Visión de La Frontera Norte de Nueva España Por Nicolas de Lafora (1766-1768)

Presente y Pasado. Revista de Historia. ISSN: 1316-1369. Ao 13. N 27. Enero-Junio, 2009.
Visin
de la frontera Norte de Nueva Espaa por Nicolas de Lafora (1766-1768). Meza, Robinzon, pp. 11-30.
Visin de la frontera Norte de Nueva Espaa

por Nicolas de Lafora (1766-1768)*
Robinzon Meza**
Resumen
Este artculo analiza, cmo una
regin de frontera en el virreinato
de la Nueva Espaa, como lo
fue el de las Provincias Internas,
represent un inters fundamental
para el Estado espaol y su poltica
reformista de la segunda mitad
del siglo XVIII, con la finalidad
de asegurar la soberana espaola
sobre tan relevante territorios,
muy codiciados geopolticamente
por otras potencias europeas. En
especial se estudia un testimonio
de la poca: la relacin del viaje
que a los presidios de la regin
realiz el Capitn Nicols de
Lafora.
Palabras clave: Frontera, Mxico,
Presidios, Misiones, Nicols de
Lafora.
Abstract
In this article the author analyses
how a region of the viceroyalty
of New Spain, like the Intern
Provinces were, represented a
fundamental interest for Spain
and its reformist policy of the
half the 18 th century. It was
with the purpose of assuring
the Spanish sovereignty over
very important territories, which
were geopolitically very coveted
by other European Empires.
Especially, this article studies a
period testimony on the trip taken
by the Captain Nicols de Lafora
in spite of fortifications of the
region.
Key Words: Border, Mexico,
Fortifications, Missions, Nicols
de Lafora.
Este trabajo fue terminado en julio de 2008, entregado para su evaluacin en

Octubre de 2008 y aprobado para su publicacin en enero de 2009
**
Profesor de la Escuela de Historia de la Universidad de Los Andes. Miembro del

Grupo de investigacin sobre Historiografa de Venezuela. Autor de diversos libros
como La lucha por el poder en Venezuela durante el siglo XVIII, Historiografa del
Cabildo colonial venezolano y Poltica y Gobierno en el Estado Los Andes. Lic.
en Historia por la Universidad de Los Andes. Magster en Historia de Venezuela
por la Universidad Catlica Andrs Bello. Cursante del Doctorado en Historia
y Sociedad en las Amricas de la Universidad de Sevilla. E-mail: robinzonm@
hotmail.com
11
Presente y Pasado. Revista de Historia. ISSN: 1316-1369. Ao 13. N 27. Enero-Junio, 2009. Visin
1. Introduccin
Durante los dos primeros siglos de la conquista y colonizacin
espaola en Amrica, algunas regiones, a pesar de su valor
geoestratgico, no resultaron muy apreciadas para la monarqua y
los particulares que haban llevado a cabo aquella empresa. Varias
razones as lo determinaron: destacan las pocas riquezas mineras u
otro producto de alto valor agrcola para el mercado trasatlntico, que
constituan el principal estmulo para el Estado y los conquistadores; la
inaccesibilidad geogrfica de los territorios y la ausencia de sociedades
indgenas estables y con altos potenciales demogrficos. Por ello,
la escasa presencia espaola configur establecimientos coloniales
muy particulares que han sido apreciados por la historiografa con
caracterizaciones como las de marginales, perifricas y de frontera.1
Desde la segunda mitad del siglo XVIII cambiaron las visiones
sobre buena parte de esas regiones, pues los funcionarios encargados
de implementar las medidas fundamentales del reformismo borbnico
formularon la necesidad de estimular en ellas la produccin y el
comercio, incorporar a la poblacin indgena y fortalecer las fronteras
frente a los avances de las otras potencias europeas. As, las polticas
de reformas en la frontera implicaron para el Estado espaol una
de las tareas de mayor relevancia, ya que conllevaba la toma de
conciencia sobre la necesidad de controlar asentamientos que haban
sido deficientemente administrados. Se discuti entonces sobre
las posibilidades de replantear el trato con las otras potencias con
presencia en Amrica, persistir en la pacificacin del territorio sobre
unas bases distintas de relacionamiento con las sociedades indgenas
y reconsiderar los mecanismos sobre los que se haba ocupado el
espacio.2
En esa tarea, las sociedades indgenas jugarn un papel
preponderante ya que en el extenso territorio que circundaba al
imperio, y que estaba poco ocupado por los espaoles, los nativos
atacaron haciendas, misiones e incluso presidios, lo que repercuta
en el abandono de propiedades y en la interrupcin de las rutas
comerciales, adems de exponer las debilidades de seguridad de los
establecimientos coloniales hispnicos. Por otra parte, los indgenas
eran una pieza clave en las relaciones entre las potencias coloniales,
12
pues su alianza con los tradicionales enemigos de Espaa era

demasiado peligrosa y por ello se busc convertirlos en sbditos o
cuando menos en aliados.3
Para el caso de la Nueva Espaa, en la primera mitad del siglo
XVIII, se observa una persistencia en expandirse hacia el norte y
consolidar las avanzadas que all se haban establecido. Los dos
modelos iniciales utilizados como eran las misiones y los presidios,4
junto con sus respectivos satlites econmicos (reales de minas,
haciendas y estancias), tendrn un papel relevante, pero pronto se vern
en la necesidad de una renovacin que deber obedecer a las nuevas
realidades.5 Ante el fracaso, el problema se replantear en la segunda
mitad del XVIII, era pertinente una poltica conciliadora, sobre todo
por la peligrosa presencia en la zona de ingleses y franceses, y una
reconsideracin del papel asignado al indgena, pues ya no slo se
quera que no hostilizase a los espaoles, se convirtiera y se vinculase
a los procesos econmicos, sino que tambin participase en la defensa
de la frontera.6 De manera que paulatinamente se va consolidando
la expansin hacia el norte, pero con limitaciones, de las cuales la
ms relevante era la reducida densidad de poblacin para tan vastos
territorios, lo cual le otorgaba a la frontera un carcter dbil.7
Se observa entonces que Espaa, con un renovado inters sobre
Amrica y con la persistencia de sus ilustrados, procura informarse
mejor de la frontera, sus habitantes, el estado de la colonizacin, las
posibilidades y limitaciones econmicas, la guerra, etc., de lo cual
se obtienen numerosos informes y recomendaciones, con los que
procurar definir mejor su poltica. Por ello las descripciones, los
diarios, las relaciones de viajes, los informes de visitas etc., hechas
por religiosos, particulares y funcionarios de la monarqua son de gran
inters para conocer aquel mundo, sus pobladores, las miradas que
sobre l se hicieron y las polticas y planes que la monarqua proyect
sobre la regin.8
En nuestro caso nos preocupamos por la descripcin de la
frontera norte de Nueva Espaa que hizo el capitn Nicols de Lafora
en su Viaje a los presidios internos de la Amrica septentrional y que es
producto de la expedicin que realizara entre 1766 y 1768, como parte
13
de una comisin de mayor envergadura sobre los temas defensivos

y reorganizacin militar encomendada al marqus de Rub, para que
averiguara la mala colocacin tctica de los presidios, inspeccionara
las tropas, reconociera los reglamentos y propusiera lo conveniente
para un mejor gobierno y estado defensivo. Se trataba de uno de los
numerosos informes que fundamentaran la organizacin poltica y
militar de la frontera norte, especialmente a partir de la conformacin
de la Comandancia General de las Provincias Internas, promovida por
el visitador Jos de Glvez.9
La obra de Lafora es clave como fuente histrica porque es
producto de la necesidad de la monarqua de conocer la situacin
militar de la frontera, quizs el principal problema de la regin. Su
contenido, aunque conciso, refiere aspectos que trascendieron al
estrictamente castrense, abarcando situaciones y aspectos que dan
una idea clara de la vida de frontera y adems incidi en la poltica
futura de la corona.10
El inters en este artculo lo centraremos en observar los detalles
que nos transmiten una visin del hombre de frontera: el indgena, el
colonizador espaol, el militar, el misionero. Imagen que sin duda es
subjetiva, debido al eurocentrismo presente en el anlisis de los hechos;
parcial, por la preocupacin fundamental que rega la misin, que era
la ubicacin y situacin de los presidios y que envuelve, como es de
suponer, al conjunto de la obra; y limitada, porque muchas situaciones
son referidas de manera muy breve. No obstante, se trata del testimonio
directo de una persona con amplia formacin que recorri el conjunto
de la frontera y se detuvo a describir con detalle aspectos que hoy
seran de difcil reconstruccin, pues, adems de los asuntos militares
se interesa, aunque como hemos advertido de manera concisa, por los
caminos, el agua, la vegetacin, los animales, los grupos indgenas,
el urbanismo, etc.
2. El texto: Viaje a los presidios internos de la Amrica
septentrional
En la obra podemos observar tres partes bien diferenciadas:
una breve introduccin, el diario del viaje y la disertacin final. En
14
la introduccin se deja claro que el objetivo que se haba designado

a Lafora por el marqus de Rub era la formacin de un mapa en que
se registrase el territorio, ya que se trataba de unas inmensas tierras
mal registradas y peor descritas. De manera que la relacin del viaje
pareciera ser obra personal, lo que se evidencia por la poca importancia
que en todo l se da al marqus y la utilizacin preferente de la primera
persona. Esto refleja discrepancias entre ambos, lo que se patentiz
en el informe entregado por el marqus de Rub, donde se apartaba de
las opiniones de Lafora y no se le reconocan sus mritos.
La individualidad de actuacin y los objetivos de Lafora se
expresan claramente cuando seala:
he procurado formar con la mayor prolijidad, observando
nimiamente en mi largo y penoso viaje cuanto puede conducir
a dar una idea distinta y clara de los dominios de S.M., no
habiendo omitido el hacer las ms profundas reflexiones
sobre la calidad de los enemigos que infestan las fronteras, su
modo de guerrear y el de los soldados de los presidios, para
deducir el motivo de que aqullos estn tan avilantados y stos
sean de tan poca utilidad, cuyo origen har ver patentemente
en una disertacin con que me propongo concluir la obra,
prescribiendo, segn mi corto alcance, un mtodo fcil y
seguro para evitar los inmensos daos que los vasallos de S.M.
diariamente reciben de los brbaros y sujetarlos, haciendo
respetables nuestras armas en aquellos remotos pases.
El diario del viaje, sin embargo, demostrar la complejidad

de las provincias al norte de Nueva Espaa. Lafora hace una sucinta
descripcin de ellas con datos sobre la poblacin, recursos econmicos,
indgenas que las habitaban, clima, ros etc. Posteriormente en las
jornadas detalla aspectos especficos de cada lugar por el que pasa la
expedicin. Pero, sin lugar a dudas, la atencin preferencial se centrar
en los presidios y en las sociedades indgenas que hostilizaban la
regin. De los primeros sealar su construccin, situacin geogrfica,
la tropa destinada, la dotacin anual, el armamento que posean,
ventajas y limitaciones de su localizacin y poblacin. De los segundos
se preocupar por identificarlos, las regiones habitadas, su capacidad
15
militar, los daos que causaban, su armamento, los modos de hacer

la guerra y las maneras de combatirlos.
La disertacin final est dedicada a dar las recomendaciones
para el mejor resguardo de las fronteras. Descarta que sea necesario
aumentar los presidios como nico medio para contener las incursiones
de los indgena y critica la poca utilidad de un alto nmero de
compaas que originaban considerables costos al erario real. La
deficiencia la observaba en la ignorancia e impericia de los capitanes
que haban establecido un mtodo de guerra ineficaz, por tener como
norma estarse quietos en los presidios, porque atacan sin mtodo ni
orden, por ignorar totalmente el manejo de la escopeta, de lo que
se deduca la necesidad de instruirles en: el respeto a la oficialidad, el
uso de armas de fuego, el manejo de la espada y la formas de hacer la
guerra a pie y a caballo. Termina proponiendo la guerra como solucin
para el dominio de la sociedad indgena:
el nico medio de escarmentarlos, sujetarlos y an
aniquilarlos, si conviniere al mejor servicio de S.M. y bien
pblico, es la guerra ofensiva continuada, en su propia casa,
con lo que quedarn exterminados en poco tiempo, slo con
quitarles el que entren a robar, nico refugio para subsistencia,
y disminuyndoles con las presas que se hicieren, las mujeres y
nios, aunque no se logre la muerte o aprehensin de muchos
gandules u hombres de armas.12
3. El derrotero del viaje: la geografa y las provincias del norte

El diario del viaje de Lafora es todo un reflejo de la situacin
de la geografa fsica y humana de las provincias del norte de Nueva
Espaa. Durante el recorrido va sealando los accidentes geogrficos,
los caminos, los ros, los puntos de agua, las propiedades de los suelos,
las distancias entre poblaciones, el clima, las condiciones atmosfricas,
la vegetacin, la fauna del lugar y la conformacin urbanstica.
De todo lo cual se deduce una difcil geografa del norte, con
climas templados, pero en ocasiones muy extremos; distancias enormes
entre poblaciones, por lo que se necesitaban de una o varias jornadas
16
para cubrirlas; ausencia de agua en muchos sitios o mala calidad

de las mismas; ros que por carecer de puentes haba que cruzarlos
navegando con mucho ingenio, con peligro para los animales y las
personas; caminos en los que no era posible usar transporte de ruedas
e incluso difciles para la mulada y la caballada por ser muy estrechos
o por tener que atravesarse peligrosos desfiladeros y; en algunos casos,
la presencia de plagas insoportables. Pero tambin era una geografa
con vegetacin y fauna exhuberantes y riquezas mineras, fluviales y
agrcolas todava no bien conocida y con muchas posibilidades de
explotacin.
Lafora visit las provincias internas de Nueva Vizcaya, Nuevo
Mxico, Sonora, Coahuila, Texas, Nuevo Len y Nayarit; de cada
una hizo una pequea descripcin general en la que procur informar
aspectos orientados a dar una idea clara sobre ellas.13
Una de las primeras impresiones que se puede formar el lector
del viaje a los presidios internos de la Amrica septentrional es que
las provincias internas a pesar de sus particularidades y sus pocas
conexiones formaban un todo orgnico. Era una amplia regin
considerada como el punto de avanzada ms amplio de Espaa en
el norte del continente y, por ello, representaba dos funciones bien
importantes: la primera, de apertura para consolidar all el poblamiento
criollo procedente del sur y, la segunda, de cerrojo para impedir el
asedio de las sociedades indgenas del norte.
Demogrficamente, Lafora no informa de datos para todas
las provincias y en los casos que s lo hace, transmite la realidad de
ncleos de poblamiento muy dbiles con grandes regiones totalmente
deshabitadas e incomunicadas, en las cuales era raro encontrar
establecimientos que se acercaran al millar de personas y que entre s
mediasen distancias menores de una jornada completa.
Desde el punto de vista econmico, no eran presentadas como
las ms prsperas del imperio, ni como las de mayores posibilidades,
pero s con unos potenciales agrcolas y mineros todava no totalmente
aprovechados, pero que resolvindose el problema de la defensa y la
seguridad, estimularan el aumento y la consolidacin de la presencia
espaola.
17
Las provincias tenan gran capacidad para la produccin agrcola

y ganadera, pero muchas de las haciendas estaban en constante peligro
por las frecuentes incursiones de los indgenas fronterizos y los no
sometidos por la monarqua espaola. Eran tierras muy aptas para la
cra de todo tipo de ganado, caballos y mulas, debido a sus inmensos
pastos naturales. Se cultivaban bien productos propios de la regin
y otros introducidos desde Europa tales como frijol, maz, calabaza,
pltanos, trigo, caa de azcar y uva, que son los ms sealados en las
haciendas. Tambin es frecuente la referencia a los grandes bosques,
todava vrgenes y con maderas explotables. Muchos de los ros tenan
peces ms o menos aprovechables. Eran provincias con abundantes
minas de plata, no muy ricas, pero con la suficiente capacidad para
garantizar la existencia de poblaciones modestas en los tradicionales
reales de minas. En casi todas se seala la existencia de metales
preciosos, sobre todo plata, pero mientras en algunas como Nueva
Vizcaya apenas hay sierra en que no hay minas de oro y plata, de ms
o menos ley, en otras como Nuevo Len slo eran ostensibles de un
pequeo aprovechamiento, por ser de muy poco valor. Lo cierto es que
no pinta una regin rica en minerales a la espera de los aventureros. Se
trataba de pequeos asentamientos ms o menos aislados y autnomos
con poca conexin, articulacin y relaciones comerciales con el resto
de Nueva Espaa. Sin embargo, algunas provincias exportaban sus
ganados, pieles y tejidos.
La principal limitacin de las provincias era entonces imputada
al asedio de los indgenas, que causaban el abandono de las haciendas
y reales de minas. La regin del norte era dominio de los Apaches y
Comanches, desde donde asediaban a las poblaciones. Otras, como
Sonora, tena en su interior sociedades no dominadas como las de los
Seris y los Pimas. Tambin en algunas la inseguridad la producan
indgenas sublevados o huidos de las misiones.
4. El presidio: debilidades en la defensa de la frontera
El presidio era el objetivo fundamental que guiaba la expedicin
en la que viaj Lafora, en consecuencia en ellos se centra la mayor
atencin. Su localizacin, estructura, dimensiones, ubicacin,
18
funcionalidad, limitaciones, oficialidad, tropa, poblacin y costo,

son los principales aspectos descritos. Sobre ellos estn hechas las
recomendaciones especiales a la monarqua para elaborar una efectiva
poltica de defensa de la frontera. Por eso se proponen la eliminacin
de algunos, el traslado de otros o la ereccin de los que se consideraban
indispensables.
Las tropas, su formacin militar y el modo de hacer la guerra
fueron evaluados con criterio estricto que desvel las debilidades
fundamentales derivadas de escasez de recursos, poco aprovisionamiento
de pertrechos militares, desorden de las milicias y nulos estmulos. Un
dato relevante que precisa Lafora es el nmero de la poblacin, su
composicin y algunas actividades a las que se dedicaban.
Para los aos en que Lafora visit los presidios, estos se haban
reducido, de acuerdo con lo descrito por el brigadier Pedro de Rivera
entre 1724 y 1728, lo que demuestra su vulnerabilidad, su poca utilidad,
su mala ubicacin y lo lento con lo que se llevaba a cabo la expansin
de la poblacin en el norte. De los 23 presidios visitados por Rivera,
Lafora encontr extinguido los de El Gallo,14 Cerro Gordo15 y el de
San Francisco de Los Conchos, utilizndose la infraestructura de ste
ltimo para formar la poblacin de Nuestra Seora de Guadalupe.16
Aunque debemos dejar en claro que la desaparicin de los presidios
que visit Rivera debi ser mayor, ya que en el intermedio de la visita
tambin se haban establecido otros.
Algunos presidios fueron considerados intiles, por sus escasas
funciones, como los de la Limpia Concepcin del Pasaje, usado
para escoltar pasajeros, conducir pliegos y otras cosas de menor
importancia;17 y el de El Carrizal, en el cual los soldados se ocupaban
fundamentalmente de cuidar la caballada.18 Otros presidios eran poco
efectivos para proporcionar una buena defensa por no estar bien
fortificados como el de Santa F, que serva a la ciudad del mismo
nombre, pero se recomienda realizar esta obra:
...para resguardar en ella las familias y efectos en caso de
alguna sublevacin general, con la que se excusaran los
muchos desastres que sucedieron en la ltima, y, finalmente,
la prdida del reino, que se recobr con inmensos gastos.19
19
Algunos tenan la fortificacin en muy malas condiciones, tal era

el caso del de Nuestra Seora del Pilar de Los Adais, que se encontraba
arruinada y podrida.20 En el presidio de San Felipe los soldados vivan
fuera del recinto en pequeas casuchas, por estar inservibles la mayora
de las casas.21 En otras oportunidades, el recinto para las compaas
se conformaba con la agrupacin de las casas de adobe.22
Especial atencin presta Lafora a la ubicacin de los presidios,
al considerar que algunos se haban construido apresuradamente y
sin tomar en cuenta las condiciones geogrficas del lugar. Tanto, que
en el de Corodeguachi, alias fronteras, los indgenas podan vigilar
desde las sierras cercanas cuanto all suceda.23 El de San Ignacio de
Tubas se levant en un lugar con temperamento mal sano y agua mala
y sin tierras de labranza cerca, razn por la cual los vecinos deban
trasladarse con mucho riesgo a orillas del ro San Pedro a realizar sus
cultivos; por lo cual Lafora recomend trasladarlo hasta este sitio, con
lo que adems se estimulara el trabajo de las minas cercanas.24 El de
Nuestra Seora de Loreto estaba muy expuesto al mal de escorbuto
y a las tercianas.25
En otros casos los presidios haban perdido su razn de ser para
el que fueron erigidos, particularmente cuando su funcin fue proteger
misiones que luego no tuvieron xito por sublevacin o escape de los
indgenas. La misin de San Miguel, resguardada por el presidio de
Nuestra Seora del Pilar de Los Adais, haba fracasado por ser los
indios irreductibles; la misin de Nuestra Seora de la Luz, al amparo
del presido de San Luis de Ahumada, no haba logrado reducir ni un
solo indio;26 y, de igual manera, el de Nuestra Seora de Loreto daba
abrigo a dos misiones sin mucha prosperidad.27
En cuanto a la poblacin de los presidios, encontramos que Lafora
se limita, para algunos casos, a sealar el nmero de la oficialidad y
en otros informa sobre la poblacin que haca vida en los mismos. Los
militares variaban de los 11, que se encontraban en el modesto de El
Carrizal, a 80 como el importante de Santa Fe. Pero en su mayora las
compaas estaban compuestas por 51 plazas. La poblacin se compona
por las familias de los soldados, pero tambin por indios, mestizos e
incluso mulatos, lo que nos da una idea de la complejidad de la sociedad,
20
aunque lamentablemente es un aspecto que Lafora no se detiene en

detallar para los presidios, salvo excepciones, como cuando refiere que
en el de San Miguel hay algunas familias de indios de todas naciones
sirvientes, que estn todos muy pobres.28 La poblacin variaba mucho,
pues poda oscilar entre las 195 personas del de Nuestra Seora de las
Caldas de Guajoquilla hasta las 2324 del de Santa Fe.
El mantenimiento de estos presidios, slo en pago de sueldos,
era superior a los 400.000 pesos anuales, lo que significaba un altsimo
costo para la monarqua y, a su vez da cuenta de la importancia que se
le haba dado a la regin como territorio al cual el Estado necesitaba
proteger y controlar. El gasto para los otros pertrechos militares y los
derivados de la construccin y sostenimiento de los presidios rara
vez son sealados. El armamento, tambin poco descrito, era bastante
elemental, como lo observamos en el caso del presidio de Tubac: 50
escopetas, 50 lanzas y otras tantas espadas, con 40 cueras para armar
los vecinos en las ocasiones que se ofrezcan; hay igualmentecuatro
caones de a cuatro, construidos en Mjico, sin proporciones ni
hermosura29
5. Misiones, reales de minas y haciendas: modalidades del
poblamiento en el norte
Aunque no estaba entre los objetivos de Lafora dar una relacin
razonada de las otras modalidades de establecimientos espaoles en el
norte, en su ruta para arribar a los distintos presidios pas por ciudades,
pueblos, misiones, reales de minas y haciendas, de los cuales deja datos
sobre urbanismo, poblacin, importancia, produccin y afectacin de la
que haban sido objeto por parte de la poblacin indgena. El recorrido
realizado por Lafora no slo demuestra la importancia defensiva de
la frontera norte, sino tambin la preocupacin de la Monarqua por
la reduccin y evangelizacin de los indgenas, incorporndolos
adems a los circuitos econmicos propios de las misiones. Pero, al
igual que los presidios, el xito de stas estuvo muy condicionado a
factores econmicos, demogrficos, blicos y culturales. No obstante,
es significativa su contribucin al poblamiento de la regin con la
fundacin de pueblos que hoy son ciudades de importancia.
21
Al parecer, en la medida en que los establecimientos misionales

se adentraban al norte disminuan sus posibilidades de xito. Eran
ms efmeros y pobres, tenan menor poblacin indgena, quedaban
expuestos a los ataques y se hacan totalmente dependientes de los
presidios. As por ejemplo la de Atotonilco, ubicada en los mrgenes
de la regin propiamente fronteriza, tena un nmero significativo de
indios Tarahumaras y relevante produccin de trigo, maz y vino.30
Pero otras, como la de Sarique, se haba despoblado por epidemias.31
Las sublevaciones indgenas ocurridas en ellas tambin contribuan
para que los indgenas volviesen a su antigua situacin.32 En el
caso de las de Nacodoches y la de Ais, que slo tenan a sus frailes
franciscanos, eran un total fracaso.33 La del Espritu Santo era muy
inestable, pues una cantidad importante de indios habitaban en ella
slo durante el invierno.34
Igualmente se puede observar en los reales de minas y en
las haciendas las dificultades que haba para la explotacin de sus
potenciales, casi siempre atribuido a la hostilidad indgena. Sin
embargo, es de inters sealar que tambin muchas de las poblaciones
mineras y establecimientos agrcolas y ganaderos, de las que slo se
describen las ruinas, se despoblaron por agotamiento de las vetas, la
falta de agua, la pobreza de la tierra y dificultades para encontrar mano
de obra. Esta situacin ocupa lugar principal en toda la relacin del
viaje de Lafora, en razn que el inters puesto en ello desplaza a la
descripcin de las unidades de produccin que s haban sido exitosas,
como la hacienda del Carmen, en la que haban 291 personas, ms
que en muchos pueblos o misiones, de las cuales 35 hombres estaban
armados, poco menos que algunos presidios.35
6. La sociedad indgena: el brbaro como gran responsable
La seguridad de las provincias del norte es la gran obsesin de
Lafora, son -segn su visin- los salvajes, brbaros y gentiles quienes
mantienen hostilizada la regin; los causantes de la inseguridad, los
salteadores de caminos, los responsables del abandono de reales,
pueblos y haciendas. As los indgenas son sealados como vagos
que no queran beneficiarse de las oportunidades del medio para
22
cazar y cultivar, sino que preferan aprovecharse del esfuerzo de

los espaoles. Las sociedades indgenas, luego de dos siglos de
conquista, fueron descritas entonces como imposibles de reducir por
la va misional; de manera que la solucin era proteger las zonas de
penetracin ms frecuentes que utilizaban y hacerles la guerra en sus
propias rancheras.
La efectividad de la monarqua para reducir o pactar con los
indgenas de la regin se vea limitada, ya no slo por las debilidades
de su poltica militar, sino tambin por la propia estructuracin de la
sociedad nativa que tena muy diverso origen tnico apaches, seris,
pimas, comanches. etc. eran errantes, no obedecan a un mando nico
y practicaron eficientes tcticas de guerra que dificultaron su conquista
y sometimiento por el espaol.
Los apaches, por ejemplo, a pesar de compartir rasgos culturales
estaban divididos en muchas parcialidades, con infinidad de jefes,
eran una misma nacin, aunque con las denominaciones de gileos,
garlanes, chilpaines, xicarrillas, pharaones, mezcaleros, natages,
lipanes, etc., varan poco en su idioma, nada en sus armas, que son
arco y flecha.36 Eran errantes y vivan fundamentalmente de la caza
de ciervos y venados, pero tambin de lo que rescataban de sus ataques
a las haciendas de colonos, lo cual se haba convertido en un modo de
subsistencia, nada justificable para Lafora:
...son sumamente holgazanes, poco o nada siembran, y as se
ven precisados a robar para comer, y sindoles indiferente un
pedazo de mula, de caballo o de venado, prefieren ir en busca
de lo primero, quitando las caballadas a los espaoles, porque
con menos fatiga que cazando se aseguran el alimento como
mayor abundancia; por esto siempre han sido, son y sern
perjudiciales a sus vecinos, ya estn de guerra, ya de paz.37
El ataque en los caminos era otro de los temores de los espaoles

y criollos de la zona, y de hecho la propia expedicin en la que
viajaba Lafora haba sido hostilizada. Los indgenas normalmente
aprovechaban los escarpados y montaas que les daba facilidad para
ocultarse, asediar y escapar, contra lo cual muy poco o nada poda
hacerse, ms an cuando adoptaron el caballo y las armas de fuego,
23
obteniendo los primeros del asalto a las haciendas y luego crindolos

ellos mismos;38 y las segundas del comercio que realizaban con las
otras potencias europeas.39
Lafora transmite as una visin del miedo a vivir en la frontera
norte, en donde era necesario resguardarse en los presidios, tener las
haciendas en lugares protegidos y viajar con muchas precauciones.
A pesar de las ventajas naturales que se ofrecan para la explotacin
econmica, venca el temor a establecerse: nadie codicia el vivir
en este pas por el mucho riesgo,40 o los pobladores se vean en la
necesidad de abandonar sitios aparentemente consolidados. De all que
en el texto de Lafora sean comunes frases como se trabaja muy poco
por miedo de los apaches que le tienen casi despoblado.41
Son frecuentes los sealamientos de la crueldad del indgena al
hacer la guerra, lo que seguramente contribua a aumentar la sensacin
de miedo, por la manera que tratan a los vencidos, atenazndolos
vivos y comindose la carne que les arrancan; flechndolos, y,
finalmente, ejecutando cuantas crueldades son imaginables.42 Esta
visin por supuesto justificaba la represin igualmente cruel.
Muchas veces los tratados de paz resultaban ms efectivos y de
hecho lograban mantener la misma por perodos largos y en territorios
extensos, pero Lafora no se confiaba de ello, como en la provincia de
Coahuila que aunque:
est actualmente en una aparente paz con los indios apaches,
lipanes y natages, no me parece superfluo el dar una idea
de los parajes que ms frecuentan en estas inmediaciones para
hacer algunos robos en ella, y en la de Nueva Vizcaya, por si
algn da se determinase hacerles la guerra, que sera el mejor
o nico medio para que medrasen los vecinoscuya ruina es
inevitable de otro modo.43
En otros casos, como en Texas, la autoridad espaola era

absolutamente dbil y slo poda confiar a que se respetasen los pactos:
Todas estas naciones son aliadas de los texas en cuya fidelidad slo
estriba nuestra conservacin en aquella provincia, donde es poco
respetable el nombre espaol, y solamente sentido como amigo, sin
24
Chorro grande cerca de Jaj al fondo dos glaciares de la Sierra

Nevada. En Ferdinand Bellerman. Diarios venezolanos. 1842.1845.
Caracas: Galera de Arte Nacional. 2007, p. 244.
25
ninguna otra dominacin...44 Es decir, se apreciaba al indgena como

el gran responsable, bien en paz o en guerra, y no poda fiarse de l.
Como medida para resolver los problemas de la frontera, Lafora
observ la importancia del ro Grande del Norte como un punto
geoestratgico clave para ejercer un control ms efectivo de la regin,
pues bien utilizado poda fomentar la economa y el comercio, as
como estimular el asentamiento de poblacin pero, sobre todo, servir
de lmite seguro para impedir la penetracin indgena:
por ste se pudiera facilitar un comercio considerable a
esta provincia, si se estableciese en sus orillas la frontera y
se poblase; pudiendo aqulla abastecer por agua estas nuevas
plantaciones de vinos, aguardiente, semillas, maderas, etc. y
enviar al seno mejicano los frutos superfluos, las lanas y pieles,
siendo este ro navegable en canoas por toda esta distancia, lo
que producira unos efectos admirables, y una suma facilidad
para hacer de l una barrera infranqueable para los indios
que actualmente se introducen por este despoblado a destruir
nuestras posesiones interiores.45
7. Conclusiones
Las fronteras en Amrica, desde los tiempos prehispnicos hasta
nuestros das, han sido espacios de una amplia dinmica cultural, sobre
las que desde finales del siglo XIX, se ha dedicado una considerable
y variada produccin historiogrfica. Pero tambin, y cada vez con
ms persistencia, es objeto de atencin para antroplogos, socilogos,
periodistas, y otros cientficos sociales que se interesan por un
complejo mundo que, a pesar de estar alejado de los principales
centros polticos, administrativos, sociales, culturales y econmicos,
han tenido trascendencia por los procesos que all se han suscitado
y, ms all de su situacin marginal, ha incidido en la conformacin
de la nacionalidad.46
En este artculo slo hemos pasado revista a un testimonio de
primera mano que interpret esa frontera en la segunda mitad del siglo
XVIII, y que nos entrega una clara radiografa de ese mundo y de lo
26
cual se desprenden algunas consideraciones que pasamos a exponer

brevemente.
La frontera norte represent para el Estado espaol del siglo
XVIII un inters especial en los aspectos geopoltico, econmico y
social. Geopolticamente se reconoci como una regin de primer
orden, que requera de gastos y medidas polticas y administrativas
para garantizar la seguridad y la defensa. Econmicamente signific las
posibilidades de intensificar la presencia de la poblacin novohispana,
que procur la explotacin del potencial minero y agrcola. Socialmente
se intensificaron las relaciones entre indgenas, criollos y espaoles,
creando conflictos relevantes, pero tambin importantes intercambios
culturales que conllevaron a repensar la poltica de conquista por parte
de Espaa en el contexto del siglo XVIII.
Sin embargo, la preocupacin y la inversin, no siempre
dieron los resultados esperados. Por un lado, no se logr someter
completamente a las sociedades indgenas que desde la perspectiva
del espaol significaron la principal limitacin para la pacificacin del
territorio y, por el otro, persistieron las ansias y ambiciones de las otras
potencias. La ocupacin de la regin fue de carcter dbil pues no se
posean los contingentes humanos suficientes para poblar espacios tan
inmensos; de igual manera, la lejana y lo dificultoso de los caminos
limitaron una intensa comunicacin y relaciones comerciales con el
centro de Nueva Espaa. Pero se debe reconocer que la monarqua y sus
funcionarios hicieron un significativo esfuerzo que se patentiz sobre
todo en el fortalecimiento del sistema de presidios, en la intensificacin
misional y en la fundacin de nuevos pueblos. Esas limitaciones
fueron atribuidas por Lafora, en gran medida, a la belicosidad de las
sociedades indgenas y elabor propuestas concretas para intensificar
la presencia y efectividad militar de Espaa.
Notas
1
Para una visin general consltese James Lockhart y Stuart B. Schwartz:

Amrica Latina en la Edad Moderna. Madrid, 1992, pp. 239-281 y
Guillermo Cspedes del Castillo: Amrica Hispnica (1492-1898).
Barcelona, Editorial Labor, 1994, pp. 145-170. Tratamientos de conjunto
27
6
7
28
para el caso de Nueva Espaa bien logrados, son: Sergio Ortega Noriega:
La penetracin espaola en el noroeste mexicano. Consideraciones
generales, en V Simposio de Historia de Sonora. Memoria. Hermosillo,
Universidad de Sonora Instituto de Investigaciones Histricas, 1980, pp.
29-51 y Ramn A. Gutirrez: La exploracin, conquista y colonizacin
de las fronteras espaolas, en Carmen Bernand (Compiladora):
Descubrimiento, conquista y colonizacin de Amrica a quinientos aos.
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1998, pp. 172-186.
Al respecto pueden verse en Agustn Guimer (ed): El reformismo
borbnico. Madrid, Alianza Universidad, 1996, los estudios de Manuel
Lucena Giraldo: El reformismo de frontera, pp. 265-275 y Carlos Lazo
vila: el reformismo borbnico y los indgenas fronterizos americanos,
pp. 277-292.
Vase David J. Weber: Borbones y brbaros. Centro y periferia en la
reformulacin de la poltica de Espaa hacia los indgenas no sometidos,
en Anuario IEHS, 13 (Buenos Aires, 1998), pp. 147-171 y Abelardo
Levaggi: Los tratados con los indios en la poca borbnica. Reafirmacin
de conquista pacfica, en XI Congreso del Instituto Internacional de
Historia del Derecho Indiano. Buenos Aires, Instituto de Investigaciones
de Historia del Derecho, 1995, T. II, pp. 103-118.
La importancia de este binomio fue observado por uno de los iniciales
estudios de los problemas fronterizos en la regin: Herbert Eugene Boltn:
La misin como institucin de frontera en el septentrin de Nueva
Espaa, en Francisco de Solano y Salvador Bernabeu: Estudios (nuevos
y viejos) sobre la frontera. Madrid, Consejo Superior de Investigaciones
Cientficas, 1991, pp. 44-60.
Las formas de ocupacin del espacio pueden verse en Enrique Florescano:
Colonizacin y ocupacin del suelo y frontera en el Norte de Nueva
Espaa, en Alvaro Jara, ed. Tierras Nuevas. Expansin territorial y
ocupacin del suelo en Amrica (siglos XVI-XIX). Mxico, El Colegio
de Mxico, 1969, pp. 43-76.
Vase David J. Weber. Brbones y brbaros
Luis Navarro Garca: Hispanoamrica en el siglo XVIII. 2 edicin,
Sevilla, 1991, pp. 78-79 y Carlos Malamud: El desarrollo histrico
en las regiones, en Historia de Iberoamrica. T.II, Madrid, Sociedad
10
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17
18
Estatal para la Ejecucin de programas del Quinto Centenario,1992, pp.

677-680. Desde la dcada de los ochenta del siglo XX son abundantes las
investigaciones sobre el reformismo borbnico en Mxico, para el caso
particular que aqu nos interesa remitimos a una visin de conjunto, con
tratamiento de los aspectos territoriales, como es la de Omar Guerrero
Orozco: Las races borbnicas del Estado mexicano. Mxico, Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, 1994; un abordaje de carcter especfico
es el de Ignacio del Ro: La aplicacin regional de las reformas borbnicas
en Nueva Espaa. Sonora y Sinaloa, 1768-1787. Mxico, Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, 1995.
Los testimonios sobre la frontera norte puede verse: Mara del Carmen
Velsquez (ed): La frontera norte y la experiencia colonial. Mxico,
Secretara de Relaciones Exteriores, 1982.
El estudio clsico es el de Luis Navarro Garca: Don Jos de Glvez y la
Comandancia General de las Provincias Internas al Norte de la Nueva
Espaa. Sevilla, Escuela de Estudios Hispanoamericanos, 1964.
El testimonio de Lafora siempre ha representado gran inters, especialmente
a raz de la primera edicin en 1939 por la editorial Pedro Robredo, con
estudio de Vito Alessio Robles bajo el ttulo: Relacin del viaje que hizo a
los presidios internos situados en la frontera de la Amrica Septentrional
perteneciente al rey de Espaa. Datos relevantes sobre Lafora, su recorrido
y su texto tambin son manejados en el estudio preliminar elaborado
a la obra del viaje por Mario Hernndez Snchez Barba, edicin aqu
utilizada: Nicols de Lafora: Viaje a los presidios internos de la Amrica
septentrional, en Viajes y viajeros por Norteamrica. Madrid, Aguilar,
1958,pp. 259-327.
Ibdem, pp. 263-264.
Ibdem, p. 327.
Ibdem, pp. 275-277, 281-282, 293-295, 304-305, 315-316, 319-325.
Ibdem, p. 271.
Ibdem, p. 271.
Ibdem, p. 272.
Ibdem, p. 270.
Ibdem, p. 277.
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46
30
Ibdem, p. 281.
Ibdem, p. 310.
Ibdem, p. 284.
Ibdem, p. 283.
Ibdem, p. 285.
Ibdem, p. 287.
Ibdem, p. 313.
Ibdem, p. 311.
Ibdem, p. 313.
Ibdem, p. 290.
Ibdem, p. 287.
Ibdem, p. 272.
Ibdem, p. 287.
Ibdem, p. 288.
Ibdem, p. 309.
Ibdem, p. 313.
Ibdem, p. 282.
Ibdem, p. 277.
Ibdem, p. 277.
Ibdem, p. 276.
Ibdem, pp. 281 y 316.
Ibdem, p. 277.
Ibdem, p. 289.
Ibdem, p. 277.
Ibdem, p. 305.
Ibdem, p. 316.
Idem.
Tema muy discutido, sobre el cual puede verse: David Weber: Turner, los
boltonianos y las tierras de frontera, en Francisco de Solano y Salvador
Bernabeu: Estudios (nuevos y viejos), pp. 61-84.

Visión de La Frontera Norte de Nueva España Por Nicolas de Lafora (1766-1768)

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Visión de La Frontera Norte de Nueva España Por Nicolas de Lafora (1766-1768)

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Presente y Pasado. Revista de Historia. ISSN: 1316-1369. Ao 13. N 27. Enero-Junio, 2009.

Visin de la frontera Norte de Nueva Espaa

Este trabajo fue terminado en julio de 2008, entregado para su evaluacin en

Profesor de la Escuela de Historia de la Universidad de Los Andes. Miembro del

pues su alianza con los tradicionales enemigos de Espaa era

de una comisin de mayor envergadura sobre los temas defensivos

la introduccin se deja claro que el objetivo que se haba designado

El diario del viaje, sin embargo, demostrar la complejidad

militar, los daos que causaban, su armamento, los modos de hacer

3. El derrotero del viaje: la geografa y las provincias del norte

para cubrirlas; ausencia de agua en muchos sitios o mala calidad

Las provincias tenan gran capacidad para la produccin agrcola

funcionalidad, limitaciones, oficialidad, tropa, poblacin y costo,

Algunos tenan la fortificacin en muy malas condiciones, tal era

aunque lamentablemente es un aspecto que Lafora no se detiene en

Al parecer, en la medida en que los establecimientos misionales

cazar y cultivar, sino que preferan aprovecharse del esfuerzo de

El ataque en los caminos era otro de los temores de los espaoles

obteniendo los primeros del asalto a las haciendas y luego crindolos

En otros casos, como en Texas, la autoridad espaola era

Chorro grande cerca de Jaj al fondo dos glaciares de la Sierra

ninguna otra dominacin...44 Es decir, se apreciaba al indgena como

cual se desprenden algunas consideraciones que pasamos a exponer

Para una visin general consltese James Lockhart y Stuart B. Schwartz:

Estatal para la Ejecucin de programas del Quinto Centenario,1992, pp.

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