La philanthropie amricaine et lEurope :

contribution une histoire transnationale

de lamricanisation

Bulletin n 31, printemps 2010

LUDOVIC TOURNS

prsente une recherche indite portant sur les activits internationales des
grandes fondations philanthropiques amricaines, un domaine dont lhistoriographie, trs
riche, est presque exclusivement en langue anglaise. Il confronte galement les rsultats de
cette recherche empirique avec une rflexion pistmologique sur le concept
damricanisation. Enfin, il ouvre des perspectives futures pour la recherche individuelle et
collective. Le mmoire de recherche proprement dit sappuie sur une bibliographie
importante et sur le dpouillement de 36 fonds darchives trs divers : archives de la
fondation Rockefeller et du Carnegie Endowment for International Peace ; Archives
nationales franaises ; archives de la Socit des Nations ; de lInstitut international de
coopration Intellectuelle ; du Dpartement dtat amricain ; dinstitutions publiques
(Collge de France, Centre national de la recherche scientifique) ou prives (Institut
Pasteur) ; fonds privs ; etc. Il comprend trois parties. La premire, historiographique et
pistmologique, prsente un bilan problmatique de la production scientifique relative aux
activits internationales de la philanthropie amricaine, et une discussion sur le concept
damricanisation. Les parties suivantes sont consacres des travaux empiriques : la
deuxime dtaille lensemble des actions menes par la fondation Rockefeller en France
avant 1939 ; la troisime sintresse limplication du Carnegie Endowment for
International Peace et de la fondation Rockefeller dans les activits de la Socit des Nations
au cours de lentre-deux-guerres.
Ce travail1[1]

Lhistoriographie de la philanthropie

Lhistoriographie des activits internationales des fondations philanthropiques amricaines est trs
riche ; elle a, jusqu une date rcente, t domine par les chercheurs amricains et anglais et
reste encore peu connue en France, o la philanthropie ne constitue pas un domaine dtudes part
entire. Si les chercheurs franais se sont intresss la philanthropie , cest dans une acception
du terme plus restreinte quaux tats-Unis, les tudes existantes portant essentiellement sur les
associations caritatives, et ayant t ralises le plus souvent par des historiens de la protection
sociale.
Lhistoriographie de la philanthropie amricaine sest, pour une large part, structure autour dune
opposition entre un courant que lon qualifiera de libral, mettant en avant les ralisations des
fondations, et un courant gramscien insistant sur leur rle dans la reproduction de lordre capitaliste.
Les travaux portant sur les activits internationales des fondations nont pas chapp ce clivage, et
lon pourrait mme soutenir quil y a t encore plus opratoire que dans les tudes relatives leur
politique domestique, en raison de la monte en puissance des tats-Unis sur la scne gopolitique
e
tout au long du XX sicle. Les deux courants, sous-tendus par des options idologiques diffrentes,
ont donn lieu une production importante jalonne de polmiques encore actives dont les grandes
lignes ont t retraces afin den prsenter les apports respectifs tout en soulignant leurs limites et
leurs lacunes, non pas pour prendre partie pour lune ou lautre, mais pour ouvrir lhistoriographie
de nouvelles pistes que ce clivage a pu contribuer occulter. En particulier, le paradigme longtemps
dominant dans lhistoire de la philanthropie tend peu peu se dplacer du donateur vers le
rcipiendaire, mais aussi, et cest sans doute plus important, vers les interactions qui existent entre
les deux.
Des nombreux travaux mens depuis la fin des annes 1990, il se dgage, en effet, une tendance
insrer les fondations dans un tissu de circulations transnationales qui constitue une direction de
recherches fconde. Cest elle qui est dveloppe dans ce mmoire : lhypothse qui sert de fil
conducteur consiste considrer les projets des fondations non comme des constructions internes
labores dans le huis clos des Board of Trustees, mais bien plutt comme des constructions
transnationales conscutives aux multiples ngociations menes simultanment par les officers
dans de nombreux pays. Elle sinscrit en faux contre une perspective interprtant laction des tatsUnis en terme dexportation ou de diffusion unilatrale, considrant plutt que laction des fondations
ltranger consiste autant diffuser dans le monde un modle amricain qu aller chercher
des modles dans les diffrents pays o elles interviennent pour les appliquer aux tats-Unis.
Dans cette perspective, le modle amricain, dont les fondations seraient porteuses, constitue,
bien des gards, une synthse, ralise empiriquement, de la multitude dexpriences
internationales rencontres par les philanthropes dans leurs secteurs dactivit. On peroit, ds lors,
que cest toute la vision traditionnelle de lamricanisation qui sen trouve affecte, la notion de
modle amricain tant alors la rsultante non dun phnomne de diffusion unilatrale, mais
dun processus complexe dimport-export. Dans cette perspective, les fondations ne sont pas tant
des vecteurs de diffusion que des plaques tournantes contribuant la construction de savoirs et de
pratiques, ainsi qu leur redistribution, depuis les tats-Unis vers le reste du monde, et dans le sens
inverse. Dans ces conditions, on voit tout lintrt que peut revtir une histoire transnationale des
fondations philanthropiques.

Une dmarche transversale

En raison de mon parcours scientifique dhistorien du culturel, jai abord lhistoire des fondations
avec une perspective diffrente de la plupart des spcialistes de la philanthropie. Loriginalit de
cette approche se manifeste de deux manires. La premire rside dans lapproche globale de

laction dune fondation dans un pays donn (la France), alors que la plupart des tudes concernent
des actions sectorielles et souvent limites dans le temps. Cette approche a permis de mettre en
lumire les connexions qui existent entre les diffrents domaines dintervention de la philanthropie
rockefellerienne : elle ne sest pas rduite une srie dtudes de cas, mais a tent de cerner la
globalit du projet rockefellerien pour la France et lunit de son action tous secteurs confondus : ont
t ainsi analyss successivement lensemble des secteurs dans lesquels la fondation Rockefeller
intervient en France au cours de lentre-deux-guerres : la sant publique, lenseignement suprieur,
la recherche scientifique dans le domaine biomdical et dans celui des sciences sociales.
Cette dmarche transversale a galement t mise en uvre lchelle internationale, dans
ltude des relations entre les fondations Carnegie et Rockefeller et la Socit des Nations. Ici
encore, lobjectif a consist passer par-dessus les frontires des sous-disciplines pour tudier
laction des fondations dans tous les domaines en sintressant aux trois sections de la SDN
bnficiant du financement philanthropique : la Section dhygine, lOrganisation conomique et
financire, lInstitut international de coopration intellectuelle. Cet largissement de la perspective a
permis daller plus loin dans lanalyse du projet intellectuel philanthropique qui napparaissait que
partiellement travers ltude de cas franaise. Elle a permis dacqurir une vision claire du projet
de la philanthropie amricaine vis--vis de la Socit des Nations, alors que son investissement
dans cette organisation tait en contradiction, au moins apparente, avec le retrait du gouvernement
amricain des affaires europennes au lendemain de la Premire Guerre mondiale. Elle a
notamment mis en vidence lambition nourrie par les grandes fondations de contribuer la
construction dun ordre international, en participant aux activits de la premire organisation
internationale multilatrale de lhistoire de lhumanit. Elle a galement permis dapprofondir la
comprhension de la mthode philanthropique, principalement travers la contribution des
fondations llaboration dune expertise internationale. Lun des apports de cette analyse
lhistoire des relations internationales est davoir montr que les deux fondations, grce leurs
disponibilits financires et leur capacit mobiliser des rseaux internationaux, tablissent leur
hgmonie intellectuelle sur les travaux dvelopps par la Socit des Nations dans certains
secteurs, en particulier le domaine de lexpertise conomique internationale, tmoignant ainsi de la
profonde implication des tats-Unis dans la SDN, fut-ce par lintermdiaire dorganisations non
gouvernementales.

Outre lapproche globale de la politique philanthropique, la deuxime originalit de ce travail rside

dans la focalisation de ltude sur les boursiers Rockefeller, ces fellows que lon trouvera tout au
long des chapitres III XII du volume II de mon mmoire. Alors que la plupart des historiens de la
philanthropie se sont consacrs, avant tout, une approche institutionnelle des actions des
fondations, je me suis intress de prs aux individus qui bnficient des financements des
fondations. Cette approche a permis de mettre en vidence le tissu de relations dans lesquelles elles
sinscrivent et que leurs actions suscitent, de sorte que ce travail nest pas tant consacr aux
fondations per se quaux circulations transnationales qui sorganisent autour delles. On y trouvera
donc de nombreux dveloppements portant sur les ngociations pralables aux financements, les
voyages permanents des officers des fondations, leur insertion parfois profonde dans les rseaux
politiques et intellectuels locaux, ou encore leur stratgie visant organiser une circulation
systmatique de linformation et des chercheurs lchelle mondiale, un processus dont le
programme fellowships de la fondation Rockefeller est sans doute lillustration la plus
emblmatique ; avec ses quelque 6 000 bnficiaires dans le monde entier au cours de lentre-deuxguerres, il constitue en effet lui seul un pan de lhistoire des changes scientifiques internationaux
pendant cette priode. Ltude des rseaux, des voyages et des connexions organises par les
fondations a t mene lchelle nationale, travers ltude du cas franais, mais aussi lchelle
internationale : de ce point de vue, lanalyse des relations entre trois organisations internationales (la
fondation Rockefeller, le Carnegie Endowment for International Peace et la Socit des Nations) a

permis de mettre en avant une dimension transnationale que ltude du cas franais ne permettait
que dentrevoir. Cest galement ici que sest manifeste la spcificit de mon approche par rapport
aux historiens de la philanthropie, ltude des itinraires des fellows ayant t un moyen dvaluer
limpact des actions de la fondation Rockefeller en France sur le long terme, de manire plus fine
que le simple examen des institutions finances qui ne dit pas grand-chose de leur inscription dans
le paysage intellectuel et institutionnel.

Repenser lamricanisation

La premire partie du mmoire de recherche a t consacre une discussion critique du concept

damricanisation. Le fil conducteur de cette discussion critique est linsatisfaction ressentie devant
le paradigme diffusionniste qui a longtemps constitu le cadre de rflexion, implicite ou explicite, des
travaux sur lamricanisation, un cadre dont lanalyse des circulations multiples auxquelles les
fondations participent montre non seulement les limites, mais aussi les impasses. Ce constat ma
amen mettre en vidence des pistes de recherches bauches dans des travaux europens et
amricains rcents, dont le point commun est damorcer une remise en cause de ce paradigme qui
doit, mon sens, tre poursuivie. Cest sur ce socle historiographico-pistmologique que sappuient
les deux parties suivantes, qui entendent illustrer une approche non diffusionniste des processus
damricanisation et contribuer, comme lindique le titre du mmoire, lcriture dune histoire
transnationale de lamricanisation. Pour cela, jai choisi de concentrer mon propos sur lentre-deuxguerres, priode en gnral dlaisse par les historiens de lamricanisation au profit de laprs
1945.

Pour clarifier le dbat, jai dabord analys la gnalogie intellectuelle du terme

amricanisation , ce qui a permis de mettre en vidence la congruence qui sest opre entre
trois notions devenues progressivement synonymes sous la plume des chercheurs : amricanisation,
acculturation et modernisation. Jai ensuite tent de mettre en lumire deux apories majeures de la
notion damricanisation telle quelle est employe par la plupart des historiens. La premire
consiste la considrer comme un phnomne dacculturation et la penser dans une perspective
diffusionniste qui ne permet pas de la comprendre dans toute sa complexit. En effet, linterprtation
diffusionniste constitue de facto les tats-Unis en metteur impermable aux sollicitations
extrieures, et les pays confronts leur puissance en autant de rcepteurs, certes actifs dans leurs
rinterprtations, mais dont les tudes des rponses donnes aux sollicitations amricaines ne
mettent pas en valeur les dynamiques propres. Lautre aporie est la perspective bilatrale selon
laquelle sont organises la plupart des tudes, sous forme dautant de monographies consacres
aux face--face entre les tats-Unis et les pays confronts leur puissance, une perspective qui,
malgr ses videntes justifications, aboutit malgr tout enfermer lanalyse de lchange dans un
cadre trop troit pour reflter sa complexit. Pour surmonter ces deux apories auxquelles se sont
heurtes la plupart des tudes sur lamricanisation (y compris celles menes par lauteur de ces
lignes), il importe de clarifier des directions de rflexion qui ont merg dans des travaux rcents, et,
en sappuyant notamment sur les acquis des diffrents courants de lhistoire transnationale en plein
dveloppement depuis la dcennie 1990, de proposer une perspective pistmologique permettant
de repenser le phnomne damricanisation. Cette perspective tient en deux mots : circulations et
multilatralisme. Circulations dabord, car il parat ncessaire que lanalyse, longtemps focalise sur
les questions de rception, sintresse dsormais aux passages et leur rle structurant dans la
mise en place de la puissance amricaine ; mais aussi, et peut-tre surtout, parce que la perspective
diffusionniste sens unique doit lvidence tre abandonne au profit dune tude double sens

dans laquelle les tats-Unis et les autres sont la fois, et en mme temps, metteurs et rcepteurs.
Multilatralisme ensuite, car de telles circulations sont lvidence loin de se limiter deux
partenaires : par le jeu des passages transnationaux, des allers-retours et des dtours, cest en
ralit de multiples pays quelles concernent.

Lapport des tudes de cas

Les acquis des diffrentes tudes de cas menes dans les chapitres successifs ont permis de
dgager quelques directions de rflexion relatives la question de lamricanisation.
La premire remarque qui simpose est la place importante tenue par la philanthropie dans le
paysage des relations internationales ds lentre-deux-guerres, son inscription dans un tissu
transnational de circulations et de rseaux lui permettant darticuler un projet global dampleur
mondiale et un ensemble de projets relatifs des aires nationales spcifiques. En effet, le cas de la
Rockefeller, et dans une moindre mesure celui du Carnegie Endowment, montrent que les grandes
fondations sont capables de se projeter dans nimporte quel pays et dy entreprendre des actions de
terrain dans des secteurs varis (prophylaxie, enseignement de la mdecine ou des soins infirmiers,
recherche biomdicale, recherche en sciences sociales, etc.). Dautre part, ces organisations sont
la fois des bailleuses de fonds, mais aussi des partenaires actives des processus engags,
tablissant un contact trs proche avec le terrain et suivant de prs les projets mis en uvre,
pendant parfois trs longtemps. Dans ce processus, il est frappant de constater quel point
lorganisation philanthropique a la capacit de penser simultanment lchelle mondiale, et
lchelle nationale et mme locale. Lexemple de la fondation Rockefeller est cet gard clairant :
entre laide financire la Section dhygine de la Socit des Nations, la subvention de lOffice
national dhygine sociale destin soutenir la coordination de la politique franaise de sant
publique, la subvention de lcole dinfirmires de Lyon ou encore le soutien ltablissement dun
rseau de dispensaires dans le dpartement de lHrault, le travail simultan plusieurs chelles est
constitutif de la mthode Rockefeller.
Larticulation entre les dimensions locale, nationale et internationale est essentiellement le fait de
trois catgories dacteurs : les trustees, les officers et les fellows. Les premiers assurent la dfinition
des grandes orientations de la fondation, et votent les budgets allous chaque anne aux diffrents
projets ; les seconds voyagent en permanence dans le monde entier, dtectent des terrains
dintervention potentiels, conoivent des projets et assurent la circulation des informations entre les
diffrents organismes subventionns. Les troisimes sont des agents majeurs de transferts de savoir
et de pratiques scientifiques dun pays lautre. Appuyes sur leurs disponibilits financires et sur
une pratique trs pousse de la constitution et de lexpansion de rseaux, les fondations
amricaines laborent ainsi une diplomatie spcifique et simposent, ds lentre-deux-guerres,
comme des actrices incontournables dans le domaine de lorganisation des changes scientifiques
internationaux, en dialoguant concurremment avec des institutions publiques ou prives, des
administrations locales, nationales ou des organisations internationales. Elles simposent comme
des plaques tournantes dans la construction et la circulation des savoirs et des pratiques lchelle
internationale, jouant un rle important dans le basculement des quilibres intellectuels mondiaux au
profit des tats-Unis, et ce, ds avant la Seconde Guerre mondiale.

Cest bien cette fonction de plaque tournante assure par les fondations, ainsi que leur politique
internationale fonde sur la cration de rseaux, qui vient enrichir la problmatique de
lamricanisation en montrant que le paradigme diffusionniste est insuffisamment explicatif, et que la
e
prsence et linfluence amricaine en Europe au XX sicle, indniablement fortes, ne se prsentent
sans doute pratiquement jamais sous la forme dune diffusion unilatrale ni unidirectionnelle, mais
empruntent des circuits complexes dans lesquels les tats-Unis eux-mmes sont impliqus. Cest
particulirement net pour ltude portant sur la Rockefeller en France.
Celle-ci, en effet, napporte rien directement dans lHexagone : sa stratgie consiste, avant tout,
se greffer sur des projets en cours et sintroduire au cur des rseaux personnels et institutionnels
existants pour peser sur lorientation des projets dj entams et donner, le cas chant, une
impulsion parfois dcisive en agissant dans un domaine bien identifi ou en coordonnant des
activits spares avant son arrive. Lanalyse des ngociations, parfois trs longues, qui prcdent
les actions engages, a permis aussi de montrer comment les projets mis en uvre par la fondation
taient largement coproduits sur le moment mme avec les interlocuteurs locaux ayant leur
dynamique propre, plutt que rinterprts ultrieurement, comme le suggrent le plus souvent les
approches diffusionnistes de lamricanisation. Par ailleurs, linsertion profonde de la fondation
Rockefeller dans les rseaux universitaires et politico-administratifs franais de lentre-deux-guerres,
lui permet, souvent, bien que son statut dorganisation amricaine ne disparaisse jamais, de se faire
reconnatre comme une partenaire part entire des projets engags : ce fait majeur interdit de
penser le processus damricanisation en termes de face face global entre deux cultures
essentialises.
Dans ce processus, il ny a donc pas tant une exportation directe de mthodes amricaines quune
imbrication avec les multiples expriences que mne, en mme temps, la fondation dans diffrents
pays du monde, et o il serait sans doute vain de dmler ce qui provient des tats-Unis, de la
Chine, du Brsil ou de la Tchcoslovaquie. Ce que la Rockefeller apporte en France ne constitue
jamais une exportation directe et brute de mthodes venues des tats-Unis, mais la version
amricanise de formes empruntes ailleurs et introduites en France par un circuit indirect et
complexe. Cest le cas du full-time system des facults de mdecine qui, sil fallait absolument le
caractriser en termes nationaux, serait bien plus allemand qu amricain , la rforme
flexnerienne des facults de mdecine amricaines ralise au cours des annes 1910 et 1920
stant fonde majoritairement sur le modle allemand, que laction de la Rockefeller a consist
tenter de rexporter en France, via lenclave allemande , en territoire franais que constitue la
facult de mdecine de Strasbourg, sans doute la premire en France avoir mis en place un full
time system avant la lettre. De ce point de vue, on pourrait presque dire que la dimension la plus
importante du rle de la Rockefeller en France aprs 1918 ne consiste pas tant importer un
systme amricain qu contribuer rendre acceptable aux lites mdicales franaises un
systme allemand , en le parant de couleurs amricaines qui lui enlvent sa symbolique
ngative, laquelle constitue sans doute un frein la rforme de lenseignement mdical franais en
raison des rticences dune partie du milieu mdical adopter le modle de la mdecine scientifique
dont les facults doutre-Rhin sont les principales porteuses. Vu sous cet angle, le processus
damricanisation ne consisterait pas apporter en France des savoirs et des pratiques
amricaines, mais plutt inscrire la France dans une dynamique transnationale dchanges de
savoirs et de pratiques que les fondations tentent de crer, dorganiser et de contrler laide de
leurs rseaux.
Cest un processus similaire que lon peut observer, lchelle internationale, dans le cas de la
Socit des Nations, notamment travers la manire dont la fondation Rockefeller promeut les
recherches empirico-quantitatives la Confrence permanente des hautes tudes internationales en
y introduisant systmatiquement ses fellows. La plupart dentre eux sont europens et, si une partie
importante est alle tudier aux tats-Unis, ils ny sont pas forcment alls apprendre des
mthodes empirico-quantitatives dj en plein dveloppement dans plusieurs pays dEurope, en

particulier lAutriche, les Pays-Bas ou la Norvge. De ce point de vue, gageons que ces fellows ont
autant appris leurs collgues amricains quils ont appris deux. Le phnomne est ici similaire
celui que lon observe avec lmigration des lites intellectuelles allemandes et autrichiennes aux
tats-Unis, aprs la prise de pouvoir des nazis en Allemagne et en Autriche, cette migration
intellectuelle contribuant fconder le systme universitaire amricain et assurer sa monte en
puissance au cours des annes trente. Le dveloppement des mthodes empirico-quantitatives au
cours de cette priode est sans doute loin dtre une invention amricaine ; en revanche, il est sr
que la fondation Rockefeller joue un rle majeur dans la redistribution, lchelle du continent
europen, de travaux mens en Autriche ou aux Pays-Bas, via un circuit complexe de circulations
dont les principaux points nodaux sont la Confrence permanente des hautes tudes internationales
et les multiples instituts dtudes de la conjoncture conomique europens financs par la fondation
dans les annes trente ; quant aux fellowships, elles assurent le lien et la circulation des savoirs
entre ces diffrentes institutions, ainsi quentre elles et les institutions amricaines, qui profitent
autant des savoirs labors en Europe quelles exportent des savoirs amricains sur le vieux
continent.
La fonction de plaque tournante exerce par la fondation Rockefeller prend ici toute sa dimension,
car on la voit fonctionner lchelle europenne, et assurer le lien transatlantique avec les milieux
universitaires amricains. Dans cette perspective, le processus damricanisation rside avant tout
dans la manire dont une institution amricaine comme la fondation Rockefeller se place au centre
de rseaux prexistants quelle contribue rorganiser et rorienter grce sa puissance financire
et sa stratgie visant galement crer des rseaux toujours en expansion. Cest ici que se situe
lapport majeur des historiographies transnationales au paradigme de lamricanisation, car ce sont
elles qui ont mis en avant lexistence de ce continuum de circulations qui rend ncessaire une
rvision substantielle de la problmatique diffusionniste. Lpisode du dmnagement du
Dpartement financier, de lconomie et des transports de la SDN Princeton, en 1940, est
emblmatique de la limitation de cette problmatique, car il montre on ne peut plus clairement
quune partie importante du processus damricanisation se droule aux tats-Unis mme : au-del
de la dimension symbolique de lpisode, qui manifeste clairement un changement dhgmonie, on
assiste lintroduction dans le paysage intellectuel amricain dune expertise dorigine europenne.
Les conomistes europens, et en particulier ceux du Dpartement financier, de lconomie et des
transports, vont en effet participer activement au travail de rflexion engag par les universitaires
amricains en vue de la construction de lordre conomique international formalis aux confrences
de Dumbarton Oaks et de Bretton Woods. Traditionnellement considr comme un ordre
amricain impos au monde en 1944, celui-ci constitue bien plus, dans cette perspective, une
construction transatlantique et, si elle acquiert cette tiquette amricaine , cest avant tout parce
que le rapport de force gopolitique sest radicalement renvers en faveur des tats-Unis entre 1939
et 1945.

Au terme de ce panorama problmatique, deux lments semblent simposer. Le premier est quil
est ncessaire de rviser les catgories danalyse de lamricanisation et de recadrer la perspective
adopte jusqu prsent. Lun des principaux apports de la florissante historiographie transnationale
mene depuis les annes 1990 est bien dobliger toiletter une bonne partie de larsenal lexical et
conceptuel, utilis par la plupart des spcialistes de lamricanisation. Diffusion, rception, influence,
acceptation, refus, rinterprtation, rponse : autant de termes qui ne suffisent pas cerner la ralit
du phnomne, sans parler du cadre national qui doit lvidence tre largi, mme sil reste une
ralit prgnante que lanalyse ne peut ignorer.

Le second est quil ne semble pas pertinent dinterprter le concept damricanisation comme un
processus de diffusion internationale dune culture construite dans le huis clos des frontires
tatsuniennes, puis impose travers le monde grce ses qualits intrinsques ou, selon langle
adopt, par la force de limprialisme amricain. Il me semble plus justifi de linterprter comme la
conqute par les tats-Unis dune position centrale dans un processus multilatral dunification et de
e
normalisation internationale, qui traverse un XX sicle, o ltablissement de normes mondiales est
devenu un enjeu de pouvoir non seulement conomique, mais aussi gopolitique, intellectuel et
culturel. Ce processus de construction se droule autant en Europe quaux tats-Unis, comme le
montre lintense activit des sections techniques de la Socit des Nations ; mais les tats-Unis, en
grande partie du fait de lactivit des fondations prives, parviennent en capter une partie
importante et russissent, dans de nombreux cas, imposer leurs propres normes, en sappuyant
sur les activits de la SDN pour acqurir un leadership intellectuel sur le processus de dfinition dun
ordre international qui sopre, au cours de lentre-deux-guerres, avant que la nouvelle donne
gopolitique issue de la Seconde Guerre mondiale ne leur donne le poids et le prestige ncessaire
pour apparatre comme lorigine unique de cet ensemble de normes, dont la Guerre froide va
contribuer construire la cohrence en raction contre le modle sovitique, et qui elle va
donner le statut dun modle de socit propos lOccident. Alors que les interventions des
Amricains, en Irak en 1991, puis en 2003, ont peut-tre achev de casser limage internationale de
puissance dmocratique et modernisatrice quils avaient acquise aprs la Seconde Guerre mondiale,
et alors que le demi-sicle venir va remettre en cause lhgmonie amricaine, en raison de
lmergence de nouvelles grandes puissances telles que la Chine , qui sapprtent contester
cette hgmonie, cette perspective permet de reconsidrer, et donc de mieux comprendre, la place
des tats-Unis dans le monde contemporain.

1[1]
Cet article rend compte de lhabilitation diriger des recherches (HDR), rdig sous la direction de
Robert Frank, soutenue lUniversit Paris I Panthon-Sorbonne, le 22 novembre 2008, devant un jury
compos de : Volker Berghahn (Columbia University), Robert Frank (Universit Paris I Panthon-Sorbonne),
Giuliana Gemelli (Universit de Bologne), Nancy Green (cole des hautes tudes en sciences sociales),
Pascal Ory (Universit Paris I Panthon-Sorbonne), Jean-Franois Sirinelli (Institut dtudes politiques).
Lauteur est professeur dHistoire des relations internationales, lUniversit Paris Ouest Nanterre La
Dfense.