Catequese e Civilizao dos ndios nos Sertes

do Imprio Portugus no Sculo XVIII

Nbia Braga RIBEIRO
Resumo: Este artigo analisa a catequese e civilizao dos ndios
nas reas de sertes da Amrica portuguesa a partir das
instrues e correspondncias das autoridades. A troca de
informaes entre Estado portugus, religiosos e o governo na
colnia desencadeou a elaborao de um conjunto de planos e
propostas para o domnio dos povos indgenas e das terras
repletas de riquezas, nos sertes do sculo XVIII. Os
pressupostos da catequese e civilizao integravam o projeto
poltico-religioso do Estado como condio para a conquista na
formao e manuteno do Imprio portugus e no como uma
consequncia. Assim, para o pensamento europeu, que vigorava,
os habitantes da terra deveriam ser evangelizados dando sentido
ao povoamento e colonizao destas reas.
Palavras-chave: Catequese; Civilizao; ndios; Colnia.

O Domnio dos Sertes e dos ndios

A questo indgena na colnia foi projetada nas esferas
religiosa e poltica, conforme a acepo de poder e domnio da
poca. As autoridades coloniais regeram a questo sem
deixarem de lado o iderio evangelizador, mesmo que
aparecesse no discurso poltico pautado em artifcios da
conquista. Para compreender o propsito da catequese e

Doutora pelo Programa de Ps-Graduao em Histria Social FFLCH

Universidade de So Paulo USP 05508-900 So Paulo SP
Brasil. A tese de doutorado Os povos indgenas e os sertes das minas
do ouro no sculo XVIII, foi um estudo orientado pelo Professor Dr.
Fernando Novais. E-mail: n8bia@yahoo.com.br
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civilizao do gentio deve-se compreender a mentalidade

poltica:
as questes doutrinrias no podiam ser exclusivamente
polticas; eram, antes de mais nada, problemas de conscincia. O
homo politicus em estado de pureza no existia. Nada podia ser
algidamente objetivo: as idias polticas e crenas mesclavam-se.
O laicismo poltico coisa dos nossos dias. A separao entre
poltica e conscincia, inveno de agora. (FRANA, 1997: 264).

Partindo da observao citada, o gentio tornou-se matria

de Estado, bem como a catequese e a civilizao no estiveram
apartadas da poltica e muito menos da religio. No caso dos
sertes da Amrica portuguesa, como centro vital do Imprio
lusitano no sculo XVIII, tornou-se imprescindvel pensar as
estratgias de conquista, pois eram reas onde as riquezas se
encontravam abundantemente e onde os seus habitantes, os
indgenas, estavam arredios ao contato com os desbravadores.
Desta forma, os planos de catequese e civilizao no devem ser
pensados como algo externo ao Estado portugus e religio,
mesmo quando a jurisdio civil passou, tambm,
administrao dos ndios. Os sertes mais cobiados no sculo
XVIII correspondiam aos territrios entre Minas Gerais, Minas
do Cuiab e as Minas de Gois. Os colonizadores e as
autoridades designavam todos os grupos indgenas, do interior
da colnia, com o termo "tapuia", sem considerar as inmeras
caractersticas diferentes entre eles. Embora soubessem da
existncia de grupos diversos em termos lingusticos, fsicos e
de seus ritos, eram de qualquer forma includos na condio de
inferiores e violentos.
O controle sobre a terra e sobre o ndio foi expresso antes
mesmo do setecentos, apresentavam-se no Regimento de 1548
de Tom de Sousa, nomeado para governador-geral, as
instrues poltico-administrativas, mas o que chama ateno
quanto justificativa declarada para a condio da conquista e
da colonizao: a principal cousa que me moveo a mandar
povoar as ditas terras do Brasil foi para que a jente dela se
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comvertese a nosa santa fee catlica [...]. (THOMAS,1982: 220221). Assim, anunciava, oficialmente, as primeiras iniciativas da
poltica indigenista, estabelecidas pelo Estado portugus, de
carter jurdico e poltico, mas o argumento se fundava na
doutrina crist (TAPAJS,1983: 204).
O rei tentou impor-se, representado pelas instituies que
criou e pelas autoridades enviadas colnia; no economizou
nos procedimentos manifestos nas suas instrues. Como
detentor dos meios legtimos, exerceu o poder poltico e o
Governo se tornou um imperativo para a sobrevivncia da ordem
social (FRANA, 1997: 266). Entretanto, a vigilncia e opresso
foram mais intensas nas reas de concentrao da riqueza, pois
a ordem poltica e social na colnia tinha como finalidade a
ordem econmica. Segundo Fernando NOVAIS (1986), a
metrpole transportou a riqueza num nico rumo, o mercado
europeu que se serviu das minas do ouro, como pea-chave da
acumulao primitiva de capital, nos tempos modernos. No
entanto, o xito da empresa dependia de assenhorear os gentios.
A Cmara de Vila Boa de Gois, em carta de 28 de dezembro de
1788, ao solicitar Coroa a permanncia do governador Tristo
da Cunha Menezes na administrao, assinalava o fato de ele ter
conseguido concretizar o descimento dos ndios
e a reduo principalmente do gentio da Nao Xavante, que
acabava pr em tranqilidade a capitania devastada e reduzida
ao ultimo estado por aqules inimigos. Que jamais se tinha visto
desentranharem-se de um serto incluso e virem cheios de
humildade e brandura misturarem-se com aqules povos sem a
desordem que se podia temer de to grande multido, chegando
pelo que dizem perto de trs mil. (DOCUMENTOS Histricos,
1928: 103-104).

O requerimento translcido quanto ao empenho da

administrao em domar o inimigo e os meios usados que
aplacavam os problemas de se viver na colnia. Era explcita a
poltica com relao aos ndios nos moldes da catequese e a
preocupao em civilizar o serto que viria com a fundao de
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ncleos urbanos, levando, assim, o poder aos territrios ermos.

Um exemplo disso ocorreu em 1739, quando Dom Luiz de Assis
Mascarenhas, no tempo em que So Paulo administrava Gois,
partiu em execuo carta rgia de 11 de fevereiro de 1736, para
erigir uma vila. A vila criada, em 25/7/1739, foi denominada Vila
Boa de Gois, em homenagem a Bartolomeu Bueno e aos antigos
habitantes Goiases. O nome da vila insinua a unio dos dois
oponentes, ndios e colonizador, sob a vida em civilidade,
demonstrando que a fundao de vilas era parte do
planejamento urbano colonial.
Em carta do dia 25 de setembro de 1769, o governador das
Minas Gerais instrua o sertanista Incio Correia Pamplona
quanto aos procedimentos na conquista da picada de Gois, no
serto oeste. A campanha de Pamplona uma jornada que
revela o jogo de poder da conquista e as matrizes do
pensamento dos modos de governar o Imprio. Alm do carter
militar, da expedio, os rituais religiosos compunham a misso
de doutrinar o serto (NOTCIA diria e individual, 1988).
Doutrinar o serto significava a sagrao do espao hostil, a
pacificao e civilizao dos habitantes, o domnio do espao
com a abertura de caminhos, a construo de capelas e pontes, o
cultivo de roas e a explorao de ribeiros aurferos (cf. BOXER,
1969).
A cada empreitada da conquista seguia-se a divulgao da
f e a cada capela erigida ou vila fundada realizava-se uma
procisso e missa. Os ncleos de povoamento e a presena da
doutrina crist como elementos da conquista desenharam na
paisagem rstica do serto, parcialmente, a vitria do plano de
catequese e civilizao. A defesa da terra, a criao de
fortalezas, o estudo e uso dos ribeiros foram assuntos
pertinentes ao domnio do Imprio portugus, com o objetivo de
obter um maior conhecimento dos recursos da terra, como
analisa ngela DOMINGUES (2001).
A apropriao do espao vinha tambm acompanhada de
smbolos do poder em certos pontos dos sertes e fronteiras,
como as fortificaes e os presdios; nas vilas, as cmaras,
cadeias e o pelourinho. A urbanizao e seu conjunto de
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construes imprimiam a presena do colonizador; era a prova

material e simblica da posse das terras, tambm concretizada
nas concesses de sesmarias ao longo dos caminhos
percorridos.
Uma das facetas do poder era representar a expresso do
carter civilizatrio, pois a legitimidade poltica se estendia
concomitante ocupao territorial e as expedies
concretizavam os ideais polticos e econmicos da conquista. As
atividades agropecurias nos sertes e a busca por metais
preciosos acenaram para as oportunidades de riquezas em reas
de fronteiras, principalmente a partir da dcada de 1750. Embora
as campanhas para os sertes tenham se iniciado nos anos 30,
foram revigoradas de forma estratgica nas reas de passagem
das rotas mercantis e escoamento dos produtos a partir da
segunda metade do sculo XVIII. A inteno tornava-se
realidade com o ordenamento das sociedades de sertes e a
submisso s normas polticas, atributo para manter a
governabilidade, um problema que preocupava o poder real no
empreendimento do expansionismo do territrio e na
arrecadao dos tributos. Assim, a demarcao dos limites entre
fronteiras acertou o contorno do territrio, dilatando o espao
onde se estendia o poder e os tributos. Somente com a efetiva
ocupao do solo e a fixao dos limites do Brasil se atingiria o
domnio da terra e dos povos. De acordo com Sergio Buarque de
HOLANDA (1977), a proteo das fronteiras foi alcanada com o
expansionismo e por causa da ameaa constante das invases
estrangeiras, impondo, como indispensveis os limites com a
Amrica espanhola.
No vasto territrio, nasceu uma srie de contendas
oriundas da convivncia. Envolveram os ndios e no s se
restringiram s intrigas entre o poder temporal e o poder
secular; envolviam tambm as autoridades civis e as
competncias de jurisdies. Apelava-se constantemente
Coroa para que interviesse nos agravos: Se os vaallos no
tivessem o recuro de seos soberanos, que violencias no
experementario dos Ministros poderozos, e mal intencionados e
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principalm.te nas Conquistas aonde as largas distancias os

fazem absolutos. (ANTT. Cod 6 fl.146, 20/07/1731).
Desta maneira, o sculo XVIII foi marcado por questes
polmicas quanto ao governo dos povos e da terra. Os
comissrios das duas cortes ibricas de demarcao dos limites
ao sul perceberam oposies internas colnia, as quais foram
notificadas pelo general Gomes Freire de Andrade, em 24 de
maro de 1753, quando afirmou serem os padres os sublevados,
atropelando o andamento dos trabalhos de demarcao (BNL
477. F.322. Nmero IV. 4; 5).
De acordo com Jaime CORTESO (1958), o expansionismo
alargou as fronteiras, mas a demarcao dos limites, por meio
dos Tratados, era motivo de muitos debates. No centro-sul,
comandava as operaes Gomes Freire, enquanto do outro lado,
comandava Francisco Xavier de Mendona Furtado que, por
diversos despachos e no cumprimento das ordens em 30 de abril
de 1753, providenciou as conferncias de demarcao dos
limites da fronteira do rio Negro. Na empreitada, descobriu-se
que os religiosos estavam envolvidos
com outro crime atrs de Leza Magestade no s se tinho
arrogado a authoridade de fazerem Tractados com as Naoens
Barbaras daquelles Sertoens dos Dominios da Coroa de Portugal,
sem interveno do Capito General, e Ministros de Sua
Magestade Fidelissima; mas tambem, que deste abominavel
absurdo passro ao outro ainda mais abominavel, de
estipularem por Condioens dos mesmos Tractados o dominio
supremo, e servio dos mesmos. (BNL. 477. F.322. Nmero IV.
20).

Os padres desrespeitavam a Bula Pontifcia de 20 de

dezembro de 1741 que havia declarado livres todos os ndios no
Brasil, numa disputa com os colonos pelo controle dos indgenas
e poder do territrio (BNL. 477. F.322. Nmero IV. 21). A
preocupao com a execuo de um bom governo era
mencionada nas Instrues rgias para Francisco Xavier de
Mendona Furtado. Nelas, culpavam-se as desordens dos padres
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e dos ndios pela runa do Estado e orientava o governo que o

interesse publico, e as convenincias do Estado, que hides
governar, esto indispensavelmente unidas aos negocios
pertencentes a Conquista, e liberdade dos ndios. (BNL. Cd.
112595 F. 4829. fls.1-2).
Muito mais que se preocupar com a situao de explorao
e abusos com os ndios, estava em jogo o poder e a soberania do
rei de Portugal, tornando os ndios uma parte do cenrio amplo
da conquista. Na carta secreta a Gomes Freire, estavam as
orientaes e procedimentos para se efetivar as demarcaes do
sul e do norte. A Espanha cometia muitas fraudes nas
demarcaes, o que foi exposto na carta para Gomes Freire em
21 de setembro de 1751 e nas cartas de Sebastio Jos de
Carvalho e Mello para seu irmo Francisco Xavier de Mendona
Furtado do Gro Par, em 17 de Maro de 1755 (PNA. Ref. COR
2021. Cota 54-XI-27 (16)). Se por um lado o espanhol era um
inimigo externo, por outro, o gentio era um inimigo interno. Para
se atingir o domnio dos povos e da terra, as duas frentes
ameaadoras de inimigos deveriam ser aniquiladas de maneira
estratgica. Ao se traar uma poltica de ao do norte ao sul da
colnia, contava-se, para a plena execuo, com Gomes Freire de
Andrade e Francisco Xavier de Mendona Furtado. Entre ambos
circulavam as informaes dos acontecimentos e as instrues
dos modos de governar. Pombal enviou ao governador e capitogeneral do Par e Maranho, em 17 de maro de 1755, [...] as
ultimas q. haviao chegado de Gomes Freire de Andrada
concernentes ao estado das Demarcaes dos limites pela banda
do Norte do Brazil at o mez de Outubro de 1754. Informava que
para a negociao do Tratado de Limites das Conquistas no
se via esforo por parte do Ministrio de Madrid, por isso,
desconfiados da Coroa espanhola, expediu a Gomes Freire de
Andrada
a instruco que se havia ajustado entre as duas Cortes que se
do aos Respectivos Commissarios para a execuo do Referido
Tratado me mandou S. Mag.e instruir particularm.te o d.o
General pela Secretissima Carta que lhe escrevi em 21 de
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Setembro de 1751, dando-lhe huma Cabal Noo dos motivos q.
tinhao concorrido para ser bem fundada, e prudentssima a
desconfiana que havia do dito Ministrio. (PNA. Ref. COR 2021.
Cota 54-XI-27 (16) fl.16).

A cautela fazia-se necessria para impedir que os limites

dos domnios portugueses se desfigurassem. Nas contendas do
sul, no Rio Grande de So Pedro, as tropas enviadas para fazer
as demarcaes foram repelidas
pela rebeldia e inflluencia dos Tapues. E virem estes dar dous
assaltos a huma Fortaleza que Gomes Freire havia feito levantar
no Rio Pardo para lhe segurar o passo do Referido Rio, trazendo
aquelles Barbaros peas dartilheria de bater que certamente
no forjaro nos Certes, que habito; e declarando que obravo
por ordem dos seus benditos Padres. (PNA. Ref. COR 2021. Cota
54-XI-27 (16) fl.17).

Os ndios, tambm, tornavam-se um entrave para as

demarcaes dos limites que se traduziram cada vez mais em
questo militar. Aconselhava-se Francisco Xavier de Mendona
Furtado: No deis passo que no seja seguro, nem aventureis
couza alguma, quando o sucesso for dependente da boa f, e da
palavra dos Commissarios com quem conferires [...]. (PNA. Ref.
COR 2021. Cota 54-XI-27 (16) fl.18). Dentre os objetivos das
estratgias polticas, um era de criar um novo governo, o de So
Joz do Rio Negro, pela indispensavel necessidade de se povoar
essa fronteira occidental, e de segurarmos com ella a navegao
do Rio da Madeira para o Matto-Grosso, e a passagem daquellas
Minas para o Cuiab. (PNA. Ref. COR 2021. Cota 54-XI-27 (16)
fl.19). Reafirmava o Marqus de Pombal, nas Instrues, que
como tem se sucedido na parte do sul com Gomes Freire de
Andrada, devia-se seguir na parte norte, consumando o controle
tambm dos sertes.
Defender a fronteira povo-la, abrir caminhos, assegurar a
navegao dos rios foram estratagemas para a viabilizao do
trajeto para as minas de Mato Grosso, s de Cuiab e das Minas
Gerais. A deciso se estendeu a todos os rios navegveis de
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importncia na ligao entre os sertes das riquezas que

deveriam ser controlados, possibilitando a comunicao, a
viagem e o domnio do territrio.
O Perigo ndio nos Sertes do Ouro
Uma relao muito antiga existe entre o poder institudo e
a legislao. Como meio de repreenso aos distrbios sociais,
transformam-se os desobedientes ordem em elementos
perigosos. Afinal, existem muitas evidncias sobre a
brutalizao
e
desmoralizao
que
freqentemente
acompanham o estilo de vida de grupos que vivem fora de
algumas normas sociais (THOMPSON, 1987: 249). A idia
aplica-se aos ndios rebeldes que foram igualados a inimigos
pblicos, quando reagiam s investidas dos colonizadores,
resultou no mbito das relaes sociais e culturais a legitimao
do extermnio ou do domnio. Numa anlise da legislao sobre
os povos indgenas, Manuela Carneiro da CUNHA (1992)
comenta que, apesar de complexa, ela exprime, em seu conjunto,
a necessidade de controle sobre esses povos, como tambm,
PERRONE-MOISS (1992: 115-132) demonstra o quanto as leis
sobre os ndios oscilaram como reflexos da busca incessante de
submet-los.
Dom Lus de Mascarenhas autorizou fazer guerra aos
Paiagu do Mato Grosso estendendo a deciso at Gois. Em 6
de janeiro de 1742, estabeleceu um Regimento para regular a
ao dos Capites de Cavalos da Conquista dos Kaiap, e os
ndios que se rendessem seriam levados para Vila Boa, onde o
destino seria decidido por uma Junta com o governador.
Entretanto, os que no se rendessem poderiam passar a
espada. Antonio Pires de Souza foi um dos que se utilizou da
permisso, legitimada com o Regimento de 15 de julho de 1748,
quando obteve poderes suficientes para investir contra os
Kaiap, estabelecendo aliana com os rivais Bororos. A partir
dos combates de Antonio Pires, foram fundados os aldeamentos
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SantAna, Rio das Pedras e Lanhoso, locais atualmente

pertencentes ao Tringulo Mineiro (ATADES, 1998: 24-25).
O obstculo representado pelos povos indgenas existia
em todas as regies de sertes da colnia. O episdio da
rendio dos ndios Xavantes, no princpio de janeiro de 1788,
era comemorado como um xito, quando 3 mil ndios foram
reduzidos e aldeados no stio do Carreto, a 20 lguas de Vila
Boa de Gois. Para a concretude do aldeamento, havia despesas,
mas que obtinham a recomendao da Coroa na conquista e
civilizao daqueles gentios. O sucesso da reduo dependia
de poder-se atrair toda a nao destes gentios, com que ficar
toda a capitania livre do embarao que les lhe faziam e
possuindo as suas terras que les deixam, e que podem ser to
teis. (DOCUMENTOS Histricos, 1928: 99). Sem modstia,
declarava-se a reduo como meio eficaz de controle dos gentios
para pr fim ao obstculo que apresentavam na conquista do
territrio.
A organizao do ideal civilizador do gentio dos sertes
seguiu at certo ponto os moldes propostos pelo Diretrio dos
ndios do Par e Maranho (1757-1798):
que rege as mais aldeias de todo o Estado do Brasil no pargrafo
78 dispe que estas mesmas aldeias se forneam de ndios por
meio dos documentos, ainda que seja custa das maiores
despesas da Real Fazenda; por efeito desta catlica legislao,
parece se deve aprovar ao governador as despesas que tem feito
ao mesmo fim, ainda que para elas extrasse dos cofres dos reais
quintos a sua importncia, visto que as consignaes ordinrias
no podiam socorrer esta to extraordinria e excessiva despesa
(DOCUMENTOS Histricos, 1928: 99).

Apesar dos gastos com os aldeamentos, estes eram ainda

menos dispendiosos que a guerra. A explicao tinha como base
o subterfgio da f:
a converso dstes ndios o meio de dilatar a f e fazer-se
respeitado e conhecido neste novo mundo o adorvel nome do
nosso redentor, porm, ainda que ste e foi sempre o principal
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objeto das catlicas e religiosssimas intenes de Vossa
Majestade e dos augustssimos predecessores, contudo desta
espiritual e comum no s real Coroa como igualmente aos
moradores dos distritos de cada uma das capitanias do Brasil
infestadas daqueles brbaros, e por ste motivo lucram os povos
daquele continente nos seus decimentos e obedincia as suas
terras a real Coroa e suposto que por ste ttulo adquira a mesma
o direito real delas outros vantajosos interesses concedia aos
seus moradores. (DOCUMENTOS Histricos, 1928: 100).

O Diretrio, definido como catlica legislao, reflete a

tnica da converso como condio da conquista, e no como
sua consequncia, isto , no iderio era um dever do Estado
expandir o cristianismo, zelar pela conduta espiritual dos
habitantes da colnia, retirar o gentio da barbrie em que vivia,
transformando-o, assim em utilidade para a prpria conquista de
que ele fazia parte. Quando no surtia efeito a reduo dos
ndios e se instalava a resistncia indgena ao propsito
civilizador, mudava-se o jogo para o passo subsequente, no qual
o ndio era qualificado como inimigo. Conforme John MONTEIRO
(1994), a guerra e o cativeiro foram premissas soluo de pr
fim aos ataques dos gentios bravios e s constantes formas de
resistncias desses povos.
Pombal, alm de ordenar o estabelecimento do Diretrio
dos ndios e de tentar trazer o ndio como aliado, investiu na
fixao das fronteiras com tratados e comisses de demarcao.
A construo de fortificaes teve impulso nas regies norte, sul
e na fronteira a oeste da colnia. Do mesmo modo, Pombal
enviou Instrues ao vice-rei do Brasil, Conde da Cunha, na
carta de 26 de janeiro de 1765. Apontava as finalidades de sua
poltica com o estabelecimento de povoaes civis com ndios,
onde dizia que o convvio com os brancos os levaria
aprendizagem dos costumes nos ncleos urbanos, cessando os
assaltos nos caminhos e vilas. Pretendia-se propiciar a
integrao civilidade dos ndios com objetivos bem
transparentes de primeiro apazigu-los e, em seguida, us-los,
tambm, na defesa do territrio (PNA. Cdice 10624. FR. 1239).
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A relao entre Estado portugus, indgenas, colonos foi

perpetrada por situaes de violncias, medos, guerras, alianas
e estranhamentos, feixes que exprimem o modo como se deu o
contato de culturas to distantes e distintas (europeus e
indgenas). Sob tenses ou no, aproximaram-se por meio de
trocas e/ou desentendimentos, como um acontecimento peculiar
e original na histria da humanidade. A percepo dos ndios era
formada de acordo com a viso mtica que possuam, no
encontro com os europeus que, alis, desaguou num
desencontro, o bem e o mal, a virtude e o pecado, o valor e a
covardia tudo se confundia, transtrocando o belo com o feio, o
ruim com o bom. (RIBEIRO 1995: 43). Dessa forma, para
entender os desdobramentos oriundos desse contato, a cultura
uma instncia que demarcou os limites entre uma e outra
sociedade, como fruto das relaes sociais especficas de um
espao-tempo.
Srgio Buarque de HOLANDA (1985) analisa as similitudes
do novo mundo com o Paraso, mas que se apresentava com uma
natureza repleta de signos inditos para o europeu, porm
traduzidos em seus significados. O espao descoberto acenava
que os sonhos impossveis eram passveis de serem realizados e
tanto a prpria terra quanto seus habitantes deveriam ser
domados. Assim, fazia parte do pensamento lusitano converter
os gentios considerados rudes, com aparncia diferente e
estranha do portugus. Nesse caminho, Laura de Mello e Souza
(1989) analisa a edenizao construda do Trpico pelo
portugus e reflete sobre o estranhamento perante o outro, ou
seja, o ndio e seus costumes se encontravam na condio de
animalidade, o modo como viviam era visto como absurdo e
bestial pelo colonizador cristo. A extica aberrao dos
costumes indgenas foi transferida para dar alicerce converso
e somente teria um sentido se as populaes amerndias
configurassem no campo religioso da catequese, cuja condio
se justificava a conquista.
Adauto NOVAES (1996) ao abordar o momento da
descoberta esclarece que as implicaes para ambas as
sociedades no se deram sem rupturas. A expanso,
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representada pela espada e a cruz, ganhava o simbolismo

cristo o de consagrar a expanso, episdio que transcendeu
seu tempo e se tornou uma obra construda no processo histrico
de Portugal. A partir das rupturas, elaborou-se a percepo das
diferenas de mundos culturais to distintos:
o reflexo no espelho da cultura no produz apenas o duplo,
produz tambm a conscincia da diferena. E foi exatamente
porque as sociedades indgenas mostraram para o europeu o
outro lado da histria faces de uma mesma realidade humana
que hoje se pode dizer (o que nem sempre reconhecido
politicamente) que existem sociedades diferentes, formas
diferentes de organizao poltica, pensamentos diferentes que
produzem diferenas no interior da prpria idia de ocidente.
(NOVAES, 1998: 8).

A convivncia ndio-conquistador foi envolta pela

incompreenso das vises de mundo das populaes amerndias
e delas do mundo europeu. O tempo dos indgenas marcado a
partir dos rituais e dos espaos vividos a terra , conforme um
movimento prprio que guia a vida e a sobrevivncia o
nomadismo. O processo crescente dos aldeamentos imps um
fim relao que mantinham com a natureza e encerrou, nas
reservas, a vida dos gentios, comprimidos dentro de limites
espaciais onde foram forados a ficar confinados.

Dominium, medo, castigo e f

Apesar das transformaes e do contexto do sculo XVIII
guardar uma gama de especificidade, possvel perceber a
influncia das discusses iniciadas com os missionrios da
Companhia de Jesus sobre a questo indgena, a escravido
e/ou a liberdade restrita, a tutela e a formao dos aldeamentos
na Amrica portuguesa. Entre os missionrios, destacam-se as
idias de Manoel da Nbrega que tiveram repercusso nos
planos de catequese e civilizao ao longo do perodo colonial,
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pois ele lanou algumas das diretrizes que se desdobraram

numa poltica indigenista. Essas diretrizes nasceram com o
Plano Civilizador na Carta de Nbrega ao Padre Miguel de
Torres em 1558 e do Dilogo sobre a Converso do Gentio 15561557. Afinal, no caso do Brasil, as definies de domnio,
sujeio, castigo, tutela e o assenhoramento dos ndios foram
estratgias elaboradas por NBREGA (1988). Ao longo de sua
experincia em contato com as populaes indgenas, tais
palavras ganharam dimenses dentro de um campo de debates
e de significados, os quais serviram ao conjunto de leis na
poltica do Estado.
A forma de reduo do gentio obedeceu s diversas
tentativas, intercalada por mudanas, porm mesmo a partir da
segunda metade do sculo XVIII, as premissas adotadas no
incio foram mantidas: o aldeamento, a tutela, a identificao do
gentio entre aliado (pacfico) e inimigo (bravio), a guerra justa, a
educao da religio e para o trabalho.
As necessidades decorrentes de educar os ndios nos bons
costumes e na f crist traduziram-se em leis que dirigiram a
vida desses povos. Embora o Diretrio dos ndios (1757-1798)
com Pombal trouxesse inovaes, a prtica costumeira j estava
impregnada da relao construda, ao longo do tempo, dos
colonos com os gentios. As premissas gerais defendidas por
NBREGA (1549-1560/1988) foram metamorfoseadas e
tornaram-se a base que norteou as leis depois dele. Mudou-se a
maneira de administrar os povos indgenas, como se percebe em
ANTONIL (1711/1966), que acordou com os paulistas ceder
administrao das aldeias dos ndios em troca de renunciarem
entrada no serto, o que nunca ocorreu de fato.
Os argumentos dos jesutas justificaram de forma histrica,
jurdica e teolgica, os meios em que era permitida a escravido
do gentio no Brasil nos sculos XVI-XVII. A anlise cautelosa
dos textos missionrios possibilita identificar a aceitao da
escravido indgena, em certos casos, na colnia. A montagem
de uma poltica imposta aos ndios um componente dentro de
um processo mais amplo. medida que os contatos com a
realidade colonial se expandiam, concomitantemente, as leis
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CATEQUESE E CIVILIZAO DOS NDIOS NOS SERTES...

recebiam novos contornos. Foi a convivncia que subsidiou a

formulao das normas que regeram os relacionamentos entre
indgenas e colonos. Os princpios jurdicos e teolgicos, aos
poucos, caracterizaram a poltica indigenista, o que, no incio da
colonizao no estava de todo definido (cf. ZERON, 1998).
A concepo de persuaso, por exemplo, significava o uso
do medo do castigo para converter os ndios como mtodo para
mant-los na doutrina. Juridicamente, decidiu-se pela
escravido aos pecadores, ou seja, os indgenas inimigos e
pagos, como maneira de aplicar-lhes uma punio. A Carta de
1558 marca no pensamento de Nbrega a defesa da sujeio
moderada, da converso, da civilizao pela persuaso e da
gesto temporal dos aldeamentos, com leis prprias adequadas
educao dos ndios. A criao de um espao especfico, com o
aldeamento, permitiria impor o controle cotidiano da vida e dos
costumes dos gentios. Com isso, a converso andava lado a lado
com a catequese e a civilizao, mantida sob tutela.
O dominium foi se tornando consenso, tendo como
instrumento a ameaa da punio ou o seu emprego. O medo, o
castigo e a sujeio tornaram-se elementos que estiveram na
base da poltica indigenista. Pretendia-se ao retirar os costumes
dos ndios em torn-los suscetveis para converso e sujeio.
Um dos costumes que causava espanto e horror ao conquistador
era o fato do gentio praticar a antropofagia, isto , matava e
comia grande nmero de cristos, por isso foram qualificados
como cruis, bestiais e carniceiros de corpos humanos.
(NBREGA apud EISENBERG, 2000: 239).
Apesar dos interesses conflitantes entre colonos e Igreja,
era questo comum a necessidade de controle do gentio pela
pregao da religio crist, a dissoluo de seus costumes, a
mudana de suas crenas e de seu cotidiano. A poltica
indigenista marcada pelo dominium consolidou a tutela sobre os
povos indgenas, como meio de apaziguar e conter as
resistncias desses povos diante da presena dos padres e dos
colonos em suas terras. Junto ao avano da cristandade no novo
mundo, a transfigurao tnica, processo atravs do qual os
povos, enquanto entidades culturais, nascem, se transformam e
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NBIA BRAGA RIBEIRO

morrem (RIBEIRO, 1979:257), foi responsvel pela dissoluo

das comunidades indgenas num longo embate de assimilao e
segregao desses povos.
A catequese no s feria a viso de mundo dos ndios, mas
desejava arrancar-lhe do modo como viviam. Sabe-se que o elo
entre identidade e alteridade se encontra na cultura de um povo;
a alteridade requer a noo de diferente, o que s possvel de
identificar quando se possui identidade. No caso dos ndios e
no ndios, a relao no inclua o diferente, no era
compreensvel e nem desejvel o outro, isto , o ndio para o
colonizador. Conforme TODOROV (1988), a dificuldade de
comunicao entre ambos pode ser explicada com base nas
dimenses culturais diferentes, produzindo noes de tempo e
de histria que se projetaram no mbito da conquista. Essas
noes abrangem a alteridade e perpassaram as relaes; afinal,
da alteridade que se define o que ou no o diferente. A
percepo do outro vem do parmetro de comparao cultural.
Os conquistadores, imbudos do desejo de possuir a terra, no se
contentaram em conviver nela com os ndios; precisavam
modific-los ou extingui-los. Do fascnio derivado de exercer o
poder sobre o outro e de ter de demonstr-lo ao extremo,
provocaram-se atos de crueldade e de extermnio.
Alm do castigo ou do extermnio, o divisor de guas foi a
converso pela f, na poltica indigenista, com a inveno do
aldeamento que alterou o espao vivido pelos povos indgenas,
deslocando-os de lugar, assentando-os, com a inteno de
mant-los no contato com a f e com a vida civilizada. A idia de
tutela vem da concepo de incapazes e de instveis. Da o
aldeamento se tornar o espao propcio para aprenderem a
disciplina, convivendo com regras e horrios. Assim, a converso
ficaria garantida pela tutela, permitindo a correo do gentio e o
aldeamento serviria incorporao dele sociedade colonial,
sob a gide dos administradores. Dentre as consequncias
esperadas ao evangeliz-los, preservando-lhes a liberdade
restrita, estava a obteno de apoio militar para ir contra os
ndios inimigos e a explorao econmica da terra, usando-os
como mo-de-obra. Conforme este ideal, os ndios podiam servir
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de exrcito de mo-de-obra e exrcito militar na defesa do

territrio contra os outros ndios e contra os estrangeiros, pois os
aculturados interessavam mais que os bravios, por poderem ser
usados nos reais servios.
As determinaes constantes no Diretrio dos ndios
(1757-1798) reuniram muito do que se expe. O domnio se
consolidou na perspectiva de tutela mesmo com o Diretrio. Ao
final do sculo XVII e no XVIII, com a economia do ouro,
ampliaram-se o uso do trabalho indgena nos diferentes tipos de
propriedades desde as datas minerais s sesmarias, mas
mantendo no discurso os pretextos de civilidade sob proteo,
educao e assistncia. O ndio, como objeto de domnio,
considerado de natureza incompleta e incapaz, deveria ser
tutelado. O domnio fundamentou o direito de apropriao do
gentio, deixando de lado a disputa em torno da escravido para
transform-lo em trabalhador livre sob tutela (RIBEIRO, 2008).
Apesar das mudanas ocorridas nessa poltica, seus princpios
permaneceram e com isso os costumes desses povos foram
modificados, incutiram-lhes uma f, uma lei e um rei distantes,
mas prximos e presentes por intermdio dos cristos.
Os planos de catequese e civilizao esclarecem muito
mais da abrangncia do pensamento em aniquilar a resistncia
dos ndios do que a preocupao humanitria de convert-los
f e ao iderio civilizador. Ao discutir os planos, desvendam-se
as intenes de dar um jeito a tanta gente espalhada causadora
de problemas. Os argumentos propostos convergem para
interesses comuns. Geralmente, iniciam-se com o ideal da
catequese e terminam concluindo com os benefcios que se
podem atingir com a civilizao do gentio: terras, riquezas e
mo-de-obra. Um exemplo foi o plano de catequese proposto
pelo Padre Manoel de Jesus Maria, natural da freguesia de
Santo Antnio da Caza Branca, do Bispado de Mariana, em
1767. O Padre fez uma petio para ser vigrio da Matriz da
freguesia nova do Mrtir So Manoel dos sertes dos rios do
Peixe e Pomba, onde apresentava como justificativa do seu
intuito cristianizar e civilizar os Crops e os Croatos. Com esses
ndios bravos dos matos e sertes [...] se acha vivendo entre
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NBIA BRAGA RIBEIRO

aquelles brbaros, pello zello da f, e Servio de V. Mag.de

Cathequizando-os, baptizando-os, e Civilizando-os. (JESUS
MARIA, 1897: 354). Em 1768, o Padre obteve o reconhecimento
do poder civil, representado nas figuras do ouvidor e do
governador Luis Diogo Lobo da Silva, que ordenou ao capito
Joz Gonalves Vieyra dar ndios que ele civilizou para
acompanharem o Padre na diligncia de aldear os ndios bravos
numa nova povoao (JESUS MARIA, 1897: 357). Cabia ao
Padre Manoel zelar pela converso, administrando-lhes os
sacramentos, e absolvendo-os de todos os pecados, exceto os
reservados atuais, voluntrios, concumbinatos, e ocasies
prximas. (JESUS MARIA, 1897: 355-356).
Acreditava-se que os ensinamentos catlicos forneceriam
os subsdios mudana dos hbitos brbaros dos gentios para
conduzi-los aos hbitos civilizatrios. Alm disso, as reas do rio
Pomba foram marcadas por confrontos sangrentos entre ndios
Coroados, Crops e exploradores. Na primeira metade do sculo
XVIII, o capito-mor Lus Borges Pinto explorou a regio, fixou-se
em Guarapiranga, de onde organizou combates violentos e
apresou os ndios. Em 1750, foi a vez do capito Incio de
Andrade, que continuou os combates. Entretanto, como
mencionado anteriormente, as propostas de sujeio dos ndios
finalizavam demonstrando os benefcios materiais com a
converso deles, pois os sertes eram objeto de interesse que,
para se povoar, dependia da civilizao e catequese do gentio,
assegurando a extrao das riquezas. O Governador, em 1768,
ao mencionar a ordem do Secretrio de Estado Francisco Xavier
de Mendona Furtado de 12 de fevereiro de 1765 e a Carta Rgia
de 14 de setembro de 1758, no o fazia por lembrana
simplesmente, mas qualquer solicitao pertinente aos planos
dos ndios deveria convergir para o objetivo principal:
se atraio, Civilizem, e Cristianizem os ndios dos seus Domnios
deste continente, mas se estabeleo deles lugares, e povoaes,
para os quais lhe manda dar Vigrios, e Diretores de qualidades
[...] e distintamente estende pelo referido aviso aos ndios desta

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CATEQUESE E CIVILIZAO DOS NDIOS NOS SERTES...

Capitania, interessando-me igualmente na Converso, Civilidade,
e estabelecimento deles (JESUS MARIA,1897: 359-360).

O Diretrio, para as Minas, contm 53 pontos e refere-se ao

serto como espao habitado pelos ndios e lugar da barbrie,
apesar da riqueza atraente escondida nas terras e rios. A
identidade do espao se definia de acordo com os costumes de
seus habitantes, dos gentios nmades ou seminmades. O
serto da barbrie e do paganismo chocou diretamente com a
concepo de civilidade europia. O Diretrio caracterizou, de
forma genrica, o perfil dos ndios ao assinalar que se
conservavam na mesma barbaridade como se vivessem nos
sertes onde nasceram e praticando os costumes do paganismo.
S pela civilidade, cultura e comrcio possvel civiliz-los.
(DIRECTORIO, 1897: 700).
Estado e Igreja, por meio da cristianizao dos gentios,
pretendiam modific-los e adapt-los utilidade como vassalos.
Os diretores deveriam obedecer ao Diretrio que destacava logo
no primeiro ponto a importncia de cristianiz-los sob os
cuidados do Prelado da Diocese. A obrigao dos diretores seria
persuadi-los para a civilidade e obrig-los a aprender a lngua
dominante, meio eficaz para desterrar os rsticos costumes
da barbaridade. (cf. DIRECTORIO, 1897).
A preocupao em povoar a terra era descrita pela
presena numerosa do brbaro e ausncia de braos para
coloniz-la, carecendo de muitos mil para povoallas, e
cultivallas, colher os fructos, e defendel-os dos perigos que as
apetecem e procuro conquistar. (BNL COD. 11259 F. 4829. fl. 34). A catequese foi formulada com base na opinio de que era
impraticvel a guerra contra a vastido dos gentios que
habitavam o Brasil. Tambm, entendia-se como um princpio
cristo converter o infinito gentio barbaro, que no tem f, lei,
nem Rei, nem forma de Republica, e vivem sem jugo, atropelam
as leis da natureza, no fazem diferena de mes, e filhas para
satisfazerem a sua lascvia. (BNL COD. 11259 F.4829. fl.2).
Dessa maneira, a domesticao do gentio contemplava aspectos
de ordem espiritual e temporal:
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NBIA BRAGA RIBEIRO

No Espiritual fazendo a Deos o melhor servio na converso de
milhes de almas daquelle gentilismo [...]. e no Temporal vindo
para a communicao dos brancos nas suas cazas, lavouras e
fabricas, onde como trabalhadores ganhando seus salarios, e no
como escravos, se augmenta o commercio, e com elle as rendas
de V. Magestade. (BNL COD. 11259 F. 4829. fl.2-3).

O Diretrio dos ndios (1757-1798) regulamentou as

funes dos administradores, determinando a execuo da
catequese e civilizao, por isso a estreita relao de um com o
outro. (ALMEIDA, 1997).
O Diretrio dos ndios do Par e Maranho permite analisar
o pensamento de um projeto de poltica indigenista mais amplo
no Brasil e avaliar at que ponto foi empregado nas reas de
sertes. As especificidades das reas mineradoras e de pedras
preciosas devem ser entendidas num plano global, mas
resguardadas certas distines. Mesmo assim, as funes da
converso eram as mesmas para todas as partes da colnia,
embora a realidade levasse a confrontos inevitveis com os
ndios dos sertes. Apesar de no ter contado expressivamente
com a presena dos jesutas nos sertes, no sculo XVIII, a
Igreja e outras ordens religiosas assumiram a catequese. Outra
diferenciao pertinente quanto aos sertes que os gentios
ficaram mais entregues s expedies, aos sesmeiros e a
milcias numa ao militarizada. O modelo de colonizao era o
de conquista da terra e foi entregue aos particulares a tarefa de
povoamento, evitando maiores gastos dos cofres da Coroa.
Entretanto, cabe dizer que a hostilidade dos ndios no parou
por causa da poltica indigenista e da legislao e muito menos
por parte dos colonos de fazer-lhes guerra.
O conjunto de instrues e cartas entre autoridades
permite apreender o que de fato incomodava-os, mesmo que
sejam verses oficiais. As notcias dos lugares distantes da
colnia analisam a realidade com o objetivo de tomar as
decises mais adequadas aos interesses das autoridades. Nelas,
as autoridades, se valiam de advertncias aos colonos ou, ao
contrrio, autorizavam-lhes as entradas e aos sesmeiros a
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CATEQUESE E CIVILIZAO DOS NDIOS NOS SERTES...

ocupao do territrio. A administrao dos ndios tinha uma

nica finalidade ao alde-los: institucionalizar o dominium.
Conforme a situao, legislava-se regulando a relao com os
indgenas. Era de posse das informaes que as autoridades
trocavam idias e decises, se informavam dos acontecimentos,
das tentativas de catequese dos ndios, dos avanos, dos
fracassos e das reaes dos ndios. Apesar da catequese e das
propostas de sujeio do gentio terem sido criadas com base na
experincia, em parte eram idealizadas porque a partir da
realidade projetavam um ideal a ser atingindo, o que na maioria
das vezes no se tornou possvel.
A catequese era um projeto global para os ndios do Brasil.
Mesmo que fosse adaptado s realidades locais, deveria
interligar as intenes da conquista de norte a sul do territrio.
A recorrncia ao discurso cristo das autoridades civis a partir
da segunda metade do sculo XVIII indica que se inspiraram na
cautela e reverncia ao pensamento dos religiosos na gerncia
da administrao dos ndios. Quer-se dizer com isso que no
houve excluso dos padres, at porque a orientao da
administrao dos ndios era fundamentalmente crist, mas os
padres passaram a conviver com a disputa e presso dos leigos
no controle dos ndios.
As aes polticas registradas concernentes aos ndios
possibilitam perceber a interferncia cultural crist europia
apregoada por um ideal que se inscrevia em defesa do bem da
civilizao. As estratgias lanadas sob a artimanha da
catequese at a maneira como se organizaram os aldeamentos e
o dominium, integraram-se aos propsitos de sujeio dos ndios
dos sertes para libertar a terra do obstculo que eles
representavam para a explorao das riquezas.
Agradecimentos
Ao Professor Fernando Novais pela motivao e leitura
criteriosa do estudo. Aos professores Vera Ferlini, Pedro Puntoni,
HISTRIA, So Paulo, 28 (1): 2009

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NBIA BRAGA RIBEIRO

Leila Mezan Algranti, Joo Antonio de Paula, ngela Domingues

pelos precisos comentrios crticos sobre o assunto.

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Abstract: This article proposes a discussion of the factors that
contributed to the settling within the Portuguese possessions
along the shores of the Indian Ocean, namely the construction of
fortresses along this coastline. These settlements represented an
official strategy of establishment within the territory and of
control of the commercial routes. Simultaneously, however,
private individuals sought other forms of becoming wealthy
which were very often contrary to the Portuguese crowns
interests. The analysis of these two lines of action is based on
the definition of strategies and tactics proposed by Michel de
Certeau.
Keywords: The State of Portuguese India; Portuguese fortresses;
Strategies and tactics.

Artigo recebido em 03/2009. Aprovado em 06/2009

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