Sistema nervioso

El sistema nervioso, uno de los ms complejos e importantes de nuestro organismo, es un conjunto de organos y una
red de tejidos nerviosos cuya unidad bsica son las neuronas. Las neuronas se disponen dentro de una armazn con
clulas no nerviosas, las queen conjunto se llaman neuroglia.
El sistema nervioso tiene tres funciones bsicas: la sensitiva, la
integradora y la motora.
La funcin sensitiva le permite reaccionar ante estmulos provenientes
tanto desde el interior del organismo como desde el medio exterior.
Luego, la informacin sensitiva se analiza, se almacenan algunos aspectos
de sta ytoma decisiones con respecto a la conducta a seguir; esta es
la funcin integradora.
Por ltimo, puede responder a los estmulos iniciando contracciones
musculares o secreciones glandulares; es la funcin motora.
Para entender su funcionalidad, el sistema nervioso como un todo puede
subdivirse en dos sistemas: el sistema nervioso central (SNC) y
el sistema nervioso perifrico (SNP).
El SNC est conectado con los receptores sensitivos, los msculos y las
glndulas de las zonas perifricas del organismo a travs del SNP.
Este ltimo est formado por los nervios craneales, que nacen en
el encfalo y losnervios raqudeos o medulares, que nacen en la mdula
espinal. Una parte de estos nervios lleva impulsos nerviosos hasta el
SNC, mientras que otras partes transportan los impulsos que salen del SNC.
El componente aferente del SNP son clulas nerviosas llamadas neuronas
sensitivas o aferentes (ad = hacia; ferre = llevar). Conducen los impulsos
nerviosos desde los receptores sensitivos de varias partes del organismo
hasta el SNC y acaban en el interior de ste.

Esquema general del sistema

nervioso.

El componente eferente son clulas nerviosas llamadas neuronas

motoras o eferentes ( ex = fuera de; ferre = llevar). Estas se originan en el interior del SNC y conducen los impulsos
nerviosos desde ste a los msculos y las glndulas.

Clasificacin anatmica del sistema nervioso

Est formado por dos divisiones principales:
Sistema nervioso central
Sistema nervioso perifrico
El sistema nervioso central est formado por el encfalo, que comprende el cerebro, cerebelo, la lmina
cuadrigmina (con lostuberculos cuadrigminos) y el tronco del encfalo o bulbo raqudeo, y por la mdula
espinal.
Los tubrculos cuadrigminos constituyen un centro de
reflejos visuales. Los tubrculos son cuatro y se dividen en
dos superiores y dos inferiores. En la regin interior de dichos
tubrculos se encuentra la glndula hipfisis, alojada en la
"silla turca" del hueso esfenoides y que controla la actividad
del organismo.

Clasificacin funcional
Funcionalmente, el sistema nervioso perifrico se divide en:

Esquema simplificado del sistema nervioso.

Sistema nervioso somtico

Sistema nervioso vegetativo o autnomo.
El sistema nervioso somtico est compuesto por:
Nervios espinales, 31 pares de nervios que envan informacin sensorial (tacto, dolor) del tronco y las extremidades
hacia el sistema nervioso central a travs de la mdula espinal.
Tambin envan informacin de la posicin y el estado de la musculatura y las articulaciones del tronco y las
articulaciones para el control de lamusculatura esqueltica.
Nervios craneales, 12 pares de nervios que envan informacin sensorial procedente del cuello y la cabeza hacia
el sistema nervioso central. Reciben rdenes motoras para el control de la musculatura esqueltica del cuello y la
cabeza.
El sistema nervioso vegetativo o autnomo se compone de centros bulbares y medulares, as como de dos cadenas
de 23 ganglios situados a ambos lados de la mdula espinal, y preside las funciones de respiracin, circulacin,
secreciones y en general todas las propias de la vida de nutricin. Los rganos inervados funcionan con entera
independencia de nuestra voluntad; por esto se les llama sistema autnomo.
Atendiendo al origen y funcin de las fibras nerviosas el sistema nervioso autnomo se divide en dos grandes grupos:
Sistema Nervioso Simptico: sus fibras se originan en la mdula dorsolumbar y su funcin es descargar energa para
satisfacer objetivos vitales.
Sistema Nervioso Parasimptico: sus fibras nacen en los centros bulbares y sacro e interviene en los procesos de
recuperacin, se encarga del almacenamiento y administracin de la energa.
Ambos sistemas tienen funciones antagnicas y complementarias.
El nervio ms importante del sistema parasimptico se llama
neumogstrico y sale del bulbo raqudeo.

Tejido Nervioso
Los rganos que integran el Sistema Nervioso estn formados
fundamentalmente por el tejido nervioso cuyos elementos
constitutivos son las neuronas y clulas gliales que dan origen
a la sustancia gris formada por los cuerpos neuronales y el
neuropilo, y la sustancia blanca, formada por las fibras
nerviosas o axones y sus vainas.
Desde un punto de vista funcional, la sustancia gris forma centros
de procesamiento de la informacin y en la sustancia blanca se
agrupan las vas de conduccin aferentes y eferentes y las vas
de comunicacin de dichos centros entre s.
La informacin llega a los centros superiores desde la periferia,
pasando por una serie de centros intermedios, y lo mismo sucede
con las respuestas que desde los centros superiores llegan a la
periferia atravesando un nmero variable de centros de
procesamiento.

Neurona

Neurona, ganglios, nervios conforman el

tejido nervioso.
La unidad anatmica y funcional del tejido
nervioso es la neurona, clula altamente
especializada cuyas propiedades de
excitabilidad y conduccin son la base de las
funciones del sistema.
Puede distinguirse en ella un soma o cuerpo
celular en el que se hallan los diversos
orgnulos citoplasmticos: neurosomas
(mitocondrias), aparato de Golgi, grumos de
Nissi (ergatoplasma), neurofibrillas, etc. y un

ncleo voluminoso.
Del cuerpo celular arrancan dos tipos de prolongaciones, las dendritas y un axn.
Las dendritas se ramifican en ramas de segundo y tercer orden, cuyo calibre disminuye a medida que se alejan del
cuerpo neuronal.
El axn es nico y su calibre generalmente uniforme en toda su longitud, se ramifica slo en la proximidad de su
terminacin.
Existe una gran variabilidad en cuanto al tamao de las clulas nerviosas: los granos del cerebelo miden unas 5 u de
dimetro, mientras que las grandes pirmides de la corteza cerebral miden unas 130 u.

Nervios
Sus elementos constitutivos fundamentales son los axones, que se hallan rodeados de tejido conectivo.
Los axones conducen impulsos nerviosos desde o hacia el sistema nervioso central. En el SNC pueden distinguirse
neuronas motoras, cuyos axones lo abandonan para incorporarse a los nervios y alcanzar a los efectores (glndulas,
msculos, otras neuronas) y neuronas sensitivas, ubicadas en los ganglios espinales, a las que llegan los impulsos de la
periferia, que luego continan para ingresar en el SNC.

Cada nervio tiene una labor.

Segn esta distincin, se denomina a los axones: motores y sensitivos. La mayora de los nervios son mixtos, ya que
poseen ambos tipos de axones.

Ganglio
Se denomina ganglio al conjunto de clulas nerviosas que se encuentran en
el curso de los nervios, es, por lo tanto, masa de sustancia gris.
Los ganglios del sistema neurovegetativo se dividen en cervicales, que son
tres; dorsales, que son generalmente doce; lumbares o abdominales, que
son cuatro pero pueden ser tres o cinco; simptico sacro, que son cuatro y a
veces cinco.

Clulas gliales
La clulas gliales (o gla) son clulas del sistema nervioso que se encargan
principalmente de funcionar como soporte para las neuronas. Adems,
intervienen de forma activa en el procesamiento cerebral de la informacin.

Interpretacin grfica de un
entorno neuronal.

De forma estrellada y con numerosas prolongaciones ramificadas, estas clulas vienen a ser el "pegamento" del sistema
nervioso, porque envuelven al resto de las estructuras del tejido (neuronas, dendritas, axones, capilares) mediante
delgadas lengetas que se interdigitan entre ellas, formando una cerrada trama (la neuroglia).
Adems, las glas proporcionan a las neuronas los nutrientes y el oxgeno que necesitan, separan a unas neuronas de
otras, las protegen de patgenos o las eliminan cuando las neuronas mueren.

Neuroglia
Las neuronas del sistema nervioso central estn sostenidas por algunas variedades de clulas no excitables que en
conjunto se denominan neuroglia ( neuro = nervio; glia = pegamento). Estas clulas en general son ms pequeas que
las neuronas y las superan en 5 a 10 veces en nmero (50 por ciento del volumen del encfalo y la mdula espinal).
Hay cuatro tipos principales de clulas neurogliales, los astrocitos, los oligodendrocitos, la microglia y el epndimo.

Las meninges
Todo el eje encefaloespinal se halla envuelto y defendido por tejido conectivo fibroso que forma las meninges:
la duramadre, lapiamadre y la aracnoides.
La duramadre es una cubierta gruesa y resistente que, a nivel del crneo, est adherida a la tabla interna de la calota y
a nivel medular est rodeada por el espacio epidural.
Debajo de la duramadre se encuentra la aracnoides, estructurada por un tejido conectivo dispuesto en forma de una
tela de araa.
El conectivo se halla tapizado por el epitelio plano, que por el lado enceflico se ancla sobre la piamadre, la cual slo
se halla separada del tejido enceflico por una delgada membrana basal, que apoya sobre prolongaciones gliales.
En la aracnoides circula el lquido cefalorraqudeo y se disponen los vasos sanguneos enceflicos.

Acto reflejo y acto voluntario

Se denomina acto reflejo a toda impresin transformada en
accin, sin la intervencin de la voluntad ni de la conciencia.
En l intervienen dos corrientes nerviosas: una sensitiva, que va
del sentido que recibe la impresin al centro nervioso (mdula
espinal) y otra motora, que es respuesta a la primera, que va del
centro nervioso a la glndula o msculo.

La reaccin a un pinchazo: un acto

reflejo.

Ejemplo: al recibir un pinchazo, la impresin dolorosa es recogida

por los corpsculos sensoriales de la piel y transmitida por los
nervios tctiles al centro nervioso (mdula espinal) en donde, sin
darnos cuenta, se produce una corriente motora (respuesta) que
va a los msculos de la piel y mueve la parte herida para apartarla
del instrumento punzante.
Todo esto se hace sin intervencin de la voluntad.

Los actos reflejos se producen con mucha frecuencia en nuestra vida diaria.
El acto voluntario es idntico al anterior, pero aade unas corrientes intermedias, o sea que, cuando la corriente
sensitiva llega a la mdula, en vez de producirse la corriente motora, prosigue la sensitiva hasta llegar al cerebro; all
nos damos cuenta de la sensacin dolorosa y su causa. Es entonces cuando la voluntad establece una corriente motora
(movimiento voluntario) y el miembro herido se aparta de la causa de la sensacin dolorosa, o queda en suspenso dicha
corriente y se siguen sufriendo los efectos dolorosos: todo depende de nosotros, de nuestro libre querer.

El cerebro y el sistema nervioso.

Pero hay otra modalidad de acto voluntario cuando la corriente motora parte directamente del cerebro sin que haya
llegado a l una corriente sensitiva, sino por una idea que all mismo se ha formado y que induce a la voluntad a
establecer la corriente motora necesaria para verificar el acto que se ha pensado.

Sistema endocrino
El sistema endocrino est formado por una serie de glndulas que liberan un tipo de sustancias llamadas hormonas; es
decir, es elsistema de las glndulas de secrecin interna o glndulas endocrinas.
Una hormona es una sustancia qumica que se sintetiza en una glndula de secrecin interna y ejerce algn tipo de
efecto fisiolgico sobre otras clulas hasta las que llega por va sangunea.
Las hormonas actan como mensajeros qumicos y slo ejercern su accin sobre aquellas clulas que posean en sus
membranas los receptores especficos (son las clulas diana o blanco).
Las glndulas endocrinas ms importantes son:la epfisis o pineal, el hipotlamo, la hipfisis, la tiroides, las
paratiroides, el pncreas,las suprarrenales, los ovarios, los testculos.

Sistema endocrino.
Mecanismos bioqumicos de accin hormonal
En el organismo humano existen las Clulas diana, tambin llamadas clulas blanco, clulas receptoras o clulas
efectoras, poseen receptores especficos para las hormonas en su superficie o en el interior.

Cuando la hormona, transportada por la sangre, llega a la clula diana y hace contacto con el receptor como una llave
con una cerradura, la clula es impulsada a realizar una accin especfica segn el tipo de hormona de que se trate:

Las hormonas esteroideas, gracias a su naturaleza lipdica, atraviesan fcilmente las membranas de las clulas
diana o clulas blanco, y se unen a las molculas receptoras de tipo proteico, que se encuentran en el citoplasma.
De esta manera llegan al ncleo, donde parece que son capaces de hacer cesar la inhibicin a que estn sometidos
algunos genes y permitir que sean transcritos. Las molculas de ARNm originadas se encargan de dirigir en el
citoplasma la sntesis de unidades proteicas, que son las que producirn los efectos fisiolgicos hormonales.

 Las hormonas proteicas, sin embargo, son molculas de gran tamao que no pueden entrar en el interior de las
clulas blanco, por lo que se unen a "molculas receptoras" que hay en la superficie de sus membranas plasmticas,
provocando la formacin de unsegundo mensajero, el AMPc, que sera el que inducira los cambios pertinentes en la
clula al activar a una serie de enzimas que producirn el efecto metablico deseado.

Control hormonal
La produccin de hormonas est regulada en muchos casos por un sistema de retroalimentacin o feed-back negativo,
que hace que el exceso de una hormona vaya seguido de una disminucin en su produccin.
Se puede considerar el hipotlamo, como el centro nervioso "director" y controlador de todas las secreciones
endocrinas. El hipotlamo segrega neurohormonas que son conducidas a la hipfisis. Estas neurohormonas estimulan
a la hipfisis para la secrecin dehormonas trpicas (tireotropa, corticotropa, gonadotropa).
Estas hormonas son transportadas a la sangre para estimular a las glndulas correspondientes (tiroides, corteza
suprarrenal y gnadas) y sern stas las que segreguen diversos tipos de hormonas (tiroxina, corticosteroides
y hormonas sexuales, respectivamente ), que adems de actuar en el cuerpo, retroalimentan la hipfisis y el
hipotlamo para inhibir su actividad y equilibran las secreciones respectivas de estos dos rganos y de la glndula
destinataria.

Los rganos endocrinos tambin se denominan glndulas sin conducto o glndulas endocrinas, debido a que sus
secreciones se liberan directamente en el torrente sanguneo, mientras que las glndulas exocrinas liberan sus
secreciones sobre la superficie interna o externa de los tejidos cutneos, la mucosa del estmago o el revestimiento de
los conductos pancreticos.
Las hormonas secretadas por las glndulas endocrinas regulan el crecimiento, desarrollo y las funciones de muchos
tejidos, y coordinan los procesos metablicos del organismo.
Los tejidos que producen hormonas se pueden clasificar en tres grupos: glndulas endocrinas, cuya funcin es la
produccin exclusiva de hormonas; glndulas endo-exocrinas, que producen tambin otro tipo de secreciones adems
de hormonas; y ciertos tejidos no glandulares, como el tejido nervioso del sistema nervioso autnomo, que produce
sustancias parecidas a las hormonas.
Hipfisis
La hipfisis, est formada por tres lbulos: el anterior, el intermedio, que en los primates slo existe durante un corto
periodo de la vida, y el posterior. Se localiza en la base del cerebro y se ha denominado la "glndula principal". Los
lbulos anterior y posterior de la hipfisis segregan hormonas diferentes.

1. El lbulo anterior o adenohipfisis. Produce dos tipos de hormonas:

Hormonas trpicas; es decir, estimulantes, ya que estimulan a las glndulas correspondientes.

TSH o tireotropa: regula la secrecin de tiroxina por la tiroides

ACTH o adrenocorticotropa:controla la secrecin de las hormonas de las cpsulas suprarrenales.
FSH o folculo estimulante: provoca la secrecin de estrgenos por los ovarios y la maduracin de espermatozoides

en los testculos.

LH o luteotropina: estimula la secrecin de progesterona por el cuerpo lteo y de la testosterona por los testculos.
Hormonas no trpicas, que actan directamente sobre sus clulas blanco.

STH o somatotropina, conocida como "hormona del crecimiento", ya que es responsable del control del crecimiento
de huesos y cartlagos.
PRL o prolactina: estimula la secrecin de leche por las glndulas mamarias tras el parto.
2. El lbulo medio segrega una hormona, la MSH o estimulante de los melonforos, estimula la sntesis de melanina y
su dispersin por la clula.
3. El lbulo posterior o neurohipfisis, libera dos hormonas, la oxitocina y la vasopresina o ADH, que realmente
son sintetizadas por el hipotlamo y se almacenan aqu.

Oxitocina: Acta sobre los msculos del tero, estimulando las contracciones durante el parto. Facilita la salida de la
leche como respuesta a la succin.
Vasopresina: Es una hormona antidiurtica, favoreciendo la reabsorcin de agua a travs de las nefronas.
Ver: PSU: Biologa; Pregunta 07_2006

El encfalo

El hipotlamo, porcin del cerebro de donde deriva la hipfisis, secreta una hormona antidiurtica (que controla la
excrecin de agua) denominada vasopresina, que circula y se almacena en el lbulo posterior de la hipfisis. La
vasopresina controla la cantidad de agua excretada por los riones e incrementa la presin sangunea. El lbulo
posterior de la hipfisis tambin almacena una hormona fabricada por el hipotlamo llamada oxitocina. Esta hormona
estimula las contracciones musculares, en especial del tero, y la excrecin de leche por las glndulas mamarias.
La secrecin de tres de las hormonas de la hipfisis anterior est sujeta a control hipotalmico por los factores
liberadores: la secrecin de tirotropina est estimulada por el factor liberador de tirotropina (TRF), y la de hormona

luteinizante, por la hormona liberadora de hormona luteinizante (LHRH).

La dopamina elaborada por el hipotlamo suele inhibir la liberacin de prolactina por la hipfisis anterior. Adems, la
liberacin de la hormona de crecimiento se inhibe por la somatostatina, sintetizada tambin en el pncreas. Esto
significa que el cerebro tambin funciona como una glndula.
Glndulas suprarrenales
Son dos pequeas glndulas situadas sobre los riones. Se distinguen en ellas dos zonas: la corteza en el exterior y
la mdula que ocupa la zona central.

1. Corteza: Formada por tres capas, cada una segrega diversas sustancias hormonales.

La capa ms externa segrega los mineralocorticoides, que regulan el metabolismo de los iones. Entre ellos destaca
la aldosterona, cuyas funciones ms notables son facilitar la retencin de agua y sodio, la eliminacin de potasio y la
elevacin de la tensin arterial.
La capa intermedia elabora los glucocorticoides. El ms importante es la cortisona,cuyas funciones fisiolgicas
principales consisten en la formacin de glcidos y grasas a partir de los aminocidos de las proteinas, por lo que
aumenta el catabolismo de proteinas. Disminuyen los linfocitos y eosinfilos. Aumenta la capacidad de resistencia al
estrs.
La capa ms interna, segrega andrgenocorticoides, que estn ntimamente relacionados con los caracteres
sexuales. Se segregan tanto hormonas femeninas como masculinas, que producen su efecto fundamentalmente antes
de la pubertad para, luego, disminuir su secrecin.
2. Mdula: Elabora las hormonas, adrenalina y noradrenalina. Influyen sobre el metabolismo de los glcidos,
favoreciendo la glucgenolisis, con lo que el organismo puede disponer en ese momento de una mayor cantidad de
glucosa; elevan la presin arterial, aceleran los latidos del corazn y aumentan la frecuencia respiratoria. Se denominan
tambin "hormonas de la emocin" porque se producen abundantemente en situaciones de estrs, terror, ansiedad, etc,
de modo que permiten salir airosos de estos estados. Sus funciones se pueden ver comparadamente en el siguiente
cuadro:

Adrenalina

Noradrenalina

Incremento de la fuerza y frecuencia de la contraccin Incremento de la fuerza y frecuencia de la contraccin

cardaca
cardaca
Dilatacin de los vasos coronarios

Dilatacin de los vasos coronarios

Vasodilatacin general

Vasoconstriccin general

Incremento del gasto cardaco

Descenso del gasto cardaco

Incremento de la glucogenolisis

Incremento de la glucogenolisis

(en menor proporcin)

Tiroides
La tiroides es una glndula bilobulada situada en el cuello.
Las hormonas tiroideas, la tiroxina y la triyodotironina
aumentan el consumo de oxgeno y estimulan la tasa de
actividad metablica, regulan el crecimiento y la maduracin
de los tejidos del organismo y actan sobre el estado de
alerta fsico y mental.
La tiroides tambin secreta una hormona denominada
calcitonina, que disminuye los niveles de calcio en la sangre
e inhibe su reabsorcin sea.
Glndulas paratiroides
Las glndulas paratiroides se localizan en un rea cercana o
estn inmersas en la glndula tiroides. La hormona
paratiroidea o parathormona regula los niveles sanguneos de
calcio y fsforo y estimula la reabsorcin de hueso.
Las gnadas
Las gnadas (testculos y ovarios) son glndulas mixtas que en su secrecin externa producen gametos y en su
secrecin interna producen hormonas que ejercen su accin en los rganos que intervienen en la funcin reproductora.
Cada gnada produce las hormonas propias de su sexo, pero tambin una pequea cantidad de las del sexo contrario.
El control se ejerce desde la hipfisis. (Ver: Hormonas sexuales)
Ovarios: Los ovarios son los rganos femeninos de la reproduccin, o gnadas femeninas. Son estructuras pares con
forma de almendra situadas a ambos lados del tero. Los folculos ovricos producen vulos, o huevos, y tambin
segregan un grupo de hormonas denominadas estrgenos, necesarias para el desarrollo de los rganos reproductores y
de las caractersticas sexuales secundarias, como distribucin de la grasa, amplitud de la pelvis, crecimiento de las
mamas y vello pbico y axilar.
La progesterona ejerce su accin principal sobre la mucosa uterina en el mantenimiento del embarazo. Tambin acta
junto a los estrgenos favoreciendo el crecimiento y la elasticidad de la vagina. Los ovarios tambin elaboran una
hormona llamada relaxina, que acta sobre los ligamentos de la pelvis y el cuello del tero y provoca su relajacin
durante el parto, facilitando de esta forma el alumbramiento.
Testculos: Las gnadas masculinas o testculos son cuerpos ovoideos pares que se encuentran suspendidos en el
escroto. Las clulas de Leydig de los testculos producen una o ms hormonas masculinas, denominadas andrgenos.
La ms importante es la testosterona, que estimula el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, influye sobre el
crecimiento de la prstata y vesculas seminales, y estimula la actividad secretora de estas estructuras. Los testculos
tambin contienen clulas que producen gametos masculinos o espermatozoides. (Ver: Hormonas sexuales)
Pncreas
La mayor parte del pncreas est formado por tejido exocrino
que libera enzimas en el duodeno. Hay grupos de clulas
endocrinas, denominados islotes de Langerhans, distribuidos por
todo el tejido que secretan insulina y glucagn.
La insulina acta sobre el metabolismo de los hidratos de
carbono, protenas y grasas, aumentando la tasa de utilizacin
de la glucosa y favoreciendo la formacin de protenas y el
almacenamiento de grasas. El glucagn aumenta de forma
transitoria los niveles de azcar en la sangre mediante la
liberacin de glucosa procedente del hgado.
Placenta
La placenta, un rgano formado durante el embarazo a partir de

la membrana que rodea al feto, asume diversas funciones endocrinas de la hipfisis y de los ovarios que son
importantes en el mantenimiento del embarazo.
Secreta la hormona denominada gonadotropina corinica (o gonadotrofina) , sustancia presente en la orina durante
la gestacin y que constituye la base de las pruebas de embarazo.
La placenta produce progesterona y estrgenos, somatotropina corinica (una hormona con algunas de las
caractersticas de la hormona del crecimiento), lactgeno placentario y hormonas lactognicas.
Ver: PSU: Biologa;
Pregunta 07_2006
Pregunta 05_2007

Otros rganos
Otros tejidos del organismo producen hormonas o sustancias similares. Los riones secretan un agente denominado
renina que activa la hormona angiotensina elaborada en el hgado. Esta hormona eleva a su vez la tensin arterial, y se
cree que es provocada en gran parte por la estimulacin de las glndulas suprarrenales.
Los riones tambin elaboran una hormona llamada eritropoyetina, que estimula la produccin de glbulos rojos por la
mdula sea.
El tracto gastrointestinal fabrica varias sustancias que regulan las funciones del aparato digestivo, como la gastrina del
estmago, que estimula la secrecin cida, y la secretina y colescistoquinina del intestino delgado, que estimulan la
secrecin de enzimas y hormonas pancreticas. La colecistoquinina provoca tambin la contraccin de la vescula biliar.
En la dcada de 1980, se observ que el corazn tambin segregaba una hormona, llamada factor natriurtico auricular,
implicada en la regulacin de la tensin arterial y del equilibrio hidroelectroltico del organismo.
La confusin sobre la definicin funcional del sistema endocrino se debe al descubrimiento de que muchas hormonas
tpicas se observan en lugares donde no ejercen una actividad hormonal. La noradrenalina est presente en las
terminaciones nerviosas, donde trasmite los impulsos nerviosos.
Los componentes del sistema renina-angiotensina se han encontrado en el cerebro, donde se desconocen sus
funciones. Los pptidos intestinales gastrina, colecistoquinina, pptido intestinal vasoactivo (VIP) y el pptido inhibidor
gstrico (GIP) se han localizado tambin en el cerebro. Las endorfinas estn presentes en el intestino, y la hormona del
crecimiento aparece en las clulas de los islotes de Langerhans. En el pncreas, la hormona del crecimiento parece
actuar de forma local inhibiendo la liberacin de insulina y glucagn a partir de las clulas endocrinas.
Metabolismo hormonal
Las hormonas conocidas pertenecen a tres grupos qumicos: protenas, esteroides y aminas.
Aquellas que pertenecen al grupo de las protenas o polipptidos incluyen las hormonas producidas por la hipfisis
anterior, paratiroides, placenta y pncreas.
En el grupo de esteroides se encuentran las hormonas de la corteza suprarrenal y las gnadas.
Las aminas son producidas por la mdula suprarrenal y la tiroides.
La sntesis de hormonas tiene lugar en el interior de las clulas y, en la mayora de los casos, el producto se almacena
en su interior hasta que es liberado en la sangre. Sin embargo, la tiroides y los ovarios contienen zonas especiales para
el almacenamiento de hormonas.
La liberacin de las hormonas depende de los niveles en sangre de otras hormonas y de ciertos productos metablicos
bajo influencia hormonal, as como de la estimulacin nerviosa.
La produccin de las hormonas de la hipfisis anterior se inhibe cuando las producidas por la glndula diana (target)
particular, la corteza suprarrenal, la tiroides o las gnadas circulan en la sangre. Por ejemplo, cuando hay una cierta
cantidad de hormona tiroidea en el torrente sanguneo la hipfisis interrumpe la produccin de hormona estimulante de
la tiroides hasta que el nivel de hormona tiroidea descienda. Por lo tanto, los niveles de hormonas circulantes se
mantienen en un equilibrio constante.
Este mecanismo, que se conoce como homeostasis o realimentacin negativa, es similar al sistema de activacin de

un termostato por la temperatura de una habitacin para encender o apagar una caldera.
La administracin prolongada procedente del exterior de hormonas adrenocorticales, tiroideas o sexuales interrumpe
casi por completo la produccin de las correspondientes hormonas estimulantes de la hipfisis, y provoca la atrofia
temporal de las glndulas diana. Por el contrario, si la produccin de las glndulas diana es muy inferior al nivel normal,
la produccin continua de hormona estimulante por la hipfisis produce una hipertrofia de la glndula, como en el bocio
por dficit de yodo.
La liberacin de hormonas est regulada tambin por la cantidad de
sustancias circulantes en sangre, cuya presencia o utilizacin queda bajo
control hormonal.
Los altos niveles de glucosa en la sangre estimulan la produccin y liberacin
de insulina mientras que los niveles reducidos estimulan a las glndulas
suprarrenales para producir adrenalina y glucagn; as se mantiene el
equilibrio en el metabolismo de los hidratos de carbono.
De igual manera, un dficit de calcio en la sangre estimula la secrecin de
hormona paratiroidea, mientras que los niveles elevados estimulan la
liberacin de calcitonina por la tiroides.
La funcin endocrina est regulada tambin por el sistema nervioso, como lo
demuestra la respuesta suprarrenal al estrs.

Bocio

Los distintos rganos endocrinos estn sometidos a diversas formas de control nervioso. La mdula suprarrenal y la
hipfisis posterior son glndulas con rica inervacin y controladas de modo directo por el sistema nervioso. Sin
embargo, la corteza suprarrenal, la tiroides y las gnadas, aunque responden a varios estmulos nerviosos, carecen de
inervacin especfica y mantienen su funcin cuando se trasplantan a otras partes del organismo. La hipfisis anterior
tiene inervacin escasa, pero no puede funcionar si se trasplanta.
Se desconoce la forma en que las hormonas ejercen muchos de sus efectos metablicos y morfolgicos. Sin embargo,
se piensa que los efectos sobre la funcin de las clulas se deben a su accin sobre las membranas celulares o
enzimas, mediante la regulacin de la expresin de los genes o mediante el control de la liberacin de iones u otras
molculas pequeas.
Aunque en apariencia no se consumen o se modifican en el proceso metablico, las hormonas pueden ser destruidas
en gran parte por degradacin qumica. Los productos hormonales finales se excretan con rapidez y se encuentran en la
orina en grandes cantidades, y tambin en las heces y el sudor.
Ciclos endocrinos
El sistema endocrino ejerce un efecto regulador sobre los ciclos de la reproduccin, incluyendo el desarrollo de las
gnadas, el periodo de madurez funcional y su posterior envejecimiento, as como el ciclo menstrual y el periodo de
gestacin. El patrn cclico del estro, que es el periodo durante el cual es posible el apareamiento frtil en los animales,
est regulado tambin por hormonas.
La pubertad, la poca de maduracin sexual, est determinada por un aumento de la secrecin de hormonas
hipofisarias estimuladoras de las gnadas o gonadotropinas, que producen la maduracin de los testculos u ovarios y
aumentan la secrecin de hormonas sexuales. A su vez, las hormonas sexuales actan sobre los rganos sexuales
auxiliares y el desarrollo sexual general.
En la mujer, la pubertad est asociada con el inicio de la menstruacin y de la ovulacin.
La ovulacin, que es la liberacin de un vulo de un folculo ovrico, se produce
aproximadamente cada 28 das, entre el da 10 y el 14 del ciclo menstrual en la mujer.
La primera parte del ciclo est marcada por el periodo menstrual, que abarca un
promedio de tres a cinco das, y por la maduracin del folculo ovrico bajo la influencia
de la hormona foliculoestimulante procedente de la hipfisis.
Despus de la ovulacin y bajo la influencia de otra hormona, la llamada luteinizante, el
folculo vaco forma un cuerpo endocrino denominado cuerpo lteo, que secreta
progesterona, estrgenos, y es probable que durante el embarazo, relaxina.
La progesterona y los estrgenos preparan la mucosa uterina para el embarazo. Si ste
no se produce, el cuerpo lteo involuciona, y la mucosa uterina, privada del estmulo

Pubertad femenina.

hormonal, se desintegra y descama produciendo la hemorragia menstrual. El patrn rtmico de la menstruacin est
explicado por la relacin recproca inhibicin-estimulacin entre los estrgenos y las hormonas hipofisarias estimulantes
de las gnadas.
Si se produce el embarazo, la secrecin placentaria de gonadotropinas, progesterona y estrgenos mantiene el cuerpo
lteo y la mucosa uterina, y prepara las mamas para la produccin de leche o lactancia. La secrecin de estrgenos y
progesterona es elevada durante el embarazo y alcanza su nivel mximo justo antes del nacimiento. La lactancia se
produce poco despus del parto, presumiblemente como resultado de los cambios en el equilibrio hormonal tras la
separacin de la placenta.
Ver: PSU: Biologa; Pregunta 07_2006
Con el envejecimiento progresivo de los ovarios, y el descenso de su produccin de estrgenos, tiene lugar la
menopausia. En este periodo la secrecin de gonadotropinas aumenta como resultado de la ausencia de inhibicin
estrognica. En el hombre el periodo correspondiente est marcado por una reduccin gradual de la secrecin de
andrgenos.
Trastornos de la funcin endocrina
Las alteraciones en la produccin endocrina se pueden clasificar como de hiperfuncin (exceso de actividad) o
hipofuncin (actividad insuficiente). La hiperfuncin de una glndula puede estar causada por un tumor productor de
hormonas que es benigno o, con menos frecuencia, maligno. La hipofuncin puede deberse a defectos congnitos,
cncer, lesiones inflamatorias, degeneracin, trastornos de la hipfisis que afectan a los rganos diana, traumatismos,
o, en el caso de enfermedad tiroidea, dficit de yodo. La hipofuncin puede ser tambin resultado de la extirpacin
quirrgica de una glndula o de la destruccin por radioterapia.
La hiperfuncin de la hipfisis anterior con sobreproduccin de hormona del
crecimiento provoca en ocasiones gigantismo o acromegalia, o si se produce un
exceso de produccin de hormona estimulante de la corteza suprarrenal, puede
resultar un grupo de sntomas conocidos como sndrome de Cushing que incluye
hipertensin, debilidad, policitemia, estras cutneas purpreas, y un tipo especial de
obesidad. La deficiencia de la hipfisis anterior conduce a enanismo (si aparece al
principio de la vida), ausencia de desarrollo sexual, debilidad, y en algunas ocasiones
desnutricin grave.
Una disminucin de la actividad de la corteza suprarrenal origina la enfermedad de
Addison, mientras que la actividad excesiva puede provocar el sndrome de Cushing
u originar virilismo, aparicin de caracteres sexuales secundarios masculinos en
mujeres y nios.
Las alteraciones de la funcin de las gnadas afecta sobre todo al desarrollo de los
caracteres sexuales primarios y secundarios.

Acromegalia o crecimiento
desmesurado de partes del
cuerpo.

Las deficiencias tiroideas producen cretinismo y enanismo en el lactante, y

mixedema, caracterizado por rasgos toscos y disminucin de las reacciones fsicas y
mentales, en el adulto. La hiperfuncin tiroidea (enfermedad de Graves, bocio txico) se caracteriza por abultamiento de
los ojos, temblor y sudoracin, aumento de la frecuencia del pulso, palpitaciones cardiacas e irritabilidad nerviosa.
La diabetes inspida se debe al dficit de hormona antidiurtica, y la diabetes mellitus, a un defecto en la produccin de
la hormona pancretica insulina, o puede ser conseccuencia de una respuesta inadecuada del organismo.

Sistema inmune o inmunolgico

Nuestro cuerpo esta compuesto de distintos rganos, cada uno con funciones especiales.
Por ejemplo, el corazn, las arterias y las venas son parte
del sistema cardiovascular que tiene la funcin de bombear la
sangre a todo el cuerpo. El estmago, hgado, pncreas e intestinos
son parte del sistema digestivo que tiene la funcin de digerir
alimentos, absorberlos en el cuerpo, y transformarlos en energa. La
nariz, garganta y pulmones son parte del sistema respiratorio que
tiene la funcin de llevar oxgeno a la sangre y al cuerpo.
Como estos rganos y sistemas, el Sistema Inmunolgico tiene una
variedad de tejidos y rganos, cada uno contribuye en alguna
manera a las funciones especializadas del Sistema Inmunolgico.

Funciones del Sistema Inmunolgico:

El Sistema Inmunolgico tiene 2 principales funciones: 1) reconocer
sustancias (tambin llamadas antgenos) extraas al cuerpo y 2)
reaccionar en contra de ellas. Estas sustancias (o antgenos)
pueden ser micro-organismos que causan enfermedades
infecciosas, rganos o tejidos transplantados de otro individuo, o
Ubicacin del sistema inmune.
hasta tumores en nuestro cuerpo. El adecuado funcionamiento del
(ampliar imagen)
Sistema Inmunolgico provee proteccin contra enfermedades
infecciosas, es responsable de rechazar rganos transplantados, y puede proteger a una persona del cncer.
Una de las funciones ms importantes del Sistema Inmunolgico es la proteccin contra enfermedades infecciosas.
El cuerpo est en constante reto por una gran variedad de micro-organismos infecciosos como bacterias, virus y
hongos. Estos micro-organismos pueden provocar una variedad de infecciones, algunas relativamente comunes y
normalmente no muy serias, y otras menos comunes y ms serias.
Por ejemplo, una persona en promedio tiene algunas infecciones de "gripe" cada ao provocadas por una gran variedad
de virusrespiratorios. Otros virus pueden provocar infecciones ms serias en el hgado (hepatitis) o infecciones en el
cerebro (encefalitis).
Las infecciones por bacterias ms comunes son entre otras, "streptococo" en la garganta, infecciones de la piel
(impetigo) e infecciones en el odo (otitis). En algunas ocasiones una infeccin por una bacteria puede ser muy seria
como cuando afecta la cubierta del cerebro (meningitis) o cuando afecta los huesos (osteomelitis).
Cualquiera que sea la infeccin, ya sea causada por una bacteria, virus u hongo, si es relativamente inofensiva o
relativamente seria, si es en la piel, en la garganta, en los pulmones o en el cerebro, el Sistema Inmunolgico es el
responsable de defender a esta persona contra el micro-organismo invasor.
Un Sistema Inmunolgico normal brinda la habilidad de matar al micro-organismo invasor, limitar el rea afectada y por
ltimo brindar la recuperacin.
Un Sistema Inmunolgico anormal no puede matar a los micro-organismos. La infeccin se puede distribuir y si no es
tratado puede morir. Por lo tanto pacientes con un Sistema Inmunolgico defectuoso comnmente son susceptibles a
infecciones y esto se convierte en su mayor problema.
En algunas personas las infecciones pueden ocurrir no muy seguido y sin consecuencia. En otros, las infecciones
pueden ser muy seguidas, y con consecuencias, o provocadas por un micro-organismo inusual.

Localizacin del Sistema Inmunolgico

.

Como todas las partes del cuerpo tienen que estar protegidas contra micro-organismos u otros materiales extraos, el

Sistema Inmunolgico se encuentra y tiene acceso en todas las partes del cuerpo. Sin embargo los componentes ms
importantes del Sistema Inmunolgico estn concentrados en la sangre, timo, huesos, anginas, ganglios, mdula sea,
baso, pulmones, hgado y los intestinos.
Cuando una infeccin empieza en un lugar que solamente tiene unos cuantos componentes del Sistema Inmunolgico,
como la piel, se mandan seales por el cuerpo para llamar a grandes cantidades de clulas al sitio de la infeccin.

Componentes del Sistema Inmunolgico

.

El Sistema Inmunolgico est compuesto de distintos tipos de clulas y protenas. Cada componente tiene una tarea
especial enfocada a reconocer el material extrao (antgenos) y/o reaccionar en contra de los materiales extraos.
Algunos componentes tienen como funcin nica y principal el reconocer el material extrao. Otros componentes tienen
la funcin principal de reaccionar contra el material extrao. Y algunos otros componentes funcionan para ambos,
reconocer y reaccionar en contra de materiales extraos.
Como las funciones del Sistema Inmunolgico son tan importantes para sobrevivir, existen mecanismos de respaldo. Si
un componente del sistema faltara o no funcionara correctamente, otro componente puede hacer por lo menos algunas
de sus funciones.
Los componentes del Sistema Inmunolgico son:
Linfocitos B
Linfocitos T
Fagocitos
Complemento
Linfocitos B: Son clulas especializadas del Sistema Inmunolgico (tambin conocidas como clulas B) que tienen
como funcin principal producir anticuerpos (tambin llamados inmunoglobulinas o gamaglobulinas). Los linfocitos B se
desarrollan de clulas primitivas (clulas madre) en la mdula sea. Cuando maduran, los linfocitos B se encuentran en
la mdula sea, nodos linfticos, baso, ciertas reas del intestino, y en menos extensin en el fluido sanguneo.
Cuando las clulas B se estimulan con un material extrao (antgenos), responden madurando en otros tipos de clulas
llamadas clulas plasmticas. Las clulas plasmticas producen anticuerpos. Los anticuerpos encuentran su camino
hacia el fluido sanguneo, secreciones respiratorias, secreciones intestinales, y hasta en las lgrimas.
Los anticuerpos son molculas de protena altamente especializadas. Para cada antgeno existen anticuerpos
moleculares con diseos especficos. Por lo tanto, hay anticuerpos moleculares que embonan, como llave y chapa, al
virus del polio, otros que especficamente apuntan a la bacteria que causa la difteria, y otros que son compatibles con el
virus de paperas.
La variedad de anticuerpos moleculares es tan extensa que las clulas B tienen la habilidad de producirlos contra
virtualmente todos los micro-organismos en el medio ambiente.
Cuando las molculas de los anticuerpos reconocen a los micro-organismos extraos, se unen fsicamente al microorganismo e inician una compleja cadena de reacciones involucrando a otros componentes del Sistema Inmunolgico
que eventualmente destruyen al micro-organismo.
Los nombres qumicos para las protenas de los anticuerpos es inmunoglobulinas o gamaglobulinas. As como los
anticuerpos pueden cambiar de molcula a molcula con respecto a el micro-organismo al que se unen, tambin
pueden variar con respecto a sus funciones especializadas en el cuerpo. Este tipo de variacin en funcin especializada
es determinada por la estructura qumica del anticuerpo, que a su vez determina el tipo de anticuerpo (inmunoglobulina).
Hay 5 grandes clases de anticuerpos o gamaglobulinas:
Inmunoglobulinas G (IgG)
Inmunoglobulinas A (IgA)
Inmunoglobulinas M (IgM)
Inmunoglobulinas E (IgE)
Inmunoglobulinas D (IgD)

Cada clase de inmunoglobulina tiene una caracterstica qumica especial que le brinda ciertas ventajas. Por ejemplo, los
anticuerpos en la fraccin IgG se forman en grandes cantidades y pueden viajar del fluido sanguneo a los tejidos. Estas
inmunoglobulinas (anticuerpos) son la nica clase que cruza la placenta y le pasa inmunidad de la madre al recin
nacido. Los anticuerpos en la fraccin IgA se producen cerca de las membranas mucosas y llegan hasta secreciones
como las lgrimas, bilis, saliva, mucosa, donde protegen contra infecciones en el tracto respiratorio y los intestinos.
Los anticuerpos de la clase IgM son los primeros anticuerpos que se forman en respuesta a las infecciones y por lo
tanto son importantes para proteger durante los primeros das de una infeccin. Los anticuerpos en la clase IgE se
encargan de reacciones alrgicas. La funcin especializada de IgD todava no se entiende por completo.
Los anticuerpos nos protegen contra las infecciones de distintas maneras. Por ejemplo, algunos micro-organismos se
tienen que pegar a clulas del cuerpo para poder causar una infeccin, pero anticuerpos en la superficie pueden
interferir con la habilidad del micro-organismo de adherirse a la clula. Y adems, los anticuerpos sujetados en la
superficie de algn micro-organismo pueden activar a un grupo de protenas llamadas el Sistema del Complemento que
pueden matar directamente a las bacterias y virus.
Bacterias cubiertas por anticuerpos tambin son mucho ms fciles de ingerir y matar por los fagocitos, que las
bacterias que no estn cubiertas por anticuerpos. Todos estas acciones de los anticuerpos previenen que los microorganismos invadan tejidos del cuerpo donde pueden causar infecciones serias.
Linfocitos T: Los linfocitos T (algunas veces llamadas clulas T) son otro tipo
de clulas inmunolgicas. Los linfocitos T no producen anticuerpos
moleculares. Las funciones especializadas de los linfocitos T son 1) atacar
directamente antgenos extraos como virus, hongos, tejidos transplantados y
2) para actuar como reguladores del Sistema Inmunolgico.
Los linfocitos T se desarrollan de clulas madre en la mdula sea. Temprano
en la vida del feto, clulas inmaduras migran al timo, un rgano especializado
del Sistema Inmunolgico en el pecho.

Linfocito T
(ampliar imagen)

En el timo, los linfocitos inmaduros se desarrollan a linfocitos T maduros ("T"

por el Timo). El Timo es esencial para este proceso, y los linfocitos T no se
pueden desarrollar en el feto si no tiene Timo. Linfocitos T maduros dejan el
Timo y se van a otros organos del Sistema Inmunolgico, como el baso, nodos
linfticos, mdula sea y la sangre.

Cada linfocito T reacciona con un antgeno especfico, as como cada anticuerpo reacciona con un antgeno especfico.
De hecho, los linfocitos T tienen molculas en la superficie que son como anticuerpos que reconocen antgenos.
La variedad de linfocitos T es tan grande que el cuerpo tiene linfocitos T que pueden reaccionar contra virtualmente
cualquier antgeno. Los linfocitos T tambin varan con respecto a su funcin. Hay 1) linfocitos T destructores ("killer" o
"effector"), 2) linfocitos T de ayuda ("helper"), y 3) linfocitos T supresores ("suppressor"). Cada uno juega distintas partes
en el Sistema Inmunolgico.
Los linfocitos T destructores son los linfocitos que destruyen al micro-organismo invasor. Estos linfocitos T protegen al
cuerpo de bacterias especificas y virus que tienen la habilidad de sobrevivir y reproducirse en las clulas del cuerpo. Los
linfocitos T destructores tambin responden a tejidos extraos en el cuerpo, como por ejemplo un hgado transplantado.
Los linfocitos T destructores migran al sitio de la infeccin o al tejido transplantado. Cuando llegan, los linfocitos T
destructores se fijan a su blanco y lo destruyen.
Los linfocitos T de ayuda, ayudan a los linfocitos B a producir anticuerpos y ayudan a los linfocitos T destructores en el
ataque a sustancias extraas. Los linfocitos T de ayuda hacen mas efectiva la funcin de los linfocitos B, provocando
una mejor y mas rpida produccin de anticuerpos. Los linfocitos T de ayuda tambin hacen mas efectiva la funcin de
destruccin de los linfocitos T destructores.
Por otra parte los linfocitos T supresores, suprimen o apagan a los linfocitos T de ayuda. Sin esta supresin, el Sistema
Inmunolgico seguira trabajando despus de la infeccin. Juntos los linfocitos T de ayuda y supresores actuan como el
termostato de todo el sistema de linfocitos y los dejan prendidos el tiempo suficiente - no mucho tiempo y no muy poco
tiempo.
Fagocitos: Los fagocitos son clulas especializadas de el sistema inmunolgico cuya funcin primaria es ingerir o
matar micro-organismos. Estas clulas, como otras en el sistema inmunolgico, se desarrollan de clulas madre en la
mdula osea. Cuando maduran, migran a todos los tejidos del cuerpo pero especialmente en la sangre, baso, hgado,

ndulos linfticos y pulmones.

Hay diferentes tipos de fagocitos. Leucocitos Polimorfonucleares (neutrfilos o granulocitos) son comunmente
localizados en la sangre y pueden migrar a sitios de infeccin en minutos. Son estos fagocitos los que se incrementan
en la sangre durante una infeccin y es responsable en gran parte de las cuentas grandes en las biometras hemticas.
Los fagocitos son tambin los que dejan el fluido sanguneo y se acumula
en los tejidos durante las primeras horas de la infeccin y es responsable
de la formacin de pus. Los monocitos son otro tipo de fagocitos en la
sangre. Tambin cubren las paredes de las venas en rganos como el
hgado y el baso. Aqu actan para capturar micro-organismos que pasan
por la sangre. Cuando los monocitos salen del fluido sanguneo y entran en
los tejidos, cambian de forma y tamao para convertirse en macrfagos.
Los fagocitos sirven distintas funciones crticas en el cuerpo contra
infecciones. Tienen la habilidad de salir del fluido sanguneo y moverse
hacia los tejidos al sitio de la infeccin. Cuando llegan al sitio de la
infeccin, se comen al micro-organismo invasor. La ingestin de los microorganismos es mucho mas fcil cuanto estn cubiertos de anticuerpos o
complemento o ambos. Una vez que el fagocito se come al microorganismo, inicia una serie de reacciones qumicas dentro de la clula que
resultan en la muerte del micro-organismo.

Macrfago en accin.
(ampliar imagen)

Complemento: El sistema del complemento tiene 18 protenas que funcionan de manera ordenada e integrada para
ayudar en la defensa contra infecciones y producen inflamacin. Algunas de las protenas del complemento las produce
el hgado, y otras las producen ciertos fagocitos, los macrfagos.
Para realizar sus funciones de proteccin, los componentes del complemento deben convertirse de formas inactivas a
formas activas. en algunos casos, los micro-organismos primero tienen que combinarse con anticuerpos para poder
activar el complemento. En Otros casos los micro-organismos pueden activar el complemento sin la ayuda de los
anticuerpos.
Ya activado, el complemento puede realizar funciones de defensa contra infecciones. Como mencionamos una de las
protenas del complemento cubre a los micro-organismos para que puedan ser ingeridas con mayor facilidad por los
fagocitos. Otros componentes del complemento mandan seales qumicas para atraer fagocitos a los lugares de
infeccin. Cuando todo el sistema se encuentra en la superficie de algunos micro-organismos, puede romper la
membrana de la clula, y matarla.

Las 10 seales de Deficiencias Inmunolgicas Primarias:

1) Ocho o ms infecciones de odo distintas en un ao.
2) Dos o ms infecciones serias de sinusitis en un ao.
3) Dos o ms meses con antibiticos y con poco efecto.
4) Dos o ms neumonas en un ao.
5) Un nio que no sube de peso o que no crezca adecuadamente.
6) Abscesos recurrentes profundos en la piel o en otros rganos.
7) Infecciones por hongo en la boca o en la piel despus del ao de edad.
8) Que necesite antibiticos intravenosos para eliminar la infeccin.
9) Dos o ms infecciones graves como meningitis, osteomelitis, o sepsis.
10) Historia en la familia de deficiencias inmunolgicas primarias.

Carga y corriente eltrica

Recurso educativo que entrega los contenidos de fsica relacionados con la carga y corriente
elctrica. Contiene ilustraciones.

Carga y corriente elctrica

La electricidad en nuestra vida cotidiana. Pensemos en los artefactos elctricos y electrnicos con los
que interactuamos a diario. Pensemos tambin en cmo funcionan hoy las industrias, los medios de
comunicacin y los medios de transporte. Todos ellos constituyen un conjunto muy grande de inventos sin
los cuales resulta difcil imaginar nuestras vidas. Toda nuestra civilizacin depende de la electricidad. Hace
poco ms de cien aos nada de lo descrito exista y la vida de las personas era muy distinta.
Es importante entender que la luz elctrica, la radio, la televisin, etc. son invenciones del ser humano,
pero la esencia en base a la cual funcionan: la electricidad, ha existido desde el origen del universo. La
electricidad, como veremos, est en la materia y lo que hacemos es solamente utilizarla. En este captulo
aprenderemos las principales caractersticas de este fenmeno fsico, comprenderemos cmo funcionan
algunos inventos y conoceremos a los cientficos que contribuyeron a su comprensin y desarrollo.
Qu entemos por electricidad?
La electricidad es una propiedad general de la materia, que existe en forma de cargas. La electricidad se
manifiesta a travs de interacciones (fuerzas) a distancia entre cargas elctricas o entre cuerpos cargados.
Las cargas elctricas residen en las apcrtculas elementales que constituyen el tomo.
Todo lo que existe en nuestro entorno, incluido nosotros y el aire, est constituido por tomos que poseen
cargas elctricas. Dichas cargas elctricas son de dos tipos: positivas (en este caso protones) y negativas
(los electrones). El tomo se encuentra normalmente en estado neutro; es decir, en ellos existe igual
cantidad de cargas elctricas positivas (+) como de negativas (); o sea, igual cantidad de protones y
electrones. Distintas circunstancias permiten modificar este equilibrio. Cuando ello ocurre decimos que los
cuerpos estn electrizados y manifiestan poderosas fuerzas de atraccin o de repulsin.
En un modelo clsico de tomo las cargas positivas o protones, se encuentran agrupadas en el ncleo, que
concentra la mayor parte de la masa del tomo. Las cargas negativas por su parte, es decir los electrones,
se encuentran orbitando en una nube en torno al ncleo, con una masa casi despreciable comparada con
el ncleo.
En el ncleo adems, se encuentran otras partculas de masa similar a la del protn, pero que no tienen
carga elctrica es decir, los neutrones.
Si bien es cierto un electrn tiene la carga negativa exacta para neutralizar al protn positivo, sus masas
son muy diferentes, ya que la masa de un protn es aproximadamente 1800 veces la masa de un electrn.

La electrosttica corresponde al estudio de las fuerzas que ejercen las cargas cuando estn en reposo (o
su movimiento no es significativo), en contraposicin con la electrodinmica, que corresponde al estudio de
los fenmenos que se producen cuando las cargas elctricas estn en movimiento. En este ltimo caso
hablamos de corriente elctrica y le asociamos efectos magnticos.
Cuando un cuerpo est electrizado se debe a que tiene un desequilibrio entre sus cargas elctricas
positivas o negativas. De acuerdo al modelo de tomo y considerando que la masa de lo electrones
totalmente despreciable en comparacin con la masa de los protones, es fcil concluir que si un cuerpo
tiene carga positiva o negativa, se debe a que ha perdido o ganado electrones. Es lo que le ocurre, por
ejemplo, a una peineta de plstico que ha sido pasada por el pelo. Habitualmente cundo se frota una
peineta de plstico con los cabellos, desde stos ltimos se transfieren electrones al plstico, de tal forma
que queda electrizada negativamente y adquiere la capacidad de atraer o repeler pequeos cuerpecitos
como papel picado, hilachas, etc.
Cuando un cuerpo adquiere carga elctrica, ya sea positiva o negativa, significa que el cuerpo cede o
gana electrones. En efecto, no se genera carga elctrica, sino que solamente se redistribuye. Cuando hay
transferencia de carga entre cuerpos, son los electrones (cargas negativas) los que se transfieren desde
un cuerpo a otro, ya que tienen una masa ms de 1800 veces menor que la masa de los protones, los que
adems se encuentran formando parte de los ncleos atmicos.
Conductores y aisladores
En algunas sustancias, las cargas elctricas pueden desplazarse a travs de ellas. En tal caso decimos
que la sustancia o el cuerpo formado de ella es un conductor elctrico. Si por el contrario, en una sustancia
o un cuerpo no existe esta posibilidad de movimiento de las cargas, decimos que el cuerpo o la sustancia,
es un aislador elctrico. Ejemplos de aislador elctrico es el vidrio, la madera seca, el cermico, el plstico,
el aire seco, el papel, etc.
Las sustancias que se consideran conductoras de la electricidad pueden ser slidas (como los metales) o
bien fluidos (lquidos o gases). Es importante destacar que en el caso de los conductores slidos, slo pude
desplazarse la carga negativa, es decir los electrones, ya que su pequea y casi despreciable masa en
relacin a los ncleos hace que puedan saltar desde un tomo a otro sin que se observe movimiento de
msas en el interior de la sustancia. Ejemplo de buenos conductores slidos son los metales, el carbn, y el
grafito.
En los fluidos conductores por su parte, la carga que puede desplazarse no slo corresponde a electrones,
sino que tambin pueden ser iones (tomos cargados), protones o electrones. Un buen ejemplo de
conductores fluido son los gases ionizados, las soluciones cidas, alcalinas, etc.

Entre los materiales que nos rodean algunos son mejores conductores que otros. En situaciones ordinarias
ellos pueden ordenarse del modo que se ilustra en la siguiente figura: desde aisladores (o malos
conductores) a muy buenos conductores, pasando por un grupo de materiales denominados
semiconductores.
Es necesario
tener presente
que algunos
materiales,
considerados

tradicionalmente aisladores, pueden no serlo tanto: un caso emblemtico es el del agua. Si por agua
entendemos la que sale de las llaves, la de ros y mares, entonces estamos en presencia de un muy buen
conductor elctrico, pero lo es debido a las sales que se encuentran disueltas en ella. Sin embargo, el agua
pura o destilada (H2O), es un muy buen aislador. Lo mismo ocurre con el aire que respiramos.
Normalmente, cuando se trata de instalaciones elctricas domsticas, es un muy buen aislador, pero en
ciertas circunstancias se hace conductor. Esto es lo que sucede cuando observamos una chispa elctrica o
un rayo en una tormenta, que no es otra cosa que una gran chispa.
Interacciones elctricas
Los cuerpos interactan elctricamente entre s del siguiente modo: los que poseen cargas del mismo signo
se repelen, los que poseen cargas de signos opuestos se atraen y los cuerpos electrizados (con cualquier
signo) se atraen con los elctricamente neutros. Es importante precisar que los protones y electrones no
interactan elctricamente con los neutrones ya que stos no tienen carga elctrica.
Los mtodos de electrizacin y algo ms sobre la electricidad
Existen diferentes formas de electrizar un cuerpo. Aqu veremos dos:
1) Electrizacin por frotacin: al frotar dos cuerpos de distinto material se transfieren cargas elctricas
negativas (electrones) de uno al otro debido a que las estructuras atmicas presentan algunas asimetras y
el roce entre los cuerpo genera calor que excita a los electrones. En este caso, ambos cuerpos quedan
electrizados con la misma cantidad de carga elctrica, pero de signos opuestos. De manera ms concreta,
podemos decir que los electrones que pierde un cuerpo son los mismos que gana el otro.
En la antigua Grecia observaban este fenmeno al frotar con pieles una resina de color mbar que
llamaban elektron. De aqu proviene la palabra electricidad y sus derivados.
Hay muchas situaciones de la vida diaria en que observamos electrizacin producida por frotacin. Por
ejemplo es comn que al bajarnos de un automvil en el verano, o al subir al l, sintamos un fuerte
chispazo o digamos que nos dio la corriente. Esto se debe a que generalmente cuando el auto se mueve,
el aire seco del verano electrice al vehculo con el roce, ya sea arrancndole o entregndole electrones.
Esto ocurre generalmente en verano porque al ser el aire ms seco, el auto queda cargado y se descarga a
travs nuestro que somos conductores. En invierno, debido a que el aire es ms hmeo la carga pde
conducirse a travs de l y de esta forma el auto se descarga ms rpido.
Del mismo modo, si frotas una regla de plstico con tus cabellos durante cierto tiempo, es posible que al
acercarla al chorro de agua que sale de una llave, ste se desve siendo atrado por la regla.

Este procedimiento de electrizacin, es decir el frotamiento, friccin o rozamiento, permite electrizar

cualquier tipo de cuerpos, independientemente de que ste sea conductor o aislador. Es comn que
algunas personas digan que los metales no se pueden cargar por frotamiento. Sin emabergo lo suq suele
ocurrir es que el procedimiento que empleen no sea el ms adecuado.
Por ejemplo, Alberto se para sobre un piso de goma y toma con sus manos una regla de metal que frota
insistentemente con sus cabellos. Al cabo de cierto tiempo observa que la regla permanece neutra. Cmo
explicamos esta situacin? En ets caso podemos decir que debido a que la regla es conductora, cuando se
carga por frotamiento, la carga se distribuye a travs de la regla conductora, tomando contacto con la mano
y pasando nuevamente al cuerpo (que es conductor). Esto no ocurre con la regla de plstico porque
cuando se electriza, la carga permanece slo en la zona que se frot con el cabello (el plstico no conduce
la electricidad) y de esta forma no se descarga.
Para cargar un cuerpo metlico o conductor por frotamiento, debemos tomarlo con un guante o una
cubierta aisladora.
Un convenio importante. Como lo indica la siguiente figura, al frotar VIDRIO con SEDA (inicialmente
neutros), se define la electricidad que adquiere el vidrio como POSITIVA y la que adquiere la seda como
NEGATIVA. El electrn es elctricamente negativo y el protn positivo como consecuencia de esta
definicin arbitraria y no porque ellos tengan intrnsecamente algo negativo o positivo.
2)
Electrizacin
por
contacto:Si un
cuerpo
conductor es
electrizado, las cargas se repelen entre s terminando por distribuirse en la periferia del cuerpo. Si A y B son
dos cuerpos conductores, A electrizado y B neutro, al ponerlos en contacto y luego separarlos, ambos
quedan electrizados con cargas del mismo signo, segn se indica en la siguiente figura.
La cantidad de
cargas que
adquiere cada
uno depende
del tamao y
forma que tengan. Si se trata de dos esferas, quedan ms cargas en la de mayor volumen.
La conexin a tierra. La Tierra, nuestro planeta, se considera un cuerpo elctricamente neutro y por su gran
tamao, tiene la capacidad de neutralizar a cualquier cuerpo cargado que pongamos en contacto con l. En
efecto, la Tierra puede neutralizar a un cuerpo positivo dndole electrones o a uno negativo quitndole
electrones. En ambos casos la Tierra, por su gran cantidad de materia, no altera su condicin de neutro.
Cuando un cuerpo se conecta a Tierra, se emplea el siguiente signo:

Por ejemplo, si un cuerpo positivo se conecta a Tierra, se neutraliza por que electrones subirn desde
Tierra. Del mismo modo, si un cuerpo negativo se conecta a Tierra, los electrones bajarn a a ella.
El conectar un cuerpo a tierra garantiza que su estado elctrico despus ser neutro. El contacto central de
los enchufes de la red elctrica domiciliaria es una conexin local a tierra. Dispositivos con carcasa exterior
metlica, como lavadoras, refrigeradores, planchas, etc. deben tener, por razones de seguridad, dicha
carcasa conectada a tierra.
El pararrayos, inventado en 1753 por Benjamn Franklin, es bsicamente una conexin a tierra cuya
finalidad es proteger a los edificios de los rayos que se producen en las tormentas elctricas. Se trata de un
conductor en que un extremo se encuentra enterrado en el suelo y el otro, terminado en punta, por encima
de la construccin.
Las unidades importantes en electricidad
En el Sistema Internacional de unidades, que bsicamente utiliza el metro (m) como unidad de longitud, el
kilogramo (kg) como unidad de masa y el segundo (s) como unidad de tiempo, hay otras importantes
unidades que debes conocer para comprender lo que veremos a continuacin. Ellas son, para fuerza el
newton (N), para energa el joule (J) y para potencia el watts (W). La unidad de carga elctrica es el
coulomb, que abreviaremos con la letra C. Este nombre se debe a Charles Agustn Coulomb, notable fsico
francs que abord el estudio de la electricidad desde el punto de vista cuantitativo. Un cuerpo posee una
carga de 1 coulomb (1 C) cuando est a 1 metro de distancia de otra idntica y se repele con ella con una
fuerza de 9 x 109 newton cuando el medio en que se encuentran es el vaco. Es importante que te
familiarices con estas unidades.
El electrn. Hasta donde sabemos es una partcula elemental que forma parte de todos los tomos.
Podemos representar a los electrones como una especie de nube que envuelve al ncleo del tomo. El
electrn tiene un rol central en el apasionante tema que nos ocupa. En efecto, el electrn es el responsable
de la corriente elctrica con que funcionan radios, televisores, etc. Se trata de una partcula muy pequea
que posee una masa de apenas 9,1 x 1031 kg y una carga elctrica de 1,6 x 1019 coulomb. En otras
palabras, un cuerpo que posea una carga negativa de 1 C debe tener un exceso de 6,25 x 1018 electrones.
Fuentes de potencial elctrico o voltaje
Existe una serie de dispositivos (pilas elctricas, bateras, dnamos, celdas solares, las conexiones de la
red elctrica domiciliaria, etc.) que proporcionan, entre dos contactos, una diferencia de potencial
elctrico o voltaje y que suministran energa elctrica para que funcionen muchos de los aparatos que
usamos a diario. La unidad en que se mide el voltaje en el Sistema Internacional es el volt, llamado as en
honor a Alejandro Volta, inventor de la pila elctrica.
El voltaje que proporcionan las pilas entre sus contactos es normalmente de 1,5 volts, en una batera (o
conjunto de pilas) pueden ser 9 volts, 12 volts, etc. y, en Chile, en los enchufes de la red elctrica, 220
volts.
Representaremos estas fuentes de potencial elctrico o voltaje con los smbolos que se indican en la figura.

No nos referiremos por el momento al modo en que funcionan

estos dispositivos ni a la forma en que trabajan las grandes
centrales elctricas. Debes saber, sin embargo, que pilas y
bateras obtienen la energa de reacciones qumicas y la dnamo y
la red domiciliaria, de efectos electromecnicos. Para comprender
esto, te presentamos dos ejemplos: enterrando en un limn dos
metales, uno de zinc y otro de cobre, se establece entre ellos un
voltaje de aproximadamente 1,5 volts. Trata de encender una
ampolleta de linterna de esta manera. Si se hace girar el eje de un motorcito de juguete a pilas, entre los
terminales de ste se origina un voltaje.
La otra diferencia entre estos dispositivos es que algunos de ellos proporcionan un voltaje estable en el
tiempo (pilas y bateras) y otros un voltaje que vara con cierta frecuencia. En el primer caso
generancorriente continua (CC), y en el segundo corriente alterna (CA).
Pero, qu significa, por ejemplo, que entre los contactos de una batera exista un voltaje de 12 volts? Esto
se puede comprender de dos maneras: 1) Si conectamos un artefacto a dicha batera, por ejemplo una
ampolleta, la batera entregar una energa (E) de 12 joule por cada coulomb de carga (q) que pase por la
ampolleta. La siguiente figura ilustra esta idea.
O bien, 2) El fabricante de la batera debi almacenar
en ella una energa de 12 joules por cada coulomb de
carga que traslad entre sus contactos. Esto puede
expresarse a travs de la siguiente razn:

O bien, si denotamos al voltaje por V, a la carga por q

y a la energa por E, tenemos

Corriente elctrica
Cuando entre dos puntos de un conductor se aplica un voltaje, entonces en dicho conductor se establece
una corriente elctrica. En los slidos, los responsables de esta corriente son los electrones libres y en los
fluidos suelen participar adems tomos ionizados.
La siguiente figura ilustra un alambre de cobre entre cuyos extremos se ha establecido un voltaje V.
Como en el cobre hay una gran
cantidad de electrones libres,
aceleran desde el punto de menor
voltaje (-) hacia el punto de mayor
voltaje (+), establecindose en el
alambre una corriente elctrica.

Tal como hemos sealado, en un slido las cargas que se mueven son cargas elctricas negativas
(electrones), sin embargo, debido a una convencin histrica, siempre se trabaja como si fuesen las cargas
positivas las que se mueven, en efecto el sentido real de la corriente, es el que sentido en que se mueven
los electrones, es decir, desde el menor potencial hacia el mayor potencial. Sin embargo, el sentido
convencional de la corriente (que es el que se usa en los circuitos y con el que se realizan los clculos), va
desde el mayor potencial y hacia el menor potencial.
Podemos hacer una analoga entre la corriente de un curso de agua y la corriente elctrica de la siguiente
manera. Para que fluya el agua, se requiere un desnivel o una diferencia altura entre dos puntos, del
mismo modo, para producir una corriente elctrica se requiere una diferencia de potencial elctrico (o
voltaje).
Las cargas elctricas corresponden al agua y la
diferencia de potencial elctrico (o voltaje) al
desnivel entre los recipientes. El flujo de agua
depende del desnivel entre los recipientes, del
dimetro de la caera, del mismo modo que la
corriente elctrica depende del voltaje y del
conductor por donde circule.
Intensidad de corriente elctrica
Se define la intensidad de corriente elctrica (i) como la razn entre la cantidad de carga (q) que atraviesa
una seccin del conductor y el tiempo (t) que ella tarda en atravesarlo; es decir:

. Su unidad en el SI

es

La unidad de intensidad que se denomina amper (A) en honor del fsico Andr Ampre. Es de uso frecuente
tambin el miliamper (1 mA = 0,001 A).
Este concepto es comparable al de intensidad de trfico (iT) aplicable a las calles. En efecto, los ingenieros

de trnsito la definen como

la intensidad de trfico en ella ser de 50

. Si por una calle pasan 100 automviles en 2 horas,

. Anlogamente, que una corriente elctrica en un

conductor sea, por ejemplo, de 10 amperes, significa que por su seccin pasan 10 coulomb en cada
segundo.
Instrumentos para medidas elctricas
Son varios los instrumentos destinados a efectuar mediciones elctricas. Aqu veremos dos: el voltmetro y
el ampermetro. No trataremos an el modo en que funcionan internamente, solo nos interesar cmo se

emplean.
El voltmetro tiene el aspecto y smbolo que se indica en la
figura (a). l mide directamente la diferencia de potencial
elctrico o voltaje que se le aplique. Al usarlo deben tenerse
presentes dos precauciones: si se trata de CC, respetar la
polaridad (positivo con positivo y negativo con negativo) y
asegurarse que el voltaje a medir no sea mayor que la escala
del instrumento. En caso contrario el instrumento puede
daarse.
El ampermetro tiene el aspecto y smbolo que se indica en la
figura (b). Mide la intensidad de corriente elctrica que pasa a
travs de l. Si bien su aspecto y smbolo son similares al de
un voltmetro y es fcil confundirse, se emplea de un modo
muy distinto: debe intercalarse en el circuito en que se quiere
medir la corriente y el dispositivo debe estar funcionando.
Tambin, si se trata de CC, hay que respetar la polaridad, y
asegurarse que la corriente no sea mayor que su escala de
medicin. La siguiente figura ilustra el modo correcto de
emplear estos dos instrumentos.
Algo ms
acerca de la
corriente
alterna (CA)
En general,
este tipo de
corriente es el
que se usa en
las redes
domiciliarias e
industriales, fundamentalmente debido a que es mucho ms barato producir corriente alterna que
continua. Tal como se ver ms adelante, mediante interacciones entre electricidad y magnetismo, es
posible producir una diferencia de potencial que tiene la particularidad de alternar su valor entre dos puntos,
de manera peridica, es decir, pude cambiar regularmente de polaridad produciendo con esto una corriente
elctrica cuyo sentido cambia regularmente en el tiempo. Supongamos que en un conductor elctrico
conectado en sus extremos a dos potenciales VA (+) y VB (-). En estas condiciones se producira una
corriente elctrica cuyo sentido (convencional) sera desde VA hacia VB (Fase 1). Como se trata de una
diferencia de potencial alterna (voltaje alterno), entonces en cierto instante se invertirn los valores de tal
forma que ahora VA ser negativo (-) y VB positivo (+). Al ocurrir esto, la corriente inmediatamente
disminuir, hasta hacerse nula en cierto instante, para comenzar a aumentar en sentido opuesto (Fase 2).

Despus de cierto tiempo, nuevamente cambiar la polaridad de la diferencia de potencial, disminuyendo

la intensidad de la corriente hasta anularse y comenzar a aumentar en sentido inverso (Fase 3).

Si se trata se un voltaje alterno, que es totalmente peridico, esta situacin se repetir indefinidamente
mientras el conductor permanezca conectado. En la red domiciliaria chilena, se obtienen 220 V (CA), con
una frecuencia de 50 Hz. Esto significa que entre los dos contactos de un enchufe comn (toma corriente)
la polaridad del voltaje cambia 50 veces en un segundo.
Si representamos en un grfico la variacin de la intensidad de una corriente alterna, tenemos una grfica
como la que muestra la figura adjunta.

La resistencia elctrica y la ley de Ohm

Existen materiales que son mejores conductores de la electricidad que otros. Esta propiedad se cuantifica a
travs de los conceptos de resistencia elctrica (R) y resistividad ().
Considera el experimento que se ilustra en la siguiente figura. Por medio de pilas se hace circular una
corriente por un trozo de grafito obtenido de un lpiz mina. Con un ampermetro se mide la intensidad de
corriente que se produce con una, dos, tres, etc. pilas conectadas en serie.

Las mediciones
experimentales
poseen siempre una
incerteza. Si
estimamos que la
incerteza en el voltaje
de una pila es 0,1
volts y 0,01 amper
en la lectura del
ampermetro, el
conjunto de datos obtenidos puede reunirse en una tabla y representarse en un grfico. Es importante
realizar esta experiencia para comprender cmo se trabaja en fsica. Notar que la incerteza en el voltaje
crece a medida que se agregan pilas, mientras que la incerteza en la medicin de la corriente es siempre la
misma. Por qu ser as? Notar tambin que en el grfico las medidas estn representadas por medio de
rectngulos, cuyos lados corresponden a la incerteza. Lo ms importante es notar que por estos

rectngulos se puede trazar una recta que pasa por el origen. Esto significa, con bastante seguridad, que

las dos magnitudes medidas son directamente proporcionales y, por lo tanto podemos escribir:
Constante.
Esta expresin se denomina ley de Ohm. Se dice que los conductores en los que esto se cumple son
ohmmicos y a la constante se la denomina resistencia elctrica y se la designa con la letra R, razn por la

cual la ley de Ohm suele expresarse as:

En el SI de unidades V se mide en volts, e i, la intensidad de corriente, en amperes. Por lo tanto, la

resistencia elctrica Rresulta expresada en volt/amper, unidad que se denomina ohm y que se simboliza
con la letra griega omega mayscula ().
As, por ejemplo, si al aplicar a un conductor ohmmico una diferencia de potencial elctrico de 100 volts,
circula por l una corriente de 5 amperes, entonces, su resistencia elctrica es de 20 .
Aproximadamente qu resistencia elctrica posee, entre sus extremos, el grafito empleado en el
experimento antes descrito?
Los dispositivos elctricos y electrnicos (ampolletas, refrigeradores, radios, etc.) son conductores que
poseen una determinada resistencia elctrica. A todos ellos los representaremos con uno de los dos
smbolos que se indican en la figura.
De qu depende la resistencia elctrica de un conductor? Cuidado! No
depende de V ni dei como parece indicarlo la expresin de la ley de Ohm.
En realidad depende de factores como los siguientes:
1) De la geometra del conductor; es decir, de su forma en relacin a los
puntos en que se aplica el voltaje. Para un conductor cilndrico, como el
de la figura, de largo L y seccin transversal de rea A, la
resistencia R resulta ser, en relacin a sus extremos, directamente

proporcional a L e inversamente proporcional a A; es decir:

2) Del material. La constante de proporcionalidad que aparece
en la relacin anterior refleja bien esta dependencia, pues es
una caracterstica de cada material. Se la denomina resistividad.
Ntese que su unidad en el SI es: ohm x metro = m. En la
siguiente tabla se dan valores aproximados de la resistividad de
algunos materiales cuando estn a 20 C.

3) De la temperatura a que se encuentre el material. De un modo general puede decirse que la resistencia
elctrica de los conductores depende proporcionalmente de la temperatura que tengan. La proporcionalidad
no es directa, pero a mayor temperatura, mayor es la resistencia elctrica.
La ampolleta
Este extraordinario invento de Thomas Alba Edison, que cambi la vida nocturna de las personas, a pesar
de su simpleza, merece un poco de atencin. Encerrado hermticamente en un bulbo de vidrio se haya un
fino filamento de tungsteno (o volframio). Al circular corriente por l, debido al aumento de temperatura que
experimenta, emite luz por incandescencia y no se quema porque dentro del bulbo no hay oxgeno. Otra
caracterstica de este material es que posee una temperatura de fusin de ms de 3000 C. Si quiebras el
bulbo de vidrio vers que al encender la ampolleta el filamento se inflama y se quema.
El fusible
El propsito general de los fusibles, que se encuentran en una gran variedad de formas y tamaos, es
proteger los circuitos elctricos de corrientes elctricas que los puedan daar. Bsicamente, es un
conductor cuyo material y dimensiones estn calculados para que se quemen, abriendo as el circuito e
interrumpiendo el paso de la corriente cuando ella sobrepasa cierta cantidad de amperes. Un fusible para 3
A, como el de la figura, asegura que por el circuito del que forme parte no circular una corriente mayor que
esa.
Energa elctrica y la ley de Joule
La potencia (W), cuya unidad en el SI es el watt, en honor a James
Watt, es igual a la razn entre la energa (E) que se transforma y el

tiempo (t) en que ello se produce; es decir:

energa es E =Vq, tenemos que:

. Como la

. Luego: W = V i, expresin que es conocida como ley de Joule.

Esto significa, por ejemplo, que si por un artefacto circula una corriente de 1 amper, al aplicarle un voltaje

de 1 volts disipa energa (luz, calor, sonido, etc.) a razn de un 1

Aplicaciones de las leyes de Ohm y Joule

; o sea, 1 watt.

En sntesis, tenemos cuatro conceptos importantsimos y dos leyes de gran alcance que se resumen en el
siguiente cuadro.
Al usar estos conceptos hay que tener
cuidado de no confundir potencial
elctrico con potencia elctrica, pues
tal como hemos visto, son nociones
muy diferentes.
Los fabricantes de artefactos elctricos
especifican dos de estos cuatro
valores. Revisa los artefactos que hay
en tu casa y lee la informacin que hay
en ellos. Por medio de las leyes de
Ohm y Joule, podrs determinar los otros dos.
Circuitos Elctricos
A) El circuito simple. Un ejemplo de l es el que se ilustra en la figura (el caso de una linterna). A
continuacin se ha representado el mismo circuito pero por medio de smbolos.
B) El circuito en serie.
Los elementos (R1, R2,
etc.) se disponen del
modo que se indica en la
figura: uno a
continuacin del otro, de
tal forma que hay slo un camino para la circulacin de la corriente elctrica. Este circuito se caracteriza
porque por todos los elementos que lo conforman circula la misma intensidad de corriente. Un buen
ejemplo de este tipo de circuito es el de las guirnaldas navideas ms simples. Si deja de circular corriente
por uno de sus elementos, deja de circular por todos.
C) El circuito en paralelo. En este circuito
elctrico los elementos (R1, R2, etc.) se
disponen como se muestra en la figura; es decir,
de modo que los contactos de cada elemento se
conectan con los de todos los dems y los dos
contactos que quedan, con la batera o
dispositivo generador de potencial elctrico.
Este tipo de circuito se caracteriza porque todos
los elementos estn conectados al mismo
voltaje. Y hay por lo tanto diferentes caminos
para la circulacin de la corriente elctrica. Un
ejemplo importante de este tipo de circuito es el
de las instalaciones elctricas domiciliarias. A

todos los artefactos y enchufes llegan los mismos 220 volts. La siguiente figura ilustra un circuito de una
casa.
Ntese la posicin de los
interruptores que permiten
activar cada uno de los
elementos. Se ha omitido aqu
el medidor y el fusible.
D) El circuito mixto. Es el
circuito en que partes estn
conectadas en serie y partes en paralelo. En el ejemplo de la figura siguiente, R2, R3 y R4estn conectados
en serie entre s, y este conjunto est conectado en paralelo con R1.

Object 2

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