El culturalismo

Adems del funcionalismo, otra corriente generada a principios del

siglo XX es el culturalismo. En contraposicin al evolucionismo,
que ubica las sociedades en diferentes fases o etapas de desarrollo,
este corriente afirma que cada cultura slo puede entenderse en
sus propios trminos, por lo que rechaza la bsqueda de leyes
globales de desarrollo cultural.
Ser en Estados Unidos donde surja esta corriente antropolgica.
La escuela culturalista norteamericana sostiene que cada cultura es
producto de una historia en la cual ha confluido una compleja red
de factores que no es posible establecer de antemano y, en
consecuencia, que slo resulta comprensible con base en sus
propias particularidades. Por tal razn, al culturalismo tambin se
le denomina particularismo histrico. Los exponentes de esta
corriente criticaban las posturas que enunciaban principios
universales para la especie humana, sin tomar en cuenta la
variabilidad humana tal como la revelaba el trabajo de campo
antropolgico en diversas culturas.
El fundador del culturalismo en antropologa es el gegrafo, fsico
y antroplogo Franz Boas. Este estudioso propone una
antropologa integral donde deben confluir, entre otras ciencias, la
geografa, la antropologa fsica y la lingstica, para abordar la
complejidad del fenmeno cultural en cada caso en particular.
Igualmente, Boas es defensor del relativismo cultural. Sus
aportaciones principales
son demostraciones de que las
diferencias entre las distintas culturas no pueden explicarse a partir
de criterios raciales o de la ubicacin geogrfica, y que la diversidad

El Culturalismo| Lpez Meraz, Oscar Fernando (2009). Antropologa. Xalapa de

Enrquez: Direccin General de Bachillerato.

de las manifestaciones de la cultura humana impide situar a cada

sociedad en un estadio o fase de desarrollo especifico.
El determinismo cultural lo indica, segn Boas, la propia cultura.
El fenmeno cultural es, en trminos generales, autnomo de otras
influencias (como las geografas) y resultado de mltiples factores
y sucesos. Por tanto, cada cultura es un resultado nico, producto
de condiciones exclusivas. Para sustentar lo anterior, prueba que
en condiciones geogrficas muy similares se desarrollan culturas
muy distintas, mientras que culturas similares pueden encontrarse
en entornos naturales opuestos. Lo anterior tambin vale para las
variedades raciales del ser humano, pues comprueba que la
herencia gentica es independiente de la conformacin cultural y
que no hay ninguna correlacin entre aquellas y la manera en que
han constituido las diversas culturas.
Algunos de los discpulos mas destacados de Boas fueron Margaret
Mead, Ruth Benedict y Edward Sapir, quienes sostenan que la
cultura desempeaba un papel en el desarrollo psicolgico
individual (Mead) y en los patrones emocionales tpicos de las
diversas culturas (Benedict), as como que los individuos de una
sociedad determinada realizaban su cultura de diferentes maneras
(Sapir)1.
El culturalismo pretende adentrase en la visin del mundo propia
de cada sociedad, es decir, ponerse en los zapatos del otro, para
identificarse con el sentido de la vida de quienes forman parte de la
cultura estudiada. Esta posicin proviene del pensamiento
romntico alemn, que postula la imposibilidad explicativa y
objetiva de la ciencia y deriva en el inters de la antropologa
culturalista por la psicologa, pues afirma que cada pueblo tiene un
espritu especifico que nicamente es posible comprender
mediante la empata. Si cada cultura es una manifestacin mientras
1

Tomado de Thomas Barfield (editor). Diccionario de Antropologa; pp.143-144.

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no se cuente, al menos, con una gran cantidad de informacin de

informacin sobre ella.
El culturalismo propone realizar descripciones pormenorizadas de
todos los aspectos de la vida social de cada cultura en particular,
como tecnologa, economa domestica, organizacin familiar y
poltica, prcticas religiosas, actitudes y formas de pensar, con el
propsito de reconstruir las caractersticas de la misma.
El enfoque culturalista tiene una gran produccin de monografas y
artculos que registran desde recetas de cocina hasta creencias
religiosas, con la pretensin (aunque sea prcticamente imposible)
de describir toda la cultura de un pueblo.
Si bien el relativismo cultural ha desempeado un importante
papel al promover una mayor tolerancia entre los pueblos, al
hablar de que no hay culturas, valores o costumbres mejores o
peores llevado a sus extremos, se corre el riesgo de tolerar la
violacin a los derechos humanos con el pretexto de respetar la
diferencia cultural. Es innegable que otras culturas tienen
propsitos diferentes de los de la sociedad industrial y/u
occidental, y que en ellas se registran actitudes y formas de vida
cuyos valores son importantes y distintos de los nuestros, sin
embargo, ello no implica descartar ningn criterio sobre la distinta
complejidad de las sociedades humanas.

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