L'ASTROLABE

Larousse en 7 volumes 1905

ASTROLABE (ass du gr. astron, astre, et lambanein, pendre) n. m. Instrument dont on s'est servi autrefois pour
relever la position des astres et dterminer leur hauteur au-dessus de l'horizon : Les Chinois avaient des ASTROLABES
et des sphres avant que nous sussions lire. (Volt.)
e
Encycl. Les anciens attribuaient l'invention de l'astrolabe l'astronome grec Hipparque, qui vivait au II sicle
avant notre re. Il y en avait plusieurs varits, que l'on appelait astrolabe de mer et astrolabe armillaire. Par la suite,
Ptolme employa le mme mot pour dsigner une sorte de mappemonde. C'est dans ce sens que ce mot a t employ
e
e
par presque tous les auteurs du XVI et du XVII sicles.

I - Prsentation de lastrolabe planisphrique.

Laspect du ciel au-dessus de l'horizon dpend :
de l'heure d'observation, cause du mouvement diurne de la Terre,
de la date, cause du dplacement annuel de la Terre autour du Soleil,
et de la latitude du lieu.
L'astrolabe est la fois
- un instrument servant mesurer la hauteur des astres pour dterminer lheure ou lorientation,
- et un instrument de calcul permettant de dterminer les directions des astres, leurs heures de lever et de
coucher, la latitude du lieu d'observation etc...

Il est constitu de deux disques concentriques :

l'un appel araigne, est une reprsentation de la sphre cleste
l'autre appel tympan est une reprsentation du lieu d'observation terrestre ; il comporte des lments caractristiques de ce
lieu dont les positions dpendent de la latitude :
lhorizon avec ses quatre points cardinaux,
le mridien,
et le Znith.
Une rglette appele alidade de reprage, complte cet
ensemble. La rglette et l'araigne peuvent tourner librement autour
d'un axe perpendiculaire au centre du tympan.

Au dos de l'astrolabe est trac un cercle qui permet de mesurer

les hauteurs grce une alidade de vise.

Astrolabe planisphrique
de Regiomontanus (1468)

L'astrolabe comporte deux projections strographiques :

celle du systme fixe de coordonnes locales (azimut, hauteur) sur le tympan portant les courbes de mme
hauteur et de mme azimut
celle de la sphre cleste avec les coordonnes quatoriales (ascension droite et dclinaison), place sur
l'araigne mobile autour du ple Nord.
La ralisation de l'astrolabe demande donc de faire correspondre les points d'une sphre ceux d'un plan,
c'est le problme des projections. Voir le texte sur les Projections de la sphre cleste.

Astrolabe (Observatoire de Lyon) 15/04/03

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II - Description.
La dimension de l'astrolabe est laisse au choix du constructeur. La prcision est fonction de la grandeur
des cercles gradus. Mais les contraintes des matriaux utiliss limitent souvent l'astrolabe tenir sur une
feuille A4. Pour s'affranchir des dimensions, nous supposerons que le rayon de l'quateur sur la sphre
cleste est pris pour unit. Tout autre astrolabe sera une homothtie centre sur le ple, avec le grandissement
dsir.
Les plans de projection peuvent tre regards par dessus ou par dessous.
Avec lastrolabe tudi ici, la projection de la sphre cleste se regarde par dessus, ce qui impose le sens
des graduations des ascensions droites, des dates (sens direct) et des heures solaires (sens rtrograde).
EGF H I

L'araigne

+,

- ./

C'est la projection de la sphre cleste.

Elle doit tourner autour du ple Nord et ne
dpend pas du lieu considr.
On y reprsente :
le ple Nord
l'quateur, cercle de rayon unit
les tropiques de dclinaison 2327', le
tropique du Capricorne limite au Sud la sphre
cleste de l'araigne.
les principales toiles facilement reprables
(voir liste en annexe),
l'cliptique, cercle tangent aux cercles des
tropiques coupant l'quateur en deux points
diamtralement opposs et '.

CD

Ascensions droites

KLMNM

Tropique du Capricorne

jours de l'anne

*
J

=>?

@A B

Ecliptique
;<

('

Tropique du cancer
#% $&
!"

a1

9:

a2

Ple Nord

36
87

 



Equateur

Le bord externe de l'araigne est gradu en

ascension droite et en jours de l'anne.
La direction du point est align sur le
zro des ascensions droites (21 mars).
La graduation des jours permet de placer le
Soleil tout au long de l'anne sachant qu'il se
trouve sur l'cliptique et align avec la date du jour.


'



  







 







Cercles et points remarquables sur l'araigne :

le ple Nord, centre de l'araigne
les cercles d'gale dclinaison qui se projettent comme des petits cercles centrs sur le ple. Un cercle
correspondant la dclinaison aura un rayon valant Oe = tan

90
2

Cercles de dclinaison

80

70

60

50

40

30

20

0,0875

0,1763

0,2679

0,3640

0,4663

0,5774

0,7002

10

-10

-20

-30

tropique du
Cancer

tropique du
Capricorne

0,8391

1,0000

1,1918

1,4281

1,7321

0,6563

1,5238

- le cercle cliptique tangent au tropique du Cancer en a1 ( = 6 h 00, = + 2327') et au tropique du

Capricorne en a2 ( = 18 h 00, = - 2327') ; son rayon vaut
R = (Oa1 + Oa2 ) / 2 = (1,5238 + 0,6563) / 2 = 1,090
et son centre est situ dans la direction 18h00 une distance du centre de laraigne gale
Oa2 - R = (1,5238 - 1,090) = 0,4338
- les points et ', intersections de l'quateur et de l'cliptique (directions 0h et 12h).

Astrolabe (Observatoire de Lyon) 15/04/03

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43

21

Le Tympan
Il comporte la projection sur le plan de lquateur
des lments propres au lieu dobservation : Znith,
lignes dazimut et de hauteur.
Son pourtour porte une graduation en heure
permettant de mesurer les angles horaires et
dorienter l'araigne en fonction du mouvement
diurne d la rotation de la Terre sur elle-mme

Sud



0
340

Est

20

320

40

Ouest

?@


Znith

 


40



180
Nord

Le Nadir (utile pour la construction mais en

;9
9 : 5; <
34 ' *
8 57
5 6 7 ) *,+ ( - % .0/ .21
($
$%& ' '
!"

Ple Nord

20

90

.
2

dehors du tympan) est tan

EF


La projection du Znith tient compte de la

latitude du lieu d'utilisation. Elle est situe au
dessus du centre du tympan une distance de la
projection du ple Nord gale :

tan

CD

12

90+

en dessous du
2





>=

  

centre.



Les lignes d'gal azimut sont des cercles passant

par les projections du Znith Z et du Nadir Z. Leurs centres sont sur la mdiatrice du segment ZZ une
distance de la ligne Nord-Sud gale D (pour connatre les valeurs de D voir lannexe Construction de
lastrolabe .
Les cercles projections des cercles d'gale hauteur ont leurs centres situs sur la ligne Nord-Sud, une
distance de la projection du ple gale dC (voir lannexe Construction de lastrolabe ).
La ligne horizon correspond h = 0. Les points cardinaux y sont reprsents.
Pour une latitude de 4546' (Observatoire de Lyon), valable sur une grande partie de notre rgion, les
positions des points et cercles remarquables sont :
- le Znith : sur l'axe Nord-Sud , 0,406 du ple Nord
- le Nadir : sur le mme axe, -2,461 du ple Nord.
- les cercles d'gale hauteur , appels aussi almuquantarats.
h()

90

80

70

60

50

40

30

dC

0,406

0,410

0,421

0,441

0,471

0,513

0,570

Rayon

0,000

0,102

0,206

0,316

0,434

0,564

0,712

-12

-18

h()

20

10

-20

-6

dC

0,659

0,784

0,974

1,863

1,140

1,386

1,719

Rayon

0,888

1,106

1,396

2,509

1,625

1,935

2,334

- les cercles de mme azimut. La mdiatrice du segment ZZ passe la distance -1,027 du ple.
Chaque cercle passe par le Znith et le Nadir et contient deux azimuts de valeurs a et a+180 ; par
symtrie par rapport l'axe Nord-Sud on obtient les cercles des azimuts de (360- a) (360).
A()

10

20

30

40

50

60

70

80

90

Rayon

infini

4,127

2,096

1,433

1,115

0,936

0,828

0,763

0,728

0,717

-5,825

-2,822

-1,779

-1,224

-0,862

-0,593

-0,374

-0,181

0,000

Astrolabe (Observatoire de Lyon) 15/04/03

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90

Lenvers du Tympan (dos)



L'envers du tympan comporte un cercle gradu en

degr pour mesurer les hauteurs des astres avec une
alidade de vise.

Un anneau est situ en haut de lastrolabe pour le

tenir vertical lors de la mesure des hauteurs.

Les alidades
lalidade de reprage est place au dessus de l'araigne ; elle est mobile autour dun axe perpendiculaire au
centre du tympan, projection du ple Nord, et simulant laxe de rotation de la Terre.
Elle est dessine sur transparent et porte une graduation, en degrs, qui sert la mesure de la dclinaison.

&
%

$

#
















'

'




"




La ligne mdiane sert reprer sa direction en ascension droite sur le cercle gradu plac la priphrie de
laraigne.
Lalidade deux branches est prvue pour accueillir le curseur coulissant Soleil .

+)

+)
)

.)
-)

()

/)

0)

,
*

Lalidade une branche est destine accueillir le curseur coulissant toile .

Ces curseurs permettent de positionner lastre sur laraigne en fonction de ses coordonnes quatoriales.
lalidade de vise est place sur lenvers du tympan. Elle permet de viser un astre puis de lire la hauteur de
celui-ci sur le cercle gradu en degrs.
Elle ne comporte pas de graduation et peut se construire en bois ou sur un carton fort.

Des indications sur les tracs complmentaires du dos de lastrolabe se trouvent en page 6 du fichier
astrolabe_lyon.pdf.

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III Maniement de lastrolable .

1 Mise en place du Soleil :
Placer la ligne mdiane de l'alidade portant le Soleil en regard de la date choisie puis faire coulisser le
curseur "Soleil" de manire que le centre de celui-ci soit sur l'cliptique.
2 Simulation du mouvement diurne :
Faire pivoter lensemble araigne + alidade .
3 Lecture de lheure :
La graduation du cercle horaire du tympan, qui se trouve en regard de la ligne mdiane de lalidade donne
l heure solaire vraie dun vnement.
4 Calcul de lcart entre lheure solaire et lheure de la montre.
En France, en un lieu de longitude le temps lgal est li au temps solaire vrai local par la relation :
Tlgal = Tsolaire local + E + (4 minutes). + 1 (ou 2) h
- exprim en degrs, ngatif pour une longitude Est et positif pour une longitude Ouest
- E un terme correctif appel "quation du temps" qui varie au cours de l'anne (voir dossier Mesure
du temps ).
avec:

A Lyon, = 4 49' 45" Est

(4 minutes). = - 20 mn do :

Tlgal en France = Tsolaire Lyon + E - 20 mn + 1 (ou 2) h

IV Quelques exemples dutilisation de lastrolabe.

1 Relever la hauteur dun astre et trouver lheure.
A l'aide de l'alidade de vise place au dos de l'astrolabe,
viser le Soleil ou une toile porte sur la carte du ciel (araigne)
mesurer sa hauteur h au-dessus de l'horizon grce au cercle des hauteurs,
noter sa position par rapport au mridien (avant ou aprs).
A partir de ces indications, orienter l'araigne, sur la face avant, de manire placer l'astre au dessus du
cercle de hauteur correspondant, trac sur le tympan ; choisir le bon ct par rapport l'axe Nord-Sud, suivant
que lastre a t reprer avant ou aprs le mridien.
Exemples :
Le matin du 22 avril Lyon, linstant o la hauteur du Soleil vaut 30 , quelle est lheure
solaire ? Quelle est alors lindication de la montre en heure lgale franaise ?
Dans la nuit du 21 au 22 avril ltoile Rgulus brille 40 au dessus de lhorizon Sud-Ouest. Quelle
heure est-il ?
2 Prvoir les heures et directions de lever, passage au mridien et coucher des astres.
Aprs avoir rgl l'astrolabe pour le jour d'observation, faire tourner lensemble (disque + Soleil) pour
simuler le mouvement diurne.
Pour le Soleil, lorsquil apparat sur le bord Est de l'horizon, la ligne mdiane de l'alidade de reprage
permet de lire, sur le cadran horaire du tympan, l'heure solaire de son lever ; de mme pour l'heure du coucher
sur le bord Ouest. Il est facile ensuite den dduire la dure du jour (et de la nuit).

Astrolabe (Observatoire de Lyon) 15/04/03

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 Pour les toiles, les mmes observations peuvent tre faites, mais cest toujours lalidade portant le
Soleil qui donne lheure.
Oprer diffrentes priodes de l'anne. Observer pour le Soleil et pour les toiles le changement ou
linvariabilit
des directions sur lhorizon des lever et coucher,
des heures de lever et coucher, ainsi que de la dure du passage au dessus de lhorizon.
Exemples :
Lieu : Lyon
toile

lever

passage au
mridien

Date : 25 dcembre
coucher
dure du passage au
dessus de lhorizon

passage au
mridien

Date : 21 mars
coucher
dure du passage au
dessus de lhorizon

instant
Rgulus azimut (Az)
hauteur (Alt)
instant
Sirius azimut (Az)
hauteur (Alt)
instant
Soleil azimut (Az)
hauteur (Alt)
Lieu : Lyon
toile

lever

instant
Rgulus azimut (Az)
hauteur (Alt)
instant
Sirius azimut (Az)
hauteur (Alt)
instant
Soleil azimut (Az)
hauteur (Alt)
Comparer aux valeurs donnes dans le calendrier de la Poste.
3 Prvoir, pour un instant donn, les coordonnes locales dune toile dont les coordonnes
quatoriales sont connues :
Relever dans un catalogue dtoiles les coordonnes quatoriales ( et ) de ltoile choisie. Utiliser
lalidade une branche pour localiser ltoile sur laraigne.
Noter la date et lheure dobservation. Rgler la position de lalidade portant le Soleil en fonction de la
date et lorientation de laraigne en fonction de lheure.
Exemple : toile Algnib dans la constellation de Pgase ( = 00 h 14mn et = 1505)
Lieu : Lyon
azimut

hauteur

ascension droite dun point

passant dans le demi-mridien
Sud

Astrolabe (Observatoire de Lyon) 15/04/03

Date : 21 avril minuit solaire

angle horaire
de ltoile
Algenib

heure lgale

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4 - Identifier une toile observe dans le ciel.

Rgler lastrolabe en fonction de la date et de lheure de lobservation.
Mesurer les coordonnes horizontales (azimut et hauteur) de ltoile et reprer sa position par rapport au
tympan.
Utiliser lalidade une branche pour reprer, sur laraigne, les coordonnes quatoriales de ltoile. Ces
coordonnes serviront identifier ltoile dans un catalogue.
Exemple :le 22 avril 22 heures lgales , une toile brille au dessus de lhorizon de Lyon
hauteur

azimut

27

325

heure solaire

ascension droite

dclinaison

nom

5 - Trouver lheure et la dure des crpuscules.

Exemple : heure de dbut et fin du crpuscule astronomique Lyon
21 mars

21 juin

23 septembre

22 dcembre

dbut
fin
dure

6 - Trouver le temps sidral.

Rgler lastrolabe en fonction de la date et de lheure de lobservation.
Reprer la position du point : son angle horaire, qui par dfinition est le temps sidral, est gal
lascension droite dun point de la sphre cleste qui passe au mridien du lieu dobservation.
Exemple : A Lyon, le 21 juin 24 heures solaires , quel est le temps sidral ?

7 - Trouver le temps des prires.

Exemple : quelle lheure solaire , le 22 avril Lyon , la longueur de lombre dun homme estelle gale sa propre hauteur ? Quelle est alors lindication de la montre en heure lgale franaise ?
V Bibliographie
Mesure

du temps et de l'espace
Samuel Cruye et Henri Michel
Bibliothque des Arts de Paris 1970
LAstrolabe - Histoire, thorie et pratique
Raymond dHollander Edit par Le Muse Paul Dupuy et lAssociation Franaise de Topographie
L'Astrolabe
Youri Gauthier
Compte-rendu de l'Universit d't du CLEA Formigures 4-13 juillet 1984, p. A46-A51
L'Astrolabe planisphrique
Ccile Schulman
Cahier Clairaut n47, automne 1989 p. 30-36
L'Astrolabe simplifi
Ccile Schulman
Cahier Clairaut n48, Hiver 1989/90 p. 19-27
Ph Merlin, C Piguet (07/04/99)

Astrolabe (Observatoire de Lyon) 15/04/03

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Rponses
1 Relever la hauteur dun astre et trouver lheure
Soleil
Rgulus

heure solaire = 8 heures

heure solaire = 23 heures 05 minutes

heure lgale = 9 heures 39 minutes

heure lgale = 0 heure 45 minutes

2 Prvoir les heures et directions de lever, passage au mridien et coucher des astres.

Lieu : LYON

Date : 25 dcembre

toile

lever

instant
Rgulus azimut (Az)
hauteur (Alt)
instant
Sirius azimut (Az)
hauteur (Alt)
instant
Soleil azimut (Az)
hauteur (Alt)

21 h 45 min
252

Lieu : LYON

20 h 20 min
294
8 h 26 min
125

Heure en heures lgales

passage au
mridien
4 h 35 min

coucher
11 h 24 min
107

56,2
1 h 08 min
27
12 h 40 min

dure du passage au
dessus de lhorizon
13 h 39 min

5 h 56 min
65

9 h 36 min

16 h 54 min
235

8 h 28 min

21,2
Date : 21 mars

toile

lever

instant
Rgulus azimut (Az)
hauteur (Alt)
instant
Sirius azimut (Az)
hauteur (Alt)
instant
Soleil azimut (Az)
hauteur (Alt)

16 h 03 min
73
14 h 46 min
294
6 h 47 min
90

Heure en heures lgales

passage au
mridien
22 h 53 min
56
19 h 34 min
27
12 h 47 min
44

coucher
5 h 42 min
287

dure du passage au
dessus de lhorizon
13 h 39 min

0 h 22 min
65

9 h 36 min

18 h 47 min
270

12 h

3 Coordonnes locales de ltoile Algenib ( = 00 h 14 min et = 1505)

le 21 juin minuit solaire Lyon.
Azimut

hauteur

ascension droite dun point passant

dans le demi-mridien Sud

angle horaire
de ltoile Algenib

heure lgale

257

18 heures

17 heures 46 min

0 h 41 min le 22 juin

Astrolabe (Observatoire de Lyon) 15/04/03

page 8/9

4 Identifier une toile observe dans le ciel.

le 22 avril 22 heures lgales , une toile brille au dessus de lhorizon de Lyon
hauteur

azimut

heure solaire

ascension droite

dclinaison

nom

27

325

21 h 21

13 heures 23 min

- 11

Epi (Spica)

5 Trouver lheure et la dure des crpuscules.

crpuscule astronomique Lyon en heures solaires
21 mars

21 juin

23 septembre

22 dcembre

dbut

20 heures

23 heures

20 heures

18 heures

fin

4 heures

1 heure

4 heures

6 heures

dure

8 heures

2 heures

8 heures

12 heures

6 Trouver le temps sidral.

A Lyon, le 21 juin 24 heures solaires : 18 heures sidrales .

7 Trouver le temps des prires.

longueur de lombre dun homme, le 22 avril Lyon, gale. sa propre hauteur :
h = 45 a = 307
a = 53

9 h 40 min (heure solaire)

14 h 20 min

Astrolabe (Observatoire de Lyon) 15/04/03

10 h 20 min (heure lgale)

15 h

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