Ms que con el corazn, se ama con

el cerebro
Por Facundo Manes | Para LA NACION
Twitter: @ManesF

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No existe evidencia de una sociedad sin amor. Es ms: si narrsemos la
vida de cualquier persona como una sucesin de acontecimientos,
podramos dar cuenta de que el amor result ser el motor de gran parte de
esos hechos vividos.
Se suele decir que se ama con el corazn, pero, para ser precisos, los seres
humanos amamos con el cerebro. Cuando nos enamoramos "locamente", se
activa una red neuronal denominada sistema de recompensa cerebral. Esta
red est asociada con la motivacin, el placer, la gratificacin emocional y
el intenso deseo.
El amor romntico es an ms que eso, ya que se trata de una de las
sensaciones ms intensas de la vida: es una obsesin que a uno lo posee y
hace que disminuya la activacin en las reas del juicio (por eso,
precisamente, se llama a ese estado "locura de amor").
Debemos decir tambin que el amor no es necesariamente una experiencia
feliz. Esa obsesin de la que hablamos puede empeorar cuando uno no es
correspondido. Se estudiaron cerebros de personas que haban sufrido el
rechazo amoroso y, entre otros hallazgos, se observ que haba gran
actividad en el rea ventral tegmental (parte de la red de recompensa
cerebral), la misma que se activa en el amor romntico correspondido. Esto
significa que muchas veces, aunque uno quiera olvidar, el fuego sigue
encendido.
Esto puede explicarse porque cuando nos enamoramos tambin existe
actividad en una regin del cerebro asociada con el apego profundo hacia
otra persona. Entonces, al sentirnos no amados, no tenemos sentimientos
de desamor romntico, sino que estamos sintiendo el intenso dolor del
desapego. Y como el circuito de recompensa cerebral sigue activo, sentimos

una energa intensa, una motivacin intensa y la suficiente voluntad para

arriesgar todo con tal de obtener ese preciado premio de la vida: una pareja
apropiada.
El amor romntico tiene todas las caractersticas de una adiccin: se piensa
obsesivamente en algo (la persona amada, en este caso), uno se vuelve
intensamente dependiente de la persona amada y posesivo sexualmente (a
diferencia de cuando se tiene sexo ocasional), se asumen grandes riesgos
para conseguir o preservar el vnculo, se distorsiona la realidad (vemos slo
lo que queremos ver), existe una perseverancia extraordinaria y sentimos
que necesitamos ver al ser amado ms y ms. Por otra parte, en el amor
existe una curiosa persistencia: con el paso del tiempo, uno puede haber
"olvidado" a la persona amada hasta que, por ejemplo, escucha una
cancin, vuelve a un lugar o huele un perfume que inexorablemente le
recuerda ese sujeto del pasado.
El amor, segn entienden las neurociencias, es ms que una emocin
bsica: es un proceso mental sofisticado que afecta nuestros cerebros a
travs de activaciones en reas especficas. Este proceso est sostenido,
adems, por activaciones que median funciones cognitivas complejas,
como la cognicin social, la representacin de uno mismo, la imagen
corporal y asociaciones mentales que se basan en experiencias pasadas.
Diversos estudios de psiquiatra social han demostrado que cuando las
personas estn profunda y "locamente" enamoradas tienen fuertes
manifestaciones somato-sensoriales: sienten el amor en su cuerpo, en sus
mentes y, claro, reportan ser ms felices. Asimismo, estudios de
neuroimgenes funcionales han demostrado que el amor desactiva los
circuitos cerebrales responsables de las emociones negativas y de la
evaluacin social. En otras palabras: la corteza frontal, vital para el juicio,
se apaga cuando nos enamoramos y as logra que se suspenda toda crtica
o duda. Por qu el cerebro se comporta as? Quiz por altos fines
biolgicos y promover de esta manera la reproduccin: si el juicio se
suspende, hasta la pareja ms improbable puede unirse y reproducirse. Las
neuroimgenes han demostrado tambin que un rea del cerebro
importante en la regulacin del miedo y regiones implicadas en emociones
negativas tambin se apagan. Esto podra explicar por qu nos sentimos
muy felices con el mundo -y sin miedo de lo que podra salir mal- cuando
estamos enamorados.
Las neurociencias llevan adelante diversas investigaciones para
comprender cmo es este proceso tan complejo y fascinante, es decir, qu
pasa en nuestros cerebros cuando nos enamoramos. Hay muchas hiptesis
sobre el papel del amor desde el contexto evolutivo. Investigaciones en
psicologa evolutiva y social han demostrado que el desarrollo cerebral est
ms relacionado con la complejidad de las interacciones sociales que con el
ambiente circundante. Y en relacin con el rol del amor en la evolucin del
ser humano, una de las hiptesis predominantes es que el amor es

resultado de interacciones entre las bases genticas de la compleja

conexin social y las relaciones y apego entre personas.
Todo esto muy probablemente lo hayamos experimentado en nuestra vida,
y lo habremos visto, odo y ledo con creces en el cine romntico, los
boleros, las telenovelas de la tarde y la literatura rosa. Y tambin, como en
este caso, en la literatura infantil: "Mientras la seorita de Ciencias hablaba,
Santiago senta que le pasaban cosas, cosas de esas que pasan por dentro.
Para empezar, no poda dejar de mirar a Teresita, como si tuviera los ojos
pegados a la cara de ella. Y adems senta que todo le corra a lo loco por el
cuerpo". Este fragmento es de un bello libro de la escritora argentina
Graciela Montes y tiene un ttulo justo: Historia de un amor exagerado. As,
exagerado, como todas las historias de amor.