UNAM - Facultad de Ciencias

Licenciatura en Fsica
Historia de la Fsica I

Profesor: Jos Marquina

Luciano Plascencia Valle
5 de Noviembre de 2007

Reporte N 4: R. S. WESTMAN,
El Crculo Melanchthon, Rtico y la Interpretacin Wittenberg de la Teora Copernicana
1. Introduccin
a) El asentimiento contemporneo de una nueva teora cientfica siempre depende del modo como tal teora
es percibida.
b) La idea de socializacin es importante. Una de las contribuciones ms significativas de Th. Kuhn a la
discusin del cambio cientfico fue acentuar los elementos compartidos en la empresa cientfica. Sus
primeras formulaciones, sin embargo, enfatizaron bastante el alcance de la necesidad de acuerdo para la
bsqueda de lo que l vio como ciencia madura, paradigmtica. Despus, las revoluciones cientficas
llegaron a ser vistas por Kuhn como sustituciones radicales y totales de un consenso por otro, y la
revolucin copernicana proporcion uno de los importantes casos histricos en los que descansa este
supuesto.
c) Aqu trataremos de mostrar que la existencia de consensos en un rea de un programa de investigacin no
tiene que implicar necesariamente su presencia en otras; los consensos metodolgicos entre los
astrnomos que temprano tomaron en cuenta la teora copernicana no impediran la fraternizacin de
lneas tericas presumiblemente hostiles.
d) La Interpretacin Wittenberg designa una visin o estilo metodolgico comn, un consenso sobre
cmo leer el recientemente publicado De revolutionibus, la cual fue compartida por un grupo de
astrnomos jvenes en la Universidad de Wittenberg bajo la tutela paternal del famoso reformador
protestante Philipp Melanchthon (1497-1560).
i) La principal creencia de este punto de vista era que la nueva teora slo poda ser confiable dentro del
dominio donde ella hace predicciones sobre la posicin angular de un planeta (aunque, en algunos
casos, las predicciones de Coprnico fueron tomadas para ser mejoras sobre las de Ptolomeo).
ii) Ms all de esta actitud bsica, algunos miembros del crculo de Wittenberg crean que ciertos
modelos copernicanos tales como aqullos que remplazaron el ecuante ptolemaico con epiciclos
deberan ser preferidos.
iii) La afirmacin copernicana menos satisfactoria fue que la tierra se mova y se mova con ms de un
movimiento. En algunos sumarios pblicos de la teora esta afirmacin es negada explcitamente y
tomada para ser refutada por el postulado aristotlico de que un cuerpo puede tener slo un
movimiento simple.
iv) Pero lo que la Interpretacin Wittenberg ignor era tan importante como lo que ella afirm o neg: el
nuevo anlisis de las distancias lineales relativas de los planetas.
e) El efecto de este informal grupo cientfico en la temprana recepcin de la teora copernicana no puede ser
desestimado. Gracias a sus esfuerzos, las afirmaciones realistas y cosmolgicas del gran descubrimiento
de Coprnico no fueron estudiadas de lleno.
f) Hubo una notable excepcin a este consenso metodolgico: Georg Joachim Rheticus, Rtico (15141574).
2. Melanchthon y la Universidad de Wittenberg
a) El papel de Kepler:
i) Fue Kepler, quien escribi 65 aos despus de la publicacin del De revolutionibus, heredero de
medio siglo de comentarios crticos y de discusin de la teora copernicana, y comprometido
conscientemente con la construccin de un nuevo tipo de astronoma fsica, quien expres primero la
existencia de dos Coprnicos:

 Uno, autor de una cosmologa con el sol en el centro, apoyada en unos pocos argumentos fsicos y
un argumento nuevo y ms simple para el orden de los planetas.
Otro, inventor de modelos planetarios calculados bajo la suposicin de que los planetas giran ms
o menos alrededor de un sol excntrico al verdadero centro del universo.
ii) Es sorprendente que Kepler haya tenido tal perspectiva histrica tan precisa, pues no fue slo el
receptor de una tradicin copernicana bifurcada sino que tambin fue consciente de su propio papel
de darle una nueva unidad.
b) Melanchthon y la Universidad de Wittenberg:
i) En Wittenberg comenz a afirmarse a s misma la violenta energa popular de la Reforma. En este
contexto Melanchthon lanz una campaa vigorosa y de amplio alcance de reforma educacional que
tuvo profundos efectos en la estructura y contenido del aprendizaje alemn.
ii) En la prctica, los preceptos y el ejemplo personal de Melanchthon inspiraron a varias generaciones
de estudiantes y maestros a enfocar sus energas a la astronoma y a otras ciencias naturales. El
estmulo general por las disciplinas matemticas era impresionante. En los 1530s, a Wittenberg
fueron astrnomos importantes y posteriormente influyentes como Erasmo Reinhold, Rtico, Caspar
Peucer, futuro yerno de Melanchthon, Johannes Homelius, el ltimo de los alumnos de Rtico y uno
de los primeros maestros de Tico Brahe.
iii) Peter Ramus, el gran reformador educativo francs, escribi: Tal como Platn revivi el estudio de
las matemticas en Grecia a travs del gran poder de su elocuencia y erudicin, as Melanchthon
fund [los estudios matemticos], ya animados en la mayora de las academias de Alemania, con
excepcin de Wittenberg. Dondequiera, a travs de la fuerza de muchas y variadas instrucciones y a
travs del ejemplo de una vida pa y honrada, la cual, al menos en mi opinin, ningn doctor o
profesor en ese pas ha alcanzado nunca, l encendi maravillosamente [tales estudios], con el
resultado de que Wittenberg lleg a ser superior no slo en teologa y elocuencia, en cuya fama
sobresale especialmente, sino tambin en los estudios de la disciplina matemtica.
iv) As, Melanchthon fue justamente llamado, en vida, Preceptor de Alemania.
3. Melanchthon y la teora copernicana
a) La habitual dicotoma de pro y anti copernicano, no es adecuada como una descripcin de la visin
de Melanchthon y sus discpulos.
b) El reconoce que el movimiento de la tierra puede ser interpretado como real, y explcitamente rechaza esa
posibilidad como contraria al divino testimonio de la Escritura.
i) En contraste con la posicin de Osiander, la interpretacin de Melanchthon es ligeramente menos
moderada. Del Prefacio de Osiander en ninguna parte rechaza el movimiento de la Tierra con
argumentos escritursticos y fsicos, sino simplemente le concede odos abiertos, a saber, el mismo
status hipottico que a las teoras planetarias de los antiguos.
ii) Sin embargo, en el espritu de la Carta de Osiander, hay tambin una componente pragmtica en la
evaluacin de Melanchthon de la teora copernicana. El parece estar diciendo que puede haber
alguna cosa de valor en esa nueva enseanza la cual ser til para estudiantes y profesores.
c) Mientras el florido y frecuentemente dogmtico Lucero haba tomado una posicin caractersticamente
fuerte (y, en este caso, negativa), sobre una nueva idea acerca de la cual l tena slo un conocimiento
mnimo, de odas, Melanchthon adopt una postura tpicamente moderada, la cual amortiguaba la
criticidad de Lutero, mientras permita una libertad considerable para explorar nuevas rutas.
d) Entonces, aunque era limitada, la actitud de Melanchthon permitira y tambin estimulara alguna
articulacin de las componentes conceptuales y empricas de la teora copernicana: mejora de las
observaciones, sistematizacin de tablas, discusin del problema de la precesin, y el uso de ciertos
modelos planetarios copernicanos sobre un fondo geosttico.
4. Los principales discpulos de Melanchthon
a) Del grupo de astrnomos que se dedicaron a esa disciplina en el curso de la estancia de Melanchthon en
Wittenberg, desde alrededor de 1530 a 1560, nadie fue ms importante que tres figuras: Erasmo Reinhold,
Caspar Peucer y Rtico.
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b) Dos de los tres, Reinhold y Peucer, ocuparon el alto cargo administrativo de rector de la universidad, y
cada uno de los tres, en su propio modo, ayudaron a poner en el suelo un particular modelo para la
recepcin de la teora copernicana.