Facultad de Ciencias de la Salud

Escuela de Tecnologa Mdica

Radiodiagnstico I
- Historia de los rayos X
- Tipos de radiaciones ionizantes
- Tubo de rayos x
- Produccin de rayos x

INTRODUCCIN.Los rayos x constituyen un tipo de energa electromagntica, siendo altamente

empleada con fines diagnsticos. La energa electromagntica emitida por una fuente y que
viaja por el espacio se denomina radiacin electromagntica. Algunos ejemplos de este tipo
de radiacin son tambin, la radiacin ultravioleta, procedente del sol, el calor emitido por
una estufa y las ondas de radio generadas por una emisora.
La radiacin electromagntica en general, estn conformadas por un campo
magntico y uno elctrico, los cuales se encuentran en fase y cuyos planos son
perpendiculares entre s. Dichas radiaciones tienen, adems, un doble comportamiento. Se
comportan como ondas, ya que este tipo de energa viaja desde un punto a otro a travs de
un movimiento ondulatorio. Es por ello que llamamos a este tipo de energa ondas
electromagnticas. Pero tambin, son capaces de interactuar con la materia, por lo cual
tienen adems el mismo comportamiento que una partcula. Estas partculas no son mas
que pequeos paquetes de energa denominadas cuantos o fotones.
Todas las ondas se caracterizan por tener una longitud de onda (), definida como la
distancia entre las crestas de dos ondas sucesivas y una frecuencia (), que corresponde al
nmero de longitudes de onda que pasan por un punto determinado en un tiempo dado.
Adems, viajan a travs del espacio a la velocidad de la luz. Recordemos que mientras
mayor sea la longitud de la onda, menor ser la frecuencia. La relacin es inversamente
proporcional. Mientras menor sea la longitud de onda, mayor ser la energa y poder de
penetracin de la radiacin.

----------- Menor energa

----------- Mayor energa

Una de las caractersticas ms importantes de los rayos x, es que son capaces de

ionizar la materia. Hablamos entonces de un tipo de radiacin ionizante. Las radiaciones
ionizantes corresponden a aquellas capaces de producir iones en la materia al quitarle
electrones a los tomos. La radiacin ionizante puede ser de dos tipos:

Radiacin Corpuscular:

Corresponden a partculas pequeas que poseen masa,

que viajan en lnea recta a gran velocidad. Como
ejemplos tenemos a la radiacin alfa y beta.

Radiacin Electromagntica: Se definen como la propagacin de energa en forma

de onda y sin masa a travs del espacio o materia.
Como ejemplos tenemos a la radiacin x y gamma ().
Existen como ya fue mencionado, diversos tipos de radiacin electromagntica, las
cuales se ordenan segn su longitud de onda y frecuencia en un espectro continuo llamado
espectro electromagntico. Por definicin, los rayos x corresponden a una forma de
radiacin electromagntica similar a la del a luz visible, aunque de menor longitud de onda,
la cual va desde los 10-8 a 10-10 m. Debido a su longitud de onda pequea y alta energa los
rayos x son capaces de atravesar la materia, siendo utilizada con fines diagnsticos.

ESPECTRO CONTINUO ELECTROMAGNTICO

HISTORIA DE LOS RAYOS X

Los rayos x son un tipo de radiacin electromagntica artificial. No se producen en
forma natural. Fueron descubiertos en forma accidental por Wilhelm Conrad Rentgen en
1865, catedrtico de fsica en la Universidad de Wrzsburg, Alemania, quin estudiaba los
rayos catdicos en un tubo de descarga gaseosa de alto voltaje llamado tubo de Crookes. A
pesar de que el tubo estaba dentro de una caja de cartn negro, Rentgen observ que en
una pantalla de platocianuro de bario que casualmente estaba cerca de dicho tubo, se emita
una luz fluorescente, cuando el tubo estaba en funcionamiento. Comprob como esa luz
atravesaba un naipe, un libro, pero la gran sorpresa vino cuando al poner un trozo de plomo
en el camino de los rayos no slo vi la oscura sombra del objeto, sino adems otra ms
dbil, con la forma de su pulgar. Esa sombra perfilaba los huesos de la mano. Tras
numerosos experimentos posteriores, Rentgen determin que la fluorescencia se deba a
un tipo de radiacin invisible, a la cual por su naturaleza desconocida denomin rayos x. Al
cabo de un mes, haba identificado casi todas las propiedades de los rayos x que conocemos
hoy. Cuando public sus descubrimientos todos los cientficos se pusieron a examinar el
nuevo fenmeno encontrando rpidamente sus aplicaciones. En 1901 se le otorg el
primero de los recin inaugurados premios Nbel de Fsica.

La produccin de los rayos x en el tubo de Crookes, llamado as en honor a su

inventor, el fsico britnico William Crookes, se da a travs de una ampolla de vidrio con
vaco parcial, en cuyo interior se encuentran dos electrodos. Cuando una corriente elctrica
pasa por el tubo, el gas residual que se encuentra en su interior se ioniza y los iones
positivos generados golpean el ctodo y expulsan electrones del mismo. Estos electrones,
que conforman el haz de rayos catdicos, bombardean las paredes del vidrio del tubo y
producen fotones de rayos x. Cuando el electrn impacta, parte de su energa cintica se
pierde, siendo liberada a la forma de un fotn de Rx. Sin embargo, los rayos x producidos
eran de muy baja energa.

En 1913, el fsico estadounidense William Coolidge, mejora lo hecho por Crookes,

creando el llamado tubo de Coolidge, aumentando el vaco e incorporando un filamento que
generaba electrones por el calentamiento del mismo. Estos electrones eran acelerados
gracias a la aplicacin de una corriente de alta tensin que generaba una diferencia de
potencial entre el filamento (ctodo o electrodo negativo) y un material blanco (ctodo o
electrodo positivo) impactando dichos electrones en este ltimo material, perdiendo su
energa cintica a la forma de fotones de radiacin x. Este tubo, es el precursor del actual
tubo generador de rayos x.

EL APARATO DE RAYOS X
La funcin del aparato de rayos x consiste en proporcionar una intensidad suficiente
y controlada del flujo de electrones para producir un haz de rayos x con la cantidad y
calidad deseadas.
Cualquier aparato de rayos x, con independencia de su diseo, consta de las siguientes
partes principales:

El tubo de rayos x
Colimadores
Consola de control (operador)
Seccin de alta tensin o generador

1. El Tubo de rayos x:
Es un componente del aparato de rayos x, que tal como se muestra en la figura
siguiente, est contenido dentro de una carcasa protectora plomada y por lo tanto es
inaccesible. Consta de dos partes principales, el ctodo o polo negativo y el nodo o polo
positivo, ambos se conocen como electrodos y cualquier tubo con dos electrodos se llama
diodo. El tubo de rayos x es un tipo especial de diodo.

1. Ampolla-Estuche. 2. Ctodo. 3. Foco. 4. nodo. 5. Vaco. 6. Diafragma.

7. Haz de rayos X.

Los componentes del tubo de rayos son:

a) Carcasa protectora: El tubo de rayos x, siempre esta montado en una carcasa
protectora, formada de plomo, y diseada para controlar los serios peligros que
afectaron a la radiologa en sus principios (exposicin excesiva a la radiacin y
descargas elctricas). La carcasa protectora proporciona tambin un soporte
mecnico al tubo de rayos x y lo protege frente al posible dao producido por la
manipulacin descuidada. Cuando se producen los rayos x, estos son emitidos con
la misma intensidad en todas las direcciones, pero nosotros slo empleamos los
emitidos a travs de una seccin especial del tubo de Rx, llamada ventana.

Los rayos x emitidos a travs de la ventana se conocen como haz til, los restantes
que se escapan a travs de la carcasa protectora son, la radiacin de fuga, que no contribuye
a la informacin diagnstica y produce una exposicin innecesaria del paciente y del
tecnlogo.
Entre la carcasa protectora y el tubo de rayos hay aceite, el cual acta como aislante
elctrico y disipador de calor.
b) Envoltura de cristal: Los componentes del tubo se encuentran dentro de una envoltura
de cristal. Esta envoltura, que debe de ser fabricada de un vidrio que pueda soportar el
tremendo calor generado, mantiene el vaco, lo cual hace posible una produccin ms
eficaz de rayos x y prolonga la vida del tubo. Si estuviera lleno de gas, disminuira el flujo
de electrones que van del ctodo al nodo, se produciran menos rayos x y se creara ms
calor. La ventana del tubo es de un cristal ms fino que filtra los rayos x.
c) Ctodo: Es el electrodo negativo del tubo de rayos x y esta compuesto por dos partes
principales: el o los filamentos y la cpula de enfoque.

El filamento es una espiral de alambre que emite electrones al ser calentado.

Cuando la corriente que atraviesa el filamento es lo suficientemente intensa, de
aproximadamente cuatro a cinco amperios o superior, los electrones de la copa externa del
filamento entran en ebullicin y son expulsados del filamento. Este fenmeno se conoce
como emisin termoinica. Los filamentos suelen estar formados por Tungsteno, que
proporciona una emisin termoinica mayor que otros metales. Su punto de fusin es de
3410 grados centgrados, de forma que no es probable que se funda con el calor, adems no
se evaporiza, puesto que si lo hiciera el tubo se llenara rpidamente de gas. La adicin de
un uno a un dos por ciento de Torio al filamento de Tungsteno, incrementa la eficacia de la
emisin de electrones y prolonga la vida del tubo.
La copa de enfoque es un refuerzo metlico del filamento, condensa el haz de
electrones en un rea pequea del ctodo.

La efectividad de la copa de enfoque depende de tres factores:

La corriente del filamento que regula la cantidad de rayos X de salida.

El tamao del filamento, que impone el tamao del foco efectivo que se produce en
el nodo. Los tubos de rayos X suelen llevar dos filamentos de diferente tamao,
uno pequeo de entre 0,3 y 0,6 mm de dimetro y uno grueso que mide entre 1 y
1,6 mm de dimetro. Por ello, el ctodo proporciona dos puntos focales; el punto
focal de tamao pequeo se asocia con el filamento menor y se emplea cuando se
necesitan imgenes de alta resolucin.
El punto focal de tamao grande se asocia con el filamento mayor y se emplea
cuando se necesitan tcnicas que produzcan mayor cantidad de radiacin.

d) nodo: Es el electrodo positivo del tubo de rayos x. Existen dos tipos: estacionarios y
rotatorios:
Los tubos de rayos x con nodo estacionario se utilizan en aparatos de odontologa,
algunas mquinas porttiles y unidades destinadas a fines especiales que no requieren
intensidad ni alta potencia en el tubo.

Con los nodos rotatorios es posible obtener mayores corrientes en el tubo y

tiempos de exposicin ms cortos, ya que el blanco es mucho mayor y el calentamiento del
nodo no se limita a un punto pequeo. La capacidad de calentamiento aumenta si se eleva
la velocidad de rotacin del nodo. Casi todos los nodos rotatorios giran a 3400 R.P.M.

El nodo tiene tres funciones en el tubo de rayos X:

Es un conductor elctrico
Proporciona soporte mecnico al blanco.
Debe ser un buen conductor trmico, cuando los electrones chocan con el nodo,
ms del 99% de su energa cintica se convierte en calor, el cual debe ser eliminado
rpidamente antes de que pueda fundir el nodo. El cobre es el material ms
utilizado en el nodo.

e) El blanco: Es el rea del nodo con la que chocan los electrones procedentes del ctodo.
En los tubos de nodo estacionario, el blanco consiste en una pequea placa de tungsteno
que se encuentra encastrado en un bloque de cobre. En los tubos de nodo rotatorio, el
disco que gira es el blanco, normalmente esta formado por una aleacin de Tungsteno
mezclada con Torio, que proporciona una resistencia adicional para soportar el esfuerzo de
la rotacin rpida.
El Tungsteno es el material elegido para el blanco por tres motivos fundamentales:

N atmico (74): el elevado nmero atmico del Tungsteno le proporciona mayor

eficacia en la produccin de rayos X y rayos X con energa ms alta.

Conductividad trmica: es un metal eficaz para disipar el calor producido.

Punto de fusin alto: El tungsteno tiene un punto de fusin elevado (3410 grados
centgrados). Puede soportar las altas temperaturas sin que se produzcan picaduras o
fisuras en el tubo ni burbujas de gas.

f) Punto focal: Es el rea del blanco desde la que se emiten los rayos X. Constituye la
fuente de radiacin.

2. Colimadores:
Es importante tener en cuenta que a parte de que el tubo de rayos x puede realizar
una condensacin de los mismos gracias a la copa de enfoque que se encuentra en el
ctodo, se requiere homogeneizar la trayectoria del haz y por ello los aparatos de rayos x
cuentan con un dispositivo llamado colimador. Es un sistema que a partir de un haz
divergente permite obtener un "haz" paralelo. Sirve para homogeneizar y concentrar las
trayectorias de los fotones emitidos. Permiten adems disminuir o aumentar el tamao del
campo radiogrfico.

3. Consola de control
La consola de control es la parte del aparato de rayos X que permite comprobar la
intensidad de la corriente y la tensin del tubo de rayos X de forma que el haz de rayos X
til tenga la intensidad y capacidad de penetracin apropiada para obtener una radiografa
de buena calidad. En la consola de control se encuentran:

El Encendido que pone en funcionamiento los circuitos del aparato.

Selector de miliamperaje, que es el nmero de electrones o carga que circula por el

tubo en la unidad de tiempo y esto influye en la cantidad de fotones de rayos X a los
que el paciente es expuesto por segundo. Se mide en miliamperios.

Selector de tiempo de exposicin (temporizador). El miliamperaje por el tiempo de

exposicin constituye los miliamperios por segundo, que representan la cantidad de
fotones producida por el tubo mientras funciona, es decir, durante el tiempo de
exposicin.

Selector del kilovoltaje, que es la tensin entre el ctodo y el nodo, y es un

parmetro que influye en la velocidad y en la energa de los electrones y en la
energa de los rayos X. Altos kilovoltajes nos dan altas velocidades de los
electrones, fotones muy enrgicos, mucha energa o rayos X duros (con elevado
poder de penetracin). El valor mximo de la energa que llevan los electrones que
alcanzan el nodo, coincide numricamente con el valor de los kilovoltios. La
unidad de energa es el electrn-voltio (e.V.), que es la energa cintica que
adquiere un electrn inicialmente en reposo al ser acelerado por la diferencia de
potencial de un voltio.
1 e.V = 1,6 10-19 J.

4. Generador de alta tensin:

La seccin de alta tensin de una mquina de rayos X es la responsable de convertir
el voltaje de 220V, que llega de la red elctrica, en un kilovoltaje con la forma de onda
apropiada (hay que cambiar la corriente alterna a continua). La seccin de alta tensin
contiene tres partes principales:

Transformador elevador de alta tensin.

Transformador de filamento (ctodo), o transformador de baja tensin.
Transformador de corriente alterna a continua.

Todos estos componentes estn sumergidos en aceite, aunque en la seccin de alta

tensin se genera algo de calor, el aceite se usa fundamentalmente para fines de aislamiento
elctrico.
El Transformador de alta tensin es un transformador elevador, lo que quiere decir
que el voltaje secundario (inducido) es mayor que el primario (suministro de la compaa
elctrica) ya que el nmero de espiras del secundario es mayor que el del primario. El
aumento de tensin es proporcional a la relacin de espiras de acuerdo con la ley del
transformador: V2/V1 = N2/N1. Dado que los transformadores solo funcionan con
corriente alterna, las formas de onda de tensin en ambos lados del transformador son
sinusoidales. La nica diferencia entre las formas de onda primaria y secundaria es su
amplitud. La primaria se mide en voltios y la secundaria en kilovoltios.
El Transformador del filamento es un transformador de baja tensin, se encuentra
situado a la entrada del filamento y su funcin es transformar la tensin de la corriente que
circula por el filamento cuya intensidad es de 4 a 5 Amperes.
Los rayos X son producidos mediante la aceleracin de electrones desde el ctodo
hasta el nodo y no pueden ser originados por electrones que fluyan en direccin inversa; es
decir, desde el nodo hacia el ctodo, ya que seria desastroso para el tubo de rayos X que se
invirtiese el flujo de electrones. Dado que el flujo de electrones solo debe hacerse en
direccin ctodo-nodo, ser necesario rectificar la tensin secundaria del transformador de
alta tensin. La rectificacin es el proceso de convertir la corriente alterna en corriente
continua.

PRODUCCIN DE RAYOS X

Los rayos x se producen en el tubo de rayos x, cuyo principio de funcionamiento es el

siguiente:
Mediante el circuito de bajo voltaje se aplica una corriente que calienta el filamento
catdico. Tras aumentar su temperatura y al ponerse incandescente emite electrones,
situacin conocida como efecto termoinico. As se genera una nube de electrones libres.
Posteriormente se conecta el circuito de alto voltaje, con el cual se crea una diferencia de
potencial entre el ctodo y el nodo de tal forma que el ctodo (-) repele los electrones y el
nodo (+), los atrae. En consecuencia los electrones son fuertemente acelerados por la
diferencia de potencial aplicada entre ctodo y nodo. Estos electrones, al chocar contra el
nodo, y ser frenados bruscamente y la energa cintica de los electrones se transforma; el
99% en energa calrica y slo un 1 % en fotones de Rayos X.
Cada vez que se realiza un disparo, se genera un espectro de rayos x que consta de
una parte continua, llamada radiacin de frenado, y una parte discreta en forma de picos de
gran intensidad que se superponen a la curva continua. Estos picos se denominan radiacin
caracterstica ya que su posicin dentro del espectro, es decir su energa, depende del
nmero atmico del material del nodo.
Si miramos la imagen siguiente podemos observar que este espectro consta de
fotones de radiacin de distinta energa. Adems se suman a este espectro los fotones de
radiacin caractersticas, los cuales se observan a la forma de picos de energa.

En otras palabras, dentro del tubo de rayos se producen fotones de dos maneras
distintas, que son:

a)

Radiacin general de espectro continuo:

Tambin llamada radiacin de FRENADO o BREMSSTRALUNG, es aquella que

en el instante en que un electrn pasa cerca del ncleo de un tomo de tungsteno, material
componente del blanco del nodo. La carga positiva del ncleo acta sobre el electrn,
atrayndolo hacia el ncleo y desvindolo por tanto de su direccin original. El electrn al
ser desviado de su trayectoria original por dicha interaccin, pierde energa cintica, la cual
es emitida en parte (1 %) como un fotn de radiacin.
La mayora de los electrones que inciden sobre el nodo, ceden su energa por
etapas, es decir, por interacciones con diversos tomos tanto de la capa superficial como de
las capas ms profundas del tomo.. El electrn, cada vez que es frenado, cede parte de su
energa y como es lgico, la cesin de energa cada vez ser ms escasa, y, por tanto, los
fotones que se emitan sern cada vez de menor energa. No obstante, algunos de los
electrones, pueden chocar de lleno con un ncleo. En este tipo de colisin toda la energa
del electrn se convierte en un nico fotn de Rayos X.
Hay dos hechos que hacen que la energa de los fotones sea de rangos muy amplios:
1.- Cada electrn sufre varias interacciones antes de ceder toda su energa.
2.- No todos los electrones que chocan con el nodo tienen la misma energa.
Estos dos hechos condicionan que la radiacin de frenado tenga un espectro continuo de
energa. Unos pocos fotones son de mxima energa. El electrn de mxima aceleracin,
por su ms alto kV (kVp), cede toda su energa en un nico impacto produciendo, a su vez,
un fotn de mxima energa o, lo que es lo mismo, de mnima longitud de onda. La gran
mayora de fotones tiene una energa de tipo medio. Otros fotones tienen muy baja energa
y si alcanzaran la piel del paciente lograran penetrar slo unos pocos milmetros, y slo
irradian al paciente y no contribuyen a la formacin de la imagen. Es por ello que deben ser
filtrados, a travs de materiales que atenuan a los fotones de baja energa, los cuales se
encuentran asociados a la salida del haz de radiacin en el tubo de rayos x. Podemos
concluir que la radiacin general o de frenado representa un espectro continuo de fotones
con diferentes energas. La radiacin no es monoenergtica - monocromtica -, sino
polienergtica o, como suele decirse por similitud con el espectro de la luz, policromtica.

b)

Radiacin Caracterstica:

Si algn electrn posee una alta energa cintica puede modificar la estructura
atmica del nodo arrancando electrones de las rbitas internas, quedando los tomos
ionizados. Como todo en la naturaleza tiende al equilibrio y volver al estado basal un
electrn de las capas ms externas rellena el hueco libre liberando energa en forma de
fotones de radiacin caracterstica.
La energa de este fotn se calcula por la diferencia de energa de ligadura de los
dos orbitales comprometidos, por eso es caracterstica de cada tomo.
Por tanto la forma del ESPECTRO DE RX depender de la suma de la radiacin
de frenado y la radiacin caracterstica, y depender tambin de la filtracin del haz
(elimina los fotones menos energticos), los factores de exposicin que determinan la
cantidad y energa de los electrones que bombardean el nodo y por ltimo del tipo de
generador de RX.