Los Cimientos de la Catedral de la Ciudad de

Mxico

A principios del ao 1563 se trabajaba ya en la obra de los cimientos de la catedral. Esta obra,
reproducida en el llamado Cdice Osuna que lleva fecha de 1564, coproduce el trabajo de los
indios para hacer los cimientos del gran templo. En un principio, siguiendo las ideas del
arzobispo Montfar, se pens edificar una gran iglesia de siete naves semejante a la catedral de
Sevilla, como antes hemos visto. Esta iglesia iba a seguir la misma orientacin de la catedral
vieja, es decir, de oriente a poniente, y as, los cimientos formaban una gran faja en dicha
direccin y el templo tendra el bside hacia el palacio virreinal y las puertas principales hacia el
poniente, a la placera del marqus.
Es indudable que este cimiento fue terminado, pues aparece en el plano del centro de la ciudad
de Mxico, que debe ser fechado entre 1562 y l565, en forma de un rectngulo perfecto que
ostenta el rtulo "El cimiento de la iglesia". La muerte de don Luis de Velasco, la llegada del
visitador Valderrama, los grava acontecimientos polticos ocasionados por la supuesta rebelin

del marqus Jet Valle y adems el cambio de ideas en el seor Montfar, hicieron que la obra
se suspendiese del todo. Los cimientos quedaron abandonados.
As, el doctor Zorita dice en su relacin de la Nueva Espaa: " El cimiento que primero se haba
hecho para ello cost ochenta mil pesos y se dej por no se poder proseguir por aquella orden
a causa del agua, que no se poda agotar aunque a confina andaban trabajando en ello con sus
biombos, y se mud a otra parte y se hace de estacada el cimiento por una orden sutil y de
buen ingenio con que se hincan las estacas y todas quedan parejas a raz del agua y de ah
adelante sobre la haz de la tierra hacen un plantapi de argamasa que toma todo el edificio de
la iglesia, porque con el peso se sumen los edificios de la laguna y quede que se podr sumir
(sic), y tambin porque no lleguen los cuerpos de los difuntos en las sepulturas al agua".
La primera obra de los cimientos fue trabajada por indios, los cuales se quejan en el Cdice
Osuna de que no les han pagado su trabajo.
Poseemos dos reales cdulas que nos aclaran, hasta sacarnos completamente de duda, tan
oscuro problema. La primera fue dada en el Pardo, el 4 de mayo de 1569, y en ella se dice que
la Corona se ha enterado de las dificultades para hacer una iglesia tan suntuosa como se haba
ordenado, a causa de que la cimentacin tena que ir sobre agua y que los temblores son
ordinarios en la tierra, por lo que los edificios de bveda corren riesgo; adems, que sera
demasiado costosa si se hiciese de siete naves como la de Sevilla; que por tanto se haga en la
forma ms adecuada y que si es preciso se cubra de madera.
El segundo documento, fechado en la Ciudad de Mxico el 15 de febrero de 1570, nos ensea
que el virrey don Martn Enrquez convoc a una junta de oidores y autoridades eclesisticas
para tratar lo que convendr hacer para el edificio de la iglesia, de acuerdo con la cdula
anterior. "E porque pareci que en la parte e lugar donde se haba comenzado a plantar y sacar
cimientos no es tan cmodo como conviene, a causa del perjuicio que podran recibir las casas
reates e calle principal que viene del hospital del Amor de Dios a la plaza mayor de esta ciudad,
e por otros inconvenientes muy notorios, se acord que se plante y edifique en el lugar donde
estn los portales que llaman de Lerma, tomando (de) la plaza pequea que est delante de las
casas del marqus del Valle, lo que pareciere ser necesario a disposicin de su Exa. E de esta
Real Audiencia, Norte Sur, poniendo la puerta del Perdn hacia la plaza mayor y el campanario
a la cabezada de la dicha iglesia que se hubiere de hacer, e que sea de tres naves claras y a
los lados de ellas sus capillas colaterales y que todo se cubra de madera. Y en cuanto a los
cimientos que se han de sacar se nombrarn oficiales expertos y hbiles que lo vean y den su
parecer para que conforme a lo que de ello resultare, se provea en ello lo que ms convenga."
Este documento nos aclara por completo el origen de nuestro templo: se abrieron en un
principio los cimientos en direccin oriente poniente, la que tena la catedral antigua. En dichos
cimientos se desplant la iglesia de siete naves a semejanza de la de Sevilla, mas como eso
era difcil de realizarse y haba obstculos para conservar la primitiva traza, se volvieron a hacer
cimientos que seguan una direccin norte sur y sobre ellos se desplant la actual iglesia con su
puerta del Perdn a la plaza, de tres naves con dos colaterales de capillas.
El tercer documento consiste en d dictamen de los maestros arquitectos para la cimentacin de
la obra. Primero dictamina Alonso Ruiz, maestro de cantera, vecino de la ciudad de los
ngeles; en seguida dan su opinin Miguel Martnez, obrero de las casas reales, Juan Snchez,
Juanes de Ibar y Gins Talaya. El dictamen del primero tiene fecha de 13 de marzo de 1570 y el
de los otros data de dos das despus. Sustancialmente estn de acuerdo todos y dicen: "Nos
parece que el pavimento de todo el edificio comprendiendo vacuas y macizos se saca de una
masa y estructura de su mezcla y piedra crecida desde la superficie del agua hasta un estado
sobre el suelo de la plaza, estacndolo por debajo con sus estacas gruesas y espesas hasta

ponerla en lo ms fijo y sobre esta dicha cepa se erigirn sus cimientos crecidos de dos varas
de medir de alto para los enterramientos y sepulturas que ha de haber en la dicha iglesia y de
all empezar a despedir el edificio fuera de la tierra porque de all para abajo queda por cepa y
carcaal del edificio."
Es indudable que se acept la opinin de los maestros de arquitectura y los cimientos se
hicieron conforme a sus indicaciones. Resulta curioso observar que la profundidad que daban a
su cimentacin deba servir para sepultura y enterramiento, idea que se ha aprovechado en la
actualidad para construir las criptas para restos humanos que se estn edificando, si bien en
otra forma ms higinica, ms decorosa y ms prctica de como se hacan tales sepulcros en la
poca colonial.
Sobre aquella plataforma que presentaba ya el slido aspecto de una nueva tierra, se desplanta
el templo y se coloca con toda solemnidad la primera piedra. El virrey de Nueva Espaa, don
Martn Enrquez de Almanza, debe haber tomado gran empeo en la obra, pues desde el 12 de
septiembre de l571 escribe a la Corte una carta en que se refiere a las obras de la catedral de
Mxico: el 29 de marzo de 1574 vuelve a dirigirse en otra carta tratando tambin de las obras
de la Catedral de Mxico y lo mismo el 23 de septiembre de 1575 y el 25 de marzo de 1576. Si
conocisemos el texto de dichas cartas podramos apreciar el estado en que se encontraba la
obra, por ms que lo suponemos, pues levantados los cimientos se segua trabajando en ella y
en ao 1580 informa sobre la construccin el conde de Corua. El ao siguiente, l581, vuelve a
escribir y su carta cuyo texto conocemos nos da la siguiente informacin: "Yo he visitado la obra
nueva de la iglesia catedral que V. M. manda hacer en esta ciudad y estn sacados los
cimientos poco ms de la haz de la tierra, y segn va elegido parece que durar hasta acabarse
ms de cuarenta aos".
Cuatro aos ms tarde, en 1585 se trabajaba ya en la obra de las capillas: se haban hecho por
lo menos dos encasamentos hacia el lado del oriente, es decir, los nichos que existen en las
capillas contiguas a la sacrista, los cuales todava pueden verse y servan de altares en dichas
capillas. Era obrero mayor de la fbrica el capitn Melchor Dvila hasta 1584, en que muri,
como hemos dicho, y maestro mayor Claudio de Arciniega. Podemos citar hasta los nombres de
los canteros que trabajaban en la obra: las capillas las labraba Juan Arteaga y los
encasamentos Hernn Garca de Villaverde, que adems trabajaba en los pilares torales cuyas
medias muestras esculpa Martn Casillas.
El plano de la ciudad de Mxico que nos muestra el centro de la capital en 1596, nos ensea
cmo la obra iba ya bastante adelantada para poder ser reproducidos los fustes de las
columnas y las jambas de las puertas.

Desde 1581 a 1615 se haban levantado los muros que circunscriben el templo a ms de la
mitad de su altura, as como los que separan las capillas; faltaban los de la fachada principal.
Estaban construidos todos los pilares, algunos hasta los capiteles y otros a su segundo tercio y
se haban cerrado ocho bvedas: dos sobre los vestbulos de las puertas del lado del norte, dos
sobre la sala capitular y cuatro sobre las capillas inmediatas, en cada nave, a la sala capitular y
sacrista.
Fuente: Arquidicesis de Mxico. Durango 90 Col. Roma. Mxico D.F.