LAS IDEAS POLTICAS DE OCKHAM

Notas biogrficas
La vida de Guillermo de Ockham no es conocida con precisin en numerosos detalles.
Es probable que naciera en Ockham (Condado de Surrey, al sur de Londres), hacia 1295-96.
Ingres muy joven en los franciscanos. Estudi en Oxford, y hacia 1318-20 ejerce como
lector de las Sentencias de Pedro Lombardo. De esta poca data probablemente su
comentario a este libro una de sus principales obras y algunos comentarios a obras lgicas
de Porfirio y Aristteles.
En 1323 el antiguo canciller de Oxford acus a Ockham de hereja en Avin (sede papal
por aquel entonces). Tuvo que trasladarse all y someterse a un proceso que dur varios aos.
En ese tiempo lleg tambin a Avin Miguel de Cesena, general de los franciscanos,
convocado por el Papa Juan XXII para discutir el problema de la pobreza evanglica. Ockham
tom partido por su superior, y huy con l de Avin en 1328. Los fugitivos fueron
excomulgados y se refugiaron con el emperador Luis de Baviera, primero en Pisa y luego en
Munich. All, junto a Marsilio de Padua, Ockham se dedic a escribir obras polticas a favor del
emperador y contra el Papa, a quien acusa de hereja. Sobre la potestad de los emperadores y
papas (hacia 1334-39) es la ms importante. Se ignora la fecha exacta de su muerte (hacia
1349-50) y si termin reconcilindose con el Papa (Clemente VI).
Parece, pues, que hay dos pocas claramente diferenciadas en el pensamiento de
Ockham: el filsofo-telogo y el escritor poltico. Sin embargo, la dificultad de datar algunas
de sus obras de lgica y teologa, hace que la distincin no sea tan clara.
Ockham es, realmente, un filsofo bastante original, aunque la mayora de las
cuestiones que trata estn ya apuntadas o iniciadas en Duns Escoto (a quien, sin embargo
ataca frecuentemente en otros temas), los lgicos del siglo XIII, y algunos autores como
Durando de Saint Pourain (1334), Pedro Auriol (1322) y Toms Bradwardiano(1349).
Ockham tuvo el mrito de recoger y desarrollar temas que preocupaban a muchos
intelectuales de su poca. Representa un importantsimo giro del pensamiento escolstico, que
es casi una disolucin del mismo. La escolstica haba intentado a lo largo de muchos siglos
encontrar una sntesis entre la fe cristiana y la filosofa griega; el resultado fueron las grandes
construcciones de Toms de Aquino y Buenaventura. Pero los escolsticos del siglo XIV con
Ockham a la cabeza desconfan de tales sntesis, y sin caer en el averrosmo, realizan una
radical separacin razn-fe, filosofa-teologa. Por eso, Ockham ya no es un pensador
sistemtico, sino ante todo crtico. Y su crtica conducir a la independencia de la filosofa, que
queda libre para abordar otros temas; en primer lugar, el problema de la Naturaleza. No es de
extraar, pues, que gracias a Ockham la ciencia cobre nuevos impulsos en el siglo XIV y que
ya se anuncie lo que ser la filosofa renacentista.
Principios fundamentales de la filosofa de Ockham

Su crtica est orientada por ciertos principios, algunos de los cuales son considerados
por el mismo Ockham como aristotlicos, pero en la prctica suponen una ruptura con toda la
filosofa anterior. Son en cierto modo una novedad en la historia y constituyen la base de lo
que se llam va moderna.
1. Principio de economa. Se trata de un principio metodolgico llamado la navaja de
Ockham que permite simplificar al mximo los numerosos conceptos empleados por la
escolstica anterior exigidos para una explicacin suficiente de la realidad. Ockham pensaba
que era preciso eliminar todo aquello que no fuera evidente en la intuicin o absolutamente
necesario. El principio reaparecer en filsofos y cientficos modernos.

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2. Todo lo que existe es singular. Toda cosa que existe fuera del alma es realmente singular
y una en nmero1. Es decir, no existen en el mundo naturalezas o esencias universales,
comunes a varios individuos.
3. Prioridad de la experiencia, o conocimiento intuitivo, frente a Toms de Aquino, por
ejemplo, que consideraba que la esencia era el objeto propio del entendimiento humano, si
solo existe lo singular, ha de ser lo singular el objeto del entendimiento. Y lo singular slo
puede ser conocido por la experiencia o conocimiento intuitivo, conocimiento directo e
inmediato de lo singular, que permite saber si la cosa existe o no.
4. Nominalismo. Adems del conocimiento intuitivo, Ockham reconoce la existencia de un
conocimiento abstractivo, que depende, en todo, del intuitivo. Como en la formacin del
concepto universal. Ahora bien, si todo lo que existe es singular, qu valor puede tener el
concepto universal?
Es solo un acto mental por el que el entendimiento se dirige a una pluralidad de
individuos conocidos por intuicin, y los considera juntos en virtud de alguna semejanza. Es
posterior a la intuicin del individuo, y comparado con ella resulta confuso (ya que no permite
distinguir unos individuos de otros: con el concepto hombre abrazo a Scrates y Platn en
un mismo acto, pero no los distingo entre s, como sucede en el conocimiento intuitivo de
Scrates y Platn).
Ockham insiste, sobre todo, en la funcin lgica del concepto. Los conceptos son signos
naturales de las cosas (no son establecidos convencionalmente, como las palabras, sino que
son producidos en el alma por las cosas mismas). El concepto universal, representado por un
trmino en la proposicin, substituye significa y hace las veces supone de una
pluralidad de individuos (semejantes en algo) de un modo confuso.
5. Voluntarismo. El nominalismo conduce a afirmar la absoluta preeminencia en Dios y, por
tanto, tambin en el hombre de la voluntad sobre la inteligencia. Con ello Ockham rompe
con el Dios griego (que pervive todava, de alguna manera, en la escolstica anterior), que
era un Dios pensamiento puro al que est subordinada la voluntad divina. En efecto, el Dios
de Ockham se caracteriza por la omnipotencia, de acuerdo con el primer artculo del Credo
catlico: Creo en un solo Dios, Padre todopoderoso. Nada limita la voluntad omnipotente de
Dios: no hay Ideas divinas que limiten y encaucen ese poder. La omnipotencia divina es el
gran principio de la teologa ockhamista: Dios puede hacer todo lo que, al ser hecho, no
incluye contradiccin.
De aqu se sigue la contingencia absoluta del orden del mundo: el mundo es as, porque
as lo ha querido Dios, no en virtud de un orden inteligible y racional, y, por tanto, necesario.
Todo poda haber sido de otra manera. Lo cual implica que el orden del mundo no puede ser
deducido a priori a partir de principios racionales necesarios (a los cuales estara subordinado
el mismo poder creador de Dios). De ah, por tanto, la importancia de la intuicin, que nos
hace conocer lo que de hecho existe.

Perspectiva general de la poltica

Una idea directriz orienta su pensamiento: Como en el orden moral, en el mbito de la
poltica, toda ley o regla est sometida a la voluntad omnipotente de Dios, pues de ella deriva
y en ella se justifica. Esta voluntad slo conoce una traba: est dirigida por el principio de no
contradiccin, en otras palabras la voluntad divina no puede querer nada en contra de este
principio. De la misma manera ninguna ley es legtima y digna de ser obedecida si implica
contradiccin con la voluntad de Dios expresada en la revelacin. La revelacin es pues el
criterio que le gua en su pensamiento poltico, que se nutre al mismo tiempo de los hechos
histricos relacionados con el poder, la sociedad y las instituciones.
Ockham no es un filsofo poltico que pretenda una teora poltica para analizar la
naturaleza de la sociedad poltica, la soberana y el gobierno. Su pensamiento responde a las
1

I Sent, 2, 6 Q

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disputas contemporneas en que estuvo envuelta la Santa Sede y a su rompimiento oficial con
la misma. Esta circunstancia le haca estar del lado del poder civil que le haba amparado, en
los casos en que no mediaba la revelacin: est con el Papa porque cree que su poder es
instituido por Dios; pero no tiene necesidad de estar con ningn Papa en concreto, porque en
la designacin de ninguno consta que se trate de una eleccin de Dios. Es una cosa que
realizan los hombres, que pueden equivocarse, como ha ocurrido en la eleccin de Juan XXII y
de sus sucesores.
Sus escritos se oponen y denuncian el, a su entender, absolutismo injustificado del
papa, en desacuerdo con el respeto a la ley y las tradiciones y el rechazo del absolutismo
arbitrario defendido por todos los filsofos y telogos medievales. La revelacin no habla nada
de sumisin del poder civil al religioso; por lo tanto cree que puede defender la mutua
independencia e incluso la supremaca del civil en algunos casos.
Los temas fundamentales de la poltica de ockham

Lucha contra el papado

Frente al papado adopta una doble actitud: defiende a ultranza la dignidad dogmtica
del papado, pero se muestra adversario de su realizacin histrica, en especial de la gestin
de los papas contemporneos suyos.
Este antipapismo tiene tres races. La primera, el resentimiento personal
estimulado por algunos abusos reales de la curia de Avgnon. La segunda, la conducta poco
favorable de Juan XXII al partido de la pobreza evanglica dentro de la Orden
Franciscana, de cuya parte estaba Ockham. La tercera, las errneas opiniones personales del
pontfice sobre la visin beatfica. Por ltimo, la repugnancia por el afrancesamiento de la corte
de Avignon, estimando que supone un menoscabo de la universalidad y omnmoda libertad de
los sucesores de Pedro.
El tema central de sus escritos es los lmites de los poderes del Papa. Para
esclarecer el problema de los lmites, proyecta la cuestin del poder papal en tres campos
antes mencionados:
a) La cuestin de la pobreza dentro de la Orden Franciscana. La disposicin de
Juan XXII va contra lo que los franciscanos creen que est expresamente revelado en el
Evangelio y contra bulas y decretales de papas anteriores, acordes con la revelacin. En
consecuencia, en opinin de Ockham Juan XXII incurre en hereja a este respecto.
La posicin de Ockham y su argumentacin se fundan en su idea del derecho
natural a la propiedad privada, en particular y de los derechos naturales, en general2.
Por razones de oportunidad slo traigo aqu su idea sobre el derecho natural a la
propiedad privada.
El hombre tiene derecho natural, dado por Dios, a la propiedad de los bienes de la
tierra, disponiendo de ellos del modo dictado por la recta razn. Disposicin que, desde la
Cada, es necesaria3 como apropiacin personal. Es un derecho inviolable, del que nadie puede
ser desposedo por un poder terrenal contra su voluntad. Pero, a diferencia de otros derechos
naturales por ejemplo, el derecho a la vida que se convierte en un precepto moral: la
obligacin moral de conservarla, no es necesario que todos los individuos ejerciten el
derecho a la propiedad privada y un hombre puede, por una causa justa y razonable,
renunciar a la posesin de propiedad, que debe ser voluntaria, para ser legtima.
Los franciscanos haban renunciado a todo derecho de propiedad (verdadera pobreza
evanglica) a imitacin de Cristo y los apstoles, que ni individualmente ni en comn
poseyeron ninguna cosa temporal. Tal posicin era hertica en opinin de Juan XXII, quien
afirmaba que si no tenan derecho alguno de propiedad, no podan usar ni de comida ni de
vestido, por ejemplo. A lo cual Ockham responde distinguiendo entre renuncia legtima a
derecho alguno de propiedad y el derecho al mero uso bajo permiso de la Santa Sede y esto
es un caso de pobreza evanglica.
2

Ante la bula de Juan XXII, Quia vir reprobus (1329), que condena como hertica la doctrina sobre la pobreza
evanglica defendida por muchos franciscanos, Ockham escribe Opus nonaginta dierum, en defensa de las tesis de
Miguel de Cesena, general de la Orden Franciscana, y contra las tesis del Papa.
3
Opus nonaginta dierum, c. 14

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El verdadero inters filosfico de esta discusin est en la defensa que hace Ockham de
la existencia de derechos naturales anteriores a cualquier convencin humana. Estos derechos,
pues, participaran de la inmutabilidad y absolutidad de la ley natural. Pero hay aqu un punto
de posible contradiccin, pues la ley natural depende, segn Ockham, de la voluntad divina y
la pregunta se hace obligada: Puede Dios dispensar de la ley natural u ordenar actos
contrarios a la misma? El propio Ockham responde que la ley natural es inalterable, dado el
orden presente creado por Dios, y a menos que Dios intervenga para alterarlo en un caso
particular. Como filsofo, Ockham habla ocasionalmente como si hubiera derechos humanos y
leyes morales absolutas; pero, como telogo, estuvo siempre por mantener la omnipotencia
divina segn el la entenda.
b) La pretensin de superioridad sobre el poder civil es otra piedra de toque
sobre el problema de los lmites. Es superior el poder del Papa al poder civil en cuestiones
que no son estrictamente religiosas? Ockham considera que el poder civil es un derecho
divino, incluso anterior al papado. La intromisin en cuestiones civiles est fuera de todo lo
permitido, y la defensa y prctica de la misma es claramente hertica y antievanglica.
Segn Boehner, Ockham concede al Papa los siguientes poderes:
1. Es cabeza y prncipe de los dems obispos.
2. Ostenta el poder supremo en todas las cuestiones espirituales referentes a la fe y al culto
divino.
3. No se trata de un poder absoluto que pueda extenderse a obras de supererogacin, como
obligar a guardar los consejos evanglicos.
4. El Papa tiene poder coercitivo en caso de crmenes que atenten contra la ley cristiana. Los
delitos civiles estn fuera de su competencia.
5. El Papa elegido legtimamente no est sometido a ningn poder secular, aunque sus faltas
personales le lleven a la prdida de libertad.
6. El Papa tiene derecho a reclamar de la comunidad de creyentes los recursos materiales para
la gestin debida de su cargo y ministerio.
En resumen, frente a la trayectoria histrica del papado realmente llevada a cabo por
Gregorio VII, Inocencio III o el propio Bonifacio VIII, la figura que propone Ockham es
completamente distinta: el Papa se queda con sus poderes puramente espirituales y sin
poderlos ejercer de un modo absoluto.
c) El poder civil y el emperador
En sintona con sus contemporneos Marsilio de Padua y Juan de Jandn, Guillermo de
Ockham fundamenta tericamente la secularizacin del poder civil frente a la pretensin de
supremaca de la Santa Sede.
El pecado original hizo necesario al hombre poseer el derecho a elegir sus propios
gobernantes, derecho conferido inmediatamente por Dios, sin que deba mediar intervencin
alguna extraa a cada uno. La razn de ello es que la potestad de instituir gobernantes es
una de las cosas necesarias y tiles para vivir bien y polticamente.
Por eso aunque el nombramiento o institucin de un determinado rgimen de gobierno
sea obra de los hombres, el poder se debe a Dios. Lo que no hay que entender en el sentido
de que Dios confiera al gobernante por s mismo el poder, sin ninguna intervencin humana,
como ha sido el caso de Moiss; ni que se lo confiera l inmediatamente, sino con intervencin
de los hombres para algn requisito previo, por ejemplo, la eleccin en el caso de los papas.
Basta, para poder afirmar que el poder es de derecho divino y que se debe a Dios solo, con
que este poder no est sometido a nadie ni a nada en su mbito fuera de Dios. Y ste, a juicio
de Ockham, es el caso del poder civil4.
Esta doctrina es aplicable para cualquier rey o prncipe temporal, pero la plasmacin
perfecta de su realizacin era para Ockham el imperio romano. No se trata del imperio
histrico que acab con Rmulo Augstulo, sino ms bien un ideal del imperio, pretensin
permanente en la Edad Media a cargo del Sacro Imperio Romano Germnico, que haba
pasado la idea del imperio de Roma a Alemania por medio de Carlomagno, cuyo poder tena
legtimamente, en contra de las pretensiones de Juan XXII, su protector Luis de Baviera. Esta
aspiracin de Ockham representa, tal vez, une de las ltimos ejemplos del anhelo medieval de
4

Octo quaestiones, q. 2, c. 3

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una comunidad poltica bajo la autoridad comn del emperador, para llegar en el orden
temporal a la unidad de gobierno que el Pontificado ofreca en el orden espiritual.

Relacin entre los poderes de la iglesia y los poderes del estado

Sobre esta cuestin no tiene Ockham una teora acabada, pero hay un nmero
suficiente de ideas como para fundamentar una posicin propia.
Ambos poderes se distinguen perfectamente, aunque no se oponen, llegando a ver
necesaria su coordinacin y colaboracin. Coinciden en el origen divino, segn su modalidad, y
en el fin, que en ambos casos es el bien comn. Ambas formas de poder son una consecuencia
del pecado original y han surgido en la historia para poner remedio al desorden originado por
este hecho determinante en la historia de la humanidad.
Cada una de estas formas de poder debe, no obstante, mantenerse dentro de los
lmites de su potestad. En especial, el Papa debe abstenerse de injerencias en asuntos civiles
del estado, ya que esto sera ir contra lo que Dios y la naturaleza han concedido a los
hombres. Slo en casos muy determinados est justificada la intervencin del Pontfice en los
asuntos civiles del Estado. Del mismo modo, en casos extremos, cuando la conducta del Papa
atente contra la seguridad del Estado, podr intervenir el emperador para castigar al Pontfice,
no para deponerlo, ya que esto es de competencia de toda la cristiandad.
Como conclusin podemos afirmar que, con la misma intencin crtica que demoli la
metafsica aristotlico-medieval, en el mbito de la poltica desmonta la conviccin poltica tan
propia de la cultura medieval segn la cual el Pontfice representa la unidad suprema de todos
los poderes, quien ejerce por s mismo el poder espiritual, pero adems supervisa el poder
civil, en especial al emperador.

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