EQUIPOS DE INVESTIGACIN: CUNDO S Y CUNDO NO

*Ricardo Uceda
La conveniencia o no de organizar equipos de investigacin periodstica es uno de los
debates ms interesantes del periodismo. En muchos casos hay inters en saber cmo
funcionan. En otros, ya existen posiciones tomadas. Hay quienes consideran que son un
ideal, una meta a la que debe aspirar una buena redaccin. Otros creen que definitivamente
no son tiles.
Para profundizar el tema es necesario ponernos de acuerdo sobre el concepto de
investigacin periodstica. El dicho comn de que todos los periodistas son investigadores,
y que todo en el periodismo es investigacin, es demasiado amplio desde mi punto de vista,
si consideramos que muchas veces el periodismo no investiga y sigue siendo periodismo.
Pero es vlido asumir que la actitud de plantearse interrogantes sobre los hechos tal cual se
presentan por fuera, y el espritu independiente y de bsqueda agresiva de la verdad, deben
ser casualidades distintivas de cualquier trabajo informativo. Estos atributos son la base del
periodismo de investigacin. Y son ms importantes que el mismo periodismo de
investigacin, el cual, a fin de cuentas, es una herramienta, un mtodo para obtener la
informacin que el ciudadano necesita conocer.
Qu busca la prensa? Hechos inditos de inters pblico. Estos hechos pueden ser
presentados a partir de una bsqueda superficial o profunda. En el primer caso, puede que
los datos los haya encontrado el periodista en muy poco tiempo y no sea necesario reunir
ms informacin. Muri un ministro de ataque cardaco. Ningn misterio rodea la muerte y
al personaje. Los datos han sido proporcionados por el gobierno, por la familia, por su
portafolio. Los hechos se publican y el periodista pasa a otro tema. Ha habido
investigacin? Sera mucho decir.
Sin embargo, ha habido casos de muertes naturales que encerraban un misterio que no
estaba a la vista. A veces, no siempre, la prensa pesca el misterio y lo esclarece. Resulta que
el ministro consuma cocana y que el infarto tuvo mucho que ver con esa adiccin. El
periodista obtiene partes mdicos, fuentes confidenciales, una historia distinta a la oficial.
Se pregunta: es de inters pblico revelar us adiccin? Por supuesto que s, se responde. El
personaje era ministro de Salud. En suma, el medio podr publicar una historia distinta. En
ese caso, s ha habido investigacin, de uno o dos das. Pero lo ms importante ha sido que
el periodista ha tenido una actitud investigativa, un nimo que lo ha llevado a encontrar
datos distintos de los que publicaron sus colegas.
Eso es lo fundamental, que el periodismo tenga el instinto o la actitud de investigar. Este
instinto significa que dudamos de toda informacin que se nos presenta. Es decir, la
contrastamos. Y significa que continuamente estamos hacindonos preguntas sobre la
informacin importante que las fuentes no ofrecen. Y si resulta que es difcil de obtener nos
preguntamos por qu, y nuestro inters, en vez de desaparecer, crece. Una vez que tenemos
esa culebra dentro del estmago, la decisin de investigar con o sin unidad de investigacin
es una cuestin de mtodo y de posibilidades.

El germen: la idea
En el IPYS definimos la investigacin periodstica como la bsqueda de noticias relevantes
sin disponibilidad de fuentes abiertas. La noticia que buscamos no es cualquier noticia:
debe ser importante. No podemos invertir tiempo y dinero para esclarecer un misterio de
poco inters. Por otra parte, nadie desea brindar esa informacin. Una segunda forma de
definir al periodismo de investigacin destaca esa circunstancia: es, se dice, la bsqueda de
informacin que alguien desea ocultar. En todo caso, no la encontraremos sobre la mesa.
Lo primero, entonces, es determinar cul es esa informacin relevante que deseamos
buscar. Es necesario hacerse una buena relacin de enigmas, y luego establecer en cada
caso en qu parte del camino nos hallamos, es decir, cunto es necesario investigar. A veces
no lo sabemos al comienzo, y conviene explorar cuidadosamente. Y ocurrir que en muchos
casos las fuentes estn abiertas. En Mxico, por ejemplo, la periodista Anabel Hernndez,
del diario Milenio, se pregunt cunto costaban al Estado los gastos domsticos de la
familia del entonces presidente Vicente Fox. Busc en Internet, en el portal informativo de
la presidencia, y encontr que cada toalla se compraba a casi 400 dlares. La publicacin
dio lugar a lo que se conoci como el Toallagate. Casos parecidos se han dado a menudo
con ministros que se atribuyen ttulos falsos, diplomas de Harvard cuya falsedad se
descubre con una llamada a la universidad. Es una excelente noticia, pero haba fuentes
abiertas disponibles y no fue necesario investigar. En otros casos, la indagacin sobre estos
asuntos s requiere mucho esfuerzo. En 1994, la revista Newsweek investig
minuciosamente los ttulos del jefe de la Armada estadounidense, Jeremy Boorda, y
descubri que ostentaba una medalla que no le corresponda. El caso se hizo famoso porque
Boorda se suicid ante la inminencia de la revelacin.
Qu fue lo ms importante de estos casos? La idea. Ms del treinta por ciento de las
investigaciones latinoamericanas nacen de una idea, de un dato suelto, de la cabeza de un
periodista que se pregunta qu est pasando aqu. Es posible que la mayora de las buenas
preguntas de este tipo queden sin respuesta la primera vez que uno se las hace. Una minora
de periodistas, a partir de se dato suelto o interrogante, avanza a niveles de lo que se podra
llamar preinvestigacin. Hace falta disciplina, mtodo, y en no pocos casos, direccin.
Sobre todo para los casos que se insinan complejos. En los dos mencionados no fue
necesario investigar mucho. El periodista busc y rpidamente encontr. El verdadero
problema est cuando uno comienza a indagar y no encuentra. A esas alturas el periodista o
su jefe se preguntan si realmente vale la pena continuar. Es el momento crucial y vamos a
examinarlo. Pero antes, es necesario decir algo ms de la fase de las ideas.
Es indispensable tener un buen mecanismo para producir ideas. En algunas redacciones hay
reuniones especiales con ese propsito. En muchos casos, cuando no hay un espacio
destinado a la creatividad, son los propios periodistas los que hallan su propio mtodo. La
experiencia requiere, ante todo, una concurrencia mnimamente documentada. Una reunin
en la que los asistentes se preguntan cuestiones que deberan saber, en un clima
desinformado y disperso, no lleva a ninguna parte. Se propondr probablemente buscar una
noticia que ya ha sido publicada. O se harn muchas propuestas sobre la base de supuestos

errneos. Siempre ocurrir esto, claro, pero debe ser una rareza. En este tipo de reuniones,
un periodista debera hacer propuestas que haya razonado y comprobado mnimamente su
pertinencia. No slo las que se le ocurren en ese momento, producto de su inspiracin.
La reunin de ideas, o el ejercicio de buscarlas, tiene como finalidad buscar puntos de
partida. Yo creo que el juez Carrasco se ha enriquecido ilcitamente. Por qu? Porque me
lo ha dicho confidencialmente el juez Ramrez. ste es un dato suelto. Basta para
lanzarnos a investigar? Debemos asignar una semana a tiempo completo a un periodista?
No, de ninguna manera. Es como meterse a una piscina sin saber nadar, y la respuesta
afirmativa a la pregunta es la causa de muchos fracasos. Lo correcto es tratar de buscar otro
indicio de que lo que dijo el juez Ramrez es cierto. Pero, sobre todo, saber si tendremos
posibilidades de probar la corrupcin del juez Carrasco. No digo tener la certeza de que lo
encontraremos con las manos en la masa. Digo saber si investigarlo es factible.
Conozco muchos casos de periodistas que han invertido su tiempo en casos muy
importantes sin resultados. Uno puede hacerlo siempre. Adems, hay la idea de que si
existe una unidad de investigacin, que tiene tiempo para regalar, all se podrn acometer
las misiones imposibles. Sin embargo, pocas cosas hay tan dainas para un equipo como
tener a la mayora de sus integrantes en grandes proyectos que corren el riesgo de
naufragar, llevndose a pique a la unidad misma.
Volviendo al dato suelto, hay que tratarlo como una pepita de oro. Por lo comn, muchas
ideas y versiones sin confirmar son mencionadas en una reunin y no acogidas. Los
periodistas, luego, se olvidan de ellas. Lo conveniente es registrar los datos sueltos,
someterlos a verificacin y comprobar, uno por uno, si pueden convertirse en una hiptesis
de investigacin.
Cundo investigar
La investigacin no comienza, pues, cuando a alguien se le ocurre que hay un buen tema
para investigar. Se inicia cuando la redaccin o el periodista decide que va a emplear
tiempo y recursos para seguir una hiptesis. Antes, debe haberse definido un objetivo. Y
sobre todo, haber adquirido la certeza de que la investigacin es factible.
Decir que la investigacin nace cuando existe ya una hiptesis es arbitrario, porque
podramos asumir que se inicia cuando surge el dato suelto, la idea. Pero
metodolgicamente es conveniente distinguir el momento en que uno especula con datos
que ser o no ciertos, del de la bsqueda con derroteros establecidos. Entre un momento y
otro hay varias decisiones que deben ser tomadas por alguien en la redaccin.
Todo periodista puede producir sus propias ideas y construir por s mismo sus hiptesis de
investigacin mientras realiza otros reportajes, aunque a veces conocer la bondad de un
dato suelto requiere algunos das completos, o un viaje. La finalidad de la preinvestigacin
es saber si valdr la pena seguir con el tema. Al final de la etapa uno debe saber qu va a
buscar, a qu tipo de fuentes recurrir y cunto tiempo aproximado le tomar la indagacin.
Si hay buenas precisiones al respecto, hay un cincuenta por ciento de posibilidades de que

la investigacin tendr xito. Este ejercicio, en verdad, se hace mejor en una unidad de
investigacin, pero es slo una parte del proceso.
Hay medios que no dejan que sus periodistas ocupen el tiempo con una historia por ms de
un da. Otros, se lo permiten a lo ms una o dos semanas. Naturalmente, hay publicaciones,
como los semanarios, cuyas caractersticas facilitan un mayor detenimiento. Pero la
mayora de los medios no puede darse el lujo de poner dos meses a una persona para
investigar un tema. Se comprender, entonces, que la decisin de establecer en forma
permanente un equipo o unidad de investigaciones es un tema mayor, y que los pros y los
contras deben ser analizados cuidadosamente.
Cuando los equipos funcionan
Una unidad de investigacin agrupa a tres o ms periodistas dedicados exclusivamente a
producir reportajes mediante una bsqueda propia. Naturalmente, nacen para que un medio
pueda ofrecer a sus lectores materiales de gran impacto. Cuanto ms, mejor. Esto aumenta
las ventas y el prestigio.
Los supuestos para considerar que estos logros se obtendrn con una organizacin de este
tipo son, entre otros:
o Los periodistas estarn dedicados a tiempo completo a investigar, lo cual deber
traducirse en resultados.
o La organizacin en equipo permite una mejor planificacin del trabajo investigativo
y puede hacer rendir ms a periodistas incisivos.
o El medio ampliar sus fuentes confidenciales.
o El medio contar con un equipo entrenado de respuesta rpida para enfrentar nuevos
casos importantes o coberturas especiales.
Los resultados de la experiencia son dispares. Hay casos exitosos y, analizndolos, es
posible decir que una unidad camina bien cuando:
o Elige bien sus casos
o Asegura la productividad del equipo
o Conserva a sus buenos periodistas
A tal punto es importante cada atributo mencionado, que la ausencia de uno de ellos
garantiza el fracaso del grupo. Estn vinculados a otros requisitos que tienen que ver con
los criterios de direccin y que conviene mencionar. As, es necesario:
Apoyo de la direccin y de los editores
En lo fundamental, el respaldo requerido es a los resultados de la investigacin. Cuando la
independencia de un medio es endeble, o dbil su resolucin para asumir el costo de un
descubrimiento, hay investigaciones que dejan de ser publicadas. Cuando la falta de apoyo
es evidente, la unidad deja de tener sentido y generalmente sus periodistas ms importantes
terminan renunciando.

Un buen jefe de equipo

La direccin de un equipo es lo ms importante. El jefe debe decidir qu se investiga o no,
y cuidar la ponderacin entre los casos que se insinan exitosos y los que apuesta aunque
parezca que no resultarn, de forma que el medio siempre tenga algo que publicar de
cuando en cuando. Para el mismo efecto tambin debe ponderar los tiempos, combinando
temas de largo aliento con otros de corto plazo. Aunque los investigadores precisamente
necesitan tiempo para trabajar, la idea de su organizacin en equipo permite aprovecharlo
mejor mediante la planificacin y el monitoreo. Esto es deficiente en muchos casos, a tal
punto que se ha difundido la idea de que en las unidades de investigacin se trabaja poco.
En fin, un jefe debe garantizar, sobre todo, dos cosas: un buen caso por temporada y cero
desmentidos. El descrdito es mortal para una unidad de investigacin.
Preservar los objetivos
La unidad debe ser para investigar. Cuando se la utiliza para hacer reportajes en
profundidad, coberturas y los famosos reportajes especiales para el fin de semana, se
desnaturaliza. Hay ocasiones en las que la propia unidad deriva hacia otro tipo de reportajes
para publicar algo, ya que no consigue producir verdaderos hallazgos por falta de
preinvestigacin u otro defecto.
stos son elementos que contribuyen al xito de los equipos de investigacin. Pero la
verdadera pregunta es: Hasta qu punto las investigaciones exitosas necesitan de equipos
de investigacin?
Las tendencias
Aunque hay unidades de investigacin que han languidecido por algunas de las razones
mencionadas, la necesidad de investigar en grupo aparece con toda claridad, a la luz de los
trabajos exitosos ms recientes. Fue un equipo dirigido por Arturo Torres el que hizo la
investigacin que descubri el enriquecimiento ilcito de los jueces de la Corte Suprema de
Ecuador, el trabajo ms destacado en su gnero en el 2003, publicado por El Comercio de
Quito. Otra gran investigacin a jueces corruptos fue efectuada por un equipo de Folha de
Sao Paulo durante varios aos, bajo el impulso de Federico Vasconcellos. Otro equipo de
investigacin, de El Comercio de Lima, demostr el fraude electoral de Fujimori en el Per.
Es un equipo de investigacin el de Telenoche Investiga, en Argentina, que ha descubierto
tantos escndalos en su pas. Hay tambin excelentes ejemplos de trabajo de investigacin
en pareja, como el de Mabel Rehnfeldt y Nacha Snchez en Paraguay, que demostr la
corrupcin de la petrolera estatal el ao pasado. Y el de Mara Teresa Ronderos y Carlos
Huertas, de la colombiana Semana, que hall corrupcin en la pursima cooperacin
internacional. Y el Siglo XXI de Guatemala, y La Prensa de Panam, para sacar a luz las
cuentas secretas del ex presidente Alfonso Portillo.
En estos casos hay trabajo en equipo, pero no una unidad de investigacin. Por eso tiendo a
creer que la investigacin periodstica sobrevivir aunque no necesariamente la unidad
como organizacin. Desde luego, hay medios en los que ya est implantada y, aunque con
altibajos porque hay etapas, buenas y malas- garantizan una produccin investigativa. Es

un tema aparte los problemas potenciales entre una unidad y el resto de la redaccin. De
todos los posibles, que son varios importantes, hay dos que merecen mencionarse. Uno, el
que induce a que slo se investigue en la unidad, desalentando la investigacin en otras
reas. Otro, el que produce competencia por los temas, dando lugar a paralelismos con los
casos y con las fuentes. En estas situaciones es saludable que las unidades slo asuman
temas relevantes que en la redaccin no han podido ser investigados pasado un tiempo,
digamos una semana o quince das. Tambin es conveniente que periodistas de otras
secciones pasen temporalmente a la unidad para investigar un caso que iniciaron en su
cobertura cotidiana. A veces falta armona para decidir estos convenios y traslados, pero las
fuentes de conflicto pueden ser identificadas y aminoradas.
Por ltimo, es un hecho que en Amrica Latina ms de la mitad de las investigaciones
exitosas corresponden a trabajos individuales de periodistas. Pueden dar fe de ello mafiosos
como Vladimiro Montesinos o ex presidentes como Arnoldo Alemn, Alejandro Toledo y
Carlos Menem. En todos los casos, los periodistas que las hicieron contaron con buenas
hiptesis y buenas fuentes. Y con recursos y apoyo de sus medios. Con esos requisitos, su
trabajo dentro o fuera de equipos ya no resulta una cuestin tan trascendente.
* Ricardo Uceda ha sido director del semanario S y jefe de la Unidad de Investigacin del
diario El Comercio. En ambos medios dirigi las ms importantes investigaciones sobre
corrupcin y violaciones a los derechos humanos, en Per. Ha recibido importantes premios
nacionales e internacionales e igualmente ha sido expositor y conferencista sobre temas
vinculados al periodismo de investigacin, la libertad de prensa y el rol de los medios.
Actualmente es el Director Ejecutivo del Instituto Prensa y Sociedad (IPYS), en Per.