John Grisham

AZ TLET ELAD

Geopen Knyvkiad
2003

A m eredeti cme: John Grisham: The Runaway Jury

Doubleday, 1996
John Grisham
All right reserved
Hungarian translation: Sznt Judit
Kiadja a Geopen Knyvkiad, 2003
Felels kiad a kiad gyvezet igazgatja
Bortterv: Vradi Gbor
Nyomdai elkszts: Geografika
Bortkp: Europress
www.geopen.hu
ISBN 963 9574 007
Nyomta s kttte az Alfldi Nyomda Rt., Debrecen
Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat

Tim Hargrove
(1953-1995)
emlknek

Ksznetnyilvnts
jlag hlval tartozom a jelenleg a Mississippi
llambeli Biloxiban l Will Denton
bartomnak, amirt szmos, a regnyem alapjul
szolgl kutatsi eredmnnyel s megtrtnt
esettel ltott el, valamint elragad felesgnek,
Lucynak a tengerparti tartzkodsom idejn
tanstott vendgszeretetrt.
Ksznet illeti Glenn Huntot (Oxford), Mark
Lee-t (Little Rock), Robert Warrant (Bogue
Chitto) is, tovbb Estelle-t, amirt tbb hibt
tallt, mint ahnyra jlesik visszagondolnom.

1
NICHOLAS EASTER arct valamelyest takarta a keskeny, mobiltelefon-kszlkekkel
megrakott polc, meg aztn nem is kzvetlenl a rejtett kamerba nzett, hanem valamerre
bal fel, taln egy vsrlra vagy esetleg arra a pultra, ahol egy csapat gyerek tolongott a
legjabb zsiai elektronikus jtkok eltt. A fnykpez negyven mterre llt tle, s
radsul a bevsrlkzpont sr forgalmt kellett kerlgetnie, a fnykp mgis lesre
sikerlt: rokonszenves, fisan csinos, hatrozott vons, frissen borotvlt arc ltszott
rajta. Easter huszonht ves volt, nem viselt sem szemveget, sem gyrt az orrban, sem
rendhagy frizurt. Semmi sem rulkodott rla, hogy affle szokvnyos, tdollros
rabrrt dolgoz szmtgpkukac. A krdve szerint ngy hnapja ll alkalmazsban,
tovbb rszidben egyetemi tanulmnyokat is folytat, mbr hromszz mrfldn bell
egyetlen fiskoln vagy egyetemen sem volt nyoma, hogy beiratkozott volna. Biztosra
vettk, hogy e tekintetben hazudik.
Hazudik ht, ez nyilvnval. Ehhez elg j a feldert-hlzatuk. Ha a src valban
dik volna, k aztn tudnk, hol tanul, mita, milyen szakon, milyen eredmnnyel.
Tudnk
bizony.
Nem,
Nicholas
Easter
elad
egy
bevsrlkzpont
szmtgpkuckjban se tbb, se kevesebb.
Meglehet, hogy abbahagyta tanulmnyait, de tovbbra is szereti rszids diknak
mondani magt. Taln javtja a kzrzett, valami rtelmet ad az letnek, vagy
egyszeren csak jl hangzik.
Ez id szerint azonban semmi kze a felsoktatshoz, s a kzelmltbl sincs erre
utal nyom. Nos teht: megbzhat-e, ez itt a krds, amelyet mr ktszer is minden
oldalrl meghnytak-vetettek, valahnyszor Easter nevhez rtek az alapjegyzkben, s
az arca felvillant a kpernyn. Mr-mr megllapodtak abban, hogy rtatlan kis
fllentsrl van sz.
Nem dohnyzott. A munkahelyn szigor dohnyzsi tilalom uralkodott, de egy zben
lttk (br le nem fnykpeztk), amint az telbrban tact eszik egy kollganje
trsasgban, aki a limondja mell kt cigarettt is elszvott. Eszerint legalbbis nem
dz antinikotinista.
A fnykpen lthat arc keskeny volt, napbarntott, a csukott szj halvny mosolyra
hzdott. A piros munkahelyi egyenzak alatt fehr inget viselt, zlses cskos
nyakkendvel. poltnak ltszott, egszsgesnek. A fnykp ksztje mg beszlt is vele,
azzal az rggyel, hogy valamilyen divatjamlt ketyert keres; azt mondta, Nicholas
rtelmes, segtksz, tjkozott, egyszval amolyan helyes fiatalember. A kitzje
boltvezet-helyettesnek cmezte, de a feldert ugyanebben az idben kt msik
alkalmazotton is hasonl szveg kitzt ltott.
A fnykp elkszltnek msnapjn csinos, farmernadrgos ifj nszemly lpett az
zletbe, s mialatt a szmtgpprogramok krl keringett, egyszer csak cigarettra
gyjtott. Trtnetesen Nicholas Easter volt a hozz legkzelebb ll elad vagy
boltvezet-helyettes, vagy nevezzk, aminek tetszik, mindenesetre odament a lnyhoz, s
udvariasan felkrte, hogy oltsa el a cigarettjt. A lny gy tett, mintha a felszlts
bosszantan, st egyenesen srten, s megksrelte vitra ingerelni a fiatalembert. Easter
azonban nem tgtott udvarias, tapintatos modortl, s elmagyarzta, hogy az zletben
szigoran tilos a dohnyzs; brhol msutt kedvre cigarettzhat.
Magt zavarja a fst? rdekldtt a lny, j nagyot szvva a cigarettbl.
Nem mondhatnm felelte Easter , a bolt tulajdonost viszont zavarja.

Aztn ismtelten felkrte a lnyt, hogy hagyja abba a dohnyzst. A lny

elmagyarzta, hogy igazbl egy j digitlis rdit szeretne venni, s hozhatna-e a
fiatalember hamutartt? Nicholas a pult all res dtsdobozt hzott el, majd
elzkenyen elvette a cigarettt, s maga oltotta el. A lny hsz percen t veszdtt a
vlasztssal, s ezalatt elbeszlgettek a rdirl. A lny szemrmetlenl kacrkodott, a
fiatalember belement a jtkba. A lny fizetett, s otthagyta a telefonszmt. A
fiatalember meggrte, hogy jelentkezik.
A huszonngy perces epizdot elejtl vgig rgztette a lny tskjban lapul kis
magn. Mialatt Easter arct a falra vettettk, a szalagot mindkt alkalommal lejtszottk,
az gyvdek s szakrtik pedig gondosan tanulmnyoztk. A lny rsos jelentse is ott
volt az adatllomnyban, hat gpelt oldalon: megfigyelt mindent, Easter cipjtl (elg
cska Nike) a leheletn (fahjz rggumi) s a szhasznlatn t (fiskolai szint)
egszen addig, hogy hogyan nylt a cigaretthoz. A lny gy vlte mrpedig ezekben a
dolgokban meglehetsen jratos volt , hogy soha nem dohnyzott.
Hallgattk kellemes hangjt, szakszer eladi modort, kedves trsalgst, s a
benyomsuk kedvez volt. rtelmes fi, s nem gylli a dohnyt. Ha nem szmthatott
is az eszmnyi eskdt megtestestjnek, mindenkppen figyelemre rdemes. Mint
tvenhatos sorszm lehetsges eskdttel az volt vele a baj, hogy olyan keveset tudtak
rla. Annyi kiderlt, hogy nem egszen egy ve rkezett a Mexiki-bl vidkre, de
hogy honnan, arrl sejtelmk sem volt. A mltjt teljes homly fedte. Volt egy brelt
garzonlaksa a biloxi brsgtl nyolc hztmbnyire a hzrl tbb fnykp is kszlt
mr , s elszr egy tengerparti kaszinban pincrkedett. Hamarosan osztnak lptettk
el az egyik krtyaasztalnl, de kt hnap mlva otthagyta az llst.
Nem sokkal az utn, hogy Mississippi llam trvnyestette a szerencsejtkot, egyik
naprl a msikra tucatnyi kaszin tmadt a semmibl a tengerparton, s nyomukban
rohamos felvirgzs bontakozott ki. Mindenfell sereglettek Biloxiba a munkt keresk,
s megalapozottnak ltszott a felttelezs, miszerint Nicholas Eastert is ugyanaz a cl
sodorta ide, mint tzezer trst. Megjelensben egyedl az tnt furcsnak, hogy oly
hamar felvtette magt a szavazjegyzkre.
1969-es bogrht Volkswagene volt, amelynek kpe az arct kveten ugyancsak
felvillant a falon. s akkor mi van? Huszonht ves, egyedlll, Sajt bevallsa szerint
rszidben tanulmnyokat folytat az Isten is ilyen kocsira teremtette. A lkhrtn
semmilyen matrica. Semmifle rul jel, amely valamifle politikai rokonszenvre,
szocilis elktelezettsgre vagy akr kedvenc csapatra utalna. Tovbb nincs a kocsin
egyetemi parkolsi engedly, de mg az autkeresked cgt hirdet, megkopott matrica
sem. Az szempontjukbl a kocsi semmirl sem vallott legfljebb a szegnysg
hatrt srol emberi letrl.
A vettgp kezelje s egyszersmind a trsasg legbeszdesebb tagja Carl Nussman
volt, chicagi gyvd, aki mr felhagyott az gyvdkedssel, s sajt, eskdtszki
tancsadssal foglalkoz cget alaptott. Carl Nussman s cge egy kisebb vagyon
ellenben brki szmra sszelltotta a megfelel eskdtszket. sszegyjtttk az
adatokat, elksztettk a szksges fnykpeket, hangfelvteleket, s a megfelel
helysznekre kikldtk a megfelel, szk farmerba csomagolt szkesgeket. Carl s
cgtrsai a trvny s a szakmai etika szls hatrain kboroltak, de lehetetlensg volt
ket fln cspni. Elvgre a szmba jhet eskdtek lefnykpezsben igazn nincs
semmi trvnyellenes vagy etiktlan. Hat hnappal ezeltt kimert telefonkrkrdst

bonyoltottak le Harrison megyben, hogy megszondzzk a kzvlemnyt a dohnyzs

krdskrben, s megalkossk a tkletes eskdt modelljt; a vizsglatot aztn ngy,
majd t hnap mlva megismteltk. Nem volt clpont, amelyet le ne fnykpeztek
volna, nem volt rejtett mocsok, amit ki ne stak volna. Minden szmba jhet eskdtrl
kszen llt az adatllomny.
Carl lenyomta a gombot, s a Volkswagen helyn rdektelen felvtel jelent meg egy
mlladoz vakolat brhzrl; ennek valamelyik zugban lakott Nicholas Easter. Aztn
jabb kattans, s ismt az arc tnt fel.
Az tvenhatosrl teht csak ez a hrom kpnk van jelentette ki elgedetlenl
Carl, s dhs pillantst vetett a fnykpszre, szmtalan magnkopjnak egyikre, aki
mr elmagyarzta, hogy lebuksveszly nlkl nem tudta volna mg egyszer lekapni a
srcot.
A fnykpsz a hts falnl lt, szemben a hossz asztallal, amelynl az gyvdek, a
segdeik s az eskdtszki szakrtk foglaltak helyet. A fnykpsz unta magt, s
legszvesebben megpattant volna. Pntek este ht ra volt, s a falon mg mindig csak az
tvenhatos dszlett; szznegyvenen mg htravannak. Rmes htvge grkezik. A
fnykpsznek nagyon jl jtt volna egy ital.
Fltucatnyi gyvd, gyrtt ingben, feltrt ingujjal, firklgatta vget nem r
jegyzeteit, olykor fel-felpillantva Nicholas Easter Carl mgtt lthat arcra. A
legklnflbb eskdtszkszakrtk pszichiter, szociolgus, grafolgus,
jogszprofesszor s gy tovbb rakosgatjk a paprokat, s lapoztk lrmsn a hrom
centi vastag kinyomtatott ktegeket. Nem igazn tudtk, mit kezdjenek Easterrel.
Hazudott, s titkolta a mltjt, de papron, no meg a falon azrt mgis elfogadhatnak
ltszott.
Taln nem is hazudik. Taln tavaly mgiscsak tanult valamilyen olcs kelet-arizonai
elksztben, csak ppen ez az adat mg nem kerlt el.
Adjatok eslyt a srcnak, gondolta a fnykpsz, de a vlemnyt megtartotta
magnak. Ebben a tanult elmkkel s drga ltnykkel zsfolt helyisgben lenne az
utols, akinek adnnak a vlemnyre. Neki nem az a munkja, hogy megszlaljon.
Carl mg egyszer szrsan rnzett, majd megkszrlte a torkt, s gy szlt:
tvenhetes.
Ifj anya vertkben frd arca villant fel a falon, s a helyisgben lvk kzl ketten
is fojtottan elkuncogtk magukat.
Traci Wilkes kzlte Carl, mintha Traci mr rgi bartnjk volna.
Az asztalon surrogtak a paprok.
Harminchrom ves, frjezett, kt gyermek anyja, orvosfelesg, kt countryklub, kt
fitneszklub, egsz sor trsasgi klub.
Carl, mikzben a vett gombjt csavargatta, emlkezetbl darlta a fenti adatokat.
Traci lngvrsre gylt arca helyett most egsz alakos kpe jelent meg, amint a jrdn
kocog, kihevlten pompzva rzsaszn-fekete, rugalmas mszl dzsoggingjban,
makultlan Reebok cipben, legjabb divat fnyvisszaver napszemvege fltt fehr
napellenzvel, hossz haja takaros lfarokba fslve. Kocogs kzben knny
babakocsit tolt, benne csecsemvel. Tracinek ltformja volt, hogy izzadjon.
Napbarntott, virulan egszsges n volt, ha nem is olyan vkony, mint ezek utn
elvrhatnk; volt nhny rossz szoksa. jabb kp: Traci a fekete Mercedes kombijban,
amelynek minden ablakn gyerekek s kutyk nznek ki. Aztn Traci, amint

lelmiszerrel tele szatyrokat rakdik be a kocsiba, majd Traci msik edzcipben s szk
sortban, egsz megjelensvel a lankadatlan sportossg kpzett rasztva. t knny volt
kvetni, mert a vgkimerlsig hajtotta magt, s soha nem tartott annyi sznetet, hogy
krlnzzen.
Carl vgigszaladt a Wilkes-hz kpein: tekintlyes, hromszintes kertvrosi ptmny,
amelyrl messzire ordt, hogy orvos lakja. Ezekre nem fordtott sok idt; a legjavt a
vgre tartogatta. s me, megjelent Traci, jbl izzadsgban frdve, amint egyedi
tervezs biciklijtl nhny mterre a parkban l egy fa alatt, flrevonulva a vilgtl
cigarettval a szjban!
A fnykpsz brgyn vigyorgott. Ez a szz mterrl lekapott felvtel, amelyen az
orvos felesge lopva bagzik igen, ez volt a mestermve. Fogalma sem volt, hogy
Traci cigarettzik, csak ppen maga is lazn elszvott egyet egy gyaloghd mellett,
amikor a n arra robogott. Fl rig kszlt a parkban, amg meg nem ltta, hogy Traci
lell, s a kerkprra akasztott szatyorba nyl.
Nhny rpke pillanatra, amg a fa alatt ldgl Tracit nztk, a helyisgben dersre
vltott a hangulat. Aztn Carl gy szlt:
Azt hiszem, btran elmondhatjuk, hogy az tvenhetes megfelel.
Valamit feljegyzett egy paprlapra, majd kortyolt a paprcsszben maradt llott
kvbl. Ht persze hogy Traci Wilkes megfelel! Ki ne venne be az eskdtszkbe egy
orvosfelesget, amikor a felperes gyvdei millikat kvetelnek? Carl voltakppen csupa
orvosfelesget szeretett volna, de tudta, hogy ez hi brnd. Az, hogy a n mg lelkes
dohnyos is, csupn hab a tortn.
Az tvennyolcas hajgyri munks volt a pascagoulai Ingalls cgnl tvenves,
fehr br, elvlt, szakszervezeti tisztsgvisel. Carl a falra villantotta az illet Ford
kisteherautjnak fnykpt, s ppen sszefoglalta volna az letrajzt, amikor nylt az
ajt, s Mr. Rankin Fitch lpett a szobba. Carl elhallgatott. Az gyvdek villmgyorsan
kiegyenesedtek a szkkben, s lenygzve meredtek a Fordra, kzben eszels iramban
jegyezgetve, mintha tbb az letben nem lenne alkalmuk hasonl jrmvet ltni. Az
eskdtszki tancsadk is lzas iramra kapcsoltak, s vgre rtelmes szavakat
jegyezgettek, gondosan gyelve, nehogy az jonnan jtt frfira tvedjen tekintetk.
Fitch itt van a helyisgben. Fitch visszajtt.
Lassan becsukta maga utn az ajtt, nhny lpst tett az asztal fel, s rnzett, vagy
inkbb acsargn rmeredt az ott lkre. Stt szeme alatt duzzadt brtskk lgtak. A
homlokt vgigsznt mly barzdk sszehzdtak. Szles mellkasa lassan hullmzott;
nhny msodpercig az egsz helyisgben volt az egyetlen, aki llegzett. Fitch szja
csupn evshez-ivshoz nylt ki, beszdhez csak olykor, mosolyhoz soha.
Fitch dhs volt, mint rendesen, ez senkit sem lepett meg, mert ez az ember mg alvs
kzben is dhngtt. De vajon ezttal szitkozdik s fenyegetzik-e, netn trgyakat vg
a fldhz, vagy csak szimpln fortyog a felszn alatt? Fitchnl az ember soha nem
tudhatta elre. Megllt az asztal szlnl kt fiatal gyvd kztt, akik alacsonyabb
rszeseds cgtrsi minsgkben is kellemes, hat szmjegy fizetst mondhattak
maguknak, s trtnetesen a sajt szobjukban tartzkodtak, mg Fitch Washingtonbl
jtt idegen volt, betolakod, aki immr egy hnapja morog s csahol az folyosikon. A
kt ifj gyvd mindazonltal nem mert rnzni.
Hnyas? krdezte Carltl Fitch.
tvennyolcas vgta r szolgai kszsggel Carl.

 Kapcsoljon vissza az tvenhatosra frmedt r Fitch, Carl pedig szlsebesen

tekergette a gombot, amg Nicholas Easter arca ismt meg nem jelent a falon.
A nagy asztalon mindentt szaporn zrgtek a paprlapok.
Mit tud rla? krdezte Fitch.
Ugyanazt felelte Carl, msfel fordtva tekintett.
Ht ez risi. A szzkilencvenhat kztt hny szfinx van mg?
Nyolc.
Fitch horkantott, s lassan ingatta a fejt. Mindenki vrta, hogy kitrjn a vulkn.
Ehelyett nhny msodpercen t lassan simogatta aprlkos gonddal megnyrt,
szesfekete kecskeszakllt, Carlra nzett, kivrta, amg a pillanat slya mindenkiben
tudatosodik, majd gy szlt:
jflig folytatjk, majd reggel htkor jra kezdik. Vasrnap ugyanez a menetrend.
Azzal a tmzsi alak sarkon fordult, s kigurult a helyisgbl.
Az ajt becsapdott. Tapinthat volt a megknnyebbls, majd valamennyien, az
gyvdek, az eskdtszki tancsadk, Carl s a tbbiek egyazon temben az rjukra
nztek. Most kaptk meg a parancsot, hogy a kvetkez tvenhrom rbl
harminckilencet ebben a helyisgben tltsenek, mr ismert arcok felnagytott fnykpt
bmulva, s rgztve emlkezetkben majdnem ktszz ember nevt, szletsi idejt s
legfontosabb statisztikai adatait.
s senkiben nem lt a legcseklyebb ktsg sem, hogy a parancsot hajszlpontosan
teljestik. Nem, ktsgnek itt nem volt helye.
Fitch lement a fldszintre, ahol mr vrta a sofrje, egy Jos nev nagydarab frfi. Jos
fekete ltnyt, fekete westerncsizmt s fekete napszemveget viselt; az utbbitl csak
zuhanyozskor s lefekvskor vlt meg. Fitch kopogs nlkl benyitott egy ajtn, s
megszaktott egy rk ta zajl rtekezletet. Ngy gyvd s vlogatott
segdszemlyzetk nzte a felperes els taninak videoszalagra felvett vallomsait.
Amikor Fitch berontott, a szalag szinte azonnal lellt. Nhny kurta szt vetett oda az
egyik gyvdnek, majd elhagyta a helyisget, Josval a nyomban tment egy keskeny
knyvtron, majd jabb folyosra kirve jabb ajtn rontott be, hogy jabb
gyvdcsoportot rmtsen hallra.
A Whitney & Cable & White cg a maga nyolcvan gyvdjvel a legnagyobb volt a
Mexiki-bl partvidkn. A cget gondos rostls utn maga Fitch szemelte ki, s a
vlaszts tbbmillis honorriummal kecsegtette ket. A millikhoz azonban csak gy
juthattak hozz, ha elzleg elviselik Rankin Fitch kmletet nem ismer
zsarnokoskodst.
Amikor Fitch meggyzdtt rla, hogy immr az egsz plet tud ittltrl, s
remegve kveti mozgst, eltvozott. Megllt a jrdn, beszvta a meleg oktberi
levegt, s vrta Jost. Hrom hztmbbel arrbb, egy rgi bankplet fels szintjn
kivilgtott hivatali irodasort ltott. Az ellensg mg dolgozik. Odafenn bjnak ssze az
egyes szobkban a felperes gyvdjei, szakrtkkel tanakodnak, szemcss fnykpeket
tanulmnyoznak, vagyis nagyjbl ugyanazt mvelik, mint az emberei. A per htfn
kezddtt az eskdtszk sszelltsval, s Fitch tudta, hogy amazok is nevekkel meg
arcokkal knldnak, s trik a fejket, ki a fene az a Nicholas Easter, s honnan jn. s itt
van mg Ramon Caro, meg Lucas Miller, meg Andrew Lamb, meg Barbara Furrow, meg
Dolores DeBoe... Kik lehetnek ezek az alakok? Csak az ilyen Mississippi-szer, isten

hta mgtti helyen llhat ssze effle elavult lista a szba jhet eskdtekrl. Fitch
eddig mr nyolc perben irnytotta a vdelmet nyolc klnbz llamban, ahol
mindenben szmtgpet hasznltak, a listkat karbantartottk, s ha a slapajok
tnyjtottk az eskdtek nvsort, az embernek nem kellett trnie a fejt, hogy ki van
mg letben s ki patkolt el kzlk.
Fitch kifejezstelen arccal meredt a tvoli fnyekre, s azon tprengett, hogyan
osztjk majd el a pnzt a falnk cpk, ha trtnetesen k nyernek. Hogy a fenbe
tudnnak valaha is megegyezni, kinek mi jusson a vres tetembl? A per maga
bartsgos kis civds lenne ahhoz a ggemetsz mszrlshoz kpest, amely menten
kitrne, ha az tlet a javukra szlna, s megkaparintank a zskmnyt.
Gyllte valamennyiket, s kikptt a jrdra, majd rgyjtott, szorosan vaskos ujjai
kz csptetve a cigarettt.
Jos odahajtott a jrda szlhez a stt ablakos, csillogvillog, brelt Suburban
terepjrval. Fitch szoksa szerint az utaslsen foglalt helyet. Amikor elhajtottak a rgi
bank eltt, Jos is felnzett az ellensges gyvdek irodjra, de nem szlt semmit, mert
gazdja irtzott minden ncl fecsejtl. Elhajtottak a biloxi trvnyszk, majd egy
tbb-kevsb elhagyott diszkontruhz mellett; Fitchnek s trsainak ez utbbiban is
volt egy titkos irodjuk, olcs, brelt btorral berendezve, a padln frissen felszrt
frszporral.
A tengerparton rfordultak a 90-es tra nyugat fel, s lassan evickltek tovbb a sr
forgalomban. Pntek este volt, a kaszink zsfolsig telve balekokkal, akik a kosztpnzt
jtszottk el, s nagy terveket szttek, miknt fogjk msnap visszanyerni. Gulfporton,
Long Beachen s Pass Christianon t vgre kivergdtek Biloxibl, majd letrtek a
tengerpartrl, s hamarosan egy lagna kzelben thajtottak egy biztonsgi ellenrz
ponton.

2
A SZLESEN terpeszked, modern tengerparti hzbl fehr lcekbl rtt ml vezetett
az bl mozdulatlan, nddal bentt vizig; a legkzelebbi homokos partszakasz innen kt
mrfld tvolsgra volt. A ml mellett hat mter hossz horgszjacht horgonyzott. A
hzat egy New Orleans-i illettl breltk, aki az olajszakmban volt rdekelve hrom
hnapra, kszpnzrt, minden flsleges magyarzkods nlkl. Ideiglenes rejtekhelyl
szolglt, ahol nhny nagyon fontos ember megsznhatott egy-egy jszakra.
A teraszon, magasan a vz fltt ngy r hrplte az italt, s prblta trsalgssal
mlatni az idt a ltogat megrkezsig. Br mestersgk rendes krlmnyek kztt
dz ellensgekk tette ket, ezen a dlutnon mr mind a tizennyolc lyukon
vgighajtottk a golflabdt, utna grillezett rkot s osztrigt fogyasztottak, most pedig
egytt iddogltak, bmultk az alattuk sttl vizet, s egyformn undorodtak a
helyzettl, amely arra knyszertette ket, hogy pntek este itt csrgjenek, otthonuktl
tvol, a Mexiki-bl partjn.
De hiba, zletrl volt sz ltfontossg gyrl, amely szksgess tette a
fegyversznetet, s a kzs golfozst mr-mr kellemes idtltss varzsolta. Mind a
ngy r egy-egy hatalmas nyilvnos rszvnytrsasg igazgattancsi elnke volt. Mind
a ngy trsasg rajta volt a Fortune magazin tszzas toplistjn, mindegyik rszvnyeit
jegyeztk a New York-i tzsdn. A legkisebb az elmlt vben hatszzmillis, a
legnagyobb ngymillirdos forgalmat bonyoltott le. Mind a ngy rekordnagysg
profittal, tetemes osztalkokkal, elgedett rszvnyesekkel s teljestmnykrt
millikkal djazott elnkkkel bszklkedhetett.
Mind a ngy vllalat affle konglomertum volt klnfle rszlegekkel, szles
termksklval, zsros reklmkltsgvetssel, s mind a ngy jellegtelen nevet viselt,
amilyen pldul a Trellco vagy a Smith Greer, azzal a nyilvnval cllal, hogy eltereljk
a figyelmet a rideg valsgrl: igazbl s lnyegben dohnytrsasg volt mind a ngy.
A pnzgyi krkben csak a Ngy Nagyknt ismert csoport mindegyik tagja
knnyszerrel visszavezethette a maga eredett 19. szzadi, szak- s Dl-Carolinban,
valamint Virginiban tevkenyked dohnyzrekig. Cigarettt gyrtottak ngyen
egytt az Egyeslt llamokban s Kanadban forgalmazott teljes cigarettamennyisg
kilencvennyolc szzalkt. Gyrtottak egyebet is, mondjuk emelrudat, kukoricapelyhet
vagy hajfestket, de csak a felszn al kellett kukkantani, hogy kitessk: a profitjuk a
cigarettbl szrmazott. Sor kerlt fzikra, nvvltoztatsokra s klnfle
magakellet, kzvlemny-puht zelmekre, de a Ngy Nagyot az utbbi idben mgis
sikeresen elszigeteltk s srral dobltk a klnfle fogyaszti csoportosulsok, az
orvosok, st mg egyes politikusok is.
s legjabban az gyvdek is rjuk uszultak. Az ldozatok tll csaldtagjai arra
vetemedtek, hogy hatalmas sszeg krtrtsre pereljk ket, mivel lltsuk szerint a
cigaretta tdrkot okoz. Eddig tizenhat perre kerlt sor, s a dohnymgnsok sorra
megnyertk ket, de a nyoms nttn-ntt, s mihelyt akad eskdtszk, amely nhny
millit megtl egy zvegynek, elszabadul a pokol. A pernyertes gyvdek vrszemet
kapnnak, s szntelen vernk a tamtamot, arra biztatva a dohnyosokat s az elhunyt
dohnyosok rokonsgt, hogy csatlakozzanak, s addig ssk a vasat, amg meleg.
Az urak, ha magukra maradtak, ktelessgszeren ltalban msrl beszltek, de most
a szesz megoldotta a nyelvket, s a kesersg kicsapott bellk. A terasz korltjhoz
dlve meredtek a vzre, s versenyt tkoztk az gyvdeket meg az amerikai magnjogi

krokozsi rendszert. Mind a ngy vllalat millis sszegekkel pnzelt Washingtonban

olyan csoportokat, amelyek e jogrendszer megvltoztatsra trekedtek, s siker esetn
megvhattk volna a hozzjuk hasonl vllalatokat mindennem peres eljrstl. Muszj
volt vdekeznik az lltlagos ldozatok zagyva s ostoba tmadsai ellen. gy ltszott
azonban, nincs segtsg, s most itt vannak egy porfszekben, valahol Mississippi
legeldugottabb vidkn, ahol jabb pert kell vgigknldniuk.
A brsgok egyre ersd ostromnak elhrtsra a Ngy Nagy pnzalapot ltestett,
amelyet egyszeren csak Alapknt emlegettek. Az Alapnak nem volt hatra, s nyomot
sehol se hagyott; egyszeren nem ltezett. Most, hogy mr nem babra ment a jtk, az
Alapbl fedeztk az eljrsi kltsgeket: a legjobb s leggtlstalanabb gyvdeket, a
legsimulkonyabb szakrtket, a legravaszabb eskdtszki tancsadkat fogadtk fel
belle. Az Alap felhasznlsi krt semmilyen szably nem korltozta, s tizenhat
gyzelem utn egyms kztt nha mr azon tndtek: ltezik-e valami, amit az Alap
nem rhet el. Mind a ngy vllalat vi hrommillit szivattyzott ki az zletbl, s kerl
utakon addig mozgatta a pnzt, amg el nem jutott az Alaphoz. Nem volt olyan
szmvizsgl, knyvszakrt vagy revizor, aki valaha a titkos kassza nyomra bukkant
volna.
Az Alapot Rankin Fitch kezelte, akit testletileg megvetettek ugyan, mindazonltal
odafigyeltek r, s ha kellett, mg meg is fogadtk a szavt. s vrtak r. Ha azt mondta,
gyljenek ssze, sszegyltek. Parancsra sztoszlottak, majd jbl visszatrtek. Trtk,
hogy rngassa ket mindaddig, amg nyersben van. Fitch eddig nyolc pert nyert meg
nekik, kt tovbbit pedig ltala szervezett eljrsi szablytalansg cmn semmiss
nyilvnttatott, de erre a mesterkedsre termszetesen nem volt semmilyen bizonytk.
Fitch egyik segde lpett a teraszra, jabb italszlltmnnyal; mind a ngy pohr
tartalmt egyni ignyek szerint kevertk. Az urak ppen a maguk adagjrt nyltak,
amikor valaki megszlalt:
Itt van Fitch.
A ngy pohr egyszerre emelkedett a magasba, majd koppant ismt a tlcn, miutn
az urak hatalmas korttyal megacloztk magukat. Mind a ngyen gyorsan behzdtak a
dolgozszobba.
Fitch utastsra Jos a bejrati ajt eltt lltotta le a kocsit. Fitchnek egy jabb segd
svnyvizes poharat nyjtott t, jg nlkl. jabban nem fogyasztott alkoholt, noha egy
brka is elszklhatott volna a mennyisgen, amelyet korbbi letben magba dnttt.
Az svnyvizet nem ksznte meg, st tudomst sem vett a segd jelenltrl, egyenesen
a hamis kandallhoz lpett, s ott vrta, hogy a ngy r helyet foglaljon krltte a
pamlagon. jabb segd vakodott elre, kezben tnyr a megmaradt rkkal s
osztrigval, de Fitch trelmetlenl intett, hogy tvozzon. Ksza pletykk szerint is
evett nha, br eddig mg senki sem kapta rajta, m a kigmblyd mellkas, a vastag
derk, a kecskeszakll alatt duzzad toka s egsz kpcs alakja nmi tmpontul
szolglt. Msfell az is igaz, hogy mindig stt ltnyben jrt, zakjt soha nem
gombolta ki, s mesterien rtett hozz, hogy terjedelmt a jelents ember mltsgval
viselje.
Kivrta, amg a ngy fejes elhelyezkedik, csak akkor szlalt meg:
Miheztarts vgett kzlm, hogy a vdelem teljes grdja ezekben a pillanatokban is
meglls nlkl dolgozik, s a ht vgn sem pihen. Javban zajlik az eskdtek szrse.
A vdelem kpviseli kijellve, a tank felksztve, a szakrtk megrkeztek.

Kis csend lett, ppen csak annyi, hogy a jelenlvk meggyzdjenek rla: Fitch
egyelre befejezte mondanivaljt.
s mi a helyzet az eskdtekkel? krdezte D. Martin Jankle, a trsasg
legnyugtalanabb tagja. Nagy mlt vllalatt korbban hossz veken t Union
Tobaccnak vagy kzkelet rvidtssel U-Tabnak hvtk, de a piackutatst kvet
homlokzattiszttsi munklatok sorn jabban a jellegtelen Pynex nevet vette fel. A most
kszl per hivatalosan Wood kontra Pynex cmen zajlott, vagyis a rulett kereknek
kiszmthatatlan forgsa Jankle-t pendertette a tzes szkre. A Pynex a maga
ktmillirdos tavalyi forgalmval a harmadik volt a sorban; amellett az utols
negyedvben trtnetesen a ngy kzl nekik volt a legnagyobb kszpnztartalkuk. A
pert balszerencssebben nem is idzthettk volna. s ha a csillagok llsa mg
kedveztlenebbre fordul, az eskdtszk hamarosan felnagytott fnymsolatokon lthatja
a Pynex pnzgyi helyzett a csinos, rendezett szmoszlopokat, amelyek
nyolcszzmilli dollr tbbletet mutatnak ki kszpnzben.
Dolgozunk rajtuk felelte Fitch. Nyolcukrl elg lazk az adatok. Kzlk
ngyen, gy lehet, eltntek, vagy mr nem is lnek. A msik ngy l, s htfn vrhatan
meg is jelennek a brsgon.
Egyetlen kezelhetetlen eskdt is vgzetes lehet jelentette ki Jankle, aki, mieltt az
U-Tabhoz kerlt volna, Louisville-ben gyvdkedett, s mindig szvsan igyekezett
emlkeztetni Fitchet, hogy tbbet rt a joghoz a msik hromnl.
Ezzel magam is tisztban vagyok csattant fel Fitch.
Muszj ismernnk az egsz trsasgot.
Amit lehet, megtesszk. Nem a mi hibnk, hogy ebben az llamban nem tartjk
karban az eskdtek nvsort.
Jankle nagyon hzott az italbl, s rmeredt Fitchre. Ez a fick elvgre nem tbb jl
fizetett biztonsgi verembernl kzelbe sem jhet egy nagyvllalat igazgattancsi
elnknek. Nevezheti magt, ahogy tetszik szaktancsadnak, gynknek,
vllalkoznak , a lnyeg az, hogy az alkalmazottjuk. Ktsgtelen, hogy ez id szerint
slya van, s mert nyomkodja a gombokat, ht felvg s ugat, de a rohadt letbe, akkor
sem tbb felfuvalkodott csirkefognl. m ezeket a gondolatokat Jankle megtartotta
magnak.
Egyb? krdezte Fitch, mintha Jankle eredeti krdse szt sem rdemelne, s
mintha azt mondan: ha nincs semmi lnyegi kzlendje, akkor okosabb, ha befogja a
szjt.
Megbzik ezekben az gyvdekben? krdezte Jankle, immr nem elszr.
Ezt mr letrgyaltuk hangzott a vlasz.
Attl mg jratrgyalhatjuk, ha szksgesnek ltom.
Voltakppen mirt nyugtalankodik miattuk? krdezte Fitch.
Ht csak mert... mert idevalsiak.
rtem. Teht blcsebbnek tartan, ha New York-i vagy esetleg bostoni gyvdekkel
hoznnk ssze az itteni eskdtszket?
Azt nem, csak ht... mg soha nem vdtek dohnygyben.
A Mexiki-bl partvidkn eddig mg nem voltak dohnygyek. Valami kifogsa
van?
Csak aggaszt a dolog, ennyi az egsz.
Az egsz krzetben k a legjobbak mondta Fitch.

 Akkor mirt dolgoznak ilyen olcsn?

Aha, szval magnak olcsk. A mlt hten mg a vdelem kltsgein izgatta magt.
Dntse el vgre, mi a vlemnye.
Tavaly a pittsburghi gyvdek ngyszz dollros radjat kaptak. Ezek az rgk
ktszzrt dolgoznak. Ez az, ami aggaszt.
Fitch kis fintort vgott Luther Vandemeer, a Trellco igazgattancsi elnke fel.
gy ltszik, valamirl lemaradtam mondta. Komolyan beszl a bartjuk? Eddig
tmilli dollr kltsgnl tartunk, s attl fl, fogamhoz verem a garast?
Fitch Jankle fel intett. Vandemeer mosolygott, s felemelte a pohart.
Oklahomban hatmillit klttt makacskodott Jankle.
s nyertnk. Nem emlkszem, hogy az tlet utn brkinek panasza lett volna.
n most sem panaszkodom. Csupn hangot adtam az agglyaimnak.
Nagyszer! Mris visszamegyek az irodba, sszetrombitlom az gyvdeket, s
kzlm, hogy az gyfeleimnek nem tetszik a szmla. Na, nzztek, fik mondom
majd , tudom, hogy meggazdagszanak rajtunk, de mirt nem fejnek meg alaposabban?
Az gyfeleim magasabb szmlt kvetelnek. Nyomjk mr meg a tollukat! Micsoda
olcsjnos-trsasg maguk? gy megfelel?
Nyugi, Martin szlt kzbe Vandemeer. A per mg meg sem kezddtt. Ne fljen,
mire lelphetnk innen, visszasrjuk a rgi gyvdeinket.
J, j, de ez a per ms, mint a tbbi. Ezt mindnyjan tudjuk.
Jankle hangja elhalt, ahogy felemelte a pohart. Ngyk kzl neki egyedl voltak
alkoholproblmi. Vllalata fl vvel ezeltt diszkrten elvonkrra fogta, de a kszl
per nyomsa alatt ismt sszeroppant. Fitch mint valamikori szesztestvr tudta, hogy
Jankle bajban van. Nhny ht mlva tanskodsra knyszerl majd. pedig, mintha
nem lenne amgy is pp elg gondja, most mg azzal is veszdhet, hogy D. Martin
Jankle addig jzan maradjon. gyfele gyengesge viszolygssal tlttte el.
Felteszem, a msik fl gyvdei kszen llnak jegyezte meg egy msik
igazgattancsi elnk.
Ezt bzvst felttelezheti vonta meg a vllt Fitch. Vannak pp elegen.
Az utols sszeszmlls alapjn nyolcan. Az orszg nyolc legnagyobb, krokozsi
gyekre szakosodott cge lltlag fejenknt egymilli dollrt hozott ssze a
dohnyiparral val nagy leszmols kltsgeire. k szemeltk ki a felperest, egy Jacob
L. Wood nev ember zvegyt. k szemeltk ki a helysznt, Mississippi llam
tengerparti svjt, mert az llamnak klnsen elnys krokozs elleni trvnyei voltak,
s mert a biloxi eskdtszkek idnknt kivteles nagylelksgrl tettek bizonysgot. A
brt ugyan nem k szemeltk ki, de nagyobb szerencsvel nem is jrhattak volna. A
tiszteletre mlt Frederick Harkin felpereseket kpvisel gyvd volt, mieltt egy
szvroham folyomnyakppen megpihent volna a bri pulpituson.
Ez nem volt kznsges dohnygy, s a tnnyel minden jelenlv tisztban volt.
Mennyit kltttek?
Errl nem tjkoztattak felelte Fitch , br egyes hresztelsek szerint a
hadikasszjuk nem olyan tmtt, mint ahogy lltjk. Lehet, hogy nhny gyvdtl nem
sikerlt sszeszedni az elzetes befizetseket. De az biztos, hogy millikat kltttek. s
tucatnyi fogyaszti rdekvdelmi csoport sompolyog krlttk ugrsra kszen.
Jankle megcsrgette a jgkockkat, majd az utols cseppig felhajtotta az italt. Mr a
negyedik pohrnl tartott. A helyisgben nhny pillanatra csend lett. Fitch csak llt s

vrt, az elnkk a sznyeget tanulmnyoztk.

Meddig fog tartani? krdezte vgl Jankle.
Ngy-hat htig. Errefel hamar sszelltjk az eskdtszket. Szerdra minden
valsznsg szerint meglesznek.
Allentownban hrom hnapig tartott motyogta Jankle.
Ez itt nem a prri, kispajts. Nagyon szeretn, ha hrom hnapig tartana?
Dehogy, n csak... szval... A folytats a semmibe veszett.
Meddig maradjunk a helysznen? rdekldtt Vandemeer, s sztnsen az rjra
sandtott.
Az nekem mindegy. Akr mr most elutazhatnak, vagy ha gy tetszik,
megvrhatjk, amg sszelltjk az eskdtszket. gyis Jettel kzlekednek. Ha jnak
ltom, meg tudom tallni magukat.
Fitch letette svnyvizes pohart a kandall prknyra, s krlnzett. Egyik percrl
a msikra mehetnkje tmadt.
Van mg valami?
Sri csend.
Helyes.
Fitch kinyitotta az ajtt, valamit odaszlt Josnak, azzal mr el is tnt. A tbbiek
nmn bmultk a mregdrga sznyeget. Nyomasztotta ket a htf s mg sok egyb.
Vgl Jankle kiss reszketeg kzzel cigarettra gyjtott.
Wendall Rohr akkor kaszlt elszr a trvnyszken, amikor kt nylt vzi olajbnysz
meggett az blben a Shell egyik frllvnyn. Majdnem ktmillit zsebelt be, s
ennek nyomn egykettre olyan trvnyszki gyvdnek rezte magt, akivel rdemes
szmolni. Tudta, hogyan kltse el a pnzt, jabb s jabb gyeket ragadott maghoz, s
mire betlttte a negyvenet, megvolt a sajt, haraps kedv cge, s a trgyaltermek
ers embereknt tisztes hrnvnek rvendett. Ksbb a drog, egy kellemetlen vls,
valamint nhny gyetlen beruhzs nhny nehz vet szerzett neki, s tvenves korra
is, mint millinyi ms gyvd, tulajdonjogi okiratok ellenrzsvel s bolti szarkk
vdelmvel foglalkozott. Amikor azonban az azbeszt rkkelt hatsnak leleplezse
nyomban perek hullma sprt vgig az bl vidkn, Wendall jbl jl helyezkedett.
Msodszor is vagyont szerzett, s megfogadta, hogy ezt mr nem engedi ki a kezbl. j
cget szervezett, tbbhelyisges, fnyz irodt rendezett be, mg j, fiatal felesgre is
szert tett. Szaktott a pival meg a fvel, s nem csekly energijt arra fordtotta, hogy
nagyvllalkozsokat fogjon perbe megkrostott polgrok nevben. Msodik nekifutsra
mg nagyobb trvnyszki hrnevet szerzett magnak. Amgy szakllt nvesztett,
olajozta a hajt, radiklis meggyzdst vallott, s az eladkrutak szervezinek
kedvence lett.
Celeste Wooddal, Jacob Wood zvegyvel az a fiatal gyvd hozta ssze, aki a hallra
kszl Wood vgrendelett fogalmazta. Jacob Wood tvenegy ves korban hunyt el,
miutn kzel harminc ven t napi hrom csomag cigarettt szvott el. Halla eltt
termelsi ellenr volt egy hajgyrban, ahol vi negyvenezer dollrt keresett.
Kevsb becsvgy gyvd mindssze a dohnyzs egy jabb ldozatt ltta volna
Jacob Woodban, egyet a szmtalan sorstrs kzl. Rohr azonban idkzben befszkelte
magt abba az gyvdi krbe, amelynek tagjai minden idk legmerszebb gyvdi lmait
szvgettk. Mind termkfelelssgi keresetekre szakosodtak, mind szilikonos

mellptl-beltetsekbl, fogamzsgtlkbl s azbeszt okozta krosodsokbl szereztk

milliikat. Mostanban pedig vente tbbszr is sszeltek, hogy megtancskozzk,
mikppen frhetnnek hozz Amerika legnagyobb krtrtsi aranybnyjhoz. Amita a
vilg vilg, semmilyen trvnyesen ellltott termk nem lt meg annyi embert, mint a
cigaretta, s a gyrtknak olyan mly volt a zsebk, hogy a pnz megpenszedett benne.
Rohr teremtette el az els millit, majd tovbbi ht cg is csatlakozott hozz. A
csoport minden bonyodalom nlkl szerzett tovbbi tmogatst a Dohnyellenes Harci
Ktelktl, a Fstmentes Vilgrt Kzdk Egyeslt Ligjtl s a Dohnyzsi rtalmak
Elleni Alaptl, valamint tucatnyi ms fogyaszti rdekvdelmi csoporttl s ipari
megfigyel szervezettl. Megalaktottk a felperesek gyvdi tancst, amelynek elnke
s kijellt brsgi szvivje korntsem meglep mdon Wendall Rohr lett. Csoportja a
lehet legvisszhangzbb harsonasz kzepette mr ngy vvel korbban keresetet
nyjtott be a Mississippi llambeli Harrison megye krzeti brsghoz.
Fitch felmrse szerint a Wood kontra Pynex gy az tventdik volt a maga
nemben. Ebbl harminchatot a legklnbzbb okokbl elutastottak. Tizenhat
trgyalsra kerlt, s a dohnytrsasgok felmentsvel rt vget. Kt gyet eljrsi
hibk miatt semmiss nyilvntottak. Egyezsg egyetlen alkalommal szletett. Mg nem
akadt felperes, akinek valamelyik cigarettaperben egyetlen pennyt is megtltek volna.
Rohr elmlete szerint az tvenngy megelz gy egyikben sem llt a felperes
mgtt hasonl ercsoport, s a felperest mg soha nem kpviseltk olyan gyvdek,
akik gyztk volna pnzzel az eslyek kiegyenltst. Fitch ezt kszsggel el is ismerte.
Rohr hossz tv stratgija egyszer volt s nagyszer. Krlttk szerte a nagy
Amerikban vagy szzmilli dohnyos l; no persze nem mind szenved tdrkban, de
pp elg ilyen akad kztk, hogy Rohr s csoportja a nyugalomba vonulsig se fogyjon
ki a tennivalbl. Csak az els gyet kell megnyerni, utna htradlhetnek a
karosszkben, s vrhatjk a csdletet. Nem lesz olyan utcai hamburgerrus, akinek
gyszol zvegye ne hozakodna el jabb tdrkggyel. Rohrnak s csoportjnak ms
dolga sem lesz, mint hogy szemezgessen kzlk.
Az irodasor, ahonnan Rohr az gyeket vezrelte, a brsgtl nem messze, egy rgi
bankplet hrom fels emeletn helyezkedett el. Pnteken ks este benyitott egy stt
szobba, s a hts falnak tmaszkodva nzte, ahogyan a San Diegbl jtt Jonathan
Kotlack a vettgpet mkdteti. Kotlackra hrult az eskdtszk tagjainak lenyomozsa
s megszrse, br a kikrdezs oroszlnrsze Rohrra vrt. A szoba kzepn
vgighzd hossz asztal kvscsszkkel s iratktegekkel volt teleszrva. Az asztal
krl lk gyulladt szemmel meredtek a falon megjelen jabb arcra.
Nelle Robert (ejtsd francisan, Roh-beernek), negyvenhat ves, elvlt, egyszeri nemi
erszak ldozata, foglalkozsra nzve bankpnztros, nem dohnyz, ersen elhzott
teht Rohr eskdtszki filozfija rtelmben alkalmatlannak minsl; kvr nktl
minden eskdtszket mentsen meg az g. Rohrt nem rdekelte, mit gondol magban
Kotlack. elvbl nem vlogatott be dagadt nket, kivlt, ha mg egyedlllk is.
Tbbnyire szkmarkak, s hinyzik bellk az egyttrzs kpessge.
A neveket s az arcokat mr rg rgztette emlkezetben; befogadkpessgnek
hatrra rt. Annyit tanulmnyozta az egsz trsasgot, hogy mr a knykn jttek ki.
Lopva elhagyta a helyisget, a folyosn megdrzslte a szemt, s lement a lpcsn a
pazarul berendezett tancsterembe, ahol a dokumentcis bizottsg a New Orleans-i
Andr Durond irnytsval most is lzasan rendezgette a tbb ezer iratot. Ez id szerint,

pntek este tz ra tjban, Wendall H. Rohr jogi irodjban negyvennl tbb ember
robotolt.
Durond meg nhny percig figyeltk az gyvdjellteket, s kzben vltottak nhny
szt. Aztn Rohr tvozott, s immr lnkebb lptekkel indult a kvetkez helyisgbe.
Adrenalinszintje vgre kellen megemelkedett.
Az utca msik vgn a dohnygyrosok gyvdei ppily lzas iramban tstnkedtek.
Nincs is izgalmasabb a nagy ttre men pereskedsnl.

3
A BILOXI BRSG trgyalterme az els emeleten volt. Csempzett fal lpcs
vezetett a napsttte, triumszer eltrig. A falakat csak a minap festettk jra vakt
fehrre, a padlt frissen viaszoltk.
Htf reggel nyolc rakor mr gylekezett a tmeg az eltrben, a trgyalba nyl
nagy, ktszrny faajt eltt. Az egyik sarokban kis csoport verdtt ssze: csupa stt
ltnys, meglepen hasonl kllem, polt fiatalember, rvidre nyrt, olajosan fnyl
hajjal; legtbbje vagy szarukeretes szemveget, vagy a jl szabott zak all kiltsz
nadrgtartt viselt. A Wall Street dlre deleglt, dohnyrszvnyekre szakosodott
pnzgyi elemzi voltak, akik azt kaptk feladatul, hogy ksrjk figyelemmel a Wood
kontra Pynex gy kezdeti fejlemnyeit.
Egy nagyobb s percrl percre duzzad, lazbb csoport az eltr kzepn lldoglt.
Minden tagja sutn szorongatott egy paprdarabot: az eskdtszkbe szl behvt.
Kzlk csak kevesen ismertk egymst, de a behvk elrultk nevket, s hamar
megeredt a nyelvk. A trgyal eltt fojtott, nyugtalan trsalgs kezddtt. Az els
csoport stt ltnys tagjai ezzel szemben elhallgattak, s figyeltk a majdani
eskdteket.
A harmadik csoportra, amely az ajtt rizte, egyarnt jellemz volt az egyenruha s a
komor tekintet. Nem kevesebb, mint ht rendrt jelltek ki, hogy biztostsk a trgyals
els napjnak zavartalansgt. Ketten az ajt eltt babrltak a fmdetektorral. Tovbbi
kett rgtnztt rasztal mgtt paprokat vizsglt. Telt hzra szmtottak. A tovbbi
hrom paprcsszbl kvt szrcslt, s figyelte az egyre nvekv tmeget.
A rendrk pontosan fl kilenckor nyitottk ki a trgyal ajtajt, ellenriztk minden
egyes eskdt behvjt, majd mieltt beengedtk volna ket, mindet megvizsgltk a
fmdetektorral, a hallgatsggal pedig kzltk, hogy egy darabig mg vrniuk kell. A
kzls az elemzkre s az jsgrkra is vonatkozott.
A trgyalban, amelynek prnzott padjai krl a jrsokban takarosan elrendezett
sszecsukhat szkek sorakoztak, mintegy hromszzan frtek el. A korlton tl, az
gyvdek asztalai krl hamarosan tovbbi harminc-egynhny f szorong majd. A
krzeti trvnyszki jegyz, aki vlaszts tjn nyerte el tisztsgt, s ez esetben nnem
volt, jbl ellenrizte a behvkat, mosolygott, st nhny ismers eskdtet mg meg is
lelgetett, s gyakorlott mozdulatokkal terelte ket a padsoraikba. Gloria Lane-nek
hvtk, s immr tizenegy v ta volt Harrison megye trvnyszki jegyzje. A vilg
minden kincsrt sem mulasztotta volna el az alkalmat, hogy mutogasson, irnytsa a
forgalmat, magban sszeegyeztesse az arcokat a nevekkel, mindenkivel kezet szortson,
kit-kit rdeme szerint mltasson figyelemre, s nhny percig stkrezzen a
rivaldafnyben elvgre eddigi plyafutsa legizgalmasabb perrl volt sz. Hrom
fiatalabb ni beosztottja segdkezett munkjban, s mire az ra kilencet ttt,
valamennyi eskdt annak rendje-mdja s sajt sorszma szerint mr ott lt a helyn, s
buzgn tltgette a kiosztott krdveket.
Mindssze ketten hinyoztak kzlk. Ernest Duly a hrek szerint elszr Floridba,
majd onnan a msvilgra kltztt; nyoma veszett viszont Mrs. Stella Gail
Ridehousernek, aki 1959-ben iratkozott fel a vlaszti nvjegyzkbe, de amita Carter
megverte Fordot, egyszer sem jelent meg a szavazhelyisgben. Gloria Lane
mindkettjket hivatalosan eltntnek nyilvntotta. Tle balra az elstl a tizenkettedik
sorig foglalt helyet szznegyvenngy szmba jhet eskdt, mg a jobb oldaln, a

tizenharmadiktl a tizenhatodik sorig lt a tovbbi tven. Gloria rvid tancskozst

folytatott az egyik fegyveres rendrrel, majd Harkin br rsos utastsa rtelmben
beengedtek negyven nzt, akik a terem hts vgben foglalhattak helyet.
A segdjegyzk sszeszedtk a gyorsan kitlttt krdveket, s tz rakor
beszivrogtak a npes gyvdcsapat els tagjai. k nem az ells ajtn rkeztek, hanem
valahonnan htulrl, a bri pulpitus mgl, ahol kt ajt vezetett kisebb helyisgek s
irodk valsgos labirintusba. Egytl egyig stt ltnyt s a helyzethez ill,
nneplyesen blcs arckifejezst viseltek, s mind megprblkoztak kznyt sznlelve
jl megnzni maguknak az eskdteket. Iratktegeket vettek szemgyre, suttogva
tancskoztak egymssal, vagy igyekeztek gy tenni, mintha sokkal nagyobb horderej
krdsek ktnk le figyelmket, mg vgl sorra letelepedtek a maguk asztalhoz.
Jobboldalt llt a felperes asztala, mellette a vdelem. Az asztalok s a hallgatsgot
tlk elvlaszt fakorlt kztti trsg minden talpalatnyi helye szkekkel volt
telizsfolva.
A tizenhetes sort, ismt csak Harkin utastsra, resen hagytk, a tizennyolcadikban
pedig mereven csrgtek a Wall Street-i fik, s bmultk az eskdtek htt. Mgttk
nhny jsgr kapott helyet, az utna kvetkez sorban helyi gyvdek s egyb
kvncsiskodk szorongtak. Rankin Fitch a leghts sorban lt, s gy tett, mintha
jsgot olvasna.
jabb s jabb gyvdek rkeztek, majd a kt fl eskdtszki szakrti foglaltk el
helyket a korlt s az gyvdi asztalok kztt egymshoz prselt szkeken, s menten
hozzlttak a knyelmetlen feladathoz, hogy belebmuljanak szzkilencvenngy
gyanakv, vadidegen arcba. A szakrtk elszr is azrt tanulmnyoztk az eskdteket,
mert ennek fejben zsebelhettk be hatalmas sszeg tiszteletdjukat, msodszor pedig
azrt, mert lltsuk szerint kpesek voltak r, hogy a testbeszd rul
megnyilatkozsaibl csalhatatlanul kvetkeztessenek az illet jellemre. gy ht csak
nztek-nztek, s szorongva vrtk, hogy valaki sszefonja karjt a melln, msvalaki
idegesen piszklja a fogt, gyansan oldalra billentse a fejt, avagy egyb sokatmond
mozdulattal vetkztesse prre a lelkt, s leplezze le legfltbben titkolt eltleteit.
Jegyzeteket firkltak, s nmn vizslattk az arcokat. Nicholas Easternek, az
tvenhatos szm eskdtnek az tlagosnl tbb aggodalmas pillants jutott. Az tdik sor
kzepn lt, frissen kemnytett khakiszn nadrgban, begombolt gallr ingben
rokonszenves, kifogstalan klsej fiatalember. Olykor-olykor krbepillantott, de
figyelmt inkbb a hossz napra magval hozott puha kts knyv kttte le. Senki
msnak nem jutott eszbe, hogy olvasnivalrl gondoskodjon.
A korlt kzelben tovbbi szkek talltak gazdra. A vdelem nem kevesebb, mint
hat eskdtszki szakrtt vonultatott fel, hogy figyeljk az arcok rngatzst s az
aranyrre utal feszengst. A felperesnek csupn ngy ilyen tancsad llt
rendelkezsre.
A legtbb esetleges eskdtnek csppet sem volt nyre ez a mricskl vizslats, s
tizent knos percen t dhs fintorokkal viszonoztk. Aztn a pulpitus kzelben l
egyik gyvd elsttt egy lcet, s a nevets oldott valamit a feszltsgen. Az gyvdek
sgtak-bgtak, fecsersztek, az eskdtek azonban nem mertek megszlalni.
Az gyvdek kzl legutolsnak termszetesen Wendall Rohr lpett a terembe, s
szoks szerint elbb lehetett hallani, mint ahogy megpillanthattk volna. Mivel stt
ltnye nem volt, kedvenc nyitnapi viseletben jelent meg: szrke kocks sportzak,

elt rnyalat szrke nadrg, fehr kttt mellny, kk ing, piros-srga trk mints
csokornyakkend. ppen egyik jelltjt hordta le valamirt, amikor elhaladtak a vdelem
gyvdei eltt; tudomst sem vett rluk. Vgl hangosan odaszlt valamelyik
kollgjnak, majd amikor rzkelte, hogy a kzfigyelem r irnyul, lehetsges
eskdtjeire szegezte tekintett. Igen, ezek itt az emberei, a per pedig az sajt kln
pere, amelyet szlvrosban indtott azzal a feltett cllal, hogy egy szp napon itt
llhasson az sajt brsgi termben, s igazsgot kveteljen a maga nptl. Kt
eskdtnek odablintott, egy harmadiknak szvlyesen intett. Ismerte ezeket a fikatlnyokat. Egyeslt ervel napfnyre hozzk majd az igazsgot!
Megjelense felzaklatta a vdelem eskdtszki szakrtit; br szemlyesen mg
egyikk sem tallkozott vele, kimert eligaztst kaptak hrnevrl s tekintlyrl.
Lttk, ahogy nmely eskdt rmosolyog; szemlyes ismersk, semmi ktsg. Az egsz
trsasg felengedett, testbeszdk elrulta rmket. Rohr maga volt a testet lttt helyi
legenda. Fitch a leghts sorban hangtalan tkot mormolt.
Vgre fl tizenegykor egy rendr berontott a pulpitus mgtti ajtn, s elkiltotta
magt:
A br! Tessk felllni!
Hromszz ember ugrott talpra, mikzben a tiszteletre mlt Frederick Harkin
fellpett a pulpitusra, majd felszltotta a hallgatsgot, hogy foglaljon helyet.
Brnak meglehetsen fiatal volt: tvenves demokrata, akit a kormnyz jellt
tisztre, mert eldje nem tlttte ki hivatali idejt; majd a vlasztk is megerstettk a
kinevezst. Mivel korbban felpereseket kpviselt, azt rebesgettk, hogy brknt is az
oldalukon ll, ez azonban nem volt igaz, csupn vdi krkben kjesen terjesztett
pletyka. Valjban Harkin affle derk mindenes tagja volt egy kis gyvdi cgnek,
amely nemigen tnt ki trvnyszki sikereivel. Kemnyen dolgozott, de igazbl mindig
a helyi politizls izgatta, s ebben a jtkban volt a leggyesebb. Kpessgeinek jutalma
volt a bri kinevezs, amely immr vi nyolcvanezer dollrt hozott a konyhra tbbet,
mint amennyit gyvdknt valaha is megkeresett.
A leend szavazkkal zsfolt trvnyszk ltvnytl minden vlasztott tisztsgvisel
szve tmelegedett volna, s a tiszteletre mlt Frederick Harkin sem leplezhette szles
mosolyt, amikor szvlyesen dvzlte barlangjban az eskdteket, mintha csak nknt
sereglettek volna ide. Azutn rvid beszdben figyelmeztette ket jelenltk
fontossgra; ekzben a mosoly mr lehervadt ajkrl. Nem ppen a lgyszvsgrl
vagy a humorrl volt hres; knnyen vltott t komoly hangra.
Meg is volt r minden oka. Vele szemben annyi gyvd lt, hogy el sem frtek az
asztaloknl. A benyjtott aktk szerint a felperest nyolcan, a vdelmet kilencen
kpviselik. Ngy nappal korbban egy lezrt brsgi teremben Harkin mr kijellte az
lsrendet. Ha majd az eskdtszk tagjait megvlasztjk, s a trgyals megkezddik,
mindkt fl rszrl csak hat-hat gyvd foglalhat helyet az asztaloknl. A tbbieknek be
kell rnik a szkekkel, amelyeken most az eskdtszki szakrtk kuporogtak ber
tekintettel. A br kijellte azt is, hol l majd a kt fl: Celeste Wood, az zvegy, illetve a
Pynex kpviselje. Az rsba foglalt lsrend bekerlt abba a kis eljrsi brosrba is,
amelyet a tiszteletre mlt Frederick Harkin ez alkalommal lltott ssze.
A keresetet ngy vvel ezeltt nyjtottk be, s azta is mindkt fl buzgn bvtette a
maga bizonytsi anyagt, mgnem mostanra az iratok tizenegy jkora dobozt tltttek
meg. Mindkt rszrl millikat kltttek, amg a mai napig eljutottak. A trgyals

legalbb egy hnapot vesz majd ignybe. Fred Harkin trgyaljban ez id szerint az
orszg j nhny legcsillogbb s legnhittebb jogszi tehetsge gylt egybe, s a br
szilrdan eltklte, hogy egy pillanatra sem engedi ki kezbl a gyeplt.
Maga el hzta a pulpituson lv mikrofont, s rviden ismertette a trgyals menett,
de csak tjkoztats cljbl; hadd hallja ez a npsg, mi szl hozta ide ket. Azt mondta,
hogy a trgyals tbb htre is elnylik, majd kzlte, hogy az eskdteket nem klntik
el. Kifejtette, hogy bizonyos szemlyek a trvny ltal szablyozott indokok alapjn
mentessget lveznek az eskdtszki ktelezettsg all, s megkrdezte, nem cssztak-e
t hatvant ven felliek a szmtgpen. Hat kz emelkedett a magasba. A br
csodlkozni ltszott, s kifejezstelen arccal nzett Gloria Lane-re, aki vllat vont,
mintha mindennapos zemi balesetrl volna sz. A hat szemlynek jogban llt azonnal
eltvozni, s ten ltek is a lehetsggel. Maradtak szznyolcvankilencen. Az
eskdtszki szakrtk tollat ragadtak, s kiikszeltk a neveket. Az gyvdek komor
kppel jegyzeteltek.
Mrmost nzzk, vannak-e krnkben vakok? krdezte a br. gy rtem,
akiket hivatalosan is vakk nyilvntottak? A hangvtel knnyed volt, nhnyan el is
mosolyodtak. Mirt is rezn ktelessgnek egy vak, hogy eskdtnek jelentkezzen?
Ilyen esetre mg nem volt plda.
A kzptjkrl, a hetedik sor egyik szlrl lassan a magasba emelkedett egy kz. A
hatvanhrmas szm eskdt volt: bizonyos Mr. Herman Grimes, tvenkilenc ves
szmtgp-programoz, fehr br, ns, gyermektelen. Mi az rdgt jelentsen ez?
Tudta-e valaki, hogy ez az ember vak? Az eskdtszki szakrtk kzelebb hzdtak
egymshoz. Herman Grimes fnykpanyagban volt egy felvtel a hzrl, s kett rla
magrl, amint l a hz verandjn. Hrom ve lakott a krzetben. Krdve semmilyen
testi fogyatkossgrl nem tett emltst.
Krem, lljon fel, uram mondta a br.
Mr. Herman Grimes lassan, zsebre dugott kzzel felllt. Lazn, htkznapi mdra volt
ltzve, normlisnak ltsz szemveget viselt. Nem ltszott vaknak.
Szveskedjk megmondani a sorszmt! A brnak, az gyvdekkel s
szakrtikkel ellenttben, nem kellett az eskdtek minden apr-csepr adatt
megjegyeznie.
Iz... hatvanhrom.
s a neve?
A br a kinyomtatott szmtgpes oldalakat lapozgatta.
Herman Grimes.
Harkin megtallta a nevet, majd a fel emelt tengernyi arcba nzett.
s hivatalosan vakk van nyilvntva?
Igen, uram.
Nos, Mr. Grimes, trvnyeink rtelmben nt nem terheli eskdtszki ktelezettsg.
Joga van tvozni.
Herman Grimes nem mozdult, mg csak meg sem rezzent, csak nzte a semmit, s azt
krdezte:
Mirt?
Hogyan, krem?
Mirt kellene tvoznom?
Mert vak.

 Ezt magamtl is tudom.

s a helyzet az, hogy vakok nem lehetnek eskdtek... jelentette ki Harkin jobbra,
majd balra pillantva. n tvozhat, Mr. Grimes.
Herman Grimes alaposan megfontolta vlaszt. A teremben mlysges csend honolt.
Vgl gy szlt:
Ki mondja, hogy vakok nem vehetnek rszt az eskdtszk munkjban?
Harkin mr nylt is az egyik jogi kziknyvrt. Alaposan felkszlt erre a perre. Mr
egy hnapja nem trgyalt gyet, s hivatali helyisgeibe zrkzva bngszte az
elterjesztsi szablyokat, az iratokba val betekints rendjt, a vonatkoz
trvnycikkeket, a legjabb eljrsi elrsokat. Amita a pulpitusra kerlt, eskdtszkek
tucatjait lltotta ssze, a legklnflbb gyekhez a legklnflbb embereket, s azt
hitte, t mr nem rheti meglepets. Ht persze hogy mr az els tz percben csapdt
lltanak neki, s mi sem termszetesebb, mint hogy ez olyankor trtnik, amikor a
teremben egy gombostt sem lehetne leejteni!
n teht ragaszkodik ehhez a ktelezettsghez, Mr. Grimes? krdezte,
knnyedsget erltetve magra, mialatt lapozgatott, s kzben lopva oda-odasandtott az
elkel jogszi gylekezetre.
Mondja csak meg nekem, mirt nem lehet eskdt egy vak! Mr. Grimes hangja
immr nyltan ellensges lett. Ha gy szl a trvny, akkor htrnyos
megklnbztetst alkalmaz, s panaszt fogok emelni. Ha nincs r trvny, s csak
megszoksbl zrnak ki, akkor pedig mg a mai napon benyjtom a keresetet.
Aligha lehetett ktsges, hogy Mr. Grimes otthonos a jog berkeiben.
A korlt egyik oldaln ktszz kisember lt, akiket a trvny ereje citlt ide. A msik
oldalon foglalt helyet a trvny maga a magasan a tbbiek fltt l br, a nagykp,
kellemetlen, betrg gyvdek, a jegyzk, a rendrk, a trvnyszki szolgk. Mr.
Herman Grimes a besorozottak nevben kemny csapst mrt a hatsgra, s trsai
kuncogssal, nevetglssel jutalmaztk rte. azonban rjuk sem hedertett.
A korlt tloldaln az gyvdek is mosolyogtak, a lehetsges eskdtek pldjt
kvetve, de kzben izegtek-mozogtak s a fejket vakargattk, mert fogalmuk sem volt,
mi most a teend. letemben mg ilyet nem lttam sustorogtk.
A trvny gy szlt, hogy a vak szemlyt fel lehet menteni az eskdtszki
ktelezettsg all, s mihelyt a br a megenged szcskt megltta, gyorsan gy dnttt,
hogy kiengeszteli Mr. Grimest, s majd ksbb intzkedik. Mire j az, ha az ember ellen
a sajt trgyaljban tesznek panaszt? Van ms md is r, hogy kizrja az eskdtek kzl
ezt az rgt. Majd megbeszli a sajt jogszaival.
Ha jl meggondolom, Mr. Grimes, nbl szerintem kitn eskdt lesz. Krem,
foglaljon helyet.
Herman Grimes blintott, mosolygott, s udvariasan gy szlt:
Ksznm, uram.
A szakrtk elnztk, ahogy Herman Grimes lassan visszaereszkedik a helyre, s
magukban azt latolgattk: mit vrhat egy ember egy vak eskdttl? Mifle eltletek
lhetnek benne? Melyik fl javra hajlik majd? Ebben a jtkban, ahol nem voltak
szablyok, szles krben elterjedt a felfogs, miszerint a testi fogyatkos eskdtek
kivlan szolgljk a felperes rdekeit, mert jobban tudjk, mi a szenveds. De persze
akadt szmtalan kivtel is.
Rankin Fitch a leghts sorbl hasztalan tekergett jobb fel, hogy elkapja Carl

Nussman tekintett elvgre Nussman mr eddig is egymilli-ktszzezer dollrt zsebelt

be, hogy sszelltsa nekik az eszmnyi eskdtszket. Nussman, jegyzettmbbel a
kezben, ott lt szakrtinek gyrjben, s frkszte az arcokat, olyan kpet vgva,
mintha sidk ta tisztban lett volna Herman Grimes fogyatkossgval. Holott
fogalma sem volt rla, s Fitch ezt nagyon jl tudta. Ez a kis adat valahol tcsszott
szlesre sztt feldertsi hljukon. Vajon mi egyebet hagytak mg szmtson kvl?
tndtt Fitch. Csak tartsanak sznetet, lenyzza a brt is Nussman kprl.
Nos, hlgyeim s uraim, lpjnk tovbb folytatta a br hirtelen lesebb hangra
vltva.
Most, hogy a htrnyos megklnbztets vdjnak azonnali veszlyt elhrtotta,
gyorsabb temet akart diktlni.
Az eskdtszk sszelltsnak jabb, kiss hosszadalmas szakasza kvetkezik. Ki
kell trnnk egyb olyan egszsgi problmkra, amelyek esetleg lehetetlenn teszik
eskdti feladatuk teljestst. Nincs szndkunkban, hogy brkit is knos helyzetbe
hozzunk, de ha van valamilyen fizikai bajuk, beszlnnk kell rla. Kezdjk az els
sorral.
Gloria Lane odallt az els sor melletti jrsba, egy hatvan v krli frfi pedig
felemelte a kezt, majd felllt, s a korlt kis lengajtajn t a tloldalra lpett. Az egyik
trvnyszki szolga a tank szkhez vezette, s flretolta a mikrofont. A br a pulpitus
szlre hzdott, s lehajolt, hogy suttog szavakat vlthasson a frfival. A kt fl
rszrl egy-egy gyvd kzvetlenl a tank szke mg llt, hogy a kznsg semmit
se lthasson. A trvnyszki rnok is melljk nyomakodott, majd amikor mindenki
elfoglalta a maga helyt, a br halkan megrdekldte, mi baja van az illetnek.
Porckorongsrve volt, s levelet is hozott magval a kezelorvostl. Megkapta a
felmentst, s nagy sietve elhagyta a trgyalt.
Mire Harkin ebdsznetet hirdetett, tizenhrom embert bocstott el egszsggyi
okokbl. A teremben immr tespedt unalom honolt. Fl kettkor majd megy tovbb a
verkli; mg sok lesz az unatkoznival.
Nicholas Easter egyedl hagyta el a trvnyszket, s elstlt az onnan hat sarokra lv
Burger Kingig, ahol Whoppert s klt rendelt, majd belt egy ablak melletti bokszba,
nzte a szemkzti kis jtsztren hintz gyerekeket, tbngszte a USA Todayt, s
komtosan evett, hiszen msfl rja volt r.
A szke lny, aki els tallkozsukkor, a szmtgpkuckban feszes farmert viselt,
most buggyos nadrgban, b plban s j Nike cipben jelent meg, vlln kis
sportzskkal. Kezben a tlcval stlt el a boksz mellett, s hirtelen megtorpant; gy
ltszott, most ismeri fel a fiatalembert.
Nicholas... mormolta, megjtszott bizonytalansggal.
A fiatalember rnzett, s egy pillanatra zavartan ttovzott: valban, mintha mr
tallkoztak volna... De a lny neve kiment a fejbl.
Nem emlkszik rm mondta lny kedves mosollyal. gy kt hete ott jrtam a
boltjban, hogy vegyek egy...
Aha, ht persze! mondta a fiatalember, gyors pillantst vetve a lny szpen
lebarnult lbra. Digitlis rdit vett.
Pontosan. A nevem, ha mr elfelejtette volna, Amanda. s ha jl emlkszem,
megadtam a telefonszmomat is. Nyilvn elhagyta valahol.

 Nem lne le?

Ksznm. A lny helyet is foglalt, s hozzltott a burgonyasziromhoz.
Mg megvan a szma. St a helyzet az...
Ne frassza magt. Biztosra veszem, hogy tbbszr is hvott. Csak elromlott az
zenetrgztm.
Nem, nem, mg nem hvtam. De kszltem r.
Nan kuncogott a lny. Tkletes fogsora volt, s lthatan szerette mutogatni. A
hajt lfarokban viselte.
Mesljen, mit keres errefel? krdezte a fi.
Aerobikrra megyek.
s eltte chipset szokott enni?
Mirt ne ennk?
Nem is tudom. Csak olyan furcsa.
Szksgem van a sznhidrtra.
Vagy gy. Dohnyozni is szokott aerobik eltt?
Elfordul. Szval ezrt nem telefonlt? Amirt cigizek?
Nem, nem errl van sz.
Ugyan, Nicholas, ne hamukzzon. Tl fogom lni!
A lny tovbbra is mosolygott, s erltette a jtkos hangnemet.
Ht nem bnom. Tnyleg tfutott a fejemen.
Sejtettem. Randizott mr valaha olyan lnnyal, aki dohnyzik?
Tudtommal mg nem.
s mirt nem?
Hogy is mondjam... Taln nem akarom ms szjbl beszvni a fstt. Nem tudom.
Nem szoktam ezen trni a fejemet.
A lny jbl burgonyaszirmot kezdett rgcslni.
Maga mg soha nem dohnyzott? krdezte, s frkszen nzett a fi szembe.
Dehogynem. Egyszer minden src kiprblja. Tzves koromban elcsrtam egy
csomag Camelt a vzvezetk-szereltl, aki a hzunkban dolgozott. Kt nap alatt a
vgre jrtam, rosszul lettem tle, s azt hittem, rkot kaptam s meg fogok halni.
Harapott egyet a hamburgerjbl.
Ennyi?
A fi majszols kzben tgondolta a vlaszt.
Azt hiszem. Tbbre nem emlkszem. Maga mirt szokott r?
Butasgbl. Most prblok leszokni.
Az helyes. Hiszen olyan fiatal mg.
Ksz. Ha leszoktam, majd felhv, ugye?
Lehet, hogy anlkl is felhvnm.
Ezt mr ismerem mondta a lny ingerkedve, s ismt kivillantotta mind a
harminckt fogt, majd alaposan megszvta a szalmaszlt, s gy szlt:
Megkrdezhetem, hogy maga mit csinl itt?
Whoppert eszem. s maga?
Mr mondtam. Megyek a konditerembe.
Igaz. n meg csak erre jrtam, s megheztem. Volt valami elintznivalm a
vrosban.

 Mirt dolgozik szmtgpzletben?

Azt akarja tudni, mirt trm magam minimlbrrt egy bevsrlkzpontban?
Nem egszen gy mondanm, de nagyjbl...
Dik vagyok.
Hol?
Sehol. ppen flton vagyok kt intzmny kztt.
Melyik volt az elz?
Az szak-texasi llami Egyetem.
s melyik lesz a kvetkez?
Alighanem a dl-mississippi.
Mit tanul?
Szmtgpes ismereteket. Ltom, szeret krdezni.
De csupa knnyt krdezek, vagy nem?
Mondjuk. Maga hol dolgozik?
Nem dolgozom. Most vltam el egy gazdag frjtl. Gyerek nincs. Huszonnyolc ves
vagyok, egyedl lek, s ezen nem is hajtok vltoztatni, de idnknt nem bnnk egy
kis kiruccanst. Igazn felhvhatott volna.
Milyen gazdag volt az illet?
A lny jt nevetett, majd az rjra nzett.
Mennem kell. Tz perc mlva kezddik az rm.
Mr fel is llt, maghoz vve a sportzskjt, de a tlct otthagyta.
Remlem, mg ltjuk egymst.
Egy kis BMW-n hajtott el.
A tbbi gyenglkedt sebbel-lobbal kiszrtk, s dlutn hromra az eskdtjelltek
ltszma szztvenkilencre apadt. Harkin br tizent perc sznetet rendelt el, s amikor
visszatrt a pulpitusra, bejelentette, hogy az eskdtszk sszelltsnak jabb
szakaszba lpnek. Kemny oktatst tartott az llampolgri felelssgrl, s va intett
mindenkit, nehogy valamilyen, nem egszsgi termszet kibvt keressen. Elsnek egy
elgytrt vllalati ftisztvisel prblkozott, aki a tank szkbl halkan elmagyarzta a
brnak, a kt gyvdnek s a trvnyszki rnoknak, hogy heti nyolcvan rt dolgozik
egy megszorult helyzetben lv nagyvllalatnl, s a tvolmaradsa vgzetes
kvetkezmnyekkel jrhat. A br felszltotta, hogy ljn vissza a helyre, s vrja be a
tovbbi utastsokat.
A msodik ksrletez kzpkor asszony volt, aki a hzban magnvodt
zemeltetett.
Gyerekeket gondozok, br r suttogta, knnyeit nyeldekelve. Ms lehetsgem
nincs. Ktszz dollrt hozok ssze egy hten, s alig lek meg belle. Ha itt tartanak az
eskdtszkben, fel kell fogadnom valakit a gyerekek mell. A szleik dhsek lesznek,
n meg mibl izzadjam ki a brt? Vgleg tnkremegyek!
A tbbi eskdtjellt rdekldve figyelte, ahogy elmegy a padsora mellett, s kisiet a
terembl. gy ltszik, j mest tlalt fel. Az elgytrt ftisztvisel majd megpukkadt
mrgben.
Fl hatra tizenegy jelltet mentettek fel, tizenhat msikat pedig, aki nem sirnkozott
elg meggyzen, visszakldtek a helyre. A br utastsra Gloria Lane jabb, mg
terjedelmesebb krdveket osztott ki, Harkin pedig kzlte a megmaradt eskdtekkel,

hogy msnap reggel kilenc rra ki-ki kitltve szolgltassa vissza a magt. Aztn va
intette ket attl, hogy az gyrl idegenekkel trgyaljanak, majd elbocstotta a
trsasgot.
Amikor htf dlutn berekesztettk a trgyalst, Rankin Fitch mr nem volt a
teremben; visszament az irodjba. Az szak-texasi llami Egyetemen semmilyen adat
nem utalt Nicholas Easter ottani tartzkodsra. A szke lny magnra vette a Burger
Kingben folytatott trsalgsukat, Fitch pedig mr ktszer vgighallgatta. dnttt gy,
hogy a lnyt elkldi a vletlen tallkozra. Kockzatos terv volt, de bevlt. A lny
most mr ppen replt vissza Washington fel, de biloxi zenetrgztje be volt
kapcsolva, s gy is marad, amg az eskdtszket ssze nem lltjk. Ha Easter rsznn
magt a telefonlsra amiben Fitch ersen ktelkedett , a lenyzt nem tudn elrni.

4
A KRDV elszr ilyesmiket tudakolt: jelenleg dohnyzik? Ha igen, mita, hny
csomaggal szv el naponta, s szndkban ll-e, hogy leszokjon? Dohnyzott-e valaha
rendszeresen? Van-e olyan csaldtagja vagy kzeli ismerse, aki valamilyen, a
dohnyzssal kzvetlenl sszefgg betegsgben vagy egyb kros llapotban
szenvedett? Ha igen, kicsoda? (A rendelkezsre ll szabad helyre, krjk, rja be az
illet szemly nevt, betegsge vagy kros llapota jellegt, tovbb, hogy ki
gygytottk-e bajbl vagy sem.) Hiszi-e, hogy a dohnyzs a) tdrkot; b)
szvbetegsget; c) magas vrnyomst okoz, illetve d) egyiket sem, avagy e) mindhrmat?
A harmadik oldalon kvetkeztek a slyosabb krdsek. Miknt vlekedik arrl, hogy
az adfizetk pnzt dohnyzssal sszefgg egszsgkrosodsok orvosi kezelsre
fordtsk? Miknt vlekedik arrl, hogy az adfizetk pnzt dohnytermelk
tmogatsra fordtsk? Miknt vlekedik arrl, hogy a dohnyzst minden kzpletben
betiltsk? n szerint milyen jogok illetik meg a dohnyosokat? A krdsek
megvlaszolshoz bsges szabad hely llt rendelkezsre.
A negyedik oldalon felsoroltk az gyben hivatalosan rdekelt tizenht gyvdet,
majd felsoroltak tovbbi nyolcat, aki trtnetesen hasonl gyekkel is foglalkozott.
Ismer-e szemlyesen egyet vagy tbbet az emltettek kzl? Kpviselte-e nt valaha
egyikk vagy tbb is kzlk? llt-e a felsoroltak brmelyikvel valamilyen jogi
kapcsolatban?
Nem, nem s nem. Nicholas gyorsan kiikszelte a krdseket.
Az tdik oldalon a lehetsges tankat soroltk fel, sszesen hatvankt szemlyt,
kztk Celeste Woodot, az zvegyet s felperest. Ismeri-e a felsorolt szemlyek
valamelyikt? Nem.
jabb adag neszkvt kevert magnak, s kt tasak cukrot szrt bele. Elz este egy
teljes rt szentelt a krdseknek, s most, reggel is mr egy rja velk foglalkozott.
Csak az imnt kelt fel a nap. Nicholas reggelije egy rva bannbl s egy szraz bagelbl
llt. Ismt harapott egyet belle, s mg egyszer tgondolta az utols krdst, aztn
ceruzval rta be a vlaszt, mr-mr unalmasan forms betkkel; csupa nyomtatott
betvel rt, mert a folyrsa kusza s jszervel olvashatatlan volt; tovbb mert tudta,
hogy a mai napon, mg mieltt besttednk, mindkt rszrl rsszakrtk egsz hada
bngszi majd a vlaszait, nem annyira a tartalmuk, mint inkbb a betk megformlsa
kedvrt. pedig azt akarta, hogy gondos, lelkiismeretes, intelligens s nyitott szellem
embert lssanak benne, olyat, aki mindent meghallgat, mindenre odafigyel, s
mltnyosan tl egyszval olyan dntbrt, akinl jobbat nem is lmodhatnak.
Hrom knyvet olvasott vgig a grafolgia minden fortlyrl.
Visszalapozott a dohnytermelk tmogatst firtat krdsre, mert ez klnsen
rzs volt. maga azonban mindent vgiggondolt mr, s kszen llt a vlasszal, csak
pontosan vagy ppen kell homlyossggal akarta megfogalmazni. Ha kerli az
egyrtelmsget, taln sikerl palstolnia igazi vlemnyt anlkl, hogy brmelyik felet
is elriasztan.
Javarszt ugyanezeket a krdseket tettk fel tavaly a pennsylvaniai Allentownban, a
Cimmino-gy kapcsn. Nicholast akkor Davidnek hvtk, David Lancasternek;
rszidben filmmvszetet tanult, valdi stt szakllt s hamis, szarukeretes
szemveget viselt, s egy videoboltban dolgozott. Mieltt az eskdtszk sszelltsnak
msodik napjn visszaszolgltatta volna a krdvet, elzleg gondosan lemsolta. Az is

hasonl gy volt, csak az zvegy szemlye s az rintett dohnytrsasg klnbztt, s

noha vagy szz gyvd vett rszt benne, mostanra mind kicserldtek. Egyedl Fitch
szemlye volt az sszekt kapocs.
Nicholas/David akkor tvszelte az els kt szrst, de mire az eskdtszket vgl
sszelltottk, neki csak a negyedik sorban jutott hely. Aztn leborotvlta a szakllt,
kidobta a drogriban vsrolt szemveget, s egy hnap mlva elkltztt a vrosbl.
Az sszecsukhat krtyaasztal kiss rezgett rs kzben. Az asztal s hrom ssze nem
ill szk ez volt a lakkonyhja. A jobbra nyl parnyi dolgozszoba btorzata
roskatag hintaszkbl, fadobozra lltott tvkszlkbl, valamint egy poros dvnybl
llt; az utbbit tizent dollrrt vette egy bolhapiacon. Valsznleg megengedhette volna
magnak, hogy valamilyen komfortosabb szllst breljen, de az ilyesmihez rlapokat
kell kitlteni, s az ember nyomot hagy maga utn. Elvgre olyanokkal van dolga, akik
mg a szemett is tfslik, hogy megllaptsk, kicsoda.
Eszbe jutott a szke lny: vajon ma hol bukkan majd fel? Annyi bizonyos, hogy a
keze gyben lesz a cigaretta, s mindent elkvet, hogy jabb kzhelyeket csikarjon ki
belle a dohnyzst illeten. Termszetesen soha eszbe sem jutott, hogy felhvja, br
egsz rdekes volna kiszimatolni, melyik flnek dolgozik. Felteheten a
dohnygyriaknak, mert hajszlra az a fajta gynk volt, akit Fitch elszeretettel
alkalmazott.
Nicholas jogi tanulmnyaibl jl tudta, mennyire srti a szakmai erklcst, ha
brmilyen fizetett gynk, akr a legcsinosabb szkesg is, egy lehetsges eskdt
kzelbe frkzik. Azt is tudta, hogy Fitchnek elg pnze van: ha kell, nyomtalanul
eltnteti a vrosbl a szke lnyt, hogy az a kvetkez trgyals sznhelyn vrs hajjal,
j cigarettamrkval s mondjuk a kertszkeds lelkes hveknt bukkanjon fel. Vannak
dolgok, amelyeknek szinte lehetetlen a nyomra akadni.
A hlszobt szinte teljesen elfoglalta a csupasz padlra tertett hatalmas matrac,
amely ugyancsak a bolhapiacrl szrmazott. A szekrnyt klnbz mret
kartondobozok ptoltk. Ruhadarabok hevertek sztszrva a fldn.
tmeneti szlls volt, olyan, amilyet egy-kt hnapig hasznlhat az ember, mieltt az
jszaka kells kzepn egyszer csak elprolog a vrosbl; Nicholas mellesleg ppen erre
kszlt, br mr fl ve lt Biloxiban, s ez a laks volt a hivatalos cme, legalbbis ezt
adta meg, amikor feliratkozott a vlaszti nvjegyzkbe, s kivltotta Mississippire
rvnyes jogostvnyt. Ngy mrflddel arrbb volt egy tetszetsebb laksa is, de nem
kockztathatta, hogy ott meglssk.
gy ht boldog szegnysgben ldeglt, akr ms lerobbant dikok, akiket nem
nyomaszt se tulajdon, se felelssg. Majdnem biztos volt benne, hogy Fitch kopi nem
jrtak a laksban, de azrt rsen volt. A vacak szllst is a legnagyobb gonddal rendezte
be, senki nem bukkanhatott rulkod nyomra.
Nyolc rra vgzett a krdv kitltsvel, s mg egyszer gondosan tolvasta. A
Cimmino-gy alkalmbl folyrssal rt, s merben ms stlusban. Azta hnapokon t
gyakorolta a nyomtatott betket, s biztosra vette, hogy nem bukhat le. Akkor
hromszzan voltak az eskdtjelltek, most majdnem ktszzan; mirt is gyanakodna
brki, hogy mindkt csapatnak tagja volt?
A konyhaablakba kifesztett prnahuzat mgl gyorsan ellenrizte a lenti parkolt,
nem lt-e fnykpszeket vagy ms betolakodt. Hrom httel ezeltt kiszrt mr egy
ilyen alakot, megbjva egy teheraut kereke mgtt.

Ma nem jrt erre kop. Nicholas bezrta maga mgtt az ajtt, s gyalogszerrel tra
kelt.
Gloria Lane a msodik napon sokkal avatottabban psztorolta nyjt. A megmaradt
szznegyvennyolc eskdtjellt jobboldalt foglalt helyet, tizenkettesvel tizenkt sorba
zsfolva; ngynek mr csak a jrsban jutott hely. Ha mind az egyik oldalon lnek,
knnyebb irnytani ket. A krdveket mr belpskor elvettk tlk, hogy gyorsan
lemsoljk, s mindkt flnek kiosszk ket. Tz rakor az ablaktalan szobkba csukott
eskdtszki tancsadk mr javban elemeztk a vlaszokat.
A jrs tlfeln illemtud tmeg szorongott: ifj pnzgyrek, jsgrk,
kvncsiskodk s egyebek. rdekldve nztk a rengeteg gyvdet, akik viszont az
eskdtek kpt frksztk. Fitch feltns nlkl thzdott az els sorba, hogy kzelebb
legyen a vdelem grdjhoz; kt oldaln egy-egy gondosan ltztt slapaj vrta a
parancsait.
Harkin brt ezen a keddi dlelttn valsgos kldetstudat fttte: nem egszen egy
ra alatt vgre jrt a nem egszsgi jelleg sirmoknak. Tovbbi hat jellt kapott
felmentst, maradtak szznegyvenketten.
Vgre felmehetett a fggny. Wendall Rohr, ugyanabban a kocks szrke
sportzakban, fehr, kttt mellnyben s srga-piros csokornyakkendvel felllt, s a
korlthoz lpett, hogy beszdet intzzen kznsghez. zleteit hallhatan
megropogtatva szttrta kezt, s szlesen, de sejtelmesen elmosolyodott.
Isten hozta nket mondta drmaian, mintha olyan esemnyt vezetne be, amely
valamennyik szmra holtig ddelgetett emlk marad.
Bemutatkozott, bemutatta csapatnak tagjait, majd megkrte Celeste Woodot, a
felperest, hogy lljon fel. Mikzben t is felvezette az eskdtjellteknek, a szvegbe
ktszer is gyesen belesztte az zvegy szt. A kis termet, tvent ves asszony
egyszer, fekete ruht s fekete harisnyt viselt, stt cipje nem ltszott a korlt all.
Halovnyan, fjdalmasan mosolygott, mintha mg mly gyszban volna, holott frje
immr ngy ve a srban pihent, mi tbb, maga kis hjn jabb hzassgot kttt, s
Wendall, mihelyt ez tudomsra jutott, csak az utols percben hrthatta el a vgzetes
fejlemnyt. Szeresse csak btran a legnyt, oktotta az zvegyet, de egyelre titokban; a
per utn majd hozzmehet. Hiszen rti: a rokonszenv a sz szoros rtelmben perdnt
lehet, s egy zvegytl elvrjk, hogy szenvedjen.
Fitch tudott a fstbe ment nszrl, de azt is tudta, hogy aligha lesz md kiteregetni az
gyet az eskdtszk eltt.
Miutn sajt tbornak jelen lv tagjait hivatalosan bemutatta, Rohr a maga
nzpontjbl rviden sszefoglalta a tnyllst; a vdelem gyvdei s a br moh
rdekldssel hallgattk, ugrsra kszen, hogy kzbelpjenek, ha Rohr thgn a tnyek
s a vlemnyezs kztti lthatatlan hatrt. Nem hgta t, de lvezte, hogy prbra
teheti hallgatsga idegeit.
Aztn hosszadalmasan gyzkdte az eskdtjellteket, hogy legyenek becsletesek s
szintk, s csak btran emeljk fel a kis kezket, ha valami a legcseklyebb mrtkben
is nyugtalantan ket. Honnan is tudhatnk k, szegny gyvdek, mi zajlik az eskdtek
agyban s lelkben, ha nmk maradnak?
Az arcukrl mgsem olvashatunk mondta jabb szles mosollyal, mikzben
ezekben a percekben is nyolcan ltek a teremben, akik ktsgbeesve prbltak rtelmezni

minden szemldkrncolst s ajakcscsrtst.

Rohr, hogy felgyorstsa a dolgok menett, felkapott egy jegyzettmbt, belenzett,
majd gy szlt:
Tudomsom szerint nhnyan nk kzl mr szerepeltek polgri perekben
eskdtknt, krem ket, emeljk fel a kezket.
Tucatnyi kz lendlt engedelmesen a magasba. Rohr vgigpsztzta tekintetvel a
sorokat, majd kiszemelte a hozz legkzelebb l jelentkezt, egy hlgyet az els sorbl.
Mrs. Millwood, ha nem tvedek?
A hlgy flig pirulva blintott. A jelenlevk mind t bmultk, vagy nyjtzkodtak,
hogy bmulhassk.
gy tudom, kzremkdse ta mr eltelt nhny v jegyezte meg Rohr nyjasan.
Az asszony krkogott, hogy rthetbben mondhassa ki:
Igen.
s mifle gyrl volt akkor sz? krdezte Rohr, noha csaknem minden rszletet
ismert.
Az gyet ht evvel ezeltt trgyaltk, ugyanebben a teremben, ms br eltt, s a
felperes vesztett. Az aktt mr hetekkel ezeltt lefnymsoltk. Rohr mg a felperes
gyvdjvel is beszlt, akivel trtnetesen bartsgban volt. Azrt vette el elsnek
ppen ezt a krdst s ezt az eskdtet, mert az egsz kitnen megfelelt bemelegtsnek;
lgy hangot akart megpendteni, hadd lssk a tbbiek, milyen semmisg felemelni a
kezket, s szpen megbeszlni a dolgokat.
Karambolrl rebegte a n.
Hol zajlott a trgyals? krdezte Rohr a lehet legszintbb rdekldssel.
Ugyanitt.
Ne mondja ebben a teremben? krdezte Rohr hitelesen csodlkozva, de a
vdelem gyvdei jl tudtk, hogy sznszi alaktssal van dolguk.
No, s dntsre jutott az eskdtszk?
Igen.
s hogy hangzott a dnts?
Egy centet sem adtunk neki.
Ha nem csaldom, a felperesrl beszl.
Igen. gy gondoltuk, nem volt komoly a srlse.
rtem. s rmt lelte az eskdtszki munkban?
Ki lehetett brni felelte a n nmi gondolkods utn. Persze az embernek egy
csom ideje ment pocskba, ahogy az gyvdek mindenfle rszleteken veszekedtek.
Rohr ismt szlesen vigyorgott.
Bizony, az ilyesmire hajlamosak vagyunk. Nos, gy gondolja, hogy korbbi
tapasztalatai nem befolysolnk a rszvteli kszsgt ebben a mostani gyben?
Ht, nem hinnm...
Ksznm, Mrs. Millwood.
A n frje korbban knyvel volt egy kis megyei krhzban, amelynek bizonytott
orvosi mhiba miatt be kellett csuknia. Mrs. Millwoodnak teht alapos oka volt r, hogy
lelke mlyn irtzzon a vaskos krtrtssel jr eskdtszki dntsektl. Jonathan
Kotlack, aki a felperes rszrl az utols szt mondja majd ki az eskdtszk
sszelltsakor, mr rg trlte a nevt a szmba jhet eskdtek listjrl.

A vdelem gyvdei azonban, akik ott ltek Kotlacktl alig hrom mterre, annl
nagyobbra tartottk a hlgyet. Joann Millwood eszmnyi fogsnak grkezett.
Rohr hasonl krdseket tett fel a tbbi vetern eskdtjelltnek is; a folyamat mind
egyhangbb vlt. Majd a krokozsi trvnykezs knyes tmjt kezdte bolygatni, s
egsz sor ltszlag sszefggstelen krdst tett fel az ldozatok jogairl, megalapozott
vagy megalapozatlan kvetelsekrl, biztostsi kltsgekrl. Nhny krdse srolta a
vlemnyezs hatrt, de megszta tiltakozs nlkl. Kzelgett az ebd ideje, s az
eskdtjelltek rdekldse mindinkbb lanyhult. Harkin br egyrs sznetet rendelt el,
s a rendrk kirtettk a termet.
Az gyvdek azonban benn maradtak. Gloria Lane s segdcsapata ebdcsomagot
osztott ki, bennk nyls kis szendvicseket almval. Ez bizony munkaebd lesz.
Tucatnyi fggben lev beadvnyrl kellett dnteni, s Harkin br kszen llt az rvek
meghallgatsra. Kvt s jeges tet szolgltak fel.
A krdvek jelentsen megknnytettk az eskdtszk sszelltst. Mialatt Rohr a
trgyalban tette fel krdseit, ms helyisgekben szakrtk serege vizsglta az rsos
vlaszokat, s szorgosan hztk ki az egyes neveket. Az egyik frfi nvre tdrkban
halt meg. Ht msiknak olyan csaldtagjai vagy kzeli bartai voltak, akik a
dohnyzsnak tulajdontott komoly egszsgi panaszokkal kszkdtek. A testlet
tagjainak legalbb a fele most is vagy a mltban rendszeresen dohnyzott. A jelenleg is
dohnyzk legtbbje kinyilvntotta, hogy szeretne leszokni.
Az adatokat elemzs utn szmtgpbe tplltk, s a msodik nap dlutnjn a
kinyomtatott lapokat sorba rendezve szt is osztottk. Kedd dlutn fl tkor Harkin br
sznetet rendelt el, ismt kirttette a termet, majd a tovbbiakat mr jegyzknyvbe
foglaltatta. Csaknem hrom rn t zajlott az rsbeli vlaszok megvitatsa, mg vgl
tovbbi harmincegy nevet trltek a jelltek kzl. Gloria Lane utastst kapott, hogy
azonnal kzlje telefonon a legfrissebb trlseket a szerencss rintettekkel.
Harkin szilrdan eltklte, hogy a szerdai napon vgez az eskdtszk sszelltsval.
A kereseti krelmek, illetve ellenkrelmek megvitatst cstrtk dlelttre tztk ki. A
br clzott r, hogy mg szombaton sem fognak pihenni.
Kedd este nyolckor mg meghallgatott egy utols, gyorsan elhadart indtvnyt, majd
elbocstotta az gyvdeket. A Pynex gyvdeit Fitch a Whitney & Cable & White
irodiba rendelte, ahol hideg szendvicsbl s zsros burgonyaszirombl ll pomps
lakoma vrt rjuk. Fitch dolgozni akart, s mialatt a megviselt gyvdek lassan megraktk
paprtnyrjaikat, kt gyvdjellt kiosztotta a legjabb rselemzsek pldnyait.
Siessenek az evssel, rendelkezett Fitch, mintha brki is jlesn csemegzett volna a
finom falatokbl. A testlet ltszma szztizenegyre zsugorodott, s holnap kezddik a
vgs rostls.
A dleltt Durwood Cable- volt, azaz Durr, ahogy mindenki emlegette a partvidken,
ahonnan letnek eddigi hatvanegy ve alatt jformn ki sem mozdult. A Whitney &
Cable & White cg egyik trstulajdonosa volt, s Fitch hosszas mrlegels utn t
szemelte ki, hogy a brsg eltt a Pynex vdelmt irnytsa. Durr, aki gyvdknt
kezdte, brknt folytatta plyafutst, s most ismt gyvdkedett, az utbbi harminc
vben alig tett mst, mint hogy eskdtekkel szemezett, s beszdeket intzett hozzjuk.
Valsggal feldlt a trgyaltermekben, ahol nincs telefon, nincs jvs-mens, nem
futkroznak titkrok s titkrnk; sznhzban rezte magt, ahol megvan a rgztett

szvegknyv, ki-ki a maga szerept jtssza, s az gyvdek a sztrok. Lassan,

megfontoltan mozgott s beszlt, de az egyes lpsek s mondatok kztt semmi sem
kerlte el ber, szrke szemt. Mg ellenfele, Wendall Rohr hangoskodott,
kedlyeskedett, s kereste a feltnst, Durr zrkzott volt, szinte merev. Mindig az
elrsos stt ltnyben jrt, szabvnyos fehr inge amelyet csak a mersznek
mondhat aranysrga nyakkend lnktett hatsosan elttt barnra slt arctl. Durr
szenvedlyes tengeri horgsz volt, s hossz rkat tlttt hajjn a tz napon. Kopasz
feje bbja is bronzbarnra slt.
Volt egy hatves idszak, amelynek sorri egyetlen pert sem vesztett el, mgnem
Rohr, hajdani bartja, most legfbb ellenfele, ktmillira vgta meg egy tricikligyben.
A korlthoz lpett, s komoly tekintettel nzett a szztizenegy jelltre.
Mindegyikkrl tudta, hol lakik, vannak-e gyerekei s unoki, s ha igen, hny. Karjt
keresztbe fonta a melln, kt ujja kz cspte az llt, mint gondolatokba mlyedt
professzor, aztn kellemes, mly, zeng hangjn gy szlt:
A nevem Durwood Cable, s n kpviselem a Pynexet, ezt a nagy mlt vllalatot,
amely kilencven v ta foglalkozik cigarettagyrtssal.
Tessk, nem szgyellte kimondani! Tz percen t sznokolt a Pynexrl, s
mestermunkt vgzett: hangulatosra sznezte a vllalat kpt, bartsgosnak, mr-mr
szeretni valnak brzolta.
Amikor ezen tljutott, tntorthatatlan btorsggal vgott a szban forg gy kells
kzepbe. Mg Rohr a nikotinfggsg veszlyeit ecsetelte, Cable a vlaszts
szabadsgt emelte ki.
Egyetrtnk-e abban, hogy a dohnyzs, ha tlzsba viszik, veszlyforrs lehet?
tette fel a krdst, majd kivrta, amg mindenki helyesln blogat; ki is vitathatn ezt az
lltst? Nagyszer. Mrmost, ha ezt a kztudott tnyt elfogadjuk, egyetrtnk-e abban,
hogy a dohnyz ember minden bizonnyal tisztban van ezzel a veszllyel?
Mindenki jbl blogatott, egyelre mg egyetlen kz sem emelkedett a magasba.
Cable az arcokat frkszte, kivlt Nicholas Easter kifejezstelen vonsait. Easter most a
harmadik sorban lt, a jrstl szmtott nyolcadik helyen. A felmentsek kvetkeztben
mr nem az tvenhatodik, hanem a harminckettedik jellt volt, s minden trgyalsi
szakasszal elbbre rukkolt. Arca legfljebb buzg figyelmet rult el.
Ez igen fontos krds mondta lassan Cable; szavai visszhangot vertek a terem
nma csendjben.
Kecses mozdulattal az eskdtekre szegezte ujjt, majd gy folytatta:
Van-e ebben a testletben brki, aki gy vli, hogy a maguk szabad akaratbl
dohnyz szemlyek legtbbje ne volna tisztban a veszlyekkel?
Vrt, figyelt, gondolatban rntott egyet a horgszzsinron, s vgre horogra is akadt
valaki. A negyedik sorbl lassan a magasba emelkedett egy kz. Cable elmosolyodott,
egy lpst tett elre, s gy szlt:
Ha jl tudom, n Mrs. Tutwiler. lljon fel, krem!
Amennyiben valban jelentkezre vrt, rme tiszavirgletnek bizonyult. Mrs.
Tutwiler trkeny alkat, haragos kp, hatvanves hlgy kihzta magt, felszegte az
llt, s gy szlt:
Krdsem lenne nhz, Mr. Cable.
Parancsoljon.
Ha mindenki tisztban van a cigaretta veszlyeivel, akkor az n gyfele mirt nem

hagyja abba a cigarettagyrtst?

Nhny eskdttrsa elvigyorodott, s mind izgatottan lestk Durwood Cable-t, aki
tovbbra is rendthetetlenl mosolygott.
Kitn krds mondta emelt hangon, br esze gban sem volt, hogy vlaszoljon
r. gy gondolja, Mrs. Tutwiler, hogy a cigarettagyrtst mindenestl be kellene
tiltani?
Igenis gy gondolom.
Mg akkor is, ha egyesek ragaszkodnak hozz, hogy lhessenek a szabad vlaszts
jogval, s tovbbra is dohnyozzanak?
n is tudja, Mr. Cable, hogy a dohnyzs fggsget teremt.
Ksznm, Mrs. Tutwiler.
A gyrtk az emberekbe nyomjk a nikotint, hogy a rabjaiv tegyk ket, aztn vad
reklmot csapnak, hogy menjen az zlet.
Ksznm, Mrs. Tutwiler.
Mg nem fejeztem be mondta harsnyan a hlgy, majd megmarkolta az eltte lv
ls htt, s mg jobban kihzta magt. A gyrosok mindig is tagadtk a
nikotinfggsg tnyt. Hazudnak, s ezt n is tudja. Mirt nem rjk ki az igazat a
csomagokra?
Durrnak arcizma sem rezdlt. Trelmesen vrt, majd bartsgosan megkrdezte:
Most befejezte, Mrs. Tutwiler?
A hlgynek mg lett volna mondanivalja, de felrmlett benne, hogy a helyszn taln
mgsem a legalkalmasabb.
Igen mondta alig hallhatan.
Ksznm. Az ilyen megnyilatkozsok gyszlvn ltfontossgak az eskdtszk
sszelltshoz. Igazn megksznm. Foglaljon helyet, krem.
Mrs. Tutwiler krlnzett, mintha elvrn, hogy tbben is felugorjanak, s egytt
folytassk vele a harcot, de ltta, hogy nem szmthat segtsgre, s lehuppant a helyre.
Akr mris kivonulhatott volna a terembl.
Cable gyorsan kevsb knyes gyekre trt r. Szmos krdst tett fel, sikerlt nhny
jelltet vlaszra ingerelnie, s tisztes muncihoz juttatta a vdelem testbeszd-szakrtit.
Fellpst gy idztette, hogy dlre vgezzen; jutott id egy gyors ebdre. Harkin hrom
rra rendelte csak vissza az eskdteket, az gyvdeknek viszont mindssze negyvent
percet engedlyezett.
Egy rakor bezrtk az ajtt; az res teremben csak az gyvdek tmrltek kis
csoportokban az asztalaik krl, Jonathan Kotlack ekkor felllt, s bejelentette a brnak,
hogy a felperes elfogadja az egyes szm eskdtet. Senki nem ltszott meglepettnek.
Ki-ki firkantott valamit az egyik kinyomtatott lapra, belertve a brt is, aki rvid
hallgats utn megkrdezte:
s a vdelem?
A vdelem ugyancsak elfogadja az egyes szm eskdtet.
Ezen sem volt csodlkoznival. Az els szm eskdt Rikki Coleman volt, frjezett
fiatalasszony, kt gyermek anyja, aki krhzi adminisztrtorknt dolgozott, s soha
letben nem dohnyzott. Kotlack s csapata a tzes skln hetesre osztlyozta rsos
vlaszai, egszsggyi gyakorlata, kzpiskolai vgzettsge, valamint az eddig
elhangzottak sorn tanstott lnk rdekldse alapjn. A vdelem hatosra osztlyozta,
s ki is selejtezte volna, ha mg az els sorban nem kveti egyms utn tbb, slyosan

kifogsolhat jellt is.

Naht, ez knnyen ment mormolta Harkin a bajusza alatt. Menjnk tovbb. A
kettes szm eskdt Raymond C. LaMonette.
Mr. LaMonette volt a vlogatsi folyamat els stratgiai clpontja. Egyik fl sem krt
belle mindkett ngy s felesre osztlyozta. Ers dohnyos volt, de ktsgbeesetten
szeretett volna leszokni, rsos vlaszai hasznavehetetlenek voltak; mg kibetzni sem
lehetett ket. A testnyelv-szakrtk mindkt oldalon azt jelentettk, hogy Mr. LaMonette
gylli az gyvdeket s mindazt, ami az gyvdi munkval sszefgg. vekkel ezeltt
egy rszeg auts kis hjn hallra gzolta, de hiba pereskedett, egy rva centet sem
kapott.
Az eskdtszkre vonatkoz eljrsi szablyok rtelmben mindkt flnek joga volt
bizonyos szm jellt egyoldal s nem tmadhat trlsre; ilyenkor indokolniuk sem
kellett a lpst. Tekintettel az gy jelentsgre, Harkin br a szoksos ngy-ngy
lehetsg helyett tzet-tzet engedlyezett. LaMonette-et mindkt fl ki akarta rostlni, de
e trls lehetsgt slyosabban kifogsolhat esetekre kellett tartogatniuk.
Elszr a felperesnek kellett nyilatkoznia. Kotlack rvid habozs utn gy szlt:
A felperes trli a kettes szm eskdtet.
Eszerint a felperes els zben l a ktelez rvny trlsi jogval llaptotta meg
Harkin, s fel is jegyezte a tnyt.
Apr kis gyzelem a vdelem szmra. Durr Cable csak az utols percben dnttt
gy, hogy szksg esetn hasznlja ki ezt a lehetsget.
A felperes egyms utn trltette a hrmas szm jelltet, egy vllalati ftisztvisel
felesgt, majd a ngyes szmt is. A stratgiai jelleg trlsek vgl valsggal
megtizedeltk az els sort; csak kt jellt maradt llva. A msodik sorhoz rve
albbhagyott a mszrlsi kedv, tizenkettbl ten maradtak talpon; a ht, klnbz
indokokon alapul trls kzl kett magtl a brtl szrmazott. Mire a harmadik
sorhoz jutottak, ht eskdtben mr sikerlt megegyezni. A nyolcadik helyen lt a
harminckettes szm jellt, Nicholas Easter, a nagy ismeretlen, aki ez idig lnk
figyelemmel kvette az esemnyeket, s tbb-kevsb elfogadhatnak ltszott, mgis
mindkt fl idegeit felborzolta.
Mivel Kotlack ppen fojtott hangon tancskozott az egyik szakrtvel kt, a negyedik
sorban l jelltrl, most Wendall Rohr vette t a szt a felperes rszrl. A kilencedik
trlsi jogukkal ltek. Az utolst, ha odig jutnak, egy, a negyedik sorban l, hrhedt s
rettegett republiknusra tartogattk. A vdelem trlte a huszonhatost, ezzel elmulatva
nyolcadik lehetsgt. A huszonhetes, huszonnyolcas s huszonkilences szm jelltet
mindkt fl elfogadta. A harmincas esetben a vdelem a brsghoz fordult: jruljon
hozz, hogy az illet szemlyt mindkt fl szmra elfogadhat indokkal felmentsk
anlkl, hogy brmelyikk is tovbb apasztan az egyoldal trlsek mind szksebb
lehetsgt. Durr Cable azt krte, hogy a tovbbiakat ne vegyk jegyzknyvbe, mert az
gyet bizalmasan szeretn kezelni. Rohr kiss rtetlen kpet vgott, de nem emelt
kifogst. A trvnyszki tudst letette a tollat. Cable egy-egy rvid feljegyzst nyjtott
t Rohrnak s a brnak, majd suttogra fogta hangjt.
Br r, bizonyos forrsokbl tudomsunkra jutott, hogy a harmincas szm eskdt,
Bonnie Tyus drogfgg; egy Ativan nev, csak receptre kaphat szert fogyaszt. Soha
nem kezeltk, soha nem vettk rizetbe, soha nem tett emltst llapotrl. Flsleges
hozzfzni, hogy a krdven vagy rvid kis beszlgetseink sorn sem hozta szba.

Visszavonultan l, mg a munkahelyt is sikerlt megtartania, st a frjt is, br az is

igaz, hogy mr a harmadikat fogyasztja.
Honnan szrmazik az rtesls? rdekldtt Harkin.
Alaposan lenyomoztuk valamennyi eskdtjelltet, br r. Szavamat adom, hogy
Mrs. Tyusszal semmifle trvnysrt kapcsolatot nem ltestettnk.
A nyomra Fitch bukkant r. Felkutatta a msodik frjet, mgpedig Nashville-ben, ahol
a derk ember egy egsz jjel zemel teheraut-pihenben nyerges vontatk alkatrszeit
tiszttotta, s szz dollrrt boldogan kitlalt mindent, ami csak exnejrl eszbe jutott.
Halljuk, Mr. Rohr, mi a vlemnye? krdezte a br.
Mi is pontosan gy rtesltnk, br r vgta r Rohr pillanatnyi habozs nlkl;
termszetesen hazudott. Nyjas pillantst vetett Jonathan Kotlackra, az pedig azon
nyomban villog szemmel meredt arra az gyvdre, akinek feldertsi terlethez tbbek
kztt Bonnie Tyus is tartozott. Eddig tbb mint egymilli dollrt kltttek az eskdtszk
sszelltsi munklataira, s pp egy ilyen dnt mozzanat kerlte el figyelmket!
Rendben van. A harmincas szm eskdtet megfelel indok alapjn felmentettk. A
tovbbiak ismt jegyzknyvbe vehetk. Trjnk t a harmincegyesre.
Kaphatnnk nhny percet, br r? krdezte Rohr.
Igen, de igyekezzenek.
Harminc kzl eddig tz nevet fogadtak el; kilencet a felperes, nyolcat a vdelem
trltetett, hrmat a brsg mentett fel. Valszntlennek tnt, hogy a negyedik sorig
egyltaln eljussanak, gy ht Rohr, akinek mr csak egy trlsi lehetsge maradt,
gondolatban vgigpsztzta a harmadik sort a harmincegyestl a harminchatosig, s
suttogva tette fel a krdst kr tmrlt csoportjnak:
Melyikk bzlik a legjobban?
A megkrdezettek egyhanglag a harmincngyesre bktek, Wilda Haneyre, egy
nagydarab, visszataszt, fehr br asszonysgra, akitl mr az elkszletek kezdete
ta viszolyogtak, s megfogadtk, hogy nagy vben elkerlik. Mg nhny percen t
tanulmnyoztk kinyomtatott adatlapjaikat, majd megegyeztek, hogy a harmincegyest, a
harminckettest, a harminchrmast s a harminctst elfogadjk, nem mintha mind a ngy
olyan angyalian kvnatos volna, de Wildnl azrt egytl egyik klnbek.
Nhny mterre tlk Cable s a kr srbben tmrl vdelmi grda megegyezett,
hogy a harmincegyest trlik, a harminckettest elfogadjk, a harminchrmast tudniillik
Mr. Herman Grimest, a vilgtalant alapos indokra hivatkozva megtmadjk, a
harmincngyest, Wilda Haneyt elfogadjk, a harminctst pedig, ha szksg lesz r,
trlik.
gy lett Nicholas Easter a Wood kontra Pynex gy eskdtszknek tizenegyedik
megvlasztott tagja. Amikor dlutn hromkor a terem ismt benpeslt, s az
eskdtjelltek elfoglaltk helyket, Harkin br felolvasta a kivlasztott tizenkett nevt.
Az jdonslt eskdtek belptek a korlt lengajtajn, s elfoglaltk kijellt helyket az
eskdtek padsoraiban. Nicholas lett az els sorban a msodik szk. A maga huszonht
vvel volt a msodik legfiatalabb. Az eskdtek kzl heten nk voltak, ten frfiak, s
az egyik vak; kilencen kpviseltk a fehreket, hrman a feketket. A padsorok melletti
sarokban, hrom egymshoz zsfolt, sszecsukhat, krpitozott szken lt a hrom
pttag. Fl tkor mind a tizenten fellltak, s letettk az elrsos eskt, majd fl rn
keresztl hallgattk Harkin br hozzjuk, az gyvdekhez s az rintett felekhez intzett

zord intelmeit. Az eskdtekkel kezdemnyezett brmifle s -fajta rintkezs szigor

szankcikkal: pnzbntetssel, az eljrs felfggesztsvel, esetlegesen az gyvdi
kamarbl val kizrssal s mellesleg hallos tlettel jr.
Az eskdteknek megtiltotta, hogy az gyet brkivel, akr mg hzastrsukkal s
legjobb bartaikkal is megbeszljk, majd kedlyes mosollyal elbcszott tlk, s
kellemes jszakai nyugodalmat kvnt a msnap reggel kilenc rai viszontltsra.
Az gyvdek nztk a jelenetet, s azt kvntk, brcsak k is hazamehetnnek; m az
munkanapjuk mg tvolrl sem rt vget. Amikor a trgyalban mr csak k s a
jegyzk maradtak, megszlalt a br:
Uraim, elttem vannak az nk ltal beterjesztett indtvnyok. Most itt az id, hogy
megvitassuk ket.

5
NICHOLAS EASTER felajzott hangulatban volt, amellett unta mr magt otthon, s
tetejbe valamilyen megrzs azt sgta, hogy mr lesz valaki a helysznen, gy ht
kilenckor beosont a trvnyszk nyitott hts kapujn, felvakodott a ritkn hasznlt
hts lpcsn, s vgigsurrant a trgyalterem mgtti keskeny folyosn. A legtbb
megyei hivatal nyolckor nyitott, gy az els emeleten mr szlelt nmi zajt s
mozgoldst, a msodik emelet azonban jformn kihalt volt. Bekukucsklt a trgyalba:
egy lelket sem ltott. Az aktatskk mr megrkeztek, s sszevisszasgban hevertek az
asztalokon. Az gyvdek nyilvn a terem mgtti helyisgekben idznek a kvautomata
kzelben, vicceket meslnek, s felvrtezik magukat a csatra.
Nicholas jl ismerte a terepet. Hrom httel ezeltt, amikor megkapta az oly nagyon
vrt eskdtszki behvt, msnap mr eljtt szaglszni. A trgyaltermet akkor is resen
s elhagyatottan tallta, gy aztn alaposan feldertette a krnyket: a br szk s zsfolt
irodahelyisgeit, a kvzt, ahol az gyvdek szoktak fecserszni, s amelynek sreg
asztalait rgi folyiratok s friss napilapok bortottk, a tank sivr, ablaktalan szobit,
ahol csak nhny sszecsukhat szk rvlkodott, az rizeteshelyisget, ahol a veszlyes
elemek megbilincselve vrtak tletkre, no s termszetesen az eskdteknek fenntartott
helyisget.
Megrzse egybknt igazoldott, s egy Lou Dell nev, tmzsi, hatvan v krli
nben lttt testet. A n, aki poliszter nadrgot s cska edzcipt viselt, s sz frufruja
a szembe lgott, a folyosn lt, az eskdtek szobjba vezet ajt mellett. Viharvert
szerelmes regnyt olvasott, s vrta, hogy megjelenjen valaki birodalma kszbn. Most
tstnt fel is pattant, kihzott lepe all egy paprlapot, s gy szlt:
J reggelt! Segthetek valamiben?
A mosoly egsz arct beragyogta. Szemben huncut fny csillogott. Kezet nyjtott.
Nicholas Easter vagyok mutatkozott be Nicholas, s kezet fogott a nvel; az
ersen megszortotta a kezt, mg meg is rzta, majd megkereste a nevt a paprlapon, s
ha lehet, mg szlesebben mosolygott.
Isten hozta az eskdtszkben. Ez az els pere?
Igen.
A n lendletesen betasziglta az ajtn.
Jjjn szpen mondta, majd megrnciglta Nicholas karjt, s az egyik sarok fel
bktt. Ott a kv meg a fnk.
Aztn felemelt egy zsros fekete lepnnyel megrakott kosarat, s bszkn hozztette:
Magam stttem. Tudja, ez mr affle hagyomny. Az els napra mindig ilyet
hozok. gy is hvom: eskdtlepnynek. Kstolja meg!
Az asztal roskadozott a klnfle, tlckon csinosan elrendezett fnkoktl. Kt teli
kannban gzlgtt a friss kv. A helyn volt minden: tnyrok s csszk, villa s
kanl, cukor, tejszn, tbbfle dest. s a dszhelyen, az asztal kzepn llt a kosrra
val eskdtlepny. Nicholas mi mst tehetett volna kivett egyet.
Tizennyolc v ta stm mondta a n. Azeltt mazsolt is tettem bele, de abba
kellett hagynom.
gy forgatta a szemt, mintha a folytatst mr nem illenk elmeslni.
Mirt? krdezte Nicholas, mert rezte, hogy a n elvrja tle a krdst.
Szelet csinl. A trgyalban idnknt minden hang meghallatszik. Ha rti, mire
gondolok.

 Sejtem.
Kvt?
Majd tltk magamnak.
Helyes.
A n megprdlt, s a hossz asztal kzepn hever paprktegre mutatott.
Azok ott Harkin br r utastsai. Minden eskdtnek el kell vennie egy pldnyt,
hogy gondosan tolvassa, s legalulra odarja a nevt. Ksbb majd begyjtm ket.
Ksznm.
Ha szksge van rm, mindig megtallja folyosn, az ajt mellett. Ott posztolok.
Br ezttal egy nyavalys helyettest is be akarnak osztani, ht hallott mr ilyet?
Legszvesebben elhnynm magam. Nyilvn valami bunk lesz, aki a szarva kzt keresi
a tgyt. Persze sz, mi sz, ekkora gynk mg nemigen volt. Mrmint a polgriak
kzt. Bngynk volt mr olyan is, hogy azt maga el se hinn. Nagyot rntott a
kilincsgombon. Szval, ha kellek, odakinn vagyok, kedves.
Az ajt becsukdott. Nicholas a lepnyt bmulta, majd vatosan megkstolta. Korpas cukorzt rzett, s egy pillanatra eszbe jutottak azok a bizonyos trgyaltermi zajok.
A szemtkosrba dobta a stemnyt, s kvt tlttt magnak egy plasztikcsszbe. A
manyag ednyeket majd ki kell selejtezni. Ha azt akarjk, hogy itt ngy, st taln hat
htre letborozzon, akkor szerezzenek be rendes csszket. Koffeinmentes kv sem volt.
Ezt is megjegyezte magnak. s nem volt forr vz sem a tehoz, holott j bartai kzl
esetleg nem mindenki kviv. No, s ha jt akarnak maguknak, az ebd tisztessges
legyen. Nem fog hat hten t tonhalsaltt zablni.
A szoba kzepn ll asztal krl tizenkt szket helyeztek el szablyos rendben. A
vastag porrteget, amely hrom httel ezeltt mg mindent ellepett, letrlgettk; a
helyisg rendezett volt, alkalmas r, hogy hasznlatba vegyk. Az egyik falon nagy,
fekete tbla lgott, trlkkel s j krtkkal felszerelve. Az asztalon tl, a szemkzti
falon hrom nagy, padltl a mennyezetig r ablak nylt a trvnyszk udvarra, ahol
mg frissen zldellt a gyep, noha a nyr mr tbb mint egy hnapja vget rt. Nicholas
kinzett az egyik ablakon, s egy darabig figyelte az utcai gyalogosforgalmat.
Harkin br legjabb zenete nhny teendbl s szmos tiltsbl llt. A testlet
szervezze meg magt. Vlasszon elnkt, s ha ez nem sikerl, tudassk
-tiszteletremltsgval, aki kszsgesen tvllalja a feladatot. Viseljk llandan a
piros-fehr eskdti kitzt. Lou Dell majd ad belle mindenkinek. Hozzanak valami
olvasnivalt az llsidkre. Ha krdsk van, habozs nlkl tegyk fel. Ne vitassk meg
az gyet egyms kzt, hacsak -tiszteletremltsga egyrtelm utastst nem ad r.
Msokkal se vitassk meg, pont. Ne hagyjk el a brsg plett engedly nlkl. Ne
hasznljk a telefont engedly nlkl. Az ebdet az eskdtek szobjban szolgljk majd
fel nekik, s helyben kell elfogyasztani. Az aznapi trendet mindennap, a trgyals
megkezdse, azaz kilenc ra eltt kifggesztik. Azonnal tudassk a brsggal, ha
brmelyikket a perrel kapcsolatban brmilyen ton-mdon megkzeltenk, s azt is
jelentsk, ha brki mssal kapcsolatban ilyen eset a tudomsukra jut. Azonnal tudassk a
brsggal, ha brmi gyansat ltnak, hallanak vagy szlelnek, olyasmit, ami esetleg
sszefggsben lehet ezzel a mostani eskdti megbzatsukkal.
A kt utols figyelmeztets elg szokatlannak tnt. Nicholas azonban jl ismerte egy
korbbi, Kelet-Texasban lezajlott dohnyper rszleteit: a szban forg pert alig egy ht
utn fel kellett fggeszteni, mert kituddott, hogy a kisvrosban titokzatos gynkk

llkodnak, s hatalmas sszegeket ajnlanak fel egyes eskdtek rokonainak. Az

gynkk eltntek, mieltt mg leflelhettk volna ket, s soha nem derlt ki, melyik
flnek dolgoztak, mbr mindkt fl nagy hvvel a msikat vdolta. Egyes jzan s
prtatlan szemlyek nagy sszegben fogadtak r, hogy a bagsok mesterkedtek.
Mindenesetre gy tnt, hogy az eskdtszk feljk hajlik, s a vdelem ujjongott, amikor
az gyet semmiss nyilvntottk.
Br semmifle bizonytk nem volt a kezben, Nicholas megeskdtt volna r, hogy a
vesztegetsi ksrletek titokzatos mozgatjt Rankin Fitchnek hvjk. s az is tudta, hogy
Fitch hamarosan tizenegy j bartjt is munkba veszi.
Alrta a maga vt, s otthagyta az asztalon. A folyos fell hangok szrdtek be:
Lou Dell dvzlt egy jabb eskdtet. Aztn lrmsan bergtk az ajtt, s elsnek Mr.
Herman Grimes lpett be, botjval kopogtatva ki az utat. Szorosan mgtte jtt a
felesge, aki nem irnytotta a frfit, inkbb krlnzett, s suttog hangon pontos lerst
adott a helyisgrl.
Hossz, gy ht s flszer ngy s fl mter a szoba, a hosszabbik oldala van veled
szemben, a keskenyebb keresztben, kzpen hossz asztal, krltte szkekkel, a
legkzelebbi szk tled kt s fl mterre.
A frfi mereven llt, amg megemsztette az adatokat, csak a feje mozdult az ppen
megjellt irnyba. Az asszony mgtt Lou Dell llt a kszbn, kezt cspre tve.
Nicholas odalpett s bemutatkozott. Kezet rztak, s nhny trfs megjegyzst
vltottak. Nicholas dvzlte Mrs. Grimest is, majd odavezette Hermant a bfasztalhoz,
kvt tlttt neki, cukrot meg tejsznt kevert a csszbe, tovbb pontos lerst adott a
fnkflesgekrl meg a lepnyrl, affle megelz tmadsknt az ajtban tblbol Lou
Dell ellen. Herman azonban nem volt hes.
A legkedvesebb nagybtym is vak jelentette ki Nicholas, szavait mindhrom
jelenlvhz intzve. Nagy tisztessg lenne szmomra, ha megengedn, hogy a
trgyals sorn a segtsgre legyek.
Tkletesen elboldogulok magam is kzlte Herman, hangjban rnyalatnyi
mltatlankodssal, a felesge azonban nem tudta elrejteni meleg mosolyt, majd
rkacsintott Nicholasra, s blintott.
Efell semmi ktsgem felelte a fiatalember. De tudja, annyi aprsg merlhet
fel. n csupn segteni szeretnk.
Ksznm morogta rvid sznet utn a vilgtalan.
n is ksznm, uram csatlakozott a felesge.
Ha brmire szksgk van, kinn leszek a folyosn szlalt meg vgre Lou Dell is.
Hnyra jjjek rte? rdekldtt Mrs. Grimes.
tre. Ha elbb is lehet, majd telefonlok. Lou Dell rjuk csukta az ajtt, de mg
kzben is eldarlt nhny utastst.
Herman stt szemveget viselt. Sr, barna, poltan fnyl haja mg alig szlt.
Vr itt rnk nmi paprmunka mondta Nicholas, amikor magukra maradtak.
ljn le ide, erre a szkre, s majd n felolvasom.
Herman kitapogatta az asztalt, letette a kvscsszjt, majd szk utn nylt, ujja
hegyt vgighzta a szlein, betjolta magt, s lelt. Nicholas felkapta a bri utastsok
egyik pldnyt, s olvasni kezdte a szveget.
Miutn az eskdtszk sszelltsba vagyonokat fektettek, ki-ki immr szabadon

szellztette a vlemnyt. A vdelem szakrti lelkesen elbszklkedtek, hogy ritka j

eskdtszket sikerlt sszehozniuk, br hzngsk inkbb a napi huszonngy rt
dolgoz gyvdhad megbktst clozta. Ami magt az eskdtszket illeti, Durr Cable
ltott mr rosszabbakat. Klnben is, mr hossz vekkel ezeltt megtanulta, hogy nincs
az az eskdtszk, amelynek viselkedst ki lehetne szmtani. Fitch elgedett volt,
legalbbis olyan mrtkben, ahogyan azt maghoz mltnak tartotta, br ez sem gtolta
meg abban, hogy mindenkibe belekssn s folyamatosan zsrtldjk. Az eskdtek
kzl ngyen dohnyoztak. Fitch abba a nma meggyzdsbe kapaszkodott, hogy az
bl partvidknl, ahol csak gy hemzseg a megszmllhatatlan kaszin, mulat s
lebuj, amellett New Orleans is itt van a szomszdban, sokkal rosszabb helyek is
elkpzelhetk; itt legalbb elnzek a kros szenvedlyek irnt.
Az utca tls vgn Wendall Rohr s legfbb segti is gy nyilatkoztak, hogy
elgedettek az eskdtszk sszettelvel. Kivlt Mr. Herman Grimes emberemlkezet
ta az els vak eskdt vratlan bekapcsoldsa bvlte el ket. Mr. Grimes szvsan
ragaszkodott hozz, hogy ugyangy kezeljk, mint a ltkat, s elutasts esetre jogi
vlaszlpssel fenyegetztt. Megltszott, hogy megbzik a peres eljrsokban, s ez
zene volt Rohr s csapata flnek; testi fogyatkossgt pedig mennyei ajndkknt
dvzlte volna minden olyan gyvd, aki egy trgyalson a felperest kpviseli. A
vdelem minden elkpzelhet kifogssal elhozakodott, tbbek kztt azzal is, hogy a
szban forg eskdt nem ltja majd a bemutatsra kerl trgyi bizonytkokat. Harkin
br megengedte, hogy az gyvdek e tekintetben tapintatosan megszorongassk Mr.
Grimest, a vak ember azonban megnyugtatta ket: lt minden bizonytkot, ha
megfelel lerst kap rluk. -tiszteletremltsga ez utn gy dnttt, hogy kln
trvnyszki rnok ti majd be a szvegszerkesztbe a trgyi bizonytkok lerst; a
lemezt majd betplljk Mr. Grimes Braille-bets szmtgpbe, pedig estnknt
elolvashatja az anyagot. Mr. Grimes ennek hallatn roppant elgedettnek ltszott, s
tbb egyetlen szt sem ejtett a htrnyos megklnbztets vrhat jogi
kvetkezmnyeirl. A vdk is megenyhltek valamelyest, kivlt, amikor kiderlt, hogy
a vilgtalan korbban hossz veken t cigarettzott, s a dohnyosok jelenlte ma sem
zavarja.
gy ht mindkt fl, ha fenntartsokkal is, de lnyegben elgedett volt az
eskdtszkkel. A tagok kztt nem voltak radiklis nzeteket vallk, egyikkrl sem
derlt ki brmilyen irny elfogultsg. Mind kzpiskolt vgeztek, ketten kzlk
egyetemet is, tovbbi hromnak pedig tbb diplomja volt. Easter rsos vlaszai
kzpiskolai vgzettsgrl tanskodtak, m egyetemi tanulmnyait tovbbra is homly
fedte.
Mikzben mindkt fl kszlt az els igazi trgyalsi napra, maguk kzt csendesen
latolgattk a nagy krdst, s mint mindig, elszeretettel bocstkoztak tallgatsokba.
Ahogy szzadszorra is ttanulmnyoztk az lsrendet, s szemgyre vettk a tizenkt
arcot, jra s jra elhangzott a krds: ki lesz az elnk?
Minden eskdtszknek van elnke, s az ajkrl hangzik majd el az tlet. Vajon
frfi lesz vagy n? s egykettre tveszi-e majd az irnytst, vagy meglapul, s csak
fokozatosan, a megbeszlsek kzben rvnyesti akaratt? Minderrl egyelre az
eskdteknek sem volt fogalmuk.
Pontosan tz rakor Harkin br szemgyre vette a zsfolt termet, s megllaptotta, hogy

mindenki a helyn van. Knnyedn koppantott a kalapcsval, mire azonnal ellt a

sustorgs. A br odablintott Pete-nek, rgi hsges trvnyszolgjnak, aki szernyen
vrakozott megfakult barna egyenruhjban, s csak annyit mondott:
Vezesse be az eskdteket.
Minden szempr az eskdtek padsorai melletti ajtra szegezdtt. Elsnek Lou Dell
jelent meg, tykanyknt kalauzolva csibit, majd sorban bevonult a tizenkt
kivlasztott, s elfoglalta kijellt helyt, a hrom pttag pedig lelt a maga sszecsukhat
szkre. Nhny pillanatig mg rendezkedtek ki az lsprnjt, ki a szoknyjt
igazgatta, a retiklk s a puha kts knyvek a fldre kerltek , aztn elcsendesedtek.
Termszetesen valamennyien reztk, hogy az egsz terem ket bmulja.
J reggelt ksznttte ket hangosan, szles mosollyal Harkin br. Remlem,
megtalltk az eskdtek szobjt, s mindent lebonyoltottak.
A br valamilyen okbl felemelte a tizent alrt vet, amelyet Lou Dell
ktelessgtudan sszegyjttt.
Nos, van mr elnknk? krdezte rvid sznet utn. Mind a tizenketten egyszerre
blintottak.
Nagyszer. s ki ?
n vagyok az, br r kzlte az els sorbl Herman Grimes, s egy rpke
pillanatra a vdelem tbornak gyvdeknek, eskdtszki szakrtknek, a
nagyvllalatok kpviselinek ereiben megfagyott a vr. Csak nagy nehezen szedtk
ssze magukat, de mindekzben semmilyen jelt nem adtk, hogy az elnkk lett vak
eskdt irnt mlysges szereteten s tiszteleten kvl mst is reznnek.
Helyes szlt a br.
rlt, amirt eskdtjei szemmel lthatan minden civakods s srtds nlkl estek
tl ezen a rutinszer dntsen. Voltak ennl sokkal keservesebb tapasztalatai is.
Megesett, hogy a hat fehrbl s hat feketbl ll eskdtszk egyszeren nem tudott
megllapodni az elnk szemlyben. Msok mg az ebd menjn is hajba kaptak.
Remlem, elolvastk rsos utastsaimat folytatta, majd rszletes fejtegetsbe
bocstkozott, minden, mr rsba foglalt pontot ktszer is elismtelve.
Nicholas Easter az els sorban lt, balrl msodiknak, kifejezstelenn dermedt
arccal, s mikzben Harkin rendletlenl duruzsolt tovbb, szemgyre vette a tbbi
szereplt. A feje alig mozdult, tekintete mgis mindenhov elhatolt. Az gyvdek, akik
lecsapni ksz keselykknt szorongtak asztalaik krl, szemrmetlen nyltsggal
meredtek az eskdtekre. No, majd elunjk, mgpedig hamarosan.
A vdelem mgtt a msodik sorban lt Rankin Fitch; szigor kecskeszakllban
vgzd, hsos arca szinte elsllyedt az eltte l frfi vlla mgtt. gy tett, mint aki
meg sem hallja Harkin intelmeit, az eskdtek pedig vgkpp nem rdekelnk, de
Nicholast nem tveszthette meg. Fitch figyelmt semmi sem kerlte el.
Tizenngy hnappal ezeltt Nicholas mr ltta Fitchet a pennsylvaniai Allentownban,
a Cimmino-per trgyalsn. s ltta az utcn is, az oklahomai Broken Arrow
trvnyszke eltt, a Glavine-per idejn. Ez a kt alkalom ppen elg volt. Nicholas
tisztban volt azzal, hogy Fitch mostanra mr tudja: dehogy jrt valaha is az szaktexasi llami Egyetemre! s tudta, hogy a szemlye jobban aggasztja Fitchet, mint
akrmelyik msik eskdt amire meg is volt minden oka.
A Fitch mgtti kt sort komor kp, gondosan ltztt fickk tltttk meg, olyan
egyformk, mintha hasonmsok lettek volna; Nicholas tudta, hogy k a Wall Street

gondterhelt kldttei. A reggeli lap szerint a piacot nem rdekelte az eskdtszk

sszettele; a Pynex rszvnyei szilrdan tartottk a maguk egyenknti nyolcvandollros
rt. Nicholas nkntelenl elmosolyodott. Ha most egyszer csak felpattanna s
elvlten magt: A felperesnek tbb milli dollr jr!, az egyenltnysk menten
kivgtatnnak a terembl, s dlre a Pynex-rszvnyek tz pontot esnnek.
Szilrdan tartotta magt a msik hrom nagy, a Trellco, a Smith Greer s a ConPack
is.
Az els sorokban itt-ott kis csoportokban bskp legnyek ldgltek; Nicholas az
eskdtszki szakrtket gyantotta bennk. Most, hogy az eskdtszk sszellt,
kvetkezett munkjuk msodik szakasza: a megfigyels. Ezeknek a szerencstleneknek
jutott osztlyrszl, hogy vgighallgassanak minden egyes tant, s megjsoljk, hogyan
hat egy-egy valloms az eskdtekre. Ha valamelyik tan kedveztlen vagy pp
ellenszenves benyomst kelt bennk, a stratgia rtelmben azonnal le kell zrni
kihallgatst, s haza kell meneszteni; taln egy jabb, alkalmasabb tan mg
helyrehozhatja a dolgot. Ezen a terleten azonban Nicholas nem volt elgg tjkozott.
Rengeteget sszeolvasott az eskdtszki szakrtk munkjrl, St. Louisban mg egy
szeminriumon is rszt vett, amelyen hres gyvdek mesltek hbors adomkat
nevezetes eskdtszki dntsekrl, de mindmig lt benne a gyan, hogy ezek a nagy
tekintly szakrtk csupn gyes kklerek. Azt lltjk: az eskdtek legaprbb
rezzensbl is ki tudjk olvasni, mi a vlemnyk az elhangzottakrl. Nicholas ismt
elmosolyodott. Mi lenne, ha t percen t rendletlenl az orrt piszkln? Ezt a
testbeszdet vajon hogyan rtelmeznk?
A hallgatsg tovbbi rszt nem sikerlt osztlyokba sorolnia. Nyilvn van kztk j
nhny jsgr meg a szoksos trzskznsg: unatkoz helyi gyvdek, rks
kvncsiskodk. A kzps sorok egyikben lt Herman Grimes felesge; sugrzott a
bszkesgtl, amirt frjt ilyen magas tisztsgre vlasztottk. Harkin br vgre
befejezte szerteindz fejtegetseit, s Wendall Rohr fel intet. Az lassan felllt,
begombolta skt kocks zakjt, s mfogsort az eskdtek fel villogtatva, fontoskodn
lpdelt a maga emelvnyhez, majd ismertette a kereseti krelmt, azaz a felperes
rszrl vzolta a tnyllst az eskdteknek. A teremben mlysges csend honolt.
Bizonytani fogjk, mondotta, hogy a cigaretta tdrkot okoz, kzelebbrl pedig azt,
hogy az elhunyt Jacob Woodnak, ennek az rdemes frfinak azrt kellett tdrkban
elpusztulnia, mert majdnem harminc ven t Bristol mrkj cigarettt szvott. A
cigaretta lte meg, kzlte nneplyesen Rohr, az lla alatt sarjadz sz szrzetet
rnciglva. A hangja reszels volt, de meggyz, s kiszmtottan halkult-ersdtt,
mindenkor a megfelel drmai hats rdekben. Rohr vrbeli komdis volt, szakavatott
eladmvsz; flrecsszott csokornyakkendje, csattog mfogsora, ssze nem ill
ruhadarabjai mind azt a clt szolgltk, hogy felkeltsk az tlagember bizalmt s
rokonszenvt. Nem kvnt modellt lni a tkly szobrhoz. Csak pvskodjanak
makultlan stt ltnykben, drga selyem nyakkendjkkel a vdelem gyvdei,
beszljenek csak lyukat az eskdtek hasba. Ezek az eskdtek az emberei. tudja, mi
kell nekik.
No de hogyan bizonytjk majd, hogy a cigaretta tdrkot okoz? , bizonytkban
nem lesz hiny. Elszr is megidzik egsz Amerika nhny legjelesebb rkkutatjt,
akik bizony mr ton is vannak Biloxi fel, hogy elbeszlgessenek az eskdtekkel, s
egyrtelmen, statisztikai adatok tmegnek segtsgvel kimutassk: a cigaretta valban

rkot okoz.
Tovbb s e nagyszabs bejelents eltt Rohr nem tudta elfojtani kajn mosolyt
a felperes olyan szemlyeket llt majd az eskdtszk el, akik korbban a
dohnyiparban dolgoztak. Itt, nylt sznen, ebben a teremben fogjk majd kiteregetni a
szennyest. Dbbenetes leleplezsek vrhatk.
Egy sz, mint szz: a cigarettafstben termszetes rkkelt anyagok, peszticidek,
radioaktv rszecskk s azbesztszer rostok vannak jelen, ennlfogva a cigaretta
tdrkot okoz.
Ezen a ponton a teremben lk akr meg is eskdtek volna r, hogy Wendall Rohr
valban bebizonytja majd mindezt, mghozz knnyszerrel. Rohr rvid sznetet tartott,
hsos ujjaival megrngatta csokornyakkendje kt vgt, jegyzeteibe pillantott, majd
nneplyesen megidzte az elhunyt Jacob Wood alakjt. Mltatta az odaad s hn
szeretett csaldapt, a szorgos dolgozt, a vetern katont, a hitbuzg katolikust, az
egyhzkzsg baseballcsapatnak lelkes tagjt. Serdlkorban szokott r a dohnyzsra,
mert mint akkoriban sokan msok, sem volt tisztban a veszlyekkel.
Rohr ebben a nhny percben szndkosan hatsvadsz mdszereket alkalmazott.
Utna rviden rintette a krtrts krdst. Nagyszabs per kszl, amely gyszlvn
mrfldknek tekinthet, jelentette ki. A felperes tekintlyes pnzsszegre szmt, s meg
is kveteli majd. Nem pusztn a tnyleges krokrl van sz Jacob Wood letnek
pnzben mrhet rtkrl s arrl az rzelmi vesztesgrl, amely a csaldjt sjtotta ,
nem, a krtrtsnek egyszersmind bntet jelleget kell ltenie.
Aztn kiss zavarosan kezdte taglalni a bntet clzat krtrts fogalmt, olykor
mintha el is vesztette volna a fonalat, s a legtbb eskdt megllaptotta magban: a
tetemes sszegrl szl, megtorl clzat tlet lehetsge olyannyira tzbe hozta, hogy
lm, mr a figyelme is elkalandozik!
Harkin br rsban kttte ki, hogy mindkt flnek egy-egy ra ll rendelkezsre a
kereseti krelem, illetve az ellenkrelem eladshoz, s azt is kiltsba helyezte
termszetesen ugyancsak rsban , hogy a kiszabott idt tllp gyvdtl megvonja a
szt. Rohr ugyan nem volt mentes a legtbb gyvdet sjt agyonbeszlsi krtl, de
blcsen vakodott, nehogy felbortsa -tiszteletremltsga idbeosztst. tven percet
vett ignybe a hatvanbl, befejezsl komoran hivatkozva az igazsg gyzelmbe vetett
hitre, majd ksznetet mondott az eskdteknek figyelmkrt, mosolyogva
megcsattogtatta mfogsort, s visszalt a helyre.
Ha az ember a szkhez van szegezve, alig mozdulhat, s a szomszdaival sem vlthat
szt, tven perc tbb rval r fel. Harkin br ennek tudatban negyedrs sznetet
rendelt el, hogy utna sor kerljn az alperes ellenkrelmnek ismertetsre.
Durwood Cable nem egszen harminc perc alatt rt mondandja vgre. Hvsen s
nyugodtan biztostotta rla az eskdteket, hogy a Pynexnek is megvannak a maga
szakrti, tekintlyes tudsok s kutatk, akik egyrtelmen rvilgtanak majd, hogy a
cigaretta egyltaln nem okoz tdrkot. Hozztette, hogy eleve szmt az eskdtek
ktelyeire, csupn trelmet s elfogulatlan figyelmet kr tlk. Durr nem hasznlt
jegyzeteket; beszd kzben egy-egy eskdt szembe frta tekintett. Vgigpsztzta az
els sort, majd ttrt a msodikra, mindenkivel kln-kln szemezve. Hangja s
pillantsa mr-mr delejes erej volt, ugyanakkor csupa nyltsg s szintesg. Ilyen
embernek hinni mr nmagban is jles rzs.

6
AZ EBDNL ttt be az els krach. Harkin br tizenkt ra tz perckor rendelte el a
dli sznetet. A hallgatsg csendben vrt, amg az eskdtek egyesvel kivonulnak. A
szk folyosn mr ott toporgott Lou Dell alig vrva, hogy a szobjukba terelje ket.
Csak ljenek le szpen mondta , azonnal megjn az ebd. Addig is itt a friss
kv.
Mihelyt mind a tizenketten bent voltak a helyisgben, rjuk csukta az ajtt, hogy
utnanzzen a hrom pttagnak is, akiknek szmra a folyos msik vgn tartottak fenn
egy kisebb szobt. Amikor ezek sorsa fell is megnyugodott, visszatrt rhelyre, s
dhs pillantst vetett a Willis nev, szellemileg enyhn fogyatkos rendrre, akinek az
volt a dolga, hogy tlttt pisztollyal a derkszjn lldogljon a kzelben, htha meg kell
vdeni valakit.
Az eskdtek lassan sztszledtek a helyisgben. Egyesek nyjtzkodtak vagy
stoztak, msok megkerestk azokat, akiknek mg nem mutatkoztak be; legtbben az
idjrsrl cserltek eszmt. Nhnyan mereven viselkedtek, s lthatan nehezkre
esett a trsalgs. Mivel egyb dolguk nem volt, az ebd jelents esemnynek grkezett.
Herman Grimes az asztalfn foglalt helyet, mert gy vlte, gy illik az elnknek, s
hamarosan lnk beszlgetsbe merlt Millie Dupree-vel, egy jlelk tvenes
asszonnyal, aki hamarosan elrulta, hogy neki mr van egy vak ismerse. Nicholas
Easter bemutatkozott Lonnie Shavernek, az eskdtszk egyetlen fekete br hmnem
tagjnak, aki nem is leplezte, mennyire terhre van az j szerep. Az egyik krnykbeli
nagy lelmiszer-ruhzi lncnl volt boltvezet, a legmagasabb tisztsget betlt fekete
az egsz cgnl, sovny, csupa ideg frfi, aki egy percre sem engedett fel, annyira
elkesertette a gondolat, hogy legalbb ngy hetet kell az zlettl tvol tltenie.
Eltelt hsz perc; ebdnek se hre, se hamva. Fl egykor Nicholas tszlt a szoba tls
vgbl:
Mondja, Herman, hol marad az ebdnk?
A helyisgben hirtelen csend tmadt.
n csak az elnk vagyok felelte mosolyogva Grimes.
Nicholas kinyitotta az ajtt, s szemrehnyan szlt oda Lou Dellnek:
hesek vagyunk.
A n lassan letette a regnyt, benzett a tbbi tizenegy kvncsi kp eskdtre, s gy
szlt:
Mr hozzk.
Honnan? krdezte Nicholas.
Az O'Reilly-fle csemegbl. Itt van a sarkon.
Ltszott, hogy Lou Dell nem rajong a sok krdezskdsrt.
Nzze, itt vagyunk bezrva, mint tizenkt hzillat mondta Nicholas. Mi nem
mehetnk el enni gy, mint a tbbiek. Nem rtem ugyan, honnan ez a bizalmatlansg, s
mirt nem stlhatunk el egy rendes tteremig, de hiba, itt a br parancsol.
Nicholas kzelebb lpett, s lenzett a Lou Dell szembe lg sz frufrura.
Egyezznk meg, hogy nem lesz minden dlben ilyen cirkusz, helyes?
J, j...
Azt javaslom, hogy szljon oda telefonon, s dertse ki, hol marad az ebdnk,
klnben a br rnak vetem fel a krdst.

 J, j...
Az ajt becsukdott. Nicholas a kvskannhoz lpett.
Kicsit nyersen beszlt vele, nem gondolja? krdezte Millie Dupree. A tbbiek a
flket hegyeztk.
Meglehet, majd bocsnatot krek. De ha rgtn az elejn nem csapunk az asztalra,
ftylni fognak rnk.
A n nem tehet rla jegyezte meg Herman.
Az a dolga, hogy a gondunkat viselje. Nicholas lelt Herman mell. Nem tudom,
tisztban van-e vele, hogy a legtbb esetben az eskdtek kijrhatnak ebdelni gy, mint
minden normlis ember. Mit gondol, mirt kell viselnnk ezeket a kitzket?
A tbbiek kzelebb hzdtak az asztalhoz.
Honnan tudja mindezt? krdezte Millie Dupree, aki ppen szemben lt vele.
Nicholas vllat vont, mint aki mindent tud, csak nemigen nyilatkozhat.
Valamelyest ismerem a rendszert.
Honnan? rdekldtt Herman.
Nicholas rvid hatssznetet tartott, majd gy felelt:
Kt vig tanultam jogot.
Nagyot hrpintett a kvjbl, mialatt a tbbek megemsztettk ezt az izgalmas
httr-informcit.
Easter tekintlye egy csapsra megntt. Az mr eddig is kiderlt, hogy bartsgos s
segtksz, udvarias s rtelmes, jogi ismeretei azonban mg magasabb polcra emeltk.
Hromnegyed egykor mg mindig nem jtt meg az ebd. Nicholas trsalgs kzben
hirtelen elhallgatott, s kinyitotta az ajtt. Lou Dell kinn a folyosn az rjra pillantott.
Mr elkldtem Willist motyogta idegesen. Minden percben itt lehet. Igazn
sajnlom...
Hol a mosd? krdezte Nicholas.
A sarkon tl, jobbra mutatta Lou Dell megknnyebblten az irnyt.
Nicholas azonban nem llt meg a frfimosdnl, hanem nesztelenl leosont a hts
lpcsn, s kistlt a trvnyszkrl. Ktsaroknyit ment a Lamuese utcn, mgnem kirt
a Vieux March nev stlutcra, amelyet vlasztkos boltok szeglyeztek; valaha ez
volt Biloxi zleti letnek kzpontja. Nicholas jl ismerte a krnyket, mert csak
negyedmrfldnyire volt a szllstl. Szerette a Vieux March kvzit s
csemegeboltjait, s ismert egy kitn knyvesboltot is.
Balra fordult, s hamarosan betrt egy rgi, tekintlyes fehr pletbe; itt volt a
vrosszerte kedvelt Mary Mahoney's vendgl, trgyalsok idejn Biloxi jogi kreinek
hagyomnyos ebdelhelye. Nicholas mr egy httel korbban prbt tartott ebbl a
kiruccansbl, st a tiszteletre mlt Frederick Harkin szomszdsgban klttte el
ebdjt.
Az els, tjba akad pincrntl megkrdezte, itt van-e Harkin br r. Igen, itt van.
s ugyan hol? A lny megmutatta, Nicholas pedig tsietett a bron, majd egy kis
eltren, s bestlt egy jkora, friss virgokkal dsztett tterembe, amelynek nagy
ablakain beragyogott a napfny. Telt hz volt, de rgtn megltta -tiszteletremltsgt
az egyik ngyszemlyes asztalnl. Harkin is szrevette Nicholast, s a villja, amelyre
zes falat, roston slt rk volt felszrva, megllt a levegben. Jl ltta a piros-fehr
kitzt, de arcrl is rismert egyik eskdtjre.
Sajnlom, uram, hogy megzavarom mondta Nicholas, s megllt a meleg

kenyrrel, friss saltkkal s jeges teval megrakott asztal vgnl.

Gloria Lane, a krzeti jegyz csak hpogott. Az asztalnl kt msik n is lt: a
trvnyszki rnok s Harkin fogalmazja.
Mit keres itt? krdezte Harkin.
Als ajkra morzsnyi kecskesajt ragadt.
Az eskdtszk nevben jttem.
Valami baj van?
Nicholas lehajolt hozz, hogy ne keltsen feltnst.
hesek vagyunk kzlte, sszeprselt fogn t szrve a szt.
Ltszott, mennyire felindult, s az asztalnl lk arcra kilt a riadalom.
Mialatt maguk itt knyelemben fogyasztjk a finom ebdet, mi egy zsfolt
helyisgben szorongva vrjuk, hogy a csemegebolti szlltmny vgre-valahra
megrkezzen; de gy ltszik, tkzben eltvedt. Kereken kimondva, uram, hesek
vagyunk. s kiss dhsek.
Harkin villjval a tnyrra csapott; a rkfalat lepattant rla, s a padln kttt ki. A
br az asztalra dobta szalvtjt, s rthetetlen szavakat dnnygtt, majd homlokt
rncolva a hrom nre nzett, s gy szlt:
Ht akkor nzznk utna.
Azzal felugrott, a nk kvettk pldjt, s az t ember kiviharzott az tterembl.
Amikor a folyosra rtek, s benyitottak az eskdtek szobjba, Lou Dellt s Willist
sehol sem lttk. t perccel elmlt egy ra, s az asztal mg mindig res volt. Az
eskdtek abbahagytk a beszlgetst, s a brra meredtek.
Kzel egy rja vrunk intett Nicholas az res asztal fel.
A tbbi eskdt kezdeti nma mulata pedig villmgyorsan dhbe csapott t.
Jogunk van a tisztessges s figyelmes bnsmdhoz csattant fel Lonnie Shaver,
Harkin pedig e szavak hallatn vgkpp sszeomlott.
Hov lett Lou Dell? krdezte, szavait a hrom nhz intzve.
Mindenki az ajt fel nzett, s nemhiba: Lou Dell egyszer csak berobbant a szobba,
hogy azutn -tiszteletremltsga lttn rmlten megtorpanjon. Harkin szembefordult
vele.
Mi trtnik itt? krdezte harsnyan, de mltsgteljesen.
Most beszltem a csemegssel lihegte a n, s a homlokn kittt a vertk.
Valami gubanc volt. Azt lltjk, hogy valaki felhvta ket, s azt mondta, csak fl kettre
krjk az ebdet.
Fl kettre? De hiszen ezek az emberek hesek! mondta Harkin, mintha Lou Dellt
meglepn ez a kzls.
Mondom, a csemegsnl volt valami zr. Taln flrekapcsols trtnt...
Melyik csemegsrl van sz?
O'Reillyrl.
Figyelmeztessen r, hogy majd beszljek vele.
Igenis, br r.
A br az eskdtek fel fordult.
szintn sajnlom. Ez mg egyszer nem fordul el.
Egy msodpercre elhallgatott, rjra nzett, majd nyjasan a trsasgra mosolygott.
Meghvom valamennyiket Mary Mahoneyhoz, ebdeljnk egytt! Mris

utastotta fogalmazjt: Hvja fel Bob Mahoneyt, hogy tertsen meg a hts teremben.
Az ebd rkkal tlttt palacsintbl, teknsbkalevesbl, friss osztrigbl s a
vendgl nagy hr klnlegessgbl: zldsges-ikrs halfilbl llt. Nicholas Easter a
nap hse lett. Amikor fl hrom utn nhny perccel a desszertet is elfogyasztottk,
Harkin br nyomban knyelmesen visszaballagtak a trvnyszkre. Mire az eskdtek a
helykn lve vrtk a dlutni lsszak kezdett, a teremben mr mindenki rteslt rla,
milyen pomps ebdben volt rszk.
Neal O'Reilly, a csemegebolt tulajdonosa ksbb a Biblira eskdtt meg Harkin
brnak, hogy dleltt valban telefonhvst kapott: fiatal ni hang kzlte vele a krzeti
jegyz megbzsbl, hogy az ebdet pontosan fl kettre szlltsa.
A trgyals els tanja maga az elhunyt Jacob Wood volt. Vallomst halla eltt nhny
hnappal vettk videoszalagra. Kt, tven centimteres monitort gurtottak az eskdtszk
el, tovbbi hatot a terem klnbz pontjain lltottak fel. A szerelsi munklatok akkor
zajlottak, mialatt az eskdtek ppen Mary Mahoneynl lakmroztak.
Jacob Wood jellegzetes krhzi gyon fekdt; htt prnkkal tmasztottk fel.
Egyszer fehr plt viselt; derktl lefel be volt takarva. Sovny volt, az arca spadt s
beesett, csontos nyaka mgl vkony cs vezette orrba az oxignt. Amikor
felszltottk, hogy kezdheti, a kamerba nzett, s kzlte nevt s lakcmt. A hangja
rekedt s ertlen volt. Nemcsak tdrkban, hanem tdtgulsban is szenvedett.
Br az gyat gyvdek lltk krl, csak Jacob arca ltszott. Idnknt hallatszott,
hogy az gyvdek kztt valamilyen nzeteltrs tmad, de Jacob nem trdtt velk.
tvenegy ves volt, hsz vvel ltszott regebbnek, s minden jelenlv rzkelhette,
hogy a halln van.
gyvdje, Wendall Rohr biztatsra ismertette az letrajzt. Csaknem egy rn t
beszlt, kitrt gyermekkorra, iskolsveire, barti krre, klnbz lakhelyeire, a
tengerszetnl tlttt katonaidejre, hzassgra, munkahelyeire, gyermekeire,
szoksaira, kedvtelseire, felnttkori barti kapcsolataira, utazsaira, unokira, a
nyugdjasvekkel kapcsolatos terveire. Kezdetben lenygz lmny volt ltni, ahogy
egy halott beszl elttk, de aztn az eskdtek mindinkbb rdbbentek, hogy a
megboldogult lete szakasztott olyan unalmas volt, mint az vk. A bsges ebd is
megtette hatst; feszengeni, mocorogni kezdtek, szemhjuk s agyuk elnehezlt. Mg
Herman is elunta magt, annl is inkbb, mivel csak a hangot hallhatta, a hozz tartoz
arcot legfljebb elkpzelhette. Szerencsre -tiszteletremltsgt is ugyanaz az ebd
utni tespedtsg vette el, s egy ra hsz perc utn rvid sznetet rendelt el.
Az eskdtszk ngy dohnyos tagja is vgyott mr a fstlsre. Lou Dell boldogan
kalauzolta el ket egy apr flkbe a frfimosd szomszdsgban; rendszerint itt riztk
a fiatalkor bnzket kihallgatsuk eltt. A szk kis szoba ablaka trva-nyitva llt.
Ha mg ez utn a per utn sem hagyjk abba a bagzst, akkor tnyleg hibdzik
valami odafenn.
Lou Dell bgyadt lct a ngy eskdt rszrl fagyos csend fogadta.
Elnzst mondta a n, s sietve visszavonult.
Elsnek a harmincnyolc ves Jerry Fernandez autgynk, a kaszinkban
sszeszedett slyos adssgok s egy rossz hzassg terhvel a vlln gyjtott r, majd
sorra a hrom n el tartotta ngyjtjt. Mlyeket szvtak a cigarettbl, s gomolyg
fstfelhket eregettek ki az ablakon.

 Jacob Wood emlkre mondta Jerry affle pohrksznt gyannt.

A hrom n egy szt sem szlt; tlsgosan lefoglalta ket a dohnyzs.
Grimes elnk r mr tartott nekik egy rvid fejtgtt, miszerint mg egyms kztt
sem beszlhetnek az gyrl; Harkin br oly kitartan hangslyozza a tilalmat, hogy neki
szent ktelessge rkdni rajta. Herman azonban az eskdtek szobjban tartzkodott, s
Jerryt furdalta a kvncsisg.
Vajon prblt-e valaha leszokni a j reg Jacob? krdezte csak gy a levegbe.
Sylvia Taylor-Tatum mohn szippantott hossz, vkony, emanciplt nhz ill
cigarettjbl, majd gy felelt:
Elbb-utbb ki fog derlni.
Azzal tekintlyes mennyisg kkes gzt eresztett ki hossz, hegyes orrn. Jerry
szeretett gnyneveket osztogatni, s titkon mr rg Uszkrnak keresztelte el a nt keskeny
arca, les metszs, kiugr orra s kzpen elvlasztott, vllra oml, ds, szl haja
miatt. Legalbb szznyolcvan centi magas, szgletes alkat teremts volt, s rkk
morcos arcval mindenkit tvol tartott. Ezttal sem titkolta, hogy nem hajt trsalgsba
elegyedni.
Kvncsi vagyok, ki lesz a kvetkez szm prblkozott tovbb Jerry.
Nyilvn az a regiment orvos felelte Uszkr, s kibmult az ablakon.
A msik kt n mg ennyit sem mondott. Szvtk a cigarettt, Jerry pedig felhagyott a
medd igyekezettel.
A nt Marlee-nak hvtk, legalbbis letnek e szakaszban ezt az lnevet vlasztotta.
Harmincves volt, kzepes termet, karcs, barna szem, barna hajt rvidre vgatta,
egyszer ltzkt gondosan vlogatta ssze gy, hogy ne keltsen feltnst. A szk
farmer s a rvid szoknya klnsen jl llt neki, egyltaln, brmit vett fel, tetszse
szerint volt csinos vagy semmitmond, ezttal azonban nem akarta szrevetetni magt.
Kt zben mr ott volt a trgyalteremben: egyszer kt httel ezeltt, egy msik
trgyalson, msodszor pedig e mostani dohnyper elejn, amikor az eskdtszket
sszelltottk. Harmadszorra mr otthonosan mozgott. Tudta, hol a br irodja, s hol
szokott ebdelni. Nv szerint ismerte a kt fl valamennyi gyvdjt ez pedig nem volt
csekly teljestmny. Tisztban volt az eljrs menetvel. Tudta, melyik szllodban
rejtzkdik Rankin Fitch a trgyals ideje alatt.
A sznetben tment a fmdetektoron, s elhelyezkedett a terem leghts sorban. A
hallgatsg benn maradt tagjai ellaztottk tagjaikat, az gyvdek csoportokba verdve
tanakodtak. Fitch egy sarokban llva beszlgetett kt emberrel valsznleg
eskdtszki szakrtk voltak. Fitch nem figyelt fel Marlee-ra. Mintegy szzan lehettek a
teremben.
Eltelt nhny perc. Marlee szemmel tartotta a pulpitus mgtti ajtt, s amikor a
trvnyszki rnok, kezben egy cssze kvval, kilpett rajta, tudta, hogy a br sem
lehet messze. Tskjbl bortkot vett el, vrt mg egy msodpercet, majd odastlt a
bejrati ajtt rz egyik rendrhz, bjos mosolyt villantott r, s gy szlt:
Megkrhetnm egy szvessgre?
A rendr, aki szve szerint viszonozta volna a mosolyt, s a bortkot is szrevette, gy
felelt:
Ha rajtam mlik...
Muszj most elrohannom. tadn ezt annak az rnak ott a sarokban? Nem

szeretnm zavarni.
A rendr a jelzett irnyba sandtott.
Melyikre gondol?
Arra a nagydarab kecskeszakllasra ott kzpen, aki stt ltnyt visel.
Ebben a pillanatban a pulpitus mgl belpett a trvnyszolga, s azt harsogta:
A brsg visszatr!
Hogy hvjk? krdezte a rendr, halkabbra fogva a hangjt.
A n tadta neki a bortkot, s a cmzsre mutatott.
Rankin Fitchnek. Ksznm.
Megsimogatta a rendr karjt, azzal mr el is tnt.
Mikzben az eskdtszk bevonult, Fitch lehajolt egyik kollgjhoz, s sgott neki
valamit, majd elindult kifel. Mra eleget ltott. Amgy is az volt a szoksa, hogy az
eskdtszk sszelltsa utn mr ne sokat idzzn a trgyalteremben. Voltak ms
mdszerei is, hogy nyomon kvesse a fejlemnyeket.
Az ajtban meglltotta a rendr, s tadta neki a bortkot. Fitch megdbbent, amikor
megltta rajta a nevt. t itt nem ismerte senki; kdbe vesz rnyk volt, senkinek sem
mutatkozott be, s lnven szllt meg. Washingtoni cgt Nyugat-arlingtoni Trsasgnak
hvtk; ennl semlegesebb, jellegtelenebb nevet mg sem agyalhatott ki. A nevt senki
sem ismerte kivve persze az alkalmazottait, az gyfeleit s nhny, ltala szerzdtetett
gyvdet. Dhdten meredt a rendrre, mg egy ksznmt sem lktt oda neki, majd
kilpett az elcsarnokba, mg mindig hitetlenl bmulva a bortkot. A nyomtatott bets
rs nyilvnvalan ni kztl szrmazott. Lassan kinyitotta a bortkot; egyetlen paprlap
volt benne, a kzepn jl olvashat, nyomtatott bets szveggel: Kedves Mr. Fitch,
Easter, a kettes szm eskdt holnap szrke, piros szeglyes golfpulvert, kemnytett
khakinadrgot, fehr zoknit s fzs barna brcipt fog viselni.
Jos, a sofr odaballagott az ivkttl, s engedelmes juhszkutyaknt llt meg
gazdja mellett. Fitch mg egyszer elolvasta az zenetet, kifejezstelen arccal Josra
nzett, aztn visszament az ajthoz, rsre nyitotta, s megkrte a rendrt, hogy jjjn ki.
Valami gond van, uram? krdezte a rendr.
Az helye odabenn volt az ajt eltt, s olyan ember volt, aki teljesti a parancsot.
Ki adta ezt t magnak? krdezte Fitch a tle telhet legbartsgosabb hangon. A
kt fmdetektoros kvncsian figyelte a jelenetet.
Egy n. Nem tudom a nevt.
Mikor adta t?
Egy-kt perce. Pont azeltt, hogy maga kijtt.
Ezt hallvn Fitch gyorsan krlnzett.
Itt van mg?
A rendr is futlag krbehordozta tekintett.
Nincsen.
Le tudn rni?
A legny zsaru volt; arra kpeztk ki, hogy megfigyelje a dolgokat.
Le ht. Huszonnyolc-harminc ves. Szzhatvannyolc-szzhetven centi magas.
Rvidre nyrt, barna haja van, s barna szeme. Vkony, j formj. Marhra j n.
Mi volt rajta?
Ezt a rendr mr nem figyelte meg, de nem is ismerhette el a mulasztst.

 Iz, valami vilgos, olyan drappfle ruha, vszonbl, ell vgiggombolva.

Fitch megrgta a hallottakat, majd nhny pillanatnyi gondolkods utn azt krdezte:
Mit mondott magnak?
Semmi klnset. Csak annyit, hogy ezt adjam t. Azzal mr el is tnt.
Volt valami szokatlan a beszdmdjban?
Semmi. Nzze, nekem vissza kell mennem.
Ht persze, tudom. Ksznm.
Fitch s Jos lement a lpcsn, majd megkerltk a fldszintet, kilptek a kapun,
rgyjtottak, s gy stltk krl a trvnyszket, mintha csak egy kis levegzsre
jttek volna.
Jacob Wood tanvallomsnak felvtele annak idejn kt s fl napot vett ignybe.
Harkin br kiszerkesztette belle az gyvdek vitit, az polnk kzbeszlsait s az
rdektelen rszeket, s ekkppen gyesen tszabta potom kt ra harmincegy percesre.
Az eskdteknek mgis gy tnt: napok ta hallgatjk, nzik. Egy ideig mg lekttte
ket, ahogy a szerencstlen ember a dohnyzshoz val viszonyt ecsetelte, de aztn mr
csak azt kvntk, brcsak befejezn vgre. Jacob tizenhat ves korban szvta el az els
Redtopjt, mert minden haverja Redtopot szvott. Nemsokra rkapott, s felvitte napi
kt csomagig. Amikor kilpett a haditengerszettl s megnslt, leszokott errl a
mrkrl, mert a felesge rbeszlte, hogy trjen t valamilyen fstszrs fajtra. Az
asszony eredetileg azt szerette volna, ha vgkpp abbahagyja a dohnyzst, de erre nem
volt kpes, gy aztn a Bristolt vlasztotta, mert a reklmok szerint annak alacsony a
ktrny- s nikotintartalma. Mire huszont ves lett, mr napi hrom csomagnl tartott;
erre pontosan emlkezett, mert ekkor szletett az els gyermekk, s Celeste, a felesge
rszlt: ha nem hagyja abba, nem fogja megrni az unoki vilgrajttt. Az asszony, ha
vsrolni ment, nem volt hajland megvenni neki a cigarettt, gy Jacob maga
gondoskodott szksgleteirl. tlag hsz csomagot szvott el hetente.
Ktsgbeesetten szeretett volna leszokni. Egy zben teljes kt htig kibrta, aztn egy
jszaka kibjt az gybl, hogy vgre rgyjthasson. Nhnyszor sikerlt cskkentenie a
fejadagot, elszr napi kt, majd napi egy csomagra, aztn, jformn szrevtlenl, mr
megint hromnl tartott. Jrt orvosnl, mg hipnzissal is megprblkozott.
Akupunktrnak vetette al magt, nikotinos rggumit vsrolt. Mindhiba: minden
mdszer csdt mondott. Akkor sem tudott leszokni, amikor megllaptottk, hogy
tdtgulsa van, s amikor kimutattk a tdrkot, mg az sem segtett.
Ez volt lete legnagyobb ostobasga, s most, tvenegy ves korban, halllal
bnhdik rte. Nagyon krek minden dohnyost hrgte kt khgroham kztt ,
hagyjk abba...
Jerry Fernandez s Uszkr sszenzett.
Jacob aztn arrl beszlt szvszakajt mlabval, mi mindentl kell megvlnia. El kell
bcsznia a felesgtl, a gyerekeitl, az unokitl, a j bartoktl, nem horgszhat
tbb lazacra a Haj-sziget krl, s gy tovbb. A Rohr mellett l Celeste csendesen
srdoglt, s nem telt bele sok id, Nicholas Easter szomszdsgban a hrmas szm
eskdt, Millie Dupree is papr zsebkendvel nyomkodta a szemt.
Vgl az els tan elmondta utols szavait, s a kpernyk elsttltek. A br
ksznetet mondott az eskdteknek, amirt az els nehz napot ilyen fegyelmezetten
kibrtk, s kiltsba helyezte, hogy msnap ugyanilyen fraszt napban lesz rszk.

Aztn, komolyra fordtva a szt, fenyeget hangon intette ket, nehogy az gyet
brkivel, akr mg hzastrsukkal is megbeszljk, tovbb mg nyomatkosabban
felkrt mindenkit: azonnal jelentsk, ha brki brmelyikkkel kapcsolatba kvnna lpni.
Ezt a tmt j tz percen t sulykolta, majd a msnap reggel kilenc rai viszontltsig
elbocstotta ket.
Fitch mr korbban is eljtszott a gondolattal, hogy behatol Easter laksra, most
azonban elrkezett a cselekvs pillanata s a mvelet igazn egyszernek bizonyult.
Elkldte Jost egy Doyle nev embere trsasgban Easter hzhoz. Easter
termszetesen ppen oda volt szgezve az eskdtek padsorhoz, hogy osztozzon Jacob
Wood knszenvedsben. Fitch kt embere mindvgig szemmel tartotta arra az esetre, ha
a trgyalst netn hirtelen berekesztenk.
Jos ott maradt a kocsiban, telefonkzelben, s figyelte a kaput. Doyle bement,
felstlt az els emeletre, s a gyengn vilgtott folyos vgn megtallta a 312-es
szm lakst. A szomszdos laksokbl nem hallatszott semmilyen zaj. Mindenki
dolgozott.
Doyle megrzta a ltygs kilincsgombot, majd ersen tartotta, amg a msik kezvel
hszcentis plasztikcskot hzott vgig az ajtrsen. A zr kattant egyet, a gomb elfordult.
Doyle vatosan vagy t centire belkte az ajtt, s vrt, hogy csipogni vagy csengeni
kezdjen a riaszt, de nem trtnt semmi. Rgi, olcs br hz volt, s a frfit csppet sem
lepte meg, hogy Easternek nincs riasztja.
Egyetlen msodperc alatt benn termett. Kis vakus gpvel gyorsan lefnykpezte a
konyht, a frdszobt, a dolgozszobt s a hlt. Kzelkpeket ksztett az olcs
kvzasztalon hever kpes jsgokrl, a padln tornyosul knyvhalmokrl, a sztere
kszlk tetejn lv CD-krl s a meglehetsen korszer, lthatan sok mindent tud
szmtgp krl sztszrt szoftverrl. Vigyzott, hogy mihez rhet hozz. Hamarosan
megltta a szekrnybe akasztott, piros szeglyes, szrke sportpulvert, azt is
lefnykpezte, s vgl sorra vette a polcokat s a mosogat alatti rekeszt is.
Olcsn berendezett, szerny kis laks volt, de ltszott, hogy brlje igyekszik tisztn
tartani. A lgkondicionlt vagy kikapcsoltk, vagy elromlott. Doyle lefnykpezte a
termoszttot. Alig tz perc alatt kt tekercs filmet ltt el, s azt is megllaptotta, hogy
Easter valban egyedl l.
Gondosan bezrta az ajtt, s nesztelenl elhagyta a helysznt; tz perccel ksbb mr
ott volt Fitch irodjban.
Nicholas ismt gyalog jtt el a trvnyszkrl, s mintegy vletlenl ppen O'Reilly
csemegeboltja eltt llt meg a Vieux Marchn, hogy fl kil fstlt pulykt s egy nagy
doboz spagettisaltt vsroljon. Rrsen bandukolt hazafel, lthatan lvezve a
napstst az egsz napos bezrtsg utn. A sarki fszeresnl vett egy veg jgbe httt
svnyvizet, s tkzben meg-meghzta az veget, majd elnzte a fekete br
gyerekcsapatot, amely izz hangulat kosrlabda-mrkzst vvott egy templomi
parkolban. Aztn sszegrnyedve tvgott egy kis parkon, s nhny pillanatra kis hjn
lerzta a kopjt. Amikor kirt a parkbl, s ismt szjhoz emelte az veget, mr
biztosan tudta, hogy kvetik. Pang, a baseballsapks, apr termet zsiai, Fitch egy
brence, a parkban majdnem elvesztette a fejt. Nicholas egy magas puszpngfasor gain
keresztl pillantotta meg.
Laksa ajtajhoz rve elvett egy parnyi tvirnytt, s lenyomta a ngy szmjegy
kdot. A csppnyi piros fny zldre vltott. Nicholas kinyitotta az ajtt.

A megfigyel kamera a htszekrny fltt, egy szellznylsba volt elrejtve, s

nma magaslati bvhelyrl teljes egszben ttekintette a konyht, a dolgozszobt s
a hlszoba ajtajt. Nicholas egyenesen a szmtgphez ment, s msodpercek alatt
megllaptotta, hogy elszr is senki sem prblta bekapcsolni, msodszor pedig
pontosan dlutn ngy ra tvenkt perckor IB-re illetktelen behatolsra kerlt sor.
Mly levegt vett, krlnzett, majd ellenrz krtra indult, br sejtette, hogy a
behatolsnak nem maradt nyoma. Az ajt olyan volt, mint mindig, a kilincsgomb lazn
fityegett; knny lehetett elfordtani. A konyhban s a dolgozszobban sem szlelt
semmilyen vltozst. Egyedli vagyontrgyai a sztere kszlk, a CD-k, a televzi, a
szmtgp rintetlennek tntek. A hlflkben sem akadt betr vagy brminem
erszakos cselekmny nyomra. Ekkor visszament a szmtgphez, s
llegzetvisszafojtva kszlt fel a msorra. tbngszte az adatllomnyt, rlelt a
megfelel programra, lelltotta a megfigyel kamert, kt billenty lenyomsval
visszatekerte, majd belltotta ngy ra tvenkt percre. Csirib-csirib a negyvencentis
kpernyn fekete-fehrben kinylt a laks ajtaja; a kamera rgtn rfordult. A rs mg
keskeny volt; a ltogat vrta, hogy megszlaljon a riaszt. Csend. Az ajt kinylt, egy
frfi lpett be. Nicholas meglltotta a videt, s meredten nzte a kpernyn lthat
arcot. Mg soha nem tallkozott vele.
A felvtel tovbb pergett. A frfi gyorsan fnykpezgpet hzott el a zsebbl, s
villogtatni kezdte, krlszimatolt, majd kis idre eltnt a hlszobban, ahol tovbb
fnykpezett. Nhny pillanatig elnzegette a szmtgpet, de nem nylt hozz. Ez
mosolyra ksztette Nicholast. Az szmtgpbe nem lehetett belepiszklni. Ez az
alvilgi bunk mg bekapcsolni sem tudta volna.
Kilenc percet s tizenhrom msodpercet tlttt a laksban, s Nicholas pontosan
tudta, mirt ppen ma. Persze nem ijedt meg a ltogatstl; szmtott r. Mg egyszer
vgignzte a felvtelt, fojtottan kuncogott, majd flretette. Ksbb majd mg hasznt
veszi.

7
MSNAP REGGEL nyolckor, amikor Nicholas Easter kilpett a napfnybe, s
krlnzett a parkolban, maga Fitch is ott lt a megfigyel kisteheraut mlyben. A
furgon ajtajn egy vzvezetk-szerel emblmja dszlett, alatta zld sablonnal nyomott
hamis telefonszmmal.
Itt van kzlte Doyle, mire mind sszerezzentek.
Fitch felkapta a tvcsvet, egy elstttett kis ablaknylson t gyorsan belltotta,
majd csak annyit mondott:
A kurva letbe.
Mi trtnt? krdezte Pang, a koreai technikus, aki elz nap kvette Nicholast.
Fitch elnylt szjjal bmult t a kis, kerek ablakon.
Itt veszek meg. Szrke pulver, khakinadrg, fehr zokni, barna brcip.
Az ing, mint a fnykpen? rdekldtt Doyle.
Aha.
Pang lenyomta hordozhat rdija egyik gombjt, hogy riassza kt hztmbbel arrbb
vrakoz trst. Easter elindult, felteheten a trvnyszk irnyba. Ugyanannl a sarki
fszeresnl nagy cssze feketekvt s jsgot vsrolt, majd hsz percen t lt
ugyanabban a kis parkban, s bngszte a legfrissebb hreket. Stt napszemveget
viselt, s mindenkit ltott, aki elment mellette.
Fitch egyenesen a trvnyszk utcjban lv irodjba ment, s ott sszebjt Doylelal, Panggal meg egy Swanson nev egykori FBI-gynkkel.
Meg kell tallnunk azt a lnyt ismtelgette.
Gondosan kidolgoztk a haditervet. Egy ember llandan ott l majd a trgyal
leghts sorban, egy msik kinn, a lpcs kzelben, a harmadik a fldszinten, az
dtautomata mellett tartzkodik, a negyedik pedig rdival posztol az utcn. A
sznetek alkalmbl rhelyet cserlnek. Mindenki megkapta a n meglehetsen hinyos
szemlylerst. Fitch elhatrozta, hogy a tegnapi helyn fog lni, s pontosan gy
mozog s viselkedik majd, mint akkor.
Swanson, aki szakrtje volt a megfigyelsi technikknak, nem lelkesedett a nagy
hajcihrt.
gyis hiba jelentette ki.
De mirt? krdezte Fitch.
Mert a n fogja megkeresni magt. Tud valamit, amirl beszlni akar, gyhogy
legkzelebb is lp majd.
Meglehet. De akkor is tudni akarom, kicsoda.
Csigavr. Meg fogja tallni magt.
Fitch csaknem kilenc rig huzakodott vele, aztn frgn tstlt a trvnyszkre. Doyle
kzben a rendr lelkre beszlt, s meggrtette vele, hogy szl, ha a lny ismt
felbukkanna.
Nicholas ezen a pntek reggelen Rikki Colemant szemelte ki, hogy a kv s a
rongyoskifli elfogyasztsa kzben elbeszlgessenek. Rikki harmincves, szemreval
teremts volt, frjes asszony, kt kisgyermek anyja, s egy gulfporti magnkrhz felvteli
irodjban dolgozott. Megszllott egszsgvdknt egyarnt kerlte a koffeint, az
alkoholt s persze a nikotint. Lenszke hajt fisn rvidre vgatta, szp, kk szeme
pedig mg vonzbbnak tnt a formatervezett szemveg mgtt. Az egyik sarokban lve

kortyolgatta narancslevt, s olvasta a USA Today legjabb szmt, amikor Nicholas

becserkszte, s gy szlt hozz:
J reggelt! Azt hiszem, tegnap mg nem mutatkoztunk be egymsnak hivatalosan.
A fiatalasszony rmosolygott ltszott, hogy szeret mosolyogni , s a kezt
nyjtotta.
Rikki Coleman.
Nicholas Easter. rlk, hogy megismerkedtnk.
n pedig ksznm a tegnapi ebdet kacagott fel a n.
Ugyan, semmisg. Megengedi, hogy leljek? Nicholas a szomszdos
sszecsukhat szk fel biccentett.
Ht persze mondta Rikki, s a trdre eresztette az jsgot.
Mind a tizenketten ott voltak mr; a legtbben halk s felsznes, affle kora reggeli
megjegyzseket vltottak. Herman Grimes magnyosan lt kedvenc helyn, az asztalfn,
kt kzre fogva csszjt, bizonyra flelt, nem kap-e holmi lha utalsokat, amelyek
valamilyen mdon a pert rintik. Lonnie Shaver is magnyosan lt az asztalnl,
szupermarketjnek legjabb szmtgpes kimutatsait tanulmnyozva. Jerry Fernandez
Uszkr trsasgban kivonult, hogy kis celljukban mg gyorsan elfstljenek egy
cigarettt.
Nos, mi a vlemnye az eskdtszk munkjrl? krdezte Nicholas.
Szerintem tlsgosan felfjjk az egszet.
Odasettenkedett valaki a sttben, hogy megvesztegesse?
Nem. Ht maghoz?
Hozzm se. Kr. A br r szrnyen csaldott lesz, ha a kutya se prbl megkenni
minket.
Csak tudnm, mirt prdikl ennyit ezekrl a tiltott kapcsolatokrl?!
Nicholas elrehajolt, vigyzva, hogy tl kzel azrt ne kerljn a nhz. Az is
elredlt, kzben vatosan az elnk fel sandtva. lveztk ezt a bizalmas,
ngyszemkzti kis csevegst, ahogy ez megesik, ha kt vonz klsej ember hirtelen
kedvt leli egyms trsasgban. Csak egy kis rtatlan enyelgs, semmi tbb.
Mert volt r plda mondta Nicholas halkan, szinte suttogva.
Kzben a kvskannk tjkrl nagy nevetgls hallatszott: Mrs. Gladys Card s
Mrs. Stella Hulic valamilyen mulatsgos esetet fedezett fel a helyi lapban.
Mifle plda? krdezte Rikki.
Korrupci. ppen a dohnyperek eskdtjeinek krben. St elrulhatom, hogy az
ilyesmi jformn minden hasonl gyben elfordul. ltalban a vdelem kezdemnyezi.
Ezt nem rtem mondta a fiatalasszony, aki kszpnznek vette a jogilag kpzett
frfiember minden szavt, s tovbbi felvilgostsra szomjazott.
Orszgszerte j nhny gyet trgyaltak mr, s az eskdtszkek mg egyszer sem
dntttek a dohnyipar ellen. Millikat kltenek a vdelemre, ppen azrt, mert az els
veresg vgzetes lehet szmukra. Ha csak egyszer is a felperes gyz, tszakadhatnak a
gtak. Nicholas elhallgatott, krlnzett, ivott egy kortyot a kvjbl. gy aztn
bevetnek minden elkpzelhet piszkos trkkt.
Pldul?
Pldul pnzt ajnlanak az eskdtek csaldtagjainak. Vagy vrosszerte elterjesztik,
hogy az elhunyt brki volt is ngy szerett tartott, verte a felesgt, meglopta a
bartait, csak temetsekkor jrt templomba, a fia pedig homoszexulis. Rikki

tamskod kis fintora lttn mg nyomatkosabban folytatta: Ez a szntiszta igazsg;

jogi krkben mindenki tudja, hogy gy van. Harkin br is tudja, ezrt bombz minket a
figyelmeztetseivel.
s nem lehet ezeket az embereket lelltani?
Egyelre mg nem. Nagyon okosak, furfangosak, elvetemltek, s soha nem marad
utnuk nyom. No s ami a lnyeg, milliik vannak. Ismt elhallgatott; Rikki izgatottan
vrta a folytatst. Mieltt az eskdtszket sszelltottk volna, magt is megfigyeltk
m!
Kptelensg!
De mg mennyire, hogy megfigyeltk! A nagy perekben ez bevett gyakorlat. A
trvny tiltja, hogy az eskdtjelltekkel az eskdtszk sszelltsa eltt brmilyen
kzvetlen kapcsolatot kezdemnyezzenek, gy ht az sszes egyb lehetsget
vgigzongorzzk. Minden bizonnyal lefnykpeztk a hzt, a kocsijt, a gyerekeit, a
frjt, a munkahelyt. Meglehet, hogy elbeszlgettek a kollgival, esetleg kihallgattk,
miket mond az irodban vagy ahol ebdelni szokott. Az ember soha nem tudhatja...
Rikki az ablakprknyra tette narancsleves pohart.
Ez trvnysrt, erklcstelen vagy valami ilyesmi?
Valami ilyesmi. De megsztk, mert magnak fogalma sem volt rla.
s maga tudta?
Tudtam ht. Lttam a fnykpszt egy kocsiban a laksom eltt. Aztn elkldtk
hozzm egy nt a munkahelyemre, hogy belekssn az zletben elrendelt dohnyzsi
tilalomba. Pontosan tudtam, mirl van sz.
De ht az elbb azt mondta, hogy a kzvetlen kapcsolat tiltva van...
Igen, de azt nem mondtam, hogy k tisztessgesen jtszanak. pp ellenkezleg.
Brmilyen szablyt megszegnnek, csak gyzhessenek.
Mirt nem szlt a brnak?
Mert veszlytelen volt az egsz. Tudtam, mit csinlnak. Most, hogy bekerltem az
eskdtszkbe, mr rsen leszek, s szemmel tartom minden megmozdulsukat.
Nicholas ltta, mennyire fel van ajzva a fiatalasszony, s gy gondolta, okosabb, ha a
tovbbi leleplezseket ksbbre tartogatja. Az rjra nzett, s felpattant.
Mg megkeresem a mosdt, mieltt szltana a ktelessg!
Ekkor Lou Dell rontott be olyan hvvel, hogy az ajt sarokvasa megcsikordult.
Gylekez! szlt az eskdtekre, parancsolbban, mint egy sznidei gyerektbor
nevelje.
A kznsg tegnap ta a felre apadt. Mikzben az eskdtek letelepedtek elnytt
prnikra, Nicholas vgigpsztzta szemvel a termet. Fitch, amint gyanthat volt,
ugyanott lt, mint eddig, csak ezttal beletemetkezett egy jsgba, mintha az eskdtek a
legkevsb sem rdekelnk, s ftylne r, milyen ltzkben jelenik meg Nicholas
Easter. Mg lesz r id, hogy szemgyre vegye. Az jsgrk is tvolltkkel tntettek,
br vrhat volt, hogy a nap folyamn aprnknt majd beszivrognak. A Wall Street-i
klntmny mintha mris hallosan unta volna az egsz procedrt; szegnyek ppen
hogy kikerltek az egyetemrl, s azrt szalajtottk ide ket a messze Dlre, mert a
fejeseknek jobb dolguk is akadt. Korbbi helyn lt Mrs. Herman Grimes is; Nicholas
kvncsi volt, vajon mindennap eljn-e, s vgighallgat-e minden szt, hogy
kszenltben lljon, ha a frje tmaszra szorul.
A fiatalembernek az is eszbe jutott, hogy esetleg viszontltja elz napi ltogatjt,

de a teremben nem volt jelen.

J reggelt! ksznttte nyjasan az eskdtszket Harkin br, amikor mindenki
elcsendesedett.
A br, a jegyzk, st mg az gyvdek is abbahagytk a sustorgst, hogy mesterklt
vigyorral dvzljk az eskdteket.
Remlem, j a kzrzetk. Elhallgatott, hogy idt adjon tizent eskdtjnek a
knyszeredett blogatsra. Nagyszer. Az eskdtszki titkr asszony tjkoztatott,
hogy mindenki felkszlt az egsz napi munkra.
Lou Dell szemlyt nehz volt sszeegyeztetni ezzel az elkelen hangz cmmel.
-tiszteletremltsga aztn paprlapot vett a kezbe; a papron sorjz krdsek
mintha arra szlettek volna, hogy az eskdteknek hamarosan libabrs legyen tlk a
hta.
Mrmost, eskdt hlgyeim s uraim, felteszek nknek nhny krdst, nhny
alapvet jelentsg krdst, s arra krem nket, ha a legcseklyebb ksztetst is rzik,
vlaszoljanak rjuk. Tovbb szeretnm emlkeztetni nket, hogy az indokolt vlasz
elmaradst adott esetben a bri intzkedssel szembeni engedetlensgnek
minsthetem, ez pedig szabadsgveszts bntetsvel sjthat.
Kivrta, amg a vszterhes figyelmeztets a terem minden sarkig elhatol; az eskdtek
mr puszta elhangzstl is bntudatosak lettek. A br, ltvn, hogy a lvs clba tallt,
egyms utn olvasta fel a krdseket. Kapott-e valaki a trgyals tegnapi berekesztse ta
valamilyen rendhagy telefonhvst? Ltott-e idegeneket, amint t vagy brmely
csaldtagjt figyelik? Hallott-e brmilyen hrt vagy hresztelst a) a peres felekkel, b)
valamelyik gyvddel, c) valamelyik tanval kapcsolatban? Tapasztalt-e olyan ksrletet,
hogy brki vele magval, valamelyik bartjval avagy csaldtagjaival beszlgetst
kezdemnyezzen a folyamatban lv perrl? Kezdemnyezett-e a trgyals tegnapi
berekesztse ta hasonl beszlgetst valamelyik bartja vagy csaldtagja? Ltott-e vagy
kapott-e olyan rott anyagot, amely valamilyen mdon rinten a folyamatban lv pert?
A br minden krds utn sznetet tartott, remnyteljesen vgigpillantott az eskdtek
padsorain, majd csaldott arckifejezssel ismt maga el tartotta a listt.
Az eskdtek klnsen azt furcsllottk, hogy a krdseket milyen feszlt izgalom
vezi. Az gyvdek olyan szorongssal csggtek a br ajkn, mintha biztosak volnnak
benne, hogy a krdseket vgzetes sly vlaszok zne kveti. A jegyzk, akik
ltalban buzgn rendezgettk az iromnyokat vagy a trgyi bizonytkokat, most nmn
figyeltek, melyik eskdt jelentkezik beismer vallomsra. A br minden egyes krds
utn felhzta a szemldkt, s fenyeget kpet vgott, mintha eleve ktsgbe vonn az
eskdtek tisztessgt, s hallgatsukat csalrd megtvesztsknt rtelmezn.
Amikor a lista vgre rt, csendesen csak annyit mondott: ksznm. A teremben
pedig rzdtt a megknnyebbls, csak az eskdtek arcn ltszott nmi srtdttsg.
-tiszteletremltsga ivott nhny korty kvt, majd Wendall Rohrra mosolygott:
Szltsa be a kvetkez tanjt, gyvd r.
Rohr felemelkedett. Gyrtt, fehr inge kzepn nagy, barna pecst ktelenkedett,
csokornyakkendje ferdbben llt, mint valaha, kopott cipje naprl napra porosabb lett.
Szvlyes mosollyal blintott az eskdtek fel, azok pedig akaratlanul is
visszamosolyogtak r.
Rohr arra utastotta egyik eskdtszki szakrtjt, hogy nap mint nap jegyezze fel,
milyen ruhban vannak az eskdtek. Ha az t frfi egyike valamelyik nap

cowboycsizmban jelenne meg, Rohr is elveszi a magt. Kt prat is tartott

kszenltben: egy hegyes meg egy legmblytett orrt. Tornacipt is hajland lteni, ha
az idjrs megfelel. Korbban egyszer mr megtette, amikor nhny eskdt is
tornacipben mutatkozott. Az akkori br az irodjban szt is emelt emiatt, Rohr
azonban valamilyen lbpanaszra hivatkozott. Megfelel alkalmakkor ppgy viselt
kemnytett khakinadrgot, kttt nyakkendt, poliszter sportzakt, mint cowboyvet,
fehr zoknit vagy olcs mokaszint (tetszs szerint fnyesre suvickolt vagy kopott s
kitaposott vltozatban). Sokrt ruhatrt gy lltotta ssze, hogy mindenkor
kapcsolatot teremthessen azokkal, akik knytelenek napi hat rn t vele szemben
ldglni, s hallgatni a hangjt.
Dr. Milton Fricke-et szeretnnk szltani kzlte.
Dr. Fricke-et feleskettk, hellyel knltk, a trvnyszolga megigaztotta mikrofonjt.
Hamarosan kiderlt, hogy rdemei slyos kilkban mrhetk: szmos egyetemen szerzett
diplomt s tudomnyos fokozatot, tbb szz cikket s tizenht knyvet jelentetett meg,
hossz veken t oktatott, vtizedeken t kutatta a dohnyfst hatst. Alacsony,
szablyosan kerek kp ember volt, fekete szarukeretes szemveggel: els ltsra lertt
rla, hogy lngelme. Rohrnak csaknem egy rjba tellett, hogy taglalja lenygz
tudomnyos mltjt. Amikor a br vgl feltette a krdst: elfogadjk-e mint szakrtt,
Durr Cable-nek esze gban sem volt ktzkdni.
Megllaptjuk, hogy dr. Fricke szakrtelmhez a maga terletn nem fr ktsg
kzlte, s mindenki gy vlte, ez a legkevesebb, amit mondhat.
Dr. Fricke terlete az vek sorn mindinkbb leszklt, s immr napi tz rn t
egyes-egyedl a dohnyfstnek az emberi szervezetre gyakorolt hatst vizsglta.
Igazgatja volt a New York llambeli Rochesterben lteslt Dohnyfstkutat
Intzetnek. Az eskdtszk hamarosan arrl is rteslhetett, hogy Rohr mr Jacob Wood
halla eltt ignybe vette szakrtelmt, s a tuds rszt vett Mr. Woodnak az elhallozsa
utn ngy rval megejtett boncolsn is; mi tbb, ez alkalommal nhny fnykpet is
ksztett.
E fnykpeket Rohr igen hangslyosan emltette, semmi ktsget sem hagyva afell,
hogy kell idben az eskdtek is megismerkedhetnek majd velk. Ennyivel azonban nem
rte be, hosszan elbeszlgetett e rendkvli tekintly szakrtvel a dohnyzs kmiai s
farmakolgai hatsairl. Dr. Fricke nem cfolt r professzori megjelensre.
Vigyzatosan kzlekedett a bonyolult orvosi s tudomnyos krdsek terepn,
kigyomllta az idegen szavakat, s csak annyit mondott, amennyit minden eskdt
megrthetett. Mindekzben pedig tkletesen fesztelennek s magabiztosnak
mutatkozott.
Amikor a br elrendelte a dli sznetet, Rohr kzlte vele, hogy dr. Fricke dlutn
folytatja tanvallomst.
Az eskdtek ebdje ezttal idejben megjtt, st szemlyesen Mr. O'Reilly srgttforgott az asztal krl, srn mentegetzve az elz napi fennakadsrt.
A tbbiek sietve leltek, Nicholas azonban llva maradt.
Ha jl ltom, paprtnyrokat s manyag villkat kaptunk jegyezte meg.
Mr. O'Reilly Lou Dellre nzett, aki gy szlt:
Na s akkor mi van?
Az van, hogy mr hatrozottan megmondtuk: porcelntnyrokat s rendes villkat
krnk. Vagy tvednk? a hangjn indulat rzdtt.

Nhny eskdt gyorsan msfel nzett; nekik nem volt ms hajuk, mint hogy
ebdhez jussanak.
Mi baja van a paprtnyrokkal? krdezte Lou Dell; sz frufruja idegesen rezgett.
Magukba szvjk a zsrt, ha nem tudn. Tovbb tnedvesednek, s foltot hagynak
az asztalon. ppen ezrt krtem rendes tnyrokat. s rendes villkat. Felemelt egy
fehr manyag villt, ketttrte, s a szemtkosrba dobta. s megmondjam, Lou Dell,
mi dht fel igazn? Az, hogy a br, a tmntelen gyvd, az gyfeleikkel egyetemben,
a tank, a jegyzk, a hallgatsg s az sszes tbbi rintett ezekben a percekben
tisztessges tteremben rendes ebdet fogyaszt, s az asztalukon igazi tnyrok meg igazi
poharak vannak. s hossz, vltozatos tlaprl vlaszthatnak finom fogsokat. Na ltja,
ettl borulok n ki. Mert kzben mi, eskdtek, ennek az egsz istenverte trgyalsnak a
fszerepli, be vagyunk zrva ebbe a szobba, hogy vrjuk a cukorkinkat meg a
limondnkat, mint holmi vodsok.
Kifogstalan telt kapnak mondta vdekezen Mr. O'Reilly.
Azt hiszem, eltlozza kiss szlalt meg desks hangjn a fehr haj, alacsony
termet, finomkod Mrs. Gladys Card.
Akkor egye meg a vacak szendvicst, s ne szljon bele! csattant fel Nicholas, a
kelletnl sokkal nyersebben.
Minden dlben jrtatja a szjt? krdezte Frank Herrera, az szakrl
ideszrmazott nyugalmazott ezredes.
Kpcs, mltsgteljes tarts frfi volt, feltnen apr kzzel, s az eddigiek sorn
mr kitnt, hogy az gvilgon mindenrl megvan a maga klnvlemnye. volt az
eskdtszk egyetlen tagja, akit szintn srtett, hogy nem t vlasztottk elnkk.
Jerry Fernandez mr elkeresztelte Napleonnak, rvidtve Napcsinak, br megfordult
a fejben a Bs Obsitos is.
Tegnap senki sem tiltakozott ellene vgott vissza Nicholas.
Lssunk mr hozz. Majd megveszek hen mondta Herrera, s kicsomagolta a
maga szendvicst.
Nhnyan kvettk a pldt. A helyisget belengte a slt csirke s a burgonyaszirom
illata. Mr. O'Reilly nagy ldbl spagettisaltt osztogatott, s kzben megjegyezte:
Htfn nagyon szvesen hozok rendes tnyrt s villt. Semmi gond.
Ksznm mondta nyugodtan Nicholas, s vgre lelt az asztalhoz.
Az zletet igazn simn megktttk. A rszleteket rgi, j bartokhoz illen boronltk
el azon a hromrs ebden, amelyet az tvenkettedik utcai Club 21-ben ltek vgig.
Luther Vandemeer, a Trellco igazgattancsi elnke s valamikori vdence, Larry Zell,
jelenleg a Listing Foods igazgattancsi elnke telefonon mr megbeszlte a lnyeget, de
szksg volt egy fehr asztal melletti, ngyszemkzti tallkozsra is, ahol senki nem
hallgathatja ki ket. Vandemeer ismertette a legjabb veszlyt, amely most odalenn,
Biloxiban fenyegeti ket, s nem tagadta, hogy aggdik. Igaz, a Trellco neve nem
szerepel a perben, de az ssztz az egsz iparg ellen irnyul, s a Ngy Nagynak egytt
kell llnia a sarat. Zell mindezzel nagyon is tisztban volt. Tizenht ven t llt a Trellco
alkalmazsban, s rg megtanulta, hogy a felperesek gyvdeinl nincs a vilgon
mocskosabb emberfaj.
Mkdtt Pensacolban egy Hadley Fivrek nev kis helyi lelmiszerbolti lnc,
amelynek trtnetesen Mississippi llam tengerparti svjban is volt nhny lerakata. Az

egyik ilyen ruhz Biloxiban volt; egy igen rtelmes fekete br fiatalember, bizonyos
Lonnie Shaver vezette. Lonnie Shaver trtnetesen bekerlt a per eskdtszkbe.
Vandemeer azt szerette volna, hogy a SuperHouse nev, Georgiban, valamint szak- s
Dl-Carolinban zemel, sokkal nagyobb lelmiszerlnc, ha kell, brmilyen felrral,
megvsrolja a Hadley Fivreket. A SuperHouse egyike volt a Listing Foods hszegynhny alvllalatnak. Az zlet igazn nem grkezett kltsgesnek Vandemeer
emberei mr elvgeztk a szmtsokat , a Listingnek legfljebb ha hatmillit kell r
ldoznia. A Hadley Fivrek magntulajdon cg volt, gy az gy nem kelt majd
semmilyen feltnst. A Listing Foods az elz vben ktmillirdos brutt bevtelre tett
szert, egy hatmillis kiadst jtszva megengedhetett magnak; a trsasgnak
nyolcvanmilli dollr kszpnze volt, adssga pedig jformn semmi. Emellett
Vandemeer, hogy megdestse a dntst, azt grte, hogy kt v mlva, ha Zell tl akarna
adni a kis cgen, a Trellco csendben tveszi tle.
A szmtsba nem csszhatott hiba. A Listingnek s a Trellcnak semmi kze nem
volt egymshoz. A Listing mr tbb lelmiszer-ruhzi lncot felvsrolt. A Trellco nem
volt kzvetlenl rintett a biloxi perben. Kt rgi bart kttt egy aprcska
megllapodst egyb nem trtnt.
Ksbb termszetesen nmileg majd fel kell frissteni a Hadley Fivrek szemlyi
llomnyt, elvgre felvsrls vagy fzi esetn mg nem dlt el, mi lesz az zlet
vgleges cmkje mindentt sor kerl kisebb-nagyobb tszervezsre. Vandemeernek
Zell kzvettsvel tovbbttatnia kell majd bizonyos utastsokat, hogy Lonnie Shaver
megfelel nyoms al kerljn.
Az id pedig srget. A trgyals a tervek szerint t htig tart. s az els ht rkon
bell vget r.
Luther Vandemeer szundtott egyet manhattani irodjban, majd felhvott egy biloxi
szmot, s zenetet hagyott Rankin Fitchnek: hvja vissza a ht vgn hamptoni
nyaraljban.
Fitch egy tbb ve megsznt fillres ruhz hts szakaszban rendezte be irodjt. A
brleti dj nevetsgesen alacsony volt, parkolhely bven llt rendelkezsre, az plet
senkinek sem szrt szemet, s gyalog nhny perc alatt el lehetett jutni a trvnyszkig.
Az t nagy helyisget sebtben tkoltk ssze; a furnrlemezekbl felhzott falakat be
sem meszeltk, a padlt mg frszpor bortotta. Az olcs btorzatot manyag
szkeket, sszecsukhat asztalokat klcsnzbl hozattk. A neonvilgtssal azonban
nem takarkoskodtak, a kls ajtkra pedig bonyolult biztonsgi zrakat szereltek fel, s
kt fegyveres rizte ket jjel-nappal. S ami az elektronikus berendezseket illeti, itt mr
valban semmi sem volt drga. Az t helyisget valsggal elleptk a szmtgpek meg
a kpernyk. A padln ltszlag kusza sszevisszasgban indztak a faxok, fnymsolk
s telefonok vezetkei. Fitch a legmodernebb technolgit hasznlta, s megvoltak hozz
a szakemberei is.
Az egyik helyisg falait tizent eskdt nagymret fnykpei bortottk. Egy msik
falra kinyomtatott szmtgpes anyagokat szegeztek. Egy tovbbi falon az lsrend
hatalmas msolata fggtt; az egyik alkalmazott ppen j adatokkal egsztette ki a
Gladys Card neve alatti oszlopot.
A hts helyisg volt a legkisebb; ide az lland alkalmazottak sem lphettek be, noha
mind tudtk, mi zajlik falai kztt. Az ajt bellrl nmkden zrult, s az egyetlen

kulcs Fitch birtokban volt. Ebben az ablak nlkli helyisgben figyeltk a helyszni
kzvettseket; az egyik falat nagymret vszon bortotta, s volt fl tucat knyelmes
szk is. Ezen a pntek dlutnon Fitch kt eskdtszki szakrtvel lt a sttben, s
mindhrman meredten nztk a vsznat. A szakrtk vakodtak tle, hogy Fitchet
trsalgsba prbljk vonni, Fitchnek pedig esze gban sem volt, hogy a figyelmes
hzigazda szerept eljtssza. gy aztn a helyisgben hallos csend honolt.
A parnyi Yumara XLT 2-es kamera jformn brhol elfrt; lencsje 1,25 centi
tmrj volt, maga a kszlk huszont dekt sem nyomott. Fitch egyik embere lltotta
be aprlkos gonddal, s most ott lapult egy kopott, barna br aktatskban, a
trgyalterem padljn, a vdelem asztala alatt. Olivr McAdoo washingtoni gyvd
rizte, minden feltns nlkl, volt az egyetlen idegen, akit Fitch odaltetett Cable s
trsai mell. McAdoonak sznleg az volt a feladata, hogy mosolyogjon az eskdtekre,
stratgiai terveket dolgozzon ki, s adatokat szolgltasson Cable-nek. Igazi megbzatst
csak Fitch s mg nhnyan ismertk. Minden reggel neki kellett magval hoznia a
terembe a hadi felszerelst: kt egyforma, nagy, barna aktatskt, az egyikben a
kamerval, majd gyelnie kellett r, hogy mindig tbb-kevsb ugyanoda telepedjk a
vdk asztalnl. A vdelem gyvdei kzl mindig jelent meg elsknt a teremben;
fellltotta a tskt, rirnytotta az eskdtek padsoraira, majd felhvta rditelefonjn
Fitchet, s rviden tjkoztatta.
A trgyals minden percben legalbb hsz aktatska hevert szanaszt a teremben,
legtbb az gyvdek asztaln vagy az asztal alatt, de jutott bellk a jegyz lse mell,
az eskdtszki szakrtk szkei al, st akadt olyan is, amely elhagyatottan tmaszkodott
a korltnak. Mretk s sznk eltrt ugyan, de sszessgkben mind McAdooit is
belertve egyformnak ltszottak. Az egyiket McAdoo olykor kinyitotta, hogy iratokat
szedjen el; a msik azonban az, amelyikben a kamera lapult olyan biztonsgi zrakkal
volt felszerelve, hogy kinyitshoz robbanszerre lett volna szksg. Fitch haditerve
egyszer volt. Ha valamilyen elre nem sejthet okbl felfigyelnnek a kamerra,
McAdoo a vrhat nagy felfordulsban szpen kicserln a kt tskt, s aztn
imdkozna, hogy megsszk.
A felfedezs lehetsgvel azonban nem kellett szmolnia. A kamera hangtalanul
mkdtt, jelzseit emberi fl nem rzkelhette. A tska beleolvadt a tbbi kz, s ha
idnknt meglktk vagy akr fel is rgtk, knny volt jra belltani. McAdoo csak
keres valami nyugodt helyet, s felhvja Fitchet. A rendszert mr elz vben
Allentowban, a Cimmino-fle per folyamn tkletesre csiszoltk.
A technika valban csodt mvelt. A parnyi lencse szlessgben is, mlysgben is
tfogta az eskdtek padsorait, s mind a tizent arcot sznesben tovbbtotta az utca tls
vgre, Fitch kis vettjbe, ahol kt eskdtszki szakrt tanulmnyozta naphosszat
lben a legkisebb fintort vagy stst is.
Ekzben, az eskdtek viselkedstl fggen, Fitch vltott nhny szt Durr Cablelel, hogy tudassa, mit sikerlt megfigyelnik a teremben tartzkod embereiknek. A
kamera ltrl nem szerezhetett tudomst sem Cable, sem ms helyi vdgyvd, s a
titokra ksbb sem derlhet fny.
Pntek dlutn a kamera drmai megnyilatkozsokat rgztett, csak az volt a kr, hogy
az eskdtek padsorain kvl semmi mst nem mutatott; a japnoknak a jvben illenk
kifejlesztenik olyan tpust is, amely egy csukott aktatska belsejbl irnyt is tud
vltoztatni, s tll egyb rdekes pontokra. Egyelre azonban a kamera nem lthatta a

Jacob Wood sszezsugorodott, megfeketedett tdejrl kszlt felvteleket csak az

eskdtek. Rohr s dr. Fricke gondosan kidolgozott forgatknyve testet lttt, az
eskdtek pedig mind egy szlig leplezetlen iszonyattal meredtek a hrom s fl vtizedes
roncsols htborzongat eredmnyre.
Rohr hibtlanul idztette a hatst. A kt fnykpet a tank padja eltt, egy hromlb
llvnyon tettk kzszemlre, s mire dr. Fricke befejezte tanvallomst, negyed hat
lett; a trgyalst htf reggelig elnapoltk. Az utols kp, amely az eskdtek agyban
bizonyra eltrlhetetlenl rgzdtt, s amelyen most kt napig rgdhatnak, a
holttestbl kiemelt, fehr lepedre helyezett, sznfekete emberi td ltvnya volt.

8
EASTER A HT VGN igazn megknnytette a kopk dolgt. Amikor pnteken
elhagyta a trvnyszket, ismt betrt O'Reilly csemegeboltjba, ahol meghitten
elbeszlgetett a tulajdonossal; brki lthatta, milyen mosolygs kedvkben vannak.
Easter aztn hatalmas zacsk lelmiszert s egy nagy veg dtt vsrolt. Innen
egyenesen hazament, s aznap mr el sem hagyta a lakst. Szombat reggel nyolckor
elhajtott a bevsrlkzpontba, ahol tizenkt rs mszakban rulta a szmtgpeket s
klnfle elektronikus csecsebecsket. A bevsrlkzpont telbrjban ebdelt Kevin
nev tizenves kollgjval; tact s slt babot fogyasztott. Olyan nnem szemllyel,
aki a keresett lnyra a legkisebb mrtkben is emlkeztetett volna, nem vltott szt.
Munka utn hazament, s az estt ezttal is otthon tlttte.
A vasrnap viszont kellemes meglepetst hozott. Easter reggel nyolckor elhagyta a
hzat, s Biloxi kishaj-kiktjbe hajtott, ahol nem mssal volt tallkja, mint Jerry
Fernandezzel. Lttk ket, amikor kt msik frfi felteheten Jerry haverjai
trsasgban egy tz mter hossz horgszhajn kifutottak a ml melll. Nyolc s fl
ra mltn trtek vissza rzvrsre slt arccal meg egy httartllyal, amely tele volt
nem azonostott fajtj tengeri hallal, a haj fenekn pedig res srsdobozok hevertek
szanaszt.
A horgszat lett teht Nicholas Easter els ismert hobbija; Jerry pedig az els bartja,
akit sikerlt felfedeznik.
A lny nem bukkant fel, persze Fitch erre nem is szmtott. A n, gy ltszik, gyzi
trelemmel, s ez elg idegestenek bizonyult. Els jelentkezse csak megtveszt
hadmozdulat lehetett, hogy elksztse s egyszersmind lczza a tovbbiakat. Fitch
szmra knszenveds volt a vrakozs.
Csak htf reggelig vrt, s fl rval a trgyals megkezdse eltt jelentkezett. Az
gyvdek mr befutottak, s kis csoportokba verdve fontolgattk az aznapi taktikt.
Harkin br mg irodjban idztt. Az eskdtek mr gylekeztek a maguk szobjban.
Fitch az utca msik vgn, parancsnoki bunkerben tartzkodott; ezttal nem zrta
magra az ajtt. Egyszer csak belpett Konrad, egyik hadsegdje, aki valsgos mgusa
volt a megfigyels cscstechnolgijnak, telefonoknak, poloskknak, hang- s
videoszalagoknak s ms egyb csodaketyerknek.
Telefonon keresik; gy gondoltam, esetleg rdekli.
Fitch Konradra nzett, s szoksa szerint azonnal rtkelte magban a helyzetet.
Minden neki szl hvst mg ha szz szzalkig megbzhat washingtoni titkrnjtl
rkezett is ell, a recepcis pultnl fogadtak, s t csak megfelel szrs utn kapcsoltk
egy, a kszlkekbe beptett alkzpontrendszeren t. Minden esetben ezt a megoldst
alkalmaztk, a mltban is csakgy, mint most.
Mirt? krdezte gyanakodva.
A n azt mondja, jabb zenetet akar kzlni.
Hogy hvjk?
Nem hajland megmondani. Nagyon vatos, de lltlag fontos dologrl van sz.
Fitch hallgatagon nzte az egyik kszlken villog fnyt, majd nhny pillanat
mlva azt krdezte:
Kiderlt, honnan szerezte meg a szmot?
Nem.
Vizsgljk mr, honnan beszl?

 Igen. De mg legalbb egy percre szksgnk van. Tartsa szval.

Fitch megnyomta a gombot, s felemelte a kagylt.
Tessk szlt bele, a tle telhet legudvariasabban.
Mr. Fitchcsel beszlek? krdezte egy kellemes hang.
Szemlyesen. s n kivel beszlek?
Marlee vagyok.
Vgre legalbb elhangzott egy nv! Fitch egy msodpercig hallgatott. Minden
telefonhvst nmkden rgztettek; az elemzssel teht rr.
J reggelt, Marlee. Van esetleg vezetkneve is?
Van. Fernandez, a tizenkettes szm eskdt krlbell hsz perc mlva lp a
terembe, s a Sports Illustrated egyik pldnya lesz a kezben. Az oktber tizenkettediki
szm, amelyiknek Dan Marino van a cmlapjn.
rtem mondta Fitch lassan, mintha feljegyezn a tjkoztatst. Egyb?
Egyelre ennyi.
s mikor jelentkezik legkzelebb?
Nem tudom.
Hogyan szerezte meg a szmot?
Knnyen. El ne felejtse. Fernandez. A tizenkettes. Kattans; a n letette a kagylt.
Fitch megnyomott egy msik gombot, majd egy ktszmjegy kdot. A kszlkek
fltti hangszrn t ismt lepergett az egsz beszlgets.
Mris berontott Konrad, kezben egy kinyomtatott lappal.
Gulfportbl beszlt, egy vegyesbolt nyilvnos llomsrl.
Min meglepets mondta Fitch, azzal mris a zakjrt nylt, s megigazgatta
nyakkendjt. Ht akkor n most elballagok a trvnyszkre.
Nicholas vrt, amg legtbb eskdttrsa mr az asztalnl lt vagy a kzelben lldoglt,
st azt is kivrta, amg a trsalgs elakad, majd hangosan feltette a krdst:
Nos, melyikket prbltk megvesztegetni a ht vgn?
Egyesek elvigyorodtak, msok knyszeredetten nevettek, de vallomsra senki sem
jelentkezett.
A szavazatom nem elad, legfljebb brbe vehet idzte Jerry Fernandez a
bemondst, amelyet tegnap hallott Nicholastl a horgszkirndulson. Mindenki kellen
derlt is rajta, kivve Herman Grimest.
Mirt papol folyton errl a br? krdezte Millie Dupree; nagyon vgyott mr egy
kis pletyklkodsra, s rlt, hogy valaki megtrte a jeget.
Msok is odahzdtak, hogy halljk, miknt vlekedik a dologrl az egykori
joghallgat. Csak Rikki Coleman maradt megszokott zugban az jsgjval; mr
tlesett ezen a fejtgtn.
Voltak mr korbban is hasonl perek magyarzta vonakodva Nicholas. s
megesett, hogy az eskdtszkek krl bzltt valami.
Azt hiszem, errl nem val beszlni jelentette ki Herman.
Ugyan mirt nem? Elvgre nem bizonytkokrl vagy tanvallomsokrl van sz
jelentette ki Nicholas ellentmondst nem tr hangon, Hermant azonban nem lehetett
egyknnyen meggyzni.
A br azt mondta, ne beszljnk a perrl tiltakozott, vrva, hogy valaki mell
lljon, de nem akadt jelentkez.

A hangad semmi ktsg Nicholas volt.

Nyugi, Herman mondta. Semmi olyasmirl nem beszlnk, amirl ksbb majd
vlemnyt kell formlnunk. Itt most... rvid hatssznetet tartott az eskdtszk
manipullsnak krdse van tertken.
Lonnie Shaver letette a boltja raktrkszletrl szl szmtgpes kimutatst, s
kzelebb hzdott az asztalhoz. Immr Rikki is odafigyelt a beszlgetsre. Jerry
Fernandez tegnap a hajn ugyan egyszer mr vgighallgatta mindezt, de a tma
msodszorra is lenygzen izgalmas volt.
Ht vvel ezeltt, Ouitman megyben, a Mississippi deltavidkn mr lezajlott egy
dohnyper, szakasztott olyan, mint ez a mostani; taln nhnyan mg emlkeznek r. Az
alperes, egy msik dohnytrsasg volt, de bizonyos szereplk mindkt fl rszrl
azonosak. s mondhatom, elg stt dolgok trtntek, mieltt az eskdtszket
sszelltottk, st a trgyals folyamn is. Harkin br termszetesen ismeri az egsz
trtnetet, azrt tartja rajtunk a szemt. De elhihetik: nem az egyetlen, aki figyel
bennnket.
Millie idegesen krbepillantott.
Mirt, mg ki ms? krdezte.
A felperes is, az alperes is. Nicholas mltnyos akart lenni, elvgre a korbbi
perekben mindkt fl pp elgg sros volt. Mindkt oldalon ott lnek ezek az
gynevezett eskdtszki szakrtk, akik azrt sereglettek ssze Amerika minden tjrl,
hogy j pnzrt kzremkdjenek a tkletes eskdtszk sszelltsban. Az
szempontjukbl persze nem az az eskdtszk a tkletes, amelyik igazsgos tletet hoz
majd; olyan eskdtszket akarnak, amelyik az javukra dnt. Mieltt vlogatnnak a
jelltek kzl, mindegyiket hosszan megvizsgljk, mert gy...
De hogy lehet bennnket megvizsglni? vgott a szavba Mrs. Gladys Card.
Ht pldul fnykpeket ksztenek a hzunkrl vagy a laksunkrl, a krnykrl, a
kocsinkrl, a munkahelynkrl, a gyerekeinkrl, a gyerekeink biciklijrl, st rlunk
magunkrl is. Mindez persze mg trvnyes, st a szakmai etikt sem srti, de
borotvalen egyenslyoznak. Kzokiratokba nznek bele, pldul brsgi aktkba,
adkimutatsokba, hogy alaposan megismerjenek minket. Mg a bartainkkal, a
szomszdainkkal, a munkatrsainkkal is elbeszlgetnek. Manapsg ez kzkelet
gyakorlat minden nagy perben.
A tbbi tizenegy mg kzelebb hzdva, kiguvadt szemmel hallgatta a fejtegetst;
kzben lzasan trtk a fejket, nem lttak-e valahol fnykpezgppel llkod
idegeneket. Nicholas kortyolt a kvjbl, majd gy folytatta:
Amikor aztn megvan az eskdtszk, k is sebessget vltanak. A megfigyelendk
szma ktszzrl tizentre cskkent, gy az dolguk is sokkal knyelmesebb. Ameddig
csak tart a trgyals, mindig ott lesz a teremben nhny szakrtjk, akiknek az a dolguk,
hogy figyeljenek bennnket, s rtkeljk a viselkedsnket. ltalban az els kt sorban
szoktak lni, br elg sokat jnnek-mennek.
s maga tudja, kik azok? krdezte Millie hitetlenkedve.
A nevket nem ismerem, de igazn nem nehz kiszrni ket. Mind jl ltzttek, s
le nem veszik rlunk a szemket.
n azt hittem, jsgrk jegyezte meg Frank Herrera nyugalmazott ezredes, aki
jobb meggyzdse ellenre ugyancsak feszlt figyelemmel kvette a beszlgetst.
n senkit sem lttam jelentette ki Herman Grimes, csendes mosolyra ksztetve az

egsz trsasgot, mg Uszkrt is belertve.

Akkor ma legyen csak rsen! biztatta Nicholas. Eleinte ltalban a sajt jogi
kpviseletk mgtt helyezkednek el. Tudjk mit? Nagyszer tletem tmadt! Van egy
n, olyan negyven krli, elg nagydarab, sr, rvidre nyrt hajjal; a fejemet tennm r,
hogy a vdelem egyik eskdtszki szakrtje. Eddig mindennap ott lt az els sorban,
Durwood Cable mgtt. Ha ma bevonulnak a terembe, nzznk r j szrsan, egyszerre
mind a tizenketten, s majd kiderl, elrulja-e magt.
n is nzzem? rdekldtt Herman.
Maga is, Herman, ht persze. Csak forduljon el balra negyvent fokkal, s meredjen
r velnk egytt.
Mi rtelme az effle jtkoknak? rdekldtt Sylvia Taylor-Tatum, gy is mint
Uszkr.
Mirt, tud jobbat, amivel elthetnnk a kvetkez nyolc rt?
Nekem tetszik az tlet kzlte Jerry Fernandez. Taln sikerl elvennnk a
kedvket, hogy bmuljanak minket.
Meddig akarja, hogy rmeredjnk? krdezte Millie.
Mondjuk, ameddig Harkin br jra kihirdeti neknk a statriumot. Az kb annyi,
mint tz perc.
Ki tbb, ki kevsb, de lnyegben mind egyetrtettek a tervvel.
Lou Dell pontosan kilenckor lltott be rtk, s sorban elhagytk az eskdtek
szobjt. Nicholasnl kt kpes jsg volt; az egyik a Sports Illustrated oktber 12-i
szma. A trgyal ajtajig Jerry Fernandez mellett baktatott, majd amikor egyesvel
elindultak befel, mintegy hirtelen tlettel, fesztelenl odaszlt j bartjnak:
Nincs szksged valami olvasnivalra?
gy tartotta a lapot, hogy az mr Jerry hast srolta, gy aztn a frfi ppily
knnyedn tvette.
Mirt ne? Ksz szpen. Azzal egyms utn belptek a terembe.
Fitch jl tudta, hogy a tizenkettes szm eskdtnl ott lesz majd az jsg, de a ltvny
gy is megrzta. Figyelte Fernandezt, ahogy beoldalaz a helyre. A trvnyszktl ngy
sarokra lv jsgosnl mr ltta a bortt, s tudta, hogy valban Marino van rajta,
tizenhrmas szmmal megjellt tengerkk mezben, amint karjt ppen dobshoz lendti.
A meglepets nyomban jtt az izgalom. Mg a Marlee nev n odakinn gykdik, az
eskdtszk valamelyik tagja bentrl vgzi a munkt. Taln ketten, st hrman vagy
ngyen is sszejtszanak a nvel. Fitch azonban csppet sem bnta. Minl tbben lik
krl az asztalt, annl jobb. A lapokat gyis osztja majd.
Az eskdtszki szakrtt Gingernek hvtk, s Carl Nussman chicagi cgnek volt az
alkalmazottja. Perek tucatjait lte mr vgig. ltalban a nap egyik felt tlttte a
trgyalteremben, s a sznetek utn helyet vltoztatott; kzben hol a blzertl vlt meg,
hol a szemvegtl. Rgi profihoz illn frkszte az eskdteket; t mr semmivel sem
lephettk meg. Egyelre valban az els sorban lt, a vdelem gyvdei mgtt, nhny
mterre egyik kollgjtl, aki az jsgjba mlyedt, mialatt az eskdtek helyet foglaltak.
Ginger nzte ket, s vrta -tiszteletremltsga reggeli kszntst, amely
hamarosan el is hangzott. A legtbb eskdt blintott, s visszamosolygott a brra. m
aztn egy emberknt, a vakot is belertve, fel fordultak, s mereven nzni kezdtk.
Nhnyan mosolyogtak, de a legtbbjk inkbb idegesnek ltszott.
Ginger elfordtotta a tekintett.

Harkin br eldarlta szoksos szvegt egyms utn koppantak a baljs krdsek ,

de is egykettre szrevette, hogy eskdtjei figyelmt a kznsg egyik tagja kti le.
Mind a tizenketten teljes sszhangban az els sorban l nre meredtek.
Nicholas alig brta visszafojtani diadalvltst. Elkpeszt szerencsvel dolgozik! A
terem bal felben, a vdelem gyvdei mgtt, alig hszan ltek, s kt sorral Ginger
mgtt ott terpeszkedett maga Rankin Fitch. Az eskdtek padsoraibl nzve Fitch egy
vonalba esett Gingerrel, s tizent mter tvolsgbl nehz lett volna eldnteni, kit
bmulnak az eskdtek Gingert-e vagy Fitchet.
Ginger mindenesetre gy rezte: a clpont. Gyorsan elszedte jegyzettmbjt s
beletemetkezett, kollgja pedig srgsen tvolabb hzdott.
Fitch meztelennek rezte magt a tizenkt szempr kereszttzben. Homlokn apr
vertkgyngyk tttek ki. A br folytatta a krdsek felsorolst. Kt gyvd idegesen
htrafordult.
Abba ne hagyjk! suttogta Nicholas mozdulatlan szjjal.
Wendall Rohr is htrapillantott, hogy lssa, ki l a kipczett helyen. Ginger a
cipfzjt kezdte babrlni. Az eskdtek tovbb nztk.
Mg nem volt r plda, hogy egy br arra intse eskdtszkt: szveskedjenek r
figyelni. Harkin ugyan plyja sorn egyszer-ktszer mr ksrtsbe jtt, de olyankor
tbbnyire csak egyetlen eskdttel gylt meg a baja, ha pldul az illet gy elunta
valamelyik tan vallomst, hogy elbbiskolt, s hangosan hortyogott. gy ht sebes
iramban elhadarta az eskdtek tilalmas kapcsolataira vonatkoz krdseket, majd hangjt
felemelve gy szlt:
Hlgyeim s uraim, ksznm. Most meghallgatjuk dr. Milton Fricke
tanvallomsnak tovbbi rszt.
Gingernek hirtelen srgs dolga akadt a ni mosdban, s ppen akkor loholt ki a
terembl, amikor egy oldalajtn belpett dr. Fricke, hogy elfoglalja helyt a tank
padjn.
Cable udvariasan, tiszteletteljesen kzlte dr. Fricke-kel, hogy mindssze nhny
keresztkrdst hajt feltenni. Esze gban sem volt, hogy egy tudssal tudomnyos
krdsekrl vitatkozzon; csak az eskdteknek szeretett volna bevinni nhny szeld
tallatot. Fricke elismerte: Mr. Wood tdejnek krosodsa nem pusztn annak a tnynek
tudhat be, hogy majdnem harminc vig szvta a Bristolt. Az elhunyt veken t ms
dohnyosokkal dolgozott egytt, s igen, ktsgtelen, tdejnek sztroncsoldsa
bizonyos mrtkig erre a hatsra is visszavezethet.
De hiszen ez mindegy; gy is, gy is a cigaretta fstjrl van sz emlkeztette
Cable-t, aki ezt kszsggel elismerte.
No s hogy llunk a lgszennyezdssel? Nem lehetsges-e, hogy a szennyezett
leveg bellegzse is hozzjrult a td krosodshoz? Dr. Fricke elismerte, hogy ez a
lehetsg is fennll.
Cable most veszlyes krdst tett fel, de senki sem emelt kifogst.
Ha teht sorra vesszk valamennyi lehetsges okot a dohnyfst kzvetlen hatst,
a dohnyfst kzvetett hatst, a lgszennyezdst s a tbbit, amirl itt nem esett sz
meg tudn-e mondani, dr. Fricke, hogy a td elrkosodsnak mekkora hnyada rhat a
Bristol cigaretta rovsra?
Dr. Fricke homlokt rncolva gondolkodott, majd gy szlt:
A dnt hnyada.

 Mgis mennyi? Hatvan szzalk? Esetleg nyolcvan? Az n tudomnyos

felkszltsgvel meghatrozhat-e legalbb hozzvetlegesen ez az arny?
Az arny amint azt Cable pontosan tudta nem volt meghatrozhat. Tovbb kt
szakrtt is kszenltben tartott arra az esetre, ha Fricke netn tllpn lehetsgei
hatrt, s tallgatsokba bocstkozna.
Attl tartok, ez lehetetlen felelte Fricke.
Ksznm. Mg egy utols krdst, doktor r. A dohnyosok hny szzalka
szenved tdrkban?
Attl fgg, melyik vizsglatnak hisz az ember.
n teht nem tudja?
Meglehetsen pontos elkpzelsem van rla.
Ez esetben megkrnm, hogy vlaszoljon a krdsre.
Krlbell tz szzalkuk.
Nincs tbb krdsem.
Dr. Fricke, n tvozhat mondta a br. Krem, Mr. Rohr, szltsa be a kvetkez
tanjt.
Krem dr. Robert Bronskyt.
Mikzben a kt tan vltotta egymst a pulpitus eltt, Ginger is visszajtt, s a
leghts sorban foglalt helyet, az eskdtektl a lehet legmesszebb. Fitch is kihasznlta a
nhny msodperces megszaktst: gyorsan eltvozott. Az elcsarnokban Jos azonnal
csatlakozott hozz. Kirobogtak a trvnyszkrl, s siettek vissza az egykori fillres
ruhz fel.
Bronsky is kivlan kpzett kutatorvos volt, csaknem ugyanannyi tudomnyos
fokozattal s publikcival, mint amennyivel Fricke bszklkedhetett. Jl ismertk
egymst, mivel mindketten a rochesteri intzetben dolgoztak. Rohr Bronsky tndkletes
rdemeit is kjes gynyrsggel mutatta be, s mihelyt a tudst egyhanglag elfogadtk
szakrtnek, gyvd s tan mris rtrt a szakmai alapismeretek tisztzsra.
A dohnyfst sszettele rendkvl sokrt; ngyezernl tbb elemt sikerlt eddig
azonostani, kztk sszesen tizenhat ismert rkkelt anyagot, tizenngy alklit s
szmos egyb biolgiailag aktv tnyezt. A dohnyfst gzmolekulk keverke, s ha
valaki beszvja, a beszvott fst mintegy tven szzalka a tdben rakdik le, mg a
molekulk egy hnyada kzvetlenl a lgcs falra tapad.
Kt gyvd Rohr csapatbl frgn elhelyezte a mr ismers hromlb llvnyt a
terem kzepn, dr. Bronsky pedig elhagyta a tank padjt, hogy rvid szemlltet
eladst tartson. Az els tblzat a dohnyfst eddig feltrt sszetevit sorolta fel.
Bronsky nem nevezte nevn mindegyiket, mert a lista gy is meglehetsen ijeszten
hangzott.
A msodik tblzat az eddig azonostott rkkelt anyagokat mutatta be; Bronsky
rviden jellemezte mindegyiket. Bal kezben tartott plcjval koppantgatva kijelentette:
nagyon is meglehet, hogy az emltett tizenhaton kvl a dohnyfstben tovbbi, eddig
mg fel nem fedezett rkkelt anyagok is jelen vannak, mint ahogy az is elkpzelhet,
hogy kzlk kettnek vagy tbbnek egyttes elfordulsa tovbb nveli a rkkelt
hatst.
Az egsz dleltt a rkkelt anyagok jegyben telt el. Ahogy az jabb s jabb
tblzatok megjelentek, Jerry Fernandez s dohnyostrsai mind pocskabbul reztk

magukat, st amikor az eskdtek ebdelni indultak, Sylvia, az Uszkr mr szdlt is.

Nem csoda, hogy mieltt csatlakoztak volna trsaikhoz, elszr mind a ngyen a Lou
Dell ltal baglyuknak elkeresztelt helyisgbe vgtattak, hogy mg ebd eltt gyorsan
elszvjanak egy cigit idegnyugtat gyannt.
Az ebd mr fel volt tlalva, s ezttal valban nem lehetett ok panaszra: az asztalt
porcelntnyrokkal tertettk meg, a jeges tet valdi vegpoharakba tltttk. Egyesek
olyan szendvicseket kaptak, amilyeneket elz nap maguk rendeltek, a tbbiekre
gzlg zldfzelkkel s tsztval teli tlak vrtak. Nicholas nem fukarkodott a
dicsrettel.
Fitch ismt a vettben lt kt szakrtjvel, amikor a hvs befutott. Konrad idegesen
kopogtatott az ajtn: Fitch engedlye nlkl mg bebocstst krni is szigoran tilos volt.
Marlee az. A ngyes vonalon suttogta Konrad.
Fitch elszr szoborr dermedt a hr hallatn, majd tvgta magt a szk jrson, s
ajtt nyitott.
Nyomozzk le rendelkezett.
Azt tesszk.
Holtbiztos, hogy nyilvnos llomsrl beszl.
Fitch lenyomta a kszlk ngyes szm gombjt, s beleszlt a kagylba:
Hall!
Mr. Fitch? krdezte az ismers hang.
Igen,
Tudja-e, mirt bmultk meg magukat gy?
Nem, nem tudom.
Majd holnap megmondom.
Mondja meg most.
Nem lehet, mert maga lenyomoztatja a hvst. Ha nem hagyja abba, tbb nem
fogok jelentkezni.
Rendben van. Abbahagyom.
s azt szeretn, hogy ezt el is higgyem?
Mit akar tlem?
Majd, Fitch. Ksbb.
A n letette a kagylt, Fitch pedig, mikzben vrt, hogy a hvs helyt lenyomozzk,
visszajtszotta a beszlgetst. Konrad mris jelentkezett: a telefonl valban nyilvnos
llomsrl beszlt, ezttal egy gautier-i bevsrlkzpontbl, innen j flrs tvolsgra.
Fitch az egyik nagy, brelt forgszkbe roskadt, s nhny pillanatig a falat
tanulmnyozta.
Ma reggel nem volt ott a teremben mondta mintegy hangosan gondolkodva, s
nyugtalanul ciblta kecskeszakllt. Akkor honnan tudta, hogy rm bmultak?
Ki bmult magra? krdezte Konrad. A brsgi rszolglat nem tartozott a
munkakrhez; soha nem hagyta el a fillres ruhz hts traktust. Fitch tjkoztatta a
klns reggeli kzjtkrl. Teht melyik eskdttel tartja a kapcsolatot? tette fel a
krdst Konrad.
n is ppen ezt szeretnm tudni.
A dlutn a nikotin jegyben telt. Fl ketttl hromig, majd fl ngytl tig, amikor is a

trgyalst berekesztettk, az eskdtek tbbet tudtak meg a nikotinrl, mint amennyire

kvncsiak voltak. A nikotin mreg, amely a dohnyfstben tallhat. Minden egyes
cigarettban egy-hrom milligramm van belle, s azoknl, akik, mint tette Jacob Wood is,
leszvjk a fstt, a nikotinnak akr kilencven szzalka is lerakdhat a tdben. Dr.
Bronsky csaknem mindvgig talpon volt, s plcjval r-rmutatott az emberi test
letnagysg, lnk sznezs egyes rszeire. Aprlkosan taglalta, a nikotin hatsra
miknt szklnek ssze a vgtagok vrednyei; kimutatta, hogy a nikotin nveli a
vrnyomst, gyorstja az rverst, kemnyebb munkra knyszerti a szvet, az
emsztrendszerre pedig alattomos s sszetett hatssal van. melygst s hnyst
okozhat, kivlt kezd dohnyosoknl. A nyl kivlasztst s a blmozgst elszr
fokozza, ksbb lasstja. Ingerli a kzponti idegrendszert. Bronsky mdszeresen s
meggyzen fejtette ki llspontjt; kimondatlanul is vilgoss tette, hogy szerinte akr
egyetlen szl cigaretta is hallos mregadaggal r fel.
Mindezeken tlmenen a nikotin legnagyobb bne az, hogy fggsget okoz. Rohr
most is tkletesen idztette a hatst: az utols rt annak szenteltk, hogy meggyzzk
az eskdteket a nikotinfggsg tnyrl s trvnyszer fokozdsrl. Az is kiderlt,
hogy ezt a veszlyt a tudomny mr legalbb negyven vvel ezeltt felismerte.
Bronsky rmutatott, hogy gyrts kzben a nikotinszint tetszs szerint vltoztathat.
Amennyiben s ezt a szt Bronsky klns nyomatkkal hzta al a nikotinszintet
mestersgesen emelik, akkor a fggsg termszetesen sokkal gyorsabban alakul ki.
Mrpedig minl nagyobb a dohnyosok fggsge, annl tbb cigarettt vsrolnak.
Hatsos vgsz volt a trgyals berekesztsre.

9
KEDD REGGEL Nicholas korn rkezett. Lou Dell ppen az els kanna koffeinmentes
kvt fzte, s gondosan rendezgette a szoksos, friss zsemlvel s fnkkal megrakott
tlckat. A tlck mellett vadonatj csszk sorakoztak. Nicholason kvl ugyanis msok
is undorodtak a manyag csszktl; -tiszteletremltsga pedig sietve alrta a
beszerzsi ignyek listjt.
Nicholas lttn Lou Dell lzas buzgalommal fejezte be az elkszleteket. Nicholas
rmosolygott s bartsgosan dvzlte, az asszony azonban neheztelt r korbbi
sszezrdlseik miatt. Nicholas kvt tlttt magnak, s kinyitotta jsgjt.
gy trtnt, ahogy vrta: alig mlt el nyolc ta, Frank Herrera nyugalmazott ezredes
is befutott, majdnem egy rval a ktelez rkezsi id eltt. Kt jsgot szorongatott;
egyikk a Wall Street Journal volt. Ltszott, hogy arra szmtott: egyedl lehet a
helyisgben, de azrt knyszeredetten rmosolygott Nicholasra.
J reggelt, ezredes mondta Nicholas szvlyesen. Milyen korn jtt ma!
Maga is.
Ht igen, rosszul aludtam. Kpzelje csak, nikotinrl s fekete tdkrl lmodtam!
mondta, kzben a sportrovatot tanulmnyozva.
Herrera megkavarta a kvjt, s lelt az asztal tloldalra. Mereven lt, vllt
kifesztve, llt felszegve, mint aki kszen ll r, hogy brmely pillanatban vigyzzba
vgja magt.
Katonknl tz vig dohnyoztam jegyezte meg. De volt annyi eszem, hogy
abbahagyjam.
Vannak, akik kptelenek r. Jacob Wood is gy volt vele.
Az ezredes utlkozva dnnygtt valamit, majd kinyitotta jsgjt. Az szemben
pusztn akarater krdse volt, hogy az ember felhagyjon valamilyen rossz szoksval.
Akinek helyn van az esze, az a testnek is parancsolni tud.
Nicholas lapozott, majd megkrdezte:
s mirt szokott le?
Mert a dohnyzs rt az embernek. Igazn nem kell lngsznek lenni ahhoz, hogy
ezt belssuk. A cigaretta hallos mreg. Ezt mindenki tudja.
Ha Herrera a korbbi krdveken is ilyen keresetlen szintesggel nyilatkozott volna,
most nem lne ebben a helyisgben. Nicholas mg lnken emlkezett a krdsekre.
Msfell Herrera e mostani szenvedlyes llspontjbl valsznleg csak arra lehet
kvetkeztetni, hogy mindenron be akart jutni az eskdtszkbe. Bizonyra unta a
nyugdjasllomnyt, unta a golfot, unta a felesgt, keresett ht valami elfoglaltsgot.
Meg aztn gy ltszik, valamilyen mlyebb srtettsg is munkl benne.
Teht gy gondolja, a cigarettt be kellene tiltatni? krdezte Nicholas. A krdst
mr rengetegszer feltette a tkr eltt is, s minden lehetsges vlaszra megvolt a maga
viszonvlasza.
Herrera lassan letette jsgjt az asztalra, s nagyot kortyolt a kvjbl.
Azt nem. n csak gy gondolom, az embereknek tbb eszk is lehetne, mint hogy
harminc ven t napi hrom csomaggal elfstljenek. Mire szmt az ilyen? Arra, hogy
makkegszsges lesz tle?
Metszen gnyos hangja elrulta, hogy amikor az eskdtszkhez csatlakozott, mr
megvolt a maga kialakult s rendthetetlen vlemnye.

 s mikor alakult ki magban ez a meggyzds?

Maga mire hasznlja a fejt? Igazn nem olyan nehz rjnni az igazsgra!
Lehet, hogy maga gy gondolja. De az biztos, hogy errl korbban kellett volna
nyilatkoznia.
Hogyhogy?
Mieltt az eskdtszket sszelltottk volna, ppen ezekrl a krdsekrl faggattak
bennnket. Nem emlkszem r, hogy maga egy rva szt is szlt volna.
Mert nem reztem r indttatst.
Pedig illett volna.
Herrera arca lngba borult, de egy msodpercre megingott. Ez az Easter fi elvgre
kiigazodik a jogban, vagy legalbbis tjkozottabb a tbbieknl. Taln valban hibt
kvetett el. Taln Easter valamilyen alapon jelentheti az gyet, s kiseprztetheti t az
eskdtszkbl. Mg az is lehet, hogy magatartst a brsggal szembeni
engedetlensgnek minstik majd, megbrsgoljk, vagy ppen kterba kldik...
Ekkor azonban jabb gondolat hastott t az agyn. Ugyebr nekik szigoran tilos
beszlgetni a perrl, vagy nem? Akkor pedig Easter semmit sem jelenthet a brnak! Ha
tovbbadja, mirl esett sz az eskdtek szobjban, a vgn sajt magt keveri bajba!
Herrera valamelyest megknnyebblt.
Tudja, mi a sejtsem? Maga j zsros tletekrt fog kardoskodni, bntet
krtrtsrt vagy mi a fenrt!
Sz sincs rla, Mr. Herrera. Magval ellenttben nnekem mg nincs kialakult
vlemnyem. Eddig hrom tant hallottunk, mindhrmat a felperes idztette meg, mg
rengetegen vannak htra. Ami engem illet, n megvrom, amg mindkt fl elterjeszti
valamennyi bizonytkt, s majd csak utna prblom eldnteni, hnyadn is llunk.
Mellesleg, ha nem csaldom, ppen erre tettnk eskt.
Ne persze, t ezt n is megfogadtam. Nem mondom, hogy engem nem lehet
meggyzni...
Az ezredes figyelmt hirtelen felkeltette az egyik vezrcikk. Ekkor nagy robajjal nylt
az ajt, s Mr. Herman Grimes lpett be, botjval kopogtatva az utat. Nyomban jtt Lou
Dell, majd Mrs. Grimes. Nicholas felpattant, hogy kitltse az elnknek a kvt. A
mvelet mr affle megszokott kis szertartss vlt.
Fitch kilencig nzte meredten a telefonkszlkeit. A n sejtette vele, hogy ma taln
jra jelentkezik.
Nemcsak szrakozik vele, de hazudni sem restell. Fitchnek csppet sem flt hozz a
foga, hogy ismt a kpbe bmuljanak, gy inkbb magra csukta az ajtt, s bement a
vettbe, ahol a sttben mr ott lt kt eskdtszki szakrtje, s nzte a falra vetl
zrzavaros kpet abban a remnyben, hogy elbb-utbb csak fkuszba igaztjk. Valaki
megrgta McAdoo aktatskjt, s a kamera hrom mterrel arrbb mozdult. Az els,
msodik, hetedik s nyolcadik szm eskdt eltnt a kprl, Millie Dupree-nek s a
mgtte l Rikki Colemannek pedig csak az egyik fele ltszott.
Az eskdtek mr kt perccel ezeltt elfoglaltk a helyket, gy McAdoo oda volt
szegezve szkhez, s nem hasznlhatta mobiltelefonjt. Mi tbb, mg azt sem tudta,
hogy valamelyik elefntpatj kollgja a tskba rgott. Fitch szitkozdva nzett a
vszonra, majd visszament irodjba, s firklt nhny sort. A paprt tadta egy jl
ltztt kldncnek, aki elloholt a trvnyszkre, benyitott a terembe, mint akrmilyen
ms fiatal alkalmazott gyvd vagy gyvdjellt, s odacssztatta a cdult a vdelem

asztalra.
A kamera balra mozdult, s a vsznon immr az egsz eskdtszk lthatv vlt.
Csakhogy McAdoo tl nagyot tolt a tskn, s most Jerry Fernandez meg a hatos szm
eskdt, Angel Weese maradt le flig a kptl. Fitch jbl elkromkodta magt. Majd
kivrja a dleltti sznetet, s akkor hvja fel McAdoot.
Dr. Bronsky kipihente magt, s kszen llt r, hogy tovbb ecsetelje a dohnyfst
puszttsait. Miutn a benne lv rkkelt anyagok, valamint a nikotin vgzetes hatst
mr ismertette, most ttrt a kvetkez, orvosi szempontbl lnyeges sszetevre: az
irritnsokra.
Rohr szervlt, Bronsky fogadta. A dohnyfstben szmos olyan anyag van
ammnia, illkony savak, aldehidek, fenolok s ketonok , amelyek ingerlik a
nylkahrtyt. A doktor ismt elhagyta a tank padjt, s odalpett az llvnyhoz,
amelyen most a felstest s a fej metszetrajza volt lthat; az eskdtek eltt kirajzoldtak
a lgutak, a gge, a hrgk s a td, ezen a testtjkon a dohnyfst serkenti a vladk
kivlasztst, ugyanakkor azonban gtolja a hrgk csillszrs bevonatnak mkdst,
s ezltal megzavarja a vladk elvezetst.
Bronsky kitnen rtette a mdjt, hogy az orvosi tolvajnyelv az tlagos laikus
hallgat szmra is emszthet maradjon, st lassabb fokozatra vltott, hogy
megvilgtsa: mi is trtnik fst beszvsakor a hrgkkel. Mg kt hatalmas, sznes
brt akasztatott ki a pulpitus el, s ide-oda mutogatott a plcjval. Elmagyarzta, hogy
a hrgket csillszrnek nevezett finom, hajszlszer rostokkal elltott nylkahrtya
bleli; e rostok egyttes hullmmozgsa szablyozza a vladk tjt a nylkahrtya
felsznn. A csillszrknek ilyetn mozgsa arra hivatott, hogy megvja a tdt a
bellegzett portl s krokoz csrktl.
Mrmost a dohnyzs ugyebr felbortja e folyamatot. Mihelyt Bronsky s Rohr
emberi szmts szerint biztos lehetett abban, hogy az eskdtek felfogtk a termszet
ltal kialaktott vdelmi mechanizmus lnyegt, gyorsan tovbblptek, hogy
elmagyarzzk: miknt is zavarja meg a dohnyzs ezt a szrsi folyamatot, s hogyan
krostja klnfle hatsaival az egsz lgzrendszert.
A vladkrl, a nylkahrtyrl, a csillszrrl mg nagyon sok sz esett.
Elsnek Jerry Fernandez stott lthatan a hts sorban. Htf este tl sokat idztt,
jllehet csak nzi minsgben, az egyik kaszinban, s tbbet szvott el, mint szeretett
volna. ltalban napi kt csomaggal szvott el, s eleve tisztban volt azzal, milyen
rtalmas ez a szoks. Most azonban majd meghalt egy cigarettrt.
Utna tbben is stottak, s mind felllegeztek, midn fl tizenkettkor Harkin br
ktrs ebdsznetet rendelt el.
Nicholastl szrmazott az tlet, hogy tegyenek kzs stt Biloxi belvrosban, s
mr htfn rsban is beterjesztette javaslatt a brnak. Elvgre semmi rtelme, hogy
egsz napra egy szk helyisgbe rekesszk ket, s egy szippantsnyi friss leveghz se
juthassanak. Az letk igazn nincs veszlyben, s az sem valszn, hogy ha
kiengednk ket, ismeretlen sszeeskvk trnnek rjuk az utcn. A megolds igazn
pofonegyszer: adjk melljk Lou Dell titkr asszonyt, valamint Willist, az rt s
valamelyik, hasonlkpp csggedt tespedsre krhoztatott trst, jelljk ki az tvonalat,
mondjuk, hat vagy nyolc hztmbt, tiltsk meg, hogy az eskdtek amint ezt mr
elgszer az agyukba vstk brkivel is szba lljanak, s csapjk ki a trsasgot ebd

utn fl rra a szabadba, hadd lepedjk meg bennk az tel. A terv igazn
rtalmatlannak tnt, olyannyira, hogy Harkin br rvid megfontols utn gy tett,
mintha maga eszelte volna ki.
Nicholas mr j elre megmutatta a levelet Lou Dellnek, s gy Lou az ebd vge fel
bejelentette, hogy most pedig stlni indulnak, hla Mr. Easternek, aki e trgyban
feljegyzst terjesztett a br el. A kirobban fktelen lelkesedshez kpest az tlet
igazn szernynek tnt.
Huszont fok krli meleg lehetett, friss s tiszta volt a leveg, a fk lassan mr
iparkodtak sznt vltani. A sort Lou Dell s Willis vezette, mg a ngy dohnyos
Fernandez, Uszkr, Stella Hulic s Angel Weese leghtul kullogott; lvezettel szvtk le
a fstt, s nagy pszmkban fjtk ki. Pokolba Bronskyval, a vladkval meg a
nylkahrtyval, pokolba Fricke-kel meg a Mr. Wood ragacsos fekete tdejt brzol
otromba kpekkel. Most kinn vannak a szabadban s a knny, ss z leveg, a finom
meleg id mennyei krnyezetet teremt a cigarettzshoz!
Fitch odakldte Doyle-t egy Joe Boy nev embere trsasgban, hogy tisztes tvolbl
fnykpezzk a menetet.
A dlutn elre haladtval Bronsky npszersge mindinkbb megkopott. Mintha
elvesztette volna abbli kpessgt, hogy vilgosan s egyszeren magyarzzon, az
eskdtek pedig feladtk volna a kzdelmet, hogy a hullmhosszra hangoldjanak. A
cifra brk s kimutatsok, amelyek minden bizonnyal tengernyi pnzbe kerlhettek,
csakgy sszefolytak elttk, mint a klnbz testrszek, sszetevk s mregfajtk. A
magas kpzettsg s ugyancsak istentelenl drga eskdtszki szakrtk vlemnyre
sem volt szksg annak megllaptshoz, hogy az eskdtek unjk magukat, Rohrt pedig
megfertzte az gyvdek rkkn ksrt krja, a tlbeszlsi hajlam.
-tiszteletremltsga a szoksosnl korbban, mr ngy rakor elnapolta a
trgyalst, arra hivatkozva, hogy a tovbbi kt rban bizonyos indtvnyokat s egyb,
az eskdtszkre nem tartoz dolgokat kell megtrgyalniuk. Tizenkt eskdtjt a szoksos
vszterhes intelmekkel bocstotta tnak; ezekre az rintettek mr oda sem figyeltek,
hiszen betve fjtk valamennyit, s elhangzsuk utn boldogan rajzottak szt.
Klnsen Lonnie Shaver rlt a korai tvozsnak. Egyenesen a maga, tz percre lv
szupermarketjhez hajtott, leparkolt az plet mgtt, a szmra fenntartott helyen, s
gyorsan behatolt a raktrba, titkon remlve, htha rajtakapja valamelyik trehny
rakodmunkst, hogy elszundtott a saltablk mellett. Az irodja a fels szinten volt, a
hs- s tejtermkrszleg fltt, s a kvlrl foncsorozott ablak mgl az egsz
fldszintet szemmel tarthatta.
Lonnie volt a tizenht ruhzat mkdtet lnc egyetlen fekete br boltvezetje. vi
negyvenezer dollrt keresett, amihez egszsg- s nyugdjbiztosts is jrult, s hrom
hnap mlva esedkes fizetsemelsnek nzett elbe. Elejtett utalsokbl arra is
kvetkeztethetett, hogy ha boltvezetknt megfelel eredmnyt mutat fel, elbb-utbb
kinevezik krzeti igazgatv, mert a trsasgnak nagyon fontos, hogy fekete brt
lptethessen el. Termszetesen ezeknek az greteknek nem volt semmifle rsos
nyomuk.
Irodja mindig nyitva llt, s tbbnyire ott is tartzkodott fl tucat kzvetlen
beosztottjnak valamelyike. Most is az egyik boltvezet-helyettes fogadta, s a klcsns
dvzls utn az egyik ajt fel intett a fejvel.

 Vendgeink vannak mondta homlokt rncolva.

Lonnie habozva pillantott a zrt ajtra, amely egy vegyes rendeltets, nagyobb
helyisgbe vezetett; itt fogadtk a fejeseket, itt rendeztk a munkartekezleteket s a
szletsnapi nnepsgeket.
Kik azok? krdezte.
A firodtl jttek. Tged keresnek.
Lonnie bekopogott, de mr nyitotta is az ajtt elvgre ez itt mgiscsak az irodja!
Hrom frfi lte krl knykig feltrt ingujjal az asztalt, amelyen mindenfle
iromnyok s szmtgpes kimutatsok tornyosultak. Amikor meglttk Lonnie-t,
flszegen felemelkedtek.
rlk, hogy ltom, Lonnie mondta Troy Hadley, az egyik tulajdonos fia, a hrom
kzl az egyetlen ismers arc. Kezet rztak, Hadley pedig sietsen bemutatta trsait. Ken
s Ben volt a nevk; a vezetknevk csak jval ksbb rgzlt Lonnie tudatban. gy
ltszik, elre megbeszltk, hogy Lonnie l majd az asztal vgn; az ifj Hadley
mindenesetre buzgn tadta a helyt, s gy Ken Lonnie jobbjra, Ben pedig a baljra
kerlt.
Troy indtotta el a trsalgst, kiss feszlyezetten.
Hogy zlik az eskdtszki munka?
Valsgos knszenveds.
rtem. Nzze csak, Lonnie, elmondom, mi jratban vagyunk. Ken s Ben egy
SuperHouse nev cget kpvisel, ez egy nagy lnc, amelyiknek Charlotte-ban van a
kzpontja, a papm meg a nagybtym pedig, szval, tbb okbl is gy dnttt, hogy a
mi cgnket eladjk a SuperHousenak. Az egsz lncot. Mind a tizenht ruhzat meg a
hrom raktrt.
Lonnie szrevette, hogy Ken s Ben mg a szeme rebbenst is figyeli, gy ht
ltszlag nyugodtan vette tudomsul a kzlst, mg rntott is picit a vlln, mintha azt
mondan: Ht aztn? Pedig nehezen tudta lenyelni a bkt.
s mirt? nygte ki.
Szmos okbl, de a kt legfontosabbat elrulom. Apm betlttte a hatvannyolcat,
Al bcsit pedig, mint tudja, a minap mtttk. Nos, ez az els szm ok. A msodik az,
hogy a SuperHouse nagyon tisztessges rajnlatot tett. gy drzslte ssze a kezt,
mintha mr alig vrn, hogy elklthesse az lbe hullott pnzt. Rviden, Lonnie, arrl
van sz, hogy eljtt a megfelel pillanat.
szintn csodlkozom. Soha nem...
Igaza van. Negyven ve vagyunk a szakmban; ktszemlyes csaldi
gymlcssbdval trtnk fel egy nagyvllalatig, amely tavaly t llamban
hatvanmillit forgalmazott. Tnyleg nehz elhinni, hogy most bedobjuk a trlkzt...
Troy rzelmes hrokat prblt pengetni, de ez nagyon rosszul llt neki, s Lonnie azt
is tudta, mirt. Troy Hadley ostoba fajank volt, elknyeztetett milliomosklyk, aki
naponta golfozott, s kzben kemny, rmens nagyvllalati fejesnek prblta kiadni
magt. A papja meg a nagybtyja azrt szll ki most az zletbl, mert tudjk, hogy
nhny v mlva Troy venn t a kormnyt, s akkor ngy vtized robotjnak s
krltekint gazdlkodsnak hozadka folyna el versenyhajkra meg tengerparti
villkra.
Csend lett; Ben s Ken tovbbra sem vette le Lonnie-rl a szemt. Az egyik
negyvenes vei derekn jrt, a haja gyetlenl volt nyrva, blelt zsebbl olcs

golystollak meredeztek, taln volt Ben. A msik valamivel fiatalabbnak ltszott;

keskeny arc, rideg tekintet, trsnl jobban ltztt menedzsertpus volt.
s akkor ezt az zletet bezrjk? krdezte Lonnie, mint aki mr-mr belenyugszik
a veresgbe.
Troynak ppen kapra jtt a krds.
Vagyis hogy mi lesz magval? Nos, Lonnie, higgye el, hogy az igazsghoz hven,
rdemei szerint mutattam be magt, s azt tancsoltam, tartsk meg itt, ugyanebben a
beosztsban.
Ben vagy taln Ken alig szreveheten blintott. Troy a kabtjrt nylt.
No de ez mr nem nrm tartozik. Lelpek a sznrl, s majd odakinn vrok, amg
szpen mindent megbeszlnek.
Azzal villmgyorsan elhagyta a helyisget. Ken s Ben, ki tudja, mirt, mosollyal
nyugtzta tvozst.
Van maguknl nvjegy? krdezte Lonnie.
Termszetesen felelte egyszerre a msik kett; mr el is vettk a
nvjegykrtyjukat, s odacssztattk Lonnie-nak.
Ben volt az idsebb, Ken a fiatalabb, de ltszott, hogy Ken a hangad.
Hadd mondjak elszr nhny szt a cgnkrl kezdte. A kzpontunk Charlotteban van, s nyolcvan ruhzat zemeltetnk Georgiban s a kt Carolinban. A
SuperHouse a Listing Foods egyik alvllalata; a Listing Foodsnak magnak Scarsdale a
telephelye, s tavaly mintegy ktmillird dollrt forgalmazott. Rszvnytrsasg, jegyzik
a tzsdn kvli elektronikus piacon. Jmagam a SuperHouse zemeltetsi alelnke
vagyok, Ben pedig krzeti elnkhelyettes. Egy id ta folyamatosan terjeszkednk dl s
nyugat fel, s a Hadley Fivrek vonz lehetsgnek ltszik. Nos, ezrt vagyunk most itt.
Szval ezt az zletet megtartjk?
Igen, legalbbis egyelre.
Ken gy nzett ssze Bennel, mintha a vlasznak sokkal mlyebb rejtett rtelme is
volna.
s velem mi a cljuk? krdezte Lonnie.
Ben s Ken sszehangoltan feszengett; Ben elvette gyjtemnybl az egyik
golystollat. A vlaszra ismt Ken vllalkozott.
Nos ht, Mr. Shaver, meg kell hogy rtse...
Szltsanak, krem, Lonnie-nak.
Ksznjk. Nos ht, Lonnie, az zleti szerkezet talakulsa tbbnyire
szemlycserkkel is jr. Ez mr csak gy szokott lenni. Vannak ugye elbocstsok,
vannak felvtelek, vannak thelyezsek...
s az n llsom? makacskodott Lonnie. Felkszlt a legrosszabbra, s mielbb
tl akart esni rajta.Ken kiszmtott mdszeressggel felemelt egy paprlapot, s gy tett,
mintha elmlylten tanulmnyozn.
Nos, a szemlyi kartotkja igazn tiszteletet parancsol mondta a paprlapot
gyrgetve.
s kitn ajnlsokat is kapott tette hozz Ben segtkszen.
Szvesen tvesszk, legalbbis egyelre.
Egyelre? Ez meg mit jelentsen?
Ken lassan visszatette a paprt az asztalra, s kt knykre tmaszkodott.
Beszljnk nyltan, Lonnie. gy ltjuk, magnak felttlenl van jvje a cgnknl.

 s mennyivel jobb cg, mint amelyiknek most dolgozik! toldotta meg Ben, jabb
pldjt adva a tkletes csapatjtknak. Magasabb fizetseket adunk, tbb prmiumot,
rszvnyvsrlsi lehetsget, s a tbbi, s a tbbi.
Tudja, Lonnie, igazn rstelljk bevallani, de a vllalatnl mg egyetlen afroamerikai sincs vezet llsban. A nagy fnkkkel egyetrtsben ezen srgsen
vltoztatni akarunk. s ppen magval szeretnnk kezdeni.
Lonnie az arcukat frkszte, s br szmtalan krdse lett volna, mindet magba
fojtotta. Alig egy percen bell a munkanlklisg szakadknak peremrl az ellptets
magaslatig szrnyalt.
Nincs egyetemi vgzettsgem. Bizonyos hatron tl nem...
Nincsenek hatrok vgott a szavba Ken. Elvgezte a kzpiskolt, egyetemi
elksztt is vgzett, s ha szksges, brmikor befejezheti tanulmnyait. Cgnk
vllalja a kltsgeket.
A megknnyebbls s a vratlan szerencse mosolyt csalt Lonnie ajkra, de azrt gy
gondolta, tovbbra sem rt az vatossg; elvgre idegenekkel van dolga.
Hallgatom mondta.
Ken felkszlt az alapos vlaszra.
ttekintettk a Hadley Fivrek szemlyi llomnyt, s... nos, mondjuk gy, hogy a
fels s a kzpvezeti szinteken dolgozk hamarosan knytelenek lesznek j
munkahely utn nzni. Kt embert szemeltnk ki: magt meg egy msik fiatal ruhzigazgatt Mobile-bl. Azt szeretnnk, ha mindketten a lehet legrvidebb idn bell
eljnnnek hozznk nhny napra Charlotte-ba. Megismerkednnek az embereinkkel,
tanulmnyoznk a vllalatunkat, s utna majd elbeszlgetnk a jvrl. Arra azonban j
elre figyelmeztetem, hogy ha feljebb akar jutni, nem tltheti egsz htralev lett itt,
Biloxiban. Vllalnia kell a helyvltoztatst.
Vllalom.
Magunk is gy gondoltuk. Mikorra kldhetjk a replgpet?
Lonnie arca elborult: felrmlett eltte Lou Dell, amint rjuk csukja az ajtt. Mly
levegt vett, majd roppant leverten gy szlt:
Ht egyelre ide vagyok ktve. Eskdt lettem egy perben. Azt hittem, Troy mr
emltette.
gy ltszott, Kent s Bent meghkkenti a kzls.
De ugye csak egy-kt naprl van sz?
Sajnos nem. A pert egy hnapra tervezik, s most csak a msodik htben jrunk.
Egy hnap? krdezte Ben, lecsapva a vgszavra. De ht mifle per ez?
Egy elhunyt dohnyos zvegye perli valamelyik dohnyvllalatot.
Ken s Ben ismt tkletesen egyforma fintort vgott, nem is leplezve, mi a
magnvlemnyk az effajta perekrl.
n mindent megtettem, hogy kibjjak a jells all mondta Lonnie, hogy
enyhtsen valamit a helyzeten.
Termkfelelssgi kereset? rdekldtt Ken mlysges undorral.
Aha, valami affle.
s ez mg hrom hetet vesz ignybe? krdezte Ben.
Legalbbis ezt mondjk. Rgondolni is rossz, hogy oda vagyok szgezve
motyogta Lonnie elfl hangon.
Hosszan hallgattak. Ben bontatlan csomag Bristolt vett el, s rgyjtott.

 Ezek a rohadt perek... mondta keseren. Bennnket is htrl htre beperel

valami szerencstlen bunk, aki megcsszott s elesett, s aztn rfogja az ecetre vagy a
szlre. A mlt hnapban valami Rocky Mount-i bulin felrobbant egy veg sznsavas
svnyvz. Mit gondol, kitl vettk? s mit gondol, kit pereltek be mlt hten
tzmillira? Bennnket meg a palackozt. Termkfelelssg! Hogy oda ne rohanjak...
Nagyot szvott a cigarettbl, majd nhny msodpercig a krmt rgta. Ltszott, hogy
forr benne a mreg. Athensben egy hetvenves banya azt lltja, hogy megrndult a
hta, amikor felnylt a legfels polcra a btorfnyestrt. Az gyvdje szerint ktmilli
jr neki.
Ken zord pillantst vetett Benre, mintha bel akarn rekeszteni a szt, de Bent
szemmel lthatan tzbe hozta ez a krdskr.
Nyomorult gyvdek mondta, orrn t sr fstfelht eregetve. Tavaly tbb mint
hrommillit tejeltnk le termkfelelssg elleni biztostsra; tiszta kidobott pnz, csak
mert az a sok hes gyvd ott kering a fejnk fltt.
Ennyit errl mondta Ken.
s mit szlnnak valamelyik htvghez? krdezte izgatottan Lonnie. Pntek
dlutntl vasrnap estig szabad vagyok.
Naht, n is ppen erre gondoltam! Megmondom, hogyan csinljuk! Szombat reggel
elkldjk magrt az egyik gpnket. Maga s a felesge treplnek Charlotteba,
megrendezzk a nagy vrosnz stt a kzpontunkban, s bemutatjuk a fnksgnek.
Tudja, az ilyen nagyfejek szombatonknt is dolgoznak. Szabad ez a htvgje?
Ht persze.
Akkor tl van trgyalva. Elintzem a replutat.
Biztos, hogy nem lesz valami fennakads a per miatt? krdezte Ben.
Ugyan mi lehetne?

10
A PER, amely eleddig elrsos pontossggal, terv szerint zajlott, szerda reggel
vratlanul megfeneklett. A vdelem tiltakozst jelentett be bizonyos dr. Hilo Kilvannak, a
tdrk-statisztika lltlagos neves montreali szakrtjnek meghallgatsa ellen, s a
beadvny krl kisebb csata robbant ki. Wendall Rohr s csapata mdfelett felhborodott
a vdelem taktikjn: eddig a felperes valamennyi szakrtjt ki akartk rostlni. Senki
sem tagadhatta: a vdelem ngy v ta valban figyelemre mlt gyessggel hztahalogatta a pert, s a felperes minden kezdemnyezsvel szemben akadlyokat
tmasztott. Rohr ezttal is idhzssal vdolta Cable-t s gyfelt, s ingerlten krte fel
Harkin brt, hogy sjtsa szankcikkal a vdelmet. Ez a szankcihbor mr ngy ve,
jszerivel a kereset benyjtsa ta tombolt; mindkt fl unos-untalan kvetelte, hogy a
msikat pnzbrsggal sjtsk, noha a br eddig mg egy zben sem tett eleget
hajuknak. S ahogy az mr a legtbb nagy polgri perben lenni szokott: a szankcik
krl bonyold mellkcselekmny legalbb annyi idt emsztett fel, mint az igazi
drma.
Rohr az eskdtek res padsorai eltt hadonszva s toporzkolva fejtegette, hogy a
vdelem e legutbbi indtvnya immr a hetvenegyedik ksrlet a dohnytrsasg
rszrl a bizonytsi eljrs megbntsra.
Tallkoztunk itt mr mindenfle beadvnnyal. Tiltakoztak az ellen, hogy
bizonytkokat trjunk fel egyb, a dohnyzssal sszefgg betegsgekkel, a hirdetsi
kampnyokkal, a figyelmeztetsek elgtelensgvel kapcsolatban, tiltakoztak az ellen,
hogy jrvnytani vizsglatokra s statisztikai elmletekre hivatkozzunk, nem engedtk,
hogy utaljunk olyan gyrtsi eljrsokra s szabvnyokra, amelyeket az alperes nem
alkalmaz, indtvnyoztk...
-tiszteletremltsga ltta mr, hogy Rohr valamennyi eddig benyjtott indtvnyt
fel hajtja sorolni, s kzbelpett.
Ismerem a szban forg indtvnyokat, Mr. Rohr.
Rohr azonnal feltallta magt.
s a bizonytkok mellzsre irnyul hetvenegy indtvnyban krelmeztk a per
elnapolst!
Ez sem jdonsg szmomra, Mr. Rohr. Krem, trjen t a lnyegre.
Rohr visszament zsfolsig megrakott asztalhoz, egyik segdje vaskos iratkteget
nyomott a kezbe.
s mi sem termszetesebb, mint hogy a vdelem minden egyes beadvnyt effle
mzss mellkletcsomag ksri harsogta, s tnteten az asztalra ejtette a nagyot puffan
kteget. Hol van neknk idnk mindezt ttanulmnyozni? Hiszen neknk, mint azt n
is tudja, br r, pp elg dolgot ad a perre val felkszls. nekik bezzeg telik r, hogy
akr ezer gyvdet is foglalkoztassanak radj ellenben; s mialatt mi itt lnk, a
fejemet r, hogy most is kotlanak valami jabb, se fle, se farka, de legalbb kt kil
sly beadvnyon, hogy flslegesen fogyasszk a mi drga idnket.
Nem lphetnnk vgre tovbb, Mr. Rohr?
Rohr azonban mintha meg sem hallotta volna.
Mivel az elolvassukra gysem futja az idnkbl, br r, egyszeren csak slyra
mrjk ket, s a vlaszunkat igazn rvidre foghatjuk: Krjk a brsgot, tekintse a
jelen feljegyzst vlasznak az alperes kt s fl kils, r jellemz mdon tlmretezett
mellkletktegre, amellyel legjabb rtelmetlen s idrabl beadvnyt kvnja

altmasztani.
Most, hogy az eskdtszk nem volt jelen, ki-ki lemondott a mosolygs viselkeds s
az elzkeny modor fnyzsrl. A szereplk arca leplezetlenl rulkodott a bennk
vibrl feszltsgrl. Mg a jegyzkbl s a trvnyszki rnokbl is sttt az idegessg.
Rohr kzismert volt tlhabz indulatairl, de rgen elsajttotta a mdjt, hogy
felfortyansait kordban tartsa, s az ltala kpviselt gy javra kamatoztassa. Cable,
akivel alkalmanknt kellemes barti viszonyt polt, megrizte hvs nmrsklett,
anlkl, hogy a nyelvre fket rakott volna. A hallgatsgnak knyrtelen prviadalban
lehetett rsze, amelyet csak knyszeren lcztak az ri modor klssgei.
Fl tzkor -tiszteletremltsga megzente Lou Dell ltal az eskdteknek, hogy
hamarosan vgez a legjabb beadvnnyal, s a trgyals rvid idn bell, remlhetleg
mr tz rakor megkezddhet. Most trtnt meg els zben, hogy az eskdteket, miutn
elrsszeren megjelentek, nem rendeltk a terembe, gy ht ezttal mg nem bntk a
hosszra nyl vrakozst. Ismt sszeverdtek az alkalmi kis csoportok, s tartalmatlan
fecsegssel tttk agyon az idt. A frfiak a helyisg egyik vgben, a nk a msikban
tmrltek; a dohnyosok ki-be jrtak. Csak Herman Grimes tartott ki megszokott
helyn, az asztalfn, s babrlta hordozhat Braille-rsos szmtgpt. Mr tbbszr is
kzhrr tette, hogy elz jjel alig hunyta le a szemt, mert a Bronsky-fle brk
lersn kellett trgnia magt.
Mkdtt a helyisgben egy msik hordozhat szmtgp is: Lonnie Shaver hrom
sszecsukhat szket tolt a sarokba, s ott rendezte be a maga rgtnztt irodjt.
Elemezte a bolt raktrkszletnek szmtgpes kimutatsait, leltrokat tanulmnyozott,
ellenrztt ezernyi ms apr rszletet, s ltalban rlt, ha bkn hagytk. Nem
viselkedett bartsgtalanul, csak ppen nem rejtette vka al, hogy ms gondok
foglalkoztatjk.
Frank Herrera Herman Grimes s Braille-rsos szmtgpe mellett lt, a Wall Street
Journal zr rfolyamaiba mlyedve, s olykor-olykor nhny szt vltott a vele szemben
l Jerry Fernandezzel, aki viszont a szombati egyetemi meccsekre vonatkoz
legfrissebb Las Vegas-i tippeken rgdott. Egyetlen frfi elegyedett szvesen szba a
hlgyekkel, ez pedig Nicholas Easter volt, aki ez alkalommal ppen Loreen Duke-kal
trsalgott fojtott hangon a perrl. A jl megtermett, ders kedly fekete br n, aki a
kzeli Keesler lgibzison titkrnskdtt, egyes szm eskdtknt Nicholas
szomszdnje volt, s mris hagyomnny vlt kztk, hogy a trgyals alatt is srn
sszesgjanak, megszlva az gy jformn valamennyi tbbi szerepljt. A harminct
ves Loreen kt gyereket nevelt frj nlkl, s a legkevsb sem nlklzte jl fizetett,
kellemes llami munkahelyt. Nicholasnak mr be is vallotta: akr egy vre is
elmaradhatna, az sem tnne fel senkinek. Nicholas most ppen vad trtnetekkel traktlta
a korbbi dohnyperekrl s a mamutvllalatok stt zelmeirl, s megsgta, hogy kt
vig tart jogi tanulmnyai sorn elmlylten foglalkozott a dohnygyi trvnyekkel s
az idevg perrendtartssal. Azt is elrulta, hogy anyagi okokbl knyszerlt
tanulmnyai megszaktsra. Hangerejket gy szablyoztk, hogy szavaik ppen
Herman Grimes hallkrn kvl maradjanak, szerencsre az most ppen a szmtgpt
pflte.
Telt-mlt az id. Tz rakor Nicholas kilpett az ajtn, s felrzta Lou Dellt a
szerelmes regnybl. Lou Dell azonban kijelentette: fogalma sincs, mikor zen rtk a
br r, s egy lpst sem tehet az rdekkben.

Nicholas ekkor odalt az asztalhoz, hogy stratgiai megbeszlsbe vonja Hermant.

Igazn mltatlansg, hogy ket az effle holtidk alatt bezrva tartsk, s neki szemly
szerint az a nzete, hogy ilyenkor is megilletn ket a sta joga, elvgre a ksret reggel
is rendelkezsre ll. Megllapodtak, hogy Nicholas, az immr kialakult szoks szerint,
ezt az ignyt is rsba foglalja, s az ebdsznetben benyjtja Harkin brnak.
Fl tizenegykor vgre bevonulhattak a trgyalba, ahol a leveg mg sistergett az imnti
csatrozstl s az els ember, akit Nicholas megltott, a laksba illetktelenl
behatolt ismeretlen volt. Ott lt a felperes trfeln, a harmadik sorban, ingbennyakkendben, jsgjt az eltte lv ls htra kitertve. Egyedl volt, s jformn
pillantsra sem mltatta az ppen elhelyezked eskdteket. Nicholas sem meredt r
hosszabban, els ltsra is tudta, kivel van dolga.
Akrmilyen agyafrt rka is Fitch, olykor ostobasgokat mvel. Azzal, hogy ezt az
alvilgi brenct idekldte a trgyalterembe, komoly kockzatot vllalt, s radsul
csekly haszon fejben. Ugyan mit lthatna vagy hallhatna ez a pasas, amit ne ltnahallana annak a tucatnyi gyvdnek, eskdtszki szakrtnek s egyb zsoldosnak
valamelyike, akik Fitch megbzsbl naphosszat itt rostokolnak?
A behatol felbukkansa vratlanul rte, pedig mr elre kidolgozott nhny
haditervet, attl fggen, hol tallkozik majd az illetvel. A trgyalra mint lehetsges
helysznre nem szmtott ugyan, de fl perc alatt tisztzta magban, mi a teend. Harkin
br gyis annyit aggodalmaskodik az eskdtjeit fenyeget gyans elemek miatt;
felttlenl meg kell tudnia, hogy az egyik ilyen alak az rtatlan nz szerept jtszva
ppen itt l a teremben. s mindenkppen ltnia kell az arct, hogy majd ksbb a
viden is rismerjen.
Ezen a napon dr. Bronsky volt az els tan; igaz, hogy mr a harmadik fellpsnl
tartott, de a vdelem csak most intzhette hozz az els keresztkrdseket. Durr Cable
lassan, vlasztkos udvariassggal ltott munkhoz, mintha lenygzn a nagy tekintly
szakrt szemlye; els krdseit akr a legtbb eskdt is simn megvlaszolhatta volna.
A helyzet azonban gyorsan megvltozott. Dr. Milton Fricke-kel szemben Cable vgig
tisztelettudan viselkedett, Bronskyra azonban annl inkbb fente a fogt.
Mindenekeltt idzte Bronsky megllaptst, miszerint a dohnyfstnek ngyezernl
tbb sszetevje van, majd mintegy tallomra kivlasztotta a benzopirnt, s
megkrdezte, az vajon milyen hatssal van a tdre. Bronsky elismerte, hogy ezt nem
tudja, s rmutatott, hogy lehetetlensg krlhatrolni azt a krosodst, amelyet egyetlen
sszetev vlt ki. No s hogy llunk a hrgkkel, a nylkahrtyval, a csillszrkkel?
Rjuk mikppen hat a benzopirn? Bronsky ismt megprblta tisztzni, hogy ami a
dohnyfst hatst illeti, a tudomny nem kpes az egyes sszetevk okozta krosodsok
klnvlasztsra.
Cable tovbb ttte a vasat. Kiszrt egy msik sszetevt, s Bronsky ismt knytelen
volt elismerni: nem tudja felvilgostani az eskdteket, hogy a szban fog anyag milyen
specifikus elvltozst okozhat a tdben, a hrgkben vagy a nylkahrtyban.
Rohr tiltakozott, de a br elvetette a tiltakozst arra hivatkozva, hogy a vdelemnek
joga van a keresztkrdsekhez, s minden lnyeges, st akr lnyegtelen rszletrl is
faggathatja a tant.
Doyle tovbbra is kitartott a harmadik sorban, br ltszott, hogy unja magt, s alig
vrja, hogy meglphessen. Az volt a feladata, hogy figyelje, nem bukkan-e fel a

titokzatos n, akit mr negyedik napja keresett. Volt, hogy rkon t lfrlt a fldszinti
folyosn, egy zben az egsz dlutnt az dtital-automatk mellett, egy ldn ldglve
tlttte, s a portssal csevegett, mikzben le nem vette szemt a kapurl. Literszmra
vedelte a kvt a kzeli kis eszpresszkban s csemegeboltokban. t, Pangot s mg kt
trsukat kemny munkra fogtk; igaz, csak az idejket vesztegettk, de legalbb a
fnknek nem lehetett oka panaszra.
Amikor Nicholas mr ngy napja lt hat ra hosszat egy helyben, gy rezte, sikerlt
kiismernie Fitch munkamdszert. Emberei, az eskdtszki szakrtktl a kznsges
vgrehajt segderkig, szntelenl mozgsban voltak. Bekalandoztk az egsz
trgyaltermet. Hol csoportokban ltek, hol magnyosan. A sznetek alatt nesztelenl
eltntek, s jak jttek helyettk. Egymssal csak ritkn elegyedtek szba. Az egyik
percben mg nagy rdekldssel figyeltk a tankat meg az eskdteket, hogy a
kvetkez percben mr elmerljenek egy keresztrejtvnyben vagy kibmuljanak az
ablakon.
gy aztn tudta, hogy ez az ember is hamarosan eltnik a sznrl.
Firklt nhny szt egy v paprra, sszehajtogatta, majd rbeszlte Loreen Duke-ot,
hogy vegye t, de ne nzzen bele; aztn, amikor Cable nhny pillanatra abbahagyta a
keresztkrdseket s a jegyzeteibe mlyedt, megkrte a nt: hajoljon elre, s cssztassa
oda a cdult Willisnek, a rendrnek, aki a falhoz hzdva rizte a zszlt. Willis felriadt
mlzsbl, sszeszedte magt, majd megrtette, hogy a cdult el kell juttatnia a
brhoz.
Doyle ltta, amint Loreen tadja Willisnek a paprdarabot, de azt nem lthatta, hogy a
kldemny eredetileg Nicholastl szrmazott.
Harkin br szrakozottan tvette a cdult, s maga fel hzta. Amikor Cable
kvetkez krdse eldrdlt, lassan kibontotta. Nicholas Eastertl, a kettes szm
eskdttl jtt, s gy szlt: Br r, az a fehr inges frfi a kk-zld mintj
nyakkendvel, baloldalt a harmadik sorban, a jrs mellett, tegnap a nyomomba
szegdtt. Egyszer mr korbban is lttam. Nem lehetne utnanzni, kicsoda? Nicholas
Easter
-tiszteletremltsga elszr Durr Cable-re nzett, s csak utna a hallgatsgra. A
szban forg frfi egyedl lt, s olyan mereven nzett a pulpitus fel, mintha tudn, hogy
t is figyelik.
Frederick Harkin szmra ez j kihvs volt, nem emlkezett r, hogy valaha is
tallkozott volna hasonl esettel. Minl tovbb tndtt, annl inkbb felismerte, milyen
szksek a lehetsgei. is nagyon jl tudta, hogy mindkt fl rszrl szmos szakrt,
segder s operatv ember lapul a trgyalteremben vagy a krnykn. Mindvgig
beren szemmel tartotta a helyisget, s j nhny olyan, hangtalanul ide-oda mozg
alakot vett szre, akik jratosak voltak az effle perekben, s gondosan kerltek minden
feltnst. Azt is tudta, hogy a szban forg szemly brmely percben kereket oldhat. St
ha most sznetet rendelne el, az illetnek alighanem bottal thetnk a nyomt.
A br szmra pratlanul izgalmas percek voltak ezek. Miutn megannyi hrt,
pletykt s mtoszt hallott egyb perekkel kapcsolatban, miutn maga annyi, ltszlag
res s flsleges intelemmel bombzta sajt eskdtjeit, most itt trnol a teremben az
egyik ilyen titokzatos gynk, akit a kt fl valamelyike usztott az eskdtek nyomba.
A brsgon szolglatot teljest rendrk ltalban egyenruht viselnek, s fegyver is
van nluk, mindazonltal meglehetsen rtalmatlan teremtmnyek. A fiatalabbak az

utcn csatroznak a krtkony elemekkel; a trvnyszknek az idsebbek jutnak, akik

mr rohamlptekkel igyekeznek a nyugdj fel. Harkin br krlnzett, s
megllaptotta, hogy cselekvsi lehetsgei mg korltozottabbak, mint eddig hitte.
Ott volt Willis, aki mr ismt a falat tmasztotta a zszl mellett, s flig nyitott szja
jobb sarkn kicsurrant a nyl, ltszott, hogy visszasppedt szoksos fllmba. A jrs
tls vgn, Harkinnal ppen szemkzt, de vagy harminc mter tvolsgra, Jip s Rasco
rizte a bejratot. Jip ppen a hts fal menti padon lt az ajt mellett, s
olvasszemvegt hsos orra hegyre biggyesztve bngszte a helyi jsgot. Kt
hnappal ezeltt cspmtten esett t, ezrt nehezre esett a hosszabb lldogls, s
engedlyt kapott, hogy a trgyals folyamn lve maradhasson. Rasco, a klntmny
legfiatalabb tagja tvenes vei vgt taposta, s nem pp frgesgrl volt nevezetes. A
bejratnl tbbnyire posztolt egy fiatalabb rendr is, azonban ez id szerint az ajtn tl,
az elcsarnokban llt, hogy kezelje a fmdetektort.
Az eskdtszk kivlogatsnak napjaira Harkin rendri erstst krt s kapott, de
mostanra, miutn mr egy hete peregtek a tanvallomsok, a kezdeti izgalom elcsitult.
Immr csupn jabb megszokott, unalmas polgri perrl volt sz, mg akkor is, ha
ezttal hatalmas ttek forogtak kockn.
Harkin teht felmrte a rendelkezsre ll erket, s gy dnttt, semmi rtelme, hogy
rszabadtsa ket a clszemlyre. Gyorsan, anlkl, hogy az illetre akr futlag is
rpillantott volna, firkantott valamit egy cdulra, s odacssztatta Gloria Lane-nek, a
krzeti jegyznek, aki ott lt kis rasztalnl a pulpitus alatt, a tank padjval szemben.
A cduln lerst adott a frfirl, majd utastotta Glorit, hogy minden feltns nlkl
nzze meg magnak, aztn surranjon ki az oldalajtn, s hvja ide a seriffet. Az utbbi
rszre tovbbi utastsokat is adott, az zenetnek ez a rsze azonban sajnlatos mdon
flslegesnek bizonyult.
Miutn egy rja hallgatta Durwood Cable-nek dr. Bronskyhoz intzett knyrtelen
keresztkrdseit, Doyle tvozni kszlt. A lnynak nem mintha szmtott volna
felbukkansra hre-hamva sem volt. A kapott utasts rtelmben most mr bzvst
szedheti a storfjt; klnben sem tetszett neki a pulpitus krnykn zajl zengets.
Komtosan sszehajtogatta jsgjt, majd akadlytalanul kiosont a terembl. Harkin
hitetlenkedve nzett utna. Jobb kzzel mg meg is ragadta az eltte ll mikrofont,
mintha r akarna kiablni a frfira: azonnal lljon meg, ljn vissza a helyre, s
vlaszoljon nhny krdsre. De megrizte hidegvrt. Elvgre knnyen lehet, hogy a
frfi elbb vagy utbb ismt megjelenik.
Nicholas ugyanolyan csaldottan pillantott a brra, mint az r. Cable kt krds
kztt elhallgatott, a br pedig vratlanul lecsapott a kalapcsval.
Azt hiszem, az eskdtekre rfr nmi pihens. Tz perc sznet.
Willis tolmcsolta a rbzott zenetet Lou Dellnek, aki bedugta a fejt az ajt rsn, s
gy szlt:
Mr. Easter, kijnne egy percre?
Nicholas kvette Willist a szk folyosk tvesztjben, mgnem eljutottak Harkin
irodjnak oldalbejratig. A br egyedl ldglt; talrjt levetette, kezben
kvscsszt tartott.
Krem, foglaljon helyet, Mr. Easter mondta, s rmutatott a paprokkal megrakott
rasztal tls oldaln lv szkre. Nem ez volt az lland irodja, st kt msik brval

osztozott rajta, akik ugyanezt a trgyaltermet hasznltk. Kr egy cssze kvt?

Nem, ksznm.
Harkin visszaereszkedett szkre, az asztalra knyklt s elrehajolt.
Elmondan teht, hol ltta ezt az embert?
Nicholas mr gondosan kitervelte mesjt, a videt sorsdntbb pillanatra tartogatta.
Tegnap, miutn a trgyalst elnapoltk, hazafele menet meglltam a Mike's-fle
cukrszdnl itt a sarkon egy fagylaltra. Bementem, visszanztem az utcra, s lttam,
ahogy ez a fick bekukucskl az ablakon. Nem vett szre, de n rjttem, hogy
valahonnt ismers a kpe. Megvettem a fagylaltot, s mentem tovbb. reztem, hogy a
fick a nyomomban van, ezrt kerl utat vlasztottam, s jobbra-balra kanyarogtam, s
a gyanm igazoldott: valban kvetett.
s azt mondja, ltta mr korbban is?
gy van, uram. A bevsrlkzpontban dolgozom, egy szmtgpzletben, s egy
este ez az alak a fejemet r, hogy volt ott jrklt az zlet eltt, s minduntalan
belesett. Ksbb kiszaladtam, hogy igyak egy klt a kzpont tls vgben, s akkor is
felbukkant.
A br megigazgatta a hajt.
Legyen szinte, Mr. Easter mondta valamivel mr oldottabban. Emltettek
hasonl eseteket a trsai is?
Nem, uram.
Ha gy lesz, kzli velem?
Termszetesen.
Ha valami eladdnk, felttlenl tudnom kell rla. Az ilyen kis beszlgetsekbl
igazn nem szrmazik semmi kr.
Hogyan tudassam nnel, ha mondanivalm van?
Csak kldjn zenetet Lou Dellen keresztl. Annyit rjon, hogy beszlni akar velem,
mert Lou Dell, Isten a megmondhatja, gyis elolvas minden sort.
Rendben van.
Teht megegyeztnk?
Termszetesen.
Harkin nagyot shajtott, majd kotorszni kezdett nyitott aktatskjban, elszedett
egy jsgot, s odatolta Nicholas el.
A Wall Street Journal mai szma. Ltta mr?
Nem. Nem szoktam olvasni ezt a lapot.
rtem. Van benne egy hossz cikk errl a perrl meg arrl, miknt rintheti a
dohnyipart, ha a felperes nyeri meg.
Nicholas nem szalaszthatta el ezt a lehetsget.
Kzlnk csak egyetlen szemly olvassa a Journalt.
spedig?
Frank Herrera. Mindennap vgigolvassa, az els bettl az utolsig.
Ma reggel is gy trtnt?
Igen. Mialatt vrakoztunk, ktszer is elolvasott minden szt.
s tett is valamilyen megjegyzst?
Ha igen, n nem hallottam.
A fenbe.

 De ez amgy sem szmt kzlte Nicholas, tekintett az egyik falra szgezve.

Mirt?
Mert mr megvan az llspontja.
Harkin sszehzta a szemt, s mg elbbre dlt.
Ezt hogy rti?
Szerintem az ezredesnek nem lett volna helye az eskdtszkben. Nem tudom,
milyen vlaszokat adott a krdvre, de az biztos, hogy nem rt igazat, klnben nem
volna kztnk. s amikor az eskdtjellteket szban is kikrdeztk, hatrozottan
emlkszem, hogy olyan krdsek is elhangzottak, amelyekre jelentkeznie kellett volna.
Hallgatom, Mr. Easter.
Jl van, br r, de krem, ne izgassa fel magt. Tegnap reggel elbeszlgettnk. Mi
rkeztnk elsnek, s csak ketten voltunk az eskdtek szobjban. A szavamat adom,
hogy a per rszleteit nem rintettk, de valamikppen a dohnyzsra tereldtt a sz, s
kiderlt: Herrera hossz vekkel ezeltt leszokott, s mlysgesen megveti azokat, akik
kptelenek erre. Hiszen tudja: nyugalmazott katonatiszt, affle kart nyelt, kemnyked
fick, aki...
Magam is a haditengerszetnl szolgltam.
Elnzst. Hagyjam abba?
Dehogy. Folytassa csak.
Rendben, de a tma elg knos szmomra, s igazn hls leszek, ha lellt.
Majd szlok, mikor hagyja abba.
Na j. A lnyeg az, hogy Frank szerint mindenki, aki harminc ven t napi hrom
csomaggal elfstl, megrdemli a sorst. Semmilyen egyttrzs nincs benne. Kicsit
elvitatkoztam vele, mondhatni, mer kvncsisgbl, s a vgn megvdolt, hogy n
valami hatalmas sszeg bntet krtrtst akarok kicsikarni a felperes javra.
-tiszteletremltsgt lthatan megviselte a trtnet. Behzta a vllt, lehunyta,
majd drzslgetni kezdte a szemt.
Elkpeszt motyogta.
Sajnlom, br r.
Ugyan, elvgre n akartam tudni. Ismt kihzta magt, ismt a hajt igazgatta,
majd knyszeredetten elmosolyodott, s gy folytatta: Hallgasson ide, Mr. Easter. Nem
azt krem, hogy sgja be a trsait. De azt hiszem, akkora kls nyomssal szemben
joggal aggdom az eskdtszk miatt. Ezeknek a pereknek igen mocskos a krnikjuk. Ha
olyasmit lt vagy hall, ami ha csak kzvetve vagy homlyosan is tiltott
kapcsolatfelvtelre utal, nagyon krem, tudassa velem. Akkor majd megltjuk, mi a
teend.
Vilgos, br r.
A Wall Street Journal cmoldaln megjelent cikket Agner Layson, a lap egyik tekintlyes
munkatrsa rta, aki jformn vgiglte az eddigi trgyalsi napokat, az eskdtszk
megvlasztstl a tanvallomsokig. Layson maga is tz vig gyvdkedett, s szmos
trgyalteremben megfordult. Cikkben, amely egy tervezett sorozat els darabja volt,
ismertette a per leglnyegesebb adatait, s bemutatta a fszereplket. A trgyals eddigi
menett nem rtkelte, kimenetelt illeten nem bocstkozott tallgatsokba, ppen csak
mltnyosan s pontosan sszefoglalta a felperes rszrl eddig elhangzott, igencsak
meggyz orvosi tanvallomsokat.

A cikk hatsra a Pynex rszvnyei nyitskor egy dollrt estek, dlre azonban ismt
felkapaszkodtak a korbbi szintre, s az ltalnos vlekeds szerint tvszeltk a ml
vihart.
Ugyancsak a cikk hatsra a New York-i brkercgek telefonhvsokkal rasztottk el
a terepen tartzkod elemziket. A tartalmatlan fecsegs percei remnytelen tallgatsok
riv duzzadtak, mialatt a feldlt New York-iak faggattk s szorongattk helyi
kpviseliket, s kzsen taglaltk az egyetlen lnyeges krdst: mit szlnak majd
mindehhez az eskdtek?
A fiatal frfiak s nk, akiknek az volt a feladatuk, hogy a trgyalst figyelemmel
ksrjk, s megjsoljk, mikppen dnt majd az eskdtszk, mondtak ezt is, azt is, de
kzs s meggyz llspont nem is derengett a lthatron.

11
A VDELEM CSTRTKN ks dlutn fejezte be dr. Bronsky kikrdezst,
pntek reggel pedig Marlee gy csapott le, mintha a hossz hallgats megktszerezte
volna energijt. Konrad ht ra huszont perckor fogadta az els hvst, gyorsan
bekapcsolta Fitchhez, aki ppen Washingtonnal beszlt, majd figyelmesen hallgatta a
kihangostott szveget.
J reggelt, Fitch szlalt meg az elcsppenen kedves ni hang.
J reggel, Marlee felelte sugrzan Fitch; ennl tbb kellem vgkpp nem telt
tle. Remlem, jl van!
Remekl. Easter, a kettes szm vilgoskk farmeringet, kopott farmernadrgot,
fehr zoknit s kopott edzcipt, ha jl tudom, Nike-t visel majd, s nla lesz a Rolling
Stone oktberi szma, a cmlapon a Meat Loaf egyttessel. Megvan?
Meg. Mikor lhetnk ssze egy kis beszlgetsre?
Majd ha eljn az ideje. Adios.
A n letette a kagylt. A hvs helye a Mississippi llambeli Hattiesburg egyik
moteljnek eltere volt, Biloxitl kocsival legalbb msfl rra.
Pang hrom sarokra Easter lakstl, egy kis kvzban ldglt, de perceken bell
mr ott csorgott egy ds lomb fa alatt, tven mterre az cska bogrht
Volkswagentl. Easter, hallpontosan, mint mindig, hromnegyed nyolckor lpett ki a
kapun, hogy elinduljon hszperces gyalogtjra a trvnyszk fel. Kzben megllt a
szoksos sarki fszeresnl, hogy megvegye a szoksos jsgokat, s megigya a szoksos
kvt.
Termszetesen pontosan gy volt ltzve, ahogyan a n megjsolta.
A msodik hvs ugyancsak Hattiesburgbl jtt, m ezttal egy msik llomsrl.
j hrem van a maga szmra, Fitch. Olyan, amelyiktl nagyon boldog lesz.
Fitch levegt is alig mert venni.
Hallgatom.
Mit gondol, mit csinlnak majd ma az eskdtek, mieltt helyet foglalnnak?
Fitch agya lebnult; a szjn nem jtt ki sz. Mindazonltal tudta, hogy a krds csak
sznoki; a hv nem vrja el, hogy ravasz tallgatsokba bocstkozzon.
Feladom mormolta.
Elszavaljk az llampolgri fogadalmat.
Fitch dbbent oldalpillantst vetett Konradra.
Felfogta, Fitch? krdezte a n mr-mr gnyosan.
Fel.
A vonal megszakadt.
Marlee harmadjra Wendall Rohr irodjt hvta, ahol is az egyik titkrn kzlte, hogy az
gyvd r el van foglalva, s nem kapcsolhat. Marlee ezt tkletesen meg is rtette,
jelezte azonban, hogy fontos zenete van Mr. Rohr szmra. Az zenet mintegy t perc
mlva faxon rkezik, legyen szves a titkrn tvenni, s srgsen odaadni Mr. Rohrnak,
mg mieltt elindulna a trgyalsra. A titkrn kelletlenl igent mondott, s t perc
mlva valban megltta a paprt, amely magnyosan hevert a fax tvevtlcjn. A
paprrl hinyzott a kld szma, s semmi sem utalt r, honnan vagy kitl rkezett. A
kzepn, sr sorkzkkel gpelve a kvetkez zenet llt: WR: Easter, a kettes szm

eskdt ma kk farmeringet, kopott farmernadrgot, fehr zoknit s kopott Nike cipt fog
viselni. Kedveli a Rolling Stone-t, s ers hazafias rzletrl tesz majd bizonysgot.
MM
A titkrn Rohr irodjba szguldott az zenettel. A fnk, aki ppen az aznapi
tkzethez szksges iromnyokkal tmte degeszre aktatskjt, elolvasta, kivallatta a
titkrnjt, majd srgs megbeszlsre hvta helyettest.
A tizenkt, nem szabad akaratbl sszezrt ember ugyan nem volt ppen nnepi
hangulatban, amikor sorra befutottak, s dvzltk egymst, de mivel pntek volt, azrt
sokkal knnyedebben s oldottabban trsalogtak. Nicholas lelt az asztalhoz Herman
Grimes mell, Frank Herrerval szembe, s vrta, hogy a fecserszs elakadjon. Rnzett
Hermanra, aki most is buzgn dolgozott a szmtgpn.
Ide figyeljen, Herman mondta , van egy tletem.
Mostanra Herman emlkezete mr mind a tizenegy hangot rgztette, s a felesge
rkon t tpllta bel a hozzjuk tartoz szemlylersokat. Nicholas hangja pedig
klnsen ismersen csengett flnek.
Ki vele, Nicholas.
Nicholas felemelte a hangjt, hogy mindenki odafigyeljen.
Az a helyzet, hogy srckoromban egy kis llami iskolba jrtam, s ott arra
szoktattak minket, hogy a napot mindig az llampolgri fogadalommal kezdjk. s azta
is valahnyszor kora reggel megltok valahol egy zszlt, feltmad bennem ez a vgy...
Az eskdtek hegyeztk a flket; csak Uszkr hinyzott, aki mr kiment cigarettzni. A
trgyalban pedig majd kiszrja a szemnket az a gynyr zszl a br hta mgtt, s
mi mgis csak lnk s bmuljuk.
n nem lttam jegyezte meg Herman.
gy rti, hogy ott a nagy nyilvnossg eltt elszavaljuk az eskt? krdezte Herrera
Napleon, a nyugllomny ezredes.
Mirt ne? Legalbb egyszer egy hten.
Kinek rtannk vele? krdezte Jerry Fernandez, akit Nicholas mr titkon megnyert
a tervnek.
De mit szl majd a br? krdezte Mrs. Gladys Card.
Mirt bnn? Egyltaln kit bntana, ha nhny msodpercre felllnnk s
tisztelegnnk a nemzeti lobog eltt?
Ugye nem csak szrakozik velnk? rdekldtt az ezredes.
Nicholas lthatan megbntdott. Ftyolos szemmel meredt a tls falra, s azt
mondta:
Az desapm elesett Vietnamban, vilgos? Utlag tntettk ki. Nekem nagyon sokat
jelent ez a zszl.
Ezutn mr senki sem vitatta a javaslatot.
Harkin br klnsen meleg, amolyan htvgi mosollyal dvzlte ket, ahogy
egyenknt bevonultak. Mris hozzltott volna, hogy ledarlja szoksos intelmeit a tiltott
kapcsolatfelvtel trgyban, majd folytassa a tank kihallgatst. Beletelt egy-kt
msodpercbe, amg rdbbent, hogy az eskdtek, a szokstl eltren, nem foglaljk el
sorra a helyket, hanem llva vrjk be trsaikat, majd a tle balra es falra, a tank
padja mg nznek, s szvkre teszik kezket. Easter nyitotta ki elsnek a szjt, s
veznyletvel az egsz trsasg friss, ers hangon elszavalta az llampolgri fogadalmat.

Harkin elszr nem hitt a flnek: soha mg trgyalteremben nem lt meg ilyen
szertartst, s nem is hallott hasonl esetrl, holott biztosra vette, hogy aztn mr
mindent megtapasztalt. Az esemny nem volt rsze a napirendnek, nem adott r
engedlyt, s semmilyen tanknyvben vagy kziknyvben nem esett rla sz. Ezrt aztn
az els megrzkdtats utn sztnsen r akart szlni az eskdtekre, hogy azonnal
hagyjk abba, majd ksbb megbeszlik a dolgot. A kvetkez msodpercben azonban
reszmlt, micsoda felhbortan hazafiatlan, st egyenesen bns magatarts lenne
rszrl, ha megakadlyozna egy csapat j szndk polgrt a nemzeti zszl eltti
tisztelgsben. Erre is felemelkedett a helyrl, majd a szveg kzepe tjn nagy
lendlettel oldalra fordult, hogy csak gy suhogott a fekete talr; szvre tapasztotta a
kezt, s is egytt szavalt a tbbiekkel.
Ltva, hogy az eskdtszk s a br ekknt hdol a csillagos-svos lobog eltt, a
kznsg is hirtelen szksgt rezte, hogy kvesse pldjukat, len az gyvdekkel.
Talpra ugrottak, htrargva szkket, felbortva aktatskikat. Gloria Lane s helyettesei,
a trvnyszki rnok, valamint az els sor szln l Lou Dell ugyancsak felpattantak,
oldalra fordultak, s bekapcsoldtak az esk szvegbe. A harmadik szksortl kezdve
azonban mr lankadt a hv, s Fitch gy szerencssen megszta, hogy vigyzzba kelljen
vgnia magt, mint egy farkasklyknek, s el kelljen motyognia a flig-meddig mr
elfelejtett szavakat.
A leghts sorban lt, egyik oldaln Josval, a msikon egy Holly nev csinos fiatal
gyvdnvel, aki az irodjban dolgozott. Pang odakinn volt az elcsarnokban, Doyle
pedig rakodmunksnak ltzve ismt ott kucorgott fldszinti kartonldjn a klaautomatk mellett, eltrflkozva a portsokkal, szemt a kapura szegezve.
Fitch lenygzve nzte a jelenetet. Szinte hihetetlen volt, hogy egy eskdtszk sajt
kezdemnyezsre s egy emberknt ily mdon vegye t a trgyalterem irnytst; az
pedig, hogy Marlee elre megjsolta a trtnteket, egyszeren felfoghatatlannak tnt.
Azt a tnyt viszont, hogy a n ekkppen szrakozik az egsz trsasggal, Fitch inkbb
mulatsgosnak tallta.
legalbb tbb-kevsb felkszlt a jelenetre. Wendell Rohr viszont gy rezte,
mintha lesbl rajtatttek volna. Amikor megltta Eastert a begrt ltzkben, hna alatt
az emltett kpes jsggal, amelyet aztn az lse al tett, s megadta a hangot
eskdttrsainak a hazafias fogadalomra, Rohr gy elkpedt, hogy amikor is
bekapcsoldott a szvegbe, csak hangtalanul mozgott a szja, s kzben mg csak r sem
nzett a zszlra. Szeme az eskdtekre, kivltkppen Easterre tapadt, s trte a fejt,
vajon mire megy ki a jtk.
Amikor az utols szavak ...s igazsg adassk mindenkinek visszhangja is ellt,
az eskdtek vgre elhelyezkedtek, s egyszerre nztek krl a teremben, hogy felmrjk
a hatst. Harkin br megigaztotta a talrjt, s az iromnyait rendezgette; eltklte
magt, hogy gy tesz, mintha az eskdtek valamilyen bevett szoksnak
engedelmeskedtek volna. Elvgre mit is mondhatna? Az egsz jelenet fl percig se
tartott.
Az gyvdek tbbsgt titkon feszlyezte ez a brgy hazafias mutatvny, no de
vigyzat, fik! ha az eskdteknek gy a j, nekik sem lehet okuk panaszra. Csak
Wendall Rohr meredt tovbbra is kiguvadt szemmel a semmibe, teljesen kiesve a
szerepbl. Az egyik beosztottja ekkor oldalba bkte, s halkan beszlgetsbe vonta,
mialatt -tiszteletremltsga elhadarta az eskdteknek szl megszokott intelmeit s

krdseit.
Azt hiszem, beszlthatjuk a kvetkez tant mondta aztn Harkin, alig vrva,
hogy a dolgok visszazkkenjenek a rendes kerkvgsba.
Rohr felllt, s mg mindig kbultan jelentette be:
A felperes dr. Hilo Kilvant szltja.
Mialatt a kvetkez szakrtt elkertettk a tanknak fenntartott vrhelyisgbl,
Fitch, Josval a nyomban, feltns nlkl elhagyta a termet, majd vgigsiettek az utcn,
s bevonultak a fillres ruhzba.
A vettben sztlanul lt a kt eskdtszki mindentud. Az egyik a nagy vsznon
figyelte dr. Kilvan bemutatkozst, a msik egy kisebb kpernyn jra lepergette
magnak az llampolgri fogadalom jelenett. Fitch megllt mellette, s azt krdezte:
Mikor tallkozott utoljra ilyesmivel?
Easter az jelentette ki a szakrt. vitte bele az egsz bandt.
Nyilvn hogy ! csattant fel Fitch. Ezt magam is lttam a leghts sorbl.
Szokshoz hven most sem jtszott nylt krtykkal. Egyik szakrtnek sem volt
tudomsa Marlee hvsairl, mert ebbe csak a leghvebb gynkeit, Swansont, Doyle-t,
Pangot, Konradot s Hollyt avatta be.
s hogyan vg ez ssze a szmtgpes elemzskkel? krdezte metsz gnnyal.
Sehogy. Felbortja az egszet.
Magam is gy ltom. Na, csak szemlldjenek tovbb. Azzal bevgta az ajtt, s
tment az irodjba.
Dr. Hilo Kilvannal a felperes jabb, most bemutatkoz gyvdje, a dallasi Scott
Mangrum foglalkozott. Mangrum azzal alapozta meg vagyont, hogy petrolkmiai
vllalatokat perelt az ltaluk okozott mrgezses krokrt, s most, negyvenkt vesen, a
fogyasztsi cikkekbl ered megbetegedsekre s hallesetekre szakosodott. Rohr utn
szurkolta le msodiknak a maga millijt a Wood-gy kltsgeinek fedezsre, s r esett
a vlaszts, hogy belessa magt a tdrk statisztikai adataiba. Az elmlt ngy vben
rengeteg idt szentelt a tmval kapcsolatos vizsglatok s jelentsek felkutatsnak s
ttanulmnyozsnak, s bejrta az egsz kontinenst, hogy a megfelel szakemberekkel
rtekezzen. Vgl gondos megfontols alapjn s semmilyen kltsget nem kmlve dr.
Kilvant szemelte ki, hogy ideutazzon Biloxiba, s megossza tudst az eskdtekkel.
Dr. Kilvan tkletesen, br kiss tlsgosan is vlasztkosan beszlt angolul, s alig
rezhet akcentusval eleve nagy hatst tett az eskdtszkre. Aligha kpzelhet el
meggyzbb jelensg egy trgyalteremben, mint egy messzirl rkezett szakrt, aki
tetejbe egzotikus hangzs nvvel s idegenes kiejtssel bszklkedhet. Dr. Kilvan
negyven ve lt Montrealban, s klfldi szrmazsa csak nvelte hitelt. Mg el sem
kezdte tanvallomst, az eskdtek mris gy figyeltek, mintha sznhzban volnnak.
Mangrum irnytsval dr. Kilvan ismertette lenygz szakmai mltjt; ennek sorn
klns sllyal estek latba azok a terjedelmes knyvek, amelyeket a tuds a tdrk
statisztikai valsznsgrl kzztett.
Durr Cable, amikor rkerlt a sor, elismerte, hogy dr. Kilvan a maga szakterletn
bell minden bizonnyal alkalmas tannak. Scotty Mangrum ezt ksznettel nyugtzta,
majd rtrt az els kutatsi tmra, a tdrk okozta hallesetek elfordulsnak
szzalkos gyakorisgra a cigarettzk, illetve a nemdohnyzk krben. Dr. Kilvan
hsz ve vizsglta ezt a krdst a montreali egyetemen, s kezdeti feszltsge lthatan

felengedett, ahogyan megismertette az eskdteket kutatsai lnyegvel. Elmondta, hogy

vilgviszonylatban is foglalkozott klnfle frfi- s ni csoportokkal, kutatsai
kzppontjban azonban a kanadaiak s az amerikaiak llnak. Ami mrmost az amerikai
frfiakat illeti: az, aki tz ven t napi tizent cigarettt szv, tzszer nagyobb
valsznsggel betegszik meg tdrkban, mint az, aki nem dohnyzik. A napi kt
csomag hsszorosra nveli a kockzatot, aki pedig hrom csomaggal fstl el naponta,
mint tette a boldogult Jacob Wood, huszontszrs kockzatot vllal.
Elkerlt a hrom llvny, mindegyikre lnk szn brkat fggesztettek, dr. Kilvan
pedig szakszeren, minden kapkods nlkl szemlltette felfedezseit az eskdtszk
eltt.
Ezutn a tdrkban elhunyt frfiaknak az egyes dohnynemek szerinti arnyt
vetette egybe. Rvilgtott a pipa-, illetve a szivarfst leglnyegesebb klnbsgeire, s
ismertette a pipz, illetve szivaroz amerikai frfiak rkos megbetegedsnek
sszehasonlt adatait. Egyre tbb szm halmozdott fel, hogy aprnknt egymsba
mosdjanak.
Loreen Duke szedte ssze elsnek a btorsgt, hogy az egyik sarokba hzdjon, s
tnyrjt a trdn egyenslyozva egyedl fogyassza el ebdjt. A rendelst az elre
sszelltott trend szerint mr reggel kilenckor leadtk, Lou Dell, Willis, a rendr s
O'Reilly csemegeboltjnak egsz szemlyzete pedig azon volt, hogy mihelyt az ra delet
t, az tel ott legyen az asztalon; gy ht meg kellett szervezni az lsrendet. Loreen
trtnetesen Stella Hulickal kerlt szembe, aki hangosan csmcsogva evett, s akkorkat
harapott, hogy a falat kilgott a szjbl. Stella rosszul ltztt, felvgs parven volt,
aki arra hasznlta a szneteket, hogy ktsgbeesett igyekezettel gyzze meg rla tizenegy
trst: s a frje, aki visszavonulsig a vzmveknl volt osztlyvezet,
vagyonosabbak a tbbieknl. Calnak, a frjnek szllodja van, Calnak brhza van,
Calnak kocsimosodja van. Cal egyb befektetseit ppoly srn s ltszlag ppoly
vletlenszeren engedte ki a szjn, mint az telt. Szeretnek utazgatni, mit utazgatni
alig vannak itthon! Grgorszg volt az els szm kedvenc. Amgy Calnak replgpe
is van, tovbb tbb hajja.
Amint azt az bl vidkn szles krben beszltk, Cal nhny vvel ezeltt egy
cska rkhalszbrkn csempszte rendszeresen Mexikbl a marihunt. Akr igaz volt
a hr, akr nem, a Hulic hzaspr mostanra valban szott a pnzben, s Stella feladata
volt, hogy errl mindenkit, aki csak hajland volt vgighallgatni, tjkoztasson.
Szvegelt is meglls nlkl a maga kellemetlen, errefel idegenszeren cseng
orrhangjn. Ezttal kivrta, amg mindenkinek tele van a szja, s a lassan bell
csendben egyszer csak rzendtett:
Remlem, ma korn vgznk, mert Cal meg n a ht vgre Miamiba kszlnk.
lltlag egypr pazar j zlet nylt arrafel.
Mindenki leszegte a fejt, mert nem akartk, hogy a Stella szjbl kifityeg fl
zsemle elvegye tvgyukat. ppen elg knos volt az is, hogy minden sztagot a foghoz
tapadt tel cuppogsa ksrt.
Loreen, mg mieltt beleharapott volna a maga szendvicsbe, felllt az asztaltl.
Hamarosan csatlakozott hozz Rikki Coleman azzal a bgyadt rggyel, hogy az ablak
mellett szeretne lni. Lonnie Shaverben hirtelen feltmadt az haj, hogy ebd kzben is
dolgozzon. Elnzst krt, s csirks szendvicst majszolva szmtgpe mell

kuporodott.
Dr. Kilvan igazn tekintlyt parancsol tan, nem gondoljk? krdezte Nicholas
az asztalnl maradt eskdtektl.
Nhnyan Hermanra sandtottak, aki kitartott a maga szoksos pulyks szendvicse
mellett; mindig fehr kenyeret krt, majonz, mustr vagy egyb ragacsos krts nlkl.
Szpen felszeletelt pulykaslt s kis halom reczett burgonyaszirom: ezzel a nem lt is
knnyen, maszatols nlkl elboldogul. Herman rgizmai nhny pillanatra
megpihentek, de nem szlt semmit.
Ezek a statisztikk azrt gondolkodba ejtik az embert folytatta Nicholas, s
rvigyorgott Jerry Fernandezre. rzdtt, hogy tudatosan ingerli az elnkt.
Elg legyen ebbl szlalt meg Herman.
Mibl, Herman?
A perrl val fecsegsbl. Maga is hallotta a br utastsait.
Val igaz, de a br most nincs itt, nemde, Herman? s fogalma sem lehet rla,
ugyebr, hogy mirl beszlgetnk. Hacsak persze maga nem tjkoztatja.
Mg erre is sor kerlhet.
rtettem, Herman. Nos, akkor mirl beszlgessnk?
Brmirl, csak a perrl ne.
Javasoljon maga valamilyen tmt. Foci, idjrs...
Nem szoktam meccseket nzni.
Haha.
A slyos csendben csak Stella Hulic csmcsogsa hallatszott. A kt frfi szvltsa
szemmel lthatan felzaklatta a jelenlvket, s Stella a szoksosnl is kapkodbban
rlte az telt.
Jerry Fernandeznl azonban hirtelen betelt a pohr.
Nem tudna valamivel halkabban rgni? csattant fel indulatosan.
Stellt vratlanul, haraps kzben rte a tmads: a szja ttva volt, a falat kilgott
rajta. Jerry olyan villog szemmel nzett r, mintha fel akarn pofozni, aztn mlyet
llegzett, s gy szlt:
J, j, elnzst krek. De mit csinljak, amikor olyan rmesen tud enni...
Stella egy pillanatra elkbult a dbbenettl, aztn zavarba jtt, hogy utna rgtn
ellentmadsba menjen t. Nagy nehezen lenyelte a torkn akadt falatot, majd vrvrsre
gylt arccal, szikrz szemmel vgott vissza:
Tudja mit, n sem vagyok elragadtatva a maga gyerekszobjtl!
A tbbiek lesttt szemmel vrtk a knos jelenet vgt.
n legalbb hangtalanul eszem, s benn tudom tartani az telt a szmban feleselt
Jerry, br maga is rezte, milyen gyerekesen viselkedik.
n is.
Nem igaz szlalt meg Napleon, aki balszerencsjre Loreen Duke mellett lt,
ugyancsak Stellval szemben. Rendetlenebbl eszik, mint egy hromves gyerek.
Herman hangosan megkszrlte a torkt.
Most vegynk mind mly levegt mondta , s fejezzk be bkben az ebdet.
Mind csendben gyrtk magukba a maradkot; tbb sz nem esett az asztal krl.
Elsnek Jerry s Uszkr sietett ki a dohnyzba, majd kvette ket Nicholas Easter, aki
ugyan nem dohnyzott, de krnyezetvltozsra vgyott. Szitlt az es; a napi strl

ezttal le kellett mondaniuk.

sszegyltek az apr helyisgben, ahol mindig nyitva volt az ablak. Hamarosan
csatlakozott hozzjuk Angel Weese, az egsz eskdtszk legcsendesebb tagja. Stella, a
negyedik dohnyos srtdttsgben elhatrozta, hogy majd akkor jn be, ha a tbbiek
mr eltvoztak.
Uszkr s Angel nagyon is kszsgesen trsalgott a perrl. Mi egyb kzs tmjuk
lett volna? Ugyangy gondolkodtak, mint Jerry: mindenki tudja, hogy a cigaretttl rkot
lehet kapni. Aki ennek ellenre dohnyzik, a sajt kockzatra teszi.
Minek kne millikhoz juttatni egy olyan balfcn rkseit, aki harminct ven t
bagzott? Ennl igazn tbb eszk lehetne az embereknek!

12
A HULIC HZASPR ugyan egy csinos, brlses, kt piltval elltott sugrhajts
gpre vgyott, de egyelre be kellett rnik egy reg, ktmotoros Cessnval, amelyet
csak akkor hasznlhattak, ha sttt a nap, s felhtlen volt az gbolt. Cal jszaka
semmikppen sem mert volna felszllni, kivlt nem akkor, ha Miami zsfolt lgtere fel
igyekeznek, gy ht a gulfporti vrosi repltren egy kznsges, Biloxi s Atlanta
kztt ingz jratra vltottak jegyet; Atlantbl azonban mr els osztlyon tettk meg
az utat a miami nemzetkzi repltrig. Stella az alig egyrs t alatt kt Martinit meg
egy pohr bort dnttt magba. Hossz ht llt mgtte; az llampolgri
ktelessgteljests fradalmai elnyttk az idegeit.
Aztn beraktk poggyszukat egy taxiba, s indultak Miami Beachbe, ahol a
Sheraton-lnc legjabb szllodjban foglaltak szobt.
Marlee a nyomukban volt. Mgttk lt az atlantai ingajraton, onnan pedig
turistaosztlyon folytatta tjt. A szlloda eltt vratta a taxijt, pedig az elcsarnokban
dngtt, amg Hulick be nem jelentkeztek, majd egy mrflddel arrbb vett ki
magnak szobt az egyik kisebb tengerparti szllodban. Aztn jjel tizenegyig vrt a
hvssal.
Stella kimerltsgben azt krte, hogy a szobban szolgljk fel a vacsort s valami
italt. Fleg italt. Holnap majd elindul bevsrl krtjra, de egyelre folyadkra van
szksge. Amikor megszlalt a telefon, az gyon hevert, flig alltan. A kagylt Cal vette
fel, akin mr csak ltygs, hasa al cssz alsnadrg volt.
Hall...
Hall, Mr. Hulic hallatszott a fiatal, les, hatrozott ni hang. Krem, vigyzzon.
Mit mond?
A nyomukban vannak.
Cal megdrzslte kivrsdtt szemt.
Kivel beszlek?
Figyeljen, krem. Bizonyos emberek figyelik a felesgt. Itt vannak Miamiban.
Tudjk, hogy a 4476-os jrattal utaztak Biloxibl Atlantba, majd a Delta 533-as
jratval Miamiba, s a szllodai szobjuk szmt is ismerik. Minden lpsket szemmel
tartjk.
Cal nzte a kszlket, s a homlokra csapott.
Na vrjon csak egy percig. Ezt...
s holnaptl alighanem a telefonjukat is lehallgatjk tette hozz segtkszen a n.
Kikrl beszl? kiablt a kagylba Cal, s ettl valamelyest Stella is fellnklt;
sikerlt feltpszkodnia, s kds tekintete nagy nehezen megllapodott frje alakjn.
A dohnyvllalatok felbrelt gynkeirl hangzott a vlasz. Veszedelmes alakok,
nekem elhiheti.
A n letette a kagylt. Cal ismt a kszlkre, majd onnan a felesgre nzett, s
megllaptotta, milyen sznalmasan fest. Stella cigarettrt nylt.
Mi trtnt? krdezte akadozva, Cal pedig sz szerint elismtelte a hallottakat.
Szent Isten! sikoltotta az asszony, majd odabotorklt a televzi melletti asztalhoz,
felragadta a borosveget, s megint tlttt magnak. Mit akarnak tlem? krdezte,
majd egy szkbe roskadt; az olcs vrsbor a szllodai frdkpenyre frccsent. Mirt
pp engem szemeltek ki?

 Azt nem mondta, hogy meg akarnnak lni jegyezte meg Cal, hangjban
rnyalatnyi sajnlkozssal.
De mirt vannak a nyomomban? krdezte majdnem srva az asszony.
A kurva letbe, ht mit tudom n morogta Cal, s jabb doboz srt emelt ki a
minibrbl. Nhny percen t nmn iszogattak; kvlygott a fejk, s egyik sem akart a
msikra nzni.
Aztn ismt megszlalt a telefon. Stella feljajdult. Cal felemelte a kagylt, s lassan
beleszlt:
Hall...
Hall, megint n vagyok szlalt meg az elbbi hang, ezttal valsggal
kedlyesen. Valamire elfelejtettem figyelmeztetni. Nehogy eszbe jusson a zsarukat
hvni vagy ilyesmi. Azok az illetk semmi tiltott dolgot nem mvelnek. Legjobb, ha gy
tesznek, mintha nem volna semmi baj, vilgos?
Kicsoda maga? krdezte ismt Cal.
Viszontltsra hangzott a vlasz, azzal megszakadt a vonal.
A Listing Foodsnak nem is egy, hanem hrom sugrhajts gpe volt; ezek egyikt
kldtk el szombat reggel Mr. Lonnie Shaverrt, hogy Charlotte-ba rptse. Egyedl
utazott; felesge nem tallt senkit, aki gyelne a hrom gyerekre. A piltk szvlyesen
dvzltk, s felszlls eltt kvval meg gymlccsel knltk.
Ken a repltren vrta a vllalat egyik furgonjval, amelyet vllalati sofr vezetett,
s negyedrval ksbb mr meg is rkeztek a SuperHouse belvrosi fhadiszllsra. Itt
Lonnie-t Ben, a msik, mltkor megismert frfi fogadta, s Kennel egytt gyorsan
krbekalauzoltk a vllalat kzpontjban. A hatalmas vegablakokkal kes, vadonatj,
egyemeletes tglaplet semmiben sem klnbztt tucatnyi trstl, amelyet a
repltrrl jvet tkzben lthattak. A szles, csempvel kirakott folyosk ragyogtak a
tisztasgtl; az irodk sivrak voltak, de technolgiai felszerelsk annl gazdagabb s
korszerbb. Lonnie szinte hallani vlte, hogyan nyomjk a falak kztt a tmntelen
bankt.
Ezutn kvra voltak hivatalosak George Teakerhez, az igazgattancs elnkhez,
akinek tgas irodja egy mvirgokkal dsztett kis udvarra nylt. Teaker maga fiatalos,
energikus, farmervszonba ltztt frfi volt (szombatonknt gy jn az irodba,
magyarzta; vasrnaponknt viszont dzsoggingot lt). Betpllta Lonnie-ba a hivatalos
szveget a vllalat gombamd terjeszkedik, s neki vezet pozcit sznnak , majd
elvonult valamilyen rtekezletre.
Ezutn Lonnie-t leltettk egy ablaktalan, csupa fehr kis tancsterembe, s jabb
kanna kvt meg fnkot raktak el. Ben idkzben eltnt, Ken azonban kitartott mellette.
A vilgts kialudt, s a falon megjelent az els kp. Flrs videofilm ismertette a
SuperHouse rvid trtnett, jelenlegi piaci helyzett, nagyra tr terjeszkedsi
elkpzelseit s legfbb tkjt, a szemlyi llomnyt.
A ksrszvegbl kiderlt, hogy a SuperHouse a kvetkez hat vben vi tizent
szzalkkal kvnja nvelni mind brutt forgalmt, mind zlethzainak szmt. A
nyeresg szdtnek grkezik.
Amikor ismt vilgos lett, megjelent egy komoly modor fiatalember a nevt csak
homlyosan lehetett rteni , s lelt az asztalhoz Lonnie-val szemben. foglalkozott a
vllalati juttatsokkal, s csak gy fjta az adatokat az egszsggyi elltsrl, a

tervszer nyugdjbiztostsrl, a pihensi s dlsi lehetsgekrl, a betegszabadsgrl,

az alkalmazottak rszvnyvsrlsi kedvezmnyeirl. Egybknt mindezek az adatok
megtallhatk a Lonnie el tett vaskos dosszik egyikben is, ksbb teht mg mdja
lesz ket ttanulmnyozni.
Miutn Ken s az ismt felbukkant Ben trsasgban sok fogsbl ll ebdet klttt
el egy elegns belvrosi vendglben, Lonnie-t ismt a kis tancsterembe vezettk. Itt
elszr is vzoltk eltte a szmra kidolgozott tovbbkpzsi programot, majd jabb
videofilm kvetkezett; ez a vllalat szervezeti felptst mutatta be, klns tekintettel
az anyacg s a versenytrsak megfelel adataira.
Lonnie-ra hirtelen csapott le a fradtsg. Egsz hten t csak lt a htsjn, s
hallgatta az gyvdek meg a szakrtk vget nem r vitjt; az ilyen embernek szombat
dlutn egszen ms idtltsre volna szksge. Brmennyire felajzotta is a ltogats
meg a nyomban kirajzold fnyes jv, egyszer csak gy rezte: megfullad, ha nem jut
egy kis friss leveghz.
Ken termszetesen ezt is eleve szmtsba vette. Alighogy a videobemutatnak vge
lett, azt javasolta: menjenek golfozni, mire Lonnie bevallotta, hogy ezzel a sportggal
mg nem prblkozott. Ken termszetesen ezzel is szmolt, gy ht azt mondta, egy kis
napsts azrt rjuk fr. Beltette Lonnie-t a maga makultlan BMW-jbe, amelyet
vigyzatosan, nagy krltekintssel vezetett, s gy hajtottak el csicssra polt farmok s
birtokok mellett, zldell fasorokon t a countryklubig.
Egy als kzposztlybeli csaldbl szrmaz, fekete br, gulfporti fiatalember
szmra megrendt s ijeszt lmnynek grkezett, hogy betegye lbt egy
countryklubba. Lonnie elszr dzkodott is a vllalkozstl, s megfogadta magban: ha
nem lt ms fekete arcokat, azonnal lelp. Amikor azonban jobban meggondolta a
dolgot, valamelyest mr hzelgett neki, hogy j munkaadi ilyen nagyra tartjk. Igazn
kedves, jraval fickk, s minden jel szerint szintn azt szeretnk, ha mihamarabb
beilleszkedne a vllalat mindennapjaiba. Pnzrl ugyan mg nem esett sz, de a mostani
fizetsnl csak tbbet ajnlhatnak.
Belptek a klub hatalmas mret trsalgjba. Mindentt knyelmes brgarnitrk, a
falakon kitmtt vadak, a magas, boltves mennyezet alatt kk szivarfst terjengett. Igazi
frfiaknak val hely. A pomps golfplya tizennyolcadik lyukra nyl ablak eltt, egy
nagy asztalnl megpillantottk az ezttal golfhoz ltztt George Teakert: ppen egytt
iddoglt kt, ugyancsak elegns, fekete br rral, akik mintha most trtek volna vissza a
golfplyrl. Mindhrman fellltak, s melegen kszntttk Lonnie-t, aki ugyancsak
megknnyebblt, amirt rokon lelkekbe tkztt. Sz, mi sz, hatalmas sly grdlt le a
mellrl, s br mindig vatosan lt az alkohollal, most egyszer csak megkvnta az italt.
A testesebb fekete, a nagyhang s j kedly, rkkn mosolyg Morris Peel bemutatta
a msikat, az atlantai Percy Kellumot; mindketten negyvenes veik derekn jrtak. Peel
megrendelte az els rundot, majd elmondta, hogy a Listing Foods, a New Yorkban
szkel anyacg egyik alelnke, Kellum pedig ugyancsak a Listingsnl van mint krzeti
akrmicsoda.
A hivatali rangsort nem tisztztk, nem is volt r szksg. Egyrtelmnek tnt, hogy a
New York-i anyavllalatot kpvisel Peel megelzi rangban Teakert, aki ugyan
igazgattancsi elnk volt, de csupn az egyik lenyvllalatnl; Kellum mg valamivel
lejjebb llt a rangltrn, Ken pedig nla is alacsonyabban. Ami Lonnie-t illeti:
egyszeren csak boldog volt, hogy itt lehet. Mire megjttek az jabb italok, mr tlestek

a formasgokon s az udvariasan semmitmond szvegeken, s Peel jzen, sok

humorral fszerezve eladta lettrtnett. Tizenhat vvel ezeltt mint az els fekete
br kzpszint vezet kerlt a Listing Foodshoz, ahol mindenkinek csak pp volt a
htn: nem a tehetsge kedvrt, csak mint affle jelkpes figurt szerzdtettk, s a tz
krmvel kellett flfel kapaszkodnia. Kt zben perelte be a vllalatot; mind a ktszer
nyerte meg a pert. s amikor a fejesek reszmltek, hogy ez az rge be akar trni
kzjk, s megvan hozz a stnivalja is, vgre elfogadtk immr nem mint
jelkprtk fekett, hanem mint Morris Peelt. Tovbbra is voltak fennakadsok, de a
lnyeg az, hogy kiharcolta a tiszteletket. Teaker, aki mr a harmadik whiskyjnl tartott,
elrehajolt, s persze csak bizalmasan, egyms kztt megsgta, hogy Peelt mr a
cscsra tartogatjk.
Meglehet, hogy most egy leend igazgattancsi elnkkel beszl kzlte Lonnieval. Az tszzas vllalati toplista els fekete br vezetinek egyikvel.
ppen Peel pldja sarkallta a Listing Foodsot, hogy hatrozott s lendletes
programot dolgozzon ki fekete br vezet tisztsgviselk alkalmazsra s
ellptetsre s ezen a ponton lp a jtkba Lonnie. A Hadley Fivrek rokonszenves
cg, de hiba, kiss rgimdi s tlsgosan is dlies szemllet, s a Listings csppet sem
csodlkozott, amikor a szemlyzet soraiban alig talltak olyan fekett, aki takartnl
tbbre vitte volna.
Kzben lassan besttedett, s a trsalgban egy zongorista ksrte sajt nekt, de k
kt rn keresztl csak ittak, beszlgettek s kiszneztk a vrhat csodlatos jvt. A
vacsort a folyos vgrl nyl zrtkr tteremben szolgltk fel, ahol a kandall fltt
jvorszarvasfej dsztette a falat. Hatalmas blsznszeleteket kaptak mrtssal s
gombval. Lonnie a countryklub harmadik emeletn, egy lakosztlyban tlttte az
jszakt, s amikor felbredt, nem tudta igazn rtkelni a golfplyra nyl pazar kiltst,
mert enyhe macskajajban szenvedett.
Vasrnap dlelttre mr csak kt rvid megbeszlst temeztek be szmra. Elszr
ismt Ken jelenltben George Teakerrel trgyalt, aki valban dzsoggingot viselt, s mr
tmrfldes t volt a hta mgtt.
Nincs is ennl jobb recept a msnapossg ellen jelentette ki, majd rtrt a Lonnieval kapcsolatos tervekre. j, hrom hnapos szerzdst ajnlott a biloxi ruhz
vezetsre; utna majd rtkelik a teljestmnyt, s ha az eredmny amiben k elre is
biztosak mindenki megelgedsre szolgl, akkor Lonnie-t thelyezik egy nagyobb
ruhzba, felteheten az atlantai krzetben. A nagyobb ruhz termszetesen nagyobb
felelssget s magasabb fizetst jelent. Miutn ott eltlttt egy vet, ismt rtkelik
majd a munkjt, s minden valsznsg szerint jabb thelyezs vr r. Ez alatt az egy
s negyed v alatt havonta legalbb egy htvgt Charlotte-ban kell tltenie, ahol
vezetkpz tanfolyamon vesz rszt; a tanfolyammal kapcsolatos minden tudnivalt
megtallhat abban az jabb dossziban, amelyet Ken gondosan az asztalra ksztett.
Teaker befejezte javaslata ismertetst, s jabb adag feketekvt rendelt.
Az utols vendg kifogstalan ltnyt s nyakkendt visel, sovny, kopasz, fekete
br fiatalember volt; Tauntonnak hvtk, s egy New York-i, st ppensggel a Wall
Streeten mkd gyvdi irodbl rkezett. Ahogyan nneplyes komolysggal
elmagyarzta, az cge kpviseli a Listing Foodsot, mi tbb, maga nem is foglalkozik
egybbel, mint a cg dolgaival. Azrt jtt, hogy sajt kezleg nyjtsa t a munkavllali
szerzds tervezett; szokvnyos gy, persze, de a jelentsgt azrt nem szabad

lebecslni. A szveg, amelyet Lonnie-nak tnyjtott, mindssze hrom-ngy oldalas volt,

mgis valahogy slyosabbnak tnt azok utn, hogy a Wall Streettl utazott idig. Lonnie
gy meg volt tisztelve, hogy nem is tallt szavakat.
Tanulmnyozza t mondta Taunton, formatervezett tollval kopogtatva az llt ,
s majd jv hten megbeszljk, br nincs benne semmi jszer. A fizetsrl szl
rszben tbb hely resen maradt; ezeket majd ksbb tltjk ki.
Lonnie egy pillantst vetett az els oldalra, majd rtette a tervezetet az egyb iratok
tetejre. Taunton ekkor jegyzettmbt hzott el, s gy tett, mintha a soron kvetkez
utlatos keresztkrdsek neki sem volnnak nyre.
Csupn egy-kt rvid krds mondta.
Lonnie megborzongott, mert hirtelen felvillant eltte a biloxi trgyalterem kpe, az
gyvdek ott is mindig csupn egy-kt tovbbi krdssel kecsegtettk hallgatsgukat.
Nyugodtan felelte, s nkntelenl az rjra pillantott.
Priusza ugye nincs?
Nincs. Legfljebb nhny figyelmeztets gyorshajtsrt.
Van-e jelenleg folyamatban eljrs n ellen?
Nincs.
A felesge ellen?
Ellene sincs.
Jelentett-e valaha csdt?
Nem.
Volt-e valaha letartztatsban?
Nem voltam.
Emeltek-e vdat n ellen?
Soha.
Taunton lapozott.
Boltvezeti minsgben szerepelt-e valaha valamilyen peres gyben?
Vrjon csak, gondolkodom. Ezeltt gy ngy vvel egy ids ember megcsszott s
elesett a nedves padln. Panaszt emelt, s engem is meghallgattak.
Trgyalsra is sor kerlt? krdezte Taunton lnk rdekldssel.
Alaposan ttanulmnyozta mr a brsgi aktt, a msolata most is ott lapult tmtt
aktatskjban, s az ids ember keresetnek minden rszlett ismerte.
Nem, a biztosttrsasg peren kvl megegyezett a panaszossal. Ha jl emlkszem,
hszezret fizettek neki.
Valjban huszontezret fizettek; Taunton azonban gondosan felrta a szmot a
jegyzettmbjbe. A forgatknyv szerint Teakernek most kellett kzbeszlnia.
Azok a nyavalys trvnyszki gyvdek. A trsadalom rkfenje az egsz banda.
Taunton Lonnie-ra, majd Teakerre nzett, s vdekezen megjegyezte:
n nem vagyok trvnyszki gyvd.
Ht persze, ezzel tisztban vagyok mondta Teaker. Maga a j fik kz tartozik.
n azokat a kapzsi hullarablkat gyllm.
Tudja, mekkora termkfelelssgi biztostst fizettnk csak az elmlt vben?
krdezte Lonnie-tl Taunton, mintha megkzelten is pontos becslst vrna tle; Lonnie
azonban csak a fejt ingatta. Hszmillit pengetett le a Listings!
Csak azrt, hogy a cpk ne marhassanak belnk toldotta meg Teaker.

Most drmai vagy legalbbis drmainak sznt sznet llt be a beszlgetsben;

ekzben Taunton s Teaker utlkozva harapdlta az ajkt, mintha a perek elleni vdelem
fejben elfecsrelt hatalmas sszegeken merengennek. Aztn Taunton a
jegyzettmbjbe pillantott, majd Teakerre nzett, s azt krdezte:
Gondolom, a perrl mg nem vltottak szt?
Teaker arca szinte csodlkozst rult el.
Azt hiszem, flsleges volna, Lonnie a mi embernk. Kznk tartozik.
Taunton elsiklott a vlasz fltt.
A Biloxiban zajl dohnyper slyos gazdasgi kvetkezmnyekkel jrhat, klnsen
a minkhez hasonl vllalatok tekintetben fordult oda Lonnie-hoz, aki jmboran
blintott; egyltaln nem rtette, mirt rintene a per a Pynexen kvl ms vllalatokat is.
Azt hiszem, erre nemigen illik itt kitrni intette Tauntont Teaker.
Ne aggdjon, tisztban vagyok az eljrsi szablyokkal nyugtatta meg Taunton.
Remlem, Lonnie, nem veszi zokon, hogy szba hoztam a dolgot? gy rtem,
megbzhatunk magban, nem igaz?
Ez csak termszetes. Egy rva szt sem szlok senkinek.
Ha a felperes nyer, s nagy sszeg krtrtst tlnek meg neki, megindul a lavina
az egsz dohnyfronton. A trvnyszki gyvdek begerjednek, s tnkreteszik az sszes
dohnytrsasgot.
Mi nagyon sok pnzt keresnk a cigarettaforgalmazssal, Lonnie mondta Teaker,
mesterien idztve a kzbeszlst.
Taunton elredlt az asztal fltt, s felemelte a hangjt, mintha a tma az elevenbe
vgna.
Aztn majd a tejtermkgyrtkat kezdik perelni, amirt a koleszterin vgzetes a
fogyasztk szmra fakadt ki. Legfbb ideje, hogy lelljanak ezekkel a perekkel.
Mellesleg a dohnyipar eddig mg egyet sem vesztett el. gy rmlik, tventszr
nyertek, s egyszer sem vesztettek. Szerencsre az eskdtek mindig belttk, hogy
minden ember a sajt kockzatra cigarettzik.
Ezt Lonnie magtl is tudja mondta Teaker szinte vdelmezen.
Taunton mly levegt vett.
Ht persze. Elnzst, amirt gy megeredt a nyelvem. De mit tegyek? Odalenn,
Biloxiban tlontl sok minden forog kockn...
Ugyan, nem trtnt semmi mondta Lonnie, mint ahogy a beszlgets valban nem
is izgatta klnsebben.
Taunton elvgre gyvd, ismeri a jogot, s ltalnossgban, rszletek rintse nlkl
bizonyra kifejtheti vlemnyt a perrl. Lonnie elgedetten nyugtzta, hogy eszerint
valban megbznak benne, s mris kebelbelinek tekintik.
Taunton egyik percrl a msikra csupa mosoly lett, s mialatt elcsomagolta
feljegyzseit, meggrte, hogy jv ht kzepn jelentkezik. A megbeszls ezzel vget
is rt Lonnie visszanyerte szabadsgt. Ken kivitte a repltrre, ahol mr kszenltben
vrta az elz napi Lear, ugyanazokkal a bartsgos piltkkal.
A meteorolgia nem zrta ki, hogy dlutn zporok kerekedhetnek, s Stellnak ez
igencsak kapra jtt. Cal hiba erskdtt, hogy egyetlen felh sincs az gen, ki sem
akart nzni az ablakon; ehelyett lehzta a rednyt, s dlig filmeket nzett a tvn.
Ebdre roston slt sajtot rendelt kt adag Bloody Maryvel, aztn lncra csukta az ajtt,

szket rakott el, s aludt egyet. Cal ekzben kiment a strandra, nevezetesen a parti
topless-svra, ahov eddig a felesge miatt mg soha nem sikerlt eljutnia; most
azonban, hogy az asszony ki sem merszkedett a tizedik emeleti szllodai szobbl,
szabadon csszklhatott a lgy homokon, s betelhetett a szp, fiatal testek ltvnyval.
Az egyik br ndfedele alatt elszopogatott egy pohr srt, s hlaimt rebegett, amirt a
kirnduls vratlanul ilyen pompsan alakult. Radsul a hitelkrtyi is biztonsgban
vannak, hiszen Stella retteg attl, hogy meglssk az utcn.
Vasrnap kora dleltt visszarepltek Biloxiba. Stella msnapos volt, s kimertette a
tudat, hogy esetleg most is figyelik. Szorongva nzett a kzelg htf, a trgyals
folytatsa el.

13
HTF REGGEL fojtott hangon, kedvetlenl kszntttk egymst az eskdtek. A
megszokott menetrend: gylekezs a kvskannk krl, az aznapi zsemle- s
fnkknlat szemrevtelezse mr unalmass vlt, nem is annyira az ismtlds okn,
inkbb mert valamennyikre rteleplt a bizonytalansg: ki tudja, meddig tarthat mg ez
az egsz. Kis csoportokba verdtek, s beszmoltak rla, kinl hogyan telt a htvge.
Legtbben fgg gyeiket intztk, bevsroltak, csaldi ltogatsokat tettek, elmentek a
templomba, de mg ezek a szerny esemnyek is jszernek s izgalmasnak tntek a
rjuk vr jabb egyheti fogsg fnyben. Herman kivtelesen kslekedett, gy csendesen
tereferltek a perrl, br nem hangzott el semmilyen lnyeges megllapts, legfljebb
abban egyeztek meg, hogy a felperes keresete lassan belevsz az brk, grafikonok,
statisztikk mocsarba. Azt mr valamennyien tudtk, hogy a dohnyzs tdrkot
okozhat. Vgre valami jat is szerettek volna hallani.
Nicholas addig gyeskedett, amg flrevonhatta Angel Weese-t. Mr korbban is
vltottak nhny udvarias megjegyzst, de eddig mg semmi komoly dologrl nem esett
kztk sz. Loreen Duke s Angel voltak az egyedli fekete br nk az eskdtek kztt,
de furcsa mdon nem bartkoztak egymssal. A karcs, csendes Angel hajadon volt, s
egy srnagykereskedsben dolgozott. gy festett, mintha rks nma bnat gytrn,
s ezttal sem volt knny trsalgsba vonni.
Stella is ksn futott be, s olyan volt, mint akit megsuhintott a hall; a szeme duzzadt
s vrs, az arca krtafehr. Remeg kzzel tlttte ki magnak a kvt, majd egyenesen
a folyos vgi dohnyzba vonult, ahol Jerry Fernandez s Uszkr mr lnken
trsalgott, s legjabb szoksuk szerint szemrmesen enyelegtek.
Nicholas mdfelett kvncsi volt Stella htvgi beszmoljra.
Nincs kedve elszvni egyet? krdezte Angeltl, az eskdtszk negyedik
hivatalosan jegyzett dohnyostl.
A n csodk csodja elmosolyodott.
Ht maga mikor szokott r? krdezte.
A mlt hten. Majd ha a pernek vge, abbahagyom.
Lou Dell vizsla tekintettel nzett utnuk, ahogy elindultak, s csatlakoztak a
tbbiekhez. Jerry s Uszkr most is egyms szjbl kapkodtk a szt; Stella kmerev
arccal llt az egyik sarokban, s gy tnt, az idegsszeomls hatrn van.
Nicholas letarhlta Jerryt egy Camelre, s gyufval meggyjtotta.
No, milyen volt Miamiban? krdezte Stelltl.
A n sszerezzent, riadtan meredt r, s csak annyit mondott:
Esett az es.
Azzal belevjta fogt a fstszrbe, s hevesen szvott egyet a cigarettjbl. gy
ltszott, nem hajt beszlgetni. A trsalgs elakadt; tz perc mlva kilenc, kezddik a
trgyals, addig ki kell lveznie az utols cigarettt.
Vgl Nicholas trte meg a csendet.
Az az rzsem, hogy valaki kvetett a ht vgn mondta.
A tbbiek egy pillanatra sem hagytk abba a dohnyzst, de az agyuk mkdsbe
lpett.
Jl hallom? krdezte Jerry.
Jl. Valaki kvetett ismtelte meg Nicholas, s kzben Stellt figyelte, aki tgra

nylt szemmel, rmlten bmult r.

De kicsoda? rdekldtt Uszkr.
Azt nem tudom. Szombaton trtnt, amikor elmentem otthonrl a munkahelyemre.
A kocsim kzelben ott llkodott egy hapsi, s ksbb, a bevsrlkzpontban jra
felbukkant. Nyilvn a baggyrtk valamelyik fizetett gynke.
Stella arca megrndult, a szja kinylt. Orrlyukbl szrke fst gomolygott.
Megmondja a brnak? krdezte llegzetvisszafojtva; Cal meg mr csnyn
sszevitatkoztak ezen a krdsen.
Nem n.
Mirt nem? firtatta Uszkr mrskelt rdekldssel.
Mert nem vagyok biztos az egszben, vilgos? gy rtem, abban biztos vagyok,
hogy kvettek, csak azt nem tudom, ki volt az. Akkor pedig mit mondhatnk a brnak?
Ht azt, hogy kvettk nyilatkoztatta ki Jerry.
De ht mirt kvettk volna? krdezte Angel.
Ugyanazrt, amirt mindnyjunkat.
n ebben az egszben nem hiszek kzlte Uszkr.
Stella annl inkbb hitt benne, de ha Nicholas, a valamikori joghallgat nem akarja
jelenteni a dolgot a brnak, akkor sem tehet okosabbat.
Szval mirt kvetnnek minket? ismtelte meg a krdst idegesen Angel.
Mert gy szoktk, s mert ez a dolguk. A dohnytrsasgok millikat kltttek a
kivlogatsunkra, s most mg tbbet kltenek r, hogy szemmel tartsanak.
De ht mi a cljuk?
Keresik a mdjt, hogy hozznk frjenek. Felkutatjk a bartainkat, htha elrulunk
nekik valamit. Kidertik, hov szoktunk jrni. Jellemz mdszerk, hogy a
lakhelynkn, a kzvetlen krnyezetnkben szrnyra bocstanak ilyen-olyan
pletykkat; rossz hrt keltik az elhunytnak, elterjesztik, milyen stt dolgokat mvelt,
amg lt. Mindig az ellenfl gyenge pontjt prbljk kitapogatni. Ezrt is nyertk meg
eddig minden perket.
Honnan tudja, hogy a dohnygyrosok keze van a dologban? krdezte Uszkr, s
jabb cigarettra gyjtott.
Tudni nem tudom. De az biztos, hogy tbb pnzk van, mint a felperesnek.
Mondhatni, korltlan tke ll rendelkezskre a perek megvvshoz.
Jerry Fernandez, aki minden alkalomra tartogatott valamilyen kis kiegszt lcet,
kzbeszlt:
Most, hogy mondod, mr n is emlkszem: tnyleg lesett rm valami furcsa kis
pack szombaton a sarkon tlrl. St tbb sarkon is elfordult.
Elismerst vrva nzett Nicholasra, Nicholas azonban Stellt figyelte. Ekkor Uszkrra
kacsintott, de az a cigarettjval volt elfoglalva.
Az ajtn pedig mris kopogtatott Lou Dell.
Ezen a htf reggelen senki sem tisztelgett a zszl eltt, s a himnuszra sem zendtettek
r, pedig Harkin br s az gyvdek rajtra kszen lltak, hogy az eskdtek els jelre
talpig hazafias vrtezetben elugorjanak, m nem trtnt semmi. Az eskdtek, mris
kiss fradtan, elhelyezkedtek, mint akik eleve beletrdtek az jabb t napon t rjuk
zdul tanvallomsokba. Harkin nyjas mosollyal dvzlte ket, majd rkezdett a
tiltott kapcsolatfelvtelrl szl szabadalmazott monolgjra. Stella mozdulatlanul

meredt a padlra. Cal, aki kivtelesen eljtt, hogy lelki tmaszul szolgljon, a harmadik
sorbl nzte.
Scotty Mangrum emelkedett szlsra, hogy bejelentse: a felperes folytatni kvnja dr.
Hilo Kilvan tankihallgatst. Dr. Kilvant elkertettk, s a tank padjhoz kalauzoltk.
A szakrt udvariasan odablintott az eskdteknek. Senki sem viszonozta.
Wendall Rohr s a felperes gyvdi grdja a ht vgn sem pihent. Maga a per is pp
elgg prbra tette kitartsukat s kpessgeiket, de MM pnteki faxa olyan izgalmat
keltett, hogy a rend ltszata is felborult. Sikerlt kidertenik, hogy a faxot egy
Hattiesburg melletti teherauts pihenrl adtk fel. Nmi kszpnz ellenben az egyik
alkalmazott gyengcske szemlylerssal is szolglt: hszas vei vgn, esetleg
harmincas vei elejn jr fiatal nrl beszlt, aki stt hajt barna horgszsapka al
trte, s arct flig eltakarta egy hatalmas napszemveg. Alacsony volt, esetleg
kzptermet; mondjuk szzhatvan vagy szzhatvant centimter. Annyi bizonyos, hogy
karcs volt s j alak de mindez pntek reggel trtnt, kilenc ra eltt, ilyenkor a
legsrbb a forgalmuk. t dollrt fizetett egy egyoldalas faxrt, amelynek egy biloxi
gyvdi iroda volt a cmzettje; ez a furcsa rszlet keltette fel az alkalmazott figyelmt,
ezrt is emlkezett az esetre. Nluk a legtbb faxban zemanyag-rendelsekrl s
klnleges rakomnyokrl volt sz. A n kocsijt nem ltta, de mint mr emltette, ppen
igen ers volt nluk a forgalom.
A felperes nyolc vezet gyvdje, egyttvve legalbb szztven v trvnyszki
tapasztalattal a hta mgtt, egyetrtett abban, hogy ilyesmire mg nem volt plda.
Egyikk sem emlkezett olyan perre, amelynek folyamn egy kvlll arrl tjkoztatta
volna az rintett gyvdeket, hogy mire kszl az eskdtszk. Abban azonban mind
megegyeztek, hogy MM bizonyra ismt felti majd a fejt. s br ezt a lehetsget
kezdetben cfoltk, a ht vgn meggondoltk magukat, s mogorvn kijelentettk: a n
minden bizonnyal pnzt kr majd. Vagyis alkut ajnl. Ha kedvez tletet akarnak
fizessenek!
Egyelre azonban nem merszkedtek odig, hogy kidolgozzk az ez esetben
kvetend trgyalsi stratgit. Majd esetleg ksbb. Most mg semmikppen.
Fitchnek ezzel szemben ms sem jrt a fejben. Az Alap szmlin ez id szerint ht s
fl milli dollr volt; ebbl kett fedezi a per htralv kiadsait. A pnz brmikor
rendelkezskre llt, szabadon mozgathattk. Fitch a ht vgn sok mindennel
foglalkozott: figyelte a kpernyn az eskdteket, gyvdekkel trgyalt, meghallgatta
eskdtszki szakrti sszefoglal rtkelst, s hosszan trgyalt telefonon D. Martin
Jankle-lel, a Pynex vezrvel. Ken s Ben charlottei msorval elgedett volt, George
Teaker pedig kln is megnyugtatta, hogy Lonnie Shaverben megbzhatnak. Mg egy
titokban felvett videt is megnzett az utols megbeszlsrl, amelynek sorn Taunton s
Teaker ppen csak hogy egyrtelmen ktelezvnyt nem ratott al Shaverrel.
Fitch szombat jjel ngy, vasrnap t rt aludt; ez nagyjbl megfelelt volna
szoksos alvsidejnek, csakhogy ezttal nyugtalan volt az lma, mert kzben is Marleet ltta, az cljait prblta kibogozni. Titkon azt remlte, hogy plyafutsa legknnyebb
eskdtszki dntse van szletben.
A trgyals htfi megnyitst a vetthelyisgbl figyelte az egyik eskdtszki
szakrtvel. A rejtett kamera olyan jl bevlt, hogy elhatroztk: kiprblnak egy jobb
minsgt, amelynek nagyobb a lencsje, s tisztbb kpet ad. Az j kamera ugyanabban
az aktatskban, ugyanazon asztal alatt lapult, s a nyzsg teremben senki mg csak

nem is gyantotta ltezst.

Ezttal nem hangzott el az llampolgri esk, s egyb rendkvli esemnyre sem
kerlt sor; de Fitch nem is szmtott ilyesmire. Marlee bizonyra tjkoztatta volna, ha
valami szokatlan fejlemny vrhat.
Nzte, ahogy dr. Hilo Kilvan folytatja tanskodst, s az eskdtek utlkoz kpe
lttn mr-mr mosolyogni lett volna kedve. Szakrti s gyvdei egynteten azon a
nzeten voltak, hogy a felperes eddigi taninak mg nem sikerlt magukkal ragadniuk az
eskdteket. A szakrtk tiszteletet parancsol szakmai mlttal bszklkedhettek, s
hatsos szemlltetanyaggal rukkoltak el, de a dohnyperek vdi szmra mindebben
nem volt semmi jdonsg.
A vdelem egyszer, de kiprblt taktikra kszlt. Orvosaik hatrozottan lltjk
majd, hogy a dohnyzs nem okoz tdrkot. Tovbbi tekintlyes szakrtk amellett
fognak rvelni, hogy az emberek alapos tjkozottsg birtokban dntenek a dohnyzs
mellett. Az gyvdek pedig kifejtik, hogy ha a cigaretta valban olyan veszlyes, mint
azt sokan lltjk, akkor ki-ki a sajt kockzatra dohnyzik.
Fitch mr j nhnyszor vgigcsinlta az egsz procedrt. Agyban rgzltek az
elhangzott tanvallomsok. Nemegyszer unatkozta vgig az gyvdek fejtegetseit, s
tbb alkalommal trlgette arcrl a vertket, mialatt az eskdtszk visszavonult, s
mrlegelte a dntst. A kedvez dnts hallatn titkon diadalt lt, m arra, hogy fizessen
is rte, eddig mg soha nem nylt alkalom.
Dr. Kilvan szerint a cigaretta vente ngyszzezer amerikait visz a srba, s kijelentst
ngy hatalmas tblzattal tmaszthatta al. Nincs a piacon ennl gyilkosabb ru,
hangoztatta; ms termk meg sem kzelti veszlyessgt, legfljebb a fegyverek, de
azoknak ugyebr nem eleve az a rendeltetsk, hogy embert ljenek velk. A cigarettt
azonban eleve arra sznjk, hogy az ember meggyjtsa s elszvja.
Ez az rvels mellbe vgta az eskdteket; rzdtt, hogy nem fogjk elfelejteni.
Mindazonltal fl tizenegykor mr alig vrtk, hogy kvzhassanak s felkereshessk a
mosdt. Harkin br negyedrs sznetet rendelt el. Nicholas odacssztatott Lou Dellnek
egy cdult, pedig tovbbadta Willisnek, aki trtnetesen ppen bren volt, s odavitte
az zenetet a brnak. Easter krt ngyszemkzti meghallgatst dlre, srgs gyben.
Nicholas ebdkor kimentette magt azzal az rggyel, hogy melyeg a gyomra, s nincs
tvgya. Muszj felkeresnie a mosdt, mondta; hamarosan visszatr. Senki sem trdtt
vele. A legtbben amgy is elhzdtak az asztaltl, hogy minl messzebb kerljenek
Stella Hulictl.
Nicholas tvgott a keskeny hts folyosrendszeren, s belpett az irodba, ahol a
br egy hideg szendvics trsasgban magnyosan vrta. Feszlt hangulatban
dvzltk egymst. Nicholasnl kis, barna br kzitska volt.
Beszlnnk kell mondta, s lelt.
A tbbiek tudjk, hogy idejtt? krdezte Harkin.
Nem. ppen ezrt sietnem kell.
Vgjon bele.
Harkin bekapott egy kukoricaszirmot, majd flretolta a tnyrjt.
Hrom dologrl van sz. Elszr is Stella Hulic, a ngyes szm eskdt a ht vgn
Miamiba utazott, s ismeretlen, valsznleg a dohnytrsasg zsoldjban ll szemlyek
kvettk.

-tiszteletremltsga szjban megllt a falat.

Ezt honnan tudja?
Reggel megsgta egy msik eskdtnek, s n vletlenl meghallottam. Azt ne
krdezze, honnan tudta, hogy kvetik nem hallottam az egsz beszlgetst. De a
szegny asszony ksz idegroncs. Az igazat megvallva az az rzsem, hogy ma reggel
induls eltt mr felhajtott egy-kt pohrral. Szerintem vodkt. Pontosabban Bloody
Maryt.
Folytassa.
Msodszor is Frank Herrera, a hetes szm, akirl a mltkor mr beszltnk, a jelek
szerint msokra is megprblja rtukmlni a vlemnyt.
Folytassa, krem, hallgatom.
Amikor a per elkezddtt, neki mr megvolt a kialakult meggyzdse. Azt hiszem,
nagyon akarta, hogy bekerljn az eskdtszkbe, nyugalmazott katonatiszt vagy effle,
s alighanem hallra unja magt. Ez eddig rendben is volna, csakhogy ersen elfogult a
vdelem javra, s ez, hogy is mondjam, zavar engem. Fogalmam sincs, mit lehetne
kezdeni az ilyen eskdtekkel.
s sokat beszl az gyrl?
Nem, csak akkor egyszer, velem beszlt rla. Herman nagyon bszke az elnki
tisztjre, s nem tri, hogy az gyrl sz essk.
Ez dicsretes.
Csakhogy sem lehet ott mindentt. s tudja, milyen az emberi termszet;
mindenki imd pletyklni. Egy sz, mint szz, Herrera kzveszlyes.
rtem. s a harmadik problma?
Nicholas videokazettt vett el a kis tskjbl, majd az egyik sarok fel intett, ahol
grdl llvnyon kis kpernys vides televzi foglalt helyet.
Mkdik ez a micsoda? Hasznlhatom?
Parancsoljon.
Nicholas lenyomta a hlzati kapcsolt, s becssztatta a kazettt a kszlkbe.
Emlkszik mg arra az alakra, akit a mlt hten a trgyalteremben lttam? Arra, aki
a nyomomban volt?
Emlkszem. Harkin felllt, s kzelebb lpett a kszlkhez. Nagyon is tisztn.
Nos, most jra megnzheti.
Fekete-fehrben, kiss homlyosan, de azrt jl lthatan nylt az ajt, s a mltkori
frfi lpett be Easter laksba; aggodalmasan krbepillantott, s egy igen hossznak tetsz
msodpercig mintha ppen a htszekrny fl, a szellznylsba rejtett kamera
irnyba nzett volna. Nicholas meglltotta a szalagot, ppen azon a ponton, amikor a
frfi arca szembl, a lehet legtisztbban ltszott, s gy szlt:
Ht, tessk az.
Igen, az ismtelte Harkin br elfl hangon.
Aztn pergett tovbb a felvtel: a frfi (Doyle) hol megjelent, hol eltnt szem ell,
fnykpezett, odahajolt a szmtgphez, s nem egszen tz perc mlva tvozott. A
kperny elsttlt.
De mikor... kezdte lassan Harkin, mg egyre a kpernyt bmulva.
Szombat dlutn. Nyolcrs mszakban dolgoztam, s ezt hasznlta ki.
Ez ugyan nem volt egszen igaz, de Harkin gysem jhetett r. Nicholas gy
programozta t a videt, hogy a jobb als sarokban a mlt szombati dtum s idpont

jelenjen meg.
s maga hogyhogy...
t vvel ezeltt, amikor mg Mobile-bn ltem, betrtek hozzm, s flig
agyonvertek. Azta sokat adok a biztonsgra.
s gy mindenre meglett a hiteles magyarzat: hogy kerl a bonyolult s kltsges
megfigyelberendezs a lerobbant laksba, mirt telt minimumbrbl is szmtgpre s
kamerra. Ez az ember mr meggette magt, s retteg az erszaktl. Igazn rthet.
Meg akarja nzni mg egyszer?
Flsleges. az.
Nicholas kiverte a kazettt, s odaadta a brnak.
Tartsa csak meg. Van belle msolatom.
Fitchnek le kellett tennie marhahsos szendvicst, mert Konrad halkan megzrgette az
ajtt, s kimondta a szavakat, melyekre Fitch mr oly rgta vrt:
A n van a vonalban.
Fitch a kezbe trlte a szjt s kecskeszakllt, s mr kapott is a kagyl utn.
Hall.
Fitch, aranyom szlalt meg a hang. n vagyok az, Marlee.
dvzlm, kedves.
Nem tudom a nevt, de arrl a vagnyrl van sz, akit tizenegy nappal ezeltt, hogy
egszen pontos legyek, tizenkilencedikn, cstrtk dlutn ngy ra tvenkt perckor
maga kldtt Easter laksra.
Fitch leveg utn kapott; a szendvics maradvnya a torkn akadt, s khgnie kellett.
Csendben elkromkodta magt, s felllt. A n nem vett tudomst a kzjtkrl.
ppen akkor zentem meg magnak, hogy Nicholason szrke golfpulver s
kemnytett khakinadrg lesz. Emlkszik?
Igen felelte rekedten Fitch.
Szval maga ksbb elkldte a szivart a trgyalba is, nyilvn hogy figyelje, htha
felbukkanok. Ez mlt szerdn trtnt, huszontdikn. Nagy marhasg volt, mert Easter
rismert, s rsban felhvta r a br figyelmt, mire aztn Harkin is megnzte magnak.
Itt van mg, Fitch?
Fitch ott volt, csak ppen nem vett levegt.
Hol volnk? csattant fel.
Na szval, a br most mr tudja, hogy ez a fick trt be Easter laksra, s
letartztatsi parancsot adott ki ellene. gyhogy azonnal tvoltsa el a vrosbl,
klnben elg knos helyzetbe kerl. A vgn mg magt is lecsukjk.
Fitch agyn szmtalan krds cikzott t, de tudta, hogy gysem kap vlaszt rjuk. Ha
Doyle-t valamikppen felismernk s elkapjk, s netn a kelletnl tbbet mondana,
akkor... nem, erre gondolni sem szabad. Az illetktelen behatols az egsz
fldkereksgen bntetend cselekmny; itt lpni kell, mgpedig srgsen.
Egyb? krdezte.
Egyelre ennyi.
Doyle-nak a megbeszls rtelmben egy csinos kis vietnami vendglben kellett
volna ebdelnie, egy ablak melletti asztalnl, ngy sarokra a trvnyszktl, valjban
azonban ktdollros ttre huszonegyezett Lucy Szerencsebarlangjban, amikor a
nadrgszjn megszlalt a csipog. Fitch beszlt az irodjbl. Hrom perccel ksbb

Doyle mr kelet fel tartott a 90-es llamkzi ton azrt kelet fel, mert az alabamai
llamhatr kzelebb volt, mint a louisianai. Kt ra mlva pedig mr fenn lt a chicagi
lgi jraton.
Fitchnek egy rjba telt, hogy utnanyomozzon: semmifle letartztatsi parancsot
nem adtak ki sem Doyle Dunlap, sem brmilyen ms, ismeretlen nev, de hasonl
szemlylers ember ellen. Ez azonban nmagban nem nyugtatta meg. A tny akkor is
tny marad: Marlee tudja, hogy a vdelem behatolt Easter laksba.
De honnan tudja? Ez volt a nagy s nyugtalant krds. Fitch zrt ajtk mgtt
vltztt Konraddal s Panggal. Hrom teljes rba kerlt, amg vgre rjtt a vlaszra.
Htfn dlutn fl ngykor Harkin br megszaktotta dr. Kilvan tankihallgatst, s
aznapra elbocstotta a szakrtt, majd kzlte a hledez gyvdekkel: komoly, az
eskdtszket is rint problmk merltek fel, amelyekkel srgsen foglalkozniuk kell.
Szobjukba kldte az eskdteket, s tvozsra szltotta fel a hallgatsgot. Jip s Rasco
mr terelte is kifel a npet, majd bezrtk az ajtt.
Olivr McAdoo hossz bal lbval addig bkdste finoman az asztal alatt lapul
aktatskt, amg a kamera a pulpitusra nem irnyult. A tska mellett mg ngy hasonl
pihent, valamint kt jkora kartondoboz dugig tele kihallgatst jegyzknyvekkel s ms
effle trvnyszki hulladkkal. McAdoo nem tudhatta, mirl lesz sz, de joggal
felttelezte, hogy Fitchet rdekelni fogja.
Harkin br megkszrlte a torkt, s az izgatottan figyel gyvdekhez intzte
szzatt.
Uraim, tudomsomra jutott, hogy nhny, st esetleg valamennyi eskdtnk gy
rzi, mintha figyelnk s kvetnk ket. Tovbb egyrtelm bizonytk van a
kezemben, hogy az egyik eskdt laksba betrtek. Kivrta, amg az gyvdek
felfogjk a hallottakat, s a hats nem is maradt el. ltalnos volt az elkpeds. Mindkt
fl tisztban volt a maga rtatlansgval, s magban termszetesen rgtn a msikra
hrtotta a bnt. Mrmost kt lehetsgem van. Vagy azonnal semmiss nyilvntom az
egsz eljrst, vagy elklnttetem az eskdtszket. Magam, brmilyen knos legyen is,
az utbbira hajlok. Nos, Mr. Rohr?
Rohr nehezen tpszkodott fel, s ami nla igazn ritkasgszmba ment: nemigen
tudta, mit mondjon.
Iz, hogy is mondjam, br r... az eljrs semmiss nyilvntsa termszetszerleg
ellennkre lenne. gy rtem, mi aztn igazn nem kvettnk el semmi jogszablyba
tkzt motyogta, kzben les pillantst vetve a vdelem asztala fel. Teht valaki
betrt az egyik eskdthz? krdezte.
Jl hallotta. Majd mindjrt bemutatom a bizonytkot. Mr. Cable?
Durr Cable felllt, s illend mdon begombolta a zakjt.
Megdbbent eset, br r.
Valban.
Tovbbi felvilgostsig nem mondhatok egyebet zrta kzlendjt Cable, majd
ugyanolyan gyanakv pillantst lvellt a nyilvnval bnsk, a felperes gyvdei fel.
Helyes mondta -tiszteletremltsga, majd Willis fel fordult: Vezesse be a
ngyes szm eskdtet, Stella Hulicot.
Stella mr eleve a flelemtl dermedten, hallspadt arccal lpett a terembe.
Krem, Mrs. Hulic, foglaljon helyet a tank padjn. Egy perc alatt vgznk.

Harkin magabiztos mosollyal mutatott a tank helyre. Stella lelt, s lzasan jrtatta
krbe tekintett. Ksznm. ppen csak egy-kt krdsem lenne nhz.
A teremben mlysges csend honolt. Az gyvdek tollal-jegyzettmbbel mit sem
trdve vrtk a nagy leleplezst.
A trgyalst ngy vig tart csatrozs elzte meg; nem volt olyan tan, akinek
vallomst mr j elre ne ismertk volna. Lenygz lmny vrt teht rjuk: a tank
padjrl ezttal kivtelesen olyasmi hangzik majd el, amit elzetesen nem gyakoroltattak
be a legaprbb rszletig. A n nyilvn a msik fl valamilyen klnsen mocskos
hzsra dert majd fnyt.,..
Stella Hulic megtrtn nzett fel a brra. Valaki bizonyra bekpte, hogy bds a
lehelete...
Jrt n a ht vgn Miamiban?
Igen, br r rebegte az asszony.
A frjvel?
Igen.
Cal mr ebd eltt elhagyta a brsgot; zleti gyek szltottk mshov.
s mi volt az utazs clja?
Vsrolni szerettem volna...
Sor kerlt-e ottani tartzkodsuk alatt valamilyen szokatlan esemnyre?
Stella mly levegt vett, s a hossz asztalok krl csoportosul, mohn figyel
gyvdekre nzett, majd ismt a br fel fordult.
Igen, br r...
Krem, szmoljon be rla.
Szegny teremtsnek knnybe lbadt a szeme; fl volt, hogy elveszti nuralmt.
Harkin br gyorsan elbe akart vgni az sszeomlsnak.
Nincs semmi baj, Mrs. Hulic. n semmilyen hibt nem kvetett el. Nem krek mst,
csak mondja el szpen, mi trtnt.
Stella az ajkba harapott, s kemnyen sszeszortotta a fogt.
Pntek este rkeztnk meg a szllodba, s taln kt vagy hrom rja lehettnk ott,
amikor megszlalt a telefon. Valami n beszlt, s azt mondta, hogy a dohnygyrosok
emberei a nyomunkban vannak. Azt mondta, mr Biloxitl kvettek minket, s mg a
repljrataink szmt is tudtk. s mg azt is mondta, hogy egsz ht vgn a
sarkunkban lesznek, st taln a telefonunkat is lehallgatjk.
Rohr s csapata felllegzett. Nhnyan gonosz pillantst vetettek a msik asztal fel,
ahol Cable s trsai dermedten vrtk a folytatst.
s ltott is valakit, aki kvette?
Ht, szintn szlva ezutn ki sem lptem a szobbl. Cal, a frjem nhnyszor
kimerszkedett, s ltott egy illett olyan kubai kinzet alakot fnykpezgppel a
strandon; aztn vasrnap, amikor leadtuk a kulcsot, ismt megjelent ugyanaz az ember.
Stella eltt hirtelen megvilgosodott, hogy most itt az alkalom: vgre lelphet. Ha
elg megviseltnek mutatkozik, minden bizonnyal felmentik a tovbbi eskdtszki munka
all. Elsrta magt, ami nem is kerlt tl nagy erfesztsbe.
Van mg mondanivalja, Mrs. Hulic?
Nincs zokogta az asszony. Csak olyan szrny ez az egsz. Egyszeren nem
brom...

Aztn szavt szegte a ktsgbeess. -tiszteletremltsga az gyvdekre nzett.

Mrs. Hulicot ezennel felmentem. Az egyes szm pttag veszi t a helyt.
Stella feljajdult. Ht igen, egyszeren kptelensg volt amellett kardoskodni, hogy ez
a velejig feldlt n maradjon csak meg az eskdtszkben. A helyzet nagyon is gy
festett, hogy az eskdteket hamarosan elklntik, ezt pedig a meggytrt teremts
vgkpp nem brn elviselni.
Trjen vissza az eskdtek szobjba, szedje ssze a holmijt, s menjen szpen
haza. Ksznm eddigi kzremkdst, s higgye el, szintn fjlalom a trtnteket.
Annyira bnt... suttogta Stella, majd feltpszkodott, s elhagyta a termet.
Kivlsa slyosan rintette a vdelmet. A vlogats sorn igen magas osztlyzatot
kapott, s kthetes alapos megfigyels utn az eskdtszki szakrtk mindkt rszrl gy
rtkeltk, hogy nem a felperes fel hajlik. Huszonngy ve cigarettzott, s
egyetlenegyszer sem prblt leszokni.
Leend utda stt l volt; mindkt fl tartott tle, klnsen a vdelem.
Vezesse be a kettes szm eskdtet, Nicholas Eastert utastotta Harkin a nyitott
ajtban ll Willist.
Miutn a rendr elbaktatott, Gloria Lane s egyik helyettese nagy kpernys vides
televzit grdtett a terem kzepre. Az gyvdek, kivlt a vdelem trfeln, rgcslni
kezdtk tollukat.
Durwood Cable gy tett, mintha az asztaln lv iratokat tanulmnyozn, de csak
egyetlen krds motoszklt benne: mit mvelhetett Fitch mr megint? A trgyals eltt
minden szl az kezben futott ssze: vlogatta ki a vdket s a tannak
megidzend szakrtket, szerzdtette az eskdtszki tancsadkat, nyomoztatott a
szmba jhet eskdtek utn, tartotta fenn a kapcsolatot a Pynexszel mint alperessel,
figyelte hizszemmel a felperes gyvdeit. De azt, hogy mivel foglalkozik, amita a
trgyals megkezddtt, titok fedte, s Cable nem is akarta fellebbenteni a ftylat.
nylt sisakkal ll ki, s vezrli a vdelmet; Fitch csak folytassa a httrben a maga ktes
zelmeit, s segtse hozz ket a gyzelemhez.
Easter lelt a tank szkre, s keresztbe vetette a lbt. Ha szorongott vagy ideges
volt is, nem mutatta. A br kifaggatta a titokzatos idegenrl, aki a nyomban volt, Easter
pedig pontosan kzlte, hol s mikor ltta az illett, majd rszletesen beszmolt rla,
mikppen zajlott le a mlt szerdai jelenet, amikor is a terem harmadik sorban
megpillantotta ugyanezt az embert.
Ezutn ismertette a laksba szerelt biztonsgi berendezst, majd tvette a br kezbl
a videokazettt, s becssztatta a kszlkbe. Az gyvdek tkn ltek. Lepergett a
teljes, kilenc s fl perces felvtel, majd Nicholas ismt helyet foglalt a tank padjn, s
megerstette: a behatol azonos azzal a szemllyel, aki t tbb zben is kvette, mlt
szerdn pedig a trgyalteremben is megjelent.
Fitch semmit sem lthatott az istenverte kpernyn, mert az az elefntpatj McAdoo
vagy valamelyik msik ormtlan barom belergott az asztal alatt ll aktatskba.
Hallotta viszont Easter minden szavt, s lelki szemei eltt pontosan kirajzoldott, mi
mehet vgbe a teremben. A koponyja lktetni kezdett. Bekapott egy aszpirint, s
svnyvzzel lebltette. Szvesen feltett volna Easternek egy igen egyszer krdst: ha
valaki annyira reszket a biztonsgrt, hogy rejtett kamert szereltet fel, mirt nem
szereltet riasztt is a laksa ajtajra? Ez a krds azonban benne merlt fel.
n is tansthatom, hogy a viden ltott frfi azonos azzal a szemllyel, aki mlt ht

szerdjn itt volt a teremben jelentette ki a br. Visszatrhet az eskdtek szobjba,

Mr. Easter.
Az gyvdek egy ll rn t sorakoztattk fel rgtnztt s nem tl meggyz rveiket
az eskdtek elklntse mellett s ellen. Ahogy belemelegedtek a vitba, ide-oda
repltek a klcsns vdaskodsok; fkpp a vdelmet rte heves pergtz. m mindkt
fl sok olyasmit tudott, amire nem volt bizonytkuk, teht szba sem hozhattk, gy
aztn a vdak tbbnyire az ltalnossg szintjn maradtak.
Nicholas rszletesen, st nmikpp cifrzva tjkoztatta eskdttrsait a videofelvtel
tartalmrl s az imnti jelenetrl. Harkin br a nagy sietsgben megfeledkezett rla,
hogy hallgatsra intse. Nicholas azonnal kihasznlta ezt a mulasztst; alig vrta mr,
hogy a trtnteket a sajt szja ze szerint tovbbadhassa. Kszsgesen nyjtott
felvilgostst Stella gyors tvozsnak okairl is; mire visszatrt, az asszony mr sr
knnyhullats kzepette rg elbcszott.
Fitchet kt zben is kisebb gutats krnykezte, ahogy nyakt s halntkt
drzslgetve, kecskeszakllt rnciglva fel-al vgtatott irodjban, s megvlaszolatlan
krdsekkel bombzta Konradot, Swansot meg Pangt. Rajtuk kvl rendelkezsre llt
mg a csinos, fiatal Holly, Joe Boy, a nesztelen mozgsrl ismert helyi magndetektv,
Dante, egy fekete br washingtoni exzsaru, valamint az ugyancsak helyi szrmazs,
vltozatos priusszal bszklked Dubaz. Emellett ngy embere segdkezett Konradnak,
tovbbi tizenkettt hrom rn bell iderendelhetett Biloxiba, s ott volt mg a nagy
raks gyvd meg eskdtszki szakrt is. Fitchnek teht rengeteg embere volt, s mind
rengeteg pnzbe kerlt, de egy bizonyos: aztn senkit sem kldtt a ht vgn
Miamiba, hogy figyelemmel ksrje a Hulic hzaspr bevsrl krtjt.
Egy kubai? Fnykpezgppel? vlttte, s nem volt rest a falhoz vgni a
telefonknyvet.
Pang gyesen elhajolt a tallat ell, majd felemelte a fejt.
s ha a n volt?
Mifle n?
Az a Marlee. Hulic szerint egy n hvta fel.
Pang higgadtsga les ellentmondsban llt fnke tajtkz dhvel. Fitch llt
helyben megdermedt, majd a szkbe roskadt, bekapott mg egy szem aszpirint,
svnyvizet ivott r, majd vgl gy szlt:
Azt hiszem, igaza van.
s Pangnak valban igaza volt. A kubai affle fillres biztonsgi tancsad" volt;
Marlee a Srga oldalakban bukkant a nevre. Ktszz dollrt fizetett neki, hogy
gyansnak tettesse magt ami nem volt klnsebben nehz feladat , s akkor is
megjelenjen a fnykpezgpvel, amikor a Hulic hzaspr elhagyja a szllodt.
A tizenegy eskdt s a hrom pttag ismt sszegylt a trgyalteremben. Stella resen
maradt helyt Phillip Savelle foglalta el: negyvennyolc ves, ktes egzisztencij frfi,
akin egyik fl sem igazodott el. Szabadsz fagondoznak mondta magt, de semmilyen
nyom nem utalt r, hogy a Mexiki-bl partvidkn brki is ztt volna ilyen
tevkenysget. Emellett posztmodern stlus vegfv is volt, lnk szn, formtlan
trgyak ltrehozja; mveit, amelyeket homlyos vzi s tengeri vonatkozs
elnevezsekkel ruhzott fel, idnknt sikerlt killtania piciny s lerobbant Greenwich

Village-i galrikban. Tapasztalt tengersznek is mondta magt; egy zben valban ssze
is tkolt egy ktrbocos vitorlst, s tkelt vele Hondurasba, ahol aztn a haj teljes
szlcsendben elsllyedt. Olykor azzal krkedett, hogy a rgszethez is rt, s hajja
elvesztse utn tizenegy hnapot tlttt egy hondurasi brtnben engedly nlkli
satsok miatt.
Tovbb ntlen volt, szabadgondolkod, Grinnellben vgzett, s nem dohnyzott. A
trgyalteremben minden gyvdnek borsdzott tle a hta.
Harkin br mindenekeltt elnzst krt azrt, amit most tenni knyszerl. Az
eskdtszk elklntse ritkn elfordul, igen szigor intzkeds, amelyet csak
rendkvli krlmnyek kztt, tbbnyire csak nagyszabs gyilkossgi perek idejn
szoktak foganatostani. Ezttal azonban nincs ms vlasztsa. Tiltott kapcsolatfelvteli
ksrletekre kerlt sor, s brmilyen srn figyelmeztette is ezek veszlyre az
eskdteket, semmi oka azt hinni, hogy az ilyen esetek tbb ne ismtldnnek meg.
Dntse neki magnak is ellenre van, de hiba, neki gondoskodnia kell a trgyals
jogszer s tisztessges menetrl.
Elmondta, hogy mr hnapokkal ezeltt kidolgozta a tervet erre az elre nem lthat
esetre. A megye lefoglalta egy kzeli, meg nem nevezett motel egyik szrnyt. A
biztonsgi intzkedseket megszigortjk; az j szablyokat majd kell idben ismertetni
fogja. A trgyals mr a msodik hetben jr, s kemnyen sztkli majd az
gyvdeket, hogy a lehet leghamarabb vgezzenek a tankihallgatsokkal.
Vgl felszltotta a tizent eskdtet: menjenek haza, rendezzk el gyeiket,
csomagoljanak ssze, s msnap reggel annak tudatban jelentkezzenek a brsgon,
hogy a kvetkez kt hetet szigor elszigeteltsgben tltik.
Az eskdtek hallgattak. gy letaglzta ket a bejelents, hogy se kpni, se nyelni nem
tudtak. Az egy Nicholas Easter lvezte csak a mkt.

14
MlVEL JERRY annyira imdta a srt, a szerencsejtkot, a futballt s ltalban a
duhajkodst, Nicholas azt javasolta: htf este menjenek el valamelyik kaszinba,
megnnepelni a szabadsg utols rit. Jerry el volt bvlve az tlettl. Amikor
indulflben voltak a brsgrl, eljtszottak a gondolattal, hogy nhny eskdttrsukat is
meghvjk. Az tlet jnak ltszott, csak ppen nem vlt be. Herman termszetesen nem
jtt szmtsba. Lonnie Shaver feldltan rontott ki a helyisgbl, s senkivel nem llt
szba. Savelle-rl mg semmit sem lehetett tudni, de olyannak ltszott, mint akit
blcsebb nagy vben elkerlni. Maradt teht Herrera Napcsi, az ezredes; de az
meghvsra nem tudtk rsznni magukat. pp elg lesz kt hetet sszezrva tlteni
vele.
Jerry meghvta viszont Sylvia Taylor-Tatumot, az Uszkrt, akivel mindinkbb
sszemelegedtek. A n mr tl volt a msodik vlsn; Jerry most kszlt az elsre.
Minthogy a partvidk minden kaszinjt alaposan ismerte, azt javasolta, hogy a nemrg
felavatott Diplomatban tallkozzanak. Ott van egy sportbr j nagy kpernyvel, olcs
az ital, lehet bizalmasan is beszlgetni, s a koktlt hossz lb, hinyosan ltztt
pincrnk szolgljk fel.
Amikor Nicholas nyolc rakor befutott, Uszkr mr ott volt, asztalt is foglalt rszkre
a zsfolt brban, s ppen csapolt srt kortyolgatott. Kedves mosollyal fogadta
Nicholast; ilyesmire a brsgon mg nem volt plda. Leoml, gndr hajt htrafslte,
szk, kopott farmernadrgot, b pulvert s piros cowboycsizmt viselt. Br szpnek
most sem mondhatta volna senki, gy a brban mindenesetre sokkal jobban festett, mint
az eskdtek padsorban. Stt, szomor, sokat ltott szeme keser lettapasztalatokrl
rulkodott, s Nicholas feltette magban, hogy mieltt Fernandez megjn, kiszed belle
annyit, amennyit csak lehet. Srt rendelt Sylvinak is jabb pohrral, s mellzve a
bevezet udvarias formasgokat, egybl megkrdezte:
Maga frjnl van?
Termszetesen tudta, hogy a vlasz nemleges lesz, de a rszletekrl csak most rteslt.
Sylvia tizenkilenc ves fejjel ment elszr frjhez, s mindjrt szlt is kt ikerfit, akik
most hszvesek. Egyikk tengeri kolajfr-telepen dolgozik, a msik egyetemi
elksztre jr. Az els szm frj t v mlva lelpett, s egyedl nevelte a
gyerekeket.
Na s maga? krdezte.
n ntlen vagyok. Elvben mg egyetemre jrok, de most ppen dolgozom.
A msodik szm frj idsebb frfi volt, s Istennek hla, nem szletett gyerekk. A
hzassg ht vet rt meg, aztn a frfi lecserlte egy jabb modellre, pedig
megfogadta, hogy soha tbb nem megy frjhez. Kzben javban zajlott a Bears s a
Packers kzti meccs, s Sylvia rdekldssel nzte; szerette a futballt, mert valaha
mindkt fia jtszott a kzpiskola vlogatottjban.
Jerry is berobogott, s mieltt elnzst krt volna a kssrt, idegesen pislogott
htrafel. Msodpercek alatt legurtotta az els srt, majd kzlte: gy hiszi, kvetik.
Uszkr gnyos fintort vgott, majd megjegyezte, hogy e percekben nyilvn az sszes
eskdt be van gazolva, mert mind azt hiszi, nyomban vannak az ldzk.
Ki beszl itt az eskdtekrl?! drmgte Jerry. Szerintem a felesgem az.
A felesged? krdezte csodlkozva Nicholas.
Aha. Szerintem valami magnkopt usztott rm.

 Na, akkor neked igazn rlnd kne, hogy elzrnak a klvilgtl vlekedett
Nicholas.
rlk is jelentette ki Jerry, a nre kacsintva.
tszz dollrt tett arra, hogy a Packers gyz, mgpedig hat ponttal, m ez csak az els
flidre vonatkozott; sznetben majd jra fogad. Brmelyik profi vagy egyetemi meccsre
a legklnflbb fogadsokat lehet ktni, magyarzta kt zldfl asztaltrsnak, s az a
vicc, hogy ki veszti el elsnek a labdt, ki lvi az els szabadrgsglt, s ki szerel a
legtbbszr. Idegesen figyelte a kzvettst mint olyan ember, aki ugyan merszen
kockztat, de ha veszt, nagy pcban lenne. A mrkzs els negyedben ngy pohr
csapolt srt gurtott le a torkn, hamar lehagyva Nicholast s Sylvit.
A rvid idkzkben, amikor Jerry ppen nem a futballrl s a sikeres fogads
mhelytitkairl fecsegett, Nicholas tett nhny gyetlen ksrletet, hogy a per terletre
kalandozzon, de nem jrt sikerrel. A kzelg elklnts fjdalmas tma volt, de mert
mg egyikk sem lt t soha hasonlt, mondanivaljuk sem sok volt rla. Az aznap
elhangzott tanvallomsokat mr a helysznen is untk, s hallani sem akartak rla, hogy
mg szabad idejkben is dr. Kilvan nzeteit krddzk fel.
Mrs. Grimest kitesskeltk a trgyalterembl, s amikor Harkin br ismertette az
elklnts szablyait, ppen az elcsarnokban tartzkodott. Hazamenet a kocsiban
aztn Herman a tudtra adta, hogy a kvetkez kt hetet idegen terepen, egy
motelszobban, nlkle kell eltltenie. Alighogy hazartek, az asszony felhvta Harkin
brt, s a kagylba harsogta, miknt vlekedik e legfrissebb fejlemnyekrl. Tbb zben
emlkeztette r a brt, hogy az frje vilgtalan, s klns gymoltsra szorul.
Herman ezenkzben a pamlagon kortyolgatta a srt, amelyet napjban egyszer
engedlyezett magnak, s fstlgtt felesge tolakod kzbelpse miatt.
Harkin br egykettre rlelt a kztes megoldsra. Engedlyezte, hogy Mrs. Grimes is
bekltzzn Hermanhoz a motelbe, egytt reggelizhetnek s vacsorzhatnak,
gondoskodhat is a frjrl, de a tbbi eskdttel nem rintkezhet; tovbb a trgyalson
sem vehet tbb rszt, nehogy Hermannal megbeszlhesse a trtneteket. Mrs.
Grimesnek, aki eddig minden egyes szt vgighallgatott, ez csppet sem volt nyre,
kivlt mert mr meglehetsen hatrozott vlemnyt alaktott kis magban a perrl, noha
azt sem -tiszteletremltsgval, sem a frjvel nem osztotta meg. A br rendthetetlen
maradt, Herman dhngtt, Mrs. Grimes azonban legalbbis rszleges gyzelmet aratott,
s ennek tudatban vonult el csomagolni a hlszobba.
Lonnie Shaver ezen a htf jjelen egy htre val munkt vgzett el irodjban. Szmos
prblkozs utn sikerlt megtallnia George Teakert charlotte-i laksn, s tudatta vele,
hogy az eskdtszket a per tovbbi idtartamra elzrjk a vilgtl. Taunton a mltkor
azt grte, hogy a ht folyamn jelentkezik, s Lonnie-t mlysgesen aggasztotta, hogy az
gyvd majd nem tallja meg. Elmagyarzta, hogy a br utastsa rtelmben nem
telefonlhat s nem is fogadhat hvst a motelszobban, s levelezst sem folytathat,
amg a trgyals vget nem r. Teaker biztostotta egyttrzsrl, egyszersmind a
beszlgets folyamn hangot adott slyos agglyainak a per kimenetelt illeten.
New York-i embereink szerint az elmarasztal tlet nagyon komoly lncreakcit
indthat el az egsz kiskereskedelemben, kivltkppen a mi zletgunkban. A biztostsi
djak a csillagos gig szkhetnek.
Ami tlem telik, megteszem fogadkozott Lonnie.

 De ugye az eskdtszk nem kszl valami brutlis tletre?

Ezt most mg nehz megjsolni. A felperes taninak alig a fele vonult fel; korai
volna, ha brmit mondank.
Szmtunk a segtsgre, Lonnie. Tudom, milyen knos ez magnak, hiszen a
viselkedse szemet szrhat, de mi a fent tegynk, ha egyszer maga van ott az
eskdtszkben?
Ht persze, rtem n. Ami tlem telik, megteszem.
Bzunk magban, Lonnie. Hisszk, hogy llni fogja a sarat.
A Fitchcsel val sszecsaps rvid volt s eredmnytelen. Durwood Cable htf este
majdnem kilencig vrt; az irodkban mg teljes gzzel zajlottak a msnapi elkszletek,
s a tancsteremben ksei, csemegeboltbl rendelt vacsort szolgltak fel. Cable ekkor
megkrte Fitchet: fradjon be az irodjba. Fitch blintott, noha mr alig vrta, hogy
elvonulhasson a fillres ruhzba.
Valamit meg kell beszlnnk mondta mereven Durr, rasztala mgtt llva.
Mgpedig? vetette oda mogorvn Fitch.
sem hajtott lelni; cspre tett kzzel llt az asztal tloldaln. Nagyon jl tudta, mi
nyomja Cable lelkt.
Ma dlutn knos helyzetbe kerltnk.
Egyltaln nem volt knos a helyzet. Ha jl tudom, az eskdtek nem tartzkodtak a
teremben, gyhogy brmi trtnt, annak a verdiktre nem lesz hatsa.
Maga lebukott, s bennnket hozott knos helyzetbe.
Nem buktam le.
Akkor minek hajtja nevezni?
Hazugsgnak. Mi senkit sem kldtnk Stella Hulic nyomba. Mi okunk is lett volna
r?
Akkor ki hvta fel?
Fogalmam sincs, de nem a mi embernk volt. Egyb krds?
Van. Ki volt az az alak ott a laksban?
Nem az n emberem. Mint tudja, n nem lttam azt a videt, gyhogy nem ismerem
az arct, de j okkal felttelezzk, hogy Rohrk valamelyik stricije volt.
Be is tudja bizonytani?
Nekem nem feladatom, hogy brmit is bebizonytsak. s az sem, hogy tovbbi
krdsekre feleljek. Magnak az a dolga, hogy ellssa a vdelmet, a biztonsgi gyeket
pedig bzza rm.
Ne hozzon tbb ilyen knos helyzetbe, Fitch.
Maga se azzal, hogy elveszti a pert.
Nem szoktam veszteni.
Fitch sarkon fordult, s kifel indult.
Tudom. s igazn derekas munkt vgez, Cable. ppen csak rfr magra egy kis
kls segtsg.
Nicholas rkezett meg elsnek; kt, ruhanemvel s tisztlkodszerekkel megrakott
sportzskot cipelt. A folyosn, az eskdtek szobja eltt Lou Dell, Willis s egy addig
mg nem ltott rendr vrakozott, hogy sszeszedjk a poggyszt, s ideiglenesen a
tanknak fenntartott szobk egyikben troljk. Kedd reggel volt, hsz perccel nyolc

utn. Nicholas mg nem akart megvlni a csomagjtl.

Hogy jut el a poggysz innen a motelba? krdezte bizalmatlanul.
Majd valamikor a nap folyamn tszlltjuk felelte Willis. Csak elszr t kell
vizsglnunk a tartalmukat.
Azt leshetik!
Tessk?
Az n tskimba senki nem dugja bele az orrt nyilatkoztatta ki Nicholas, s
benyomult a mg res helyisgbe.
Lou Dell szorosan a nyomban volt.
gy rendelkezett a br r kzlte.
Ftylk r, hogyan rendelkezett. Az n csomagomat senki se fogja tvizsglni.
Letette a kt tskt az egyik sarokba, a kvskannhoz ment, s odabkte Lou Dellnek
s Willisnek, akik a kszbn tblboltak:
Lpjenek le, ha krhetem. Ez itt az eskdtek szobja.
Amazok zavarodottan htrltak; Lou Dell becsukta az ajtt. Aztn gy egy perc mlva
hangok hallatszottak a folyosrl. Nicholas kinzett, s Millie Dupree-t pillantotta meg,
amint gyngyz homlokkal, kezben kt hatalmas Samsonite brnddel ll Lou Dell s
Willis kztt.
Azt kpzelik, tkutathatjk a csomagunkat, de ersen tvednek magyarzta
Nicholas. Jjjn, majd segtek.
Azzal megragadta a hozz kzelebbi brndt, nagy nehezen felemelte, s becipelte a
maga kt tskja mell.
A br r utastsa mormolta panaszosan Lou Dell.
Nem vagyunk terroristk! pattogott Nicholas, br lihegett kzben. Mit kpzel a
br, mit akarunk becsempszni? Fegyvert, drogot vagy mi a francot?
Millie kikapott a tlcrl egy fnkot, s hllkodott, amirt Nicholas gy megvdte az
intim szfrjt. A csomagjban tudniillik van egy s ms, amihez mgsem illik hozzrnie
egy ilyen Willisnek, vagy ha mr errl van sz, senki msnak sem.
Tns! vlttte Nicholas, ujjval rbkve Lou Dellre s Willisre, akik ismt
kihzdtak a folyosra.
Hromnegyed kilencre mind a tizenkt eskdt sszegylt, s a helyisgben mozdulni
sem lehetett a Nicholas ltal megmentett csomagoktl. A fiatalember tombolt, ordtozott,
minden j csomag friss haragra indtotta, s igazn mestermunkt vgzett: addig tzelte
az eskdteket, amg azokban is fel nem gerjedt az dz karci kedv. Kilenckor Lou Dell
bekopogott, majd elforgatta a kilincsgombot.
Az ajt bellrl zrva volt.
Lou Dell ismt kopogtatott.
Benn a helyisgben csak Nicholas mozdult meg. Az ajthoz lpett s kiszlt:
Ki az?
Lou Dell. Ideje indulni. A br r vrja magukat.
Mondja meg a br rnak, hogy menjen a fenbe.
Lou Dell Willishez fordult, akinek kidlledt a szeme, s rozsds pisztolya utn kapott.
Nicholas durva vlasza mg nhny igazn dhs eskdtet is meghkkentett, de
szvetsgk szilrdan kitartott.
Mit mondott? krdezte Lou Dell.

Hangos kattans, majd a kilincsgomb elfordult. Nicholas kilpett a folyosra,

becsukva maga utn az ajtt.
Mondja meg a brnak, hogy itt maradunk kzlte, s megveten nzett le Lou
Dellre meg a piszkosszrke frufrujra.
Ilyet nem csinlhatnak mondta Willis a tle telhet legharciasabb, azaz
meglehetsen bgyadt s ertlen hangon.
Pofa be, Willis!
A hr, miszerint az eskdtszkkel valami baj van, ezen a kedd reggelen sok embert
csbtott vissza a trgyalterembe. Gyorsan kituddott, hogy az egyik eskdtet
lecserltk, egy msiknak betrtek a laksba, a br pedig dhben elrendelte, hogy az
egsz trsasgot el kell szigetelni a klvilgtl. A mendemonda ahogy terjedt, gy lett
egyre sznesebb; a legnpszerbb vltozat szerint a dohnyprt egyik beptett embert
rajta is kaptk az eskdt laksn, s mr ki is adtk ellene a letartztatsi parancsot. Az
illet ugyan egrutat nyert, de a zsaruk meg az FBI mr a nyomban vannak.
A biloxi, New Orleans-i, mobile-i s jacksoni reggeli lapok rszletes beszmolkat
kzltek a cmoldalon vagy a helyi kiads els lapjn.
A brsgi trzsltogatk csapatostul sereglettek vissza. A helyi jogsztrsadalom
jelents hnyadnak hirtelen srgs dolga akadt a trgyalson, s ide-oda keringtek a
teremben. A felperes trfeln az els sort klnbz jsgoktl rkezett tudstk
szlltk meg. Teljes ltszmban tntek fel a Wall Street-i fik, akik az utbbi idben
egyre fogyatkoztak, mert tbbsgk felfedezte a kaszink, a mlytengeri horgszat s a
hossz New Orleans-i jszakk rmeit.
gy ht valban sokan lttk, amint Lou Dell idegesen betipeg az eskdteknek
fenntartott ajtn, lbujjhegyen a bri pulpitushoz oson, felgaskodik, Harkin br pedig
lehajol hozz. A n szavai hallatn Harkin feje elszr oldalra billent, mintha nem hinne
a flnek, majd kifejezstelen arccal pillantott az eskdtek ajtajra, ahol Willis behzott
nyakkal llt, mintha a vllvonogatsra mr nem futn erejbl.
Miutn Lou Dell eladta mondkjt, visszaloholt Willishez. Harkin br szeme
elszr vgigpsztzta az gyvdek kvncsi kpt, majd a hallgatsgot vette
szemgyre, aztn firklt valamit, amit maga sem tudott elolvasni, s azon tndtt:
mitv legyen.
Az eskdtszk az eskdtszke! sztrjkba lpett
Vajon mit mond errl a bri kziknyv?
Maga el hzta a mikrofont, s gy szlt:
Uraim, egy kis gond van az eskdtszkkel. Beszlnem kell velk. Felkrem Mr.
Rohrt s Mr. Cable-t, hogy tartsanak velem. A tbbiek szveskedjenek a helykn
maradni.
Az ajt ismt zrva volt. A br udvariasan, finoman hrmat kopogott, majd
elfordtotta a kilincsgombot. Hasztalan.
Ki az? krdezte bentrl egy frfihang.
Harkin br felelte a br erteljesen.
Nicholas, az ajt tloldaln, mosolyogva fordult trsai fel. Millie Dupree s Mrs.
Gladys Card a sarokba, egy brndraks mell hzdva aggodalmasan toporogtak, htha
a br brtnbe kldi ket, vagy ki tudja, milyen slyos bntetst mr rjuk. A tbbi
eskdtet azonban tovbbra is fttte a felhborods.

Nicholas kinyitotta az ajtt, s bartsgosan mosolygott, mintha minden a legnagyobb

rendben volna, s a sztrjkok szervesen hozztartoznnak a trgyalsok napirendjhez.
Fradjon be mondta.
Harkin csak szrke ltnyben, talrjtl tkzben megszabadult belpett, Rohrral
s Cable-lel a nyomban.
Mi a problma? krdezte, s krlnzett a helyisgben. Az eskdtek zme az
asztalnl lt, amely tele volt res csszkkel s tnyrokkal, valamint szanaszt hever
jsgokkal. Phillip Savelle magnyosan lldoglt az egyik ablaknl. Lonnie Shaver a
sarokba hzdott hordozhat szmtgpvel. Semmi ktsg: Easter a szviv, mint
ahogy valsznleg a felbujt is.
Nem tartjuk tisztessgesnek, hogy a rendrk tkutassk a csomagjainkat.
s mirt nem?
Azt hiszem, ez elg vilgos. A szemlyes trgyainkrl van sz. Mi nem vagyunk se
terroristk, se kbtszercsempszek, maguk pedig nem vmhivatalnokok.
Easter olyan vakmern, oly parancsol hangon szlt a tekintlyes brhoz, hogy a
legtbb eskdt keble dagadt a bszkesgtl. Ez az ember egy a soraikbl, s akrmit
gondol is Herman, az igazi vezetjk; s nemegyszer kereken megmondta mr, hogy
ennek a pernek nem a br, nem az gyvdek, nem a felperes vagy az alperes a
fszerepli, hanem k tizenketten, az eskdtszk tagjai.
Ha az eskdtszket elklntik, mindig ez a gyakorlat jelentette ki a br, s
kzelebb lpett Easterhez, aki tz centivel volt magasabb nla, s esze gban sem volt
sszehzni magt a br kedvrt.
De ugyebr nincs r trvnyes elrs?! A fejemet r, hogy a trgyalsvezet br
hajn mlik, elrendeli-e. Nincs igazam?
Alapos indokok szlnak mellette.
Bennnket nem gyznek meg. s addig ki nem lpnk ebbl a helyisgbl, br r,
amg a szavt nem adja, hogy senki sem nyl a csomagjainkhoz.
Easter makacsul elreszegezett lla, gunyoros, indulatos arckifejezse meggyzte rla
a brt is, a kt gyvdet is, hogy komolyan beszl, s az is ltszott, hogy valban a
csapat nevben szl, mert az eskdtek mozdulatlanul sorakoztak fel mgtte.
Harkin most hibt kvetett el: htrapillantott Rohrra, aki mr alig vrta, hogy
megszellztesse vlemnyt.
A pokolba, br r, ht mire j ez a hajcih? fortyant fel. Egyikk sem cipel
magval plasztikbombt!
Elg legyen szlt r Harkin, de Rohrnak mr sikerlt j pontot szereznie az
eskdteknl. Cable termszetesen igazat adott neki, s rmest kifejezte volna is
szvbli bizodalmt, de Harkin neki mr nem adott lehetsget a megszlalsra.
Ht j mondta. A csomagokat nem fogjk tvizsglni. De ha tudomsomra jut,
hogy brmelyikknl olyan trgy van, amely a tegnap kiosztott tilalmi listn szerepel, az
illett minden tovbbi nlkl elmarasztalom a brsggal szembeni engedetlensgben,
ami pedig brtnbntetssel sjthat. Megrtettk?
Easter eskdttrsai arct frkszve krlnzett: legtbbjkn ltszott a
megknnyebbls, nhnyan mg blogattak is.
Rendben van, br r mondta.
Helyes. Ez esetben megkezdhetjk a trgyalst?
Ht van itt mg egy bkken...

 Mgpedig?
Nicholas felemelt az asztalrl egy paprlapot, belenzett, majd gy szlt:
Az n szablyai rtelmben egyszer egy hten fogadhatjuk hitvestrsainkat. Neknk
ez kevs.
Hny ltogatst hajtanak?
Ahnyat csak lehet.
Ez mg az eskdteknek is jdonsg volt. Nhny frfi, elssorban Easter s
Fernandez, kivltkpp pedig Lonnie Shaver zsmbeldtt ugyan, mirt szabjk ilyen
szkre a hitvesi egyttltek szmt, de a nk kztt nem kerlt szba a krds. Mrs.
Gladys Cardot s Millie Dupree-t egyenesen feszlyezte, hogy -tiszteletremltsga
most azt hiszi: nem brnak meglenni szex nlkl. Ekkor megszlalt Herman Grimes:
gy gondolom, kett elg lesz.
Az eskdtek eltt hatatlanul felrmlett a kp, amint a j reg Herman a takar alatt
tapogatzik Mrs. Grimes utn; a kibuggyan kuncogs megtrte a feszltsget.
Szerintem flsleges egyenknt nyilatkozni jelentette ki Harkin br.
Megegyezhetnk kt alkalomban? Vssk mr az eszkbe, emberek, hogy sszesen kt
htrl van sz!
Amibl esetleg hrom is lehet! ktekedett Nicholas.
Helyes, teht mindenki hozzjrul?
-tiszteletremltsga krlnzett a helyisgben. Loreen Duke fojtottan vihogott az
asztalnl. Mrs. Gladys Card s Millie gy tapadt a falhoz, mintha bele akarnnak
olvadni, s semmi pnzrt nem nztek volna a br szembe.
Rendben, ll az alku mondta Jerry Fernandez, akinek gyulladt volt a szeme, s
ltszott rajta, hogy msnapossg gytri.
Ha Jerry egyetlen napot is kihagyott az gyban, fejgrcse volt. Kt dologgal azonban
tisztban volt: a felesge boldog, amirt kt htre megszabadulhat tle, meg Uszkr
viszont r fognak tallni a kielgt megoldsra.
n a magam rszrl tiltakozom a megfogalmazs ellen szlalt meg az ablaknl
ll Phillip Savelle, most elszr a trgyals folyamn. Kezben ott szorongatta a
paprlapot. A hitvesi ltogats tekintetben szmba jhet szemlyek meghatrozsa
nem kielgt.
A srelmezett szakasz vilgos angolsggal gy szlt: A hitvesi ltogatsok
alkalmbl minden eskdt kt rt tlthet egyedl, a sajt szobjban a hzastrsval,
bartnjvel vagy bartjval.
Az eskdtek mg egyszer figyelmesen ttanulmnyoztk a szveget, s ugyanezt tette
Harkin br, a vlla fltt thajl kt gyvddel egyetemben; egyikk sem rtette, mi
baja lehet ennek a csodabogrnak.
Biztosthatom valamennyiket, nt is, Mr. Savelle, hogy a hitvesi ltogatsok
tekintetben eszem gban sincs korltokat szabni. Hogy egszen szinte legyek,
ftylk r, mit csinlnak s kivel csinljk.
gy ltszott, e kzls legalbb annyira kielgtette Savelle-t, mint amennyire Mrs.
Gladys Cardot megalzta.
Nos, van mg valami?
Semmi, br r, s ksznjk mondta emelt hangon Herman, hogy azrt vilgoss
tegye, ki itt az els ember.
Ksz szpen fzte hozz Nicholas.

Mihelyt az eskdtek elgedett kppel helyet foglaltak, Scotty Mangrum bejelentette,

hogy a maga rszrl vgzett dr. Kilvan tankihallgatsval. Durr Cable olyan
tapintatosan tette fel els keresztkrdseit, mintha mlysgesen meg volna illetdve a
jeles szakrttl. Nhny a lnyeget nem rint statisztikai adatot illeten teljes volt
kztk az egyetrts, majd dr. Kilvan leszgezte, hogy szmtsok zne igazolja: a
dohnyosok mintegy tz szzalka betegszik meg tdrkban. Cable megismtelte a
kzlst; kezdettl lt ezzel a mdszerrel, s nem is llt szndkban letenni rla.
Ennek tkrben, dr. Kilvan, mi a vlemnye: ha a dohnyzs tdrkot okoz, mirt
kapja meg csak ilyen kevs dohnyos a betegsget?
A dohnyzs jelents mrtkben fokozza a tdrk kockzatt.
De ha jl rtem, mgsem vezet trvnyszeren tdrkhoz.
Nem. Nem minden dohnyos betegszik meg tdrkban. A dohnyosok esetben
azonban sokkal nagyobb a kockzat.
Cable lendletbe jtt, s szorongatni kezdte a tant. Megkrdezte, ismeri-e a chicagi
egyetemen hsz vvel ezeltt vgzett vizsglatot, amely kimutatta, hogy a vrosi
krnyezetben l dohnyosoknl a tdrk sokkal gyakoribb, mint a vidken lknl.
Kilvan ugyan nem vett rszt ebben a kutatsban, eredmnyeit azonban nagyon jl
ismerte.
s tud magyarzatot a szban forg jelensgre?
Nem, nem tudok.
De azrt van valamilyen elkpzelse, nem igaz?
Igen, van. A vizsglat eredmnye nagy vitt robbantott ki, mert arra utalt, hogy a
dohnyfstn kvl egyb tnyezk is okozhatnak tdrkot.
Pldul a lgszennyezs?
gy van.
n hisz ebben?
Lehetsgesnek tartom.
Eszerint elismeri, hogy a lgszennyezs tdrkot okoz.
Elkpzelhetnek tartom. De akkor is kitartok a magam kutatsi eredmnyei mellett.
A vrosban l dohnyosok gyakrabban kapnak tdrkot, mint a vrosban l nem
dohnyzk, s ugyanez a helyzet a vidki lakossg esetben is.
Cable jabb vaskos tudomnyos mvet emelt fel pulpitusrl, s ltvnyosan
belelapozott, majd megkrdezte dr. Kilvant: ismeri-e a stockholmi egyetem 1989-es
vizsglatt, amely tudomnyos mdszerekkel mutatta ki az sszefggst az rkls, a
dohnyzs s a tdrk kztt.
Olvastam a tanulmnyt kzlte dr. Kilvan.
s van vlemnye rla?
Nincs. Az rkls nem az n szakterletem.
Teht nem tud igennel vagy nemmel felelni arra a krdsre, hogy lehetsges-e
sszefggs egyfell az rkls, msfell a dohnyzs s a tdrk kztt.
Nem, erre nem tudok vlaszolni.
De azrt nem vitatja a szban forg kutats megllaptsait?
gy mondanm, nincs rla vlemnyem.
Ismeri azokat a tudsokat, akik a vizsglatban rszt vettek?
Nem, nem ismerem ket.
Teht szakmai alkalmassgukrl sincs vlemnye?

 Nekem nincs. De n bizonyra rtekezett velk.

Cable visszament asztalhoz, lerakta a vaskos kiadvnyt, maghoz vett egy jat, s
visszament az emelvnyhez.
A tzsde kt ht ta lnk figyelemmel ksrte a Pynex rszvnyeinek rt, de az alig
mozgott. Most egy csapsra fodrozdni kezdtek a hullmok. A trgyals mindeddig
szklkdtt drmai mozzanatokban, eltekintve az llampolgri fogadalom vratlan
nagyjelenettl, amely ugyan megrzta a trgyaltermet, de az rtelmt senki sem tudta
kibogozni. Htf dlutn azonban az eskdtszkben bekvetkezett szemlycsere feldlta
a kedlyeket. A vdelem nagyszm gyvdje kzl az egyik elkotyogta egy pnzgyi
elemznek, hogy Stella Hulic a vdelem szempontjbl igen remnyteljes eskdtnek
grkezett. A hr gyorsan jrt szjrl szjra, s ennek sorn Stella kivlsa mind nagyobb
vesztesgnek tnt az egsz dohnyipar szmra. Mire a Biloxi s New York kzti
telefonkbelek izzani kezdtek, mr gy tnt, hogy a vdelemnek kiesett a kezbl a
legfbb tkrtya mikzben Stella rg odahaza hevert a pamlagon, tompa bdulatban a
Martinitl.
A pletyka malmainak ms rlnivaljuk is akadt: az Easter nev eskdt laksba
trtnt behatols igazi csemegnek bizonyult. Mi sem ltszott nyilvnvalbbnak, mint
hogy a betr a dohnyipar zsoldjban ll, s mr a gyan is elg volt hozz, hogy a
vdelem gboltjn a kzvlekeds szerint stt felhk tornyosuljanak. Lecssztak egy
kedvkre val eskdtrl. Trvnytelen mesterkedsen rtk ket. A vgket jrjk.
Kedd reggel a Pynex hetvenkilenc s fl dollrral nyitott, majd hamarosan
hetvennyolcra zuhant, mert ahogy terjedt a szbeszd, gy lanyhult a forgalom. Tz ra
krl mr hetvenhat s egynegyednl tartottak, amikor is Biloxibl friss jelents rkezett.
Az egyik elemz, aki most is ott van a trgyalteremben, azt telefonlta irodjnak, hogy
ma reggel az eskdtszk nem volt hajland bevonulni, kerek perec sztrjkba lpett, mert
mr torkig van a felperes szakrtinek dgunalmas tanvallomsaival.
A hr msodpercek alatt bejrta az pletet, s a Wall Street tnyknt fogadta el, hogy
a biloxi eskdtszk soraiban lzads trt ki a felperes ellen. A rszvnyek ra
visszaugrott hetvenht dollrra, s ebdidre elrte a nyolcvanat.

15
AZ ESKDTSZK hat megmaradt ni tagja kzl Fitchnek leginkbb Rikki
Colemanre, az de, csinos, ktgyermekes fiatalasszonyra fjt a foga. Rikki vi
huszonegyezer dollrt keresett az egyik helyi krhzban adminisztrtorknt, a frje
harminchatezret mint magnpilta. J hr kertvrosban laktak, a hzukon kilencvenezer
dollr jelzlog volt, a pzsitot gynyren karbantartottk, s frj is, felesg is japn
kocsin jrt, amelynek rszleteit mr rg kifizettk. Szorgalmasan takarkoskodtak, s
vatosan fektettek be az elz vben pldul kerek nyolcezer dollrt fizettek egy
biztostpnztrba. Tevkeny tagjai voltak a helyi egyhzkzsgnek; a n
kisgyermekeket tantott vasrnapi iskolban, a frfi a templomi krusban nekelt.
gy ltszott, mentesek maradtak minden rtalmas szokstl. Egyikk sem
cigarettzott, s semmi sem utalt r, hogy innnak. A frj kocogott s teniszezett, az
asszonyka naponta egy rt tlttt a fitneszklubban. Makultlan letmdja miatt, s mert
az egszsggyben dolgozott, Fitch mint eskdttl ugyancsak tartott tle.
A szlsz-ngygysztl megszerzett kartotkja semmi rdekest nem rult el. Kt
terhessg, sima szlsek, bonyodalomtl mentes gyermekgy. Az vi ellenrzseken
pontosan megjelent. A kt vvel ezeltt elvgzett mammogrfia negatvnak bizonyult.
Szzhatvanhat centi magas volt, tvennyolc kil.
Fitch a tizenkt eskdt kzl htnek ismerte az egszsgi adatait. Easterrl,
nyilvnval okokbl, semmit sem sikerlt megtudni. Herman Grimes vak volt, s nem
volt mit rejtegetnie. Savelle csak most csapdott a tbbiekhez; Fitch mr nyomoztatott
utna. Lonnie Shaver legalbb hsz ve nem jrt orvosnl. Sylvia Taylor-Tatum orvosa
nhny hnappal ezeltt vzi baleset ldozata lett, s zldfl utda mg nem ismerte a
jtk szablyait.
Ez a jtk nagy ttre ment, s a szablyok legtbbjt maga Fitch rta. Az Alap vente
egymilli dollrt adomnyozott egy Igazsggyi Reformszvetsg nev nagyhang,
minden lben kanl washingtoni szervezetnek, amelyet elssorban biztosttrsasgok,
orvosi egyesletek, vllalkozi csoportok s nem utolssorban a dohnytrsasgok
pnzeltek. A Ngy Nagy fejenknt vi szzezer dollrt tejelt, Fitch s az Alap pedig
tovbbi egymillit cssztatott be az ajt alatt. A szvetsg olyan trvnykrt lobbizott,
amelyek mrskelnk a krtrtsi perekben kirtt brsgokat, s ezen bell is fleg a
bntet jelleg krtrtst szntetnk meg egyszer s mindenkorra.
Luther Vandemeer, a Trellco igazgattancsi elnke a szvetsg vezetsgnek egyik
leglrmsabb tagja volt. Rendszeres idkzkben gzhengerknt rohanta le a
szvetsghez csatlakozott szervezeteket, mialatt Fitch a httrbl szmllta a tallatokat
t magt senki sem ismerte, de mindig az trtnt, amit akart. Vandemeer s az
Igazsggyi Reformszvetsg rvn megszorongatta a biztosttrsasgokat, amelyek
viszont a helyi orvosokat szorongattk mindaddig, amg csak ki nem szivrogtattk egyes
betegeik knyes s bizalmas termszet adatait. gy esett, hogy midn Fitch azt hajtotta:
bizonyos dr. Dow, aki Biloxiban praktizl, juttassa el Mrs. Gladys Card egszsggyi
kartonjt egy jellegtelen baltimore-i postafik cmre, Vandemeer, a kapott utasts
rtelmben, felfrisstette rgi kapcsolatt azzal a cggel, melynl dr. Dow biztostotta
magt orvosi mhibk ellen. A cg kzlte dr. Dow-val, hogyha nem szll be a jtkba,
esetleg felbontjk a felelssgbiztostsi szerzdst, dr. Dow pedig boldog volt, hogy
ilyen olcsn megssza a dolgot.
Fitchnek mr helyre kis gyjtemnye volt egszsggyi adatlapokbl, de egyik sem

volt olyan horderej, hogy azzal az eskdtszk tlett meg lehessen fordtani. Kedden,
ebd kzben mosolygott r a szerencse.
Amikor Rikki Colemant mg Rikki Weldnek hvtk, az Alabama llambeli
Montgomeryben beiratkozott egy kis bibliaismereti fiskolra, ahol kivteles
npszersgnek rvendett. Amikor mr javban zajlott Rikki mltjnak gyszlvn
elrsszer feldertse, Fitch Montgomerybe kldtt nyomozja megszimatolta, hogy
Rikkinek alighanem szpszm lovagja lehetett. Fitch lecsapott az illet megrzsre, s
miutn kt hten t minden kutats zskutcba torkollt, vgre rtalltak a megfelel
krhzra.
Montgomeryben az id tjt csak hrom helyen vgeztek magzatelhajtst; kzjk
tartozott a szban forg kis ni magnklinika is. Rikki Weld fiskolai tanulmnyai els
vben, egy httel huszadik szletsnapja utn abortuszon esett keresztl, s Fitchnek ott
volt a kezben a bizonytk. Elzetesen telefonon rtestettk, hogy az anyag ton van,
pedig hamarosan magban somolyogva szedte ki a faxbl a paprlapokat. Az apa neve
nem szerepelt rajtuk, de gy a j! Rikki egy vvel tanulmnyai elvgzse utn
ismerkedett meg Rhea-vel, leend frjvel. Az abortusz idejn Rhea a texasi A & M
egyetem mszaki karnak vgzs hallgatja volt, s nem valszn, hogy Rikki meg
akr csak ltsbl is ismertk volna egymst.
Fitch egy hord pnzbe fogadott volna, hogy a magzatelhajtst mindmig titok fedi.
Meglehet, mr Rikki is alig emlkszik r, de az biztos, hogy a frjt soha nem avatta be a
dologba.
A motel, amely a Siesta-lnchoz tartozott, Pass Christianban volt, a tengerparton,
Biloxitl harminc percre nyugati irnyban. Lou Dell s Willis a vezet mellett foglalt
helyet a brelt buszban, a tizenngy eskdt pedig ki itt, ki ott; egyik sem lt a msik
mell. Nem vgytak trsasgra, tkzben egy rva sz nem hangzott el. Trdttek
voltak s levertek, s noha mg meg sem lttk j ideiglenes otthonukat, mris brtnben
reztk magukat. Eddig, mihelyt t rakor berekesztettk a trgyalst, elfogta ket a
szabadsg mmora; ki-ki rohant vissza az igazi letbe, az otthonba, a gyerekeihez, a
meleg vacsorhoz, intzhettk gyeiket, egyikk-msikuk mg a munkahelyre is
benzhetett. Most azonban hiba llhattk fel az eskdtek padsoraibl, mr szlltottk is
ket az jabb brtncellba, ahol majd lesik minden mozdulatukat, s vdelmet
nyjtanak a kinti sttben llkod gonosz rnykok ellen.
Csak Nicholas Eastert tlttte el boldogsggal az elklnts, de sikerlt ppoly letrt
kpet vgnia, mint a tbbieknek.
Harrison megye az egyik szrny egsz fldszintjt lefoglalta rszkre, sszesen hsz
szobt, noha csak tizenkilencre volt szksg. Lou Dell s Willis szobi a fpletbe
vezet ajt mellett voltak; ezen az ajtn lehetett eljutni a portra s az tterembe. Egy
msik, Chuck nev hrihorgas fiatal rendrt a folyos tls vgn szllsoltak el,
lltlag azrt, hogy a parkolba vezet ajtt felgyelje.
A szobabeosztst szemlyesen Harkin br ksztette el. A csomagokat mr korbban
odaszlltottk, s elhelyeztk a szobkban; ltszott, hogy rintetlenek maradtak. A
kulcsokat a mind fontoskodbb Lou Dell osztotta szt, mintha cukorkt adagolna.
Valamely okbl minden szobban dupla gy volt; az j lakk megfelelbb helyre
rugdostk s ki is prbltk ket. Ezutn a legtbben bekapcsoltk a tvt, de az nem
mkdtt. Az elklnts idtartamra nincs se msor, se hrad, csak filmek, amelyeket

a motel zrt lnc hlzata kzvett. Vgl ki-ki megtekintette a frdszobt, ellenrizte
a csapokat, lehzta a vct. Az itt tltend kt ht mris teljes esztendnek tnt.
Fitch emberei termszetesen kvettk a buszt, amely rendri ksrettel hagyta el a
trvnyszket: eltte s mgtte motorbiciklis zsaruk hajtottak. A zsarukat igazn
gyerekjtk volt nyomon kvetni. Rohr kt detektvje is ott volt a sarkukban. Senki nem
is szmtott r, hogy a motel hollte titokban maradhat.
Nicholas mellett az egyik oldalon Savelle, a msikon Herrera ezredes lakott. A frfiak
szobi egyms mellett helyezkedtek el, a nk szobi a folyos tloldaln, mintha a
nemek klnvlasztsval akarnk elejt venni az engedly nlkli enyelgsnek. t
perccel az utn, hogy ki-ki benyitott a szobjba, mr fojtogatan szkltek krlttk a
falak. Aztn, tz perccel ksbb Willis mindenkihez j ersen bezrgetett, s
megtudakolta, rendben van-e minden.
Egyszeren szuper szlt ki Nicholas, de nem nyitott ajtt.
A telefonkszlkeket s a minibrt gondosan eltvoltottk. Az egyik folyos vgi
szobbl viszont kivittk az gyakat, s kt kerek asztalt, knyelmes szkeket helyeztek
el benne; volt tbb telefon is, nagy kpernys televzi s minden elkpzelhet
alkoholmentes itallal teli br. Egyikk elnevezte a szobt dszteremnek, s a nv rajta is
ragadt. Minden hvshoz engedlyt kellett krni valamelyik gymjuktl, s kintrl jv
hvst nem fogadhattak. Rendkvli helyzetben majd a porta intzkedik. A dszteremmel
szemkzti 40-es szm szobbl ugyancsak elszlltottk az gyakat, s rgtnztt
tteremm rendeztk t.
Az pletszrnyat csak Harkin br elzetes engedlyvel vagy valamelyik rzjk
helyszni hozzjrulsval hagyhattk el. Takarodt nem rtak el, hiszen gysem lett
volna hov menni, de a dsztermet mindenesetre tzkor bezrtk.
A vacsort hat s ht, a reggelit hat s fl kilenc kztt szolgltk fel, de nem volt
ktelez kzsen tkezni; ki-ki akkor jtt s ment, amikor jlesett. Aki akarta,
megszedhette a tnyrjt, s a szobjba vihette.
Kedd este a svdasztalon slt csirke vagy roston slt hal kztt lehetett vlasztani, s
bsges volt a knlat saltbl meg zldsgbl. Az eskdtek maguk is multak, milyen
j az tvgyuk; noha vgigltk az egsz napot, s csak a flket dolgoztattk, mire
hatkor feltlaltk a vacsort, mr kopogott a szemk az hsgtl. Nicholas szedett
elsnek a tlbl, majd lelt az asztalfre, trsalgst kezdemnyezett, s lndzst trt a
kzs tkezs mellett. Cscsformban volt, s gy tett, mintha az egsz elklnts nagy
kaland volna. Lelkesedse valamelyest a tbbiekre is tragadt.
Csak Herman Grimes evett a szobjban. Mrs. Grimes megrakott kt tnyrt, majd
rohamlptekkel eltnt. Harkin br rsban tiltotta meg, hogy az eskdtekkel tkezzen.
Hasonl tilalom sjtotta Lou Dellt, Willist s Chuckot is. gy amikor Lou Dell nagy
hesen belltott, Nicholas pedig ppen egy kiselads kzepn tartott, hirtelen nma
csend lett. A n gyorsan sszekapkodott egy csirkemellet, egy kanl zldbabot meg egy
zsemlt, s elprolgott.
gy llt ssze a vilgtl s a mindennapi lettl elzrt, akarata ellenre a Siesta-lnc
egyik moteljbe szmztt kis csapat. Easter mindazonltal a fejbe vette, hogy
gondoskodik a j hangulatrl. majd mindent elkvet, hogy elejt vegye a
szakadsoknak, a kisebb rdekcsoportok kialakulsnak.
A dszteremben mg megnztek egy filmet. Tz rakor mr aludtak valamennyien.

 n mr nagyon vrom a hitvesi ltogatst jelentette be a reggelinl Jerry Fernandez,

Mrs. Gladys Card fel irnyozva szavait.
Na tudja... rebegte elvrsdve a hlgy, s a mennyezetre emelte tekintett, Jerry
pedig olyan bvln mosolygott r, mintha volna vgyainak trgya. A reggeli
valsgos lakomnak bizonyult: slt sonktl a kukoricapehelyig teljes volt a vlasztk.
Nicholas a reggeli kzepn futott be, s gondterhelt kppel dvzlte trsait.
Nem rtem, mirt fosztanak meg bennnket a telefontl kezdte, s a reggeli j
hangulat hirtelen megsavanyodott.
Nicholas lelt, szemben Jerryvel, az utbbi olvasott az arcrl, s rgtn kapcsolt.
s mirt ne ihatnnk meg egy pohr hideg srt? tette fel a sznoki krdst. n
otthon minden este felhajtok egy-kt pohrral. Kinek van joga megszabni, hogy itt mit
ihatunk?
Harkin brnak felelte Millie Dupree, aki elvbl nem fogyasztott alkoholt.
Hogy oda ne rohanjak...
s itt a tv is... toldotta meg Nicholas. Mirt nem szabad tvznnk? A
trgyals els napja ta nztem a kzvettst, s nem emlkszem, hogy olyan halli
izgalmas lett volna. A jl megtermett Loreen Duke-hoz fordult, aki lvezettel
fogyasztotta hatalmas adag rntottjt. Vagy taln megszaktottk az adst, hogy a
legjabb fejlemnyeket bejelentsk?
Nicholas most Rikki Colemanra nzett, aki berte egy parnyi adag
kukoricapehellyel.
s mirt nincs tornaterem, ahol nyolc ra csrgs utn legalbb
megmozgathatnnk az izmainkat? Biztosan akadt volna olyan motel, amelyikhez
tornaterem is tartozik.
Rikki egyetrtn blogatott.
Loreen vgzett a rntottjval, s megszlalt:
Azt tnyleg nem rtem, mirt nem kapunk telefont. Hogy lehetnek ennyire
bizalmatlanok? s ha a gyerekeimnek szksgk van rm? Nem hinnm, hogy holmi
alvilgi banditk hvogatnk a szobmat!
n bernm egy-kt pohr hideg srrel is jelentette ki Jerry. No meg valamivel
gyakoribb hzastrsi ltogatsokkal tette hozz, szavait ismt Mrs. Gladys Cardnak
cmezve.
Az ltalnos morgolds egyre ersdtt, s tz perccel azutn, hogy Easter betoppant,
az eskdtek eljutottak a lzads kszbre. Az apr-csepr egyni bosszsgok kzs
srelmi lajstromm lltak ssze. Mg Herrera, a nyugalmazott ezredes is tiltakozott a
dszterem italvlasztka ellen, holott annak idejn a dzsungelben is tborozott. Millie
Dupree az jsgokat hinyolta. Lonnie Shaver, aki eleve tajtkzott az elklnts
gondolata ellen, srgs zleti gyeire hivatkozott.
n nllan szoktam vlemnyt formlni kzlte. gysem befolysolhatna
senki.
Phillip Savelle pirkadatkor rendszeresen jgzni szokott az erdben, itt pedig mg egy
rva fa sem lthat a kzelben. No s mi lesz a templommal? Mrs. Card hitbuzg
baptista volt, aki soha el nem mulasztotta a szerda esti kzs imt, a keddi csald- s
betegltogatst, a pntekenknti nbizottsgi gylst.
Jobb lesz, ha eleve az asztalra csapunk jelentette ki komoran Nicholas. Elvgre
kt hetet tltnk itt, ha nem hrmat. n azt mondom, lpjnk fel a brnl.

Harkin br irodjban kilenc gyvd szorongott, hogy megvitassk azokat az aznapi

krdseket, amelyek nem tartoznak az eskdtszkre. A br gy rendelkezett, hogy az
gyvdek minden reggel nyolc rakor megjelenjenek ezekre a bemelegt edzsekre, s
gyakran az eskdtek tvozsa utn is ott tartotta ket egy-kt rra. Egyszer csak izgatott
kopogs szaktotta flbe Rohr s Cable legjabb szenvedlyes sszecsapst. Gloria
Lane akkort tasztott az ajtn, hogy az nekikoccant Olivr McAdoo szknek.
Baj van az eskdtekkel mondta tmren.
Tessk? pattant fel Harkin.
Beszlni akarnak a br rral. Tbbet n sem tudok.
Harkin az rjra nzett.
Hol vannak?
A motelben.
Nem lehetne ket elszr ideszlltani?
Nem. Mr megprbltuk. Nem hajlandk elindulni, ameddig nnel nem beszltek.
A br feje lekkadt, a szjt elfelejtette becsukni.
Ht ez mr hovatovbb nevetsgess fajul mondta Wendall Rohr csak gy a
levegbe.
Az gyvdek a brt nztk, aki szrakozottan meredt az asztaln tornyosul iratokra,
s lassan maghoz trt.
Vgl sszedrglte a kezt, s szles, de nem valami meggyz mosollyal fordult a
tbbiek fel.
Akkor ht menjen Mohamed a hegyhez jelentette ki.
Konrad nyolc ra kt perckor fogadta az els hvst. A n nem akart Fitchcsel beszlni,
csak zent neki: az eskdtek ismt hborognak, s nem hajlandk elhagyni a motelt,
amg Harkin szemlyesen oda nem jrul, hogy megbktse ket. Konrad berohant
Fitchhez, s tadta az zenetet.
Nyolc ra kilenc perckor a n ismt jelentkezett, s arrl tjkoztatta Konradot, hogy
Easteren rozsdabarna pl, sttkk farmering, piros zokni s a mr ismert kemnytett
khakinadrg lesz. A piros zoknit ktszer is hangslyozta.
Nyolc ra tizenkt perckor harmadszor is telefonlt, s ezttal Fitchet krte, aki fel-al
jrklva ciblta a kecskeszakllt.
Hall mondta, grcssen markolva a kagylt.
J reggelt, Fitch.
J reggelt, Marlee.
Jrt valaha a New Orleans-i St. Regis Szllodban?
Soha.
A Francia negyedben van, a Canal Streeten. A tetejn van egy nyitott br, Terasz
Grillnek hvjk. Legyen ott ma este htkor. Olyan asztalt keressen, amelyik a Francia
negyedre nz. n valamivel ksbb rkezem majd. Eddig vilgos?
Igen.
De egyedl jjjn, Fitch. Figyelni fogom, amikor belp a szllodba, s ha ksrket
is hoz, a megbeszls lefjva. Rendben?
Rendben.
s ha kopt akaszt rm, eltnk.
A szavamat adorn...

 Isten tudja, Fitch, de valamirt ez nem nyugtat meg mondta cspsen a n, majd
letette a kagylt.
Harkin brt, Cable-t s Rohrt a felindulstl remeg Lou Dell vrta a portn, elhadarva,
hogy ilyesmi mg soha nem fordult el vele; eddig minden, a gondjaira bzott
eskdtszkkel simn elboldogult. Ezutn elvezette a ltogatkat a dszterembe, ahol a
tizenngy eskdt kzl tizenhrman elsncoltk magukat. Egyedl Herman Grimes
jelentett be ellenvlemnyt. Eleve helytelentette a tbbiek taktikjt, s gy felbsztette
Jerry Fernandezt, hogy vgl rajta csattant az ostor. Jerry a szembe vgta, hogy mellette
ott a felesge, tovbb hogy a tvvel vagy az jsgokkal gysem tudna mit kezdeni, inni
mr nem szokott, s minden bizonnyal tornaterem nlkl is elvan. Aztn, Millie Dupree
ngatsra, bocsnatot krt.
Harkin br harcias kedve hamar lelohadt. Nhny ttova dvzls klcsns
elhangzsa utn mris gyetlenl kezdte:
Elgg megdbbentettek a fejlemnyek
Mire Nicholas Easter rgtn rvgta:
Nem vagyunk olyan hangulatban, hogy szemrehnysokat hallgassunk vgig.
Rohrtl s Cable-tl a br eleve megvonta a szls jogt; most az ajt mellett
csorogva roppant lvezettel figyeltk a jelenetet. Tudtk, hogy tovbbi plyafutsuk
sorn aligha lesz rszk hasonlban.
Nicholas mr rsba foglalta a panaszlistt. Harkin br kibjt a kabtjbl, lelt, s
hamarosan kereszttz al kerlt. Az elspr ltszmbeli flny kvetkeztben azonban
sznalmasan vdtelennek bizonyult.
A sr ellen semmi kifogs. Az jsgokat majd cenzrzza a porta. A
telefonbeszlgetsek korltozsa ugyancsak feloldhat. Ugyanez vonatkozik a televzira
is, de csak ha szavukat adjk, hogy a helyi hradt nem nzik. A tornaterem ltogats
nem tkzik akadlyba.
Egy sz, mint szz: egy kis rugalmassggal minden elintzhet.
s azt meg tudn indokolni, hogy mit keresnk mi itt? rdekldtt Lonnie Shaver.
Harkin megprblkozott a feladattal. Megkszrlte a torkt, s kelletlenl sorolta el
rveit, amelyek az eskdtszk elszigetelse mellett szlnak. Egy ideig ismt a tiltott
kapcsolatfelvtel untig ismert terepn kalandozott, kitrt az eskdteket eddig rt
kellemetlensgekre, majd homlyosan utalt a korbbi dohnyperek egynmely
tapasztalatra. Minden szavt meg kellett fontolnia, nehogy brmelyik fl rovsra
elfogultsgot sztson.
A megbeszls egy rn keresztl zajlott. Harkin azt szerette volna, ha az eskdtek
szavukat adjk, hogy tbb sztrjkra nem kerl sor, Easter azonban nem hajtotta
elktelezni magt.
A msodik sztrjk hrre nyitskor a Pynex rszvnyei kt ponttal estek, valamelyik,
Biloxiban tartzkod elemz szerint azrt, mert valakik hibsan rtelmeztk az
eskdtszk magatartst, s gy vltk, a kivlasztott tizenkett a vdelem elz napi
taktikjt helytelentette; m mg magt ezt a taktikt sem sikerlt pontosan
meghatrozni. Egy msik, a trgyalteremben tartzkod elemz valamelyest hozzjrult
a helyzet tisztzshoz, mert felvetette, hogy voltakppen senki sem tudja pontosan,
mirt is lptek sztrjkba az eskdtek. A rszvnyek elszr mg jabb fl dollrral

zuhantak, majd megkapaszkodtak, s a dleltti zletktsek sorn mr felfel araszoltak.

A cigarettban lv ktrny is rkot okoz, legalbbis a rgcslkon vgzett laboratriumi
ksrletek tansga szerint. Dr. James Ueuker Palo Alt-i szakrt tizent ve dolgozik
egerekkel s patknyokkal. Szmos nll kutatst vgzett, s alaposan tanulmnyozta a
nemzetkzi tudomnyos krk idevg eredmnyeit. Nzete szerint legalbb hat szles
kr vizsglat mutatta ki meggyzen a kapcsolatot a cigarettzs s a tdrk kztt.
Rszletesen elmagyarzta az eskdteknek, mikppen ksztett s csapata srtett
prlatot a dohnyfstbl ezt a prlatot szoks ltalban csak ktrnynak nevezni , s
mikppen drzsltk be ezt az anyagot egsz hadseregnyi fehr egr brbe. Az eljrst
hatalmas, sznes kpek szemlltettk. A szerencssebb egerek csak kis adagot kaptak, a
tbbiek mintha megmrtztak volna a baljs szn anyagban. Senki nem csodlkozott,
amikor a tuds levonta a tanulsgot: minl nagyobb volt a ktrnyadag, annl hamarabb
fejldtt ki a brrk.
A rgcslk brrkjtl az emberek tdrkjig termszetesen hossz az t, de dr.
Ueuker, Rohr szakrt kalauzolsval, alig vrta, hogy kimutassa az sszefggst. Az
orvostudomny trtnete hemzseg az olyan esetektl, amikor a laboratriumi kutatsok
eredmnye elbb-utbb embereken is igazoldik; inkbb az ellenkezje szmt
ritkasgnak. s noha egerek s emberek merben eltr felttelek kztt lnek, bizonyos
llatksrletek eredmnyei hajszlra megegyeznek az emberekkel kapcsolatos
epidemiolgiai leletekkel.
Ueuker tanvallomsa alatt az sszes rendelkezsre ll eskdtszki szakrt ott volt
a teremben. Ha utlatos kis rgcslkrl van sz, az egy dolog; de ki ne simogatna
szvesen egy nyuszit vagy egy helyes kutyust? Ueuker kvetkez ksrletei sorn
nyulakba drzsltk be a ktrnyt, lnyegben azonos eredmnnyel, utols ksrlett
pedig harminc tacskn vgezte, amelyeket megtantott, hogy a torkukon ledugott
csveken t dohnyozzanak. Az ers dohnyosok vgl napi kilenc cigarettig vittk; ez
megfelel egy hetvent kils ember napi mintegy negyven cigarettjnak.
Nyolcszzhetvent napos megszakts nlkli dohnyzs utn ezeknl a kutyknl
daganatok formjban jelentkez slyos tdkrosodst szleltek. Ueuker ppen azrt
hasznlt kutykat a ksrlethez, mert a kutyk ugyangy reaglnak a cigarettra, mint az
ember.
Dr. Ueuker azonban nem jutott el tapasztalatainak rszletes kifejtsig. Millie Dupree
arcn a legkpzetlenebb alkalmi megfigyel is lthatta, hogy szintn sajnlja az
egrkket, s igencsak neheztel Ueukerre, amirt leldsi ket. Sylvia Taylor-Tatum s
Angel Weese sem palstolta nemtetszst, Mrs. Gladys Card s Phillip Savelle arcn
pedig a nylt elutasts jelei mutatkoztak. A tbbi frfinak a szeme sem rebbent.
Ebd kzben Rohr s trsai arra az elhatrozsra jutottak, hogy elllnak James Ueuker
tovbbi kihallgatstl.

16
EBDSZNET KZBEN Pang odafrkztt Jumperhoz - ahhoz a rendrhz, aki
ezeltt tizenhrom nappal tvette s tovbbtotta Fitchnek Marlee levlkjt , s
kszpnzben tezer dollrt ajnlott, ha gyomorrontsra, hasmensre vagy valami hasonl
panaszra hivatkozva most rgtn beteget jelent, majd civilbe ltzik, s Pang

trsasgban New Orleansba utazik egy grbe jszakra; lesz kaja, pia, mulatsg, s ha
Jumpernak ppen kedve szottyan r, egy telefoncict is rendelhet magnak. Amgy Pang
csak pr rs knny munkt vr el tle; Jumpernl pedig igencsak elkelt a pnz.
Dli fl egykor brelt furgonban hagytk el Biloxit. Mire kt rval ksbb befutottak
New Orleansba, Pang mr r is beszlte Jumpert, hogy tmenetileg vljon meg a
rendrsgtl, s szegdjn el a Nyugat-arlingtoni Trsasghoz. Pang huszontezer dollrt
ajnlott hat hnapra kilencezerrel tbbet, mint amennyit Jumper ez id szerint egsz
vben keresett.
A St. Regisben elfoglaltk szobjukat: a kt egygyas szoba Fitcht fogta kzre.
Fitchnek csupn ngy szobt sikerlt kicsikarnia a szllodtl; Holly a folyos vgrl
nylt. Dubaz, Joe Boy s Dante ngy hztmbbel arrbb, a Royal Sonestban lakott.
Jumper els telephelyl az elcsarnok egyik brszkt jellte ki, ahonnan szemmel
tarthatta a bejratot.
Megkezddtt a vrakozs. Telt-mlt az id, mr alkonyodott, de a n nem bukkant
fel; igaz, ezen senki nem is csodlkozott. Jumpernak ngy zben kellett rhelyet vltania,
s hamar elunta a megfigyeli beosztst.
Fitch nhny perccel ht eltt hagyta el a szobjt, s felment a liften a tetteraszra.
Sarokasztala melll igen szp kilts nylt a Francia negyedre. Holly s Dubaz hrom
mterrel arrbb ldglt esti ltzkben, olvatagon egyms szembe mlyedve. Dante s
az alkalomra szerzdtetett, fekete miniszoknys trsnje tlk valamivel tvolabb
helyezkedett el. Joe Boyra vr majd a fnykpezs.
Fl nyolckor a n gyszlvn a semmibl tnt el; se Jumper, se Pang nem jelentette,
hogy az elcsarnokban lttk volna. Egyszeren csak besuhant a tetterasz nyitott
vegajtajn, s a kvetkez pillanatban mr ott lt Fitch asztalnl. Fitch csak ksbb
jtt r, hogy valsznleg ugyanazt tette, amit k: hamis nven szobt vett ki a
szllodban, s lift helyett a lpcsn kzlekedett. Nadrgkosztmt viselt, s feltnen
csinos volt: a szeme barna, rvidre vgott haja majdnem fekete, az lla kemny, a
vonsai finomak, de hatrozottak. Alig festette magt, de nem is volt r szksge. Fitch
gy vlte, huszonnyolc s harminckt v kztt jrhat. Olyan gyorsan lt le, hogy
Fitchnek mdja sem volt hellyel knlni.
rlk, hogy vgre megismerhetem kezdte halkan Fitch, s krlnzett, nehogy
meghallja valaki.
A n a knykre tmaszkodott.
n sem mondhatok mst.
A szolglatksz pincr mris ott termett, s megkrdezte, nem inna-e valamit a hlgy,
de kosarat kapott. A pincrt szp kerek sszeggel megkentk, hogy gondosan vigyen el
s tegyen flre mindent, amihez a n hozzr poharat, tnyrt, eveszkzt, hamutartt,
akrmit; de nem nylt r mdja, hogy megszolglja a pnzt.
Taln enne valamit? krdezte Fitch, svnyvizt kortyolgatva.
Nem. Sietek.
De mirt?
Mert minl tovbb lk itt, annl tbb kpet csinlhatnak a nehzfii.
Egyedl jttem.
No persze. Hogy tetszett a piros zokni?
A terasz tls vgn megszlalt egy dzsesszzenekar, de a n mintha meg sem hallotta
volna. Egyetlen pillanatra sem vette le Fitchrl a szemt.

A frfi htravetette a fejt, s felhorkantott. Mg most sem volt knny elhinnie, hogy
valban az egyik eskdtje szeretjvel ldgl itt. Korbban mr ms eskdtekkel is
ltestett valamilyen kzvetett kapcsolatot, kivel gy, kivel gy, de ilyen bizalmas szl
mg egyikkhz sem fzte.
s radsul a n hvta t tallkra!
Hov val a fi? krdezte.
Mit szmt? Az a lnyeg, hogy most itt van.
A frje?
Nem.
A bartja?
Tl sokat krdez.
Mert maga tl sok krdsre ihleti az embert, ifj hlgy. Mi tbb, el is vrja, hogy
feltegyem ket.
Az ismersm.
Mikor vette fel a Nicholas Easter nevet?
Mirt rdekes? Ez a trvnyes neve. Trvnyesen lakik Mississippi llamban, rajta
van a vlasztk nvjegyzkn. Ha havonta akar nevet vltoztatni, szve joga.
gyelt r, hogy llt a kezre tmassza. Fitch tudta, hogy ez a n nem hibzik: nem
marad utna ujjlenyomat.
Na s maga? krdezte.
n?
gy bizony. Maga nem szerepel a vlasztk nvjegyzkn.
Honnan tudja?
Utnanztnk. Feltve persze, hogy valban Marleenak hvjk, s gy rja a nevt,
ahogy szoks.
Nemcsak tl sokat krdez, tl sokat is felttelez.
Ez a munkm. A partvidkre val?
Nem.
Joe Boy pp csak addig grnyedt ssze kt plasztik puszpngfa kztt, hogy hat kpet
kattinthasson el a n arclrl. Egy rendes fnykphez ktlmszknt kellene
egyenslyoznia a terasz falnak peremn, tizennyolc emelettel a Canal Street fltt.
Akkor mr inkbb itt lapul tovbbra is a mnvnyzetben, htha jobb lesz a szg, amikor
a n majd tvozik.
Fitch megcsrgette poharban a jgkockkat.
Nos, voltakppen mirt is vagyunk itt? krdezte.
Az egyik tallkozs vezet a kvetkezhz.
s hov vezetnek mind egytt?
Az tlethez.
Gondolom, szp fizetsgrt.
A fizetsg sz nagyon kisszeren hangzik. Felveszi ezt a beszlgetst? Pontosan
tudta, hogy Fitch minden szt rgzt.
Ugyan mit kpzel?
Mit bnta ? Felle Fitch akr lmban is egsz jjel futtathatja a szalagot; brkinek
mutatja meg, semmit sem nyer vele. Tl sok van a fle mgtt, semhogy a zsarukhoz
vagy a brhoz szaladjon, s ez klnben sem tartozik a munkamdszerhez. Az pedig,

hogy a nt a hatsgokkal zsarolja, Fitchben fel sem tltt, s a n ezt is pontosan tudta.
Kszttessen csak annyi fnykpet, amennyit akar, kvesse t szemlyesen, vagy
figyeltesse a szllodban s krnykn elhelyezett embereivel, gysem derthetnek ki
semmit.
Egyelre ne beszljnk a pnzrl, Fitch, helyes?
Arrl beszlnk, amit maga jnak lt. Ennek a msornak maga a hzigazdja.
Mirt trtek be Easter laksra?
A szakmhoz tartozik.
Mi a vlemnyk Herman Grimes viselkedsrl?
Mirt tlem krdi? Hiszen nagyon jl tudja, mi zajlik az eskdtek szobjban.
Csak kvncsi vagyok, mennyire ravaszak. rdekelne, hogy megkapja-e a pnze
ellenrtkt attl a tmntelen gyvdtl meg eskdtszki szakrttl.
ltalban meg szoktam kapni. Eddig mg soha nem vesztettem.
Szval, miknt tlik meg Hermant?
Fitch intett, hogy hozzanak mg egy pohr svnyvizet, s kzben gondolkodott.
Nagy befolyssal lesz az tletre, mert olyan ember, akinek mindenrl hatrozott
vlemnye van. Egyelre nyitottnak ltszik. Megrg minden szt, amely a teremben
elhangzik, s alighanem tbbet tud az sszes tbbi eskdtnl, kivve persze a maga
bartjt. Jl mondom?
Elg kzel jr az igazsghoz.
Ezt bszkn hallom. Milyen srn szokott diskurlni a bartjval?
Idrl idre. Tudta, hogy Herman ellenezte a ma reggeli sztrjkot?
Nem.
Egyedl a tizenegybl.
Mirt sztrjkoltak?
A krlmnyek miatt. Telefont akartak, srt, szexet, tvt, istentiszteletet, szval
amit az emberek gy ltalban akarni szoktak.
Ki szervezte a sztrjkot?
Az, aki az els nap ta mindent szervez.
rtem.
Ht ezrt vagyok itt, Fitch. Ha nem a bartom tartan a kezben a szlakat, nem
volna mit ajnlanom.
s tulajdonkppen mit ajnl?
Megmondtam, hogy egyelre nem beszlnk pnzrl.
A pincr letette az svnyvizet Fitch el, s ismt megkrdezte Marlee-t, nem inna-e
valamit.
De igen. Egy dits klt krek, de plasztikpohrban.
Iz, hlgyem... nlunk nincs plasztikpohr mondta a pincr, s tancstalanul
pislogott Fitchre.
Akkor nem krek semmit mondta a n, s kajnul Fitchre mosolygott.
Fitch tovbb akarta tni a vasat.
Milyen hangulatban vannak most az eskdtek?
Egyre lankadtabbak. Csak Herrera lelkesedik. Szerinte minden gyvd csirkefog,
s a flsleges pereket be kellene tiltani.
Az n emberem! s meg tudja gyzni a cimborit?

 Korntsem. Nincsenek is cimbori. Mindenki megveti. Az egsz trsasgban a

legnpszertlenebb.
s a nk kzl ki a kedvenc?
Millie mindenkit a szrnyai al vesz, de szmolni nem kell vele. Rikki viszont
rtelmes, npszer, s szenvedlyes egszsgprti. bajt hozhat magra.
Ezzel nem mondott jat.
Tnyleg jat szeretne hallani, Fitch?
De mg mennyire. Csupa fl vagyok.
Melyik az az eskdt, aki a trgyals megkezdse ta kapott r a cigarettra?
Fitch bandzstott, s oldalra billentette a fejt. Jl hallotta?
Most kapott r?
Aha.
Szabad a gazda.
Easter. Most csodlkozik?
A bartja...
gy van. De most mr mennem kell, Fitch. Majd holnap felhvom.
Felugrott, s mr el is tnt, olyan gyorsan, ahogy megjelent.
Fitchet nhny msodpercre valsggal fbe klintotta a tvozsa, Dante azonban, aki
pnzen fogadott trsnjvel a kzelben ldglt, gyorsabban trt maghoz. Rdin
riasztotta az elcsarnokban posztol Pangt, aki ltta, amint Marlee kilp a liftbl, s
elhagyja a szllodt, Jumper pedig gyalog kvette a msodik sarokig, hogy aztn a
forgalmas keresztutcn szem ell vesztse.
Egy rn keresztl figyeltk az utckat, a parkolgarzsokat, a szllodk elcsarnokt
s brjait, de a nt sehol sem lttk. Fitch a St. Regis-beli szobjban tblbolt, amikor
vgre Dubaz jelentkezett a repltrrl. A n egy ingajratra vrakozik, amely msfl ra
mlva indul Mobile-ba, s tz tvenkor szll majd le. Ne kvesse, adta ki Fitch az
utastst, majd felhvta kt, Biloxiban llomsoz gynkt, akik mris elrobogtak a
mobile-i repltrre.
Marlee egy trsashzban brelt lakst, a biloxi Hts-bllel szemkzt. Amikor mr
csak hsz percre volt otthontl, rditelefonjn felhvta a 911-es szmon a biloxi
rendrsget, s kzlte az gyeletessel, hogy Mobile ta kveti egy Ford Taunusban kt
fenyeget kllem alvilgi figura, s attl tart, hogy az letre trnek. Mikzben az
gyeletes a rendri kzbelpst szervezte, Marlee ide-oda kanyargott egy csendes
krnyken, majd hirtelen lefkezett egy egsz jjel nyitva tart benzinktnl. Mikzben
megtlttte a benzintartlyt, rendraut hzott a Taunus mg, amelyik a sarkon tl,
egy bezrt tisztt eltt lapult. A kt nehzfit kiparancsoltk a kocsibl, majd a parkoln
t odatereltk ket az ltaluk kvetett n el.
Marlee mesterien alaktotta a hallra rmlt ldozat szerept. Minl
ktsgbeesettebben zokogott, annl inkbb begerjedtek a zsaruk, s mr hurcoltk is
Fitch embereit a fogdba.
Este tzkor Chuck, a nagydarab, morcos rendr kinyitotta sszecsukhat szkt a folyos
vgn, a szobja mellett, s elfoglalta jszakai rhelyt. Szerda volt, az elklnts
msodik jszakja legfbb ideje, hogy megszegjk a biztonsgi elrsokat. Nicholas,
az elzetes megllapods rtelmben, negyed tizenkettkor felhvta Chuck szobjt, s
mihelyt a rendr elhagyta posztjt, hogy felvegye a kagylt, Jerry s Nicholas kisurrant a

szobjbl, s fesztelenl tstlt az sszekt ajtn. Kzben elmentek Lou Dell szobja
eltt, a n azonban az igazak lmt aludta; Willis pedig, noha a nap legnagyobb rszt
tbbiskolta a trvnyszken, ugyancsak bksen hortyogott a paplan alatt.
A kt frfi elkerlte a portt, s a sttben kilopakodott a motelbl. A megrendelt taxi
mr vrta ket. Negyedra mlva ott is voltak a biloxi Aranyrg kaszinban. Megittak
hrom srt a sportbrban, Jerry pedig egykettre elvesztett szz dollrt egy
jgkorongmeccsen; kzben kikezdtek kt asszonnyal, mialatt a frjek kisebb vagyont
nyertek vagy esetleg vesztettek a kockaasztalnl. jjel egykor, ppen, amikor az
enyelgs mr fenyegeten komolyra fordult volna, Nicholas elhagyta a brt, hogy
huszonegyest jtsszon tdollros alapon, s megigyon egy cssze koffeinmentes kvt. A
sokasg lassan elszivrgott, de csak jtszott, vrt s figyelt.
Marlee knnyedn lelt a mellette ll szkre, de nem szlt semmit. Nicholas kis
halom zsetont tolt el. Rajta kvl mr csak egy beszvott dik jtszott.
Gyere fel suttogta ujjain keresztl a n, amikor az oszt ppen elfordult, hogy
nhny szt vltson a jtkterem felelsvel.
A flemeleti teraszon tallkoztak, ahonnan a parkolra s azon tl a tvolban csillml
tengerre nylt a kilts. Idkzben mr novembert rtak; knny s hvs volt a leveg.
Sehol egy llek nem mutatkozott. Megcskoltk egymst, s sszebjtak a padon.
Marlee rszletesen, szrl szra ismertette New Orleans-i tjt. Jt nevettek a kt
mobile-i vagnyon, akik most a megyei brtnben kuksolnak. Marlee kora reggel majd
felhvja Fitchet, hogy vltsa ki embereit.
A tovbbiak megbeszlst rvidre fogtk: Nicholas vissza akart menni a brba
Jerryrt, mieltt az merev rszegre inn magt, s eljtszana az utols centjt is, vagy
netn rajtacspn valamelyik indulatos frj.
Zsebmret kis mobiltelefonjuk nem volt egszen lehallgatsbiztos, gy ht j
kdokban s jelszavakban llapodtak meg. Aztn bcscskot vltottak, s Marlee magra
maradt a teraszon.
Wendall Rohr rrzett, hogy az eskdtek mr unjk a tudsokat, akik kutatsi
eredmnyeikkel traktljk ket, s hosszan elemzik brikat s grafikonjaikat. Szakrti
is gy vlekedtek, hogy az eskdtek mr pp eleget hallottak a tdrk meg a dohnyzs
kapcsolatrl. Rohr gy gondolta, immr sikerlt meggyz ok-okozati kapcsolatot
teremtenie a Bristol cigaretta s Jacob Wood hallos daganatai kztt, legfbb ideje teht,
hogy a pernek azt a vonatkozst jgre tegye. Cstrtk reggel bejelentette, hogy a
felperes Lawrence Krigler tant kvnja szltani. Mialatt Mr. Kriglert valahonnan a
terem htorszgbl elkertettk, a vdelem berkeiben rzkelhet feszltsg vibrlt. A
felperes jabb gyvdet kldtt a csatba, a denveri John Riley Miltont, aki mr fel is
llt, s elbvl mosolyt sugrzott az eskdtekre.
Lawrence Krigler hatvanas vei vgn jr, erteljes, napbarntott, jl ltztt, frge
mozgs frfi volt a viden megszlal Jacob Wood ta az els tan, akinek neve eltt
nem dszelgett a doktori cm. Ez id szerint Floridban lt; oda kltztt, miutn a
Pynextl megvlt. John Riley Milton gyorsan vgzett szemlyi adataival, mert a java
csak ez utn kvetkezett.
Krigler, aki az szak-carolinai llami Egyetem Mszaki Karn vgzett, harminc vig
llt a Pynex alkalmazsban, amg csak tizenhrom vvel ezeltt, egy peres gy kells
kzepn el nem hagyta a cget. A pert indtotta; a Pynex ellenkeresetet nyjtott be.

Trgyalsra vgl nem kerlt sor; a kt fl peren kvl megegyezett.

Miutn a trsasg amelyet akkoriban mg Union Tobaccnak avagy rvidtve UTabnak hvtak alkalmazta, elszr is Kubba kldtk, hogy tanulmnyozza az ottani
dohnytermesztst. Azta is, pontosabban tvozsa napjig, a termels terletn
dolgozott: a dohnyterms nvelsnek lehetsgeit kutatta, s mint eladta, e krdsben
szakrtnek tartja magt; mindazonltal tanvallomst nem szakrti minsgben teszi
majd meg, s vlemnyt sem hajt nyilvntani csupn tnyeket sorol el.
1969-ben, hromvi, a trsasg laboratriumban vgzett kutatmunka utn sikerlt
ellltania egy ksrleti dohnycserjefajtt, amelyet Raleigh 4-nek kereszteltek, s levele
a szoksos nikotinadagnak csak egyharmadt tartalmazta. Krigler, bsges kutatsi
adatok birtokban, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a Raleigh 4 ppoly eredmnyesen
termelhet s dolgozhat fel, mint mindazon dohnyfajtk, amelyeket az U-Tab
akkoriban termelt s feldolgozott.
Igazn nagyszabs munkt vgzett, s jszervel sszeomlott, amikor feljebbvali
kezdetben tudomst sem vettek kutatsai eredmnyrl. Nagy nehezen tverekedte magt
a fltte trnol brokratk mind magasabb rangsorain, de az eredmny kibrndt volt:
az j, cskkentett nikotintartalm dohnyfajta senkit sem rdekelt.
Hamarosan aztn rjtt, hogy ebben slyosan tvedett: fnkeit igenis roppantul
rdekli a nikotinszint krdse. 1971 nyarn kezbe kerlt egy cgen belli feljegyzs,
amely arra utastotta a vezetsg minden tagjt, hogy suba alatt kvessenek el minden
tlk telhett a Krigler-fle Raleigh 4 lejratsa rdekben. Megrizte hidegvrt,
senkinek sem rulta el, hogy a feljegyzs egy pldnya a birtokban van, s titkon
nekiltott, hogy mdszeresen feldertse az ellene sztt sszeeskvs igazi httert.
Ezen a ponton John Riley Milton kzbeszlt, s kt trgyat csatolt a bizonytkokhoz:
Krigler 1969-ben elkszlt vaskos tanulmnyt, valamint az 1971-ben kelt bizalmas
feljegyzst.
Krigler nyomozsa sorn hamar gyant fogott, s vgl kristlyos tisztasggal
rajzoldott ki eltte a vlasz. Az U-Tab nem termeszthet alacsonyabb nikotintartalm
dohnycserjt, mivel a profitnak ppen a nikotin a legfbb forrsa. Az iparg mr a
harmincas vek vge ta tisztban volt vele, hogy a nikotin fggsget szl.
Honnan tudja, hogy a dohnyipar tisztban volt ezzel a tnnyel? krdezte
clzatosan Milton.
Csupn a vdelem gyvdei igyekeztek minl unottabb s kzmbsebb kpet vgni;
amgy az egsz hallgatsg lenygzve csngtt a tan ajkn.
Ezt mindenki tudja, aki a dohnyiparban rdekelt felelte Krigler. A harmincas
vek vgn az egyik dohnytrsasg megrendelt egy titkos vizsglatot, s az
egyrtelmen kimutatta, hogy a cigarettban lv nikotin fggsget okoz.
n ltta ezt a jelentst?
Nem. Gondolhatja, hogy alaposan eldugtk. Krigler elhallgatott, s a vdelem
asztala fel pillantott. Most robban majd a bomba, s Krigler mr elre lvezte a hatst.
Lttam viszont egy feljegyzst...
Tiltakozom! szkkent talpra Cable. A tan szmos okbl nem nyilatkozhat rla,
hogy mit ltott vagy mit nem ltott egy rsos anyagban. Az okokat rszletesen
kifejtettk az e ponthoz csatolt beadvnyunkban.
A beadvny nyolcvan oldalra rgott, s mr j hnapja dlt krltte a vita; Harkin
br azonban mr dnttt a vitban, s dntst rsban is kzlte.

 Tiltakozst tudomsul vettk, Mr. Cable. Krem, Mr. Krigler, folytassa.

1973 teln lttam egy egyoldalas feljegyzst, amely sszegezte a harmincas vekben
vgzett vizsglat eredmnyeit. Sokadik msolat volt, nagyon rgi, s kisebb
vltoztatsokat is vgeztek rajta.
Mifle vltoztatsokat?
Trltk rla a dtumot s a szerz nevt.
s ki volt a cmzett?
Sander S. Fraley, aki abban az idben az Allegheny Dohnytermeli Egyesls
elnke volt. Ez a cg volt az eldje annak a trsasgnak, amely jelenleg a ConPack nevet
viseli.
Teht egy dohnytrsasgnak.
Igen, lnyegben errl van sz. k ugyan fogyasztsi cikkeket elllt trsasgnak
nevezik magukat, de elssorban cigarettagyrtssal foglalkoznak.
Mr. Fraley mikor volt ennek a cgnek az elnke?
1931 s 1942 kztt.
Eszerint teht joggal felttelezhetjk, hogy a feljegyzs 1942 eltt keletkezett.
gy van, Mr. Fraley 1942-ben elhunyt.
n hol tallkozott a szban forg feljegyzssel?
A Pynex egyik richmondi telephelyn. Amikor a trsasgot mg Union Tobaccnak
hvtk, Richmondban volt a kzpontja. 1979-ben vltoztatott nevet, s akkor kltztt t
New Jerseybe. De a richmondi pleteket is hasznljk mg, s n is ott dolgoztam, amg
ki nem lptem. Ott troljk a legtbb rgi iratot, s egy ismersm mutatta meg a szban
forg feljegyzst.
Ki volt az?
Egy bartom, aki azta meghalt. A szavamat adtam, hogy a nevt titokban tartom.
s a feljegyzst is odaadta?
Igen, annyi idre, hogy msolatot is kszthettem rla.
s hol az a bizonyos msolat?
Nem volt hossz let. Elzrtam az rasztalfikomba, de msnap hivatalos gyben
el kellett utaznom. Tvolltem idejn valaki tkutatta az rasztalomat, s tbb iratot is
eltulajdontott, kztk a feljegyzs msolatt is.
Emlkszik mg, mi llt a feljegyzsben?
Nagyon is jl emlkszem r. Ne felejtse el, hogy akkor mr rgta kerestem
valamilyen bizonytkot a gyanmra. gy ht a feljegyzs szvege rkre az
emlkezetembe vsdtt.
Teht mi volt benne?
sszesen hrom vagy ngy rvid, de annl tmrebb bekezdsbl llt. A szerz
vlemnye szerint a tanulmny egyrtelmen s minden ktsget kizran bizonytja,
hogy a nikotin fggsget okoz. Emlkezetem szerint ez volt az els kt bekezds
lnyege.
s a kvetkez bekezds?
A szerz azt ajnlotta Fraleynek, hogy a vllalat vegye komolyan fontolra a
cigaretta nikotintartalmnak nvelst. Ha nagyobb a nikotinhnyad, tbb lesz a
dohnyos, vagyis nagyobb lesz a forgalom s vele a profit.
Krigler kitn sznpadi rzkkel adta el szvegt, s a hallgatsg valsggal itta
minden szavt. Az eskdtek napok ta elszr le nem vettk szemket a tanrl. A

profit sz szennyes kdfelhknt lebegett a terem lgterben.

John Riley Milton rvid hatssznet utn gy szlt:
Tisztzzuk csak ezt mg egyszer. A feljegyzst teht egy msik vllalat valamelyik
munkatrsa rta s kldte el ugyanezen vllalat elnknek. Jl rtettem?
Igen, gy volt.
s olyan vllalatrl van sz, amelyik versenytrsa volt a Pynexnek, s ma is az?
gy van.
Akkor hogyan jutott a feljegyzs 1973-ban a Pynex birtokba?
Erre soha nem sikerlt rjnnm. De annyi bizonyos, hogy a Pynex ismerte a
tanulmny tartalmt. St az egsz dohnyipar ismerte, legalbbis a hetvenes vek elejtl
kezdve, ha ugyan nem mr rgebbrl.
Ezt mibl gondolja?
Ne felejtse el, hogy harminc vet tltttem a dohnyiparban, s mindvgig a
termels terletn. Sok emberrel rintkeztem, klnsen ms vllalatok hasonl
beoszts tagjaival. Maradjunk annyiban, hogy vannak esetek, amikor az egsz
dohnyipar sszetart.
Tett-e valaha ksrletet, hogy a bartjtl jabb pldnyt szerezzen a szban forg
feljegyzsbl?
Nem is egyet, de hiba. Errl nem szeretnk tbbet mondani.
A szoksos, fl tizenegykor elrendelt, negyedrs kvsznetet leszmtva Krigler
tanvallomsa a dleltti lsszak teljes hrom rjt kitlttte, a hallgatsg szmra
mgis gy tetszett, mintha csak rvid percekig tartott volna, s a per egyik sorsdnt
mozzanatnak bizonyult. A tan mesterien alaktotta a stt titkokat kitereget egykori
alkalmazott hls szerept. Az eskdtek mg a delente rendszeresen rjuk tr hsgrl is
megfeledkeztek, az gyvdek mg a szoksosnl is berebben lestk arcukat, a br
pedig, gy ltszott, a tan minden egyes szavt feljegyzi.
Az jsgrk szokatlanul illemtudan, az eskdtszki szakrtk szokatlanul izgatottan
viselkedtek. A Wall Street-i megfigyelk mr a perceket szmlltk, hogy
elrohanhassanak, s llekszakadva megtelefonlhassk New Yorkba a trtnteket. A
mskor unottan lfrl helyi gyvdek reztk, hogy errl a vallomsrl mg vekig
fognak beszlni egyms kzt. Mg az els sorban ldgl Lou Dell is letette az lbe a
ktst.
Fitch az irodja melletti vettben kvette nyomon az esemnyeket. Az elzetes terv
szerint Krigler tanvallomsra csak a jv hten kerlt volna sor, s volt r esly, hogy
el is marad. Fitch azon kevs, mg letben lv szemly kz tartozott, aki sajt
szemvel ltta a szban forg feljegyzst, s Krigler beszmolja valban bmulatos
emlkeztehetsgrl tanskodott. Mindenkinek, mg Fitchnek is el kellett ismernie:
napnl is vilgosabb, hogy igazat mond.
Kilenc vvel ezeltt, amikor a Ngy Nagy szolglatba fogadta Fitchet, tbbek kztt
rgtn azzal bztk meg, hogy kutassa fel s semmistse meg a feljegyzs valamennyi
ltez pldnyt de mg most sem rt a munka vgre.
Cable-nek s a tbbi, Fitch ltal felfogadott gyvdnek soha nem kerlt a szeme el a
vgzetes iromny.
Azon, hogy a trvnyszk tudomst vehet-e ltezsrl, kisebbfajta hbor robbant ki.
A bizonytkokra vonatkoz eljrsi szablyok nyilvnval okokbl ltalban nem

engedlyezik elveszett rsos anyagok szbeli tolmcsolst, elvgre a legjobb

bizonytk az rs maga. De mint a trvnykezs minden terletn, itt is vannak
kivtelek, s a kivtelek all is vannak kivtelek, Rohr s trsai pedig mesteri
kesszlssal gyztk meg rla Harkin brt, hogy az eskdtszknek meg kell
ismerkednie Krigler beszmoljval, mg akkor is, ha elveszett dokumentumrl van sz.
Cable nyers s erszakos keresztkrdsekkel hozakodik majd el dlutn, de a bajt
mr nem teheti jv. Fitch elmulasztotta az ebdet, s bezrkzott irodjba.
Az eskdtek szobjban rzkelheten ms lett az ebd kzbeni hangulat. A futballrl
s konyhai receptekrl szl megszokott fecsegs helyett csend volt az asztal krl. Az
eskdteket testletileg mla unalomba ringattk a kt hete zajl, bgyaszt tudomnyos
fejtegetsek, amellett azt is tudtk, hogy a locsog szakrtk tetemes pnzt vgtak zsebre
ideutazsukrt s sznoklataikrt. Most azonban Krigler szenzcis bels leleplezsei
felrztk s mintegy letre keltettk ket.
Kevesebbet ettek, inkbb meredten nztek maguk el. Legtbben szvesen hzdtak
volna flre legkedvesebb eskdttrsukkal, hogy megbeszljk a hallottakat. Valban jl
hallottak? Vilgos-e mindenki eltt, mit is mondott ez az ember? Teht szndkosan
emelik a nikotinszintet olyan magasra, hogy az embereket rk letre rabsgban tartsk?
s hogy ez sikerlt nekik, afell ktsg sem lehetett. A dohnyosok sietsen faltk be
az ebdet, hogy minl gyorsabban elvonulhassanak. Stella kivlsval immr csak
hrman voltak, noha olykor Easter is rgyjtott, hogy tbbet idzhessen Jerry, Uszkr s
Angel Weese trsasgban. Letelepedtek az sszecsukhat szkekre, s maguk el
meredve eregettk ki a fstt a nyitott ablakon. Most, hogy az emelt nikotintartalomrl
tudomst szereztek, a cigarettt is valamivel slyosabbnak reztk; de amikor Nicholas
ilyen rtelm megjegyzst tett, senkinek sem volt kedve nevetni.
Mrs. Gladys Card s Millie Dupree gy intzte, hogy egyszerre tvozzanak a mosd
irnyba. J hosszan pisiltek, majd teljes negyedrn t mostak kezet s trsalogtak a
tkr eltt. Menet kzben csatlakozott hozzjuk Loreen Duke is, aki a
trlkzgurighoz tmaszkodva gyorsan megosztotta velk dbbenett s a
dohnygyrtk irnt rzett undort.
Miutn az asztalt leszedtk, Herman verni kezdte Braille-bets szmtgpt, s kt
szkkel arrbb Lonnie Shaver is bekapcsolta hordozhat kszlkt.
Phillip Savelle korbban udvariasan engedlyt krt Harkin brtl, hogy az
ebdsznet idejn nhny jgagyakorlatot vgezhessen a trvnyszk mgtt ll nagy
tlgyfa rnykban, s a br hozzjrult krshez. Egy rendr elksrte a tlgyfig,
ahol is Savelle levetette ingt, cipjt s zoknijt, majd lelt a puha fbe, s
perecformba gyrte testt. Amikor radsul mg kntlni is kezdett, a rendr a kzeli
betonpadhoz surrant, s leszegte a fejt, hogy senki r ne ismerhessen.
Cable gy dvzlte Kriglert, mintha rgi, j bartok volnnak. Krigler bizalombl
sugrz mosollyal viszonozta az dvzlst. Ht hnappal korbban Rohr irodjban
Cable s trsai hrom napon t rgztettk videra Krigler vallomst; a felvtelt nem
kevesebb, mint kt tucat gyvd, tbb eskdtszki szakrt, st kt pszichiter is
megnzte s elemezte. Krigler ktsgkvl igazat mond, de most eljtt az ideje, hogy
szavainak igazsgt elmaszatoljk. Ezek a keresztkrdsek sorsdnt jelentsgek
lesznek, pokolba ht az igazsggal! A tan hitelt mindenkppen al kell sni.
Hossz napok vitiban kikovcsoldott a stratgia. Cable elszr is megkrdezte

Kriglert, neheztel-e korbbi munkaadira.

Igenis neheztelek hangzott a vlasz.
Az egsz cget gylli?
A cg lettelen fogalom. Egy fogalmat nem lehet gyllni.
Gylli-e a hbort?
Soha nem vettem rszt hborban.
Gylli-e a gyermekek bntalmazst?
Undorodom tle, de szerencsre soha nem volt dolgom efflvel.
Gylli-e az erszakot?
Elismerem, hogy szrny dolog, de e tren is szerencsm volt.
Eszerint semmit sem gyll?
De igen. A brokkolit.
Mindenfell halk nevets csendlt fel. Cable tudta, hogy nem lesz knny dolga.
A Pynexet sem gylli?
Nem n.
Gylli-e a Pynex valamelyik munkatrst?
Nem. Legfljebb van, akivel nem rokonszenvezem.
Amikor ott dolgozott, gyllt valakit?
Nem. Volt nhny ellensgem, de gyllni ket sem gylltem.
No s azokat, akiket beperelt?
ket sem. Szemben lltak velem, de azt tettk, amit a dolguk.
Eszerint mondhat, hogy szereti az ellensgeit?
Azt azrt nem. Tudom, hogy illenk szeretni ket is, de ht nem olyan egyszer...
Soha nem is lltottam, hogy szeretnm ket.
Cable abban bzott: legalbb egy-kt pontot szerezhet, ha elhinti a gyant, hogy
Kriglert a bossz vagy a megtorls vgya hajtja. Taln ha elgszer sulykolja a gyllet
szt, az megragad nhny eskdtben.
Milyen indtkbl vllalta a tanskodst?
Ez elg bonyolult.
Pnzrt?
Az szba sem jhet.
Fizet-e Mr. Rohr vagy a felperes valamely msik kpviselje azrt, hogy idefradt
s tanvallomst tesz?
Nem. Az tikltsgemet magukra vllaltk, de semmi tbbet.
Cable-nek a legkevsb sem llt szndkban, hogy lehetsget adjon Kriglernek
indtkai kifejtsre. Krigler dleltt, amikor Milton kikrdezte, rviden mr rintette
ezeket az indokokat, a videra vett vallomson pedig t rn keresztl rszletezte ket.
Ltfontossg volt, hogy Cable ms tmkra terelje figyelmt.
Cigarettzott-e valaha, Mr. Krigler?
Igen. Sajnos hsz ven t hdoltam ennek a szoksnak.
Vagyis bnja, hogy valaha is dohnyzott?
Ez csak vilgos.
Mikor szokott r?
1952-ben, amikor a vllalathoz kerltem. Akkoriban prtoltk, hogy az
alkalmazottak mind dohnyozzanak. Megjegyzem, ez a mai napig gy van.

 gy gondolja, rtott az egszsgnek azzal, hogy hsz vig dohnyzott?

De mg mennyire. rlhetek, hogy nem jrtam gy, mint Mr. Wood.
Mikor szokott le?
1973-ban. Amikor megtudtam, mi az igazsg a nikotin krl.
gy rzi, mostani egszsgi llapota jobb volna, ha nem dohnyzott volna hsz
ven t?
Termszetesen.
Vlemnye szerint terheli-e a trsasgot valamilyen felelssg azrt, mert rszokott
a cigarettra?
Felttlenl. Mint mr mondottam, prtoltk a dohnyzst, st elsegtettk. A
vllalatnl mindenki dohnyzott. A vllalati boltban fl ron kaptuk a cigarettt. Minden
rtekezlet gy kezddtt, hogy krbeadtak egy nagy tl cigarettt. Hozztartozott a
vllalati letformhoz.
Volt a munkahelyn szellzberendezs?
Nem volt.
rezte-e a msok fstjt?
De mg mennyire! Az ember feje fltt llandan kk felh gomolygott.
Teht a trsasgot hibztatja azrt, mert jelenlegi egszsgi llapota megtlse
szerint kvnnivalt hagy htra?
Ht srosak benne, az biztos. Mg szerencse, hogy abba tudtam hagyni. Elhiheti,
nem volt knny.
s mindennek kvetkeztben neheztel a trsasgra?
Mondjuk gy, jobban rlnk, ha az egyetem elvgzse utn ms iparghoz
szegdtem volna.
Ipargrl beszl? Teht az egsz ipargra neheztel?
Nem tartozom a rajongtborba.
Ezrt van ma krnkben?
Sz sincs rla.
Cable belelapozott a jegyzeteibe, s gyorsan ms trgyra trt.
Ha jl tudom, Mr. Krigler, nnek volt egy nvre?
Volt.
Mi lett vele?
1970-ben meghalt.
Miben halt meg?
Tdrkban. Huszonhrom ven t napi kt csomaggal szvott el. A dohnyzs lte
meg, Mr. Cable, ha ezt akarja hallani.
Kzel llt nhz? krdezte Cable egytt rzn, nehogy tlsgosan zokon vegyk
tle a tragikus eset megpendtst.
Nagyon kzel lltunk egymshoz. Az egyetlen testvrem volt.
Teht slyosan megviselte nt a halla?
gy van. Nagyszer teremts volt, s ma is rzem a hinyt.
Sajnlom, Mr. Krigler, hogy szba hoztam a dolgot, de gy gondolom, a trgyhoz
tartozik.
Megrendt az egyttrzse, Mr. Cable, de szerintem semmi kze a trgyhoz.
hogyan viszonyult a dohnyzshoz?

 Dhs volt magra. A hallos gyn rimnkodott, hogy legalbb n hagyjam abba.
Erre volt kvncsi, Mr. Cable?
Csak akkor, ha ez az igazsg.
De mg mennyire, hogy az, Mr. Cable. A halla eltti napon meggrtem neki, hogy
abbahagyom. Mint ahogy abba is hagytam csak pp hrom hossz vembe kerlt.
Merthogy n is rabja voltam a nikotinnak, Mr. Cable, akrcsak a nvrem, mert a
vllalat, amelyik a cigarettival meglte s engem is meglhetett volna, tudatosan
magasan tartotta a nikotinszintet.
Most azt krdeznm...
Ne szaktson flbe, Mr. Cable. A nikotin nmagban nem rkkelt, amint azt nyilvn
n is tudja, csupncsak mreg olyan mreg, amely fggsget okoz, hogy aztn egy
szp napon a rkkelt anyagok megtmadhassk az embert. Ezrt olyan veszlyes a
cigaretta.
Cable rendthetetlen nyugalommal hallgatta.
Most befejezte, Mr. Krigler?
Igen, jhet a kvetkez krds. Csak ne vgjon mg egyszer a szavamba.
Termszetesen; bocssson meg. Teht azt szeretnm tudni, mikor szerzett tudomst
a cigaretta veszlyessgrl?
Ezt nem tudnm pontosan megmondani. Hiszen egy ideje mr a levegben volt a
dolog; nem kellett hozz nagy sz, hogy az ember rjjjn, mint ahogy most se kell. De
ha mindenron az idpont rdekli, ht mondjuk, valamikor a hetvenes vek elejn
trtnt, akkor, amikor vgre rtem a kutatsaimnak, s a nvrem meghalt. Nem sokkal
az eltt, hogy a kezembe kerlt az a gyalzatos feljegyzs.
Teht 1973-ban?
Akkortjt.
Mikor bomlott fel a munkaviszonya a Pynexszel? Melyik vben?
1982-ben.
Eszerint tovbbra is folytatta munkjt egy olyan cgnl, amelynek termkt
veszlyesnek tartotta?
gy van.
Mekkora volt a fizetse 1982-ben?
vi kilencvenezer dollr.
Cable elhallgatott, s az asztalhoz lpett. Egyik munkatrsa jabb srga jegyzettmbt
nyjtott fel, amelyet, olvasszemvege szrt rgcslva, nhny msodpercig
tanulmnyozott, majd visszatrt pulpitusra, s megkrdezte Kriglert, mirt is perelte be
1982-ben a trsasgot. Kriglernek nem volt nyre a krds; seglykr pillantst vetett
Rohrra s Miltonra. Cable rszletesen kifaggatta a fejlemnyekrl, amelyek a rendkvl
bonyolult s ersen szemlyes jelleg pereskedshez vezettek, s a tanvalloms
mindinkbb vakvgnyra futott. Rohr s Milton tbbszr is tiltakozott, Cable pedig gy
tett, mintha el sem tudn kpzelni, mi okuk lehet a tiltakozsra. Az gyvdek
sszeverdtek a bri emelvny eltt, hogy Harkin bevonsval megvvjk a maguk
jabb kis tkzett, Krigler pedig egyre hervadtabban gubbasztott a tank szkn.
Aztn Cable elszntan bizonygatta, hogy Krigler a Pynexnl tlttt utols vei sorn
egyre hanyatl teljestmnyt nyjtott, s nyomatkosan utalt r, hogy rendelkezsre
llnak olyan tank, akik majd megcfoljk az elhangzott tanvallomst.
A csel kis hjn bevlt. A vdelem nem ingathatta meg Krigler tanvallomsnak

veszedelmes erejt, ezrt inkbb port akart hinteni az eskdtek szembe. Ha egy tant
nem lehet megrendteni, marjunk bele jelentktelen rszletkrdsek kapcsn!
Az ifj Nicholas Easter azonban nemhiba hallgatott jogot kt ven t; a dlutni
kvsznetben emlkeztette eskdttrsait az egyetemen tanultakra, s leleplezte elttk a
fondorlatot. Hiba tiltakozott Herman, Nicholas nyltan kimondta: neheztel Cable-re,
amirt srdoblssal akarja megtveszteni ket.
Hlynek nz minket jegyezte meg szinte kesersggel.

17
VLASZKNT A BILOXIBL rkez feldlt hvsokra, a Pynex rszvnyei a
cstrtki zrsig ers forgalom mellett hetvent s fl dollrra, azaz csaknem ngy
ponttal zuhantak, a trgyalteremben bekvetkezett drmai fejlemnyek folyomnyaknt.
A korbbi dohnyperekben is akadtak olyan egykori alkalmazottak, akik
tanvallomsukban megemltettk, hogy a dohnycserjket klnfle rovarirt s
nvnyvd szerekkel permeteztk, s a szakrtk sszefggst lttak e vegyszerek s a
rk kztt az eskdtszk azonban egyszer sem mutatott rdekldst. Egy zben
valamelyik korbbi alkalmazott kifecsegte, hogy egykori munkltatja a tizenvesek
ifjabb nemzedkt olyan hirdetsekkel bombzta, amelyeken tkletes alak, jkp,
ragyog fogsor iditk szvtk nagy lvezettel a bagt, az rettebb tini fiknak pedig
cowboyokat s mozdonyvezetket mutogattak, amint munkavgzs kzben is ott fstl
szjukban a cigaretta.
m az eskdtek ez esetben sem tltek a felperes javra.
Annyi krt azonban, mint Lawrence Krigler, mg egyetlen korbbi alkalmazott sem
okozott. A harmincas vekbl szrmaz hrhedett feljegyzst lttk ugyan nhnyan, de
mg egyetlen perben sem mutattk fel; Krigler azonban pontosabb tjkoztatst adott
rla az eskdteknek, mint eltte a korbbi felperesek akrhny gyvdje. Nyilvnval
volt, hogy a vdelem a fellebbezs sorn a per kimeneteltl fggetlenl hevesen
meg is tmadja majd a bri dntst, amely Krigler tanvallomsnak ezt a rszt
egyltaln engedlyezte.
Rohr biztonsgi emberei egykettre el is tntettk Kriglert a vrosbl; egy rval az
utn, hogy befejezte tanvallomst, mr replt is haza Floridba egy magngpen.
Amita a Pynextl kilpett, mr tbbszr elfogta a ksrts, hogy megkeresse valamelyik
dohnygy felperesnek jogi kpviselit, de eddig minden esetben cserbenhagyta a
btorsga.
Annak idejn a Pynex hromszzezer dollrt fizetett neki peren kvl, csak hogy
lerzzk. Azt is kveteltk, hogy grje meg: soha nem tesz tanvallomst olyan
perekben, mint ez a mostani, azonban nemet mondott a felszltsra s ettl fogva
rajta volt a blyeg.
Az vek sorn kapott nhny hallos fenyegetst, mindig olyankor, amikor a
legkevsb szmtott r, s a hangok soha nem neveztk meg magukat. Krigler azonban
nem volt lapuls fajta. Knyvet is rt, s gy rendelkezett, hogy vratlan halla esetn
azonnal adjk ki; a kzirat egy Melbourne Beach-i gyvd birtokban volt. Az gyvd,
egyszersmind Krigler szemlyes j bartja, szervezte meg Krigler s Rohr els
tallkozst, tovbb kapcsolatba lpett az FBI-jal is, arra az esetre, ha Mr. Kriglert netn
valamilyen baleset rn.
Millie Dupree frjnek, Hoppynak gyenge forgalm ingatlangynksge volt Biloxiban.
Hoppybl hinyzott a lendlet s a kezdemnyezkszsg; gyfele s cme kevs volt, de
ezzel a kevssel lelkesen s szorgalmasan gazdlkodott. Irodja kls helyisgben egy
parafa tblra fnykpeket szegezett az elad ingatlanokrl; a kpek fleg polt pzsit
kzepn ll tglahzikkat s nhny lerobbant ktszintest brzoltak.
A kaszinrlet seregestl csbtotta az bl partvidkre az j, kemny s vakmer
ingatlangynkket, akik gtlstalanul vettk fel a nagy klcsnket, s ennek
megfelelen terjeszkedtek. Hoppy s a tbbi flnk nyuszi tovbbra is biztonsgra

jtszott, s mg inkbb beszorultak a jl ismert piacra; des kiindul laksokat

kzvettettek a fiatal hzasoknak, lehangol tarts megoldsokat a hajtrtteknek, s
megbzhat alkalmi vteleket azoknak, akik nem is remnykedhettek bankklcsnben.
A szmlit azonban mindig kifizette, s gy-ahogy gondoskodott a csaldrl is
felesgrl, Millie-rl, s az t gyerekrl, akik kzl ketten mg kzpiskolba, hrman
fiskolra jrtak. Rendszeresen trsult t-hat, rszmunkaidben dolgoz, lland
telephely nlkli gynkkel, akik mr rg beletrdtek, hogy minden versenyhelyzetben
gyis a rvidebbet hzzk, s Hoppyhoz hasonlan irtztak az adssgtl meg az
erszakos fellpstl. Hoppy, aki nagy krtys volt, bels irodjban gyakran hdolt
trsaival egytt e kedvtelsnek, mialatt krltte javban zajlottak a nagyszabs
parcellzsi munklatok. Megesett ht, hogy Hoppy s cimbori is felhajtottak kora este
egy-kt kupicval, s krtyzs kzben mersz zleti terveket szvgettek.
Cstrtk dlutn, valamivel hat ra eltt, amikor a krtyt mr mind ernyedtebben
forgattk, s az jabb termketlen munkanap is lassan lejrt, jl ltztt, fekete
diplomatatsks, fiatal zletember lpett az irodba, s Mr. Dupree-t kereste. Hoppy
ppen a hts helyisgben volt, s a mentolos szjvzzel blgetett; sietett haza, hiszen a
felesge a motel foglya volt. A fiatalember nvjegyet vett el; kiderlt, hogy Todd
Ringwaldnak hvjk, s a Nevada llambeli Las Vegasban mkd KLX
Ingatlanfejleszt Trsasgot kpviseli. A nvjegy hatsra Hoppy kitesskelte mg ott
lebzsel zlettrsait, s bezrta irodja ajtajt. Ha egy ilyen jl ltztt s ilyen messzirl
rkezett frfi keresi fel, akkor csak komoly gyrl lehet sz.
Hoppy itallal, majd neszkvval knlta a vendget, Mr. Ringwald azonban elhrtotta
az ajnlatot, s azt tudakolta, nem jtt-e rosszkor.
Ugyan. Tudja, micsoda bolond szakma ez; ki veszi itt komolyan a munkaidt?
Mr. Ringwald mosolyogva blogatott, mondvn, hogy nem olyan rgen mg maga
is a szakmban dolgozott. No de elszr is szeretn megismertetni Hoppyt a cgvel. A
KLX zrtkr gazdasgi trsasg, amelynek tizenkt llamban vannak rdekeltsgei.
Kaszini ugyan nincsenek, s nem is ll szndkban kzvetlenl foglalkozni velk,
rdekelt viszont egy rokon gazatban, amely igencsak szp jvedelemmel kecsegtet: a
KLX a kaszink krli fejlesztsre szakosodott. Hoppy lelkesen blogatott, mint aki
rgta otthonos ebben az zletgban.
Mihelyt valamely krnyken kaszink nylnak, a helyi ingatlanpiac gykeresen
megvltozik. Ringwald persze felttelezte, hogy Hoppy eltt mindez nylt titok, Hoppy
pedig olyan buzgn helyeselt, mintha ez az j piac mr egsz vagyont termelt volna
szmra. Ringwald elmagyarzta, hogy a kaszink nyomban csendesen, szinte
szrevtlenl megjelenik a sznen a KLX is, hogy bevsrlkzpontokat, drga
trsashzakat s rklaks-komplexumokat pttessen, s felparcellzza az elnys
fekvs telkeket. A kaszink sok embert foglalkoztatnak, jl fizetnek, tformljk a helyi
gazdasgi letet, egyszval tmntelen pnz kerl forgalomba, s a KLX nem akarja
kiengedni a kezbl a maga rszt.
A mi cgnk affle kesely magyarzta Ringwald ravasz mosollyal. Htradlnk
a szknkben, s csak figyeljk a kaszinkat. Aztn, ha megmozdulnak, lecsapunk.
Hoppy nem tudta trtztetni magt.
Zsenilis! mondta elragadtatva.
Sajnos azonban, ami Mississippi llam partvidkt illeti, a KLX ksn kapcsolt, s
amint Mr. Ringwald bizalmasan elrulta, emiatt odat Las Vegasban nhnyan bizony

sirathatjk most a munkahelyket. Szerencsre azonban mg gy is maradt szmos

kprzatos lehetsg, amire Hoppy azt nyilatkozta:
De mg mennyire!
Ringwald kinyitotta vadonatj fekete aktatskjt, elvett egy sszehajtogatott
kataszteri trkpet, s a trdre fektette. mint fejlesztsi alelnk legszvesebben kisebb
ingatlangynksgekkel mkdik egytt. A nagy cgek krl tl sok a lebzsel, tl sok
elhzott s pletykra hes hziasszony bngszi az aprhirdetseket.
Szent igaz! kiltotta Hoppy, le nem vve szemt a kataszteri trkprl. Nem
szlva arrl, mennyivel kszsgesebbek s elzkenyebbek az ilyen kis gynksgek,
amilyen pldul az enym is...
Magt klns hangsllyal ajnlottk a figyelmembe mondta Ringwald, Hoppy
pedig akaratlanul is elmosolyodott.
Ekkor megszlalt a telefon: a nagyobbik kzpiskols fi rdekldtt, mi lesz
vacsorra, s mikor jn mr haza a mama. Hoppy bartsgosan vlaszolt, de rvidre
fogta a beszlgetst; mint mondta, el van foglalva, s a src tall majd a mlyhtben
egy rgi doboz lasagnt.
A kataszteri trkp tkerlt Hoppy rasztalra. Ringwald egy nagy, pirossal sznezett
telekre mutatott, a Harrison megyvel szomszdos Hancockban, amely a hrom part
menti megye kzl a legnyugatabbra terlt el. s Hoppy ktfell a trkp fl hajoltak.
Maga a Metro-Goldwyn-Mayer kszl ide kzlte Ringwald, egy nagyobbacska
blre bkve , de mg senki sem tud rla. Krem, maga se avasson be senkit!
Ringwald mg a mondat vgre sem rt, Hoppy mris vadul rzta a fejt.
Az egsz partvidk legnagyobb kaszinjt akarjk felpteni, valsznleg a jv v
kzepn. Hrom hnap mlva teszik kzhrr. Vagy szz angol holdat vsrolnak majd
fel.
Gynyr vidk, s jformn rintetlen.
Hoppy ugyan hivatalos minsgben a kzelben sem jrt mg a teleknek, de azrt
nemhiba lt mr negyven ve a partvidken.
Neknk pedig ez kell mutatott Ringwald ismt a pirossal kisznezett flddarabra,
amely az MGM leend telknek szaki s nyugati rszvel volt hatros. tszz hold,
vagyis tkletesen megfelel a terveinknek.
Azzal eltvoltotta a fels paprlapot, s mris elkerlt egy valban pazar j zleti s
laknegyed mvszi rajza. A tetejn lendletes kk betkkel llt a neve: Stillwater Bay.
Trsashzak, irodapletek, nagy magnhzak, kisebb magnhzak, jtszterek,
templomok, ftr, bankok, bevsrlkzpont, stlutca, kikt, ml, parkok, kocogs kerkprutak, mg egy majdani kzpiskola is. Valsgos meseorszg, amelyet Las
Vegasban tervezett nhny bmulatosan szles ltkr ember egyenesen Hancock
megye szmra.
Hha dnnygte Hoppy.
Szerny rasztaln egsz vagyon hevert.
Ngy szakaszban ptennk fel, t v alatt. Harmincmilliba kerl az egsz. Ekkora
fejleszts mg nem zajlott ezen a krnyken.
Mg hasonl sem...
Ringwald ismt lapozott; most kzelkp kerlt el a kiktnegyedrl, majd egy jabb
a lakpletekrl.
Ezek csak az elzetes vzlatok. Egyebet is mutathatok, ha idt szakt r, s eljn

hozznk a kzpontba.
Las Vegasba...
gy van. Ha meg tudunk egyezni a rszvtelben, akkor meghvnnk, repljn el
hozznk nhny napra, hiszen rti: megismerkedne az embereinkkel, szemgyre vehetn
az sszes tervrajzot...
Hoppy mly levegt vett; a trde rogyadozott. Csigavr, biztatta magt.
No igen, de mifle rszvtelre gondol?
Kezdetben egy brkerre lenne szksgnk, aki a telekvsrlst lebonyoltja. Ha a
telek mr a mink, meg kell gyznnk a helyi hatsgokat, hogy hagyjk jv a
fejlesztsi tervet. Ez, mint tudja, idbe telhet, s lehet, hogy nem is megy simn.
Hosszasan kell trgyalni a vrostervez bizottsgokkal meg az vezeti tancsokkal.
Olykor, ha szksges, mg brsg el is megynk. De ht ez mr hozztartozik az
gymenethez. Magra ezutn vrna majd bizonyos szerep. Mihelyt a tervet elfogadjk,
szksgnk lesz egy ingatlangynksgre, hogy kzben tartsa Stillwater Bay egsz
ingatlanrtkestst.
Hoppy a szkbe roskadt, s szmolni prblt.
Mennyibe kerlnek majd a telkek?
Helyi viszonylatban elg sokba. Holdanknt tzezerbe, holott a telkek egyelre kb
feleennyit rnek.
Holdanknt tzezer az tszz holdnl tmilli dollr. Ennek hat szzalka
hromszzezer dollr nyilvn ennyi lenne Hoppy jutalka, persze csak ha ms
ingatlangynkket nem vonnak be az zletbe. Ringwald pkerarccal figyelte, ahogy
Hoppy vghezviszi fejszmolsi mutatvnyt.
Tzezer, az tl sok lesz jelentette ki vgl hatrozott hangon.
Ez igaz, csakhogy a fld most nincs a piacon. A tulajdonosok nem is gondolnak
eladsra, ezrt kell gyorsan belopakodnunk, s lecsapnunk az egszre, mieltt mg az
MGM-fle terv kipattanna. No s ezrt van szksgnk helyi gynkre. Mihelyt
kituddnk, hogy egy nagy Las Vegas-i cg vetett szemet a terletre, azonnal hszezerre
szkne fel a holdanknti r. Ez mindig gy megy.
Amikor Hoppy meghallotta, hogy a fld nincs a piacon, a szve nagyot dobbant. Teht
rajta kvl egyetlen ingatlangynk sincs beavatva! A hatszzalkos jutalk teljes
egszben a kis Hoppy zsebbe gurul! Vgre-valahra befutott az hajja. , Hoppy
Dupree, aki vtizedeken t bungalkat szott el nyugdjasoknak, most megti a
fnyeremnyt!
s aztn itt van mg Stillwater Bay ingatlanrtkestse! Az a sok-sok hz, zlet,
trsashz, a rohadt letbe sszesen harmincmilli dollr rtk pazar telek, amelyiken
mind ott dszlik majd a Dupree Ingatlangynksg cgtblja! Hoppy azonnal felmrte,
hogy t ven bell milliomos lehet.
Gondolom, nyolc szzalk jutalkot szokott krni szlt kzbe Ringwald. Nlunk
legalbbis ez a gyakorlat.
Ht persze, nlam is nygte ki nagy nehezen Hoppy, mert a torka hirtelen
kiszradt.
A hromszzezer dollrbl csak gy, egyik percrl a msikra ngyszzezer lett...
Aztn, nehogy a ltogat meggondolhassa magt, gyorsan mr trgyra trt.
s kik a tulajdonosok? krdezte.
Ringwald halkan, de azrt hallhatan felshajtott, s egy pillanatra mg a vllt is

leejtette.
Ht itt kezd bonyoldni mondta, s Hoppy arcrl lehervadt a mosoly.
A telek Hancock megye hatos krzetben van mondta lassan Ringwald , a hatos
krzet feje pedig egy megyei elljr, akit gy hvnak, hogy...
Jimmy Hull Moke szlt kzbe Hoppy, meglehetsen csggedten.
Ht ismeri?
Ki ne ismern Jimmy Hullt? Harminc ve van hivatalban. Az egsz partvidk
legravaszabb csibsze.
Szemlyesen is ismeri?
Nem, csak hrbl.
Mi elg gyans dolgokat hallottunk rla.
A gyans jelz tlsgosan hzelg. Helyi szinten a megynek ez a rsze szrstlbrstl Jimmy Hull kezben van.
Ringwald tancstalan pillantst vetett Hoppyra, mintha most aztn is, az egsz KLX
is zskutcba jutott volna. Hoppy megdrzslte bnattl ftyolos szemt, s ktsgbeesve
tprengett, hogyan is biztosthatn magnak a csaknem az lbe pottyan vagyont. Egy
hossz percen t kerltk egyms tekintett, majd Ringwald gy szlt:
Nem lenne okos dolog fldet vsrolni, mieltt Mr. Moke-tl meg a helybli
illetkesektl nem kapunk valamifle biztostkot. Maga is tudja, hnyfle hatsgi
jvhagyson kell tverekednie magt az ilyen tervnek.
Vrostervezs, vezeti besorols, ptszeti szemle, talajerzi, napestig
sorolhatnnk shajtott Hoppy, mint akinek nap mint nap meg kell vvnia ezeket az
tkzeteket.
s tudomsunk szerint mindezt Mr. Moke fogja ssze.
Mghozz vaskzzel.
Ismt csend lett.
Taln ltre kellene hozni egy megbeszlst ezzel a Mr. Moke-kal vetette fel
Ringwald.
Nem javasolnm.
Mirt?
A megbeszlsek sehov nem vezetnek.
Bevallom, nem rteni, hov akar kilyukadni.
Kszpnz. Kszpnz s semmi egyb. Jimmy Hull azt szereti, ha zskban toljk az
asztala al. Anlkl persze, hogy a bankjegyek szmt fljegyeznk.
Ringwald csendesen mosolyogva blintott, mint aki kellemetlen, de korntsem
vratlan bejelentssel szembeslt.
Mi is gy rtesltnk mondta halkan, mintegy nmagnak. s a dologban
voltakppen nincs is semmi rendkvli, kivlt olyan krnyken, ahol megjelentek a
kaszink. Rengeteg friss pnz ramlik be kvlrl, s ht az emberekben feltmad a
mohsg.
Jimmy Hull mr mohnak is szletett. A kaszinknak mg se hrk, se hamvuk nem
volt, mr akkor is lopkodott. Mst se tesz harminc ve.
s soha nem cspik rajta?
t aztn nem. Ahhoz kpest, hogy kznsges krzeti elljr, csuda esze van neki.
Csak kszpnzt fogad el, sehol semmi nyom, mesterien fedezi magt. Msfell az is igaz,
hogy atomtudsnak azrt nem kell lenni az ilyesmihez... Hoppy zsebkendjbe trlte

homlokt, majd a legals fikbl kt poharat s egy veg vodkt vett el, csordultig
tlttte a poharakat, s az egyiket Ringwald el tolta. Egszsgre mondta, mg
mieltt Ringwald a maga poharhoz rt volna.
Teht mit javasol? krdezte Ringwald.
Ht maguk mit szoktak tenni ilyen helyzetben?
ltalban valahogyan megtalljuk a hangot a helyi illetkesekkel. Tl sok pnz
forog kockn, semhogy sszepakoljunk s hazaoldalogjunk.
s hogyan frkznek oda a helyi illetkesekhez?
Megvannak a mdszereink. Pldul pnzt adunk az jravlasztsi kampnyhoz.
Drga dlsekre invitljuk a bartainkat. Fizettnk mr tancsadi tiszteletdjat
bizonyos urak felesgnek s gyerekeinek is.
Kszpnzzel vesztegettek mr?
Erre nem szvesen vlaszolnk.
Mrpedig itt nem megy msknt. Jimmy Hull egyszer ember. Neki nem kell ms,
csak a kszpnz.
Hoppy nagyot hzott a vodkbl, s cuppantott a szjval.
Mennyi?
Ki mondhatn meg ezt? Csak kevs ne legyen. Ha eleve tl alacsonyra taksljk,
ksbb az egsz tervet megfrja, a pnzt pedig eszbe sincs visszaadni. Jimmy Hull nem
az az ember, aki megtrti az elleget, ha az zlet visszamegy.
gy beszl, mintha kzelrl ismern.
Jimmy Hull affle l legenda. Mi valamennyien, akik itt hzzuk az igt az bl
mentn, jl tudjuk, mifle krtykkal jtszik.
Ringwald hitetlenkedve csvlta a fejt.
Isten hozta Mississippiben. Most legalbb mr kiismeri magt! mondta Hoppy, s
ismt meghzta a vodkjt; Ringwald egyetlen kortyot sem ivott.
Hoppy huszont ven t betartotta a jtkszablyokat, s most sem akart bajba
keveredni; akrmekkora a pnz, nem ri meg. Csaldja volt, t gyereke, tisztessges
neve, a krnyezetben megbecslsnek rvendett. Olykor eljrt a templomba is. Tagja
volt a Rotary Klubnak. s egyltaln ki ez az idegen, aki itt l vele szemben elegns
ltnyben, formatervezett mokaszinban, s vagyonokat knl cserbe egy kis helyi gylet
lebonyoltsrt? Na de nem lesz rest, s mihelyt Mr. Todd Ringwald elhagyja az
irodjt, fogja a telefont, s utnanz az egsz KLX Ingatlanfejleszt Trsasgnak meg
ennek az riembernek is!
Mondom, az gy egyltaln nem rendhagy ismtelte meg Ringwald. Lttunk
mr ilyen csodt, nem is egyet.
s olyankor mit szoktak tenni?
Ht gy gondolom, elszr is felvesszk a kapcsolatot Mr. Moke-kal, s
megnzzk, lehet-e vele trgyalni.
, afell ne legyenek ktsgei. Trgyalni azt lehet vele.
Utna megbeszljk az zlet feltteleit, vagy ahogy maga fogalmazott, tisztzzuk,
mennyi kszpnzrl van sz. Ringwald elhallgatott, s mgiscsak belekstolt az italba.
Hajland beszllni?
Nem tudom. Mennyiben?
Mi egy lelket sem ismernk Hancock megyben. Azon vagyunk, hogy ne keltsnk
feltnst. A cgnk Las Vegas-i. Ha mi kezdnk krdezskdni, az egsz terv kipattan.

 Szval azt akarja, hogy n beszljek Jimmy Hull-lal?

- Csak ha be akar szllni. Ha nem, akkor valaki mst kell keresnnk.
Az n nevem makultlan jelentette ki Hoppy bmulatos lelkiervel, majd nagyot
nyelt a gondolatra, hogy valamelyik versenytrs megkaparinthatja elle a ngyszzezret.
Nem is hajtjuk, hogy beszennyezze. Ringwald elhallgatott, mintha a megfelel
szavakat keresn. Nagyon jl tudta: Hoppy alig vrja a megnyugtatst. Mondjuk gy,
hogy neknk megvan, amit Mr. Moke szeretne. Magnak semmi dolga sem lesz az
zlettel. Azt sem tudja majd, mikor s hogyan bonyoldik.
Hoppy kihzta magt; valban nagy teher grdlt le a vllrl. Taln mgiscsak
ltezik valami kztes megolds. Elvgre Ringwald meg a cge nyakig van az effle
zletekben. Sokkal ravaszabb csirkefogkkal is elboldogult mr, mint amilyen Jimmy
Hull Moke.
Teht hogyan kpzeli? krdezte.
Maga tudja, hogy mennek errefel a dolgok. Mi idegenek vagyunk, gy ht magra
kell tmaszkodnia. Felvzolom a forgatknyvet, aztn mondja meg, egyetrt-e vele. Mi
lenne, ha ngyszemkzt beszltje Mr. Moke-kal, s nagy vonalakban beavatn a
fejlesztsi tervnkbe? A nevnket nem adn ki, pusztn csak annyit mondana, hogy van
egy gyfele, aki rmest megllapodna Mr. Moke-kal. Erre majd kzli az rt. Ha nem
tbb, mint amennyit knlhatunk, akkor megmondja neki, hogy ll az alku. A kifizetst
mr mi intzzk; maga azt sem fogja tudni, gazdt cserlt-e az sszeg. Maga tiszta
marad, meg lesz elgedve, mi pedig boldogok lesznk, mert risi zletnek nznk
elbe. Mellesleg, ha szabad hozztennem: magval egytt.
Hoppynak kedvre volt a javaslat. Az kezhez nem tapad sr; csak hadd vgezze el
a piszkos munkt a KLX meg Jimmy Hull. kimarad az egszbl, s szpen elfordtja a
fejt. De azrt tovbbra is vatos marad. Azt mondta, mg majd gondolkodik a dolgon.
Utna mg eltrsalogtak egy darabig, mg egyszer megszemlltk a tervrajzokat,
majd nyolckor elbcsztak egymstl. Ringwald meggrte, hogy pntek reggel
telefonl.
Hoppy, mieltt hazaindult volna, feltrcszta a Ringwald nvjegyn ltott szmot. Egy
hatrozott hang Las Vegas-i kzpontos szlt bele a kagylba:
J estt kvnok, itt a KLX Ingatlanfejlesztsi Trsasg.
Hoppy elgedetten mosolygott, majd Mr. Todd Ringwaldot krte a telefonhoz. A
hvst, andalt httrzene kzepette, tovbbtottk Mr. Ringwald irodjba, ahol
bizonyos Madeline nev titkrn kzlte, hogy Mr. Ringwald elutazott, s csak htfre
vrjk vissza. Aztn megkrdezte, ki a hv, mire Hoppy gyorsan letette a kagylt.
Ht tessk. A KLX valban ltezik.
A bejv hvsokat a porta fogadta, tvette az zeneteket, majd tovbbtotta Lou Dellnek,
aki gy osztotta ki a kis srga cdulkat, mint a hsvti nyuszi a csokoldtojst. George
Teaker cstrtk este ht ra negyven perckor jelentkezett, s zenett tstnt
tovbbtottk Lonnie Shavernek, aki mozizs helyett is a szmtgpn dolgozott.
Azonnal visszahvta Teakert, s az els tz percben mst sem tett, mint vlaszolt a perrel
kapcsolatos krdsekre. Elismerte, hogy a vdelemnek ma igencsak fekete napja volt.
Lawrence Krigler nagy hatst tett valamennyi eskdtre, kivve termszetesen t, Lonniet; rla lepergett az egsz szveg, nyugtatta meg Teaker. Odafenn New Yorkban elg nagy
az idegessg, mondta Teaker tbb zben is. A fejesek szmra risi megknnyebbls,

hogy Lonnie is ott van az eskdtek kztt, s trtnjk brmi, szmtani lehet r, de azrt
a helyzet elg borsan fest. Vagy mgsem?
Lonnie azt mondta, ezt ma mg nem lehet megjsolni.
Teaker kzlte: itt az ideje, hogy rgztsk a munkaszerzds mg fggben lv
pontjait. Lonnie csak egyetlen fggben lv pontrl tudott: arrl tudniillik, hogy
mennyi lesz az j fizetse. Ez id szerint vi negyvenezer dollrt keresett. Teaker azt
mondta, a SuperHouse tvenezerre emeli a fizetst, ehhez jrul mg a rszvnyvsrlsi
kedvezmny s a teljestmnytl fgg prmium, amely a hszezret is elrheti.
Azt kvnjk, hogy mihelyt a trgyals vget r, kezdje el Charlotte-ban a menedzseri
tkpz tanfolyamot. s ha mr gy szba jtt a trgyals, kvetkezett mg nhny
krds az eskdtek hangulatt illeten.
Egy rval ksbb Lonnie ott llt a szobja ablaknl, kinzett a parkolra, s
csipkedte magt, hogy elhiggye: valban vi hetvenezer dollrt fog keresni. Hrom vvel
ezeltt huszontezret vitt haza.
Nem rossz eredmny ahhoz kpest, hogy a papja mg hrom dollr rabrrt hordta
a tejet.

18
A PNTEKI Wall Street Journal a cmoldalon ismertette Lawrence Krigler elz napi
tanvallomst; Agner Layson, aki mindeddig egyetlen percet sem mulasztott el a
trgyalsbl, trgyszeren foglalta ssze a Krigler ltal eladottakat, majd felvetette a
krdst: vajon mekkora hatst tehetett mindez az eskdtekre. A cikk msodik felben
nmi rnyk vetlt Krigler szavahihetsgre: Layson, aki elbeszlgetett a ConPack, azaz
korbbi nevn az Allegheny Dohnytermeli Egyesls rgi grdjnak nhny tagjval,
sz szerinti idzetekkel szemlltette, milyen hevesen cfoljk Kriglernek jformn
minden lltst. Nem igaz, hogy a trsasg a harmincas vekben vizsglta volna a
nikotin hatst; legalbbis a megkrdezettek kzl senki sem hallott ilyen irny
kutatsokrl, hiszen mindez znvz eltti histria. Tovbb a ConPack berkeiben soha
senki sem ltta azt a bizonyos ocsmny feljegyzst, amely minden bizonnyal csak Krigler
beteges fantzijnak szlemnye. Nem igaz tovbb az sem, hogy a dohnyiparban
mindenki tudott volna a nikotinfggsg tnyrl. A ConPacknak pedig esze gban sem
volt, hogy mestersgesen emelje a nikotinszintet, mint ahogy ilyesmivel ms
dohnytrsasg sem gyansthat. A ConPack tovbbra sem ismerte el, mi tbb,
nyomtatsban cfolta, hogy a nikotin fggsget okozna.
Nhny kapslvst a Pynex is megeresztett; mindet meg nem nevezett szemlyek
adtk le. Krigler mint munkaer ksz csdtmeg volt, szimpla mrnk ltre komoly
tudomnyos kutatnak kpzelte magt. A Raleigh 4-gyel vgzett ksrletei alapveten
elhibzottak voltak; a kitenysztett cserje letkpessge a laboratriumra korltozdott.
Nvrnek halla egsz munkjra s magatartsra rnyomta blyegt. Ha grbn
nztek r, mris perrel fenyegetztt. A forrsok hatrozottan utaltak arra is, hogy a
Pynex, midn tizenhrom vvel ezeltt peren kvl megegyezett Kriglerrel,
egyrtelmen nyersre llt.
Egy rvid, a szban forg cikkhez kapcsold tudsts a Pynex rszvnyeinek
mozgst vzolta: hirtelen zuhans utn a rszvnyek ers forgalom mellett lassan felfel
kapaszkodtak, s zrskor mr csak hrom ponttal lejjebb, hetvent s fl dollron
llapodtak meg.
Harkin br egy rval az eskdtek megrkezse eltt olvasta el a beszmolt, s
rgtn felhvta Lou Dellt a Siesta Motelben: legyen gondja r, hogy az eskdtek ne
vehessk kzbe a lapot. Lou Dell megnyugtatta, hogy csupn a helyi napilapokat kapjk
meg, azokat is a bri utasts szerinti cenzrzott formban. Lou Dell egybknt olykor
ki-kivagdosott valamilyen merben rtatlan cikket is, csak a mulatsg kedvrt, hadd
trje a fejt a j np, mirl maradnak le. gysem derl ki soha a turpissg...
Hoppy Dupree-nak nem jtt lom a szemre. Aznap este, miutn elmosogatott s
felporszvzta a dolgozszobt, majdnem egy rn keresztl beszlt telefonon Millie-vel.
gy tnt, az asszony j hangulatban van.
jflkor felkelt, kilt a verandra, s hosszan tprengett a KLX-en, Jimmy Hull
Moke-on s a r vr vagyonon, amelyrt gyszlvn csak a kezt kellene kinyjtania.
Mg az irodban elhatrozta, hogy a pnzt a gyerekek javra kamatoztatja. A legjobb
egyetemekre ratja majd be ket, s kzben semmilyen flllst nem kell vllalniuk.
Elkelne egy tgasabb hz is, hogy a srcoknak tbb hely jusson. Millie meg kevssel is
bernk; egyszer emberek voltak egyszer kedvtelsekkel.
Klcsnrl, tartozsrl sz sem lehet. Az ad levonsa utn az sszeget rszint

biztostsi ktvnyekbe, rszint ingatlanba fektetn. zletileg jl hasznosthat kis

telkeket vsrolna, s megbzhat brlknek adn ki ket. Mris megfordult a fejben
vagy fl tucat jobbnl jobb cm.
Annl slyosabban lte meg a lelkt a Jimmy Hull Moke-kal ktend egyezsg
krdse. Soha letben nem keveredett mg korrupcis gybe; amennyire tudta,
kzelben sem jrt az ilyesminek. Volt egy unokatestvre, aki hasznlt autkkal
kereskedett, s hrom vre a brtnben kttt ki, amirt tbbszrsen elzlogostotta a
cg ing vagyont. Tnkre is ment a hzassga; a gyerekei plyja pedig kisiklott...
Hajnal fel egyszer csak nmi vigaszra lelt, furcsa mdon ppen Jimmy Hull Moke
hre nyugtatta meg. Az az ember a lehet legfinomabbra hangolta, valsgos mvszett
fejlesztette a korrupcis gyakorlatot sovnyka kztisztviseli fizetsen tollasodott meg,
s mindenki tudta, mi a titka ennek a bvszmutatvnynak!
Moke-ban megbzhat: majd nylbe ti az alkut anlkl, hogy rajtacspnk. , Hoppy
a kzelbe sem kerl a piszkos pnznek; azt sem tudja majd, gazdt cserl-e, s ha igen,
mikor.
Reggelire megevett egy hagymatortt, s addigra mr gy ltta, a kockzat jformn a
nullval egyenl. Bksen elbeszlget majd Jimmy Hull-lal, az gyis egykettre rjn
majd, honnan fj a szl, s attl fogva irnytja a megbeszlst, neki pedig csak annyi
lesz a dolga, hogy jelentse Ringwaldnak az eredmnyt. Fonott fahjas kiflit vett el a
mlyhtbl a gyerekeknek, az ebdpnzket kirakta a konyhaasztalra, majd nyolc
rakor elindult az irodjba.
A Krigler fellpst kvet napon a vdelem lgyabb stlusra kapcsolt; knnyed,
fesztelen hangulatot kellett sugrozniuk, nehogy gy lssk, megviselte ket a felperes
tegnapi tt erej rohama. Halvnyszrke, meleg vilgoskk vagy pp khakiszn
ltnyben jelentek meg; bcst intettek a feltn feketnek, a harsny tengerszkknek, s
immr olyan hatst sem kvntak kelteni, mintha roskadoznnak sajt jelentsgk terhe
alatt. Odalett a sok nagykpen komor, gondterhelt arc; mihelyt nylt az ajt, s az
eskdtek sorban kilptek rajta, a vdelem asztala mgtt csupa szlesen mosolyg
brzat fogadta ket; nhnyan mg kuncogtak is. H, micsoda laza, jkedv banda!
Harkin br is szvlyesen kvnt j reggelt, de az eskdtek korntsem osztoztak a
virgos hangulatban. Pntek volt, azaz hamarosan kezddik a htvge a htvge,
amelyet a Siesta Motel brtncelliban morzsolnak majd el. Reggeli kzben dnts
szletett, miszerint Nicholas rsban kri majd fel a brt: mrlegelje, nem
dolgozhatnnak-e szombaton is. k inkbb tltenk a szombatot is a trvnyszken,
hogy hamarabb vget rjen ez a megprbltats.
A legtbben azrt szrevettk Cable s trsai brgy vigyorgst; felfigyeltek a nyri
ltnykre, a ders hangulatra, a kedlyes sgs-bgsra.
Mi a nyavalytl van ilyen jkedvk? sgta oda Loreen Duke a szomszdjnak,
mialatt Harkin jbl felolvasta a szoksos krdseket.
Be akarjk adni neknk, hogy urai a helyzetnek mormolta fojtottan Nicholas.
Csak nzzen vissza rjuk minl morcosabban!
Wendall Rohr felllt, hogy beszltsa a kvetkez tant.
Dr. Roger Bunch mondta nneplyesen, s leste az eskdtek kpt: na, mit szlnak
ehhez a nvhez?
Csakhogy pntek volt, s az eskdteknek a szemk sem rebbent.

Bunch egy vtizeddel korbban alapozta meg hrnevt, amikor az Egyeslt llamok
orszgos tiszti forvosaknt meglls nlkl, knyrtelenl ostorozta a dohnyipart. Hat
ven t tlttte be tisztsgt, s ezalatt valsgos ssztzet veznyelt; szmtalan
vizsglatra adott megbzst, vagy ezer beszdet tartott a dohnyzs ellen, hrom knyvet
szentelt a tmnak, s szigorbb ellenrz intzkedsekre buzdtotta az illetkes
hatsgokat. Csak ritkn gyztt, s kt gyzelem kztt sokszor maradt alul. Amita
megvlt hivataltl, folytatta keresztes hadjratt, s j rzkkel aknzta ki a reklm
lehetsgeit.
Szmos krdsrl vallott rendthetetlen vlemnyt, s alig vrta, hogy ezeket
megoszthassa az eskdtekkel. A bizonytkok egyrtelmek: a cigaretta tdrkot okoz.
Szerte a vilgon minden olyan orvosi s egszsggyi szervezet, amely foglalkozott a
krdssel, ugyanerre a megllaptsra jutott. Ezzel ellenttes llspontot egyes-egyedl a
dohnygyrosok s brenceik, a lobbicsoportok s a hasonszrek kpviselnek.
A cigaretta tovbb fggsget vlt ki; elg megkrdezni akrmelyik dohnyost, aki
mr megprblt leszokni. A dohnyipar szerint a dohnyzs szabad vlaszts krdse.
Jellegzetes dohnyipari frzis mondta Bunch, s arcra kilt az undor.
Elg ehhez annyi, hogy hatves hivatali ideje alatt hrom, egymstl fggetlen
vizsglatot vgeztetett, s mindhrom egyrtelmen kimutatta, hogy a dohnyzs
fggsget szl.
A dohnyvllalatok millirdokat kltenek a nagykznsg flrevezetsre. Az ltaluk
megrendelt vizsglatok azt bizonygatjk, hogy a dohnyzs lnyegben rtalmatlan
kedvtels. Csupn hirdetsekre vi ktmillirdot fordtanak, s utna mg azt merik
lltani, hogy az emberek a helyzet tkletes ismeretben dntenek. Ez szemenszedett
hazugsg. Az emberekhez, kivlt a tizenves fiatalokhoz megtveszt jelzseket juttatnak
el, amelyek a dohnyzst kellemes, elegns, divatos, st egyenesen egszsges
idtltsnek tntetik fel.
Tovbbi elkpeszt sszegeket fordtanak egyb, nevetsges, hajuknl fogva
elrngatott elemzsekre, amelyekkel akr a napot is lehazudhatjk az grl. Az egsz
iparg csupa egymst fedez, megrgztt hazudoz gylekezete. A vgn pedig
egyszeren nem hajlandak killni a sajt termkeik mellett! Hirdetnek, reklmoznak,
mint a veszettek, de ha aztn valamelyik megtvesztett vsrljuk tdrkban meghal, a
vllukat vonogatjk: mirt nem dnttt megfontoltabban?!
Az egyik, ltala kezdemnyezett vizsglat kimutatta, hogy a cigarettban rovarirt s
nvnyvd szerek ledke, azbesztrostok, azonostatlan hulladk anyagok s a padlrl
sszesprt szemt maradvnyai tallhatak. A dohnytrsasgok, mikzben a reklmra
nem sajnljk a pnzt, mg ahhoz is lustk s zsugoriak, hogy a dohnyt annak rendjemdja szerint megtiszttsk a mrgez anyagoktl!
Egy msik, ltala elindtott vizsglat bebizonytotta, milyen ravasz s megfoghatatlan
mdon clozzk meg a dohnyvllalatok a fiatalokat s a szegnyeket, mint ahogy az is
kiderlt, milyen fondorlatosan fejlesztenek ki s reklmoznak meghatrozott
cigarettafajtkat a frfiak, illetve a nk, tovbb az egyes trsadalmi rtegek szmra.
Dr. Bunchnak, mint egykori f-f tiszti forvosnak megengedtk, hogy tbb krdsrl
is kifejtse vlemnyt. A dleltt folyamn szavain olykor tsttt a dohnyipar elleni
leplezetlen gyllet, s ez valamelyest csorbtotta hitelt. Egszben azonban sikerlt
felkeltenie az eskdtek rdekldst. Arcuk lnk figyelemrl tanskodott, mg egy
elfojtott stson sem lehetett ket rajtakapni.

Todd Ringwald hatrozottan azt javasolta, hogy a tallkozsra Hoppy irodjban kerljn
sor; az idegen terepen Jimmy Hull Moke-ot knnyebb lesz sznvallsra ksztetni. Hoppy
is jnak tartotta az elgondolst, mbr fogalma sem volt rla, mit diktlnak ilyen
esetekben a szablyok. Mindenesetre mell szegdtt a szerencse: otthon tallta Moke-ot,
aki ppen a svnyt nyrta, s kijelentette, gyis arra kszlt, hogy a nap folyamn
tmenjen Biloxiba. Azt mondta, nvrl ismeri Hoppyt; valamikor, valamirt mr hallott
rla. Hoppy kzlte, hogy fontos dologrl van sz, egy Hancock megyben tervezett
nagyszabs fejlesztssel kapcsolatban. Megegyeztek, hogy dlben bekapnak nhny
szendvicset Hoppy irodjban.
A dl kzeledtvel valamilyen okbl ppen ott lebzseltek hrman Hoppy alkalmi
zlettrsai kzl. Egyikk hosszan telefonlt egy bartjnak, a msik az aprhirdetseket
bngszte, a harmadik csak hzta az idt, htha elbb-utbb sor kerl egy kis
krtyacsatra. Hoppy tapintatosan rtskre adta, hogy az ingatlanok nem az irodban
teremnek, s nagy nehezen szlnek eresztette ket. Azt akarta, hogy senki se lssa,
amikor Moke megjelenik.
Amikor Jimmy Hull farmernadrgban s cowboycsizmban bestlt, valban res volt
az iroda. Hoppy reszketeg hangon dvzlte, idegesen kezet szortott vele, majd
betesskelte a hts irodba, ahol az rasztalon kt-kt frissen rendelt szendvics s jeges
tea vrta ket. Evs kzben helyi kzgyekrl, a kaszinkrl meg a horgszatrl
trsalogtak, br Hoppy alig tudta elrejteni keze remegst, s a gyomrban gy lktetett a
flelem, hogy alig brt legyrni nhny falatot. Vgl aztn minden kellket
eltvoltottak az rasztalrl, s kitertette a Stillwater Bayrl kszl mvszi rajzot,
amelyet Ringwald korbban mr eljuttatott hozz. A rajzon semmi sem utalt r, ki ll az
elkpzels mgtt. Hoppy tz perc alatt ismertette a tervezet lnyegt, s flelme
mindinkbb felengedett; gy rezte, igazn szp, kerek kis eladst tartott, mrpedig ha
mg maga is gy rzi...
Jimmy Hull a rajzra meredt, megdrzslte az llt, majd gy szlt:
Harmincmilli dolcsi, mi?
Legalbb felelte Hoppy, s sszerndult a gyomra.
s kinek a bulija?
Hoppy j elre begyakorolta a vlaszt, s most igazn nyugodtan, meggyzen adta
el. A nevet, mondta, egyelre mg nem rulhatja el. Jimmy Hullnak tetszett ez a
titokzatossg. Feltett nhny krdst, amelyek egytl egyig a pnz s az anyagi fedezet
krl forogtak. Hoppy a legtbbre meg tudott felelni.
Jimmy Hull ekkor sszerncolta a homlokt.
Az vezeti besorols mg komoly gondot okozhat kzlte.
Ezzel tisztban vagyunk.
s a vrostervezsi bizottsg is kiveri a balht.
Erre is felkszltnk.
No persze, a vgs dnts joga a krzeti elljrk. Mint tudja, az vezeti meg a
vrostervezsi bizottsg csak ajnlsokat tehet. Lnyeg a lnyeg: mi hatan azt tesszk,
amit akarunk.
Jimmy Hull flnyesen nyertett, Hoppy pedig vele kuncogott. Mississippi llamban
valban a megynknti hat elljr volt az utols sz.
Az gyfelem tudja, hogy mkdnek a dolgok. s nagyon fontos neki, hogy
megszerezze a maga tmogatst.

Jimmy Hull, aki eddig az rasztalra knyklt, most htradlt a szkben. Szeme
sszeszklt, szemldke a magasba szkkent. Ismt az llt simogatta, s fekete
cipgombszeme olyan tzes lzersugarakat lvellt, amelyek szegny Hoppyt sorra szven
talltk. Tenyert az asztal lapjra prselte, hogy rr legyen ujjai remegsn.
Vajon hnyszor lte mr meg Jimmy Hull ezt a pillanatot? Hnyszor mrte fel a
zskmnyt, mieltt foggal-krmmel lecsapott volna r?
Mint tudja, ezen a krzeten bell az n kezemben fut ssze minden szl mondta
alig mozdul szjjal.
Ismerem a drgst vgta r Hoppy a tle telhet legkznysebb hangon.
Ha n azt akarom, hogy jvhagyjk, snen van az egsz. Ha nekem nem tetszik,
mris keresztet vethet r.
Hoppy erejbl most csupn egy blintsra telt.
Jimmy Hull ekkora azt tudakolta, Biloxibl hnyan vannak mg beavatva, ki mennyit
tud, mi kerlt eddig nyilvnossgra.
Rajtam kvl senki nem tud semmit nyugtatta meg Hoppy.
Az gyfele a szerencsejtkbrancsban van?
Nem, de Las Vegasban van a kzpontjuk. Tudjk, hogyan mennek a dolgok helyi
szinten. s nagyon srgs nekik...
Las Vegas volt a kulcssz, s Jimmy Hullnak tetszett a hangzsa. Krlnzett a vedlett
kis irodban. A sprtaian szks berendezsbl az rtatlansg fuvallata radt, ltszott,
hogy idebenn nem trtnnek jelents esemnyek, s aki belp, nem is szmt msra.
Jimmy mr j elre ttelefonlt Biloxiba kt haverjnak, akik egyhanglag kijelentettk,
hogy Mr. Dupree rtalmatlan kis rge, aki karcsonykor pspkkenyeret rul a Rotary
Klub javra. Npes csaldja van, s sikeresen tvol tartja magt minden rzs gytl;
ami azt illet, zleti eredmnyei is szernyek. Most mr csak egy a krds: mi az
rdgnek trsulnnak a Stillwater Bay mgtt ll nagymenk ppen egy ilyen kis
kcerjjal?
m Jimmy gy dnttt, ezt egyelre nem feszegeti. Ehelyett gy szlt:
Meg kell jegyeznem, hogy a fiam igazi szakrt az ilyen gyekben...
Naht, ezt nem is tudtam! Az gyfelem bizonyra boldog lesz, ha egytt dolgozhat a
kedves fival.
Odat dolgozik Bay St. Louisban.
Hvjam fel?
Nem kell. Majd n elintzem.
Randy Moke-nak kt kavicsszllt teherautja volt, s ideje nagy rszben egy
horgszhajt btyklt, amelyet tengeri horgszkirndulsokra adott brbe. Kt hnappal
azeltt csaptk ki a kzpiskolbl, hogy droggyben megkapta volna az els tlett.
Hoppy tovbb ttte a vasat. Ringwald azt akarta, hogy kvessen el mindent, s
ksztesse mielbb sznvallsra Moke-ot. Ha nem sikerl rgtn nylbe tni az alkut,
Moke mg elrohanhat a Hancock megyei hatsgokhoz, s kifecsegheti a tervet.
Az gyfelem mg a telek megvsrlsa eltt meg szeretne egyezni a
tiszteletdjakban. Mit gondol, mennyit szmthat fel a kedves fia a kzremkdsrt?
Szzezret.
Hoppynak arcizma sem rezzent; roppantul bszke is volt nfegyelmre. Ringwald
elre megmondta, hogy ezen a krnyken szzezer s ktszzezer kztt mozog a
kenpnz, ennyit pedig a KLX boldogan megad. Minek is tagadn, New Jerseyhez

kpest bagatell az sszeg.

rtem. s hogyan fizetend?
Kszpnzben. Csakis.
Az gyfelem hajland trgyalni rla.
Nuku trgyals. Kszpnzben, elre, vagy az zlet lefjva.
s pontosan miben is ll az zlet?
Szzezer kszpnzben, mgpedig most, s a tervnek zld tja van. Errl n
kezeskedem. Ha egyetlen cent is hibdzik, fogom a telefont, s egy hvssal megfrom
az egszet.
Hoppy mulattal llaptotta meg, hogy Jimmy Hull arcn vagy hangjban nyoma sem
volt fenyegetsnek. Amint ksbb Ringwaldnak beszmolt rla; az elljr olyan
higgadtan kzlte az zleti feltteleket, mintha csak hasznlt gumiabroncsot rulna a
bolhapiacon.
Maradjon, krem mondta Hoppy. El kell intznem egy telefont.
tment az els helyisgbe, amely szerencsre most is res s elhagyatott volt, s
felhvta Ringwaldot, aki szllodai szobjban lt a telefon mellett. Hoppy kzlte a
feltteleket, s alig nhny msodperccel ksbb mr mehetett is vissza az irodjba.
ll az alku. gyfelem ksz az sszeg megfizetsre.
Lassan beszlt, zlelve a szavakat; igazn j rzs volt, hogy vgre olyan zletet
kzvetthet, amely millikat fog fialni. A lnc egyik vgn a KLX ll, a msik vgn
Moke, Hoppy pedig ott van kzpen, a tzvonalban, de mgis gy, hogy a golyk
elzgjanak a feje fltt.
Jimmy Hull arca felengedett, mg mosoly is jtszott a szja krl.
s mikor?
Htfn majd jelentkezem.

19
PNTEK DLUTN Fitch tudomst sem vett a trgyalsrl; az egyik eskdt szemlye
adott neki sokkal srgsebb munkt. Pang, valamint Carl Nussman trsasgban
bezrkzott Cable irodjnak tancstermbe, s egy ll rn t nzte meredten a falat.
Az tlet magva Fitch agyban fogant meg. lete egyik legkptelenebb megrzsrl,
affle vakmer hzsrl volt sz, de vgtre is azrt fizettk, hogy ha kell, sziklkat is
elmozdtson a helykrl. s az anyagi bsg lehetv tette, hogy a legvadabb lmait is
megvalstsa.
Ngy nappal korbban arra utastotta Nussmant, hogy hozassa t Biloxiba a
pennsylvaniai Allentownban egy vvel ezeltt lezajlott Cimmino-per teljes eskdtszki
kartotkanyagt. Az allentowni eskdtszk ngy hten keresztl hallgatta a
tanvallomsokat, majd tlcn nyjtotta t a dohnytrsasgnak a felment tletet. A
trgyals megkezdse eltt hromszz eskdtjelltet idztek be. Kztk volt egy David
Lancaster nev fiatalember is.
Lancaster dosszija meglehetsen sovnyka volt. Egy elektronikai boltban dolgozott,
s egyetemi hallgatnak mondta magt. Egy gyr forgalm koreai csemegebolt fltt
brelt lakst, s kerkpron kzlekedett. A megyei irattrban nem akadt nyoma, hogy
valaha is adzott volna valamilyen, a nevn szerepl aut vagy furgon utn. Kartotkja
szerint Philadelphiban szletett 1967. mjus 8-n, de ezt az adatot a trgyals eltt nem
ellenriztk; semmi sem indokolta a felttelezst, hogy ne mondana igazat. Nussman
emberei azonban most megllaptottk, hogy a szletsi idpont hamis. A kartotkbl
kitnt tovbb, hogy soha nem marasztaltk el semmilyen bncselekmnyben, az elz
vben a megye hatrain bell nem jelltk eskdtnek, semmilyen egszsggyi ok nem
zrta ki, hogy rszt vegyen az eskdtszki munkban, s vlaszti jogosultsgt
megfelelen igazolta. A per megkezdse eltt t hnappal vtette fel magt a vlaszti
nvjegykbe.
Amgy az anyagban nem volt semmi feltn, kivve az egyik eskdtszki szakrt
kzrsos feljegyzst: eszerint amikor Lancaster az els napon megjelent az eskdtszki
vlogatsra, a jegyz nyilvntartsban nem szerepelt a neve. Lancaster azonban
rvnyesnek ltsz idzst mutatott fel, s vgl helyet is foglalhatott a tbbi jellt
kztt. Nussman egyik szakrtje szerint gy ltszott: leghbb vgya, hogy eleget
tehessen llampolgri ktelessgnek.
A fiatalemberrl csak egyetlen fnykp llt rendelkezsre, azt is elg messzirl vettk
fel: ppen mountain bike-jn karikzott a munkahelyre. Sapkt s stt szemveget
viselt, hossz haja s sr szaklla volt. Nussman egyik ni gynke kazettaklcsnzs
rgyn elbeszlgetett vele, jelentse szerint ekkor kopott farmer, flaneling, gyapjzokni
s edzcip volt rajta, hajt lfarokban fogta ssze, amelynek vgt a gallrja al trte.
Udvariasan viselkedett, de meglehetsen szfukar volt.
Amikor a jelltek szmokat hztak, Lancaster nem jrt szerencsvel; az els kt
szrsen tesett ugyan, de az eskdtszk vgleges sszelltsakor mg mindig csak a
negyedik sorban lt.
Az aktjt ezutn termszetesen azonnal lezrtk.
Most azonban ismt elvettk. Az elmlt huszonngy ra alatt sikerlt kiderteni,
hogy egy hnappal a trgyals befejezse utn David Lancaster egyszeren nyomtalanul
eltnt Allentownbl. Koreai hziura semmit sem tudott rla. A videobolt tulajdonosa
kzlte, hogy egy reggel minden bejelents nlkl elmaradt a munkahelyrl, s azta

hrt sem hallottk. s az egsz vrosban egy llek sem akadt, aki elismerte volna, hogy
valaha egyltaln tudott Lancaster ltezsrl. Fitch emberei mg dolgoztak az gyn, de
szinte biztosnak ltszott, hogy mindentt falakba tkznek. Lancaster neve ugyan mg
rajta volt a vlaszti nvjegyzken, de a megyei irattr vezetje elrulta, hogy a listkat
csak tvenknt ellenrzik.
Szerda estre Fitch mr jformn biztosra vette, hogy David Lancaster s Nicholas
Easter ugyanaz a szemly.
Cstrtk reggel Nussman kt nagy dobozt kapott a chicagi irodjbl; a dobozok az
Oklahoma llambeli Broken Arrow-ban lezajlott Glavine-per teljes eskdtszki anyagt
tartalmaztk. Ez a viharos trvnyszki sszecsapsokkal tarktott per kt vvel ezeltt
zajlott le, s az alperes trtnetesen a Trellco volt; az gyvdek azonban mg javban
csatroztak, amikor Fitch mr rg bebiztostotta magt az tletet illeten.
Cstrtk jjel Nussman szemhunysnyit sem aludt; reggelig a Glavine-gy
eskdtjeinek kartotkjaiban bvrkodott.
Broken Arrow-ban is szerepelt egy akkor huszont ves, fehr br fiatalember,
bizonyos Perry Hirsch, aki lltlag St. Louisban szletett; a szletsi dtum ezttal is
hamisnak bizonyult. Azt mondta, egy lmpagyrban dolgozik, htvgeken pedig pizzt
hord ki. Ntlen volt, vallsra nzve katolikus, egyetemi tanulmnyait flbehagyta,
korbban soha nem tevkenykedett eskdtknt; mindezt maga adta el azon a rvid
krdven, amelyet a trgyals eltt sztosztottak az gyvdek kztt. Perry Hirsch ngy
hnappal korbban iratkozott fel a vlaszti nvjegyzkre, s sajt bevallsa szerint a
nagynnjvel lt egy lakkocsi-parkolban. Egyike volt annak a ktszz embernek, akit
beidztek eskdtszki szolglatttelre.
Hirschrl kt fnykp is volt a dossziban. Az egyiken ppen jkora halom pizzt
cipelt a kocsijhoz, egy ttt-kopott Punthoz, ekkor a Rizzo-ruhzbl szrmaz,
sznpomps, piros-kk inget s hozz ill sapkt viselt, szaklla volt s drtkeretes
ppaszeme. Msodszor a lakkocsija mellett kaptk le, de az arca rnykban volt.
A Glavine-per eskdtszkbe kis hjn bejutott; az utols percben hzatta ki a
felperes, tisztzatlan okbl. Nyilvnvalnak ltszott, hogy valamikor a trgyals
befejezse utn elkltztt a vrosbl. Az ltala megjellt gyrnak volt ugyan egy Terry
Hurtz nev alkalmazottja, Perry Hirschrl azonban nem tudtak.
Fitch felvett egy helyi nyomozt, hogy jrjon utna minden rszletnek. Az ismeretlen
nev nagynninek nem akadtak a nyomra; a lakkocsipark nyilvntartsban Perry
Hirsch nem szerepelt. Mint ahogy a Rizzo-ruhzban sem emlkeztek r.
Pntek dlutn Fitch, Pang s Nussman ott lt a sttben, s a falat bmulta, amelyen
egyms mellett sorakozott Hirsch, Lancaster s Easter felnagytott, a lehet leglesebbre
belltott fnykpe. Easter area persze simra volt borotvlva. A kp a munkahelyn
kszlt, ezrt nem viselt se szemveget, se sapkt.
A hrom kp ugyanazt az arcot brzolta.
Pnteken, ebd utn befutott Nussman rsszakrtje; Washingtonbl rptette ide a
Pynex egyik sugrhajts gpe. Fl rba sem telt, s nhny krdsben mr kialakult a
vlemnye. Mindssze hrom rsmintt tehettek el: a Cimmino-, illetve a Woodgyben kitlttt adatlapot, s a Glavine-gyben szerepelt rvid krdvet, ez azonban
bsgesen elegendnek bizonyult. A szakrtnek ktsge sem volt afell, hogy Perry
Hirsch s David Lancaster egy s ugyanaz a szemly. Easter rsa ersen klnbztt
Lancastertl, de amikor Hirschtl is el akart hatroldni, csfos bakit vtett. Easter

nyilvnvalan azrt rt olyan gondosan formlt nyomtatott betkkel, hogy lczza az

azonossgot mostani s korbbi njei kztt. Komoly gondot fordthatott r, hogy
merben j, minden addigitl lesen elt rsmdot gyakoroljon be. A bakira az adatlap
aljn bukkantak, amikor mr csak a nevt kellett odafirkantani. A t bet jellegzetes
mdon jobbra dlt, s a szoksosnl lejjebb volt thzva. Hirsch folyrssal rt,
mghozz hanyagul, alig olvashatan, minden bizonnyal azrt, hogy iskolzatlansgra
utaljon. lltlagos szlvrosnak, St. Louisnak nevben a t bet azonban
megegyezett az Easter t-jvel, noha a gyakorlatlan szem a kt rs kztt az gvilgon
semmilyen hasonlsgot fel nem fedezett volna.
Hirsch s Lancaster azonos szemly jelentette ki az rsszakrt a ktsg
leghalvnyabb jele nlkl. Tovbb Hirsch s Easter is azonos szemly. Ennlfogva
Lancaster s Easter is.
Szval mind a hrom ugyanaz motyogta lassan Fitch.
gy van. s hadd tegyem hozz: kivtelesen les esz szemlyrl van sz.
Az rsszakrt eltvozott, Fitch pedig visszament a sajt irodjba, ahol ks
jszakig virrasztott Pang s Konrad trsasgban. Megbzottai kzben fradhatatlanul
munklkodtak mind Allentownban, mind Broken Arrow-ban: nyomoztak, osztogattk a
kenpnzeket, s abban remnykedtek, htha sikerl akr Hirschsel, akr Lancasterrel
kapcsolatban elsni legalbb valamilyen munkahelyi adlevonsi rlapot vagy egyb
szemlyi anyagot.
Volt mr valaha dolga olyan figurval, aki titkon be akart lopakodni egy trgyalsra?
krdezte Konrad.
Mg soha drmgte Fitch.
A hitvesi ltogatsok rendje igazn egyszer volt. Pntek estnknt ht s kilenc ra
kztt minden eskdtet felkereshetett a szobjban a hzastrsa, az lettrsa vagy
brmilyen egyb hozztartozja. A ltogatk a kijellt idn bell szabadon rkezhettek s
tvozhattak, de elszr Lou Dellnl kellett jelentkeznik, aki gy mrte vgig ket,
mintha lenne a mindenhat.
Elsnek, alighogy az ra hetet mutatott, Derrick Maples, a csinos, fiatal Angel Weese
jkp bartja rkezett. Lou Dell felrta a nevt, majd a folyos vge fel bkve azt
morogta:
tvents szoba.
A fit tbb nem is lehetett ltni kilenc rig, amikor mr muszj volt felmerlnie egy
kis levegrt.
Nicholas s Jerry Fernandez nem vrt vendget. Jerry felesge mr egy hnappal
ezeltt kln hlszobba kltztt, s esze gban sem volt, hogy mlysgesen
megvetett frjre vesztegesse a drga idt, meg aztn Jerry s Sylvia, az Uszkr amgy is
minden jjel lt a hzastrsi jogokkal. Herrera ezredes felesge ppen elutazott valahov;
Lonnie Shaver ezttal sem tallt gyerekcsszt, gy aztn a ngy frfi a dszteremben
mlatta az idt egy John Wayne-filmmel, olykor fel-felpanaszolva szerelmi letk sivr
llapott. A vak, reg Hermannak bezzeg kijut valamicske a jbl, de k csak
bjtlhetnek!
Phillip Savelle-hez is jtt ltogat, de Lou Dell nem volt hajland elrulni a tbbi
frfinak sem a nemt, sem a brsznt, sem az letkort. Mellesleg az illet igen vonz
fiatal hlgy volt, aki indiainak, esetleg pakisztninak ltszott.

Mrs. Gladys Card s Mr. Nelson Card tvt nztek a hlgy szobjban. Az elvlt
Loreen Duke-ot kt tizenves lnya kereste fel. Rikki Coleman hzasletet lt frjvel,
Rhea-vel, majd a fennmarad egy s hromnegyed rban a gyerekeikrl beszlgettek.
Hoppy Dupree virgot s egy doboz csokoldt hozott Millie-nek, aki el is majszolta
csaknem az egszet, mialatt frje, akit ilyen izgatottnak taln mg soha nem ltott,
lzasan szkdcselt ide-oda. A gyerekek jl vannak, mind elmentek valahov szrakozni,
az zlet valsggal virul. s van egy titka is, csodlatos, sokat gr, varzslatos titka egy
zlettel kapcsolatban, amelybe most szllt be, de egyelre mg neki sem mondhat rla
semmit. Majd taln htfn vagy valamivel ksbb egyelre tnyleg hallgatnia kell.
Mindssze egy rt maradt Millie-nl, aztn mr rohant is vissza az irodba, mert a
munka nem vr...
Mr. Nelson Card kilencig kitartott, m tvozsa utn Gladys elkvette azt a hibt,
hogy bekukkantott a dszterembe, ahol a fik srztek, pattogatott kukorict ropogtattak,
s a vltozatossg kedvrt klvv-mrkzst nztek. Gladys keresett magnak valami
dtt, s lelt az egyik asztalhoz. Jerry gyanakodva mregette.
Ej, maga kis hamis mondta. Jjjn csak, mesljen, milyen volt!
A n szja ttva maradt. Flig vrsdtt, s nem jtt ki hang a torkn.
Ejnye, ne legyen mr olyan irigy, Gladys. Neknk itt semmi sem jutott!
Mrs. Gladys Card felkapta a kls pohart, s talpra ugrott.
Taln nem vletlenl! csattant fel mrgesen, majd kicsrtetett a helyisgbl. Jerry
kiprselt magbl valami vihogsflt. A msik hrom frfi olyan levert s trdtt volt,
hogy nem is frasztottk magukat.
Marlee havi hatszz dollrrt brelte Lexus mrkj kocsijt egy biloxi autkereskedtl,
mgpedig egy vadonatj alapts cg, bizonyos Rochelle Csoport nevben, amelyrl
Fitch semmifle adatot nem tudott kiderteni. Sikerlt viszont a bal hts kerkdob al
mgnessel csaknem fl kil sly jeladt rgzttetnie, miltal Konrad akr az rasztala
melll is kvethette a n mozgst. Az adt Joe Boy helyezte el nhny rval az utn,
hogy Mobile-ti kvettk, s lttk a rendszmtbljt.
A tgas, j trsashzi lakst ugyanez a cg brelte a rszre, kis hjn havi ktezer
dollrrt. Marlee-nak komoly htorszga lehetett, de Fitch s trsai semmilyen nyomt
sem leltk, hogy brhol is dolgozna.
Pntek jjel telefonlt, alig nhny perccel az utn, hogy Fitch vgre XX-es mret
alsnadrgra s fekete zoknira vetkzve, partra sodrdott blnaknt elnylt az gyn.
Pillanatnyilag a biloxi Colonial Szlloda legfels emeletn lv elnki lakosztlyban
tartzkodott, a 90-es t mentn, szz mterre a Mexiki-bltl. Ha ppen vette a
fradsgot, hogy kinzzen az ablakon, gynyr kiltsa nylt a tengerpartra.
Legszkebb krn kvl senki sem sejtette, hol tallhat.
A hvs a portra futott be; a hv azt lltotta, hogy srgs zenetet akar tadni Mr.
Fitchnek. Az jszakai ports slyos dilemma el kerlt. Mr. Fitch hatalmas
pnzsszeggel vltotta meg a jogot, hogy senki se zavarhassa, s kiltt teljes titok fedje.
A ports letagadta, hogy lakna nluk egy ilyen nev vendg; az ifj hlgy bizonyra
tved
Amikor Marlee tz perc mlva ismt jelentkezett, Mr. Fitchet ismt kiadott utastsa
rtelmben azonnal kapcsoltk. Fitch kzben feltpszkodott; alsnadrgjt a mellig
hzta, de az mg gy is majd a trdig lifegett. A homlokt vakargatta, s azon rgdott:

hogy is rhette utol a n.

J estt mondta.
Hello, Fitch. Sajnlom, hogy ilyen ksn hborgatom.
Dehogy sajnlta, kptt r, hogy akr legdesebb lmbl riasztja-e fel, tovbb most
is enyhe dlies akcentust erltetett. Brmilyen rvid volt is mind a nyolc eddigi
telefonbeszlgetsk, a szalagrl, valamint a New Orleans-i tallkozs felvtelrl a New
York-i hang- s tjszlsszakrtk megllaptottk: Marlee kzpnyugatrl, Kansas
llam keleti vagy Missouri nyugati rszrl szrmazik, s a legvalsznbb, hogy valahol
Kansas City szzmrfldes krzetn bell szletett.
Semmi baj mondta Fitch, s rpillantott az gya melletti keskeny, sszecsukhat
asztalon ll magnra. Hogy van a bartja?
Magnyos szegny. Ha nem tudn, ma volt a hitvesi ltogats napja.
Igen, hallottam rla. Prjra lelt mindenki?
Nem mondhatnm. Elg bnatos este volt. A nk ktgettek, a frfiak John Waynefilmeket nztek.
s senkit nem dugtak meg?
Ht nem sokukat. Angel Weese-t, de persze ppen hallos szerelemben van. No
meg Rikki Colemant. Millie Dupree frje is felttte a fejt, de rvid ideig maradt.
Cardk egytt tltttk a kt rt. Herman fell nem tudok nyilatkozni. Ja, s Savellenek is volt vendge.
s ugyan mifle fldi lny rdekldtt irnta?
Fogalmam sincs. Senki sem ltta.
Fitch leeresztette tereblyes hts felt az gy szlre, s kt ujja kz csptette az
orrt.
s maga mirt nem kereste fel a bartjt? krdezte.
Ki mondta, hogy viszonyunk van?
Ht mi van maguk kztt?
Bartsg. Tallja ki, melyik kt eskdt fekdt mr ssze.
Ugyan honnan tudnm n azt?
Akkor is tallja csak ki!
Fitch a tkrkpre mosolygott, s maga is elmult, micsoda diszn szerencsje van.
Jerry Fernandez meg mg valaki.
Gratullok. Jerry vlflben van, s Sylvia is magnyos, A szobjuk ppen szemben
van egymssal, s ht a Siesta Motel nem sok vltozatossgot knl.
Mirt, taln a szerelem nem csodlatos dolog?
Meg kell mondanom, Fitch, hogy Kriglerrel nagyon jl jrt a felperes.
Komoly hatst tett az eskdtekre, mi?
Csak gy ittk a szavait. s hisznek is neki. Igazi plforduls volt, Fitch.
Mondjon valami jt is.
Rohr nyugtalan.
Fitch hta megmerevedett.
Mirt, mi bki a csrt? krdezte, s nzte, milyen meghkkent brzatot vg a
tkrkpe.
Igazn nem kne csodlkoznia rajta, hogy a n Rohrral is kapcsolatban van mi a
fennek van akkor gy feldlva? gy rezte, mintha elrultk volna.

 Maga. Nagyon jl tudja, hogy maga szabadjra engedte a gengsztereit, s mindent

latba vet, hogy az eskdtekhez frkzzn. Maga taln nem izgulna, ha a felperes hta
mgtt egy msik Fitch rngatn a drtokat?
Dehogynem. Be volnk gazolva.
Rohr nincs begazolva. Csak nyugtalan.
Gyakran trsalog vele?
Rendszeresen. Sokkal kedvesebb, mint maga, Fitch. Udvarias, bartsgos, amellett
nem rgzti a hvsaimat, nem kld alvilgi bunkkat a kocsim nyomba. Ilyesmi neki
eszbe sem jut.
A lnyok kedvence, nem igaz?
Aha. Csak ott nem elg vastag, ahol kellene.
Vagyis?
A zsebe tjn. Kornt sincs annyi pnze, mint magnak.
Mondja meg vgre, mennyit akar?
Majd ksbb, Fitch. Most rohannom kell. Gyans klsej kocsi posztol velem
szemben. Biztosan a maga egyik balfcnja.
A n letette a kagylt.
Fitch lezuhanyozott, s aludni prblt. Hajnali kettkor thajtott Lucy
Szerencsebarlangjba, ahol tszz dollros alapon huszonegyezett, s virradatig
hrplgette a Sprite-ot, amikor is zsebben csaknem hszezer dollr nyeresggel
elhagyta a helysznt.

20
NOVEMBER ELS SZOMBATJN a hmrsklet nem lehetett sokkal tbb tizent
foknl; a mr-mr trpusi ghajlat partvidken ez az vszakhoz kpest rendhagyan
hvsnek szmtott. A fkat enyhe szaki szl rzta, az utckat korn lehullott levelek
bortottk. Ezen a tjon nem ismertk a telet; a ksn bell sz az j esztend kezdetig
tartott, hogy aztn egyenesen a tavasznak adja t a helyt.
Pirkadat utn mg csak nhny kocog rtta az utakat. Senki sem figyelt fel az
egyszer fekete Chryslerre, amint rfordul egy szerny ktszintes tglahz
kocsifelhajtjra. A szomszdok alig bredeztek, s gy nem lthattk, ahogy kt,
egyforma stt ltnyt visel fiatalember kiszll a kocsibl, a kapuhoz lpdel, becsenget,
majd trelmesen vrakozik. Most mg korn volt, de egy rba sem telik, s a lakk
nekillnak, hogy sszegereblyzzk a lehullott leveleket, a jrdn pedig nyzsgnek
majd a gyerekek.
Hoppy ppen vizet tlttt a kvfzbe, amikor meghallotta a csengetst. Szorosabbra
csomzta az vet vedlett frottrkpenyn, s megprblta kisimtani kcos hajt. Taln a
cserkszek hzalnak a fnkjaikkal ilyen tkozottul korn; attl mentse az isten, hogy
megint Jehova tani zavarogjanak. Ha mgis, ht most az egyszer beolvas nekik!
Elege van ezekbl a nyavalys szektkbl! Gyors lptekkel igyekezett az ajt fel,
hiszen odafenn mg lomittasan hevernek a srcok: ha jl szmolta, sszesen hatan. A
sajtjain kvl valami vendg gyerek is, akit az egyik fia hazahurcolt az iskolbl. Hiba,
Dupree-knl mr csak gy festenek a pntek jszakk!
Amikor ajtt nyitott, kt komoly kp fiatalembert ltott, akik azonnal a zsebkhz
kaptak, s fekete brlapra ragaszott aranyjelvnyt rntottak el. Akrmilyen viharosan
trt is r az lmny, Hoppy szeme eltt ktszer is megvillant a hrom bet: FBI, s kis
hjn eljult.
n Mr. Dupree? krdezte a Nitchman nev gynk.
Igen, de... hrgte Hoppy.
Nhny krdst szeretnnk feltenni jelentette ki gynktrsa, Napier, s amennyire
egyltaln lehetett, mg kzelebb nyomult Hoppyhoz.
Mivel kapcsolatban? krdezte Hoppy kiszradt torokkal, s megprblt kettejk
kztt kilesni az utca tloldalra, ahonnan Mildred Yancy ebben szinte bizonyos volt
mohn figyeli a jelenetet.
Nitchman s Napier egyrtelm, cinkos pillantst vltott, majd Napier gy szlt:
Lehet itt is, de ha akarja, mshov is mehetnk.
A krdseink Stillwater Bayre, Jimmy Hull Moke-ra s ms efflre vonatkoznak
fzte hozz a helyzetet tisztzand Nitchman, Hoppy pedig grcssen belekapaszkodott
az ajtkeretbe.
risten rebegte, mikzben tdejbl hirtelen elfogyott a leveg, s ltfontossg
szervei megkocsonysodtak.
Bejhetnk? krdezte Napier.
Hoppy lehorgasztotta a fejt, s gy drzslte a szemt, mintha brmelyik pillanatban
el akarna pityeredni.
Ne, krem, ne itt... A gyerekek! Rendes krlmnyek kztt szombatonknt
kilencig vagy tzig aludtak, vagy akr dlig is, ha Millie engedte, de ha odalentrl
hangokat hallanak, egybl kiugranak az gybl. Inkbb az irodmban... nygte ki.
Akkor megvrjuk mondta Napier.

 De siessen tette hozz Nitchman.

Ksznm suttogta Hoppy, majd becsukta s kulcsra zrta az ajtt, aztn leroskadt
a dolgozszoba pamlagjra, s bmulta a mennyezetet, amely az ramutat jrsval
megegyez irnyban forgott krltte.
Odafentrl nem hallatszott zaj; a gyerekek eszerint nyugodtan alszanak. Hoppy szve
annl vadabbul kalaplt; egy pillanatra elfogta a vgy, hogy vgigheveredjen a
pamlagon, s meghaljon. De j is lenne! Lehunyn a szemt, ellebegne a messzesgbe,
aztn majd egy-kt ra mlva rtallna valamelyik src, s hvn a 911-et. tvenhrom
ves volt, s a csald anyai gon sok szvbeteget tartott nyilvn. Millie megkapn a
szzezer dollros letbiztostst...
Amikor szrevette, hogy a szve makacsul tovbb ketyeg, lassan feltpszkodott,
kbultan kitapogatzott a konyhba, s tlttt magnak egy cssze kvt. A tzhely
digitlis rja szerint t perccel mlt ht. November negyedike. lete egyik
legborzalmasabb napja. , hogy is lehetett ennyire ostoba!
tfutott a fejn, hogy felhvja Todd Ringwaldot; aztn Millard Puttra, az gyvdjre
gondolt. De taln okosabb, ha mg vr ezzel. Egyszer csak siets lett a dolga.
Mindenron el akarta hagyni a hzat, mieltt a gyerekek felbrednek, s mieltt a
szomszdok megltnk a kocsifelhajtn azt a kt gynkt. Amellett Millard Putt gyis
csak az ingatlantrvnyekhez rt, s mg azokhoz sem valami magas fokon. Ez pedig itt
semmi ktsg bngy
Bngy! Kihagyta a zuhanyozst, s msodpercek alatt magra rngatta a ruhit. pp
a fogt mosta, amikor vgre a tkrbe mert nzni. Micsoda hamuszrke arc, milyen
rulkod tekintet! Nem, nem tud hazudni; nem rt hozz, hogy kibvkat keressen.
csupn egy Hoppy Dupree nev becsletes kisember, remek felesggel, jl sikerlt
gyerekekkel, makultlan hrnvvel. Mg adcsalsra sem vetemedett soha letben!
Akkor ht mondd csak, Hoppy: mirt vr rd odakinn az a kt FBI-gynk? J,
egyelre mg nem a brtnbe ksrnek, br elbb-utbb az is nyilvn bekvetkezik, most
mg csak valami csendes helyre visznek, ahol egykettre kiksztik, s mindent
kiszednek belle! Hoppy elhatrozta: nem is borotvlkozik. Taln a papjt kne
felhvnia. Lekeflte gubancos hajt, s kzben Millie-re gondolt, a botrnyra, a
gyerekekre, a kzvlemny tletre.
Mg szerencse, hogy a frdszobban volt: telehnyta a vccsszt.
Odakinn Napier ragaszkodott hozz, hogy beljn a kocsiba Hoppy mell, Nitchman
a fekete Chryslerrel kvette ket. A hrom ember egyetlen szt sem vltott.
A Dupree-fle ingatlangynksg eltt a ht tbbi napjn sem tolongtak a kora reggeli
rdekldk; mirt lett volna mskpp egy szombati napon? Hoppy tudta, hogy legalbb
kilencig egy llek sem hborgatja ket. Kinyitotta a zrakat, felkapcsolta a villanyt, majd
hosszas hallgats utn megkrdezte, nem innnak-e egy kvt. A kt frfi elhrtotta a
knlst; gy ltszott, alig vrjk, hogy nekilssanak a hhrmunknak. Hoppy lelt
rasztala mg, amazok flelmetes ikerprknt bjtak ssze vele szemben. Hoppy nem
llta a tekintetket; az asztalra szegezte a szemt.
Nitchman kezdte a vallatst.
Ismeri a Stillwater Bay tervezett?
Ismerem.
Tallkozott egy Todd Ringwald nev frfival?

 Igen.
Alrt vele valamilyen szerzdst?
Nem.
Napier s Nitchman sszenzett, mint akik tudjk, hogy ez szemenszedett hazugsg.
Nzze, Mr. Dupree mondta korholan Napier , nmagnak hasznl vele, ha
igazat mond.
Eskszm, hogy ez az igazsg.
Mikor ltta elszr Todd Ringwaldot? krdezte Nitchman, majd keskeny
jegyzettmbt vett el zsebbl, s idnknt rogatott bele.
Cstrtkn.
Ismeri Jimmy Hull Moke-ot?
Igen.
Mikor beszlt vele elszr?
Tegnap.
Hol?
Ugyanitt.
Mely clbl?
Hogy megbeszljk a Stillwater Bay-i fejlesztsi programot. Nekem bizonyos KLX
Ingatlanfejleszt Trsuls nev cget kellett kpviselnem. A KLX akarja felpteni
Stillwater Bayt, a terlet pedig Mr. Moke Hancock megyei elljr krzetbe tartozik.
Napier s Nitchman hosszan, mereven nzett Hoppy arcba, gy tnt, egy
rkkvalsgig mrlegelik vlaszt.
Hoppy magban elismtelte, amit mondott. Mifle hibt kvetett el? Lehet, hogy mg
hamarabb hurcoljk a brtnbe? Taln mgiscsak okosabb lenne, ha tbb meg sem
szlalna, amg gyvdhez nem fordult. Napier megkszrlte a torkt.
Fl ve nyomozunk Mr. Moke utn, s kt httel ezeltt vdalkut ktttnk: enyhe
tlet fejben vllalta, hogy segtsgnkre lesz.
Hoppy nem sokat rtett ebbl a jogi maszlagbl. Hallani ppen hallotta, amit Napier
mond, de a szavak jelentse nem hatolt el tudatig.
Ajnlott-e pnzt Mr. Moke-nak? krdezte Napier.
Nem vgta r Hoppy ertlenl s csekly meggyzdssel, de hogy is mondhatott
volna igent. A tagads gyszlvn magtl szakadt ki belle. Mg meg is ismtelte:
Nem.
Hiszen maga valban nem ajnlott pnzt Moke-nak, legfljebb az utat egyengette,
hogy az gyfele hozakodjk el ilyen ajnlattal. maga legalbbis gy rtelmezte a
trtnteket,
Nitchman lassan a zakja zsebbe nylt, hosszasan kotorszott, majd vgtelen
gonddal elhzott valami keskeny trgyat, s krlmnyesen letette az rasztalra.
Ez biztos? krdezte szinte csfondrosan.
Persze hogy biztos mondta Hoppy, de minden arcizma elernyedt, ahogy a kicsiny,
de annl riasztbb bigyra meredt.
Nitchman finoman lenyomott egy gombot. Hoppy keze klbe szorult, a llegzete
elakadt. s a kvetkez pillanatban meghallotta a sajt hangjt, amint idegesen hablatyol
helyi kzgyekrl, kaszinkrl, horgszatrl; Moke csak olykor-olykor szlt kzbe
valamit.

 Moke be volt poloskzva! hrdlt fel megsemmislve.

gy van mondta komoran az egyik iker.
A beszlgetst, amely nem egszen huszonngy rja hangzott el itt, ennl az
rasztalnl, a csirks szendvics s a jeges tea mellett, szrl szra rgztettk. Jimmy
Hull ott lt, ahol most Nitchman, s szzezer dollros kenpnzt alkudott ki magnak;
ezenkzben pedig az FBI poloskja lapult valamelyik testrszn...
A szalag knyrtelenl pergett tovbb, mgnem napvilgra kerlt az egsz szrny
titok, s a kt trgyal fl sietsen elksznt egymstl.
Nitchman lenyomott egy msik gombot, majd azt krdezte:
Hallgassuk meg jra?
Jaj, ne mondta Hoppy, az orrt nyomkodva. Nem kellene gyvddel beszlnem?
krdezte aztn, anlkl, hogy felnzett volna.
Nem rossz gondolat mondta Napier bizonyos egyttrzssel.
Hoppy nagy nehezen rjuk emelte kivrsdtt, nedvesen fnyl szemt. A szja
remegett, de azrt felszegte llt, s minden btorsgt sszeszedte.
Teht, mire szmthatok? krdezte.
Napieren s Nitchmanen egyszerre mutatkoztak a megknnyebbls jelei. Napier
felllt, s a knyvespolchoz ment.
Nehz megjsolni mondta Nitchman, mintha a dnts szmos ms emberen
mlna. Tavaly legalbb tz elljrt buktattunk le. A brknak mr csmrk van tlk.
Az tletek egyre hosszabbak lesznek.
De n nem vagyok elljr vetette ellen Hoppy.
Ltja, ez igaz. Szerintem hromtl t vre lehet szmtani. Persze a szvetsgi
brsg mindig kemnyebb, mint az llami...
Kormnyzati tisztvisel megvesztegetsre irnyul sszeeskvs tette hozz,
szolglatkszen Napier, majd visszalt a helyre Nitchman mell.
Mindketten ugrsra kszen, a szkk legszlre hzdva ltek, mintha t akarnk
vetni magukat az rasztalon, hogy megkorbcsoljk Hoppyt bneirt.
A mikrofon egy olcs, kk, eldobhat Bic golystoll kupakja volt, a golystoll maga
pedig feltnsmentesen hzdott meg Hoppy rasztaln egy poros konzervdobozban,
tucatnyi ms ceruza s toll trsasgban. Ringwald hagyta ott pntek dleltt, amikor
Hoppy kiment a mosdba. Az rszergyjtemnyen ltszott, hogy nincs hasznlatban, s
hnapokba is beletelhet, amg valakinek eszbe jut, hogy trendezze. S ha netn Hoppy
vagy valamelyik ltogatja mgis ppen a kk Bickel akarna rni: nos, a tollbl rg
kifogyott a tinta, s egykettre a szemtkosrban ktne ki. Csak szakember tudta volna
sztszerelni, s megtallni a poloskt.
Az rasztaltl a mikrofon egy kicsiny, igen ers adhoz tovbbtotta a szveget, az
ad a Hoppy irodja melletti mosdban, a toalettasztalka alatti lgfrissts palackok
mg volt elrejtve. Az ad a beszlgetst egy felirat nlkli furgonig tovbbtotta, amely
az utca tloldaln, egy bevsrlkzpontban llt. A furgonban a szveg magnra kerlt,
s a szalagot mris vittk Fitch irodjba.
Jimmy Hull nem volt bepoloskzva, lmban sem jutott eszbe, hogy egyttmkdjn
a szvetsgi gynkkkel; valban azt tette csupn, amihez a legjobban rtett:
csszpnzre alkudott.
Ringwald, Napier s Nitchman egyarnt ex-zsaruk voltak, akik jelenleg egy bethesdai
nemzetkzi magnnyomoz-iroda alkalmazsban lltak. Fitch gyakran vette ignye a

cg szolgltatsait. Hoppy beugratsa nyolcvanezer dollrjba kerlt az Alapnak.

Szinte ingyen volt.
Hoppy ismt elhozakodott vele, hogy gyvdhez fordul. Napier, hogy kivdje a
veszlyt, hosszas litniban ecsetelte az FBI hsi erfesztseit a partvidken dl
korrupci lekzdsre, s minden bajrt a kaszinkat hibztatta.
Semmikppen sem engedhettek gyvdet Hoppy kzelbe. Az gyvd neveket,
telefonszmokat, meghatalmazsokat, mindenfle rsos utastst akarna ltni. Napier s
Nitchman fel volt szerelve annyi hamis igazolssal s hitelesen cseng hazugsggal,
amennyibl szegny Hoppy megtvesztsre futotta, de egy j gyvd gyorsan
meneklsre ksztethetn ket.
Napier terjedelmes rmtrtnetbl kiderlt, hogy a vizsglat, amely eredetileg csak
Jimmy Hull ellenrzsre s legfljebb egy szokvnyos kis helyi panama leleplezsre
irnyult, szmukra is meglep mdon egyszer csak kiszlesedett, s immr az egsz
szerencsejtk-ipar krl forog, vgl mg a szervezett bnzs bvszava is elhangzott.
Hoppy, amennyire erejbl telt, megprblt odafigyelni, de ez nem volt knny.
Agyban lzas gondolatok cikztak: mi lesz Millie-vel, mi lesz a gyerekekkel, hogyan
viselik majd el az hromtl t vig terjed tvolltt?
Szval egyltaln nem maga ellen ment a jtk vonta le Napier a kvetkeztetst.
A KLX-nek pedig, szintn szlva, mg a hrt sem hallottuk fzte hozz
Nitchman. Hogy gy mondjam, a dolognak ebbe a rszbe vletlenl botlottunk bele.
s ha mr belebotlottunk, nem rghatnnk flre? krdezte Hoppy, s mg valami
ertlen, gymoltalan mosolyra is futotta erejbl.
Mg az is lehet mondta Napier clzatosan, majd gy kacsintott Nitchmanre,
mintha valamilyen mg slyosabb vdat is tartogatna Hoppy ellen.
Ezt hogy rti? krdezte Hoppy.
A kt gynk egyszerre hzdott htrbb a szken, olyan tkletes sszhangban,
mintha rkig gyakoroltk vagy mr legalbb szzszor hajtottk volna vgre a
mozdulatot. Stt arccal meredtek Hoppyra, akinek ismt inba szllt minden btorsga,
s csggedten sttte le szemt az rasztalra.
Mi tudjuk, Mr. Dupree, hogy maga nem gazember mondta szelden Nitchman.
Csak ppen elkvetett egy kis hibt toldotta meg Napier.
Ez az igazsg motyogta Hoppy.
Egy minden hjjal megkent bnbanda kaparintotta a markba. Idelopakodnak a
nagy terveikkel meg a tmntelen pnzkkel!... Hajaj, hny ilyen drogggyel
tallkoztunk mr!
Drog! Hoppynak vacogott a foga, de hallgatott. Ismt csend lett; a kt gynk
tovbbra is stt arccal figyelte.
Egyezznk meg egy huszonngy rs fegyversznetben mondta Napier. Mit szl
hozz?
Hogy is mondhatnk nemet maguknak?
Addig pihentessk a dolgot. Maga se szl senkinek, mi se szlunk. Maga nem avatja
be az gyvdjt, mi sem tesznk tovbbi lpseket. Huszonngy rig.
Nem rtem...
Egyelre nem adhatunk bvebb magyarzatot. Kell egy kis id, hogy kirtkeljk a
helyzett.

Nitchman ismt elrehajolt, knykt az rasztalon nyugtatva.

Esetleg ajnlhatnnk valamilyen kiutat, Mr. Dupree.
Hoppy valamelyest ismt erre kapott.
Csupa fl vagyok.
Maga csak apr hal, vletlenl akadt bele a hlba magyarzta Napier.
Kivlthatja magt.
Hoppynak tetszett az tlet.
s huszonngy ra mlva mi lesz?
Itt tallkozunk. Reggel kilenckor.
Rendben van.
De ha csak egyetlen szt szl Ringwaldnak vagy brkinek, a felesgt is belertve,
slyos veszlynek teszi ki magt.
Hallgatni fogok. A szavamat adom r.
Amikor a brelt busz tz rakor elhagyta a Siesta Motelt, a vezetn kvl huszonnyolcan
voltak a fedlzetn: mind a tizenngy eskdt, Mrs. Grimes, Lou Dell s Benton, a frje,
Willis s Ruby, a felesge, t polgri ruhs rendr, Earl Hutto, Harrison megye seriffje s
Claudelle nev felesge, valamint kt segdjegyz Gloria Lane hivatalbl. Harkin br a
teljes nvsort jvhagyta. Kt rval ksbb mr ott gurultak a New Orleans-i Canal
utcn, majd a Magazine utca sarkn kiszlltak. Az ebd a Francia negyedben, a Decatur
utca egy nagy mlt osztrigavendgljnek klntermben volt, a kltsgeit Harrison
megye adfizet polgrai lltk.
Utna engedlyt kaptak, hogy szabadon bolyongjanak a Francia negyedben.
Vsroltak a szabadtri piacokon; bebarangoltk a turistk hadval egyetemben a
Jackson teret; megbmultk a kzszemlre kitett meztelen nket a Bourbon utca olcs
lebujaiban; feliratos plkat s egyb szuvenreket vsroltak. Nhnyan megpihentek a
folyparti stny padjain. Msok befszkeltk magukat a brokba, s futballmeccset
nztek. Ngykor, ahogy megllapodtak, gylekeztek a folyparton, s laptkerekes
mzeumhajn kzs kirndulsra indultak. Hatkor megvacsorztak az egyik Canal utcai
gyorsbfben.
Tzkor mr ismt ott voltak Pass Christianban, a motelszobikba zrkzva, fradtan,
alvsra kszen. Csak le kell ktni az eskdteket; akkor nem jut eszkbe bktlenkedni.

21
MIKZBEN a Hoppy-hadmvelet zavartalanul bonyoldott, szombat este Fitch
elrendelte a soron kvetkez rohamot az eskdtszk ellen. A csapsnak megvolt az a
htrnya, hogy nem lehetett olyan aprlkos gonddal elkszteni; tovbb, amilyen sima
s elegns volt a Hoppy elleni manver, ez olyan durvnak grkezett.
Vasrnap kora reggel Pang s Dubaz barna kezeslbasban, zsebk fltt egy
vzvezetk-szerel cg emblmjval, kifesztette Easter laksnak ajtajt. Riaszt
ezttal sem bdlt el. Dubaz egyenesen a htszekrny fltti szellznyls fel
gaskodott, leszedte a fedlapot, kirntotta a biztonsgi kamert, amely a mltkor
lebuktatta Doyle-t, majd berakta egy e clra magval hozott jkora szerszmosldba.
Pang a szmtgpet vette munkba. Korbban alaposan ttanulmnyozta a Doyle
ltal ksztett fnykpeket, s gondosan begyakorolta a teendket egy azonos tpus
kszlken. Nhny csavar elforgatsval leszerelte a htlapot; a merevlemez-meghajt
pontosan ott volt, ahol sejtette. Egy percbe sem telt, s mr el is tvoltotta, aztn
vgignzte a gp mellett lv lemezeket.
Mialatt Pang a meghajt eltvoltsnak knyes munkjval bbeldtt, Dubaz
fikokat nyitogatott, s hangtalanul tkutatta az olcs btorokat, tovbbi lemezeket
keresve. A feladat egyszernek bizonyult az aprcska laksban. tkutatta a
konyhaszekrnyt s fikjait, a szekrnyeket, a kartondobozokat, amelyekben Easter a
fehrnemjt s a zoknijait tartotta, de semmit sem tallt. gy tnt, a szmtgphez
szksges kellkeket a hzigazda mind a szmtgp krl trolja.
Na nyoms mondta Pang.
Sorra ciblta a vezetkeket a szmtgpbl, a kpernybl meg a nyomtatbl, aztn
az egsz hbelevancot a roskatag dvnyra doblta; Dubaz prnkat s ruhadarabokat
szrt rjuk, majd manyag kannbl spiritusszal meglocsolta az egsz rakst. Amikor
aztn a dvny, a szk, a szmtgp, a ruhanem, az olcs rongysznyeg kellkpp
titatdtak a folyadkkal, a kt ember visszahzdott az ajthoz, s Dubaz behajtott egy
g gyuft. A tz hamar fellobbant, s ha valaki netn odakinn hallgatzik, semmilyen
rul neszt nem hallott volna. Megvrtk, amg a lngok a mennyezetig gaskodnak, s
az egsz laksban fekete fst gomolyog, aztn bezrtk maguk utn az ajtt, s sietve
eltvoztak. Amikor lertek a fldszintre, megrntottk a tzjelz kszlk fogantyjt.
Dubaz visszarohant az emeletre, ahol a laksbl mr szivrgott kifel a fst, s harsny
ordts kzepette drmblt be a tbbi ajtn. Pang ugyanezt tette a fldszinten. A hzat
sikoltozs verte fel; hallra rmlt, frdkpenyes vagy trningruhs emberek leptk el a
folyoskat. Az sidkbl maradt vszjelz les sivtsa csak fokozta a pnikot.
Csak arra gyeljenek, hogy halott ne legyen! mondta volt Fitch, amikor tjukra
bocstotta ket. Dubaz a mind srbb fstben tovbb drmblt az ajtkon, s nem
nyugodott addig, amg meg nem gyzdtt rla, hogy az Easter krli laksok mind
kirltek. Karjuknl fogva rnciglta ki a lakkat, megkrdezte, nem maradt-e benn
valaki, s lzasan mutogatott a vszkijrat fel.
Mialatt a tmeg kiznltt a parkolba, Pang s Dubaz kln-kln lassan
visszahzdott. Mr bgtek a tzoltaut szirni. Easter ablakbl s a szomszdos
laksbl fst csapott ki. jabb lakk botorkltak el a hzbl, egyesek pokrcba
csavarva; voltak, akik csecsemket s kisgyerekeket szortottak magukhoz. k is
csatlakoztak a tmeghez, s mind trelmetlenl vrtk a tzoltkat.
Amikor befutottak, Pang s Dubaz mg htrbb hzdott, majd vgleg felszvdott.

Nem volt sem halott, sem sebeslt. Ngy laks teljesen kigett, tovbbi tizenegy slyos
krokat szenvedett, s csaknem harminc csald vlt tmenetileg hajlktalann.
Easter merevlemez-meghajtja azonban ttrhetetlennek bizonyult. Annyi jelszt,
titkos biztonsgi kdot, behatols s vrus elleni programot ptett bele, hogy sikerlt
sarokba szortania azokat a szmtgp-szakrtket is, akiket Fitch mg szombaton
hozatott t Washingtonbl. Derk, tisztessges emberek voltak; nem is sejtettk, honnan
valk a lemezek s a meghajt. Fitch nem sokat teketrizott: sszezrta ket egy
Easterhez hasonl rendszerrel, s megmondta, mit kvn tlk. A legtbb lemez
ugyanilyen vdelemmel volt elltva. m amikor eljutottak a halom felig, egyszer csak
megtrt a jg: kezkbe akadt egy rgebbi, mg nem elg tkletesen biztostott lemez,
amelynek jelszavait sikerlt megkerlnik. Az llomnykatalgus tizenhat,
semmitmond elnevezs dokumentumot sorolt fel. Amikor az elst kinyomtattk,
tszltak Fitchnek. 1994. oktber 11-rl keltezett, hatoldalas kivonat volt a
dohnyiparral foglalkoz legjabb cikkekbl; tbbek kztt a Time-ra, a The Wall Street
Journalra s a Forbes magazinra hivatkozott. A msodik rsmben Easter meglehets
kuszn sszegezte benyomsait egy frissen ltott dokumentumfilmrl, amelynek trgya
egy mellptl-beltetssel kapcsolatos brsgi eljrs volt. Harmadiknak egy sajt
szerzemny, a folyvizekrl szl kltemny kvetkezett. A negyedik dokumentum
ismt jonnan megjelent cikkeket foglalt ssze, ezttal a tdrkkal kapcsolatos perek
trgykrbl.
Fitch s Konrad gondosan ttanulmnyozott minden oldalt. Easter vilgosan,
clratren fogalmazott, br a szinte knos gphibk arrl tanskodtak, kapkodva
dolgozott. A hangnem olyan volt, mint akrmilyen elfogulatlan tudst; egyszeren
nem lehetett megllaptani, hogy a szerzt a dohnyosok irnti rokonszenv avagy pusztn
csak a krtrtsi perek irnti lnk rdeklds vezrli.
Az igazi zskmnyra a vgn bukkantak. A tizents szm anyag ktoldalas levl
volt, amelyet a kettes szm eskdt az desanyjnak, bizonyos Mrs. Pamela
Blanchardnak rt a Texas llambeli Gardnerba, 1995. prilis 20-i keltezssel. A levl gy
kezddtt: Drga mama itt vagyok a Mexiki-bl partjn, a Mississippi llambeli
Biloxiban; ezutn a levlr elmondta, mennyire rajong a tengerrt, a homokos
partokrt, s kifejtette, hogy soha tbb nem akar mezgazdasgi vidken lni.
Hosszasan mentegetztt, amirt nem rt hamarabb, kt terjengs bekezdsben krt
elnzst, amirt annyira szeret csavarogni, majd meggrte, hogy ezentl srbben
jelentkezik. rdekldtt Alexrl, akivel, mint rta, hrom hnapja nem beszlt, s akirl
el sem hiszi, hogy a vgn valban eljutott Alaszkba, s munkt is tallt mint horgszati
turistakalauz. A jelek szerint Alex a fivre lehetett. Aprl ppoly kevss esett sz, mint
holmi bartnrl, legkevsb egy Marlee nevezetrl.
Mint rta, sikerlt llst kapnia egy kaszinban; tmeneti megolds, egsz kellemes,
de hosszabb tvra rdektelen. Vltozatlanul vonzza a jogi plya, s sajnlja, hogy
otthagyta az egyetemet, de nem hiszi, hogy visszamenne. Bevallotta, hogy br egyszer
letmdot folytat, s kevs a pnze, de legalbb felelssge sincs, s mi tagads, nagyon
jl rzi gy magt. Sok szeret cskot kld, kln dvzli Sammie nnit, s hamarosan
majd telefonl. A levelet csak Jeffknt rta al. A szvegben egyetlen vezetknv sem
fordult el.
Egy rval a levl kinyomtatsa utn Dante s Joe Boy mr el is indult
magnreplgpen Gardnerba. Fitch rjuk parancsolt, hogy aki magnnyomoz csak

akad a vrosban, mindet fogadjk fel.

A szmtgpesek mg egy lemezzel megbirkztak; ez volt a halomban az utols
eltti. Ezttal is sikerlt megkerlnik a bonyolult jelszsorozattal elltott behatols
elleni programot, de kzben szinte tisztelettel adztak Easter szakrtelmnek s
lelemnyessgnek.
A lemez egyetlen dokumentumnak: Harrison megye vlaszti nvjegyzknek A-tl
K-ig terjed rszt tartalmazta. A szakrtk tbb mint tizenhatezer nevet nyomtattak ki, a
hozzjuk tartoz lakcmmel egytt. Fitch idnknt benzett, hogyan halad a munka. Neki
is birtokban volt a teljes jegyzk, amely egybknt korntsem volt titkos; harminct
dollrrt brki megkaphatta Gloria Lane hivatalban, mint ahogy vlasztsi vekben a
legtbb indul be is szerezte magnak.
Csakhogy Easter listja krl kt furcsasg is volt. Elszr is lemezen trolta, ami
annyit jelentett, hogy valamikppen sikerlt belpnie Gloria Lane szmtgpbe, s
leszippantania az adatokat. Msodszor pedig: ugyan mi szksge lehet erre a
nvjegyzkre olyasvalakinek, aki ideje egyik rszben szmtgpbuzi, a msikban
lltlag egyetemi hallgat?
Ha Easter be tudott jutni a jegyzi hivatal szmtgpbe, akkor hozzfrhetett a
programokhoz is, s simn felvtethette a nevt a Wood-gy eskdtjelltjei kz.
Minl tovbb trte Fitch a fejt, annl vilgosabban llt ssze a kp.
Hoppy vasrnap reggel mr jval kilenc ra eltt ott lt rasztalnl, s gyulladt,
bedagadt szemmel kortyolta a sr kvt. Szombat reggel is ppen kvt fztt magnak,
amikor megszlalt a cseng, s Napier meg Nitchman betrt az letbe. Mg szerencse,
hogy addigra mr bekapott egy bannt, mert azta egy falat sem ment le a torkn. A
gyomra s a belei hborogtak, az idegei ronggy nyvdtek. Szombat jjel tl sok vodkt
dnttt magba, mgpedig a csaldi otthonban, holott Millie ezt szigoran megtiltotta.
Amikor szombaton hazart, a gyerekek mg az igazak lmt aludtak, pedig valban
senkinek sem szlt a trtntekrl; ksrtst sem rzett r. Hla az t rt gytrelmes
megalztatsnak, nem esett nehezre, hogy megrizze a gylletes titkot.
Pontosan kilenc rakor megjelent Napier s Nitchman egy harmadik, idsebb frfi
trsasgban; az is szigor stt ltnyt viselt, s az arcn is ugyanolyan szigoran stt
kifejezs lt, mintha arra fenn a fogt, hogy megkorbcsolja vagy taln elevenen
megnyzza szegny Hoppyt. Nitchman gy mutatta be, mint George Cristant, aki
Washingtonbl jtt mghozz egyenesen az igazsggyi minisztriumbl!
Cristano fagyosan nyjtotta a kezt; ltszott, hogy nem hajt trsalogni.
Napier lesjt pillantssal nzett krl.
Ugye nem bnn, Hoppy, ha valahol msutt beszlnnk meg a dolgokat? krdezte.
A biztonsg kedvrt fzte hozz magyarzlag Nitchman.
Az ember akrhol poloskkba tkzhet jelentette ki Cristano.
Maguk csak tudjk! kockztatta meg Hoppy, de senki sem djazta a humort.
Lehet neki egyltaln brmiben szava? Fellem elmehetnk motyogta.
Beszlltak egy makultlanul csillog fekete Lincoln limuzinba, Nitchman s Napier
lt ell, Hoppy htul Cristanval, aki hvsen s trgyszeren elmagyarzta, hogy
valamifle magas rang fgyszhelyettes az igazsggyi minisztrium legbels
berkeibl. Minl kzelebb rtek az blhz, annl flelmetesebbnek tnt a beosztsa.
Vgl elhallgatott, majd hossz, knos sznet utn egyszer csak megkrdezte:

 Maga demokrata, Hoppy, vagy republiknus?

Napier megfordult, s elindult nyugat fel a part mentn. Hoppy aztn igazn nem
akart senkinek sem a tykszemre lpni.
, ht nem is tudom... Nekem mindig a jellt szemlye szmt, a prtok nem nagyon
rdekelnek, hiszen rti...
Cristano kibmult az ablakon, mint aki nem ezt a vlaszt szerette volna hallani.
Azt remltem, hogy j republiknus mondta, s meredten nzte a tengert.
Hoppy brmit elvllalt volna, csak meg legyenek vele elgedve. Mg vrbe borult
szem, fanatikus kommunista prttagnak is vallotta volna magt, ha Mr. Cristannak
ppen ez tetszik.
Tny, hogy Reagenre meg Bushra szavaztam jelentette ki bszkn. Azeltt meg
Nixonra. St mg Goldwaterre is.
Cristano alig szreveheten biccentett, Hoppy pedig vgre ki merte fjni a levegt.
A kocsiban ismt csend lett. Napier leparkolt egy dokknl Bay St. Louis mellett,
negyven percre Biloxitl. Hoppy elindult Cristano nyomban a mln, egy elhagyatott,
tizennyolc mter hossz brelhet kirndulhaj fel; Boldog dlutn volt a neve.
Nitchmant s Napiert nem lehetett ltni; a kocsi mgtt vrakoztak.
ljn le, Hoppy mutatott Cristano egy habszivacs borts padra a fedlzeten.
Hoppy engedelmesen lelt. A haj alig rzkelheten ringatzott a lusta hullmokon.
Cristano lelt vele szemben, s elrehajolt, gyhogy fejk kztt alig egy mter volt a
tvolsg.
Csinos kis haj jegyezte meg Hoppy, vgigsimtva az ls mbr huzatn.
Nem a mink. Mondja csak, Hoppy: vletlenl nincs magn poloska?
Hoppyt gy megrzta a krds, hogy sztnsen felugrott.
Mit kpzel? Dehogy!
Elnzst, de megesik az ilyesmi. Voltakppen illenk is megmotoznom...
Cristano gyors pillantssal vgigmrte. Hoppy elborzadt a gondolatra, hogy ez az
idegen, akivel egyedl van a hajn, sszetapogathatja.
A szavamat r, hogy tiszta vagyok, vilgos? csattant fel olyan kemnyen, hogy
gy rezte, igazn bszke lehet magra. Cristano arca megenyhlt.
Taln maga is szeretne megmotozni engem? krdezte.
Hoppy krlnzett: van-e valaki a kzelben? Mgiscsak fura ltvny lenne, ahogy kt
meglett kor frfi sszevissza fogdossa egymst fnyes nappal egy lehorgonyzott hajn!
Mirt, magn taln van poloska? tudakolta.
Nincs.
Megeskszik r?
Eskszm.
Akkor j mondta Hoppy megknnyebblve; teljes szvbl szerette volna elhinni,
amit a frfi mond. Az ellenkez lehetsgre gondolni sem akart.
Cristano elmosolyodott, majd minden tmenet nlkl komor kpet lttt, s mg
kzelebb hajolt.
Rvid leszek, Hoppy. Alkut ajnlunk magnak; ha elfogadja, egyetlen karcols
nlkl mszhat ki ebbl az egszbl, gy, mintha mi sem trtnt volna. Nem lesz
vdemels, nem lesz letartztats, nem lesz se per, se brtn. A kpt nem hozzk le a
lapok. Egy sz, mint szz, Hoppy: soha senki nem is rtesl az egszrl.

Elhallgatott, hogy levegt vegyen, Hoppy pedig kihasznlta az alkalmat, hogy

vlemnyt nyilvntson.
Eddig nagyszer. Folytassa!
Klns alkurl van sz; mg soha nem prblkoztunk hasonlval. Semmi kze se
joghoz, se igazsgszolgltatshoz, rti, Hoppy? Politikai alkut ajnlunk. Mer politika az
egsz; mg Washingtonban sem marad semmifle rsos nyoma. Alig nhnyan tudnnk
rla: maga, n, az a kt src a kocsinl, s legfljebb mg hatan-heten az igazsggyi
minisztrium legtitkosabb kreibl. Megegyeznk, maga megteszi, amit vllalt, s
minden el van felejtve.
Vegye gy, hogy igent mondtam. Csak rulja el, mi lesz a dolgom.
Mondja csak, Hoppy: fontos magnak a rend s a trvnyessg? Aggasztja a
bnzs meg a drogfogyaszts?
Ez csak termszetes.
Elege van a panamkbl meg a korrupcibl?
Micsoda furcsa krdsek! Hoppy hirtelen gy rezte magt, mint a csillagszem
kisfi, aki a korrupciellenes plaktokon szltja meg az emberek lelkiismerett.
De mg mennyire!
Tudja, Washingtonban is vannak tisztessges emberek meg stt alakok. Itt vagyunk
mi a minisztriumban, akik az letnket tettk a bnzs elleni harcra s itt az igazi,
nagyszabs bnzsre gondolok, Hoppy. A drogbrk ltal megvesztegetett brkra, az
ellensges hatalmak ltal pnzelt kongresszusi kpviselkre egyszval arra a fajta
bnzsre, amelyik komoly veszlybe sodorhatn a mi demokrcinkat. Gondolom, rti,
mirl van sz.
Hoppy, ha pontosan nem rtette is, mlysgesen egytt rzett Cristanval s kivl
washingtoni bartaival.
Hogyne, hogyne motyogta, s csak gy csngtt beszlgettrsa ajkn.
Csakhogy manapsg, Hoppy, minden politika. Sznet nlkl harcban llunk a
kongresszussal, st az elnkkel is. Megmondjam, Hoppy, mi kellene neknk odafenn
Washingtonban?
Brmi legyen is, ami kell nekik, Hoppy szvbl remlte, hogy megkapjk. Cristano
azonban mdot sem adott r, hogy megprblja kitallni.
Sok derk republiknus az kellene neknk. Talpig becsletes, konzervatv frfiak,
akik nem fukarkodnak a pnzzel, s utna nem akadkoskodnak. A demokratk mindig
mindenbe beletik az orrukat, le akarjk faragni a kltsgvetsi kiadsokat, mindent
tszerveznnek, s odavannak a szegny, szerencstlen bnzk jogairt, akiket mi nagy
nehezen elkapunk. Odafenn, Hoppy, hbor dl. Nap mint nap meg kell vvnunk a
magunk csatjt.
gy nzett Hoppyra, mintha a vlemnyre lenne kvncsi. Hoppy azonban egyelre a
hbor gondolatba prblta belelni magt, s csak komoly kppel blogatott, szemt a
cipjre szgezve.
Ekzben pedig meg kell vdennk a bartainkat. s ez az, amiben magra is
szmtunk.
Vllalom!
Ismtlem, egszen sajtsgos alkurl van sz. Ha rll, a szalag, amelyen meg
akarja vesztegetni Mr. Moke-ot, mr nem is ltezik tbb.
Mr hogyne llnk r. Csak mondja meg, mi a teendm.

Cristano hallgatott, s szemvel vgigpsztzta a mlt. Valahol a messzesgben

halszok zajongtak. Cristano ismt kzelebb hajolt, s Hoppy trdre tette a kezt.
A felesgrl van sz suttogta alig hallhatn, majd htradlt, vrva, hogy Hoppy
megemssze szavait.
A felesgemrl?
gy van. rla.
Millie-rl?
Ha gy hvjk...
De ht hogy a csudba...
Majd elmagyarzom.
Millie? ismtelte meg Hoppy kbultan. Mi kze lehet Millie-nek, annak az
angyali, tiszta lelk teremtsnek ehhez a szennyes, zrzavaros gyhz?
A perre gondoljon, Hoppy mondta Cristano, s a kiraks rejtvny els darabkja
vgre a helyre csszott. Mit gondol, kik tmogatjk a legtbb pnzzel a republiknus
kpviseljellteket?
Hoppy fejben gy sszekavarodott minden, hogy tallgatni sem volt ereje.
Eltallta. A dohnygyrosok. Millikat pumplnak a versenybe, mert flnek az
lelmiszer- s Gygyszergyi Hatsgtl, s torkig vannak a kormnyzati elrsokkal.
k a szabad vllalkozs hvei, Hoppy, akrcsak maga. Az a meggyzdsk, hogy az
emberek nknt, szabad akaratukbl dohnyoznak, s elegk van a kormnybl meg az
gyvdekbl, akik tnkre akarjk tenni ket.
Szval ez is politika... mormolta Hoppy, s tancstalanul meredt a Mexiki-bl
vizre.
Szntiszta politika. Ha a dohnygyrosok elvesztik ezt a pert, akkor olyan
pereskedsi hullm nt el bennnket, amilyet mg soha nem ltott Amerika. A
dohnyvllalatok millirdokat vesztenek, mi pedig ott Washingtonban millikkal
lesznk szegnyebbek. Hajland neknk segteni, Hoppy?
Hoppy knytelen volt visszazkkenni a valsgba.
Tessk?
Azt krdeztem, hajland-e segteni neknk?
Hogyne, mirt is ne, de hogyan?
A kulcssz: Millie. Beszljen a felesgvel, magyarzza meg neki, milyen
rtelmetlen s egyszersmind mennyire veszlyes ez a per. Millie-nek t kell vennie a
kezdemnyezst, Hoppy. Ki kell llnia az eskdtszkben meglapul liberlisok ellen,
akik minden bizonnyal slyos tletet akarnak kicsikarni. Mit gondol, Hoppy, megtudja
ezt tenni?
Persze hogy meg tudom...
De aztn valban meg is teszi-e? Mert ltja, mi igazn nem szeretnnk felhasznlni
azt a szalagot. Segtsen neknk, s mr le is hztuk a vcn.
Hoppynak csak most jutott eszbe a szalag.
Vilgos, megegyeztnk. Mg ma este beszlek vele.
Dolgozza meg az asszonyt. Nem is tudja, mekkora szolglatot tesz vele. Az
igazsggyi minisztriumnak, neknk, az orszgnak s nem utolssorban sajt magnak.
Gondolom, nem nagyon akar t vig a sitten poshadni!
Cristano az utols szavak kzben felnyertett, s Hoppy trdre csapott. Hoppy is vele
kacagott.

A kvetkez fl rt a stratgia megbeszlsnek szenteltk. Minl tovbb ldgltek

a haj fedlzetn, Hoppyban annl tbb krds tltt fel. Mi trtnik, ha Millie ugyan a
dohnytrsasg oldalra ll, de a tbbi eskdt msknt nzi a dolgokat, s j vaskos
tletet hoz? Akkor vele mi lesz?
Cristano meggrte: ha Millie gy szavaz, ahogy kell, akkor k a per kimeneteltl
fggetlenl is tartjk magukat az egyezsghez.
Hoppy valsggal szkdcselve tette meg az utat vissza a kocsiig. Napier s
Nitchman egy jjszletett frfit lttak maguk eltt.
Harkin br hrom napig fontolgatta a dntst, majd szombat estre visszavonta eredeti
grett: vasrnap az eskdtek mgsem mehetnek templomba. Elre gyantotta, hogy
mind a tizenngyket heves vgy fogja majd el a Szentllekkel val egyeslsre,
mrpedig egyszeren megoldhatatlan, hogy az egsz trsasg sztszledjen a megye
legklnbzbb tjaira. A sajt papjhoz fordult segtsgrt, aki addig telefonlgatott,
amg el nem kertett egy szolglatksz ifj teolgushallgatt. Az istentiszteleten
mindssze hatan vettek rszt. Ott volt Mrs. Gladys Card, a sabbathoz kpest meglepen
ingerlt hangulatban. Tizenhat v ta egyetlenegyszer sem mulasztotta el a baptista
templomban megtartott vasrnapi iskolt; legutbb akkor maradt tvol, amikor a nvre
Baton Rouge-ban meghalt. Tizenhat v szvs, folyamatos jtatoskods nem csoda,
hogy az jjeliszekrnyn ott volt a kitart rszvtelrt jr jelvny. Gladys alig tlttte be
a hatvanhrmat, s kifogstalan egszsgi llapotnak rvendett, teht joggal bzhatott
abban, hogy mg hossz ideig egy alkalmat sem lesz knytelen elmulasztani.
Most meg hla Harkin brnak, akit eleve ellenszenvesnek tallt krba veszett
minden igyekezete! A fiatal teolgushallgatnak pedig mr a szeme sem llt jl.
Rikki Coleman dzsoggingban jelent meg. Millie Dupree magval hozta a Biblijt.
Loreen Duke buzg templomltogat volt, most azonban felhbortotta az istentisztelet
rvidsge. Tizenegykor kezddtt, s fl tizenkettre mr vget is rt gy csapnak ssze
mindent ezek a fehrek. Hallott mr errl a lha szoksrl, de nem hitte, hogy egyszer
neki is hasonlt kell meglnie. Az lelksze dli egy rakor szokott fellpni a szszkre,
s gyakran hromig sem hagyja el; akkor aztn, ha szp volt az id, megebdeltek az
udvaron, s utna visszasereglettek, hogy folytassk a hitletet. Loreen cukros brist
majszolt, s keresztnyhez illen, nmn szenvedett.
Mr. s Mrs. Herman Grimes megjelent ugyan az istentiszteleten, de nem hitbli
elhivatottsgbl, hanem mert mr szknek reztk az 58-as szoba falait. Ami kivltkpp
Hermant jelenti, szabad akaratbl gyerekkora ta be nem tette a lbt a templomba.
A dleltt folyamn kituddott, hogy Phillip Savelle-t az istentisztelet puszta
gondolata is bszti. Valakinek elrulta, hogy szemly szerint ateista, s a hr szdletes
gyorsasggal jrt krbe. A nyitott ajtaj szobban tiltakozsul elhelyezkedett az gyn,
lltlag meztelenl, s nyiszlett vgtagjait valamifle jgapzba hajltva teli torokbl
kntlt.
neknek foszlnyai a dszteremig is elhatoltak, s a fiatal teolgushallgat alighanem
tbbek kztt ezrt sietett gy a vgs ldssal.
Lou Dell, amikor a kntlst meghallotta, eltrappolt Savelle-hez, hogy csendre intse,
de a pucr frfi lttn gyorsan visszavonult fjt. Msodiknak Willis prblkozott,
Savelle azonban a szemt sem nyitotta ki, a szjt viszont annl nagyobbra ttotta.
Willisrl nem hajtott tudomst venni, a rendr pedig blcsebbnek vlte, ha nem

tolakodik.
A tbbi, kevsb vallsos eskdt a szobjba zrkzott, s j hangosra lltotta a
televzit.
Kt rakor mr szllingztak az els csaldtagok, tiszta ruhanemvel s a kvetkez
htre szksges kszletekkel megrakodva. Nicholas Easter volt az egyetlen, akit nem
fztt ilyen kzvetlen kapcsolat a klvilghoz. Harkin br gy rendelkezett teht, hogy
Willis vigye el rendrsgi autjn a laksra.
A tzet mr j nhny rja eloltottk; a tzoltautk s a mentk rg eltvoztak. Az
plet eltti keskeny fsv s a jrda tele volt szrva elszenesedett trmelkkel s
csuromvizes ruhadarabokkal. A rmlt lakk frgn srgtek-forogtak, hogy rendbe
tegyk, amit lehet.
Melyik a maga laksa? krdezte Willis, amikor lelltotta a kocsit, s bmsz
kppel meredt az plet kzepn ktelenked krterre.
Az ott fenn mutatta Nicholas, s rogyadoz trddel botorklt ki a kocsibl, majd
odalpett a legkzelebb lldogl vietnami csaldhoz, amelynek tagjai meredten
tanulmnyoztak egy formtlann olvadt manyag asztali lmpt.
Mikor trtnt? krdezte.
A levegben frissen megprkldtt fa, festk s sznyeg mar bze terjengett.
A vietnamiak nem vlaszoltak.
Ma reggel, nyolc ra tjban mondta egy asszony, aki ppen arra jtt, slyos
kartondobozt cipelve. Nicholas krlnzett, s reszmlt, hogy egy lelket sem ismer
nvrl. Az elcsarnokban egy elfoglalt hlgy mobiltelefonon trgyalt, s kzben buzgn
jegyezgetett. A lpcshznl egy rz-vd szolglat embere strzslt, ppen egy idsebb
asszonynak segtett, hogy egy nedves rongysznyeget hurcoljon le a lpcsn.
Maga is itt lakik? krdezte az gybuzg hlgy, amikor vgzett a
telefonbeszlgetssel.
Igen, a 312-ben. Easter a nevem.
Ajaj. Az totl kigett. St valsznleg ott volt a tzfszek.
Azrt szeretnm megnzni.
A biztonsgi r felkalauzolta Nicholast meg a nt az emeletre, ahol els ltsra
nyilvnval volt a pusztts. A krter szlt srga ragasztcsk jelezte; azon tl senki sem
mehetett. A tz felfel is, lefel is terjedt. thatolt a mennyezeten, s kt hatalmas lyukat
getett a tetbe amennyire Nicholas megllapthatta, kzvetlenl egykori hlszobja
fltt. A lefel terjed lngok pedig komoly krt tettek a kzvetlenl alatta lv laksban.
Az vbl semmi sem maradt, kivve a konyha falt, amelynek vgn veszedelmesen
himblzott a mosogat, mintha brmely percben kiszakadhatna. Amgy csak a semmi
ttongott elttk. Laksnak nem volt tbb se padlja, se mennyezete, fala is alig.
Megsrlt valaki? krdezte halkan.
Nem. Maga itthon volt? krdezte a n.
Nem. Maga kicsoda?
A hzkezelsgtl vagyok. Nhny rlapot kellene kitltenie.
Visszamentek az elcsarnokba, ahol Nicholas kapkodva firklt valamit az odanyjtott
lapokra, majd Willis trsasgban elhagyta a helysznt.

22
PHILLIP SAVELLE HARKIN brnak cmzett, szabatosan fogalmazott, br alig
olvashat levelben rmutatott, hogy a hitvesi jelz, a Webster-fle rtelmez sztr
szerint, kizrlag a frjre s a felesgre vonatkozik, teht tiltakozik hasznlata ellen.
Neki felesge nincs, a hzassg intzmnyt pedig nem sokra becsli. Hitvesi ltogats
helyett az alkalmi egyttlt fogalmnak bevezetst javasolta, majd belekttt a
vasrnap dleltti istentisztelet megtartsba is. A levelet faxon kldte el Harkinnak, aki
otthonban kapta meg, ppen mialatt a Saints mrkzsnek negyedik negyedt nzte. A
faxot Lou Dell tovbbtotta a portrl, s hsz perccel ksbb mr meg is kapta tiszteletremltsga ugyancsak faxon kldtt vlaszt, amelyben a hitvesi ltogats
fogalmt magnjelleg ltogats-ra vltoztatta, s utastotta Lou Dellt, hogy zenetbl
minden eskdt szmra kszttessen egy msolatot. Egy rval mg meg is toldotta az
engedlyezett idt, s este kilencrl tzre tolta ki a zrrt. rdekldtt tovbb az
eskdtek hangulata fell, vgl pedig megbzta Lou Dellt: tudakozdjk, nincs-e Mr.
Savelle-nek egyb kvnsga is.
Hoppy rkezett elsnek. Lou Dell gyorsan elirnytotta Millie-hez, aki jabb kis
csokor virgot s csokoldt kapott. Futlag arcon cskoltk egymst, nem is gondoltak
holmi magnjelleg kapcsolatfelvtelre, inkbb az gyon vgigheveredve megnztk
kedvenc vasrnap dlutni tvmsorukat. Aztn Hoppy krlmnyesen a perre terelte a
beszlgetst, s azon volt, hogy egy ideig ne is vltsanak tmt.
Egyszeren se fle, se farka az egsznek. Szerintem mer hlyesg. Mindenki tudja,
hogy a cigaretta veszlyes, de aki dohnyzik, sajt maga a hibs. Gondolj csak Boyd
Doganra. Huszont vig le nem tette volna a kezbl a Salemet, aztn csak gy, hipphopp leszokott. Mg pattintott is hozz az ujjval.
Na persze, hipp-hopp leszokott, t perccel az utn, hogy az orvos megltta azt a
daganatot a nyelvn! emlkeztette Millie, s gnyosan utnozta Hoppy pattintst.
J, j, de rengetegen vannak, akik enlkl is abbahagyjk. Csak gondolkods s
nfegyelem krdse az egsz. s nem tisztessges dolog, ha valaki vgigbagzza az
lett, aztn, amikor az a rohadt cigaretta a srba viszi, fogja magt, s millikat kvetel.
Nem szeretem ezt a stlust, Hoppy!
Pardon.
Aztn Hoppy a tbbi eskdt fell rdekldtt: mi a vlemnyk a per eddigi
menetrl. Mr. Cristano javaslata szerint pozitv rvekkel prblta megkrnykezni
Millie-t; isten rizz, hogy a nyers igazsggal klintsa fbe. Igaz, furdalta a lelkiismeret,
amirt sszeeskvst sz a sajt felesge ellen, de valahnyszor elfogta a bntudat,
tlharsogta a flelem a r vr tves brtnbntetstl.
Nicholas a vasrnap esti meccs flidejben hagyta el a szobjt. A folyos kihalt volt;
se eskdt, se r nem bukkant fel. A dszterembl hangok, fknt frfihangok szrdtek
ki. Minden gy zajlott, mint kt nappal ezeltt: a frfiak srztek s nztk a meccset,
mg a nk igyekeztek minl jobban kihasznlni a magnjelleg ltogatsok s alkalmi
egyttltek idejt.
Nicholas nesztelenl kisurrant a folyos vgi ktszrny vegajtn, lelapulva
megkerlte a sarkot, elosont az dtitalos automata mellett, majd hirtelen megldult, s
felvgtatott az emeletre. Marlee mr vrta a szobban, amelyrt kszpnzben fizetett, s
ahov szmos lneve egyikn, Elsa Broome-knt jelentkezett be.
Alig vltottak nhny szt, bevezetsre nem vesztegettk az idt: rgtn gyba bjtak.

Mr korbban megegyeztek benne, hogy nyolc jszakt egyms nlkl tlteni nem
csupn prjt ritkt jelensg eddigi kapcsolatukban, hanem flttbb egszsgtelen is.
Amikor Marlee s Nicholas megismerkedett, mg mindkettjket msknt hvtk. A
Kansas llambeli Lawrence egyik brjban szletett a kapcsolat, ahol a lny pincrnknt
dolgozott, a fi pedig egyetemi vfolyamtrsaival gyakran a hajnali rkig is ott idztt.
Mire a lny kikttt Lawrence-ben, mr kt diplomt is sszegyjttt, de nem akardzott
mg megllapodnia egyetlen plyn sem, ezrt azt fontolgatta, hogy is beiratkozik a
jogi karra, a cltalanul sodrd amerikai diplomsok e nagy gyermekmegrzjbe. Nem
srgette az id: nhny vvel korbban elhunyt desanyjtl majdnem ktszzezer dollrt
rklt. Pincrnnek azrt llt be, mert a hely kellemesen hvs volt, s klnben
unatkozott volna, gy legalbb formban maradt... Egy rgi Jaguarral jrt, gondosan
beosztotta pnzt, s csak joghallgatkkal randevzott.
Nicholasszal mg egyetlen szt sem vltottak, mris felfigyeltek egymsra. A fi
ltalban ksn toppant be, hrom-ngy, tlagos klsej haverjval, leltek az egyik
sarokasztalhoz, s lehetetlenl unalmas, elvont jogelmleti vitkba bocstkoztak. Marlee
korsban vitte nekik a csapolt srt, s megprblt kikezdeni Nicholasszal, m
igyekezett vltoz siker koronzta. A fi elsvesknt a jogba volt szerelmes, s
lnyokkal nemigen trdtt.
Amikor Nicholas befejezte a kzpiskolt, harminc jogi egyetemre adta be felvteli
krelmt. Tizenegy helyrl kapott kedvez vlaszt, mire feldobott egy pnzdarabot, majd
Lawrence-be hajtott, ahov addig mg a lbt sem tette be. Tallt egy ktszobs lakst,
amelyet egy vnkisasszony dledez hznak hts falhoz toldottk. Kemnyen tanult,
s nemigen jutott ideje szrakozsra, legalbbis az els kt szemeszterben.
Az els tanv utn a vakciban bellt egy Kansas Cityben mkd nagy gyvdi
cghez: a bels levelezst tologatta kis talicskn egyik emeletrl a msikra. Hromszz
gyvd gylt ssze egy fedl alatt, s nha gy tnt, mintha mind ugyanazon az gyn
dolgoznnak: a Smith Greer dohnyvllalatot vdtk egy tdrkperben. A trgyals,
amely Joplinban zajlott teljes t hten t, az alperes felmentsvel vgzdtt. Utna a cg
nagy bulit rendezett, amelyen ezer vendg jelent meg. Azt rebesgettk, hogy a bulira
rendelt tel-ital a Smith Greernek nyolcvanezer dolcsijba kerlt. Nicholast azonban ez
kevss izgatta. Pocsk egy nyara volt. Utlta az egsz cgmonstrumot, s a msodik
tanv kzepe tjn mr ltalban a joggal is torkig volt. Mg hogy t vet morzsoljon
le egy szk lyukba zrva, s naphosszat ugyanolyan szveg beadvnyokat skribljon,
hogy a gazdag nagyvllalatok aztn msoknak tejeljenek?
Elszr egy futballmeccs utni egyetemi ivszatra mentek el egytt. Hangos volt a
zene, bsgesen fogyott a sr, s a fvet gy knltk krbe, mint a cukorkt. Korn
mentek el, mert Nicholas nem szerette a zajt, Marlee pedig a marihuna szagt nem
szerette. Klcsnztek nhny videokazettt, s spagettit fztek Marlee tgas s szpen
berendezett laksn. Nicholas a hevern aludt.
Egy hnappal ksbb odakltztt, s megpendtette, hogy esetleg kimarad az
egyetemrl, mialatt Marlee ppen azt forgatta a fejben, hogy beiratkozik. Ahogy az idill
kibontakozott, gy apadt el Nicholas tudomnyos rdekldse: mg a szemeszter vgi
vizsgit is csak nagy nehezen tette le. Az rletig egymsba szerettek; semmi ms nem
szmtott. Radsul Marlee-nak volt nmi kszpnze, gy felelssg sem nyomasztotta
ket. A kt szemeszter kztt Jamaicban vakciztak; ez volt Nicholas msodik s

egyszersmind utols egyetemi ve.

Amikor otthagyta az egyetemet, Marlee mr a harmadik vet tlttte Lawrence-ben,
s nem bnta, ha felszedheti a storfjt. Nicholas pedig kszen volt arra, hogy brhov
kvesse.
Marlee-nak vasrnap dlutnig nem sokat sikerlt kidertenie a tzvszrl. Fitchre
gyanakodtak mindketten, de nem tudtk megllaptani, mi vihette r. Az egyetlen
rtktrgy a szmtgp volt, mrpedig Nicholas meggyzdssel lltotta, hogy annak
biztonsgi rendszert senki t nem trheti. Az igazn fontos lemezek Marlee trsashzi
laksn, egy pnclszekrnyben rejtztek. Mit nyerhet rajta Fitch, ha porig get egy
nyomorsgos brlakst? Legfljebb abban remnykedhet, hogy rijeszt Nicholasra, ez
azonban nem tnt valsznnek. A tzoltsg megkezdte a szokvnyos vizsglatot.
Gyjtogatsra nem utalt semmilyen nyom.
Aludtak mr finomabb helyeken is, mint a Siesta Motel, de rosszabbakon is. Ngy v
alatt ngy vrosban laktak, fl tucat orszgban megfordultak, bekalandoztk szakAmerika nagy rszt, htizskos turistaknt barangoltak Alaszkban s Mexikban,
ktszer hajztk vgig a Coloradi, s egyszer lesztattak az Amazonason is. s kvettk
a dohnyperek tvonalt is, s emiatt knytelenek voltak letelepedni olyan unalmas
helyeken, mint Broken Arrow, Allentown, most pedig Biloxi. Ketten egytt tbbet tudtak
a nikotinszintekrl, a rkkelt anyagokrl, a tdrk statisztikai valsznsgrl, az
eskdtszk sszelltsnak menetrl, a trgyalsi taktikkrl, valamint Rankin Fitchrl,
mint brmilyen szuperers szakrti csoport.
Miutn egy rcskt eltltttek a takar alatt, az gy mellett felgylt a kis lmpa, s
Nicholas kcosan feltpszkodott, hogy sszeszedje a ruhit, Marlee is felltztt, s a
redny rsein t kikukucsklt a parkolra.
Kzvetlenl alattuk Hoppy ppen minden tle telhett elkvetett, hogy lt vegye
Lawrence Krigler botrnyos leleplezseinek, mert gy ltta, ez a tanvalloms klnsen
nagy hatssal volt Millie-re: az asszony bbeszden ecsetelte a hallottakat, s nem
rtette, mirt akar a frje a kkn is csomt keresni.
Marlee, csak a mulatsg kedvrt, Wendall Rohr irodjtl nhny hznyira lltotta le
a kocsijt. Mindketten abban a meggyzdsben ltek, hogy Fitch a lny minden
mozdulatt kveti, s jt nevettek, amikor elkpzeltk: mennyire idegestheti Fitchet a
tudat, hogy Marlee most is ppen Rohr irodjban tartzkodik, st szemlyesen vele
trgyal, hogy kicserljk a legfrissebb hreket. A motelig Marlee brelt kocsin jtt, mint
ahogy az elmlt hnap sorn tbb ms kocsit is brelt.
Nicholas hirtelen eltelt a szobval, amely oly ksrtetiesen hasonltott a sajt, untig
ismert brtncelljhoz.
Hossz autkirndulst tettek az bl partjn; Marlee vezetett, Nicholas srt iszogatott.
Aztn vgigstltak a mln, s cskolztak a szelden hullmz vz fltt. A perrl alig
vltottak szt.
Fl tizenegykor, kt sarokra Rohr irodjtl, Marlee kiszllt a kocsibl, s sietve
elindult a jrdn; Nicholas kis tvolsgbl kvette. Marlee kocsija kzelben nem llt
ms kocsi. Joe Boy mindazonltal ltta, ahogy beszll, s rditelefonon rtestette
Konradot. Miutn a lny elhajtott, Nicholas a brelt kocsin sietve visszament a motelbe.
A felperes nyolc gyvdje, azok, akik fejenknt egymillival szlltak be az gybe, nap

mint nap sszeltek; Rohr most is egy ilyen, a szoksosnl is ftttebb hangulat
megbeszlsen vett rszt. Ezen a vasrnap estn azt vitattk, hny tant idzzen mg meg
a felperes, s ami a soron lv teendket illeti, mint rendesen, most is nyolc nll nzet
csapott ssze. Igaz, hogy csak kt elvi irnyzatot kpviseltek, m mind a nyolcuknak
meglehetsen szilrd s zig-vrig eltr vlemnye volt arrl, hogy a mindenkori
helyzetben mi lenne a leginkbb clravezet.
Az eskdtszk sszelltsra fordtott hrom napot is beszmtva a per holnap immr
negyedik hetbe fordul, a felperesnek pedig annyi szakrt s egyb tan llt
rendelkezsre, hogy mg kt tovbbi htre is futotta volna bellk. Termszetesen
Cable-nek is megvolt a maga szakrti serege, m az ilyen gyekben az volt a gyakorlat,
hogy a vdelem feleannyi id sem tlttt ki, mint a felperes. Mindenesetre nagyjbl
sszesen hat htre lehetett szmtani, azaz az eskdtszk majdnem ngy htig lne a
vilgtl elzrva, s ez a forgatknyv mindenkit nyugtalantott. Elbb-utbb eljn a
pillanat, amikor az eskdtek fellzadnak, s minthogy az id java rszt a felperes vette
ignybe, az ostor leginkbb rajta csattanhat. Msfell viszont az utols idszak a
vdelem, mrpedig az eskdtszk a vgre szokott kifradni, elkpzelhet teht, hogy
indulatuk Cable-re s a Pynexre sszpontosul. E krds krl dlt a vita immr egy rja.
A Wood kontra Pynex gy a maga nemben pratlannak minslt, mivel ez volt az
els olyan dohnyper, amelyben az eskdtszket el kellett klnteni. Rohr gy vlte,
hogy az eskdtek immr eleget hallottak. Mr csak tovbbi kt tant kvnt megidzni,
hogy kedd dlre a maguk rszrl befejezzk az gyet, s a folytatst mr Cable-re
hagyjk. A dallasi Scotty Mangrum s a New Orleans-i Andr Durond osztotta
vlemnyt. A San Dieg-i Jonathan Kotlack csak annyiban tr el llspontjuktl, hogy
nem kt, hanem mg hrom tant hallgatott volna meg.
John Riley Milton Denverbl, valamint Rayner Lovelady Savannah-bl viszont annl
hevesebben kpviselte az ellenvlemnyt. Ha mr ilyen sok pnzt kltttek a vilg
legtekintlyesebb szakrthadra, minek ez a nagy sietsg? Mg pomps tank vannak
htra, akiktl tt erej vallomsok vrhatk. Az eskdtszk pedig nem szalad el. Egyre
fradtabbak lesznek, mg szp az eskdteknek az a dolguk, hogy elfradjanak. Sokkal
biztonsgosabb, ha az eredeti tervhez hven alapos munkt vgeznek, s kihasznlnak
minden lehetsget, mint hogy menet kzben felbortsk a hajt, csak mert nhny
eskdt unatkoz pofkat vg.
A bostoni Carney Morrison mindegyre az eskdtszki szakrtk heti sszefoglaljn
lovagolt. Ezek az eskdtek mg igenis bizonytalanok! Mississippi llam trvnyeinek
rtelmben az rvnyes verdikthez kilenc szavazat kell a tizenkettbl, mrpedig
Morrisonnak szilrd meggyzdse volt, hogy ez a kilenc mg nincs egytt. Rohrt
azonban nemigen rdekelte, mit szlnak az elemzk ahhoz, ahogy Jerry Fernandez a
szemt drzsli, ahogy Loreen Duke egyik combjrl a msikra helyezi a testslyt,
vagy ahogy szegny reg Herman dr. X. Y. tanvallomsa alatt a nyakt tekergeti.
Rohrnak, az igazat megvallva, a knykn jttek ki a szakrti elemzsek, a
szakrtknek fizetett poftlanul magas tiszteletdjak gondolattl pedig egyenesen
hnyingere volt. Egy dolog, hogy az ember az eskdtjelltek lenyomozsa kzben
ignybe veszi segtsgket, de egszen ms, ha a trgyals kzben is mindentt ott
lbatlankodnak, s folyton napi jelentseket akarnak rni az gyvdek kioktatsra. Rohr
sokkal jobban eligazodott a mindenkori eskdtszken, mint akrmilyen szakrt.
A Miamiba val Arnold Levine nem sokat beszlt, mert a tbbiek ismertk az

llspontjt. Egy zben teljes tizenegy hnapon t kpviselte a felperest a General Motors
ellen, gy neki a hat ht csak affle bemelegtsnek szmtott.
Amikor kiderlt, hogy mindkt llspontot ngyen-ngyen kpviselik, nem dobtak fel
pnzdarabot a vita eldntsre. Mr jval az eskdtszk sszelltsa eltt megegyeztek
benne, hogy ebben az gyben Wendall Rohr a gr; az szlvrosban zajlik a per, az
megszokott trgyaltermben, ismeri a brt, ismeri az eskdteket. A felperes
kpviselinek testlete bizonyos hatrig demokratikus alapon mkdtt, de Rohr
vtjoga megdnthetetlen volt.
Vasrnap ks este jutott elhatrozsra. A nagy tekintly ellenfelek hisga nem
csekly mrtkben srlt ugyan, de azrt nem is jvtehetetlenl. Tlsgosan nagy volt a
tt ahhoz, hogy tovbb civakodjanak, s jabb meg jabb vltozatokat szjenek a vrhat
fejlemnyekrl.

23
HTF REGGEL a napirend els pontjaknt Harkin br ngyszemkzti
megbeszlsre hvta irodjba Nicholast, hogy a tzesetrl s hogyltrl tudakozdjk.
Nicholas megnyugtatta, hogy semmi baja, s ha elg srn mossa a holmijt a motelben,
lesz mit felvennie. Elvgre csupn egyszer dik, nem volt sok vesztenivalja,
eltekintve egy kitn szmtgptl.
A tzesetet hamar megtrgyaltk, s ha mr gy kettesben voltak, Harkin
megkrdezte:
Na s hogy van a tbbi bartunk?
Az eskdtekkel val nem hivatalos beszlgets ugyan nem tkztt tilalomba, de
azrt a perrendtarts szrke znjba tartozott; ltalban ajnlatosabbnak minslt, ha
ilyen esetekben gyvd is jelen van, s a trvnyszki rnok jegyzeteket kszt. Harkin
azonban gy rezte, ebben a fiban felttlenl megbzhat, s klnben is kedve tmadt
egy kis rtatlan fecsegsre.
Minden megy a maga tjn.
Nem addott semmi rendkvli esemny?
n legalbbis nem tudok ilyenrl.
A perrl nem beszlgetnek.
Nem. St knosan kerljk az egsz tmt.
Nagyon helyes. Szvlts, jabb sirmok?
Egyelre semmi.
A koszttal sincs baj?
A koszt kifogstalan.
Nem keveslik a magnjelleg ltogatsokat?
Nem. n legalbbis nem hallottam panaszt.
Harkinnak frta az oldalt, nincs-e valami etyepetye az eskdtek kztt, nem mintha
jogi szempontbl ez brmit szmtott volna csak ppen rr lett rajta a piszkos fantzia.
Rendben van. Szljon, ha brmi gond felmerlne. De minden kztnk maradjon.
Termszetesen, br r mondta Nicholas, majd kezet fogtak, s Nicholas
eltvozott.
Harkin szvlyesen dvzlte az eskdteket, s j munkt kvnt nekik a kvetkez
htre. gy ltszott, mind tettre kszek, alig vrjk, hogy tljussanak
megprbltatsaikon.
Rohr felllt, s beszltotta a kvetkez tant: Leon Robilit. Valamennyi szerepl
kszen llt az elads folytatsra. Robilit bevezettk az egyik oldalajtn. Frgn
csoszogott el a bri emelvny eltt a tank padjig; az egyik rendr segtett, hogy
knyelembe helyezkedjk. Spadt regember volt, stt ltnyben, fehr ingben,
nyakkendt nem viselt. A nyakn ttong lyukat vkony fehr kts fedte, s fehr
vszonsl lczta. Amikor letette az elrsos eskt, ceruzaforma mikrofont tartott a
nyakhoz. Tompa, szntelen hangon beszlt, mint minden ggerkkal mttt beteg, de
hallhatan s rtheten. Torkhoz szortotta a mikrofont, s az egyhangan kopog
szavak a terem minden zugba elhatoltak.
Rohr gyorsan sszefoglalta a lnyeget. Mr. Robilio hatvanngy ves, nyolc vvel
ezeltt tvoltottk el rkos megbetegeds miatt a ggefjt, s azta megtanult a
nyelcsvn t beszlni. Ers dohnyos volt csaknem ngy vtizeden t, s kros

szenvedlye kis hjn az letbe kerlt. Ez id szerint a rk uthatsain kvl szvbajban

s tdtgulsban is szenved, amirl ugyancsak a cigaretta tehet.
A hallgatsg hamar hozzedzdtt a felhangostott, robotemberszer beszdhez, s
kivlt akkor kvettk fokozott figyelemmel, amikor kiderlt: a tan hsz vig abbl lt,
hogy a dohnyipar javra lobbizott. Akkor szaktott foglalkozsval, amikor ggerkot
kapott, s rdbbent, hogy mg a betegsg tudatban sem kpes leszokni a cigarettrl. A
nikotin testileg is, lelkileg is szenvedlybetegg tette. Miutn tesett a ggefeltvoltson s az azt kvet gytrelmes kemoterpii kezelsen, mg teljes kt vig
dohnyzott. Csak akkor hagyta abba, amikor egy szvroham kis hjn vgzett vele.
Lertt rla, milyen rossz az egszsgi llapota; ennek ellenre, mondotta, ma is teljes
munkaidben dolgozik Washingtonban, csakhogy immr a msik oldalon. Szenvedlyes
dohnyzsellenes aktivistaknt ismerik.
Korbbi letben a Fkusz Dohnygyi Tancsnl dolgozott; ez a szervezet, amint
mlysges megvetssel jellemezte, gyesen lczott lobbicsoport volt, amelyet teljes
egszben a dohnyipar pnzelt.
Az volt a dolgunk, hogy felvilgostsuk a dohnytrsasgokat a kszl
trvnyekrl, s tancsokat adjunk, miknt lehetne azokat a javukra mdostani.
Korltlan sszegek lltak rendelkezsnkre, reprezentcis alapunkbl minden
befolysos politikust jllakathattunk. Kkemny profik voltunk, s mindenkit, aki fel
akart csapni a dohnyzs apostolnak, mi oktattunk ki a politikai klharc fortlyaira.
Munkahelyn Robilio kezn szmtalan, a cigarettval s a dohnyiparral foglalkoz
tanulmny ment keresztl, hiszen a szervezet egyik alapfeladata ppen az volt, hogy
minden ismertt vlt vizsglatot, kutatsi tervet, ksrletet a lehet leggondosabban
elemezzen. Igen, is ltta azt a hrhedt nikotingyi feljegyzst, amelyrl Krigler szlt
nem is egyszer, hanem j nhnyszor ltta, br msolatot nem rztt meg rla. A
Fkusznl kztudott volt, hogy a dohnytrsasgok szndkosan emelik a nikotinszintet
a fggsg elidzse s fenntartsa rdekben.
Robilio srn s lthat lvezettel hasznlta a fggsg szt. A dohnytrsasgok tbb
olyan ksrletsorozatot vgeztettek, amelyekben klnbz llatfajtkat szoktattak r a
nikotinra ezek a beszmolk is mind eljutottak hozz. Maga is tevkenyen
kzremkdtt olyan vizsglatok agyonhallgatsban, amelyek egyrtelmen
bebizonytottk: minl fiatalabb korban vlik valaki a dohnyzs rabjv, annl
nehezebben szokik le rla. A megfertztt tizenvesek legnagyobb rsznl a fggsg
ksbb is lekzdhetetlennek bizonyul.
Rohr vaskos jelentsekkel s tanulmnyokkal megrakott dobozt vett el; Robilio sorra
azonostotta ket, s az anyagok hivatalosan is bekerltek a trgyi bizonytkok kz,
mintha az eskdteknek mg lenne idejk arra, hogy dntsk meghozatala eltt tbb
tzezer oldalt tbngsszenek.
Robilio sok mindent megbnt, amit dohnyipari lobbistaknt mvelt, de van egy
vtke, amelyrt most is llandan nyomasztja a bntudat: ravaszul megszvegezett
nyilatkozatokban tagadta, hogy a dohnyreklmok a tizenveseket cloznk meg.
A nikotin fggsget vlt ki; a fggsg profitot termel nyilatkozta. A
dohnyipar fennmaradsa azon mlik, hogy mennyiben kpes rszoktatni a felnvekv
nemzedkeket a cigarettra. A reklmok flrevezet zenetekkel bombzzk a fiatalokat.
A dohnyipar millirdokat fordt arra, hogy a cigarettzst vonz, rdekes s rtalmatlan
kedvtelsnek tntesse fel. A gyerekeket knnyebb rkapatni a cigarettra, s nehezebb

leszoktatni rla. Ezrt a dohnytrsasgoknak ltrdekk, hogy elssorban ket hozzk

ksrtsbe. A szntelen hang megtelt kesersggel. Robilio felvltva nzett hol az
eskdtszkre, hol a vdelem kpviselire, az elbbiekre meleg jindulattal, az utbbiakra
maran gnyos mosollyal. Millikat kltttnk gyerekekkel kapcsolatos kutatsokra.
Kidertettk, hogy a legtbben kapsbl meg tudjk nevezni a hrom legtbbet hirdetett
cigarettamrkt. Kidertettk, hogy a tizennyolc v alatti dohnyos fiatalok kilencven
szzalka a hrom legsrbben reklmozott mrkt szvja. s mit tettek erre a
dohnytrsasgok? Napnl is vilgosabb: fokoztk a reklmhadjratot.
Tudta-e, mekkora nyeresghez jutnak a dohnytrsasgok a kiskoraknak eladott
cigarettamennyisgbl? krdezte Rohr, aki taln mg Robilinl is jobban ismerte a
vlaszt.
Krlbell vi ktszzmilli dollrhoz. Ennyit zsebeltek be csak a tizennyolc ven
aluliaktl! Mr hogyne tudtuk volna! vente ellenriztk a szmokat, mind bele voltak
tpllva a szmtgpeinkbe. Tudtunk mi mindent. Mr. Robilio kis sznetet tartott, s
olyan megveten intett a vdelem asztala fel, mintha megannyi leprs ln krl. s a
maiak is ppgy tudjk. Tudjk, hogy mindennap hromezer gyerek kezd el cigarettzni,
s pontosan nyilvntartjk, milyen mrkkat vsrolnak. Tisztban vannak azzal, hogy a
legtbb felntt dohnyos tizenves korban kezdi. Hiszen megmondtam: mindig az j
nemzedkre kell kivetnik a hljukat. Holott pontosan tudjk, hogy abbl a hromezer
srcbl, aki ma szvja el az els cigarettjt, ezer bele fog halni a szenvedlybe.
Robilio valsggal megbabonzta az eskdteket. Rohr nhny msodpercig
lapozgatott paprlapjaiban, nehogy a drma cscspontja id eltt kvetkezzk be. Ide-oda
jrklt pulpitusa krl, mintha bemelegt gyakorlatokat vgezne, megvakarta az llt,
felnzett a mennyezetre, majd rtrt a kvetkez krdsre:
Amikor mg a Fkusz Dohnygyi Tancsnl dolgozott, hogyan szereltk le a
nikotinfggsgre vonatkoz rveket?
A dohnytrsasgoknak megvan a jl bevlt lemezk, ismerem, hiszen sajnos rszt
vettem a megfogalmazsban. A szveg nagyjbl gy hangzik: a dohnyosok nknt
szoknak r a cigarettra, teht szabadon dnthetnek. A cigarettzs nem
szenvedlybetegsg, de mg ha az volna is, mit lehet tenni? Senki sem parancsra csinlja,
hanem szabad akaratbl. Elhihetik, annak idejn n is nagyon meggyzen nyomtam
ezt a szveget. Mint ahogy a maiak is csuda gyesen adjk el. Csak egy a bibi: hogy
hazugsg az egsz.
Mirt nevezi hazugsgnak?
Mert ebben az esetben fggsgrl van sz, s a szenvedlybetegnek mr nincs
szabad akarata. A gyerekek pedig sokkal hamarabb esnek ldozatul a fggsgnek, mint
a felnttek.
Rohr ez egyszer elkerlte a tlbeszls csapdjt. Robilio nlkle is rtett a szavak
forgatshoz, msfell a kilencvenperces erfeszts, hogy tisztn s rtheten beszljen,
jcskn kimertette. Rohr tadta a tant Cable-nek: jhetnek a keresztkrdsek. Harkin
br azonban mr nagyon vgyott egy cssze kvra, s sznetet rendelt el.
Hoppy Dupree Robilio tankihallgatsnak flidejben surrant be a terembe; ez volt
az els alkalom, hogy megjelent a trgyalson. Millie egy csendesebb pillanatban elkapta
a tekintett, s rlt, hogy itt lthatja, br furcsllta, honnan tmadt frjben ez a hirtelen
rdeklds a per utn.
A hszperces kvsznet utn Cable felhgott a pulpitusra, s nekiltott, hogy zekre

tpje Robilit. A hangja metsz volt, mr-mr gyllkd, mintha a tant

kpnyegforgatnak, st hitvny rulnak tekinten. Rgtn be is vitte az els tallatot
azzal a leleplezssel, hogy Robilio maga jelentkezett a felperes gyvdeinl, s pnzt kap
a tanvallomsrt; tovbb mr kt ksbbi dohnyperre is elleget vett fel.
Igenis megfizetnek, amirt itt vagyok, Mr. Cable, csakgy, mint magt vgott
vissza Robilio; ilyen esetekben minden szakrt ezzel a vlasszal szokott kirukkolni. De
azrt a pnz nmileg megtpzta a krltte ragyog dicsfnyt.
Cable kiszedte belle, hogy huszont ves korban kezdett dohnyozni, amikor mr
hzasember volt, kt gyermek atyja, teht korntsem holmi kiskamasz, akit elbdtanak a
Madison Avenue ravasz neonreklmjai. t hnappal ezeltt, egy ktnapos maratoni
prbavalloms sorn az gyvdek mr megismerkedtek a tan heves, robbankony
termszetvel, s Cable eltklte, hogy kijtssza ezt a krtyt. Krdsei pergtzszeren
kvettk egymst, s mind arra irnyultak, hogy Robilit kihozzk a sodrbl.
Hny gyermeke van? krdezte.
Hrom.
Van-e kztk, aki rendszeresen dohnyzott?
Van.
Hny?
Hrom.
Hny ves korukban kezdtk?
Ki ekkor, ki akkor.
Mgis, tlagban?
Tizenhat-tizennyolc vesen.
Pontosan mely reklmok hatsra?
Arra mr nem emlkszem.
Teht nem tudja megmondani az eskdteknek, mely reklmok szoktattk r a
cigarettra a gyerekeit?
Olyan rengeteg volt bellk. Akrcsak ma. Nem lehet megllaptani, melyik
bolondtotta meg ket.
De azrt a reklmok a f bnsk?
Az biztos, hogy hatottak rjuk. Mint ahogy hatnak ma is.
Eszerint mst is terhel a felelssg?
Ht engem nem, az biztos. n nem beszltem r ket.
Gondolja? Ezeknek a gyerekeknek az apja hsz ven t abbl lt, hogy az
emberisget dohnyzsra buzdtsa. Azt akarja mondani az eskdteknek, hogy a gyerekeit
kizrlag a ravasz reklmok vittk ksrtsbe?
Igenis hogy hozzjrultak. Hisz ez a dolguk.
Dohnyzott-e odahaza is, a gyerekei eltt?
Igen.
Ht a felesge?
is.
Rszlt-e valaha valamelyik vendgre, hogy ne dohnyozzon az otthonban?
Nem. Akkor mg nem.
Elmondhatjuk teht, hogy a csaldi otthon krnyezete kedvezett a dohnyzsnak?
Igen. Akkor mg igen.

 De azrt tovbbra is fenntartja, hogy a gyerekei a fondorlatos hirdetsek miatt

kaptak r a dohnyzsra?
Robilio mlyet llegzett, magban tig szmolt, majd gy szlt:
Ma mr sok mindent mskpp ltok, Mr. Cable. Keservesen megbntam a percet,
amikor elszr rgyjtottam.
A gyerekei leszoktak a dohnyzsrl?
Ketten le. Nagy nehzsgek rn. A harmadik mr tz ve prbl leszokni.
Az utols krdst Cable tletszer, hirtelen sugallatra tette fel, s legszvesebben
mris visszavonta volna. Ideje sebessget vltani.
Tudja-e, Mr. Robilio, hogy a dohnyipar igyekszik gtat vetni a tizenvesek
dohnyzsnak?
Robilio kuncogst a mikrofon gurgulzss erstette.
Komolytalan dolog.
Tudja-e, hogy tavaly negyvenmilli dollrt fordtottak a Fstmentes Tini programra?
Ez is csak rjuk jellemz. gy akarnak melegszv emberbartnak mutatkozni!
Tudja-e, hogy a dohnyipar bizonythatan kzremkdik egy olyan trvny
meghozatalban, amely korltozza a cigaretta-automatk szmt a gyerekek ltal is
ltogatott helyeken?
Igen, valamit mr harangoztak errl. Cuki pofk, nem igaz?
Tudja-e, hogy a dohnyipar tavaly tzmilli dollrt adomnyozott Kalifornia
llamnak egy, a gyermekkori dohnyzs elleni iskolai kampny tmogatsra?
Nem, ez jdonsg szmomra. s mi van a felnttkori dohnyzssal? Beleverik a kis
klkk fejbe, hogy a tizennyolcadik szletsnapjuk utn mr nyugodtan bagzhatnak?
Mert ez volna az igazi!
Cable eltt ott volt a felteend krdsek listja. gy ltszott, beri vele, ha sorra
elstheti ket; a vlaszokrl mr nem vett tudomst.
Tudja-e, hogy Texas llamban a dohnyipar tmogatja azt a trvnyjavaslatot, amely
minden gyorstkezdben, teht a tizenvesek ltal legsrbben ltogatott helyeken
megtiltja a dohnyzst?
Aha, errl hallottam. s rdekli, mirt csinljk? Majd megmondom. Azrt, hogy a
fizetett gyvdeik, amilyen maga is, ezekkel a meskkel traktlhassk az eskdteket. }l
veszi ki magt a trgyalteremben. Ezrt csinljk, semmi msrt.
Tudja-e, hogy a dohnyipar bizonytottan tmogatja azt a trvnyt, amely brsggal
sjt minden vegyesboltot, ahol kiskornak dohnyrut adnak el?
Igen, errl is tudok. Mer szemfnyveszts, cska komdia. Itt-ott elptygtetnek
egypr dollrt, hogy nagyzolhassanak, s tisztra mossk a j hrket. Megtehetik, mert
nagyon jl tudjk, mi az igazsg. Az igazsg az, hogy vi ktmillirdot fektetnek a
hirdetsekbe, s ezzel az egsz felnvekv nemzedket nikotinfggsgbe ejtik. s ha
maga ezt nem tudja ppen olyan jl, mint k meg n, akkor krje vissza az iskolapnzt.
Harkin br elredlt szkben.
Mr. Robilio, ez nem helynval. Az utols mondatot, krem, ne vegyk
jegyzknyvbe. n pedig tartzkodjk a hasonl megjegyzsektl.
Elnzst, br r. Magtl is bocsnatot krek, Mr. Cable. Tudom, hogy csak a
munkjt vgzi. n csak az gyfeleit rhellem.
Cable elvesztette a fonalat. Egy bgyadt mirt? csszott ki a szjn, de rgtn meg
is bnta.

 Mert alattomosak. Ez az egsz dohnygyrosbrancs csupa tanult, mvelt, finom

riemberbl ll, de a szvkben nincs knyrlet. rtatlan kppel nznek az emberek
szembe, s azt magyarzzk, hogy a cigarettzs nem vezet fggsghez. s kzben
pontosan tudjk, hogy hazudnak.
Nincs tbb krdsem szlt vissza Cable, mr az asztal fel menet.
Gardner tizennyolcezer lakos vroska volt, egyrnyira Lubbocktl. Pamela Blanchard
a rgi negyedben lakott, kt sarokra a F utctl, egy szzadforduln plt, de szpen
feljtott hzban. Az elkertben juharfk lltak rzvrs-aranyl pompjukban. Az utcn
gyerekek szguldoztak kerkpron s grdeszkn.
Htf dleltt tz rig Fitchnek a kvetkezket sikerlt megtudnia: Mrs. Blanchard
frje az egyik helyi banknak az elnke; Mr. Blanchard ezeltt tz vvel vesztette el az
els felesgt. Nicholas Easter vagy Jeff, vagy ahogy ppen hvjk a senkihzit, nem az
fia. A nyolcvanas vek elejn az olajvlsg kis hjn csdbe vitte a bankot, s a
helybliek kzl sokan mg most is bizalmatlanok irnta. Mr. Blanchard Gardnerben
szletett, Pamela azonban nem; taln Lubbockbl jtt, az is lehet, hogy Amarillbl.
Nyolc vvel ezeltt, Mexikban ktttek hzassgot, de a gardneri hetilap csak egy kurta
hrre mltatta az esemnyt, s fnykpet sem kzltek az eskvrl. A hr, amely
kzvetlenl a hallozsi rovatot kvette, mindssze annyit tartalmazott, hogy N. Forrest
Blanchard Jr. nl vette Pamela Kerrt, s rvid cozumeli nsztjukat kveten
Gardnerban fognak letelepedni.
A legjobb helyi forrsnak egy Rafe nev magnnyomoz ltszott; hsz vig szolglt a
rendrsgnl, s azt lltotta, hogy mindenkit ismer. Miutn tisztes sszeg elleget
vgott zsebre, tdolgozta az egsz vasrnap jszakt. Alvs helyett inkbb ivott,
mghozz tmntelen mennyisg whiskyt, s reggelre vgni lehetett krltte a bzt.
Dante s Joe Boy is ott dolgozott vele koszlott F utcai irodjban, de a whiskyt
tbbszri knls utn is makacsul visszautastottk.
Rafe beszlt az sszes gardneri zsaruval, s a vgn kifogott egyet, aki beszl
viszonyban volt Blanchardk egyik szomszdasszonyval. Valami vgre bejtt.
Pamelnak kt fia volt egy korbbi hzassgbl, amely vlssal vgzdtt. Nem sokat
beszlt rluk, de az biztos, hogy az egyik fi Alaszkban van, a msik gyvd vagy
annak tanul. Legalbbis a szomszdasszony gy emlkezett.
Minthogy a fik nem Gardnerben nttek fel, a nyom hamarosan kihlt; egyikket sem
ismerte senki. Rafe teremtett lelket sem tallt, aki valaha egyltaln ltta volna Pamela
Blanchard fiait. Ekkor Rafe felhvta az gyvdjt, egy vlperekre szakosodott ktes hr
alakot, aki rendszeresen ignybe vette Rafe elgg kezdetleges megfigyeli szolglatait,
az gyvd pedig ismerte Mr. Blanchard bankjnak egyik titkrnjt. A titkrn j
viszonyban volt Mr. Blanchard szemlyi titkrnjvel, s gy derlt ki, hogy Pamela nem
Lubbockba s nem is Amarillba, hanem Austinba val, ahol valamilyen
bankrszvetsgben dolgozott, s gy ismerkedett meg Mr. Blancharddal. A szemlyi
titkrn tudott Mrs. Blanchard els hzassgrl is, de gy gondolta, az mr sok-sok ve
felbomlott. Nem, Pamela fiait sem ismeri. Mr. Blanchard soha nem beszl rluk. A
hzaspr visszavonultan l, vendgeket jformn soha nem fogadnak.
Dante s Joe Boy rnknt jelentett Fitchnek, aki vgl htfn dlfel felhvta egy
austini ismerst, akivel hat vvel ezeltt egytt dolgozott egy dohnyperben, a Texas
llambeli Marshallban. Fitch elmagyarzta, hogy srgs, halasztst nem tr gyrl van

sz. Perceken bell tucatnyi nyomoz fslte t a telefonknyveket, s kezdett buzgn

trcszsba. S a vrebek hamarosan szimatot fogtak.
Pamela Kerr igazgatsgi titkrn volt az Austinban szkel Texasi
Bankrszvetsgnl. A hvott felek egyms utn adtk a tovbbi tleteket, s gy sikerlt
rbukkanni Pamela egyik hajdani kollganjre, aki most plyavlasztsi tancsadknt
mkdtt egy magniskolban. A nyomoz krzeti gyszhelyettesnek mondta magt, s
azt lltotta, hogy Pamelt eskdtjelltnek idztk be egy nagyszabs lubbocki
gyilkossgi perhez, pedig, trvny adta jogval lve, adatokat gyjt az eskdtszk
esetleges tagjairl. Az egykori kollgan leszgezte, hogy vek ta nem ltta Pamelt, s
telefonon sem beszlt vele, mindazonltal ktelessgnek rezte, hogy nhny krdsre
vlaszoljon.
Pamelnak kt fia volt: Jeff s Alex. Alex, aki kt vvel volt idsebb Jeffnl,
Austinban vgezte el a kzpiskolt, majd Oregonba sodrdott. Jeff is Austinban
rettsgizett, mghozz kitntetssel, majd Rice-be ment valami fiskolra. Az apjuk
akkor hagyta el a csaldot, amikor a kt fi mg vods volt, de Pamela mint egyedlll
anya igazn nagyszeren megllta a helyt.
Dante, alighogy Austinban kiugrott a magnreplgpbl, elksrte az egyik
nyomozt a kzpiskolba, ahol engedlyt kaptak, hogy a knyvtrban a rgi vknyvek
kztt kotorsszanak. Jeff Kerr az 1985-bl szrmaz sznes rettsgi kpn kk
szmokingot viselt, szles kk csokornyakkendvel, a haja rvidre volt nyrva, s komoly
kppel bmult egyenesen a fnykpsz lencsjbe ugyanaz az arc, amelyet Dante
Biloxiban mr hossz rkon t figyelt.
Ez a mi embernk mondta habozs nlkl, majd nagy lelki nyugalommal kitpte a
lapot az vknyvbl, s onnan a helysznrl, a knyvekkel zsfolt polcok kzl mr
hvta is Fitchet a mobiltelefonjn.
Hrom rice-i telefonhvs nyomn kiderlt, hogy Jeff Kerr 1989-ben vgezte ottani
tanulmnyait, s pszicholgibl szerzett diplomt. A hv egy esetleges munkaad
kpviseljeknt mutatkozott be, s gy bukkant r a rice-i fiskola politikatudomnyi
professzorra, aki tantotta Kerrt, s emlkezett is r. lltsa szerint a fiatalember
tovbbkltztt Kansasba, hogy jogot tanuljon.
Fitch buss tiszteletdj megcsillogtatsa ellenben telefonon kifogott egy olyan
magnnyomoz cget, amely hajland volt flretenni minden egyb munkjt, s tstnt
rvetni magt a kansasi Lawrence vrosra, hogy Jeff Kerr nyomra bukkanjon.
A rendes krlmnyek kztt olyan nagyhang Nicholas ebd kzben szokatlanul
tartzkodnak mutatkozott. Csak tmte magba az O'Reilly szlltotta hatalmas tlttt
burgonyt, de nem szl egy rva szt sem; kerlte a tbbiek tekintett, s gondterhelt
kpet vgott. A tbbiek sem voltak valami fnyes hangulatban. Mg a flkben csengett
Leon Robilio mestersges robotemberhangja, s gytrte ket a tudat, hogy igazi
hangjtl a dohny fosztotta meg a szerencstlent. s ez a flelmetes hang csak az imnt
teregette ki elttk mindazt az melyt mocskot, amelynek elkaparsban hajdan maga
az ldozat is kzremkdtt! Naponta hromezer gyerek nyl az els cigaretta utn s
kzlk ezer attl a perctl hallra van tlve. Mindig a soron kvetkez nemzedket kell
megclozni recsegte most is a flkbe a szrny gphang...
Loreen Duke csak csipegetett a csirkesaltbl, aztn eltolta maga ell a tnyrt, s a
szemben l Jerry Fernandezre nzett; hangja hirtelen trte meg a slyos csendet.

 Krdezhetek valamit?
Csak btran.
Maga hny ves volt, amikor cigarettzni kezdett?
Tizenngy.
s mirt csinlta?
A Marlboro-cowboy miatt. Az sszes haverom Marlbort szvott. Vidki srcok
voltunk, imdtuk a lovakat meg a rodet. Iszonyan imponlt neknk az a marlbors tag.
Olyan rmens volt, olyan vagny, vagy hogy is mondjam...
s ezekben a pillanatokban valamennyi eskdt lelki szeme eltt felmerlt az a
bizonyos plakt: a kemny, barzdlt arc, a hatrozott ll, a kopott brdzseki, taln mg a
hbortotta hegyek is a httrben. Ht nem a fggetlensg netovbbja, hogy az ember
egyszeren kp a vilgra, s a szjba biggyeszt egy Marlbort? Ltezhet olyan
tizenngy ves src, aki ne szeretne hasonltani a marlbors cowboyra?
s maga is szenvedlybeteg? krdezte Rikki Coleman, villjval ide-oda tologatva
szoksos zsrmentes, saltval krtett pulykasltjt.
A szenvedlybeteg sz gy hangzott a szjbl, mintha a beszlgets a heroin krl
forogna.
Jerry eltndtt, s rzkelte, hogy eskdttrsai feszlt figyelemmel nzik, mintha
mind most akarnk megtudni, mifle ellenllhatatlan erej ingerek tartjk az embert
rks fggsgben.
Nem tudom mondta. Lehet, hogy le brnk szokni. Prszor mr megprbltam.
Isten bizony, nem is lenne rossz. Rmes egy szoks.
Szval mg csak nem is lvezi? krdezte Rikki.
, tudja, nha oltri jlesik egy cigi, de mostanban mr napi kt csomagnl tartok,
s az tnyleg sok.
s maga, Angel? krdezte Loreen a mellette l Angel Weese-tl, aki hres volt
szkszavsgrl. Maga hny ves korban kezdte?
Tizenhrom voltam mondta rstelkedve Angel.
n pedig tizenhat ismerte be Sylvia Taylor-Tatum, mg mieltt brki is
nekiszegezhetn a krdst.
Hermannak is kedve tmadt, hogy bekapcsoldjon a beszlgetsbe.
n tizenngy ves koromban gyjtottam r elszr kzlte. s negyvenvesen
hagytam abba.
A tbbiek? nzett krl Rikki mint legfbb vallat.
n tizenht voltam mondta az ezredes. Akkor kerltem a seregbe. De mr
harminc ve, hogy eltapostam az utols bzrudat.
Ezttal sem titkolta, milyen bszke az nuralmra. Hossz csend lett, majd Rikki
ismt megkrdezte:
s a tbbiek?
Mg n is itt vagyok. Tizenht ves koromban kezdtem el, s kt vvel ksbb
szoktam le kzlte Nicholas, noha az egszbl egy sz sem volt igaz.
Van valaki kztnk, aki tizennyolc ves kora utn gyjtott r elszr? krdezte
Loreen.
Senki sem jelentkezett.
Nitchman civil ruhban volt, amikor tallkozott Hoppyval, hogy gyorsan bekapjanak egy

szendvicset. Hoppyt nyomasztotta a tudat, hogy valaki meglthatja egy FBI-gynk

trsasgban, s roppantul megknnyebblt, amikor Nitchman farmernadrgban s
kocks ingben bukkant fel. Valszntlen, hogy Hoppy cimbori s ismersei arcrl
felismernk a szvetsgi hatsgok helyi kpviselit, amellett Nitchman meg Napier mg
azt is elrulta, hogy k egy klnleges atlantai egysgbl valk m Hoppyban mg gy
is maradt nmi szorongs.
Elmeslte, mit hallott dleltt a trvnyszken, hozztve, hogy a gphang Robilio
mindenkire nagy hatssal volt, s az eskdtek valsggal a tenyerbl ettek. Nitchman,
szoksa szerint, csekly rdekldst tanstott a per irnt; jra elmagyarzta, hogy
csupn a washingtoni fnksg utastsait teljesti. tadott Hoppynak egy
sszehajtogatott paprlapot, amelynek tetejn s aljn apr bets szavak s parnyi
szmok sorakoztak, s kzlte, hogy a papr pp most jtt az igazsggyi
minisztriumbl; Cristano kldte azzal, hogy felttlenl mutassk meg Hoppynak.
Az iromnyt valjban Fitch szakemberei ksztettk, kt nyugalmazott CIA-gynk,
akik tovbbra is ott lfrltak Washington krl, s lveztk, hogy vltozatlanul borsot
trhetnek msok orra al.
A szban forg dokumentum egy Leon Robilira vonatkoz, meglehetsen
flelmetesnek ltsz jelents tfaxolt msolata volt. Nem szerepelt rajta se forrs, se
dtum, csak a baljs cmfej: SZIGORAN BIZALMAS, s alatta ngy rvid bekezds.
Hoppy, mikzben burgonyaszirmot rgcslt, gyorsan tfutotta. A kvetkezk derltek ki:
Robilio flmilli dollr fejben vllalta a tanskodst; Robilit sikkaszts miatt
bocstottk el a Fkusz Dohnygyi Kzponttl, st eljrs is indult ellene, m a vdat
ksbb elejtettk; Robilio tbbszr llt pszichitriai kezels alatt; Robilio szexulisan
zaklatott kt titkrnt a Fkusznl; Robilio ggerkjt minden valsznsg szerint nem a
dohnyzs, hanem az alkoholizmus okozta; vgl pedig Robilio notrius hazudoz, aki
gylli egykori munkahelyt, s keresztes hadjratt kizrlag a bosszvgy vezrli.
Hha mondta Hoppy, s elttotta burgonyaszirommal teli szjt.
Mr. Cristano gy gondolja, hogy ezt oda kne csempsznie a felesgnek kzlte
Nitchman. pedig megmutathatn azoknak az eskdteknek, akikben megbzik.
Nem problma mondta Hoppy, majd gyorsan sszehajtogatta s a zsebbe gyrte a
paprlapot, s gy nzett krl a zsfolt tteremben, mint aki ppen most kvetett el
valamilyen gbekilt bntnyt.
A jogi kar vknyveibl s az irattros ltal kelletlenl rendelkezsre bocstott szks
feljegyzsekbl kitnt, hogy Jeff Kerr 1989-ben iratkozott be az els vfolyamra.
Mosolytalan arca ott szerepelt a msodvesekrl 1991-ben kszlt tabln is, de ezutn
nyoma veszett. Diplomt nem kapott.
Msodvesknt jtszott az egyetem rgbicsapatban. Egy, a csapatrl kszlt kpen
kt trsba, Michael Dale-be s Tom Ratliffbe karolt. Dale s Ratliff a kvetkez vben
befejezte tanulmnyait. Dale Des Moines-ban, a vrosi jogseglyszolglatnl dolgozott;
Ratliff egy wichitai gyvdi cg alkalmazsban llt. Mindkt helyre rgtn nyomozkat
menesztettek.
Amikor Dante is megrkezett Lawrence-be, mindjrt elkalauzoltk az egyetemre,
pedig megllaptotta, hogy a lawrence-i kpek valban Jeff Kerrt brzoljk. Utna egy
teljes rn t tanulmnyozta az 1985 s 1994 kztti tablkat, de egyiken sem fedezett
fel olyan ni arcot, amely a Marlee-knt ismert lnyhoz hasonltott volna. Persze tudta,

hogy sttben tapogatzik. Sok joghallgat elblicceli a kzs fnykpezkedst; tabln

szerepelni olyan gyerekes dolog, k pedig mr komoly fiatal felnttek. De ht Dante mr
megszokta, hogy ebben a munkban az ember tbbnyire csak gy tallomra lvldzget.
Htf dlutn a Small nev nyomoz megtallta Tom Ratliffet, aki ppen buzgn
dolgozott a Wichita belvrosban lv tekintlyes Wise & Watkins gyvdi cg egyik
parnyi, ablaktalan irodjban. Megbeszltk, hogy egy ra mlva tallkoznak egy
bisztrban.
Small mr beszlt Fitchcsel, s sszegyjttt annyi httranyagot, amennyit csak
lehetett, vagy amennyit Fitch hajland volt vele megosztani. Small ktszeresen elvlt
exzsaru volt. Ez id szerint biztonsgi szakrtnek cmezte magt, ami lawrence-i
viszonylatban azt jelentette, hogy motelszobk megfigyelstl poligrfos vizsglatokig
mindennel foglalkozik. Nem volt valami lngelme, s Fitch ezt hrom percen bell
kiszagolta.
Ratliff ksett valamennyit; aztn megrendeltk a srket, Small iparkodott, hogy
gyesen blffljn, s minl tjkozottabbnak mutassa magt. Ratliff bizalmatlan volt.
Kezdetben alig mondott valamit, ami igazn rendjn val, ha az embert vratlanul
lerohanja egy idegen, hogy valamilyen rgi ismersrl faggassa.
Ngy ve nem lttam jelentette ki.
Nem is beszlt vele?
Egy szt sem. A msodik vfolyam utn kimaradt.
Kzeli kapcsolatban voltak?
Az els vben egsz jban voltunk, de azrt bartsgrl beszlni tlzs volna. A
msodik vben aztn begombolkozott. Mirt, bajba kerlt?
, dehogy. Sz sincs ilyesmirl.
Akkor taln elrulhatn, mirt rdekldik utna.
Small nagyjbl eldarlta, amit Fitch a fejbe vert; egsz jl megjegyezte a szveget,
amely radsul nem is llt olyan tvol az igazsgtl. Jeff Kerr egy nagyon fontos
trgyals eskdtjelltjei kztt szerepel, s t, Smallt felfogadta az egyik fl, hogy
kotorjon bele egy kicsit a mltjba.
Hol lesz a trgyals? rdekldtt Ratliff.
Azt nem mondhatom meg. De szavamat adhatom, hogy nincs sz semmilyen
trvnytelensgrl. Maga gyvd; nagyon jl tudja, hogy megy az ilyesmi.
Ratliff valban tudta, de mg mennyire, hogy tudta; eddigi rvid plyafutsa nagy
rszben rabszolgamunkt vgzett az egyik cgtrsnak, aki ppen valami nagyszabs
perre kszlt, s mris szvbl gyllte az eskdtszk lehetsges tagjaival kapcsolatos
bvrkodst.
Mivel tudja mindezt igazolni? krdezte, vrbeli gyvdhez illen.
Nincs felhatalmazsom, hogy a per rszleteit ismertessem. Tudja mit? n majd
krdezek, s maga, ha gy gondolja, hogy a krds htrnyos lehet Kerr szempontjbl,
egyszeren megtagadja a vlaszt. Ez csak tisztessges ajnlat?!
Ht megprblhatjuk. De ha felbosszant, mr itt sem vagyok.
Rendben van, megrtem. Mirt hagyta ott Kerr az egyetemet?
Ratliff kortyolt a srbl, s megprblta felidzni magban a mltat.
Jl ment neki a tanuls, igazn nagyon les esz fi volt. De aztn, az els v utn
egyszer csak megundorodott a jogi plytl. Azon a nyron affle hivatalsegdi munkt
vllalt Kansas Cityben, egy nagy gyvdi cgnl, s ez elvette a kedvt. Radsul mg

szerelmes is lett.
Small tudta, hogy Fitch szenvedlyesen hajszol valami ni szereplt.
s ki volt a lny? rdekldtt.
Claire-nek hvtk.
Milyen Claire-nek?
Ratliff ismt ivott egy kortyot.
Most nem jut az eszembe.
Maga ismerte?
Ltsbl. Lawrence belvrosban dolgozott, egy brban, az egyetem kzelben; az
egyik kedvenc tanyja volt a joghallgatknak. Ha jl emlkszem, ott ismerkedtek meg.
Le tudn rni a lny klsejt?
Minek? Eddig gy tudtam, Jeff rdekli.
Megbzsom rtelmben szemlylerst kellene szereznem az akkori bartnjrl.
Tbbet n sem tudok.
Small vllat vont, mint aki igazn nem tehet az egszrl. Egy ideig nmn nztek
egyms kpbe. Egye meg a fene, gondolta Ratliff. Jeff s Claire alakja rg a mlt
kdbe veszett, egyikket sem ltja soha tbb.
tlagos termet volt, gy szzhatvant centi magas. Karcs. Stt haj, barna
szem. Nagyon csinos, mr akinek ez a zsanr...
Egyetemre jrt?
Azt nem tudom biztosan. Korbban taln igen. gy rmlik.
A kansasi egyetemre?
Fogalmam sincs.
Hogy hvtk azt a brt?
Mulligan's. A belvrosban.
Small jl ismerte a helyet. Olykor maga is megfordult ott, hogy italba fojtsa gondjait,
s megnzhesse a diklnyokat.
Magam is legurtottam nhny pohrral Mulligan'snl -jegyezte meg.
Aha, j hely volt mondta svran Ratliff. Sokszor eszembe jut.
s mihez kezdett Kerr az utn, hogy kimaradt az egyetemrl?
Nem tudom pontosan. Azt mesltk, hogy Claire-rel egytt elhagyta a vrost, de n
tbb nem hallottam rla.
Small megksznte a felvilgostst, s azt krdezte, felhvhatn-e Ratliffet az
irodban, ha tovbbi krdsek addnnak. Ratliff azt felelte, hogy rettenten elfoglalt, de
azrt Small csak prblkozzon, ha muszj.
Small fnknek odat Lawrence-ben volt egy bartja, aki ismerte a Mulligan's
korbbi tulajdonost a kisvrosi letnek is megvannak a maga elnyei. A
munkavllalk adatai sem szmtottak bizalmas anyagnak, kivlt nem az olyan laza s
slendrin munkahelyen, ahol a bevtelnek rendszeresen csak a kisebbik felt volt szoks
bevallani. A lnyt Claire Clementnek hvtk. Fitch kjesen drglte ssze hsos tenyert
a hr hallatn. Imdta a vadszat hangulatt. Marlee teht tvedlett Claire-r olyan
nv, akinek mltja van, s aki mindent elkvet, hogy ezt a mltat sr ftyol bortsa.
Ismerd meg ellensgedet mondta hangosan irodja magnyban, me, a hadvisels
els szm parancsolata.

24
HTF DLUTN az eskdtekre ismt sznyegbombzs-szeren zdultak az adatok.
A bombz pilta kzgazdsz volt, akit arra idomtottak, hogy dollrban mrje fel Jacob
Wood letnek rtkt. Dr. Art Kallison egy ismeretlen nev oregoni magniskolbl
vonul nyugdjba, s tanros pontossggal tartotta meg mostani matematikarjt is.
rzdtt, hogy nem elszr fordul meg trgyalteremben, s tudja, mi a dolga. Szp
tisztn, ttekintheten rtta a szmokat az odaksztett tblra.
Abban az vben, amikor Jacob Wood alig tvenegy vesen elhunyt, negyvenezer
dollr volt az vi alapfizetse, ehhez jrult mg a prmium s a munkaadja ltal fedezett
nyugdjbiztosts. Amennyiben megrte volna hatvantdik letvt, s ezt a htralev
tizenngy vet le is dolgozza, Kallison becslse szerint mg htszzhszezer dollr ti a
markt. A trvny lehetv tette, hogy ilyen esetekben az inflci mrtkt is
beszmtsk; ez esetben a vgsszeg mr egymilli-szznyolcvanezer dollrra rgna. A
trvny rtelmben azonban az gy nyert vgsszeg leszlltand a jelen rtkre, s itt mr
Kallisonnak kiss zavarosabb vizeken kellett hajznia. azonban megbirkzott a
feladattal, s gyorsan, elzkenyen kioktatta az eskdteket a jelen rtk fogalmrl. Ha
Jacob Wood vrl-vre felvehette volna fizetst, a vgsszeg tizenngy v mlva
minden valsznsg szerint egymilli-szznyolcvanezer dollrt rne, de a per
szempontjbl ennek a summnak a mai vsrlrtkt kell meghatrozni, s gy a
szksges leszmtols utn kapjuk meg az j adatot. Kereken nyolcszzharminctezer
dollrt.
Dr. Kallison meggyz kesszlssal hangslyozta, hogy ez az j vgsszeg egyesegyedl az elmaradt fizetst foglalja magba. csupn egyszer kzgazdsz, s mint
ilyennek az emberi let rtkt a gazdasgi mrck fggvnyben kell meghatroznia.
Kpzettsge nem teszi alkalmass annak felmrsre, hogy micsoda testi s lelki knokat
llhatott ki Mr. Wood a halla pillanatig, s mekkora vesztesg rte elhunytval a
csaldot.
Ekkor a vdelem egyik fiatal gyvdje, Flix Mason emelkedett szlsra, a trgyals
megkezdse ta els zben. Cable egyik trsa s a gazdasgi elrejelzsek szakrtje
volt; balszerencsjre a forgatknyv csak egyetlen fellpst tett lehetv szmra, s
szerepe mg ehhez mrten is rvid volt. Els keresztkrdse gy hangzott: vente
hnyszor szokott tanskodni, dr. Kallison?
Kallison nem jtt zavarba; ezt a krdst eddig mg minden trgyalson feltettk neki.
Amita nyugdjba vonultam, ez az egyetlen elfoglaltsgom felelte.
Meg is fizetik a tanskodsrt? krdezte Mason meglehetsen unottan, s
ugyanilyen unott volt a vlasz is:
Igenis megfizetnek azrt, amit csinlok. ppgy, mint magt.
s mennyit kap?
tezer dollrt a szakrti vlemny elksztsrt s a tanskodsrt.
Az gyvdek magukban megllaptottk, hogy Kallison a legolcsbb a trgyalsra
megidzett szakrtk kzl.
Mason nem rtett egyet a Kallison szmtsaiban alkalmazott inflcis rtval, s fl
rn t alkudoztak a fogyasztsi rindex klnbz mutatin. Mason azt szerette volna,
ha Kallison elfogadja, hogy Mr. Wood veszendbe ment jvedelme nem haladja meg a
hatszznyolcvanezer dollrt, de vgl senki sem tudta megllaptani, dlre jutott-e a kt
szakember, s ha igen, voltakppen miben is egyeztek meg.

Az egsznek azonban gysem volt jelentsge, Rohr s nagydjas jogszcsapata

mindkt sszeget ksz volt elfogadni. A veszendbe ment munkabr csak az alap; Rohr
ehhez majd mg hozzszmtja a fjdalmat, a szenvedst, az let lvezetnek
ellehetetlenlst meg nhny mellkesebb ttelt, pldul az orvosi s a temetkezsi
kltsgeket, s csak ezek utn jn a java: Rohr felvilgostja az eskdtszket Pynex
mess gazdagsgrl, s arra kri ket: csapoljk meg minl jobban ezt a vagyont egy
mlt sszeg bntet krtrts kiszabsa rvn.
Amikor mr csak egyetlen ra maradt a htfi trgyalsi idbl, Rohr lendletesen s
bizonyos bszkesggel a hangjban bejelentette:
A felperes az utols tant szltja. Krem Mrs. Celeste Woodot.
Az eskdteket senki sem vilgostotta fel, hogy a felperes mr a msor befejezsre
kszl, s gy reztk, mintha lomsly grdlne le a mellkrl. A ks dlutni
tompultsg egy csapsra felengedett. Nhnyan lopva elmosolyodtak; msok homloka
hirtelen kisimult. Reccsentek a szkek, ahogy kinyjtztattk elnehezlt tagjaikat.
Kzeledett a hetedik jszaka, amelyet a vilgtl elzrva kell tltenik. Nicholas
legjabb elmlete szerint a vdelem legfljebb hrom napot kr majd a maga szmra.
Tizenegy trsa gyors fejszmolst vgzett: ht vgre hazamehetnek!
Celeste Wood negyedik hete lt az asztalnl gyvdek hadtl krlvve, s ezalatt alig
hagyta el sz az ajkt. Bmulatosn rtette a mdjt, hogy keresztlnzzen mind az
gyvdeken, mind az eskdteken, s a tankra is csupn res, kifejezstelen arccal
meredt. Ami ltzkt illeti, a fekete s a szrke minden rnyalatt felvonultatta,
harisnyja s cipje pedig mindvgig gyszfekete volt.
Jerry mr az els hten elkeresztelte Sri zvegynek.
tvent ves volt, amennyi a frje is lett volna, ha el nem viszi a tdrk, apr
termet, vzna n, rvidre vgott, sz hajjal. Egy krnykbeli knyvtrban dolgozott, s
hrom gyermeket nevelt fel, az eskdtek kzrl kzre adogattk a bemutatott csaldi
fotkat.
Celeste egy vvel ezeltt tett elszr vallomst, s Rohr mesteredzi minden rszletet
tvettek vele. Fegyelmezetten viselkedett, br ideges volt, de nem fszkeldtt, s
eltklte, hogy nem fog rzelegni; elvgre mindenki tudja, hogy a frje immr ngy ve
elkltztt az lk sorbl.
Rohr irnytsval hibtlanul adta el a betanult szveget. Beszlt az egytt tlttt
vekrl, elmondta, milyen boldogan ltek Jacob meg , beszmolt a kezdetekrl, a
gyermekek, majd az unokk szletsrl, eladta, milyen terveket szttek nyugdjas
veikre. Nhny buktat persze akadt ezen a mgoly sima letton is, de semmi
komolyabb egszen addig, amg Jacobon ki nem trt a kr. , mennyire szeretett volna
szegny leszokni a dohnyzsrl, hnyszor megprblta mindhiba. A nikotinfggsg
maga al teperte.
Egyttrzst keltett, mghozz minden lthat erfeszts nlkl. A hangja egyszer
sem trt meg. Rohr nagyon is sszeren gy okoskodott, hogy a mknnyek csak
felingerelnk az eskdteket, s Celeste amgy sem volt srs fajta.
Cable lemondott a keresztkrdsekrl. Mit is krdezhetett volna ettl az asszonytl?
Felllt, s szernyen, mr-mr fjdalmas arccal csak annyit mondott:
Br r, nincs krdsnk a tanhoz.
Fitchnek szmos krdse lett volna a tanhoz, de nem kvnhatta, hogy Cable nylt
sznen feltegye ket. Celeste annak rendje-mdja szerint kivrta a gyszvet, majd

egykettre sszemelegedett egy elvlt frfival, aki ht vvel volt fiatalabb nla.
Megbzhat forrsok szerint arra kszltek, hogy mihelyt vge a pernek, szp csendben
megtartjk az eskvt. Fitch azt is nagyon jl tudta, hogy csak Rohr utastsra
halasztottk addigra a nszt.
Minderrl az eskdtek a trgyalteremben ugyan nem rteslhettek, Fitch azonban
mr kisttte, hogyan lehet majd kerl ton a tudomsukra hozni a hrt.
A felperesnek nincs tovbbi bizonytsi indtvnya jelentette be Rohr, miutn
visszaksrte Celeste-et a helyre. Az gyvdek itt is, ott is kisebb csoportokba
tmrltek, s nneplyes arccal sustorogtak.
Harkin br az emelvnyrl nhny msodpercig figyelte a hirtelen mozgoldst,
majd a kimerlt eskdtekhez fordult.
Hlgyeim s uraim, van egy j s egy rossz hrem az nk szmra. A j hrt,
gondolom, maguktl is kitalltk. A felperes befejezte a bizonytsi eljrst, teht jcskn
tljutottunk a trgyals feln. A vdelem kevesebb tant jelentett be, mint a felperes. s
most jn a rossz hr. Elrkeztnk ahhoz a ponthoz, amikor szmos beadvnyt kell
megvitatnunk; ez minden valsznsg szerint az egsz holnapi napot ignybe veszi.
szintn sajnlom, de ezen nem segthetnk.
Nicholas felemelte a kezt. Harkin sztlanul rnzett, majd idegesen megkrdezte:
Nos, Mr. Easter, mit hajt?
Szval holnap egsz nap ott csrghetnk a motelben?
Attl tartok, igen.
Nem rtem, mirt van erre szksg.
Az gyvdek sztrebbentek, elnmultak, s ttott szjjal meredtek Easterre; ritkn
fordult el, hogy egy eskdt a trgyals folyamn a maga nevben megszlaljon.
Mert egsz sereg olyan teendnk van, amely nem tartozik az eskdtekre.
, igen, ezt magamtl is tudom. De mirt kellene egy helyben rostokolnunk?
Mirt, mit szeretne csinlni?
Szmos lehetsget sorolhatnk fel. Stahajt brelhetnnk, bejrhatnnk az blt,
netn horgszhatnnk...
Nem kvnhatom a megye adfizetitl, Mr. Easter, hogy lljk a kltsgeket.
Eddig azt hittem, mi is adfizetk vagyunk.
Sajnlom, Mr. Easter, de nem jrulhatok hozz.
Akkor hagyjuk az adfizetket. Biztosra veszem, hogy az itt jelen lv gyvd urak
rmest krbeadnk a tnyrt. Tudja mit? Forduljon a kt flhez, dobjanak fel ezer-ezer
dollrt. Akkor brelhetnk egy szp, nagy hajt, s pompsan eltlthetjk a napot.
Cable s Rohr egyszerre mozdult ugyan, de Rohr volt a frgbb: szlalt meg
elsnek.
Boldogan llnnk a kltsgek felt, br r.
Szerintem nagyszer gondolat, br r! toldotta meg Cable, s azon volt, hogy
legalbb hangerben lefzze kollgjt.
Harkin magasba emelte mindkt kezt.
Vrjunk csak egy kicsit. Megdrzslte a halntkt, s feszlten gondolkodott:
volt-e mr hasonl plda az eskdtszkek trtnetben? Ugyan dehogy, ilyen esetet mg
nem jegyeztek fel! Msfell nem tiltja semmilyen trvny, semmilyen eljrsi szably.
Ellenrdekeltsg esete sem forog fenn.
Loreen Duke meglegyintette Nicholas karjt, s valamit a flbe sgott.

 Nos, ilyesmi mg nem fordult el a gyakorlatomban jelentette ki tiszteletremltsga. Mindazonltal gy rzem, a dnts ez esetben szabad belts
krdse. Mi a vlemnye, Mr. Rohr?
Szerintem az elgondols nem kifogsolhat. A kltsgeket a kt fl fele-fele
arnyban llja. gy nzem, tiszta gy.
Mr. Cable?
Nem tudok olyan trvnycikkrl vagy perrendtartsi szablyrl, amely a tervvel
ellentmondsban volna. Egyetrtek Mr. Rohrral. Ha a kt fl tven-tven szzalkban
osztozik a kltsgeken, semmilyen rdek nem srl.
Nicholas ismt a magasba lendtette kezt.
Elnzst, br r. Tudomsomra jutott, hogy nhny eskdt a hajkirnduls helyett
szvesebben menne New Orleansba bevsrl krtra.
Rohr ismt egy temmel megelzte ellenfelt.
Nagyon szvesen lljuk a buszkltsget s az ebd felt, br r.
Csatlakozom kzlte Cable. s termszetesen a vacsora felt is...
Gloria Lane, kezben jegyzettmbbel, mr ott is termett az eskdtszk szksorainl.
Nicholas, Jerry Fernandez, Lonnie Shaver, Rikki Coleman, Angel Weese s Herrera
ezredes a hajkirndulst vlasztotta; a tbbiek maradtak a Francia negyednl.
A Jacob Woodrl kszlt videofilmet is belertve Rohr s trsai tz tant lltottak az
eskdtszk el, sszesen tizenhrom nap alatt. Keresetk megalapozottnak ltszott;
immr az eskdteken a sor, hogy dntsenek nem arrl, hogy veszlyes-e a cigaretta,
hanem arrl, hogy a gyrti bntetst rdemelnek-e.
Ha az eskdtszket nem klntik el, Rohr mg legalbb hrom tovbbi szakrtt
idzett volna meg. Az egyiknek az lett volna a dolga, hogy ismertesse a reklmok
llektani hatst; a msik a szenvedlybetegsgeknek volt a tudora; a harmadik
rszletesen ecsetelte volna, hogyan fertzdik a dohnycserje rovar- s gyomirt
szerekkel.
Az eskdtszk azonban igencsak megsnylette az elszigeteltsget, s Rohr tudta, hogy
legfbb ideje lellni. Nyilvnval volt, hogy az eskdtszk sszettele nem mindennapi.
Az ln egy vak ember ll. Az egyik tagja affle kiszmthatatlan csodabogr, aki
ebdidben jgzik. A testlet ez idig ktszer lpett sztrjkba, s minden adand
alkalommal kvnsglistkat terjeszt be. Ebdre porcelnednyt s ezst eveszkzt
kvetelnek, munka utn meg srt mindezt az adfizetk pnzbl. Aztn itt van az
alkalmi egyttltek vagy magnjelleg ltogatsok gye. Nem csoda, hogy Harkin
brnak esetenknt nehezen jtt lom a szemre...
Az eset Fitch szempontjbl is rendkvlinek bizonyult, holott tbb eskdtszket
bomlasztott mr szt, mint eltte brki az amerikai igazsgszolgltats trtnetben.
Most is fellltotta szoksos csapdit, sszegyjttte a szoksos mocskot, s ment is
minden, mint a karikacsaps. Mindssze egyetlen tzeset terhelte a szmljt; szemlyi
srls nem trtnt. m jtt az a Marlee nev nszemly, s egyszer csak trendezte az
eskdtszk tlett; sorsdnt glt lhet, amellyel megsemmistheti Rohrt, s elriaszthatja
a fejk fltt dgkeselyknt kering, prdra hes trvnyszki gyvdek hadt.
A trgyalteremben az eddigi legnagyobb szabs dohnyper zajlik; a felperes az
eddiginl sokkal nevesebb gyvdeket sorakoztatott fel, akik mgtt dollrmillik llnak
s az aranyos kis Marlee-ja ilyen krlmnyek kztt tlcn nyjtja t neki a kedvez
tletet! Fitch meg volt gyzdve errl, s ez a meggyzds egyetlen pillanatra sem

hagyta nyugodni. Szntelenl Marlee-ra gondolt; mg lmban is t ltta.

Mert ha Marlee nem jelent volna meg a sznen, Fitch tn aludni sem tudna. A szljrs
egyrtelmen a felperes javra fordult; a helyszn, a br szemlye, a kzhangulat
minden az ellentbornak kedvezett. Fitch immr kilenc v ta szervezte a vdelmet a
dohnyperekben, nyolc pert veznyelt vgig, nyolc felment tletet harcolt ki, de ilyen
kitn szakrtgrdval mg nem kerlt szembe. Brmennyire utlta Rohrt, nmaga eltt
nem tagadhatta: az az gyvd, aki valban elkaphatja a dohnyipar torkt. m ha most,
Biloxiban legyzhetn Rohrt, hatalmas akadly torlaszoln el a tovbbi dohnyperek
tjt.
Valahnyszor Fitch sszegezte magban az egyes eskdtek vrhat magatartst,
mindig Rikki Colemannel kezdte, termszetesen az abortusz miatt: a fiatalasszony
szavazata mris a zsebben van, csak mg maga nem tud rla. Aztn hozzrta
magban Lonnie Shavert, majd Herrera ezredest. Millie Dupree-val sem lesz gond. Ami
Sylvia Taylor-Tatumot illeti, eskdtszki szakrti egyetrtettek abban, hogy az asszony
alkatilag kptelen a msokkal val egyttrzsre, amellett mg dohnyzik is. Arrl
azonban nem tudtak a szakrtk, hogy Uszkrnak viszonya van Jerry Fernandezzel,
mrpedig Jerry s Easter j haverok, s Fitch magban azt jsolta, hogy ezek hrman:
Sylvia, Jerry s Nicholas egyformn szavaznak majd. Loreen Duke Nicholas mellett lt,
s a szakrtk megfigyeltk, milyen gyakran sgnak ssze trgyals kzben. Fitch ebbl
azt szrte le, hogy Loreen is valsznleg Easterhez fog igazodni. s ha Loreen gy tesz,
alighanem kveti pldjt az eskdtszk msik fekete br ni tagja, Angel Weese is, br
rajta senki sem ismerte ki magt.
Afell egyetlen szakrtnek sem volt ktsge, hogy az eskdtszk mrlegelse sorn
Easter lesz a hangad. s most, hogy Fitch mr Easter jogi tanulmnyairl is tudott,
brmibe lefogadta volna, hogy a fiatalember eskdttrsai eltt is megszellztette
kpzettsgt.
Herman Grimes szavazatt lehetetlen volt elre megjsolni, Fitch azonban nem
szmtott r, mint ahogy nem bzott Phillip Savelle-ben sem. Mrs. Gladys Cardhoz
viszont komoly remnyeket fztt. A hlgy ids s konzervatv belltottsg, ha
meghallja, hogy Rohr ktmillit kvetel, valsznleg megbotrnkozik majd, s elfordul
a felperestl.
gy ht Fitch azt gondolta, ngy eskdt mr a tarsolyban van, s Mrs. Gladys Card
lehet az tdik. Hogy miknt viselkedik majd Herman Grimes, azt csak pnzfeldobssal
lehet eldnteni. Alighanem le kell mondani Phillip Savelle-rl is, elvgre aki ennyire
odavan a termszetrt, az aligha rokonszenvezhet a dohnytrsasgokkal. Marad teht
Easter s az ttag bandja. Mindkt flnek kilenc szavazat kellett, hogy az tlet a
javra szljon. Ha ennl kevesebb gylik ssze, akkor az eskdtszk
hatrozatkptelennek szmt, s Harkin knytelen semmiss nyilvntani a trgyalst.
Csakhogy a semmisnek nyilvntott gyek elbb-utbb jra trgyalsra kerlnek, s
Fitch ebben az esetben a legkevsb sem vgyott jabb trgyalsra.
A pert figyelemmel ksr jogi elemzk s jogtudsok npes csapata kevs dologban
rtett egyet, de azt egynteten vallottk: ha netn egyhang dnts szletne a Pynex
javra, az legalbb tz vre lefkezn, st valsznleg be is fagyasztan a tovbbi
dohnypereket.
s Fitch eltklte: kerl, amibe kerl, kiharcolja ezt a dntst.

Rohr irodjban htf este sokkal oldottabb volt a hangulat. A tankihallgatsokat

befejeztk; a grda, legalbbis tmenetileg, felllegezhetett. A tancsteremben els
osztly whiskyt bontottak. Rohr azonban most is csak szoksos svnyvizt
kortyolgatta, s sajtot meg ropit rgcslt hozz.
A labda tkerlt Cable trfelre. Jusson csak nekik is nhny nap a tank
felvonultatsra, a trgyi bizonytkok bemutatsra. Rohrnak mr csak vissza kell tnie
a labdt. A keresztkrdsekkel kszen volt, a vdelem taninak videoszalagra felvert
vallomst legalbb egy tucatszor vgignzte mr.
Jonathan Kotlackkal, az eskdtszk megfigyelsrt felels gyvddel, aki hozz
hasonlan csak vizet ivott, ppen Herman Grimes vrhat magatartsn tanakodtak;
mindketten gy reztk, nyugodtak lehetnek felle. Ersen bztak Millie Dupree-ben s a
klnc Savelle-ben is. Herrera aggasztotta ket. A hrom fekete br eskdtet Lonnie-t,
Angelt s Loreent biztos tmasznak tekintettk. Vgtre is ebben a perben egy
egyszer kis asszonyka mrkzik meg egy hatalmas, dsgazdag vllalattal; ilyenkor a
feketk mindig a gyengbb prtjra llnak.
Easter a kulcsfigura, mert a vezregynisg ezzel valamennyien tisztban voltak.
Rikki egsz biztosan kveti pldjt. Jerry a cimborja. Sylvia Taylor-Tatum kzmbs,
teht valsznleg a tbbsggel tart. Ugyanez a helyzet Mrs. Gladys Carddal is.
Kilenc emberre van szksgk, nem tbbre, s Rohrnak szent meggyzdse volt,
hogy ennyire bizton szmthat.

25
ODAT LAWRENCE-BEN Small, a magndetektv buzgn szaglszott a nyomok
krl, de nem jutott tovbb. Htf este ott lebzselt a Mulligan's brban, utastsaival
dacolva mg alkoholt is fogyasztott, olykor trsalgst kezdemnyezett a pincrnkkel
meg a joghallgatkkal, de csak annyit rt el, hogy a fiatalok egyre gyanakvbban
mregettk.
Kedd reggel pedig alaposan tlltt a clon. A nt, akit felkeresett, Rebeccnak hvtk,
s nhny vvel ezeltt, amikor mg utols ves hallgat volt a kansasi egyetemen, egytt
dolgozott Claire Clementtel a Mulligan's brban; Small fnknek egyik hrforrsa
szerint j bartnk is voltak. Small egy belvrosi bankban tallt r, amelynek volt a
fikvezetje. Small zavartan mutatkozott be, amivel rgtn felkeltette a n
bizalmatlansgt.
Ha jl tudom, nhny ve egytt dolgozott Claire Clementtel kezdte Small, a
noteszt tanulmnyozva.
Az rasztal kt oldalnl lltak; a n nem lt le, s Smallt sem knlta hellyel. Ms
dolga volt.
Elkpzelhet. Ki olyan kvncsi r? krdezte Rebecca, karjt sszevonva a melln,
fejt flrebillentve; valahol a httrben csrgtt a telefon. Ellenttben Small-lal, a n
divatosan volt ltzve, s semmi sem kerlte el a figyelmt.
Tudja-e, hol tartzkodik most Claire Clement?
Fogalmam sincs. Mirt krdezi?
Small elismtelte a betanult szveget; semmi egybre nem tmaszkodhatott.
Arrl van sz, hogy eskdtjellt egy kszl, nagy jelentsg perben, s a cgemet
megbztk, hogy dertse fel minl alaposabban a mltjt.
Hol lesz a per?
Azt nem rulhatom el. De maguk ketten ugye egytt dolgoztak a Mulligan's brban?
Igen. Rgen volt.
Honnan jtt a kollganje?
Ez mirt rdekes?
Ht az igazat megvallva, ez is ott szerepel a megadott krdsek listjn. De az
egsznek nincs jelentsge, ppen csak ellenrizzk az adatokat. Szval meg tudja
mondani, hov valsi volt Claire Clement?
Nem.
Ez biztos? krdezte Small.
A krds igen lnyeges volt, mert Claire-rl nhny ves lawrence-i tartzkodsn
kvl mg semmit sem sikerlt kiderteni.
A n a msik oldalra hajtotta a fejt, s megvet pillantssal sjtotta a tohonya,
gyefogyott ltogatt.
Fogalmam sincs, hov valsi volt. Amikor megismerkedtnk, a Mulligan's-ben
dolgozott, s amikor utoljra lttam, akkor is ott dolgozott.
Beszlt vele mostanban?
Ngy ve hrt sem hallottam.
Ismerte Jeff Kerrt?
Nem.
Kikkel bartkozott Claire itt Lawrence-ben?

 Nem tudom. Nzze, csak az idejt vesztegeti, engem pedig feltart. Nem voltam
kzeli kapcsolatban Claire-rel. Helyes, rendes lny volt, de ez minden, amit mondhatok
rla. Most pedig arra krem, tvozzon.
Az ajtra mutatott, s Small kedvetlenl elballagott.
Mihelyt kilpett a bankbl, Rebecca becsukta irodja ajtajt, s feltrcszott egy St.
Louis-i laksszmot. Az zenetrgztrl bartnje, Claire hangja szlalt meg. Mr egy
ve nem tallkoztak, de legalbb egyszer egy hnapban elcsevegtek telefonon. Claire s
Jeff sajtos letmdot folytatott, ide-oda vndoroltak, sehol sem telepedtek meg
hosszabb idre, s nem is szvesen rultk el pillanatnyi tartzkodsi helyket. Csak a St.
Louis-i lakscm maradt vltozatlan. Claire mr j elre figyelmeztette Rebecct, hogy
esetleg holmi kvncsiskodk furakodhatnak a kzelbe, s faggatni kezdik. Nemegyszer
clzott r, hogy Jeff meg az llamnak dolgoznak, valamilyen titokzatos minsgben.
A spsz elhangzsa utn Rebecca rvid zenetet hagyott, amelyben beszmolt Small
ltogatsrl.
Marlee minden reggel lehallgatta a rgztt, s a Lawrence-bl jtt zenet hallatn
meghlt ereiben a vr. Nedves ruhval simtotta vgig arct, s megprblt rr lenni
izgalmn.
Azonnal visszahvta Rebecct, s br a szve kiszradt torkban dobogott, nyugodt,
kznapi hangon rdekldtt, mi is trtnt valjban. Igen, hangzott a vlasz, az a Small
nev alak egyrtelmen Claire Clementrl tudakozdott, s Jeff Kerr nevt is emltette.
Marlee biztatsra Rebecca vgl az egsz beszlgetst felidzte.
Rebecca tudta, hogy nem illik sokat krdezskdnie. Berte vele, hogy rviden
bartnje hogyltrl rdekldjn.
, remekl vagyunk nyugtatta meg Marlee. Most egy ideje pp a tengerparton
lnk.
Szp lenne, ha azt is elruln, melyik tengerparton, gondolta Rebecca, de nem
bolygatta a krdst; Claire-bl soha nem lehetett kiszedni tbbet, mint amennyit magtl
elrult. Elbcsztak, szoks szerint megegyezve, hogy hamarosan hvjk egymst.
Nicholas is, is szentl hittk, hogy azok, akik utnuk nyomoznak, Lawrence-ig soha
nem jutnak el. Most, hogy ez mgis megtrtnt, Marlee agyban jgesknt koppantak a
krdsek. Melyik fl bukkanhatott a nyomukra Fitch vagy Rohr? Minden bizonnyal az
elbbi: tbb a pnze, s sokkal ravaszabb. Hol kvettk el a hibt? Hogyan sikerlt az
ellenflnek egyltaln olyan csapst tallni, amelyik kifele vezetett Biloxibl? s
mennyit sikerlt megtudni rluk? s meddig akar mg elmenni?
Azonnal beszlnie kellett volna Nicholasszal, de az pillanatnyilag valahol a Mexikibl vizein bratyizik az eskdttrsaival, s felteheten makrlra horgszik...
Fitch persze nem horgszott, mint ahogy hrom hnap ta egyetlen pihennapot s
semmifle kikapcsoldst sem engedlyezett magnak. lt az rasztalnl, s ppen a
tornyosult iratok kztt prblt rendet csinlni, amikor a hvs befutott.
dvzlm, Marlee ksznttte lmai asszonyt.
J napot, Fitch. Egyrl megint lecsszott.
Egy mirl? krdezte, s a nyelvbe harapott, nehogy Claire-nek nevezze a hvt.
Egy eskdtrl. Loreen Duke-ot gy megbabonzta Mr. Robilio, hogy most usztja
a leghevesebben az eskdteket a vdelem ellen.

 A mi rveinket mg nem hallotta.

Ez igaz. Most itt ll ngy dohnyossal: Angel Weesezel, Fernandezzel, TaylorTatummal s Easterrel. Tallja ki, hnyan szoktak r a cigarettra tizennyolc ves koruk
utn.
Fogalmam sincs.
Sehnyan. Mind tinikorukban kezdtk. Azeltt Herman s Herrera is dohnyzott.
Tallja ki, k hny ves korukban kezdtk.
Fogalmam sincs.
Az egyik tizenngy volt, a msik tizenht. Az eskdtszk felrl van sz, Fitch, s
mind kiskorak voltak, amikor cigarettzni kezdtek.
s mit tehetek n ez gyben?
Csak egyet: megprbl tovbb hazudozni. Ide hallgasson, Fitch... Mi lenne, ha
sszedugnnk a fejnket egy kis traccsra, anlkl hogy a gengszterei ott lapulnnak a
bokrok mgtt?
Nagyszer lenne.
Mr megint hazudik. Ajnlatom a kvetkez. Tallkozzunk, s ha az embereim
megltjk a maga embereit a kzelben, akkor ez lesz az utols tallkozsunk.
Az emberei?
Ms is brelhet gengsztereket, nemcsak maga. Ennyit igazn tudhatna.
Rendben van.
Ismeri a Casella's-t, azt a kis szabadtri halvendglt a biloxi ml vgn?
Nem, de megtallom.
ppen ott vagyok, s majd figyelem, ahogy vgigjn a mln. Ha egyetlen gyans
alakot ltok, a megbeszls lefjva.
Mikor legyek ott?
Most. Vrom.
Jos egy pillanatra lelasstott a jachtkikt melletti kis parkolban, s Fitch a sz szoros
rtelmben kiugrott a mozg kocsibl. A Suburban elhajtott, Fitch pedig valban egy szl
egyedl, s mindennem poloska nlkl indult el a daglyban szelden himbldz slyos
deszkkon. Marlee az egyik, ernyvel vdett faasztalnl lt, arccal a ml fel. A
teraszon nem volt senki ms; mg csak dleltt tizenegy krl jrt az id.
Hello, Marlee szltotta meg Fitch, majd lelt az asztal tloldalra. A lnyon
farmernadrg s farmering volt, a fejn horgszsapka; napszemveget viselt.
dvzlm, Fitch mondta.
Mindig ilyen morcos? krdezte Fitch, mikzben beprseldtt a szk,
knyelmetlen szkbe.
maga igyekezett minl mosolygsabban s nyjasabban viselkedni.
Mikrofon, Fitch?
Hov gondol? Dehogy.
A n lassan elvett terjedelmes tskjbl valami diktafonhoz hasonl, keskeny,
fekete szerkentyt, lenyomott rajta egy gombot, s Fitch terjedelmes pocakjnak
irnyozva az asztalra tette.
Bocssson meg, Fitch, de muszj ellenriznem, nem jutott-e ideje valamilyen csinos
kis poloska elhelyezsre.
Megmondtam, hogy nincs rajtam semmi kzlte Fitch, s elrasztotta a

megknnyebbls.
Konrad azt javasolta, hogy mgiscsak erstsen magra egy egszen icipici mikrofont,
s majd elhelyez a kzelben egy megfelel technikval elltott furgont, de Fitch,
mikzben kapkodva kszldtt, nyersen elhrtotta az tletet.
A n rnzett a szenzoros detektor vgn lv parnyi digitlis kpernyre, majd
visszatette a szerkezetet a tskjba. Fitch futlag elmosolyodott.
Ma reggel felhvott valaki Lawrence-bl mondta a n, s Fitchnek elment a kedve
a mosolygstl. gy ltszik, csupa bunkkat sikerlt felszednie, akik berugdossk az
ajtt, s felbortjk a kukkat.
Fogalmam sincs, mirl beszl mondta Fitch kiss bizonytalanul, kell
meggyzds nlkl.
Ht persze hogy Fitch volt az! Elrulta a tekintete; ppen csak egy pillanatra rezzent
meg, fordult msfele, s trt ismt vissza az arcra, de ez ppen elg volt hozz, hogy
lebuktassa. Radsul a llegzete is elakadt egy csppet, s a vlla is megrndult. Elrulta
magt!
Jl van. Ha mg egyszer gy rm telefonl egy rgi ismers, soha tbb nem hallja a
hangom.
Meg kell adni: Fitch hamar sszeszedte magt.
Nem rtem. Mi van Lawrence-ben? krdezte, mintha becsletben srtettk volna
meg.
Adja fel, Fitch. s rendelje vissza a kopit.
Fitch rtetlenl vonta meg a vllt, s kifjta a levegt.
Krem. Ahogy hajtja. Csak ppen j volna tudni, mirl beszl.
Tudja azt maga. Ha mg egy telefont kapok, akkor annyi. Vilgos?
Nem, de kvnsga parancs.
Fitch nem ltta a n szemt, de rezte, ahogy a vastag napszemvegen t rtapad.
Marlee hossz msodpercekig hallgatott. Az egyik kzeli asztalnl egy pincr
szorgoskodott, de nem hborgatta ket.
Vgl Fitch elgelte meg a hallgatst, s elrehajolt.
Mikor hagyjuk mr abba a jtszadozst? krdezte.
Most.
Remek. Szval mit akar?
Pnzt.
Sejtettem. Mennyit?
Majd ksbb megmondom. Felteszem, hajland zletet ktni.
Trgyalni mindig ksz vagyok. De tudnom kell, mit kapok a pnzemrt.
Igazn egyszer, Fitch. Attl fgg, mit szeretne. A maga szemszgbl nzve az
eskdtszk ngy dolgot tehet, tlhet a felperes javra. Lehet hatrozatkptelen, s akkor
maga gy nagyjbl egy v mlva visszakulloghat ide, s kezdheti ellrl az egszet,
mikzben Rohr vgig itt lesz a helysznen. Tovbb tlhetnek kilenc-hrom arnyban a
maga javra, s akkor maga nem akrmilyen gyzelmet aratott. S vgl tlhetnek
egyhanglag, tizenkett-nulla arnyban, s akkor az gyfelei hossz vekre
felllegezhetnek.
Mindezt magamtl is tudom.
Efell semmi ktsgem. Teht, amennyiben a felperes gyzelmt kizrjuk, marad
hrom lehetsg.

 Melyiket tudja ajnlani?

Brmelyiket. Persze a negyedik lehetsget is belertve.
Vagyis a msik fl mr hajland fizetni.
Maradjunk annyiban, hogy trgyalsban vagyunk.
Mi ez, rvers? Az a verdikt, aki tbbet gr?
Mindegy. A szablyokat n diktlom.
Jobban rlnk, ha nem trgyalna kzben Rohrral is.
Nemigen rdekel, minek rlne.
Egy msik pincr jelent meg, s ez mr felfigyelt rjuk; kelletlenl megkrdezte,
innnak-e valamit. Fitch jeges tet krt, Marlee dits klt, de dobozban.
Halljuk a feltteleket mondta Fitch, miutn a pincr elment.
Pofonegyszer az egsz. Itt az trend, mondja meg, mit szeretne, s aztn
megegyeznk az rban. Maga kszenltbe helyezi a pnzt. Utna vrunk, amg mindkt
fl rszrl elhangzanak a perbeszdek, s az eskdtek visszavonulnak tancskozni.
Ekkor n tnyjtom magnak rsban az utastsokat, maga pedig azonnal tutalja az
sszeget mondjuk egy svjci bankba. Mihelyt megkapom az rtestst, hogy a pnz
befutott, az eskdtszk visszatr, s bejelenti azt az tletet, amelyben megegyeztnk.
Fitch mr sokszor elkpzelte a jelenetet, s forgatknyve bmulatosan egybevgott a
valsggal; s mgis, ahogy most a meglmodott szavakat Marlee hvs, jzan hangjn
hallotta, szdlni kezdett, s a szve vadul kalaplt. Lehet, hogy mg soha nem aratott
ilyen knny gyzelmet?
Nem megy mondta finnysan, mintha mr nagy gyakorlata volna az effle
zletekben.
Igazn? Rohr szerint menni fog.
Milyen rdngsen vlt az agya! Azonnal tudja, hov dfje a kst.
De hol a biztostk? krdezte mltatlankodva.
A n megigaztotta a szemvegt, az asztalra knyklt, s elbbre hajolt.
Eszerint ktelkedik a szavamban, Fitch?
Nem errl van sz. Csakhogy maga azt kri, hogy utaljak t egy minden bizonnyal
tekintlyes summt pusztn abban a remnyben, hogy a bartja majd kzben tartja a
dolgokat. Az eskdtek meglehetsen kiszmthatatlan emberfajta m!
Fitch, a bartom mr ebben a percben is ura a helyzetnek. Az gyvdek mg javban
verik a nylukat, amikor az zsebben mr ott lesznek a szksges szavazatok.
Fitch ksz volt fizetni. Mr egy httel ezeltt arra az elhatrozsra jutott, hogy
megadja, brmennyit kr is a n, s azt is pontosan tudta, hogy ha majd kiveszi a pnzt
az Alapbl, semmilyen biztostk nem lesz a kezben. De ezt sem bnta. Bzott az
Marlee-jban. A lny s kedves bartja, Easter, vagy akrhogy hvjk is a nyavalyst,
bmulatos trelemmel cserksztk be a dohnymgnsokat, vrva, hogy elkvetkezzen
ez a pillanat. Ha j rat kapnak, boldogan szlltjk a megfelel tletet. Hiszen egsz
letket erre tettk fel...
, de azrt hny meg hny krdse lett volna... Milyen szp is lenne, ha rajtuk
kettjkn kezdhetn; ha megkrdezhetn, melyikk agyban fogant meg ez az egsz
szellemes s agyafrt terv: vrosrl vrosra kltzve tanulmnyozni a dohnyperek
menett, aztn befurakodni az eskdtszkbe, s megalkudni az tletre! El kell ismerni:
ragyog elkpzels. De Fitch tudta: vallassa br rkon, st napokon t a rszletekrl, ez
a n nem fog vlaszolni.

ppilyen bizonyos volt azonban afell is, hogy Marlee nem fogja megszegni az alkut.
Aki ilyen kemnyen megdolgozik valamirt, s ilyen messzire merszkedik, az nem
jtszik a szavval.
Tudja, vannak egyb lehetsgeim is mondta, csak hogy ne adja meg magt tl
knnyen.
Ez csak termszetes, Fitch. Lefogadnm, hogy legalbb ngy csapdt elhelyezett
mr. Akarja, hogy megmondjam, melyik ngy eskdtet akarja trbe csalni?
A pincr visszajtt. Fitch egy hajtsra kiitta a tea felt. Nem, egyltaln nem hajtotta,
hogy Marlee megnevezze a szban forg eskdteket. Nem hajt kitallsdit jtszani
olyasvalakivel, aki eleve birtokban van a vlaszoknak. Marlee-val beszlni olyan volt,
mintha az eskdtszk elnkvel trsalogna, s brhogy lvezte is Fitch a pillanatot,
mgsem volt hve az ilyen egyoldal viszonylatoknak. Honnan tudhatn, blffl-e a lny,
vagy igazat mond? Az eslyek egyszeren nem voltak egyenlek.
rzem, hogy ktsgei vannak mondta a lny. Nem tudja, valban kezemben
vannak-e a szlak.
n mindig mindenben ktelkedem.
Mit szlna ahhoz, ha valamelyik eskdtet kilnm?
Stella Hulickal mr megtette morogta Fitch, s ezzel sikerlt az els, br nagyon
halovny mosolyt a n ajkra csalnia.
Megtehetem mg egyszer. Mi lenne, ha pldul hazakldenm Lonnie Shavert?
Akkor mr hinne nekem?
Fitch fulladozni kezdett a maradk tetl. Megtrlte a szjt, s gy szlt:
Lonnie nyilvn odalenne az rmtl. Alighanem unja magt a legjobban az egsz
trsasgban.
Szval ljem ki?
Ugyan. Lonnie rtalmatlan. Amellett, ha egyszer sszedolgozunk, Lonnie mg jl
jhet mindkettnknek.
Azt tudja, hogy meg Nicholas nagyon sokat szoktak beszlgetni?
Ez a maga Nicholasa mindenkivel beszlget?
Igen. Kivel komolyabban, kivel felsznesebben. Csak idt kell hagyni neki.
Nagyon magabiztosnak ltszik.
Az gyvdeinek a tehetsgben nem bzom. Nicholasban viszont annl inkbb, s
csak ez az, ami szmt.
Ezutn elcsendesedtek, s kivrtk, amg kt pincr megterti a szomszdos asztalt. Fl
tizenketttl szolgltk fel az ebdet, s a vendgl lassan meglnklt.
Miutn a kt pincr tvozott, Fitch gy szlt:
Nem egyezhetem meg magval, amg nem ismerem a feltteleket.
n pedig nem egyezhetem meg magval, ameddig a mltamban vjkl vgta r a
n a legcseklyebb habozs nlkl.
Csak nincs valami takargatnivalja?
Nincs. De vannak bartaim, s nem szeretem, ha rm telefonlnak. lltsa le magt,
s akkor legkzelebb folytatjuk a megbeszlst. De ha mg egy telefont kapok, tbb
nem hall rlam.
Ilyet ne is mondjon!
Komolyan beszlek, Fitch. Rendelje vissza a kopit.
Eskszm, hogy nem az n kopim.

 Nem bnom, akkor is rendelje vissza ket, mert ha nem, akkor inkbb Rohrral
tltm az idmet. Lehet, hogy vele knnyebben megegyezem, mrpedig ha gyz, maga
munkanlkli lesz, az gyfelei pedig millirdokat vesztenek. Meg van ktve a keze,
Fitch.
Igaza volt, semmi ktsg. Brmennyit krjen is, hbrnek szmtana ahhoz kpest,
amennyibe a felperes gyzelme kerlne nekik.
Jobb, ha csipkedjk magunkat mondta. A trgyals most mr nem tart sok.
Meddig tart mg? krdezte a n.
A vdelem legfljebb hrom-ngy napot fog krni.
Megheztem, Fitch. Tudja, mit? Menjen szpen haza. Egy-kt nap mlva
jelentkezem.
Micsoda kellemes vletlen! n is hes vagyok.
Nem, ksznm. Inkbb egyedl eszem. Klnben is azt szeretnm, ha eltnne
innen.
Fitch mr fel is llt.
Kvnsga parancs, Marlee. Viszontltsra.
A n figyelte, ahogy vgigbattyog a mln, a part menti parkolig. Ott megllt, s
valakit felhvott a mobiltelefonjn.
Miutn Jimmy Hull Moke tbbszr is megprblta telefonon elrni Hoppyt, kedd dlutn
vratlanul belltott a Dupree-ingatlangynksghez, ahol egy lmos szem titkrn
kzlte, hogy Mr. Dupree a hts irodban van. Be is ment rte, majd kis id mltn
visszajtt, mondvn, hogy tvedett: Mr. Dupree mr elment egy fontos megbeszlsre.
Odakinn van a kocsija mondta izgatottan Jimmy Hull, s kimutatott a bejrat
melletti kis parkolra, ahol valban ott lldoglt Hoppy kivnhedt kombija.
Msvalaki vitte el a kocsijn felelte a lny, de az arcra volt rva, hogy hazudik.
s hov ment? krdezte Jimmy Hull, mintha szndkban llna, hogy Hoppy utn
induljon.
Valahov Pass Christian krnykre. Tbbet nem tudok.
Mirt nem hvott egyszer sem vissza?
Fogalmam sincs. Mr. Dupree nagyon elfoglalt ember.
Jimmy Hull farmerja zsebbe mlyesztette a kezt, s villog szemmel nzett le a
lnyra.
Mondja meg neki, hogy itt jrtam, s nagyon dhs vagyok, s jobban tenn, ha
srgsen felhvna. Megjegyezte?
Hogyne, uram.
Jimmy Hull kivonult, belt Ford kisteherautjba, s elhajtott. A lny kivrta, amg
lttvolsgon kvl kerl, aztn rohant, hogy kiszabadtsa Hoppyt a takartszeres
szekrnybl.
A tizennyolc mteres haj, a kormnykerknl Theo kapitnnyal, tven mrfldre hatolt
be az blbe, s ott, a felhtlenl kk g alatt, az enyhn lengedez tengeri szlben a fl
eskdtszk makrlra, aligtorteknsre s lazacra horgszott. Angel Weese-nek, aki mg
soha nem lt hajn, s szni sem tudott, a parttl alig ktszz mterre felfordult a
gyomra, de egy tapasztalt matrz meg egy veg tengeribetegsg elleni Dramamin
segtsgvel hamar maghoz trt, mi tbb, fogta ki az els valamireval halat. A

napbarntott lb Rikki messen festett sortban s Reebok cipben. Az ezredes meg a

kapitny hatatlanul felfedezte egymsban a rokon lelket, s Napcsi hamarosan ott
termett a parancsnoki hdon, ahol hbors trtnetekkel szrakoztattk egymst, s a
tengeri stratgirl cserltek eszmt.
Kt matrz pomps ebdet ksztett: volt ftt rk, slt osztrigs szendvics s
klnleges zamat halszl. Az telhez srt szolgltak fel; csak Rikki tartztatta meg
magt, s maradt a tiszta vznl.
Dlutnra a horgszs lzas izgalma albbhagyott; a nap melegen tztt a fedlzeten,
de srbl bsges volt a kszlet. A nagy hajn bven jutott hely bizalmas beszlgetsre
is. Nicholas s Jerry gondoskodott rla, hogy Lonnie Shaver el legyen ltva kell
mennyisg srrel: feltett szndkuk volt, hogy most els zben elbeszlgetnek vele, s
sznvallsra ksztetik.
Lonnie-nak volt egy nagybcsikja, aki hossz vekig dolgozott egy rkhalszhajn,
mgnem aztn a brka egy viharban elsllyedt, s a teljes legnysgnek nyoma veszett.
Gyerekkorban sokat horgszott errefel a bcsival, s gy rezte, egy letre elege volt
az lmnybl, mi tbb, egyenesen megutlta; s vek ta nem szllt tengerre. De a
hajkirnduls mg mindig kibrhatbbnak grkezett, mint buszon ztykldni New
Orleansig.
Ngy srbe kerlt, hogy jobb kedvre derljn, s megolddjk a nyelve. Egy minden
oldalrl nyitott kis kabinban heversztek a fels fedlzeten. Alattuk a ffedlzeten Rikki
s Angel nzte, amint a matrzok megtiszttjk a frissen fogott halat.
Jerry egy plasztik hajgyon hevert, meztlb, lehunyt szemmel, kezben
srsdobozzal. Nicholas, akit teljesen kimertett a horgszssal kapcsolatos res
fecsegs, vgre tmt vltott.
Kvncsi vagyok, hny szakrtt idz majd meg a vdelem jegyezte meg.
Ami engem illet, kr frasztaniuk magukat mondta Lonnie, elnzve a napfnyben
csillml hullmokat.
Elege van az egsz cirkuszbl, mi? krdezte Nicholas.
Szerintem rhej. Egy hapsi harminct ven t hallra bagzza magt, s utna
millikat kvetelnek krtrtsnek.
Nem megmondtam? mormolta Jerry, anlkl hogy a szemt kinyitotta volna.
Mit mondott meg? rdekldtt Lonnie.
Jerry meg n kiszrtuk, hogy maga az alperes prtjn ll magyarzta Nicholas.
Pedig nem volt knny, mert eddig nemigen nyilatkozott.
Na s maguk hol llnak?
n egyelre mg nyitott vagyok. Jerry az alperes fel hajlik, nem igaz, regfi?
n nem beszltem az gyrl senkivel. Nem ltestettem tiltott kapcsolatokat. Nem
fogadtam el csszpnzt. Mintaeskdt vagyok; Harkin br bszke lehet rm.
Akkor is a vdelem javra hajlik fordult bizalmasan Lonnie fel Nicholas.
Tudniillik totl nikotinfgg, egyszeren nem br leszokni, mikzben bedumlja
magnak, hogy csak akarnia kell, s vgleg eldobja a cigit. Csakhogy nem kpes r, mert
gyva, nyimnym fick, hiba szeretne igazi frfi lenni, olyan, mint pldul Herrera
ezredes.
Mindenki ezt szeretn mondta blcsen Lonnie.
Jerry gy kpzeli, hogy ha nla csak akarat krdse a leszoks ami persze nem
igaz , akkor mindenki leszokhat, s Jacob Woodnak is idejben abba kellett volna

hagynia.
Ez nagyjbl igaz mondta Jerry. De a nyimnymot kikrem magamnak.
Egyetrtek az elmlettel mondta Lonnie. Nem is rtem, hogy lehet maga mg
mindig nyitott.
A fenbe, magam sem tudom. Taln mert mg nem hallgattam vgig az sszes tant.
Igen, valsznleg ez az oka. Egyknt a trvny is gy szl, hogy amg a bizonytsi
eljrs be nem fejezdik, mg magunkban se formljunk tletet. Mr megbocsssanak...
Meg van bocstva mondta Jerry. Most te hozod a kvetkez rundot.
Nicholas kiitta a dobozt, lement a keskeny lpcsn a ffedlzeten lv htldhoz.
Ne izgassa magt miatta biztatta Lonnie-t Jerry. Amikor kell, hozznk fog
csatlakozni.

26
A HAJ NHNY PERCCEL t ra utn trt vissza. A vidm horgszok lebotorkltak
a fedlzetrl, s a mln lefnykpeztettk magukat Theo kapitnnyal s a trfeikkal,
amelyek kzl a legtekintlyesebb egy majd flmzss cpa volt: Rikki fogta ki, s az
egyik matrz hurcolta a szrazfldre. A trsasgot kt rendr vrta s ksrte vissza a
motelbe. A zskmnytl, sajnos, el kellett bcszniuk, mert a motelben gysem tudtak
volna mit kezdeni vele.
A New Orleans-i bevsrlbusz csak egy rval ksbb futott be. Megrkezst, akr
a hajt, annak rendje-mdja szerint figyelemmel ksrtk Fitch emberei is, akik azonnal
jelentst tettek a ltottakrl a gazdjuknak, br egyikk sem rtette, mi szksg van erre.
Magyarzatknt bertk azzal, hogy nekik valamit mindig figyelnik kell, Fitchnek pedig
tudnia kell mindenrl. Mindenesetre elg unalmas napjuk volt: csak ldgltek, s
vrtk, hogy az eskdtek megjjjenek.
Fitch az irodjba zrkzott Swansonnal, aki a dlutn java rszben a telefonra
tapadt. A bunkkat, akik oly kevss nyertk meg Marlee tetszst, szlnek eresztettk.
Fitch profikat lltott a helykbe, annak a bethesdai cgnek az embereit, akiket mr
Hoppy tvershez is felhasznlt. Valamikor Swanson is ennek a cgnek dolgozott, s az
gynkk nagyrszt az FBI vagy a CIA egykori alkalmazottai kzl kerltek ki.
A siker eleve biztos volt, br ezeket a kemny legnyeket nemigen hozta tzbe a
feladat, hogy egy fiatal n mltjnak jrjanak utna. Swanson arra kszlt, hogy egy ra
mlva Kansas Citybe repljn, ahonnan majd irnytja a mveleteket.
A cg ugyanakkor a lebuks ellen is biztostkot jelentett. Fitch kutyaszortba kerlt:
vigyznia kellett, nehogy Marlee fakpnl hagyja; msfell viszont mgiscsak tudnia
kellett, kivel van dolga. Kt indok is sarkallta, hogy ne hagyja abba a nyomozst. Elszr
is a nn ltszott, milyen rettenten fontos neki, hogy Fitch ne bolygassa a mltjt;
bizonyos, hogy valami sorsdnt mozzanatot rejteget. Msodszor pedig tl knosan
gyelt r, hogy sehol semmifle nyom ne maradjon utna.
Marlee ngy vvel ezeltt kltztt el a Kansas llambeli Lawrence-bl, ahol hrom
vig lt. Csak akkor lett belle Claire Clement, amikor megjelent a vrosban, s amikor
elhagyta, egsz bizonyosan ms nevet vett fel. Kzben pedig beszervezte maga mell
Jeff Kerrt, aki ez id szerint a Nicholas Easter nevet viseli, s csak az Isten a
megmondhatja, mit mvel az eskdtszkkel.
Angel Weese szerelmes volt, s felesgl akart menni Derrick Mapleshez, ehhez a szp
szl, jkp, huszonngy ves fiatalemberhez, akinek jelenleg pp nem volt sem
munkja, sem felesge. Eddig auttelefonokkal gynklt, de a cg, amely alkalmazta,
beolvadt egy msikba, s felmondott neki; s ppen vlflben volt a felesgtl, miutn
a hajdani gyerekkori szerelem vgkpp kihlt s megkeseredett. Kt kisgyermekk volt,
s az asszony meg az gyvdje havi hatszz dollr tartsdjat kvetelt. Derrick s az
gyvdje vres zszlknt lobogtatta feljk a munkanlkli-igazolvnyt. Az alkudozs
mindinkbb elfajult, s nyilvnval vlt, hogy a vls kimondsa hossz hnapokkal
ksbbre toldik.
Angel pedig kt hnapos terhes volt, habr errl Derricken kvl egyelre senki ms
nem tudott.
Derrick Marvis nev btyja valaha seriffhelyettes volt, most pedig helyi kzleti
aktivistaknt s rszidben lelkszknt mkdtt. Marvist megkereste egy Cleve nev

frfi, aki azt mondta, szeretne tallkozni Derrickkel. Marvis kszsgesen be is mutatta
ket egymsnak.
Cleve nehezen krlrhat foglalkozst ztt: affle felhajtknt mkdtt Wendall
Rohr krl. Az volt a dolga, hogy hallozssal vagy slyos sebeslssel kapcsolatos, j
vaskos krtrtsi ignyeket szimatoljon ki, s gondoskodjk rla, hogy a panaszosok
megtalljk a Rohr irodjba vezet egyenes utat. A felhajt szakmjt szerencss
esetben valsgos mvszett lehetett fejleszteni, Cleve pedig elsrang felhajt volt
Rohr mindig mindenbl a legjobbat csipegette ki. Szakmjnl fogva Cleve a szrke
znban mozgott, mert az gyfelek erszakos verbuvlsa elvileg szakmai etikba
tkz cselekedet volt, noha minden valamireval autbaleset tbb felhajtt csalt a
helysznre, mint mentt. Cleve a nvjegyn mindenesetre nyomoznak nevezte magt.
Ha a felhajt ppen nem felhajtssal foglalkozik, szmos egyb teend is vr r; Rohr
is bsgesen elltta Cleve-et feladatokkal. Iratokat s idzseket kzbestett, utnanzett
egyes tanknak s eskdtjellteknek, s szaglszott a tbbi gyvd hza tjn. Ezekrt a
mellkes tevkenysgekrt rendszeres fizetst hzott, ha pedig sikerlt valami klnsen
jvedelmez gyet felhajtania, szp prmium is ttte a markt.
Amikor Derrickkel egy kocsmban tallkozott, srzs kzben hamar rjtt, hogy a
fi slyos anyagi gondokkal kzd. Ekkor Angelre terelte a beszlgetst, s megkrdezte,
rdekldtt-e mr valaki Derricknl a per fell. Derrick a fejt rzta: nem, t senki nem
kereste meg ez gyben, mbr az is igaz, hogy jelenleg a btyjnl lakik, s igyekszik
meglapulni, nehogy a felesge gyvdje folyton zaklassa a kvetelseivel.
Akkor j, mondta Cleve, t tudniillik nhny gyvd felkrte tancsadnak, merthogy
a per, iz, ht szval egszen kivteles jelentsg. Aztn jabb srket rendelt ki, s
hosszasan ecsetelte, mirt is olyan fontos ez a Wood kontra Pynex gy.
Derrick rtelmes fiatalember volt, aki fiskolai elksztt is vgzett, meg aztn a
pnz is nagyon kellett neki, gy ht hamar megrezte, honnan fj a szl.
Mirt nem tr a trgyra? krdezte.
Cleve ppen erre kszlt.
Ha hajland lenne bizonyos rbeszlsre, az gyfelem kszpnzzel fizetne a
fradsgrt. Teljesen veszlytelen gy; senki nem tudna rla.
Szval rbeszls... ismtelte meg Derrick, s nagyot hrpintett a srbl.
Mosolya lttn Cleve felbtorodott, de azrt elszr vatosan krlnzett.
tezer dollr mondta. A fele most, a fele a trgyals befejezse utn.
Derrick ismt kortyolt egy nagyot, s mg szlesebben mosolygott.
s pontosan mi lenne a dolgom?
Ha a magnjelleg ltogatsok alkalmbl felkeresi Angelt, beszljen vele, s
vilgtson r, milyen fontos ez az gy a felperesnek. De rla s a pnzrl egy szt se,
legalbbis ne most. Majd taln ksbb.
Mirt?
Mert ez trvnybe tkzik, vilgos? Ha a br rjnne, hogy n megkerestem magt,
s pnzt ajnlottam fel, ha beszl Angellel, mindketten a sitten landolnnk. rti mr?
Nagyjbl.
Magnak igenis tudnia kell, hogy ez veszlyes dolog. Ha nincs hozz kedve, jobb,
ha most rgtn kiszll.
Legyen tzezer.
Tessk?

 Jl hallotta. Tz rongy. tt most, tt a trgyals utn.

Cleve horkantott, mintha mlysgesen meg volna botrnkozva. Ha ennek a klyknek
halvny fogalma volna rla, mekkora tt forog itt kockn...
Rendben van, legyen tz.
Mikor kapom meg?
Holnap.
Ezutn szendvicset rendeltek, s mg egy rn t trsalogtak a perrl, az tletrl s
arrl, hogyan lehetne Angelt a legclirnyosabban meggyzni.
Durwood Cable-re hrult a hltlan feladat, hogy D. Martin Jankle-t tvol tartsa hn
szeretett vodksvegtl. Fitch s Jankle korbban mr hevesen sszecsapott a nagy
krdsen: ihat-e Jankle kedd este, a tanvallomsa eltti napon, vagy sem. Fitch, a
valamikori nagyiv slyos alkoholizmussal vdolta Jankle-t, Jankle pedig szitkokkal
halmozta el Fitchet, amirt t, a hatalmas Pynex vllalat igazgattancsi elnkt ki merte
oktatni, mikor s mennyit szabad innia.
Annak idejn Fitch vonta be Cable-t a mindinkbb elfajul vitba, most pedig Cable
egyenesen azt kvetelte, hogy Jankle tltse az egsz jszakt nla, az irodban, s
kszljn fel a tanskodsra. Megrendeztk a kihallgatst, majd rszletes fprbt
tartottak a vrhat keresztkrdsekre adand vlaszokbl. Jankle, ha nem nyjtott is
valami pazar teljestmnyt, trheten jtszotta a szerept. Aztn Cable rparancsolt, hogy
egy csapat eskdtszki szakrt trsasgban nzze vgig a kihallgatsrl kszlt videt.
Amikor jfltjban vgre hazaksrtk szllodai szobjba, rdbbent, hogy Fitch
minden szeszes italt eltvoltott a minibrbl, s dtkkel meg gymlcslevekkel rakta
tele.
Jankle kromkodva ugrott a kis brndjhez, ahol brtarsolyban egy titkos veget
dugdosott. A flasknak azonban nyoma veszett. Fitch rbukkant, s azt is elorozta.
jjel egy rakor Nicholas nesztelenl kinyitotta szobja ajtajt, s krlnzett a folyosn,
de mg az rszem is eltnt; nyilvn a szobjban hortyogott.
Marlee az egyik emeleti szobban vrt. tleltk, meg : cskoltk egymst, de bertk
ennyivel. Marlee mr telefonon clzott r, hogy baj van, s most nagy sietve elhadarta az
egsz trtnetet. Nicholas higgadtan vette tudomsul a fejlemnyeket.
A fiatal szeretknl termszetes szenvedlyen tl kapcsolatuk nem cspgtt az
rzelemtl, s ha nagy ritkn sor kerlt is rzelmes megnyilvnulsokra, ezeket mindig
Nicholas kezdemnyezte. sem volt valami forrvr, de mg mindig tbb
temperamentum szorult bel, mint Marlee-ba. Olykor, ha dhs volt, felemelte a hangjt,
de ritkn fordult el, hogy dhbe gurult volna. Msfell Marlee sem volt hideg
termszet, inkbb csak szmt. Nicholas egsz ismeretsgk alatt egyetlenegyszer ltta
srni: egy film vgn, amelytl neki trtnetesen libabrs lett a hta. Soha nem
veszekedtek komolyan, s a szokvnyos aprbb sszezrdlsek is hamar elltek, mert
Marlee megtantotta, hogy fegyelmezze magt. A lny nem trt semmilyen flsleges
rzelgst, soha nem duzzogott, s nem hozakodott el korbbi srelmekkel, ha pedig
Nicholas prblkozott ilyesmivel, azonnal letorkolta.
Marlee elismtelte Rebeccval folytatott beszlgetst, s rszletesen beszmolt
Fitchcsel val tallkozsrl is.
R kellett dbbennik, hogy flig-meddig lebuktak, s ez elg slyos csaps volt.

Mindketten bizonyosra vettk, hogy Fitch ll a nyomozs mgtt, s azon tndtek,

vajon mennyit sikerlt kidertenie. Mindig is tudtk, hogy Claire Clementhez csak Jeff
Kerren t vezethet az t. Jeff mltja azonban makultlan volt. Claire mltjt kell
megvdeni, klnben akr mr ebben a pillanatban kereket oldhatnak.
Egyelre nem tehettek mst: vrniuk kellett.
Derrick a harmonikaszer ablakon t prseldtt be Angel szobjba. Vasrnap ta nem
ltta kedvest, negyvennyolc rt kellett bjtlnie, s egyszeren nem brta ki msnap
estig, mert valban rlten szerelmes volt bel, vgyott utna, s alig vrta, hogy a
karjban tartsa. Angel azonnal megltta rajta, hogy ivott. Az gyra zuhant, s hangjukat
lefojtva lveztk ki ezt az engedly nlkli alkalmi egyttltet.
Derrick az oldalra hempergett, s azon nyomban elaludt.
Amikor hajnaltjban felbredtek, Angelt elfogta a rmlet, hiszen frfi volt a
szobjban bri hozzjruls nlkl! Derrick azonban nem izgatta magt. Azt mondta,
majd kivrja, amg az eskdtek elindulnak a trgyalsra, s akkor szp csendesen
kilopakodik. Angel szorongsa azonban nem csitult el. Hosszas zuhanyozssal prblta
megnyugtatni idegeit.
Derrick elfogadta ugyan Cleve tervt, de alapos javtsokat eszkzlt rajta. Amikor a
kocsma eltt elbcsztak, vett egy karton srt, s rkig furikzott a part mentn, szp
lassan, oda-vissza a 90-es ton. Elhzott a szllodk, a kaszink, a csnakhzak mellett,
Pass Christiantl egszen Pascagoulig, iszogatta a srt, s kzben egyre jabb
rszletekkel gazdagtotta a tervet. Cleve nhny pohr sr utn elkotyogta, hogy a
felperes gyvdei millikra trnek. A verdikthez elg a tizenkettbl kilenc szavazat, s
Derrick arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Angel szavazata hogy a fenbe ne! a
tzezer dollrnak a sokszorost is megri.
A kocsmban a tzezer mg egsz jl hangzott, de ha ennyit hajlandk tejelni,
mghozz ilyen simn, akkor nmi kis nyomsra sokkal tbbet is megadnak. Minl
tovbb hajtott, annl magasabbra takslta Angel szavazatt. Egyelre tvenezernl
tartott, de a summa rrl rra emelkedett.
Klnsen a szzalkarny krdse izgatta. Mi van akkor, ha az tlet, pldnak
okrt, tzmillira szl? Annak egy szzalka, egyetlen nyomorult tet kis szzalka
mris szzezer dollr lenne. Na s ha hszmillira szl a verdikt? Akkor az ktszzezer
dollr. Mirt ne ajnlhatna Cleve-nek olyan egyezsget, hogy most ellegnek elfogadja a
tzezret, s kikt magnak az tlet sszegbl bizonyos szzalkot? Akkor aztn ,
Derrick s persze a bartnje is igazi ksztetst rezne, hogy az eskdtszket tancskozs
kzben minl nagyobb sszeg kvetelsre buzdtsa. Vgre egyszer k is fszerephez
jutnnak a nagy buliban. Ilyen alkalmuk a bds letben nem lesz tbb...
Angel frdkpenyben visszajtt a szobba, s cigarettra gyjtott.

27
A PYNEX abbli igyekezete, hogy megvdje zleti j hrt, mr a kezdet kezdetn,
szerda reggel lefulladt, mgpedig nhibjn kvl. Egy Walter Barker nev elemz az
egyik npszer pnzgyi hetilap, a Mogul hasbjain kifejtette: kett az egyhez arnyban
ksz fogadni, hogy a biloxi eskdtszk el fogja marasztalni a Pynexet, s jkora sszeg
krtrtst vasal ki belle. s Barker nem volt akrki. Jogot vgzett, majd hamarosan
flelmetes hrnvre tett szert a Wall Streeten: elterjedt, hogy t kell meghallgatni,
valahnyszor valamilyen peres eljrs a tzsdei forgalmat rinti. Szakterlete az volt,
hogy figyelemmel ksrje a trgyalsokat, fellebbezseket s egyezsgeket, s mg
mieltt az eredmnyk jogerre emelkedne, megjsolja kimenetelket. Amit jsolt,
ltalban bevlt, s munklkodsval csinos vagyont szerzett, rsai kzkzen forogtak,
s attl, hogy most a Pynex vesztt jsolta, megingott az egsz tzsde. A Pynex
rszvnyei nyitskor hetvenhat dollron lltak, majd elszr hetvenhrom, dlfel pedig
mr hetvenegy s flre zuhantak.
Ezen a szerdn ismt megtelt a trgyalterem. Teljes ltszmban vonultak fel a Wall
Street-i fik, mindegyik egy Mogullal a kezben, s egyszer csak valamennyien Barker
nzett osztottk, jllehet egy rval korbban, a reggelinl mg abban egyeztek meg,
hogy a Pynex hsileg llta a felperes taninak rohamait, s a legjobb eslyekkel folytatja
a kzdelmet. Most gondterhelt kppel temetkeztek a lapba, s sorra telefonltak
irodjukba, hogy mdostsk korbbi vlemnyket. Barker egybknt az elmlt hten
maga is megjelent a trgyalson. Magnyosan ldglt a leghts sorban. Vajon mit
lthatott, ami az figyelmket elkerlte?
Az eskdtek pontosan kilenckor vonultak be; Lou Dell olyan bszke kppel tartotta az
ajtt, mint akinek sikerlt egybegyjtenie s az akolba terelnie az elz napon sztfutott
nyjat. Harkin br is gy dvzlte eskdtjeit, mintha legalbb egy hnapja nem ltta
volna ket, elsttt valami humorosnak sznt megjegyzst a horgszatrl. Majd eldarlta
szokvnyos krdseit az esetleg tapasztalt zaklatsokrl, s vgl meggrte, hogy a
trgyals most mr egszen rvid idn bell befejezdik.
A vdelem az els tant szltotta. Most, hogy az alkohol uthatsai nem tkzhettek
ki rajta, Jankle felkszltnek s frissnek bizonyult, st igen j formban volt. Fesztelenl,
felszabadultan viselkedett, mintha egyenesen rlne, hogy alkalma nylik megvdeni
vllalatt. Cable segtsgvel zkkenmentesen jutott tl a bevezet krdseken.
A msodik sorban ott lt D. Y. Taunton, az a fekete br Wall Street-i gyvd, akivel
Charlotte-ban Lonnie-t sszehoztk. Hallgatta Jankle-t, de kzben Lonnie-t kereste a
szemvel, s pillantsuk hamarosan tallkozott. Lonnie tbbszr is visszanzett r, st el
is mosolyodott, gy dnttt, hogy ebben a helyzetben gy illik. Megrtette az zenetet:
Taunton mint jelents szemlyisg vllalta a hossz utazst, mert a mai napnak is
klns jelentsge van. Ma vgre megszlal a vdelem, Lonnie-nak pedig az a dolga,
hegyezze a flt, s elhiggyen minden szt, amely mostantl fogva a tank padjrl
elhangzik. No de legyenek csak nyugodtak: Lonnie-ban nem fognak csaldni.
Jankle vdekezsnek els pillre a szabad vlaszts hangslyozsa volt. Elismerte,
hogy sokak nzete szerint a cigaretta fggsget okoz; Cable meg megegyeztek, hogy
ezt ostobasg volna tagadni. Csakhogy ez az llts egyltaln nem bizonytott; az
ellenkezje is ppgy igaz lehet, s a kutatk is sttben tapogatznak. Az egyik
vizsglat az egyik irnyba mutat, a msik a msikba, de ami t magt illeti, mg soha
nem tallkozott olyan bizonytkkal, amely a fggsg tnyt egyrtelmen

altmasztan, s szemly szerint nem is hisz benne. hsz v ta dohnyzik, de csak

azrt, mert lvezetet tall benne. Hsz cigarettt szv el naponta, szabad akaratbl, s
alacsony ktrnytartalm mrkt vlasztott. A fggsgnek nyomt sem tapasztalta
magn; brmikor le tudna szokni a cigarettrl. Azrt dohnyzik, mert gy esik jl neki.
Egyknt ngyszer egy hten teniszezik, s az venknti orvosi kivizsgls mg
semmifle aggaszt tnetet nem mutatott ki nla.
A Taunton mgtti sorban l Derrick Maples, aki ezen a napon ltogatott el elszr a
trgyalsra, alig nhny perccel a busz tvozsa utn hagyta el a motelt. Korbban azt
tervezte, hogy a mai napot munkakeresssel tlti; most azonban arrl lmodozott, hogy
munka nlkl is szp fizetsghez juthat. Angel szrevette, hogy itt van, de inkbb Janklet figyelte. Meghkkentette, hogy Derrick hirtelen ilyen rdekldst mutat a per irnt.
Amita elvlasztottk ket egymstl, a fiatalember eddig mst sem tett, csak
sirnkozott.
Jankle beszmolt a vllalata ltal ellltott cigarettaflesgekrl. Elhagyva a tank
padjt, megllt a sznpomps tblzat eltt, amely feltntette mind a nyolc, a Pynex ltal
gyrtott mrka ktrny- s nikotintartalmt. Elmagyarzta, mirt vltoznak a szintek,
mirt vannak fstszrs s fstszr nlkli fajtk: a lnyeg minden esetben a vlaszts
szabadsga. Ltszott, hogy bszke a maguk termkskljra.
Dnt szempontrl volt sz, s Jankle igen tmren s meggyzen fejtette ki. A
Pynex azrt knl ilyen szles vlasztkot, hogy minden fogyaszt maga dnthesse el,
mekkora legyen cigarettjban a ktrny, illetve a nikotin arnya. Minden csakis szabad
vlaszts krdse. Ki-ki maga dnti el, mennyi legyen a vlasztott termkben a ktrnys
nikotintartalom, hny cigarettt szvjon el naponta, leszvja-e a fstt vagy sem. Minden
ember ura a maga testnek; az a fontos, hogy tjkozottan s sszeren dntsn, mit kezd
vele.
Jankle rmutatott a rajzon a Bristol lnkpiros csomagjra; ktrny- s nikotintartalom
dolgban ez a mrka ll a msodik helyen. Nyltan elismerte, hogyha valaki tl sok
Bristolt szv, teht feleltlenl dnt, krt tehet az egszsgben.
A cigaretta nem kros, ha kell nmrsklettel fogyasztjk. Annl, aki nem tanst
kell felelssgrzetet, veszlyess vlhat ppgy, mint szmos ms termk, pldul
hogy csak nhnyat emltsen az alkohol, a vaj, a cukor s a lfegyver.
Derrickkel egy sorban, a jrs tloldaln Hoppy lt; csak azrt ugrott be, hogy
gyorsan ellenrizze, hol is tartanak. Meg aztn Millie-t is ltni akarta. Rmosolygott az
asszonyra, aki szvbl rlt a vratlan tallkozsnak, de tovbbra sem rtette, mirt vlt
ez a per egyik naprl a msikra a frje rgeszmjv. A mai estre ismt engedlyeztk a
magnjelleg ltogatsokat, s Hoppy mr alig vrta, hogy hrom teljes rt tlthessen
Millie szobjban, noha a hzastrsi egyttlt gondolata legfljebb ha tudata legmlyn
motoszklt.
Jankle ppen a reklmrl szl fejtegetsnek a vgre rt, amikor Harkin br
elrendelte az ebdsznetet. Jankle elismerte, hogy vllalata tmntelen pnzt fordt
hirdetsekre, br korntsem annyit, mint a srfzdk, az autgyrak vagy a Coca-Colatrsasgok. Ebben az dz versenyszellemtl vezrelt vilgban a reklm, fggetlenl a
gyrtott termktl, alapfelttele a tllsnek. Nyilvnval, hogy cge reklmjait a
gyerekek is lthatjk; hogyan is lehetne eldugni ellk a plaktokat? Vagy taln meg
lehet akadlyozni, hogy a gyerekek belekukkantsanak a kpes jsgokba, amelyeket a
szleik jratnak? Ez ugyebr kptelensg. Esze gban sincs tagadni, hogy ismeri a

statisztikt, miszerint a dohnyz gyerekek nyolcvant szzalka a hrom legtbbet

reklmozott mrkt szvja no de ugyanez vonatkozik a felnttekre is! Most is csak azt
mondhatja: lehetetlensg olyan, felnttekre mretezett reklmkampnyt szervezni, amely
ne jutna el a gyerekekhez is.
Fitch az egyik hts sorbl hallgatta vgig Jankle tanskodst. Jobbjn Luther
Vandemeer lt, a Trellcnak, a vilg legnagyobb dohnyvllalatnak igazgattancsi
elnke, a Ngy Nagy nem hivatalos vezralakja, s az egyetlen, akit Fitch elviselt
pedig cserbe elviselte Fitchet, amely kpessgvel ltalnos csodlkozst aratott.
Mary Mahoney's-nl ebdeltek, kettesben az egyik sarokasztalnl. Jankle eddigi
szereplse valamelyest megnyugtatta ket, de tudtk, hogy a neheze mg htravan;
Barker Mogul-bli cikke pedig eleve elrontotta az tvgyukat.
Mennyire tudja kzben tartani az eskdteket? krdezte Vandemeer, ide-oda
tologatva tnyrjn az telt.
Fitchnek esze gban sem volt, hogy szintn feleljen, s tudta, hogy Vandemeer ezt
nem is vrja el tle. Stt mveleteibe csak sajt gynkei pillanthattak bele.
Csak gy, mint mskor felelte.
Lehet, hogy ez most nem lesz elg.
Van valamilyen javaslata?
Vandemeer vlasz helyett a szomszd asztal mellett ll fiatal pincrn lbt
nzegette.
Megtesznk minden tlnk telhett mondta Fitch, szokatlanul bartsgosan.
Vandemeer azonban szorongott, s meg is volt r minden oka. Fitch tudta, mekkora
nyoms nehezedik gyfeleire. Akrmekkora krtrtst tlnek is meg terhkre, attl mg
sem a Pynex, sem a Trellco nem fog tnkremenni, de hossz tv s knos
kvetkezmnyekkel kell szembenznik. Egy bels vizsglat elrejelzse szerint mind a
ngy trsasg rszvnyei hsz szzalkot fognak veszteni piaci rtkkbl, s ez mg
csak a kezdet. A megbzott elemzk gy szmtottk, hogy az elkpzelhet legrosszabb
esetben a verdikt elhangzst kvet t ven bell egymilli, tdrkkal kapcsolatos
keresetet fognak benyjtani a dohnytrsasgok ellen, s egy-egy ilyen gynek csak a
perrel kapcsolatos kltsgei egymilli dollrra rgnnak. Azt, hogy egymilli per
sszesen mennyit emsztene fel, a szakrtk mr meg sem mertk jsolni. A
legkomorabb forgatknyv szerint elkpzelhet csoportos kereset benyjtsa is,
mindazok nevben, akik valaha is dohnyoztak, s gy rzik, emiatt egszsgkrosodst
szenvedtek. Ezen a ponton mr bekvetkezhet a teljes pnzgyi sszeomls, a
Kongresszuson bell pedig szmos kpvisel indulna harcba a cigarettagyrts
vgrvnyes betiltsrt.
Pnze van elg? krdezte Vandemeer.
Azt hiszem, igen mondta Fitch, s kzben sokadszorra tndtt el, vajon mekkora
sszeget forgat a fejben az drga kis Marlee-ja.
gy tudom, az Alap fel van tltve.
Igaz.
Vandemeer lassan elrgcslt egy parnyi falat slt csirkt.
Mi lenne, ha kivlasztana kilenc eskdtet, s mindegyiket megdobn egymillival?
krdezte csendesen kuncogva, mintha csak trflna.
Higgye el, ez is megfordult a fejemben. Csak ht tlsgosan kockzatos. J

nhnyan a brtnben ktnnek ki.

Csak hlyskedtem.
Legyen nyugodt, megvannak a mdszereink.
Vandemeer ajkrl lehervadt a mosoly.
Meg kell nyernnk ezt a pert, Rankin, rti, amit mondok? Muszj. Kerl, amibe
kerl. Ne sajnlja a pnzt.
Egy httel korbban Harkin br elfogadta Nicholas Easter legjabb rsos indtvnyt, s
engedlyezte, hogy az eskdtszk kt pttagja is egytt ebdeljen a tbbiekkel. Nicholas
azzal rvelt, hogy az elklnts ta mind a tizenngyen egytt laknak, egytt nzik a
tvt, egytt reggeliznek s vacsorznak igazn nevetsges, hogy ppen ebdidben
vlasszk el ket egymstl. Mindkt pttag frfi volt, nv szerint Henry Vu s Shine
Royce.
Henry Vu valaha dl-vietnami vadszpilta volt, aki Saigon elestnek msnapjn
knyszerleszllst hajtott vgre a Knai-tengeren. Egy amerikai menthaj vette fel; gy
kerlt krhzi kezelsre San Franciscba. Egy vbe telt, amg felesgt s gyerekeit
Laoszon s Kambodzsn t Thaifldre csempsztk, s onnan tovbbvittk San
Franciscba, ahol a csald kt vig lt. 1978-ban kltztek t Biloxiba; Vu itt vsrolt
egy rkhalszhajt, s csatlakozott a vietnami halszok mind npesebb csapathoz,
amely sikerrel szortotta ki a piacrl a helyblieket. Az elmlt vben a legkisebb lnya
mondta a kzpiskolban a bcsbeszdet mint a vgzs osztly legjobb tanulja, s
sztndjjal kerlt tovbb a Harvard Egyetemre. Ugyanebben az vben Henry megvette
negyedik halszhajjt.
Eszbe sem jutott, hogy kibjjon az eskdti ktelezettsg all. Volt olyan j amerikai
hazafi, mint brki ms, mg az ezredest is belertve.
Nicholas termszetesen azonnal sszebartkozott vele. Magban eltklte, hogy
Henry Vunak be kell kerlnie a tizenkt kivlasztott kz, legksbb akkor, amikor majd
visszavonulnak tancskozni.
Durwood Cable jl tudta, mennyire megterheli az eskdteket az elszigeteltsg, s mi sem
llt tvolabb tle, mint hogy el akarja nyjtani a trgyalst, tre cskkentette taninak
szmt, s gy tervezte, hogy kihallgatsuk legfljebb ngy napig tart.
Jankle ismt elfoglalta helyt a tank padjn. Cable tudta, mennyire kedveztlen az
idpont, az ebdet kvet els ra mindig a trgyalsi nap mlypontja.
Mit tesz az n trsasga a kiskorak dohnyzsa ellen? hangzott az els krds,
Jankle pedig hosszan s terjengsen vlaszolt: ide egymilli valamilyen jtkonysgi gy
javra, oda egy msik egy bizonyos reklmkampnyra; csak az elmlt vben sszesen
tizenegymillit fordtottak erre a clra.
Eladsa idnknt gy hangzott, mintha maga is a dohnyzs eskdt ellensge volna.
Hrom rakor hossz kvsznet kvetkezett, majd Wendall Rohrra kerlt a sor, hogy
belemrtsa trt Jankle-ba. Alattomos krdssel kezdte, s ettl fogva a dolgok mind
baljsabb sznezetet ltttek.
Igaz-e, Mr. Jankle, hogy mikzben az n vllalata szzmillikat klt a dohnyzs
npszerstsre, azokon, akik a cigarettiktl megbetegszenek, egyetlen centtel sem
hajlandak segteni?
Ez krds?

 Mi ms volna? Krem, vlaszoljon!

Nem. Nem igaz.
rtem. Nos, mikor jrult hozz utoljra egy centtel is a Pynex valamelyik
vsrljnak az orvosi kltsgeihez?
Jankle vllat vont, s motyogott valamit.
Sajnlom, Mr. Jankle, ezt nem egszen rtettem. A krds gy hangzott, hogy mikor
jrult hozz...
Hallottam a krdst.
Akkor vlaszoljon r. Nevezzen meg egyetlen esetet, amikor a Pynex hozzjrult
valamelyik vsrljnak az orvosi vagy krhzi szmljhoz.
Nem emlkszem ilyen esetre.
Eszerint az n cge nem vllal felelssget a termkeirt?
Ez nem igaz.
rtem. Akkor megnevezne az eskdteknek egyetlen olyan esetet, amikor a Pynex
felelssget vllalt az ltala gyrtott dohnytermkekrt?
A mi termkeink minsge nem kifogsolhat.
Vagyis nem okoznak hallt vagy betegsget? Rohr elkpedsben a levegt
kaszlta karjval.
Nem okoznak semmi ilyet.
No, lljunk csak meg itt! n teht azt mondja az eskdteknek, hogy az nk ltal
gyrtott cigarettaflesgek nem okoznak ilyen betegsget, s nem vezetnek hallhoz?
Csak akkor, ha valaki feleltlen mdon l velk jelentette ki Jankle, mlysges
megvetssel hangslyozva a feleltlen szt, m ezzel Rohrt csak gnyos nevetsre
ingerelte.
Ha jl tudom, az nk cigarettit valamilyen tzszerszmmal kell meggyjtani,
nemde?
Termszetesen.
s ugyebr a dohny s a papr gse ltal keltett fstt a rudacska msik, teht nem
a meggyjtott vgn kell szvni?
gy van.
s ennek a fstnek ugyebr be kell hatolnia a szjba?
Igen.
Onnan pedig ugye le kell szvni a lgzszervekbe?
Ez mr a dohnyos elhatrozsn mlik.
n leszvja a fstt, Mr. Jankle?
Igen.
Ismeri-e azokat a vizsglati eredmnyeket, amelyek szerint a cigarettzk
kilencvennyolc szzalka is ugyanezt teszi?
Igen.
n teht tisztban van azzal, hogy az nk ltal gyrtott cigarettk fstjt a
fogyasztk elspr tbbsge leszvja. Egyetrt ezzel a megllaptssal?
Nagyjbl.
n szerint azok, akik leszvjk a fstt, feleltlennek minsthetk?
Korntsem.
Akkor arra krem, Mr. Jankle, rulja el, mit nevez feleltlen fogyasztsnak.

 Azt, ha valaki tl sokat szv.

s mennyi az a tl sok?
Gondolom, ez egynenknt vltoz.
n most nem egynenknt beszlgetek a dohnyosokkal, Mr. Jankle. n nnel
beszlek, a vilg egyik legnagyobb cigarettagyrt vllalatnak, a Pynexnek az
igazgattancsi elnkvel, s ntl krdezem, hogy szemlyes vlemnye szerint mennyi
a tl sok.
Mondjuk, tbb mint napi kt csomag.
Vagyis tbb mint negyven cigaretta?
gy van.
rtem. s mifle vizsglatra alapozza ezt a vlemnyt?
Semmifle vizsglatra. A magam vlemnyt mondtam.
Teht negyven cigaretta alatt a dohnyzs nem kros az egszsgre. Negyven fltt
viszont mr feleltlen fogyasztsrl beszlhetnk. Ezt mint tan vallja?
A vlemnyemet mondtam el.
Jankle feszengett, s Cable fel lesett, de az dhsen fordtotta el a fejt. A feleltlen
fogyaszts elmlete Jankle agyszlemnye volt; ragaszkodott hozz, hogy kifejtse.
Rohr a jegyzeteit tanulmnyozta. Kis sznetet tartott, hogy a vgzetes csaps minl
hatsosabb legyen, s csendesen, lassan tette fel a kvetkez krdst.
Elmondan az eskdteknek, hogy n mint az igazgattancs elnke milyen
intzkedsekkel hvta fel a nagykznsg figyelmt a napi negyven cigarettt meghalad
fogyaszts veszlyeire?
Jankle kszen volt a gyors viszontvlasszal, de aztn meggondolta magt, gy a szja
nyitva maradt, s hossz, knos msodperceken t hallgatott, mert hirtelenben nem jutott
ms az eszbe. Vgl nagy nehezen sszeszedte magt, s br tudta, hogy most mr es
utn kpnyeg, annyit mondott:
Azt hiszem, flrertette a szavaimat.
Rohr nem hajtott idt adni a kimagyarzkodsra.
Ez nagyon is elkpzelhet. Mindenesetre nem emlkszem r, hogy brmely
gyrtmnyukon valaha is lttam volna olyan figyelmeztetst, miszerint napi kt
csomagnl tbbet elszvni a szban forg termkbl feleltlensg s veszllyel jr. Vajon
mi az indoka a mulasztsnak?
Az, hogy erre nem vagyunk ktelezve.
Ktelezve? Ki ltal?
A kormny ltal.
Teht ha a kormny nem ktelezi nket a feleltlen fogyasztssal jr veszly
jelzsre, nknek ugyebr eszkben sincs, hogy ezt maguktl megtegyk. Jl rtettem?
Mi a trvny elrsait kvetjk.
A trvny rta el a Pynexnek, hogy az elmlt vben ngyszzmilli dollrt kltsn
hirdetsekre?
Nem.
De azrt ugye mgis megtettk?
Igen, krlbell ennyirl volt sz.
s ha figyelmeztetni akarnk a dohnyosokat a lehetsges veszlyekre, ugyebr az
is mdjukban llna?

 Felteheten.
Rohr gyorsan ttrt a vajra meg a cukorra, amelyeket Jankle korbban ugyancsak
lehetsges veszlyforrsknt jellt meg, s nagy lvezettel taglalta a klnbsget e kt
termk s a cigaretta kztt, mindezzel vgkpp nevetsgess tve a tant.
A legjavt a vgre tartogatta. Rvid sznetet krt, s ezalatt ismt felllttatta a
kpernyket. Amikor az eskdtek visszatrtek, a teremben stt lett, s a kpernykn
megjelent maga Jankle, amint jobbjt felemelve eskszik, hogy az igazat s csakis az
igazat vallja. A szban forg eskttelre egy Kongresszusi albizottsg eltti
meghallgatson kerlt sor. Jankle mellett ott llt Vandemeer s a Ngy Nagy msik kt
igazgattancsi elnke; mindnyjukat akaratuk ellenre idztk meg, hogy a vlogatott
politikusokbl ll bizottsg eltt tanvallomst tegyenek. gy festettek, mint megannyi
maffis keresztapa, amint arrl prblnk gyzkdni a kongresszust, hogy szervezett
bnzs nem is ltezik. A kihallgats meglehetsen durva s erszakos volt.
Az gyesen megszerkesztett felvtelen mind a ngyket kln-kln kerek perec
megkrdeztk, fggsget okoz-e a nikotin vagy sem, s mind a ngyen nyomatkosan
nemmel vlaszoltak. Jankle-ra kerlt sor utoljra, s amikor vgre az ajkrl is
elhangzott a dhs tagads, az eskdtszk ppolyan jl tudta, mint a kongresszusi
albizottsg, hogy hazudik.

28
AZON A FESZLT hangulat, negyvenperces beszlgetsen, amelyre Cable irodjban
kerlt sor, Fitch kifrcsgte magbl, mi minden nem tetszik neki a vdelem
stratgijban. Elszr Jankle kprzatos j vdekezsi elmlett, a feleltlen dohnyzst
hozta szba: ez a kelektya zagyvasg a vesztket jelentheti! Cable nem volt olyan
hangulatban, hogy eltrje a dorglst, kivlt nem egy Fitch-szer ellenszenves frter
rszrl, aki radsul mg csak nem is gyvd; de azrt tbbszr is utalt r, hogy
knyrgtt Jankle-nak, ne hozza szba a feleltlensg krdst. Csakhogy Jankle elz
letben maga is gyvd volt, s tetszelgett az eredeti gondolkod szerepben, aki most
stkn ragadhatja a nagy alkalmat, s megmentheti a dohnymgnsok gyt. Jankle
egybknt mr eltnt a sznrl; a Pynex egyik sugrhajts gpe most rptette vissza
New Yorkba.
Amellett Fitch gy gondolta, az eskdtszk alighanem mr runt Cable-re. Rohr
bezzeg elosztotta a munkt a maga bandjnak tagjai kztt! Cable mirt nem tette
lehetv, hogy rajta s az egy Flix Masonon kvl ms is bekapcsoldjk a tank
kihallgatsba? Hiszen Isten a tudja, nyzsgnek krltte pp elegen. Taln irigyli
msoktl a rivaldafnyt?
A vgn mr vltztek egymsra az rasztal kt oldalrl.
A Mogul-bli cikk megviselte mindkettjk idegeit, s tovbb nvelte a rjuk
nehezed irgalmatlan nyomst.
Cable emlkeztette Fitchet, hogy kettejk kzl az gyvd, s harminc v
meglehetsen sikeres praxisra tekinthet vissza; ismeri ki magt a trgyalteremben, s
kpes felmrni az ott uralkod hangulatot.
Fitch viszont emlkeztette Cable-t, hogy eddig kilenc dohnyperben szervezte a
vdelmet, nem szlva arrl a tovbbi kettrl, amelyet az mesterkedsei kvetkeztben
nyilvntottak rvnytelenn, s annyit megmondhat, hogy tallkozott mr a
trgyaltermekben sokkal eredmnyesebb gyvdi munkval is, mint amilyennel Cable
dicsekedhet.
Amikor az vltzs meg a szitkozds elcsitult, s a kt frfi komoly erfeszts rn
sszeszedte magt, egy dologban megegyeztek: a vdelem semmikppen se hzza az
idt. Cable hrom tovbbi napra gondolt, fggetlenl attl, hogy Rohr keresztkrdsei
hny rt tltenek majd ki. De aztn tnyleg hrom nap legyen egy perccel sem tbb,
mondta Fitch, s becsapta maga utn az ajtt.
A folyosn maghoz intette Jost, s egytt csrtettek vgig az irodkon, ahol mg
nyzsgtek az ingujjra vetkztt gyvdek, gyvdjelltek kaptak be egy gyors pizzt,
s elgytrt titkrnk cikztak ide-oda, hogy vgre rjenek a napnak, s
hazamehessenek a gyerekeikhez. A puszta ltvny, ahogy Fitch, nyomban a
tagbaszakadt Josval, teljes gzzel trt elre, elg volt ahhoz, hogy tbb meglett frfi
riadtan kitrjen az tjukbl, s meglapuljon a fal mentn.
A Suburbanban Jos tadta Fitchnek a legjabb faxokat, pedig, mialatt a
fhadiszlls fel robogtak, gyorsan tfutotta ket. Az els Marlee tevkenysgt foglalta
ssze, azta, ahogy elz napon tallkoztak a halvendglben. Az adatok semmi
rendkvli mozzanatra nem utaltak.
A kvetkez fax a kansasi hadszntrrl rkezett. Topekban sikerlt rbukkanni egy
Claire Clement nev nre, de az illet az idsek otthonnak volt az poltja. Egy msik,
Des Moines-ban l Claire Clement frje hasznltkocsi-telepn vette fel a kagylt.

Swanson szerint a nyomozs szmos szlon folyik, de rszletekbe nem bocstkozott.

Kansas Cityben megtalltk Jeff Kerr egyik egyetemi vfolyamtrst; most igyekeznek
megszervezni a tallkozt.
Elhajtottak egy vegyesbolt mellett, s Fitch figyelmt felkeltette a kirakatban villdz
neon srreklm. A jeges sr ze s illata hirtelen eluralkodott rzkein. , csak most az
egyszer... Csak egyetlen nagy korsval a habos, elringat italbl... Mita is, hogy nem
volt rsze benne?
Knyszeresen vgyott r, hogy meglltsa a kocsit. Lehunyta a szemt, s megprblt
valami msra gondolni. Pedig igazn bekldhetn Jost egy, csak egyetlenegy vegrt, s
azzal el lenne intzve, ht nem? Kilenc jzanul eltlttt v utn egyetlen vegtl csak
nem esne vissza! Mirt ne engedhetne meg magnak ennyit?
Azrt, mert korbban hsz vegnl sem hagyta abba. s ha Jos most megllna, akkor
kt sarokkal arrbb jra meg kellene llnia. s mire az irodig jutnnak, a Suburban
megtelne res vegekkel, pedig sorra megclozn velk az arra jr kocsikat. Fitch
annak idejn a kellemetlen rszegek fajtjhoz tartozott.
De azrt mgis: csak egyetlenegy veggel. Hogy megnyugodjanak az idegei, hogy
elfelejthesse ezt a nyomorsgos napot...
Baj van, fnk? krdezte Jos.
Fitch morgott valamit, aztn kizte fejbl a sr gondolatt. Hov lett Marlee? Mirt
nem jelentkezett ma? A trgyals a vghez kzeledik. A megllapodshoz s a
szksges intzkedsekhez id kell.
Eszbe jutott a Mogul-bli cikk, s elfogta a vgy Marlee utn. A flben ott
visszhangzott Jankle brgy fejtegetse a feleltlen fogyasztsrl, s ismt elfogta a vgy
Marlee utn. Lelki szemei eltt sorra megjelentek az eskdtek, s mg inkbb elfogta a
vgy Marlee utn.
Minthogy Derrick immr a sznjtk egyik fszerepljnek kpzelte magt, j helyet
javasolt a szerda esti tallkozra: egy meglehetsen ktes hr kocsmt Biloxi fekete
negyedben, mert gy kpzelte, a sajt terepn knnyebben kerekedik majd a msik fl.
Cleve, aki mellesleg jl ismerte a helyet, ragaszkodott ahhoz, hogy ne odabenn, hanem a
parkolban tallkozzanak.
A parkolban alig volt szabad hely. Cleve ksett. Amikor vgre lelltotta kocsijt,
Derrick megltta, s odastlt a vezetlshez.
Jobb helyet is el tudok kpzelni mondta Cleve, s az ablak rsn kilesett a stt
salaktgla pletre, amelynek ablakait aclrcs hlzta be.
Derrick sem volt mr olyan biztos a dolgban, de nem akarta elrulni.
Semmi baj vele mondta. Higgye el, kser hely ez.
Kser? A mlt hnapban hrom embert kseltek meg itt. Az egsz krnyken
egyedl az n pofm fehr, s akkor stljak be tezer dollrral a zsebemben, s adjam t
magnak? Kssnk fogadst, kit szrnak le elsnek: magt vagy engem?
Derrick beltta, hogy a msiknak igaza lehet, mgsem akarta ilyen knnyen megadni
magt. Kzelebb hajolt az ablakhoz, s lopva krlnzett a parkolban, hirtelen inba
szllt a btorsg, de azrt tovbb jtszotta a vagnyt.
n mgis azt mondom, menjnk csak be nyugodtan.
Errl ne is lmodozzon vgta r Cleve. Ha kell a pnz, tallkozzunk a
Kilencvenedik utcban, az Ostyavrban.

Azzal beindtotta a motort, s felhzta az ablakot. Derrick csak nzte, ahogy elhajt,
birtokban az tezer dollrjval, aztn maga is kocsijhoz rohant.
Leltek a pult el, kvztak s palacsintt ettek. A hangjukat halkra fogtk, mert a
szakcs tlk alig hrom mterre forgatta a kolbszos tojst a grillstn, s gy ltszott,
kvncsian flel minden szavukra.
Derrick ideges volt, remegett a keze. A felhajtk viszont nap mint nap bonyoltanak
hasonl kifizetseket; Cleve-et egyltaln nem viselte meg az gy.
gyhogy nszerintem tz rongy erre kevs, hiszen rti... fejezte be eszmefuttatst
Derrick; ezt a zrmondatot egsz dlutn gyakorolta.
Cleve zavartalanul tmte magba a palacsintt.
gy tudtam, megllapodtunk vetette oda.
Igen, csakhogy azta rjttem, hogy maga t akar rzni.
Mindig gy szokott zletet ktni?
rtse mr meg, ember: tl keveset ajnlanak. Gondolkodtam a dolgon. Ma dleltt
mg a brsgra is benztem, hogy mi jsg a per krl. Most mr tudom, mire megy ki a
jtk. Utnaszmoltam.
Na nem mondja!
De bizony hogy. s nem hagyom, hogy kicsesszenek velem.
Tegnap este, amikor a tzezerben megegyeztnk, mg nem panaszkodott.
Mert lesbl kapott el. Azta aludtam r.
Cleve megtrlte a szjt a paprszalvtjval, s kivrta, amg a szakcs a pult tls
vgnl l vendghez lp.
Szval mennyit akar? krdezte.
Tbbet. Sokkal tbbet.
Nincs idnk szrakozni. Mondja meg, mennyit akar.
Derrick nagyon nyelt, lopva htranzett, majd alig hallhatan kibkte:
tvenezret, plusz szzalkot a krtrtsbl.
Hny szzalkot?
gy gondoltam, tz kijrna nekem.
Szval gy gondolta. Cleve a tnyrra dobta a szalvtt. Maga begolyzott
mondta, majd egy tdollrost cssztatott a tnyrja mell, s felllt. Tzezerben
egyeztnk meg, s ennyiben maradunk. Ha tbbet akar, mind megszvjuk.
Azzal mr el is tnt a helyisgbl. Derrick vadul kotorszott a nadrgja zsebeiben, de
csak aprpnzt tallt. A szakcs egykettre ott termett, s rdekldve figyelte a
mveletet.
Azt hittem, fizet majd motyogta Derrick, s beletrt az inge zsebbe is.
A szakcs felkapta a Cleve tnyrja all kilg tdollrost.
Mennyije van? krdezte.
Nyolcvan cent.
Elg lesz.
Derrick kivgtatott a parkolba. Cleve az autjban lt; a motor duruzsolt, az ablak le
volt hzva. Derrick behajolt hozz.
Lefogadnm, hogy a msik fl tbbet adna.
Akkor prblja ki. Holnap menjen szpen oda hozzjuk, s krjen tvenezer dollrt
egyetlen szavazatrt.

 Meg tz szzalkot.
Sket egy csv maga. Egy rva szt se rt az egszbl. Cleve lassan kikapcsolta
a motort, majd kiszllt a kocsibl, s rgyjtott. Ha a vdelem gyz, a pnz az
ablakban. Ha a felperes semmit se kap, a vdelem se fizet semmit, vagyis szzalk alma.
A felperes gyvdei a nulla negyven szzalkt kapjk. Dereng valami?
Aha mormolta Derrick, de ltszott, hogy alaposan ssze van zavarodva.
rtse mr meg, az ajnlatom trvnyellenes. Baromi veszlyes, ha kvetelzni kezd.
Holtbiztos, hogy lebuktatja magt.
Tzezer akkor is kevs egy ekkora bulirt.
El van tjolva, kisfiam. Figyeljen, majd n megmondom, mi az bra. A maga
bartnjnek semmi se jr, vilgos? Semmi. Nulla. Csak az llampolgri ktelessgt
teljesti, s ezrt a megye napi tven dollrt fizet neki. A tzezer, az kenpnz. Vesztesg,
ismeri ezt a szt? Mocskos kis ajndk, amit mindketten azonnal elfelejtnk, mihelyt
zsebre vgta.
De ha szzalkot is adnnak, Angel sokkal buzgbban gykdne a tbbi eskdtnl.
Cleve mlyen leszvta a fstt, majd lassan kiengedte.
Hiba, mg most sem rti mondta fejcsvlva. Ha a felperes javra tlnek,
akkor is vekbe telik, amg a pnz gazdt cserl. Figyeljen rm, Derrick. Minek
bonyoltja tl ezt a dolgot? Tegye el szpen a pnzt, beszljen Angellel, s segtsen
neknk.
Huszontrt.
Cleve ismt megszvta a cigarettt, majd a fldre tette s eltaposta.
Ezt meg kell beszlnem a nagyfnkkel.
Huszontt minden szavazatrt.
Ez meg mit jelentsen?
Angel nemcsak a sajt szavazatt szllthatja.
Hanem mg kit?
Azt nem mondom meg.
Na j, majd beszlek a fnkkel.
Az 54-es szobban Henry Vu a Harvardon tanul lnya levelt olvasta, mialatt Qui, a
felesge a halszflottjukra ktend j biztostsi szerzds feltteleit tanulmnyozta. A
48-as szoba res volt: Nicholas filmet nzett a dszteremben. A 44-esben Lonnie s a
felesge majd egy hnap ta elszr bjtak ssze a takar alatt, de most is sietnik
kellett, mert a gyerekek az asszony nvrnl voltak. Az 58-asban Mrs. Grimes
szappanopert nzett a tvn, Herman pedig a trgyalssal kapcsolatos rott anyagokat
tpllta be a szmtgpbe. Az 50-es szoba megint csak res volt, mert Mrs. Herrera
Texasban jrt rokonltogatban, s az ezredes is a dszterembe knyszerlt; s res volt
az 52-es is, mert Jerry egyelre az ezredessel s Nicholasszal srzgetett, vrva az
alkalmat, hogy ksbb majd beosonjon Uszkr szobjba. Az 56-osban Shine Royce, a
msik pttag a tvt nzte, s sorban puszttotta az ebdlbl magval hozott vajas
kifliket, kzben pedig ismt ldotta a j szerencsjt. Az tvenkt ves munkanlkli
frfi lakkocsiban lt egy nla jval fiatalabb nvel s annak hat gyerekvel; hossz vek
ta nem volt olyan nap, amelyen tizent dollrnl tbbet hozott volna ssze. Most pedig
me, nincs ms dolga, mint hogy ldgljen s hallgassa a trgyalst s ezrt nemcsak
fizetsben, hanem teljes elltsban is rszesl. A 46-osban Phillip Savelle s pakisztni

bartnje herbatet szrcslgetett, s kzben nyitott ablaknl marihunt szvott.

A folyos szemkzti oldaln, a 49-es szobban Sylvia Taylor-Tatum telefonon beszlt
a fival. A 45-sben Mrs. Gladys Card kopogs rmit jtszott a prosztatabntalmakban
szenved Mr. Nelson Carddal. Az 51-esben Rikki Coleman vrta a frjt, Rhea-t, aki
taln el sem tud jnni, mert a bbiszitter nem jelentkezett. Az 53-asban Loreen Duke az
gyn lve csokolds stemnyt majszolt, s mardos irigysggel hallgatta, hogyan
recseg az gy az 55-sben Angel Weese s az udvarlja alatt.
A 47-esben pedig Hoppy s Millie Dupree olyan vadul szeretkezett, mint addig mg
soha. Hoppy percre pontosan rkezett; egy hatalmas zacskban knai ksztelt hozott, s
mell egy veg olcs pezsgt vek ta elszr engedte meg magnak ezt a kis bnt.
Millie rendes krlmnyek kztt hevesen tiltakozott volna az alkoholfogyaszts ellen,
de mostani krlmnyeiket mg sem nevezhette rendesnek. Ivott nhny kortyot a
motelbeli manyag pohrbl, s jzen bekebelezett egy tisztes adag des-savany
sertshst. s alighogy bekapta az utols falatot, Hoppy nekirontott.
Utna egyms karjban fekdtek a sttben, s halkan beszlgettek, a gyerekekrl, az
iskolrl, az otthoni let dolgairl. Millie-t mr igencsak megviselte a felforduls, s alig
vrta, hogy hazamehessen a csaldjhoz. Hoppy csggedten ecsetelte, mennyire hinyzik
mindnyjuknak. A gyerekek rosszkedvek, a hzban minden a feje tetejn ll, maga
pedig mr alig brja ki az asszonykja nlkl.
Aztn felltztt, s bekapcsolta a tvt. Millie belebjt a frdkpenybe, s jabb
kortyocska pezsgt tlttt mindkettjknek.
Ezt nzd meg mondta ekkor Hoppy, s zakja zsebbl sszehajtogatott paprlapot
szedett el. Nem fogsz hinni a szemednek!
Mi ez? krdezte az asszony, s kibontotta a paprt; a Leon Robilio bneit felsorol
Fitch-fle hamistvny msolatt. Lassan elolvasta, majd gyanakv pillantst vetett
frjre. Hol szerezted ezt? krdezte.
Tegnap jtt faxon mondta Hoppy.
A vlasz szintn hangzott; igaz, sokig gyakorolta, mert irtzott attl, hogy hazudjon
Millie-nek. Nyomorsgosan rezte magt, de mit tehetett volna? Napier s Nitchman ott
lapul valahol a vrosban, s vrja az eredmnyt.
Ki kldte?
Fogalmam sincs. gy fest, mintha Washingtonbl jnne...
s mirt nem dobtad el rgtn?
Nem is tudom. n...
Nagyon jl tudod, Hoppy, hogy ilyesmit nem volna szabad megmutatnod nekem.
Millie az gyra dobta a paprlapot, s cspre tett kzzel lpett kzelebb Hoppyhoz.
Mondd, mit forgatsz a fejedben?
Semmit. Az egszet csak tfaxoltk az irodmba. Mst nem tudok.
Mondhatom, klns vletlen! l valaki Washingtonban, aki trtnetesen ismeri a
faxszmodat, tudja, hogy a felesged tagja az eskdtszknek, rteslt rla, hogy Leon
Robilio tanskodott a trgyalson, s megrezte, hogy ha ezt a cetlit elkldik neked, te,
amilyen ostoba vagy, idehozod nekem, hogy megprblj befolysolni! A vletlenek
valsgos sorozata! Most aztn tudni akarom, mi folyik itt a htam mgtt!
Eskszm, hogy semmi rebegte Hoppy meghunyszkodva.
Mirt kezdett egyszer csak annyira izgatni ez a per?
Mert nagyon rdekes...

 ppilyen rdekesek volt az els hrom hten is, de te oda se figyeltl. Mi trtnik,
Hoppy?
Semmi. Nyugodj mr meg...
n ltom rajtad, ha furdal valami.
Szedd ssze magad, Millie. Mind a ketten kivagyunk idegileg. Ez az egsz gy
tlsgosan felkavarta az letnket. Sajnlom, hogy lehoztam ezt a vackot.
Millie kiitta a pezsgjt, s lelt az gy szlre, Hoppy is letelepedett mell. Mr.
Cristano az igazsggyi minisztriumbl elg nyersen szltotta fel: vegye r Millie-t,
hogy krbeadja a feljegyzst azoknak az eskdteknek, akikkel jban van. Hoppy mr
elre remegett: mit szl majd Mr. Cristano, ha megtudja, hogy erre hiba vr. Msfell
honnan a fenbl jhetne r Mr. Cristano, hogy mi lett a nyomorult paprjnak a sorsa?
Mikzben Hoppy ezen tpeldtt, Millie egyszer csak elsrta magt.
Haza akarok menni mondta remeg szjjal.
Hoppy tfogta a vllt, s maghoz szortotta.
Bocsss meg suttogta; Millie azonban csak mg hevesebben zokogott.
Legszvesebben Hoppy is srva fakadt volna. A ritka kellemes szeretkezs ellenre az
egsz tallkozs balul ttt ki. Mr. Cristano szerint a trgyalsbl alig van mr htra
nhny nap. Akkor pedig mihamarabb meg kell gyznie Millie-t, hogy az tlet csakis az
alperes javra szlhat. s mert ilyen nagyon kevs idt tlthetnek egytt, nincs ms
htra; szintn fel kell trnia felesge eltt a szrny valsgot. Ha nem is most, nem is
mg ma este, de legksbb a soron kvetkez magnjelleg ltogats alkalmval.

29
Az EZREDES szigor napirend szerint lt. J katonhoz illn reggelente pontban fl
hatkor felkelt, elvgzett tven fekvtmaszt s fellst, majd hideg vzzel lezuhanyozott.
Hatkor tment az ebdlbe, kszen arra, hogy nagy lrmt csapjon, ha nem vrja mr a
friss kv s kell mennyisg jsg. A pirtst nem vajazta meg, csak dzsemet tett r,
s dersen, bls hangon kvnt j reggelt beszllingz eskdttrsainak, akik lmos
szemmel kvlyogtak, s igyekeztek vissza a szobjukba, hogy a reggeli kv mellett
magukban megnzhessk a reggeli hreket. Eltte azonban mind knytelenek voltak
fogadni az ezredes dvzlst, s szradatt legalbb egy-kt mondat erejig
viszonozni; rohadtabbul nem is kezddhetett volna a nap. Minl tovbb tartott az
elklnts, Herrera annl felajzottabb lett. Nmely eskdt inkbb vrt nyolc rig,
amikor is szablyszeren felpattant, s visszatrappolt a szobjba.
Cstrtk reggel negyed htkor Nicholas kitlttte magnak a kvt, majd
fegyelmezetten eltrsalgott az ezredessel nhny percig az idjrsrl. Aztn elhagyta a
rgtnztt ebdlt, s nesztelenl vgigosont az elstttett, res folyosn. Nhny
szobban mr szlt a tv. Valaki telefonlt. Nicholas bement a szobjba, gyorsan letette
a kvscsszt az ltzasztalra, elszedett az egyik fikbl egy halom jsgot, majd
ismt kisurrant.
A portrl ellopott kulccsal kinyitotta az ezredes szobjnak, az 50-esnek az ajtajt. A
levegt meglte az olcs arcszesz illata. A cipk kifogstalan rendben sorakoztak az
egyik fal mentn. A szekrnyben takarosan fggtek a hibtlanul vasalt-kemnytett
ruhadarabok. Nicholas letrdelt, sarknl fogva felemelte az gytertt, s az jsgokat,
folyiratokat az gy al helyezte. Kztk volt a Mogul elz napi szma is.
Aztn hangtalanul visszatrt a maga szobjba, s egy rval ksbb felhvta Marlee-t.
Mivel abbl indultak ki, hogy Fitch a n minden beszlgetst lehallgatja, csak annyit
mondott:
Darlene-nel szeretnk beszlni.
Mire Marlee azt felelte:
Sajnos tves... s mindketten letettk a kagylt.
Nicholas vrt egy percig, majd azt a mobiltelefont trcszta, amelyet Marlee a
szekrnyben rejtegetett. Biztosra vettk, hogy Fitch mr az egsz lakst bepoloskzta.
Az ru leszlltva mondta.
Fl rval ksbb Marlee elhagyta lakst, s valamelyik auts reggelizhely eltt
tallt egy nyilvnos telefont. Fitch szmt hvta, majd vrt, amg bekapcsoljk hozz.
J reggelt, Marlee.
Hello, Fitch. Szeretnk mondani valamit, de tudom, hogy gyis felveszik az egszet.
Nem vesszk fel, eskszm.
Akkor j. A Tizennegyedik utca meg a Beach Boulevard sarkn van egy Krogerfik, a bejrattl jobbra hrom nyilvnos telefonnal. Menjen oda a kzpshz. Ht perc
mlva hvom. Csipkedje magt, Fitch.
Azzal mr le is tette a kagylt.
A kurva letbe! bdlt el Fitch, majd kivgdott az ajtn, maghoz kiltotta Jost,
s mr rohantak is a hts ajtn t a Suburbanhoz.
Nem csalatkozott: mire odart, mr javban csengett a nyilvnos telefon.
Brav, Fitch. Figyeljen csak: Herrera, a hetes szm eskdt mr Nick idegeire

megy. Azt hiszem, ma elbcszunk tle.

Tessk?
Jl rtette.
Marlee, ne tegye ezt!
A pasas egy bnyarm. Mindenki torkig van vele.
De a mi prtunkon van!
Ugyan mr, Fitch. Ha odig jutunk, mind a mi prtunkon lesznek. s azrt csak
legyen ott kilenckor, mr csak a banzj kedvrt is.
De nem, hallgasson ide, Herrera kulcsember, s ha... Fitchnek torkra forrt a
mondat, mert hallotta a kattanst a vonal tls vgn. Aztn sket csend lett. Rngatni
kezdte a kagylt, mintha le akarn tpni a kszlkrl, hogy thajtsa a parkol
tloldalra. Vgl mgis elengedte, s minden szitkozds vagy ordtozs nlkl,
higgadtan visszastlt a Suburbanhoz.
Vissza az irodba szlt oda Josnak.
Legyen, ahogy a n akarja. gysem szmt.
Harkin br Gulfportban lakott, negyedrra a trvnyszktl. Telefonszma rthet
mdon nem szerepelt a helyi telefonknyvben. Ki vgyik arra, hogy az jszaka kells
kzepn ltala eltlt fegyencek zargassk a brtnbl?
ppen lehajtotta reggeli kvjt, s bcscskot nyomott felesge arcra, amikor a
konyhban megszlalt a telefon. Mrs. Harkin vette fel.
Tged keresnek, drgm mondta, s tadta a kagylt -tiszteletremltsgnak, aki
lerakta a kvscsszt meg az aktatskjt, s az rjra pillantott.
Hall szlt bele a kszlkbe.
Br r, igazn sajnlom, hogy odahaza zaklatom szlalt meg szinte suttogva egy
ideges hang. Nicholas Easter beszl. Ha akarja, csak szljon, s azonnal leteszem.
Vrjon. Mi trtnt?
Mg itt vagyunk a motelben, most indulunk, de gy reztem, mg a trgyals eltt
beszlnnk kell.
Mirl van sz, Nicholas?
Igazn nem szvesen hvtam fel, de attl tartok, nhny eskdt mr felfigyelt r,
hogy leveleket juttatok el nnek, s hosszasan beszlgetnk az irodjban.
Lehet, hogy igaza van.
Ht ezrt gondoltam, hogy inkbb telefonlok. gy senki sem tudhatja meg, hogy
beszltnk.
Vgjunk bele. Ha majd gy ltom jnak, legfljebb lelltom.
Harkin nagyon szerette volna megtudni, hogyan jutott egyik eskdtje a motel
elszigeteltsgben az telefonszmhoz, de aztn jobbnak ltta, ha mg vr a krdssel.
Herrerrl van sz. Azt gyantom, hogy titokban tiltott anyagokat olvas.
Pldul?
Pldul a Mogult. Ma korn reggel bementem az ebdlbe, s ott talltam egyedl.
s gy lttam, ppen a Mogul egyik szmt dugdossa ellem. Az ugye valamifle zleti
lap?
Igen, az.
Harkin olvasta Barker tegnapi cikkt. Ha Easter igazat mond s mirt is ktelkedne
a szavban? , akkor Herrert azonnal haza kell kldeni. A tiltott anyagok olvassa ppen

elegend jogcmnek; akr mg eljrs is indthat a vtkes ellen. Ha valamelyik eskdtre

rbizonyosodik, hogy elolvasta a Mogul elz napi szmt, mg magt a pert is
rvnytelenn lehet nyilvntani.
s mit gondol, beszlt rla msokkal is?
Azt nem hinnm. Hiszen mondom, mg ellem is dugdosni prblta. ppen emiatt
lett gyans nekem. Szval szerintem nem fog msokkal beszlni rla. De azrt majd
odafigyelek.
Megkrnm r. Mihelyt odarek, az lesz az els dolgom, hogy kikrdezzem
Herrert. Alighanem a szobjt is t kell kutatnunk.
Csak ne mondja meg neki, hogy n sgtam be. Utlok ilyesmit csinlni!
Rendben van.
Ha az eskdtek megneszelik ezt a beszlgetst, tbb semmi hitelem nem lesz
elttk.
Nem kell aggdnia.
Csak tudja, br r, rosszak mr az idegeim. Valamennyien elfradtunk, s nagyon
mennnk mr haza.
Most mr egykettre vge lesz, Nicholas. Srgetem az gyvdeket, amennyire csak
mdomban ll.
Tudom, br r, s elnzst krek. Csak azt szeretnm, ha nagyon gyelne r,
nehogy leleplezdjem. Nem is rtem, hogy vagyok ilyesmire kpes...
Nagyon is helyesen cselekszik, Nicholas, s hls vagyok rte. Most indulnom kell;
hamarosan ltjuk egymst.
Msodszor mr kapkodva, menet kzben cskolta meg a felesgt. A kocsijbl
felhvta a seriffet, s megkrte, hajtson a motelbe, s ott vrjon, amg jra jelentkezik.
Aztn legjabb szoksa szerint Lou Dellt hvta, s megkrdezte, kaphat-e a Mogul a
motelben. Lou Dell a felttelezs ellen is tiltakozott. Harmadiknak a fogalmazjt hvta
fel, s arra krte: srgsen keresse meg Rohrt s Cable-t, s ltesse le ket az irodjban,
amg odar. Utna tallt egy countryadt, s a zent hallgatva azon tndtt: hogy a
fenbe juthat hozz egy szigoran elklntett eskdt egy olyan zleti hetilaphoz, amely
mg Biloxiban is csak kevs jsgosnl kaphat.
Cable s Rohr valban vrta mr, amikor belpett az irodjba. Harkin levetette
zakjt, lelt, s rgtn a trgyra trt: sszefoglalta a Herrerra vonatkoz legjabb
hreket anlkl, hogy a hrforrst megnevezte volna. Cable bosszs kpet vgyott, mert
s trsai a vdelem egyik oszlopt lttk Herrerban, Rohr viszont azrt mrgeldtt,
mert me, ismt kiesik egy eskdt, s a semmiss nyilvnts veszlye mr a levegben
lg.
A kt gyvd morcos kpe lttn Harkin br mris sokkal jobban rezte magt.
Elkldte fogalmazjt az eskdtek szobjba Mr. Herrerrt, aki ppen sokadik
koffeinmentes kvjt iszogatta, s trsalogni prblt a szmtgpn babrl
Hermannal. amikor Lou Dell a nevt kiltotta, mulatsgos rtetlensggel nzett krl,
majd elindult Willis, a rendr nyomban a zegzugos hts folyoskon. Az iroda ajtajhoz
rve Willis illemtudan bekopogott.
A br s a kt gyvd bartsgosan dvzlte az ezredest, s hellyel knltk a
zsfolt szobban. A szke alig frt el a trvnyszki rnok mellett, aki mr kszenltben
lt gyorsr gpnl.
Harkin elmagyarzta, hogy lenne nhny krdse, amelyre az ezredes esk alatt

tartozik vlaszolni. A kt gyvd sebtben elrntotta srga jegyzettmbjt, s rogatott

valamit. Herrera pedig mr csak ettl is gy rezte magt, mint holmi fln cspett
bnz.
Olvasott-e mostanban brminem anyagot, amelyet n nem engedlyeztem?
krdezte a br.
Kis csend lett. A kt gyvd figyelte az ezredest, a br s a kt n: a fogalmaz meg a
trvnyszki rnok pedig szinte ugrsra kszen vrtk, hogy lecsapjanak a vlaszra.
Mg az ajtnl posztol Willis is felbredt, s lnk figyelmet tanstott az esemnyek
irnt.
Nem n. Amennyire tudom, semmi ilyet nem tettem vlaszolta az ezredes, hven a
valsghoz.
Hogy pontostsk: olvasott-e egy Mogul nev zleti hetilapot?
Amita el lettnk klntve, nem volt a kezemben.
Klnben szokta olvasni?
Idnknt. Havonta egyszer vagy ktszer.
Van-e a motelbeli szobjban olyan olvasnival, amelyre n nem adtam engedlyt?
Tudomsom szerint nincs.
Hozzjrul-e, hogy tkutassuk a szobjt?
Frank Herrera arca lngvrsre gylt, a vlla megrndult.
Mondja, mirl van sz tulajdonkppen? krdezte indulatosan.
Okom van felttelezni, hogy tiltott anyagot olvasott, mgpedig a motelben. De egy
gyors helyszni szemlvel mindent tisztzhatunk.
Maga ktelkedik a becsletemben! csattant fel Herrera dhsen s mlysgesen
megbntva.
A becslete mindennl fontosabb volt a szmra. s elg volt egy pillantst vetnie a
jelenlvk arcra, hogy felismerje: valamennyien stt szndk trvnytiprssal
vdoljk.
Sz sincs rla, Mr. Herrera. Pusztn csak gy gondolom, hogy a trgyals
folytatshoz szksg van erre a kis hivatalos formasgra.
Herrera meg arra gondolt: elvgre csak egy motelszobrl van sz, nem pedig az
ember otthonrl, ahol seregnyi szemlyes jelleg trgyat rejtegethet. Klnben is tiszta
volt a lelkiismerete: az szobjban aztn semmifle terhel anyagot nem tallnak.
Ht akkor csak rajta! sziszegte, fogt sszeprselve.
Ksznm, Mr. Herrera.
Willis kivezette Herrert a folyosra, Harkin br pedig felhvta a motelben vrakoz
seriffet. Az igazgat kinyitotta az 50-es szoba ajtajt, s a seriff kt rendr trsasgban,
vigyzva, de alaposan tkutatta a szekrnyt, a fikokat s a frdszobt. Az gy alatt
nagy halom Wall Street Journal s Forbes magazin kztt megtalltk az elz napi
Mogul egy pldnyt is. A seriff visszahvta Harkin brt, hogy jelentst tegyen az
eredmnyrl, a br pedig utastotta, hogy haladktalanul hozza be az irodjba a
bnjeleket.
Idkzben negyed tz lett az eskdtszknek pedig se hre, se hamva. Fitch
mozdulatlanul lt az egyik hts sorban, s pp csak kikandiklva jsgja mgl mereven
nzte az ajtt, amelyen majd az eskdtek belpnek; tudta , de mg mennyire, milyen
hallos biztonsggal tudta! , hogy ha majd vgre bevonulnak, a hetes szm eskdtet
mr nem Frank Herrernak, hanem Henry Vunak fogjk hvni. A vdelem szempontjbl

Vu tbb-kevsb elfogadhatnak minslt, merthogy zsiai, s az zsiaiak ltalban nem

szrjk a msok pnzt vaskos krtrtsekre. Vu azonban mgsem volt Herrera, akirl
az eskdtszki szakrtk mr hetek ta fennen hirdettk, hogy az prtjukon van, s az
eskdtszk tancskozsn erteljesen kpviseli majd a dohnygyrosok gyt.
Ha Marlee s Nicholas mer szeszlybl ki tudtk penderteni, vajon melyik eskdtre
kerl sor ezutn? Ha pedig csak az volt a cljuk, hogy Fitch komolyan vegye ket, nos,
ezt sikerlt elrnik.
A br s a kt gyvd hitetlenl meredt a Harkin rasztaln rendezetten tornyosul
jsgokra s folyiratokra. A seriff kzben jegyzknyvbe mondta rvid jelentst a
hzkutatsrl, valamint a bnjelek fellelsi helyrl, majd eltvozott.
Uraim, nincs ms vlasztsom: Herrert fel kell mentenem jelentette ki a br, a
kt gyvd pedig komoran hallgatott.
Aztn visszahvtk Herrert, s felszltottk, hogy foglalja el imnti helyt.
Krem a kvetkezket jegyzknyvbe venni nzett Harkin br a trvnyszki
rnokra. Mr. Herrera, hnyas a szobja a Siesta Motelben?
Az 50-esben lakom.
Harkin az jsgok fel intett.
Ezeket a trgyakat nhny perccel ezeltt az 50-es szm szobban, az gy alatt
talltk. Csupa jabb szm, a legtbbje mr az eskdtszk elklntst kvet napokban
jelent meg.
Herrera szlni sem tudott elkpedsben.
Mondanom sem kell, hogy egyik olvasst sem engedlyeztem, nhny pldny
pedig egyrtelmen alkalmas elfogultsg keltsre.
Nem az enymek mondta lassan Herrera, s ltszott, hogy elhatalmasodik rajta a
dh.
rtem, Mr. Herrera.
Valaki odarakta ket.
s vajon ki lehetett az illet?
Fogalmam sincs. Taln ugyanaz a szemly, mint aki magt rm usztotta.
Meggyz tlet, gondolta Harkin, csak ppen egyelre nem foglalkozhatom vele.
Cable s Rohr egyszerre nzett r, mintha azt krdeznk: ht akkor halljuk, ki volt az?
Nem tekinthetnk el attl a tnytl, Mr. Herrera, hogy ezeket az jsgokat az n
szobjban talltk. Kvetkezskppen nem tehetek mst, mint hogy felmentsem eskdti
ktelezettsgnek tovbbi teljestse all.
Frank Herrera immr sszeszedte gondolatait, s j nhny krdst szeretett volna
feltenni a brnak. Mr azon volt, hogy teljes hangervel nekitmadjon, amikor egyszer
csak reszmlt: hiszen egyik percrl a msikra visszanyerte a szabadsgt! Ngy ht ta
senyved a trgyalteremben, kilencedik napja l a Siesta Motelbe zrva, s most
kistlhat a trvnyszkrl, s hazamehet! Dlre mr kinn is lehet a golfplyn...
Szerintem ez nem igazsg mondta ernyedten.
Igazn sajnlom. A bri intzkedssel szembeni engedetlensg krdsvel majd egy
ksbbi idpontban foglalkozom. Pillanatnyilag az a fontos, hogy a trgyals rendben
folytatdjk.
Ahogy gondolja, br r motyogta az ezredes.
Ma este a Vrazel'sben vacsorzik; friss tengeri halat eszik majd, s a borlaprl

vlaszthatja ki hozz a kedvenc vjratt. Holnap pedig lthatja az unokjt...

Egy rendr majd visszaksri a motelbe, hogy sszecsomagolhasson. Felszltom,
hogy a trtnteket senkinek se adja tovbb, kivlt a sajt kpviselinek ne. Tovbbi
rtestsig a legszigorbb hallgatsi ktelezettsg terheli. Megrtette?
Hogyne, br r.
Az ezredest a hts lpcsn vezettk le a hts kijrathoz, ahol mr vrta a seriff,
hogy elksrje.
Ezennel indtvnyozom a trgyals rvnytelentst jelentette ki Cable, a
trvnyszki rnok fel fordulva. Indoklsul felhozom, hogy az eskdtszket
jogszablyba tkz mdon befolysolhatta a Mogul tegnapi szmban megjelent cikk.
Az indtvnyt elutastom vgta r Harkin br. Van mg valakinek
kzlnivalja?
A kt gyvd megrzta a fejt s felllt.
A tizenegy eskdt s a kt pttag a terem nma figyelmtl vezve foglalta el helyt
nhny perccel tz ra utn. Frank Herrera helye a msodik sor bal szln resen maradt,
ami rgtn mindenkinek szemet szrt. Harkin br ezttal komor kppel dvzlte az
eskdteket, s mindjrt a trgyra trt. Magasba emelte az elz napi Mogul egy
pldnyt, s megkrdezte: nem ltta vagy olvasta-e valaki, illetve nem rteslt-e
hallomsbl a tartalmrl? nknt jelentkez azonban nem akadt. Ekkor a br gy
folytatta:
Olyan indokok alapjn, amelyeket zrt krben tisztztunk s jegyzknyvbe
vettnk, a hatos szm eskdtet, Frank Herrert felmentettk eskdti ktelezettsgnek
tovbbi teljestse all, s a helyre ezennel kijelljk az els szm pttagot, Mr. Henry
Vut.
Willis ekkor odaszlt Vunak, aki felllt sszecsukhat szkrl, s ngy lpssel ott
termett a hetes szm lsnl. Ekknt hivatalos tagja lett a testletnek, s Shine Royce
maradt az egyedli pttag.
Harkin br leghbb vgya volt, hogy elterelje a hallgatsg figyelmt az
eskdtszkrl, s vgre ttrjen a trgyals rdemi rszre.
Szltsa a vdelem kvetkez tanjt, Mr. Cable mondta.
Fitch vagy tizent centivel lejjebb psztzta vgig az j sszettel eskdtszket.
Herrera tvozsa mlysgesen nyomasztotta, s mgis, valamilyen felhevlt izgalom is
motoszklt benne: lm, az kis Marlee-jnak csak intenie keltett, s bekvetkezett, amit
grt. nkntelenl Easterre tvedt a szeme, aki nyilvn megrezte pillantst, mert alig
szreveheten elmozdtotta a fejt, s farkasszemet nzett Fitchcsel. gy meredtek
egymsra huszont mter tvolsgbl vagy t-hat msodpercig; Fitch szmra
rkkvalsgnak tnt az id. Easter gunyorosan s nelglten mosolygott, mintha azt
mondan: Most legalbb ltja, mire vagyok kpes. Ugye meg van dbbenve? Fitch
arcrl leolvashatta a vlaszt: Igen, ezt elrte. s most kzlje vgre, mit akar!
A trgyals eltt Cable benyjtotta a lehetsges tank listjt: huszonkt tekintlyes
szakrtt sorolt fel, akik mind a doktori cm birtokosai voltak. Versenyistlljban
szerepeltek a korbbi dohnyperek harcedzett veternjai, tudsok, akiknek kutatsait a
dohnyvllalatok pnzeltk, s szmos ms szakember, aki ilyen vagy olyan terleten
volt hivatva cfolni az eddig elhangzott rveket.
Az elmlt kt v sorn Rohr s grdja mind a huszonkettjket kihallgatta mr.

Meglepetsre senki sem szmthatott.

Az gy szerepli egynteten gy lttk, hogy a felperes rszrl Leon Robilio
tanskodsa mrte a legnagyobb csapst a vdelemre; az az lltsa, miszerint a
dohnyipar elssorban a gyerekeket veszi clba, mellbe vgta a hallgatsgot s persze
az eskdteket is. Cable teht elhatrozta, hogy ezen a fronton indtja az els
ellentmadst.
A vdelem dr. Denise McQuade-et szltja jelentette be.
A nevezett belpett az egyik oldalajtn, s a fknt kzpkor frfiakbl ll
kznsg mozdulatlann dermedve nzte, ahogy elhalad a bri emelvny eltt,
felmosolyog -tiszteletremltsgra, aki semmi ktsg visszamosolygott r, majd
helyet foglal a tank lsn. Dr. McQuade feltnen szp, magas, karcs n volt,
gondosan htrafslt szke hajjal; piros ruhja nhny centivel a trde fltt vgzdtt.
Kellemes kis mosollyal tette le az eskt, s amikor szkre visszaereszkedve keresztbe
vetette lbt, rzkelhet kznsgsikert aratott. Sokak fejben megfordult a gondolat:
mit keres ez a gynyr, fiatal teremts ebben a mocskos csatrozsban?
Az eskdtszk hat hmnem tagja, az len Jerry Fernandezzel, valamint Shine Royce,
a pttag felajzott figyelemmel nzte, ahogy a tan a szja el hzza a mikrofont.
lnkpiros szjrzs... Hossz, vrs krmk...
m aki arra szmtott, hogy szemlyben holmi tapasztalatlan fruskval lesz dolga,
hamar csalatkozott. Dr. McQuade lgy, kiss ftyolos hangon rszletesen ismertette
vgzettsgt, szakterlett, tudomnyos eredmnyeit. Viselkeds-llektannal foglalkozik,
sajt intzete van Tacomban, ngy knyvet s tbb mint negyven tudomnyos cikket
jelentetett meg, s amikor Cable indtvnyozta szakrtknt val elfogadst, Wendall
Rohr egy szval sem tiltakozott.
Dr. McQuade azonnal a trgyra trt. A reklm, fejtette ki, thatja egsz kultrnkat, s
magtl rtetdik, hogy azok a hirdetsek, amelyek egy bizonyos trsadalmi csoportot
vagy korosztlyt cloznak meg, ms, a clcsoporton kvl ll szemlyekhez is eljutnak;
ezt egyszeren nem lehet meggtolni. A gyerekek azrt tallkoznak a
cigarettahirdetsekkel, mert nekik is van szemk: ltjk az jsgokat, a kpes
magazinokat, a plaktokat, a vegyesboltok kirakatban villog neonreklmokat, de ebbl
mg korntsem kvetkezik, hogy a hirdetsek ket vennk clba. ppgy ltjk a tvn a
srreklmokat is, amelyekben gyakran kedvenc sportblvnyaik szerepelnek. Azt jelentie ez, hogy a srgyrak alattomban a kvetkez nemzedkre vetnk ki hljukat? Ugyan
dehogy. Pusztn csak az a cljuk, hogy tbb srt adjanak el a piacon, s azt, hogy ebbe az
zleti folyamatba a gyerekek is belekeveredjenek, csak gy lehetne megakadlyozni, ha
minden potencilis veszlyes termk reklmozst betiltank: a cigarettt, a srt, a
bort, a tbbi szeszes italt s aztn r lehetne trni a kvra, a tera, az vszerre, a
vajra s gy tovbb! Vajon a hitelkrtya-trsasgok hirdetsei arra sztnzik az
embereket, hogy tbbet kltsenek, s kevesebbet takartsanak meg? Dr. McQuade
tbbszr is hangslyozta, hogy az olyan trsadalomban, amely a szlsszabadsgot
elsrend rtknek tartja, alaposan meg kell fontolni a reklm korltozst.
A cigarettareklm ppolyan reklm, mint a tbbi. Nyilvnval clja, hogy az adott
termk megvsrlsra s fogyasztsra sztnzze az embereket. A j reklm serkenti a
fogyaszt ama termszetes hajlamt, hogy mris fusson, s beszerezze a reklmozott
cikket. A rossz reklm nem ri el ezt a clt, s ltalban nem is bizonyul hossz letnek.
Dr. McQuade utalt a McDonald's pldjra; maga sokat foglalkozott ezzel a cggel, s

trtnetesen nla is van a kutatsairl rott sszefoglal tanulmnya, ha netn az

eskdtszk bele kvnna tekinteni. Nincs olyan gyerek, aki hromves korra ne tudn
elddolni vagy elftylni a McDonald's ppen esedkes reklmdalocskjt, s akinek
letben ne volna nagy jelentsg esemny az els tkezs a McDonald's-ban. s
mindez korntsem vletlen. A trsasg millirdokat klt arra, hogy vetlytrsait
megelzve maghoz csbtsa a gyerekeket. Az amerikai gyerekek ma tbb zsrt s
koleszterint fogyasztanak, mint a megelz nemzedk. Tbb sajtburgert,
burgonyaszirmot s pizzt esznek, tbb sznsavas dtt s des gymlcslevet isznak.
s vajon esznkbe jut-e, hogy az ifjsg ellen irnyul alattomos hirdetsi zelmekkel
vdoljuk meg a McDonald's-ot vagy a Pizza Hutot? Bepereljk-e ket, amirt a
gyerekeink egyre dagadtabbak?
Sz sincs rla. Mint fogyasztk valamennyien tudatosan, kell tjkozottsg
birtokban dntnk arrl, hogy mivel tplljuk a gyerekeinket, s senki sem mondhatja,
hogy igazn blcsen dntennk.
s ugyanilyen tudatosan, hasonl tjkozottsg birtokban dntnk a dohnyzs
krdsben is. Nap mint nap ezer s ezer termk reklmjval bombznak bennnket, s
mi azokra a reklmokra hallgatunk, amelyek meglv ignyeinket s vgyainkat erstik
fel.
Dr. McQuade viszonylag gyakran cserlte a lbt, s a mozdulatot minden
alkalommal lnk rdeklds ksrte a kt tbor gyvdeinek, valamint a hmnem
eskdteknek a rszrl; de a legtbb n is odafigyelt.
Dr. McQuade-et j volt elnzni, s amit mondott, meggyzen hangzott; a legtbb
eskdt hitelesnek tallta szakvlemnyt.
Rohr egyrs udvarias pengevltsba bocstkozott vele, de nem vitt be komoly
tallatot.

30
NAPIER S NITCHMAN kzlte, hogy Mr. Cristano az igazsggyi minisztriumbl
srgsen rszletes tjkoztatst kr, mi trtnt tegnap este az utols magnjelleg
ltogatson.
Mindenrl beszmoljak? krdezte Hoppy.
A hrom frfi egy fsts gyorsbf rozoga asztala fltt hajolt ssze, mikzben
paprcsszbl hrpltk a hg kvt, s vrtk, hogy elkszljn az olajtl cspg
sajtos melegszendvicsk.
A bizalmas vonatkozsokat kihagyhatja mondta Napier, br magban ersen
ktelkedett benne, hogy a ltogatsnak sok bizalmas vonatkozsa lett volna.
Na hiszen, ha tudnk! gondolta Hoppy, aki mg mindig roppant bszke volt
teljestmnyre.
Ht szval, megmutattam Millie-nek azt a Robilirl szl feljegyzst mondta
kiss bizonytalanul; mg mindig nem dnttte el, mennyit trjon fel az igazsgbl.
Na s?
Elolvasta.
Nan hogy elolvasta mondta Napier bosszsan. De mit csinlt utna?
Hogyan reaglt a dologra? szlalt meg Nitchman is.
Termszetesen hazudhatna, s mondhatn azt, hogy Millie-t velejig feldlta a
jelents, elhitte minden szavt, s mr alig vrta, hogy megoszthassa rteslseit a hozz
legkzelebb ll eskdtekkel. Hiszen kt asztaltrsa ppen ezt szeretn hallani. Hoppy
azonban tancstalan volt; gy rezte, a hazudozs csak tovbb rontana a helyzetn.
Nem valami kedvezen mormolta, s vgl kirukkolt az igazsggal.
Amikor meghoztk a szendvicseket, Nitchman elszaladt, hogy felhvja Mr. Cristant.
Hoppy s Napier nekiltott az evsnek, de kzben kerltk egyms tekintett. Hoppy
mlysgesen szgyellte magt a kudarcrt, s azt gondolta: egy lpssel kzelebb kerlt a
brtnhz.
Legkzelebb mikor tallkoznak? krdezte Napier.
Nem tudom; a br mg nem nyilatkozott. gy lehet, ezen a hten mr vget is r a
trgyals.
Nitchman visszatrt, s elfoglalta a helyt.
Mr. Cristano mr ton van mondta komoran, s Hoppynak hborogni kezdett a
gyomra. jszakra itt lesz, s holnap reggel beszlni akar magval.
Ahogy hajtjk.
Nem mondhatnm, hogy Mr. Cristano boldog lett volna.
n sem vagyok az.
Rohr ebdidre bezrkzott irodjba Cleve-vel; piszkos kis gyleteikrl senki ms nem
tudhatott. A trvnyszki gyvdek java rsznek megvoltak a maguk Cleve-jei;
szksgk volt valakire, aki peres gyeket hajt fel, eljuttatja a cmzettekhez a kenpnzt,
s egyb olyan zelmeket bonyolt le, amelyeket nemigen tantanak a jogi egyetemeken,
de egyikk sem ismerte volna be, hogy effle, a szakmai etikval ellenttes
tevkenysget z. A felhajtkat csak az ket alkalmaz gyvdek ismerik.
Rohr tbbfle lehetsg kzl vlaszthatott. Mondhatn Cleve-nek, hogy kldje el
Derrick Maplest melegebb gtjakra. Megadhatn Derrick Maplesnek a huszontezer

dollrt, kiltsba helyezve, hogy az tlet kihirdetse utn szavazatonknt tovbbi

huszontezret fizet, feltve, ha legalbb kilenc kedvez szavazat sszegylik. Mindez
legfljebb ktszzhuszontezer dollrt kstlna, s Rohrnak semmi kifogsa nem volt az
sszeg ellen. Csakhogy egyltaln nem hitte, hogy Angel Weese a sajt szavazatn s
legfljebb mg Loreen Duke-n kvl tovbbiakat is szllthatna; Angel nem volt vezeti
alkat. Tovbb addig ingerelhetn Derricket, amg az bosszbl nem fordul az alperes
gyvdeihez, s aztn megprblhatn tetten rni ket. Ez azonban minden valsznsg
szerint Angelnek az eskdtszkbl val elbocstshoz vezetne, amit viszont Wendall
Rohr egyltaln nem tartott kvnatosnak.
Mit tehetne mg? Bepoloskzhatn Cleve-et, hogy aztn Derricket a sajt
kijelentseivel zsarolja, s bnvdi eljrssal fenyegesse, ha nem hajland a bartnje
lelkre beszlni. Ez azonban kockzatosnak grkezett, elvgre az egsz megvesztegetsi
manver Rohr irodjbl indult ki.
A hasonl eseteket mr bven meglt szakemberek blcsessgvel trgyaltk meg
valamennyi vltozatot, majd gy dntttek, hogy ebbl is, abbl is tveszik a lnyeget.
Teht az eljrs a kvetkez foglalta ssze Rohr. Most kap a pasas tizent
rongyot, tovbb meggrjk, hogy az tlethirdets utn meglesz a maradk tz is, s
mostantl felvesszk minden szavt. Nhny bankjegyet megjellnk, hogy ksbb
lebuktathassuk, grnk neki huszontezret a tbbi szavazatrt, aztn ha gyznk, s
jelentkezik a pnzrt, elkapjuk a tkt. A magn akkor is be lesz kapcsolva, s ha
lrmzni kezd, megfenyegetjk, hogy rszabadtjuk az FBI-t.
Ez az mondta Cleve. megkapja a pnzt, mi megnyerjk a pert, s utna
elkapjuk a tkt. Szerintem ennl mltnyosabb megolds el sem kpzelhet.
Szereljen magra poloskt, s vegye ki a pnzt. Ezt mg ma dlutn el kell intzni.
Derricknek azonban ms tervei voltak. Az bl Gyngye kaszin flhomlyos s
csggeszt hangulat brjban tallkoztak, ahol a jtkasztalok vesztesei olcs italokkal
polgattk sebeiket, mialatt odakinn ragyogan sttt a nap, s a hmrsklet mr
meghaladta a hsz fokot.
Derrick ntudatlanul is meg akarta akadlyozni, hogy tlethirdets utn elkaphassk a
tkt. Most, elre kvetelte az Angelrt jr huszontezret, tovbb ragaszkodott ahhoz,
hogy a tbbi eskdtrt mltnyos elleget kapjon, ahogy mondta, lett gyannt,
mgpedig fejenknt tezer dollrt. Cleve gyors fejszmolst vgzett. Derrick biztos volt
az egyhang tletben, teht a fejenknti tezer rongy elleget tizeneggyel megszorozva
nem kevesebb mint tventezer dollrra tart ignyt; azaz Angel pnzt is hozzszmtva
nyolcvanezer dollrt kvetel itt s most.
Ismer egy lnyt a jegyzi hivatalbl, kzlte, s az a lny belekukkantott az aktkba.
Maguk millikra akarjk megvgni a dohnybandt folytatta, mialatt a Cleve
ingzsebben megbv mikrofon minden szavt rgztette. Ez a nyolcvanezer csak
csepp a tengerben.
Maga tnyleg buggyant mondta Cleve.
Maguk pedig csalk.
Sz sem lehet rla, hogy nyolcvanezret fizessnk. Mr megmondtam: ha az sszeg
tlsgosan feltn, knnyen lebukhatunk.
Rendben van. Akkor megkeresem a dohnygyriakat.
Csak btran. Majd az jsgokbl megtudom a fejlemnyeket.

A sr fele a poharukban maradt. Cleve most is menet kzben tvozott, m ezttal

Derrick nem szaladt utna.
Cstrtk dlutn folytatdott a szpsgverseny. Cable dr. Myra Sprawling-Goode-ot, a
Rutgers Egyetem fekete br professzort s tudomnyos kutatjt szltotta, s amikor a
tan belpett, a teremben l feslett erklcs frfiak nyakukat csavargatva kvettk az
tjt. Dr. Sprawling-Goode legalbb szznyolcvan centi magas volt, s ppoly feltnen
csinos, ppoly jl ltztt, mint a dleltti tan. de, tejeskvszn arcn elragad
mosoly suhant t, amikor az eskdtekre nzett: kivlt Lonnie Shaverre gyakorolt mly
hatst ez a mosoly, s akaratlanul is viszonozta.
Amikor Cable hozzltott a szakrtk sszevlogatshoz, korltlan pnzforrs llt
rendelkezsre, gy megengedhette magnak, hogy csupa les esz, j eladi
kpessgekkel megldott tant idztessen meg, olyanokat, akik knnyen megrtetik
magukat az tlagemberekkel. Dr. Sprawling-Goode-rl kt videofelvtelt is kszttetett,
mieltt a jl jvedelmez munkra felfogadta volna, s amikor Rohr irodjban tett
tanvallomst, azt is filmre vette; egy hnappal a trgyals megkezdse eltt pedig t is,
mint a tbbi tant, kt napon t gyrtk az emberei egy trgyalteremnek berendezett
dszletben.
Dr. Sprawling-Goode is egymsra vetette a lbt, s a hallgatsg testletileg mlyen
beszvta a levegt.
A fekete szpsg a piackutats professzora volt, kt doktortussal s lenygz
tudomnyos mlttal mindez persze senkit sem lepett meg. Tanulmnyai befejezse utn
elszr nyolc vet tlttt a Madison Avenue-n a reklmszakmban, majd visszatrt mlt
helyre, a tudomny berkeibe. A fogyasztsi cikkek reklmozsa volt a szakterlete, ezt
oktatta s kutatta is tovbb folyamatosan. Hamarosan vilgoss vlt, mi is a dolga ezen a
trgyalson. Nmi cinizmussal azt lehetett volna mondani: az a feladata, hogy szp
legyen, s hatst gyakoroljon Lonnie Shaverre, Loreen Duke-ra meg Angel Weese-re:
hadd tltse el ket a bszkesg, amirt afro-amerikai trsnjk minden tekintetben
alkalmas arra, hogy ezen a sorsdnt jelentsg trgyalson kifejtse szakrti
vlemnyt.
Valjban Fitchnek volt ksznhet, hogy idekerlt. Hat vvel ezeltt New Jerseyben
nagy rmletet keltett, hogy az eskdtszk hrom teljes napon t tancskozott, s Fitch
ez alkalombl kisttte; felttlenl keresni kell egy feltnen csinos, nnem
tudomnyos kutatt, lehetleg valamelyik els osztly egyetemrl, s el kell ltni
tetemes sszeg sztndjjal, hogy a cigarettareklmokkal s klnsen a tizenvesekre
gyakorolt hatsukkal foglalkozhasson; az adomnyoz pedig nagy vonalakban megjelli
majd a vizsglat paramtereit. Fitch abban bzott, hogy a kutatsi eredmnyek egy napon
mg jl jhetnek egy tovbbi dohnyperben.
Dr. Sprawling-Goode soha mg a hrt sem hallotta Rankin Fitchnek. Egyszer csak
nyolcszzezer dollros sztndjat kapott a Fogyasztsi Cikkek Intzettl, egy ottawai
szkhely tudomnyos agykzponttl, amelyrl addig senki sem tudott, s amely lltlag
tbb ezer fogyasztsi cikkre lebontva elemzi a piacfejlesztsi irnyzatokat. Dr.
Sprawling-Goode-nak alig sikerlt kidertenie valamit az intzmnyrl, mint ahogy Rohr
s trsai sem voltak eredmnyesebbek, holott nyomozik kt ven keresztl kutattak
utna. Annyi derlt ki, hogy egy, a kanadai trvnyek ltal tbb-kevsb vdett
magnintzmnyrl van sz, amelyet az adatok szerint tbb, fogyasztsi cikkeket

elllt nagyvllalat tart fenn, m dohnygyr egy sem akadt a tmogatk kztt.
Dr. Sprawling-Goode kutatsi eredmnyeit szpen bekttt, t centimter vastag
rtekezs summzta, amelyet Cable krsre csatoltak a bizonytkokhoz, s a tnyt
jegyzknyvbe is vettk. Ez lett egszen pontosan a nyolcvanngyes szm trgyi
bizonytk, s mint ilyen kiegsztette a mr eddig elfogadott, mintegy hszezer oldalra
rg anyagot, amelyet az eskdtszknek majd tancskozsa sorn t kell
tanulmnyoznia.
Miutn a szakrt fellpst ilyen alaposan s ltvnyos mdon elksztettk, a
tanvalloms maga tmrnek s hatsosnak bizonyult, ha meglepetseket nem is
tartogatott.
Mint dr. Sprawling-Goode kifejtette: nhny nyilvnval s vilgosan krlrhat
kivteltl eltekintve minden fogyaszti reklm a fiatal felntteket clozza meg. A
legtbbet reklmozott termkek gpkocsi, fogpaszta, szappan, kukoricapehely, sr,
dtital, ruhzkodsi cikk, klnivz mind a fiatal felntteket akarjk megnyerni
fogyasztnak. Ugyanez ll a cigarettra is. Semmi ktsg: a reklmok azt sugalljk, hogy
az adott cigarettamrkt a sportos, szp, energikus, gondtalan, gazdag s vonz
szemlyisgek vlasztjk elszeretettel no de szmtalan ms termket is hasonl
szellemben npszerstenek.
Ezutn dr. Sprawling-Goode adatokkal is altmasztotta rvelst. A kocsikon kezdte,
mondvn: vajon mikor lttak utoljra a teremben lvk olyan sportkocsireklmot a
televziban, amelyiken a kormny mgtt kvr, tvenes frfi lt volna? Avagy ltott-e
mr valaki a reklmokban olyan mini-teherautt, amelyet elhzott hziasszony vezetne,
mikzben t gyerek nyzsg krltte, s egy loncsos kutya lgatja ki nyelvt az
ablakon? Nem, ilyesmi soha senkinek nem jutna eszbe. s hogy llunk a srrel? A
reklmon tz src li krl a Szuperkupa kzvettst, kezkben a srsdobozzal: mind
ds haj, kemny arcl, s egyiknek sem dagad ki a gyomra a tkletes szabs farmer
fltt. Senki sem lltja, hogy ez a valsg nem, krem, ez egyszeren egy sikeres
reklm!
Ahogy fogytak a listn szerepl ttelek, gy sztte t mindinkbb a humor a tan
szavait. Itt van aztn pldul a fogpaszta. Vigyorgott-e mr valakire a kpernyrl egy
lfog vagy foghjas csfsg? Micsoda kptelen gondolat! A fogpasztt mindig hibtlan
fog emberek reklmozzk. St mg a tiniknek sznt gygykencsk reklmjainak
ktsgbeesett ifj szereplin is legfljebb ha egy-kt apr prsens lthat!
Dr. Sprawling-Goode nemegyszer elmosolyodott, st mg kuncogott is sajt
megjegyzsein, s az eskdtek vele mosolyogtak. rzdtt, hogy legfbb mondanivalja
clba tallt. Ha a reklm sikere azon mlik, hogy meg tudja-e nyerni a fiatal felntteket,
mirt ne pthetnnek erre az elvre a dohnygyrtk is?
Amikor aztn Cable a gyerekek megksrtsnek knyes tmjra terelte a szt, a tan
mr nem mosolygott tbb. Szinte nneplyesen fejtette ki, hogy s kutati grdja
tbb ezer cigarettareklmot vizsglt meg, amelyek az elmlt negyven vben lttak
napvilgot, de ilyen trekvst soha nem rtek tetten. Kln megnztk, elemeztk s
csoportostottk a televzi egsz trtnetnek cigarettareklmjait; ennek kapcsn dr.
Sprawling-Goode mintegy mellkesen megjegyezte, hogy amita az ilyen hirdetseket
szmztk a kpernyrl, a dohnyzk szma rzkelheten megntt. Azt sem titkolta,
hogy kutatsi programjnak kiindulpontjul ppen ez a megalapozatlan eltlet
szolglt, s majdnem kt ven t kereste a bizonytkokat, miszerint a dohnytrsasgok

valban a tizenveseket clozzk meg m ez a ttel egsz egyszeren nem igaz.

Vlemnye szerint a tizenves korosztlyt csak akkor lehetne kivonni a
cigarettareklmok hatsa all, ha azoknak minden vlfajt betiltank, vagyis tbb nem
lehetne plaktokat nyomtatni, s nem lehetne hirdetni a buszokon, az jsgokban, a
kpes magazinokban, az ajndkszelvnyeken sem. m az szemlyes vlemnye
szerint ez a rendszably a legkevsb sem cskkenten a dohnyruk forgalmt, s
egyltaln nem befolysoln a kiskorak dohnyzsi szoksait.
Cable gy mondott neki ksznetet, mintha nknt, mer jtkonysgbl jelent volna
meg a trgyalson, holott mr eddig is hatvanezer dollrt kapott tanskodsrt, s
nemsokra jabb tizentezerrl llt majd ki szmlt. Rohr, vrbeli riember ltre,
tisztban volt azzal, milyen veszlyes lehet, ha itt, Mississippi legdlibb cscskben
durvn nekiront egy mutats hlgynek. Ehelyett inkbb finom szurklsokkal
prblkozott. Fkppen a Fogyasztsi Cikkek Intzetrl rdekldtt, meg arrl a
nyolcszzezer dollrrl, amelyet a szban forg intzmny a kutats tmogatsra
fordtott. Dr. Sprawling-Goode minden elmondott, amit csak tudott. Piaci irnyzatok
tanulmnyozsra s jabb irnyelvek kidolgozsra hivatott tudomnyos intzetrl van
sz, amelyet magncgek tartanak fenn.
Van kztk dohnyvllalat is?
Nem tudok rla.
Esetleg valamilyen dohnytrsasg lenyvllalata?
Errl sem tudok, br a lehetsget nem zrhatom ki.
Rohr tovbbi krdseket tett fel esetleges fikvllalatokra, alvllalatokra, rszlegekre
vagy egyeslsekre vonatkozan, de dr. Sprawling-Goode semmirl sem tudott.
Nem is tudhatott, mert Fitch nem akarta, hogy brmirl is tudjon.
Cstrtk dleltt vratlan fordulat kvetkezett be a Claire utni nyomozsban. Claire
egyik bartnjnek egy korbbi bartja ezer dollr ellenben elmondta: egykori bartnje
most Greenwich Village-ben pincrnskdik, mikzben mindent elkvet, hogy
betrhessen a szappanoperk szerepli kz. A lny s Claire valaha egytt dolgozott a
Mulligan's brban, s lltlag bizalmas bartnk voltak. Swanson gpe cstrtkn, a
kora esti rkban rkezett meg New Yorkba, Swanson pedig rgtn taxiba lt, a Sohba
vitette magt, szobt vett ki egy jszakra, kszpnzzel fizetett, majd a szobjba rve
telefonlgatni kezdett, amg csak r nem tallt Beverlyre a munkahelyn, egy kis
pizzriban. Sok dolga lehetett, mert kapkodva vlaszolgatott.
Beverly Monkkal beszlek? krdezte Swanson, tle telheten utnozva Nicholas
Easter hangjt; elgszer hallgatta meg magnrl.
Igen.
Azzal a Beverly Monkkal, aki rgebben Lawrence-ben, a Mulligan's brban
dolgozott?
A vlasz nhny msodpercet ksett.
Igen. Ki maga?
Jeff Kerr, Beverly. Bizony rg nem hallottunk egymsrl!
Swanson s Fitch vakmeren arra jtszott, hogy Claire s Jeff, miutn elhagytk
Lawrence-t, nem tartottk fenn Beverlyvel a kapcsolatot.
Kicsoda? krdezte a lny, s Swanson felllegzett.
Jeff Kerr. Hiszen tudja: Claire s n egytt jrtunk. Joghallgat voltam.

 Aha mondta a lny, mintha maga sem lenne biztos benne, emlkszik-e mg Jeff
Kerr-re vagy sem.
Itt vagyok New Yorkban, s csak azt szerettem volna tudni, hallott-e mostanban
valamit Claire fell.
Nem rtem... mondta bizonytalanul Beverly; rzdtt, hogy megprbl a hanghoz
egy ismers arcot trstani, s rjnni, kirl is van sz, s mit akarhat tle az illet.
Ht hossz histria, de a lnyeg az, hogy Claire meg n fl vvel ezeltt
sztmentnk, s most hogy is mondjam szeretnk a nyomra bukkanni.
Ngy ve semmit sem tudok Claire-rl.
Vagy gy. Kr.
Ide hallgasson, rengeteg dolgom van. Taln majd valamikor mskor...
Hogyne, rtem. Rendben van.
Swanson letette a kagylt, majd Fitchet trcszta. Mindketten gy vltk: rdemes
tovbbi kockzatot vllalni. Pnzt ajnlanak majd Beverlynek, s kifaggatjk Claire
fell. Ha ngy ve nem tallkoztak, akkor nem egyhamar tallhatja meg Marlee-t, hogy
beszmoljon a trtntekrl, Swanson majd nyomon kveti, s vr msnapig. Fitch
megkvetelte, hogy minden eskdtszki szakrt a trgyals berekesztse utn nap mint
nap egyoldalas jelentst ksztsen neki. A feladat az, hogy a szakrt vilgosan s
egyrtelmen sszefoglalja benyomsait az aznapi tanvallomsokrl, illetve az
eskdtek reaglsrl. Fitch ragaszkodott a teljes szintesghez, s mr nemegyszer
megdorglta szakrtit, ha tl cirkalmasan fogalmaztak vagy szpteni prbltk a
helyzetet. Egy rval az utn, hogy Harkin br msnapig elnapolta a trgyalst, a
jelentseknek az rasztaln kellett lennik.
A szerdai, Jankle-ra vonatkoz jelentsek vegyesek vagy nyltan kedveztlenek
voltak, annl lelkesebb hangot tttek meg a cstrtki sszegezsek dr. Denise
McQuade s dr. Sprawling-Goode tankihallgatsa kapcsn. Eltekintve attl, hogy
mindketten dert loptak a stt ltnys, unalmas frfiakkal zsfolt trgyalterem sivr
lgkrbe, tanknt is kitnen helytlltak. Az eskdtek odafigyeltek minden szavukra,
s gy ltszott, el is fogadjk lltsaikat elssorban persze a frfiak.
Fitchet azonban ez sem nyugtatta meg. Soha mg nem fordult el, hogy trgyalsnak
ebben a szakaszban ilyen pocskul rezze magt. Herrera tvozsval a vdelem az
egyik legmegbzhatbb eskdtjt vesztette el. A New York-i pnzgyi sajt egyszer csak
kinyilatkoztatta, hogy az alperes nyakn szorul a hurok, s kendzetlenl utalt a felperes
vrhat gyzelmre. Barker Mogul-bli cikke a ht szenzcijnak bizonyult. Jankle
tanvallomsa katasztrfval rt fel. Ebdsznetben Luther Vandemeer, a Ngy Nagy
igazgattancsi elnkei kzl a legeszesebb s legbefolysosabb hvta fel telefonon, s
valsggal tombolt. Az eskdteket elzrtk a vilgtl, s minl tovbb hzdik a per,
annl dhsebbek lesznek arra a flre, amelyik most vonultatja fel a tanit.
Az elklnts tizedik jszakjn nem trtnt semmi rendhagy esemny. Nem kerlt sor
szablyellenes szerelmi tallkra; senki sem csavargott el valamelyik kaszinba; senki
sem jgzott harsny neksz ksretben. Herrert egyetlen eskdttrsa sem hinyolta.
Az ezredes tz perc alatt sszecsomagolt s eltvozott, de azrt tbbszr is a seriff fejre
olvasta, hogy valaki fondorlatos mdon bemrtotta, de majd vgre jr ennek az
aljassgnak!
Vacsora utn az ebdlben rgtnztt sakktorna kezddtt. Hermannak volt egy

Braille-nyoms tblja szmozott mezkkel, s elz este egyms utn tizenegyszer

verte meg Jerryt. Megegyeztek, kik lesznek az ellenfelek, Herman felesge behozta a
tblt, s a jtkosok krl rdekld kznsg gylt ssze. Egy rba sem telt, s
Herman alig nhny lps utn hrom sima veresget mrt Nicholasra, jabb hrmat
Jerryre, hrmat Henry Vura, aki mg letben nem sakkozott, hrmat Willisre, s ppen
Jerryvel kszlt jabb bajvvsra, ezttal mr kis sszeg tt fejben, amikor Loreen
Duke lpett be, hogy repett vegyen a desszertbl. Loreen elmondta, hogy utoljra
kislnykorban jtszott, az desapjval. Amikor az els jtszmban megverte Hermant, a
vak ember irnt senki mg csak halvny rszvtet sem rzett. Zrrig abba sem hagytk
az erprbt.
Phillip Savelle szoksa szerint a szobjban maradt. Olykor a motelbeli tkezsek
vagy a brsgi kvsznetek alatt mondott egy-kt szt, de legszvesebben a knyvbe
mlyedt, s tudomst sem vett a tbbiekrl.
Nicholas kt zben is megprblt kzel frkzni hozz, de igyekezete hibavalnak
bizonyult. Savelle mg kzmbs trsalgsba sem bocstkozott, s senkinek semmit sem
volt hajland elrulni magrl.

31
HENRY VU nemhiba szentelt letbl immr hsz vet a rkszainak: legksbb fl
tkor tbbnyire mr talpon volt. Pnteken is korn tlttte ki magnak az ebdlben a
forr tet, s most, hogy az ezredes mr lelpett a sznrl, egyedl ldglve bngszte t
az jsgot. Nemsokra azonban trsasga akadt Nicholas szemlyben. Nicholas,
szokshoz hven, tugrotta az udvarias kzhelyeket, s Vunak a Harvardon tanul
lnyrl rdekldtt. Vu hatrtalanul bszke volt a lny teljestmnyre, s csillog
szemmel szmolt be legutbbi levelrl.
Mikzben krlttk jttek-mentek a tbbiek, a beszlgets a vietnami hborra
tereldtt. Nicholas csak most rulta el Vunak, hogy az desapja is ott esett el 1972-ben.
Ez ugyan messze jrt az igazsgtl, Henryt azonban mlysgesen megindtotta. Amikor
aztn ismt kettesben maradtak, Nicholas megkrdezte:
s a perrl mi a vlemnye?
Henry nagyot kortyolt a tejsznes tebl, s megnyalta a szjt.
Ht szabad beszlni rla?
Mirt ne? Hiszen ngyszemkzt vagyunk. Egybknt mindnyjan beszlgetnk a
perrl, az egy Herman kivtelvel. Ez mr csak gy megy minden eskdtszknl.
s a tbbieknek mi a vlemnyk?
Azt hiszem, a legtbben mg nyitottak vagyunk. Az a legfontosabb, hogy
sszetartsunk. Az a lnyeg, hogy tletet hozzunk, lehetleg egyhanglag, de legalbb
kilenc-hrom arnyban, vagy az egyik, vagy a msik fl javra. Ha hatrozatkptelennek
bizonyulnnk, az ksz katasztrfa lenne.
Henry jabb nagy kortyot ivott a tejbl, s magban eltprengett a hallottakon.
Tkletesen rtett angolul, s br idegenszer kiejtssel, de hibtlanul beszlte a nyelvet,
m mint a legtbb laikus, a joghoz vajmi keveset konytott.
De mirt? krdezte.
Akr a tbbi eskdt, is bizalommal volt Nicholas irnt, amirt az jogot tanult, s
bmulatos knnyedsggel ltott t mindazokon a tnyeken s sszefggseken,
amelyekkel trsai nem tudtak megbirkzni.
Pofonegyszer. Ez dnt tkzet. Mindkt fl most veti be a legnagyobb harci
erejt. Muszj, hogy a csata kimenetele vilgos s flrerthetetlen legyen; kell hogy
legyen gyztes is, vesztes is. Most kell egyszer s mindenkorra eldlnie a krdsnek, hogy
felelsek-e a dohnytrsasgok a termkeik hatsrt, vagy sem. s a dnts tlnk fgg.
Rnk esett a vlaszts, hogy tletet hozzunk.
rtem blogatott Henry, br ltszott az arcn nmi tancstalansg.
s ezrt rosszabb nem is trtnhetne, mint az, ha a szavazatok mondjuk fele-fele
arnyban megoszlanak, s hatrozatkptelenn vlunk. Akkor az egsz trgyalst
rvnytelenn kellene nyilvntani.
s az mirt lenne olyan nagy baj?
Mert azt jelenten, hogy kibjunk a felelssg all, s tpasszoljuk a labdt a
kvetkez eskdtszknek. Ha hatrozatkptelenn vlunk s hazamegynk, az mindkt
flnek millikba kerlne, mert kt v mlva kezdhetnk az egszet ellrl. Ugyanaz lesz
a br, ugyanazok az gyvdek meg a tank, semmi sem vltozik, csak az eskdtszk
lesz ms. Vgeredmnyben nmagunkrl lltannk ki a bizonytvnyt; hlyk voltunk
hozz, hogy rvnyes dntsre jussunk, de sebaj, Harrison megye legkzelebb majd
rtelmesebb eskdteket vlaszt.

Henry kzelebb hajolt Nicholashoz.

s maga mire kszl? krdezte suttogva, le nem vve szemt az ajtrl.
Mg nem tudom, s nem is ez az rdekes. A lnyeg az, hogy sszetartsunk. Mind a
tizenketten.
Azt hiszem, igaza van mondta Henry Vu.
Amita megkezddtt a trgyals, Fitch hozzszokott, hogy a kora reggeli rkban,
amikor mg res a trvnyszk, az rasztalnl folytasson valami ltszattevkenysget,
s kzben mereven bmuljon a telefonra; egyre kevsb tudta levenni rla a szemt.
Biztos volt benne, hogy Marlee pntek reggel jelentkezni fog, br hogy mifle tervvel,
fondorlattal avagy vrfagyaszt csnnyel ll el, arrl fogalma sem lehetett.
Pontosan nyolckor Konrad beszlt a hzi telefonon, s csak annyit mondott:
az.
Fitch lzasan kapott a kagyl utn.
Hall, Marlee mondta a lehet legnyjasabban.
J reggelt, Fitch. Na mit gondol, melyik eskdt idegesti legjabban Nicket?
Fitch legszvesebben feljajdult volna, de nem tette.
Fogalmam sincs mondta.
Tudja, attl az alaktl mr tnyleg felmegy Nickben a pumpa. Lehet, hogy ki kell
pendertennk.
Mgis, kirl van sz? krdezte Fitch szinte knyrgn.
Lonnie Shaverrl.
, a rohadt letbe, ne! Ezt nem tehetik!
Mit nem mond, Fitch!
Ne tegye ezt, Marlee! A htszentsgit, ne tegye!
A n vrt nhny msodpercet, hadd fjn a sajt levben.
gy ltom, ez a Lonnie nagyon kzel ll a szvhez!
Hagyjon fel ezzel, Marlee, j? Ezzel semmire sem megynk!
Fitch rezte, milyen ktsgbeesett a hangja, de mr nem tudott uralkodni magn.
Nicholas azt akarja, hogy az eskdtek kztt bke s egyetrts legyen, ennyi az
egsz. Lonnie zavarja a munkjban.
Nagyon krem, ne tegyk. Beszljk meg ezt a dolgot...
Hiszen ppen azt tesszk, Fitch, csak lassan kifogyok az idbl.
Fitch ktszer egyms utn mly levegt vett.
Mindjrt vge a jtszmnak, Marlee. Igazn kiszrakozhatta magt, most vgre
halljuk, mit akar!
Van magnl toll?
Ht persze.
A Fulton Streeten van egy rgi, fehr, egyemeletes tglahz, amit kis irodkra
osztottak. Fulton Street 120. Az emeleten enym a tizenhatos ajt, mg legalbb egy
hnapig. Nem valami csbt hely, de oda vrom.
Mikor?
Egy ra mlva. De csak magt akarom ltni. Figyelni fogom jvet is, menet is, s ha
felfedezem valamelyik balfcnjt, tbb szba sem llok magval.
Krem. Ahogy gondolja.

 s ellenrzm majd, nincs-e magn poloska.

Nem lesz.
Cable csapatban minden gyvd gy vlte, hogy Rohr tl sok idt sznt a szakrtire,
sszesen kilenc nap ment el rjuk. Csakhogy az els ht napon az eskdtek legalbb
hazamehettek a trgyals berekesztse utn. Mra alaposan megvltozott a hangulat. gy
dntttek teht, hogy csak a kt legtekintlyesebb tudsukat tartjk meg, s azokkal is a
lehet leggyorsabban vgeznek.
Elhatroztk tovbb, hogy gykeresen szaktanak az eddigi dohnyperek vdekezsi
gyakorlatval, s a nikotinfggsg krdst szba sem hozzk. Cable s csapata
alaposan tanulmnyozta a megelz tizenhat hasonl gy anyagt, s a korbbi perek
szmos eskdtjvel is elbeszlgettek; az utbbiak rendre kzltk velk, hogy a vdelem
akkor vlt a leginkbb sebezhetv, amikor felvonultak a szakrtk, s mindenfle lgbl
kapott elmlettel prbltk cfolni a nikotinfggsg tnyt. Holott mindenki tudta, hogy
nem mondanak igazat. Ilyen egyszer a dolog.
Isten mentsen attl, hogy az eskdteknek nyilvnval hazugsgokat talljanak ki!
A dntst Fitchnek is jv kellett hagynia, pedig, brha kelletlenl, de igent mondott
r.
Az els pnteki tan jellegtelen klsej, loboncos haj, vrs szakll frfi volt,
vastag bifoklis szemveggel; a szpsgverseny sajnlatos mdon befejezdtt. Az illet,
bizonyos dr. Gunther kifejtette, hogy a cigaretta valjban nem okoz rkot, a
cigarettzknak csak tz szzalka betegszik meg. Mirt kmli meg a kr a maradk
kilencven szzalkot? Gunther termszetesen egsz halom, a krds szempontjbl
alapveten fontos tanulmnyt s grafikont hozott magval, s mr alig vrta, hogy a
hromlb llvnyra rgztett brkon plcval szemlltesse legjabb kutatsi
eredmnyeit. Nem az volt a dolga, hogy brmit is bizonytson. Azrt idztk meg, hogy
vitba szlljon dr. Hilo Kilvannal s dr. Robert Bronskyval, a felperes kt szakrtjvel,
s minl jobban felkavarja az llvizet; hadd trjk a fejket az eskdtek, hogy akkor
most voltakppen mennyire veszlyes a dohnyzs. Azt, hogy a cigaretta nem okoz
tdrkot, nem bizonytotta be, ezrt azt hangoztatta: az eddigi kutatsokbl nem derl ki
egyrtelmen a rkkelt hats.
Tovbbi kutatsokra van szksg ismtelte meg gy tzpercenknt.
Fitch felttelezve, hogy Marlee valban figyeli, gyalog tette meg az t utols szakaszt,
egszen kellemes volt a sta az rnykos jrdn, a hull falevelek kztt. A Fulton Street
120. a vros rgi negyedben llt, ngysaroknyira az bltl, csupa hasonl, szpen
kipinglt egyemeletes hz kztt, amelyeket most fleg irodk foglaltak el. Jos hrom
hztmbbel arrbb parkolt.
Poloska, mikrofon szba sem jhetett; errl Marlee legutbbi tengerparti tallkozjuk
alkalmval vgleg leszoktatta. Fitch egy szl egyedl volt; semmilyen felszerels, sehol
egy kamera vagy kzelben rkd gynk. Legnagyobb csodlkozsra valsggal
megknnyebblt ettl a tudattl. Egyedl, pusztn az eszre s a ravaszsgra
tmaszkodva kell helytllnia, s a kihvs kedvre volt.
Felkapaszkodott a roskatag falpcsn, megkereste a nvtbla nlkli ajtt,
megllaptotta, hogy a szk folyosn a tbbi ajt sem rulkodik a tulajdonosrl, majd
halkan bekopogott.

 Ki az? hallatszott bentrl a n hangja.

Rankin Fitch felelte, pp csak annyira nyomva meg a szt, hogy hallani lehessen.
Bentrl zrcsrgs hallatszott, majd megjelent az ajt keretben Marlee, szrke
plban s kk farmernadrgban, mosolytalanul, nmn. Becsukta, majd gondosan
bezrta az ajtt Fitch mgtt, s odalpett a klcsnzbl szrmaz sszecsukhat
asztalhoz. Fitch egy pillantssal felmrte a helyisget: ablaktalan kis od volt, egyetlen
ajtval, a falakrl mllott a festk, a btorzat hrom szkbl s asztalbl llt.
J kis hely mondta, felnzve a mennyezeten ktelenked barna bezsi foltokra.
Viszont rintetlen, Fitch. Nincs telefon, amit lehallgathatna, se szellznyls, ahol
kamert lehetne elhelyezni; s biztos, hogy vezetk sincs a falakban. Minden reggel
szemlt tartok majd, s ha valahol a keze nyomra bukkanok, fogom magam, s kistlok
egyszer s mindenkorra.
Nagyon rossz vlemnye van rlam.
Olyan, amilyet megrdemel.
Fitch ismt a mennyezetre, majd a padlra nzett.
Nekem komolyan tetszik ez a hely.
A clnak pp megfelel.
s mi ez a cl?
Az asztalon csak a n tskja rvlkodott. Marlee kivette belle a mr ismert
szenzoros detektort, s Fitchre szegezve teste egsz hosszban vgighzta.
Mire j ez, Marlee? tiltakozott Fitch. Hiszen a szavamat adtam!
Aha. s ezttal be is tartotta. ljn le.
Fejvel az egyik sszecsukhat szkre intett. Fitch megrzta, attl tartva, hogy slya
meghaladja a rozoga tkolmny teherbr kpessgt. Aztn lehuppant r, s az asztalra
knyklve elredlt. Az asztal is elgg ingatag volt.
Stten, bartsgtalanul elvigyorodott.
Beszlhetnk vgre a pnzrl? krdezte.
Igen, beszlhetnk. Az zleti igazn egyszer, Fitch. Maga tviratilag tutalja a
nevemre a pnzt, n pedig meggrem, hogy szlltom a kvnt tletet.
Azt hiszem, jobb lenne, ha elszr megvrnnk azt az tletet.
Tudhatn mr, hogy ennl tbb eszem van.
Az sszecsukhat asztal egy mter hossz volt. Mivel mindketten rknykltek, az
arcuk majdnem sszert. Fitch gyakran vetette latba tereblyes alkatt, metszen
gunyoros tekintett s meglehetsen ijeszt kecskeszakllt, hogy mr puszta klsejvel
is megflemltse krnyezett, kivlt az ltala alkalmazott cgeknl dolgoz fiatalabb
gyvdeket. m ha Marlee netn flt volna tle, ezt gyesen titkolta. A frfi csodlta
hidegvrt. A n rezzenstelenl, egyetlen hunyorts nlkl llta a tekintett; erre a
teljestmnyre nem sokan lettek volna kpesek.
Akkor nincs semmilyen biztostk jelentette ki Fitch. Minden eskdtszk
kiszmthatatlan. Elkpzelhet, hogy mi csak fizetnk, s cserbe semmit...
lltsa le magt, Fitch. Mindketten nagyon jl tudjuk, hogy mg az tlet eltt
fizetni fognak.
Mennyit?
Tzmillit.
Fitch felhrdlt, mintha teniszlabda akadt volna a torkn, majd hevesen khgni
kezdett; a szeme kifordult, karjt nkntelenl elrntotta az asztalrl, s mg hjas

pofazacskja is rezgett a hatrtalan dbbenettl.

Ugye ez csak vicc? nygte ki rekedten, s krlnzett, nincs-e valahol egy pohr
vz vagy egy gygyszeres veg, hogy tsegtse ezen a szrnysges megrzkdtatson.
A n higgadtan szemllte a mutatvnyt, s tovbbra is rezzenstelen arccal llta Fitch
tekintett.
Tzmilli, Fitch. Tisztessges ajnlat. Alkunak nincs helye.
Fitch jbl khgtt, arca mg egy rnyalattal vrsebbre sznezdtt. Vgl
sszeszedte magt, s trte a fejt: mit is vlaszoljon. Szmtott arra, hogy az r valahol a
millik tartomnyban mozog majd, s tudta: ostobn hatna, ha alkudozni prblna,
mintha csak gyfelei ennyit nem engedhetnnek meg maguknak. A nnek alighanem
birtokban van a Ngy Nagy mindegyiknek utols negyedvi mrlege.
Mennyi van az Alapban? krdezte ekkor a n, s Fitch szeme nkntelenl
sszeszklt, mikzben a n mg mindig hunyorts nlkl nzett szembe vele.
A micsodban? krdezett vissza. Az Alaprl teremtett lleknek nem volt
tudomsa!
Az Alapban, Fitch. Ne akarja mr megjtszani magt. Mindent tudok a maguk kis
csszpnzkasszjrl, s azt akarom, hogy az Alap tviratilag utalja t a tzmillit egy
szingapri bankba.
Nem hiszem, hogy ez megoldhat lenne...
Maga mindent meg tud oldani, Fitch, ha akarja. Mondtam mr: ne jtssza meg
magt. Kssk meg az zletet itt s most, s aztn ki-ki tegye a dolgt.
s ha most tutalunk tt, a tbbit pedig az tlet utn?
Errl ne is brndozzon, Fitch. Tzmillit s most. Semmi kedvem hozz, hogy a
trgyals utn prbljam elcspni, s akkor rimnkodjak a msodik rszletrt. Valahogy
az az rzsem, hogy rengeteg idm menne pocskba.
Mikor utaljuk t?
Az nekem mindegy. Csak legyen ott, mieltt az eskdtszk tancskozni kezd. Ha
nincs, az zlet lefjva.
s akkor mi trtnik?
Akkor kt lehetsg van. Nicholas vagy gy intzi, hogy az eskdtszk
hatrozatkptelen legyen, vagy gy, hogy az tlet kilenc a hromhoz arnyban a felperes
javra szljon.
A Fitchben dl vihart a homloka rulta el, amelyen kt hossz rnc olvadt egymsba.
Magban a n ltal hvs, szinte unott hangon eladott jvendlst latolgatta. Marlee
nem ktelkedett benne, hogy Nicholas brmit meg tud csinlni, gy Fitchnek sem volt
oka tamskodni. Lassan megdrzslte a szemt. A jtknak vge. Flsleges tovbb
hpogni a n szavain, hitetlensget mmelni kvetelsei hallatn. gyis az trtnik, amit
akar.
Megegyeztnk mondta. tutaljuk a pnzt, gy, ahogy kvnja, br fel kell
hvnom a figyelmt, hogy a tvirati tutals is idbe telik.
Errl n tbbet tudok, mint maga, Fitch. Majd pontosan elmagyarzom, hogyan
csinljk. De ez mg rr.
Parancsra, hlgyem.
Szval megegyeztnk?
Meg mondta Fitch, s az asztal fltt kezt nyjtotta Marlee-nak, aki lagymatagon
kezet rzott. A helyzet kptelensge halvny mosolyt csalt mindkettjk ajkra. Kt

szlhmos, amint kzszortssal pecstel meg egy olyan egyezsget, amelynek soha
semmilyen brsg nem szerezhetne rvnyt, mivelhogy soha semmilyen brsg nem
fog rteslni rla.
Beverly Monk a Village egyik koszlott raktrpletnek negyedik emeleti padlsterben
lakott, ngy msik henkrsz sznsznpalntval. Swanson kvette a sarki kvzig, s
megvrta, amg a n elhelyezkedik egy ablak eltti asztalnl, egy cssze eszpresszkv
meg egy bagel trsasgban, s belemlyed az llshirdetsekbe. Aztn odalpett gy,
hogy mindvgig httal legyen a tbbi asztalnak, s megszltotta:
Elnzst, maga Beverly Monk?
A lny riadtan nzett fel az jsgbl.
Igen, az vagyok. s maga kicsoda?
Claire Clement egy j bartja mondta Swanson, s gyorsan helyet foglalt az asztal
tloldaln.
ljn le mondta megksve a n. Mit hajt?
Ideges volt, de gy gondolta, a zsfolt kvzban semmi sem trtnhet vele.
Klnben is, a frfi elg rokonszenvesnek ltszott.
Informcit.
Ugye tegnap is maga hvott?
Igen, de hazudtam. n nem vagyok Jeff Kerr.
Hanem?
A nevem Jack Swanson. Egy washingtoni gyvdi cgnek dolgozom.
Claire taln bajba kerlt?
Sz sincs ilyesmirl.
Akkor mire j ez a cirkusz?
Swanson eladta a rgi szveg zanzstott vltozatt: Claire-t beidztk
eskdtjelltnek egy nagyszabs perre, t pedig megbztk, hogy dertse fel az ifj hlgy
s nhny jellttrsa mltjt. A per ezttal a Houstonban ltestend veszlyeshulladklerak krl forgott; tbbmillis gyletrl van sz, rthet ugyebr, ha a felek mr az
elkszletek kltsgeivel sem takarkoskodnak.
Swanson s Fitch kt krlmnyre alapozta hazrdjtkt. Elszr is Beverly tegnap a
telefonban csak lassan kapcsolt Jeff Kerr neve hallatn, msodszor pedig az lltotta,
hogy ngy v ta nem beszlt Claire-rel. Swanson s Fitch azt felttelezte, hogy mindkt
esetben szinte.
Fizetnk az informcirt kzlte Swanson.
Mennyit?
Ezer dollrt, ha elmond mindent, amit Claire Clementrl tud.
Swanson nyomatkul gyorsan elhzott egy bortkot a kabtzsebbl, s az asztalra
tette.
Biztos, hogy Claire nem keveredett bajba? krdezte Beverly, le nem vve a szemt
az eltte hever aranykincsrl.
Biztos. Tegye el a pnzt. Mellesleg mirt izgatja ez magt annyira, ha ngy v ta
nem is tallkoztak?
J krds, gondolta Beverly, majd mohn megragadta a bortkot, s a retikljbe
cssztatta.
Nem tudok valami sokat mondani.

 Mennyi ideig dolgoztak egytt?

Fl vig.
s ismerte mr korbban is?
Nem, csak akkor ismerkedtnk meg. n mr ott dolgoztam a Mulligan's-ben,
amikor bellt. sszebartkoztunk, de aztn n otthagytam Lawrence-t, s kelet fel
vettem az irnyt. Amikor New Jerseyben ltem, egyszer-ktszer felhvtam, de aztn,
ahogy ez mr lenni szokott, elaludt a dolog.
Jeff Kerrt is ismerte?
Nem; akkoriban mg nem jrtak egytt. Ksbb meslt rla, az utn, hogy n mr
elkltztem.
Voltak Claire-nek ms bartai vagy bartni is?
Ht persze, de ne kvnja, hogy felsoroljam a nevket. t vagy hat ve mr, hogy
eljttem Lawrence-bl, mr nem is tudom pontosan.
Egyetlen ismersnek a nevre sem emlkszik?
Beverly ivott nhny korty kvt, s ersen gondolkodott, majd elhadart hrom nevet:
hrom egykori kollganjket. Az egyiket mr megtalltk, de semmit sem tudtak meg
tle. A msik kettt ppen most kerestk.
Hol jrt Claire egyetemre?
Valahol kzpnyugaton.
Az egyetem nevt nem tudja?
Nem. Claire nemigen beszlt a mltjrl. Az embernek az volt az rzse, hogy
valami komoly kellemetlensg rte, s nem akarja felidzni. Mindenesetre n soha nem
tudtam meg, mi trtnt vele. Akkoriban gy gondoltam, taln valami szerelmi
csaldsrl, esetleg egy rossz hzassgrl volt sz, vagy valami csaldi botrnyrl, vagy
taln szomor gyerekkora lehetett szval igazbl semmit sem tudtam.
Volt, akit a bizalmba avatott?
Ha igen, n nem tudok rla.
Megmondta, hol szletett?
Csak annyit mondott, hogy egy csom helyen lakott, de n errl sem faggattam.
Nem Kansas City krnykrl?
Nem tudom.
Biztos, hogy a Claire Clement az igazi neve?
Beverly tvolabb hzdott, s felvonta a szemldkt.
Mirt, maga szerint nem gy hvtk?
Okunk van azt hinni, hogy mieltt Lawrence-be rkezett volna, ms nven lt. Soha
nem hallotta, hogy valaki msknt szltja?
Ugyan menjen mr. n termszetesnek vettem, hogy Claire Clementnek hvjk, s
azzal annyi. Mirt is vltoztatott volna nevet?
Mi is ppen ezt szeretnnk tudni. Swanson kis noteszt vett el zsebbl, s
tfutotta a felteend krdsek listjt. Hiba: ez a nyom is zskutcba vezet... Jrt
valaha a laksn?
Egyszer vagy ktszer a tbbiekkel. Vacsort fztnk magunknak, s filmeket
nztnk. Claire nem volt bulizs tpus, de akkor ppen kedve tmadt vendgeket hvni.
Volt valami feltn a laksn?
Az biztos. Nagyon szp, modern rklaks volt, knyelmesen berendezve.

Megltszott, hogy nemcsak abbl l, amit a brban keres. Ha nem tudn, hrom dollr
rabrt kaptunk, plusz a borraval.
Szval gy ltszott, van pnze?
Aha, mghozz sokkal tbb, mint neknk. De ebbl a szempontbl is nagyon
zrkzott volt. Mit mondjak? Alkalmi bartsg volt, s az ember jl rezte magt vele;
jpofa lny volt. Csak ppen ltszott, hogy nem szereti a krdezskdst.
Swanson megprblt egyb adatokat kiszedni a lnybl, de semmire sem jutott, gy
ht vgl megksznte a segtsgt, Beverly pedig a pnzt, hogy aztn az utols
pillanatban felajnlja: szvesen felhvna egy-kt embert. Egyrtelm volt, hogy tbb
pnzre fj a foga. Swanson rblintott az ajnlatra, csupn arra figyelmeztette, nehogy
majd elrulja, mi van jelentkezse htterben.
Na ide figyeljen, sznszn vagyok, vilgos? Ez igazi ziccerszerep nekem!
Swanson ott hagyta nla a nvjegyt, a htn a biloxi szllodja telefonszmval.
Hoppynak az volt a vlemnye, hogy Mr. Cristano kiss erszakosan lp fel, de neki is be
kellett ltnia, hogy a helyzet, legalbbis Mr. Cristano titokzatos fnkei szerint, egyre
romlik. Az igazsggyi minisztriumban mr az is felmerlt, hogy egyszeren ejtik az
egsz elkpzelst, s Hoppy gyt a szvetsgi vdeskdtszk el utaljk.
Mrpedig ha Hoppy a sajt felesgt nem kpes meggyzni, hogyan lln meg a
helyt egy egsz eskdtszk eltt?
Htul ltek a hossz fekete Chryslerben, s minden klnsebb ti cl nlkl hajtottak
a tengerpart mentn, Mobile irnyba. Nitchman vezetett, Napier foglalta el az
anyslst, s mindketten gy tettek, mintha nem is rzkelnk, hogyan fesztik keresztre
szegny Hoppyt a htuk mgtt.
Mikor tallkoznak legkzelebb? krdezte Cristano.
Ha igaz, ma este.
Itt az ideje, Hoppy, hogy megmondja neki az igazat. El kell mondania, mit mvelt,
elejtl vgig.
Hoppy szeme knnybe lbadt; remeg szjjal nzte a fstveg ablakot, s
gondolatban mr Millie szp szemt ltta, ahogy elborul a vallomsa kzben. tkozta
magt ostobasgrt. Ha lenne pisztolya, taln mg le is ln Todd Ringwaldot s Jimmy
Hull Moke-ot, de nmagval egsz biztosan vgezne. Mg az is lehet, hogy elszr ezt a
hrom disznt nyrn ki, de hogy nmagt fbe tudn durrantani, afell szemernyi
ktsge sem volt.
Azt hiszem, nincs ms htra motyogta.
A felesgt meg kell nyerni az gynknek, Hoppy. Tisztban van ezzel? Millie
Dupree-nek fszerepet kell jtszania az eskdtek szobjban. Ha egyszer rvekkel nem
tudta meggyzni t, most mr nincs ms megolds: r kell hogy ijesszen. Mondja el,
hogy t v brtn vr magra. Ez az utols lehetsge.
Hoppy ezekben a percekben inkbb vllalta volna a brtnt, mint hogy szembestse
Millie-t az igazsggal. Csakhogy ilyen vlasztsi lehetsg nem knlkozott szmra. Ha
nem sikerl meggyznie Millie-t, az asszony akkor is megtudja az igazsgot, pedig
mindenkppen brtnbe kerl.
Hoppy elsrta magt. Az ajkt harapdlta, eltakarta a szemt, s megprblta
visszatartani knnyeit, de tehetetlen volt. Ahogy bkben gurultak az autplyn, a
kocsiban hossz mrfldeken t nem hallatszott egyb, mint egy sszetrt ember

sznalmas nyszrgse.
Hrom titrsa kzl csak Nitchman nem tudta palstolni csendes vigyort.

32
A MARLEE IRODJBAN lebonyoltott msodik megbeszlsre mr az els
befejezse utn egy rval sor kerlt. Fitch ismt gyalog rkezett, aktatskval s egy
nagy cssze kvval. Marlee tkutatta az aktatskt rejtett lehallgatkszlkek utn,
amin Fitch igen jt derlt.
Amikor a n vgzett, Fitch bekattantotta a tska zrjt, s hrplgetni kezdte a
kvjt.
Volna egy krdsem kzlte.
Halljam.
Fl vvel ezeltt mg sem maga, sem Easter nem laktak a megyben, st
valsznleg Mississippi llamban sem tartzkodtak. Azrt kltztek ide, hogy a pert
figyelemmel ksrjk?
Termszetesen tudta, mi az igazsg, de most, hogy zlettrsak lettek, s lltlag
egyazon oldalon lltak, mgiscsak kvncsi volt, mennyit hajland a n beismerni.
gy is lehet mondani hangzott a vlasz.
Marlee s Nicholas gy gondolta, hogy Fitch csak Lawrence-ig tudta kvetni a
nyomaikat, s ezt mg el lehetett viselni. Fitch nyilvn rtkeli, hogy ilyen ravasz tervet
fztek ki, s ilyen kvetkezetessggel hajtottk vgre. Igazbl csak Marlee korbbi lete
okozott neki lmatlan jszakkat.
Ugye mindketten lnevet hasznlnak? krdezte Fitch.
Tveds; a trvnyes nevnket hasznljuk. De elg a krdsekbl, Fitch. A mi
szemlynk nem rdekes. Fogy az id, s neknk itt mg sok dolgunk van.
Kezdetnek taln elmeslhetn, meddig jutott a msik tborral. Rohr mennyit tud?
Rohr nem tud semmit. Volt kztnk egy kis puhatolzs meg nmi rnykbokszols,
de soha nem trgyaltunk egymssal.
Ha n nemet mondok, vele kttt volna zletet?
gy van. Engem ebbl az egszbl a pnz rdekel, Fitch. Nicholasbl azrt lett
eskdt, mert ez hozztartozott a tervnkhz. Megdolgoztunk azrt, hogy ez a pillanat
eljjjn. s a terv sikerlni fog, mert a jtk minden szereplje korrupt. Maga is korrupt,
az gyfelei is azok, a trsam meg n is. Korruptak vagyunk, de gyesek. gy fertzzk
tovbb a rendszert, hogy soha ne lehessen minket leleplezni.
s mit szl majd Rohr? Ha elveszti a pert, bizonyosan gyant fog, s rjn majd,
hogy maga lepaktlt a dohnytrsasggal.
Rohr nem ismer engem. Soha nem tallkoztunk.
Ejnye, Marlee!
Becsletszavamra, Fitch. Csak elhitettem magval, hogy ismerjk egymst, de ez
nem volt igaz. Legfljebb igaz lehetett volna, amennyiben maga nem hajland trgyalni.
Hiszen tudta, hogy hajland leszek!
Vilgos. Tudtuk, hogy boldogan fizet a megfelel tletrt.
, mennyi, de mennyi krdse lett volna Fitchnek! Hogyan szereztek tudomst az
ltezsrl? Hogyan jutottak a telefonszmaihoz? Honnan tudtk elre, hogy Nicholas
bekerl az eskdtek kz? Hogyan sikerlt ezt elrnik? s honnan a fenbl rtesltek
az Alap ltezsrl?
Egyszer majd, ha ezt az egszet maguk mgtt hagytk, s nem lesz ilyen zaklatott a
lgkr, felteszi ezeket a krdseket. Szvesen trsalogna egy j vacsora kzben Marleeval

s Nicholasszal, s akkor mindent megtudna. Addig is percrl percre szintbben

csodlta ket.
grje meg, hogy Lonnie Shavert nem lvi ki mondta.
Rendben van, Fitch, meggrem, feltve, ha elrulja, mirt olyan kedves magnak
Lonnie.
Mert a mi prtunkon ll.
Honnan tudja?
Megvannak a mdszereink.
Ha mindketten ugyanazrt a clrt dolgozunk, Fitch, mirt nem beszlhetnk nyltan
egymssal?
Milyen igaz. Teht halljuk: Herrert mirt tttk ki?
Mr megmondtam. Herrera egy vadbarom. Nem kedvelte Nicholast, s Nicholas
sem kedvelte t Amellett Henry Vu s Nicholas haverok. gyhogy semmivel sem jrtunk
rosszabbul.
Mirt tttk ki Stella Hulicot?
Csak hogy megszabaduljunk tle. Visszataszt nszemly volt. Rontotta a levegt.
Ki lesz a kvetkez?
Nem tudom. Ki legyen? Egy cserre mg mdunk van.
Csak Lonnie-t ne...
Ha megmondja, mirt.
Maradjunk annyiban, hogy Lonnie meg lett vsrolva. A munkaadja kedvel
bennnket.
Rajta kvl mg kit vsroltak meg?
Senki mst.
Ugyan, Fitch. Meg akarja nyerni ezt a pert, vagy sem?
Persze hogy meg akarom.
Akkor hagyjon fel a titkolzssal. Senki sem szlltja magnak simbban az tletet.
De drgbban sem!
Tudta azt maga nagyon jl, hogy nem leszek olcs. Nos, halljuk! Mi haszna belle,
ha titkolzik?
Mi hasznom belle, ha nem teszem?
Erre magtl is rjhetne. Amit nekem elmond, annyi, mintha Nicholasnak
mondan, jobban tudja, hol keresse a szavazatokat; tudja, kivel mikor kell beszlgetni.
Teht, hogy llunk Mrs. Gladys Carddal?
Nem foglalkoztunk vele. Olyan figura, aki mindig az ersebbhez csapdik.
Nicholasnak mi a vlemnye?
Ugyanez. s mi a helyzet Angel Weese-zel?
Fej vagy rs. Dohnyzik s fekete. De sem nll egynisg. Nicholas mit mond?
Azt, hogy Angel Loreen Duke utn megy majd.
s ki utn megy Loreen Duke?
Nicholas utn.
Ez id szerint hny hve van Nicholasnak? Hny embert toborzott a kis szektjba?
Elszr is ott van Jerry. Jerry pedig egytt hl Sylvival, teht Sylvira is
szmthatunk. Aztn a mink Loreen is, pedig hozza magval Angelt.
Fitch gyors szmtst vgzett.

 Ez eddig t mondta elfl hangon. Semmi tbb?

s Henry Vu a hatodik. Hat biztos szavazat. Szmoljon csak tovbb, Fitch. Savellerl mit sikerlt sszeszednie?
Fitch feljegyzseibe pillantott, mintha valban mankra szorulna, holott minden
anyagot, ami az aktatskjban volt, betve ismert.
Semmit. Mit kezdhet az ember az ilyen csodabogrral?
A hangja szomorks volt, mintha szgyellne, hogy akrhogy igyekezett, nem sikerlt
adatot tallnia, amellyel Savelle-t zsarolhatn.
s Herman? Neki van valami folt a mltjban?
Nem tudunk rla. Nicholasnak mi a vlemnye?
Az, hogy Hermant meg fogjk hallgatni, de korntsem biztos, hogy hallgatnak is r.
Nem sok bartot szerzett, de ellensge sincs. Akrhogy szavaz, csak nmagt fogja
kpviselni.
s merrefel hajlik?
Egyelre rajta a legnehezebb eligazodni, mert csknysen betartja a br
utastst, s nem hajland beszlni az gyrl.
Jk az idegei.
Nicholasnak mr a perbeszdek eltt meglesz a kilenc szavazata, lehet, hogy tbb is.
Csak nem rtana, ha egy-kt j emberre nmi nyomst is gyakorolhatna.
Pldul kire?
Mondjuk, Rikki Colemanre.
Fitch ivott egy korty kvt, de oda sem nzett a csszre. Aztn gpiesen letette, s
megigazgatta a szakllt. A n beren figyelte minden mozdulatt.
Nos ht rla taln van valamink...
Mirt ravaszkodik mg mindig, Fitch? Vagy igen, vagy nem. Vagy megmondja, amit
tudnak rla, hogy n felvilgostsam Nicholast, s akkor Rikki szavazata a zsebnkben
van; vagy tovbbra is l a kis cdulin, s imdkozik, htha Rikki magtl is bell a
sorba.
Elg annyi, hogy van valami csnya kis folt a magnletben, amit gondosan
takargat a frje ell.
De maga mirt takargatn nellem, Fitch? krdezte Marlee ingerlten. Taln
nem vagyunk szvetsgesek?
De igen, csak most mg nem clszer beszlni errl a dologrl...
Ht ez gynyr, Fitch. Teht Rikki mltjrl van sz, nem igaz? Hadd talljam ki.
Szerelmi viszony? Abortusz? Ittas vagy drogos llapotban val vezets?
Majd mg meggondolom...
Csak rajta, Fitch. Ha maga taktikzik, majd n is taktikzom. s mi van Millie-vel?
Fitchet szdls krnykezte, noha tovbbra is nyugodtnak, magabiztosnak ltszott.
Mennyit mondjon el a nnek? sztne azt sgta, hogy legyen vatos. Holnap is
tallkoznak mg, holnaputn is, s akkor majd, ha jnak ltja, mg mindig elmondhatja,
mi a helyzet Rikkivel s Millie-vel, st taln mg Lonnie-rl is beszmol. Csak lassan,
biztatta magt.
Millie-rl semmi adatunk mondta, s kzmbsen rjra sandtott; szegny
Hoppy pp ezekben a percekben l ott a nagy fekete autban, hrom FBI-gynkkel
sszezrva, s mostanra alighanem mr el is bgte magt.
Ez biztos, Fitch?

Nicholas egy httel korbban sszefutott Hoppyval a motel folyosjn, s ltta, hogy
virgot meg csokoldt hoz a felesgnek. Vltottak is nhny udvarias mondatot.
Msnap pedig felfedezte Hoppyt a trgyalteremben, elszr jelent meg, holott a
trgyals mr harmadik hetbe lpett, s az arca csupa feszlt izgalom volt
Nicholas s Marlee abbl indult ki, hogy ha egy perben Fitch szervezi a vdelmet,
akkor elbb-utbb brmelyik eskdtet megkrnykezhetik. Ezrt aztn Nicholas
mindenkit beren figyelt. Olykor ott cirklt a folyosn, amikor befutottak a magnjelleg
ltogatk, s amikor tvoztak. Flelt, mirl esik sz az eskdtek szobjban. Amikor a
kis csapat nap mint nap ebd utni stra indult, egyszerre hrom beszlgetst is ki tudott
hallgatni. Feljegyzseket ksztett mindenkirl, aki csak megfordult a trgyalteremben,
mg gnynevet vagy kdot is adott a hallgatsg minden egyes tagjnak.
gy merlt fel benne a gyan, vagy inkbb a megrzs, hogy Fitch esetleg Hoppyn
keresztl prbl Millie-hez frkzni. Derk, jlelk emberpr; ppen az a fajta, akiket
Fitch knnyen trbe csalhat valamilyen alattomos fortllyal.
Mr hogyne volnk biztos. Nem foglalkozunk vele.
jabban elg klnsen viselkedik kockztatta meg Marlee csak gy tallomra;
semmit sem tudott Millie viselkedsrl.
Fitch pedig azt gondolta: remek. gy ltszik, mkdik a nagy beugrats.
s mi a vlemnye Nicholasnak arrl a Royce-rl, az utols pttagrl?
, affle fehr br spredk. Bamba fick; brki az ujja kr csavarhatja. Ha
tezer dollrt a zsebbe cssztatunk, gy fog tncolni, ahogy ftylnk. Mellesleg ezrt
is akarja Nicholas kilni Savelle-t. Akkor befut helyette Royce, s tbb gond egy szl
se.
Fitch fellelkeslt, amirt a n ilyen knnyedn utal a vesztegetsre. A korbbi
perekben hnyszor lmodozott rla, hogy tjba sodrdik egy ilyen Marlee-szer angyal,
fel nyjtja enyves kezecskjt, s aztn szpen megszervezi neki az eskdteket.
Micsoda hihetetlen szerencsje van!
Kit lehetne mg megkenni? krdezte mohn.
Jerry le van gve, rengeteggel sros a kaszinkban, s egy zrs vlper is
fenyegeti. Neki gy hszezer kellene. Nicholas mg nem kttte meg vele az zletet, de
a ht vgn sor kerl r.
Hajaj, sokba fog ez kerlni mondta Fitch, s igyekezett minl komolyabb kpet
vgni.
Marlee harsnyan felnevetett, s addig hahotzott, amg Fitchnek is muszj volt
elvigyorodnia sajt humorn. Hiszen csak nemrg egyeztek meg Marlee-val tzmilliban,
s a vdelem is elvisz legalbb ktmillit. gyfeleinek nett vagyona valahol
tizenegymillird krl jrt.
Aztn elmlt a der pillanata; egy idre mindketten magukba mlyedtek. Vgl
Marlee az rjra nzett.
Jegyezze, Fitch mondta. Most keleti id szerint fl ngy van. A pnz nem
Szingaprba megy. Utalja t, persze elektronikusan, a tzmillit a Holland Antillkra, a
Hanwha bankba, mghozz most rgtn.
Hanwha...?
Igen. Koreai cg. A pnz nem az n szmlmra megy, hanem a magra.
Nekem nincs ott szmlm.
Majd most nyit az tutalssal. Tskjbl sszehajtogatott paprokat hzott ki, s

Fitch el tolta ket. Itt vannak az rlapok meg az utastsok.

Fitch maghoz vette a paprokat, de megjegyezte:
Ma mr ks van ehhez. Holnap pedig szombat.
Elg legyen, Fitch. Csak olvassa el az utastsokat. Ha betartja ket, minden gy
megy majd, mint a karikacsaps. J gyfeleknek a Hanwha mindig nyitva van. Azt
akarom, hogy szombat-vasrnap a pnz ott maradjon a maga szmljn.
s honnan tudja majd, hogy odart?
Onnan, hogy maga megmutatja a bank visszaigazolst. A pnz egybknt
ideiglenesen parkol ott, pontosan addig, amg az eskdtszk vissza nem vonul
tancskozsra; akkor szpen elhagyja a Hanwht, s tvndorol az n szmlmra. Ez
majd htf dleltt lesz esedkes.
s ha az gy mr hamarabb az eskdtszk el kerl?
Higgye el, Fitch: amg a pnz ki nem kt a szmlmon, addig nem lesz tlet. Erre a
szavamat adom. s ha valamilyen okbl megprbl trzni minket, azt is meggrhetem,
hogy az tlet a felperes javra szl majd. Nem akrmilyen krtrtssel megfejelve.
Errl ne is essk sz.
Igaza van. Ez az egsz terv a legaprbb rszletig el van ksztve. Tiszta munka,
Fitch; ne zavarja ssze. Tegye, amit mondtam, indtsa el azt az utalst.
Wendall Rohr msfl rn t vltztt dr. Guntherrel, s mire befejezte, a
trgyalteremben mindenki remegett az idegessgtl; valsznleg maga Rohr volt a
legnyugodtabb, mert t aztn a legkevsb sem izgatta fel a sajt hepciskodsa. A
tbbek viszont annl inkbb szdltek s melyegtek tle. Pntek volt, t rra jrt az
id; jabb ht telt el. S kzeledett az jabb, a motelben lemorzsoland htvge.
Harkin brt mindinkbb aggasztotta eskdtjeinek llapota. Ltszott rajtuk, hogy
ingerltek, unottak, belefsultak a rabsgba, s akrmi hangzik el, ket mr nem rdekli.
Aggodalmaskodtak az gyvdek is. Az eskdtek viselkedse kiszmthatatlann vlt;
nem lehetett tudni, hogyan hatnak rjuk a tanvallomsok. Ha pp nem ficnkoltak,
akkor elbbiskoltak, vagy res tekintettel meredtek a semmibe.
Nicholast azonban a legkevsb sem nyugtalantotta trsai viselkedse. ppen azt
akarta, hogy kimerljenek, hogy brmely pillanatban kszen lljanak a zendlsre. A
lzad cscselk mindig vezrt keres magnak.
A dlutni sznetben levelet rt Harkin brnak, s azt krte, folytassk szombaton is a
trgyalst. Ebd kzben mr rvid vitra bocstotta a krdst, s a dnts hamar
megszletett, mert Nicholas mindent elre eltervezett, s kszen llt a szksges
vlaszokkal. Mirt csrgnnek a motelszobikban, ha mdjukban ll, hogy hamarabb
vget vessenek ennek a maratoni menetnek?
A tbbiek mind a tizenketten kszsgesen odartk nevket a Nicholas utn, s
Harkin nem tehetett mst, mint hogy rblintson a krsre. A szombati trgyals ugyan
ritkasgszmba ment, de azrt volt mr r plda, klnsen olyankor, ha az eskdtszket
el kellett klnteni.
-tiszteletremltsga kifaggatta Cable-t msnapi terveirl, Cable pedig derltnak
mutatkozott: a vdelem minden bizonnyal vgez a tankihallgatsokkal. Rohr gy
nyilatkozott, hogy a felperes nem kszl viszonvlaszra.
Az, hogy vasrnap is trgyaljanak, termszetesen szba sem jhetett.
A trgyals vrhatan htfn dlutn befejezdik kzlte Harkin az eskdtekkel.

Holnap a vdelem vgez a tankihallgatsokkal, htf dleltt pedig elhangzanak a

perbeszdek. gy szmtom, emberek, hogy htf dlben maguk el kerl az gy. Ennl
tbbet nem tehetek.
Az eskdtek egyik percrl a msikra mosolygs kedvre derltek. Ha a szabaduls mr
ilyen belthat kzelsgbe kerlt, akkor ezt az egy htvgt majdcsak kibrjk
egymssal.
A vacsort egy blsznjrl hres gulfporti vendglben kltik majd el, jelentette be a
br, s a magnjelleg ltogatsokra ma is, holnap is, vasrnap is ngy-ngy rt
kapnak. Ezutn ismtelten elnzst krt, s szlnek engedte a trsasgot.
Az eskdtek tvozsa utn Harkin ismt sszehvta az gyvdeket, s tovbbi kt rn
t trgyalt velk vagy tucatnyi jabb beadvnyrl.

33
HOPPY KSN rkezett, s nem volt nla sem virg, sem csokold, sem pezsg; csak
megsebzett lelkt knlta tlcn Millie-nek. Meg sem cskolta az asszonyt, hanem mr az
ajtban nmn megfogta a kezt, az gyhoz vezette, maga pedig leroskadt az gy szlre,
s mondani prblt valamit, de nem jtt ki hang a torkn. Ktsgbeesetten kezbe temette
az arct.
Mi baj van, Hoppy? krdezte Millie rmlten, s mr felkszlt a legrosszabbra.
Ltta , hogy a frje az utbbi napokban valsggal kivetkztt nmagbl. Lelt
mell, megsimogatta a trdt, s vrt. Hoppy bevezetskppen azt hebegte, hogy
mindennek az ostobasga az oka, majd tbbszr elismtelte, hogy Millie nem fogja
elhinni, mit mvelt, aztn szidta magt, amirt ennyire ostoba volt. Vgl az asszony
kifogyott a bketrsbl, s lesen rszlt:
Mondd el vgre, mit mveltl?
Hoppy ekkor minden tmenet nlkl haragra gerjedt, br most is fleg nmagra
haragudott, amirt hagyta, hogy bolondot csinljanak belle. sszeszortotta a fogt, arca
dhs fintorba torzult, s mleni kezdett belle a sz. Beszlt Mr. Todd Ringwaldrl, a
KLX Ingatlanfejleszt Trsasgrl, a Stillwater Bay-i ptkezsrl, Jimmy Hull Mokerl. Aljas mdon trbe csaltk! legkevsb sem kereste magnak a bajt, tette a dolgt,
hzalt a bnatos kis telkeivel, igyekezett, hogy a fiatal prokat minl aranyosabb kis
indul lakshoz juttassa. s akkor bestlt hozz az a Las Vegas-i pasas, elegns
ltnyben, tervrajzoktl duzzad aktatskval, s amikor kitertette a rajzokat az
rasztalra, , amilyen hlye, azt hitte, megttte a fnyeremnyt!
Hogy is dlhetett be az cska trkknek! Indulata, amilyen gyorsan jtt, olyan hamar el
is szllt. Ehelyett keserves zokogsban trt ki.
Amikor odig jutott, hogy az FBI kiszllt a hzukba, Millie nem brta trtztetni
magt.
A mi hzunkba? robbant ki belle a felhborods.
Igen, igen, hiszen mondom...
Uram Istenem! s hol voltak a gyerekek?
gy ht Hoppy rszletesen beszmolt a trtntekrl, elmeslte, milyen gyesen
tesskelte ki a Napier s Nitchman nev gynkket a hzbl, s hogyan terelte t ket
az irodjba, ahol aztn felmutattk neki a magnszalagot.
, micsoda borzalmas nap volt! Hoppy fel-felzokogva ecsetelte a folytatst.
Millie is srva fakadt, amitl Hoppynak kicsit knnyebb lett a szve: htha mgsem
tmad majd neki olyan bszen az asszony.
Aztn elmeslte, miket mondott neki Mr. Cristano a hajn. Hogy Washingtonban sok
embert nyomaszt ez a per, mghozz igazn j szndk, magas beoszts embereket,
akik radsul mg republiknusok is, s az a dolguk, hogy harcoljanak a bnzs ellen.
Sz szt kvetett, s a vgn mi tagads megllapodtak.
Millie letrlte knnyeit, s egyszer csak abbahagyta a srst.
Ht egyltaln nem biztos, hogy n a dohnyvllalat mellett akarok szavazni...
mondta mg mindig kbultan.
Hoppy is gy rezte: elg volt a knnyontsbl.
Ht ez gynyr, Millie. Inkbb t vre brtnbe csukatsz, csak hogy a
lelkiismereted szavt kvethesd. Nem brednl fel?

 Ez nem igazsg mormolta Millie, s az ltzasztal mgtti tkrbe nzett; maga

is megrmlt feldlt arca lttn.
Persze hogy nem igazsg. Mint ahogy az sem lesz az, ha a bank majd vgrehajts
al vonja a hzat azon a cmen, hogy n lakat alatt vagyok. s mi lesz a gyerekekkel,
Millie? Rjuk nem gondolsz? Hrman fiskolra, ketten kzpiskolba jrnak. pp elg
szrny lesz maga a meghurcoltats is, de ki gondoskodik a gyerekek neveltetsrl?
Hoppy persze elnys helyzetben volt: rkon t prblhatta a szveget. Millie,
szegny azonban gy rezte, mintha egy busz kerekei al kerlt volna. Gondolkodsa
lelassult; ppen a legtermszetesebb krdsek nem jutottak eszbe. Ms krlmnyek
kztt Hoppy mg meg is sajnlta volna.
Egyszeren nem brom elhinni ezt az egszet suttogta.
Ne haragudj rm, Millie, annyira fj, ami trtnt... Borzalmas dolgot mveltem, s
tged is borzalmas helyzetbe hoztalak.
Hoppy a trdre knyklt, s lehorgasztotta a fejt, mint aki elismeri, hogy letre
szl veresget szenvedett.
Nem n vagyok az rdekes, hanem ennek a pernek a szerepli. ket sjtja, amit
tettl.
Hoppy ftylt ugyan a per tbbi szerepljre, de vakodott tle, hogy ezt kimutassa.
Tudom, angyalom, tudom n... Rongy ember vagyok... Megbuktam...
Millie a keze utn nylt, s megszortotta, Hoppy pedig gy gondolta: most kell
lecsapni a prdra.
Nem volna szabad ezt mondanom, Millie, de amikor az FBI megjelent a hzunkban,
arra gondoltam, hogy szerzek egy pisztolyt, s vget vetek az letemnek.
Le akartad lni ket?
Nem ket. Magamat.
Istenem, Hoppy.
Komolyan beszlek. A mlt hten sokszor megfordult a fejemben. Inkbb
meghzom a ravaszt, mint hogy a csaldom ilyen meghurcoltatsnak tegyem ki.
Ne beszlj butasgokat rebegte Millie, s a knnyei ismt eleredtek.
Fitch elszr arra gondolt, hogy hamist egy tutalst, de miutn ktszer felhvta
telefonon washingtoni hamistit, s kt faxot is vltott velk, megingott szndkban;
tl nagy lenne a kockzat. gy tnt, Marlee tkletesen tjkozott az elektronikus
tutalsok dolgban, s Fitch nem tudhatta, mifle kapcsolatban van azzal a bankkal ott a
Holland Antillkon. Amilyen pedns s felkszlt, lehet, hogy mr rtestette ket a
vrhat tutalsrl. Minek az istent ksrteni?
Lzasan telefonlgatott ide-oda, mg vgl rtallt Washingtonban egy valamikori
pnzgyminisztriumi tisztviselre, aki azta sajt pnzgyi tancsad cget alaptott, s
lltlag mindent tudott a gyors pnzmozgatsokrl. Fitch tjkoztatta az illett az gylet
lnyegrl, majd faxon eljuttatta neki a megbzst, s kldtt egy msolatot Marlee
utastsairl. A szakrt azt mondta, hogy a n ktsgkvl rti a dolgt, s megnyugtatta
Fitchet, hogy a pnze teljes biztonsgban lesz, legalbbis az els fordulban. Az j
bankszmlhoz csak Fitch frhet hozz, a n semmit sem kezdhet vele. Marlee msolatot
kvetelt a visszaigazolsrl, a pnzgyi szakember pedig va intette Fitchet, nehogy
megmutassa neki akr az tutal banknl, akr a Hanwhnl lv bankszmlja szmt.
Amikor Fitch megllapodott Marlee-val, az Alap egyenlege hat s fl milli dollr

volt. Fitch mg aznap egyms utn felhvta a ngy igazgattancsi elnkt, s

megparancsolta, hogy azonnal nyomjanak t elektronikus ton fejenknt mg ktmillit;
krdezskdsre nincs id, majd ksbb mindent megmagyarz.
Pntek dlutn negyed hatkor a pnz lekerlt az egyik New York-i bank nvtelen
szmljrl, s msodpercekkel ksbb be is futott a Holland Antillkon lv Hanwhafikba, ahol mr szmtottak megrkezsre. Azonnal megnyitottk az j, csak szmmal
jellt bankszmlt, s elfaxoltk a kld banknak a visszaigazolst.
Marlee fl htkor telefonlt; csppet sem meglep mdon mr tjkozdott a mvelet
sikerrl. Utastotta Fitchet, hogy trlje a visszaigazolsrl a bankszmlk szmt
amit Fitch felszlts nlkl is megtett volna , s utna faxolja t az iratot a Siesta Motel
portjra, mgpedig pontban ht ra t perckor.
Nem lesz ez kiss kockzatos? krdezte Fitch.
Maga csak tegye, amit mondok, Fitch. Nicholas ott ll majd a faxnl. Nagyon
tetszik a recepcis kislnynak.
Negyed nyolckor Marlee ismt jelentkezett, s kzlte: Nicholas megkapta a
visszaigazolst, s gy ltja, hiteles. Aztn utastotta Fitchet, hogy msnap dleltt tzkor
legyen az irodjban. Fitch boldogan elfogadta a meghvst.
Br eddig semmilyen sszeg nem cserlt tnylegesen gazdt, Fitchet mgis tzbe
hozta a siker. Maghoz intette Jost, majd, ami nla ritkasgszmba ment, csendes kis
gyalogstra indult. A leveg friss volt, s dten csps. Az utcn jformn senki sem
jrt.
Ezekben a pillanatokban a motelbe zrt eskdtek egyike egy darab paprt szorongatott
a kezben, amelyre ktszer is r van nyomtatva egy szm: 10 000 000. Ez az eskdt s
vele az egsz eskdtszk immr az v. A per vget rt. No persze addig, amg az tletet
meg nem hallja, mg lesz nhny lmatlan jszakja, s a ruhjbl facsarni lehet majd
az izzadsgot, de gyakorlatilag mgiscsak vge az egsz hajcihnek, s ismt
kerekedhet fell. A srbl hozta vissza a gyzelmet, a tz krmvel kaparta ki. Igaz, ez a
gyzelem sokkal tbbe kerlt, mint az eddigiek no de a tt is sokkal nagyobb volt.
Knytelen lesz majd vgighallgatni, ahogy Jankle meg a tbbiek szrs megjegyzseket
fznek a hadmvelet kltsgeihez, de ez mer formasg lesz csupn. Az a dolguk, hogy
sokalljk a kiadsokat. Ettl nagyvllalati vezetk.
Igazn az kerlt volna sokba, amirl nem esik majd sz: a felperes gyzelme, amely
minden bizonnyal tzmillinl nagyobb vesztesggel jrt volna szmukra, s a rjuk
zdul tovbbi perek kltsgkihatsa fel sem merlhet.
Rszolglt ezekre a ritka, andaltan bks pillanatokra, de tennivalja mg bven
maradt. Addig sem nyugodhat, amg meg nem ismeri az igazi Marlee-t, amg ki nem
derti, honnan jtt, milyen indtkok vezrlik, hogyan s mirt fzte ki ezt az rdgi
tervet. Volt valami a dolgok mgtt, amit mindenkppen fel kellett trnia, s az
ismeretlen borzongat rettegssel tlttte le. Ha sikerl megtallni az igazi Marlee-t,
akkor minden krdsre vlaszt kap. De addig a nagy nehezen kivvott s oly vgtelenl
becses tletet sem rezheti biztonsgban.
Alig ngy hztmbt hagyott maga mgtt, s mr ismt a rgi dhs, mogorva,
elknzott Fitch volt.
Derrick az elszobig jutott, s bedugta a fejt egy nyitott ajtn. Ekkor egy roppant
elfoglaltnak ltsz fiatal n, kezben nagy halom aktval, udvariasan megkrdezte tle,

kit keres. Pntek este volt, nyolc ra fel jrt az id, de az gyvdi irodban mg javban
zajlott az let.
Derrick egy gyvdet keresett, valakit azok kzl, akiket a trvnyszken ltott, s
akik a dohnytrsasgot kpviseltk olyan embert, akivel szp nyugodtan lelhetne, s
zrt ajtk mgtt megllapodhatna. Sikerlt kinyomoznia Durwood Cable s nhny
trsa nevt, aztn az irodt is megtallta, de azrt kt rn keresztl csrgtt kinn a
kocsijban, hogy gyakorolja a szvegt, s rr legyen szorongsn. Vgl sszeszedte
magt: elmerszkedett a fedezkbl, s benyitott az irodba.
Egyetlen fekete arcot sem ltott.
Vgtre is minden gyvd gazember, nem igaz? Derrick gy okoskodott, hogy ha
egyszer Rohr meg akarta vesztegetni, akkor nyilvn valamennyi, a perben rintett
gyvd is ksz lenne ugyanerre. Neki rtkes ruja van, s krltte csak gy nyzsgnek
a pnzes vevk. Ki mulasztana el ilyen varzslatos alkalmat?
m ahogy a titkrn csak llt ott vele szemben, gyanakodva kmlelte az arct, st
mg krl is nzett, mintha segtsget keresne, Derricknek torkn akadt a sz. Cleve
tbbszr is hangoztatta, hogy az effle alkukat szigoran tiltja a trvny, fenyegetztt,
hogy ha elszemtelenedik, biztos a lebuks, s Derricket egyszer csak szinte megbntotta
a flelem.
Iz... itt van Mr. Gable? krdezte ttovn. A titkrn szemldke a magasba
szktt.
Mr. Gable?
Igen, .
Itt nem dolgozik semmifle Mr. Gable. Maga kicsoda?
A n hta mgtt lass lptekkel megjelent nhny zak nlkli fiatalember, tettl
talpig vgigmrtk Derricket, s ltszott, ahogy magukban megllaptjk: semmi
keresnivalja itt. Derricken keresztlhastott a felismers: j helyen jr, mgsem tudja
elszni az rujt. sszekeveri a neveket, nem ismeri a jtkszablyokat. A brtnhz
pedig semmi kedve sem volt.
Azt hiszem, eltvesztettem a hzszmot mondta, mire a n megbocstn, de
flrerthetetlenl mosolygott: ht persze hogy eltvesztette; de most aztn szedje szpen
a storfjt.
Derrick mg megllt az elszobban, s az asztalon lv kis bronztartbl elcsent t
nvjegyet. Majd megmutatja ket Cleve-nek, hogy bebizonytsa, valban jrt itt.
Aztn gyorsan bevgta magt a kocsiba. Angel mr vrja.
Millie jflig zokogott, doblta az gynemit, aztn belebjt legkedveltebb viseletbe,
egy XXL-es mret, elnytt, piros trningruhba, amelyet vekkel ezeltt kapott
karcsonyra egyik gyermektl, s nesztelenl kinyitotta az ajtt. Chuck, az egyik r
halkan odaksznt neki a folyos vgrl. Millie elmagyarzta, hogy csak egy kis
nyalakodnivalra tmadt tvgya, aztn vgigsurrant a flhomlyos folyosn, mert a
dszterembl mintha valami zajt hallott volna. Odabenn Nicholas ldglt magnyosan a
pamlagon, pattogatott kukorict majszolt, s szdavzzel bltette le. Egy Ausztrlibl
kzvettett rgbimrkzst nzett. Harkinnak a dszterem zrrjra vonatkoz utastsa
rg feledsbe merlt.
Hogyhogy mg ilyenkor fenn van? krdezte a fiatalember, s a tvirnytval
levette a nagy kpernys kszlk hangjt.

Millie lelt mell, httal az ajtnak. A szeme duzzadt s vrs volt, sz haja
sszekcoldott, de nem bnta. A hz, amelyben lakott, jjel-nappal tele volt tizenves
fiatalokkal; jttek s mentek, ettek, aludtak, tvztek, kirtettk a htszekrnyt, s
ekzben Millie-t rksen ebben a piros trningruhban lttk, Millie-nek pedig ez gy
nagyon is megfelelt. Mindenki mamjnak rezte magt.
Nem tudok aludni. s maga?
Itt mindenki rosszul alszik. Kr egy kis pattogatott kukorict?
Nem, ksznm.
Hoppy itt jrt ma?
Igen.
Nagyon rendes embernek ltszik.
Az is mondta Millie, nmi hallgats utn. Hosszabb csend lett; mindketten azon
tprengtek, hogyan folytassk a beszlgetst.
Nem akarna valamilyen filmet nzni? krdezte vgl Nicholas.
Nem. Mondja, krdezhetek magtl valamit?
Millie hangja olyan komoly volt, hogy Nicholas gyorsan kikapcsolta a tvt. A
helyisgben mr csak egy kis asztali lmpa vilgtott.
Termszetesen. Gondterheltnek ltszik.
Az is vagyok. Jogi termszet krdsrl van sz.
Ha tudok, felelek r.
Ht j. Milli mly levegt vett, s szorosan sszekulcsolta a kezt. Mi van
akkor, ha valamelyik eskdt gy rzi, nem tud mltnyosan s elfogulatlanul dnteni?
Mit tegyen ilyenkor az illet?
Nicholas felnzett a mennyezetre, ivott egy korty szdavizet, majd nagyon lassan gy
szlt:
Szerintem ez attl fgg, milyen okok vannak a httrben.
Ezt nem rtem, Nicholas.
Milyen aranyos fi, s milyen les esz, gondolta. A legkisebb fia is gyvd szeretett
volna lenni, s Millie-ben hirtelen felbredt a remny: htha a gyerek is ilyen rtelmes s
talpraesett lesz...
Az egyszersg kedvrt mellzzk a krlrsokat mondta Nicholas. Mondjuk
maga az a bizonyos eskdt. Helyes?
Nem bnom.
Eszerint a trgyals kezdete ta trtnt valami, ami miatt gy rzi, veszlyben van a
prtatlansga?
Igen mondta Millie nmi habozs utn.
Nicholas is gondolkodott egy darabig, majd gy szlt:
Azt hiszem, az a lnyeg, hogy mi hatott magra. Nem mindegy tudniillik, hogy
magn a trgyalson hallott-e valamit, vagy a brsg pletn kvl trtnt, ami trtnt.
Elvgre neknk, eskdteknek ppen az a dolgunk, hogy a trgyals folyamn kialakuljon
bennnk valamilyen vlemny, vagyis elbb-utbb elvesztsk prtatlansgunkat. Hiszen
csak gy tudunk vgl tletet hozni! Teht ha ilyesmirl van sz, akkor semmi oka
aggodalomra. Ez hozztartozik a dntshozatal folyamathoz.
Millie megdrzslte a szemt, majd bizonytalanul megkrdezte:
s ha nem errl van sz, hanem olyasmirl, ami a brsgon kvl trtnt?

Nicholast mintha megdbbentette volna ez a lehetsg.

Hha. Akkor bizony sokkal slyosabb a helyzet.
Mennyire slyos?
Nicholas a drmai hats kedvrt felllt, s odahozott egy szket Millie mell. Olyan
szorosan ltek, hogy csaknem sszert a lbuk.
Mi a baj, Millie? krdezte halkan, gyengden.
Segtsgre van szksgem, s nincs kihez fordulnom. Be vagyok zrva ebbe a rmes
motelbe, tvol a csaldomtl s a bartaimtl. Segtene nekem, Nicholas?
Megprblom.
Millie szeme knnybe lbadt, mint mr annyiszor ezen az jszakn.
Maga olyan kedves, rokonszenves fiatalember, s a joghoz is rt. Itt pedig jogi
krdsrl van sz, s senkivel sem tudom megbeszlni.
A knnyek vgigperegtek arcn. Nicholas szolglatkszen tnyjtott neki egy
szalvtt. Millie pedig knnytett hborg lelkn.
Lou Dell hajnali kettkor valamilyen rthetetlen okbl felbredt, s amgy hlingben
villmrjratra indult. A dszteremben ott tallta Nicholast s Millie-t, amint egy nagy tl
pattogatott kukorica fltt komoly beszlgetsbe mlyedtek, mg a tv is ki volt
kapcsolva! Nicholas most az egyszer igen udvariasan magyarzta el, hogy semmi baj,
csak egyikknek sem jtt lom a szemre, s csaldi gyekrl trsalognak. Lou Dell fejt
csvlva tvozott.
Nicholas rgtn gyantotta, hogy Hoppyt fondorlatosan beugrattk, de errl Millienek egy szt sem szlt. Mihelyt az asszony abbahagyta a srst, kifaggatta a rszletek
fell, mg jegyzetelt is. Millie meggrte, hogy semmit sem tesz, amg mg egyszer meg
nem beszlik a dolgokat, aztn j jszakt kvntak egymsnak, s visszamentek a
szobjukba.
Nicholas nyomban Marlee szmt trcszta, majd amikor a n lmos hangon
belehallzott a kagylba, megszaktotta a beszlgetst, vrt kt percet, s jra trcszta a
szmot. Amikor a hatodik csengetsre sem jelentkezett senki, ismt letette a kagylt,
majd jabb kt perc mltn az elrejtett mobiltelefon szmt trcszta. Marlee mr a
takartszekrnybl fogadta a hvst.
Nicholas rszletesen elmeslte, mi trtnt Hoppyval. Marlee felfogta, hogy lttek
jszakai nyugodalmnak. Munkhoz kell ltnia, mghozz rohamlptekkel.
Hrom nevet ismertek: Napiert, Nitchmant, Cristant. Megegyeztek, hogy ez lesz
a kiindulpont.

34
A TRVNYSZK arculata szombatra sem vltozott meg. Ugyanazok a tisztviselk
lapozgattk ugyanazokat az aktkat, mg az ltzkk is ugyanolyan volt. Harkin br az
ismers fekete talrban jelent meg, az gyvdek arca ppgy sszemosdott, mint a
megelz t napon, a rendrk ppolyan unott kpet vgtak. Mihelyt az eskdtek helyet
foglaltak, s Harkin is eldarlta a maga krdseit, a lgkr szakasztott olyan tespedt s
fsult lett, mint volt htftl pntekig.
Miutn Gunther pnteki fellpse oly rdektelennek bizonyult, a vdelem csapata
mozgalmasabban akarta indtani a napot. Cable beszltotta a kvetkez szakrtt,
bizonyos dr. Olneyt, aki termszetesen ugyancsak tuds kutat volt, s a
laboratriumban egerekkel mvelt egszen bmulatos dolgokat. Viden is bemutatta
aranyos kis llatkit: mind frissek, virgoncok voltak, betegsgnek nyoma sem ltszott
rajtuk. Csoportokra osztva troltk ket vegtartlyaikban, Olney feladata pedig abban
llt, hogy veken t nap mint nap cigarettafstt adagoljon az egyes tartlyokba, vltoz,
de tekintlyes mennyisgben. S me, brmennyi fstt llegeznek is be az egyes tartlyok
laki, egyikk sem kapott tdrkot, holott dr. Olney igazn mindent elkvetett, hogy
meghalassza az kis deseit, pp hogy a levegt ki nem szippantotta a tartlyaikbl, de
hiba, nem brt velk. Statisztikai tblzatokat s rszletes kimutatsokat is hozott
magval, s tbbfle szemszgbl kifejtette ugyanazt a meggyzdst: a cigaretta
nmagban nem okoz tdrkot sem egren, sem emberen.
Hoppy friss kelet trzshelyrl hallgatta a trgyalst. Az este meggrte Millie-nek,
felttlenl benz, csak azrt, hogy erklcsi tmogatsban rszestse, hogy mg egyszer
kifejezze mlysges bntudatt, ez igazn a legkevesebb, amit tehet! Igaz, hogy szombat
volt, s ilyenkor meglnkl az ingatlanforgalom, de a Dupree-fle ingatlangynksgen
legfljebb dl krl pezsdlt fel az let. Hoppybl a Stillwater Bay-i tragdia ta
klnben is kiszllt a lendlet. zletelni sem volt kedve, ha eszbe jutottak a r vr
brtnvek.
Ismt megjelent Taunton is; az els sorban lt, Cable mgtt, kifogstalan stt
ltnyben. Fontoskod arccal jegyzetelt, s olykor Lonnie-ra pillantott, noha Lonnie
igazn nem szorult r semmifle figyelmeztetsre.
Derrick a hts sorok egyikben lt, hegyezte a flt, s terveket kovcsolt. Rhea,
Rikki frje a kt gyerekkel a hts falhoz tmasztott szkeken foglalt helyet. Amikor az
eskdtek bevonultak, a srcok flnken integettek a mamjuknak. Mr. Nelson Card Mrs.
Herman Grimes mellett lt. Eljtt Loreen kt tizenves lnya is.
A csaldtagok rszint kvncsiak voltak, rszint ert akartak nteni a maguk
hozztartozjba. Eleget tudtak mr ahhoz, hogy ki-ki vlemnyt formljon a vitatott
krdsekrl, az gyvdekrl, a kt peres flrl, a szakrtkrl, no meg a brrl, de lpst
akartak tartani a fejlemnyekkel, htha mg szksg lesz a tancsukra.
Beverly Monk ks dleltt trt maghoz kbulatbl. Eltakarta szemt a napfny ell, s
a kvetkez pillanatban reszmlt, hogy a csupasz padln fekszik. Nem tudta pontosan,
mitl zg mg mindig a feje; egyelre csak a ginre meg a kokainra emlkezett.
Mindenesetre feltpszkodott, beburkolzott egy piszkos pokrcba, tlpett egy
ismeretlennek tetsz, horkol frfin, s az ltzasztalnak hasznlt kartondobozon mg a
napszemvegt is megtallta, gy mr ltott valamit. A padlstrben iszonyatos volt a
rendetlensg az gyakon s a fldn ernyedt testek nyltak el, az olcs btorokon res

vegek sorakoztak. Kik lehetnek ezek az emberek? Beverly, hol valamelyik

szobatrsnjn, hol idegeneken tlpkedve, a kis padlsablakhoz csoszogott. Brcsak
tudn, mit mvelt az elmlt jjel!
Az ablakot jgkreg bortotta; knny hpelyhek szllingztak, hogy a kvezetre rve
rgtn elolvadjanak. Beverly szorosabbra vonta a pokrcot csontt s brr aszott testn,
lelt egy zskra az ablak mell, nzte a havazst, s azon trte a fejt, vajon mennyi
maradhatott meg az ezer dollrjbl.
Mlyeket llegzett a rosszul zr ablakon beszivrg hideg levegbl, s lassan
kitisztult a szeme. A halntka mg fjdalmasan lktetett, de a szdls enyhlt. Annak
idejn, mg mieltt Claire-t megismerte volna, egy Phoebe nev lawrence-i egyetemista
lnnyal bartkozott. Ez a Phoebe fura, zavaros fej nszemly volt, akit egyszer mr
kikezeltek a drogfggsgbl, de llandan a visszaess peremn tncolt. Nhny htig
is a Mulligan's-ben dolgozott Claire-rel s Beverlyvel, aztn egyszer csak az jszaka
leple alatt eltnt. Wichitai lny volt, s egyszer azt mondta Beverlynek: Claire egyik fija
elrult neki valamit Claire mltjrl. A fi nem Jeff Kerr volt, hanem valaki ms, s ha
nem lktetne gy a feje, taln tovbbi rszletek is eszbe jutnnak.
De olyan rg trtnt mindez...
Valaki felnygtt az egyik matracon, aztn ismt csend lett. Beverly egyszer
Wichitban tlttt egy htvgt Phoebe npes s hitbuzg katolikus csaldjnl; a papa
orvos volt. Nyilvn knnyen meg lehetne tallni. Ha Mr. Swanson, az a rokonszenves
klsej alvilgi figura hajland ezer dollrt lepengetni nhny merben rdektelen
vlaszrt, ugyan mennyit fizetne, ha Beverly valban rdemleges adatokat szolgltatna
Claire Clement mltjrl?
Igen, felttlenl megkeresi Phoebt. Utoljra azt hallotta rla, hogy Los Angelesben
van, s ugyanazrt trte magt, mint itt New Yorkban. No de most majd kisajtolja
Swansonbl, amit lehet, s utna, ha minden jl megy, keres egy elegnsabb, tgasabb
kglit. Ott majd akadnak rendes bartai is, akik nem engednek a kzelbe ilyen spredk
npsget.
Csak tudn, hov tehette Swanson nvjegyt!
Fitch kihagyta a dleltti trgyalst, mert sokkal kellemetlenebb dolga akadt: olyan
tjkoztatson kellett rszt vennie, ahol nem oktatott ki msokat; de tekintettel a
ltogat szemlynek fontossgra, nem kldhetett helyettest. James Local annak a
Bethesdban megbv magnnyomoz cgnek volt a feje, amelynek Fitch ezttal is
egsz kis vagyont fizetett. A cg tbbnyire az llami hrszerzs korbbi gynkeit
foglalkoztatta, akiknek rendes krlmnyek kztt csak mltatlan favgmunka lett
volna, hogy belevessk magukat az amerikai vidk bugyraiba, s megtalljanak egy
bntetlen ellet, egyedlll nt. k tiltott fegyverszlltmnyok megfigyelsre,
terroristk nyomon kvetsre s ehhez hasonl, nagy horderej gyekre szakosodtak.
Fitchnek azonban tmntelen pnze volt, s a feladat kockzatmentesnek grkezett;
nem ltszott valsznnek, hogy fegyverhasznlatra kerlne sor. Mindazonltal ez az oly
egyszer feladat egyelre megoldhatatlannak ltszott, ezrt kellett Localnak srgsen
Biloxiba replnie.
Local a mentegetzs legkisebb jele nlkl ecsetelte Fitch s Swanson eltt az elmlt
ngy nap fradozsainak trtnett. Mieltt Claire Clement 1988 nyarn felbukkant
volna Lawrence-ben, ilyen nev n nem ltezett. Elszr egy kt hlszobs rklaksba

kltztt, amelynek brleti djt havonta, kszpnzzel fizette. A kzszolgltatsok vz,

villany, gz az nevn voltak. Ha trvnyesen vltoztatott nevet, a kansasi
brsgokon ennek nem volt nyoma. Az ilyen aktk ltalban titkosak, de Local gynkei
szert ejtettk, hogy beljk tekintsenek. Claire Clement nem iratkozott fel a vlaszti
nvjegyzkre, nem ignyelt rendszmtblt, nem szerzett ingatlant, volt viszont
trsadalombiztostsi szma, amelyet kt zben hasznlt fel munkaviszony ltestshez:
egyszer a Mulligan's brban, egyszer pedig egy, az egyetem tszomszdsgban lv
ruhzati butikban. Trsadalombiztostsi krtyt viszonylag egyszeren lehet szerezni, s
jcskn megknnyti a sokat kltz szemlyek lett. Local embereinek sikerlt
megszereznik a Claire ltal kitlttt ignyllap msolatt, de abbl sem derlt ki
hasznlhat adat. tlevlrt nem folyamodott.
Local szerint Claire trvnyesen vltoztatta meg a nevt, de egy msik llamban
mg maradt bellk negyvenkilenc, lehet vlasztani! s Lawrence-ben mr j
szemlyazonossggal jelent meg.
A bethesdai gynkk megszereztk a hromves lawrence-i tartzkodsa alatt ltala
hvott szmok jegyzkt is. Tvolsgi beszlgetst nem szmlztak neki. Ezt Local a
nyomatk kedvrt ktszer is megismtelte: hrom v alatt egyetlen tvolsgi
beszlgetst sem kezdemnyezett! Akkoriban a telefontrsasg mg nem tartotta nyilvn
a bejv tvolsgi hvsokat, gy a jegyzken csupa helyi szm szerepelt; ezeket most
ellenrzik. Annyi azonban bizonyos, hogy Claire Clement igencsak takarkosan
hasznlta a telefonjt.
Hogy lehet meg valaki tvolsgi beszlgetsek nlkl? krdezte rtetlenl Fitch.
Hogy tartja a kapcsolatot a csalddal, a bartokkal?
, van ms lehetsg is, mghozz szp szmmal jegyezte meg Local.
Meglehet, hogy bartoktl telefonlt, vagy egyszer egy hten elment egy motelbe, ahol a
telefonokat a szobaszmlval egytt fizeti az ember. Az ilyesmit aztn soha nem lehet
lenyomozni.
Hihetetlen motyogta Fitch.
Meg kell hogy mondjam, Mr. Fitch, az a lny rti a dolgt jelentette ki Local mrmr tiszteletteljesen. s ha valahol mgis hiba csszott volna a szmtsba, nos,
egyelre mg nem sikerlt rjnnnk. Az ilyenek eleve gy tervezik meg minden
mozdulatukat, hogy ksbb senki se tekinthessen bele a krtyikba.
Ez tnyleg Marlee-ra vall mondta Fitch olyan hangon, mintha a sajt deslnya
kpessgeit mltatn.
A lny Lawrence-ben kt hitelkrtyt hasznlt egy Visa-krtyt meg a Shell
trsasgt, de a vsrlsai sem szolgltak rdekes vagy hasznlhat adattal.
Nyilvnvalan tbbnyire kszpnzzel fizetett. Telefonkrtyja sem volt; ekkora
szarvashibt dehogy kvetett volna el.
Jeff Kerr mr egszen ms tszta. lettjt egszen a kansasi egyetem jogi karig
gyerekjtk volt nyomon kvetni, ezzel a munkval mr Fitch eredeti grdja is
megbirkzott. A fiatalember csak a Claire-rel val megismerkedse utn trt t maga is a
rejtzkd letmdra.
A procska 1991 nyarn hagyta el Lawrence-t, az utn, hogy a fi befejezte a msodik
tanvet, de Local emberei mg nem bukkantak olyan emberre, aki ismerte volna
tvozsuk pontos idejt vagy az ti cljukat. Claire jniusra mg kifizette a laks brleti
djt, aztn felszvdott. Szrprbaszeren ellenriztek tizenkt vrost, nem jelent-e

meg ott 1991 mjusa utn egy Claire Clement nev n, de eddig semmilyen nyomot nem
talltak. Minden vrost termszetesen nem kereshettek fel.
Szerintem mihelyt Lawrence-t maga mgtt hagyta, j nevet vett fel jelentette ki
Local; ezt azonban mr Fitch is rgta kikumllta.
Ma szombat van. Az gy htfn kerl az eskdtszkhez. Ne foglalkozzunk tbb
azzal, hogy mi trtnt Lawrence utn, inkbb arra sszpontostsunk, hogy kicsoda
valjban ez a n!
ppen ezen dolgozunk.
Dolgozzanak kemnyebben!
Fitch az rjra nzett, s kzlte, hogy indulnia kell. Perceken bell hivatalos
Marlee-hoz. Local pedig sietett, hogy magnreplgpn mihamarabb visszarjen
Kansas Citybe.
Marlee mr hat rakor megjelent a maga csppnyi irodjban. Az utn, hogy Nicholas
hromkor felklttte, mr nem fekdt vissza. Mieltt Nicholas elindult volna a brsgra,
mg egyszer beszltek.
A Hoppy-fle beugratsrl lertt, hogy ez csak Fitch mve lehet. Klnben mirt is
ijesztgette volna az a Mr. Cristano a szerencstlen emberkt, hogy tnkreteszi, ha Millie
nem szavaz gy, ahogy kell? Marlee gyorsan felvzolt egy munkatervet, majd rvetette
magt a mobiltelefonjra, s lassan gylni kezdtek az adatok. A washingtoni krzet
telefonknyvben csak egyetlen George Cristant tallt; t hajnali ngykor hvta fel
alexandriai laksn, a Delta Lgitrsasg alkalmazottjnak mondta magt, s kzlte:
Tampa kzelben lezuhant egy gp, az utaslistn bizonyos Mrs. Cristano is szerepel, s
vajon ahhoz a Mr. Cristanhoz van-e szerencsje, aki az igazsggyi minisztriumban
dolgozik? Nem, hl' istennek, hangzott a vlasz, az Egszsggyi s Humnpolitikai
Szolglat alkalmazsban ll. Marlee elnzst krt, letette a kagylt, s gunyorosan
vihogott, mert elkpzelte szegny pasast, amint mohn bekapcsolja a CNN-t, s vrja a
tragdirl szl helyszni tudstst.
J nhny tovbbi hvs alapjn meggyzdtt arrl, hogy az atlantai FBI-kzpontban
nem mkdik sem Napier, sem Nitchman nev gynk, de Biloxiban, New Orleansban,
Mobile-ban vagy brmely krnykbeli vrosban sem tallhatk ilyenek. Nyolc rakor
egy atlantai nyomozval trgyalt, aki mris hozzltott Napier s Nitchman kiltnek
feldertshez. Marlee s Nicholas tbb-kevsb biztosra vette, hogy Fitch beptett
embereirl van sz, de errl egyrtelmen meg kellett gyzdnik. gy aztn Marlee
sorra trgyalt jsgrkkal, zsarukkal, az FBI s a kormny tjkoztatsi szolglataival.
Amikor Fitch pontosan tzkor belltott, az asztal res volt, a telefon egy kis
faliszekrnyben rejtztt. Csak futlag kszntttk egymst. Fitchnek azon jrt az esze,
ki lehetett a n, mieltt Claire Clementt vltozott, Marlee pedig mr a Hoppy-fle csny
leleplezsnek tovbbi mozzanatait latolgatta.
Jobb lenne, Fitch, ha csipkdnek magukat. Az eskdteknek fogytn a trelmk.
Ma dlutn tre kszen vagyunk, gy megfelel?
Remnykedjnk. Igazn nem knnyti meg Nicholas dolgt.
Megmondtam Cable-nek, hogy iparkodjon. Ennl tbbet nem tehetek.
Van egy kis gond Rikki Colemannel. Nicholas elbeszlgetett vele, s gy fest a
dolog, hogy kemny di lesz. Az eskdtek, frfiak is, nk is, nagyra tartjk; Nicholas
szerint hovatovbb hangadv nvi ki magt. Mellesleg ezen mg Nicholas is

csodlkozik.
Slyos krtrtst akar?
Igen, a jelek erre utalnak, mbr rszletekrl mg nem esett sz kztk.
Mindenesetre Nicholas gy ltja, hogy Rikki szintn neheztel a dohnyiparra, amirt a
gyerekeket pczik ki. Nem annyira a Wood csalddal rokonszenvezik, mint amennyire a
dohnymillirdosokat akarja megbntetni az ifjabb nemzedk megrontsa miatt. De
mintha maga olyasmire utalt volna, hogy mg tartogatunk szmra egy kis meglepetst...
Fitch minden megjegyzs nlkl elvett aktatskjbl egy paprlapot, s Marlee el
cssztatta. A n tfutotta.
Szval abortusz jegyezte meg minden csodlkozs nlkl, mg olvass kzben.
Aha.
Biztos, hogy rla van sz?
Szz szzalkig. Mg egyetemre jrt.
Ez valban megoldan a problmt.
s Nicholas meg mern mutatni neki?
Marlee letette a paprt, s ingerlt pillantst vetett Fitchre.
Maga taln nem tenn meg tzmillirt?
n igen. Mirt is ne? Rikki belenz a paprba, utna gy szavaz, ahogy kell, s a
csnya kis titka egyszer s mindenkorra feledsbe merl. Ha a msik fllel kacrkodik,
megfenyegetjk. Sima gy.
Na ltja. Marlee sszehajtogatta s eltette a paprt. Ami pedig Nick btorsgt
illeti, csak ne izguljon. Rg kiterveltnk mi mr mindent.
Milyen rg?
Az lnyegtelen. Herman Grimesrl mg most sem tud semmit?
Semmit az gvilgon. Nicholasnak t majd a tancskozs kzben kell megpuhtania.
Ksznjk szpen, nagyon kedves.
Igazn jl megfizetjk rte. Az ember gy gondoln, tzmillirt mr rdemes
megdolgozni nhny embert.
Megtrtnt, Fitch. A szksges szavazatok mr a zsebben vannak. Csakhogy Nick
azt szeretn, ha az tlet egyhang lenne, s Hermannal mg meggylhet a baja.
Akkor ssk ki a nyavalyst. gy lttam, elszeretettel zik ezt a sportot.
Mi is gondoltunk mr r.
Fitch lmlkodva csvlta a fejt.
s gondoltak arra is, micsoda eszels gazembersg ez az egsz?
Nagyjbl tisztban vagyunk vele.
n akkor is lvezem...
lvezkedjk msutt, Fitch. Egyelre vgeztnk. Sok dolgom van.
Ahogy hajtja, kedves.
Fitch frgn felllt, s becsukta aktatskjt.
Szombaton, a kora dlutni rkban Marlee utolrt egy jacksoni FBI-gynkt, aki ppen
a feltorldott aktkon rgta t magt, amikor az asztaln megszlalt a telefon. Marlee
lnven mutatkozott be, egy biloxi ingatlancg alkalmazottjnak mondta magt, s
kzlte: felfigyelt kt emberre, aki FBI-gynkknt lp fel, valsznleg jogcm nlkl.
A fickk valamifle jelvnyt villogtatva zaklatjk a fnkt, fenyegetznek s a tbbi.
Neki az a gyanja, hogy a kaszinkkal llhatnak kapcsolatban. Vgl, ha mr ld, legyen

kvr alapon, bedobta Jimmy Hull Moke nevt is. A jacksoni ember megadta neki egy
Madden nev, Biloxiban mkd fiatal FBI-gynk lakstelefonjt.
Maddent ppen gynak dnttte az influenza, de azrt nem zrkzott el a beszlgets
ell, s klnsen fellelkeslt, amikor Marlee azzal kecsegtette: bizalmas adatai vannak
Jimmy Hull Moke-rl. Madden soha letben nem hallotta sem Napier, sem Nitchman
nevt, s a Cristano nv sem mondott neki semmit. Arrl sem volt tudomsa, hogy
brminem klnleges atlantai bnldz egysg tevkenykedne a Mexiki-bl
partvidkn. Minl tbbet rult el Marlee, annl izgatottabb lett. Majd utnanz a
dolgoknak, fogadkozott, Marlee pedig meggrte, hogy egy ra mlva ismt jelentkezik.
Egy ra mlva Madden hangja oly erteljesen csengett, mintha idkzben minden
bajbl kigygyult volna. Nitchman nev FBI-gynk nem ltezik. A San Francisco-i
kirendeltsgen dolgozik ugyan egy Lance Napier, de neki semmi keresnivalja nem lehet
Mississippiben. Cristano gyszintn nem ltez szemlyisg, Madden beszlt azzal az
gynkkel is, aki a Jimmy Hull Moke elleni vizsglatot vezette, s teljes bizonyossggal
llthatta: brki legyen is Nitchman, Napier s Cristano, annyi szent, hogy az FBI-hoz
semmi kzk. Ami t illeti, nagyon szeretne elbeszlgetni ezzel a hrom rral, Marlee
pedig meggrte, hogy igyekszik sszehozni a tallkozst.
A vdelem szombat dlutn hrom rakor befejezte a bizonytsi eljrst, Harkin br
pedig bszke s elgedett hangon jelentette ki:
Hlgyeim s uraim, az utols tant hallottk.
R s az gyvdekre mg vrt nmi munka: nhny, az utols percben benyjtott
indtvnyt kellett megvitatniuk az eskdtek azonban tvozhattak. A szombat esti
kikapcsoldshoz kt autbusz llt rendelkezskre; a trsasg egyik rsze egy egyetemi
futballmrkzsre, a msik valamelyik helyi moziba kszlt. Utna pedig jflig
fogadhatjk a ltogatkat. Vasrnap kilenctl egyig mindnyjan elmehetnek
istentiszteletre, mghozz szabadon, felgyelet nlkl, ha megfogadjk, hogy senkivel
egyetlen szt sem vltanak a perrl. Aztn vasrnap este ht s tz kztt ismt jhetnek
a ltogatk. Htfn dleltt meghallgatjk a perbeszdeket, s mg ebd eltt
visszavonulhatnak tancskozsra.

35
HENRY VUT bevezetni az amerikai futball titkaiba nem volt knny feladat, s nem rt
meg annyit, amennyi veszdsgbe kerlt. Szerencsre rajta kvl az eskdtszk tele volt
szakrtkkel. Nicholas tagja volt a kzpiskolai csapatnak, mghozz Texasban, ahol
mg a valls is csak hajszlnyival fontosabb a sportnl. Jerry tlagban hsz meccset
nzett meg hetenknt, mi tbb, pnzt is bedobta, vagyis a jtk elmlylt ismerete
ltkrds volt szmra. A Henry mgtt l Lonnie is futballozott kzpiskols korban,
s kszsgesen hajolt elre, hogy magyarzatokkal szolgljon. Uszkr, aki a takar alatt
szorosan sszebjt Jerryvel, kt finak ksznhette szaktudst. Mg Shine Royce is
kivette a rszt Henry felvilgostsbl; ha maga nem jtszott is, annl buzgbban nzte
a tvkzvettseket.
Az bl vidknek egyik fiskolja mrte ssze erejt egy jacksoni grdval, s az
eskdtek kis klntmnye a lelt hideg alumniumpadjairl, a tmegtl elszigetelve
nzte a jtkot, amely minden felttelnek megfelelt: az id kellemesen hvs volt, a
hazai szurkolk szp szmban kpviseltettk magukat, hangadik lendletesen
veznyeltk a biztat krust, az llhelyeken elrsszeren hangoskodtak a
futballrajongk, s a meccs izgalmasan szorosnak grkezett.
Henry, aki mg soha nem ltott futballmrkzst lben, csupa oktondi krdst tett
fel. Mirt olyan szk a jtkosok nadrgja? Mirt hajolnak ssze kt flid kztt, mirt
fogjk meg egyms kezt, s mit kiltoznak ilyenkor? s mirt ugrlnak ilyen vadul
egyms htra?
A kzlekedjrs tloldalrl Chuck meg egy msik rendr nzte a mrkzst.
Mindketten civilben voltak, s r sem hedertettek a hat emberre, akik egy msfajta
sszecsapsban jtszottak sorsdnt szerepet.
Szigoran tilos volt, hogy az eskdtek brmilyen kapcsolatot ltestsenek egyms
ltogatival. Harkin br mr az elklnts els napjn rsba adta a tilalmat, s azta
tbbszr is a szjukba rgta. No de ha az ember sszefut a folyosn egyik-msik
ltogatval, mgiscsak illend, hogy ksznjenek egymsnak; Nicholas pedig, ahnyszor
csak tehette, klns lvezettel szegte meg a szablyt.
Millie-t a mozi kevss, a futball pedig vgkpp nem rdekelte. Hoppy nagy zacsk
burritosszal jelent meg, lassan elmajszoltk, kzben alig vltva nhny szt. Vacsora utn
leltek a tv el, de nem tudtak odafigyelni a msorra, vgl feladtk a medd
igyekezetet, s mi mst tehettek volna jbl Hoppy szorult helyzetn rgdtak. Hoppy
ismt elhullajtott nhny knnycseppet, ismt bocsnatrt esengett, csak gy mellkesen
ismt utalt ngyilkossgi terveire, de Millie most mr megsokallta a sznpadiassgot.
Vgl is elllt a maga vallomsval: elmondta, hogy kinttte a lelkt Nicholas
Easternek, ennek a kedves, jlelk fiatalembernek, aki a joghoz is rt, s akiben
felttlenl megbzhatnak. Hoppy elszr mregbe gurult, aztn fellkerekedett benne a
kvncsisg; vgl is igazn rdekes lehet, hogyan tli meg helyzett egy kvlll,
klnsen ha az illet valban jogot tanult. s taln az sem vletlen, hogy Millie mr
korbban is nagy elismerssel nyilatkozott a firl.
Millie szerint Nicholas azt grte, hogy telefonon utnardekldik a dolognak, s ez
mr nem nagyon volt Hoppy kedvre. Ha Millie tudn, milyen nyomatkosan kttte a
lelkre Nitchman is, Napier is, Mr. Cristano is, hogy egy rva szt se senkinek! Millie
azonban elismtelte, hogy Nicholasban szz szzalkig meg lehet bzni, s Hoppy

lassacskn hajlott r, hogy higgyen neki.

Fl tizenegykor megszlalt a telefon: Nicholas volt az. Megjtt a meccsrl, mondta, s
nagyon szeretne beszlni Dupree-kkal. Millie kinyitotta az ajtt, Willis pedig a folyos
vgrl lmlkodva nzte, ahogy Easter besurran az asszony szobjba. A frj vajon ott
van-e mg? Willis meg nem tudta volna mondani. Mg j nhny ltogat idztt a
motelben, s Willis klnben is srn elbbiskolt. Az viszont mgiscsak kptelensg,
hogy Easter s Mrs. Dupree kztt valami suskus volna! Willis mindenesetre
megjegyezte magnak az esetet, aztn ismt szundiklni kezdett.
Hoppy s Millie az gy szlre hzdva nzte Nicholast, aki a tv mellett llt, az
ltzasztalnak dlve. A fiatalember elszr gyengden kioktatta ket a ktelez
hallgatsrl, mintha Hoppynak ezt nem pp elgszer vertk volna a fejbe az elmlt
hten. Elg legyen annyi, hangslyozta Nicholas, hogy amit most tesznek, szigoran
ellenttes a br utastsval.
Ezek utn tapintatosan kzlte velk a dbbenetes valsgot. Napier, Nitchman s
Cristano mellkszereplk abban a nagyszabs sszeeskvsben, amelyet a
dohnytrsasg sztt Millie megzsarolsa cljbl. A hrom embernek semmi kze a
kormnyhoz. A nevk hamis. Hoppyt csfosan rszedtk. Hoppy elszr, ha lehet, mg
nagyobb szamrnak rezte magt, aztn forogni kezdett vele a szoba. Nem tudta
eldnteni, kedvez-e vagy kedveztlen szmra ez a fejlemny. Mi lesz a
magnszalaggal? Hogyan viselkedjk a kvetkezkben? Mi van akkor, ha Nicholas
tved? Tlterhelt agyban vadul kergettk egymst a gondolatok; jformn meg sem
rezte, hogy felesge a trdbe markol, meg sem hallotta, hogy az asszony jra elsrja
magt.
s ez biztos? nygte ki vgl akadozva.
Holtbiztos, higgye el. Semmi kzk se az FBI-hoz, se az igazsggyi
minisztriumhoz.
De mg jelvnyk is volt, meg
Nicholas felemelte a kezt, s rszvevn blogatott.
Tudom, Hoppy. De az ilyesmit knny hamistani. Nekik gyerekjtk volt
megszervezni ezt az egsz komdit.
Hoppy a homlokt drzslgetve prblta rendezni gondolatait, Nicholas pedig
elmagyarzta, hogy Las Vegasban nem ltezik KLX Ingatlanfejleszt Trsuls nev cg,
Mr. Todd Ringwaldnak pedig aki minden bizonnyal ugyancsak lnevet hasznlt bottal
thetik a nyomt.
s honnan veszi ezt? krdezte Hoppy.
J a krds. Nos, van egy egszen kzeli bartom, aki mestere az
informciszerzsnek, s tkletesen megbzhat. Hrom rjba s nhny
telefonhvsba kerlt, hogy fnyt dertsen az egsz szlhmossgra, ami htvgn igazn
szp teljestmnynek mondhat.
Mindssze hrom rba telt... Radsul szombaton... Hoppynak pedig egy egsz ht
llt rendelkezsre! , mirt nem jutott eszbe, hogy is a kagyl utn nyljon? A
trdre knyklt, s a feje egyre mlyebbre kkadt. Millie papr zsebkendvel
szrogatta az arct, gy hallgattak hossz msodperceken t.
s mi lesz a magnszalaggal? krdezte Hoppy.
Amin maga s Moke beszlgetnek?
Igen. Azzal mi lesz?

 Emiatt nem aggdom mondta biztatan Nicholas, mintha felcsapott volna Hoppy
gyvdjnek. A trvny nem nagyon kedveli az ilyen szalagokat.
Hoppy rszletesebb magyarzatra vgyott, de nem mert megszlalni.
Csalrd ton jutottak hozz folytatta Nicholas. Egyrtelmen megtveszts esete
forog fenn. Azok, akiknek a szalag a birtokban van, maguk is megsrtettk a trvnyt. A
felvtelt nem a bnldz szervek ksztettk. Nem volt hzkutatsi parancsuk, s bri
engedllyel sem rendelkeztek. gyhogy az egsz szalaggyet nyugodtan kiverheti a
fejbl.
Micsoda balzsamos szavak! Hoppy vlla megrndult; felszabadultan fjta ki magbl
a levegt.
Komolyan mondja?
Komolyan, Hoppy. Azt a szalagot soha tbb senki sem fogja hallani.
Millie thajolt, s Hoppyba csimpaszkodott, fesztelenl, minden szgyenkezs nlkl
lelkeztek ssze. Millie immr fktelen boldogsgban srt. Hoppy hirtelen felugrott, s
krbetncolta a szobt.
s akkor most mi a haditerv? krdezte vgl, ujjait ropogtatva, mint aki mris
klharcra ksz.
vatosan kell eljrnunk.
Csak mondja meg, mit tegyek! , a szarhziak!
De Hoppy!
Bocsss meg, szvem. Csak pp alig vrom mr, hogy valamelyiket seggbe
rghassam!
De Hoppy, mifle szavakat hasznlsz?
A vasrnap els esemnye egy szletsnapi torta volt. Loreen Duke kikottyantotta Mrs.
Gladys Cardnak, hogy aznap lesz harminchat ves. Mrs. Gladys felhvta a szabad
vilgban l hgt, aki vasrnap kora reggel megjelent egy csokoldval vastagon bevont
karamelltortval, amelynek tetejn harminchat gyertya dszlett. Az eskdtek kilenckor
gylekeztek az ebdlben, s reggeli helyett a tortt kebeleztk be, majd a legtbbjk
elporzott a rg htott istentiszteletre. Nhnyan vek ta nem voltak mr templomban,
de most gy reztk, a Szentllek ket is elvrja.
Uszkrrt eljtt az egyik fia, s Jerry is hozzjuk csapdott. lltlag bizonyos,
kzelebbrl meg nem nevezett templom fel igyekeztek, de mihelyt a motel ltkrn
kvl kerltek, az egyik kaszint cloztk meg. Nicholas Marlee-val ment el, s valban
mist hallgattak. Mrs. Gladys Card ltvnyosan vonult be a Klvrirl elnevezett
baptista imahzba. Millie elszr hazament, hogy tltzzn az istentiszteletre, de j
szndkai semmiv vltak, amikor megltta a gyerekeit. A sajt hzban senki sem
lthatta, gy ht hozzltott a takartshoz, majd ebdet fztt, s kzben felvltva
ajnrozta t szlttt. Phillip Savelle a motelben maradt.
Hoppy tzkor bement az irodjba. Elzleg nyolc ra krl felhvta Napiert, s
tudatta, hogy fontos kzlendi vannak a perre vonatkozan; vgre sikerlt maguk mell
lltania a felesgt, aki mris eredmnyesen ltott hozz a tbbi eskdt meggyrshoz.
A rszleteket majd ismerteti az irodjban, s egyttal szeretn, ha Napier s Nitchman
tovbbi utastsokkal ltn el.
Napier abban a lerobbant ktszobs laksban fogadta a hvst, amelyet Nitchmannel
egytt vllalkozsuk lczsa rdekben breltek arra az idre, amg meg nem alkuv

keresztes hadjratukat vvjk az bl vidkn dl korrupci ellen. A laksba

ideiglenesen kt telefonvonalat hzattak be; az egyik kszlk szma volt a hivatali, a
msik az otthoni. Napier, miutn elbeszlgetett Hoppyval, felhvta utastsokrt
Cristant, aki a tengerparton, a Holiday Innben szllt meg; Cristano pedig Fitchhez
fordult, aki lelkesen fogadta az rmteli hrt. Millie teht vgre kimozdult a holtpontrl,
s kzeledik feljk! ppen ideje; Fitch hovatovbb mr ktelkedett abban, hogy
megtermi-e gymlcst a beruhzs. Termszetesen zld utat adott a Hoppy irodjban
rendezend megbeszlshez.
Napier s Nitchman tizenegy rakor futott be, a szoksos stt ltnyben, stt
napszemveggel. Hoppy ppen kvt fztt, s szemmel lthatan virgos hangulatban
volt. A kt vendg letelepedett az rasztal mell, s vrta a kvt. Millie gy kzd, mint
a megszllott, hogy megmentse a frjt, tudatta Hoppy; gy tnik, hogy Mrs. Gladys
Cardot s Rikki Colemant mris sikerlt megnyernie. Az orruk al dugta a Robilio-fle
feljegyzst, s mind a kt n mlysgesen megbotrnkozott, amirt az az ember gy
becsapja a vilgot.
Napier s Nitchman ktelessgtudan jegyzetelt, Hoppy kitlttte a kvt. Ekkor az
ltala nyitva hagyott ajtn jabb ltogat lopdzott be, lbujjhegyen vgigosont az
gyflfogad helyisg mgtti folyos kopott sznyegn, majd megllt a HOPPY
DUPREE felirat ajtnl, hallgatzott, s vgl erteljesen bekopogott.
Odabenn Napier sszerezzent, Nitchman letette a csszjt, Hoppy pedig szintnek
ltsz dbbenettel meredt rjuk.
Ez meg ki lehet? morogta, mire hirtelen felpattant az ajt, s Alan Madden
klnleges gynk rontott be a helyisgbe.
FBI! kiltotta.
Kt lpssel ott termett Hoppy rasztalnl, s fenyeget tekintettel mrte vgig a
jelenlvket. Hoppy htrargta a szkt, s gy pattant fel, mintha vrn, hogy tstnt
megmotozzk.
Napier nem llt fel, mert flt, hogy sszeesik. Nitchmannek ttva maradt a szja.
Mindkettjknek elllt a szvverse, az arcukbl kiszllt a vr.
Alan Madden gynk, FBI mondta a jvevny, s elvillantotta jelvnyt, hogy
mindhrman lthassk. n Mr. Dupree?
Igen. De ht az FBI mr itt van... dadogta Hoppy, s Maddenrl a msik kettre,
majd ismt Maddenre nzett.
Hol? krdezte Madden, gnyos pillantst vetve Napierre s Nitchmanre.
Ht ez a kt ember az mondta Hoppy, aki ragyogan alaktotta szerept, s
tudatban volt annak, hogy lete nagy pillanata jtt el. Ez itt Ralph Napier gynk, ez
pedig a trsa, Dean Nitchman. Hogyhogy maguk nem ismerik egymst?
n majd mindent megmagyarzok... kezdte Napier, s magabiztosan blogatott,
mintha valban rajta mlna, hogy a helyzet megnyugtatan elrendezdjn.
Szval az FBI-tl vannak mondta Madden, s feljk nyjtotta a tenyert.
Mutatnnak valamilyen igazolst?
A kt ember ttovzsa lttn Hoppy lecsapott rjuk.
Rajta, ht mutassk csak meg neki a jelvnyket! Azt, amit nekem mutattak...
Igazoljk magukat! kvetelte Madden egyre dhsebben.
Napier fel akart llni, de Madden visszanyomta a szkre.
Mindent megmagyarzok szlalt meg Nitchman rekedten.

 Halljuk mondta Madden.

Tudja, mi tulajdonkppen nem az FBI-tl vagyunk, hanem...
Micsoda?! vlttt fel Hoppy. A szeme vrben forgott, s olyan mozdulatot tett,
mintha hozzjuk akarna vgni valamit. Hazug disznk! Tz napja azzal etetnek, hogy
az FBI-tl jttek!
Igaz ez? krdezte Madden.
Nem egszen... hebegte Nitchman.
Mit mer mondani? vlttt fel ismt Hoppy.
Nyugi! frmedt r Madden, majd Nitchmanre nzett. Folytassa!
Nitchman azonban dzkodott attl, hogy folytassa, inkbb kiugrott volna az ajtn,
hogy a soha-viszont-nemltsra bcst intsen egsz Biloxinak.
Magnnyomozk vagyunk, s szval...
Egy washingtoni cgnek dolgozunk kapcsoldott be segtkszen Napier, s
mondta volna tovbb a magt, ha Hoppy ki nem rnt egy fikot, s el nem szed kt
nvjegykrtyt.
Ralph Napier volt az egyik, Dean Nitchman a msik, a szveg szerint mindketten az
FBI atlantai kzpont, dlkeleti regionlis egysghez tartoztak. Madden szemgyre
vette a kt krtyt, s ltta a htukra firkantott helyi telefonszmokat is.
Mi folyik itt? bmblte Hoppy.
Melyikk Nitchman? krdezte Madden, de nem kapott vlaszt.
a Nitchman svlttte Hoppy, s Nitchmanre bktt.
Nem vagyok az kzlte Nitchman.
Micsoda?! vistotta Hoppy.
Madden kt lpst tett fel, s rmutatott egy szkre.
Most lel ide, s befogja a szjt, vilgos? Egy szt sem akarok hallani magtl,
amg nem krdezem.
Hoppy a szkre roskadt, s dhtl izz szemmel mregette Nitchmant.
s maga Ralph Napier? krdezte Madden.
Nem n mondta Napier, szemt lestve, hogy kitrjen Hoppy tekintete ell.
Rohadt gazemberek... motyogta Hoppy.
Akkor kicsoda? krdezte Madden, de vlaszra ezttal is hiba vrt.
Hoppynak eszben sem volt, hogy nyugton maradjon.
A kezembe nyomtk ezt a kt nvjegyet! hborgott. Ha kell, killok a
vdeskdtszk el, s megeskszm egy egsz raks Biblira, hogy tlk kaptam! FBIgynkknek adtk ki magukat, s n nem nyugszom, amg trvny el nem hurcolom
ket!
s maga kicsoda? fordult Madden az lltlagos Nitchmanhez.
Az tovbbra is hallgatott. Madden ekkor Hoppy hdolatteljes pillantstl ksrve
elvette szolglati revolvert, s rszlt a kt emberre: lljanak fel, trjk szt a lbukat,
s hajoljanak az rasztal fl. A gyors motozs azonban csak kulcscsomkat, aprpnzt
s nhny egydollrost hozott napvilgra. Nem volt nluk sem levltrca, sem hamis
FBI-jelvny, sem olyan irat, amely fnyt dertett volna kiltkre. Jl kpzett emberek
voltak, nem kvethettek el ilyen elemi hibt.
Madden mindkettt megbilincselte, s kivezette ket az irodbl. A bejrat eltt egy
msik FBI-gynk vrakozott, kvt iddoglva egy paprcsszbl. Kzs ervel

benyomtk Napiert s Nitchmant egy valdi FBI-kocsi hts rszbe. Madden meggrte
Hoppynak, hogy ksbb felhvja, elksznt tle, majd belt a kormny mg, s elhajtott
a kt megbilincselt szlhmos trsasgban. A msik gynk Napier hamis FBI-kocsijn
kvette ket.
Hoppy integetett utnuk.
Madden a 90-es fton indult el Mobile irnyba. A frgbb szjrs Napier kzben
kiagyalt egy tbb-kevsb hihet mest, amelyet aztn Nitchman is gazdagtott nhny
rszlettel. Elmondtk Maddennek, hogy a cgk megbzst kapott valamilyen kds,
ismeretlen nev gyfltl, akinek a kaszink krl voltak rdekeltsgei; a megbzs
rtelmben bizonyos telkek adatait kellett kinyomozniuk. gy botlottak Hoppyba, aki
mellesleg korrupt, pnzhes alak, s bellk is iparkodott minl tbbet kiprselni. A
dolgok aztn elfajultak, s gy tmadt a fnkknek az az tlete, hogy adjk ki magukat
FBI-gynkknek, de vgeredmnyben nem trtnt semmi sem, senkinek nem okoztak
krt a jtkkal.
Madden jformn sztlanul hallgatta vgig ket. A kt ember ksbb azt jelentette
Fitchnek, hogy Madden a jelek szerint az gvilgon semmi sem tudott Hoppy felesgrl
s annak mostani felels pozcijrl. Mg jonc volt az FBI-nl; lthatan rlt a j
fogsnak, de nem nagyon tudta, mihez kezdjen vele.
Madden maga gy vlte, ilyen jelentktelen kihgs miatt nem rdemes eljrst
indtani, neki pedig vgkpp flsleges tovbb veszdnie az ggyel; enlkl is
roskadozik a munka alatt, mi a fennek pazarolja idejt kt piti hazudozra. Amikor
Alabama llam terletre lptek, zord kppel kioktatta foglyait, milyen slyos
kvetkezmnyekkel jr, ha valaki jogcm nlkl szvetsgi nyomozknt lp fel. Azok
ketten bnbnan fogadkoztak, hogy soha tbb nem mvelnek ilyet.
Madden egy orszgti pihennl lelltotta a kocsit, megszabadtotta ket a bilincstl,
visszaadta kocsijukat, s rjuk parancsolt, hogy a jvben nagy vben kerljk el
Mississippi llamot. A kt ember tlradn hllkodott, meggrtk, hogy tbb
nyomukat sem ltjk, majd nagy iramban elhajtottak.
Amikor Napier telefonlt, Fitch akkort csapott klvel az rasztallmpra, hogy az
eltrt. szre sem vette, hogy a tenyerbl cspg a vr, csak tombolt s szitkozdott,
mialatt Napier valahonnan Alabambl, egy lrms teheraut-pihen nyilvnos
llomsrl rszletesen eladta a trtnteket. Vgl aztn rtk kldte Pangt.
Hrom rval az utn, hogy a bilincs lekerlt a kezkrl, Napier s Nitchman ott lt
Fitch irodjban, a hajdani fillres ruhz hts traktusban. Cristano is jelen volt.
Kezdjk ellrl drrent rjuk Fitch. Hallani akarok minden szt.
Megnyomta a magn gombjt, a kt ember pedig kzs erfesztssel pontrl pontra
felidzte a szomor trtnetet.
Fitch vgl szlnek eresztette ket; menjenek csak vissza Washingtonba.
Amikor magra maradt, villanyt oltott, s a sttben nyalogatta sebeit. Hoppy este
mindenrl beszmol majd Millie-nek, a vdelem pedig vgkpp lemondhat az
asszonyrl. St flttbb valszn, hogy az felhborodsban tesik a l tloldalra, s
millirdos krtrtst kvetel a boldogtalan zvegynek.
Marlee mg elhrthatja a csapst. Csak Marlee, senki ms.

36
NAHT, EZ AZTN a klns, mondta Phoebe, amikor Beverly meglepetsszeren
felhvta, mert ppen tegnapeltt jelentkezett nla is egy frfi, aki Jeff Kerrnek mondta
magt, s Claire utn rdekldtt. persze rgtn rjtt, hogy a pasas hamukzik, de
azrt belement a beszlgetsbe, hogy megtudja, miben sntikl. Mert amgy ngy ve
nem is hallott Claire-rl.
Beverly s Phoebe egybevetettk a telefonlval kapcsolatos megfigyelseiket,
Beverly azonban nem mondta el, hogy tallkozott Swansonnal, s termszetesen az
eskdtszki trgyalst sem emltette, amellyel a frfi foglalkozik. Ehelyett inkbb
felidztk a hajdanvolt lawrence-i szp napokat, majd tjkoztattk egymst bmulatos
gyorsasggal felfel vel sznszi karrierjkrl; vgl megfogadtk, hogy az els
adand alkalommal megkeresik egymst, s ezzel elbcsztak.
Egy rval ksbb Beverly, mintha valamit elfelejtett volna, ismt jelentkezett.
jabban, mondta, sokszor eszbe jut Claire. Bartsguk utols idszakban nmikpp
elhidegltek egymstl, s ez azta is nyomasztja, valami jelentktelen dolgon zrdltek
ssze, s most mr sajnlja, hogy nem tisztztk a flrertst. Annyira szeretne tallkozni
rgi bartnjvel, htha ptolni lehetne a mulasztst, s ha mgsem, legalbb nem tehet
szemrehnyst magnak. De fogalma sincs, hol keresse. Claire egyik naprl a msikra
tnt el, mghozz nyomtalanul.
Amikor Beverly idig jutott, mersz hzsra sznta el magt. Annyit eleve tudott,
hogy Claire mltjt homly fedte, meg aztn Swanson is emltette, hogy a lnyt korbban
esetleg msknt hvtk, ezrt ht kivetette a csalit htha Phoebe rharap.
Mellesleg tudsz arrl, hogy igazbl nem is Claire volt a neve? krdezte olyan
rtatlanul, hogy befutott sznsznk is megirigyeltk volna.
Persze hogy tudom felelte Phoebe.
Egyszer meg is mondta az igazi nevt, csak elfelejtettem.
Gynyr neve volt mondta Phoebe nmi habozs utn , mbr a Claire se rossz.
Hogy is hvtk?
Gabrielle-nek.
Ht persze, Gabrielle-nek! s a vezetkneve?
Brant. Gabrielle Brantnek hvtk. Missouribl jtt, Columbiban vgezte az
egyetemet. Elmeslte, mi trtnt vele?
Lehet, de ez is kiment a fejembl.
Volt egy fija, valami lktt, erszakos csv. Claire dobni akarta, de a fi rtapadt,
s mindenhov kvette. Ezrt vltoztatott nevet, s hagyta el a vrost.
Nem, errl tnyleg nem tudtam. s hogy hvjk a szleit?
Ht Brantnek. Ha jl emlkszem, a papja meghalt. A mamja egyetemi tanr volt.
Kzpkortudomnyt tantott.
Most is tant mg?
Fogalmam sincs.
Ksz, Phoebe. Majd megprblom a mamja rvn megtallni.
Egy rba telt, amg Beverly telefonon elrte Swansont, s rgtn megkrdezte,
mennyit hajland fizetni egy lnyeges informcirt. Swanson felhvta Fitchet, akire
igencsak rfrt, hogy vgre valami j hrt is halljon. tezer dollrig szabad kezet adott
Swansonnak, mire az ktezertszzat ajnlott a lnynak. Beverly kevesellte az sszeget.

Tz percig alkudoztak, vgl megllapodtak ngyezerben, de kszpnzben, s elre, mg

mieltt Beverly egy szt is mondana.
Idkzben mind a ngy igazgattancsi elnk befutott Biloxiba, hogy meghallgassk
a perbeszdeket meg az tlethirdetst, gy Fitchnek egsz kis sugrhajts lgiflotta llt
rendelkezsre. Swanson a Pynex gpn replt New Yorkba.
Sttedskor rkezett, s a Washington Square krnykn, egy kis szllodban vett ki
szobt. Beverly egyik laktrsnje kzlte, hogy a lny nincs otthon, s nem is dolgozik;
alighanem valamilyen bulira ment. Swanson felhvta a pizzrit, ahol kiderlt, hogy
Beverlyt a minap elbocstottk. Ekkor ismt a szobatrsnhz fordult, de az megunta a
sok krdst, s lecsapta a kagylt. Swanson idegesen jrt fel-al a szobjban. Hogy a
fenbe keressen meg valakit Greenwich Village utcin? A hz csak nhny sarokra volt;
elstlt odig, de majd lefagyott a lba a hideg, ess idben. Belt a presszba, ahol a
mltkor tallkoztak, kvt ivott, s vrta, hogy megszradjon a cipje. Aztn egy
nyilvnos llomsrl jabb medd prbeszdbe bocstkozott a szobatrsnvel.
Marlee mg egy utols tallkozt javasolt, mieltt rjuk virradna a nagy nap. Ismt a
csppnyi irodban tallkoztak, s Fitch gy megrlt a lny lttn, hogy a lbt is ksz
lett volna megcskolni.
Elhatrozta, hogy mindent kitlal neki Hoppyrl, Millie-rl s a nagyszabs
beugratsi terv csfos kudarcrl. Nicholasnak azonnal munkba kell vennie Millie-t,
mg mieltt az asszony a tbbi eskdtet is megfertzn. Elvgre Hoppy vasrnap reggel
azt lltotta Napiernek s Nitchmannek, hogy Millie immr szvvel-llekkel az alperes
gye mell szegdtt, s krbemutogatja a Robilira vonatkoz feljegyzs msolatt. gy
volt ez valban? s ha igen, vajon mit tesz majd most, annak tudatban, hogy Hoppyt az
orrnl fogva vezettk? Nyilvn dhbe gurul, s srgsen prtot cserl. A bartainak
pedig bizonyra elpanaszolja, milyen gyalzatot mvelt a vdelem a frjvel csak azrt,
hogy t megzsarolhassk.
Egyszval a helyzet ktsgbeejt.
Marlee rezzenstelen arccal hallgatta vgig a kusza mest. Egyltaln nem volt
felhborodva, de titkon jt mulatott Fitch vergdsn.
Szerintem t kellene kilnnk vonta le Fitch a vgs kvetkeztetst.
Van mg egy pldnya abbl a Robilio-fle anyagbl? krdezte a n szinte
kznysen.
Fitch elvett aktatskjbl egy msolatot, s odaadta.
Ez is a maga mve? krdezte Marlee, miutn tfutotta a paprt.
Ht persze. Mesteri hamistvny.
A n sszehajtogatta a paprt, s a szke al tette.
Oltri ravasz terv volt, Fitch.
Ugye? Igazi mesterm amg le nem buktunk vele.
Minden dohnyperben ilyesmiket szokott csinlni?
Legalbbis megprbljuk.
s mirt pp Mr. Dupree-t szrtk ki?
Gondosan elemeztk a szemlyisgeket, s gy lttuk, knny lesz tejteni.
Kisvrosi ingatlangynk, aki pp hogy ki tudja fizetni a szmlit, mikzben krltte a
kaszinkban mlik a pnz, s a bartai sorra megvagyonosodnak. Nem is tvedtnk.
Azonnal bekapta a horgot.

 Mskor is lebukott mr?

Volt, hogy menet kzben el kellett llnunk valamilyen trkktl, de az mg soha nem
fordult el, hogy tetten rtek volna.
Egszen a mai napig.
Igazbl mg ma sem. Hoppy s Millie taln gyantja, hogy a httrben a
dohnytrsasg valamelyik embere llhatott, de fogalmuk sincs, hogy ki lehet az. Vagyis
e tekintetben szerencsre tisztzatlan a dolog.
Na s? Mi a klnbsg?
Igaza van. Semmi.
Ne izgassa magt, Fitch. Szerintem Hoppy ersen tlzott, amikor a felesge
szolglatkszsgt ecsetelte. Nicholas sszebartkozott Millie-vel, s higgye el, az
asszony korntsem lelkesedik a maga gyfeleirt.
A mi gyfeleinkrt.
Ht persze. A mi gyfeleinkrt. Egybknt Millie mg Nicholasnak sem mutatta
meg ezt a feljegyzst.
Szval azt mondja, Hoppy hazudott?
Taln rossz nven veszi tle? Amikor az emberei azzal fenyegettk, hogy sittre
vgjk?
Fitch mris szabadabban llegzett, mg halvny mosoly is jtszott szja krl.
Akrhogy is van mondta , Nicholasnak ma este felttlen beszlnie kell Millie-vel.
Hoppy hamarosan ott lesz nla, s lyukat beszl a hasba. Milyen gyorsan tud Nicholas a
kzelbe jutni?
Mondtam mr, Fitch, hogy ne izgassa magt. Millie gy szavaz majd, ahogy
Nicholas akarja.
s Fitch valban megnyugodott. Kihzta magt, s ha nmi erfeszts rn is, de
jbl elmosolyodott.
Csak puszta kvncsisgbl krdem: ez id szerint hny szavazatunk is van?
Kilenc.
Ki a maradk hrom?
Herman, Rikki s Savelle.
Nicholas mg nem szembestette Rikkit a mltjval?
Nem, egyelre mg nem.
Akkor az tz mondta Fitch csillog szemmel, s gy rezte, bizsereg az ujja. De
lehet tizenegy is, ha valakit kilvnk, s behozzuk helyette Shine Royce-t, nem igaz?
Minek rgdik ennyit a dolgon, Fitch? Fizetett, megvsrolta magnak a
legalkalmasabb embert, most dljn szpen htra a szkben, s vrja ki az tletet. A
legjobb kezekbe tette le.
Szval egyhang lesz? krdezte Fitch kjesen.
Nicholas eltklte, hogy nem ri be kevesebbel.
Fitch leszkdcselt a roskatag lpcsn, a sarkon nagyot ugrott a jrdrl a kocsitra,
s ftyrszve stlt tovbb hat hztmbnyit; a hozz szegd Jos alig brt vele lpst
tartani. Soha nem ltta mg a fnkt ilyen sugrz hangulatban.
A tancsterem asztalnak egyik oldaln ht gyvd lt, akik fejenknt egymilli dollrt
fizettek ezrt a kivltsgos alkalomrt. Rajtuk kvl csak Wendall Rohr volt jelen, aki az
asztal tloldaln lass lptekkel jrt fel-al, s lgyan, megfontoltan szlt az

eskdtszkhez. Mly zengs hangjt hol mlysges egyttrzs, hol a dohnymgnsok

irnti megvets sznezte. Beszdben hatsosan vltakoztak a kioktat s a babusgat
mondatok. Az egyik percben humorizlt, a msikban izzott a haragtl. Fnykpeket
mutogatott, s szmokat rt a falitblra.
tvenegy percig tartott a beszd; mg egyetlen prbn sem sikerlt ilyen rvidre
fogni. Harkin gy rendelkezett, hogy egyik perbeszd sem lpheti tl a hatvan percet.
Kollgi nem kslekedtek a vlemnynyilvntssal. Volt, aki dicsrleg szlt
teljestmnyrl, de a legtbben azt latolgattk, miknt lehetne a beszdet mg
hatsosabbra csiszolni. Szigorbb hallgatsgot keresve sem tallhatott volna. A ht
ember mr tbb szz perbeszdet hallgatott vgig gy kzsen, s az ltaluk vgskig
tkletestett sznoklatok nyomn sszesen majd flmillird dollrt r verdiktek
szlettek. Az urak mesterien rtettek hozz, hogyan lehet az eskdtekbl minl nagyobb
summkat kicsikarni.
Valamennyien megegyeztek, hogy a mindenkori vd ebben az esetben szgre
akasztja hisgt. Rohr is elviselte a brlatot, holott ez igencsak nehezre esett, s
kszsgesen ellrl kezdte magnszmt.
Tkletes alaktst kell nyjtania. Hiszen mr olyan kzel a gyzelem...
Cable npesebb hallgatsg eltt mutatkozott be: tizenkt gyvd, tbb eskdtszki
szakrt, nagyszm gyvdjellt lt vele szemben. Alaktst videra vettk, hogy
ksbb maga is elemezhesse. gy hatrozott, hogy legfljebb fl rig beszl. Az
eskdtszk ezt mltnyolni fogja; Rohr minden bizonnyal sokkal terjengsebb lesz.
Micsoda hatsos ellentt: az egyik oldalon Cable, a szakszer, aki csakis a tnykhez
tartja magt, s vele szemben a daglyosan szjal Rohr, aki a knnyzacskkat prblja
megclozni!
Eladta ht perbeszdt, s utna tanulmnyozni kezdte a videt. Megnzte jra meg
jra. gy telt el a vasrnap dlutn, majd a htfre virrad jszaka nagyobbik rsze.
Mire Fitch kirt a tengerparti hzba, sikerlt visszasppednie szoksos vatos
borltsba. A ngy igazgattancsi elnk mr tl volt a pomps vacsorn; Jankle
csnyn bergott, s magba roskadva ldglt a kandallnl. Fitch megivott egy cssze
kvt, aztn ismertette a vdelem vgs hadmozdulatait. Elhangzottak az els krdsek,
s pillanatokon bell szba kerlt az a fejenknti ktmilli dollr, amelyet Fitch pnteken
oly irgalmatlanul vasalt ki mind a ngykbl.
Pntekig az Alap szmljn hat s fl milli dollr volt; ennyibl igazn bven telt
volna a per htralv kiadsaira. Mire kellett a tovbbi nyolcmilli? s mennyi maradt
vgl az Alap szmljn?
Fitch elmagyarzta, hogy a vdelemnek vratlanul jabb, tetemes sszeg kiadsa
tmadt.
Ne szrakozzon velnk, Fitch! csattant fel Luther Vandemeer, a Trellco els
embere. Sikerlt vgre megvsrolnia az tletet, igen vagy nem?
Fitch, ha tehette, soha nem hazudott ennek a ngy embernek, elvgre a munkaadi
voltak. A teljes igazsgot nem osztotta meg velk; ezt nem is vrtk el tle. Most
azonban, hogy a krdst ilyen nyltan szegeztk a mellnek, s radsul ekkora horderej
gyrl volt sz, gy rezte, tartozik nekik az igazsgnak legalbb egy rszvel.
Valami ilyesmirl van sz mondta.

 Megvan a szksges szm szavazat? krdezte egy msik igazgattancsi elnk.

Fitch frkszn nzett vgig rajtuk, s megllaptotta, hogy csodlatoskppen mintha
mg Jankle tudata is kitisztult volna.
Azt hiszem, igen felelte vgl.
Jankle talpra szkkent, s ha imbolyogva is, de cltudatosan a helyisg kzepn
termett.
Ismtelje meg, Fitch! kvetelte.
Amit mondtam, megmondtam jelentette ki Fitch. Az tletet sikerlt
megvsrolni.
Hangjba hatatlanul nmi bszkesg vegylt. A msik hrom is felemelkedett
helyrl, s mind a ngyen Fitch kr tmrltek.
Hogyan csinlta? krdezte egyikk.
Azt soha nem fogjk megtudni felelte Fitch hvsen.
A rszletek nem rdekesek.
De n tudni akarom! mondta Jankle. Ragaszkodom hozz.
Ne frassza magt. Nekem az a dolgom, hogy megvdjem magukat s a cgeiket, s
kzben elvgezzem a piszkos munkt. Ha el akarnak bcszni tlem, semmi akadlya.
De a rszleteket akkor sem fogjk megtudni.
Hossz csend lett, a ngy frfi szorosabbra vonta a krt, s italukat lassan
kortyolgatva csodlattal nztk ezt az bajnokukat. Nyolc alkalommal sodrdtak a
szakadk szlre, s Rankin Fitch a maga stt kis zelmeivel mind a nyolcszor
megmentette ket. s most kilencedszerre is vghezvitte ugyanezt a fegyvertnyt. Ez az
ember legyzhetetlen.
s a tetejbe ez az els eset, hogy mr elre begri a gyzelmet. Eddig ppen
ellenkezleg llt a dolog. Mindig csupa szorongs volt az tlethirdets eltt, mindig
veresget jvendlt, s lvezte, hogy ktsgbeessbe dntheti ket. Most pedig mintha
nem is a rgi Fitch llna elttk...
Mennyibe kerlt? tudakolta Jankle.
Erre a krdsre muszj volt megfelelni. A ngy embernek joga volt hozz, hogy
megtudja, mit trtnik a pnzkkel. Az Alap igen egyszer elvek szerint mkdik.
Valahnyszor Fitch kiadta az utastst, mind a ngy cg ugyanakkora sszeget fizetett be,
s mind a ngy igazgattancsi elnk havonta megkapta a kiadsok jegyzkt.
Tzmilliba felelte Fitch.
Elsnek az ittas Jankle bdlt el.
Tzmillit fizetett egy eskdtnek?
A msi hrom sem palstolta dbbenett.
Nem, nem valamelyik eskdtnek fizettem. Mondjuk gy, hogy az tlet maga kerlt
tzmilliba, vilgos? Ennl tbbet nem mondok. Az Alap szmljn ngy s fl milli
maradt. s a pnz sorsrl semmit sem vagyok hajland elrulni, hiba is faggatnak.
Ha arrl van sz, hogy valakinek egy tmtt ersznyt cssztatnak a zsebbe
mondjuk, t- vagy akr tzezer dollrral blelve , azt mg megrtettk volna. De hogy
tizenkt kisvrosi bugris kztt akadjon akr csak egyetlen olyan fantziads s nagyra
tr szellem, aki tzmillirl merjen lmodozni nem, ez elkpzelhetetlen. Kizrt, hogy
ez az sszeg egyetlen emberhez vndorolt volna...
sztnsen kzelebb hzdtak egymshoz, kbultan hallgattak, s mindnek ugyanaz
a gondolat jrt a fejben. Fitch, a nagy mgus alighanem tz eskdtet babonzott meg.

gy mindjrt rthetv vlik a dolog. sszeszedett tzmillit, s tz embert vett meg rajta
egy-egy millirt. A fenbe is, ht persze hogy gy trtnt s a Mexiki-bl partjn tz
vadonatj milliomos termett. De hogyan lehet ekkora summt titokban tartani?
Fitch lvezettel nyjtotta el a nagy pillanatot.
Persze semmirl sem kezeskedhetem mondta. Amg az eskdtszk be nem
vonul, soha semmi nem biztos.
Mrpedig, a rohadt letbe, tzmillirt igazn joguk van a bizonyossghoz; jobb, ha
ezt Fitch is szem eltt tartja! Ezt azonban csak gondoltk; szlni nem szlt egyikk sem.
Luther Vandemeer hzdott flre elsnek a csoporttl. Mg nagyobb adag konyakot
tlttt magnak, s lelt a zongoraszkre. gyis megtudja majd az igazsgot. Vr egy-kt
hnapig, aztn valamilyen rggyel felrendeli Fitchet New Yorkba, s kiszedi belle a
trtnetet.
Fitch az mondta, mg szmos dolga van. Bcszul meghagyta, hogy msnap dleltt
mind a ngyen jelenjenek meg a trgyalteremben a perbeszdekre de nehogy egy
csoportba tmrljenek!

37
AZ ESKDTEKBEN mindinkbb ersdtt a megrzs, hogy a vasrnap jszakval
vget r szmukra az elklnts. Egyms kztt arrl suttogtak, hogy ha az gy htf
dlben valban eljk kerl, akkor htf estre minden bizonnyal meghozzk a dntst,
s utna vgre hazamehetnek. Nyltan azonban nem vitattk meg a krdst, mert kzben
hatatlanul az tlet tartalma is felvetdtt volna, az ilyen rendbontst pedig Herman
mindig csrjban elfojtotta.
Mindazonltal a hangulat rezheten dersebb lett; sokan titkon mr ssze is
csomagoltak, s rendbe tettk szobjukat. Azt terveztk, hogy htf este ppen csak
beugranak a Siesta Motelbe, felkapjk a becsomagolt brndket s tskkat, magukhoz
veszik a fogkeft, s t perc mlva mr rk bcst intenek raboskodsuk sznhelynek.
Vasrnap este hrom napon bell immr harmadszor fogadhattk ltogatikat, akikbl
szintn szlva mr mindnyjuknak elegk volt; kivlt a hzastrsakkal laktak jl az
rintettek. Hrom egymst kvet meghitt este egy szk szobban sszezrva a legtbb
hzasprt megviseln. De mg az egyedlllk is gy reztk, rjuk frne mr egy
nyugodt este. Savelle bartnje el sem jtt. Derrick azt mondta Angelnek, hogy taln
valamikor ksbb mg betoppan, de elszr igen fontos elintznivalja van. Loreennak
nem volt bartja, de gy gondolta, pp elg volt kt estt egytt tltenie tizenves
lnyaival. Jerry s Uszkr kztt pedig sor kerlt az els sszezrdlsre.
Vasrnap estre elcsendeslt a motel; a dszteremben nem volt srzgets, nem
rendeztek sakktornt, mg sportkzvettst sem nzett senki. Marlee s Nicholas pizzt
evett a frfi szobjban, majd kipipltk munkatervkrl az elvgzett feladatokat, s
megbeszltk, mi van mg htra. Mindkettejkrl lertt, milyen feszlt idegllapotban
vannak; mg akkor sem nevettek tiszta szvbl, amikor Marlee feleleventette Fitch
csggedt beszmoljt a Hoppy-fle akci kudarcrl.
Marlee mr kilenckor elbcszott. Belt brelt kocsijba, s hazament a brelt
trsashzi laksba, ahol maga is sszecsomagolt.
Nicholas tvonult Millie szobjba, ahol vdencei nszutasokhoz ill hangulatban
vrtk, s elhalmoztk tlrad hljukkal, amirt leleplezte az ellenk sztt
htborzongat sszeeskvst, s kimentette ket a gazemberek karmai kzl.
Dbbenetes, hajtogattk, mit meg nem enged magnak a dohnyipar, csak hogy egyetlen
gymoltalan eskdtet megzsaroljon!
Millie art is elrulta, hogy ktsgek gytrik: van-e mg helye ezek utn az
eskdtszkben? Hoppy meg mr tanakodtak a krdsrl, s Millie arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy annak fnyben, amit a frjvel mveltek, aligha rizheti
meg prtatlansgt. Nicholas azonban szmtott erre a fordulatra, s kijelentette, hogy
Millie-re mindenkppen szksg van, st a tt mg ennl is nagyobb. Ha ugyanis Millie
beavatn a brt a Hoppy-fle beugratsi ksrlet rszleteibe, akkor az minden
valsznsg szerint semmiss nyilvntan a pert, az pedig ksz tragdia lenne: egy-kt
v mlva az gy egy jabb eskdtszk el kerlne, s az egsz procedra ugyangy
megismtldne, csak pp mindkt fl tovbbi vagyonokat lne bele.
Minden a mi keznkben van, Millie. Bennnket vlasztottak ki, hogy ebben az
gyben igazsgot szolgltassunk, s rnk hrul a felelssg, hogy megszlessen az tlet.
A kvetkez eskdtszk sem lesz nlunk okosabb vagy felkszltebb.
Nicholasnak igaza van jelentette ki Hoppy. A trgyals holnap vget r. Kpzeld
el, micsoda szgyen lenne, ha most az utols percben nyilvntank semmiss!

gy ht Millie az ajkba harapott, s megaclozta magt. De j, hogy ez az ifj

Nicholas bartja tsegti minden akadlyon!
Vasrnap este Derrick az Aranyrg kaszin sportbrjban tallkozott Cleve-vel. Megittak
egy srt, nztk a focikzvettst, s kzben nagyokat hallgattak; Derrick ugyanis
duzzogott, s roppant mrges kpeket vgott, amirt mint mondta ilyen csnyn
kicsesznek vele. Cleve kis, barna csomagban odacssztatta neki a tizentezer dollrt,
Derrick pedig minden ksznet nlkl zsebre vgta. Legjabb megllapodsuk
rtelmben a maradk tzezret majd az tlet kihirdetse utn kapja meg, feltve
termszetesen, ha Angel a felperesre adja szavazatt.
Akkor most lelphet kzlte Derrick, alig nhny perccel az utn, hogy a pnzt
mr ott rezte a szve fltt.
Ksznm, ez igazn kitn tlet mondta Cleve.
Maga meg hzzon el a bartnjhez, s harmatozzon a lelkre. De minl
vatosabban!
Nincs szksgem tancsokra vgott vissza Derrick.
Tudom n, hogyan bnjak vele.
Cleve megragadta srsvegt, s elvonult.
Derrick is felhrpintette a maradk srt, majd a frfimosdba vgtatott, bezrkzott
az egyik flkbe, s megszmolta a pnzt: szztven vadonatj, ropogs, csinosan
tktegelt szzdollros bankt. Csodlkozva llaptotta meg, milyen vkony egy ilyen
csomag. Aztn ngy rszre osztotta, s kisebbre hajtogatva elhelyezte farmerja
zsebeiben.
A kaszinban pezsgett az let. Derrick az egyik btyjtl, aki rgebben a hadseregnl
szolglt, elsajttotta a crap nev kockajtk szablyait, s valamilyen mgneses er most
odavonzotta a jtkasztalhoz. Egy ideig nzte a jtkot, majd elhatrozta, hogy lekzdi a
ksrtst, s mris indul a motelbe. tkzben megllt egy kis brpultnl, s gyorsan
legurtott mg egy utols srt. A pulttl ppen a rulettasztalra lehetett ltni. Derrick krl
vagyonok cserltek gazdt. Pnzt csak a pnz fial. Most vagy soha, amg mg tart a
szerencsje.
Az egyik crapasztalnl ezer dollrrt vsrolt zsetont, s stkrezett a nagy
befektetket vez tiszteletben. A krupi megvizsglta az rintetlen bankjegyeket, majd
rmosolygott Derrickre. Vratlanul felbukkant egy szke pincrlny is, Derrick pedig
jabb srt rendelt tle.
Nagyobb ttben fogadott, mint az asztalnl brmelyik fehr br jtkos. Negyedra
alatt elfogyott az els zsetonhalom. Derrick ttovzs nlkl jabb ezer dollrt vltott be.
Aztn kvetkezett a harmadik ezres, majd egyszer csak a sz szoros rtelmben
megfordult a kocka, s Derrick t percen bell ezernyolcszz dollrt nyert. jabb
zsetonokat vsrolt, a szke lny pedig egyms utn hozta a srket, s mg flrtlni is
kezdett vele. A krupi megkrdezte, nem akar-e aranykrtys tag lenni az Aranyrg
kaszinban.
Derrick immr vakon szrta a pnzt. Hol az egyik, hol a msik zsebbl rntotta el a
bankjegyeket, olykor vissza is dugott nhnyat. jabb rakomny zsetont vsrolt. Egy
rval ksbb a vesztesge hatezer dollrra rgott, ktsgbeesett vgy fogta el, hogy itt
hagyjon csapot-papot. No de az mgsem lehet, hogy mindvgig balszerencse ldzze!
Egyszer mr kedvezett neki a kockajrs, biztosan gy lesz most is, csak gyzze

trelemmel. Elhatrozta, hogy tovbbra is nagy ttelben jtszik. gy, ha mell prtol a
szerencse, mindent visszanyer majd. Lednttt mg egy pohr srt, majd ttrt a
whiskyre.
Egy jabb rossz szria utn sszeszedte minden akaraterejt, elszakadt az asztaltl, s
ismt kiment a frfimosdba. Amikor magra zrta az imnti flke ajtajt, elszedte
zsebeibl a rendetlenl betmkdtt bankjegyeket. Htezer dollrja maradt. Kis hjn
elsrta magt. Az nem lehet, hogy ne szerezze vissza, amit elvesztett! Majd egy msik
asztalnl prblkozik, s ms szisztmt alkalmaz. Ha pedig, Isten ne adja, a vagyona
tezerre apadna, ht akkor megadja magt, s hanyatt-homlok kirohan a kaszinbl. Mert
az utols tezer dollrjtl csak az lete rn vlik meg, gy bizony!
tkzben egy res rulettasztalba botlott, s hirtelen sugallatra tszz dollr rtk
zsetont tett a vrsre. A krupi megprgette a kereket, amely a vrsn llt meg
Derrick tszz dollr nyeresghez jutott. jbl megtette a ktezret, s sorozatban
harmadszor is nyert. Ngyezer dollr nem egszen t perc alatt! A sportbrban mg egy
pohr srt hajtott fel, s belenzett egy klvv-mrkzs kzvettsbe. A crapasztal
fell vad vltzs hatolt flbe; gy rezte, a sors figyelmezteti, hogy most mr valban
meg kell tartztatnia magt. Mg szerencsje van, hogy vgl majdnem tizenegyezer
dollr maradt a zsebeiben.
A ltogatsi id rg lejrt, de neki mindenkppen tallkoznia kellett Angellel.
Szndkosan a gymlcsautomatk kztt trt utat magnak, hogy minl messzebbrl
elkerlje e crapasztalokat. Szedte a lbt, hogy mihamarabb kirjen az ajtn, mieltt mg
meggondoln magt, s visszarohanna. Csodk csodja, le is gyrte a ksrtst.
gy tnt, alig egy perce indtotta be a motort, amikor kk fny villant fel a hta
mgtt. A biloxi rendrsg egyik kocsija tapadt r; mr-mr a lkhrtjt srolta.
Derricknl nem volt sem rggumi, sem mentolos pasztilla. Megllt, kiszllt az autbl,
s vrta a fel ront zsarut, aki azonnal megrezte az alkoholszagot.
Iszogatunk? krdezte.
, csak egy-kt srcskt a kaszinban...
A zsaru Derrick szembe vilgtott vakt fny zseblmpjval, majd rparancsolt,
hogy induljon el egyenes vonalban, s kzben rintse meg az orrt. Semmi ktsg:
Derrick rszeg volt. A rendr megbilincselte, s bevitte a brtnbe. Derrick vllalta az
alkoholprbt, amely 1,8-nyi alkoholtartalmat mutatott ki.
Ekkor krdsekkel kezdtk bombzni a zsebeibe tmkdtt bankjegyek eredett
illeten. A magyarzatot elfogadtk: brki kaszlhat a jtkasztaloknl. Az ellett is
rendben talltk. Az mr kevsb tetszett, hogy munkanlkli s nll laksa sincs,
hanem a btyjnl l. A foglr lajstromba vette pnzt s egyb hasznlati trgyait, majd
elzrta ket a pnclszekrnybe.
Derrick ott cscslt a legfels gyon a dhngben. A padln kt, az eszmletlensgig
rszeg idlt alkoholista nyszrgtt. Hiba telefonlna, mert Angelt nem rheti el
kzvetlenl. Az ittas vezetket t rra szoktk elzrni, ebben a zsaruk nem ismernek
trft. Mrpedig neki el kell rnie Angelt, mieltt az elindulna a trvnyszkre.
Swansont htf reggel fl ngykor verte fel lmbl a telefonhvs. Rekedt, szaggatott
torokhang szlt a kagylba, a szavak sszefolytak, de semmi ktsg: Beverly Monk
beszlt.
Isten hozta a Nagy Almban! rikcsolta, majd eszelsen felvihogott; rzdtt,

hogy teljesen ki van tve.

Hol van most? krdezte Swanson. Nlam a pnz.
Ksbb mondta a n, aztn a httrbl kt dhs frfihang hallatszott. Majd
ksbb elintzzk.
Valaki teljes hangerre kapcsolta a zent.
De nekem mris kellene az informci.
Nekem meg a pnz.
Prma. Hol s mikor?
Mittomn motyogta a n, majd valami vaskos trgrsgot vlttt egy ismeretlen
cmzett fel.
Swanson szorosan megmarkolta a kagylt.
Figyeljen ide, Beverly. Emlkszik arra a kis presszra, ahol a mltkor tallkoztunk?
Asszem.
A Nyolcadik utcban, a Balducci's mellett.
Aha, megvan.
Akkor j. Tallkozzunk ott, mihelyt oda tud rni.
s az mikor lesz? krdezte a n, majd vad kacagsban trt ki.
Swanson azonban nem vesztette el a trelmt.
Ht ra j lesz?
Most mennyi van?
Fl ngy.
Ez komoly?
Tudja mit? Mst mondok. rulja el, hol van, s taxin mris elmegyek magrt.
Na ne. Kutya bajom! Csak bulizunk egy kicsit,
De hiszen rszeg!
Na s akkor mi van?
Az van, hogy ha mg rdekli a ngyezer dollr, akkor jzanodjon ki, s legyen ott,
ahol megbeszltk.
Ott leszek, aranyos. Mi is a neve?
Swanson.
Rendben, Swanson. Htkor ott leszek. Vagy a krl.
Ismt rekedten hahotzott, majd letette a kagylt. Swanson gy dnttt, hogy
okosabb, ha mr nem fekszik vissza.
Fl hatkor Marvis Maples megjelent a foglrnl, s azirnt rdekldtt, elvihetn-e most
mr az ccst, hiszen az t ra letelt. A foglr kiemelte Derricket a dhngbl, majd
kinyitotta a pnclszekrnyt, s az egyik fik tartalmt az asztalra nttte. Derrick
ellenrizte a leltrt: tizenegyezer dollr kszpnzben, kocsikulcs, zsebks, ajakr. A btyja
nem tudott hov lenni az mulattl.
Mindjrt a parkolban meg is krdezte, honnan ez a rengeteg pnz, Derrick pedig
elmagyarzta, hogy a kaszinban rmosolygott a szerencse. Odaadott Marvisnak ktezer
dollrt, majd klcsnkrte a kocsijt. Marvis eltette a pnzt, s meggrte, hogy ott marad
a brtn eltt, amg ccse kocsijt vissza nem hozzk a vrosi parkolbl.
Derrick lzas iramban hajtott Pass Christianig, s ppen akkor parkolt le a Siesta
Motel mgtt, amikor pirkadni kezdett. sszegrnyedve lopdzott a bokrok kztt, amg
oda nem rt Angel ablakhoz. Az ablak termszetesen zrva volt. Derrick elszr

finoman megkocogtatta, majd amikor nem jtt vlasz, felkapott egy kavicsot, s azzal
tgette. Kzben megvirradt, s az les fnyben Derrick egyre rosszabbul rezte magt.
llj! Ne mozdulj! harsant ekkor egy hang a hta mgtt.
Derrick sarkon fordult, s egyenesen a teljes rendri dszben pompz Chuck
pisztolynak fnyl, fekete csvbe nzett. Chuck meglengette a pisztolyt!
El az ablaktl! Kezeket fel!
Derrick felemelt kzzel gzolt t ismt a bozton, az ellenkez irnyban. Fekdj!
hangzott a kvetkez parancs, s Derrick a htra tett kzzel, lbt sztterpesztve nylt el
a hideg kvezeten. Chuck rdin krt erstst.
Marvis mg ott csorgott a brtn eltt Derrick kocsijra vrva, amikor ccse
visszatrt, hogy nhny rn bell msodszor is rizetbe vegyk.
Angel taludta a kalandos jszakt.

38
MICSODA KEGYETLEN trft ztt a sors! Utolsnak ppen a legbuzgbb eskdt
dlt ki a csatasorbl, az, aki mindenkinl figyelmesebben hallgatta a trgyalst, aki
tbbet jegyzett meg az elhangzottakbl brki msnl, aki Harkin br valamennyi
utastst szigoran betartotta. Gyalzat, hogy ppen nem juthatott mr szerephez az
tlet meghozatalban!
Mrs. Herman Grimes, aki megbzhatbb volt a legjobb svjci rnl, pontosan negyed
nyolckor lpett az ebdlbe, elvett egy tlct, s megrakta ugyanazokkal az ennivalkkal,
amelyek mellett kt ht ta szvsan kitartott: korpapehellyel, leflztt tejjel meg egy
bannnal Hermannak, kukoricapehellyel, zsrszegny tejjel, egy szelet szalonnval s
almalvel a maga rszre. Nicholas, mint mr j nhnyszor, most is odalpett mell, s
felajnlotta a segtsgt. Napkzben vltozatlanul ksztette el Herman kvjt az
eskdtek szobjban, s ktelessgnek rezte, hogy a reggelijhez is segdkezet
nyjtson. Tudta, hogyan szeretik a kvt: Mrs. Grimes csak feketn, cukor nlkl,
Herman kt cukorral s egy kis tejsznnel. Kzben mg vltottak nhny szt; Nicholas
megkrdezte, k is becsomagoltak-e mr. Mrs. Grimest valsggal tzbe hozta a
gondolat, hogy ma este mr otthon vacsorzhatnak.
Lassan beszllingztak a tbbiek is. Nicholas s a kzvetlenl utna rkezett Henry
Vu lelkesen dvzltk trsaikat. A hangulat valsggal nnepi volt. Vgre
hazamehetnek!
Mrs. Grimes arrbb lpett az eveszkzrt, Nicholas pedig, mikzben pp az
gyvdekrl magyarzott valamit, gyorsan ngy kis tablettt dobott Herman kvjba.
Methergin volt, egy kevss ismert, csak receptre kaphat gygyszer; fleg
elsseglynyjtskor hasznltk, eszmletlen betegek fellesztsre. Herman nem fog
belehalni; nhny rs rosszullt utn kutya baja sem lesz.
Nicholas, szoksa szerint, maghoz vette a tlct, s a szobjukig ksrte Mrs.
Grimest; tkzben folytattk a megkezdett beszlgetst. Az asszony hlsan
megksznte szvessgt, igazn rg nem ltott ilyen udvarias, kedves fiatalembert.
Fl rval ksbb kitrt a pnik. Mrs. Grimes a folyosra rohant, s sikoltozva
szlongatta Chuckot, aki bksen kvzgatott az rhelyn, s jsgot olvasott. Nicholas
meghallotta a kiltozst, s kirontott szobjbl. risten, Herman rosszul lett!
Aztn mris futva jtt Lou Dell s Willis, s a legtbb eskdt is rmlten odacsdlt
Grimesk szobjnak nyitott ajtaja el; a folyosn teljes volt a hangzavar. Herman
grnyedten kuporgott a frdszoba padljn, s a gyomrt markolszta; szrny
fjdalmai voltak. Mrs. Grimes s Chuck ott trdelt mellette, Lou Dell a telefonhoz
rohant, s hvta a 911-et. Nicholas komoran magyarzta Rikki Colemannek, hogy
Hermannak hat vvel ezeltt mr volt egy szvrohama, s a tnetekbl tlve most is errl
lehet sz.
Perceken bell elterjedt a hr, hogy Herman infarktust kapott.
Aztn megjttek a mentsk a hordggyal; Chuck elzavarta az eskdteket a szoba
ell. Herman llapott stabilizltk, s oxignt llegeztettek vele. A vrnyomsa alig volt
magasabb a normlisnl. Mrs. Grimes ktsgbeesve hajtogatta, hogy minden gy trtnt,
mint az els szvroham alkalmval.
Hermant a hordgyra fektettk, s sietve vgigtoltk a folyosn. Az ltalnos
zrzavarban Nicholas szrevtlenl lesodorta az asztalrl a vak ember kvscsszjt.
Hermant szirnabgs kzepette elszlltottk. Az eskdtek visszabjtak szobjukba,

htha sikerl magukhoz trnik az izgalombl. Lou Dell felhvta Harkin brt, hogy
tjkoztassa Herman rosszulltrl; hozztette, hogy a kzvlekeds szerint jabb
szvrohamrl van sz.
gy hullanak, mint a legyek kzlte, majd azt fejtegette, hogy tizennyolc ve,
amita csak kineveztk eskdtszki titkrnak, mg nem volt olyan pere, amelyben ennyi
eskdt vlt volna harckptelenn. Harkin a szavba vgott, s letette a kagylt.
Swanson nem is szmtott arra, hogy Beverly pontosan rkezik a tallkozra. Alig
nhny rja mg merev rszeg volt, s gy ltszott, nincs is szndkban kijzanodni.
Swanson kiadsan megreggelizett, majd nekiltott a reggeli lapoknak. Nyolc ra lett,
majd fl kilenc. Swanson tkltztt egy ablak melletti asztalhoz, ahonnan szemmel
tarthatta a jrkelket.
Kilenckor odatelefonlt a lny laksra, s sikerlt jbl sszetznie a lny
szobatrsnjvel. Nem, Beverly nincs otthon, egsz jjel nem is jtt haza, meglehet,
hogy mr el is kltztt.
Pedig ht neki is kell hogy legyen csaldja, gondolta Swanson, s mgis gy l, egyik
naprl a msikra, padlsrl padlsra hurcolkodik, s alig kapar ssze annyit, hogy ne
haljon hen, s a kvetkez drogadagra is fussa. Tudjk egyltaln a szlei, mi van vele?
Bven volt ideje, hogy eltprengjen mindezeken. Tzkor szraz pirtst rendelt, mert a
pincr mr ingerlten mregette; nem tetszett neki, hogy a vendg minden jel szerint
egsz napra lestorozott nluk.
Megbzhatnak ltsz hrek hatsra a Pynex rszvnyei nyitskor elg magasrl
indultak. Miutn pntek dlutn hetvenhrom dollron zrtak, a htf reggeli nyitskor
tstnt hetvenhatra, majd perceken bell hetvennyolcra ugrottak. Biloxibl j hrek
rkeztek, br a forrst senki sem tudta pontosan megnevezni. Ers forgalom mellett
gyorsan emelkedett a tbbi dohnyipari rszvny rfolyama is.
Harkin br csaknem fl tzig vratott magra. Amikor vgre felhgott az emelvnyre,
minden csodlkozs nlkl szlelte, hogy a terem zsfolsig megtelt. Az imnt heves
vitja volt Rohrral s Cable-lel; az utbbi azt kvetelte, hogy az jabb eskdt kivlsa
miatt nyilvntsa semmiss az eljrst. Harkin azonban alaposan felkszlt, s
kijelentette: az ilyen lpsre nincs elegend indok. Sikerlt kibnysznia mg egy olyan,
rges-rgi esetet is, amikor egy polgri perben tizenegy eskdt hozott tletet. A kilenc
szavazat gy is megvolt, s a Legfels Brsg nem emelt vst.
A hallgatsg krben termszetesen szjrl szjra jrt a hr Herman infarktusrl. A
vdelem eskdtszki szakrti titkon igen szerencssnek minstettk a fordulatot, mivel
Herman minden jel szerint a felperes prtjn llt. A felperes eskdtszki szakrti ezzel
szemben arrl biztostottk Rohrt s trsait, hogy Herman kivlsa slyos csaps a
vdelemre, hiszen a vak ember egyrtelmen a dohnytrsasgok fel hajlott. Shine
Royce bekapcsoldst viszont mindkt szakrti tbor egyntet rmmel dvzlte,
noha lelkesedsket csak nygvenyelsen tudtk megindokolni.
Fitch csak lt a helyn, letaglzva a dbbenettl. Hogy a csudba lehet mestersgesen
szvrohamot elidzni? Annyira rzketlen volna Marlee, hogy kpes megmrgezni egy
vakot? Adassk hla a j istennek, amirt ez a n az oldalukon van!
Nylt az ajt, az eskdtek bevonultak. Mindenki izgatottan nzte a menetet. Az elnk
szke resen maradt.

Harkin br idkzben felhvta a krhzat, s mindenekeltt megnyugtatta az

eskdteket: az orvosok szerint Herman jl reagl a kezelsre, s a baj taln nem olyan
komoly, mint kezdetben ltszott. Az eskdtek felllegeztek; kivlt Nicholas arcn
tkrzdtt megknnyebbls. Shine Royce ellpett ts szm eskdtt, s elfoglalta
Herman helyt az els sorban, Phillip Savelle s Angel Weese kztt. Ltszott, hogy
roppantul bszke magra.
Amikor minden elrendezdtt, -tiszteletremltsga felszltotta Wendall Rohrt,
hogy tartsa meg zrbeszdt de tl ne lpje az egyrs idkeretet! Rohr ezttal frissen
vasalt inget lttt kedvenc tarka zakja al, s a csokornyakkendje is tiszta volt.
Mindenekeltt udvariasan bocsnatot krt az eskdtektl, amirt a trgyals gy
elhzdott, s ksznetet mondott nekik plds viselkedskrt. Aztn, letudva a
nyjaskodsokat, minden tmenet nlkl szenvedlyesen kezdte ostorozni ...minden
idk leggyilkosabb fogyasztsi cikkt: a cigarettt. Ez a termk vente ngyszzezer
amerikait l meg, tzszer annyit, mint a tiltott kbtszerek. Vgzetes hatst semmilyen
ms termk mg csak meg sem kzelti."
Anlkl, hogy fraszt rszletekbe bocstkozott volna, kiemelte dr. Fricke, dr.
Bronsky s dr. Kilvan tanvallomsnak leglnyegesebb pontjait, majd emlkeztette az
eskdteket Lawrence Kriglerre, aki maga is a dohnyiparban dolgozott, s bellrl
ismerte e cgek valamennyi szennyes titkt. Tz percet szentelt a hangjtl megfosztott
Leon Robilinak, aki hsz ven keresztl kpviselte a dohnymgnsok rdekeit,
mgnem rjtt feneketlen romlottsgukra.
Sznoki lendlete akkor kapott szrnyakat, amikor a gyerekekre trt. A dohnyipar
csak gy maradhat fenn, ha rabul ejti a tizenveseket, s kineveli magnak a vsrlk
kvetkez nemzedkt. s mintha korbban titkon elbjt volna az eskdtek szobjban,
felszltotta ket: emlkezzenek csak vissza, hny ves korukban gyjtottak r elszr?
Naponta hromezer gyerek kap r a cigarettra, s a harmadrszk elbb vagy utbb
belehal szenvedlybe. Kell-e ennl tbbet mondani? Nem jtt-e el az ideje, hogy
knyszertsk ezeket a dsgazdag nagyvllalatokat: vllaljk a felelssget termkeikrt?
Nem jtt-e el az ideje, hogy a trsadalom szhez trtse ket? Nem jtt-e el az ideje, hogy
megvdjk tlk a gyermekeinket? Nem jtt-e el az ideje, hogy megfizettessk velk a
termkeik ltal okozott krokat?
Ezutn stt, mr-mr gyllkd hangon taglalta a nikotinfggsg tkt, s mar
gnnyal utalt a dohnytrsasgok csknys igyekezetre, amellyel mindmig cfoljk,
hogy a cigaretta fggsget okoz. Egykori kbtszerfogyasztk vallomsa szerint mg a
marihunrl s a kokainrl is knnyebb leszokni, mint a dohnyzsrl. Vgl az
eddiginl is ellensgesebben zzta szt Jankle-nak a feleltlen fogyasztsrl szl
elmlett.
Ekkor ppen csak egyet pislogott, s mintha kicserltk volna. gyfelrl kezdett
beszlni, Mrs. Celeste Woodrl, a nagyszer felesgrl s csaldanyrl, a
kztiszteletben ll szemlyisgrl, akinek lett tnkretette a dohnyipar. Majd ttrt a
frjre, a megboldogult Mr. Jacob Woodra, aki rabja lett a Bristolnak, a Pynex-fle
termksorozat e remeknek, s hsz hossz ven t prblt kitrni a fggsgbl.
Gyermekek s unokk maradtak utna. tvenegy vesen kellett meghalnia, csak mert
rendeltetsszeren lt egy trvnyesen ellltott termkkel.
Az odaksztett fekete tblhoz lpve gyors szmtani mveletet vgzett. Jacob Wood
letnek pnzben kifejezett rtke, mondjuk, egymilli dollr; a tbbi, mr ismertetett

krral egytt a vgsszeg, me, ktmillira rg. Ennyi a csald tnyleges vesztesge,
vagyis az az sszeg, amely Jacob halla okn megilleti ket.
m ebben a perben nemcsak a tnyleges vesztesgekrl van sz. Rohr most takaros
kiseladst tartott a bntet krtrts fogalmrl, kifejtette, hogy ez a leghatkonyabb
mdszer az amerikai nagyvllalatok kordban tartsra. s vajon miknt lehet
megbntetni egy vllalatot, amelynek vagyona csak kszpnzben nem kevesebb, mint
nyolcszzmilli dollr? Csak egyflekppen: ha rknyszertik, hogy a jvben
odafigyeljen arra, amit csinl.
A trvny megengedte volna, hogy Rohr pontos sszeget is javasoljon, azonban
nem lt a lehetsggel. Visszament emelvnyhez, s befejezte beszdt; a tbln
azonban jkora, lendletes szmjegyekkel ott virtott a lenygz sszeg: 800 000 000.
Rohr mg egyszer ksznetet mondott az eskdteknek, s lelt. A hatvan percbl csupn
negyvennyolcat vett ignybe.
Harkin br tz perc sznetet rendelt el.
A n ngy rt ksett, de Swanson nem vette zokon, st legszvesebben a nyakba borult
volna, de megtartztatta magt, rszint mert flt a fertz betegsgektl, rszint mert
Beverlyt egy feltnen piszkos, tettl talpig fekete brbe csomagolt fiatalember ksrte,
akinek a haja s kecskeszaklla is szurokfeketre volt festve. Tetszets flbevalkollekcit viselt mindkt flben, homloka kzepre pedig ltvnyosan oda volt
tetovlva a neve: JADE.
Jade nmn odahzott egy szket, s zordul rkdtt, akr egy doberman.
gy ltszott, Beverlyt alaposan elvertk. Als ajka felhasadt s megduzzadt. Az arcn
kkl zzdst az alapoz sem lczhatta. Bedagadt a jobb szeme sarka is. porodott
marihunafst s olcs whisky bzltt belle.
Swansont nem sokig kellett volna ingerelni, hogy klvel megclozza Jade
tetovlst, s egyms utn kitpje flbl a csngket.
Elhozta a pnzt? krdezte Beverly, s Jade-re pillantott, aki tompa, kifejezstelen
arccal nzte Swansont. Nyilvnval volt, hogy a pnz az zsebben kt majd ki.
El. Halljam, mit tud Claire-rl.
Elbb hadd lm a pnzt.
Swanson elvette a kis bortkot, szthzta, hogy lssk a tartalma, majd rtette
mindkt tenyert.
Ngyezer dollr mondta, s kihvan visszanzett Jade-re. s most beszljen.
Beverly megint Jade-re sandtott. Az blintott, ahogy rossz sznszhez illik, s csak
annyit mondott:
Kezdheted.
Az igazi neve Gabriella Brant. Missouriba val; a columbiai egyetemre jrt. A
mamja is ott tantott, kzpkortudomnyt. Egyebet nem tudok.
s az apja?
Ha igaz, meghalt.
Ms nincs?
Nincs. Adja ide a pnzt
Swanson odatolta el a bortkot, aztn felugrott az asztaltl.
Ksznm mondta, s mr ott sem volt.

Durwood Cable-nek alig kerlt harminct percbe, hogy okosan s szellemesen

kimutassa: nevetsges tlet millikat adomnyozni egy csaldnak csak azrt, mert az
egyik tagja harminct ven t nknt, szabad akaratbl cigarettzott. Az egsz per
voltakppen alig tbb pre nyerszkedsi ksrletnl.
Az eljrsban, mint mondta, szmra az volt a legvisszsabb, hogy a felperes jogi
kpviseli mindenron el akartk terelni a figyelmet Jacob Woodrl s letmdjrl, s
ehelyett a tizenvesek dohnyzsnak indulatokat gerjeszt krdskrt lltottk
eltrbe. Mi kze Jacob Wood esetnek a mostani cigarettareklmokhoz? Szemernyi
bizonytk sincs arra, hogy a megboldogult valaha is valamilyen hirdetsi kampny
hatsa al kerlt volna. Azrt kezdett cigarettzni, mert kedve volt hozz.
Hogy kerlnek ebbe az gybe a gyerekek? Majd megmondja: az rzelmek felsztsa
cljbl, semmi msrt Minden ember felhborodik, ha gy gondolja, hogy krltte
gyerekeket bntalmaznak vagy visszalnek tapasztalatlansgukkal. s a felperes
gyvdei jl tudjk: ha nket, eskdteket r akarjk venni, hogy egy egsz vagyont
tljenek meg a javukig akkor elszr haragot kell keltenik nkben.
Cable, igen gyesen, az eskdtek mltnyossgra hivatkozott. A tnyek alapjn
dntsenek, ne pedig rzelmi indtkok hatsra. Mind a tizenketten nagy rdekldssel
hallgattk vgig.
Amikor visszalt a helyre, Harkin br ksznetet mondott neki, majd gy szlt:
Hlgyeim s uraim, az gyet ezennel nk el bocstom. Javaslom, vlasszanak j
elnkt Mr. Grimes helyett, aki a legfrissebb hrek szerint sokkal jobban rzi magt. A
sznetben beszltem a felesgvel; Mr. Grimes mg polsra szorul, de joggal
szmthatunk teljes felplsre. Ha brmilyen okbl beszlni kvnnak velem,
szljanak, krem, az eskdtszki titkr asszonynak. Az egyb utastsokat majd
megkapjk az eskdtek szobjban. J munkt kvnok.
Harkin bcsszavai kzt Nicholas alig szreveheten a terem fel fordult, Rankin
Fitch szemt kereste; futlag sszenztek, csak hogy nyugtzzk a dolgok jelenlegi
llst. Fitch blintott, aztn Nicholas is felllt a tbbiekkel egytt.
Dl fel jrt mr az id. A trgyalst meghatrozatlan idre felfggesztettk, azaz kiki tvozhatott, amg az eskdtszk meg nem hozza tlett. A Wall Street-i klntmny
mr loholt is, hogy felhvhassk irodikat. A Ngy Nagy igazgattancsi elnkei nhny
percre elvegyltek alrendeltjeik kz, majd kivonultak a terembl.
Fitch azonnal tvozott, s tsietett az irodjba, ahol Konrad mr idegesen toporgott a
telefonok mellett.
az mondta. Nyilvnos llomsrl beszl.
Fitch berontott az irodjba, s felkapta a kagylt.
Hall...
Figyeljen ide, Fitch. jabb tutalsi mvelet kvetkezik. Kapcsoljon t a faxhoz.
Fitch a maga kln faxkszlkre nzett, amelybl mr csavarodott is el az zenet.
A frfi kitpte a kszlkbl a faxot, s tfutotta a kzrsos zenetet. A pnzt
tovbbtani kell Panamba, mgpedig a panamavrosi Banco Atlantichoz. Marlee
kzlte az tutalsi tvonalat, s megadta a szksges szmlaszmokat.
Hsz perce van, Fitch. Az eskdtek most ebdelnek. Ha fl egyre nem kapom meg a
visszaigazolst, akkor az zlet lefjva, s Nicholas elindul az ellenkez irnyba.
Mobiltelefon van a zsebben, s vrja a hvsomat.
Szljon vissza fl egykor mondta Fitch, s letette a kagylt, majd kiszlt

Konradnak, hogy senkit semmilyen gyben ne kapcsoljon neki. Ezutn rgtn tfaxolta
Marlee zenett washingtoni pnztutalsi szakrtjnek, aki mr kldte is a szksges
meghatalmazst a Hanwha banknak, a Holland Antillkra. A Hanwha mr egsz dleltt
kszltsgben volt; a pnz tz percen bell elhagyta Fitch szmljt, s a Karib-tengert
tszelve kikttt a panamavrosi bankban, ahol mr gyszintn szmtottak r. A
Hanwha elfaxolta Fitchnek a visszaigazolst, pedig nyomban boldogan tovbbkldte
volna Marlee-nak, de nem tudta a szmt.
Hsz perccel tizenkett utn Marlee felhvta a panamai bankot, ahol tjkoztattk a
tzmilli dollr rkezsrl.
Marlee a vrostl tmrfldnyire, egy motelszobban tartzkodott. Vrt t percig,
majd hordozhat faxkszlkn utastst kldtt az imnti banktisztviselnek, hogy
elektronikusan tovbbtsa a teljes sszeget egy, a Kajmn-szigeteken lv bankba, s
utna nyomban szntesse meg a Banco Atlanticnl nyitott szmljt.
Nicholas pontosan fl egykor jelentkezett a frfimosdbl. Kzlte, hogy mr
vgeztek az ebddel, s ideje elkezdeni a tancskozst. Marlee megnyugtatta, hogy a
pnz biztonsgban van, majd bcst vett Nicholastl.
Fitch csak vrta-vrta a hvst. Majdnem egy ra volt, mire Marlee hangja megszlalt,
ezttal egy msik nyilvnos llomsrl.
Megjtt a pnz, Fitch mondta.
Nagyszer. Nincs kedve velem ebdelni?
Taln majd mskor.
s mikorra vrhatjuk az tletet?
A ks dlutni rkra. Remlem, nem izgul, Fitch.
n? Nem szoksom.
Akkor ht csigavr. Higgye el, lete legszebb rjnak nz elbe. Tizenkt szavazat,
eggyel sem kevesebb! Ehhez mit szl, Fitch?
Zene fleimnek. s szegny reg Hermant mirt lttk ki?
Fogalmam sincs, mirl beszl.
Vagy gy. Helyes. Mikor nnepelnk?
Ksbb majd hvom.
Marlee belt egy klcsnztt autba, s elrobogott, gondosan kmlelve az utat maga
mgtt. Brelt kocsija ott parkolt elhagyatva a hza eltt; mr nem volt szksge r. A
hts lsen kt nagy tskba gymszlve ott volt a legszksgesebb holmija;
ruhanemn kvl csak a hordozhat faxot vitte magval. A trsashzi laks btorzata
majd elkel valamelyik utcai kirustson.
Ide-oda kanyargott egy mr felparcellzott klvrosi negyed mellkutcin; az
tvonalat elz nap mr kiprblta. De nem volt kit lerznia; Fitch zsoldosai nem
szegdtek a nyomba. Amikor kirt a gulfporti repltrre, mr vrta a kis sugrhajts
Lear. Felkapta a kt utaztskt, a kulcsokat pedig ott hagyta a lezrt kocsiban.
Swanson egy zben mr kereste Fitchet, de nem sikerlt beszlnie vele; ekkor felhvta a
fnkt Kansas Cityben. Hrom gynk azonnal eliramodott az alig egyrnyira lv
Columbia fel, tovbbi kett pedig lzas iramban hvta a missouri llami egyetem, majd a
kzpkor-tudomnyi tanszk szmait, htha sikerl elkerteni valakit, akinek
mondanivalja van, s beszlni is hajland. A columbiai telefonknyvben hat Brant
szerepelt. Mind a hatot felhvtk, nem is egyszer, de lltsuk szerint egyikknek sem

volt Gabrielle nev csaldtagja.

Nhny perccel egy ra utn Swansont vgre bekapcsoltk Fitchhez, aki teljes hatvan
percre elbarikdozta magt irodjban. Swanson ekkor mr rg ton volt; is Missouri
fel tartott.

39
AMIKOR LESZEDTK az asztalt, s a dohnyosok is visszaszivrogtak a maguk
kuckjbl, az eskdtek reszmltek: most aztn ideje munkhoz ltni eljtt a perc,
amelyre hossz hetek ta kszltek. Helyet foglaltak az asztal krl, s idegesen nztk
azt az resen maradt szket az asztal vgn, amelyen Herman eddig olyan bszkn
trnolt.
Tnyleg kne egy elnk jegyezte meg Jerry, Millie pedig mris rvgta:
s nszerintem Nicholas lenne a legalkalmasabb.
A javaslat clszersgt senki sem vitatta. Egyikk sem plyzott a titulusra, Nicholas
pedig errl valamennyien meggyzdhettek legalbb annyit tudott a perrl, mint
maguk az gyvdek. Nylt szavazssal, egyhanglag megvlasztottk.
A fiatalember odallt Herman szke mell, s sszefoglalta Harkin br utastsait.
A br r azt kvnja, hogy mg a szavazs eltt gondosan tanulmnyozzuk a
bizonytsi anyagot, belertve a trgyi bizonytkokat s a dokumentumokat is.
Bal fel nzett, a sarokasztalra, amelyen halmokba rendezve tornyosultak a ngy ht
ta felgylemlett, mr szemre is tekintlyt parancsol tudomnyos elemzsek s kutatsi
beszmolk.
A tbbiek kvettk tekintett. Elsnek Lonnie csattant fel.
Eszembe sincs, hogy napokig itt rostokoljak! Fellem akr mris szavazhatunk.
Lassan a testtel szlt r Nicholas. Nagyjelentsg, rendkvl sokrt gyrl van
sz. Nem szabad elkapkodnunk a dolgot, anlkl, hogy lelkiismeretesen mrlegelnnk az
rveket s ellenrveket.
n pedig azt mondom, szavazzunk hajtogatta Lonnie.
s n azt mondom, fogadjunk szt a brnak. Szksg esetn idehvhatjuk t magt
is, hogy megbeszljk vele a helyzetet.
De csak nem kell vgigolvasnunk ezt az egsz irathegyet? krdezte Sylvia, az
Uszkr; az olvass nem tartozott ppen a legkedvesebb idtltsei kz.
Van egy tletem mondta Nicholas. Mi lenne, ha mindenki maghoz venn
valamelyik anyagot, tfutn, s aztn sszefoglaln a lnyegt? Akkor j lelkiismerettel
jelenthetnnk a brnak, hogy ttekintettk az sszes dokumentumot
Komolyan azt hiszi, hogy kvncsi r? rdekldtt Rikki Coleman.
Szerintem felttlenl, tletnket a bizonytsi anyag, vagyis az elhangzott
tanvallomsok s a rendelkezsnkre bocstott trgyi bizonytkok alapjn kell
meghoznunk. Legalbb meg kell prblnunk, hogy tiszteletben tartsuk a br utastsait.
Egyetrtek szlalt meg Millie. Mindnyjan haza szeretnnk mr menni, de akkor
is ktelessgnk, hogy gondosan mrlegeljk az elnk trt anyagot
Az rvek hatsra a tbbieknek torkukra forrt a tiltakozs. Millie s Henry Vu thozta
az ebdlasztalra a terjedelmes ktegeket, s az eskdtek lassan, kedvetlenl
szemezgettek kzlk.
ppen csak fussk t ket mondta Nicholas olyan gyengden s rbeszlen, mint
valami lmpalzas kezd tant.
maga, hogy j pldval jrjon ell, a legvaskosabb kteget vette maghoz: dr.
Milton Fricke tanulmnyt a cigarettafstnek a lgutakra gyakorolt hatsrl, s mris
gy elmlyedt benne, mintha ennl izgalmasabb olvasmny soha nem kerlt volna a
kezbe.

A trgyalteremben egy ideig mg ott lzengett nhny rdekld, remnykedve,

htha hamarosan sor kerl az tlethirdetsre. Gyakran megesett, hogy az eskdteket
ppen csak visszatereltk a szobjukba, megebdeltettk, s ebd utn ripsz-ropsz
megvolt a szavazs is; ilyenkor persze mr eleve kialakult a vlemnyk, mg mieltt az
els tan egyltaln megszlalt volna.
Csakhogy ezek az eskdtek msmilyenek voltak.
A Lear tizenhromezer mteres magassgban, rnknt tszz mrfldes sebessggel
kilencven perc alatt tette meg az utat Biloxitl a Nagy Kajmn-szigeten lv
Georgetownig. Marlee vadonatj kanadai tlevelet mutatott fel a vmvizsglaton. Az
tlevl Lane MacRoland nevre szlt; a csinos, ifj toronti hlgy nem zleti gyben
jtt, csupn nhny napos turistatra szottyant kedve. A Kajmn-szigetek trvnyei
rtelmben fel kellett mutatnia a visszatra szl repljegyet is. Ebben sem volt hiba: a
jegy a Delta Lgitrsasg hat nappal ksbbi, Miamiba indul jratra szlt A
szigetcsoport laki szvesen lttk a turistkat, a leteleplni szndkozkrl azonban
megvolt a maguk klnvlemnye.
Az tlevelet Marlee egy j nev montreali okirat-hamisttl szerezte be, egyb,
mintaszeren tkletes szemlyi iratokkal egytt. A kszlet hinytalan volt: tlevl,
jogostvny, szletsi anyaknyvi kivonat, szavazi igazols. Hromezer dollrt fizetett
rte.
Taxin ment tovbb Georgetownba, s a tengerpart mgtti els keresztutca egyik
tiszteletet parancsol, rgi pletben megtallta a bankjt is, a Royal Swiss Trust helyi
fikjt. Mg soha nem jrt a Kajmn-szigeteken, mgis rgtn otthonosan rezte magt,
nem vletlenl: kt hnapig tanulmnyozta a szigetcsoportrl szl irodalmat.
Pnzgyeit pedig faxon mr j elre elrendezte.
A trpusi leveg meleg s nyomaszt volt, de meg sem rezte. Nem a napsttte
tengerpart csbtotta ide. Georgetownban s New Yorkban dlutn hrom ra volt;
Mississippiben mg csak kett.
A bank recepcijnl szvlyesen dvzltk, s elkalauzoltk egy kis helyisgbe,
ahol jabb, faxon nem tovbbthat krdvet kellett kitltenie. Nhny perc mlva
bekopogott egy Marcus nev fiatalember, akivel mr tbb zben trgyalt telefonon.
Magas, karcs, polt frfi volt, kifogstalanul szabott ltnyben, igazi eurpai jelensg;
tkletesen beszlt angolul, alig szrevehet idegenszer kiejtssel.
Marcus kzlte, hogy a pnz megrkezett; Marlee komolyan blintott, br nem volt
knny elfojtania mosolyt. Az iratok is rendben voltak. A fiatalember felksrte az
irodjba. A Nagy Kajmn-szigeten a bankemberek cmei kztt nemigen lehetett
eligazodni, Marcus mindenesetre valamifle alelnk volt, aki a portfolikkal
foglalkozott.
A titkrnje kvt hozott, s szendviccsel knlta Marlee-t.
Marcus piszmogni kezdett a szmtgpn, s kzlte, hogy a Pynex rszvnyei ers
forgalom mellett folyamatosan ksznak felfel, s jelenleg hetvenkilenc dollron llnak.
Marlee a jegyzeteibe nzett, noha igazbl nem szorult rjuk, s megkttte els
zlett: tvenezer Pynex-rszvnyt adott el rvidre, azaz anlkl, hogy tnylegesen
birtokukban lett volna, darabonknt hetvenkilenc dollrrt; j okkal remlhette, hogy
igen hamar sokkal olcsbban veheti majd meg ket. A rvidre val elads ravasz zleti
manver volt; ltalban csak a leggyakorlottabb befektetk ltek vele. Ha vrhat volt,

hogy valamilyen rszvny ra zuhansnak indul, a tzsdei szablyzat lehetv tette, hogy
a befektet elbb a magasabb ron adja el fiktv rszvnyeit, s valjban ksbb, mr az
alacsonyabb ron tegyen szert rjuk.
Marlee, tzmilli dollr birtokban, jzan szmtsai szerint mintegy hszmilli dollr
rtk rszvnyt bocsthatott ily mdon ruba.
Marcus izgatottan nyomkodta a billentyket, hogy mris rgztse az gyletet, majd
elnzst krt egy msodpercre, amg felteszi a mikrofonos fejhallgatjt. Ezutn Marlee
a nem ltez Trellco-rszvnyeit adta el rvidre harmincezer darabot tvenhat s
negyed dollrjval. Marcus ezt is betpllta a szmtgpbe, de eztn jtt mg csak az
igazi kapkods! Marlee ugyangy eladott negyvenezer Smith Greer-rszvnyt hatvanngy
s fl dollrjval, tovbbi hatvanezer Pynex-rszvnyt hetvenkilenc s egy nyolcadon,
jabb harmincezer Trellct tvenhat s egy nyolcadon, s vgl mg tvenezer Smith
Greert hatvanngy s hrom nyolcadon.
Ekkor rvid sznetet iktatott be, s felszltotta Marcust: ksrje figyelemmel a Pynex
mozgst. Elvgre most tette piacra a trsasg nem kevesebb mint szztzezer
rszvnyt, s szerfltt izgatja, miknt reagl erre a Wall Street! Az rfolyam megllt
hetvenkilenc dollron, majd leesett hetvennyolc s hromnegyedre, aztn knnyedn
visszahzdott hetvenkilencre.
gy ltom, semmi baj mondta Marcus, aki mr kt ht ta gondosan figyelte a
Pynex-rszvnyek tjt
Akkor nyomjunk el mg tvenezret vgta r a n habozs nlkl.
Marcus llegzete egyetlen msodpercre elakadt, aztn mris blintott, s bettte a
mveletet.
A Pynex ezutn leesett hetvennyolc s flre, majd hetvennyolc s negyedre. Marlee
kvjt kortyolgatva rendezte a jegyzeteit, mialatt Marcus a kpernyre meredt, a Wall
Street pedig zsongott tovbb. Marlee arra gondolt, mit csinlhat most Nicholas, de a
krds egyltaln nem aggasztotta; ellenkezleg, bmulatosan nyugodt volt.
Marcus levette a fejhallgatt.
Ez eddig krlbell huszonktmilli dollr, Ms. MacRoland. Szerintem most mr le
kellene llnunk. A tovbbi eladsokhoz a fnkm engedlyre lenne szksg.
Rendben van, elg volt felelte a n.
A tzsde negyedra mlva bezr. Fradjon t addig is a fogadhelyisgnkbe.
Ksznm, inkbb elmegyek a szllodmba. Lehet, hogy napozom egy keveset.
Marcus felllt, s begombolta a zakjt.
Mg egy utols krds. Mikorra vrja, hogy a rszvnyek megmozduljanak?
Holnap reggelre.
Jelents mozgsra szmt?
Marlee is felllt, s sszefogta a jegyzeteit
Igen. s ha azt szeretn, hogy a tbbi gyfele lngszt lsson magban, akkor
srgsen adjon el rvidre minl tbb dohnyrszvnyt
Marcus cgautrt telefonlt, s a kis Mercedes mris az egyik tengerparti szllodba
rptette Marlee-t. A szlloda nem volt messze a belvrostl, teht a banktl sem.
Marlee teljes mrtkben ura volt a jelennek, a mltja azonban veszlyes gyorsasggal
kzeledett fel. Fitch egyik gynke, aki a missouri egyetem irattrt trta fel, rtallt a
rgi alkalmazotti nvsorokra. Az 1986-os kiadsban szerepelt bizonyos dr. Evelyn Y.

Brant, gy is mint a kzpkortudomny tanra. Az 1987-es pldnybl azonban mr

hinyzott a neve.
Az gynk azonnal ttelefonlt egyik kollgjnak, aki ppen a Boone megyei
brsg adnyilvntartsban bvrkodott. Az illet azonnal fogta magt, tment a
jegyzi hivatalba, s perceken bell rlelt a Vgrendeletek s hagyatkok mutatjra.
Evelyn Y. Brant vgrendelete 1987 prilisban rkezett be hivatalos jvhagysra. Az
egyik, tisztvisel segtsgvel az akta is hamar elkerlt, s az gynknek gyszlvn az
lbe pottyant a nagy felfedezs.
Mrs. Brant 1987. mrcius 2-n, Columbiban hunyt el, tvenhat ves korban. Tll
hzastrs nem volt, egy lenygyermek maradt utna, a huszonegy ves Gabrielle. A
halla eltt hrom hnappal alrt vgrendelet rtelmben minden vagyona erre a lenyra
szllt.
Az gynk gyorsan tfutotta a mintegy kt centimter vastag aktaktegt. A hagyatki
leltrban a kvetkez ttelek szerepeltek: egy szznyolcvanezer dollrra rtkelt hz,
feleekkora sszeg jelzloggal terhelve, egy kocsi, meglehetsen rdektelen btorzat s
lakberendezsi trgyak, egy helyi bank harmincktezer dollrrl szl letti igazolsa,
valamint egy ktszzezer dollrra becslt, rszvnyekbl s ktvnyekbl ll portfoli.
A hagyatkra mindssze kt hitelezi ignyt jelentettek be; gy tnt, dr. Brant tisztban
volt kzelg hallval, s gyvdi segtsget vett ignybe. A hzat Gabrielle
beleegyezsvel eladtk, a teljes hagyatkot kszpnzre vltottk, majd az rksdsi
ad, a jogi kiadsok s a brsgi illetkek levonsa utn megmaradt
szzkilencvenegyezer dollrt egy vagyonkezel szervezetnl helyeztk el. Gabriella volt
az egyedli haszonlvez.
Az gynk mg egyszer tlapozta a paprokat, s jegyzeteket ksztett. Ekzben
vatosan sztvlasztott kt sszeragadt lapot. Az als csak flig volt telerva, s a szveg
al hivatalos pecstet tttek.
A halotti bizonytvny volt. Dr. Evelyn Y. Brant tdrkban hunyt el.
Az gynk kiment a folyosra, s felhvta a fnkt.
Mire Fitchet is elrtk, mg tbbet tudtak. Az aktt gondosan ttanulmnyozta egy msik
gynk is, aki jogot vgzett, s korbban az FBI alkalmazsban llt. fedezte fel, hogy
dr. Brant kisebb-nagyobb sszegeket hagyomnyozott az Amerikai Tdvdelmi
Szvetsgnek, a Fstmentes Vilgrt Kzdk Trsulsnak, a Dohnyellenes Lignak, a
Tiszta Levegrt Mozgalomnak s mg vagy fl tucat ms dohnyzsellenes csoportnak.
A kvetelsek egyike majdnem hszezer dollrrl szlt, s az a krhz nyjtotta be, ahol
dr. Brantot utoljra kezeltk. Egy rgi biztostsi ktvnyen szerepelt a frj is, a nhai dr.
Peter Brant. Az gynk gyorsan tvizsglta a mutatt; ez esetben az 1981-es v szerepelt
a hagyatki eljrs megnyitsnak idpontjaknt. Az akta egy msik polcrl kerlt el.
Dr. Peter Brant 1981 jniusban hunyt el, tvenkt ves korban, maga utn hagyva
hsges felesgt s Gabrielle utnev, hn szeretett, tizent ves lenyt. Halotti
bizonytvnya szerint otthonban rte a hall. Az okmnyt ugyanaz az orvos ltta el
alrsval, aki ksbb Evelyn Brant halotti bizonytvnyn is szerepelt. Onkolgus volt.
Peter Brant is a tdrk roncsolsnak esett ldozatul.
Swanson tbbszr is rkrdezett, valban jl rtette-e az adatokat, s csak ez utn
merte felhvni Fitchet.

Fitch egyedl, zrt ajt mgtt fogadta a hvst, mghozz viszonylag nyugodtan;
annyira sokkoltk a hallottak, hogy elszr valsggal megbnult. Az rasztalnl lt,
zak nlkl, kioldott nyakkendvel s cipfzvel. Alig nhny szt mondott a telefonba.
Marlee apja is, anyja is tdrkban halt meg.
Ezt a mondatot mg le is rta srga jegyzettmbjre, bekarikzta, s vonalakat
gaztatott ki a karikbl, mintha gy az egszet mveleti brv alakthatn, amelyet
aztn elemezhet s megfejthet s mintha valamikppen sszhangba hozhatn a n
gretvel, hogy megszerzi szmra a kedvez tletet.
Itt van mg, Rankin? krdezte Swanson, amikor mr tl hosszra nylt a csend.
Itt mormolta Fitch, majd tovbb hallgatott; a mveleti bra mind cifrbb lett, de
semmi sem slt ki belle.
Hol van most a lny? krdezte Swanson, aki kinn llt a hidegben a columbiai
megyei brsg eltt, s kptelenl apr telefont szortott a flhez.
Nem tudom. Meg kell majd tallnunk motyogta Fitch minden meggyzds
nlkl, s Swanson rgtn tudta, hogy a lny eltnt.
A csend most mg hosszabbra nylt.
Mi a dolgom? krdezte Swanson.
Taln vissza kne hogy jjjn mondta Fitch, majd minden tmenet nlkl letette a
kagylt.
Digitlis rjn sszefolytak a szmjegyek; muszj volt lehunynia a szemt. Drzslni
kezdte lktet halntkt, kecskeszakllt teljes erbl az llhoz prselte. Megfordult a
fejben, hogy tombolni kezd: kiszaggatja a telefonokat aljzatukbl, a falnak ldtja az
rasztalt, de aztn meggondolta magt. Most hvs jzansgra van szksg.
Hacsak fel nem gyjtja a brsgot, vagy nem hajt kzigrntokat az eskdtek
szobjba, a tancskozst semmilyen mdon nem llthatja le. Odabenn l az utols
tizenkt jtkos, az ajtnl rendrk posztolnak. Mg ha esetleg lassan haladnnak, ha
mg egy jszakt kellene a vilgtl elzrva tltenik, akkor taln kihzhatna egy nyulat a
kalapjbl, s valamikppen elrhetn, hogy a trgyalst rvnytelenn nyilvntsk.
Szba jhet pldul egy bombariad. A trvnyszket kirtenk, az eskdteket pedig
ismt elzrnk, valami szupertitkos helyre, hogy folytathassk a tancskozst.
A mveleti brbl jabb vonalak indztak szt: megannyi stt, veszlyes s
trvnyellenes megoldsi lehetsg s egytl egyig mind remnytelen...
Ketyegett az ra.
A kivlasztott tizenkett tizenegy tantvny meg a mesterk...
Fitch lassan felemelkedett, s kt kzre fogta az olcs kermialmpt; Konrad egyszer
mr el szerette volna tvoltani, mert gy rezte, rossz helye van ezen a rendetlen s
Fitch lland dhrohamainak kitett rasztalon.
Konrad s Pang a folyosn tblbolt, utastsokra vrva. Tudtk, hogy valami
vgzetesen kisiklott. Aztn egyszer csak Fitch felvlttt. A lmpa flelmetes ervel az
ajtnak csapdott. A furnrlemez falak megreccsentek. Utna jabb trgy zdult az
ajtnak, s trt darabokra; taln valamelyik telefon. Fitch ismt felordtott, de csak annyit
lehetett kivenni belle: A pnz!, s ezt kveten az rasztal vgdott flsikettn a
falnak.
A kt ember kv dermedt, majd elhtrlt, nehogy az ajt kzelben legyenek, ha
kinylik. Lgkalapcsszer robaj hallatszott: bumm! bumm! bumm! Fitch az klvel
verte a furnrlemezt.

 Kertsk el a lnyt! vlttte, s hangja csupa rettegs volt. Bumm! Bumm!

Kertsk el azt a lnyt!

40
AMIKOR A TUDS rtekezsekbe val knyszer elmlyeds ideje mr tl hosszra
nylt, Nicholas szksgt rezte, hogy felrzza a trsasgot. Vllalta, hogy elsnek
szlaljon meg, s rviden sszefoglalta dr. Fricke beszmoljt Jacob Wood tdejnek
llapotrl. Krbeadta a boncolson kszlt fnykpeket, amelyek azonban csekly
rdekldst keltettek; untig ismert krdsrl volt sz, amely immr senkit sem ajzott fel.
Dr. Fricke azt lltja, hogy a rendszeres dohnyzs tdrkot okoz szgezte le
ktelessgtudan Nicholas, mintha arra szmtana, hogy kzlsvel meglepi trsait.
Van egy tletem szlt kzbe Rikki Coleman, aki igen harcias kedvben volt, s mr
izgatottan vrta, hogy valamilyen rggyel beleavatkozzk a dolgok menetbe.
Beszljk meg, egyetrtnk-e abban, hogy a cigaretta tdrkot okoz. Mris nyernnk
egy csom idt.
Remek gondolat mondta Lonnie; gy ltszott, a legidegesebb s legcsggedtebb
az egsz trsasgban.
Nicholas vllat vont, hogy jelezze: neki mindegy. lett ugyan az elnk, de attl mg
az szavazata sem rt tbbet, mint brmelyik trs. Az eskdtszk szabadon dnt a
tancskozs menete fell.
Rendben van mondta. Nos, emelje fel a kezt, aki szerint a cigarettzs
tdrkot okoz.
Tizenkt kz szktt azonnal a magasba. Mrfldes lpssel jutottak kzelebb az
tlethez.
Rikki vgigpsztzta szemvel az asztalnl lket.
Akkor most trjnk t a fggsgre mondta. Ki rt egyet azzal, hogy a nikotin
felhalmozdsa fggsghez vezet?
Erre a krdsre is magasba emelkedett minden kz.
Rikki lthat elgedettsggel nyugtzta a diadalt, s mris tovbb merszkedett volna
a felelssg krdsnek knyes terepre.
Csak gy tovbb, emberek mondta Nicholas. Az a f, hogy mindenben
egyetrtsnk. Ha a nzetek megoszlanak, elbuktunk.
A legtbben mr hallottk tle ezt a kis prdikcit. Nem nagyon rtettk ugyan,
mifle jogi indtkok miatt ragaszkodik ennyire az egyhang tlethez, de azrt a bel
vetett hitk nem ingott meg.
Most pedig jrjunk a vgre ezeknek az anyagoknak. Ki vllalkozik a kvetkez
beszmolra?
Loreen Duke-nak dr. Myra Sprawling-Goode szemre is tetszets, szpen bekttt
tanulmnya jutott. Loreen elolvasta a bevezett, amelyben a szerz kiltsba helyezi,
hogy a kvetkezkben rszletesen ttekinti a dohnyvllalatok hirdetsi mdszereit,
klns tekintettel a tizennyolc ven aluliak krben kifejtett esetleges hatsukra;
elolvasta tovbb a vgs kvetkeztetst, amely egyrtelmen felmentette a dohnyipart
a kiskorak megclzsnak vdja all. A kt rszt elvlaszt ktszz oldalba bele sem
nzett. A bevezetst s a befejezst azonban igen tmren foglalta ssze.
Azt mondja, az gvilgon semmi sem bizonytja, hogy a dohnygyrosok hirdetsei
a gyerekeket akarnk megclozni.
s maga elhiszi ezt? krdezte Millie.
Nem n. gy tudom, abban mr megegyeztnk, hogy a legtbben tizennyolc ves

koruk eltt szoknak r a cigarettra. Hiszen ezt a mltkor egyms kztt is

megbeszltk!
gy van helyeselt buzgn Rikki. s kiderlt, hogy mindazok, akik kzlnk
dohnyoznak vagy dohnyoztak, egsz fiatalon kezdtk.
s ha nem csaldom, a legtbben abba is hagytk jegyezte meg Lonnie, nem
csekly kesersggel.
Lpjnk tovbb mondta Nicholas. Tovbbi vllalkozk?
Jerry sutn s gyetlenl foglalta ssze dr. Hilo Kilvannak, a statisztika gniusznak
unalmas fejtegetseit a dohnyosok tdrkos megbetegedsnek fokozott kockzatrl.
A tbbiek unottan hallgattk eladst, krds nem hangzott el, vita sem tmadt; Jerry
tvozhatott, hogy gyorsan elszvjon egy cigarettt.
Aztn csend lett; valamennyien ismt visszatemetkeztek az iratktegekbe. Kzben
tetszs szerint jhettek-mehettek; ki a mosdt kereste fel, ki a dohnyzt, ki csak
megmozgatta zsibbadt tagjait. Lou Dell, Willis s Chuck rizte az ajtt.
Mrs. Gladys Card valaha biolgit tantott a kilencedik osztlyban, s ma is eligazodott a
tudomny berkeiben. Mintaszeren ismertette dr. Robert Bronsky elemzst a
cigarettafst sszettelrl: kitrt a ngyezernl tbb alkotelemre, a tizenhat ismert
rkkelt anyagra, a tizenngy alklira, a gyulladst okoz vagy ingerl hats
anyagokra s a tbbire. Igazi pedaggusi teljestmnyt nyjtott, s kzben gyakorlottan
frkszte az arcokat: lpst tartanak-e vele a nebulk.
A hats azonban siralmas volt: a hosszadalmas, egyhang leckera hovatovbb
lomba ringatta a hallgatsgot.
Amikor vgre elhallgatott, Nicholas, aki viszonylag ber maradt, meleg szavakkal
mondott ksznetet fradsgrt, majd felllt, hogy jabb cssze kvt tltsn magnak.
Na s magnak szemly szerint mi a vlemnye minderrl? krdezte Lonnie, aki
az ablaknl llt, httal a tbbieknek, kezben egy pohr dtvel, s ss mogyort
rgcslt.
Szerintem egyrtelmen kiderl belle, hogy a cigarettafst valban igen rtalmas
felelte Mrs. Gladys Card.
Lonnie sarkon fordult, s dhsen rmeredt.
Aha. Azt hittem, ebben egyszer mr megegyeztnk. Aztn Nicholasra nzett. n
azt mondom, trjnk t a szavazsra. Hrom ra ta bngsszk ezt a bettengert. Ha
engem megkrdez a br, vgigolvastam-e az egszet, eskszm, hogy azt mondom majd
neki: Hajaj, de mg mennyire. Az els sztl az utolsig.
Csak rajta, Lonnie vgott vissza Nicholas. Prblja meg. Szve joga.
Helyes. Akkor szavazzunk.
Lonnie s Nicholas az asztal kt oldalrl nzett farkasszemet, a fsultan ldgl
eskdtek feje fltt.
s mirl akar szavazni? krdezte Nicholas.
Lssuk, ki hol ll. Majd n elkezdem.
Tessk. Hallgatjuk.
Lonnie mly levegt vett; a tbbiek rdekldve fordultak fel.
Az n llspontom pofonegyszer. A cigaretta szerintem is veszlyes termk.
Fggsget kelt; hallos betegsget okozhat. Ami engem illet, pp ezrt nem is lek vele.
Mindezt az egsz vilg tudja; mi is leszgeztk mr. Viszont hiszek abban, hogy

mindenkinek joga van a szabad vlasztshoz. Dohnyzsra senki sem knyszertheti az

embert; de ha mr egyszer dohnyzik, akkor vllalnia kell a kvetkezmnyeket is.
Micsoda dolog az, hogy valaki harminc ven t fstl, mint a gyrkmny, s aztn
elvrja, hogy megdobjk egy egsz vagyonnal! Elg volt ezekbl az ostoba perekbl.
Egyszer s mindenkorra vget kell vetni nekik!
Szenvedlyesen, ers s tiszta hangon beszlt, s a tbbiek nagy figyelemmel
hallgattk.
Befejezte? krdezte Nicholas.
Be n.
Ki a kvetkez?
Nekem egy krdsem volna mondta Mrs. Gladys Card. Tulajdonkppen mennyi
pnzt vr tlnk a felperes? Mr. Rohr ezt mintha nem akarta volna tisztzni...
Ktmillit krnek a tnyleges krokrt. A bntet krtrts sszegt mi szabhatjuk
meg magyarzta Nicholas.
Akkor mirt hagyta ott a tbln azt a nyolcszzmillit?
Mert annyit is szvesen zsebre vgna mordult fel Lonnie. Taln oda szeretn adni
neki?
Nem hiszem felelte higgadtan az ids hlgy. Azt sem tudtam, hogy ltezik ennyi
pnz a vilgon. s az egszet Celeste Wood kapn?
Ht nem ltta ott azt a tmntelen gyvdet? krdezte Lonnie metsz gnnyal.
rlhet a n, ha egy tredk jut neki. Ebben az egsz perben nem szmt se , se a
megboldogult frje. Itt egy raks gyvd akar meggazdagodni a dohnyvllalatok
pnzbl. Hlyk lennnk, ha bedlnnk nekik.
Tudja-e, n mikor kezdtem cigarettzni? nzett fel r Angel Weese, akinek eddig a
hangjt sem lehetett hallani.
Honnan tudnm? Fogalmam sincs.
Mg a napra is pontosan emlkszem. Tizenhrom ves voltam, s meglttam azt a
hatalmas plaktot a Decatur Streeten, egsz kzel a hzunkhoz, s ott volt rajta egy olyan
magas, delts, fekete src, igazn csuda jkp, feltrt farmerban gzolt be a tengerbe, a
nyakban egy bomba j kis fekete csajjal, az egyik kezvel csapkodta magra a vizet, s
a msikban ott volt a cigi. Mind a ketten vigyorogtak, csak gy ragyogott a harminckt
foguk. Mentolos Salemet szvott a src. Ht ez hallos, gondoltam; ez az igazi men let.
Nekem is ez kne. gy aztn hazamentem, elszedtem a pnzem a fikbl, elszaladtam a
vegyesboltba, s vettem egy csomag mentolos Salemet. Egy mtert nttem a tbbiek
szemben. s gy trtnt, hogy azta is egyfolytban mentolos Salemet szvok.
Elhallgatott, s Loreen Duke-ra, majd ismt Lonnie-ra nzett. s nnekem ne papoljak,
hogy mindenki le tud szokni, n is fggsgbe estem, ahogy itt mondjk, vilgos? Nem
megy az olyan knnyen, de nem m. Hszves vagyok, kt csomaggal szvok el naponta,
s ha nem hagyom abba, az tvenet se rem meg. s azt se mondjk nekem, hogy nem
plyznak a gyerekekre. Plyznak k mindenkire: a feketkre, a nkre, a gyerekekre, a
cowboyokra, az indinokra, s ezt maguk ppolyan jl tudjk, mint n!
Mindenki csak mult-bmult: ez a lny ngy hete tart egyttltk sorn soha nem
rult el rzelmet, s most izzik a hangja a dhtl! Lonnie ingerlten nzett le r, de nem
szlt semmit; Loreen pedig mris Angel segtsgre sietett.
Az egyik lnyom, az, aki tizent ves, a mlt hten bejelentette, hogy az iskolban
rkapott a cigarettra, mert az sszes bartni dohnyoznak. Ezek a szegny gyerekek

mg nem fogjk fel, mit jelent a fggsg, s mire kapcsolnak, mr nyakig benne
vannak. Megkrdeztem a lnyomat, hol veszi a cigarettt. s tudja, mit felelt?
Lonnie tovbbra is nma maradt.
Automatbl. A stlutcn is van egy, mindjrt a jtkteremnl, ahol annyi gyerek
csatangol. s egy msik a mozi elcsarnokban, amelyik szintn mindig tele van
gyerekkel. De van bellk j pr gyorstkezben is. s akkor nekem akarjk bemeslni,
hogy nem a gyerekeket clozzk meg? Az embernek hnyingere lesz. Alig vrom, hogy
hazamehessek, s rncba szedjem az enymet.
s mihez kezd majd, ha a srre szokik r? krdezte Jerry. Beperli tzmillira a
Budweisert, mert a tbbi gyerek is srt szlopl?
Semmi sem bizonytja, hogy a sr is fggsget okoz! csattant fel Rikki.
, szval a sr nem rtalmas az egszsgre?
A kett nem ugyanaz.
Elmagyarzn a klnbsget?
Jerry tzbe jtt. A vita immr kt bns kedvtelst is rintette. Mi jhet mg?
Tertkre kerl majd a szerencsejtk meg a kakaskods is?
Rikki nhny msodpercig hallgatott, hogy sszeszedje gondolatait, aztn,
meglehetsen visszs mdon vdelmre kelt az alkoholnak.
A cigaretta az egyetlen olyan termk, amely rendeltetsszer fogyaszts esetn a
fogyaszt hallhoz vezet. Az alkoholt is termszetesen fogyasztsra sznjk, de csak
sszer mrtkben, s ha mrtkletesen lnek vele, nem is mondhat veszlyesnek. Igaz,
hogy be lehet rgni tle, s az is igaz, hogy klnfle mdokon hallt is okozhat, de
igenis hivatkozhatunk arra, hogy ilyen esetekben a termket nem rendeltetsszeren
fogyasztjk.
Szval az, aki tven ven keresztl iszik, nem ssa meg a maga srjt?
Ha mrtkkel iszik, akkor nem.
H, a mindensgit, ezt rmmel hallom.
s mg valami msrl is sz van. Az alkohol eleve magban hordja a
figyelmeztetst. Aki l vele, azonnal megrzi a hatst. A dohnnyal viszont egszen ms
a helyzet. Az ember hossz veken t dohnyozhat, amg rjn, mekkora krt tett a
szervezetben. Csakhogy addigra mr kialakult a szenvedlybetegsg, s nem kpes
leszokni.
A legtbb embernek mgis sikerl mondta Lonnie az ablak melll, de kzben
kerlte Angel tekintett.
s mit gondol, mirt prbl mindenki leszokni? krdezte magabiztosan Rikki.
Azrt, mert annyira lvezik a cigarettt? Vagy azrt, mert olyan fiatalnak s izgalmasnak
rzik magukat tle? Sz sincs rla. Azrt akarnak leszokni, hogy megmenekljenek a
tdrktl meg a szvbetegsgtl.
Szval maga hogy szavaz? krdezte Lonnie.
Gondolom, ez mr kiderlt felelte a fiatalasszony. A trgyals elejn igazn
nyitott voltam, de kzben rjttem, hogy mi a ktelessgnk. Neknk kell nyilvnvalv
tennnk a dohnyipar felelssgt.
Na s maga? fordult Jerry fel Lonnie, abban a remnyben, hogy szvetsgesre
tall.
Egyelre mg nem tudok dnteni. Azt hiszem, jobb lesz, ha elszr vgighallgatom
a tbbieket.

 s maga? krdezte Lonnie Sylvia Taylor-Tatumtl.

Nemigen brom felfogni, mirt kne abbl a nbl multimilliomost csinlnunk.
Lonnie krbejrta az asztalt, s sorra rnzett az eskdtekre, de a legtbben
elfordtottk tekintetket. Lonnie mindazonltal szemmel lthatan kedvt lelte a lzadk
vezrnek szerepben.
s maga, Mr. Savelle! Elg ritkn hallatja a hangjt!
A kihvs izgalmasnak grkezett. Senki mg csak nem is sejtette, mi jrhat Savelle
fejben.
n hiszek a vlaszts felttel nlkli szabadsgban jelentette ki a krdezett.
Eltlem a krnyezetszennyezst, amelyet a dohnygyrak mvelnek. A termkeiktl
undorodom. De a szabad vlaszts joga minden embert megillet.
s maga, Mr. Vu? nyomozott tovbb Lonnie. Henry a torkt kszrlte, nhny
pillanatig habozott, majd gy szlt:
Mg gondolkodom.
Nyilvnval volt, hogy Henry Nicholashoz csapdik majd, Nicholas azonban mr j
ideje rthetetlen hallgatsba burkolzott.
Na s a tisztelt elnk r? krdezte Lonnie.
Fl ra alatt vgezhetnk ezekkel a kutatsi beszmolkkal. Intzzk el, s utna
majd szavazhatunk.
Ez utn az els komolyabb csatrozs utn mind megknnyebbltek, hogy egy idre
ismt elmerlhetnek az olvassba. reztk, hogy a kszbn az igazi sszecsaps.
Elszr arra gondolt, hogy j lenne belni Jos mg a Suburbanba, s ide-oda furikzni
a 90-es fton, minden klnsebb cl nlkl. Legalbb azt rezhetn, hogy tesz valamit,
megprblja elkapni a lnyt, remnykedhet, hogy csoda trtnik, s egyszer csak
megltja valahol.
De tudta, hogy erre semmi esly. A lny eltnt.
gy aztn mgis ott maradt az irodban, s magnyosan gubbasztott a telefonnl, htha
megszlal htha Marlee mg egyszer, utoljra felhvja, hogy megnyugtassa: ll mg az
alku, ht hogyne llna! Konrad idnknt bejtt, de csak azt jelenthette, amire Fitch
amgy is szmtott. A brelt aut ott ll a trsashz eltt, nyolc rja senki sem hasznlta.
A laksba nem ment be senki, s senki nem is tvozott onnan. A nnek nyoma veszett.
Furcsa mdon minl inkbb elhzdott az eskdtek tancskozsa, Fitch annl
merszebb remnyeket gerjesztett magban. Ha a lnynak az volt a terve, hogy meglp a
pnzzel, s tveri t, nos, akkor hol ksik az a hres tlet? Htha nem is olyan egyszer
elrni, hogy az eskdtszk a felperes javra dntsn! Meglehet, Nicholas vrt izzad
odabenn, hogy kicsikarja a szksges szavazatokat...
Neki bezzeg ez eddig mindig sikerlt. s most jlesett felidznie, hogy a majdnem
biztos gyzelem tudatban sem gytrdtt kevsb. Vrta mr hasonl lelkillapotban
az eskdtek vitjnak kimenetelt...
Harkin br pontosan t rakor sszehvta a peres feleket, s elkldtt az eskdtekrt.
Az gyvdek sietve foglaltk el helyket, st a hallgatsg tekintlyes rsze is
visszaszivrgott.
Az eskdtek bevonultak. Fradtnak ltszottak, de ebben nem volt semmi rendkvli;
ilyenkorra mr minden trgyalson fogytn van az eskdtek ereje.
Csupn nhny rvid krdsem lenne mondta -tiszteletremltsga.

Vlasztottak-e j elnkt?
Az eskdtek blogattak, Nicholas pedig felemelte a kezt.
Engem rt a megtiszteltets mondta csendesen, minden nagykpsg nlkl.
Helyes. Csak hogy tudjk, egy rval ezeltt beszltem magval Mr. Grimesszal,
kitnen rzi magt. gy fest a helyzet, hogy mgsem szvroham volt; holnap minden
valsznsg szerint mr ki is engedik. Szeretettel dvzli nket, s sok szerencst
kvn.
Legtbbjknek sikerlt rmteli kpet vgnia.
Nos, t rja mr, hogy visszavonultak. Szeretnm tudni, elbbre jutottak-e.
Nicholas feszengve, zsebre dugott kzzel felllt.
Azt hiszem, igen, br r.
Akkor j. Anlkl, hogy jelezn, mirl folyt a vita, meg tudn mondani, hogy
elrelthatlag sikerl-e tletet hozniuk?
Nicholas a trsaira pillantott, majd gy szlt:
Igen, br r, felttlenl bzom benne, hogy sikerl.
s nagyjbl mikorra vrhat? Hangslyozom, egyltaln nem kvnom srgetni
nket; annyi id ll rendelkezskre, amennyit jnak ltnak. Csupn arrl van sz, hogy
ha a tancskozs az jszakba nylnk, akkor intzkednem kell a helyisg nyitva
tartsrl.
Mi is haza szeretnnk menni, br r. Azon vagyunk, hogy mihamarabb lezrjuk az
gyet, s valamikor az este folyamn dntsre jussunk.
Hiszen ez nagyszer! Ksznm. A vacsort mris hozzk. Ha szksgk van rm,
az irodmban megtallnak.

41
MR. O'REILLY utoljra jelent meg krkben, utoljra szolglta fel nekik az telt, s
gy bcszott tlk, mint rgi bartoktl. s hrom alkalmazottja ma vlogatott
finomsgokat tlalt az asztalra, s mind olyan hdolattal srgtek-forogtak az eskdtek
krl, mintha frang vendgeket ltnnak el.
Fl htkor befejeztk az tkezst, s legszvesebben azonnal indultak volna haza.
Megegyeztek, hogy elszr a felelssg krdsrl szavaznak. Nicholas mer
elzkenysgbl a laikusok nyelvn fogalmazott:
Felelsnek tartjk-e a Pynexet Jacob Wood hallrt?
Rikki Coleman, Millie Dupree, Loreen Duke s Angel Weese egyrtelm igennel
felelt, Lonnie, Phillip Savelle s Mrs. Gladys Card egyrtelm nemmel, a tbbiek
ingadoztak. Uszkr inkbb a nem fel hajlott; Jerry hirtelen elbizonytalanodott, de azrt
is a nemhez llt kzelebb. Shine Royce, az jonc eddig hrom szt ha kinygtt, s csak
sodrdott az rral. Henry Vu azt mondta, mg nem dnttt, valjban azonban arra
vrt, hogy Nicholas nyilatkozzk; az utbbi viszont ki akarta vrni, amg mindenki
elmondja a magt. Titkon bosszantotta, hogy az eskdtek vlemnye ennyire megoszlik.
Azt hiszem, magnak is illenk mr sznt vallania mondta Lonnie, aki alig vrta,
hogy belekthessen Nicholasba.
gy bizony, halljuk! toldotta meg Rikki, ugyancsak harcra kszen. Minden
szempr az elnkre tapadt.
Ht j mondta Nicholas, s a helyisgben hirtelen teljes csend lett. Eljtt ht a perc,
amelyre vek ta kszlt. gy tett, mintha a legnagyobb gonddal vlogatn meg szavait,
holott magban mr vagy ezerszer vgigprblta ezt a sznoklatot. Szilrd
meggyzdsem, hogy a cigaretta kzveszlyes s gyilkos termk. vente ngyszzezer
ldozatot szed; gyrti teletmik nikotinnal, holott rgta tudjk, hogy a nikotin
fggsget okoz. Ha a dohnygyrak akarnk, cskkenthetnk a veszlyt, csakhogy nem
akarjk, mert ha kisebb lenne a nikotintartalom, kevesebb cigaretta fogyna.
Meggyzdsem, hogy Jacob Woodot a cigaretta lte meg, s ezt a jelenlvk kzl sem
vitathatja senki. Meggyzdsem tovbb, hogy a dohnyvllalatok csalnak, hazudnak,
kdstenek, s igenis minden tlk telhett elkvetnek a gyerekek megszdtse
rdekben. Lelkiismeretlen, knyrtelen gazemberek mind egy szlig, s n azt mondom,
vgjunk oda nekik!
Egyetrtek mondta Henry Vu ttovzs nlkl. Rikki s Millie legszvesebben
megtapsolta volna a sznokot.
Szval bntet krtrtst akarsz? krdezte Jerry elkpedve.
Slytalan tlettel semmit sem rnk, Jerry. Ha mr ld, legyen minl kvrebb. Ha
csak a tnyleges krt trttetnnk meg, az azt jelenten, hogy nincs mersznk
megbntetni ket a testletileg elkvetett disznsgokrt.
Akkort kell tnnk, hogy igazn fjjon mondta Shine Royce, de csak azrt, mert
gy rezte, ezzel a szellemes megjegyzssel kivvhatja a tbbiek elismerst.
Lonnie dbbenten meredt Shine-ra s Vura. Gyors fejszmolst vgzett: immr ht
szavazat a felperes javra!
Mg nem beszlhet pnzrl, mert mg nem sprte be a szavazatait!
Nem az n szavazataim! vgott vissza Nicholas.
Nem a fent mondta Lonnie keseren. Maga hajt erre az tletre.
Megismteltk a szavazst. Heten voltak a felperes, hrman a vdelem prtjn. Jerry

s Uszkr mg a kertsen lovagolt, de mr nztk, melyik oldalra lehetne

biztonsgosabban leugrani. s ekkor Mrs. Gladys Card egyszer csak felbortotta a
szmtsokat.
Igazn nem szvesen szavaznk a dohnytrsasgra, msfell viszont egyszeren
nem rtem, mirt kellene Celeste Woodnak ennyi pnzt adnunk.
Mirt, maga mennyit adna neki? krdezte Nicholas.
Mrs. Gladys Card elvrsdtt zavarban.
Nem tudnm megmondani. Valamennyit ksz volnk megszavazni, de hogy
mennyit, azt egyszeren nem tudom.
Maga mennyire gondol? fordult Rikki az elnkhz, s a helyisgben ismt
mlysges csend lett. Az eskdtek mozdulatlann dermedtek.
Egymillirdra mondta Nicholas hallos nyugalommal. A sz bombaknt robbant a
csendben. A tbbiek ttott szjjal, kidlled szemmel bmultak r. Mieltt azonban
megszlalhattak volna, Nicholas magyarzattal szolglt. A dohnyipart csak
elektrosokkal lehet felrzni, klnben fel sem veszik. Olyan tletet kell hoznunk, amely
mrfldknek szmt majd, s bevonul a trtnelembe. Ez lesz az a perc, amikor az
amerikai trsadalom, az ltala ltrehozott eskdtbrskodsi rendszer kzvettsvel,
vgre dacolni mer a dohnyiparral, s a szembe mondja: ami sok, az sok. Elg volt!
Magnak elment az esze mondta Lonnie, s ezekben a pillanatokban a legtbben
egyetrtettek vele.
Szval trtnelmi szemlyisg akarsz lenni mondta Jerry megsemmistnek sznt
gnnyal.
Sz sincs rla. Az tletnk lesz trtnelmi esemny. A mi nevnkre mr a jv
hten sem emlkszik majd senki, de az tletnk rkre emlkezetes marad. s ha mr
elszntuk magunkat, nem llhatunk meg flton.
Szerintem jl mondja kotyogott kzbe Shine Royce, akit megszdtett a gondolat,
hogy ekkora vagyonrl dnthet. volt az egyetlen, aki kszsggel tlttt volna mg egy
jszakt a motelben, csak hogy ingyenkoszthoz s jabb tizent dollrhoz jusson.
Mondja el, mi trtnik utna krte Millie elfl hangon.
A vdelem fellebbezni fog, s majd valamikor, alighanem gy kt v mlva,
egybegylik egypr fekete talros vn bakkecske, s leszlltja az sszeget valami
sszer szintre. Azt mondjk majd, hogy egy megvadult eskdtszk tlkapsrl volt sz,
s jvteszik a dolgot. Ez a rendszer gy mkdik.
Akkor mi rtelme az egsznek? krdezte Loreen.
Az, hogy a folyamatot j irnyba tereljk. Hossz menetels lesz, de mi megtesszk
az els lpst, hogy a dohnytrsasgokat felelssgre lehessen vonni az ltaluk
elkvetett tmeggyilkossgokrt. Ne felejtse el, hogy eddig mg soha nem vesztettek
pert. Legyzhetetlennek kpzelik magukat. Mi most bebizonytjuk az ellenkezjt,
mghozz akkora nyomatkkal, hogy a jvben egyetlen krosult se fljen tlk, s
egyik pert a msik utn nyjtsk be ellenk.
Egyszval csdbe akarja vinni ket mondta Lonnie.
Mit mondjak, az sem izgatna. A Pynex vagyona egy egsz kt tized millird dollrra
rg, s a profitjt lnyegben csupa olyan embertl zsebeli be, akik fogyasztjk a
termkeit, de kzben boldogok lennnek, ha le tudnnak szokni a bagrl. s ha mr gy
rvezetett, Lonnie: igenis sokkal szebb lenne a vilg a Pynex nlkl. Ki siratn meg, ha
tnkremenne?

 Esetleg az alkalmazottai jegyezte meg Lonnie.

J vlasz. De n akkor is inkbb azokkal a szzezrekkel rzek egytt, akiket a cg
tnkretett.
s vajon a feljebbviteli brsg mennyit tl majd meg Celeste Woodnak? krdezte
Mrs. Gladys Card, aki nem tudott beletrdni abba, hogy egy ismeretlen ekkora
vagyonhoz jusson.
Igaz, hogy az frje nem halt bele a prosztatarkjba; viszont soha nem is jutott
eszbe, hogy brki ellen pert indtson megbetegeds miatt.
Fogalmam sincs felelte Nicholas. De ezen flsleges is rgdnunk. Az mr egy
msik trgyals lesz, egy msik brsg eltt, s a tlzottnak tlt krtrtsek
cskkentse pontosan meghatrozott irnyelveken alapul.
Egymillird dollr motyogta magban Loreen, de gy, hogy mindenki hallhatta.
Lm, ezt sem nehezebb kimondani, mint az egymillit. Az eskdtek az asztalra
meredtek, s j nhnyan maguk is elmotyogtk a szt: egymillird...
Nicholas jlag hlt adott a sorsnak, amirt Herrera mr nincs kztk. Az ezredes a
bvs sszeg hallatn dhrohamot kapott volna; taln mg trgyak is replnnek a
levegben, gy azonban a helyisgekben mlysges csend honolt. A vdelem gye
mellett mr csak az egy Lonnie tartott ki, t pedig lefoglalta a vrhat szavazatok
szmolgatsa.
Herman tvollte is sokat nyomott a latban, valsznleg mg tbbet, mint az
ezredes, mert r hallgattak volna a tbbiek. Herman cltudatos s mrlegel elme volt,
nem hajlott rzelgssgre, nem ragadtk el az indulatok s hallani sem akart volna effle
botrnyos sszeg krtrtsrl.
No, de szerencsre egyikk sem volt mr jelen.
Nicholas br ezt a dnt fordulatot senki sem vette szre tudatosan terelte t a
vitt a felelssg krdsrl a krtrts terletre. Az sszeg megnevezse fbe
klintotta az eskdteket; ettl a perctl kezdve megfeledkeztek a bnssg firtatsrl, s
knyszeresen csak a pnzzel foglalkoztak Nicholas pedig kemnyen eltklte, hogy
tbb nem is engedi ket letrni errl a csapsrl.
Az egsz csak javaslat volt rszemrl jelentette ki. A lnyeg az, hogy vgre
felbresszk ket. Azzal lopva Jerryre kacsintott, hogy megadja neki a vgszt.
Idig mgsem mehetnk el mondta kszsgesen Jerry, a maga jl bevlt
autgynki modorban. Ez az sszeg, hogy is mondjam, felhbortan magas.
Bizonyos krtrtst indokolt kiszabni, de a fenbe is, mgsem ilyen nagysgrendben. Ez
egyszeren hlyesg!
Szerintem az sszeg egyltaln nem felhbort rvelt Nicholas. A Pynexnek
nyolcszzmillija van kszpnzben. Az egsz vllalat egy hatalmas pnzverde. Maga
gyrtja a pnzt magnak, az sszes tbbi dohnytrsasggal egytt.
Jerryvel mr nyolctagra ntt a felperes tbora. Lonnie az egyik sarokba hzdott, s
a krmt kezdte vagdosni.
s Uszkr lett a kilencedik.
Igenis felhbort, s n nem is jrulok hozz jelentette ki. Kisebb sszegrl
esetleg sz lehet, de egymillirdrl soha!
Akkor mennyi legyen? krdezte Rikki.
Legfljebb tszzmilli... legfljebb szzmilli... Egyszeren nem tudtk rsznni
magukat, hogy kimondjk ezeket a nevetsges szmokat.

 Fogalmam sincs felelte Sylvia. Maga mennyire gondol?

Nekem tetszik az tlet, hogy megizzasszuk ezeket az alakokat jelentette ki Rikki.
Ha egyszer rszntuk magunkat, hogy megmutatjuk nekik, hol lakik az risten, akkor
ne szemrmeskedjnk!
Teht legyen egymillird? krdezte Sylvia.
Mirt ne? n benne vagyok.
n is mondta Shine, aki mr attl is gazdagnak rezte magt, hogy bekapcsoldhat
ebbe a vitba.
Nicholas vgl feltette a krdst:
Ki az, aki semmilyen krtrtst nem kvn megszavazni?
Savelle felemelte a kezt. Lonnie sketnek tettette magt, de gysem volt szksg r,
hogy megnyilatkozzk.
A szavazati arny tz a ketthz llaptotta meg Nicholas, s mindjrt rsba is
foglalta a tnyt. Ezzel az eskdtszk eldnttte a felelssg krdst. Most llapodjunk
meg a krtrts gyben is. Egyetrtnk-e mind a tzen abban, hogy a Wood csaldot
megilleti a tnyleges krok ellenrtkeknt kiszmtott ktmilli dollr?
Savelle htrargta a szkt, s kivonult a helyisgbl. Lonnie kvt tlttt magnak,
s lelt az ablakhoz, httal a tbbieknek, de beren figyelve minden szra.
Az imnti vita fnyben a ktmilli aprpnznek tnt, s a tz eskdt egyhanglag
megszavazta. Nicholas mris rgztette a dntst a Harkin br ltal jvhagyott rlapon.
Egyetrtnk-e mind a tzen abban, hogy indokolt tovbb bizonyos sszeg bntet
krtrts kiszabsa is? tette fel Nicholas a kvetkez krdst, majd egyms utn
rnzett az asztal krl lkre; mindegyik sorra elrebegte az igent. Csak Mrs. Gladys
Card habozott. Tudta, hogy mg meggondolhatja magt, de azt is tudta, hogy
elhatrozsnak semmi jelentsge nem lenne. A dntshez kilenc szavazat is elegend.
Helyes. Akkor trjnk r a bntet krtrts sszegre. Van valakinek valamilyen
javaslata?
Nekem van mondta Jerry. rja le mindenki egy darab paprra az ltala jnak
tartott sszeget, hajtogassa ssze, hogy senki meg ne lthassa, aztn az egszet
sszeadjuk s elosztjuk tzzel, akkor majd kijn az tlag.
s gy gondolod, hogy ez ktelez rvny legyen? krdezte Nicholas.
Azt nem, de legalbb tudni fogjuk, hnyadn llunk.
A titkos szavazs gondolata csbtnak tnt. Mindannyian gyorsan rfirkantottk a
maguk summjt egy-egy cdulra.
Nicholas lassan kibontotta a cdulkat, felolvasta az sszeget, Millie pedig szp
sorban egyms al rta ket. Egymillird, egymilli, tvenmilli, tzmilli, egymillird,
egymilli, tmilli, tszzmilli, egymillird s vgl ktmilli...
Millie elvgezte az sszeadst.
A vgsszeg hrommillird-tszzhatvankilencmilli. Ha elosztjuk tzzel, az tlag
hromszztvenhatmilli-kilencszz lesz.
Beletelt nhny msodpercbe, amg a sok nullt mind megemsztettk. Aztn Lonnie
felpattant, az asztalhoz ugrott, fojtottan, de rtheten csak annyit mondott:
Maguk megrltek! s kirohant.
Az ajt drrenve vgdott be mgtte.
n erre kptelen vagyok mondta feldltan Mrs. Gladys Card. Nyugdjbl lek,
ha nem tudnk. s igaz, hogy nagyon rendes nyugdjat kapok, de ezeket a szmokat

akkor sem brom sszel felrni.

Pedig ezek nagyon is relis szmok mondta Nicholas. A Pynexnek
nyolcszzmillija van kszpnzben, a tkje pedig tbb mint egymillird. Az elmlt
vben az orszg hatmillird dollrt fordtott a dohnyzssal kzvetlenl sszefgg
egszsggyi kiadsokra, s ez a szm vrl vre emelkedik. Muszj nagy ttelekben
gondolkodnunk; egy tmilli dollros verdikten ezek a pasasok csak rhgnnek, s nem
vltozna az gvilgon semmi; lnnek s virulnnak tovbb. Ugyanolyan hazugsgokkal
etetnk a Kongresszust. Ugyangy bombznk a reklmjaikkal a gyerekeket. Szval
maradna minden a rgiben hacsak mi fel nem rzzuk ket!
Rikki az asztalra knyklve elrehajolt, s kemnyen rnzett Mrs. Gladys Cardra.
Ha nem tudja rsznni magt, akkor menjen ki a tbbiek utn.
Krem, ne provokljon!
Eszemben sincs provoklni. Elismerem, hogy ehhez a dntshez nagy btorsg kell.
De Nicholasnak igaza van. Ha nem vgunk a kpkbe, s nem knyszertjk trdre ket,
akkor semmi sem fog vltozni. Ezek az emberek nem ismernek irgalmat.
Mrs. Gladys Card reszketett az idegessgtl; ltszott, hogy brmelyik percben
sszeroppanhat.
Igazn sajnlom. Szvesen segtenk, de erre, amit akarnak, egsz egyszeren
kptelen vagyok.
Semmi baj, Mrs. Card mondta Nicholas csittan.
Szegny ids hlgynek felborult a lelki egyenslya; ilyenkor elkel a barti sz.
Mindez rendben is van feltve, ha egytt a kilenc biztos szavazat. Nicholas
megengedhette magnak, hogy egyttrzst tanstson; de jabb szavazatot nem
veszthetett.
A megmaradt eskdtek sztlanul vrtk, merre billen a mrleg: erre kap-e Mrs. Card,
avagy vgkpp elveszti a fejt. Vgl a hlgy mly levegt vett, felszegte az llt, s
bels tartalkainak hla, tbb-kevsb sszeszedte magt.
Krdezhetek valamit? nzett Nicholasra mint a tuds egyetlen ktfejre Angel.
Termszetesen hzta fel a vllt a fiatalember.
Ha akkora sszeget tlnk meg, amekkorrl itt sz van, mi trtnik utna a
dohnyiparral?
Hogy rti: jogi, gazdasgi vagy politikai szempontbl?
Mind a hrombl.
Nicholas nhny pillanatig gondolkodott, de aztn kszsgesen vlaszolt.
Elszr kitr majd a pnik. Minden a feje tetejre ll. A vezetk rmldzve vrjk,
mit hoz a holnap. Utna lenyugszanak, s vrakoz llspontra helyezkednek:
elrasztjk-e ket az jabb perek. Kzben rknyszerlnek, hogy fellvizsgljk
hirdetsi stratgiikat. Csdbe nem mennek, legalbbis a kzeljvben nem, mert a
pnzk az tmntelen. Klnleges trvnyekrt kezdik ostromolni a Kongresszust, br
ha nem tvedek, Washington egyre ridegebben bnik majd velk. Egyszval, Angel, ha
megtesszk, ami a ktelessgnk, az iparg soha tbb nem lesz a rgi.
s remlhetleg egy szp napon vgleg betiltjk a cigarettagyrtst tette hozz
Rikki.
Vagy pedig a trsasgoknak nem lesz pnzk r vlte Nicholas.
s velnk mi lesz? krdezte Angel. gy rtem, nem lesznk-e veszlyben?
Hiszen maga mondta, hogy ez a npsg mr a trgyals eltt is szemmel tartott minket.

 Nem kell flni, biztonsgban lesznk jelentette ki Nicholas. Bennnket senki

sem bnthat. Ahogy az imnt mondtam, jv htre mg a nevnk is feledsbe merl,
csak az tletnk marad meg az emberek emlkezetben.
Phillip Savelle visszatrt, s lelt a helyre. Nos, mire jutottak az j Robin Hoodok?
krdezte, Nicholas azonban mintha meg sem hallotta volna.
Ha haza szeretnnk jutni, emberek, meg kell egyeznnk az sszegben mondta.
Azt hittem, ez mr megtrtnt csattant fel Rikki.
A kilenc szavazat legalbb megvan? krdezte Nicholas.
s mennyirl szl a kilenc, ha szabad tudnom? rdekldtt gunyorosan Savelle.
Nagyjbl hromszztvenmillirl adta meg a vlaszt Rikki. Nhny millival
ide vagy oda.
, szval kiktttnk az egyenl vagyonmegoszts elmletnl. Vicces; eddig nem
is ltszottak marxistknak!
Van egy tletem jelentkezett ismt Jerry. Kerektsk fel ngyszzmillira, vagyis
a kszpnzllomnyuk felre. Ettl mg nem mennek tnkre. Legfljebb hznak egyet a
nadrgszjon, mg tbb nikotint pumplnak a cigikbe, mg tbb gyereket hznak a
csbe, s kt v alatt, hipp-hopp, mris a pnzknl vannak.
Mi ez itt, valami rvers? krdezte Savelle, de senki sem mltatta vlaszra.
gy legyen mondta Rikki.
Akkor szavazzunk javasolta Nicholas, s a kilenc kz a magasba emelkedett.
Nicholas ekkor szablyszeren feltette a krdst nyolc trsnak: valban arra szavaztake, hogy az tlet ktmilli dollrt szabjon ki a tnyleges krok fejben, s ngyszzmilli
dollrt bntet krtrts gyannt? Mind a nyolcan igennel vlaszoltak. Nicholas ekkor
kitlttte a megmaradt rovatokat, majd sorban mindegyikkkel alratta az okmnyt.
A vgre megjtt Lonnie is.
Meghoztuk az tletet, Lonnie nzett r Nicholas.
Micsoda meglepets! s mennyirl?
Ngyszzktmilli dollrrl felelte Nicholas helyett Savelle. Nhny millicska
ide vagy oda mr nem szmt.
Lonnie elszr Savelle-re, majd Nicholasra nzett.
Ugye ez csak vicc? suttogta alig hallhatan.
Ebben ne is remnykedjen mondta Nicholas. Ez a szntiszta igazsg, s kilenc
szavazat ersti meg. Nincs kedve csatlakozni?
Menjen a fenbe.
Az ember fel sem ri sszel, mi? mondta Savelle. Pedig gondolja el:
mindnyjunkbl hres ember lesz!
Ilyenre mg nem volt plda... motyogta Lonnie a falnak dlve.
Tveds nyugtatta Nicholas. Pr vvel ezeltt a Texacra tzmillirdot szott az
eskdtszk.
, eszerint a Pynexnek kedvezni akartak? krdezte mar gnnyal Lonnie.
Nicholas felllt az asztaltl.
Nem, Lonnie. Mi csupn igazsgot akartunk szolgltatni.
Azzal az ajthoz lpett, s kiszlt Lou Dellnek: kzlje Harkin brval, hogy az
eskdtszk eleget tett feladatnak.
Vrakozs kzben Lonnie flrevonta Nicholast, s suttog hangon, inkbb idegesen,

semmint dhsen megkrdezte:

Van r md, hogy kivonjam ebbl a nevemet?
Ht persze, nem kell aggdnia. A br egyenknt felteszi majd a krdst,
egyetrtnk-e az tlettel. s ha majd maghoz r, mindenkinek tudtra adhatja, hogy
elhatroldik a tbbsgtl.
Ksznm.

42
LOU DELL, mint mindig, most is Willisnek adta t az rsos zenetet. A rendr
nyomban tnak eredt, befordult a folyos sarkn, s eltnt szem ell, hogy a br tulajdon
kezbe tegye le a levlkt. Harkin ppen telefonlt; mr nagyon kvncsi volt az tletre.
Plyafutsa sorn pp elg tletet hallgatott vgig, de valami azt sgta neki, hogy ennek
a mostaninak klnleges zamata lesz. Mindig remlte, hogy egy szp napon majd valami
egszen nagyszabs polgri perben elnklhet, de pillanatnyilag nemigen tudott
elkpzelni olyan gyet, amelyiknek ennl is nagyobb volna a hordereje.
Az zenet a kvetkezkppen szlt: Tiszteletre mlt br r, gondoskodna-e rla,
hogy a trgyals utn rendri ksretet kapjak? A helyzet az, hogy flek. Az okokat majd
ksbb kzlm nnel. Nicholas Easter.
-tiszteletremltsga azonnal kiadta a megfelel utastst az ajtaja eltt posztol
rendrnek, majd hatrozott lptekkel tvonult a trgyalterembe, amelynek levegje
vibrlt az izgalomtl. Az gyvdek, akik kzeli irodikban toporogva vrtk a hvst,
pattansig feszlt idegllapotban, lzas tekintettel loholtak a helykre. Egyms utn
rkeztek az rdekldk is. Este nyolc ra krl jrt az id.
Tudomsomra hoztk, hogy az eskdtszk meghozta tlett szlt bele Harkin ers
hangon a mikrofonjba, s ltta, ahogy az gyvdek sszerezzennek. Krem, szltsk
be az eskdteket.
Azok tizenketten nneplyesen komor arccal vonultak be; ilyen alkalmakkor
sztnsen is gy viselkedik minden eskdtszk. Akr az egyik, akr a msik fl javra
dntttek, akr egysgesen lptek fel, avagy slyos nzeteltrsek dltak kztk,
bevonuls kzben egyknt borsan a fldre szegezik tekintetket, mindennek
kvetkeztben mindkt fl felhagy a remnnyel, s mris kszl a fellebbezsre.
Lou Dell tvette Nicholastl a formanyomtatvnyt, s tovbbtotta
-tiszteletremltsghoz, aki nagy nehezen megllta, hogy rezzenstelen arccal olvassa
vgig; semmilyen jellel nem rulta el, mennyire feldlta az tlet, mr-mr az sszersg
hatrn is tl. Tenni azonban semmit sem tehetett; eljrsjogi tekintetben semmilyen
kifogsra nem volt alap. Ksbb majd krelmezni lehet az sszeg cskkentst;
pillanatnyilag azonban Harkinnak meg volt ktve a keze. jra sszehajtogatta az rlapot,
s visszaadta Lou Dellnek, aki odavitte Nicholasnak. Nicholas le sem lt a helyre;
felkszlten vrta a nagy pillanatot.
Felkrem az eskdtszk elnkt az tlet ismertetsre.
Nicholas gondosan kibontogatta mestermvt, megkszrlte torkt, majd gyorsan
krlnzett, hogy Fitch vajon ott van-e a teremben, aztn nmikpp csaldottan, amirt
nem ltta, hozzkezdett a felolvasshoz.
Mi, az eskdtszk tagjai a felperes, Celeste Wood javra dntttnk, s a tnyleges
krok ellenrtkeknt megtlnk ktmilli dollrt.
Ez mr nmagban precedensrtk jdonsg volt. Wendall Rohr s gyvdtrsai
viharosat shajtottak megknnyebblskben. Tudtk, hogy trtnelmi jelentsg
gyzelmet arattak.
Az tletnek azonban ezzel mg nem volt vge.
Tovbb mi, az eskdtszk tagjai msodzben is a felperes, Celeste Wood javra
dntttnk, s bntet krtrts cmn megtlnk ngyszzmilli dollrt.
gyvdi szemszgbl nzve az tlet tudomsulvtele mr-mr mvszi teljestmnyt
ignyel. Ilyenkor az gyvd nem rezzenhet ssze, mg a szeme sem rebbenhet. Nem

nzhet krl diadalmasan vagy vigaszt keresn. Nem ragadhatja karon gyfelt, hogy
egytt nnepeljen vagy srjon vele. Mozdulatlanul kell lnie, s gy tennie, mintha
pontosan erre a verdiktre szmtott volna; a legajnlatosabb, ha le nem veszi a szemt
jegyzettmbjrl, st irkl is valamit.
Ezt a magasrend mvszetet most megszentsgtelentettk. Cable gy csuklott ssze,
mint akit gyomron lttek. Trsai ttott szjjal, elakad llegzettel meredtek az eskdtek
padsoraira, mint akik nem hisznek a flknek. A Cable hta mgtt l beosztott
gyvdek valamelyike flhrdlt:
Atyaisten!
Rohr gyorsan maghoz trt: szles mosollyal karolta t a csendesen srdogl Celeste
Woodot. Trsai nmn szorongattk egyms kezt. Micsoda kprzatos gyzelem!
Llekben mr felkszltek a percre, amikor majd megosztoznak az sszeg negyven
szzalkn.
Nicholas lelt, s megveregette Loreen Duke trdt. Vgre-valahra tl vannak az
egszen!
Harkin br ismt maghoz ragadta az irnytst, olyan hvs trgyszersggel,
mintha az elhangzott tletben semmi rendkvli nem volna.
A tovbbiakban, hlgyeim s uraim, mindegyikknek kln-kln felteszem a
krdst, egyetrt-e az tlettel. A vlaszokat jegyzknyvbe vesszk. Elsnek Ms. Loreen
Duke-ot krdezem: megszavazta-e az imnt hallott tletet?
Megszavaztam felelte bszkn Loreen.
Nmely gyvd jegyzetelt. Msok csak eltompultan meredtek maguk el.
Mr. Easter? Megszavazta az tletet?
Megszavaztam.
Mrs. Dupree?
Igen, br r. Megszavaztam.
Mr. Savelle?
Ellene szavaztam.
Mr. Royce? n megszavazta az tletet?
Igen.
Ms. Weese?
n is.
n, Mr. Vu?
n is.
Mr. Lonnie Shaver?
Lonnie flig felemelkedett szkrl, gy kiltotta vilgg:
Nem, br r, n nem szavaztam meg az tletet, s egyetlen betjvel sem rtek
egyet!
Ksznm, Mr. Shaver. Mrs. Rikki Coleman? Megszavazta az tletet?
Meg, br r.
Mrs. Gladys Card?
Nem, br r.
Cable, a Pynex, Fitch s az egsz dohnyipar eltt megcsillant nmi remny. Eddig
hrom eskdt fejezte ki, hogy nem rt egyet a verdikttel. Mr csak egyetlenegyre volt
szksg, s az eskdtszket mris a tancskozs folytatsra utastank. Minden gyakorl

br kapsbl sorolhatott fel olyan eseteket, amikor a mr kihirdetett tlet a nv szerinti

meghallgats kzben vratlanul a semmibe foszlott. A trgyalterem nyilvnossga eltt,
a peres felek s az gyvdek jelenltben bizony egszen ms slya lesz a szavaknak,
mint volt alig nhny perce, az eskdtek szobjnak vdett magnyban.
m Uszkr s Jerry hamar eltaposta a csoda lehetsgnek aprcska szikrjt.
Mindketten vllaltk az tletet.
Eszerint az arny kilenc a hromhoz llaptotta meg a br. gy ltom teht,
minden rendben van. Kvn megjegyezni valamit, Mr. Rohr?
Rohr csak megrzta a fejt. Most nem mondhatott ksznetet az eskdteknek, holott
legszvesebben tugrotta volna a korltot, s sorban mindegyiknek megcskolta volna a
lbt. Ehelyett illemtudan lt a helyn, karjt tovbbra is Celeste Wood vlln
nyugtatva.
Mr. Cable?
Nincs megjegyzsem, br r nygte ki Cable, pedig mi mindent tudott volna
ennek a tizenkt seggfejnek a kpbe vgni!
Nicholast mindekzben mlysgesen nyugtalantotta Fitch tvollte. Ha itt nincs,
akkor kinn leselkedik valahol a sttben, s vr. Vajon mennyit tudhatott meg az utbbi
napokban? Bizonyra tbbet a kelletnl. Nicholasnak nem volt hbb vgya, mint hogy
vgre maga mgtt hagyja a trvnyszket, s aztn iszkoljon a vrosbl.
Harkin most terjengs ksznetet mondott az eskdteknek, elpufogatott minden,
rendelkezsre ll frzist s kzhelyet a hazafiassgrl s az llampolgri
ktelezettsgteljestsrl, va intette ket, nehogy a tancskozsrl s az tlet
meghozatalrl brkivel is beszljenek, meglobogtatta elttk a fenyegetst, hogy
kiszivrogtats esetn elmarasztalhatja ket a brsggal szembeni engedetlensgben,
majd elhangzott a boldogt felszlts: most visszamehetnek a motelbe a holmijukrt, s
azutn t a hazatrs rja.
Fitch az irodja melletti vettbl kvette az esemnyeket, ezttal magnyosan. Az
eskdtszki szakrtket mr rkkal korbban kirgta, s hazamenesztette Chicagba.
Eastert termszetesen elkaphatn; ezt rszletesen meg is vitatta az idkzben
megrkezett Swansonnal. De mit rne vele? Easter gysem beszlne, nekik pedig
nyakukba szakadhatna egy emberrablsi vd. Volt bajuk pp elg anlkl is, hogy
megismerkednnek a biloxi brtnnel.
Az is felvetdtt, hogy a nyomba szegdnek, htha elvezeti ket a lnyhoz. Amibl
persze jabb krds addott: ha valban megtalljk a lnyt mihez kezdenek vele? A
rendrsgen nem jelenthetik fel. Marlee terve vgtre is ragyog tletre plt: piszkos
pnzzel oldott kereket. Mit is mondhatna Fitch az FBI-nak, esk alatt tett vallomsban?
Azt, hogy tzmilli dollrt fizetett a lnynak a dohnyiparra nzve kedvez tlet fejben,
de az poftlanul kitolt vele? s utna szltsa fel az FBI-t, hogy ugyan szveskedjenek
mr vdat emelni a hlgyike ellen?
Akrmerre indult volna: zskutcba csaltk.
Nzte-nzte a videt Olivr McAdoo rejtett kamerjnak lencsjn t. Az eskdtek
fellltak, kicsoszogtak, padsoraik kirltek. A trgyals vget rt.
Maguk az eskdtek mg egyszer sszegyltek szobjukban; sszeszedtk knyveiket,
kpes jsgjaikat, szatyraikat. Nicholas nem volt beszdes kedvben; egy alkalmas
pillanatban gyorsan kisurrant az ajtn. A folyosn elbe llt Chuck, akivel idkzben
sszebartkoztak, s kzlte, hogy a seriff odakinn vrja. Nicholas pedig, anlkl, hogy

egyetlen szval is elbcszott volna Lou Delltl, Willistl vagy azoktl az emberektl,
akikkel az elmlt ngy hetet egytt tlttte, sietsen megindult Chuck nyomban. A
hts kapun osontak ki, s meglttk a seriffet, aki nagy, barna Fordja kormnynl
vrakozott.
A br zent, hogy segtsgre szorul mondta.
gy van. Induljon a 49-esen szakra; majd mutatom az utat. s figyeljen, hogy nem
kvetnek-e.
Rendben. De ki akarn kvetni?
Nhny csnya fi.
Chuck becsapta az utasls ajtajt, s az aut elrobogott. Nicholas mg egyszer
felpillantott az els emeletre. Az ablakon t derktl felfel ltta Millie Dupree-t, amint
Rikki Colemannel lelkezik.
Ht semmije se maradt a motelben? krdezte a seriff.
Nem rdekes. Majd valamikor ksbb begyjtm.
A seriff rdin maguk mg rendelt mg kt kocsit azzal az utastssal, hogy
figyeljk, nem hajt-e utnuk valaki. Hsz perccel ksbb, amikor mr Gulfporton
szguldottak keresztl, Nicholas mutatni kezdte az utat. gy jutottak el egy, a vrostl
szakra elterl trsashztelep teniszplyjhoz. Nicholas megksznte a fuvart, s
kiszllt.
Biztos, hogy itt mr nem lehet baj? krdezte a seriff.
Biztos. Bartaim laknak itt; nluk jszakzom. Mg egyszer ksznm.
Csak hvjon, ha mgis segtsg kne.
Meglesz.
Nicholas eltnt a sttsgben, majd a sarkon tlrl figyelte, ahogy a rendraut
tovahajt. Aztn tovbbment, s megllt a bilirdterem eltt; innen szemmel tarthatta a
forgalmat a trsashzak krl. Nem ltott semmilyen gyans mozgst.
A vadonatj brelt kocsit Marlee kt nappal ezeltt hagyta itt szmra. sszesen
hrom kocsit breltek klnfle clokra; a msik kett most elhagyatva llt Biloxi
peremn, kt klnbz parkolban. Nicholasra msfl rs t vrt Hattiesburgig. Vgig
azt frkszte, nem kvetik-e, de simn elrte ti cljt.
A Lear a hattiesburgi repltren vrta. Nicholas a lezrt kocsiban hagyta a kulcsokat,
majd fesztelen lptekkel bestlt a kis indulcsarnokba.
Nem sokkal jfl utn mr le is szllt Georgetownban, kifogstalan kanadai irataival, s
pillanatok alatt tesett a vmvizsglaton. Rajta kvl nem volt ms rkez utas, a
repltr jformn nptelen volt. Marlee a poggyszkiadnl vrta. Szenvedlyesen
sszelelkeztek, majd kilptek a szabadba, ahol valsggal arcul csapta ket a nehz,
prs leveg.
Hallottad? krdezte Nicholas.
Ht persze. Tele van vele a CNN felelte a lny, majd kuncogva megkrdezte:
Tbbre nem voltl kpes?
Vlaszra azonban nem vrt. Ehelyett ismt sszecskolztak.
Marlee vezetett. Elindultak a vros fel, vgighajtottak az res, ide-oda kanyarg
utckon, majd eljutottak a kikt kzelben sorakoz modern bankplethez.
Ez itt a mink mutatott Marlee a Royal Swiss Trust pletre.
Jl nz ki.

Ksbb leltek a homokos tengerpartra, s lveztk, ahogy a langyos hullmok

tcsapnak a lbukon. A lthatr peremn nhny homlyosan csillog haj lebegett.
Mgttk nmn magasodtak a szllodk s dlhzak. A tengerpart most csak az vk
volt, kettjk.
Csodlatos pillanat volt. Ngyves fradozsuk meghozta gymlcst. Amit
kiterveltek, a legaprbb rszletekig megvalsult. Ngy ve lmodoztak errl az
jszakrl, s hnyszor adtk fel mr kzben a remnyt, hogy valaha is eljn!
szrevtlen mltak az rk.
Okosabbnak tartottk, ha Marcus, a brker nem is tallkozik Nicholasszal. Minl
kevesebbet tud, annl jobb; nagyon knnyen lehet, hogy a hatsgok ksbb
knyelmetlen krdseket tesznek fl neki. Marlee egyedl jelent meg, pontosan kilenckor
a Royal Swiss Trust recepcipultjnl. Rgtn felksrtk Marcushoz, aki kvval
knlta, majd becsukta az ajtt. Sok krdse lett volna, de tudta, hogy gysem teheti fel
ket.
Ami a Pynex-rszvnyek rvidre val eladst illeti, egsz trhet tletnek
bizonyult jegyezte meg, s elgedetten vigyorgott a sajt humorn.
Magam is gy vlem felelte Marlee. Mennyirl fognak indulni?
J krds. Beszltem New Yorkkal, de egyelre teljes a kosz. Az tlet mindenkit
fbe klintott. Kivve magt, ha jl gyantom! Olyan nagyon szeretett volna
tapogatzni, de tudta, hogy vlaszra gysem szmthat. Lehet, hogy nem is indulnak.
Elfordulhat, hogy egy-kt napra felfggesztik a forgalmazst.
gy ltszott, a nt egyltaln nem lepi meg a kzls. Meghoztk a kvt. Mikzben
kortyolgattk, tnztk az elz napi zr rfolyamokat. Fl tzkor Marcus feltette a
mikrofonos fejhallgatt, s figyelni kezdte a kisebbik rasztaln ll kt kpernyt.
A tzsde kinyitott jegyezte meg.
Marlee nyugalmat sznlelt, holott feszlt izgalommal vrta a fejlemnyeket. Nicholas
meg azt terveztk, hogy gyorsan besprik a zskmnyt, aztn eltnnek vele valamilyen
tvoli vidken, ahol mg egyikk sem jrt. De ehhez szzhatvanezer Pynex-rszvny
pozcijt kellett minl hamarabb lezrnia.
gy ltszik, fel van fggesztve motyogta Marcus bele a kpernybe, s Marlee
alig szreveheten megborzongott. A frfi ekkor szmjegyeket kezdett nyomogatni, s
beszlgetsbe elegyedett valamilyen New York-i fllel. Szmokat s pontokat mormolt,
majd gy szlt:
tvenen knljk, de nincs vsrl. Nos, igen vagy nem?
Nem.
jabb kt perc telt el. Marcus le nem vette a szemt a kpernyrl.
Negyventrt van a kijelzn. Igen vagy nem?
Nem. A tbbiek hogy llnak?
Marcus ujjai tncot jrtak a billentykn.
Hha. A Trellco tizenhrommal zuhant, s most negyvenhrmon ll. A Smith Greer
tizeneggyel, jelenleg tvenhrom s negyedrt knljk. A ConPack nyolc dollrt esett, s
huszontn van. Valsgos vrfrd. Pergtz alatt az egsz dohnyipar!
Nzze meg jra a Pynexet.
Mg mindig zuhan. Most negyvenkettnl tart; egypran vettek egy-egy kisebb
ttelt.

 Vegyen hszezer rszvnyt negyvenkettrt mondta Marlee, jegyzeteit

tanulmnyozva.
Marcus nhny msodperc mlva jelentette:
Visszaigazoltk. Fel is ment negyvenhromra. Odat a fik nyitva tartjk m a
szemket! n a maga helyben legkzelebb nem vennk mindjrt hszezret.
A Marlee/Nicholas cg a jutalkot leszmtva mris htszznegyvenezer dollrt nyert.
jra negyvenkettn van kzlte Marcus.
Vegyen hszezret negyvenegyrt mondta a n.
Visszaigazolva jelentette egy perc mlva Marcus. jabb htszzhatvanezer dollr
tiszta nyeresg.
Megllt negyvenegyen, most felment egy fllel mormolta Marcus gpiesen.
Felfigyeltek a ktsre...
Van ms vev is? krdezte Marlee.
Mg nincs.
Mikor kapcsolnak r?
Ki tudhatja? De szerintem hamarosan. A trsasgnak tl sok a pnze, semhogy
csdbe jusson. A knyv szerinti rtk rszvnyenknt hetven dollr. tvenrt ingyen van.
n biztosan azt ajnlanm az gyfeleimnek, hogy most csapjanak le.
Marlee vett tovbbi hszezer rszvnyt negyvenegy dollrrt, majd kivrt fl rt, s
negyvenrt jutott jabb hszezerhez. Amikor a Trellco tizenhat dollrt zuhant, s elrte a
negyvenet, abbl is vett hszezret, hromszzhszezer dollros haszonnal.
A nagy zskmny lassan sszegylt. Marlee fl tizenegykor engedlyt krt, hogy
telefonljon, s felhvta Nicholast, aki a kpernyre tapadva bmulta, ahogy a CNN-en
kibontakozik a drma. Mint kiderlt, a CNN kln csapatot kldtt Biloxiba, hogy
megprbljk szra brni Rohrt, Cable-t, Harkint, Gloria Lane-t vagy brkit, akinek
mondanivalja lehet, de senki nem volt hajland nyilatkozni.
Nicholas kzben a tzsdei rfolyamokat is nyomon kvette egy pnzgyi
hrcsatornn.
A Pynex nyits utn egy rval rte el a mlypontot. Harmincnyolc dollron tallt
vevkre, s Marlee ekkor zrta le a mg megmaradt nyolcvanezer rszvny pozcijt.
Amikor a Trellco megrekedt negyvenegyen, abbl is vett negyvenezret; ezzel ki is
szllt a Trellco-zletbl. Most, hogy a mvelet java rszt lebonyoltotta, mghozz
kiemelked eredmnnyel, mr kevsb volt kedve itt csrgni, s lesni az alkalmat,
hogy minl elnysebben hasznlja ki a msik kt trsasg mlyreplst is. Nagy
erfesztsbe kerlt, hogy gyzze kitartssal. De gondolatban annyiszor elprblta mr
a nagy manvert, s tudta, hogy ilyen lehetsghez soha tbb nem jut.
Az id mr dl fel jrt, a piacon mg mindig teljes volt a fejetlensg. Marlee ekkorra
vgzett a Smith Greer utols rszvnycsomagjval is. Marcus levette a fejhallgatt, s
megtrlgette fnyl homlokt.
Egsz szp dlelttje volt, Ms. MacRoland. A jutalkot leszmtva nyolcmilli a
nett nyeresge.
Az rasztalon kzben a nyomtat csendesen zmmgve ontotta az jabb s jabb
visszaigazolsokat.
Azt krem, hogy a pnzt utaljk t telexen egy zrichi bankba.
A mi bankunkba?
Nem.

Marlee tnyjtott egy paprlapot, amelyre felrta a szksges utastsokat.

Mennyit? krdezte Marcus.
Az egszet, leszmtva termszetesen a maguk jutalkt.
rtem. s gondolom, srgs.
Azonnal indtsk el, krem.
Marlee gyorsan csomagolt. Nicholas csak nzte, hiszen neki nem volt mit
sszecsomagolnia; ppen csak kt golfplt meg egy farmert vett a szlloda melletti
turklban. Megfogadtk, hogy a kvetkez llomshelykn mindketten j ruhatrat
szereznek be. A pnz most nem szmt.
Els osztlyon repltek Miamiba, ahol kt rt vrtak az amszterdami jratra. Az els
osztly tvmsorn csak a CNN-t s a pnzgyi hreket kzvettettk, k pedig szvbl
jv dervel nztk a biloxi tletrl szl hradsokat meg a Wall Street mokfutst.
Gombamd nttek ki a fldbl a szakrtk. Jogszprofesszorok fogalmaztak komor
jslatokat a dohnyipar felelssgvllalsi ktelezettsgnek alakulsrl. Tzsdei
elemzk nyilatkoztak, rendre megcfolva az elttk szlk vlemnyt. Harkin br nem
kvnt megjegyzst fzni a trtntekhez. Cable-t nem lehetett elkerteni. Rohr nagy
sokra elbjt irodjbl, hogy szles mellel fogadja a gratulcikat. Rankin Fitchrl
azonban nem trtnt emlts, amit Marlee szvbl sajnlt; nagy rmre szolglt volna,
ha lthatja megviselt arct.
Visszamenleg megllapthatta, hogy idztse hibtlannak bizonyult. Az sszeomls
utn az rfolyam elrte a mlypontjt, s a nap vgre a Pynex szilrdan megllapodott
negyvent dollron.
Amszterdambl tovbbrepltek Genfbe, ahol egy hnapra szllodai lakosztlyt
breltek.

43
FlTCH AZ TLET elhangzsa utn hrom nappal hagyta el Biloxit. Hazatrt arlingtoni
otthonba, s folytatta megszokott tevkenysgt washingtoni irodjban. Ktsges volt
ugyan, megmaradhat-e az Alap igazgati tisztsgben, de nvtelen kis cge bven el volt
ltva egyb, a dohnyipartl fggetlen megbzsokkal is. Igaz, olyan jl, mint az Alap,
egyik sem fizetett.
Egy httel a trgyals befejezse utn New Yorkban tallkozott Luther Vandemeerrel
s D. Martin Jankle-lal, s rszletes vallomst tett a Marlee-fle zletrl. Nem volt
valami kellemes tallkozs.
Tancskozott nhny vlogatott s knyrtelensgrl hres New York-i gyvddel is:
miknt lehetne az tletet leghatkonyabban megtmadni. Az a krlmny, hogy Easter
nyomban felszvdott, alapos okot szolgltat a gyanra. Herman Grimes hozzjrult,
hogy rendelkezsre bocsssa krhzi leleteit s zrjelentst; az orvosok egyrtelmen
kizrtk a szvroham lehetsgt. Grimes maga aznap reggelig kifogstalanul rezte
magt; csak arra emlkezett, hogy furcsnak tallta a kvja zt, aztn mris elterlt a
fldn. Vallomst tett mr Frank Herrera nyugalmazott ezredes is, s esk alatt lltotta,
hogy az gya alatt tallt tilalmas sajtanyagokat nem tette oda. Ltogatt egyszer sem
fogadott. A Mogult a motelnek mg csak a tjkn sem rustottk. Az tletet krlvev
homly naprl napra srbb lett.
A New York-i gyvdek azonban nem rtesltek a Marlee-fle alkurl, s a jvben
sem tudhattak meg rla semmit.
Cable mr dolgozott a beadvnyon, amelyben engedlyt krt az eskdtek egyenknti
kikrdezsre, s gy ltszott, Harkin br is egyetrt az elgondolssal. Msknt hogyan
is lehetne a nyomra jnni, mi is trtnt ott a kulisszk mgtt? Kivltkppen Lonnie
Shaver szorgalmazta, hogy mindent kitlalhasson. Azta mr el is lptettk, s az
amerikai nagyvllalati szfrnak nem akadt nla buzgbb vdelmezje.
A trgyalst kvet prblkozsok teht remnnyel kecsegtettek; mindazonltal a
fellebbezsi folyamat hosszadalmasnak s bonyolultnak grkezett.
Ami Rohrt s a vllalkozs kltsgeit fedez gyvdcsoportot illette, fnyes jv el
nztek; gy tnt, a korltlan lehetsgek birodalma nylt meg elttk. Kln
szemlyzetet szerzdtettek, hogy trgyaljanak az egyms utn jelentkez gyvdek s a
remnybeli gyfelek hadval. Zld telefonszmot vezettek be. Mr felvetdtt a
csoportosan indtand perek gondolata is.
A Wall Street a jelek szerint sokkal inkbb hajlott Rohr, semmint a dohnyipar fel.
Az tletet kvet hetekben a Pynex nem tudott az tvendollros hatrnl feljebb
kapaszkodni, s a msik hrom trsasg rszvnyei is legalbb hsz szzalkkal estek. A
dohnyzsellenes mozgalmak nyltan utaltak a dohnyvllalatok kzelg csdjre s
vgleges buksra.
Hat httel az utn, hogy elhagyta Biloxit, Fitch egyedl ebdelt egy parnyi indiai
tteremben, a washingtoni Dupont Circle kzelben. Felltben gubbasztott, mert
odakinn havazott, benn pedig nem ftttek elgg, s ppen egy tnyr ersen fszerezett
levest kanalazott.
A n a semmibl bukkant fel, amgy angyal mdjra, olyasformn, ahogy j kt
hnappal korbban a New Orleans-i St. Regis Szlloda tetteraszn is egyszer csak ott
termett.

 Hello, Fitch mondta, s Fitch kezbl kiesett a kanl. Gyorsan krlnzett a stt
tteremben, de ott csak kis indiai trsasgok hajoltak a gzlg tlak fl; tz mteren
bell nem lehetett angol szt hallani.
Maga mit keres itt? krdezte alig mozg szjjal.
A n arct keretbe foglalta a felhajl szrmegallr. Fitch jra rdbbent, milyen szp.
A haja, ha lehet, mg rvidebb lett.
Csak beugrottam, hogy dvzljem.
Megtrtnt.
A pnzt pedig visszakapja, ppen ezekben a pillanatokban. Most utaltam vissza a
szmljra, a Hanwha bankba, a Holland Antillkra. A teljes tzmillit, Fitch.
Fitch hirtelen nem tudta, mit vlaszoljon. Csak nzte a bjos arcot; az egyetlen fldi
lnyt, aki valaha tljrt az eszn. s lm, mg most is van flnyben.
Milyen kedves magtl mondta.
Mr azon voltam, hogy sztosszam, hiszen tudja, mindenfle dohnyzsellenes
mozgalom kztt. De aztn elvetettk a tervet.
Elvetettk? Nicholas hogy van?
Gondolom, hinyzik magnak.
Kimondhatatlanul.
Akkor nyugodjon meg: remekl van.
Szval egytt maradtak?
Ez csak termszetes.
n azt hittem, gy lpett meg a pnzzel, hogy t is fakpnl hagyta.
Ne csacsiskodjon, Fitch.
Nekem nem kell a pnze.
Nagyszer. Akkor utalja t az Amerikai Tdvdelmi Szvetsgnek.
Az nem az n asztalom. Ms clra szoktam adakozni. Mirt adja vissza?
Mert nem az enym.
Szval a tiszta erklcs tjra trt. Taln mg a jistenhez is eltallt?
Mellzzk a prdikcit, Fitch. A maga szjbl nem hangzik tl meggyzen. Soha
nem is akartam megtartani azt a pnzt. Csak klcsnvettem.
Ha csalni s hazudni nem szgyell, mi tartja vissza a lopstl?
Nem vagyok tolvaj. s azrt hazudtam meg csaltam, mert a maga gyfelei csak ezen
a nyelven rtenek. De rulja el, Fitch: megtalltk Gabrielle-t?
Igen, megtalltuk.
s a szleit is?
Tudjuk, hol vannak.
s most mr rti?
gy ktsgkvl rthetbb a dolog.
Csodlatos emberek voltak, Fitch. Okosak, ersek, s imdtak lni. Mindketten
egyetemista korukban kaptak r a cigarettra, s n vgignztem, hogyan prblnak
leszokni rla egszen addig, amg bele nem haltak. Undorodtak maguktl a
gyengesgk miatt, de hiba: nem tudtk abbahagyni. Iszonyatos halluk volt, Fitch.
Vgignztem, ahogy szenvednek, ahogy elsorvadnak, ahogy leveg utn kapkodnak,
ahogy fuldokolnak. A vgn mr egyltaln nem kaptak levegt. Az egyetlen gyerekk
voltam, Fitch. Ezt is kidertettk a banditi?

 Ki.
Az anym otthon halt meg, a dolgozszobja heverjn, mert a hlszobig mr
nem brt elvnszorogni. Akkor mr csak ketten voltunk: meg n.
A n elhallgatott, s krlnzett. Fitchnek most tnt csak fel, milyen ttetsz tiszta a
szeme. Elhitte neki, hogy szomor sorsa lehetett, de semmifle egyttrzst nem tudott
kicsiholni magbl.
Mikor fogant meg magban ez a terv? krdezte vgl, s evett egy kanllal a
levesbl.
Mg az egyetemen. Pnzgy szakos voltam, s nhny hnapig egy gyvddel
jrtam. meslt a dohnyperekrl. Akkor szletett meg bennem az tlet. Aztn lassan
kicsrzott.
rdgi egy terv volt.
Ksznm, Fitch. Magtl ez komoly bk. Felhzkodta a kesztyjt, indulsra
kszen. Csak magra akartam ksznni, Fitch. s meg akartam gyzdni rla, hogy
valban tudja-e, mirt trtnt, ami trtnt.
s ezek utn leszll rlunk?
Nem. Szemmel fogjuk tartani a fellebbezsi eljrst, s ha elvetik a sulykot, s
tlsgosan nekimennek az tletnek... nos, az tutalsok msolatai nlam vannak. Legyen
vatos, Fitch. Bevallom, meglehetsen bszkk vagyunk erre az tletre, s nyitva tartjuk
a szemnket.
A no felllt, s mr indulflben szlt vissza:
s jl jegyezze meg, Fitch: a kvetkez pernl is ott lesznk.