cido ctrico y la cesta de la compra

Grado en Ingeniera Qumica

cido ctrico y la cesta de la compra.

G779 Fundamentos de Ingeniera Biomolecular

Ivn Salas Echezarreta

cido ctrico y la cesta de la compra

ndice

1. Introduccin3
1.1 Impacto econmico del cido ctrico 4

2. Aplicaciones...5

3. Cesta de la compra.7

4. Conclusiones y observaciones8

5. Bibliografa..9

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1. Introduccin
El cido ctrico es un cido orgnico muy frecuente en la naturaleza. Comenz a producirse a
partir de frutas en la segunda mitad del siglo XIX, con un rendimiento notablemente bajo. Se
debe esperar hasta el siglo XX para que en la dcada de los aos 20 se comience a producir
cido ctrico a partir del proceso de fermentacin de azcares mediante microorganismos a
una escala industrial, alcanzando en 1950 unas 50.000 toneladas/ao. La produccin de cido
ctrico mediante microorganismos se basa en el ciclo de los cidos tricarboxlicos (TCA cycle),
denominado comnmente ciclo de Krebs, siendo en este proceso el cido ctrico un
intermediario.
Diferentes microorganismos lo producen, pero es el Aspergillus Niger el que mayor
rendimiento produccin/tiempo/coste ha demostrado. Es por ello que, a da de hoy, contina
predominando su uso para la produccin de cido ctrico (alrededor del 99% de toda la
industria).
Qumicamente se caracteriza por ser altamente soluble debido al carcter polar de los tres
grupos carboxilo, adems es fcilmente asimilable por el organismo humano aunque puede
causar irritacin en altas concentraciones.

Diagrama de bloques para la produccin de cido ctrico. Fuente: monografas.com

A lo largo del ciclo fermentativo, el microorganismo crecer hasta alcanzar la fase terminal de
desarrollo, donde tiene en mayor medida la produccin de cido ctrico. A fin de maximizar la
produccin se controlan factores como la temperatura, el pH, grado de aireacin
La materia prima usada para alimentar este cultivo suelen ser melazas: subproductos de la
cristalizacin de la sacarosa. Se usan debido a su bajo coste y al aporte de nutrientes
esenciales. No por ello no causa ningn inconveniente, como puede ser su difcil
almacenamiento y posibles pretratamientos para reducir su contenido en iones metlicos.
Adems, el proceso ha evolucionado al producirse en tanques (crecimiento en profundidad),
en vez de en reactores clsicos de bandejas (crecimiento superficial).

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1.1 Impacto econmico del cido ctrico

Siempre ha de tenerse en cuenta que cualquier proceso industrial requiere de una fuerte
inversin inicial, adems de un anlisis exhaustivo de otros factores, como la oferta actual de
producto, tendencias de consumo, emplazamiento de la planta, estimacin de costes a largo
plazo y un largo etctera.
La industria del cido ctrico est formada por ciertas empresas distribuidas por todo el
mundo, mayoritariamente en el contexto de fabricacin no slo de cido ctrico, sino tambin
de otros cidos orgnicos de forma simultnea. China y Canad ocupan actualmente el 40-50%
de la produccin de cido ctrico debido a sus bajos precios. El cido ctrico como producto se
vende en forma anhidra o monohidratada.
El volumen de produccin total del cido ctrico asciende a unas 1.500.000 toneladas/ao,
predominando la produccin por fermentacin, como se ha comentado anteriormente. Tan
slo la produccin del cido ctrico mueve millones de euros al ao gracias a la amplia variedad
de aplicaciones que posee. Adems, ha de tenerse en cuenta que las melazas son un residuo
industrial proveniente de las azucareras, por lo cual la materia prima usada es muy asequible y
el proceso bastante rentable, y an ms si se emplaza la planta cerca de la azucarera,
reducindose costes de transporte de la materia prima.

Planta azucarera Acor, Valladolid. Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2009/04/08/castillayleon/1239209726.html

Con la incipiente globalizacin y economa de mercado, adems del aumento de la poblacin

mundial, ser cada vez ms necesario producir una mayor cantidad de cido ctrico para cubrir
las enormes necesidades de cara al futuro.

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2. Aplicaciones
El uso de cido ctrico se extiende a lo largo de varios campos, pero sin duda el ms importante
es el de la industria alimentaria. Se encuentran infinidad de productos de este tipo que
contienen cido ctrico, principalmente debido a su propiedad antioxidante y conservante.
Adems, se usa de forma general (no slo en alimentaria) como regulador de pH.
A continuacin, se presentan a modo de resumen sus aplicaciones ms comunes:
-

Alimentacin: El cido ctrico se puede emplear en prcticamente cualquier tipo de

producto alimentario como aditivo (est homologado como aditivo E-330), es por
ello que su aplicacin en este campo no conoce fronteras. En la siguiente tabla se
muestran los ms comunes:
Sector

Uso

Bebidas

Saborizante y regulador del pH; incrementa la efectividad de los conservantes

antimicrobianos

Dulces y Conservas

Acidulante y regulador del pH para lograr una ptima gelificacin

Caramelos

Acidulante y regulador del pH con el objetivo de alcanzar la mxima dureza de

los geles

Verduras Procesadas

En combinacin con cido ascrbico, previene la oxidacin

Alimentos Congelados

Ayuda a la accin de los antioxidantes; inactiva enzimas previniendo

pardeamientos indeseables; inhibe el deterioro del sabor y el color

Frutas y Hortalizas
Enlatadas

Disminuye el pH; al actuar como quelante; previene la oxidacin enzimtica y

la degradacin del color, resalta el sabor.

Aceites y Grasas

Previene la oxidacin

Confitera y Repostera

Se utiliza como acidulante, resaltador de sabores y para optimizar las

caractersticas de los geles

Quesos Pasteurizados y
Procesados

En forma de sal, como emulsificante y texturizante

Lcteos

Estabilizante en cremas batidas

Productos de la Pesca

Para bajar el pH en presencia de otros conservantes o antioxidantes

Carnes

Se utiliza como auxiliar del procesado y modificador de textura

El sector que ms demanda cido ctrico dentro del campo de la alimentacin es el de

las bebidas refrescantes y alcohlicas. Ms del 50% de cido ctrico empleado para
alimentacin se destina a este uso.
Sumando el resto de aplicaciones, la alimentacin aglutina el 70% de la produccin
total aplicada a este campo del cido ctrico. Su agradable sabor y su alta solubilidad, entre
otros factores, han asegurado su posicin dominante en el mercado mundial.

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-

Usos farmacuticos:

Presenta diversas utilidades haciendo hincapi en su

capacidad para formar sales de iones metlicos en este tipo de aplicaciones: el citrato
de hierro y el citrato de sodio se utilizan como preservantes o anticoagulantes de
sangre, o en la elaboracin de tabletas, pomadas y medicamentos con sabor
agradable. Tambin puede usarse como herramienta de diagnstico de enfermedades:
por ejemplo se conoce la relacin entre concentraciones bajas de cido ctrico en orina
y la probabilidad de sufrir clculos renales.
La industria farmacutica ocupa aproximadamente el 10% del uso total de cido
ctrico.
-

Otros usos (limpieza, cosmtica): El resto del porcentaje de uso se destina a

diversos usos. En la cosmtica se utiliza debido a sus propiedades antioxidantes,
ayudan en la reparacin de la piel y ayudan a fortalecer los vasos sanguneos. Se aplica
a lociones y cremas faciales. Tambin es ampliamente usado en la produccin de gel y
champ de bao en pequeas cantidades, ya que en concentraciones mayores puede
causar irritacin de piel.
En limpieza se usa de manera amplia: es un excelente agente quelante, se utiliza para
eliminar incrustaciones de cal de calderas, evaporadores, tuberas y es menos txico
respecto de sus competidores, como puede ser la sosa (NaOH), extremadamente
corrosiva. Adems, se agrega a detergentes junto con su sal correspondiente de sodio
para otorgarles carcter biodegradable, sustituyendo a los fosfatos: el cido ctrico y el
citrato de sodio son completamente biodegradables.
Incluso en la metalurgia algunos metales son usados en forma de citratos.

Reparto aproximado del uso de cido ctrico global

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3. Cesta de la compra
Se ha demostrado que actualmente el uso masivo de cido ctrico es un hecho consolidado y
es imprescindible para muchos productos. Pero, los consumidores tienen algn tipo de
informacin al respecto? Tienen acceso a saber si los productos que adquieren contienen
cido ctrico? Se refleja la aplicacin en la industria en los productos cotidianos?
Con el objetivo de determinar si es as, se han tomado una serie de productos ordinarios que
pueden ser adquiridos en cualquier supermercado o farmacia, dependiendo del tipo de
producto. Estos productos se encuentran englobados en las categoras anteriormente
descritas. A saber: medicamento edulcorado, gel y champ de bao, refrescos, zumos,
aperitivos, yogures, cremas hidratantes y quesos y conservas de diferentes tipos.
-

Medicamento edulcorado: La adicin de cido ctrico se realiza con el principal

objetivo de facilitar la ingestin de determinados medicamentos al modificar su sabor.
Estn orientados principalmente a los nios. Se evala el prospecto del producto
(Junifen, Ibuprofeno 4%) para confirmar la presencia de cido ctrico como
excipiente. Efectivamente, contiene cido ctrico anhidro y citrato sdico.

Detalle del prospecto

Refrescos: Se han tomado 3 refrescos de diferentes marcas y diferente contenido

(refresco de cola, bebida energtica y refresco a base de zumo de naranja). Dado que
es el campo de aplicacin ms importante, es evidente que los tres contienen cido
ctrico (nombrado como E-330 explcitamente en el envase).
Gel y champ de bao: La adicin de cido ctrico a estos productos altera el pH y lo
estabiliza con el objetivo de no ser daino al contacto. Se han tomado 3 productos de
esta categora: 2 botes de 750 ml de gel de ducha y un bote de champ de 50 ml. Los 3
productos evaluados contienen cido ctrico.

Imagen de parte de la composicin de uno de los botes

Zumos: Al igual que los refrescos, los zumos tambin contienen generalmente cido
ctrico como edulcorante (acidulante). Se comprueba un cartn de zumo de 1 l de una
conocida marca de supermercados, y efectivamente, contiene cido ctrico.
Aperitivos: Incluso ciertos aperitivos contienen cido ctrico, como es el caso del
aperitivo de maz frito.
Lcteos (yogures y quesos): Se tomaron dos yogures de mismas marcas comerciales
adems de queso envasado de otra marca, tambin contienen cido ctrico en su
composicin.

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Cremas hidratantes: Dado que ayuda a proteger la piel, como se ha comentado en el

apartado anterior, las cremas hidratantes tambin contienen un pequeo porcentaje
de cido ctrico en su composicin. Se dispone de 2 productos: una crema facial y una
locin para pieles sensibles de marca conocida. Ambos productos contienen cido
ctrico.

Locin hidratante, detalle de parte de la composicin

Conservas: Tanto en lata como en vidrio. En 5 productos alternados entre conservas

enlatadas y en botes de vidrio de diferente contenido; en cada uno de ellos tambin
estaba presente el cido ctrico.

4. Conclusiones y observaciones
Es ms que evidente que el cido ctrico no forma parte tan slo del proceso industrial, no
es un simple producto qumico intermediario: se puede encontrar en gran variedad de
productos, todos muy cercanos al consumidor, como se ha venido demostrando hasta
ahora. Su masiva produccin mediante materia prima barata, sumado al hecho de que es
un cido orgnico que prcticamente no reviste peligro alguno, hace que el cido ctrico
sea incluido en un sinfn de aplicaciones y que su industria prospere y aumente ao tras
ao, al igual que su campo de aplicaciones.
Cierto es que a pesar de todos los avances logrados, hay poblacin que se muestra
escptica. Hay creencias populares, rumores que en ciertos momentos se intensifican,
como la supuesta peligrosidad de los aditivos alimentarios, famoso tema de debate sobre
el que se ha llegado a realizar hasta programas de televisin. Hay elaboradas listas que
incluso incluyen al cido ctrico como el aditivo ms peligroso (E-330) de entre todos los
regulados por la Unin Europea, todas ellas sin argumentos consolidados y sin referencia
alguna. Por ello, su fiabilidad es ms que cuestionable.

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5. Bibliografa
-

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