Catecumenado PDF

del
Catecumenado
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MICHEL DUJARIER
BIBLIOTECA NEOCATECUMENAL
BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO, por Michel Dujarier
INICIACIN CRISTIANA DE LOS ADULTOS, por Michel Dujarier
BREVE HISTORIA
DEL
CATECUMENADO
DESCLE DE BROUWER
1986
Ttulo original: Breve Histoire du catchumnat.

Institu Catholique d'Afrique de l'Ouest (ICAO), Abidjan
1982 (2.' ed.)
Versin castellana de A.C.
PREFACIO
Editorial Espaola Descle de Brouwer, S. A. 1986

Henao, 6. Bilbao
La historia es maestra de la vida. No hay discontinuidad absoluta entre el pasado, el presente y el futuro. Aun
cuando el presente no es una repeticin pura y simple del
pasado, lleva ms o menos la marca de ste, de la misma
manera que orienta el futuro, tanto de los hombres, de
las culturas y de la poltica, como de la vida social y
religiosa.
Esta es la realidad universal que la sabidura Fon
expresa a su manera con el dicho popular siguiente: Kan
xoxo o nu uie, e no gbeyoyo o do, la cuerda nueva se trenza
con el extremo final de la vieja. En otros trminos, el
presente se construye sobre el pasado o a partir del
pasado. El hombre permanece idntico a s mismo a
travs de la evolucin y las mutaciones del crecimiento
que le conduce del nacimiento a la muerte. Lo que es
verdad del hombre en su individualidad lo es tambin
del hombre en cuanto cuerpo social. No podra igualmente serlo a nivel de la pastoral y de la iniciacin
cristiana?
ISBN: 84-330-0692-4
D. L.:BI-1642/86
Fotocomposicin: DIDOT, S. A.
Imprime: G. GARVICA - Islas Cananas, 17 - 48015-BILBAO
El cristianismo es una religin que est fundada

esencialmente sobre la historia y que tiene su Tradicin y
sus tradiciones. Si hacemos abstraccin del Cristo hist-
BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
rico y de su vida en medio de los hombres, nuestra

religin no tiene ningn sentido. Es verdad, en cuanto
africanos, nosotros podramos estar tentados a realizar
u n a opcin: la de adherirnos al Cristo histrico, excluyendo deliberada y totalmente los elementos sociolgicos, culturales, eclesisticos y disciplinares que otros
pueblos han reunido en un sistema de pensamiento y de
accin construido a partir de Cristo y de su mensaje.
Ceder a semejante tentacin, sin ningn cuidado de
discernimiento, sera violentar la historia, la Tradicin,
con el riesgo de construir una Iglesia desprovista de
races. Esto no quiere decir que estemos obligados a
acompaar pura y simplemente, con un mimetismo
infantil y recalcitrante, toda la reflexin y creatividad
que otros han hecho en tiempos y lugares diversos.
Nosotros debemos inspirarnos en ellas, digerirlas, asimilarlas, para estar en condiciones para una creacin
autntica, fiel al pasado y asumiendo el presente. Este
proceso es, por otra parte, tanto ms necesario y oportuno en cuanto que nos encontramos, aqu en frica, en
una situacin extraamente semejante a la de la Iglesia
primitiva a la que se le planteaba el mismo problema:
Cmo hacer pasar al hombre, individuo y sociedad, de
la ignorancia al conocimiento de Cristo, del paganismo
al Evangelio?
El estudio de los primeros siglos de la Iglesia es para
nosotros, en consecuencia, de capital inters. Este libro
de Michel Dujarier nos viene a ayudar en un punto bien
preciso: la iniciacin de los adultos hacia el bautismo en
los primeros siglos de la Iglesia.
A este inters fundamental le podemos aadir otros
tres. El primero se refiere a la persona del autor, que no
es un investigador de laboratorio, sino que es prroco,
PREFACIO
responsable de una gran zona rural en la que se le

presentan cotidianamente los problemas que l trata
aqu con acierto y competencia. El segundo est vinculado al modo esmerado de redaccin, con claridad, simplicidad y profundidad. El tercero, en fin, est en el hecho
de que esta Breve historia del catecumenado constituye las
primicias de los trabajos de investigacin realizados por
un profesor del Instituto Catlico del frica Occidental
(Abidjan) y editado en frica.
Ojal sea bien acogido, ayude eficazmente a la
edificacin de la Iglesia en frica y en otras partes, y
abra la va a otras muchas publicaciones del I.C.A.O.
Mons. Isidoro de S O U Z A
Ex-Rector del I.C.A.O.
Arzobispo coadjutor de C O T O N O U
NDICE
Prefacio
ndice
Abreviaturas
Introduccin
7
11
13
15
C A P I T U L O 1: Las grandes o p c i o n e s d e la
p o c a neo-testamentaria
Algunas normas de los primeros tiempos
U n a objecin de todas las pocas
Las exigencias de la admisin al bautismo . . . .
Las prcticas judas y esenias
19
19
22
27
30
C A P I T U L O 2: El c a t e c u m e n a d o se estructura
internamente (siglos II y III)
U n inters permanente de autenticidad pastoral
En Roma hacia el ao 150
En Egipto hacia el 190-200
En el Norte de frica hacia el 200-210
En Roma hacia el 215
En Egipto y en Palestina hacia el 230-240
En Siria-Palestina hacia el 250
Al alba del siglo I V
37
38
42
48
51
56
62
72
78
C A P I T U L O 3: Las vicisitudes del catecumen a d o (siglos IV al VI)

Los nuevos problemas
83
84
12
Preocupacin de autenticidad
El catecumenado hacia el 350-420
La cuaresma: un catecumenado de recuperacin
El renacimiento pascual
Juicio sobre los siglos I V y V
90
96
104
111
115
Conclusin
121
A N E X O 1: Se p u e d e escribir la historia del

catecumenado?
Mirada de conjunto
Estudios particulares
125
125
128
A N E X O 2: O c a s o y despertar del catecumenad o del s i g l o V I al X X

El perodo de desaparicin
Los esfuerzos de las misiones modernas
La renovacin conciliar
133
133
137
142
ABREVIATURAS
BA
CCL
CNRS
DACL
A N E X O 3: Los textos d e l Vaticano I I sobre el

catecumenado
147
A N E X O 4: El Magisterio posconciliar
153
DTC
ES
GCS
ISPC
LC
L Q F 39
MD
Bibliothque Augustinienne, Descle de Brouwer, Pars

Corpus Christianorum, serie latina, T u r n h o u t
Centre National de Recherche Scientifique,
Pars.
Dictionnaire d'Archologie Chrtienne et de
Liturgie, Pars.
Dictionnaire de Thologie Catholique, Pars.
Collection Les Ecrits des Saints, d. du
Soleil Levant, N a m u r
Die Griechische Christlichen Schriftsteller,
Leipzig, Berln
Institu Suprieur de Pastorale Catchtique,
Pars.
Lettres chrtiennes, coleccin A. H a m m a n , Le
Centurin, Pars
La Tradition Apostolique de S. Hippolyte, -B.
Botte, coleccin Liturgie, wissenschaftliche
Quellen und Forschungen, Heft 39, Mnster,
1963
Maison-Dieu, revista, 29, boul. LatourMaubourg, Pars 7e
14
MO
NTS
OS
PA
PG
PL
PLS
PO
RTAM
SC
ST
TD
TU
Masses Ouvrires, 12, avenue Soeur Rosalie, Pars, 13e

New Testament Studies, revista, Cambridge
L'Orient Syrien, revista, Pars
M . Dujarier, Le Parrainage des Adultes aux
trois premiers sicles de l'Eglise, coleccin
Parole et Mission 4, Pars, 1962
Patrologie Grecque, Migne
Patrologie Latine, Migne
Patrologie Latine, suplementos, A. H a m m a n ,
Pars
Patrologie Orintale, Pars
Recherches de thologie Ancienne et Mdivale, revista, Lovaina
Sources Chrtiennes, coleccin, d. du Cerf,
Pars
Studi e Testi, coleccin, Citt del Vaticano
Textes et Documents pour l'tude historique
du christianisme, coleccin, H . H e m m e r y P.
Lejay, Pars
Texte und Untersuchungen, Leipzig
INTRODUCCIN
En el esfuerzo actual que hace la Iglesia, segn las

perspectivas del Vaticano II, para que su rostro refleje
ms el espritu del Evangelio, la renovacin de la
iniciacin cristiana de los adultos ocupa un lugar privilegiado.
La restauracin del itinerario catecumenal es en
efecto benfico no solamente para preparar a los conversos a recibir los sacramentos, sino tambin para hacer
progresar a los bautizados en la vida de Cristo.
Conscientes de ello, hemos querido ponernos a la
escucha de la Iglesia de los orgenes. En un m u n d o
todava extrao al Evangelio, los primeros cristianos
descubrieron con alegra la novedad radical del mensaje
cristiano. El modo cmo ellos acogan, educaban y
sostenan a sus catecmenos es para nosotros rico en
enseanzas.
Sin querer reproducir servilmente lo que ellos hicieron entonces, nos tenemos que inspirar en su espritu, en
sus esfuerzos, y eventualmente incluso en sus fracasos,
para lograr hoy da una iniciacin mejor a la vida
cristiana.
16
INTRODUCCIN
Esta Breve Historia d e l Catecumenado que presentamos vuelve a tomar los elementos que habamos
hecho aparecer en la primera parte de nuestro estudio
C a t e c u m e n a d o (1). Los hemos desarrollado aadindoles numerosos complementos que nuestra enseanza en
el I C A O nos ha permitido descubrir y cuyo inters nos lo
ha demostrado nuestra experiencia pastoral.
Dedicamos esta obra a todos los catequistas con

quienes, con alegra, vivimos da tras da esta apasionante bsqueda catecumenal tan llena de esperanza para
nuestra Iglesia.
U n anexo proporciona elementos de bibliografa con

vistas a continuar la investigacin sobre la historia del
catecumenado. Asi mismo, y para hacer mejor el puente
entre la prctica de los orgenes y la de hoy da, un
segundo anexo describe brevemente el ocaso y el despertar
del catecumenado desde el siglo VI hasta el X X . En fin,
u n tercer anexo presenta todos los textos del Concilio
Vaticano II que tratan de la iniciacin catecumenal.
Apoyndonos totalmente en una documentacin precisa, que se menciona en las notas, nos hemos atenido a
lo que el texto deja fcilmente entender. Porque la
finalidad a la que nosotros apuntamos es la de prestar
servicio al mayor nmero posible de catequistas, religiosos y presbteros que, metidos en el esfuerzo de la
evangelizacin, necesitan instrumentos de reflexin formativos y accesibles a la vez.
Damos las gracias de modo especial al rector, a los
profesores y a los estudiantes de Instituto catlico de
frica Occidental con los que y para los que estas
pginas han sido pensadas y escritas. Nuestras gracias
igualmente para los numerosos amigos que nos han
ayudado a publicar este trabajo.
1. LAURENTIN, A. y DUJARIER, M. Catchumnat. Donnes de

l'histoire et perspectives nouvelles. Centurin, Pars, 1969, 437 pp.
17
M. Dujarier
B.P.116, A L L A D A
(Repblica Popular de Bnin)
CAPITULO 1
LAS G R A N D E S O P C I O N E S D E
LA POCA NEOTESTAMENTARIA
Sin querer buscar en el Nuevo Testamento un catecumenado institucional que no se podra encontrar, es til
descubrir en l cmo, desde los orgenes, la Iglesia ha
puesto ciertas exigencias para acceder a los sacramentos
y especialmente al bautismo (1). Los Hechos de los Apstoles
estn interesados primariamente en la vida del Espritu,
de sus manifestaciones en las primeras comunidades y de
los carismas que conducen a los hombres a Jesucristo.
Pero se puede tambin discernir en ellos slidas referencias a la prctica pastoral, que estn tambin bajo la
mocin del mismo Espritu.
A L G U N A S N O R M A S D E LOS P R I M E R O S
TIEMPOS
U n a lectura atenta d e los Hechos y de las Epstolas nos
muestra que, para admitir a alguien a un cargo eclesial o
1. Sobre este captulo, cfr. PA, pp. 68-171.
20

GRANDES OPCIONES DE LA POCA NEOTESTAMENTARIA
a un estado de vida consagrado, la Iglesia ha obrado

siempre con circunspeccin. Ella exiga del candidato
ciertas cualidades e incluso un tiempo de prueba que
permitiera juzgar efectivamente sobre sus aptitudes.
Esta exigencia, que existe desde los primeros aos, se
ir precisando a continuacin en un cdigo bastante
detallado, como lo demuestra la comparacin de las
cartas de Pablo con los Hechos de los Apstoles. Notemos
igualmente que antes de decidir sobre la admisin del
sujeto, el responsable apelaba frecuentemente al testimonio de la comunidad.
Desde el principio de la Iglesia, la e l e c c i n d e l o s
ministros se haca con discernimiento.
La narracin de la eleccin de los primeros diconos
pone de relieve las cualidades requeridas en los candidatos y la intervencin de la comunidad cristiana. Son, en
efecto, los hermanos quienes los eligen y testimonian
sobre su aptitud, antes de presentarlos a los responsables
para su ordenacin:
Los Doce convocaron la asamblea de los discpulos y dijeron:
No parece bien que nosotros abandonemos la Palabra de
Dios por servir a las mesas. Por tanto, hermanos, buscad de
entre vosotros a siete hombres, de buena fama, llenos de
Espritu y de sabidura, y los pondremos al frente de este
cargo; mientras que nosotros nos dedicaremos a la oracin y
al ministerio de la Palabra. Pareci bien la propuesta a
toda la asambleay escogieron a Esteban, hombre lleno defe y
de Espritu Santo, a Felipe, a Prcoro, a Nicanor, a Timn,
a Prmenas y a Nicols, proslito de Antioqua; los
presentaron a los apstoles y, habiendo hecho oracin, les
impusieron las manos. (Hechos 6, 2-6)
21
La eleccin de predicadores es igualmente minuciosa.

El mismo Pablo, que empez a predicar desde su
conversin (Hch. 9, 20-22), tendr que hacerse admitir
por los responsables, despus de haber sido presentado
por Bernab, miembro de la comunidad, capaz de
garantizar su conversin, su bautismo y hasta la ortodoxia de su doctrina (Hch. 9, 26-28). De igual manera,
Pablo no se j u n t a r a Timoteo sino bajo el testimonio
dado a su respecto por los hermanos (Hch. 16, 2-3).
En las Epstolas pastorales, se encuentra la misma
seriedad, pero con exigencias ms precisas. La Iglesia,
que se ha organizado, ha establecido ciertas codificaciones (2).
El obispo tiene que satisfacer una lista de cualidades
netamente definidas (1 T m . 3, 2-7). De igual modo, los
diconos son elegidos a partir de criterios detallados y
despus de haber sido sometidos a un tiempo de prueba,
d u r a n t e el cual pueden demostrar que poseen todas las
virtudes requeridas.
Tambin los diconos deben ser dignos, sin doblez, no dados
a beber mucho vino ni a negocios sucios; que guarden el
Misterio de la fe con una conciencia pura. Primero se les
someter a prueba y despus, si fuesen irreprensibles, sern
diconos. (1 Tm 3, 8-10)
Las viudas constituyen tambin desde ahora un
grupo reconocido dentro de la Iglesia. Pero solamente
son agregadas a l mujeres que hayan proporcionado el
testimonio de una buena conducta respondiendo a los
criterios establecidos (1 T m 5, 9-11).
2. Cf. D A U V I L L I E R , J . Les temps apostoliques. Siglo I. Sirey, Pars 1970,
pp. 744.
22
No se encuentran tambin las mismas exigencias

fundamentales de prueba y aptitud en la d i s c i p l i n a
bautismal?
Desde que el Espritu de Pentecosts irrumpi en el
m u n d o , el nuevo Pueblo de Dios vive en situacin
escatolgica. Todo es gracia, y parece que, en la era del
Espritu Santo, no haba ya lugar para largos noviciados.
Aun cuando esta afirmacin sea real, no nos tiene que
hacer olvidar que, incluso en sus principios, la Iglesia no
ha conferido j a m s el bautismo a la ligera.
U N A O B J E C I N DE T O D O S LOS T I E M P O S
Cuntas veces la lectura de los Hechos de los Apstoles
no ha despertado, en el nimo de los pastores, una cierta
d u d a sobre la necesidad de las etapas catecumenales? Si
los cristianos de Pentecosts y el eunuco de Etiopa
fueron bautizados tan rpidamente, por qu querer ser
tan exigentes hoy da?
La objecin no es nueva. Siempre se han encontrado
hombres que, refirindose a la narracin de Lucas, han
tratado de justificar una pastoral bautismal demasiado
rpida. Estos han sido ya refutados desde los primeros
siglos. Lejos de presentar una dificultad, estos textos
revelan la presencia de los elementos fundamentales que
nosotros tratamos.
S. Agustn reagrup los argumentos de los que crean
en un bautismo sin preparacin en el Nuevo Testamento,
para mostrar su vaciedad. As, a propsito de los tres mil
c o n v e r s o s d e Pentecosts, subraya que la catequesis
moral no fue olvidada y que el texto bblico es ya, por s
GRANDES OPCIONES DE LA POCA NEOTESTAMENTARIA 23
mismo, una respuesta a los que quieren bautizar a

candidatos indignos.
Por otra parte el discurso mismo de Pedro les hubiera
ofrecido la posibilidad de aclararse, si hubieran querido y
puesto atencin. Dice en efecto: Convertiosy que cada uno
de vosotros se haga bautizar en el nombre defesucristo... Y
enseguida, el autor de la narracin aade: Con otras
muchas palabras les conjuraba y les exhortaba: Salvaos de
esta generacin perversa. Entonces sus oyentes acogieron sus
palabras con avidez; creyeron y fueron bautizados; y aquel
da se les unieron unas tres mil almas. Cmo no comprender que dentro de la expresin con otras muchas palabras...
omitidas por la brevedad de la narracin, Pedro se esforz en
obtener que ellos se salvaran de esta generacin perversa?
Esta frmula no es ms que la breve indicacin de lo que
Pedro se esforzaba en inculcarles. La frase: Salvaos de esta
generacin perversa expresa la idea principal; pero para
obtener este resultado, Pedro insisti mucho ms largamente.
(3)
Las exigencias fundamentales de la admisin al
bautismo emergen claramente de esta primera narracin
bautismal (Hch 2, 37-41). Contrariamente a la opinin
que quiere ver aqu un bautismo administrado sobre el
terreno, se halla precisamente un proceder bastante
desarrollado, aun cuando una redaccin ms tarda ha
podido proyectar sobre los orgenes unas costumbres
ms evolucionadas que las de el tiempo en el que el
acontecimiento tuvo lugar. Se descubre, en particular, el
itinerario de una conversin seria, que se manifiesta
activamente por etapas (4).
3. De fide et op. 13; BA 8, p. 379.
4. Cf. ms adelante en este mismo captulo: las exigencias de la
admisin al bautismo.
24
Por otro lado, hay que sealar un error de interpretacin, que se hace frecuentemente leyendo Hch 2, 41:
Aquel da se les unieron unas tres mil almas... a los
discpulos. Se piensa espontneamente que aquel da
es el da de Pentecosts. Ahora, evidentemente, aquel
da es una expresin escatolgica. Se nos acaba de
decir: los que acogieron su Palabra fueron bautizados
y aquel da es el da del bautismo y no el da de
Pentecosts; aquel da pone de relieve el papel escatolgico del bautismo: el da en el que Dios agrega a su pueblo
hombres de todas las lenguas y de todas las razas.
A propsito del e u n u c o etope, escuchemos ante
todo a Tertuliano:
Si Felipe bautiz tan rpidamente al eunuco, recordemos que
el Seor le haba testimoniado su favor de una manera
manifiesta y explcita: haba sido el Espritu el que haba
dado la orden a Felipe de tomar aquella ruta. El eunuco, por
su parte, no se encontraba inactivo: no fue un deseo repentino
el que le empuj a pedir el bautismo, sino que haba ido al
Templo a rezar y se aplicaba leyendo la Sagrada Escritura.
(5)
En el mismo sentido, Agustn muestra que este pasaje
de los Hechos no significa absolutamente que se pudiera
bautizar a alguien sin preparacin. Todo lo contrario, no
solamente ha realizado Felipe todos los ritos litrgicos
esenciales, sino que se ha tomado el tiempo de formar al
eunuco: no ha omitido nada, ni de lo que se refiere a la
fe, ni de lo que concierne a las costumbres de los fieles.
5. De Bapt. 18, 2; SC 35, pp. 91-92.
GRANDES OPCIONES DE LA POCA NEOTESTAMENTARIA 25
Del resto, el silencio de la Escritura nos deja entender todo el

detalle de los gestos de Felipe en el bautismo del eunuco. Al
decirnos: Felipe lo bautiz, ha querido hacernos comprender
que se realizaron todos los ritos que la narracin omite para
abreviar, pero de lo cual una tradicin continua nos hace saber
la necesidad. Igualmente el texto: Felipe anunci al eunuco
la Buena Nueva del Seor Jess no nos permite dudar que su
instruccin comportara igualmente la conducta moral de todo el
que cree en el Seor Jess. Anunciar a Jesucristo no es
solamente declarar lo que hay que creer respecto a Cristo, sino
tambin lo que debe observar quien se apresta a ser insertado en
el cuerpo de Cristo. (6)
Que nos baste releer el texto de los Hechos para ver
en l que se han tomado todas las garantas. Lucas ha
puesto claramente de relieve las disposiciones del postulante: es ya un creyente, puesto que ha ido en peregrinacin y estudia la Biblia (Hch 8, 27-28), y la calidad de
sus disposiciones ha sido testimoniada por Dios mismo
(8, 26 y 29). El candidato ha hecho un largo proceso
personal (8,34) y, despus de haber escuchado una
catequesis bblica centrada sobre el Cristo (8,35), puede
proclamar su fe que le abre el acceso al bautismo.
Queda, sin embargo, el que el autor de los Hechos
presenta el acontecimiento como un hecho excepcional.
Parece que su intencin ha sido la de mostrar la espontaneidad y la intensidad de la conversin del corazn y
sobre todo el poder del Espritu, que interviene de
manera milagrosa (7).
6. Defide et op. 9, 14; BA 8, pp. 381 y 383.
7. En la narracin del bautismo del Eunuco, los Hechos no tienen la
intencin de dar un ejemplo de la preparacin, tal y como se
practicaba en la poca. Parece incluso que el comportamiento de
Felipe, en lo que se refiere a la administracin del bautismo, no ha
26

No parece, por lo tanto, que los Apstoles hayan

bautizado siempre rpidamente, aun cuando lo hicieran
alguna vez (8). Sea lo que fuere, los textos insisten sobre
la necesidad de un discernimiento. Se puede incluso
afirmar que, muy pronto, la disciplina eclesial se estructur ms y ms firmemente, en base a las exigencias
fundamentales que se perciben desde el principio de los
Hechos.
La Carta a los Hebreos lo testimonia, cuando recuerda a
los cristianos lo que fue su tiempo de formacin, ese
tiempo de la leche en el que han recibido la enseanza elemental sobre el Cristo, los artculos fundamentales. Este tiempo deba haber sido bastante serio como
para que no se haya de volver a l despus del bautismo,
tiempo del alimento slido.
En efecto, debiendo ser ya maestros en razn del tiempo,
volvis a tener necesidad de ser instruidos en los primeros
rudimentos de los orculos divinos, y os habis hecho tales de
tener necesidad de leche en lugar de manjar slido. Pues todo
el que se nutre de leche desconoce la doctrina de la justicia,
porque es nio. En cambio el manjar slido es de adultos; de
aquellos que, por costumbre, tienen las facultades ejercitadas
en el discernimiento del bien y del mal. Por eso, dejando
aparte la enseanza elemental de Cristo, elevmonos a lo
perfecto, sin reiterar los temas fundamentales del arrepenti-
sido siempre ejemplar. El caso de Simn el M a g o (Hch 8, 9-25)

muestra su tendencia a proceder ms deprisa de lo que se deba; se
podra uno p r e g u n t a r si su vinculacin a la comunidad de Cesrea
(Hch 2 1 , 8-9), que puso fin a su admirable carisma itinerante
(mientras que S. Pablo i n a u g u r a b a el suyo) no fue motivado por la
necesidad de equilibrarlo y limitarlo por una autoridad establecida.
8. T U R C K , A. Aux origines de catechumenat. in Rev. des Se. phil. rt thol.
48 (1964) p p . 20-31.
27
miento de las obras muertas y de la fe en Dios; de la

instruccin sobre los bautismos y de la imposicin de las
manos; de la resurreccin de los muertosy del juicio eterno. Y
as procederemos con el favor de Dios. (Hb. 5,12 - 6,3)
LAS E X I G E N C I A S DE LA A D M I S I N
AL BAUTISMO
Desde Pentencosts, la fe es evidentemente el elemento central de la conversin: una fe propiamente cristiana, es decir, que no sea solamente creencia en el Dios
creador (como los paganos), ni tampoco en el Dios del
Antiguo Testamento (como los judos), sino en el Dios de
Jesucristo. La carta ms antigua de Nuevo Testamento
lo dice de manera explcita mostrando el itinerario de los
convertidos:
Os convertisteis a Dios, tras haber abandonado los dolos,
para servir a Dios vivo y verdadero, y esperar as a su Hijo
Jess que ha de venir de los cielos, a quien resucit de entre
los muertos y que nos salva de la Clera venidera. (1 Ts 1,
9-10)
La narracin de l o s bautismos d e Pentecosts
deja incluso entrever dos momentos en el acceso a la fe,
dos perodos marcados por dos umbrales.
Est ante todo el anuncio kerigmtico (Hch 2, 14-36).
Este primer perodo, que proclama el misterio del Cristo
resucitado, aboca a un primer umbral: Al oir esto,
dijeron con el corazn compungido a Pedro y a los dems
apstoles: Qu hemos de hacer, hermanos? (Hch
2,37). Esta pregunta, casi ritual, reaparece habitualmente en un contexto kerigmtico: manifiesta la primera
29
conversin que permite dar un paso hacia el bautismo.

Se trata, en efecto, de una fe real y profunda, pues est
dispuesta a pasar a los hechos (9).
Pero no est todava afianzada. Debe ser consolidada
por una enseanza ms profunda, expresada en la frase
con otras muchas palabras, cuya importancia ha
subrayado muy bien Agustn. Despus del primer umbral tiene, por tanto, lugar un cierto perodo de catequesis (Hch 2, 38-40). Este tiempo de instruccin y de
formacin termina en un segundo umbral en el que se
trata de constatar si los candidatos han hecho pasar el
mensaje a sus vidas, si han acogido la palabra (Hch 2,
41), es decir, si han obedecido prcticamente al Cristo, si
han cambiado suficientemente su comportamiento como
para ser admitidos al bautismo.
Por tanto, el acceso al bautismo parece implicar ya
dos etapas distintas y dos umbrales. Aun cuando, al
nacer la Iglesia, estas etapas estn todava muy j u n t a s , el
redactor de la narracin las ha mencionado claramente:
una primera evangelizacin que aboca a un acto de fe,
global pero real, puesto que implica la existencia; despus una catequesis ms detallada que debe traducirse
en acto en lo concreto de la vida.
La narracin del bautismo de Cornelio (Hch 10,
1-11, 18) es an ms clara. Su estructura sugiere lo que
podan ser las etapas bautismales en la poca en que los
Hechos fueron redactados, en el ltimo tercio del siglo I
(10).
Las diversas descripciones que tenemos de la escena
comportan un primer acto, que se desarrolla fuera de
9. C o m p a r a r con Hch 16, 30; 22, 8-10 y Le 3, 10.
10. Cf. cuadro presentado en PA, p p . 391-393.
una casa (10, 17 y 25). Es, en efecto, la primera etapa, la

de presentacin al responsable que hace la pregunta
tradicional: cul es tu motivo? (10, 21 y 29). El
candidato responde mostrando que l es justo y temeroso de Dios (10, 22 y 30) y pidiendo ser admitido a la
catequesis (10, 22 y 33). Su peticin est apoyada por
unas garantas: testimonio del ngel (10, 4 y 31), de los
tres enviados (10, 22) y de la comunidad j u d a (10, 22).
Y, como se constatar en otros textos posteriores, la
admisin a la catequesis est significada por la entrada a
la casa (10, 23 y 37).
Entonces tiene lugar la catequesis propiamente dicha
(10, 34-43). Est centrada sobre el Cristo (10, 36), cuyo
seoro se prueba por los acontecimientos que van desde
el bautismo de J u a n a las apariciones del Resucitado (10,
37-41) y cuyos predicadores se hacen garantes (10, 42).
Semejante instruccin tiene por finalidad despertar la fe
plena en el Cristo, y por eso mismo conducir al bautismo
(10, 43).
Si esta fe es manifiesta, el bautismo puede tener
lugar. Pero hay que verificar, ante todo, su cualidad. En
el caso particular de Cornelio, en el que los seis
hermanos no osaban dar una opinin favorable, fue
necesario que Dios mismo diese testimonio (15, 8)
enviando su Espritu (10, 44-48).
Las narraciones de los Hechos proporcionan, pues, los
indicios de un doble examen encuadrando un tiempo de
catequesis; pero estos indicios se hallan fuertemente
reforzados por las dos constataciones siguientes: esta
estructura ser corriente cien aos ms tarde y existe
ciertamente ya en algunas prcticas judas contemporneas al redactor de los Hechos.
30
LAS P R A C T I C A S J U D I A S Y E S E N I A S
Las corrientes judas que florecan en la poca neotestamentaria, especialmente el judaismo y el esenismo,
aclaran tambin nuestra bsqueda, en la medida en que
algunos de sus usos han podido ejercer una influencia en
las instituciones cristianas hacia los aos 70-100, es
decir, en el momento en que la Iglesia, comenzando a
desarrollarse, tuvo que darse una forma ms estructurada.
El e s e n i s m o
Ciertos autores como P. Benoit piensan que el
esenismo ha ejercido ciertamente una influencia sobre el
cristianismo, pero menos sobre sus orgenes que sobre su
evolucin ulterior. (11) En efecto, si se convirtieron
bastantes esenios a Cristo despus de la catstrofe del 70,
pudieron haber dado a la Iglesia el contributo de ciertos
principios de organizacin de su Comunidad. Nos atendremos aqu a las llamativas analogas entre las etapas
de iniciacin en la comunidad de Q u m r n y en las
primeras comunidades cristianas.
11. BENOIT, P. : Qumrn et le nouveau eslament, NTS, 7, 1961, pp.

276-296. La influencia de las prcticas bautismales en el esenismo y el judaismo es mantenida por A. Jaubert: Los Hechos
mencionan que muchos sacerdotes obedecan a la fe (Hch 6, 7)...
Parece razonable admitir que (estos sacerdotes) venan de crculos
en desacuerdo con las orientaciones oficiales, y afines a Juan
Bautista. As es como la primitiva comunidad cristiana pudo
recibir poco a poco el influjo de una larga tradicin sacerdotal,
preciosa para su organizacin litrgica, en Les Premien Chrtiens,
Pars 1967, pp. 9-10. Cf. THOMAS, J. Le mouvement baptiste en
Palestine et Syrie (150 antes de J.C.-300 despus de J.C.), Louvain,
1935.
31
Los recientes descubrimientos de Q u m r n han confirmado y precisado lo que ya sabamos por Flavio Josefo
sobre su sistema de admisin que comporta dos perodos
(12).
El postulante es sometido ante todo a un ao de prueba
durante el cual se ejercita en el estilo nuevo de vida, pero
fuera de la comunidad:
Los que desean entrar en esta secta no son admitidos
inmediatamente. El candidato hace una etapa exterior de un
ao, durante la cual est obligado rigurosamente al gnero de
vida de los esenios, pero slo en cuanto al rgimen alimenticio y
a la obligacin del trabajo.
Su admisin al estadio siguiente depende del xito de
esta prueba.
Entonces hace un noviciado de dos aos durante el que
puede participar progresivamente en algunos ritos, pero
todava no en todos.
Cuando ha dado prueba de templanza, durante el tiempo
prescrito, entonces es asociado, an ms estrechamente, al
rgimen de la fraternidad: participa en las inmersiones del
bao de purificacin, pero an no se le admite a las comidas
en comn. Porque, despus que ha mostrado dominio sobre
sus sentidos, an necesita dos aos para demostrar su
carcter. Si la prueba es manifiestamente satisfactoria, se le
admite en la comunidad.
Estos datos nos sugieren dos relieves importantes. En
primer lugar, se trata de u n a iniciacin progresiva que
hace pensar en las etapas catecumenales tal y como las
encontraremos enseguida en Hiplito de Roma. Ms
12. FLAVIUS JOSEPHE, La Guerre desjuifs, II, VIII, 7, n 137-144.
32
an, cada una de estas etapas es considerada como un

tiempo de formacin y de experimentacin. Para ser
admitido a cada uno de estos dos estadios hay que haber
hecho sus respectivas pruebas y sobre todo en cuanto a
las costumbres y a la vida.
no es intil considerar como los paganos convertidos

eran admitidos dentro de la comunidad de la Antigua
Alianza (15).
Los documentos de Q u m r n vienen hoy da a completar la descripcin hecha por Flavio Josefo (13). Estos
precisan que el paso del postulantado al noviciado estaba
sometido a la aprobacin de toda la comunidad. Cada
uno de los dos aos de noviciado termina con un nuevo
examen del candidato: su paso al grado superior depende
de la opinin de los miembros que deben juzgar sobre su
aptitud.
La sinceridad absoluta de la conversin se exige, en
efecto, como condicin sine qua non. Como lo dirn
ms tarde Tertuliano y Orgenes, el bao de agua es
ineficaz para el hombre que rehusa vivir segn la ley de
Dios. A propsito de los hipcritas, la regla de la comunidad
es severa:
que un hombre tal no entre en las aguas para acceder a la
purificacin de los hombres de Santidad, porque es impuro
entre todos los transgresores de Su palabra (14).
La a d m i s i n d e los proslitos
Si nuestro rito bautismal cristiano ha podido quedar
marcado, en alguno de sus elementos, por los usos judos,
13. PA, p p . 99-111. Para ms detalles, leer DEI.COR, M , Le vocabulairejuridique, culluel el mystique de l'initiation dans la sede de Qumran, en:
Qumran-Probleme, Berln, 1963, p p . 109-134. C o m p l e t a r con el
excelente estudio de POULLY, j . La Regle de la communaut de
Qumran. Son volution littraire, G a b a l d a , Pars, 1976.
14. Regle 5, 13-14; trad. C A R M I G N A C , J . , Les Textes de Qumran, t. I,
Pars, 1969.
33
El bautismo de los proslitos, cuya codificacin escrita data de la primera mitad del siglo I I , estaba ya en
vigor al final del siglo I. Su ritual menciona un examen
de admisin muy serio, en el curso del cual tres rabinos
tratan de saber por qu el pagano quiere entrar en el
Pueblo Elegido, incluso ponen a prueba la calidad de su
conversin tratando de desanimarle con el recuerdo de
las persecuciones padecidas por los judos en el mundo.
Si en la poca actual viene un hombre para hacerse proslito,
hay que hablarle de este modo:
Cul es la razn de tu deseo en hacerte proslito? T no
sabes que Israel, en la poca actual, est perseguido,
oprimido, humillado y aplastado, y que el sufrimiento lo
sofoca?
Si responde: Lo sy no soy digno, se le admite enseguida.
(16)
Si el candidato manifiesta la solidez de su decisin,
entonces se le admite a la instruccin. Solamente cuando
l conozca bien los mandamientos de Dios y sus sanciones, as como las perspectivas del m u n d o futuro, podr
ser circuncidado y bautizado en presencia de dos o tres
testigos.
Si ha aceptado, es circuncidado sobre el terreno...
Apenas se cura, se le bautiza. Entonces, dos hombres instruidos tienen que estar a su lado y darle a conocer algunos
15. PA, p p . 73-97.
16. V e r t a m b i n Guerim I, en PA, p . 82. C o m p a r a r con Le, 7, 1-10,
d o n d e se reencuentra la misma actitud, con la frase caracterstica:
No soy digno.
34
mandamientos menores y algunos mayores. Cuando sale de su

inmersin, es considerado a todos los efectos como un israelita.
(17)
En los primeros tiempos, la Iglesia, que permaneci
fiel a las prcticas judas y a la comunidad j u d a (Hch 3
al 15) realiz baos rituales con estos ritos y costumbres.
No es sorprendente reencontrar huellas de ellos.
Ciertos autores dudan en afirmar la influencia de
ritos judos sobre los ritos cristianos. Sin embargo, nos
parece que tal influencia ha debido existir, al menos en
los medios judeo-cristianos, tanto en occidente como en
oriente. Encontramos un indicio de esto en la expresin
proslito de Cristo que se aplica a los catecmenos en
algunos textos del siglo II y hasta el siglo I I I (18).
Todava ms que la entrada en la antigua Alianza, la
entrada en la Nueva Alianza es un don de Dios al que el
hombre debe corresponder con toda sinceridad.
Este breve examen del Nuevo Testamento manifiesta

que la Iglesia primitiva no admite a los sacramentos de
iniciacin ms que a los sujetos cuya fe de conversin ha
constatado primero y cuyo estilo de vida ha puesto a
prueba seguidamente, a lo largo de la catequesis. No
17. Ver tambin Gerim I, en PA, p. 89.
18. B A G A T T I , B. L'Eglise de la Circuncisin, J r u s a l e m , 1965 p p .
195-206. A los testimonios aportados en este sentido por su autor,
a a d a m o s an: J U S T I N , Dialogue asee Tryphon, 122, 5; O R G E N E S , Hom. injos. I X , 9; y muchos otros citados por L A M P E en A
Patristic Greek Lexicn, p . 1171.
35
admite sin preparacin, sin criterios, ni sin garantas.

Estos rasgos permiten constatar que la entrada en el
cristianismo no se hizo j a m s en ruptura con las costumbres de las comunidades religiosas del judaismo contemporneo, aun cuando, en los primeros aos, la inminencia de la Parusa llev a los primeros cristianos a
precipitar las etapas.
Sin duda, an no se han terminado de poner de
relieve, dentro del Nuevo Testamento, los indicios de
una iniciacin progresiva que tanto la admisin de los
proslitos como el noviciado de los esenios permiten
identificar mejor.
CAPITULO 2
LA E S T R U C T U R A C I N I N T E R N A
DEL C A T E C U M E N A D O
(Siglos II-III)
Hasta el 313, la Iglesia vive an en una situacin

difcil. Cuenta numricamente con pocos adeptos todava; socialmente, sus miembros se encuentran sumergidos en un mundo paganizado; polticamente, no ha
adquirido derecho de ciudadana y sufre persecucin.
Pero hasta la dificultad de esta situacin representa una
exigencia permanente que, al fin, ser fuente de calidad
pastoral. La Iglesia ejerce su apostolado en un contexto
eminentemente misionero. Es precisamente en esta poca cuando el catecumenado se va a estructurar y a
producir sus ms hermosos ttulos de autenticidad (1).
Vamos a repasar las grandes etapas de este desarrollo
a travs de algunos ejemplos-claves. Pero conviene mostrar, ante todo, el espritu que guiaba este esfuerzo
pastoral.
1. P a r a todo este captulo, cf. PA, p p . 173-344.
LA ESTRUCTURACIN INTERNA (S. II Y III)
U N INTERS PERMANENTE DE
AUTENTICIDAD PASTORAL
Ya hemos subrayado con qu cuidado, desde los
orgenes, se esmeraban los ministros del bautismo en
discernir la sinceridad de la conversin de los candidatos. El mismo inters de autenticidad va a guiar a la
Iglesia misionera de los siglos II y I I I en su funcin
materna. En efecto, es fundamental no olvidar nunca que
el poder salvfico de Cristo no puede desarrollarse all
donde, sin fe, falta un medio favorable (Mt 13, 58). En
otras palabras, no se puede administrar el sacramento a
un sujeto mal dispuesto o cuya fe no ha transformado
realmente su vida.
Detengmonos en dos testimonios bien caractersticos, entre los que han puesto de relieve la necesidad de
un cierto tiempo para consolidar la conversin y formar
al convertido.
nica y misma entrada en una nica y misma fe, pero por

etapas sucesivas. En relacin a la fe, el itinerario catecumenal se expresa con estos tres verbos: acceder a la fe,
entrar en la fe, sellar la fe. Recprocamente, el bautismo
se realiza progresivamente, desde un temor de Dios
inicial hasta la experiencia sacramental de Dios, por
medio de la fe sana y penitente. Es cuanto l expresa,
hacia el ao 200, a los catecmenos de Cartago, cuya
lentitud en completar su conversin proceda de una
temeraria confianza en el poder del bautismo:
38
En frica del Norte

Para Tertuliano, el bautismo es el sello de la fe (2),
de una fe que ha habido que despertar y profundizar
precedentemente. La iniciacin es concebida como una
2. La expresin sello de la fe es frecuente en Tertuliano, con algunas
variantes: la inmersin es el signo de la fe (obsignatio fidei). De
Penitentia VI, 16, CCL I, 331; De idol. 10, 6, 12; Ad Nat. 8, 16; el
bautismo es tambin signado fidei, De Spect. 4, 1; 24, 2, 3, CCL I,
231, p. 248. Tertuliano hablar de la fe recibida y sellada en el
bautismo (suscepta atque signata), De Corona 11,4, CCL II, 1057.
Bajo forma lapidaria dir que el agua sella la fe (fidem aqua
signat), De Praesc, 36, 5, CCL I, 217. Se entender en el mismo
sentido la expresin obsignatio baptismi por el que se vive la fe,
De Bapt. 13, 2 CCL I, 289; cf. Adv. Marc. 1, 28; De anima, 1; ver
VILLETTE, L. (o.c., nota 2, p. 53), T. I, pp. 111-112. - Sobre el
bautismo, sello de la fe en el Nuevo Testamento cf. DE LA
POTTERIE, I, Bblica 40 (1959), pp. 12-21; solamente habra que
matizar las afirmaciones de que la uncin no hace alusin a ningn
rito en los orgenes cristianos.
39
El Seor empezar por verificar la calidad de la penitencia,

antes de concedernos una recompensa tan magnfica como la
vida eterna. 9. Quin, por tanto, osara concederte a ti,
cuya penitencia es tan incierta, la aspersin de una sola gota
de no importa qu agua? 12. Algunos estiman que Dios
est obligado a conceder, incluso a los indignos, algo de lo
que El ha prometido: ellos transforman su generosidad en
servidumbre. 16. El bao bautismal es el sello de la fe:
pero esta fe tiene su punto de partida en la sinceridad de la
penitencia y en ella halla su garanta. 17. A nosotros no se
nos sumerge en el agua para que no pequemos; sino porque ya
hemos puesto fin al pecado, ya estamos lavados en (nuestro)
corazn: he aqu el primer bautismo del oyente (de la
Palabra). De ah un temor perfecto que el Seor reconocer,
una fe sana y una conciencia que ha abrazado la penitencia,
de una vez por todas. 22. A quin consideras t como al
ms digno, sino al mejor corregido, y quin es el mejor
corregido, sino aquel que tiene el temor de Dios ms grande y
que, por eso mismo, ha hecho verdaderamente penitencia?
(3).
3) TERTULIANO, De penitentia VI, 1-22; TD 3' ed.; P. de LABRIOLLE; CCL I, pp. 329-332. Este texto, un poco polmico, parece
minimizar demasiado la eficacia de la gracia.
40
A esta enseanza debe corresponder la actitud de los

prepsitos (agentes) cuyo papel es precisamente el de
discernir la sinceridad de los candidatos, para evitar el
ser engaados por quienes se acercaran con fraude.
Tertuliano arremete contra los que se escudan en el
Evangelio para evitar el retrasar o rechazar una peticin
de bautismo:
Que aquellos que tienen esta funcin sepan que el bautismo no
debe darse a la ligera. Da a todo el que te pida (Le 6, 30)
se refiere, en sentido propio, a la limosna. (Para el
bautismo) hay que tomar, ms bien, en consideracin esta
(palabra): No deis las cosas santas a los perros y no
arrojis vuestras perlas a los puercos (Mt 7, 6),y an: No
impongis las manos a la ligera y no os hagis cmplice de
los pecados ajenos (1 Tm 5, 22) (4).
En Palestina
Las homilas pronunciadas por Orgenes en Cesrea,
hacia el ao 240, hacen eco a los principios de pastoral
enunciados por Tertuliano. El bautismo es ciertamente
un don de Dios, pero un don que, para ser eficaz, supone
por parte del hombre un cambio real de vida, una
trasformacin de costumbres a la luz de la ley de Cristo.
Deseis recibir el bautismo y merecer la gracia del Espritu,
entonces tenis que ser purificados a partir de la ley; ante
todo, oyendo la Palabra de Dios, tenis que desarraigar
4. T E R T U L I A N O , De Bapt. 18, 1; SC 35, p . 9 1 . H a b r a que estudiar

el uso que los Padres de la Iglesia h a n hecho de estas citas bblicas al
aplicarlas precisamente a los sacramentos que no se deben administrar sin discernirmiento. Cf. Biblia Patrstica en vas de publicacin
por el C N R S de Pars, et infra p . 55, nota 2.
41
vuestros vicios habituales y aplacar vuestras costumbres

brbaras, para que, habindoos revestido de dulzura y de
humildad, podis recibir la gracia del Espritu Santo (5).
Venid catecmenos, haced penitencia para recibir el bautismo
en remisin de vuestros pecados. Recibe el bautismo con vistas
a la remisin de los pecados el que cesa de pecar. Sin
embargo, si alguien viniera al bautismo mientras contina
pecando, para l no hay remisin de los pecados. Por esto es
por lo que yo os suplico, no vengis al bautismo sin mirarlo
de cerca y sin una reflexin profundizada, sino mostrad antes
dignos frutos de penitencia (Le 3, 8). Pasad un cierto
tiempo con una buena conducta y guardaos puros de todo vicio
y de toda (clase de) grosera; de este modo, obtendris la
remisin de los pecados cuando os hayis puesto, vosotros
mismos, a despreciar vuestros pecados (6).
Veremos enseguida cmo se realizan estas exigencias.
Retengamos solamente, por un instante, la afirmacin
categrica, t a n t o en Oriente como en Occidente, de
la necesidad de un perodo preparatorio para el bautismo, que permite al candidato efectivamente cambiar de
vida en funcin de su nueva fe, para que la recepcin del
sacramento no sea un simulacro.
5. O R G E N E S , Hom. in Lev. 6, 2; G C S 6, 361; SC 286, p . 275.
6) O R G E N E S , Hom. in Luc. 2 1 , 4 ; G C S 9, 140; SC 87, pp. 294-295; las
notas 2 y 3 de SC son m u y interesantes, sobre las conversiones en
Orgenes. Orgenes precisa m s adelante: Juan habla a las gentes
que SALAN para hacerse bautizar (Le 3, 7). Si alguien quiere hacerse
bautizar debe S A L I R . M i e n t r a s que permanezca en su primer
estado, sin c a m b i a r de conducta y de hbitos, le faltan totalmente
las disposiciones requeridas p a r a acercarse al bautismo. Para
comprender lo que quiere decir S A L I R para ser bautizado, hay que
estar atento al testimonio d a d o por las p a l a b r a s de Dios a A b r a h m :
salde la tierra...etc. (Gn 12, 1); ( H o m 22, 5; ver tambin 22, 6). Para
Orgenes, la p r i m e r a etapa consiste en salir del pecado, de los
antiguos hbitos y de s mismo. En este sentido, ver t a m b i n los
textos citados m s adelante, notas 1 y 2, p . 38.
42
Catecmenos, estad atentos; escuchady aprovechaos de lo que

os digo para prepararos, mientras todava no estis bautizados. Venid a la fuente, sed lavados para la salvacin; no os
contentis con ser lavados, como algunos que lo han sido, pero
no lo han sido para la salvacin, que han recibido el agua y
no han recibido el Espritu Santo, mientras que los que son
lavados para la salvacin reciben el agua y el Espritu Santo
todo junto (7).
Por tanto, a la luz teolgica del vnculo esencial que
une la fe y el sacramento vamos a poder ahora considerar
la evolucin de la pastoral catecumenal de los siglos I I y
III, en las diversas Iglesias del m u n d o mediterrneo.
E N R O M A H A C I A EL A O 150
Hacia el ao 180 vemos nacer lo que acostumbramos
a llamar hoy da catecumenado (8). En realidad, se
trata menos de una institucin que de una manera de
hacer cuyo uso, bastante rpidamente difundido, fue
reconocido enseguida por la Iglesia como el medio ms
apto para preparar a los conversos para el bautismo.
43
catequtica (9). Hacia el 140 en Roma, en una poca en

la que el trmino tcnico de catecumenado todava no
se emplea. El Pastor de Hermas es testigo de que existe un
verdadero itinerario para los que se preparan a los
sacramentos. En la visin tercera, H e r m a s ve a la Iglesia
bajo la imagen de una torre en construccin edificada
sobre las aguas con brillantes piedras cuadradas. Seala a una categora de piedras que caan cerca del agua y
no llegaban a rodar hasta ella, a pesar de su deseo.
Estas piedras, se dice, representan:
a los que han escuchado la palabra de Dios y quieren ser
bautizados en el nombre del Seor. Lo nico que, al acordarse
de la santidad que exige la verdad, cambian de opinin y se
colocan de nuevo a remolque de sus malas pasiones (10).
Sin d u d a nos hallamos aqu ante la huella de exigencias bautismales netamente expresadas por la Iglesia a
los oyentes de la palabra que son los candidatos. Si
algunos de estos cambian de opinin, es que existe un
tiempo de prueba antes de el bautismo y que hay que dar
signos de conversin.
Al final del siglo I en Siria, segn la Didaj, la

iniciacin cristiana presupona ya una cierta enseanza
La organizacin de catecumenado que encontraremos con Hiplito hacia el 215 no apareci sbitamente.
Es el fruto de un esfuerzo pastoral que fue precisndose a
lo largo del siglo II. De esta lenta maduracin, visible ya
en la obra de H e r m a s , tenemos otro testimonio en la
primera Apologa de J u s t i n o (11). Citemos el pasaje ms
7. ORGENES, Hom. in Ezech, 6, 5; GCS 8, 383.

8. CAPELLE, B. L'introduction du catechumenat a Rome, RTAM 5 (1933),
pp. 129-154.
LEBRETON, J. Le dveloppement des institutions ecclsiastiques a lafindu
second siicle et au debut de troisme, Rech. Se. Re. 24 (1934), pp.
129-164.
9. La doctrina de los doce apstoles (Didaj), SC 248, VII, I: despus de

haber dicho antes todo lo que precede, bautizar.... - RORDORF,
W. (p. 170, nota 3) no acepta la interpretacin de AUDET el cual
considera esta expresin como una interpolacin tarda.
10. HERMAS, El Pastor, SC 53 bis, visin III, 2, 9 y 7, 3.
11. JUSTIN, ; Apologa, 61-66; en T D I, ed. L. PAUTIGNY Pars
1904, pp. 126-140.
44
importante. No describe ms que la iniciacin bautismal

propiamente dicha (con sus tres elementos: ltima preparacin litrgica comunitaria, bautismo, eucarista).
Pero tambin hace claramente alusin a una instruccin
precedente cuyas caractersticas trataremos de precisar
nosotros.
61, 1. Expondremos ahora cmo, renovados por el Cristo, nos
consagraremos a Dios. Si omitiramos este punto en nuestra
exposicin, apareceramos en falta. 2. Todos los que estn
convencidos y creen verdaderas las cosas que enseamos y
decimos, y que aseguran que podrn vivir de esa manera, son
enseados, en el transcurso del ayuno, a rezary a implorar de
Dios la remisin de todos sus pecados pasados, mientras que
nosotros oramos y ayunamos con ellos. 3. Entonces los
conducimos a donde haya agua y, segn el rilo de regeneracin por el cual nosotros mismos fuimos regenerados, ellos
tambin son regenerados, pues, en el nombre de Dios, padre y
maestro de todas las cosas,y de Jesucristo nuestro salvador,y
del Espritu Santo, son baados en el agua...
65, 1. En cuanto a nosotros, despus de haber baado a aquel
que cree y se ha aadido a nosotros, le conducimos a donde
estn reunidos los que llamamos hermanos, haciendo con
fervor las oraciones comunes, por nosotros, por el iluminado,
por todos los otros, estn donde estn, a fin de ser juzgados
dignos de ser instruidos en las verdades y de ser estimados, a
travs de nuestras obras, buenos ciudadanos y guardianes de
los mandamientos, de manera que seamos salvados con
salvacin eterna...
66, 1. Entre nosotros este alimento se llama eucarista;y a
nadie se le concede tomar parte a no ser a aquel que cree
verdadero lo que nosotros enseamos, ha sido baado con el
bao para la remisin de los pecados en vistas de la
regeneracin, y que vive como lo ha transmitido el Cristo.
45
La e v a n g e l i z a c i n previa
En esta poca, el trabajo apostlico no estaba reservado a algunos especialistas. Cada cristiano tiene el
cuidado de conducir a la fe a sus vecinos. Justino, por
ejemplo, nos cuenta la historia de esa mujer que, cuando conoci las enseanzas de Cristo, se enmend y trat
de persuadir a su marido para que se enmendara
igualmente, refirindole las enseanzas y exponindole el
castigo del fuego eterno reservado para los que viven en
el mal y contrariamente a la sana razn (12).
El anuncio de la Buena Nueva no es el privilegio de
los sacerdotes ni de los sabios: es la misin que todos los
cristianos, aun los menos instruidos, deben preocuparse
de cumplir, segn su propia gracia y la de su tiempo.
Entre nosotros, se pueden entender y aprender estas cosas aun
de aquellos mismos que no conocen los caracteres de la
escritura, gente simple y de hablar inculto, pero sabios y de
espritu fiel, incluso si estn enfermos o privados de la vista
(13).
La evangelizacin se hace de manera flexible y
espontnea, por tanto, pero debe ser, sin embargo, seria
y la instruccin bastante profunda. Se ve que ciertos
cristianos se consagran ms especialmente a esta tarea de
despertar a la fe y de enseanza, abriendo escuelas
12. JUSTINO, 2- Apologa, 2, TD I, p. 151.

13. JUSTINO, ! Apologa, 60, TD, I, p. 124.
46
como las filosficas de esa poca: stos son grupos

privados, pero no institucionales (14).
Finalmente, una vida transformada: hay que asegurar que se es capaz de vivir segn esta doctrina (61-2).
Cmo se podra hacer esto si no hubiera habido anteriormente un perodo suficiente para actuar, paralelamente a la instruccin, una verdadera conversin de
costumbres? Tanto se trate de la Eucarista como del
bautismo, el sacramento no se concede sino a aquel que
vive as como lo ha transmitido el Cristo (66-1).
La Iglesia jerrquica an no asume directamente la

responsabilidad de la enseanza que all se da. Pero el
hecho est ah: los mismos laicos aseguran con cuidado
la evangelizacin y la instruccin de los convertidos.
Criterios del acceso al bautismo

La admisin al bautismo representa, por lo tanto, el
final de una preparacin bastante larga. Est sometida a
ciertas exigencias, bien precisas, que se pueden reducir a
tres.
En primer lugar, al arrepentimiento de las faltas,
pues el bautismo es un bao para la remisin de los
pecados (66-1). Justino insiste sobre este punto, citando
el texto famoso de Isaas (1, 16-20): cesad de hacer el
mal, aprended a hacer el bien, que los Padres comentan
frecuentemente en su catequesis bautismal (I a Apologa
61, 6-9).
Despus, la fe en la Iglesia como maestra de verdad:
todo lo que ella ensea, todo lo que ella dice, debe ser
acogido como verdadero. Esta exigencia (61-2) supone
evidentemente una seria enseanza precedente.
14. Es el caso de Justino mismo. Detenido y conducido ante un

tribunal, dice al juez: Yo habito donde un tal Martn, junto al
bao de Timoteo. ... Yo no conozco otro lugar de reunin. A todos
los que han querido reunirse all les he comunicado la doctrina de
la verdad, Act. Justin. III, 3. En esta poca an no se trata de
escuela catequtica en sentido estricto, como existir en Alejandra
en el siglo III, y aun ms pronto probablemente. Ver nota 16 de
este captulo.
El perodo de formacin, tan flexible

todava en esta poca, est sometido por
nimiento de la Iglesia que juzga la
candidatos a travs de estos tres criterios
47
como se quiera
tanto al disceraptitud de los
fundamentales.
Pero esto no es, tan pronto an, el bautismo. La

administracin del sacramento viene precedida por un
lapso de tiempo al que se puede llamar perodo bautismal.
1 p e r o d o bautismal
Antes del bautismo hay algunos das de preparacin
litrgica. Esta era ya la costumbre en Siria desde el final
del siglo primero. La Didaj dice en efecto:
Que el que bautiza, el bautizado y otras personas que lo
quieran ayunen antes del bautismo; pero ordena al bautizado
ayunar uno o dos das antes (15).
En la poca de Justino, muchos fieles se j u n t a n a los
futuros nefitos. Con ellos rezan y ayunan (61, 2). Los
inician activamente al culto comunitario. Finalmente, les
a c o m p a a n al lugar del bautismo y les hacen entrar en la
15. VII, 4; SC 248, pp. 172-173.
48
comunidad ms amplia de los hermanos para^celebrar

la Eucarista (65-66).
El testimonio de Justino manifiesta as lo esencial de
las etapas y de las exigencias catecumenales. A lo largo
de las dcadas siguientes, estas etapas y estas exigencias
se codificaron de manera ms y ms estricta.
E N E G I P T O , H A C I A 190-200
En Egipto, al final del siglo II, todava no hay
codificacin aparente del catecumenado. Pero existen
costumbres y todo un vocabulario que manifiestan la
existencia de una formacin catecumenai seria.
Segn Eusebio de Cesrea, Panteno habra fundado
en Alejandra una escuela de catequesis y Clemente le
habra sucedido hacia el 190 a la cabeza de esta escuela.
Algunos autores han querido contestar esta afirmacin,
pero parece ms bien que las indicaciones proporcionadas por Eusebio sean exactas (16). De todas maneras, las
obras de Clemente testimonian sin ambigedad el empleo de la palabra catecumenado y la prctica de una
autntica disciplina catecumenai. Los textos en este
sentido son numerosos. He aqu algunos que se aclaran
mutuamente.
La catequesis
En primer lugar, por parte de los catequistas, vemos
un esfuerzo intelectual muy grande apoyndose en los
valores de la filosofa griega:
16. Ver a este respecto M E H A T , A. Etude sur les Stromates de Clment
d'Alexandrie, Seuil, Pars, 1966, p p . 62-70.
49
La erudicin aconseja al maestro que exponga los dogmas

principales, le ayuda a persuadir a sus oyentes, provoca la
admiracin de los catecmenos y los forma en la Verdad (1
Str. 19, 4).
Parece que la mayor parte de los que inscriben su nombre,
como los compaeros de Ulises, son rudos seguidores de la
Palabra... Pero el que recoge lo que hay de til en los
(estudios helnicos) para la instruccin de los catecmenos no
debe abstenerse de (usar) su erudicin, sino hacerla contribuir
lo ms posible en ayudar a los oyentes (VI Str. 19, 4).
Constatamos que esta instruccin mira a aumentar la
fg.de los que se preparan al bautismo:
La catequesis conduce progresivamente a la fe, la fe en el
momento del santo bautismo recibe la instruccin del Espritu
Santo (Ped. 1,30, 2). Los seres de carne puede decirse que
son los nuevos catecmenos todava muy pequeos en
Cristo. El Apstol, en efecto, da el nombre de espirituales
a los que tienen ya la fe por el Espritu Santo, mientras que
llama camales a los nuevos catequizados que no han
recibido an la purificacin (del bautismo) (Ped. I, 36,
2-3).
Esta educacin no es puramente intelectual. Notemos
bien en dnde se sita la distincin entre los bautizados y
los que se preparan al bautismo: los catecmenos quieren vivir en cristiano, mientras que los fieles, gracias al
sacramento, han recibido adems el poder. Sin ninguna duda, los convertidos no han sido admitidos al
sacramento sino despus de un examen acerca de la
seriedad de su cambio de vida:
Con unos ya hay, junto con la voluntad, tambin el poder
obrar, habindolo desarrollado por el ejercicio y habindose
purificado; los otros, aun cuando no tienen todava el poder,
50
poseen por lo menos el querer... Ya buen seguro, no se miden

los actos solamente despus de su ejecucin, sino que se les
juzga tambin segn la intencin deliberada de cada uno: se
hizo la eleccin a la ligera? se han arrepentido de sus faltas?
se ha tomado conciencia de sus cadas y las han reconocido?
(II Str. 26, 4-5).
El catecumenado
Todo deja suponer que esta conversin vital ha
tenido que exigir un cierto tiempo de formacin. Clemente nos deja entender que dura por lo menos tres aos
desde la inscripcin (17):
(La ley) no permite que se recoja un fruto imperfecto de
rboles imperfectos, sino (que quiere) que, despus de tres
aos, se consagre, en el cuarto ao, las primicias de la
recoleccin a Dios, cuando el rbol viene a alcanzar su
perfeccin. Esta imagen agrcola nos puede dar una leccin;
nos ensea la necesidad de podar las excrecencias de las
faltas, y esa vana vegetacin del pensamiento que crece al
mismo tiempo que los frutos naturales, hasta que la joven
planta de la fe haya adquirido su talla perfecta y su solidez.
Es, en efecto, hacia el cuarto ao pues se necesita tiempo
para una slida formacin catecumenah cuando el cuarteto
de virtudes se consagra a Dios, la tercera etapa tocando ya a
la cuarta que es la morada del Seor (II Str. 95,3 - 96,2).
51
catecumenado en Alejandra hacia el ao 200. Ellas

afirman claramente que hay catecmenos que inscriben
sus nombres y reciben durante varios aos una instruccin y una formacin en vistas al bautismo. Aun cuando
la estructura de la escuela de catequesis es muy flexible;
aun cuando los paganos y los nefitos se mezclan a los
catecmenos para escuchar esta enseanza, una cosa es
segura: existe un grupo de convertidos que siguen una
formacin especial antes de ser admitidos a los sacramentos de la iniciacin.
No es posible creer que el uso de palabras tan especializadas
como catequesis y catecmenos hayan sido empleados por
Clemente en un sentido enteramente distinto al que emplear
Orgenes en la siguiente generacin, o al que les dar
Tertuliano casi en la misma poca (18).
E N EL N O R T E DE F R I C A , H A C I A EL 200-210
As pues, podemos concluir con M E H A T que las

obras de Clemente manifiestan la existencia de un
Efectivamente, en la poca en la que Clemente

ensea y escribe en Egipto vemos a las comunidades
cristianas del Norte de frica que viven la misma
realidad catecumenal y que utilizan el mismo vocabulario. Baste con mencionar la Pasin de Perpetua y de sus
compaeros. Los acontecimientos que narra se desarrollaron en el 202-203. Desde las primeras lneas, el relato
nos pone frente a un grupo de catecmenos detenidos por
su fe:
17. id., p. 221, que contrariamente a CAMELOT, estima que este

texto es una cierta alusin al catecumenado. Para la inscripcin,
id., p. 68.
18. Id, p. 69. Sobre lo que pueden ser los ritos bautismales en esta
poca, cf. SAGNARD, F. Clment d'Alexandrie. Extracts de Thoiote,
SC 23, pp. 229-239: Le baptme au deuxime sicle et son
interprtation valentinienne.
52
Jvenes catecmenos fueron arrestados: Revocatus y Felicidad, compaera de esclavitud, Saturnino y Secundulus. Con
ellos, Vibia Perpetua, de noble linaje, de educacin cuidada,
casada y matrona, que an tena a su padre, a su madre y a
dos hermanos, uno de los cuales era catecmeno (I, 1).
Los c a t e c m e n o s
Si queremos discernir las huellas de la aparicin del
catecumenado, hay que estar atentos a los diversos
trminos que designan a los convertidos en marcha hacia
el bautismo. La palabra catecmeno es la que tendr
ms fortuna, pero no es ni la nica, ni tampoco la
primera. Ya hemos encontrado la de proslito de
Cristo (19). Hay tambin otras.
Al lado de la expresin catecmeno, transcrita del
griego, que es frecuente bajo la pluma de Tertuliano,
hallamos tambin, lo mismo que en Clemente y bien
pronto en Cipriano, el bien conocido nombre de oyente (audiens, auditor). Menos frecuentemente usado,
pero particularmente interesante es el trmino de recluta (tiro) empleado en oposicin a soldado (miles).
Estas dos apelaciones corresponden exactamente a la
distincin que Tertuliano establece entre catecmeno
y fiel cuando critica a los de Marcin de que, entre
ellos,
no se sabe quin es catecmeno y quin es fiel; ellos entran del
mismo modo, escuchan del mismo modo, rezan igualmente.
Incluso cuando se presentaran paganos, ellos arrojaran las
19. Cf. s u p r a p . 19, n o t a 4.
53
cosas santas a los perros y las perlas (por otra parte falsas) a
los puercos... Los catecmenos son definitivamente iniciados
antes de ser instruidos (20).
En su tratado De Poenitentia, Tertuliano da a los
catecmenos el nombre de novicios (novicioli) (6,1) y
habla a propsito de ellos de noviciado militar (tirocinia, en plural, que corresponde a las clases de la
a r m a d a francesa: 6, 14). Estas expresiones militares
distinguen bien entre el joven recluta que hace su
preparacin bsica y el soldado que ha prestado juramento y ha sido marcado con un sello. Esto lo hallamos
en Cmodo, escritor africano que vivi en el siglo III. Se
lee en sus Instructiones un prrafo dirigido a los catecmenos en el que se establece netamente la equivalencia
entre tiro y catecmeno:
Creyentes todos de Cristo que habis abandonado los dolos,
yo os aconsejo, en pocas palabras, para vuestra salvacin.
Si en los primeros tiempos t vivas en el error,
consagrado a Cristo desde ahora, abandona todo
y, puesto que t conoces a Dios, s buen recluta,
(hazte) probado,
y que tu virginal pudor viva en el Cordero.
Que el espritu de los buenos permanezca en vigilia:
gurdate de pecar como lo hiciste en otro tiempo;
el bautismo borra solamente la mancha original (21).
20. T E R T U L I A N O : Traite de la prescription contre les hrtiques, SC 46,
X L I , 2, 4. Vemos aqu la indicacin clara de las tres categoras: los
paganos, q u e no entran; los catecmenos, q u e escuchan; los fieles,
que rezan.
2 1 . En su deseo de luchar, como en otro tiempo T e r t u l i a n o , contra los
catecmenos que se creen libres de pecado p o r q u e an no han sido
bautizados, el a u t o r se ha dejado llevar a escribir u n a frase que
h a b r a q u e matizar.
54
Si un catecmeno llega a pecar,

incurre en una pena;
marcado por una pena, t podrs vivir (en Cristo),
pero no sin dao.
Ante todo: evita siempre las faltas graves (22).
Es cierto, por tanto, que, en los aos 200-210, en
Cartago como en Alejandra, existe un tiempo de formacin catecumenal a la que se someten todos los que
aspiran al bautismo. No son admitidos a la iniciacin
sacramental ms que cuando la Iglesia, por sus responsables, ha constatado la seriedad de su conversin. (23).
El p e r o d o bautismal
Al trmino de su catecumenado, los que as son
admitidos forman el grupo de los que van a acceder al
bautismo (ingressuri baptismum). Estos son los benditos (benedicti). Pasan un cierto tiempo, probablemente
una semana (24), viejos y jvenes, en oracin:
Los que van a acceder al bautismo deben invocar a Dios con
fervientes oraciones, ayunos, genuflexiones y vigilias. Se
prepararn tambin con la confesin de todos sus pecados
pasados... Afligindonos la carne y el espritu, satisfacemos
22. Instrud. I I , 5. Cf. los dos estudios de D U R E L , J . Les Instructions de
Commodien, traduction et commentaire y Commodien. Recherches sur la
doctrine, la langue et le vocabulaire de poete, Leroux, Pars, 1912, C C L ,
128,43. P r e p a r a m o s un estudio sobre el uso catecumenal de la
p a l a b r a tiro (como tambin de la expresin proslito de
Cristo). Encontramos unos ejemplos bastante significativos bajo
la p l u m a de Minucio Flix, de Agustn de Q u o d v u l t d e u s , de
J e r n i m o y de Isidoro de Sevilla.
23. Cf. PA, p p . 220-230. Lo mismo el texto de Tertuliano arriba citado,
nota 2, p. 22, y su De Spect. 1.
24. Cf. PA, p p . 231-232.
55
por el pecado y, al mismo tiempo, nos armamos anticipadamente contra las tentaciones futuras...
Vosotros, por tanto, los benditos, a quienes la gracia de Dios
aguarda, los que vais a pasar el bao ms santo del nuevo
nacimiento, que por primera vez vais a tender vuestras manos
a una Madre y con unos hermanos, pedid al Padre, pedid al
Seor como don especial de su gracia la abundancia de sus
carismas (De Bapt. 20, 1 y 5).
El bautismo, en s, puede tener lugar en cualquier
da, pero se da preferentemente el da de Pascua cuando
se ha consumado la Pasin del Seor en la cual somos
bautizados. Pero se puede tambin conferir en Pentecosts que, en esta poca, no es an la fiesta particular
del da cincuenta, sino la fiesta de los cincuenta das del
tiempo pascual, el tiempo en el que la gracia del
Espritu Santo fue comunicada a los discpulos y que
dej entrever a su esperanza el retorno del Seor (De
Bapt. 19, 1-2).
Sobre el modo como se desenvuelve el mismo bautismo, Tertuliano no nos ha dejado sino pequeas indicaciones (25). Citemos la ms explcita, que se encuentra
en su tratado De Corona:
En el momento de entrar en el agua, all mismo, bajo la
mano del obispo, afirmamos renunciar al demonio, a sus
pompas y a sus ngeles (26). Despus se nos sumerge tres
25. Sobre este tema, ver el estudio f u n d a m e n t a l d e D E K K E R S , E.
Tertullianus en de Geschiedenis der Liturgie, Bruges, 1947, p p . 163-216.
Sobre la historia del c a t e c u m e n a d o , S. C i p r i a n o no aporta nada
realmente nuevo con relacin a T e r t u l i a n o , sino la p r u e b a de una
clericalizacin de los catequistas. A este respecto, leer S A X E R , V.
Vie liturgique et quotidienne a Carthage vers le milieu du 3e sicle, Vatican,
1969, p p . 106-144.
26. Sobre el sentido de esta expresin, leer B O I S M A R D , M . E. Je
renonce d Satn, a ses pompes et a ses oeuvres, en L u m i r e et Vie n 26
(marzo 1956), p p . 105-110.
56
veces, dando una garanta en cierto modo mayor que lo que

prescribe el Seor en el Evangelio. Acogidos a la salida (del
bao), se nos da a gustar una mezcla de leche y miel, y, a
partir de este da, nos abstenemos durante toda la semana del
bao cotidiano (3, 2-3).
E N R O M A H A C I A EL 215
Al inicio del siglo I I I , la Tradicin apostlica de Hiplito de Roma es testigo de que las etapas catecumenales no
son una palabra vana. No slo el catecumenado es un
largo tiempo de formacin, puesto que dura habitualmente tres aos, sino que se encuentra entroncado entre
dos exmenes de admisin extremadamente serios. Ciertamente no hay que tomar este trmino de examen en su
acepcin escolar, sino en el sentido de control. Esto nos
revela la importancia de las preguntas que se hacan en
estos momentos claves y de las garantas que se pedan
en respuesta.
La entrada e n el catecumenado
La admisin al catecumenado opera ya una criba
entre los candidatos. Algunos son rechazados a causa de
la impureza de motivos de su solicitud. Aquellos a los
que llamamos hoy padrinos, es decir, los cristianos que
han evangelizado a esos postulantes y que les acompaan ante la Iglesia, tienen que testimoniar sobre su
aptitud a ser desde ahora catecmenos. Tienen una fe
suficiente para escuchar la palabra en la catequesis? Se
pregunta incluso el parecer de los patronos cristianos,
cuando se presentan sus empleados.
57
15. Aquellos que se presentan por primera vez, para escuchar

la palabra, sern conducidos primeramente delante de los
doctores, antes de que llegue todo el pueblo, y se les
preguntar sobre la razn por la que vienen a la fe. Los que
los han trado testimoniarn a este respecto (por cuanto lo
sepan) si son capaces de escuchar (la palabra). Se les
interrogar acerca de su estado de vida: tiene una mujer? es
esclavo? Si es un esclavo de un fiel y si su dueo se lo permite,
escuchar la palabra. Si su dueo no testimonia en favor de l
(diciendo) que es bueno, se le devolver. Si su dueo es
pagano, se le ensear a agradar a su dueo, para que l no
sea calumniado (27).
En este punto, los candidatos aceptados son informados acerca de las exigencias fundamentales de la vida
cristiana:
Si un hombre tiene una mujer o si una mujer tiene un marido,
se les ensear al hombre a contentarse con su mujer y a la
mujer a contentarse con su marido. Si uno no vive con
ninguna mujer, se le ensear a no cometerfornicacin, sino a
tomar mujer conforme a la ley o bien a permanecer como est.
Si uno est posedo por el demonio, no escuchar la palabra
de la enseanza hasta que sea purificado.
Se exige tambin que los postulantes abandonen los
oficios que son contrarios a las costumbres cristianas, es
decir, aquellos que llevan a cometer uno de los tres
grandes pecados: idolatra, homicidio, impureza:
16. Se investigar (para saber) cules son los oficios y
profesiones de los que son conducidos para la instruccin.
Si uno es propietario de una casa de prostitucin, cesar o
ser rechazado.
27. H I P L I T O D E R O M A , Tradition Apostolique, SC 11 bis, n 15, p p .
69 y 71. L Q F 39, n 15, p p . 34-35 (la cita est hecha segn L Q F ) .
Si uno es escultor o pintor, se le ensear a no fabricar

dolos; cesar o ser rechazado.
Si uno es actory hace representaciones teatrales, cesar o ser
rechazado.
El que da enseanza a los nios, es mejor que cese; si no tiene
otro oficio se le permitir (ensear).
Del mismo modo, el auriga que concursa o el que toma parte
en los juegos cesar o ser rechazado. El gladiador o el que
ensea al gladiador a combatir, o el que lucha con las fieras
en el circo, o el funcionario que se ocupa de los juegos de los
gladiadores, cesar o ser rechazado.
El sacerdote de un dolo o el guardin del dolo, cesar o ser
rechazado.
El soldado subalterno no matar a nadie. Si recibe esta
orden, no la ejecutar, y no prestar juramento. Si se niega
ser rechazado.
El que tiene el poder de la espada o el magistrado de una
ciudad, que lleva la prpura, cesar o ser rechazado. El
catecmeno o el fiel que quieren hacerse soldados sern
rechazados, porque han despreciado a Dios.
La prostituta o el invertido o el afeminado y todo el que hace
cosas de las que no se puede hablar, sern rechazados, porque
son impuros.
No se admitir tampoco a examen al mago. El encantador, el
astrlogo, el adivino, el intrprete de sueos, el charlatn, el
cortador de franjas de piezas (de vestidos?, de monedas?) o el fabricante de amuletos, cesarn o sern rechazados.
La concubina de uno, si es su esclava, si ha criado a sus hijos
y se ha vinculado a l solo, escuchar (la palabra); si no,
ser rechazada.
El hombre que tiene una concubina cesar y tomar mujer
segn la ley: si se niega, ser rechazado.
59
Si hemos omitido alguna otra cosa, las mismas profesiones os

instruirn, porque todos tenemos el Espritu de Dios (28).
La catequesis
La catequesis est asegurada por los doctores, clrigos o laicos. Esta dura, en principio, tres aos:
17. Los catecmenos escucharn la palabra durante tres aos.
Sin embargo, si uno tiene celo y se aplica mucho a ello, no se
mirar al tiempo, sino que se mirar a la conducta.
18. Cuando el doctor ha terminado de hacer la catequesis, los
catecmenos rezarn aparte, separados de los fieles. Las
mujeres rezarn en un lugar separado en la iglesia, ya se
trate de fieles como de catecmenas.
Cuando acaben de rezar, no se darn el beso de paz, porque
su beso no es an santo.
19. Cuando el doctor, despus de la oracin, ha impuesto la
mano sobre los catecmenos, rezar y los enviar. As har
todo el que ensea, sea clrigo o laico (29).
La catequesis se hace a lo largo de la celebracin
comunitaria, que tiene lugar habitualmente por la maana, antes de ir al trabajo. No parece, pues, que a los
catecmenos se les forma en un g r u p o especial. Ellos son
ya de la Iglesia, aun cuando no sean todava enteramente
miembros de ella. Participan en la liturgia de la palabra
28. dem, n 16, SC 11 bis, pp. 71-75; L Q F 39, pp. 34-39. Tertuliano
nos informa sobre las exigencias de la Iglesia respecto a las
profesiones en su tratado De idolatra, especialmente en los nn. 3-12,
19 y 24 cuya bellsima conclusin se cita en PA p. 224.
29. dem, n 17-19, SC 11 bis, pp. 75 y 77; LQF 39, pp. 38-41.
60
al mismo tiempo que los fieles (30), pero tienen un lugar

particular en el lugar de la reunin y no se dan el beso de
la paz (31).
lo largo de una semana (6). C a d a da, los elegidos son

exorcizados por una imposicin de manos, despus el
obispo har un exorcismo ms solemne.
Al final de esta liturgia comn, el catequista hace una

oracin especial por los catecmenos. La imposicin de
manos que la precede es, sin duda, un gesto de exorcismo
(32).
1 acceso al bautismo
La admisin al bautismo supone un nuevo examen.
Los padrinos deben an testimoniar, pero, esta vez, la
atestacin trata acerca de la conducta de los catecmenos durante su tiempo de instruccin. Los que sean
juzgados aptos sern entonces elegidos y podrn escuchar el Evangelio, es decir, acceder a la liturgia bautismal.
20. Cuando se elige a los que van a recibir el bautismo, se
examina sus vidas: Han vivido honestamente mientras han
sido catecmenos? Han honrado a las viudas? Han visitado
a los enfermos? Han hecho toda clase de buenas obras? Si
los que los han llevado dan testimonio de cada uno: ha
actuado as, escucharn el Evangelio (35).
Entonces se abre el perodo bautismal que, como lo
hemos visto en Tertuliano, se extiende probablemente a
30. Ver tambin id. n 41. Esta costumbre la confirma Orgenes. Cf.
NAUTIN, P., Origine. Homlies sur Jrmie. T. I. SC' 232, pp.
100-112.
31. As los catecmenos tampoco participan totalmente en la comida
del gape (n 27). Estn all presentes, pero no reciben ms que un
pan de exorcismo (n 28).
32. Cf. SAGNARD, o.c. supra p. 30 nota 1, p. 234.
33. HIPLITO DE ROMA, Tradition Apostolique, SC 11 bis, p. 79;
LQF 39 pp. 42-54.
61
A partir del momento en el cual se les pone aparte, se les

impondr la mano, todos los das, exorcizndolos. Cuando se
acerca el da en el que van a ser bautizados, el obispo
exorcizar a cada uno de ellos para saber si est puro. Si
alguno no es bueno o no es puro, se le descartar, porque no
escuch la palabra con fe, porque es imposible que el
Extranjero se enmascare siempre.
Se advertir a los que deben ser bautizados que se baen y se
laven el jueves. Si una mujer est en sus reglas, se la
descartar y recibir el bautismo otro da. Los que van a
recibir el bautismo ayunarn el viernes.
El sbado, el obispo reunir en un mismo lugar a los que van
a recibir el bautismo. Se les ordenar a todos rezar y doblar
las rodillas, e imponindoles las manos, (el obispo) conjurar
a todo espritu extrao que les abandonen y que no vuelvan
ms a ellos. Una vez haya terminado de exorcizar, soplar
sobre su rostro,y despus de haberles signado en la frente, en
los odos y en las narices, les har levantarse. Pasarn toda
la noche en vigilia; se les harn lecturas y se les instruir.
Los que van a ser bautizados no llevarn consigo nada, sino
solamente lo que cada cual aporta para la eucarista.
Conviene, en efecto, que el que se ha hecho digno ofrezca la
oblacin a la misma hora (35).
Despus de haber descrito la celebracin de la iniciacin (36), Hiplito aade una frase muy significativa.
34. Cf. supra p. 32 nota 1.
35. Ver nota 5, p. 35.
36. La descripcin del bautismo y de la Eucarista que le sigue
inmediatamente se hace en el n 21, SC 11 bis, pp. 81-95. En Roma
como en Cartago, se les presenta a los nefitos leche y miel.
62
Subraya que el bautismo y la Eucarista, lejos de ser un

punto final, son un principio, el principio de una vida
q u e h a b r que hacer crecer incesantemente:
como en el siglo I I . Ya entonces tiene en sus labios estas

palabras que nos tocan directamente hoy da:
Si juzgamos las cosas segn la verdad... tenemos que reconocer
que no somos fieles. Entonces se era verdaderamente fiel,
cuando el martirio golpeaba desde el nacimiento (en la
Iglesia)... cuando los catecmenos eran catequizados en medio
de los mrtires y de la muerte de los cristianos que confesaban
la fe hasta el final, y estos catecmenos, superando estas
pruebas, se vinculaban sin miedo al Dios vivo... Es entonces
cuando los fieles eran poco numerosos, sin duda, pero verdaderamente fieles, avanzando por la va estrecha y spera que
lleva a la vida. (39).
Terminado esto, cada cual se aplicar a hacer buenas obras,

a agradar a Dios y a portarse bien, a tener celo por la
Iglesia, haciendo lo que ha aprendido y progresando en la
piedad (37).
U n a disciplina catecumenal tan estricta como la que
presenta la Tradition apostlica no es un caso nico en esta
poca. Hemos visto lo qu ha sido en germen desde los
orgenes apostlicos y cmo naci, poco a poco, a lo largo
del siglo I I . Hemos visto que existan las mismas exigencias hacia el 200 en las Iglesias de Alejandra y de
Cartago (38). Vamos a encontrarlas reafirmadas claramente en las dcadas siguientes, especialmente en la
parte oriental del m u n d o mediterrneo.
63
Con este cuidado permanente por un cristianismo

autntico Orgenes trabajaba por un catecumenado de
calidad. Examinemos ante todo cmo conceba l esta
institucin. A continuacin podremos precisar las dos
grandes etapas que constituyen la evangelizacin y la
catequesis.
E N E G I P T O Y P A L E S T I N A H A C I A EL 230-240
Los testimonios ms hermosos sobre la vitalidad de
las etapas catecumenales en la primera mitad del siglo
III, en Egipto y en Palestina, nos los proporciona el gran
catequeta Orgenes. H o m b r e de dinamismo sorprendente, no cesa de velar por la seriedad de la formacin
bautismal. En una Iglesia en crecimiento, el sufre al ver
que el nmero corre el riesgo de d a a r a la calidad; l
lucha para que persista la pureza de la vida cristiana,
37. SC 11 bis, p. 95. Notar a este propsito el papel que debe jugar
toda la comunidad en la educacin catecumenal por su ejemplo: n
41, p. 133; Dando as, pues, ejemplo, vosotros los fieles todos, a los
catecmenos.
38. Cf. supra pp. 28-31.
U n catecumenado por etapas

;
Orgenes compar varias veces la preparacin bautismal al acontecimiento bblico del xodo: l consider
frecuentemente la travesa del desierto por el pueblo
j u d o como una imagen de la vida cristiana, que va desde
el bautismo al acceso al cielo, l considera tambin
fcilmente este acontecimiento como imagen del itinerario catecumenal, que se desarrolla a partir de la conversin (salida de Egipto) y la entrada en el catecumenado
39. ORGENES. Homlies sur Jrmie, 4, 3; GCS 3, ed. E. Klostermann,

p. 25; PG 13, (2) 880, SC 232, pp. 264-265.
64
BREVE HISTORIA' DEL CATECUMENADO
(paso del m a r Rojo) hasta el bautismo (paso del J o r d n ) ,

que marca la entrada en el Reino de Cristo (Tierra
prometida). He aqu cmo se dirige a los catecmenos:
Cuando abandonas las tinieblas de la idolatra y deseas
llegar al conocimiento de la ley divina, entonces empiezas tu
salida de Egipto. Cuando has sido agregado a la multitud de
los catecmenos y has comenzado a obedecer a los mandamientos de la Iglesia, entonces has atravesado el mar Rojo.
En las paradas del desierto, cada da, te aplicas a escuchar la
ley de Dios y a contemplar el rostro de Moiss que te descubre
la gloria del Seor. Pero cuando llegues a la fuente espiritual
del bautismo y, en presencia del orden sacerdotal y levtico
seas iniciado en estos misterios venerables y sublimes que
conocan solamente los que tienen derecho a conocerlos,
entonces, habiendo atravesado el Jordn, gracias al ministerio de los sacerdotes, entrars en la tierra de la promesa, esa
tierra en la que Jess, despus de Moiss, te toma a su
cuidado y se hace el gua de tu nueva ruta (40).
Cuando, desde las tinieblas del error, se es conducido a la luz
del conocimiento, cuando, de una vida terrestre, se convierte
uno a los principios de la vida espiritual, entonces se sale de
Egipto y se pasa al desierto, es decir, a un gnero de vida en
el cual, en medio del silencio y de la calma, uno se ejercita en
las leyes divinas y se le impregna de los orculos celestes.
Despus, cuando se ha sometido uno a su formacin y a su
direccin, despus de haber atravesado el Jordn, se apresura
hasta la Tierra prometida, es decir, por la gracia del
bautismo, se llega hasta los preceptos evanglicos (41).
40. ORGENES, Homlies injesu Nave, 4, 1; SC 71, ed. A. Jaubert, pp.

148-149.
41. ORGENES, Homlie sur les Nombres, 26, 4; SC 29, p. 501. Esta
interpretacin bblica se seguir en el siglo IV.
65
Estos textos son testimonios de importancia primordial acerca de la existencia de etapas catecumenales.
Presentan, adems, la ventaja de utilizar unas imgenes
bblicas muy expresivas, fciles de explicar de m a n e r a
viva a los catecmenos.
La evangelizacin
En el itinerario hacia el bautismo, el catecumenado
no es la primera etapa; viene despus de un perodo de
bsqueda y de descubrimiento, que se olvida demasiado
frecuentemente. Es el tiempo de la evangelizacin, perodo durante el cual un hombre percibe el inters por
Cristo y por el cristianismo, toma contacto con cristianos, sin pasar por los organismos institucionales. Es el
perodo en el que la Buena Noticia es anunciada y suscita
un acto de fe global en el misterio cristiano. Es el perodo
de la primera conversin a Cristo, que implica una
decisin de transformar su vida, sin la cual nadie habra
de ser admitido al catecumenado.
Quines son los agentes de esta evangelizacin? Hay
algunos que continan la misin itinerante de los apstoles:
Los cristianos, en lo que depende de ellos, trabajan en
extender la doctrina por todo el universo. Para ello, algunos
han emprendido el recorrido no solamente de ciudades, sino de
pueblos y aldeas, con el fin de llevar a otros al servicio de
Dios (42).
42. ORGENES: Contra Celsum, 3, 9; GCS 1, 209-210, ed. M. Borret,

Pars, 1967;.SC 136 (t. 2) pp. 30-31.
66

La tarea misionera es de toda la Iglesia. Al lado de

los permanentes de la evangelizacin, est la masa de los
creyentes que anuncian la Buena Noticia alrededor de
ellos. Lo hacen espontneamente en la vida cotidiana, no
por tctica, sino por esas relaciones profundas que
establecen con sus padres, sus amigos y sus compaeros
de trabajo, cada cual segn su carisma.
Orgenes cuenta en estos trminos como un pagano,
llamado Celso, describa, hacia el 180, la accin evangelizadora de los laicos:
Se ven cardadores de lana, zapateros remendones, gentes de la
mayor ignoranciay desprovistos de toda educacin, los cuales,
en presencia de maestros, hombres de experiencia y de juicio,
no se atreveran a abrir la boca; pero que tomando en
particular a los nios de la casa o a mujeres que no tienen
ms conocimiento que ellos mismos, se ponen a tratar con
ellos de maravillas... Ellos solos saben cmo hay que vivir...
De modo que los que quieren saber la verdad dejan a
preceptores y padres y van con las mujeres y la chiquillera al
gineceo o al tenducho del zapatero, o ala tienda del batanero,
a fin de aprender all la vida perfecta. He ah cmo se
conducen para ganar adeptos (43).
Nos gustara conocer el contenido de este primer
anuncio, de este kerygma. Parece que tocaba el problema
del Dios Vivo, de cara a la idolatra: el Dios creador, el
Dios nico que a m a a los hombres, al que se llega a
conocer en la vida y en la historia. Frente a las autoridades religiosas del paganismo se presentaba a Jess, el
enviado de Dios, que asume nuestra condicin hasta la
muerte para darnos acceso a una vida transformada e
43. dem, 3, 55; GCS 1, 250-251.
67
infinita. As se despertaba la fe en los que se sentan

atrados por la manera de vivir de los cristianos y
empezaban a acoger al Cristo. Eso es lo que Orgenes
responde a Celso, aun cuando el siguiente pasaje se
refiere sin duda a la primera catequesis, lo mismo que las
conversaciones sin continuidad en las tiendas y por las
casas:
Celso no tiene razn al pensar que escondemos los principios
sagrados de nuestra doctrina. Todo lo contrario, los predicamos en pleno da. A los mismos que vienen a nosotros por
primera vez les inculcamos el desprecio de todos los dolos y
estatuas; despus elevamos su pensamiento hasta el Creador
de todas las cosas, apartndoles de dar a las criaturas un
homenaje que no se debe ms que a Dios; en fin, les
mostramos la venida de aquel que estaba anunciado, tanto a
partir de las numerosas profecas hechas a este respecto como
a partir de los Evangelios y de los escritos apostlicos que han
sido transmitidos con cuidado a los que pueden comprenderlos
con mayor conocimiento (44).
Es siempre el mismo fondo comn que ya encontramos en germen en 1 Ts. 1, 9-10; rechazo de los dolos con
reconocimiento del nico creador y fe en Cristo. Esto
viene acompaado con una exposicin sobre la excelencia y la pureza del cristianismo, que se completa con una
llamada explcita a recibir el Reino (45).
La a d m i s i n al c a t e c u m e n a d o
La e n t r a d a en el catecumenado no se hace en el acto.
Es necesario ante todo un cierto tiempo de formacin y
44. dem, 3, 15; GCS 1, 214.
45. dem, 3, 57-59; GCS 1, 251-253.
68
de prueba, podramos decir de postulantado. El postulante no ser agregado al nmero de los catecmenos
sino despus de haber acogido el kerigma, es decir,
despus de haber hecho un acto de fe y manifestado su
conversin por un inicio de cambio de vida. No se admite
a cualquiera a la catequesis.
Los filsofos que montan discusiones en pblico no seleccionan a sus oyentes sino que se para a escucharles quien quiere.
Los cristianos, por el contrario, en cuanto es posible,
empiezan por poner a prueba las almas de los que les quieren
escuchar y por formarlas en particular. Cuando estos auditores, antes de ser admitidos a la comunidad, parecen mostrar
suficientemente los progresos realizados en su voluntad de
vivir bien, entonces los introducen (46).
Reencontramos aqu el examen de admisin al catecumenado mencionado por Hiplito. Pero, adems de
afirmar su existencia, Orgenes nos informa tambin
acerca de la evangelizacin precedente, de la que no
habla la Traditio apostlica. El ha hecho ver que la primera
instruccin trataba, sobre todo, de despertar a la fe, que
tena lugar en las casas y en los talleres y no de manera
institucional. Lo que nosotros llamamos hoy, muy imperfectamente, precatecumenado era entonces un con-
46. dem, 3, 51; GCS 1, 247-248. Cf. PA pp. 271-278. - El neoplatnico

Porfirio, contemporneo de Orgenes, en su obra Contra los cristianos, tambin l es testigo de la existencia del catecumenado. A
propsito de la palabra de Cristo: Apacienta mis corderos,
apacienta mis ovejas, escribe: Yo supongo que las ovejas son los
fieles que han avanzado ya hasta el misterio de la perfeccin,
mientras que los corderos significan el grupo de aquellos que son
todava catecmenos y que se les nutre con la leche de la doctrina.
(Fragmento n" 26).
69
tacto vivo con cristianos; era un testimonio evanglico, y

los cristianos realizaban ms bien el papel de padrinos
que de doctores; se trataba de la irradiacin de una
comunidad cristiana insertada en la vida h u m a n a y no
en una enseanza de tipo intelectual, dada en el cuadro
de una institucin.
Hiplito hablaba solamente del examen de admisin
en el catecumenado, sin describir el rito litrgico propio
que deba acompaarle, para hacer del postulante un
catecmeno. En un pasaje de su Exhortacin al martirio,
Orgenes probablemente hace alusin a este rito. Escribiendo a cristianos, asustados ante la eventualidad del
sacrificio supremo, les recuerda el compromiso que han
tomado, en un cierto momento, que constituye el inicio
de la catequesis. Si este compromiso no hubiera sido
asumido, el catequista no hubiera tenido nada ms que
ver con ellos, como lo muestra Orgenes en un dilogo
ficticio:
Al principio, cuando tenais que ser catequizados, pudo ser
razonable el deciros: Si no os gusta servir al Seor, elegid
hoy aquel a quien queris servir, bien a los dioses de vuestros
padres, de la otra parte del ro, bien a los dioses de los
amorreos, entre los que vosotros habitis sobre la tierra
(Josu 24, 15). Y el catequista os habra dicho: Yoy mi
casa, serviremos al Seor que es santo (ibid.). Ahora,ya no
es tiempo de hablaros as; porque habis dicho: Lejos de
nosotros el abandonar al Seor para servir a otros dioses! El
Seor nuestro Dios es el que nos ha sacado de Egipto, a
nosotros y a nuestros padres, y nos ha guardado durante todo
el camino por el que hemos marchado (ibid. 16-17). Y en
los acuerdos concernientes a vuestra actitud hacia Dios,
habis respondido poco a vuestros catequistas: Nosotros
70
serviremos al Seor, porque El es nuestro Dios (ibid. 21,

24) (47).
Semejante texto, ignorado por muchos historiadores
del catecumenado, da una buena idea de lo que poda ser
la decisin de fe exigida del postulante para ser admitido
a la catequesis. H a y que hacer notar que stas son las
mismas palabras del dilogo de Josu con los Hebreos,
cuando el pacto de Siquem (Josu 24, 14-24). Estas son
unas frmulas de Alianza decisivas; y los que hacen
alianza son ellos mismos testigos de su compromiso
(ibid. 22, 22; cf. 27). El principio de la catequesis supone,
por lo tanto, para el oyente, un acontecimiento anlogo
al de Siquem. Por eso la aplicacin de este texto a los
catecmenos es perfectamente pertinente y la manera
como Orgenes les ensea a leer su experiencia en la
Palabra misma de Dios es admirable.
Si bien Orgenes expresa claramente el compromiso
tomado al inicio de la catequesis, ignoramos la forma en
que se poda presentar. Se daban ritos litrgicos? una
reunin especial? Es verosmil, pero el texto precedente
no basta para afirmarlo pues parece claro que las
palabras puestas por Orgenes en la boca del catequista y
de los catecmenos no han sido j a m s pronunciadas tal
47. O R G E N E S : Exhortacin al martirio, 17, G C S 1, 16; PG 11, 585; la
expresin: Entais peri theosebeias snthekais q u e nosotros hemos traducido los acuerdos concernientes a vuestra actitud hacia
Dios es significativa: sntheke tiene el sentido de tratado,
pacto, alianza, acuerdo en sentido fuerte, que ha sido establecido
con Dios, delante del catequista; sin d u d a la p a l a b r a se refiere al
p a c t o de Siquem, pero ste no es el trmino d e los L X X ni del
Nuevo T e s t a m e n t o ; diatheke, es u n a p a l a b r a ms corriente de la
misma familia. En cuanto a la theosebeia, no la hemos traducido
por el trmino acostumbrado de piedad sino por una perfrasis
que conserva su aspecto sinttico.
71
cual; estn ah para permitir captar el valor y la validez

del compromiso.
El tiempo del catecumenado

El catecumenado es un tiempo de formacin en la fe y
costumbres cristianas (48). Orgenes precisa que existen
dos grupos de catecmenos:
Un grupo particular lo forman los principiantes que apenas
han sido introducidos y que todava no han recibido el
smbolo de la purificacin; otro est compuesto por los que
han mostrado en la medida de lo posible su determinacin de
no querer nada que no convenga a cristianos (49).
El primer grupo es el de los catecmenos propiamente dichos. El segundo es el de los elegidos, que han
acabado prcticamente su formacin. Estos han sido
elegidos por la Iglesia como aptos para el bautismo
porque se ha constatado que pueden vivir en cristiano, y
no solamente que lo quieren. De stos habla Orgenes
ms adelante cuando escribe:
Cuando estos convertidos que progresan han manifestado que
han sido purificados por la palabra y que pueden vivir mejor,
entonces los llamamos para la iniciacin junto a nosotros
(50).
48. C L E M E N T E de Alejandra haba escrito: Para u n a slida formacin c a t e c u m e n a l se necesita tiempo (Cf. s u p r a p . 29 y nota 1).
O R G E N E S insiste en estos trminos: H a c e falta tiempo antes de
ser a d m i t i d o al bautismo, p o r q u e es necesario que los cinco
sentidos d e n u e s t r a alma sean espiritualizados (Sobre Pascua, 18)
en G U E R A U D , O . de, y N A U T I N , P., Origine. Sur la Pague, Pars,
1979, p . 189, con el comentario p . 125.
49. O R G E N E S , Contra Celsum, 3, 5 1 ; P G 11, 987.
50. d e m . 3, 59; P G 11, 999; G C S 1, 254.
72
Como en Roma, los dos exmenes de admisin al

catecumenado y al bautismo se efectan, pues, muy
seriamente y llevan los dos a una transformacin de vida.
Por otra parte, no es el candidato mismo el que juzga
sobre su propia aptitud, sino miembros de la Iglesia,
designados para ello, y cuyo juicio se apoya en los
testimonios de los cristianos que han evangelizado a los
nuevos sujetos; esto est muy claro para la admisin a las
etapas del catecumenado:
Algunos tienen el encargo de informarse acerca de la vida y
costumbres de los que se presentan, para impedir a los que
hacen cosas reprobables participar en su reunin comunitaria
y, en contrapartida, acoger de todo corazn a los otros, para
ayudarles a ser mejores de da en da (51).
73
La Didascalia
Esta obra, escrita por un obispo, trata de estructurar
especialmente la disciplina penitencial. Lo hace basndose precisamente en la disciplina catecumenal. No es
la penitencia, como lo haba subrayado ya Orgenes (52),
una cierta vuelta al bautismo que exige por lo tanto una
nueva prueba por etapas? De este modo, indirectamente,
la Didascalia se ve inducida a describirnos las etapas del
catecumenado tal y como las vive la Iglesia en Siria hacia
el 250.
La evangelizacin es obra de los laicos que convierten
a sus amigos, los amansan para introducirlos enseguida en la Iglesia llenos de decisin y de fe (53).
La admisin al catecumenado supone una conversin
autntica:
E N S I R I A - P A L E S T I N A H A C I A EL 2 5 0
La prctica de las etapas catecumenales que acabamos de observar en todos los pases del m u n d o mediterrneo al principio del siglo I I I no representa la concepcin aislada de algunos catequistas originales. Es verdaderamente una manera habitual de hacer, que se desarroll por todas partes espontneamente y cuya autenticidad y necesidad reconoci la Iglesia. U n a nueva
prueba de ello nos la da un documento cannicolitrgico escrito en Siria en los aos 230-250: La Didascalia de los Apstoles.
51. Ver nota 49 de esta pg.
Nosotros no privamos a los paganos de la vida eterna si se

arrepienten, se alejan de sus errores y los arrojan lejos de
ellos... Los paganos que quieren hacer penitencia, que lo
prometen, y que dicen ser creyentes, son recibidos en la
comunidad para que escuchen la palabra, pero no nos comuni-
52. Cf. PA pp. 285-290. Habra que profundizar en este paralelismo

entre las etapas del catecumenado y las del sistema penitencial
estudiando especialmente:
Para el siglo II, las huellas que se encuentran en Hermas,
Tertuliano y Cipriano. Cf. ALES, A.d': L'dit de Calliste, p. 54 s. y
pp. 409-421.
Para el siglo III, La epstola (asilamada) cannica de Gregorio el
Taumaturgo, PG X, 1019-1048.
53. Didascalia II, 56, 4, Ed. F.X. Funk, Didascalia et constitutiones
Apostolorum, I Paterborn, 1905, p. 159; cf. trad. francesa de F. au,
La Didascalie des douze Apotres, Anc. lit. can. Syr., fase. 1, Pars 1912,
trad. del siraco, p. 111.
74
camos con ellos hasta que hayan recibido el sello y hayan sido
plenamente iniciados (54).
A continuacin el catecumenado ser ese tiempo de
formacin en el que los candidatos escuchan la palabra y muestran dignos frutos de penitencia, hasta el da
en que ellos sern juzgados aptos para entrar en el
perodo bautismal.
75
mismo modo, la admisin al bautismo no se hace sin

haber examinado la fe y vida de los catecmenos.
En resumen, volvemos a encontrar aqu la estructura
de dos perodos, desembocando cada uno en un examen
sin el cual no se puede franquear el umbral siguiente.
Los escritos c l e m e n t i n o s
Los H e c h o s Apcrifos de los A p s t o l e s
Al lado de la Didascalia, que refelja la disciplina
querida por la jerarqua, poseemos varios escritos populares que pretenden narrar la vida de los apstoles.
Ciertamente no son obras inspiradas y por eso se las ha
calificado de apcrifas. Pero estos escritos de edificacin
son de gran inters para nosotros, porque contienen aqu
y all informaciones sobre la prctica catecumenal tal
como exista en la primera mitad del siglo tercero o
incluso, en algunos, al final del siglo I I .
Sera demasiado largo estudiarlos uno por uno (55).
Subrayemos solamente lo que revelan referente a la
estructura de la iniciacin.
Utilizan el esquema estereotipado del fuera y
dentro para presentar el itinerario de los candidatos.
La primera predicacin se hace habitualmente en la calle
o en un lugar pblico. La catequesis, por el contrario, se
hace dentro de una casa, puesto que se dirige solamente
a convertidos cuyo retorno se ha podido verificar. Del
54. Didascalia II, 39, 4-6, F.X. Funk, ibid., p. 127; cf. F. au, ibid.,
texto ligeramente diferente, pp. 94-95; ver tambin Didascalia II,
14, 3-6, F.X. Funk, vol. 1, pp. 51-53.
55. Ver sobre este tema PA pp. 297-312.
A ttulo de ejemplo, consideremos uno de estos

escritos que hallamos en Las Homilas clementinas. Este es
otro tipo de escrito popular del siglo III, que se asemeja
mucho a los Hechos apcrifos. Narra la conversin de un
tal Clemente.
Clemente fue trastornado un da por la predicacin
pblica de Bernab, en Alejandra. Algunos cristianos
anunciaban, en efecto, la Buena Noticia de Cristo a todos
los que pasaban, en la esquina de las calles, como lo
hacan los filsofos. Igual que en los tiempos de Pablo,
esta arenga suscit diversas reacciones, la mayor parte
de las cuales fueron hostiles.
Tocado por la gracia, Clemente trat de calmar a la
turba amotinada y se esforz incluso por convencerla.
Despus, para sustraer al predicador del populacho, lo
invit a su casa y aprovech para hacerse instruir acerca
de los rudimentos de la verdad.
El segundo cuadro de la narracin se desarrolla en
Palestina, en Cesrea. V a m o s a ver cmo el predicador
introduce al nuevo convertido ante Pedro, jefe de la
comunidad, para testimoniar la sinceridad de su fe y por
lo tanto de su aptitud para recibir la catequesis. Es el
mismo Clemente el que habla:
76
Yo ped que se me indicara la morada de Pedro. Apenas fui

informado, me present a su puerta. Las personas de la casa,
habindome observado, se preguntaban entre ellos quin era
yo y de dnde vena. He aqu entonces que Bernab se
adelant y, en cuanto se dio cuenta, me salt al cuello
derramando abundantes lgrimas de alegra. Despus, cogindome de la mano me introdujo ante Pedro y me dijo: He
aqu a Pedro, a quienyo te he presentado como al hombre ms
versado acerca de la sabidura de Dios y a quienyo no he
cesado de hablarle de ti. Entra derecho, puesyo le he hablado
con toda sinceridad acerca del bien que hay en ti y le he
comunicado, al mismo tiempo, tu plan, de suerte que, l
tambin, desea vivamente verte. T eres un gran regalo que
mis manos le ofrecen. Diciendo esto, me present diciendo:
Pedro, he aqu a Clemente.
Al or mi nombre, el excelente Pedro se lanz sobre m y me
dio un beso. Despus, habindome hecho sentar, me dijo
enseguida: T realizaste una noble y bella accin cuando,
para honrar al verdadero Dios, diste hospitalidad a Bernab,
el heraldo de la verdad, sin avergonzarte, sin temer la clera
de la turba grosera. Sers bienaventurado. Porque como t
has acogido como huspedy colmado de honores al embajador
de la verdad, la verdad a su vez har de ti, que eres un
extranjero, un ciudadano de su propia ciudad. Ser entonces
para ti gran alegra el ver que, por una seal de benevolencia
de poca duracin que t prestas ahora yo entiendo por ello
la preferencia que t das a la verdadera doctrina sers
heredero de bienes que no se pierden jams. No te molestes en
hablarme de tus disposiciones, pues el verdico Bernab nos
ha puesto al corriente de todo lo que se refiere a ti,
hablndonos casi cada da bien de ti. Y, para decrtelo en una
palabra, como a un amigo verdadero: si nada te lo impide,
acompanos en nuestros viajes, para que tengas parte en la
77
enseanza de la verdad que yo voy a dispensar de pueblo en

pueblo hasta Roma mismo (56).
Por tanto, solamente despus de haber manifestado
la sinceridad de su conversin y gracias a la garanta de
quien lo haba evangelizado, Clemente es admitido a la
catequesis propiamente dicha.
Lo que hay que retener pues de esta narracin q u e
recuerda extraamente la de la conversin de Cornelio
(Hch. 10-11) es la distincin bien neta establecida ya
desde ahora entre el perodo de la evangelizacin y el de
la instruccin sistemtica. El primer perodo debe conducir a la fe (57). El candidato no ser admitido al
segundo perodo sino cuando la Iglesia reconozca la
calidad de su conversin, manifestada concretamente y,
si es posible, garantizada por quien ha sido el instrumento de esta conversin.
Volvemos a encontrar la misma seriedad para el
examen que concluye el perodo de la catequesis y que
permite al catecmeno ser admitido al bautismo. Y as,
Clemente no fue bautizado por Pedro sino despus de
haberlo seguido durante tres meses, escuchando sus
predicaciones y manifestando su cambio de vida.
La ceremonia de iniciacin es siempre precedida por
algunos das de ayuno. El bautismo tiene lugar en un
lugar de agua, en presencia de algunos parientes y
amigos. Despus todos vuelven en cortejo para celebrar
la Eucarista con los hermanos (58).
56. Homlies Clmentines, I, 15-17, trad. A. SIOUVIIXE: Les Homlies
Clmentines, Pars, 1933.
57. Este itinerario hacia la fe puede ser, a veces, muy largo, como se ve
en Hom. Clm. XV, 10-11.
58. Cf. PA, pp. 312-328.
Sin querer forzar el valor probativo de cada texto,

que habra que precisar segn su origen, se desprende,
con todo, de todos estos escritos populares una conviccin de conjunto: en el siglo I I I , la prctica catecumenal
presenta por todas partes la misma estructura.
En el 325, el Concilio de Nicea constatar con pesar

que se han bautizado hombres que apenas haban
pasado de la vida pagana a la fe y que no haban sido
instruidos sino durante muy poco tiempo. Dar tambin esta prescripcin: Es justo que, en el porvenir, no
se obre ms as, porque el catecmeno necesita tiempo
(con vistas al bautismo) (c.2) (59).
78
79
A L A L B A DEL SIGLO I V
Las informaciones que nos proporcionan algunos
concilios, al alba del siglo IV, son menos pintorescas.
Pero es interesante sealar que confirman la pedagoga
catecumenal descrita anteriormente. Aunque dejan ya
suponer un cierto aflojamiento de la disciplina, muestran, con todo, que la estructura de las etapas es siempre
mantenida y que se afirma sin cesar la necesidad de una
cierta duracin de la formacin.
Los c o n c i l i o s hacia el 3 0 0 - 3 2 5
Hacia el 300, en Espaa, el Concilio de Elvira
testimonia el mantenimiento de las exigencias en cuanto
a los oficios de los que hay que abstenerse para ser
recibido en la catequesis: ser cortesana (c.44), conductor de carro y actor de teatro (c.62). Muestra que existe
un rito de entrada en el catecumenado, la imposicin de
las manos, por el cual se llega a ser cristiano (c.39).
Pide que la formacin dure dos aos, salvo caso de
urgencia debido a enfermedad (c.42). Esto es un poco
menos que las prescripciones de Clemente y de Hiplito,
pero por el contrario, ciertas faltas graves pueden prolongar la duracin del catecumenado hasta tres aos (c.4) o
cinco aos (c.73) o incluso hasta el momento de la
muerte (c.68).
La baslica de T i r o
Al trmino de este vuelo sobre los siglos I I y I I I que
nos ha permitido asistir al nacimiento y expansin de la
disciplina catecumenal, se presenta ante nosotros una
imagen para ilustrar la situacin a la que hemos llegado.
Es la de la clebre baslica construida por Paulino,
obispo de Tiro, despus de la paz de la Iglesia, y cuyo
elogio hizo Eusebio hacia el 317 (60).
En una larga descripcin, en la que no es siempre
fcil discernir el sentido de cada detalle, Eusebio presenta las diferentes partes de este magnfico templo como las
etapas de la vida espiritual de los cristianos. Nosotros
vemos en ellas bastante claramente los diversos momentos del itinerario catecumenal.
El orador habla ante todo del gran vestbulo situado
del lado de oriente que invita, por as decir, a los que
son extraos a la fe a volver las miradas hacia las
primeras entradas (n 38). Estas estn confiadas a
59. Consultar HEFELE: Histoire des Concites, trad. Leclercq. Recordemos la frase similar de CLEMENTE de Alejandra citada supra p.
29: pues el tiempo es tambin necesario para una slida formacin
catecumenal.
60. Histoire Ecclsiastique, X, IV, especialmente 37-65, SC 55.

80
81
guardianes encargados de guiar a los que entran (n

63).
Entre estas entradas y el templo mismo hay un
amplio espacio rodeado de cuatro prticos (n 39). Ah
se han colocado los smbolos de las purificaciones sagradas, es decir, unas fuentes. Este espacio est, pues,
destinado a las exigencias de aquellos que tienen an
necesidad de las primeras iniciaciones (n 40) y que se les
hace avanzar ayudndoles a superar las primeras dificultades del sentido literal de los cuatro evangelios (n 63).
Vemos aqu una alusin a quienes, habiendo sido en otro
tiempo extraos a la fe, se han convertido y han entrado
en el grupo de los catecmenos.
Despus descubrimos numerosos vestbulos que
abren las entradas hacia el templo (n 41). Aqu estn los
que se acercan estrechamente a los dos lados de la
baslica: son todava catecmenos, ocupados en el crecimiento y el progreso de la fe, sin estar, con todo, alejados
por mucho tiempo de ver los objetos interiores que
contemplan los fieles (n 63). Tenemos aqu, sin d u d a ,
la descripcin del grupo de los electi elegidos para el
prximo bautismo.
Finalmente, a cada lado del templo estn los locales
necesarios para quienes tuvieren an necesidad de la
purificacin y de las abluciones conferidas por el agua y
el Espritu Santo (n 45). Ah son iniciadas las almas
puras que son purificadas a la manera del oro por un
bao divino (n 64).
** *
De Justino a Eusebio, por tanto, la evolucin se
sigui con normalidad. Lo que estaba en germen en el
Nuevo Testamento se desarroll progresivamente. El

perodo bautismal, con su examen de admisin, fue lo
primero que se estructur. Despus lleg a institucionalizarse tambin el perodo catecumenal mismo y fueron
formulados con precisin los criterios de entrada en el
catecumenado. Con esto mismo se subrayaba la necesidad de un tiempo previo de evangelizacin.
La historia habla por s misma. En los cuatro ngulos
del m u n d o mediterrneo, la Iglesia misionera puso en
prctica las exigencias de una seria preparacin bautismal. En el siglo III hallamos la imagen ms autntica del
catecumenado: el testimonio de los mrtires, el dilogo
de los cristianos, la vida de la comunidad despiertan la fe
de los convertidos. La comunidad, entonces, se hace
cargo de ellos y les hace caminar. Los lleva en su seno,
los instruye y los forma, a fin de que, en sucesivas etapas,
puedan entrar en esta vida nueva que debe crecer
incesantemente y traer frutos.
CAPITULO 3
LAS V I C I S I T U D E S DEL C A T E C U M E N A D O
(Siglos I V al VI)
La paz constantiniana del 313 seala un giro importante en la historia de la Iglesia. De ser una religin
ilcita como hasta entonces, el cristianismo pasa a un
rgimen de tolerancia legal, que se transformar enseguid a en rgimen de libertad privilegiada, hasta llegar a ser,
en 391-392, la nica religin autorizada (1).
Los cristinaos se regocijaran, con motivo, de poder
profesar su fe, a partir de entonces, sin el miedo de ser
inquietados. Pero este cambio estar cargado de problemas pastorales completamente nuevos, especialmente
cuando el cristianismo llegue a ser no slo religin
permitida, sino la religin oficial.
Nos detendremos, ante todo, en el estudio de los
nuevos problemas. Veremos cuan lejos estn de constituir un progreso cualitativo. Ante esta debilitacin,
debida a las facilidades de un rgimen de cristiandad, los
1. Para detalles acerca de las decisiones imperiales y su evolucin ver:
JOANNOU, P.-P., La lgislation imprtale et le christianisme de l'empire
romain (311-476), Or. chr. An., Roma 1972, p. 166.
84

LAS VICISITUDES (S. IV AL VI)
obispos lucharn por mantener en la pastoral de los

sacramentos la misma autenticidad que en los siglos
misioneros precedentes.
LOS N U E V O S P R O B L E M A S
Ya hemos odo a Orgenes echar de menos, en cierta
manera, los perodos de persecucin, por que los peligros
obligaban entonces a los catecmenos a una fe de gran
cualidad. Con las facilidades de la poca constantiniana,
la cualidad va a disminuir desgraciadamente en provecho de la cantidad. Semejante descenso de fervor se
manifiesta a travs de la insuficiencia de motivos de
conversin y el retraso d a d o al bautismo.
La insuficiencia d e los motivos de c o n v e r s i n

La insuficiencia de los motivos de conversin constituye la desviacin ms caracterstica y ms grave de este
perodo. Desde el momento en que los obstculos que
anteriormente deban superar los candidatos al bautismo
empiezan a allanarse, se hace ms fcil el entrar en la
Iglesia y esta facilidad corre el riesgo de d a a r la
cualidad de la conversin. Los motivos de la gestin de
los nuevos candidatos estn lejos de ser siempre sobrenaturales y muchos parecen fundados en el inters (2).
Sucede, por ejemplo, que la solicitud de entrar en el
catecumenado est motivada por el nico deseo de
2. Leer a este respecto a TARDIF, H., Catchumnat d'hier et d'aujourd'hui MO 137, enero 1958, pp. 13-24. En estas obras matcense las
afirmaciones segn las cuales se bautizaba muy rpidamente, en
ausencia de catecumenado.
85
desposar a un cristiano. Si este deseo puede constituir

muy bien un punto de partida, frecuentemente lleva a
ciertas personas a simular una fe que no tienen. Y los
casos no son raros. Y as, en Jerusaln, Cirilo quiere
hacer una labor de discernimiento entre los candidatos
que vienen a d a r su nombre con vistas al bautismo:
Que no haya entre vosotros ningn Simn Mago (Hch. 8,
9-24), ninguna hipocresa, ninguna curiosidad por conocer
los ritos. Sucede tambin que a uno le conduce un motivo
extrao. Que un hombre sea llevado por el deseo de agradar a
una mujery que ste sea el motivo de su venida. Digamos que
los mismo sucede tambin a las mujeres. Frecuentemente se
trata de un esclavo que quiere agradar a su amo (3).
Cirilo ha mencionado el deseo de agradar a un amo o
a un amigo. Ahora bien, algunos de estos amigos son a
veces altos funcionarios y se viene a pedir el bautismo
incluso por razones de ambicin poltica. En efecto, por
el rito de entrada en el catecumenado, se hace uno
cristiano y este simple ttulo facilita el acceso a un
cargo pblico. El obispo de Miln, Ambrosio, denuncia
con valenta esta manera de proceder:
Ah va uno que viene a la Iglesia porque busca honores de los
emperadores cristianos, finge pedir el bautismo con respeto
simulado, se inclina, se postra, pero no dobla las rodillas con
el espritu (4).
En todo esto, lo que es grave, dice Ambrosio, es la
hipocresa, la doblez:
Para poder tener una esposa cuyos padres cristianos los
rechazaran porque ellos eran paganos, algunos simu3. CIRILO DE JERUSALN, Protocatequesis, 17, 35-36.
4. AMBROSIO, in Psalm. 118, 20, 48-49. PL 15, 1499, A-C.
86
lan durante algn tiempo tenerfe, despus manifiestan que lo

que confesaban exteriormente lo negaban en su fuero interno
(4).
A todos estos hipcritas, Agustn opone el caso de
alguno que quiere hacerse sinceramente cristiano y no
p a r a obtener la mano de alguna joven cristiana que
quiere desposar (5). Por eso l aconseja siempre tratar
de discernir los motivos que han conducido a un hombre
a pedir la instruccin:
Deseando ser cristiano, espera alguna ventaja de parte de
hombres de quienes teme la enemistad o la suspensin del
favor? Entonces no desea hacerse cristiano sino fingir el
serlo... Ciertamente es til informarnos antes a travs de
personas que le conocen sobre su estado de nimo y sobre
los motivos que le han hecho venir a recibir la enseanza
religiosa... Si se ha presentado con fingimiento en el corazn,
deseando ventajas materiales o huyendo de molestias, ciertamente mentir (6).
El retroceso del bautismo

La degradacin de los motivos de conversin hace
aumentar el nmero de los que piden hacerse cristianos
entrando en el catecumenado sin tener la fe suficiente.
Pero al mismo tiempo origina una segunda desviacin en
sentido inverso: la de permanecer catecmeno indefinidamente y posponer siempre el bautismo para ms tarde.
Lo que los candidatos han tratado de obtener es el ttulo
de cristiano y, en consecuencia, no se da en ellos
ningn deseo del bautismo.
5. AGUSTN, Sermn 47, 17.
6. AGUSTN, De Cat. Rud. V, 9. BA 11, p. 38. PL 40, 316.
87
El problema se plantea ciertamente para los nios

cuyos padres cristianos los han llevado a la Iglesia para
hacerlos catecmenos y que, a continuacin, nadie los va
a instruir en la fe cristiana. Estos permanecern as
catecmenos de por vida, a no ser que se opere en ellos
una conversin verdadera cuando sean adultos. En este
caso tenemos a Basilio, Gregorio Nacianceno, Agustn y
tantos otros. Agustn, desde la infancia, haba sido
signado con el signo de la cruz de (Cristo), y sazonado
con su sal; ante una enfermedad se habl de bautizarlo,
pero habiendo mejorado su salud, retras todava la
recepcin del sacramento, que recibi finalmente a los 33
aos, es decir, despus de su conversin (7).
Pero qu decir de aquellos adultos que se han hecho
catecmenos sin el menor deseo de acceder al bautismo?
Llevan el nombre de cristianos, pero no lo son de hecho,
puesto que no estn convertidos.
Contra tales abusos los obispos no cesan de protestar
con vigor. En occidente, es en el momento de la Epifana
cuando los predicadores tratan de despertar a estos
catecmenos adormecidos para que vayan a dar su
nombre al principio de la cuaresma con vistas a los
bautizos que se celebrarn en la prxima Pascua. Pero su
llamada queda frecuentemente sin respuesta. El dolor de
un obispo como Ambrosio es grande cuando, comentan-
7. AGUSTN, Confesiones, I, 11. Un siglo ms tarde, SEVERO de

Antioqua se llenar de ansiedad al leer las homilas de Basilio y de
Gregorio acerca del retraso del bautismo, porque l no haba
recibido an el bautismo divino, segn la costumbre de su pueblo.
Esta costumbre que se haba implantado all como una ley, quera
que nadie, a no ser que fuera obligado por la muerte, fuera
bautizado antes de crecerle la barba, Vida de Severo segn Juan, PO 2,
217; y 2, 10-11.
89
do la pesca milagrosa de Le. 4, 5, constata que nadie ha

respondido:
Gregorio Nacianceno se empea en p r o b a r que no

existe ningn motivo vlido para diferir el bautismo:
88
Seor,yo tambin s que es noche para m cuando t no das la

orden. Todava no se ha inscrito nadie, todava es noche para
m. Yo he lanzado la red de la palabra en la Epifana y
todava no he cogido nada (8).
Basilio invita insistentemente a los que han sido ya
concebidos (por la entrada en el catecumenado) a
acercarse al sacramento que les traer al mundo:
Catequizado desde muchacho, todava no das tu asentimiento a la verdad? T que no cesas de estudiar, todava no has
llegado al conocimiento? T que pruebas la vida, explorador
hasta la vejez, terminars siendo cristiano?... Vela para no
acabar sorprendido haciendo promesas ms largas que tu
vida. T no sabes lo que te reserva el maana, no prometas lo
que no te pertenece. Hombre, nosotros te llamamos a la vida;
por qu escapas a esta llamada?... Si distribuyera oro a la
asamblea, t no me diras ya vendr maana y me dars
maana; sino que t reclamaras tu parte de la distribucin
y soportaras de mala gana el que te pasaran delante; y
cuando el gran dispensador te propone, no ya una materia
cambiante, sino la pureza del alma, t vas a buscar excusasy
a enumerar pretextos, mientras que tendras que correr a la
distribucin... Apyate en el Seor. Da tu nombre, inscrbete
en la Iglesia... Inscrbete en este libro, para participar en la
inscripcin en el del cielo. Instruyete, estudia la constitucin
evanglica... Haz morir el pecado; crucifcate con Cristo;
pon todo tu amor en el Seor (9).
8. AUBROISE: Exp. in Luc. 4, 76; SC 45 bis, p. 181; igualmente en 7,

221, SC 52, p. 91.
9. BASILIO, Hom. XIII sobre el Bautismo, 1 y 3, PG 31, 425 B-C y 429
Hagmonos bautizar hoy para no estar obligados a hacerlo

maana. No retardemos sus beneficios como si se nos hiciera
un dao. No esperemos a haber pecado ms para que se nos
perdonen ms pecados. Esto sera hacer de Cristo una
especulacin comercial: cargarnos con un peso mayor del que
podemos llevar, correr el riesgo de ver perecer su nave
totalmente y perder en un naufragio todo el fruto de gracia del
que uno no ha sabido contentarse (10).
Gregorio de Nisa denuncia tambin como detestables
los motivos alegados: bajo una falsa apariencia de humildad, en realidad se trata de no querer renunciar al
pecado. Esto es lo que retiene a estos hombres comparables al servidor malvado que entierra su talento (11).
Agustn toma a Nicodemo como ejemplo de los que
retrasan su bautismo (11 bis). Para ellos dice:
De nada sirve el ser concebido, hay que nacer tambin para
llegar a la vida eterna (12).
Con la misma virulencia, J u a n Crisstomo lucha
contra la costumbre de relegar el bautismo in extremis:
Cmo no ser el ltimo grado de locura el hecho de
aplazar continuamente el bautismo? Escuchad, vosotros
catecmenos y vosotros que retardis vuestra salvacin
10. GREGORIO DE NACIANZO, Sermn sobre el Santo Bautismo, orat.

40, n 11, PG 36, 372 B-C, pronunciado en el 381.
11. PG 45, 416-432.
11 bis. Tr. i n j o XI y XII.
12. Quaest. ad Simpl. 1, 2, 2; BA 10, ed. J. Boutet, 1952, pp. 444-445;
PL 40, 111-112. Agustn se sirve del ejemplo de los catecmenos
para ilustrar su tesis: El hombre empieza a recibir la gracia desde
el momento en que empieza a creer en Dios, porque es movido
hacia la fe por una mocin interior o exterior.
90
hasta vuestro ltimo aliento (13). Semejante inercia

constituye por otra parte un escndalo que hace rer a los
paganos. Si se cree verdaderamente en la grandeza del
sacramento, por qu esperar a la hora de la enfermedad? O b r a r as se asemeja al soldado que espera que
termine la guerra para alistarse a filas (14).
En realidad, este uso revela hasta qu nivel de
debilitacin llega un catecumenado en el cual el ttulo de
catecmeno ha perdido su significacin profunda, porque no corresponde ya a una verdadera conversin. Por
qu admirarse, entonces, ante la decadencia del catecumenado propiamente dicho? Los obispos, escandalizados
de una indiferencia masiva, empujan a los catecmenos a
hacerse bautizar, con todos los riesgos de formalismo que
esto conlleva. En esta poca se habla mucho de los
catecmenos; pero si bien hay muchos catecmenos, hay
muy pocos convertidos verdaderos. Q u e se trate de nios
instruidos en los rudimentos de la fe pero que todava no
han dado su asentimiento a la verdad, o de adultos
venidos a la Iglesia por motivos insuficientes, el ttulo no
corresponde ya a la realidad que expresaba en otro
tiempo. Y sin embargo, los pastores no han cesado de
recordar las exigencias teolgicas de una autntica pastoral de los sacramentos.
P R E O C U P A C I N DE A U T E N T I C I D A D
Es instructivo mencionar el esfuerzo realizado por los
Padres de los siglos I V y V para no dejarse arrastrar
13. PG 59, 115.

14. PG 60, 23-25.
91
sobre una pendiente fatal. Ellos son los primeros en

reconocer un cierto relajamiento, no slo en el retraso
que caracteriza a los adultos en hacerse bautizar, sino
tambin en la debilidad de los presbteros que se ven
tentados a admitir al bautismo a hombres que pretenden
tener fe sin vivir cristianamente. Frente a estos abusos,
no d u d a n en recordar la doctrina tradicional, segn la
cual la salvacin no se otorga en el sacramento sino a los
individuos que tienen una fe verdadera y una vida de
acuerdo con esta fe. De esta doble exigencia resulta la
necesidad de una disciplina catecumenal.
N e c e s i d a d d e una fe profunda
Los obispos, que tienen el encargo de predicar a los
catecmenos, recuerdan ante todo que la fe est ntimamente vinculada al sacramento (15). Este ltimo no se
debe administrar si falta la primera. En realidad la fe y
el bautismo son dos modos de salvacin estrechamente
vinculados entre s e indivisibles, pues si la fe recibe del
bautismo su perfeccin, el bautismo se funda sobre la fe
(16), escribe Basilio de Cesrea, cuya predicacin vuelve
frecuentemente sobre este tema:
15. Leer CHENU, M.-D., Foi etsacrement, MD 71, pp. 69-77; VILLETTE, L., Foi et sacrement, coll. Travaux de l'Institut catholique, t. 1,
du Nouveau Testament S. Augustin, Pars, 1959; t. 2, du moyen
age nos jours, Pars 1964; MONJARDET, A., Autre Eglise, autre
foi, l'Epi, Pars, 1967, pp. 171-188; GERBE, P. y MARCUS, E., lis
demandent le bapCemepour leur enfant, Le Cerf, Pars, 1966; ver tambin
FRISQUE, J., LAURENTIN, A., MARCUS, E., MASSAUT, J.,
MAERTENS, T., POTEL, E., Foi et sacrament, la sacramentalizacin de los no-practicantes, Brujas, 1964, con un boletn bibliogrfico sobre el problema Fe y Sacramento, por A. Laurentin, pp.
53-68.
16. De Spiritu Sancto, 12, 28; SC 17, p. 157.

92
93
N e c e s i d a d d e una vida s e g n la fe
Id, dice el Seor, ensead a las naciones, bautizndolas en el
nombre del Padre, del Hijo y del Espritu Santo. El
bautismo, en efecto, es el sello de la fe,y la fe es una adhesin
a la Divinidad. Ante todo hay que creer, y despus ser
marcado por el bautismo (17).
Apoyndose igualmente en el mandato de Cristo
antes de su Ascensin, Atanasio y J e r n i m o recuerdan la
misma exigencia:
El Salvador no ha mandado solamente bautizar, sino que
dice ante todo: ensead, despus bautizad, afn de que
la enseanza nazca de una fe recta y con la fe seamos
iniciados por el sacramento (18).
Los Apstoles ensean ante todo a todas las naciones: una
vez que les han enseado, les dan la ablucin del agua. En
efecto, no se puede hacer que el cuerpo reciba el sacramento
del bautismo, si antes el alma no ha acogido la verdad de la
fe (19).
U n a de las finalidades del catecumenado es precisamente hacer crecer la fe de aquellos cuya gracia de la fe
no tiene todava el grado suficiente para obtener el Reino
de Dios (20).
Esta exigencia de cierta madurez en la fe para recibir
el bautismo bastara ya por s sola para justificar la
necesidad de una catequesis pre-bautismal seria. Pero
otra exigencia viene an a confirmar la utilidad de un
cierto tiempo de formacin previo: la fe que da acceso al
bao del nuevo nacimiento no es una fe muerta, sino la fe
viva, animada por el amor efectivo.
17.
18.
19.
20.
P G 29, 655.
A T A N A S I O , / / or. adv. Ar., n 3; P G 26, 237, A-B.
P L 26, 218.
Ver la nota 12 de este captulo.
Agustn tuvo que escribir todo un tratado sobre la fe y

las obras para denunciar el uso que tenda a instaurarse
en ciertos lugares de bautizar a los pecadores:
Es inadmisible, dice, admitir al bao de la regeneracin, que
se realiza por Cristo Jess nuestro Seor, a todos los
candidatos indistintamente, incluso cuando la inmoralidad de
su conducta y el escndalo de sus faltas son totalmente
conocidas, si se niegan a cambiarla y declaran abiertamente
su intencin de perseverar en ella (21).
Y que nadie se excuse diciendo: Enseguida se le
ensear lo que est mal y, despus de su bautismo, se le
instruir p a r a reformar sus costumbres, pues semejante
uso es contrario a la prctica de la Iglesia:
Guardmonos bien, con la ayuda del Seor nuestro Dios, de
dar a las gentes una falsa seguridad, diciendo que una vez
bautizados en Cristo, sea cual fuere su conducta en estafe,
llegarn a la salvacin eterna (22).
Este es el tema fundamental que reaparece en muchos de los sermones de Cuaresma en esta poca. La vida
bautismal no puede penetrar sino en sujetos que h a n
rechazado toda hipocresa y tienen ya el hbito de vivir
de acuerdo al Evangelio. Escuchemos a Cirilo de Jerusaln:
21. Defide et op. 1, 1; BA 8, p . 355; ver tambin 1, 2; 6, 8 y 18, 33.
22. d e m 26, 48; BA 8, p . 455. Sobre la nocin mgica de la eficacia del
bautismo, cf. a n estas p a l a b r a s de Agustn: Creen que pueden
permitirse cometer adulterio bajo el pretexto de que son catecmenos y osan apelar a la mujer adltera del Evangelio que no fue
c o n d e n a d a . Q u e nadie diga la mujer adltera ha obtenido el
perdn, yo soy todava catecmeno, cometer adulterios pues
o b t e n d r el perdn de ellos, Serm. 20, 6; ed. G. Morin, Miscellanea
Agostiniana, p . 116; cf. t a m b i n Serm. 16 A, C C L 41, p. 222.
94
Aqu, la presencia de tu cuerpo sin la de tu inteligencia no

servira de nada. Un da, tambin Simn Mago se present
al bautismo. Fue sumergido, mas no iluminado. El introdujo
su cuerpo en el agua, pero no proporcion a su corazn la luz
del Espritu. Su cuerpo descendi y volvi a salir, pero su
alma no fue puesta en la tumba con Cristo para resucitar con
El... Porque si t permaneces en tus malas disposiciones,
aquel que te habla no tiene culpa, pero t no te esperes recibir
la gracia: el agua te recibir a ti ciertamente, pero el
Espritu no te acoger (23).
En su segunda catequesis a los futuros iluminados,
J u a n Crisstomo saca la conclusin prctica de esta
enseanza tradicional:
Lo he dicho otras veces, lo digo todava hoy y lo seguir
repitiendo: si alguno no se ha corregido de sus deplorables
costumbres y no se ha ejercitado en la virtud hasta hacrsele
fcil, que no se haga bautizar... Mirad a vuestra alma como
a un retrato que tenis que pintar. Antes de que el Espritu
Santo venga a pasarle su pincel divino, borrad vuestros malos
hbitos (24).
Gregorio de Nisa no teme afirmar que el bautismo
conferido a un candidato mal preparado no es solamente
ineficaz, sino que constituye una injuria a Dios mismo:
Si al cuerpo se le confiere el bao sin que el alma haya
borrado la porquera de sus desrdenes y de sus pasiones, por
audaces que parezcan estas palabras las quiero decir sin
reticencia: el agua que les es conferida no es ms que agua,
23. Protocatequesis 1-2 y 4. Lo mismo en su catequesis 17, 36, CIRILO

dice del Espritu Santo: El examina el alma y no arroja las perlas
a los puercos. Si t disimulas, entonces los hombres te bautizan,
pero el Espritu no te bautizar.
24. II Hom. ad Ulum. PG 49, 234 (Antioqua, cuaresma 388).
95
puesto que el Espritu Santo es un don que no llega de

ninguna manera a quien es engendrado de esta forma: la
maldad del alma injuria al rostro de Dios (25).
Al principio del siglo sexto, se oir an el mismo tema
en los sermones de Cesreo de Arles, dirigidos a los
futuros bautizados:
Es una cosa buena lo que vena a buscar, una cosa grande, la
suprema bienaventuranza, la eterna felicidad. Os aviso, por
tanto, siendo tan importante el objeto al que aspiris, que
preparis fielmente, con la ayuda de Dios, tanto vuestro
corazn como vuestro espritu. Si Dios quisiera ofreceros a
cada uno hbitos de seda, no podrais tomarlos con las manos
sucias o untadas; con cuanta ms razn cuando es l mismo
el que se digna ofrecerse a vosotros, no deberis acogerlo con
un corazn purificado por la fe! Si segn el precepto del
Seor, nadie pone vino nuevo en odres viejos, cmo podr
acoger a Dios mismo el que no haya querido borrar todas las
manchas de su conducta anterior? (26).
As pues, del siglo I V al V I , los obispos mantuvieron
firmemente los principios teolgicos de la pastoral de los
sacramentos, en un perodo en el que la paz constantiniana corra el riesgo de arrastrar a los catecmenos por una
pendiente fcil. Cmo se a d a p t la institucin catecumenal a las nuevas situaciones? Esto es lo que vamos a
estudiar ahora.
La descripcin del catecumenado, hacia el 400, nos
mostrar cmo la Iglesia trat de guardar un justo
discernimiento entre la misericordia y el dejar correr.
Agustn haba visto m u y bien que el exceso donatista,
25. Or. Cat. 40, PG 45, 101, B-D, cf. 104 A.

26. Ser. 200, 2; CCL 104, 808.
96
que tenda a constituir una iglesia de puros, es tan

peligroso como el abandono de la disciplina eclesial. En
la pastoral hay que saber aliar la firmeza a la bondad,
sin mostrarnos dbiles en nombre de la paciencia, ni
duros bajo pretexto de celo (27).
***
EL C A T E C U M E N A D O H A C I A EL 350-420
Qu qued de las etapas de iniciacin, hacia los aos
350-420? Vamos a dar una idea general que revelar una
neta debilitacin del catecumenado propiamente dicho,
que una nueva estructuracin de la Cuaresma se esforzar por remediar.
Aparentemente, el vocabulario empleado deja entender que la estructura catecumenal est siempre viva.
Ciertas homilas muestran claramente que la conversin
es un camino en cuatro fases; en otro tiempo, cuando
ramos paganos, fuimos convertidos por el anuncio del
Evangelio; despus hemos llegado a ser catecmenos; a
continuacin ha habido una formacin intensiva de los
elegidos durante la cuaresma; despus el bautismo. En
este sentido es muy claro el testimonio que nos da el
obispo espaol Gregorio de Elvira:
El Seor le orden a No que hiciera un arca de tres
habitaciones, como figura de la Iglesia. Ante todo, en efecto,
la palabra de la Ley penetra en el hombre catecmeno como en
la entrada del cuerpo. Despus, el misterio del sacramento
27. Defid. et op. 5, 7; BA 8 p. 367.
97
entra en el competente para esconderse dentro de su alma

como en una tienda de lino. En tercer lugar, el Espritu Santo
llega a la cumbre en el fiel a travs de los grados de virtud
como a los aposentos superiores de la casa (28).
Esto es tambin lo que expresa de manera imaginativa un texto muy hermoso de Agustn apoyndose en la
comparacin del trigo que se trilla, se recoge en el
granero, se convierte en harina amasada y finalmente en
pan:
Habis sido conducidos hasta la era del Seor, habis sido
triturados por el trabajo de los bueyes, es decir, por los que os
han anunciado el Evangelio. Una vez catecmenos, habis
sido almacenados en el granero. Habis dado vuestros
nombres, habis comenzado a ser molidos por los ayunos, los
exorcismos. Despus habis venido a la fuente, habis sido
bautizados, habis llegado a ser un solo cuerpo. Habis sido
cocidos por el fuego del Espritu Santo y os habis convertido
en el pan del Seor (29).
Se habla siempre, pues, de las mismas etapas que en
el siglo III y se emplea siempre el mismo vocabulario.
Pero qu realidad encubre este modo de hablar?
28. PSEUDO-ORIGENES, Tratado sobre los libros de las sagradas Escrituras, 12, PLS 1, 431, - Sobre la imagen del arca de No aplicada a la
Iglesia en funcin del catecumenado, cf. ya en PA, p. 224.
29. Citado en HAMMAN, L'Eucharistie, Les pires dans lafoi, p. 247, PL
46, 834. Ver tambin p. 254: Habis sido cribados con ayunos,
meditaciones, vigilias, exorcismos. Exorcizndoos os han triturado.
Pero no se puede amasar sin agua: por eso habis sido bautizados.
PLS 2, 554-556. Ver tambin p. 236, PL 38, 1099-1101 y p. 240, PL
38, 1246-1248.
98
Se p u e d e hablar an d e catecumenado?
Nos acordamos con qu seriedad se haca en otro
tiempo el examen de admisin a la catequesis, examen
que haca entrar al postulante en la Iglesia despus de
haber probado la calidad de su itinerario. En el siglo I V ,
parece que an existe el rito, pero raramente representa
la sancin de una conversin profunda y sincera.
Los padres tienen costumbre de presentar a sus hijos
a los presbteros, para hacerlos catecmenos. Aqu el rito
esencial es la signacin (30) acompaada, en frica, de
la gustacin de la sal (31). Pero es el caso de los adultos
el que hay que examinar ms de cerca.
Poseemos, en efecto, algunos documentos que testimonian la existencia del rito mismo signo de la cruz
con imposicin de manos pero parece que se trata slo
de conversiones milagrosas (32). El papel de la Iglesia y
de los cristianos all parece poco activo.
30. J U A N C R I S O S T O M O , In Ep. I ai Cor. in Hom. 12,7; P G 6 1 , 106;

M A R C O S el dicono, Vida de Porfirio de Gaza, 6, 45, P G 6 5 , 1242;
cf. trad. G R E G O I R E H., K U G E N E R , M.A., Pars, 1930, col. de
estudios bizantinos, publicados bajo el p a t r o n o d e la Asociacin G.
Bud, Socit Les Belles Lettres, p p . 37-38 y 118 (final del siglo
I V ) . L a mayor parte de los Padres d e la Iglesia q u e nosotros
conocemos, hacia el siglo IV, fueron inscritos desde su infancia
como catecmenos y fueron bautizados en edad a d u l t a , despus d e
haberse convertido personalmente; as ocurri con S. Basilio, S.
Gregorio d e Nacianzo, S. Agustn (Conf. I, I, 11), S. J u a n
Crisstomo, si bien su conversin no les haya trado de lejos, como
en el caso de Agustn.
31. A G U S T N , Confesiones I, 1, 11, P L 32, 668; De cat. rud. 26, 50.
32. Vida de Porfirio, 4, 29 P G 65, 1226; cf. trad. Gregoire, H . y K u g e n e r ,
M.A., Pars, 1930, p p . 26-27; A M B R O S I O , In Psalm. 118, P L 20,
168. Se encuentran m u c h a s conversiones de este tipo en la Vida de
S. Martn de Sulpicio Severo, SC 133, p p . 283, 285, 291; lo m i s m o
en Dial. I I , 4, 9, P L 20, 204.
99
Tres obras orientales dejaran creer que la prctica

atestiguada por Hiplito est todava viva; se trata de los
Cnones de Hiplito (hacia el 360, en Egipto), el Testamento
de Nuestro Seor Jesucristo (siglo IV, en Siria) y las
Constituciones apostlicas (siglos IV-V, en Siria) que hablan
de un examen de entrada en el catecumenado. Pero all
se trata de tres escritos que se han inspirado directamente en la Tradicin apostlica de Hiplito. Recuerdan un
ideal, pero no testimonian ya una prctica, salvo precisamente en algunos detalles en que difieren de su fuente
(33).
Slo un documento puede alegarse como testimonio
de valor: el tratado de Agustn sobre la catequesis de
principiantes. En estos trminos describe los ritos de
entrada en el catecumenado:
Una vez hecha esta instruccin, hay que preguntar al
candidato si l cree estas verdadesy si desea conformar a ellas
su vida. Y una vez que haya respondido s, se deber hacer
sobre l, segn el rito, la seal de la cruzy tratarlo segn la
costumbre de la Iglesia. (Sigue el rito de la sal que se debe
explicar) (34).
La administracin de este rito supone una profesin
previa de fe: el candidato ha debido d a r su adhesin a la
33. B O T T E , B., Les plus anciennes collections canoniques, O S n 19, p p .

331-350. - Les canons d'Hippolyte, texto y trad. R.-G. Coquin, P O
X X X I , 273-444. - L'evoluzione del catecumenato nella Chiesa antica dal
punto di vista pastorale, en Valori attuali della catechesi patrstica
(Bibl. di Se. Re. 25) Las-Roma, 1979, p p . 22-49.
34. De C a t . Rud. 26, 50; BA 11, p. 137. Sobre el simbolismo de la sal,
leer L A U R E N T I N , A., C a t c h u m n a t , p p . 227-229.
100
presentacin de conjunto del mensaje cristiano que se le

acaba de hacer, y renunciar al servicio de los dolos (35).
El principio queda, pues, a salvo, pero hay que
reconocer sin embargo que no siempre haba habido all
una evangelizacin suficiente. Si bien algunos haban
ledo personalmente la Escritura (36), muchos otros
venan sin preparacin, incluso, a veces, con malas
disposiciones (37). Cmo una precatequesis que se
reduca a una entrevista de menos de dos horas habra
podido transformar a un hombre?
Nos vemos obligados a constatar que la situacin ha
cambiado mucho con respecto al siglo precedente. Si, a
pesar de la gran cantidad de escritos patrsticos fechados
en el siglo IV, poseemos tan pocos testimonios de un
serio examen de admisin al catecumenado, es ciertamente porque, desde ahora, el rito se confiere demasiado
fcilmente. Se usa de l como de un cebo, mientras que
debera sancionar una conversin. Y si no hay conversin verdadera, es un gesto sin significacin. Se comprende por qu tales catecmenos se preocuparn tan poco
por formarse para el bautismo.
Qu queda del catecumenado p r o p i a m e n t e d i c h o ?
La duracin de la catequesis es muy variable. Los
catecmenos poco convencidos pospondrn indefinida35. Sobre esta prctica de la admisin al catecumenado, ver an
AGUSTN, Contr. Cresc. 2, 5, 7, BA 31, 164-165 y De un bapt. 11,19,
BA 31, 704-705.
36. AGUSTN, De Cat. Rud. 8, 12; BA 11, p. 47: si un candidato llega
a vosotros, cultivado ya por los estudios clsicos... es completamente improbable que no conozca varios pasajes de nuestras Escrituras.
37. dem 5, 9; BA 11, pp. 39-40.
101
mente su bautismo. Los muy decididos, por el contrario,

accedern demasiado rpidamente al sacramento.
Hemos visto que al principio del siglo I V en Espaa
(38), los obispos exigan todava dos aos. Pero parece
cierto que hacia el 400 no se precisaba ninguna duracin
mnima. El catecumenado propiamente dicho ya no
existe. Los catecmenos van o no van ya a la Liturgia de
la Palabra segn el grado de su conviccin. Ya no sern
seguidos de cerca por unos responsables en grupos
estructurados. La Iglesia parece ms preocupada en
empujar al bautismo a los candidatos amorfos que de
retardar con un largo tiempo de prueba el celo de los
pocos candidatos demasiado precipitados. Y si se encuentra alguno particularmente bien dispuesto, se le
admite muy deprisa a la iniciacin (39).
En principio, sin embargo, la Iglesia mantiene la
necesidad de un cierto tiempo de catecumenado, como lo
escribe Agustn en su obra De fide et operibus:
Qu ocurre durante todo el tiempo en el que los catecmenos
guardan su lugar y su nombre? Se les ensea lo que debe ser
la fe y la conducta del cristiano; despus de lo cual,
habindose probado ellos mismos, podrn comer en la mesa
del Seory beber en su copa... Ahora bien, si esta instruccin
dura todo el tiempo que los candidatos al nombre de Cristo
figuran en el rango de los catecmenos, sabiamente fijado por
la Iglesia, se intensifica mucho ms activamente durante los
das en que, habiendo dado su nombre para recibir el
bautismo, son llamados competentes (40).
38. Canon 42; Hefele I, 212 ss. Ver Al alba del siglo IV, en cap. 2.
39. Es el caso, por ejemplo, de Mario Victoriano del que Agustn nos
habla en Conf. VIII, 2, 5.
40. Defideet op. 6, 9; BA 8, p. 371. La nota de BA 8, p. 507, habla de la
instruccin recibida, sin precisar si trata de enseanza reservada a
los catecmenos, o solamente de la predicacin en la misa.
]02

He ah el principio. Pero qu sucede de l en la

realidad? Los catecmenos poco convencidos no han
debido frecuentar mucho la predicacin, si lo juzgamos
por el contenido de las alocuciones del principio de
cuaresma. No obstante, a los que han dado su nombre
con vistas al prximo bautismo, hay que predicarles an
la conversin, la pureza de intencin y la transformacin
de las costumbres.
Segn los trminos que emplea en su protocatequesis,
Cirilo de Jerusaln se dirige a candidatos que se puede
d u d a r hayan seguido j a m s un catecumenado serio. Aun
cuando hubieran ido antes a algunas instrucciones,
ciertamente no haban comprendido todava las exigencias vitales de la Palabra de Dios:
Nosotros, ministros de Cristo, hemos acogido a cada uno, y,
desempeando el papel de porteros, hemos dejado la puerta
libre. Es posible que t hayas entrado con un alma manchada
de pecados y con una intencin sucia... Si tu alma vesta como
hbito la avaricia, ponte otro y entra. Despjate del vestido
que has llevado, no te pongas nada encima; despjate de la
fornicacin y de la impureza, te lo ruego, y vstete con el
luminossimo vestido de la castidad. Dispones de un largo
perodo: tienes una penitencia de cuarenta das... Se te
llamaba catecmeno mientras te encontrabas nada ms que
envuelto como de un eco, oyendo hablar de una esperanza sin
verla, de misterios sin comprenderlos, de unas Escrituras sin
discernir su profundidad. El eco ya no resuena ms alrededor
de ti, suena dentro de ti (41).
Solamente treinta das antes del bautismo, J u a n
-nsstomo se ve obligado an a invitar a los candidatos
41- CIRILO DE JERUSALN, Protocatequesis, 4 y 6.
103
a una profunda conversin de las costumbres. Lo

hubiera hecho si el catecumenado anterior se hubiera
vivido seriamente?
jvenes atletas, el estadio est abierto, he ah los espectadores
en el gradero del anfiteatro, a la cabeza est el presidente de
los juegos. Entonces, no hay trmino medio: o caer vilmente y
retirarse cubiertos de vergenza, o comportarse valerosamente
y obtener la corona y el premio. As estos treinta das sirven
para la lucha, el aprendizaje, el ejercicio (42).
En efecto, es muy urgente cambiar de vida. El orador
lo siente y tiene prisa por ver los resultados concretos,
puesto que, seis das ms tarde, dice:
Hace muy pocos das, hermanos mos, que os he hablado, y
vengo ya a reclamar el fruto de mis instrucciones. En efecto,
no hablamos solamente a vuestros odos, sino a vuestros
espritus, a fin de que ellos retengan nuestras palabras y
vosotros nos las hagis ver por vuestras obras, o ms bien, no
a nosotros, sino a Dios que conoce el fondo de vuestros
corazones. Tambin llamamos a nuestra instruccin catcquesis, porque es necesario que aun en nuestra ausencia
resuene en vuestras almas el eco de nuestras palabras...
Vosotros, por tanto, que habis recibido nuestras palabras y
las habis puesto en prctica, perseverady avanzad. Y los que
an no habis puesto manos a la obra, comenzad desde ahora,
y que en el porvenir vuestros esfuerzos os salven de la
acusacin de negligencia (43).
Semejantes palabras no se hubieran podido hallar en
labios de Hiplito o de Orgenes a pocas semanas del
42. JUAN CRISOSTOMO, / Cat. ad illum. 4, PG 49, 228 (Antioqua,
cuaresma 387). LC 5 pp. 179180.
43. JUAN CRISOSTOMO, / / Cat. ad illum. PG 49, c. 231 (Antioqua,
cuaresma 387). LC 5, p. 185.
104
105
bautismo. Pero en el siglo I V el catecumenado ya no es lo

que era cien aos antes. Los catecmenos no parecen
convencidos. Aun cuando vienen a la iglesia, la predicacin no parece penetrarles: todava no tienen una fe
capaz de transformar la vida. Ninguna institucin especial les respalda ni les presenta exigencias.
bautismo de Pascua. Egeria nos describe esta ceremonia

de manera detallada, exponiendo la prctica de la Iglesia
de Jerusaln hacia el 381-384:
LA C U A R E S M A : U N C A T E C U M E N A D O
DE R E C U P E R A C I N
Precisamente para remediar esta grave laguna de un
catecumenado relajado la Iglesia va a desarrollar la
Cuaresma como un tiempo de formacin bautismal.
La i n s c r i p c i n del nombre al p r i n c i p i o
de la Cuaresma
Para salvaguardar las exigencias de la admisin al
bautismo, se estableci la costumbre de considerar a la
Cuaresma como una sesin intensiva de formacin. Los
as llamados catecmenos, si aceptan dar su nombre, van
a realizar en algunas semanas la transformacin vital
que, en el siglo precedente, requera dos o tres aos.
Este perodo se abre con la inscripcin solemne del
nombre. Es como una vuelta a la ceremonia de entrada
en el catecumenado que no se haba fundado en una
conversin verdadera. Pero, despus de aos de somnolencia, estn preparados efectivamente los catecmenos
para seguir a Cristo?
Los candidatos que finalmente se han decidido a
recibir el sacramento van a enrolarse para el prximo
He credo un deber el escribiros cmo se instruye a los que son

bautizados en Pascua. El que da su nombre lo da la vspera
de Cuaresma y un presbtero anota todos los nombres; dicho
de otro modo, se trata de la vigilia de las ocho semanas
durante las cuales he dicho que aqu se observa la Cuaresma.
Cuando el presbtero ha tomado nota de todos los nombres, el
da siguiente, inicio de la Cuaresma, da en que comienzan
las ocho semanas, se coloca una sede para el obispo en medio
de la iglesia mayor, es decir, en el Martyrium; a los dos
lados, sentados en asientos, estn los presbteros y, de pie,
todos los laicos. Despus se llevan uno a uno los candidatos;
si se trata de hombres vienen con su padrino; si se trata de
mujeres, con su madrina. Entonces, por cada uno, el obispo
interroga a los vecinos del que ha entrado diciendo: Lleva
una vida honesta, respeta a sus padres? no est entregado a
la embriaguez ni a la mentira? Y hace este interrogatorio
respecto a todos los defectos de una cierta gravedad en la vida
de un hombre. Si el candidato es reconocido sin reproche por
todos los que han sido interrogados en presencia de testigos, el
obispo mismo, con su propia mano, anota su nombre. Pero si
es acusado sobre algn punto, el obispo le hace salir diciendo:
Que se enmiende, y cuando se haya enmendado, entonces
acceder al bautismo. Procede as a este interrogatorio,
primero para los hombres, despus para las mujeres. Los
extranjeros acceden menos fcilmente al bautismo, a no ser
que haya testigos que les conozcan (44).
45. Itinerario de la Virgen Eteria, 45 (trad: A. Arce) B.A.C. 416, Madrid

1980.
106
107
Segn este documento, el examen de aquellos a

quienes se llama desde ahora competentes (es decir:
los que solicitan juntos) se realiza aparentemente con
cuidado. Se hace una investigacin sobre el estilo de vida
de los candidatos. Pero, en estas liturgias, frente a todo
un pueblo, consigue el rito verdaderamente lo que
quiere significar? Hacia la misma poca encontramos lo
mismo en la descripcin que nos da Teodoro de Mopsuestia de la ceremonia, tal y como se realizaba en
Antioqua:
cuaresma, sino quince das antes de Pascua (46). No

ser esto una confirmacin suplementaria de lo que
hemos constatado ms arriba? Al principio de la Cuaresma, los candidatos apenas estn convertidos; suponiendo
una conversin sincera y probada, su inscripcin litrgica no puede tener lugar demasiado rpidamente. Por lo
tanto hay que posponerla ms y ms con el riesgo de
reducir as la cuarentena, ya demasiado breve, a algunas
semanas o incluso a algunos das (47).
Que se presente a la Iglesia de Dios, por tanto, quien desee

acceder al don del santo bautismo. Ser recibido por quien
est designado para ello, segn el uso establecido de inscribir
a los que acceden al bautismo. Este se informar de sus
costumbres. Este oficio est desempeado, para los que son
bautizados, por uno a quien llaman fiador (el que
garantiza). Pues bien, el que est designado para esto
inscribe tu nombre en el libro de la Iglesia y aade all
tambin el del testigo, o el del pastor de esa ciudad o de esa
parroquia (45).
Este texto, que proporciona entre otras cosas amplias
informaciones sobre el padrinazgo, requiere sin embargo
una reserva. Ya hemos visto que J u a n Crisstomo
solamente acoga a los candidatos treinta das antes del
bautismo. Con Teodoro de Mopsuestia, un estudio
detallado de las homilas lleva a pensar que la ceremonia
de inscripcin no tena lugar en el primer domingo de
45. TEODORO DE MOPSUESTIA, Hom. XII (I sobre el bautismo),

n 14. En Les Homlies catchtiques de Thodore de Mopsueste, ed. R.
Tonneau y R. Devresse, ST 145, 1949, p. 343, cf. Introd. p. XXIX.
En este sentido es significativa la pregunta que los

Cnones de Hiplito (hacia el 360) ponen en labios del
obispo y que j a m s se hubiera encontrado la vspera del
bautismo en el siglo I I I :
Ests dudando, o bien obligado por una causa o por el respeto
humano? Pues nadie se burla del reino de los cielos, sino que
ste es entregado a los que lo aman de todo corazn (48).
Finalmente, hacia el 500, veremos celebrar la entrada en el catecumenado y el bautismo en una sola y
misma ceremonia! As, en los escritos del PseudoDionisio se explica el simbolismo de los ritos de forma
maravillosa. Podrn decir algo todava esos simbolismos, si las etapas litrgicas ya no estn escalonadas en el
tiempo, en funcin del crecimiento de la fe? (49).
46. ROQUES, L., Le parrainage des adultes d'apres les homlies de Thodore
de Mopsueste, ISPC, Pars, 1961. - JANERAS, V.S., En quels jours
furent prononces les homlies catchtiques de Thodore de Mopsueste?, en
Memorial Mgr. Gabriel Khouri-Sarkis, Louvain, 1969, pp.
121-133.
47. En su sermn (cf. supra, nota 2, p. 56), S. Cesreo dice que la
inscripcin del nombre se hace varios das antes de Pascua, o
sea, poco antes.
48. Canon 19, PO XXXI, 377.
49. De Hier. eccl., II, 2.
108

109
1 retiro d e la Cuaresma
El perodo cuaresmal es un tiempo de formacin
doctrinal y vital. A la asiduidad en acudir a la predicacin debe corresponder una transformacin de las costumbres.
A los futuros bautizados se les hace una catequesis
continuada y profundizada. Egeria nos hace una bella
descripcin de la Iglesia de Jerusaln:
Aqu hay la costumbre de que aquellos que van a acceder al
bautismo, durante los cuarenta das de ayuno, sean ante todo
exorcizados por el clero por la maana, temprano, cuando ha
tenido lugar la despedida de la Anstasis. Enseguida se
coloca una sede para el obispo en el Martyrium, en la iglesia
mayor, y alrededor del obispo se sientan todos los que van a
ser bautizados, hombres y mujeres. Estn tambin los
padrinos y madrinas. Y adems todos los que quieren
escuchar, de entre el pueblo, entran y se sientan, pero si son
fieles nicamente. Los catecmenos no entran mientras el
obispo est instruyendo sobre la ley de la manera siguiente:
durante estos cuarenta das, comenzando por el Gnesis, el
obispo recorre todas las Escrituras, explicando en primer
lugar el sentido literal, derivando despus el sentido espiritual. Lo mismo tambin sobre la resurreccin,y paralelamente sobre la fe, se les instruye sobre todo durante estos das; es
lo que se llama la catequesis. Al cabo de cinco semanas de
instruccin reciben el Smbolo, cuya doctrina se les explica,
como la de todas las Escrituras, frase a frase, en primer
lugar el sentido literal, despus el sentido espiritual; del
mismo modo se explica tambin el Smbolo. Y de ello resulta
que, en estos pases, todos los fieles siguen las Escrituras
cuando se les lee en la iglesia, porque todos son instruidos
durante estos cuarenta das, desde la hora de prima hasta la
hora de tercio, y a que la catequesis dura estas tres horas... Y

as la instruccin se hace tres horas al da, durante siete
semanas (50).
A esta catequesis sobre la Escritura y sobre el Credo
(51), ciertas Iglesias le aaden una sobre el Padre
Nuestro (52). En efecto, al final de la cuaresma tienen
lugar las dos ceremonias llamadas entregas, por las
que se transmiten el Credo y el Padre Nuestro a los
futuros bautizados. En Jerusaln, la devolucin del
Credo (redditio) por parte de los candidatos tiene
lugar habitualmente el domingo de Ramos (53).
A lo largo de esta formacin, Dios comunica su fuerza
a los futuros bautizados a travs de los sacramentos y
particularmente de los exorcismos de los que ha hablado
Egeria anteriormente.
Todas las acciones litrgicas y penitenciales que se
realizan durante la Cuaresma, explica el obispo africano
Quodvultdeus, hay que considerarlas como un alimento
d a d o por la Madre-Iglesia a los hijos que lleva en su seno
y que dar a luz en Pascua:
Todos los ritos sacramentales que se hacen sobre vosotros por
el ministerio de los servidores de Dios, los exorcismos, las
oraciones, los salmos, las insuflaciones, el cilicio, las
50. O. c. 46. Cf., por ejemplo, las catequesis, de la 4 a la 18, de S. Cirilo

de Jerusaln y las homilas de Teodoro de Mopsuestia, de la 1 a la
10.
51. Las catequesis principales sobre el Credo son citadas en nuestra
obra: l'initiation chrtienne des aduttes. Commentaire historique et pastor
du nouveau rituet, ICAO, Abidjan, 1983, p. 93, nota 151.
52. Cf. por ejemplo, la homila 11 de Teodoro de Mopsuestia.
53. Cf. nota 1, ms arriba; sobre el uso de la transmisin del Smbolo
(traditio symboli) y la transmisin del Pater (traditio orationis
Domini), en Hipona, cf. POQUE, S., Augustin d'Hippone, sermons
pour la Pique, SC 116, pp. 59-69.
110
inclinaciones de cabeza, las genuflexiones... todo esto,ya lo

he dicho, es el alimento con que vuestra madre que os lleva en
su seno os alimenta, para haceros renacer del agua del
bautismo y presentaros a Cristo exultante de alegra (54).
Adems de los exorcismos cotidianos hechos por los
clrigos sobre los competentes, hay que subrayar el
exorcismo final realizado solemnemente por el obispo, el
cual comporta una uncin con aceite. Por este rito, Dios
escruta el fondo del corazn de los candidatos para
expulsar de l hasta la ltima impureza. Pero el Dios que
libera del espritu malo no acta ms que en los corazones decididos a vivir segn el Evangelio. Por eso Agustn
insiste en la parte personal que deben tomar en esta
ceremonia que es un verdadero combate (55).
Teodoro de Mopsueste hace una descripcin con un
largo comentario en el que adquiere todo su sentido el
simbolismo del vestido (de la desnudez al velo de lino) y
de las actitudes (sobre los cilicios, de pie, manos extendidas hacia Dios, despus de rodillas). Es la renuncia
definitiva a Satans que nos tena esclavos. Es un
contrato de vinculacin a Cristo, maestro nico de la
vida.
Despus de haber dicho: Renuncio a Satans, a sus ngeles,
a su servicio, a su vanidad y a su extravo secular, t
aades: y yo me comprometo con voto; yo creo y soy
bautizado en el nombre del Padre y del Hijo y del Espritu
54. Sermo ad Catech. De Symb. PL 40, 659-660.
55. Serm. 216, 6-7, Lo que empezamos en vosotros con los exorcismos
hechos en el nombre de vuestro Redentor, completadlo con un
examen apropiado de vuestra alma y con la contricin del corazn... No os pido ms que una cosa, la de prestar el concurso de
vuestra voluntad a vuestro Redentor que viene a liberaros. - Sobre
el modo de hacer los escrutinios, cf. o.c. nota 2, captulo VI.
111
Santo. Lo mismo que cuando t dices: Renuncio y te

abstienes absolutamente, demuestras que a partir de ahora no
volvers ms, que no te complacers ms en su compaa; as
cuando t dices: me comprometo con voto, demuestras que
habitars decididamente cerca de Dios y que desde ahora t
sers con l indestructible, que de ninguna manera te
apartars de l y que desde ahora considerars como la cosa
ms preciosa para ti el vivir y conversar con l y el adecuarte
a sus leyes...
Esta consignacin con la que eres sealado es el signo de que
has sido marcado desde ahora como oveja de Cristo, como
soldado del Rey del cielo...
Cierto, al principio t ests desnudo, pues tal es el aspecto de
los cautivos y de los esclavos; pero cuando has sido marcado,
extiendes sobre tu cabeza un velo de lino, que es el signo del
estado libre al que has sido llamado (56).
EL R E N A C I M I E N T O P A S C U A L
Empezada ya durante la Cuaresma, la celebracin
del bautismo entra en su fase esencial con la Semana
Santa.
La celebracin pascual
La ceremonia bautismal propiamente dicha comienza la vspera de Pascua y se desarrolla a lo largo de toda
la Vigilia. La fiesta de la resurreccin de Cristo es, en
56. Hom. XIII, 13 y 17 y 19. TONNEAU, R. y DEVRESSE, R., Les
homlies catchtiques de Thodore de Mopsueste, ST 145, Vaticano, 1949,
pp. 391-401.

112
efecto, la ms apta para celebrar el sacramento por el

cual morimos y resucitamos con Jess (57).
No es nuestro propsito describir aqu sus ritos
detallados (58). Sealemos solamente que esta fiesta de
la iniciacin, que comprende los tres sacramentos bautismo, confirmacin y eucarista vividos como un todo, es
una fiesta de toda la comunidad cristiana. Escuchemos
cmo describe J u a n Crisstomo la alegra de esta celebracin pascual:
Apenas los nefitos salen de las piscinas sagradas, todos los
asistentes les abrazan, les saludan, les dan el beso, les
felicitan j> comparten su alegra de que, esclavos y cautivos en
otro tiempo, han llegado a ser en un instante hombres libres,
hijos sentados a la mesa real. De hecho, apenas salidos de las
piscinas, son conducidos a la sublime mesa, fuente de mil
favores, en la que reciben el cuerpo y la sangre del Seory se
convierten en morada del Espritu: son revestidos del mismo
Cristo y, en cuanto tales, aparecen por donde van semejantes
a ngeles terrestres, tan radiantes como elfulgor del sol (59).
La Iglesia de Dios se alegra a causa de sus hijos. En efecto,
como una madre amante que se ve rodeada de sus hijos se
57. En el 385, en su Epstola a Himerius de Tarragona, el p a p a Siricio,

(384-399) precisa que u n a antigua costumbre r o m a n a quiere q u e
no se bautice a los adultos sino en Pascua y en el tiempo de alegra,
hasta Pentecosts, salvo en caso de peligro de muerte; Ep. I, 3, P L
13, 1134-1135; cf. Trad. Ap., n" 22 y ss., L Q F , p p . 55 y ss. citadas en
p. 75. Ver tambin T E R T U L I A N O : De Bapt., 19, 1-3: C C L I, 293;
y SAN L E N , p a p a , Carta 16, 1-5, dirigida a los obispos de Sicilia,
21 oct. 447, L C 5, p p . 282-287, PL 54, 695.
58. Sobre este tema ver D A N I E L O U , J . , Bible et liturgie, 1958, p p .
29-96, y el captulo V I I de nuestra obra anteriormente citada, nota
2, p . 64.
59. SAN J U A N C R I S O S T O M O , Cat. ad Illum. 2, 27 (Antioqua, poco
despus del 388); SC 50, p p . 148-149. Sobre el sentido del vestido
blanco, cf. Clao n 47.
113
alegra, exulta y no se contiene de alegra, as la Iglesia, en su

maternidad espiritual, por cuanto los considera sus propios
hijos, entra en la alegra y el jbilo, vindose como un campo
frtil cargado de espigas espirituales (60).
Desde ahora, los nuevos bautizados son llamados
fieles porque su fe ha sido sellada por el Espritu Santo
(61). Pero no bastar con guardarla, h a b r que desarrollarla sin cesar:
Imitad, por tanto, a Dios segn vuestra capacidad y, segn
su mandato, en todo lo que l os ha confiado. Creced en la
santidad que habis recibido; haced brillar y resplandecer
ms la justicia y la gracia de vuestro bautismo; actuad como
S. Pablo, el cual aumentaba cada da por medio de sus
trabajos, por su actividady por su celo las riquezas que Dios
le haba comunicado (62).
U n a n u e v a vida
A lo largo de la semana que sigue inmediatamente
despus de la celebracin del bautismo, los nefitos
vuelven diariamente a la iglesia, para escuchar all un
comentario de los sacramentos que acaban de recibir.
Son las catequesis mistaggicas que, segn Egeria, suscitan
el entusiasmo:
Solamente los nefitos y los fieles que quieren or hablar de
los misterios entran all. Se cierran las puertas para que no se
60. I V , I; id. p . 182.

6 1 . Sobre la distincin entre catecmeno y fiel, ver nuestro artculo: Sur
le statut du catchurrine dans l'Eglise, M D 152, 1982, p p . 143-173.
62. J U A N C R I S O S T O M O , / / Cat. ad Illum., 1; LC 5, p. 187. N o t a r
tambin los nombres d e nuevo iluminado (p. 187) y d e nefito
(p. 201) dados al nuevo b a u t i z a d o .
114
acerque ningn catecmeno. Mientras el obispo trata todos

estos temas y los expone, los gritos de aprobacin son tales
que, incluso Juera de la iglesia, se oyen las voces de la gente
(63).
De qu habla el obispo? En algunas Iglesias, el
predicador explica a los nuevos bautizados los diversos
ritos de la iniciacin para ayudarles a tomar conciencia
de la realidad que han experimentado. En otros lugares,
la catequesis trata ms bien sobre las exigencias morales
de una vida autnticamente cristiana (64). En efecto, la
educacin catecumenal no ha tenido otra finalidad que la
de conducir al nuevo nacimiento. De este modo, por
tanto, el bautismo, lejos de ser el final del itinerario, es el
principio de una vida con Cristo y en l:
El Apstol dice: Todos los que habis sido bautizados en
Cristo, os habis revestido de Cristo. Que los nuevos
bautizados, desde ahora, hagan todo y acten por doquier
como gente en quien habita Cristo creador del universo y seor
de nuestra naturaleza. Y cuando hablo de Cristo, hablo
tambin del Padre y del Espritu Santo (65).
Imitadle tambin vosotros, os lo ruego,y podris ser llamados
nefitos no solamente por dos, tres, diez o veinte das, sino
que podris merecer todava este nombre dentro de diez, veinte
o treinta aos y, a decir verdad, durante toda vuestra vida
(66).
Este es el sentido del vestido blanco que ha revestido
al nefito. Invita a llevar una vida segn Cristo, que sea
testimonio permanente ante los hombres:
63. Diario, 47; SC 21, p. 261. O. c. 47.
64. Cf. nuestro artculo, Le temps du nophytat (en Le Clao 47),
particularmente la nota 12.
65. JUAN CRISOSTOMO, Catequesis IV, 4; SC 50 bis, p. 184.
66. Catequesis V, 20, id. p. 210.
115
Es justo que los que tienen a Cristo, no slo representado en

una vestidura, sino habitando dentro de su alma,y con Cristo
su Padrey la presencia del Espritu Santo, den prueba de una
firme seguridad y muestren a todos, por la exactitud de su
conductay la vigilancia de su vida, que ellos llevan la imagen
real (67).
J U I C I O S O B R E LOS SIGLOS I V Y V
Despus de esta rpida descripcin de la prctica
catecumenal en los siglos I V y V, qu lecciones podemos sacar de la evolucin constatada? Nuestro juicio
debe ser crtico, discerniendo tanto lo negativo como lo
positivo.
Balance negativo
En relacin a la prctica del siglo I I I se imponen dos
constataciones que sealan un retroceso en la calidad de
la pastoral catecumenal.
Primera constatacin: desapareci el catecumenado
propiamente dicho. Hemos detallado las causas de esto;
he aqu el balance.
La entrada en el catecumenado perdi el carcter de
camino de fe. Al no haber sido suficientemente profunda
la evangelizacin, los candidatos no estn preparados
para escuchar la palabra. No estn verdaderamente
convertidos. Entran en una Iglesia a la que ellos perciben
como una simple institucin de la que esperan nica-
67. Catequesis IV, 17; id. pp. 191-193. Leer tambin 18-19.
116
mente algunas ventajas h u m a n a s . Ignoran el principio

mismo de su existencia que es la comunin en la fe, en
virtud del cual solamente pueden ser admitidos los que
creen en Cristo. La deficiencia de la fe va paralela con la
indiferencia respecto a una conversin de tipo evanglico; el fervor de las comunidades se apaga y la fecha del
bautismo se pospone indefinidamente. Es muy importante comprender que la devaluacin de la entrada en el
catecumenado est en el origen de la devaluacin del
mismo catecumenado. Pues la formacin catecumenal no
se puede vivir de modo vlido sino por individuos que
creen efectivamente en Cristo, que han captado vitalmente las exigencias de la llamada del Seor y que estn
decididos a ir hasta el bautismo. La fe de conversin
implica el deseo del sacramento. All donde no se da,
todo est falseado y la ms bella de las organizaciones no
podr suplir esto. J u a n Crisstomo opina que vale ms
a b a n d o n a r el catecumenado antes que llevar hipcritamente un ttulo que no corresponde a nada:
Dudis an de la divinidad de Jesucristo? Pues bien, salid
de este lugar, no escuchis ms la palabra santa y borrad
vuestro nombre de la lista de los catecmenos. Pero si creis
en Cristo Dios y hombre, y si estis iluminados sobre la
religin, a qu vienen esos retrasos, esas demoras, esa
negligencia (68)?
Segunda constatacin: se h a vaciado el verdadero
sentido del catecumenado. Mientras que para Hiplito el
acceso al sacramento era una eleccin, parece que
ahora algunos catecmenos ven en ello un derecho. Est
lejos la enseanza de Tertuliano. Ciertamente los obis-
68. Hom. in Act. Ap., I, 8; PG 60, 24-25 (Constantinopla, cuaresma 400).
117
pos recuerdan siempre las exigencias bautismales, pero

sus esfuerzos muestran precisamente qu falsa concepcin del bautismo tienen muchos... Se mantienen los
principios pero la prctica es completamente otra.
Algunos consideran incluso el bautismo como un
seguro que se recibira en el caso lmite, es decir para
sacar de l el mximo de ventajas al menor coste, o como
una obligacin penosa a la que uno se tiene que someter
p a r a evitar el infierno. Contra tal concepcin eleva su
voz, y con razn, Gregorio de Nacianzo:
Conozco tres maneras de buscar la salvacin: la de los
esclavos, la de los mercenarios y la de los hijos. Si eres
esclavo, teme los golpes; si eres mercenario, no mires ms que
a la ganancia; pero si te alzas a la dignidad de hijo, ama
respetuosamente a tu Padre. Haz el bien por la belleza de la
obediencia gratuita a tu Padre,y no olvides que tu recompensa es agradar a tu padre (69).
Los abusos subrayados por los Padres procedan de
la situacin misma de la Iglesia en el mundo. A causa de
la libertad que gozaba desde el 313 y de los privilegios
que le fueron concedidos a partir de entonces, corra el
riesgo de dejarse contaminar por la mentalidad del
m u n d o y de olvidar que ella debe ser el alma del
mundo viviendo un estilo de vida evanglico (70). A
pesar del esfuerzo maravilloso de ciertos obispos, esta
vida evanglica se convirti en patrimonio de los monjes
nicamente. Y esto nos invita a tomar conciencia de que
la renovacin del catecumenado no podr hacerse sin
una profunda renovacin de todas nuestras mismas
comunidades cristianas.
69. Oraio XL in sanctum Baptisma, 13; PG 36, 373 D; 376 A; LC 5, p. 119.
70. Cf. A Diogneto, 5-6.
118
Balance p o s i t i v o
Se puede poner en el activo de los pastores de esta
poca la organizacin catecumenal de la Cuaresma, por
la cual se pensaba remediar un poco la situacin. El
m u n d o pagano haba suministrado entonces a la Iglesia
una plyade de hombres formados en la cultura clsica
dotados tanto para el gobierno y la especulacin como
para la organizacin de la liturgia.
Hemos visto cmo el perodo cuaresmal se estructur
en funcin de la preparacin directa al bautismo. En
principio, las exigencias de la entrada en el catecumenado son ocho semanas antes de Pascua y estas largas
semanas son el cuadro de una formacin intensa y seria
de los futuros bautizados. Por lo tanto se trat de realizar
de modo condensado las etapas normales del antiguo
catecumenado (71).
Pero la supresin del catecumenado real en provecho del catecumenado cuaresmal arrastr fatalmente a
este ltimo a la decadencia; esta evolucin es inevitable:
all donde los signos litrgicos no corresponden ya al
itinerario h u m a n o , cuando se les priva de su soporte
normal, cuando ya no son expresin de una realidad
vivida, entonces ya no se explica la necesidad d e su
distribucin en el tiempo. Es la misma nocin de itinerario hacia el bautismo la que se debilita progresivamente y que la difusin del bautismo de nios ha hecho
desvanecer completamente, aun cuando, inicialmente, se
haya pedido a los padres de los nios que iban a ser
71. La reduccin del catecumenado al perodo cuaresmal sealaba el

principio de una gran decadencia. Sobre esta decadencia, ver ms
adelante Anexo II.
119
bautizados seguir las etapas catecumenales con los

competentes (72).
Por otra parte, la mstica de los siglos anteriores se
hace ms consciente, para compensar la relajacin de la
pastoral. Los Padres emplean frecuentemente una imagen p a r a explicar la necesidad de las etapas catecumenales: la de la gestacin de un nio en el seno de su madre
(73). La signacin a la entrada del catecumenado, que
sanciona el primer acto de fe, se considera como la
concepcin del convertido en el seno de la Iglesia. Aquel
que ha comenzado as a vivir no est preparado, sin
embargo, para venir an al m u n d o por el alumbramiento
del bautismo y sera criminal traer a la luz un ser todava
frgil para subsistir. Por eso, durante todo el catecumenado considerado como un tiempo de gestacin, la
Iglesia, cual buena madre, nutre, por sus enseanzas y
sus ritos litrgicos, a aquel a quien ella har renacer en la
piscina bautismal.
Este simbolismo presenta la ventaja de subrayar que
la nocin de etapas es fundamental en la iniciacin
cristiana. No solamente una catequesis seria y un tiempo
de prueba eficaz son una necesidad vital, sino que hay
que asegurar la etapa previa a la catequesis, aquella que
72. En la poca de Cesreo, los padres deban llevar a las ceremonias

catecumenales del tiempo de Cuaresma a sus hijos que iban a
bautizar en Pascua. Pero ya algunas madres trataban de escapar a
esta costumbre (Serm. 84, 6). Sobre el tema de la evolucin del
ritual bautismal, bajo la influencia del bautismo de infantes, leer
RICHE, P., Education et culture dans l'occident barbare 6e-8e sueles,
Patrstica Sorboniensa 4, Pars, 1962, pp. 532-535 y DIDIER,
J.-Ch., Une adaptation de la liturgie baptismale au bapteme des enfants dans
l'Eglise ancienne, Ml. Se. Re. 22, 1965, pp. 79-90.
73. Estudio de este tema en DUJARIER, M., Le catchumnal et la
maternit de l'Eglise, MD 71, pp. 78-93.
120
permite ofrecer la semilla de la fe a los hombres capaces

de acogerla en su corazn y en su vida. Este simbolismo
de la gestacin subraya igualmente que las etapas del
sacramento deben coincidir con las de la fe. Los ritos
sacramentales no dispensaran en ningn caso de una
>' verdadera educacin de la fe. E inversamente, la maduracin de la fe debe poder aprovechar las riquezas que
Cristo ha puesto en su liturgia.
CONCLUSIN
Hemos insistido mucho en el perodo ms vivo del

catecumenado (siglo I I I ) , con el riesgo de dejar en la
sombra aquel en el que las etapas litrgicas se han ~>jjjsolidificado ritualmente y han perdido progresivamente
su funcin. El proceso de esta solidificacin de los ritos,
que comienza en el siglo IV, merecera un estudio para l
solo. Podra explicarse en su conjunto como el proceso de
fijacin de las leyes sobre el padrinazgo; cuando el
padrinazgo vivido y espontneo est a punto de desaparecer, se busca remediarlo estableciendo fiadores, para
sostener y animar al catecmeno; se tiene la ilusin
momentnea de revivificar poniendo en marcha un
cuadro slido; pero faltando la vida, la evolucin se
paraliza y el cuadro permanece, hasta el da en que,
desvitalizado, caer por s mismo.
Tomemos ahora un poco de distancia para despejar
el sentido de la experiencia catecumenal a lo largo de los
seis primeros siglos.
C o n v e r s i n y fe
La accin sacramental no tiene nada de mgico o
automtico. Cierto que, por parte de Dios, sigue siendo
122
un don sobrenatural totalmente gratuito. Pero la Iglesia,

que ha recibido el encargo de comunicar este don, no lo
puede transmitir sin discernimiento (1), pues ste requiere una disposicin activa por parte del hombre que lo
acoge.
En lo que se refiere al bautismo, y para respetar este
principio, la Iglesia ha exigido siempre del candidato una
fe autntica y viva. Con este fin, no ha aceptado nunca
conferir el sacramento sin una verificacin previa acerca
de la calidad y la vitalidad de la conversin. Ella quera
igualmente poner todo lo que permitiera una formacin
adecuada de esta fe: ella quera... pero todo esto se ha
quedado muchas veces en el terreno de las abstracciones,
con una trgica contradiccin entre las declaraciones y la
realidad.
Estructuras d e itinerario
La preparacin al bautismo asumida al principio de una
forma muy flexible y bastante rpida (siglos I y I I ) , se
afirm muy pronto con realismo (siglos II y I I I ) . Este
ltimo perodo, que parece tpico, presenta las caractersticas siguientes:
La evangelizacin precede al catecumenado; es la
proposicin del mensaje cristiano a los hombres de
buena voluntad.
Pero la buena voluntad no basta: la entrada al
catecumenado est abierta nicamente a los que h a n
1. Por esto los Padres utilizan tan frecuentemente, a propsito del
catecumenado, la palabra de Cristo: No deis a los perros lo que es
santo, no arrojis vuestras perlas a los cerdos. (Mt. 7, 6). Ver cap.
2, nota 4 y cap. 3, nota 23.
123
d a d o el paso de la conversin a Cristo. En efecto, slo

un creyente puede acceder a la catequesis.
La catequesis, cuyo objetivo es a la vez doctrinal y
vital, d u r a necesariamente un tiempo bastante largo.
En el curso de su lenta formacin, el candidato ya est
unido, en cierto modo, a la Iglesia, a ttulo de la
conversin que ella le reconoce; por eso los Padres lo
llaman ya cristiano (2). Puede recibir ciertos sacramentales, pues Dios es ah quien nutre a sus hijos, a lo
largo de esta gestacin.
El catecumenado es una comunidad en la cual la fe
halla su crecimiento durante varios aos. Los catecmenos tienen all el tiempo de encontrar su puesto, de
vivir y de dilatarse.
La accin sacramental, sin embargo, no alcanzar su
plena realizacin sino despus del examen de aptitud
que abre el perodo solemne de admisin a los sacramentos.
Histricamente, cuando mejor se realiz la autenticid a d de esta perspectiva pastoral fue durante los tres
primeros siglos, en los que la Iglesia misionera trabajaba
en un mundo hostil. El da en que la Iglesia fue
reconocida oficialmente, tuvo que hacer frente a un
contexto social nuevo y no supo adaptarse a l. Todo lo
que se le adhera resultaba iglesia; y este medio
cristiano entorpecido, que pareca haber llegado al trmino de su itinerario, perdi el vigor evanglico de su fe
2. AGUSTN, Tract. injo. 44, 2. Cf. tambin 11, 3; Serm. 136, 3; y el

Serm. ad catech. publicado en R. Bn. 50, 1938, pp. 186-193; as
tambin Serm. 294, 14, en PLS 2, 192-195. Ver tambin nuestro
artculo antes citado, nota 61, cap. 3.
124
(3). Ya no estaba en condiciones de suscitar la conversin, ni de sostener el caminar de los catecmenos hacia
la Eucarista.
Ahora bien, tanto se trate de una Iglesia joven como
de una Iglesia ya m a d u r a por los siglos, permanecer
constantemente la necesidad de salvaguardar el espritu
tradicional de una formacin catecumenal seria y progresiva. Las modalidades podrn cambiar, debern incluso
adaptarse a las situaciones histricas concretas, pero lo
harn respetando el caminar del hombre hacia su Seor,
como el Seor mismo lo ha respetado para venir hasta
nosotros.
ANEXO 1
SE P U E D E ESCRIBIR LA H I S T O R I A
DEL C A T E C U M E N A D O
M I R A D A DE C O N J U N T O
Son numerosos los estudios sobre la liturgia bautismal, pero todava no existe un estudio moderno que
refiera de manera exhaustiva la historia del catecumenado. Sin pretender establecer la bibliografa sobre este
tema, nos parece til presentar aqu ciertas obras que
puedan ayudar en la investigacin.
No hay que tratar con desdn las viejas obras de los
siglos X V I - X I X . Aun cuando su documentacin sea
evidentemente menos completa que la nuestra de hoy
da, es frecuentemente muy buscada (1).
Sobre el empleo y el sentido de esta palabra vigor por los

escritores cristianos del Norte de frica en el siglo III, especialmente S. Cipriano, leer DANIELOU, J., Les origines du christianisme latn,
Cerf, 1978, pp. 349-355.
1. Sealamos, entre otras, las dos obras siguientes en lengua francesa:

CHARDON, Ch., Histoire des Sacraments, Pars, 1745, t. 1, pp.
4-153: Des prparations au baptme, ou du Catchumnat.
CORBLET, J., Histoire dogmatique, liturgique et archologique du
sacrament de baptme, Pars, t. 1 (1881), pp. 443-474: De la
prparation au baptme. En su tomo 2 (1882), pp. 583-592, da
una bibliografa muy completa y en todas las lenguas de las obras
referentes al bautismo publicadas desde el siglo XVI hasta el
XIX.
126
A principios del siglo X X , la nica investigacin un

poco documentada es la que Dom D E P U N I E T public
en el Dictionnaire d'archologie et de liturgie (2). Aunque
antigua ya, queda an como obra bien documentada y es
siempre un buen punto de referencia. Naturalmente hoy
est superada por los descubrimientos realizados a lo
largo de los ltimos setenta aos. Nuestros conocimientos sobre el catecumenado antiguo se han iluminado con
nueva luz al reconstituir o publicar textos tan preciosos
como la Tradicin apostlica de Hiplito de Roma, el Diario
de viaje de Egeria, las Homilas de Teodoro de Mopsuestia,
o ciertas Catcquesis de S. J u a n Crisstomo.
Muchos de los viejos trabajos, por otra parte, no han
considerado ms que el aspecto litrgico del bautismo,
sin examinar la prctica catecumenal por s misma. Es el
caso, por ejemplo, del captulo que Mons. D U C H E S N E
ha consagrado a la iniciacin cristiana en su estudio
sobre los orgenes del culto cristiano (3).
En los aos siguientes no se ha visto aparecer una
historia del catecumenado ms detallada. La mirada de
conjunto que da G. B A R E I L L E en el Dictionnaire de
thologie catholique (4), por interesante que sea, no tiene
gran amplitud. Y es lstima que los diccionarios recientes no hayan concedido ms espacio en sus columnas a
una institucin tan tradicional que sera tilsima para la
renovacin pastoral de hoy da (5).
2. P U N I E T , P. de, Catchumnat, D A C L I I , 2 (1910), col. 2579-2621.
Consultar su bibliografa que cita m u c h a s obras alemanas de finales
del siglo X I X , especialmente a M A Y E R , J., Geschichte des Katechumenats und der Katechese in den ersten sechs Jahrhunderten, K e m p t e n , 1868.
3. D U C H E S N E , L., Origines du cuite chrtien, 5 a ed. 1920, p p . 309-360
4. B A R E I L L E , G., Catchumnat, D T C , I I , 2, col. 1968-1987.
5. Por ejemplo, BARDY, G., Catchumnat, Catholicisme t. 2, col
664-667.
SE PUEDE ESCRIBIR LA HISTORIA DEL CATECUMENADO?
127
Los manuales de liturgia, centrados sobre los ritos del

bautismo, han desarrollado poco la historia del catecumenado (6). O bien lo han visto casi nicamente a travs
de los grandes sacramntanos, es decir, en una poca en
la que los ritos litrgicos no correspondan ya a una
prctica efectiva (7).
Las grandes colecciones histricas y jurdicas no nos
proporcionan tampoco las informaciones que esperaramos de ellas. Sealemos solamente, para los tres primeros siglos, las pginas de P. L E B R E T O N en la Historia de
la Iglesia de Fliche et Martin (8) y las de P. D A N I E L O U en
su Nueva Historia de la Iglesia (9). Y para los siglos I V y V,
6. El m s interesante es el de R I G H E T T I , M., Storia Litrgica, Miln,
t. 4 (1959), p p . 21-146: II battesimo. Sealamos tambin
B E R A U D Y : L'initiation chrtienne, en L'Eglise en prire, Pars, 3*
ed. 1965, p p . 534-543. Anotamos igualmente como dignos de
inters, pero muy poco desarrollados, los captulos escritos en las
cuatro obras siguientes:
Communion solennelle et profession de foi, Pars, 1952, c. 1: La
iniciacin, en R o m a , en la antigedad y la alta edad media, p p .
14-32.
D A N I E L O U , J . Bible et liturgie, Pars, 2' ed. 1958, c. 1: La
preparacin (al bautismo), p p . 29-49.
J U N G M A N N , J . La liturgie des premiers sueles, Pars, 1962, c. 7:
El bautismo y la preparacin al bautismo, p p . 119-136 (cf.
tambin 382-386).
B E N O I T , A., Le bapteme, sa clbration et sa signification dans
VEglise ancienne, en Bapteme sacrement d'unit, M a m e , 1971, p p .
9-84.
7. C i t a m o s en este sentido:
C R O G A E R T , A., Bapteme, Confirmation, Eucharistie: sacrements de
l'initiation chrtienne, Bruges-Pars, 1946.
S C H M I D T , H.A.P., Introductio in liturgiam occidentalem, Herder,
1960, c. 14: Initiatio christiana, p p . 238-296.
N O C E N T , A., lniziazione cristiana, pro manuscripto, Roma,
1972, especialmente p p . 203-335.
8. F L I C H E , A. - M A R T I N , V., Histoire de VEglise, Pars, t. 1 (1938),
p p . 263-265 y 366-367; t. 2 (1943), p p . 66-69.
9. D A N I E L O U , J . - M A R R O U , H., Nouvelle Histoire de VEglise, 1, p p .
99-104 y 191-194.
128

un captulo d e la Historia del Derecho y de las Instituciones de

la Iglesia en Occidente (10).
Al cabo d e algunos aos, saludamos con alegra la
aparicin de obras que completan afortunadamente los
viejos estudios sobre el ritual bautismal. Se trata en
primer lugar del libro de A. S T E N Z E L , que otorga
amplio espacio a los ritos del catecumenado (11). El de
Th. M A E R T E N S est todava demasiado centrado sobre el aspecto litrgico solamente, y bajo un ngulo
demasiado occidental (12). Mucho ms rico y profundo
es el estudio de G. K R E T S C H M A R , actualmente el ms
documentado (13).
ESTUDIOS PARTICULARES
Esperando que aparezca una verdadera historia del
catecumenado, ya podemos aprovecharnos de algunos
buenos estudios particulares que describen la prctica
catecumenal de una poca o de una regin determinadas.
H e aqu algunos que habra que completar con una
investigacin sistemtica.
Citamos ante todo algunas ediciones de obras de
algn que otro autor antiguo que, en sus introduccio10. GAUDEMET, J.: L'Eglise dans l'Empire Romain (4e-5e s.), Pars,
1958, pp. 56-68.
11. STENZEL, A.: Die Taufe, Innsbrck, 1958.
12. MAERTENS, Th.: Hisoire et pastorale du rituel du catchumnat et du
bapteme, Bruges, 1962.
13. KRETSCHMAR, G.: Die Geschichte de Taufgottesdienstes in der alten
Kirche, en Leiturgia, lief. 31-34, Kassel, 1964-1966. Citamos an
la pequea tesis no editada de STIENAERS, Liturgie en catechese in
het catechumenaat, tijdens de eerste vijfeeuwen, Leuven, 1971, XXVII +
198 p.
129
n e s , tratan de la preparacin al bautismo. Limitndonos

a la coleccin Sources chrtiennes, mencionamos por
ejemplo:
B O T T E , B.: Hippolyte de Rome. La tradition apostolique, SC 11 bis, pp. 28-29.
B O T T E , B.: Ambroise de Miln. Des sacrements. Des
mysteres. Explication du Symbole, SC 25 bis, pp. 25-40.
R E F O U L E , F.: Tertullien. Traite du bapteme, SC 35,
p p . 29-45.
W E N G E R , A.: Jean Chrysostome. Huit catcheses baptismales indites, SC 50 bis, pp. 66-104.
P O Q U E , S.: Augustin d'Hippone. Sermons pour la F1
aque, SC 116, pp. 21-39.
LEMARIE, J.: Chromace d'Aquile. Sermons, t. I, SC
154, p p . 87-103.
D E L A G E , M.-J.: Ce'saire d'Arles. Sermons au peuple,
t. I, SC 175, p p . 161-165.
A U B I N E A U , M., Hsychius de Jrusalem, Basile de
Sleucie, Jean de Be'rite, Pseudo-Chrysostome, Lonce de
Constantinople. Home'lies pasales, SC 187.
Son numerosos los artculos y las obras que tratan de
u n autor antiguo e n particular que ponen de relieve lo
que l nos da a conocer sobre la prctica catecumenal.
Citamos por ejemplo:
Para Tertuliano:
D E K K E R S , E., Tertullianus en de Geschiedenis der Liturgie, Bruges 1947, pp. 163-216.
Para Ambrosio:
PARODI, B.: La catechesi di Sant'Ambrogio, Genova,
1957.
130
R E R E S S O N , T . M . : La iniciacin cristiana en el testimonio de San Ambrosio de Miln, tesis ciclostilada, 2 vol.,

Pars, s.d.
C A P R I O L I , A.: Battesimo e confermazione. Studio storico
sulla liturgia e catechesi di S. Ambrogio, Vrese, 1977,
tesis de la Gregoriana.
Para S. J u a n Crisstomo:
F I N N , T h . M . : The Liturgy of Baptism in the Baptismal
Instructions of St. John Chrysostom, Washington, 1967.
Para Teodoro de Mopsuestia:
C U R T I N , T.A.: The baptismal Liturgy of Theodore of
Mopsuestia, Washington, 1971.
Para Agustn:
R O E T Z E R , W.: Des heiligen Augustinus Schften ais
Liturgie geschichtliche Quelle, Mnchen, 1930.
B U S C H , B.: De initiatione christiana secundum doctrinam
sancti Augustini, Vaticano, 1939.
VAN D E R M E E R , F., Saint Augustin pasteur d'ames,
Colmar, 1955, vol. 2, p p . 113-169.
G R O S S I , V.: La liturgia battesimale in S. Agostino,
Roma, 1970, p p . 13-74.
L A T T E , R. de: Saint Augustin et le bapteme. Etude
liturgico-historique du rituel baptismal des adultes chez saint
Augustin. Questions Liturgiques, 1976, pp. 177-223.
Son particularmente interesantes los estudios que
tratan ms ampliamente de toda una p o c a o de toda
una regin. Mencionamos entre otros:
131
C A P E L L E , B.: L'introduction du catchumnat a Rome,

R T A M 5, 1933, pp. 129-154.
D U F F E S , J.-L. et GEAY, Cl.: Le bapteme dans l'Eglise
copte, Le Caire, 1973, Libro I, p p . 1-75.
F E R N A N D E Z , A.J.: La curia pastoral en la Espaa
romano-visigoda, Roma, 1955.
F I S H E R , J . D . C . : Christian Initiation. Baptism in the
medieval West. A study in the Desintegration of the primitive
Rites of Initiation, London, 1965.
F R E I T A G , A.: Die Erziehung der Taufkandidaten im
altchristlichen Katechemenat, Zeit. fir Miss. 17 (1927)
pp. 177-194.
G A R C A D E L V A L L E , C : Jerusaln, un siglo de oro de
vida litrgica, Madrid, 1968, pp. 65-140.
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Jahrhundert, Theol. und Glaube 16 (1924), p p . 225242.
(N.d.T.). Para una orientacin segura en el campo de la bibliografa

catequtica general consltese: GEVAERT, J. Studiare catechetica, Elle
Di Ci. Leumann (Turn) 1983.
132
Muchos de los primeros estudios acerca del catecumenado se han extendido excesivamente en los siglos I V
y V, en detrimento de los siglos precedentes. Es cierto
que esa poca es rica en documentos catequticos y pasa
fcilmente como la edad de oro de la catequesis; pero
sera equivocado pretender hacer de ella tambin la edad
de oro del catecumenado. En efecto, si bien los catecmenos son en ella numerosos an, el cuadro catecumenal en s mismo se ha debilitado y ya no existe ms que
en el perodo cuaresmal solamente.
Es en el siglo I I I cuando el itinerario hacia el
bautismo es ms exigente y est mejor estructurado. Lo
que Hiplito de Roma dice de l ya lo pone de manifiesto. Pero los historiadores no han mostrado an suficientemente que la prctica de Hiplito, lejos de ser una
afortunada excepcin, refleja en realidad la manera
habitual de hacer de las diferentes Iglesias esparcidas
por el m u n d o mediterrneo. Para llegar a una justa
comprensin de las etapas catecumenales es, pues, indispensable estudiar ms profundamente este perodo (14).
Hara falta alargar la investigacin hasta el siglo I.
La pastoral de la Iglesia naciente, si bien no conoce a n
la institucin catecumenal en el sentido estricto del
trmino, con todo revela una preocupacin de autenticidad en la preparacin bautismal que est en los orgenes
de las exigencias de la disciplina posterior (15).
14. PA, pp. 177-344.

15. dem, pp. 71-171.
ANEXO 2
O C A S O Y D E S P E R T A R DEL C A T E C U M E N A D O
DEL SIGLO V I A L X X
Para comprender mejor de qu manera la historia del

catecumenado en los primeros siglos de la Iglesia, que
acabamos de describir, es la fuente de la renovacin
actual de la iniciacin cristiana, puede ser til resumir a
grandes lneas la evolucin de la prctica catecumenal
del siglo VI al X X (1).
EL P E R I O D O D E D E S A P A R I C I N
Los historiadores tienen la costumbre de explicar la
desaparicin del catecumenado por la generalizacin del
bautismo de nios. Aunque est bien subrayar que se
extendi la costumbre de bautizar a los recien nacidos,
tambin habra que tener la honestidad de mirar todos
los aspectos de la situacin. Porque, cmo olvidar que,
1. Volvemos a tomar aqu las pginas que hemos publicado sobre este
tema en Becoming a catholic chrhtian, Sadlier, New-York, 1978, pp.
14-18, aportando a ello algunos complementos.
135
OCASO Y DESPERTAR (S. VI AL XX)
en tantas regiones, sobre todo del siglo VI al I X , la

Iglesia estaba an en situacin de misin, y que bautizaba muchos ms adultos que nios?
En las zonas de misin, ante la exagerada rapidez de

los bautismos de adultos, se levantaron s i e m p r e v o c e s
para reaccionar y pedir un mnimo de preparacin
seria. Estos esfuerzos, por desgracia, no siempre aportaron muchos frutos (5), pero es interesante mostrar los
dos ejes de reforma que fueron propuestos.
134
Recordemos brevemente algunos hechos que nos

obligarn a un examen de conciencia saludable.
Ante todo subrayemos que hubo u n cierto catecum e n a d o para los nios.
Es interesante constatar que los nios no eran bautizados en una nica ceremonia. El desarrollo de los siete
escrutinios de Cuaresma en base a los das de la semana
se hizo en una poca en la que haba muchos nios
(bebs) entre los candidatos (2). El testimonio de S.
Cesreo de Arles en el siglo V I es irrecusable: l habla a
las madres que llevan a sus bebs a los escrutinios y les
anima a no faltar a esas celebraciones (3).
Semejante costumbre era ciertamente una supervivencia de la tradicin segn la cual los bebs eran
bautizados al mismo tiempo que los adultos. Manifestaba tambin que el ritual-tipo de la iniciacin cristiana es
el bautismo por etapas, pues el sacramento supone la fe y
por lo tanto un progreso de la fe.
Pero esta costumbre presentaba tambin la gran
ventaja de hacer participar a los padres de estos nios en
la preparacin bautismal. Puesto que ellos respondan
por sus hijos, era normal que ellos mismos siguieran el
itinerario catequtico y litrgico del acceso al bautismo
(4).
2. CHAVASSE, A.: Histoire de l'initiation chrtienne des enfants, de l'antiquit a nos jours, en Maison-Dieu 28, p. 32.
3. BONNET, Louise: Les fonctions de parrainage d'aprh les Homlies de
Saint Csaire d'Arles, Mmoire de l'ISPC, Pars, 1968, pp. 33-40.
4. Especialmente los Sermones 84, 225, 6 y 229, 6.
Siguiendo a los papas Siricio (385) y Len M a g n o

(447), el concilio de Agde (506) y el papa Gregorio II (a
principios del siglo V I I I ) insistieron para que no se
bautizara ms que en las fiestas de Pascua y de Pentecosts. Al
reducir, de este modo, el nmero de celebraciones,
pensaban ellos que se podra asegurar ms fcilmente
una seria preparacin. Desafortunadamente, algunos
opusieron el pretexto de que era urgente convertir a los
paganos y que los curas eran demasiado pocos como
para contentarse con dos das de bautismos al ao.
De todas maneras, lo ms importante era asegurar un
mnimo de tiempo para una preparacin, si no seria, al
menos mnima. Entre los apstoles que lucharon particularmente en este sentido, citamos:
Martn de Braga, apstol de los Suevos, que logr que
el Concilio de Braga (572) votara un canon exigiendo
tres semanas de preparacin para que los catecmenos tuvieran el tiempo de ser instruidos sobre el Credo
(6).
5. Para este perodo y los perodos siguientes, cf:

KILGER, L.: Zar Entwicklung der Katechumenatspraxis vom 5. bis 18.
Jahrhundert, en Zeitschrift flir Missionswissenschaft 15 (1925),
pp. 166-182.
MENSAERT, G.: La prparation des adultes au bapteme en Ierre
pienne, en Revue d'histoire des missions 16 (1939), pp. 250-255
y 510-514.
6. PL 84, 571.
A principios del siglo V I I I , el clebre apstol de

Alemania, Bonifacio, instrua a sus catecmenos durante dos meses, o an ms (7).
que la realidad catecumenal no puede desaparecer de la

Iglesia.
136
Frente al bautismo que Carlomagno impona por la

fuerza, Alcuino logr lanzar una cierta reforma catecumenal. Apoyndose en el De catechizandis rudibus de S. Agustn, invitaba a una catequesis seria y
libre. Prcticamente, l exiga una preparacin de
siete das por lo menos, pero que no tena que
sobre-pasar los cuarenta (8).
Reforma sta todava muy tmida, ciertamente, pero
que, en el contexto de la poca, marcaba un progreso
real. Desgraciadamente, estas orientaciones 'fueron rpidamente olvidadas (9). Aun cuando se las insert dentro
de algunos escritos cannicos, fueron letra muerta en los
siglos sucesivos. Y con todo, cuando ms tarde se
intentar relanzar la prctica catecumenal, se referirn
an a Martn de Braga, en espera de hacer referencia
directa a las costumbres de la Iglesia primitiva.
Durante la Edad Media, el catecumenado prcticamente no existe. Y sin embargo, quedan dos huellas de
l: una en el pensamiento teolgico y la otra en la
liturgia. Huellas realmente pequeas, pero que muestran
7. FLASKAMP, Fr.: Die Missionsmethode des hl. Bonifatius, en Zeitschrift

fr Missionswissenschaft 15 (1925), pp. 18-49, especialmente 85-86.
8. Snodo de Donau en el 796. Sobre el esfuerzo catequtico de esta
poca, ver ETCHEGARAY CRUZ, A.: Le rile du De catechizandis
rudibus de Saint Augustin dans la catchese missionnaire des 710jusqu 'a 847,
en Studia Patrstica XI (T.U. 108), pp. 316-321.
9. Hay que decir que frecuentemente, sobre todo en la poca de
Carlomagno, el bautismo fue impuesto bajo pena de muerte. Ver
ya la legislacin de Justiniano en l 526; cf. ROMANO Melodio,
Himno 52, SC 283, pp. 330-331.
137
En el siglo X I I , un telogo como Hugo de San Vctor

trata an del catecumenado en su De sacramentis fidei
christianae (10). En el siglo siguiente. Santo T o m s
tambin habla varias veces de los catecmenos en sus
Cuestiones sobre el Bautismo (11). Pero, por desgracia, parece muy cierto que, en los pases de misin, se
volvi a los bautismos en masa, administrados despus
de unos pocos das de preparacin.
Asi mismo, en los rituales de esta poca, se vuelven a
encontrar los elementos de las antiguas etapas catecumenales. Pero estn cada vez ms mezcladas, y sobre todo
se celebran en una sola ceremonia. Ciertamente subsisten, pero como rganos residuales que han perdido tanto
su significacin como su uso.
LOS ESFUERZOS DE LAS MISIONES

MODERNAS
Del siglo X V I al X X , asistimos a una verdadera
corriente de rectificacin (12). Por todos los lugares por
donde los misioneros anuncian el Evangelio, un fuerte
impulso trata de restaurar la preparacin catecumenal
para reaccionar contra el dejar-correr.
Impulso magnfico, pero que se enfrenta a una
pesada resistencia. Para llegar a vencerla, harn falta
10. Liber II, pars IV, cap. 9 (de catechizatione), PL 176, 455 s.
11. Especialmente Illa, q. 68, art. 2, 3 y 4; y q. 71, art. 1.
12. BECKMANN, J.: L'initiation et la clbration baptismale dans les
missions, du XVIe siecle a nos jours, en MD n. 58, pp. 48-70.
138
cinco siglos y los esfuerzos perseverantes que, como

oleadas sucesivas, se alzarn y se abatirn en Amrica
Latina, despus en Asia, luego en frica, antes de
difundirse por la vieja Europa.
En Asia y en frica:
La misma tendencia a la facilidad exista en frica
central y en las primeras misiones de Asia. El mismo
S. Francisco Javier, en los comienzos de su apostolado,
bautiz muy rpidamente cantidades de personas.
Pero los hechos hablaban por s solos. Ante los
numerosos nefitos que abandonaban casi enseguida su
fe cristiana, brot una reaccin espontneamente, organizada por el mismo S. Ignacio de Loyola. Bajo sus
consejos, se empez a crear en la India desde 1552 casas
de catecumenado en donde los convertidos eran reagrupados para prepararse al bautismo durante tres meses.
Es tambin en esta poca cuando se redactaron los
primeros catecismos.
Ciertamente hubo opositores, pero los obispos lograron hacer progresar esta disciplina (14).
Refiramos brevemente las tres grandes oleadas que

han permitido a esta corriente tener xito. Esquemticamente, se puede decir que corresponden a tres tiempos.
En el siglo X V I
En Amrica Latina:
Desde el 1500, bajo el impulso del poder temporal,
los franciscanos apuntaban sobre todo a las conversiones
en masa. Los indios fueron bautizados por decenas de
miles sin gran preparacin.
Esta manera de hacer choc con los misioneros
dominicos y agustinos que fueron llegando a partir del
1526. Ellos trataron de reaccionar (13).
En los siglos X V I I y X V I I I
La victoria no se haba logrado an, pero el movimiento se haba lanzado bien. Varios liturgistas y misioneros trataron entonces de proporcionarle unas bases
ms slidas y de actuar para una puesta en prctica ms
radical.
En 1534, los agustinos exigieron no bautizar ms

de cuatro veces al ao (Pascua, Pentecosts, San
Agustn, Epifana).
En 1538, una conferencia episcopal invit a los
pastores a volver a los principios misioneros de
Alcuino y a exigir cuarenta das de catecumenado
con ayuno, catequesis, exhorcismos y escrutinios.
Hombres de valor estn en la base de la renovacin (15):

El cardenal Julio Antonio Sanctorius, brazo derecho
de Po V, despus de Gregorio X I I I y de Clemente V I I I ,
Pero la prctica no se generaliz. En el 1585, unos

snodos provinciales se ven an obligados a recordar estas exigencias.
*9
13. CHRISTIAENS, J.: L'organisation d'un catchumnat au XVI siecle, en
MD n" 58, pp. 71-82.
139
14. En lo que se refiere a este esfuerzo en el Japn, leer LPEZ GAY,

}' El catecumenado en la Misin del Japn del s. XVI, Roma, 1966.
15. Un esfuerzo de retorno a las fuentes aparece desde 1523 en el ritual
compuesto por e dominico Alberto CASTELLANO. Lase a este
respecto, RENOUX, A.: L'ancien rituel romain du catchumnat et notre
ordo du bapteme des adultes, MD 71, pp. 39-40.
140

hizo investigaciones sobre las antiguas liturgias. Al cabo

de veinticinco aos de trabajos, en 1602 public un
Ritual romano rehecho a partir del uso de la Iglesia
antigua que escalonaba la liturgia bautismal a lo largo
de toda la duracin del catecumenado. Este ritual de 721
pginas no fue nunca promulgado, pero fue por lo menos
distribuido a los miembros de la comisin encargada de
la redaccin de un Ritual.
Curiosamente, fue un carmelita, preocupado de favorecer el apostolado misionero, quien hizo conocer este
magnfico trabajo. Este carmelita, llamado T o m s de
Jess, redact en 1613 un grueso libro de 926 pginas
Sobre la manera de procurar la salvacin a todos los
paganos. En esta obra vuelve a tomar el proyecto de
Sanctorius aadindole sugerencias prcticas para la
catequesis de los catecmenos y hasta de los nefitos.
Los esfuerzos para una pedagoga catecumenal en Asia sern
particularmente importantes, pero les faltar una dimensin
litrgica.
La Congregacin para la Propagacin de la Fe,
fundada en 1622, distribua la obra de Toms de Jess a
los misioneros que partan para Asia. A partir de esto los
primeros Vicarios Apostlicos de las Misiones Extranjeras de Pars redactaron en 1665 sus Instrucciones q u e
daban consejos muy prcticos para realizar una verdadera iniciacin catecumenal.
Sobre esta base, las jvenes Iglesias asiticas van a
apoyarse para crear un itinerario por etapas que favoreca el progreso de los catecmenos en la fe. Desafortunadamente, el ritual litrgico en curso no c o m p o r t a b a
ninguna etapa. Ciertamente se utilizaron algunos signos
para marcar con ceremonias el paso de los diversos
141
umbrales en esta ascensin hacia el bautismo, pero no se

trataba propiamente de ritos litrgicos. Y finalmente, en
el siglo X I X , se fue extinguiendo poco a poco esta
pedagoga progresiva que, sin embargo, era fiel a la
tradicin de la Iglesia y a d a p t a d a a las necesidades de la
pastoral.
En los s i g l o s X I X y X X
Este esfuerzo secular para la renovacin del catecumenado se va a relanzar precisamente en frica. Gracias
a ello veremos con gozo extenderse a la Iglesia universal
el trabajo realizado con perseverancia en los cuatro
puntos cardinales por generaciones de misioneros.
Desde el siglo X V I I I , capuchinos y espirituales
haban tratado de restaurar la preparacin bautismal.
Pero es mrito del cardenal Lavigerie el haber vuelto a
poner en vigor la disciplina catecumenal tradicional
(16).
La preparacin al bautismo se debe hacer por
etapas, marcando cada etapa el progreso de la
catequesis y de la conversin.
La preparacin al bautismo supone una cierta
duracin sin la cual no puede haber iniciacin seria
que conduzca a una vida cristiana perseverante.
Prcticamente estos dos principios lo llevaron a
instaurar un tiempo de postulantado (dos aos), seguido
de un tiempo de catecumenado (dos aos) y finalmente
el gran retiro para el bautismo.
16 P E R R A U D I N , J . Le catchumnat d'aprh le Cari. Lavigerie, en P M n
14, p p . 386-395.
Por desgracia, tambin aqu faltaba la dimensin

litrgica. La imposicin de medallas, de rosarios y de
cruces trataba ciertamente de significar el progreso de los
catecmenos, pero no haba etapas litrgicas que permitieran significar el don gradual de la gracia de Dios.
Habr que esperar a que el viejo continente europeo,
despertndose con retraso a la pedagoga catecumenal,
aporte a su vez una piedra ms al esfuerzo eclesial que
ver entonces coronar su bsqueda.
para la Iglesia. La restauracin del catecumenado est, a

la vez, hecha y por hacer. Las decisiones fundamentales
se han tomado y las lneas de trabajo han sido propuestas, pero queda an todo por hacer.
142
Este ejemplo de los catecumenados africanos es el

que dio a las Iglesias de Europa el empujn para el
despertar (17). Lo que le caracteriz ms especficamente fue la restauracin, ad experimentum, de las etapas
litrgicas que acompaan el itinerario de los catecmenos.
LA RENOVACIN CONCILIAR
Por tanto, hemos llegado hoy da a un momento
crucial en el cual lo que est enjuego es muy importante
17. Sobre la historia de la renovacin en Francia, ver Vers un catchumnat d'adultes, en Documentation catchistique n 37 (jul. 1957) que
fue revisado y desarrollado en Problemes du catchumnat, suplemento
de Catchse, Pars, 1961. - Ver tambin VERNETTE, J. y
BOURGEOIS, H.: Seront-ils chrtiens?, Pars, Chalet, 1975. Para
Italia, citamos: Iniziazione cristiana. Un catecumenato rinnovato
secondo il Concilio e l'Ordo dell'iniziazione cristiana degli adulti,
Ed. Nigrizia, 1972, y Adulti iniziazione cristiana e catecumenato.
Prospettive e proposte pastorali-catechetique, Via, verit e vita,
n 41, 1973. - Para Espaa, FLORISTAN SAMANES, C : El
catecumenado, Madrid, 1974. - Para Asia, AMALORPAVADASS,
S.S.: Adult catechumenate and Church Renoval, Bangalore, India, 1970 Para los EE.UU. de Amrica, Made not Born. New Perspectives
on Christian Initiation and the Catechumenate, Notre Dame,
Indiana, 1976, y Becoming a Catholic Christian. A Symposium
on Christian Initiation, Sadlier, New-York, 1978.
143
Las decisiones fundamentales se han tomado

en dos tiempos:
Sin esperar a la apertura, por otra parte muy cercana, del Concilio, la Sagrada Congregacin de Ritos public el
16 de abril 1962 el Decreto de restauracin del ritual
bautismal por etapas (18):
El Ordo del bautismo se reparte en diversas etapas
que, segn la antigua tradicin de la Iglesia, vendran
a sostener al catecmeno a lo largo de su formacin y
de su marcha hacia el bautismo.
Este Ordo se puede utilizar ya all donde los obispos
lo estimen necesario.
Pero el texto es todava el del antiguo Ritual del
bautismo de los adultos. Se han contentado con
dividirlo en siete etapas, y nada ha sido modificado en
los ritos y en las oraciones, que muchas veces estn
fuera de su autntico lugar o constituyen implicaciones lamentables. Este Decreto, vlido en cuanto al
camino que abre, apela a una reforma del ritual.
El Concilio Vaticano II precis y consagr esta decisin
en sus diversos documentos (19):
18. AAS LIV, 1962, pp. 310-338. Para comprender este Decreto, leer
el nmero especial MD 71: Catchumnat et Liturgie, 1962, 3.
o.c, LURENTIN, A.: Le nouveau rituel du bapthne d'adulte, Par. et
Lit. 1963, 1, pp. 1-27.
19. Ver en el Anexo 3: Los textos del Vaticano II sobre el catecumenado, pp. 86-89.

144
145
La Constitucin sobre la Sagrada Liturgia promulga

la restauracin del catecumenado de adultos distribuido en varias etapas (n 64).
El Decreto sobre la actividad misionera de la Iglesia
presenta la naturaleza y el sentido de los diversos
momentos del itinerario de la iniciacin cristiana (n
13-14).
Otros textos aportan ocasionalmente algunas precisiones:
sobre el deber que tienen los Obispos de restaurar
el catecumenado (Ministerio pastoral de los Obispos, n 14)
sobre la funcin maternal de la Iglesia en la accin
catecumenal (Const. dogm. sobre la Iglesia, n" 14)
sobre la funcin maternal de la Iglesia en la accin
catecumenal (Ministerio y vida de los Presbteros,
n 6)
sobre la reforma del ritual de la iniciacin cristiana
(Const. de Liturgia, n 65-66)
sobre la Eucarista como cima de la iniciacin
(Minist. y vida de los Presbteros, n 5).
iniciacin cristiana de adultos, promulgado para la

Iglesia universal el 6 de enero de 1972 (20).
Pero esta publicacin no pone fin a la bsqueda.
Todo lo contrario, nos invita al trabajo creativo.
Para favorecer la redaccin de rituales en lenguas
locales, acaba de aparecer el segundo libro de esta
coleccin. Proporciona un comentario histrico y pastoral del nuevo ritual de la iniciacin cristiana de adultos
(21).
Unas lneas d e trabajo fueron propuestas por las

comisiones competentes despus de las consultas a las
Iglesias.
El Consilium de Liturgia redact primeramente en
1966 un proyecto de Ritual, transmitido a diversas
Iglesias del m u n d o para ser experimentado. Despus del
examen de las respuestas, se formul otro proyecto y fue
comunicado en 1969 para obtener observaciones y sugerencias ms abundantes.
A partir de las respuestas enviadas a este segundo
proyecto fue cuando se redact el nuevo Ritual d e la
20. Ordo initiationis christianae adultorum. Editio Typica, Vaticano, 1972.

21. Citado antes, p. 64, nota 2. - Ha sido ya publicado en ingls,
DUJARIER, M.: The Rites of christian Initiation. Historical and
Pastoral Reflections, Sadlicr, New-York, 1979.
ANEXO 3
LOS TEXTOS DEL VATICANO II
SOBRE EL CATECUMENADO
La enseanza del Concilio Vaticano II sobre el
catecumenado se encuentra esencialmente en el Decreto
sobre la actividad misionera de la Iglesia. Pero hay que
reunir con este texto fundamental todas las otras alusiones esparcidas que subrayan con qu espritu se debe
vivir la iniciacin cristiana de los adultos (1).
RESTAURACIN DEL CATECUMENADO

A propsito de la enseanza catequtica, el Decreto
sobre el encargo pastoral de los obispos en la Iglesia prescribe:
Los obispos deben esforzarse tambin en restaurar o disponer
el catecumenado de los adultos, (prr. 14).
La Constitucin sobre la sagrada liturgia precisa en

qu perspectiva se debe hacer esta restauracin:
1. Seguir aqu la traduccin del Concilio Vaticano II, BAC, Madrid 1965,
consultando, al mismo tiempo, tambin el original latino (N.d.T.).
148

Restarese el catecumenado de adultos, distribuido en varias

etapas, cuya prctica estar sometida al juicio del Ordinario
del lugar: de este modo se obtendr que el tiempo del
catecumenado, destinado a una formacin apropiada, pueda
ser santificado con ritos sagrados que se celebrarn en
tiempos sucesivos, (prr. 64).
LAS E T A P A S D E LA I N I C I A C I N
Dentro del itinerario de la iniciacin cristiana, hay
que distinguir dos perodos sucesivos. He aqu cmo se
describen en el Decreto sobre la actividad misionera de la
Iglesia.
El primero es el de la primera evangelizacin que
suscita la conversin. Corresponde a lo que algunos
llaman, a falta de algo mejor, el pre-catecumenado:
Dondequiera que Dios abre la puerta de la Palabra, para
proclamar el misterio de Cristo a todos los hombres confiada
y constantemente hay que anunciar al Dios vivo y a
Jesucristo, enviado por El para salvar a todos, afn de que
los no cristianos, abrindoles el corazn el Espritu Santo,
creyendo se conviertan libremente al Seory se unan a El con
sinceridad, quien, por ser camino, verdady vida, satisface
todas sus exigencias, ms an, las colma.
Esta conversin hay que considerarla ciertamente inicial, pero
suficiente para que el hombre sienta que, arrancado del
pecado, entra en el misterio del amor de Dios, que lo llama a
iniciar una comunicacin personal consigo mismo en Cristo.
Puesto que por la gracia de Dios el nuevo convertido
emprende un camino espiritual por el que, participando ya
por la fe del misterio de la muerte y de la resurreccin, pasa
del hombre viejo al hombre nuevo perfecto segn Cristo.
149
Trayendo consigo este trnsito un cambio progresivo de

sentimientos y de costumbres, debe manifestarse con sus
consecuencias sociales y desarrollarse poco a poco durante el
catecumenado. Siendo el Seor, al que se confa, blanco de
contradiccin, el nuevo convertido sentir con frecuencia
rupturas y separaciones, pero tambin gozos que Dios concede
sin medida. La Iglesia prohibe severamente que a nadie se
obligue, o se induzca, o se atraiga por medios indiscretos a
abrazar la fe, lo mismo que exige el derecho a que nadie sea
apartado de ella con vejaciones injustas.
Investguense los motivos de la conversin y, si es necesario,
purifiqense segn la antiqusima costumbre de la Iglesia.
(prr. 13).
La segunda etapa es la del catecumenado propiamente dicho que es una profundizacin de la conversin
y una iniciacin vital progresiva en la que las etapas
litrgicas corresponden a las etapas catequticas y a los
progresos en la manera de vivir:
Los que han recibido de Dios, por medio de la Iglesia, la fe
en Cristo, sean admitidos con ceremonias religiosas al
catecumenado, que no es una mera exposicin de dogmas y
preceptos, sino una formacin y noviciado convenientemente
prolongado de la vida cristiana, en que los discpulos se unen
con Cristo, su Maestro. Inicense, pues, los catecmenos
convenientemente en el misterio de la salvacin, en el ejercicio
de las costumbres evanglicas y en los ritos sagrados que han
de celebrarse en los tiempos sucesivos, y sean introducidos en
la vida de fe, de liturgia y de caridad del pueblo de Dios.
Libres luego por los sacramentos de la iniciacin cristiana del
poder de las tinieblas, muertos, sepultados y resucitados con
Cristo, reciben el Espritu de hijos de adopcin y asisten con
todo el pueblo de Dios al memorial de la muerte y
resurreccin del Seor.
150
Es de desear que la liturgia del tiempo cuaresmaly pascual se

restaure deforma que prepare las almas de los catecmenos
para la celebracin del misterio pascual, en cuyas solemnidades se regeneran para Cristo por medio del bautismo.
Pero esta iniciacin cristiana durante el catecumenado no
deben procurarla solamente los catequistas y los presbteros,
sino toda la comunidad de los fieles,y de un modo especial los
padrinos, de suerte que sientan ya los catecmenos, desde el
principio, que pertenecen al pueblo de Dios. Y como la vida
de la Iglesia es apostlica, los catecmenos han de aprender
tambin a cooperar activamente en la evangelizacin y
edificacin de la Iglesia con el testimonio de la vida y la
profesin de la fe.
Expngase, por fin, claramente en el nuevo Cdigo el estado
jurdico de los catecmenos. Porque ya estn vinculados a la
Iglesia,ya son de la casa de Cristo y con frecuencia ya viven
una vida de fe, de esperanza y de caridad, (prr. 14).
El decreto sobre el ministerio y la vida
recuerda finalmente que la Eucarista
cumbre de toda la evangelizacin, y que
nos son conducidos progresivamente a
ella, (prr. 5).
de los presbteros
es la fuente y
los catecmeparticipar en
LA L I T U R G I A DE LA I N I C I A C I N
En cuanto a los ritos mismos, la Constitucin sobre la
sagrada liturgia precisa:
En los pases de misin, adems de los elementos de
iniciacin contenidos en la tradicin cristiana, pueden admitirse tambin aquellos que se encuentran en uso en cada
pueblo en cuanto puedan acomodarse al rito cristiano, segn
la norma de los art. 37-40 de esta Constitucin, (prr. 65).
151
Revsense ambos ritos del bautismo de adultos, tanto el

simple como el solemne, teniendo en cuenta la restauracin del
catecumenado, e insrtese en el Misal romano la misa propia
In collatione baptismi. (prr. 66).
LA IGLESIA I N I C I A D O R A
La Constitucin dogmtica sobre la Iglesia subraya
que la Iglesia ejerce en el catecumenado su funcin
maternal:
Los catecmenos que, por la mocin del Espritu Santo
solicitan con voluntad expresa ser incorporados a la Iglesia,
se unen a ella por este mismo deseo, y la madre Iglesia los
abraza ya amorosa y solcitamente como a hijos, (prr. 14).
El papel educador de la comunidad eclesial se halla
mencionado en el Decreto sobre el ministerio y la vida de los
presbteros:
La comunidad local no debe atender solamente a sus fieles
sino que, imbuida tambin por el celo misionero, debe
preparar a todos los hombres el camino hacia Cristo. Siente,
con todo, una obligacin especial para con los catecmenos y
nefitos, que hay que formar gradualmente en el conocimiento
y prctica de la vida cristiana, (prr. 6).
Habra que citar tambin todos los textos conciliares
que insisten en la tarea misionera de la Iglesia que, por
medio de todos sus miembros, debe anunciar la Buena
Noticia a los que no la conocen todava (2).
2. Ver en particular: La Iglesia, n" 17; La Liturgia, n" 9; El Apostolado de

los Seglares, n 6.
A N E X O 4 (*)
EL M A G I S T E R I O P O S C O N C I L I A R
El Magisterio posconciliar, de Pablo V I y J u a n Pablo
I I , invita a estructurar bajo las formas de un catecumenado (1) la catequesis permanente (2) para aquellos
adultos que, por diversas circunstancias, fueron insuficientemente o nunca educados en su fe y, en cuanto
adultos, son verdaderos catecmenos (3).
Es lo que ya contempla el Ritual de la Iniciacin cristiana
de adultos (4) en su captulo IV. En l se refiere a los
adultos bautizados en la primera infancia y que no han
recibido despus una ulterior catequesis... Por tanto, su
conversin se funda en el Bautismo ya recibido, cuya
virtud deben desarrollar despus. (n 295).
Concluimos este apndice con algunas expresiones,
sin comentario, referentes al tema que nos ocupa,
* A los 6 aos de su primera edicin francesa (1980), en sintona y con
la autorizacin expresa de M. Dujarier introducimos este Anexo 4
para utilidad de los lectores de lengua castellana (N.d.T.)
1. Pablo VI, Exh. Apost. Evang. Nuntiandi, 44.
2. Juan Pablo II, Catech. Tradendae, 43.
3. dem. o. c. 44.
4. Sgda. Congr. Culto Divino, Ritual de la Iniciacin cristiana de Adultos,
Roma, 1976.
154
EL MAGISTERIO POSCONCILIAR II
del Comunicado final del Snodo extraordinario de obispos

(5), reunido en Roma del 24 octubre al 8 de diciembre
1985, para conmemorar, celebrando, verificando y promocionando el Concilio Vaticano I I , en el 20 aniversario
de su clausura.
I I , A,
5. Hay que promover tambin la espiritualidad misma de los laicos fundada sobre
el bautismo.
II, B, a) 2. La evangelizacin es el primer deber no

slo de los obispos, sino tambin de los
presbteros y de los diconos, ms an de
todos los cristianos. La evangelizacin no
slo mira a la misin en el sentido comn
del trmino, esto es ad gentes (a los
paganos). La evangelizacin de los no
creyentes supone, en efecto, la autoevangelizacin de los bautizados e incluso, en cierto
sentido, de los diconos, de los sacerdotes y
de los obispos. La evangelizacin se d a
mediante testimonios... no slo con las palabras, sino tambin con la propia vida...
testimonio = martyrium...
I I , B, b) 2. Las catequesis, como ya suceda al
inicio de la Iglesia, deben volver a ser un
camino que introduzca en la vida litrgica
(catequesis mistaggicas).
I I , C,
1. El Bautismo es la puerta y el fundamento de la koinona/comunin en la Iglesia...
5. Synodus Episcoporum, Comunicadofinal,Bollet, Infor. 9 dic. (1985),

n" 44.
I I , D,
155
4. Esforzarse por una generosa evangelizacin... de las culturas. Estas deben ser
regeneradas mediante el encuentro con la
Buena Nueva. Pero este encuentro no se
producir si la Buena Nueva no es proclamada (cf. Evang. Nuntiandi n 20)
A esta imperiosa instancia del Magisterio contemporneo creemos que responda precisamente el Camino
neocatecumenal (6), experiencia slida y fructfera, extendida ya en unas 80 naciones, con el apoyo firme de los
Papas y de numerossimos Obispos, en los ltimos 20
aos del posconcilio (7).
En la audiencia particular del 9 dic. 1985 (8), apenas
concluido el Snodo Extraordinario de los Obispos, J u a n
6. Para una informacin general objetiva sobre esta realidad eclesial

posconciliar cfr:
G. ZEVINI: Experiencias de iniciacin cristiana de adultos en las
comunidades neocatecumenales, Concilium 142, feb. (1979) 240-248.
Neocatecumenato, Nuovo Dizionario di Spiritualit, Ed. Paoline,
Roma 1982, cois. 1056-1076 (Artculo ste injustificada e incomprensiblemente suprimido en la traduccin espaola, N.d.T.).
R. BLAZQUEZ: Comunidades neocatecumenales: un camino de iniciacin cristiana (discernimiento teolgico), Teologa y Catequesis,
Madrid, 4 (1984) 603-641.
Para una informacin particular acerca de la etapa de entrega y
devolucin (Traditio-Redditio Symboli) del Credo como se realiza en estas CC.NN. cfr:
S. SABUGAL: Actualidad del smbolo de la Fe, Augustiniana, 4
(1985) 67-74.
7. Para una documentacin exhaustiva de las mltiples intervenciones
pontificias, con ocasin de sus visitas pastorales peridicas a las
parroquias de su Dicesis de Roma (con ms de 400 CC.NN.), as
como en ocasin de los encuentros internacionales tenidos con los
prrocos, presbteros e itinerantes de estas comunidades, en diversas
oportunidades, Cfr. DOCUMENTACIN PONTIFICIA, con
ilustraciones fotogrficas, publicada por el Centro Neocatecumenal
Diocesano de Madrid, 1986.
8. Cfr. L'Oss. Romano, 11 dic. (1985) p. 5.
156
Pablo II dice a los 2000 presbteros, la mayor parte de

ellos prrocos de estas comunidades, venidos de los cinco
continentes a Roma para una Convivencia especial de
relanzamiento de la evangelizacin en los prximos 20
aos, en sintona con la preocupacin fundamental de los
Padres sinodales:
Este camino, camino de la fe, camino del bautismo
redescubierto, debe ser un camino del hombre nuevo... (n
1).
Los objetivos que se proponen vuestras comunidades neocatecumenales corresponden ciertamente a uno de los interrogantes
ms angustiosos de los pastores de almas de hoy, especialmente en los aglomerados urbanos. Vosotros tratis de llegar a la
masa de bautizados adultos, poco instruidos en la fe, para
conducirlos, a travs de un camino espiritual, a redescubrir
las races bautismales de su existencia cristiana y para
hacerlos siempre ms conscientes de sus deberes...
Haced de manera que vuestras comunidades, sin perder
nada de su originalidad y riqueza, se inserten armoniosa y
fructuosamente en la familia parroquialy en la diocesana...
(n 4).
Finalizo este grato encuentro con vosotros renovando mi
confianza en vuestro servicio eclesial... Continuad con nuevo
entusiasmo vuestro camino y que os acompae, as como a
todas las comunidades neocatecumenales confiadas a vuestra
gua, mi Bendicin Apostlica (n 6)
A continuacin se dirigi calurosamente a los itinerantes all presentes, de manera espontnea:
Debo deciros que los primeros que fueron a Beln y
reconocieron el misterio de la Encarnacin fueron itinerantes: los pastores. Despus, el mismo Jess se hizo itinerante
a los 30 aos... El, adems, hizo a todos sus apstoles
EL MAGISTERIO POSCONCILIAR II
157
itinerantes mandndolos por todo el mundo. La Iglesia, por

lo tanto, es ciertamente itinerante, en camino,y podemos decir
que tambin el Papa trata de ser, cada vez ms, itinerante, si
bien con mtodos ms sofisticados y, tal vez, menos
autnticos que los vuestros, porque vosotros sois itinerantes
pobres, sin areos... Pero ojal que todos seamos, el
Papa incluido, con todos los medios posibles, itinerantes
del Evangelio, esto es, itinerantes de la Vida eterna... Esta
vida, que nosotrosya tenemos..., nos empuja... Ay de m si no
evangelizare...
Entre vosotros hay muchos convertidos que han reencontrado a
Cristo, han reencontrado a Dios, viniendo muchas veces de la
orilla opuesta. Os deseo la alegra que viene de la conversin
de las personas... Hay ms alegra por un pecador que se
convierte que por los 99 justos... Os deseo esta alegra y que
as sea recompensada vuestra inerancia y vuestro camino
neocatecumenal.

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Ttulo original: Breve Histoire du catchumnat.

Editorial Espaola Descle de Brouwer, S. A. 1986

El cristianismo es una religin que est fundada

BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO

rico y de su vida en medio de los hombres, nuestra

responsable de una gran zona rural en la que se le

C A P I T U L O 3: Las vicisitudes del catecumen a d o (siglos IV al VI)

BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO

A N E X O 1: Se p u e d e escribir la historia del

A N E X O 2: O c a s o y despertar del catecumenad o del s i g l o V I al X X

A N E X O 3: Los textos d e l Vaticano I I sobre el

Bibliothque Augustinienne, Descle de Brouwer, Pars

BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO

Masses Ouvrires, 12, avenue Soeur Rosalie, Pars, 13e

En el esfuerzo actual que hace la Iglesia, segn las

BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO

Dedicamos esta obra a todos los catequistas con

U n anexo proporciona elementos de bibliografa con

1. LAURENTIN, A. y DUJARIER, M. Catchumnat. Donnes de

BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO

a un estado de vida consagrado, la Iglesia ha obrado

La eleccin de predicadores es igualmente minuciosa.

2. Cf. D A U V I L L I E R , J . Les temps apostoliques. Siglo I. Sirey, Pars 1970,

BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO

No se encuentran tambin las mismas exigencias

GRANDES OPCIONES DE LA POCA NEOTESTAMENTARIA 23

mismo, una respuesta a los que quieren bautizar a

BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO

5. De Bapt. 18, 2; SC 35, pp. 91-92.

GRANDES OPCIONES DE LA POCA NEOTESTAMENTARIA 25

Del resto, el silencio de la Escritura nos deja entender todo el

BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO

No parece, por lo tanto, que los Apstoles hayan

sido siempre ejemplar. El caso de Simn el M a g o (Hch 8, 9-25)

miento de las obras muertas y de la fe en Dios; de la

GRANDES OPCIONES DE LA POCA NEOTESTAMENTARIA

BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO

conversin que permite dar un paso hacia el bautismo.

una casa (10, 17 y 25). Es, en efecto, la primera etapa, la

BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO

11. BENOIT, P. : Qumrn et le nouveau eslament, NTS, 7, 1961, pp.

GRANDES OPCIONES DE LA POCA NEOTESTAMENTARIA

12. FLAVIUS JOSEPHE, La Guerre desjuifs, II, VIII, 7, n 137-144.

BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO

GRANDES OPCIONES DE LA POCA NEOTESTAMENTARIA

an, cada una de estas etapas es considerada como un

no es intil considerar como los paganos convertidos

BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO

mandamientos menores y algunos mayores. Cuando sale de su

Este breve examen del Nuevo Testamento manifiesta

GRANDES OPCIONES DE LA POCA NEOTESTAMENTARIA

admite sin preparacin, sin criterios, ni sin garantas.

Hasta el 313, la Iglesia vive an en una situacin

1. P a r a todo este captulo, cf. PA, p p . 173-344.

BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO

LA ESTRUCTURACIN INTERNA (S. II Y III)

nica y misma entrada en una nica y misma fe, pero por

En frica del Norte

El Seor empezar por verificar la calidad de la penitencia,

BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO

A esta enseanza debe corresponder la actitud de los

4. T E R T U L I A N O , De Bapt. 18, 1; SC 35, p . 9 1 . H a b r a que estudiar