherentes y carentes de obligacin da como resultado un arrogante
individualismo que hace burla de la institucin y la prensa libre. Esta concepcin ha
ocultado la esencia de nuestra poltica liberal, el nico derecho natural, el derecho de
hacer la propia obra. De este nico derecho, los otros pueden ser derivados mientras
sean vlidos, y de este nico derecho, la obligacin es inseparable.
tolerancia por parte de aquellos que ven o creen ver el error en los dems. Lo que se
requiere es algo an ms positivo que la tolerancia, se trata del respeto al proceso de
autocorreccin en vez de la autoritaria imposicin.
El concepto tras este respeto es que el hombre que cae en el error est
efectivamente tratando de llegar a la verdad y que el esfuerzo que pone en ello es la
propia base de la libertad. Lo que el derecho moral no cubre es el error irresponsable y
deliberado.
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Las reas reconocidas de accin legal en contra del abuso de la libertad (injuria,
obscenidad, incitacin al desorden) tienen un principio comn, que apunta a que la
publicacin invade en forma seria y demostrable los intereses privados o los intereses
sociales vitales. Si nuevas categoras caen en este principio, entonces los remedios
legales se justifican.
Hoy en da la cuestin de la responsabilidad pblica en el uso de la libertad es
planteada en trminos de la funcin que la prensa tiene en el inters pblico. Las faltas
en la accin de la prensa tienen un efecto en el bienestar general. La libertad de expresar
conlleva la libertad de no expresar, para la prensa esta libertad ya no es perfecta.
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Para la prensa, hay un tercer aspecto de la libertad. La prensa libre debe ser libre
a todos los que tienen algo que decir. Esto porque el objetivo esencial de la prensa es
valorar las ideas que merecen ser odas.
cumplir con los requerimientos pblicos. Ac, nuevamente no hay solucin perfecta. Lo
importante es que la prensa identifique la necesidad pblica e intente satisfacerla. El
derecho legal se sostendr si el derecho moral es realizado. Hay un punto en el cual la
no-realizacin del derecho moral se entraba con el derecho legal.
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