EL CLUB ATENAS: CONTEXTO Y PROPSITOS.

Carmen Montejo Arrechea.

Centro de Investigaciones de la Cultura Cubana "Juan
Marinello". Ministerio de Cultura. Cuba.

Introduccin.
Si buscamos los antecedentes histricos de la lucha de las sociedades negras en Cuba,
tenemos que remontarnos a la colonia, cuando aparecen las primeras asociaciones que fueron
las cofradas -instituidas por la iglesia catlica de blancos, morenos ypardos- y los cabildos
negros, donde se agruparon en principio esclavos negros procedentes de diferentes lugares
de frica. Desde estas instituciones comenzaron los negros a luchar por sus derechos de
forma unas veces solapadas y otras de matiz abiertamente revolucionaria.
Despus de finalizar la guerra de los Diez Aos y crearse a peticin del propio gobierno
espaol las sociedades de instruccin y recreo de pardos y morenos, Juan Gualberto Gmez
con clara visin de loque quera y necesitaba el negro, agrup a las cofradas, cabildos y
centros sociales de entonces, -negras- en el Directorio Central de las Sociedades de la Raza
de Color, que fue un poderoso baluarte defensivo que luch denodadamente frente al prejucio
racial, por la superacin cultural, econmica, social y poltica de esa etnia, en favor de la unin
de todos los cubanos y por la libertad de Cuba.
A finalizar la Guerra de 1895, donde esta parte de la poblacin tuvo una activa y
numerosa participacin, e intaurarse la Repblica de Cuba en 1902, al tomar el poder Don
Toms Estrada Palma, servir a los intereses de los Estados Unidos -pas racista- el negro sigui
marginado, mantenindose las sociedades de instruccin y recreo segn la pigmentacin de
la piel y la posicin econmica-social de su membresa.
La segregacin en que se mantuvo al negro durante la colonia y la seudorrepblica,
trajo como consecuencia que se organizaran distintos movimientos revindicadores en favor
de sus derechos, organizados por instituciones de esa raza que se crearon desde la poca
colonial o en el siguiente siglo formadas por hombres en su mayora progresistas, que, aunque
no fueron a la raz del problema -ya que los males de aquella Repblica eran de fondolucharon por conseguir la erradicacin total de la discriminacin racial, cosa que, no lograron
, aunque obtuvieron algunas mejoras, ya que los mismos eran los que ms sufran las
contradicciones del sistema imperante.
Las Sociedades negras plantearon el problema racial a la altura de su tiempo y
aspiraciones, que era conseguir la igualdad en todos los rdenes de ia vida, pero estas no
supieron resolverlo pues se convirti supelea -por no tratar de destruir sus verdaderas causas,
que eran fundamentalmente de tipo econmico, en una lucha poltico-social, en la que va a
jugar un papel importante la sociedad "Club Atenas", la cual fue la institucin negra de mayor
nivel econmico social de la poca.
El Club Atenas.
Fue una sociedad clasista, la ms exclusiva y aristocrtica de todas las instituciones
de este tipo en Cuba para personas de la raza negra; aunque podan asociarse a ella personas
blancas de reputacin, como por ejemplo el Dr. Fernando Ortz, que perteneci a la misma,
o casada con algn socio o socia. Esta institucin no exclua a nadie por razn de raza o color,
slo se exiga que cumpliera el reglamento y los estatutos establecidos.
Para organizar la asociacin se constituy una Junta General de Socios Fundadores
el 21 de septiembre de 1917, en domicilio del Sr. industrial General Lauza, sito en la calle
Escobar No. 78 donde se eligi una Junta Directiva y se design como Presidente al Dr.
Pantalen J . Valds que estaba constituida por:

165

Presidente
1er. Vice Presidente
2do. Vice Presidente
Secretarlo
Vice Secretario
Tesorero
Vice Tesorero
Vocales

Dr. Pantalen J. Valds

Juan Canales Carozo
Leoncio Mora Delgado
Ramn Mara Valds
Ludovico S. Barcel
Laureano Suazo
Ermenegildo Couvert
Genaro Lauza Lauza
Coronel Jos Calvez
Antero Valds Espada
Dr. Juan M. Herrera
Policarpo Madrigal
Lino D'Ou Aylln
Pablo Herrera
Ramiro N.Cuesta Rendn
Jos Carlos Valds
Belisario Hesureaux
Ing. Ramn M. Edreira

Presidentes de las Secciones Permanentes.

Recreo:
Ing. Agustn Izquierdo Marti
Rafael A. Rodrguez Valds
Ciencias:
Dr. Banjamn Nez Ginante
Intereses Morales
Agapito Rodrguez
Letras:
Primitivo Rodrguez Roa'
La misma se fund con 68 socios que
oficios desglosados de la siguiente forma:
Funciones Pblicas
Empleados Pblicos
Industriales
Abogados
Tabaqueros
Procurador
Ingenieros
Propietarios
Periodistas
Comerciantes
Mdicos
Dentistas
Profesores de Msica
Arquetectos
Mecnico Dental
Sastre
Profesor de Instruccin
Telegrafista
Dibujante
Estudiantes
Total

se dedicaban a ejercer distintas profesiones y

1
17
2
2
3
1
3
4
6
7
1
2
5
2
1
1
1
1
1
7
68-

' Revista Atns. rgano de la Sociedad "Club Atenas". 1 9 3 1 .

' Revista Atenas. rgano de la Sociedad "Club Atenas". 1 9 3 1 .

166

Debemos sealar que en sus inicios estaba formada por una pequea y media
burquesfa negra. Segn el descursar del tiempo pertenecieron a ella mayor nmero de
intelectuales, militares de alta graduacin y personalidades de mayor posicin econmicasocial. Al crearse se propuso ser una institucin que reflejara el grado de cultura, de elevacin
espiritual, inteligencia, as como, las aspiraciones que tena la raza negra en Cuba, muy
diferente a la frmula que de ella se hhabfa hecho. Adems se propona guardar celosamente
las buenas relaciones entre todos los cubanos, sin distincin de razas.
Segn el Acta de Constitucin que aparece en el Archivo Nacional de Cuba, se fund
en la Ciudad de La Habana, el da 25 de septiembre de 1917, siendo su primer presidente
Aquilino Lombart y el presidente de honor Juan Gualberto Gmez. Estaba compuesta por
negros y mulatos pero, segn certifica el Dr. Federico Tamayo Beranda, secretario de la
denominada Sociedad Club Atenas:
La Asociacin Nacional de Cultura y Afirmacin Cubana denominada Club
Atenas, se fund en la Ciudad de La Habana el veintiuno de septiembre de mil
novecientos diez y siete y se encuentra inscrita en el Registro de Asociaciones
del Gobierno Provincial de La Habana con el expediente No. cuatro mil sesenta
y dos.'
El Club Atenas surgi a la vida en la segunda dcada del siglo XX, despus de
ocurridos los sucesos del ao 1912, donde fueron masacrados los negros que se opusieron
a la poltica de segregacin racial imperante, acusados de "querer acometer de forma iracunda
contra el blanco y tomar el poder", cosa a la que le sali al paso Juan Gualberto Gmez, el
insigne patriota y colaborador de Jos Mart en Cuba, durante los preparativos de la Guerra
del 95, y otras personalidades por no poder permitir aquella acusacin, por considerar que eso
era una vejacin ms al elemento negro, que slo luchaba porque se le reconociera sus
derechos ciudadanos. Al crearse plante un programa de refinamiento social, escuta de buenas
costumbres, de afirmacin cubana, de amplio mejoramiento colectivo, fraternal y cordial; para
enaltecer la memoria de los hroes y luchar serena y cordialmente pero con energa cvica
contra todo lo que perturbara la paz y las buenas relaciones entre los miembros de la
comunidad y en defensa de su raza.
Su tribuna se abilitaba para tratar cuestiones artsticas, cientficas y literarias, tanto
para personas versadas en estas materias como para nefitos. Luego se trataron cuestiones
polticas y sociales.
Segn su reglamento tena entre sus fines elevar einivel cultural y el buen gusto, as
como hacer nfasis en la importancia del matrimonio, el cual era considerado como la base
esencial de la familia.
Para regir los destinos de la institucin exista una Junta Directiva elegida por los
socios. Para poder aspirar a ocupar el cargo de Presidente o Vice Presidente, el aspirante deba
pertenecer a la asociacin por un tiempo no menor de dos aos, tener ms de treinta aos de
edad y ser casado.
Para el cargo de Secretario General, y su Vice, adems de los requisitos anteriores se
requera ser letrado y para el cargo de Contador era menester que fuese graduado de esa
disciplina o Tenedor de libros en funciones.
Estas instituciones reconoca cinco clases de socios: numerarios, juveniles, de mrito,
de honor y correspondientes.
Los socios juveneniles deban tener 18 a 23 aos de edad, ser estudiante o hijos de
personas que pertenecieran a la institucin y no podan sobrepasar el 50 % de los socios
numerarios. Adems tenan que ser solteros, estos pagaran como cuota $ 6. 00 al ao,
exceptundose de los beneficios de esta cuota los que reciban sueldos, pensin o

^Archivo Nacional de Cuba. (En lo adelante A N O Fondo: Gobierno Provincial Revolucionario. Departamento
Negociado de Asociaciones. Libro 12, Folio 83, No. 4 0 6 2 , 5a. pieza.

167

remuneracin mayor de $ 20. 00 mensuales o los que poseyeran medios econmicos

racionales o ttulos profesionales.
Todos los socios usaban un distintivo que era vendido a ellos por la sociedad. Existan
en la institucin diferentes secciones: de Ciencias Sociales, Ciencias Naturales, Intereses
Morales, Intereses Econmicos, Bellas Artes, Recreo y Deportes, Literatura, Prensa y
Publicaciones y la Seccin Femenina. Adems tena un Bibliotecario y una biblioteca habilitada
para los socios.
En sus inicios el "Club Atenas" estaba situado en la calle San Miguel No. 119 (alto),
en La Habana, pero en el ao 1925, siendo presidente de la Repblica Gerardo Machado y
orales -de triste recordacin para el pueblo cubano- segn copia de la escritura que aparece
en el Archivo Nacional de Cuba otorga el 3 julio de 1927, por los seores Enrique Hernndez
Cartaya, Secretario de Hacienda de la Repblica y el Dr. Miguel ngel Cspedes Casado,
Presidente del "Club Atenas", publicado en la Gaceta Oficial de la Repblica , segn la Ley del
Estado "ceda y traspasaba a favor de esta institucin todos los derechos y acciones que el
mismo posea sobre el solar No. 5 de la Manzana nmero veintids de los terrenos
conocidospor la Antigua Muralla, para que en dicho lugar se construyera un edificio adecuado
para el domicilio social del Club".^ Adems de donarle cincuenta mil pesos para la
construccin del mismo.
Tal vez por esta y otras donaciones que Machado hizo a algunas de las sociedades
negras, se dice que el "elemento de color" apoya a Machado. Es innegable que los mismos
constituan una fuerza polticapoderosa y es lgico que los polticos de turno quisieran
atraerlos.
En la escritura se haca constar que en caso de disolucin de esta sociedad o de
destinarse el edificio a otro uso que no fuera para el que se haba construido, el terreno y el
inmueble pasaran a manos del Estado.
Con fecha lero. de febrero del ao 1927, se comenz a realizar la obra, segn el
proyecto del arquitecto Luis Delfn Valds. ^1 edificio social se encontraba situado en la calle
Ignacio Agramonte y Apodaca, fue inaugurado el 11 de mayo de 1929. Para celebrar este
acontecimiento, a las cuatro de la tarde de ese da, se llev a cabo una recepcin de la cual
particip el Presidente de la Repblica y por la noche un baile de gala para los socios.
Actividades.
La sociedad realizaba para sus afiliados actos culturales, veladas, bailes, homenajes
a figuras de relieve como Miguel Figueroa yGarca, insigne orador abolicionista que luch en
contra del patronato de esclavos.
Al destacado pelotero cubano Orestes Moso po el aporte que hizo en el base ball a
las Grandes Ligas como miembro del Chicago White Socks.
Patrocin conciertos entre otros el que le tribut en el Teatro Nacional, hoy Garca
Lorca, a la notable soprano de coloratura distinguida profesora y gran luchadora por los
derechos sociales Zoila Glvez, gloria de Cuba; exposiciones artsticas como la del notable
caricaturista y dibujante Antonio Jimnez; almuerzos a figuras artsticas, entre otros, al
escultor Teodoro Ramos Blanco, al poeta -hoy nacional- Nicols Guillen, a personalidades
como Pedro Albisu Campos que en su recorrido por hispanoamrica siendo delegado del
Partido Nacionalista de Puerto Rico en su propaganda por la libertad de su pas arrib a Cuba,
en 1927.
Realiz certmenes literarios entre sus asociados y familiares residentes en La Habana
o en el interior del pas, conel tema Antonio Medina Cspedes, a los efectos de la publicacin
de un folleto olibro sobre la divulgacin de la personalidad de este eminente pedagogo al cual
Juan Gualberto Gmez llam el "Don pepe de la Raza de Color".
En sus salones se ofrecieron ciclos de conferencias por eminentes personalidades entre

*ANC. Registro de Asociaciones. Leg. 53, No. 4075.

168

ellas el Dr. Fernando Ortz, Juan Gualberto Gmez, etctera; sobre 'Orientacin ciudadana",
donde disertaron personalidades polticas de la poca, conmo el Dr. Carlos Saladrigas
Zayas.Tambin la seccin femenina de esta institucin ofreci otro que vers sobre 'La
discriminacin racial en el campo laboral',para esto solicitaban el concurso de los Presidentes
de todas las sociedades hermanas con el fin de cooperar en el desarrollo de un plan de trabajo
social en beneficio de todas las razas. Organizaba excursiones a distintos lugares del pafs y
al exterior, entre ellas a los Estados Unidos; enuna ocasin en ese pa(s -1954- se entreg a
nombre del Club Atenas, por su presidente social, a la seora Eleonor Rooseveit en Hyde Park
un busto del Lugarteniente General Antonio Maceo obra del escultor y socio de esta institucin
Teodoro Ramos Blanco, con destino al Archivo Nacional Frankiin D. Rooseveit.
La sociedad ofrecfa fiestas y actividades recreativas entre ellas bailes, veladas
literarias, musicales, artsticas, etc.
LLeg a poseer un valneario y un crculo infantil donde por una modesta cuota se
cuidaban nios de todas las razas.
Esta institucin public una revista que fue considerada un Boletn hasta 1931 llamado
'Atenas'; a partir de esa fecha aparece con ese mismo nombre pero con el aadido de Revista
mensual ilustrada de afirmacin cubana rgano oficial del 'Club Atenas". Esta reflejaba toda
la vida de la asociacin y sus actividades.
Se relacion con personalidades dentro y fuera del pas fundamentalmente de los
Estados Unidos y dio a conocer sucesos importantes ocurridos por causa de la discriminacin
racial.
Su vinculacin con la sociedad negra norteamericana.
Miembros distinguidos de la sociedad norteamerica visitaron sus salones entre ellos
la Sra. Mary Me. Leod Bethune fundadora del Bethune Cookman College y su pequeo nieto
de Daytona Beach estado de Florida; el Dr. R. P. Sinis, mdico cirujano y Presidente del
Benefield Institute en West Virginia y su hija la Srta. Mabel E. Sinis, estudiante de la
Universidad de Ohio: William Pickens procedente de New York, donde ocupaba el cargo de
Secretario Territorial de la "Asociacin Nacional para el Adelanto de la Raza Negra", conocido
orador y redactor activo de la Prensa Negra Asociada, miembro del "Club Cvico" de la Ciudad
de New York, la "Academia Americana" y de la "Omega Pei Phi"; el seor Alvin Reid, profesor
de la "Universidad de Atlanta'; al Sr. Armando Daz, vicepresidente del "Club Patritico Social
de Cuba", de New York.
A travs de la revista dio a conocer personalidades negras norteamericanas entre ellas
al Dr. William Burghat Du Bois, el que con su famoso discurso de Atlanta de 1912 asombr
a los Estados Unidos y al mundo; anunci el comienzo deuna nueva era en la vida intelectual
del negro norteamericano; era socilogo, economista, dramaturgo, poeta, publicista,
periodista, historiador y ensayista. Desde 1910 fue director de publicidad de la "Asociacin
Nacional para el Progreso de la Raza de color", director de la revista "The Crisis", rgano de
esa institucin, miembro de la "Asociacin Americana de Estudios Africanos", fundador de los
Congresos Panamericanos -segn seala en la Revista- editor de los "Estudios sobre el
problema negro" realizado por la Universidad de Atlanta. Este importante personaje dijo en su
discurso de Alabama:
...Nosotros al mismo tiempo trabajamos ...para convencer a todos los
americanos de que el llamado "Problema Negro", es simplemente una fase del
vasto problema de Democracia en Amrica, de manera que cuantos se afanan
por la libertad y la justicia lleguen a la conclusin de que sta no puede
considerarse lograda sin la igualdad entre las razas que integran su
poblacin...

'Dr. W . E. B. Du Bois, en: Revista Ataas, agosto-septiembre de 1 9 3 1 , p. 18.

169

Este era el mismo deario que preconizaba ypor lo que luchaba esta sociedad y los
hombres ms progresistas de Cuba. A travs de Manuel Marsal, notable periodista y
editoralista del peridico El Pas -que escriba en la revista- dio a conocer al Sr. Relly
Miller,profesor de la "Universidad de Harvard" quien envi una carta al entonces Presidente
de la Repblica de los Estados Unidos, eISr. Wilson, cuyos prrafos ms importantes
reproducimos:
Sr. Presidente: usted es el Jefe del Ejrcito y la Armada, usted lleva la voz
delpueblo norteamericano y este nmeso conflicto, en que prcticamente est
envuelta la especie humana, usted es el reconocido tribuno de la democracia
mundial, usted ha anunciado a todos los vientos la prxima democracia de las
naciones.
...Una doctrina que no respetamos en nuestra casa no debemos pro-pagarla
en el exterior Para que dedicarse a democratizar pueblos si esto puede
impulsarlo a complacerse viendo arder cuerpos humanos, como ha ocurrido
en Springfield, en Wacolen Memphis y en East Saint Louis".^
Esto resulta de gran inters, pues una carta escrita en 1914, todava tiene vigencia
actual en ese pas.
A James Weldon Johnson, una de las figuras de destacado relieve entre los escritores
y dirigentes afroamericanos, que traz a los negros el camino a seguir hacia la constitucin
y meta de una verdadera conciencia racial. Su obra consisti en "despejar la incgnita de la
verdadera posicin del negro dentro de la cultura americana".' Resulta inexplicable que un
grupo de habitantes puedan ser socialmente despreciados y, sin embargo, a su vez, puedan
ser estimados artsticamente por su reconocida influencia cultural. Fue autor de la novela
titulada Autobiografa de un hombre que fue de color -conocemos la obra editada por Arte y
Literatura, Ciudad Habana 1988- una de las primeras obras que plantea sin tibieza el problema
de la vida de los negros dentro del marco de la civilizacin blanca, y Por esta senda, que es
considerada como su obra cumbre.
Tambin a travs de la Revista dio a conocer a una serie de literatos negros
norteamericanos y sus puntos de vista. Entre ellos: a Richard Wright, autor del libro Los hijos
del to Toms, hijo nativo, la versin castellana aparece bajo el ttulo de Sangre Negra. A
Booker T. Washington, el gran educador de Tuskegee: "el que simboliz la adaptacin del
negro a la civilizacin blanca por la va de lo econmico de la educacin industrial".' Lo que
podemos catalogar como un progreso, pues para esto tenan que elevar su nivel educacional
aunque a la larga implicaba la subordinacin y limitacin de la capacidad negra a los moldes
e ideales econmicos, de la mentalidad blanca.Tambin da a conocer al notable pugilista negro
norteamericano Rene Cubas.
Denunci hechos sociales ocurridos en ese pas haciendo nfasis en los problemas
discriminatorios. En julio de 1931 public un artculo titulado "Vctimas del prejuicio racial"
donde seala:
Es de dominio mundial el viacrucis de ocho jvens de color sentenciados a
muerte en Scottsboro, Alabama, E.U.A. por la comisin de un delito en el que,
ms que la culpabilidad de los enjuiciados est funcionando el prejuicio racial
sureo.
(...) El Club Atenas siguiendo sus tradiciones ha dirigido al gobierno del Estado
de Alabama el siguiente cable:

*'Relly Miller. Carta, en: Revista Atenas, septiembre de 1 9 3 1 .

'Arturo Gonzlez Dortics. "James Weldon Johnson, Semblanza".En Revista Atenas, agosto de 1 9 5 1 .
'Booker T. W/ashington. En Revista Atenas, agosto-septiembre de 1 9 3 1 , p. 19.

170

La Habana, Julio de 1931.

Honorable Mr. Miller
Gobernador del EStado de Alabama Montgomer - Ala.
El "Club Atenas" institucin cubana de cultura impetra sus sentimientos
humanitarios y le sduplica en nombre de la piedad acceda al ruego que los
ms altos valores morales e intelectuales le han hecho en favor de los
sentenciados de Scottssboro. Connuestro ms profundo conocimiento (f)
Conrado Thorndiki Presidente.'
Como aparece en el libro de Manuel Marsal El negro en los Estados Unidos el caso de
Scottsboro es una expresin acabada de los procedimientos judiciales, tal cual los concibe la
clase dominante en la sociedad actual.
Por va de una carta publicada en la Revista, de fecha 20 de abril de 1930, la Directiva
del Club felicita al director del peridico "Heraldo de Cuba" por la difusin y oportuna
Informacin publicada en la prensa y en el "Diario de la Marina" con motivo de las dificultades
puestas por determinadas compaas de vapores de los Estados Unidos para trasladar a Cuba,
en pasaje de primera clase, a tres importantes ciudadanos de la raza negra, los seores:
Langston Hughes, eminente poeta, publicista de New York, considerado en Cuba, segn ellos
sealan, como el ms alto representante de la poesa negra americana; Edward W. Heno,
magistrado del Distrito de Filadelfia y Raymond Pace Alexandre, notable abogado de la propia
ciudad, alegando que, "en Cuba existen leyes y disposicionesque prohiben la entrada al pas
de ciudadanos americanos de clase social determinada".
Estos ciudadanos norteamericanos por fin viajaron a Cuba brindndoles el "Club
Atenas" una fiesta donde fueron agasajados.
Tambin aparecen noticias como esta: "La Unin Panamericana de Washington le
enva felicitacin al "Club Atenas" por el envo de su Boletn Oficial- mayo 20 de 1930.
Se preocup por conseguir a travs de la Fundacin John Simn Guggenhein divulgar
las becas que esta ofreca a los hombres y mujeres solteros o casados, sin distinguir de raza,
color o credo.
Su lucha.
Luch por el cese de la discriminacin racial y los problemas polticos y sociales de su
poca; apoyndose en hombres como Fernando Ortz, -el cual recibi el ttulo de socio de
honor de la institucin- imparti conferencias sobre la igualdad de los seres humanos desde
el punto de vista antropolguco y social. Combati movimientos racistas como por ejemplo
por citar algunos, protest enrgicamente contra los hechos ocurridos en Regla y Matanzas,
haciendo resaltar la responsabilidad moral de la prensa diaria de la capital en contra de los
negros como en el caso no comprobado de Regla en el cual perdi la vida un sfbdto ingls,
acusado de llevar a cabo actos de brujera al que se le aplic la Ley de Fuega y 'por la misma
causa a otro de linchamiento en Matanzas.
En esta ocasin seal ePCIub Atenas"; "no estamos de acuerdo con el
procedimiento, ni con las prcticas de brujeras ni con otras lacras sociales que siempre se
atribuyen a los negros".^ Aadi:
que los ncleos de cultura de su raza estaban a la misma y respetable
distancia de quien ms pudiera estarlo, de toda violencia contra el sagrado
derecho de la vida, as como de los actos de brujera y otras lacras sociales.

'Ibidem.
'"ANO. Fondo Adquisicionos. Leg. 75, no. 4 3 1 2 , La Habana 1ro. da julio da 1 9 1 9 .

171

Poe sto no se sentan deprimidos en el orden moral por esos casos, ya que
ellos tenan la misma relacin con el hecho que pudiera tener el ms refinado
ncleo de poblacin blanca.'^
En comunicacin enviada a Juan Gualberto Gmez por esta institucin, a causa de
estos sucesos seala:
Distinguido compatriota. La Asamblea de elementos representativos de la raza
de color en reunin celebrada en los salones del Club Atenas la noche del 30
de junio de 1919 adopt los siguientes acuerdos.
1.- Hacer publicar, como nota oficiosa en los diarios de la capital las
declaraciones cuya copia se acompaa.
2.- Que una comisin integrada por los Presidentes de las sociedades Club
Atenas, Unin Fraternal, Casino Musical, y Centro Maceo, acompaado de los
Senadores y Representarites, Consejeros y Consjales de la propia raza, que
se presenten a concurrir visiten al Presidente de la Repblica y dems
autoridades que fueran necesarias y les entreguen una exposicin de hechos
justificativos de nuestras ms enrgica protesta contra los hechos realizados
en Regla y Matanzas haciendo resaltar la respnsabilidad moral de casi la
totalidad de la prensa diaria de la capital exitando los nimos.
3.- Otra comisin integrada por los seores Lino D'Ou, Gustavo Urrutia, Juan
Felipe Bisquet, Dr. Ramiro N. Cuesta, Saturnino Escoto Cerrin, y los sres.
Juan Gualberto Gmez y Aquilino Lombact como asesores redacten un
manifiesto al pafs haciendo pblica nuestra protesta por los hechos anteriores.
Ramn M. Valds
Secretario General.'^
Estos acontecimientos trascendieron fuera del pas, desde Mxico eIDr. Vicente
Escobar, que radicaba en la ciudad de Veracruz, manifest que era de su inters que le
enviasen uno o varios de los manifiestos escritos en esta ocasin por Juan Gualberto Gmez
con motivo de los brujos de Regla y Matanzas.para demostrar a ciertas personas y
especialmente a la prensa de esa ciudad, "el concepto errneo que se formado del culto
publico negro de Cuba..."^^
Tambin abog en el ao 1931, para que se aprobara la ley, que se haba presentado
a la consideracin y estudio del Congreso Nacional sobre la Inmigracin en Cuba, o sea,
prohibir la entrada de toda clase de inmigrantes a la Isla, sealando entre otras razones que
el pueblo cubano estaba confrontando el pavoroso problema del desempleo.
En un artculo publicado en la revista Atenas, titulado " Los persadores de lmpara",
refirindose a como son desplazados de los oficios y ocupaciones los cubanos por elementos
extranjeros seala:
...la actual crisis econmica por la que atraviesa el mundo pone de manifiesto
la grave situacin en que se halla la poblacin de color de Cuba y el Club
Atenas cumple el deber de llamar la atencin y reclamar remedio y reparacin
a los poderes pblicos.
Contina:

"Ibidsm.
"ANC. Fondo: Adauisicione. Legajo 75, No. 4312, La Habana, 1ero. de julio de 1919.
"Ibidem.

172

...tanto la masa negra como la blanca est desplazada de los oficios y

ocupaciones por elementos extranjeros y a los negros son los que ms se
constrien y arrinconan. Tabaqueros, albailes, sastres, carpinteros,
ebanistas, pintores, zapateros, cocineros, sirvientes, todas esas
importantsimas actividades y otras ms que desempean fundamentalmente
elelemento de color son ahora oportunidades y campo de accin de
emigrantes extranjeros.^*
Pero aade que: "esta situacin tiene su origen desde la implantacin de la repblica
an frescos los laurales conquistados por miles de hroes negros".'^
No se achaca la responsabilidad a ningn Gobierno sino a todos ellos, as como a la
poblacin blanca que lo ha permitido todo en beneficio de extraos con olvido del sacrificio
de los negros; por eso apela a que el Congreso Nacional de la Reblica legisle sobre este
asunto, ya que muchos todo lo perdieron por seguir elllamdo de la guerra yahora son
sustituidos por espaoles, polacos y jamaicanos.
Tambin se refiere a que, aunque Mart rechaz por absurdo,la posibilidad de que los
prejuicios raciales pudieran trascender a la Repblica y escribi:
"No hay odio de razas porque no hay razas.."
Los pensadores carrijos, los pensadores de lmpara enhebran y calientan las
razas de librera...
y sealan:
si hay razas maestro, con respeto a los blancos, si hay razas, maestro, y estn
enhebrando y recalentando en nuestra Amrica, las razas de librera con la
pasmosa tranquilidad de ostentar la bandera filosfica de la sub-conciencia.
Nosotros,pese al dolor y al desamparo, estamos en nuestros puestos,
anhelando la unin en Cuba, trabajamos por su grandeza integral y no
sustituiremos jams por otros ideales el que nos legara el pasado glorioso y
slido de nuestros mayores.^'
Se hizo eco de la carta enviada por un grupo de estudiantes de la Universidad de La
Habana, denunciando a los seores Ambrosio Campos Vicente, profesor del Instituto de Santa
Clara y a Jess Silveiro y Salvador Castillo, comerciantes residentes en esa ciudad, de fecha
22 de enero de 1925, con respecto al asunto del Paroue Vidal, ya que estos seores persistan
en que se mantuviera,en el lugar.elpaseo por razas segn la tradicin vigente en dicho parque;
los negros no se paseaban por el mismo lugar que los blancos,por considerar que esto no era
vejaminoso para los primeros. Los comerciantes dicen:
...Los estudiantes universitarios creen vejaminosas esas declaraciones para la
raza de color y para todo el pueblo cubano, ya que consideran que esa
divisin tiene carcter colonial, y, por lo tanto, no aceptan la continuacin de
las viejas normas de la separacin del paseo por razas.^^

^*"Lo8 pensadores de lmparas". En Revista Atenas, agosto-septiembre 1 9 3 1 , p. 1 .

"Ibidam.
"Ibldem.
" A N O . Fondo: Adquisiciones. Documentos relativos a la Asociacin "Club Atenas", de La Habana 1 9 1 9 - 1 9 3 9 ,
caja 7 5 , no. 4 3 1 2 .

173

El "Club Atenas" luch en contra de los procedinnientos que se seguan para socavar
y dividir los movimientos de protesta que se hacan sentir en el pas, sobre todo los que
llevaban a cabo los obreros. Por ejemplo el 18 de enero de 1931, en carta enviada al
Presidente de dicha institucin por un grupo de ciudadanos negros, denunciaban que
elementos mal intencionados por su propio inters, haban reclutado elementos femeninos de
la raza negra entre las reclusas de la Crcel de Guanabacoa y formado un "jercito mercenario'
para que atacaran a personas de la raza blanca que manifestaran su adhesin contra el
gobierno.
Este grupo apel a esta sociedad y a las dems sociedades negras para que las
mismas le salieran al paso a esta situacin por considerlo un hecho grave, que era un crimen,
como realmente lo es, fomentar odios raciales en favor de luchas instestinas cosa que
combati la sociedad.
Durante la presidencia de Gerando Machado, aunque este trat de ganarse a la
pequea burguesa negra concedindole, como ya dijimos, algunas prebendas, las luchas
sostenidas contra la dictadura que implant este gobernante revel la importancia y el
significado histrico de las masas populares y llev a parte de la poblacin negra a unirse para
recavar la ayuda de todas las dems sociedades y personas que de buena fe quisieran hacerlo.
A partir de 1930 aparece el movimento negrista y sus corrientes que tiene en la
literatura de Nicols Guillen su figura ms eminente. El mismo sufre un proceso de ascenso,
aparece la novela Ecue-Yamba-0. de Alejo Carpentier, las leyendas teognicas y
cosmognicas yoruba o lucumes recogidas por Lidia Cabrera, Rmulo Lachataner y otros.
Este movimiento sirvi a nuestro entender para tratar de romper la subordinacin y
limitacin negra a los moldes ideales de la mentalidad blanca resaltando sus valores.
En esta poca toda una serie de hombres progresistas se vinculan al Club Atenas,
participando de sus reuniones y acuerdos, entre ellos al doctor Juan Marinello. En carta a
Navarro Luna de fecha 24 de noviembre de 1933 Marinello seala: que en junta celebrada en
esta sociedad donde se trat de los problemas que afectaban a los negros, en la cual l
particip, se aprob que tanto ellos como los blancos organizaran una accin conjunta contra
la negrofobia que se haba desatado a causa de las acciones realizadas por el Ku Klux Klan
integrado por elementos facistoides que aspiraban a tomar el poder, la misma fue presidida
por Villareal, donde se plante la tragedia que padeca el negro producto de su desamparo
histrico.
En 1941 siendo el doctor Miguel ngel Cspedes Casado sub-secretario de
comunicaciones y presidente del Club Atenas felicit al ministro de educacin Dr. Remos, por
su justa y recta actuacin en el caso del Dr. Juan Marinello al nombrarlo como presidente de
la comisin de enseanza privada.Dice:
El Club Atenas entiende que por la alta cultura reconocida capacidad tcnica
del Dr. Marinello, as como por probidad patriotismo, su labor al frente de
dicha comisin ser garanta de acierto en el desempeo de orientar la polcia
docente del gobierno hacia la consesin de una escuela nacionalista y
democrtica contraria a todo espritu racial y sectarismo religioso favorable a
la formacin de un verdadero carcter nacional cubano...^'
Esta comunicacin se acuerda enviarla en junta general de socios del Club.
Durante la dcada del 30 se arrecia la lucha en contra de la discriminacin tanto racial
como social, se celebra en 1937 la Convencin Nacional de sociedades negras donde se
expone la situacin de depauperacin y abandono por la que atraviesa el negro en Cuba y en
ese mismo ao se crea la Federacin Nacional de Sociedades Negras, con delegaciones en
todas las provincias, luego Federacin Nacional de Sociedades Cubanas.
El Club Atenas, a pesar de que luch lo mismo que esta institucin por conquistar la

"Miguel Angai Cspadas. 'El Club Atenas y el Or. JUan Marinello, en Hoy. 8 de abril de 1941, p. 1.

174

igualdad y el favor de los derechos del negro, siempre se mantuvo como este independiente.
El seor Ramn Marta Valds Herrera, presidente del Club Atenas, en su discurso, al
cumplirse el 29 Aniversario de la fundacin de esa institucin pone de manifiesto el por qu
son son ajenos a la Federacin Nacional de Sociedades Negras cuando dice:
La calificacin de "negra" aparte de ser contraria a los principios
constitucionales de esa Casa y de la Repblica, contribuye a mantener en el
pensamiento y en la conciencia popular, ideas de separacin permanente;
detiene el espritu de integracin de un solo ncleo nacional, provocadora de
peligrosas reacciones, estorba el desarrollo de la
genuina afirmacin
cubana.''
Por todo eso se mantuvieron separadas, sin participar ni directa ni indirectamente en
sus actividades ni en sus pronunciamientos; pero cuando la Federacin tom el acuerdo de
sustituir el trmino "negra" por "cubana", fue entonces, cuando el Club Atenas la consider
como una nueva asociacin unindose en determinados momentos a sus pronunciamientos,
ya que cada una tenfa sus tcticas peculiares, diferentes, pero reconoca que sin lugar a dudas
constitua una fuerza a manera de avanzada por su propia constitucin popular, reconociendo
que tenan en comn algunas de sus aspiraciones; pero a pesar de eso, no integra a la misma,
aunque la apoya en determinadas circunstancias.
Al finalizar la dcada del 30 se prepara la Constituyente con vista a darle al pas una
nueva Constitucin en la cual van a jugar un gran papel los lderes del Partido Unin
REvolucionaria presidido por el doctor Juan Marinello donde ponen los negros sus esperanzas
para solucionar el problema de la discriminacin racial.Esto no se solucion a pesar de que se
dict un Decreto en contra de la misma, pero demostr a las masas populares-la imposibilidad
de resolver los problemas de fondo por va del reformismo, ni por las prometidas y nunca
logradas Leyes Complementarias para erradicar esta lacra social.
El peridico Hov en relacin con esto, publica: "Urge que se apruebe la Ley presentada
por el Partido Unin REvolucionaria Comunista por mantenerse actos discriminatorios"'",
hacindose eco de un acto de discriminacin racial cometido contra los familiares del general
Antonio Maceo.Estos hechos se repiten constantemente en todos loslugares de la Repblica
contra diferentes personas ya que aunque la Asamblea Constituyente al abordar este asunto
en el Artculo 20 haba dejado establecido el principio de que se "considerara punible todo
acto de discriminacin por motivo del color de la piel", todava no haba sido aprobada por el
Congreso de la Repblica la Ley Complementaria que sancionaba el incumplimiento del
Artculo, aunque estaba presentada a consideracin de l Cmara. En ese mismo ao la
Revista seala que la clase de color es vctima del medio social, econmico y poltico, en que
se desenvuelve y seala:
Se le priva de los ms indispensable medios de vida sistemticamente, para
que su ndice de instruccin o educacin baje, para que su fuerza adquisitiva
se reduzca, para que el ndice de enfermedades suba y el de la delincuencia
por, ignorancia o desesperacin aumente y entonces: podemos presentar
como factores negativos, proclives e incapaces, indignos de todo aprecio y
consideracin; y as donde quiera que se vea una persona de color, se le
considera un elemento pernicioso, acreedor slo de ser exterminado.''

"Ramn Mara Valds. Discurso, en Revista Atenas, agosto-septiembre, 1 9 3 1 .

"Peridico Hov. jueves 3 de abril de 1 9 4 1 , p . 1 .
""Victima del prejuicio racial". En Revista Atenas. 8 de julio de 1 9 3 1 , p . 1 .

175

Debido a la campaa desplegada por esta institucin elGobernador para halagar al

negro design, segn editorial que aparece en la Revista, a un hombre negro para formar parte
del Consejo de Ministros, con el propsito como bien dice el periodista de 'quitar el Sambenito
de Gabinete de Armio'^^. Pero ni representaba a nadie, ni su participacin era una garanta
de que sus demandas se cumpliran.
Tambin denunciaba a la Confederacin de Trabajadores de Cuba C:T:C. que miraba
ms a cierta compensacin burocrtica con vista la prxima campaa electoral que a lograr
soluciones concretas.
El Senador Prisciliano Bcquer Piedra quien fuera presidente del 'Club Atenas",
escribi un artculo titulado 'Empleos dignos para personas decentes"^^ que trata de la
discriminacin racial y hace referencia a la proposicin de Ley que present a la consideracin
del cuerpo legislador el Representante Anbal Escalante en marzo de 1949, quien sealaba las
sanciones que deban recibir quienes "cometen delito de discriminacin racial",pero que fue
objeto de infortunadas tentativas. Esto fue respaldado fundndose en proyecciones
nacionalistas por el "Club Atenas".
En 1951 Arecilio Azcuy publica en la Revista Atenas un artculo titulado "Reparacin
de una injusticia'^'* donde seala que el Consejo de Ministro aprob un decreto a propuesta
delRector delTrabajo,el cual fue refrenado por el Presidente de la Repblica el Dr. Pro
Socarras, para evitar que los cubanos de piel negra fueran discrimanados en los cargos
vacantes del comercio y la industria. Se haba logrado que la Constituyente de 1940, aprobara
el artculo 20 de la Constitucin, y el artculo 74, que estableca que la distribucin de
oportunidades de trabajo en la industria y en el comercio, no prevalecan prcticas
discriminatorias de ninguna clase estatuyendo que, enlas remociones del personal y en la
creacin de nuevas plazas, as como en las nuevas fbricas, industrias o comercios, que se
establecieran, sera obligatorio distribuir las plazas sin distingo de personas, raza ocolor.
Ms tarde se promulg el Decreto 1591 -aproximadamente haca un ao, 1950- donde
se modific la Ley de REgistro Civil, a fin de que enlas inscripciones de nacimiento y dems
asientos no se consignara la raza de las personas que se incribieran.para borrar con carcter
definitivo los distingos que aparecan en los documentos pblicos. Luego se aprob
otroDecreto que complet elArtculo 74 de la Carta Magna, por lo cual no se poda excluir a
un trabajador fuese cual fuere su raza a menos que se demostrara su incapacidad, para
desempear el trabajo, de hacerlo constitua un delito punible y poda aplicarse a los
infractores elArtculo 218 que estableca que poda ser sancionado a seis meses de crcel a
todo cubano o extranjero que discriminasen a trabajador por motivo del color de su piel.
Esto fue impulsado por el 'Frente Cvico Cubano' que agrupaba en su seno a
mltiples asociaciones, entre ellas, el 'Club Atenas', as como la "Seccin de asuntos sociales
de la Confederacin de Trabajadores de Cuba". Pero haba que luchar porque este decretse
convirtiera en Ley de la Repblica cosa que no se logr.
En el ao 1951 los redactores de la Revista Atenas declaran:
...el objetivo nico de nuestra Revista es lograr hacer de la misma un
instrumento idneo para la superacin social y cultural de nuestra colectividad,
y un slido pilar en el que puedan descansar cuantas ideas, juicios, y
opiniones que puedan contribuir de algn modo, a la consolidacin y
robustecimiento de las corrientes democrticas de nuestro pas.^^

"Ibidem.
'^Prisciliano Bcquer Piedra: 'Empleos dignos para personas decentes". En Revista Atenas, septiembre de 1 9 5 1 ,
p,7.
'^Aracelio Azcuy: "REparacin de una injusticia". En Revista Atenas, noviembre 1 9 5 1 , p.4.
^^Revista Atenas, agosto-septiembre, 1 9 5 1 , p . 1 .

176

A travs de la "Revista Atenas" se inici una campaa en favor de ese sector racial
con el respaldo de las sociedades hermanas de toda la Isla y de cuantos cubanos quisieran,
que culmin a travs de un intenso movimiento de carcter nacional demandando empleo para
las muchachas negras en la capital, lo que dio lugar a que el Dr. Carlos Pro Socarras firmara
un Decreto para la regulacin de lo que impona el artculo 74 de la Constitucin y finalmente,
en la aprobacin por la Cmara de Representantes de uno de los proyectos de Ley contra la
discriminacin racial presentado desde haca tiempo en dicho cuerpo colegislador.
En un discurso pronunciado por el Sr. Evelio Chen Mesa miembro de la
unta de Gobierno del "Club Atenas" en ocasin de celebrarse el trigsimo cuarto aniversario
de la fundacin de la sociedad el 21 de septiembre de 1951 planteaba:
... Que la democracia vaciada en la Constitucin, no sea una mera frmula,
sino imperiosa realidad, por ello demandamos aplicar el artculo 20 de la
Constitucin (que establece la igualdad racial) por medio de una Ley de
aprobacin inmediata contra la discriminacin racial. Por esto erClub Atenas"
reiteradamente se ha dirigido alCongreso de la Repblica para que le imparta
su aprobacin as como al Presidente de la Repblica con ese mismo fin...^^
Enfatiza que no puede negarse que:
...los males discriminatorios de la Constituyente del 40 los atac instituyendo
el artculo 20. Pero a pesar de eso hay exclusin en los sectores del trabajo,
en la docencia y en distintos campos de relacin humana, as como la
negativa ms o menos encubierta en el arriendo de casas y apartamentos a
personas negras.
La Ley contra la discriminacin racial es muy urgente hasta tanto no estar
cabalmente garantizada la igualdad...^^
Innegablemente el'Club Atenas" continu la lucha en favor de la raza negra
denunciando a travs de su revista hechos como estos ya comenzado "En el cindromo no
se permite la entrada a la gente de color, sino a una gradera apartada"^', a pesar de que el
da 5 de mayo de 1948, eIDr. Carlos Pro Socarras haba pronunciado en su Campaa Electoral
en los salones de esa institucin liquidar la discriminacin racial. Esto mismo lo haba
hechoanteriomente el Dr. Ramn Grau San Martn.
Despus del Golpe del 10 de marzo de 1952 perpetrado por Fulgencio Batista y
Zaldvar e instaurarse en el poder, tampoco hizo nada por eliminar delpas esta lacra social,
a pesar de haber sufrido en su carne esta vejacin, l slo se preocup por implantar una
frrea dictadura en el pas la cual fue aniquilada en el ao 1959 por el pueblo de Cuba liderado
por el Dr. Fidel Castro Ruz, quien inmediatamente se dio a la tarea de decretar la abolicin de
la discriminacin existente en Cuba tanto racial como social aunque comprendi, como bien
lo hizo saber en su discurso, que:
... Los prejuicios no se combaten con leyes, se combaten con
argumentos, se combaten con razones, se combaten con persuacin, se
combaten con educacin."

"Evsllo Chen Mssa.Oisacurso en Hoy, 21 de septiembre de 1 9 5 1 , p. 1 .

"Ibidem.
"Revista Atenas, febrero 1 9 5 1 , p.2.
"FidelCastro. Discurso. 2 2 de marzo de 1 9 5 9 .

177

Durante esta ltima etapa la sociedad "Club Atenas" se nnantuvo luchando en contra
de la discriminacin racial. El da 9 de diciembre de 1956 se eligi presidente elseor Eulalio
Gutirrez y secretario el doctor Federico Tamayo. El 8 de febrero de 1957 se aprueba celebrar
un ciclo de conferencias sobre esta lacra social para la cual solicita el concurso de las
sociedades hermanas con este fin.
En ese mismo ao se reformaron algunos artculos del Reglamento y los Estatutos y
e aprueba crear delegaciones en toda la isla, en municipios y barrios rurales.
Segn acta que costa en el Archivo Nacional de Cuba, el da 11 de julio de 1961 esta
sociedad fue intervenida por el Gobierno Provincial Revolucionario representado por la seora
Edunia Ramrez que fue la interventora ypor la Direccin de Organizacin yControl de los
Crculos Infantiles representado por la seora Celia Gonzlez Flores quienes amparadas en la
Resolucin No. 678 del da 25 de junio de ese ao, procedieron a su intervencin, ya que
comprobaron segn consta en acta que el "Club Atenas" no exista prcticamente desde haca
2 aos,pues los socios nopagaban la cuota ni se reunan encontrndose ellocal abandonado.
Ante esta situacin se resolvi pasar la sociedad y todos sus bienes a la Direccin
Nacional de Crculos Infantiles. En su edificio en la actualidad se encuentra ubicado un crculo
infantil para el disfrute y desarrollo de los nios.
El "Club Atenas", aunque fue sin lugar a dudas una sociedad clasista con aire
aristocrtico, lucho por desarrollar en el negro su autoestima o sea, sus cualidades y
posibilidades individuales para que estuvieran consciente de cunto vala y de lo que era, tanto
para l, como para la sociedad, tratando de elevar su categora dentro de la estamentacin
social existente en el pas.Trat de romper el estereotipo que el negro se senta, basado en
opiniones pre-concebidas y valores que se imponan al mismo en la comunidad,para ser
presentado como ser humano, con la misma dignidad que los.blancos, resaltando supapel en
la cultura, espacio y civilizacin de la poca, con una misma denominacin; persona, ya que
en la construccin socio-histrica y cultural se asignaban papeles diferentes a los negros,
dndoles roles desfavorables para ellos en aquella sociedad.
Indiscutiblemente como algunas sociedades blancas, el "Club Atenas" aunque
denunci los males sociales da la poca, no admiti en su institucin personas de nivel
econmico social y educacin inferior, a lo establecido en sus Estatutos, pero tom conciencia
que haba que continuar la lucha hasta eliminar el trato que se les daba a los negros por las
desigualdades existentes: en oportunidades, participacin, en los niveles econmicos y
polticos del pas; como producto histrico de prcticas discriminadoras institucionales,
sociales e individuales, que obtaculizaban el ejercicio de igual a igual de los derechos que
tenan los ciudadanos cubanos segn la Constitucin ya que esto alcanzaba a todos los negros
tanto ricos como pobres.
Trataron de enunciar los problemas y detectar las causas; aportar elementos con vista
a eliminar desde el punto de vista social y poltico las diferencias existentes, pero no supieron
resolver el problema que era fundamentalmente de tipo econmico, einegro haba sido
considerado desde varios siglos como cosa o gente, haba que seguirlo tratando como tal para
no perder su control ni su nivel de explotacin.
Indudablemente que dentro de esta vorgine existieron contradicciones serias dentro
delpropio elemento negro,los de abajo no vean con buenos ojos a los de arriba, -que se crea
superior- adems algunos de ellos lo utilizaban en su beneficio para obtener prebendas y
puestos como hacan los blancos con ellos. Por eso podemos deicr, sin lugar a duda que
dentro de esta institucin hubo elementos que se beneficiaron con el problema de la
discriminacin racial existente y que claudicaron hacindoles el Juego a los interesados en
mantener la misma, aunque existieron verdaderos luchadores que se aliaron con lomejor del
pensamiento progresistas, para luchar por una sociedad libre y democrtica donde no tuviese
cabida la injusticia social.

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