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Jos Gamboa Cetina

La fotografa y la antropologa: una historia de convergencias
Revista Latina de Comunicacin Social, vol. 6, nm. 55, abril - junio, 2003, p. 1,
Laboratorio de Tecnologas de la Informacin y Nuevos Anlisis de Comunicacin Social
Espaa
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=81965508

Revista Latina de Comunicacin Social,

ISSN (Versin electrnica): 1138-5820
jpablos@ull.es
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Gamboa Cetina, Jos, 2003: La fotografa ...

Revista Latina de Comunicacin Social

La Laguna (Tenerife) abril-junio de 2003 - ao 6 - nmero 55

D.L.: TF - 135 - 98 / ISSN: 1138 5820

http://www.ull.es/publicaciones/latina/20035522gamboa.htm

La fotografa y la antropologa: una historia de converge

Antroplogo Jos Gamboa Cetina
Profesor-investigador del Centro INAH (Yucatn, Mxico)

FOTOGRAFAS DE HOY
Aparece en el peridico la fotografa de un nio de siete aos detenido por inhalar substancias
Aparece en un peridico la fotografa de una muchachita indgena que extiende la mano en mu
Aparece en un peridico la fotografa de un hombre y una mujer que dieron muerte a su hija r
varn.
Aparece en un peridico la fotografa de un grupo de desempleados que miran con ojos al mis
Aparecen esas fotografas en el peridico y no decimos nada.
Luego aparecen en una revista fotografas que muestran desnuda a una actriz, y enton
inmorales.
Armando Fuentes Aguirre

En este trabajo se pretende hacer un recuento de las conexiones de la fotografa con la antropologa y otras ciencias sociales.
En trminos generales, la relacin de las ciencias sociales con la fotografa se puede dar en varios niveles:
1) como una tcnica o instrumento para el registro de informacin
2) como un mecanismo para la difusin de la informacin
3) como tema u objeto de estudio
4) como una rama de la antropologa: la antropologa visual
Desde su nacimiento, la fotografa ha estado involucrada con las ciencias antropolgicas; podra decirse que fue amor a p
romance fructfero que ha dado a luz importantes frutos. Veamos parte de esta historia:
Oficialmente, la invencin de la fotografa fue en 1839, cuando se realiz la presentacin oficial del daguerrotipo an

Francesa y el diputado Arago expuso las amplias posibilidades del registro fotogrfico en el campo cientfico, proponiendo
privilegiados para dicho registro "... Arago expuso detalladamente la tcnica del procedimiento. Hizo notar a su atento auditorio
fotografa en el campo cientfico. Cmo se iba a enriquecer la arqueologa gracias a la nueva tcnica! Para copiar los millon
exterior incluso, los grandes monumentos de Tebas, de Memfis, de Karnak, etctera, se necesitaran veintenas de aos y le
solo hombre podra llevar a buen fin ese trabajo inmenso" (Freund; 1976:28). Como para comprobar esta aseveracin, ese m
Horace Vernet realizaron las primeras tomas fotogrficas en Egipto (Davis, 1981 citado por Gemes;1988: 614).
Dos aos despus, es decir en 1841, ya se encontraba en la zona maya el barn Emmanuel Von Friedristal, "quie
Uxmal, Chichn Itz e Izamal por medio de un aparato fotogrfico daguerre" (Gemes, op.cit.: 614). Pocos meses despus, e
Yucatn John L. Stephens y Frederic Catherwood, trayendo consigo el mejor daguerrotipo que pudieron conseguir en Nueva Y
arquitectnicos... y lo mismo que en nuestra primera expedicin, hizo todos los dibujos por medio de la cmara lcida con el
proporciones y detalles. Adems de esto, tenamos un aparato daguerrotpico, el mejor que pudimos encontrarnos en N
comenz a tomar vistas desde el momento en que llegamos a Uxmal; pero los resultados no fueron suficientemente confo
adornos proyectados quedaban en la sombra, mientras que otras partes estaban expuestas a la fuerza del sol, y de esta sue
que otros necesitaban el pincel para suplir sus defectos... As pues, lo hubo de arreglar todo con su pincel y cmara lcida mie
vistas con el daguerrotipo (Stephens; 1984,I:169). A partir de entonces, la fotografa se convirti en una herramienta fundam
es as que Desir Charnay entre 1858 y 1859 obtuvo las primeras imgenes de las estructuras de Uxmal, mismas que
americaines, en Pars, en 1862 (Dorrel; 1994: 2).
Con la fotografa, el registro de los sitios arqueolgicos adquiere ms veracidad y cientificidad, ya que antes de ella s
del autor2 o, en el mejor de los casos, alteraciones de las estructuras, monumentos o cualquier vestigio material que poda
perciba la realidad, mientras que la fotografa se supone que capta la realidad tal cual es. Por otra parte, la fotografa perm
como son la excavacin arqueolgica, en sus diversas fases y hallazgos. (Ibid: 6-10).
Otros personajes continuaron esta labor, entre los ms destacados podemos citar a Teobert Maler, quien lleg a Mxi
sitios arqueolgicos, como Uxmal, Chichn Itz, Mitla, etctera. En 1873 llegaron a la pennsula de Yucatn los esposos Le P
de algunos edificios de Chichn Itz. Otro gran fotgrafo fue Alfred Percival Maudslay, quien realiz esplndidas fotos de la es
Para fines del siglo XIX, la fotografa comenz a extenderse hacia otras ramas de la antropologa, como la fsica. Nicol
la tcnica fotogrfica para el registro antropomtrico y Frederick Starr utiliz la fotografa para realizar sus estudios de los tipo

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DIFUSIN
Otra utilizacin de la fotografa por la antropologa fue en la catalogacin de museos. En 1882, Gumersindo Mendoza
colecciones histricas y arqueolgicas del Museo Nacional, adems, por primera vez las fotografas se incorporaron a la mu
44 vistas de algunas ruinas antiguas del pas" (Gemes, op.cit. 618).
Hoy por hoy, la fotografa es utilizada -sobre todo- como un medio de difusin, pues la mayora de los antroplogos
dar conferencias, y no la considera como documento de investigacin (sobre esto profundizaremos ms adelante). Tamb
exposiciones fotogrficas que, adems, incluyen cdulas informativas y otros elementos para complementar y recrear el ambi
la exposicin "Obreros somos..." y otras que ha organizado el Museo de las Culturas en Ciudad de Mxico; por otra parte, un g
en la fotografa para recrear o ambientar las exposiciones -temporales o permanentes-, como ejemplos en Mxico tenem
Fotografa, ambos ubicados en Pachuca, Hidalgo; el Museo de la Ciudad, en Mrida, Yucatn; etctera. Asimismo, se han p
en fotografas histricas o sobre algn tema relevante para la historia de la fotografa, ejemplos de ellos son los libros: Arqueo
Museo Nacional de Culturas Populares; Foto Estudio Jimnez. Sotero Constantino, fotgrafo de Juchitn, publicado por ed
privilegio de ver publicado una parte del Archivo Guerra, en el libro Mrida, el despertar de un siglo, editado por Cultur, en 1
algo as como un boom de la fotografa, lo que ha permitido que se editen muchos libros escritos por antroplogos, historiador
quienes han puesto a disposicin del gran pblico parte de la riqueza fotogrfica de nuestro pas.
Por otra parte, antes de la popularizacin del video y el disco compacto, las diapositivas desempearon un papel rele
hace unos 10 aos los diaporamas (mejor conocidos como audiovisuales) eran uno de los medios ms socorridos para dar a
para crear conciencia entre el gran pblico sobre aspectos como el cuidado del patrimonio cultural. Aun cuando el vide
operativas sobre el diaporama, nunca se podr comparar el impacto que provoca el observar una foto ampliada a 2 o 3 metro
a ver un video en una pantalla de 27 pulgadas, y an suponiendo que se disponga de un televisor con pantalla gigante, la re
igualar a la calidad de una diapositiva.

LA FOTOGRAFA COMO DOCUMENTO HISTRICO

Como se vio en el apartado anterior, la fotografa es una herramienta muy til para el antroplogo y es un elemento ca
la fotografa tambin puede ser muy valiosa para el anlisis, y como fuente de informacin de primera mano para la investiga
fotogrficas -las impresiones y las diapositivas- se pueden convertir en objetos de anlisis o documentos de consulta, en v
trabajos de investigacin.
Es as como en los ltimos aos han surgido propuestas para considerar las fotografas con el mismo valor que los d
Emma Yanes al respecto: "En esta poca de uso y abuso de la imagen, los interesados en la historia social no pueden pasar
vemos y de lo que no vemos a travs del tratamiento de la fotografa como documento histrico" (Yanes, 1986: 99).
Esta corriente dentro de la historia (historia grfica) trata de recuperar el pasado reconstruyndolo con imgenes foto
trata, desde luego, de que los historiadores se dediquen a coleccionar fotos, sino que tambin asuman como una tarea la
grfico" (Ibid). Asimismo, Lina Odena Gemes, una etnohistoriadora del INAH, seala que las fotografas deberan ser
interpretacin (Gemes, op.cit.: 613), puesto que las fotos histricas a menudo complementan discursos de documentos muy
La fotografa, al igual que otros documentos, contiene mensajes, solamente que stos se encuentran en forma gr
interpretacin que permita leer o interpretar la imagen. Para realizar esto existen dos escuelas: la ideolgica y la semitica.
1) La perspectiva ideolgica critica la supuesta neutralidad u objetividad de las imgenes ya que su produccin, seleccin y d
usos sociales. Segn esta perspectiva, para entender la fotografa es necesario contextualizarla, sealando los usos y las sign
su tiempo. Esta perspectiva se centra en el estudio de la naturaleza ideolgica de las imgenes, pero no desarrolla un mtodo
2) La perspectiva semitica plantea que la fotografa as como cualquier otra expresin grfica son "textos" repletos de cdig
que despliegan un juego entre denotacin y connotacin a travs del cual se establecen significaciones. Este tipo de an
expresados a travs de las estructuras bsicas de significacin presentes en las imgenes, y en el estudio de cmo los obj
"Uno de los principios semiticos ms importantes es que la significacin se establece a travs de la diferencia entre trminos
(significante) y el objeto (significado). Este principio se manifiesta en el uso de oposiciones binarias semiticas para pode
oposiciones semiticas pueden aparecer dentro del mismo texto (conjuncin) o fuera del texto." (Thompson; 1993: 108)
La historiadora antes mencionada utiliza el segundo enfoque para analizar una serie de fotografas sobre las familias
serie de mensajes, y as obtener informacin sobre la diferencia de gneros, los papeles que cumplan el hombre y la mu
dominantes perciban a las clases populares.
Algunos autores plantean que independientemente del enfoque elegido hay ciertos pasos operativos que son indis
fotogrficas:
-Situarnos en el contexto histrico-social al que pertenecen, en la circunstancia y tiempo en que fueron hechas, y por qu
investigar sobre el fotgrafo: su campo de trabajo, su estilo, etctera.
De lo que se trata, seala John Mraz, es de utilizar las imgenes de una manera diferente y con ms rigor, para realiz
ilustrada (Mraz, 1993: 47). Para esto, los archivos fotogrficos representan verdaderas vetas de conocimiento. Es por esto que
A partir de 1993 el INAH ha organizado una serie de concursos de fotografas antiguas, de cualquier tema, en el
"Historias de familias", y se recopilaron cientos de fotos que estn siendo clasificadas para su posterior divulgacin. A pa
fototecas (en la cual se encuentra incluido el Archivo Guerra), cuya sede se encuentra en Pachuca, Hidalgo, debido -entre o
fototeca ms grande que existe en Mxico. Tiene bajo su custodia casi un milln de imgenes compuestas por 28 fondos, ent
Guillermo Kahlo, Nacho Lpez, Hugo Brehme. Este archivo fotogrfico se encuentra en proceso de catalogacin automatiza
informacin con las imgenes digitalizadas y la descripcin completa, tanto tcnica, como referencial, de las fotos. Esto agiliz
reproduccin, pues bastara tener el enlace con el banco de datos para acceder a cualquier material existente en dicho acerv
mejor preservacin del archivo grfico, pues cada vez que un negativo o positivo es utilizado para reproducirse o simplem
acorta, debido a que los materiales fotogrficos son muy sensibles a los cambios de clima, luz, etctera; otra de las vent
restaurar las imgenes sin tocar los originales. Gracias a las maravillas de la tecnologa actual, es posible eliminar ralladuras
bien, completar -si se cuenta con la informacin- el faltante de una imagen que haya sido mutilada.

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Otra de las ciencias sociales que se ha interesado por estudiar la prctica fotogrfica es la psicologa. Segn un es
fotografas, de conservarlas o de mirarlas puede aportar satisfacciones en cinco campos:
1) La proteccin contra el tiempo, ya que la fotografa tendra como funcin ayudar a sobrellevar la angustia suscitada po
sustituto mgico de lo que aqul ha destruido, o supliendo las fallas de la memoria y sirviendo de punto de apoyo a la
produciendo el sentimiento de vencer al tiempo como poder de destruccin.
2) Favorecer la comunicacin con los dems al permitir revivir en comn los momentos pasados o mostrar a los otros el inter
3) La expresin de los sentimientos, ya que proporciona al fotgrafo el medio de "realizarse", ya sea hacindole sentir su prop
mediante la recreacin exaltadora del objeto o sujeto representado, dndole la ocasin de experimentar ms intensamente s
una intencin artstica o manifestar su dominio tcnico.
4) Satisfacciones de prestigio social, en trminos de proeza tcnica, de testimonio de una realidad personal (viaje, acontecimie
5) Proporcionar un medio de evasin o de simple distraccin, a la manera de un juego o hobby. (Bourdieu, 1979: 32-33).
Por otra parte, Stanley Milgran (1993) ha realizado una serie de estudios sobre lo que sienten las personas al ser f
Nueva York, preguntndole a las personas que encontraba en los parques o en lugares de recreo "Me permite tomarle un
65% se neg rotundamente. Asimismo, las mujeres se mostraron menos dispuestas que los hombres a ser fotografiadas (Mi
York, al igual que las grandes metrpolis como Ciudad de Mxico, la gente desconfa de cualquier extrao que se le acerqu
muy distintos si se realizaran en Mrida, por ejemplo.
Sin embargo, entre los factores que segn este autor influyen para dejarse fotografiar por un extrao se encuentran el esta
sujeto, pues "de las seis personas a las que abordamos que estaban reposando en el csped, cinco convinieron en que se les
Por otra parte, aun la ocasin ms superficial y mundana de tomar una foto nos involucra en una relacin, y ms an,
alguna manera, respetan. Por lo tanto, el acto fotogrfico se realiza de acuerdo con ciertas normas. "No slo tomamos fotogr
reglas sociales que estn ampliamente difundidas, aunque sea implcitamente. La gente har un esfuerzo por evitar interferir c
Segn plantea este autor, existe un "espacio privilegiado" entre el fotgrafo y su sujeto. De esta manera se crea una
inviolabilidad. Entonces se propuso tratar de medir qu tan inviolable era esta lnea visual? Su hiptesis era que la renuencia
una medida de la fuerza y de la legitimidad que confieren al acto fotogrfico. Por lo tanto, se propuso realizar un experiment
con un gran flujo de peatones, y, por si fuera poco, la banqueta estaba dividida en cuatro carriles por surcos en el piso y el
interna mientras otra persona se alejaba hasta la mitad de la banqueta sosteniendo una cmara fotogrfica a la altura de los o
mantena as durante cinco minutos mientras observadores contaban el nmero de gentes que cruzaban sobre la lnea v
caminaban para rodearla. En la primera condicin, el fotgrafo se situaba junto a media banqueta; en la segunda se pona a
que pasaban tenan que escurrirse por el otro cuarto), donde tambin sostena la cmara durante 5 minutos. Finalmente, el f
de manera que ningn peatn poda pasar sin romper la lnea visual a menos que esperara, pasara agachndose, o se bajara
Los resultados demuestran el gran respeto que se le tiene a la relacin fotogrfica: 90% de la gente respet la ln
segunda y 37% cuando toda la banqueta estaba bloqueada.
Posteriormente, Milgram se pregunt en qu medida es la relacin entre el fotgrafo y el sujeto lo que se respeta, y e
foto? Un experimento posterior le sirvi para aclarar este punto: la persona a fotografiar fue sustituida por un objeto ina
experimentos. El resultado fue que existi una mayor incidencia de rupturas de la lnea visual cuando lo que se fotografiaba
que la relacin social juega, definitivamente, un papel fortaleciendo la inviolabilidad de la lnea visual" (Ibid.: 9).
Sin embargo, an quedaba otra variable que haba que descartar: se puede cuestionar si cualquier actividad, distinta
produce una respuesta similar en la gente. En otro experimento "nuestros dos personajes abandonaron la cmara y se pusiero
banqueta". Los resultados demostraron que hubo mucho menos respeto por la relacin: 91% de los peatones atravesaron la l
con el 31% de cuando se tomaba una foto. "La gente murmuraba que no tenan derecho de jugar a media banqueta en pleno
Esto, segn el autor, sugiere un hecho importante: muchas actividades, como jugar pelota, estn confinadas a sitios definido
fotografa no existe tal sitio. "En realidad es al revs: cualquier lugar es apropiado para tomar una foto a menos que est espe
la decencia, como seran los burdeles" (Ibid.: 9).
Por otra parte, Milgram se cuestiona sobre la personalidad de las personas que se vuelven fotgrafos. Afirma
extraordinario entre tendencias pasivas y agresivas. Plantea que la fotografa encierra un componente pasivo, ya que el fo
imgenes que el medio le brinda, y dejar que entren a su cmara fotogrfica. Pero al mismo tiempo, necesita agresividad pa
menudo no tiene nada que ver y en la que a veces no es deseado. "Las fotografas de funerales, accidentes y momentos d
fotgrafo; tiene que tomarlas como un ladrn que arrebata diamantes" (Ibid. 10). En este punto coincide con Sontag, quie
necesariamente una agresin (...) fotografiar personas es violarlas, pues se las ve como jams se ven a s mismas y se les tra
simblicamente" (Sontag, 1981: 52).
Por otra parte, la fotografa puede ser un elemento de cohesin familiar, puesto que los lbumes familiares cumplen la
los pases industrializados la familia empieza a resquebrajarse, la fotografa se transforma en rito de esta vida familiar, perm
irreal" (Ibid.)

FOTOGRAFA E IDEOLOGA
Aunque parece que la fotografa es una reproduccin fiel de la realidad, esto no es del todo verdad, veamos algunos ej
- El mundo real es tridimensional y la fotografa es bidimensional.
-La eleccin de un tema o un encuadre llevan asociadas siempre una posicin de clase, una manera de ver el mund
condicionada por la empresa o institucin para la cual trabajamos (tambin tiene que ver con nuestra socializacin primaria y
hombres percibimos el mundo de manera diferente, privilegiamos unas cosas, etctera).
-La posibilidad de alterar la escala de representacin, de modo que la torre Eiffel puede aparentar tener 5 centmetros y un ins
-La abolicin de los estmulos sensoriales no pticos (sonido, tacto, temperatura, olor, gusto) asociados a la percepcin visu
muchas veces en la evocacin de imgenes del pasado o en el reconocimiento de lugares o de sujetos (Gubern, 1987: 159).
Estos factores de distorsin aclaran que la fotografa no es una simple copia de la realidad visible, ni una duplica
representacin icnica altamente convencional, por lo que el trmino realismo aplicado a la fotografa no tiene tanto una dimen
El trabajo fotogrfico no se mueve en el campo de la verdad sino en el de la verosimilitud, pues quin puede asegurar ant

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estaba cumpliendo uno de sus muchos papeles: captar regiones reales para ser mostradas en otras, bajo la mirada de lo nove
3 Para un anlisis ms exhaustivo sobre la importancia de la fotografa en el trabajo de campo, vase Medina, 1998.

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